# Квест Без Правил

Алексей Фирсов

Это продолжение приключений ГГ романа "Квест по заказу" Ника /Николая/Орехова.В другом мире с другими друзьями и врагами.Погони на дирижаблях.Поиски сокровищ и любовь побеждающая время и смерть.

КВЕСТ БЕЗ ПРАВИЛ

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ


Глава первая


Шефа не было. Застрял на какой-то презентации с новой пассией и Николай уехал из офиса сразу после обеда.Заехал за продуктами в ближайший супермаркет, в "Бухарест". Цены выше, зато народа нет и очереди у касс тоже.А потом мимо газпромовского квартала рванул за город, радуясь, что в пятницу смог раньше обычного удрать из столицы. Пробки образуются на выезде еще часа через два, когда он уже доберется до Тимкино.

Мотор "Пассата" довольно урчал. Машинка тоже рада, что едет вон из города.Асфальт утекал под колеса и Николай включил магнитолу, нашел авторадио..Нужен шумовой фон, чтобы отвлечься от всего. Выкинуть из головы всю муть с тяжбами в арбитраже и срочными бумагами.

Коттедж в Тимкино он купил полгода назад, по весне. Один риэлтер, постоянный клиент их юридической конторы продавал недостроенные коттеджи фирмы влипшей в банкротство с хорошей скидкой.Тимкино, старая деревня, практически умершая, но котеджный поселок, унаследовал имя деревеньки, и не собирался умирать.

За забором из красного кирпича, услышав звук мотора, бодро, но еще визгливо залаял кобель Гришка-овчарка восточно-европейская.Сворки глухих ворот дрогнули и распахнулись. Николай и посигналить не успел.Ризи словно знала наперед, когда он приедет. Николай быстро вышел из машины, хрустя целофаном. Букет желтых хризантем он купил в магазине у последней станции метро.

"А вот и она, красавица моя!"

В синем джинсовом костюмчике бежала вприпрыжку по дорожке любимая жена. Гришка ее, конечно, обогнал и бросился первым обниматься и лизаться. Едва избавился от собаки, как на шее с радостным визгом повисла Ризи.И слезы и море поцелуев! Как будто не виделись целый год!

Зарывшись лицом в пышные, пахнущие ромашкой волосы жены, Николай растроганно подумал:"А все же я ее люблю!"

Год назад, когда после квеста в мире двух солнц Ник вернулся домой и заполучил следом через зеркало в прихожей жевунку Ризи, он сомневался в своих чувствах. Конечно, они пережили вместе немало и Ризи была самым верным другом и, признаться, очень сладкой любовницей, но опять связывать себя семейными узами/узы-нехорошее слово!/ Николаю не хотелось до жути! В тот вечер после умопомрачительного бурного секса, прямо на диване в гостиной, Николай заснул, а проснулся в ужасе от запаха гари и дыма.Ризи в ванне пыталась разжечь огонь, чтобы приготовить завтрак "милому Нику". Причем костерок Ризи устроила из пачек банкнот, по 10000 евро в каждой! Обалдевший Ник, перестал орать на перепуганную Ризи и разглядывал обгоревшие пачки с подозрением. "Кукла" или настоящие?

Ризи в ответ на расспросы принесла холщовый мешок из своей корзинки. С учетом подгоревших банкнот на ковре в гостиной оказалось ровно миллион евро. Плюс паспорт на имя гражданки ФРГ Ризи Брил с отметками иммиграционной службы. Плюс свидетельство о браке между гражданином Ореховым Николаем Степановичем и той же гражданкой Ризи Брил. Ник ринулся в спальню, вытащил свой паспорт из кармана костюма и уронил челюсть. В паспорте красовалась свежая отметка о регистрации брака все с той же гражданкой Ризи Брил.

"Ну, Гаргилл! Ну, же сукин сын!"

Миллион евро оказался свадебным подарком мага. Два следующих дня Ник знакомил Ризи с квартирой и учил пользоваться всем, что в ней находиться. Ризи то пищала от восторга, от впадала в оцепенение.Похоже, что путешествие по квартире потрясло ее больше чем весь квест по дорогам волшебной страны!

С квартирой Ризи быстро освоилась и вскоре уже готовила для милого Ника вкуснейшие завтраки и обеды из обычных продуктов.Но вот с лифтом и домофоном Ризи отказалась иметь дело, а выход на улицу стал шоком для бедной девочки.

Только через неделю Ник смог довезти ее без проблем до ближайшего супермаркета. Вот здесь на этом "волшебном складе"/по словам восторженной Ризи/она освоилась моментально. Двух тележек не хватило, пришлось брать третью. Женщины в магазине-в своей стихии!

В квартире или в магазине Ризи чувствовала себя уверенно, но на улицах...На улицах среди толп людей и скопищ автомашин она пугалась и впадала в ступор. Ник в глухую затонировал стекла новенького "пассата" чтобы хоть в машине Ризи было комфортно. Это мало помогало. А потом и вовсе выяснилось, что девушка и город несовместимы-Ризи плохо спала по ночам. Появились кашель и одышка. Она бледнела и слабела с каждой неделей. Покупка коттеджа в ста километрах от столицы решила эту проблему.Ризи поправилась. Вот только встречался с нею Ник по выходным и по праздникам. В будничные дни ездить в сельский дом к жене было совсем невозможно из-за пробок на дорогах. Для своего спокойствия и чтобы рядом с Ризи была хоть живая душа Ник приобрел щенка-овчарку. За полгода щенок изрядно подрос и жрякал как поросенок. Ризи перекармливала его и всегда находила оправдания перед Ником по этому поводу.

Под радостные вопли Гришки они весело перетаскали из багажника пакеты с покупками, находя время для поцелуев во внезапных местах, то у ворот, то на лесенке, то в дверях. Щенок то и дело норовил поучаствовать и совал лобастую голову между ними. Ризи смеясь, теребила его за уши.

-Милый, ты голодный! Я чувствую! Идем скорее-я приготовила блинчики, оладьи, отбивные, весенний салат, рыбу в кляре...

-Когда успела? Зачем так много?

-Сегодня, все для тебя! Идем, милый!

Ник разулся и сунув ноги в уютные теплые тапочки, что слегка обслюнявил Гришка, отправился к столу.Ризи быстро выставила на стол свои кулинарные изыски. Пахло как всегда умопомрачительно.

Ризи обожала готовить и целыми днями пропадала на кухне, успевая и телевизор посмотреть между делом. В ее руках все спорилось, скворчало и исходило ароматами. Книги с рецептами заняли на кухне отдельный шкаф. Ризи выучилась читать очень быстро, а вот с письмом не заладилось,...Читая писанину Ризи-она записывала рецепты из ТВ-программ, Ник умирал со смеха. Но Ризи всегда очень обижалась, и читать ее каракули Ник перестал.Телевизор для девушки из примитивного мира стал божеством. Она всему верила беспрекословно, а сериалы считала реальными событиями и сопереживала героям как ближним родственникам. Объяснения Ника по поводу "жвачника"/Ник по другому этого домашнего развлекателя и не называл/ Ризи не воспринимались совсем.В конце концов, Ник махнул рукой. Всю неделю Ризи было чем заняться.С аппетитом поглощая стряпню жены, Ник вынуждено слушал пересказ очередного сериала о несчастной даме. Как бишь он назывался? Бомжиха, сторожиха, менеджериха?Ризи сидела напротив с блестящими влюбленными глазами и щебетала с упоением. Сама она, заполучив рост вполне земной, кушала очень мало, сохраняя стройную фигуру и хороший цвет лица. Косметикой Ризи не научилась пользоваться./Может потому что подружек на новом месте не приобрела?/

После плотного обеда-ужина Ник отправился в ванную комнату в душевую кабину.Через несколько минут к нему присоединилась голенькая Ризи.Правду говорят: принимать душ одному - скучно, а вдвоем-долго!


Глава вторая

Запах омлета и свежесваренного кофе проник по лестнице через приоткрытую дверь спальни, забрался в ноздри Ника.;Бормотал новости телевизор на стене. Напевая песенку без слов, Ризи в коротком халатике порхала по кухне. Быстро чмокнула Ника в щеку и устремилась от холодильника к плите.Когда Ник вернулся из ванны, чисто выбритый и умытый, завтрак уже расположился на столе.Окинув сервированный стол взглядом, Ник счастливо вздохнул. Он вспомнил про длинноногую стильную Ирину из офиса, что клеила его нагло который месяц, впрочем, без результата. Ирина такой завтрак ему не устроит!

-Хорошо спал?

-Замечательно, милая! С тобой мне не может быть плохо!

-Ой, говори еще!

В центре стола в вазе стояли вчерашние хризантемы. Ник переставил вазу на подоконник, чтобы видеть Ризи.

-Люблю тебя, малыш...

-И я тебя...

Их руки встретились над тарелкой с сыром. Они смотрели друг другу в глаза, а их пальцы ласкали друг друга.

-Ох, Ник! Все остынет!

Они ели омлет и ласкали друг друга взглядами. После завтрака, с трудом оторвавшись от пухлых губ Ризи, Ник спустился в подвал. Там за поленницей березовых и дубовых дров для камина была спрятана коробка с оставшейся валютой. Проверив коробку, Ник отрегулировал температуру газового котла, что негромко гудел на стене.С утра подморозило и на первом этаже стало прохладно."Скоро зима. Лето прошло. Я так и не выбрался с Ризи никуда!"Планы были огромные: круиз вокруг Европы, или на три недели на Мальдивы, или в Хорватию на пару недель. У Ризи немецкий паспорт, а в Хорватию в этом году русских пускали без виз. Ника останавливало то, что на самом же деле Ризи немкой не была. Любой клерк из консульства или погранец раскусит наивную жевунку за пару минут.

Ник поднимался по лестнице из подвала, когда услышал испуганный вскрик Ризи.Через две ступени он взлетел наверх, прихватив бейсбольную биту, что хранил у двери на всякий случай. Ворвавшись на кухню, Ник резко притормозил.Нервно улыбающаяся Ризи сметала в совок с пола осколки фарфоровой чашки.

За столом сидел ...Алек Болдуин...

Гаргилл уплетал проворно гренки, под третью чашку кофе. Ник и Ризи сидели рядом, напротив мага и наблюдали.Ничего хорошего от внезапного визита волшебника Николай не ожидал. Прошлогоднее приключении давно казалось чем-то нереальным. Успешно все закончилось лишь благодаря Гаргиллу, но что ему надо? Потребует ответной любезности?

"Что он-голодный? Вот молотит!"

Гаргилл ласково улыбнулся.

-Я вовсе не голоден, Ник! Хозяйке приятно, когда гость кушает с аппетитом. Правда, же, Ризи?

Ризи кивнула быстро в ответ.

-Маги могут, есть, могут не есть, или есть все подряд...

Гаргилл продемонстрировал чайную ложечку и тут же ее с хрустом разжевал и проглотил.

"Оба на! Весь сервис как бы не слопал!"

Ризи вздохнула жалобно. Маг тут же извлек ложечку целую и невредимую из воздуха и положил на блюдце.

-Не пугайся, дорогая! Я не буду есть твою посуду!

Гаргилл расхохотался, показав отличные белые зубы.

-У вас все хорошо, я вижу, что вы счастливы вместе. Но не надоела ли вам вся эта рутина. Жить всю неделю раздельно? Встречаться только по выходным? Почему бы вам не поехать к морю? Пожить без забот в свое удовольствие?

Ризи покосилась на Ника.Поехать к морю девушка мечтала с того момента как впервые увидела море в рекламе. Ну, вы знает: белый песок, голубое море, голубое небо, загорелая девушка босиком идет по кромке прибоя...

-Из офиса меня сейчас не отпустят...Напряженная ситуация...рейдерский захват у клиентов...

-Чепуха, Ник! Это отговорки! Ты чего то опасаешься?

-Ну,...паспорт у Ризи есть, вот только она же говорить по-немецки не может! Какая она немка?!

-О, это мелочи!

Гаргилл подмигнул Ризи и послал ей воздушный поцелуй.

- Was die schöne Hauswirtin dieses Hauses sagen wird? Zum Meer zu fahren oder nicht?/Что скажет прекрасная хозяйка этого дома? Ехать к морю или нет?

- Ich will sehr dort einige Zeit sein, aber Nik kann nicht..../Я очень хочу там побывать, но Ник не может...

Ник разинул рот. Ризи повернулась к нему с испугом на лице.

Nik, ich sage irgendwie seltsamerweise!/ Ник, я как-то странно говорю!

Гаргилл довольный произведенным эффектом опять засмеялся.

Ризи сглотнув комок в горле продолжила уже по-русски:

-Мы не можем пока поехать, но когда Нику дадут отпуск...

-Это чепуха! Собирайте чемоданы доставлю вас в лучший прибрежный отель!

-Это далеко?

-Какое это имеет значение, Ник? Со мной вы перенесетесь туда мгновенно. Можете там отдыхать сколь угодно долго, пока не надоест!Вы вернетесь обратно в тот же день и час как отбудете! Никто и ничто этого не заметит!

"Здорово! Вот только чего он такой добрый?"

-А добрый я, потому что вы мне нравитесь!

-Сколько это будет стоить? Нужны документы и деньги?

"О, черт! Кажется, я туплю!"

-О чем ты говоришь, Ник!? Отель принадлежит мне!.Для вас все бесплатно! "Все включено" - так у вас пишут?

Гаргилл поднялся из-за стола. Чувствовалось что отказа он не примет.

-Собирайтесь, а я прогуляюсь на улице пока.

-Там собака....

-Я люблю собак, а они любят меня!

Гаргилл улыбнулся и исчез.

Выглянув в окно Ник и Ризи увидели мага уже на дорожке у гаража. Предатель Гришка, развесив уши, носился за алым мячиком, что швырял по газону смеющийся маг.

Ризи села на стул и опустила руки.

-Я боюсь его, Ник!

-Он делал для нас только хорошее.

-Пока да. А вдруг...

-Мы будем у моря с тобой вдвоем! Ризи, вдумайся в эти слова!

Чемодан не потребовался. Все необходимое уместилось в спортивной сумке.Ризи надела свой любимый джинсовой костюм. Ник, натянул свитер.Гаргилл материализовался на кухне, пахнущий морозом и немного псиной.

-Готовы?

-А как же Гришка?- опомнилась Ризи.

-Для него вы будете отсутствовать лишь несколько мгновений! Давайте руки!

Гаргилл взял Ника за правую руку, а Ризи за левую.

Привычный мир подернулся пеленой и исчез.


Глава третья


Все втроем они оказались под длинным козырьком у входа в отель. Голубое безоблачное небо отражалось в огромных окнах. Пальмы шелестят высоко над головой.

Но главное-тепло!

Восхитительная после промозглой осени жара нахлынула со всех сторон. В свитере и джинсах здесь долго не продержаться!Гаргилл увлек их в холл к стойке рецепции. От жары в прохладный комфортный мир.Никто не успел рта раскрыть.

Дежурный- рослый брюнет лет тридцати в ослепительно белой рубашке с черным галстуком - бабочкой негромко, вежливо доложил:

-Господин Гаргилл, апартаменты для ваших друзей готовы! Мы счастливы вас приветствовать в отеле Крикс-плаза!

Гаргилл вынул из кармана сотовый-раскладушку и протянул Нику.

-Будут проблемы-звони!

Ник шлепнул ладонью по поясу.

"Вот, блин! Я свой мобильник не взял!"

Маг растаял мгновенно как сигаретный дым под струей вентилятора.

Дежурный бровью не повел. Повернулся к еще одному служащему, бесшумно появившемуся из-за поворота стены.

-Джейк, проводи наших гостей. Обед с 12 до 16.Но мы можем все доставить в номер в любое время.

Ник с Ризи переглянулись.

-Спасибо, мы не голодны.

-Как вам будет угодно. Меня зовут Ирвин. Позвоните и я помогу вам в любое время дня и ночи. Наберите в телефоне 05 и все.Лифт оказался в трех шагах от стойки. Джейк подхватил спортивную сумку Ника, запустил гостей в лифт и нажал самую верхнюю клавишу. Прозрачный стакан лифта вырвался из холла и мгновенно под солнцем потускнел. "Стекла-хамелеон!"Ризи ахнула и прижалась к мужу. Открылся длинный причал, белые яхты и море! Голубое тихое море до горизонта. Служащий отеля понимающе улыбнулся.Но долго любоваться панорамой им не пришлось. Лифт остановился и по широкому коридору они прошли до двустворчатой двери.Джейк магнитной картой открыл дверь и вручил карту Нику.В таком номере ему еще не приходилось жить.Большая гостиная со стеклянными стенами. Диваны, камин, картины на стенах. Лестница вела на второй уровень к двум спальням.

-Здесь ванная комната. Здесь кухня. А вот здесь - выход на террасу.

Джейк открыл дверь. Большую часть террасы занимал голубой бассейн, шагов десять в длину. Под сенью тропических растений в кадушках - стол под зонтиком и плетеные стулья.Ник прошел через террасу до края, до высоких никелированных перил, по грудь. Он словно оказался на носу гигантского океанского лайнера!Впереди только голубое море! Над головой яркое солнце! Воздух пах морем и свободой!

"Вот черт! Я не прихватил солнцезащитные очки!"

Ризи подошла и встала рядом, вцепившись в руку Ника. Она онемела от восторга.Ник обнял ее и поцеловал.Когда они вернулись в номер, то нашли терпеливо ждущего Джейка. Он показал, как пользоваться некоторым оборудованием. Так специальное устройство могло сделать стеклянные окна совершенно непрозрачными.Ник вынул кошелек из кармана, лихорадочно соображая-чтобы дать парню на чай! Какая у них местная валюта? Черт, он не знает даже в какой он стране!

-Джейк, как название вашего города?

-Крикс, господин.

-А страны?

-Тоже Крикс, господин.

"Что то я такой не припоминаю..."

-Какие у вас деньги ходят, Джейк?

-Что такое деньги, господин?

Ник на мгновение опешил. Он что ослышался?

-Вы же что-то получаете за работу и чем-то платите за еду, одежду, развлечения?

-Это называется платежный стандарт, господин.

Джейк продемонстрировал узкую цветную карточку с надписями похожими на иероглифы.

-Я хотел бы тебя отблагодарить, как я могу тебе заплатить?

Джейк стремительно побледнел.

-Это запрещено, господин. Что будет нужно-звоните Ирвину.

Парень стремительно ретировался.

"Чего он испугался? Везде берут чаевые!"

Пришла озабоченная Ризи. Она сняла с себя все кроме трусиков и майки-поло. Бюстгальтер Ризи не носила принципиально, как впрочем, и колготки. Если честно - для ее упругих аппетитных грудок никакая поддержка и не требовалась.

-Ник, здесь нет телевизора!

-Зато здесь есть я!

Поцелуи перешли в большее. Диван в гостиной оказался удобным и упругим.


Глава четвертая


Ник и Ризи проводили время превосходно.В отеле постояльцев было немного. Несколько молодых пар и три семьи с детьми. Очень тихими и вежливыми детьми. Бассейны у отеля, пляж с белым песком, шезлонги и даже бар-все было бесплатно.Купание с перерывами на еду и любовь. Отсутствие телевизора и невозможность готовить еду вначале огорчили Ризи. Но Ник был рядом всегда и постоянно и это ее примирило с неудобствами. Здесь было ласковое прозрачное море и волшебный пляж с мелким пушистым песком. Надев маску, можно наблюдать рядом с берегом многочисленных красочных рыбешек и довольно крупных крабов. А вечером, ближе к закату, плыть под парусом на стремительной яхте, пересекая залив и подставляя лицо ветру.

Так прошла вся неделя.Ирвин снабдил Ника карточкой платежного стандарта.Магазины располагались на улочках в нескольких минутах хотьбы. В городе отель был самым высоким зданием. Выше двух этажей здесь не строили.Разнообразные, примерно одинаковые по размерам коттеджи вдоль отличных асфальтированных улиц. Магазины обычно на первых этажах. Покупатели появлялись только вечером. Днем увидеть местных жителей просто гуляющими или сидящими в тени невозможно. Немногочисленных детей также не встретишь без дела. Они стайками следовали за воспитателями или учителями то на экскурсию, то на практику с разными инструментами.Пожилых людей Ник также не встретил в течение недели.

-Здесь словно живут только молодые люди. Где же их старики?

Ник лежал в шезлонге у бассейна на террасе, охлаждал пупок дном холодного стакана с коктейлем. Ризи научилась сооружать замысловатые коктейли даже и без своих волшебных травок! "Слава богу! Черный напиток мне не грозит!"Ризи вынырнула из бассейна, пригладила мокрые волосы обеими руками.

-Что ты сказал, милый?

Крем для загара Ник не забыл взять и теперь Ризи заполучила красивый золотистый загар. Золотистая блондинка с золотистым телом-настоящая богиня! Здесь на террасе у своего номера они гуляли обнаженной и загорали в свое удовольствие.

Ник обласкал девушку взглядом.

-Я говорю, что не видел в городе стариков.

-Зачем тебе старики, милый?

-Незачем, но странно, что их не видно.

-Ты думаешь не о том, милый.

-А о чем надо думать?

-Конечно же, обо мне! Иди сюда!

Ризи плеснула ладошкой на разнежившегося мужа хорошую порцию воды из бассейна. Ник в возмущенным ревом обрушился в бассейн .Ризи со звонким смехом увернулась из жадных рук.

Проснувшись ночью из-за обильных вечерних коктейлей,Ник вышел на террасу.Город оказался погружен во тьму.Нет света в домах,нет света на улицах.Только на пристани яркий фонарь освещает яхты,пришвартованные на ночь.

"Авария у них что ли?"

Далеко за городом светились огни ровной дугой.Фонари или прожекторы?С моря Ник видел что город размешен у залива достаточно компактно.Что за городом? Пассивный отдых уже поднадоел Нику.Не пора ли устроить экскурсию?Ирвин был немало удивлен и не смог этого скрыть.

-Вы хотите за город? Зачем? Вам здесь не нравиться?

- Понимаешь,я люблю знакомиться с тем местом где отдыхаю.Хочеться посмотреть ваши достопримечательности.Что интересного в городе имеется? Какие музеи? Может замок с коллекцией оружия ?

Недоумение на лице дежурного усугубилось.

-Можно взять машину напрокат?

Ирвин впал в оцепенение.

-Эгей,парень! Что здесь странного? Есть у вас туристическое агентство?

Ирвин шумно вздохнул.

-Вам нужна машина кататься по городу?

-Да,молодец,ты наконец-то меня понял!

-Я позвоню вам,господин Ник.

Автомобиль прибыл через час.Песочного цвета открытый без верха,вроде армейского джипа.Водитель ,молодой,жилистый парень ,одет в бледно серые шорты и такого же цвета плотную рубашку с коротким рукавом.На левом плече цветная нашивка с оскаленной мордой неведомого зверя. Водитель встал по стойке смирно,руки по швам.Коротко кивнул,мотнув стриженной головой.Строгий брюнет с желваками на щеках.Волнуется?

-Старший патрульный Джордан!Я буду вас сопровождать.

Ризи,одетая в узкие короткие шортики и маечку едва прикрывающую грудь,мило улыбнулась водителю.Бедняга окаменел и опустил глаза в пол.Впрочем парня можно понять.Местные девушки в таком легкомысленном наряде Нику еще не попадались.Они ехали по безлюдным улицам с ветерком.Ризи щелкала цифровиком "Сони" направо и налево,но потом заскучала.Одни жилые дома-как будто весь город сплошной жилой район.Где же центр? Где же большие магазины?Памятники,фонтаны,старинные здания?Коттеджи закончились и начались поля и редкие фермы или хуторки.Потом дорога уперлась в бетонную стену метров в десять высотой.Поверху на узком решетчатом переходе прогуливались люди одеты также как водитель и с оружием в руках.Ворот в стене не было.Стоял одноэтажный дом похожий на казарму.Рядом грелись под солнцем еще два автомобиля.

-А это что за стеной?

Ризи опять защелкала фотоаппаратом.Джордан покосился на нее неодобрительно.

-Это защитная стена.За стеной дикие земли.Туда мы не выходим.

Потом лихо развернул джип и туристы отправились обратно.

-Так что же весь город с суши огражден стеной?

-И с моря тоже,господин!


Глава пятая


Обалдевшие от краткой и неожиданной экскурсии Ник и Ризи поднялись в свой номер.

-Что-то мне этот курорт перестал нравиться!

Ник быстро разделся до трусов и отправился к холодильнику за банкой пива.Ризи уселась на диване и просматривала фото на экранчике цифровика.

-Ты хочешь вернуться домой, милый?

-Еще нет, но странности в этом городе мне не нравяться. Где бы найти знающего человека, который нам расскажет обо всем? От кого они тут прячутся? Почему нет центра города? Где их старики?

-Но, милый! Город и должен быть со стеной!

Ник сел рядом с девушкой.

-Ризи? Сколько городов ты видела?

-Целых три! - гордо заявила жевунка.

"Что с нее взять!"

Ник поднял телефонную трубку нажал на клавиши 05.

-Господин Ник?

-Что там на обед, Ирвин? Мы проголодались путешествуя по твоему городу. Составишь нам компанию?

-С огромным удовольствием, господин Ник!

На неожиданный вопрос неожиданный ответ...

Тележку с блюдами вкатил в номер, не Джейк, как обычно, а сам Ирвин. Постоянный дежурный в рецепции, он же бармен в баре у бассейна, он же уборщик в холле. Ник однажды утром заприметил там Ирвина с пылесосом.Жильцов в отеле мало и хозяева экономят на персонале?

Расположились за столом у панорамного окна.Ирвин сервировал стол на троих и принес третий стул для себя.Обед начали с рюмки крепкого-видимо местной водки.Ризи чуть пригубила,поморщившись.Ник опрокинул рюмку махом,как делал покойный отец.Ирвин с восхищением пронаблюдал этот процесс.

Сняли металлические сияющие колпаки с блюд и принялись за еду. В большой тарелке у каждого лежал жареный картофель ,три салата и приличный кус мяса ,прожаренного до румяной корочки.

Ирвин кушал очень аккуратно и неторопливо.

"Вот,блин,аристократ!"

Ник конечно всех опередил и отодвинув пустую тарелку откинулся на спинку стула.

-Вкусно у вас готовят.Совсем по-домашнему.Кто повар в отеле?

-Моя жена -Дери.

Ирвин ответил без промедления,словно ждал вопроса.

-Ой,как интересно! Ваша жена тоже здесь работает! Я хочу с нею познакомиться!-загорелась Ризи.

Ник насторожился."Ризи соскучилась по кухне! Только она туда доберется-загорать и купаться придется одному!"

-Ирвин,отель принадлежит вашей семье?

-Нет,что вы,господин Ник! Отель принадлежит великому Гаргиллу,спасителю нашего народа!Да живет он вечно!

-Спасителю? От чего?

-Так вы ничего не знаете?!

-Нет!-хором ответили Ник и Ризи.

....Страна Крикс погибала от голода и войн.Огромному населению не хватало пастбищ для скота.Женщины рожали много детей и человеческая жизнь не стоила и комка грязи.Стада животных съели траву и деревья и дохли с голода,обрекая на смерть своих хозяев.За десять лет не выпало ни одного дождя.Маленький город у моря жил за счет торговли солью и питаясь рыбой.Но рыбные косяки ушли дальше в море и голод навис над горожанами.Банды бывших скотоводов приходили в город и брали что хотели,убивая любого за сопротивление или ради развлечения.

-Гаргилл дал нам источники воды и оружие,научил выращивать овощи на поливных землях и главное-он построил стену!Вот уже сто лет мы живем за стеной у ласкового моря не зная голода,не зная лишений.Гаргилл дал нам законы .Мы следуем им и у наших детей есть будущее!

-А что же те люди за стеной?

-Они сожрали все-зверей,корпионов,змей,пауков,траву,а потом начали охотиться друг на друга.Они сожрали друг друга как дикие звери! За стеной до самых гор- пустыня.Пустыня без растительности и без животных.Там никто не живет.Каждый мужчина города по очереди должен дежурить в отрядах "Лайз" на стене. Много лет мы никого в пустыне не видели.

-Зачем же тогда охрана?

-Таков закон,данный нам великим Гаргиллом!

-Кто же управляет городом?

-Выборный старший наставник.

-Я могу с ним встретиться?

-Вы уже встретились,господин Ник.Старший наставник-это я.

Ник опешил.Переглянулся с Ризи.

-Но как это совместить-глава города и служащий в отеле?

-Это служение почетно,так как я могу видеть великого Гаргилла и служить его друзьям!Кроме того,у нас в городе нет лишних рук.Все заняты полезным для общества трудом.

-Даже дети?

-Дети не должны расти бездельниками.

-Я не видел в городе стариков.Вы не стареете совсем?

Лицо Ирвина чуть дернулось.

-Старики,что не могут трудиться, должны умереть и освободить место для нового поколения.Численность населения в Крикс постоянно и молодая семья не получит разрешения завести ребенка,пока не появиться свободное место.

Ник не поверил своим ушам.

-Свободное место? Вы что же убиваете своих стариков?

-По закону они сами заканчивают свой земной путь...

-Кто же следит за исполнением таких законов? Вы?

-Все следят,господин Ник.Мы свободный и законопослушный народ!

После такой гордой фразы у Ника присох язык к небу.

После обеда Ник отправился на террасу к бассейну.Подремать в тени и поразмышлять над новой информацией."Мы не на Земле! Про такое общество обязательно написали бы где-то! Но я ничего такого не читал,даже в нете!"После недельного отдыха Ник больше всего скучал по компу и интернету."Надо было прихватить лаптоп! Черт,опять я туплю! Если это не Земля,то и нета не имеется!Вай-фай для местных слово незнакомое-уже проверял! Я даже на звезды не смотрел ночью?! Где мы?"

Ник приуныл.В этом городе не имелось также и радио.МР3 -плейер никаких станций не обнаружил."Зачем Гаргилл притащил нас сюда,в это скучное и странное местечко? Он что-то задумал,но что?"Нику совершенно не хотелось принимать участие в неведомых ему затеях могущественного мага.Он отправился искать сотовый,что отдал ему Гаргилл.

"Позвоню и скажу что надоело и пора домой!"

Заплаканная Ризи в спальне заканчивала упаковывать вещи в сумку.

-Ох,Ник!

Они обнялись.

-Домой,малыш?

-Да,милый,возвращаемся домой.Я по Гришке скучаю,а ты?

-Я тоже!Ты не видела такую блестящую гладкую штучку?

-Мобильник?

"Черт,она же целыми днями смотрит "жвачник"!Она знает теперь что такое мобильник..."

-Да,дорогая,мобильник.

-Вот он!

Ризи вынула из кармашка сумки сотовый и протянула Нику.Обычный "Нокиа".Среди имен в записной светилось только одно:"Гаргилл"Ник нажал клавишу вызова.

-Телефон абонента выключен или находиться вне зоны действия сети!

Бодро сообщил знакомый женский голос.


Глава шестая


Ничего не изменилось и через час и к вечеру.Гаргилл оказался недоступен.Разозленный Ник отказался от ужина ,вытащил из бара бутылку напитка,похожего на виски и отправился на террасу под пальму."Надерусь как свинья!"Ризи присоединилась к нему у бассейна, но пить не стала и все норовила задвинуть бутылку подальше от Ника.

-Милая,не надо меня пасти! Иди поплавай!

-Ты меня гонишь?

Ризи надулась и задрав подбородок отправилась,но не к бассейну,а к парапету.Там она стояла глотая слезы обиды и делала вид что наблюдает за окрестностями.Она не надела купальник.В закатных лучах ее кожа отливала старым золотом.Ник смотрел на ее обиженно приподнятые плечи,на гладкую сильную спину,на нежные ,но тугие ягодицы...На точеную женственную фигуру Ризи он готов был любоваться часами.Без купальника загар лег идеально...

"Я -мудак!Обидел свою золотую богиню!"

Отставив недопитый бокал на пол,Ник поднялся и побрел к Ризи полный раскаяния.

-Ой,Ник! Смотри! Скорее!

Со стороны моря на высоте не больше ста метров к городу летел дирижабль.Местами заплатанная его выгоревшая под солнцем обшивка в лучах заката окрасилась в желтый цвет.Чем ближе подлетал дирижабль тем четче видно становилось как он стар и потрепан.Винты крутятся на корме неторопливо словно нехотя.На боку полустершаяся огромная надпись все теми же иероглифами что и на платежном стандарте.

-Что это,Ник?

-Это дирижабль...

-Дирижабль?

-Это летающая лодка,только очень большая.Вот не думал что такое здесь имеется!

Ризи засмеялась.

-А похоже на летающую колбасу!

"Ага! Телячью!"

Разворачиваясь,дирижабль прошел совсем рядом с отелем.Гондола, что крепилась снизу, в пятнах ржавчины и в тусклых металлических заплатках.Из окошек торчали любопытствующие физиономии. Ризи помахала им ручкой.Дирижабль снизился над городом и замедлив ход ,причалил к решетчатой мачте рядом с морем,в километре от отеля.

-Ник,может быть они нас возьмут? Увезут домой? Побежали,мы еще успеем!

Ризи подпрыгивала в нетерпении.Глаза горят ,золотые кудри растрепались.

-Милая,никуда они нас не отвезут...Это не наш мир...Иди,надень ка лучше купальник.

-Почему не наш мир? Ты заплатишь и отвезут!

"Простота -хуже воровства."-вспомнил Ник поговорку покойной бабушки.

Он обнял Ризи и прижал к себе обеими руками.Сказал спокойно,рассудительно,как ребенку:

-Отсюда нас сможет домой доставить только Гаргилл.

-Но,почему,милый?!

-Я все объясню.Идем.

В гостиной у окна они сели за стол и Ник на блокноте при помощи авторучки попытался объяснить Ризи теорию о множественности миров.Но Ризи больше глазела на разгружающийся дирижабль,чем в блокнот.

По веревкам с дирижабля спустили какие-то тюки,а взамен подняли другие.

"Так у них тут торговля или обмен происходят и видимо нередко!"

За неделю Ник не увидил в небе ни одного летательного аппарата,а тут-на тебе -редкостная картина-дирижабль!

-Малыш,ты меня не слушаешь!

-Не обижайся,милый,я все слышу.

-Тогда повтори,что я говорил!

Ризи наморщила лоб и попыталась погрызть ноготь на большом пальце,что означало крайнее смущение.

-Ризи,да пойми же ты! Мы в другом мире! Доставил нас сюда маг.Только магу под силу нас вернуть на землю!

-Не злись,Ник...Ну ,пожалуйства,пожалуйста,пожалуйста!

От ее улыбки раздражение Ника угасло мгновенно.

Злиться долго на Ризи было решительно не возможно!

-Ой,Ник,они улетают!

В наступивших сумерках уже не различить деталей,но было видно как "колбаса" дирижабля поднялась выше и величественно,неторопливо развернувшись,отправилась в сторону заката.

-Уже темно,Ризи,идем спать?

Близость обнаженной девушки направляло мысли Ника только в одном направлении.

-Я знаю о чем ты думаешь!

Ризи прищурилась и погрозила пальчиком.

-Только о хорошем и приятном!

-Милый,ты неутомим!

-Разве это плохо?

-Это замечательно! Но...

-Но!?

-Но,милый,когда же у нас будет малыш?

Ризи уснула,уткнувшись носом в плечо Ника.А он долго не мог заснуть.Таращился в темноте и боялся пошевелиться чтобы не побеспокоить жену.Про детей он раньше и не думал.Про совместных с Ризи детей,конечно.Дети это куча проблем,не так ли?Хорошо что на земле не надо ждать чьей-то смерти,чтобы родить ребенка!


Глава седьмая


Вместо Ирвина на следующий день на рецепции дежурил Джейк.Про дирижабль ничего внятного он не сказал.Да,прилетают.Да, раз-два в месяц.Кто ,откуда,с чем-ноль информации.

-Это не мой уровень,господин Ник!

"Что за уровень у них?!Одни тайны вокруг!"

Несколько раз за день Ник терзал сотовый,надеясь что Гаргилл все же отзовется.Напрасно!Ризи на пляже у бассейна болтала с молодой женщиной в строгом купальнике синего цвета.Ее сынишка,лет трех,сунув палец в рот внимательно разглядывал девушку.Местные жители все черноволосы и кареглазы,а от загара смуглы.Золотистая блондинка Ризи привлекала всеобщее внимание.Вот только сам никто к ней не подходил и в беседы не вступал.Местные мужчины увидев Ризи вообще переходили на другую сторону улицы.Это Нику даже нравилось.

"Поехали бы на отдых в Сочи или Турцию-отбою не было бы от приставал!"

-Джейк,Ирвин сказал что все у вас работают,а как же те что живут в отеле-они отдыхают.

-Это поощрение за отличную работу-неделя отдыха здесь в Крикс-плаза.

"Ага,ударники соц.труда!"-Ник вспомнил полуфантастические рассказы матери о недалеких временах развитого социализма.

-Куда подевался Ирвин? У него выходной?

-Выходной? Странное слово,господин Ник.

Ник махнул рукой и пошел прочь,к Ризи поближе.

"Сами вы странные,придурки!Ни выходных,ни праздников,ни пенсии..."

-Мне позвонить Ирвину? Что передать,господин Ник?

-Ничего,спасибо.

-Пожалуйста,господин Ник.

После обеда,осоловевший и разомлевший Ник задремал на диване,пригасив окна до полутьмы.Ризи плескалась в бассейне на террасе.Проснулся, как от толчка в плечо.Сумбурный и тягостный сон утекал из сознания."Кто-то крикнул?Показалось? А где же Ризи?"Ник включил освещение ,зевая и почесывая волосатый живот побрел на террасу.Солнце уже зашло и небо стремительно темнело. В бассейне горели лампы и голубой свет переливался волнами по стеклянной стене.

-Ризи!

Тишина.Ник вернулся в номер,проверил спальни и ванную комнату.Девушки нигде не было. Поднял трубку телефона,набрал 05.

-Джейк,ты не видел Ризи?

-Нет ,господин Ник,госпожа Ризи не спускалась вниз.

Обеспокоенный Ник поднялся опять на террасу,обошел ее по периметру.

-Ризи,ты хорошо спряталась! Выходи! Я соскучился!

Тишина в ответ.Так что в ушах звенит.

"Куда же она подевалась?Может быть ушла к той женщине поболтать в ее номер?"

Опять к телефону.

-Джейк,сегодня днем Ризи разговаривала с женщиной,та что с маленьким мальчиком...

-С Лаурой,господин Ник.

-Позвони этой Лауре ,узнай-Ризи у нее?

-Лаура после обеда вернулась домой.У нее ночная смена сегодня на рыбной ферме.

-Так позвони всем кто живет в вашем гребаном отеле!

-В нашем гребаном отеле сейчас только вы и госпожа Ризи.

-Ты издеваешься?!

Ник бросил трубку ,быстро натянул шорты и майку и через минуту уже выбегал из лифта у рецепции.Джейк стоял за стойкой.

-Господин Ник?

-Джейк,где моя жена?

-После обеда она поднялась в лифте вместе с вами и больше я ее не видел.

-Ты отходил отсюда хоть на минуту?

-Нет господин Ник.

-Даже отлить не ходил?! Чего гонишь?!Где Ризи!?

Джейк вытаращил глаза.Ник сцапал его за грудки прямо через стойку и притянул к себе.

-Парень,не заводи меня! Где моя жена?!Я тебе сейчас харю начищу!

-Не надо ничего чистить,господин Ник!

Бросив безропотного Джейка ,Ник обернулся.В заляпанном машинным маслом комбинезоне перед ним стоял Ирвин.

-Ирвин,Ризи исчезла из номера,а этот твой парень дурака валяет!

Ирвин сдвинул брови.

-Когда исчезла ваша женщина?

-Откуда я знаю!Я проснулся-ее нет.У вас есть полиция?Найдите мою Ризи!Вот вернется Гаргилл-из вашего города сделает пустыню!

Ирвин побледнел.

-Прошу вас успокоиться,господин Ник.Я вызову людей из "Лайз" они обыщут весь отель и все близлежащие улицы.Поднимитесь в свои комнаты и ждите.

-Чего ждать? Моя жена исчезла! Может ее похитили! Может у вас маньяки бродят!Ирвин,я за себя не отвечаю если что случиться с Ризи!

-У нас спокойный город,Ник.Нет преступников и недостойных людей.Вашей жене ничего не грозит.Джейк,проверь пристань.

-Я тоже пойду!

С фонариками Ник и Джейк прочесали все окрестности,а не только пристань для яхт.Заглянули и на яхты.У Джейка были ключи ото всех.Вернулись в отель.Ирвин разговаривал по телефону.Десять хмурых парней с оружием и в одинаковой униформе с нашивками на плечах толпились в холле.

-Плохие новости,господин Ник.Вашу жену похитили.Толстолет причаливал к террасе у вашего номера.На поручнях остались глубокие царапины от швартовочных крюков. Патрульные на стене видели знакомый толстолет удалявшийся в сторону гор ближе к закату.

-Какой еще к черту толстолет?!-в отчаянии завопил Ник.

-Летательный аппарат. Вчера он прилетал в Крикс. Вы должны были его увидеть.


Глава восьмая

-Это закон,господин Ник!За стены мы не должны выходить.

-Дайте мне машину и оружие,я сам выйду!

-Вы наш гость и мы должны обеспечить вашу безопасность.Мы отвечаем за вас перед Великим Гаргиллом.Мы не можем вас отпустить одного в дикие земли.Непробиваемый Ирвин повторял одно и тоже уже второй час.Ник махнул рукой и поднялся в номер.Уже рассвело.Обойдя террасу по периметру Ник нашел царапины на поручнях ,о которых говорил Ирвин.

"Идиот! Проспал свою золотую богиню!"

С крыши отеля горы там в глубине суши даже не видны...Ник нашел мобильник,потыкал в клавиши.Гаргилл по прежнему недоступен."Были у меня нехорошие предчувствия! Были!"Ник метался по гостиной.Надо что-то делать! Куда-то бежать!Его Ризи в руках неизвестных похитителей! Что с нею будет?Ник зажмурился ,замотал головой ,гоня прочь самые нехорошие мысли.

-Не выпускаете меня? Так я сам выйду!

Ник вышел из отеля,игнорируя Джейка и еще пару парней с оружием. Отправился в ближайшие магазинчики."Куплю одежду для похода,рюкзак,флягу,веревку покрепче и нож!"Но в магазинах его платежный стандарт не приняли к оплате.

-Извините господин,приказ старшего наставника.

Злобный Ник обежал две торговых улочки с тем же результатом.Ему ничего не продали.Распаренный и потный он вернулся в отель и швырнул ненужный платежный стандарт на стойку рецепции.

-Подавитесь,сволочи!

Вооруженые патрульные сделали вид что ничего не услышали.Джейк побледнел.Ник поднялся в номер и прямо в одежде плюхнулся в бассейн.Немного полегчало...Найдя цифровик,Ник листал фото,жадно разглядывая на них Ризи.Комок стоял в горле."Где же ты,малыш?"

Поздним вечером как только погасли огни внизу,вокруг отеля,Ник вышел из номера и тихо прокрался к лифту.Спортивную сумку он набил напитками из бара.

"Доберусь до стены и морем ее обойду.Там плыть то нет ничего!"Правда, перспектива плыть в темноте в незнакомом месте радости не вызывала.Но надо же как-то выйти из города!Ник протянул руку к кнопке вызова лифта и замер.

"Идиот! Сейчас выйду из лифта на глазах Джейка и вооруженных парней! Они не дадут мне уйти!"Ник отвернулся от лифта.Несколько минут он искал выход на лестницу.Должна же быть в отеле лестница!Не нашел.Вернулся к лифту и нажал кнопку вызова.

"Прорвусь!Бить меня не посмеют!"

Кнопка была мертва.Кипя от злости,Ник вернулся в номер,взял телефон.

-Господин Ник?-отозвался бодрый Джейк.

-Лифт не работает,Джейк.Почему?

-Отключен для вашей безопасности,господин Ник.

-На всю ночь?-догадался Ник.

-Да,господин Ник.

-Урод!-прорычал Ник и бросив трубку на место, вслух сказал:

-А я идиот!

Утром в дверь постучали.Заснувший на диване Ник встрепенулся.

-Кто?

-Это Джейк,господин Ник,я привез завтрак.

-Входи.

Ник обежал взглядом комнату,ища что потяжелее.

"Дам Джейку по голове ,на лифт и слиняю!"

Но Джейк вошел толкая тележку не один.За ним следовал вооруженный охранник.Так Ник превратился в заключенного в своем номере на своем этаже.Еду привозили ему в номер,а потом отключали лифт.Днем Ник также не нашел лестницы ведущей вниз.С горя выпил бутылку спитного покрепче и отрубился...

На следующий день ,маясь с похмелья,Ник помял свою небритую физиономию перед зеркалом.-Хорош,дикобраз! Ничего не скажешь!

Следующие два часа Ник провел за интересным занятием,укрепляющим мышцы:рвал на полосы простыни и скручивал из них веревку.Получился корявый канат метров на пятнадцать.Ник запрятал его под кровать и довольный,посвистывая вышел на террасу.В блокноте он набросал план города,той его части что была видна сверху.Он рассчитывал ночью спуститься по самодельному канату вниз,а потом, добравшись до стены, с помощью того же каната перелезть на ту сторону.

"Если патрульные поднимаюся на стену-значит есть лесенки.Не стоят же они ночью на каждом метре,эти парни с винтовками!"Ник искупался в бассейне и вернувшись в номер нашел его тщательно убранным.Канат из простыней исчез,а новых простыней не постелили.

-Чтоб вы сдохли,засранцы!-завопил Ник,пиная стул со всей силы.


Глава девятая


За неделю Ник выпил все содержимое бара.Дни слились в один кошмар...Он пил,спал,блевал,пил,плакал и опять спал...На шестой день бар в гостиной опустел.Горло саднило.Ник с трудом припомнил как вчера спьяна держал в руках ремень от джинсов и шептал:

-Повешусь...повешусь...

"Вешался,что ли?А чо так неудачно??"-тупо подумал он и побрел в ванную комнату.Из зеркала на него уставился взлохмаченный,бородатый алкаш с красными глазками и дрожащей челюстью.

-Ур-р-од!-прорычал Ник с ненавистью вглядываясь в свои зрачки.-Видела б тебя Ризи!

Он сполз на пол и разрыдался.Слезы текли ручьем.Голова тряслась как от ударов...Он так горько не плакал с самого детства.Жалко было Ризи.Жалко себя.Чувство утраты давило грудь...Потом умылся,побрился,принял душ,сменил белье и одежду.

Позвонил на рецепцию.

-Господин Ник?

-Джейк,я хочу видеть Ирвина.

-Я позвоню ему,господин Ник.

-Поторопись, дружище. Если через полчаса он здесь не появится-спрыгну вниз головой с вашего гребаного отеля!

Ирвин поднялся на террасу,когда Ник уже прикидывал место где перелезть через перила.

-Господин Ник!

-Запыхался,господин наставник?-ласково поинтересовался Ник,поправляя выгнутый козырек бейсбольной кепки.

-Джейк мне сказал...

-Мне плевать на то что сказал Джейк!

Ник быстро подошел к Ирвину и ударил в живот кулаком.

Когда наставник перестал кряхтеть,то разогнуться не смог.Ник зажал его шею левой рукой,а правой ткнул в бок лезвие швейцарского раскладного ножичка, который неожиданно нашелся в спортивной сумке на самом дне.Где и когда его купила Ризи-не понятно! Ник этот ножик не покупал.Они в тесных объятиях спустились на лифте вниз.Прошли мимо перепуганного Джейка и окаменевших патрульных.Сели в машину на заднее сиденье.За рулем оказался знакомый по странной экскурсии-Джордан.

-Что вы хотите,господин Ник?-прохрипел Ирвин.

-Я хочу подняться на стену.

-А потом?

-А потом спуститься на другую сторону.

Все оказалось просто как в голливудском боевике.Добрались до стены.Под прицелами патрульных поднялись по лесенке на стену.Желтые однообразные бугры дюн бежали стадами до самого горизонта,насколько хватало глаз.Где-то там горы,в которые улетел гадский толстолет с Ризи на борту!

-Посмотрите ,Ник! Там пустыня! Там нет жизни!

-А мне нет жизни здесь,без моей Ризи!Прикажите принести воду,сухари,одеяло и оружие с зарядами!

-В стене нет ворот!

-Плевать! Веревка надеюсь у вас имеется?

Он спустился по веревке со стены,быстро отбежал шагов на сто,на верхушку бархана.Оттуда помахал рукой многочисленным патрульным,глазевшим с самого верха стены.Где-то там стоит Ирвин.Спасибо за то что что больше не мешал покинуть гостеприимный курорт Крикс!Из пустыни,со стороны, стена казалась массивым монолитом,уверенным и несокрушимым.Из одеяла Ник сделал скатку,стянул концы ремнем от джинсов,повесил через левое плечо.Короткоствольную стрелялку,похожую на карабин повесил на ремне на правое плечо.Как бы ее проверить?Сумка с консервами и флягой с водой,повешенная на лямке через правое плечо, шлепала на ходу по левой ягодице.

"Снарядился,блин, как товарищ Сухов!Даешь мировую революцию!? Осталось найти Саида..."

Пока еще видна позади стена города ориентироваться было легко.Ник шел ровным шагом,экономя силы.Надо бы подальше отойти,а то вдруг горожане надумают догнать и вернуть!От песка плыл чувствительный жар.Пить хотелось неимоверно, он только смачивал губы.Далеко ли до гор? Есть ли в пустыне вода? Он не знал.Знал главное-за пустыней его золотая богиня,милая Ризи... Километрах в десяти от города Ник набрел на остатки строения.Собственно от строения осталась одна каменная стена чуть выше человеческого роста.В ее тени Ник расположился на отдых. Вытянул натруженные ноги.Открыл банку консервов-мясо с кашей,съел все ,почти не ощущая вкуса,запил водой.

"Лучше идти ночью,не так жарко!"Прошлогодний поход по силурийской пустыне живо всплыл в памяти.Сейчас он лучше экипирован,но Ризи по прежнему нуждается в его помощи...

Спать не хотелось.Ник достал из кармана джинсов мобильник Гаргилла.С виду обычная "Нокиа", только подзарядка не нужна.Раньше у Ника не доходили руки-покопаться с аппаратом,но теперь времени полно.

Клавиша меню...Контакты...имена....В именах один Гаргилл и опять недоступен.Дальше...Настройки...группы...быстрый набор...поиск....удаление...Поиск?!Ник вошел в поиск.Появился светлый пустой прямоугольник.Ник как по наитию вбил в пустое поле четыре буквы :"РИЗИ".Нажал центральную клавишу.

На экране всплыло изображение в виде старинного компаса.Вычурная золоченая стрелка указывала направление.Внизу высветилось сообщение."Объект обнаружен".Ник протер глаза,повертел мобильник туда-сюда..Нет не показалось!Стрелка как приклеилась и показывала только одно направление. Компас показывал направление местонахождение Ризи?!Опять войдя в меню,Ник вбил в пустом поле свое имя.Появился компас и тоже сообщение :"Объект обнаружен".Только теперь стрелка острым концом была направлена в грудь Ника.Он повертел мобильник,но стрелка упрямо указывала на него.Ник торопливо вбил имя Ризи в поиск.Стрелка отвернулась.

Магический мобильник указывал направление где была его Ризи!

Ник на радостях поцеловал экран.

-Да ты совсем не простая железяка!

Ник взялся за мобильник всерьез.Оказалось что этот телефончик может указывать прогноз погоды.Набрав в соответствующей опции слово "Крикс" ,Ник получил сообщение: "На побережье и в пустыне солнечно,температура по Грейвусу 205,безветренно".Когда набрал: "завтра".Ответ: "То же самое".

Набрал слово "Москва",получил сообщение: "Небольшой снег,3 градуса ниже нуля по Цельсию,ветер северо-западный,умеренный".

Ник еще порылся в меню и нашел опцию "прогноз жизни".

Открылось поле для ввода информации озаглавленное:"Предполагаемая дата смерти" "Введите имя и фамилию,а также дату рождения."

-Вот это нам не надо!

Ник осторожно отложил мобильник в сторону,на одеяло.В интернете такая фигня в виде тестов ему попадалась,но вот эта вещь принадлежит магу,а вдруг там сразу же появиться его дата? "Такие штучки нужны Гаргиллу,а нам смертным ни к чему знать свой срок!"Ник занялся оружием.Ухватистая ,не тяжелая машинка.Не новая ,судя по потертостям,но содержится в порядке.Ржавчины и грязи нет.А что внутри?.Карабин револьверного типа-как револьвер с длинным стволом и с прикладом.Такие Ник раньше видел только в кино.В барабане десять тусклых медных патронов,калибром 5-6 миллиметров.Откинув барабан в крайнее положение,заглянул в ствол и убедился в его идеальной чистоте.Еще два десятка патронов находились в брезентовом мешочке,пристегнутом к прикладу."Тридцать патронов! Не густо!"

Проведя ревизию продуктовой сумки,Ник обнаружил там тяжелую картонную пачку,а в ней,надорвав уголок новенькие патрончики.Прикинул пачку по весу.Штук сто будет. Уже лучше! Спасибо старине Ирвину!Руки чесались пальнуть куда-нибудь,проверить как работает карабин.Ник отнес шагов на тридцать пустую банку из под консервов,вернулся в тень.Встав на колено,дослал патрон в патронник и прицелился.Щелкнул выстрел,совсем не громко и облачко песка взлетело рядом с блестящей под солнцем банкой.

-Работает...Ник ласково погладил карабин по прикладу.-Мы поладим с тобой,парень!

"Когда же я последний раз стрелял?"

Выходило что с последней стрелковой тренировки прошло пять лет.Ник потратил еще два патрона и банку все же подстрелил.Она подпрыгнула от попадания и покатилась вниз по песчаному склону.Он дождался захода солнца и активировав поиск Ризи двинулся вперед.Вдалеке позади светились огни городского периметра.

"Вот ведь убогие рабы законов! Сидят как в тюрьме,сами себя охраняют и считают каждый огурец !"


Глава десятая


Как Ник не растягивал воду,она кончилась на третий день.Но горы уже были на виду.Еле живой от жажды и усталости он к рассвету дошел до скал Каменные,пока пологие бугры, начинались отсюда .А горизонт был истыкан острыми заснеженными пиками.

"Есть снег,значит есть и горные реки.Не должны не быть!"

Ник проверил компас в мобильнике.Стрелка упрямо тыкалась в сторону гор.А самое главное- аппарату не требовалась подзарядка!У него даже гнезда для нее не имелось!

Ник съел еще банку консервов.От соленого мяса пить захотелось еще сильнее. В тени валуна он продремал полдня.Во сне прыгал в бассейн на террасе "Крикс-плаза" и пил воду огромными глотками.Проснувшись,облизнул распухшим языком сухие губы.

"Надо срочно искать воду!А что если?"Ник достал мобильник,набрал в поиске "вода".Стрелка компаса повернулась тут же градусов на тридцать вправо."Сделаю небольшой крюк,налью водички,без нее тут сдохнешь!"Одеяло,карабин и сумка тянули плечи,ноги утратили прежнюю резвость...

"Плетусь как старикан!"-разозлился Ник и попытался прибавить ходу.Но ноги сами проявили резвость как только уши уловили среди тишины журчание ручья.Правда чуть в сторону от направления что показывала стрелка компаса.

"За скалой?"Журчанье смолкло.Ник остановился и прислушался.Тихо.Среди скал любой звук усиливается как в гулкой пустой комнате.Взяв наизготовку карабин,Ник выглянул осторожно из-за скалы.Его взгляд встретился с настороженным взглядом больших карих глаз.Совершенно голая,коричневая и худющая девушка с короткой, беспорядочной прической прижималась спиной к каменному столбу в два человеческих роста, на самом солнцепеке".

-Привет.

Девушка нахмурилась.

-Не бойся,я ищу воду,ручей,я слышал звук воды...

-И не ручей совсем-хрипло ответила незнакомка не меняя позы.-Пописала немного вот и все.

Ник опустил взгляд и увидел что камни под ногами девушки влажные.Ему стало неловко ,словно по ошибке вломился в дамский талет...Он шагнул вперед.Девушка дернула головой,но осталась стоять на прежнем месте.

"Вот,черт! Она привязана к столбу!"

Незнакомка прижималась спиной к столбу,а руки ее были связаны с другой стороны.Без колебаний Ник достал из кармана нож и зайдя за столб,перерезал веревку из кожи.Девушка тихо ахнула и осела прямо на влажные камни.Крепкий дух мочи и пота ударил в ноздри Ника,когда он нагнулся над нею.

"Потерпим!Вот ,блин, пахучая "шоколадка"!""

Ник подхватил "шоколадку" на руки и отнес в тень под скалу.Девушка сморщилась от боли.

-Руки затекли...

Ник сел в двух метрах от нее,положив на колени карабин."Вот и Саид нашелся!"

-Меня Ник зовут,а тебя?

-Шилла...

-Кто тебя привязал здесь,Шилла?

-Уроды-козлопасы из долины!

"Ага,где-то рядом обитаемая долина!"

-А за что?

-За красивые глаза!-буркнула "шоколадка",сверкнув на Ника глазищами.Глаза у нее и вправду красивые,яркие,карие с пушистыми густыми ресницами.

-Давно?

-Вчера...

Девушка неловко растирала свои руки непослушными пальцами, без всякого стеснения позволяя себя разглядывать.Хотя смотреть особо не на что: грудки маленькие,живот впалый,ребра торчат...

-А где твоя одежда?

-Мы народ пустыни,Ник,зачем нам одежда?

"Действительно! Зачем народу пустыни...Стоп,что еще за народ?"

-В городе мне сказали что пустыне никто не живет.

-Ты из города?Тебя что-выгнали?

-Я сам ушел.Ищу свою девушку.Ее увезли на дири... то есть толстолете в сторону гор.

-Зачем ты ее ищешь,глупый горожанин? Девчонок много везде!

"Шоколадка" захихикала.

-Хочешь дам тебе? Ты меня все-таки освободил!

Ник кисло ухмыльнулся.

"Я еле ноги таскаю,а эта грязнуля себя предлагает! От одного духа тяжелого не встанет ,блин,ничего !"

-Мне от тебя ничего не нужно.

-Зря!-"шоколадка" дернула плечом.-Ты такой чистенький и беленький...Боишься измараться?

-Тебе точно не мешало бы помыться...

-Пошли,чего сидеть! Здесь ручей недалеко!

В сотне метров и вправду обнаружился ручей,бегущий по камням.

"Шоколадка" тут же припала к воде,встав на четвереньки,только что лакать не начала как кошка.Ник шагнул выше по течению,напился вволю и умылся.Вода чистая,но не ледяная как он ожидал.Приятно прохладная,вот!Он сложил вещи на берегу и взялся наполнять свои две фляжки.Запас карман не трет-как говорил отец.Оглянувшись на "шоколадку", Ник тут же резко отвернулся.Присев на корточки , прямо в ручье ,девчонка спокойно подмывалась."Дитя природы,блин!"

-Эй,Ник,я теперь чистая! Не передумал?

-Нет...

-Тогда угости чем нибудь.Вы городские без запаса жрачки не ходите.

В сумке оставалось две банки с мясными консервами.Вскрыв одну тут же на камне,Ник протянул ее девчонке.Усевшись на камушек , "шоколадка" быстро ,жадно слопала все прямо руками и даже банку тщательно облизала.

-Вкуснотища! Еще есть?

-Есть еще одна,последняя.

-Давай сюда,все равно козлопасы отберут!

-А не жирно будет?

Девчонка захохотала ,сверкнув белоснежными зубами.Лицо правильное,фигура стройная...Ее бы подкормить...и одеть! Сели под скалой у ручья.Девчонка болтала без остановки. Со слов Шиллы,в полудне пути в долине живет племя скотоводов.Разводят коз и овец.Шерсть и брынзу возят наверх в горы.Там большая деревня.В нее и прилетают толстолеты-торгаши закупают баранину,козлятину,шерсть.В обмен привозят то чего нет в горах.

-Откуда ты это знаешь?

-Папашка мой рассказывал.Он там у козлопасов горбатился в рабах три года пока не убежал.В деревне, наверху, сидит чир-горный князь,начальник над окрестными козлопасами.К нему торговцы и прилетают.Туда пойдешь?

-Пойду.Может быть Ризи отвезли к этому чиру.

-Твою девушку зовут Ризи?

-Она моя жена.

-Вау! Ты женатый?! А дети есть?

-Пока нет.

-Потому что ты ленивый,Ник.Девушек надо часто любить!

-У тебя у самой-то есть парень или муж?

-Зачем это народу пустыни? Кто кого догонит- тот того и любит!Мои братья бегают быстрее меня!

-И?

"Шоколадка" захихикала.

-Ты что же не хотела быть женой ?Чтобы у тебя был один мужчина,который о тебе будет заботиться,делать подарки?

-Звучит неплохо,но наши предки от этого отказались.Мы свободный народ!

-Ты свободная женщина и будешь рожать детей от своих братьев?

-У меня ничего не получается!

Шилла с огорчением похлопала себя по впалому животу.

-Никто не завелся...Может от тебя получиться?Давай?

-Отстань от меня!У тебя еда и это самое только на уме!

-Словно ты об этом не думаешь!?Вон как на мою задницу глядел!

Ник закатил глаза.

"Пора с нею расстаться!"

-Ступай девочка домой,а я пойду в долину.

Шелла захихикала.

-Смешной ты! У меня нет дома.Вся пустыня наш дом!

-Но где-то есть ваше стойбище?

-Есть...Не хочу пока туда...Сестра заболела,папашка сказал -сьедим...А мне жалко Кэри,она добрая...

-Что?!

Народ пустыни практиковал каннибализм.Ели стариков,больных,а если совсем худо с едой -женщин и детей.Шилла спокойно рассказала об этом обалдевшему Нику.Девчонка отправилась в долину чтобы украсть козу .Может сестра от доброй еды выздоровеет...Молодые пастухи поймали "шоколадку" и насиловали ее всю неделю,привязав к дереву.

-Зато кормили!-"шоколадка" облизнулась.-Белая такая штука-брынза! Вкусная!

Глава семьи застукал парней за самым интересным.

-Противный старик,у самого не стоит давно и другим не разрешает! Вредная плесень!

Козлопасы постарше привели Шиллу сюда и привязали к столбу,что торчит с незапамятных времен на краю пустыни.

-Вонючие козлы,тоже мной попользовались,а еды не дали!-возмущенно стрекотала Шилла.

От всего этого негатива у Ника пропал аппетит.Он убрал пакет с сухарями в сумку,проигнорировав голодный взгляд дикарки."Никакая она не "шоколадка"! Людоедка поганая!Дикарская подстилка!"

-Хватит! Достаточно!

Ник оборвал девчонку на полуслове.

-Я иду по своим делам,а ты иди по своим!

-Жадный ты!-Скривилась Шилла.

Она сидела под скалой обняв колени и потряхивала пыльной, косо подрезаной, копной волос.Ник поспешил надеть свое снаряжение.

-Пока.

-Доброй охоты,Ник-отозвалась дикарка и показала язык.

Ника передернуло от такого пожелания из уст людоедки.


Глава одиннадцатая


В который раз Ник похвалил себя за то что прихватил кроссовки,собирая вещи из дома.По каменным буграм идти приходилось осторожно,неверный шаг и загремишь вниз по склону.Ник шел сосредоточенно,ровным шагом,не торопясь.Не хватало еще ногу здесь сломать!Когда пахнуло ветром с примесью дыма и жареного мяса- это стало полной неожиданностью.Ник повернул лицо по ветру и увидел долину.Узкую здесь,метрах в трехстах от него, и расширяющуюся дальше,почти до горизонта.Трава,деревья.Сочная зелень вклинилась между рыжих скал.Ник огляделся.Удобного,пологого спуска поблизости не имелось.Пришлось идти еще около километра по гребню скал,пока не вышел к пологому склону,поросшему чахлой травой.В долину спустился,когда солнце уже цеплялось за верхушки гор.Вдалеке у рощицы виднелись какие-то постройки и загон для скота.Он прошел в том направлении не больше сотни шагов.Огромные ,лохматые псы налетели внезапно,как из под земли и сбили с ног.Порычали для порядка,но не укусили.Ник лежал на спине смирно,не шевелясь.Карабин отлетел в сторону и до него не добраться.Три псины сидели свесив языки и равнодушно смотрели на него маленькими блестящими глазками.Потом появились хозяева.Два загорелых бородатых крепыша в мохнатых штанах и безрукавках на голое тело.Но у каждого пояс ,а на поясе в ножнах кривой кинжал.

-Эй,люди! Я не вор,я иду из города к вашему чиру.У меня к нему послание .

Пока лежал под наблюдением собак,Ник придумал как объяснить козлопасам свое появление.

На горских парней его слова подействовали.Они отогнали собак и проводили незванного гостя к своему жилью.Правда, карабин забрали.Сарай, в который они пришли,криво сколоченый из жердей, со стенами плетеными из ивняка,явно предназначен не для жилья,а для хранения сенаНику предложили на ужин черствые лепешки и брынзу.Жареное мясо козлопасы зажали для себя или уже слопали...Пастухи - мужики малоразговорчивые.Ник узнал немного- их имена: Сол и Мейл.Они лишь сказали что завтра приедет старший брат за шерстью и он сопроводит Ника в Верхнюю деревню к чиру. Ночевал на сене,на чердаке.Козлопасы о чем-то шептались перед тем как уснуть.Приятно пахло сухим сеном.Где-то шуршали мыши.Ник перед сном еще раз проверил поиск Ризи.Стрелка компаса указывала в сторону гор.

Утром разбудили рано,еще солнце не вышло из-за гор.На лохматой,коротконогой лошадке приехал еще один бородач.Он буркнул свое имя:"Крис".Пастухи нагрузили на лошадку объемные,но легкие тюки с шерстью,передали Крису карабин Ника.

-Пойдем!-буркнул Крис и они пошли.

Когда взошло солнце Ник,Крис и лошадка уже шли гуськом по тропе петляющей среди валунов и скал,поднимаясь все выше. Ник на ходу пожевал сухарь и запил скудный завтрак водой из фляги.Пастух шел впереди,ведя груженую лошадь за повод.Ник шел за лошадью и общаться мог только с ее задницей.Очень весело!Достаточно ровная и утоптанная тропа поднималась на верх почти к самому небу.Через два час,оглянувшись назад,Ник уже не смог различить внизу сарай козлопасов.

Ближе к полудню скалы отступили и начались зеленые луга,на пологих склонах.Стало прохладнее.Ник развязал одеяло-скатку и накинул себе на плечи.В полдень остановились на лужайке у ледяного родника.У Криса на обед были все те же черствые лепешки и брынза.Похолодало градусов до пятнадцати.Ноги ныли.При выдохе в воздухе вился парок.Остановились, конечно, из-за лошади.Скотину же надо кормить.

-Долго еще идти?

Крис зыркнул изподлобья.

-К вечеру будем .

Крошки выпали изо рта и повисли в его черной бороде.

"За весь день три слова! Вот дикий человек!"Когда после короткого привала продолжили путь.Ник проверил в мобильнике поиск и покрутил головой.Стрелка изменила направление градусов на двадцать."А может это я изменил направление?"Местность стала более оживленной.Попадались стада овец под охраной пастухов и лохматых псов.На Криса и лошадь собаки не реагировали,но к Нику проявляли нехороший интерес.Каждая пыталась подобраться поближе и понюхать незнакомца.Пастухи окликали псов и те возвращались к своим обязанностям,косясь на Ника злобными глазками,упрятанными в густую шерсть.

Селение,к которому они вышли уже в сумерках представляло собой скопище каменных домов на склоне,вдоль тропы.Какой-либо охраны Ник не увидел.Дома- грубо сложеные квадраты с плоскими крышами.Окна закрыты глухими ставнями.Два прохожих в меховых длинных куртках,мехом наружу, поприветствовали Криса и покосились на Ника весьма неприветливо.Остановились у дома не отличимого от соседних.

-У меня переночуешь,а завтра пойдем к чиру.

-А где его дом?

-Выше .

Навстречу Крису из дома выбежали два подростка в меховых куртках.Один помог затащить тюки с шестью,другой увел лошадку за дом.Через дверь ,выходившую на узкую площадку перед домом ,Ник вошел внутрь.В большой полутемной комнате с глиняным полом вкусно пахло свежим хлебом.Две женщины в темных платьях,с волосами упрятанными под черные накидки, вынимали из очага свежеиспеченные лепешки.Складывали горкой на куске светлого полотна.Масляная коптилка в глиняной чашке на низком столе,потрескивая , еле-еле освещала комнату.

-Здесь ночуешь.-сказал Крис и ушел в глубь дома через дверь,завешенную длинной шторой или пологом.

Одна из женщин,та что помоложе,принесла и молча протянула Нику глиняную кружку с козьим молоком и горячую ,пахучую лепешку.

-Спасибо.

Женщина в ответ только кивнула.

Спать Ник улегся на полу,на вонючей лохматой шкуре какой-то скотинки, прикрывшись собственным одеялом.


Глава двенадцатая


Крис утром дал Нику меховую безрукавку.

-Надень.Холодно.

Ник поблагодарил хозяина.Похолодало с утра еще больше чем вчера.Было градусов пять не больше.Ветер ныл между домов и забирался под одежду ледяными пальцами.Серые тучи закрыли небо.

-Разве зима? Что так холодно?

-Ветер с ледника.

Ник шел за Крисом,придерживая на груди края безрукавки,так как пуговиц на ней не оказалось.Вещи свои Ник оставил в доме Криса.В карманах только мобильник Гаргилла и швейцарский ножик.По тропе они прошли через весь поселок.Любопытствующие глазки посверкивали из окон и проемов дверей.Выше поселка по склону,метрах в трехстах, торчал темно-серый, каменный, угловатый дом, также с плоской крышей.

Рядом решетчатая вышка-причальная мачта для дирижаблей.Когда Ник подошел ближе,то увидел что дом не каменный,а бетонный и окна узкие как амбразуры."Военный блокгауз? Что здесь было раньше? Впрочем,мне что за дело?! Мне нужна Ризи! Вот только здесь ли она?"

Поиск в мобильнике с утра Ник не проверил,а теперь на ветру боялся лезть озябшими пальцами в карман.Вдруг уронит...Тропа возле дома чира превратилась в бетонную площадку довольно приличных размеров."Да тут и вертолет можно посадить!"

На площадке их встретили двое местных парней все в тех же меховых куртках,с кинжалами на поясах.В их сопровождении Ник и Крис вошли через квадратный широкий проем без двери вовнутрь. Обшарпанный бетонный коридор уперся в дверной проем,завешенный толстой войлочной кошмой.За кошмой оказался зал украшенный по местным меркам шикарно:На стенах и на полу в несколько слоев пыльные пестрые ковры.На треножниках вдоль стены коптящие светильники.Самое главное-не было сквозняков и после улицы воздух казался теплым.В дальнем углу сложен из необработанных камней большой очаг.Ника жестом пригласили подойти поближе.На ковре поновее, возле очага , сидел седой, длиннобородый дядька лет шестидесяти в меховой бурке и пил что-то горячее из глиняной кружки.Несколько женщин в темных одеждах суетились вокруг него.Кто с подносом с едой,кто с чайником.В очаге на в котелке треножнике булькала,закипая,какая-то жидкость,пахнущая травами и вином.Только теперь Ник разглядел что дядька сидит на стуле сунув ноги в тазик с парящей водой.Дядька бурчал на женщин и прищуриваясь хлебал шумно свое пойло.

"Надо что-то говорить!"-в панике подумал Ник и выдавил:

-Приветствую вас от имени главы города Крикс господина Ирвина!

Седой дядька покосился на него,но продолжал хлебать из кружки.Выждав минуту,рявкнул:

-Дайте гостю напиток!

Одна из женщин тут же черпаком на длинной ручке захватила порцию бюлькающей жидкости и налила в свободную кружку,что стояла на медном подносе,прямо на полу о очага.Кружку тут же сунули в руки Ника.После прогулки под ветром держать в озябших руках горячую кружку было огромным удовольствием.В кружке оказался напиток типа глинтвейна.Спирт ударил приятно в нос...

-Садись сынок,поближе к огню,рассказывай,что тебя привело в наши холодные горы?Как ты сказал тебя зовут?

-Меня зовут Николай.Я ищу женщину с золотыми волосами.Люди на толстолете увези ее в ваши горы.

Старик сощурился .

-Горы большие,сынок,почему к нам?

-У вас есть вышка для причаливания толстолетов.Они летают к вам за шерстью.Скажите,привозили к вам девушку с золотыми волосами? Она у вас?

-Какой прыткий!?Так разговор не ведут,сынок.Ты не спросил про мое здоровье,про успехи,про благополучие моей семьи,не отдал подарка! Эх-хе-хе...В городе не умеют воспитывать молодежь!

Ник стиснул зубы."Конечно,козлопасам нужен подарок! Без взятки они ничего не сделают и не скажут!Что ж ему подарить?!Если Ризи у него,то зачем мне мобильник?"

-У меня есть подарок для уважаемого чира! Магический подарок!

Ник вынул из кармана мобильник,щелкнул крышкой.

-Что это?

Старик и женщины уставились на ладонь Ника.

-Это предсказатель,уважаемый чир! Он предсказывает погоду.

Нужно набрать название селения:

-Бергхоф!-подсказал старик.

Ник насторожился."Знакомое название! Где-то я его слышал или читал о нем?"

-Бергхоф: пасмурно,ветрено,температура по Грейвусу 175.

Старик засмеялся.

-Это я и сам могу узнать,выйдя во двор!

-А на завтра смотрите: солнечно,ветрено,температура по Грейвусу 185.

Старик пожевал губу.

-Что еще может эта блестящая штука?

-Находить воду может.А что надо найти?

Старик зыркнул на женщин,притихших у очага.

-Принесите моему гостю Николаю теплый плащ! Быстро ! Все уходите!

Женщины унеслись рысью.

"Дед тут самый крутой!Если даже бабы его бояться..."

-Сынок ,зачем тебе эта худющая златовласка?

-Она моя жена!Скажите,она у вас?

Старик покачал головой.

-Не разбирается молодежь в женщинах!Жену надо брать упитанную,чтоб было за что подержаться! А эта-кожа да кости!

-Отдайте мне Ризи! Она же не в вашем вкусе!

-Не в моем вкусе?! Знатно сказанул!-старик засмеялся,а Ник похолодел.

Может и тут людей едят?!

-Не нужна мне твоя девка худющая!

-Я смогу ее забрать с собой?

-Конечно сможешь.Выполни вот одну просьбу мою...

-Любую выполню!

-Так уж и любую?Подойди поближе!

Старик зыркнул по сторонам.Пахло от него чесноком и козлятиной просто оглушающее!

-Мой отец перед смертью спрятал свои...м-м сбережения...Я найти не смог.Сыновья мои тоже не смогли...Сможешь-я тебя щедро награжу.

-Не надо награды-отпустите со мной Ризи.Для меня это главная награда!Что там было? Золото?

-И золото тоже.

Ник набрал в поиске :"золото".

"Объект обнаружен".

Стрелка указывала в дальний конец зала.Но когда Ник миновал середину,стрелка развернулась в обратную сторону.Опытным путем Ник быстро нашел нужную точку.Посредине зала стрелка компаса вращалась без остановки.

-Здесь.

-Как здесь? -удивился старый чир.-Пол сплошной камень!

-Здесь!Предсказатель не ошибается!

-Посмотрим!

Чир крикнул своих молодцов.Пятеро крепких парней раскатали ковры в разные стороны,подняв клубы застарелой ,вонючей пыли.Ник определил повторно место где стрелка кружилась.

-Долбите здесь,сынки!-распорядился чир.

Парни вооружились ломами и кирками.Грохот поднялся несусветный.Прибежали женщины,то ли снохи старого чира,то ли жены.Старик прикрикнул на них и баб как ветром сдуло.Сбросив меховой плащ,старик бегал босиком по бетонному полу вокруг своих парней.Азартно покрикивал.

Куски бетона летели в разные стороны.И наконец,при очередном ударе лом пробил дыру и едва не выскользнул из рук одного из долбильщиков.Стали бить аккуратнее.Пробили неровную черную дыру.Туда в темноту по веревке спустили самого тощего.

-Отец,здесь мешки!Тяжелые!

-Сэмел,привяжи один мешок к веревке!Тот что поменьше!-приказал старик,наклонившись над дырой.

Когда мешок,килограммов на двадцать общими усилиями вытащили из дыры,старик рубанул по нему киркой.Из прорехи с шелестом потекли монеты.Желтые,тускло-белые...Горцы завопили ,потрясая кулаками.

"Повезло же козлопасу,что я зашел к нему на огонек!От такого выкупа за Ризи старик будет на седьмом небе от счастья!"

Старик подбежал к Нику.Глаза блестят,рот до ушей!

-Тебя мне послал господь!Проси чего хочешь!

-Верните мне мою жену.

Старик поскучнел.

-Рад,бы парень,но два дня назад я ее продал шкипу Дастину!


Глава тринадцатая


Что это было раньше -емкость для воды или для горючего? Теперь и не понять!Могучий слой сыпучей ржавчины на стенах,а он на дне этого стакана.Через круглое отверстие наверху,на высоте пяти метров видно кусочек неба с облаками или без.Иногда появлялась гнусная морда очередного охранника.Еды не давали,швыряли вниз какие-то объедки.Раз в день спускали на бечевке кувшин с водой.

Ник за три дня пропах собственной мочой и озверел от безнадежности.

"Идиот! Дал в морду чиру и что теперь? Ризи не понять где! Сам гнию в ржавой яме! Господи,какой я идиот!"Десять шагов от одной стены до другой.Будь места меньше- пришлось бы хуже.Первый день охранники развлекались,пытаясь попасть на голову Ника струей мочи.Пришлось побегать...От сырости и холода Ника время от времени охватывала дрожь.Тогда он бегал по кругу ,чтобы согреться.Но помогало не надолго.Притом без еды много не набегаешься!Меховую куртку у него отобрали.Майка-поло с коротким рукавом,джинсы и кроссовки-все снаряжение...

"Заболею и подохну...Скорей бы..."

Сегодня Нику показалось что слышен звук моторов.Почудилось? Прилетел дирижабль?Ник сел на корточки.Вон тот заплесневелый огрызок лепешки на вид вполне съедобен...Ник проглотил слюну."Голод меня доканает..."Кажется задремал на минуту,а когда проснулся дрожа,наверху было темно.

"Кто то что-то сказал? Почудилось?"

-Ник!-прошелестел голос сверху.

-Кто?

-Ты чего молчишь?-рассерженный голос показался знакомым.

-Ты кто?

-Ты совсем больной ,Ник! Это я-Шилла!Сейчас брошу веревку!

Болезненно тукнуло по макушке.Веревка с узлами...Ник замер."Дежавю!"Замок людоеда и Щерс бросает веревку ему в мясорубку...Это было год назад!

-Ник,поспеши!-шопот людоедки похож на шипение.

Если бы ни "шоколадка" Ник, выдохшись на самом верху ,сам бы не вылез через узкое горлышко емкости.

-Вставай,Ник,бежим!

-Погоди...

-Слабак,городской! Поднимай задницу!

"Шоколадка" вцепилась в Ника и заставила встать на ноги.

-Ослаб, без еды три дня...

-Я сама три дня без еды!Пошли,пошли!

-А где охрана?

-Потом ,потом! Пошли! Шевели ногами!

Они вышли из-за скалы и Ник остановился как вкопанный.

-Ну вот опять!Ты жить что ли не хочешь?!-зашипела "шоколадка".

-Погоди! Это же толстолет!

Сигара дирижабля смутно темнела на фоне синего неба.

-Хватит на него пялиться!

-Нет,Шилла,оставь меня.Я заберусь на толстолет и улечу отсюда...Этот торгаш должен знать шкипа Дастина...

-Какой Дастин? Ты сбрендил совсем?Как ты на него заберешься? На самый верх? Он же гладкий!

-Это не твоя проблема..Спасибо тебе за помощь.Уходи.Дальше я один..

Дикарка пробормотала себе под нос ,видимо ругательство и отпустила руку Ника.Триста метров до вышки Ник добирался больше часа.Крался ,стараясь не греметь по камням. Но глаза привыкли к темноте и светлая тропинка стала видна.Как он и ожидал внутри вышки оказалась металлическая лесенка.По ней он лез еще около часа,а може и больше.Часов то нет...Чем выше он поднимался тем более авантюрной казалась ему затея.Носовая часть дирижабля притянута к мачте.Значит там трос или стыковочный узел,то есть люк вовнутрь.Под обшивкой у дирижабля не сплошной баллон как в детском надувном шарике,там силовая конструкция,среди которой и размещены емкости с газом,а между ними есть проходы,переходы ,лесенки и даже выход на самый верх.Это Ник запомнил, просмотрев как-то случайно научно-популярный фильм по кабельном каналу."Пробраться внутрь,затаиться,а когда отлетит подальше-объявлюсь..."Голова кружилась,во рту пересохло.Замерзшие пальцы почти не чувствовали перекладин.

Ветер слабый,но пронизывал насквозь.Наконец,поднятая рука не нашла следующей перекладины.Лесенка кончилась.Ник сел на решетчатый настил площадки и сунул руки под мышки,пытаясь согреть пальцы.Огромная туша дирижабля слабо покачивалась совсем рядом."Я долез!" Ник был горд своим достижением.В подошвы кроссовок что-то ткнулось.Ник отдернул ногу,но пнуть не успел.

- Это я,Шилла!

-Ты з-зач-чем с-сюд-да?

-Ты без меня пропадешь!-авторитетно заявила дикарка ,садясь рядом.-Держи!

Что-то меховое наощупь...

-Надевай скорее,заледенел совсем!

Ник залез в меховую горскую куртку,запахнул на груди.Словно в футляр забрался...Ветер по спине не гуляет,какое блаженство!

-Что теперь?Рассветет скоро.

-Вот канат,видишь?

-Ага.

-Толстолет привязан им к мачте.Там должен быть люк.

-Где?

-В толстолете,конечно.

Дикарка встала на настил площадки ,держась за натянутый канат шагнула вперед.Она не голая,что-то надела на себя.Оказывается и народу пустыни нужна одежда!Украла ,небось...

-А что такое люк?

-Дыра большая.

-А..нет тут никакой дыры!

Ник встал с трудом разогнувшись.Осторожно прощупал канат.Он был привязан к здоровенному металлическому кольцу на самом носу дирижабля и никакого люка!Как же они швартуются?!Ник погладил холодную обшивку дирижабля.Рядом,а не войдешь.Напрасно он сюда поднимался...Напрасно мучился...Надо слезать вниз и где-то спрятаться.В темноте по горной тропе уходить -самоубийство!А далеко ли уйдешь? У горцев такие псы....Треск рвущейся совсем рядом ткани отвлек Ника от печальных мыслей.

-Ник,я сделала люк.Полезай за мной!

-Ты распорола обшивку?

-Я сделала люк,ты совсем глупый? Ты туда хотел попасть?Полезай!

Через дыру наощупь ,барахтаясь в куртке без пуговиц,Ник влез внутрь в шелестящую тьму.Уцепился за что-то,за какой-то прут,встал на что-то твердое.Темно,хоть глаз выколи!Только дыра светлеет.И здесь было куда теплее...

-Шилла...

-Тише ты...

Дикарка забралась в дыру гораздо быстрее чем он.Ник поймал ее за руку и потянул к себе.

-Ты зачем со мной?

-Что я сбрендила ,по горам от собак бегать!

-Но сюда ты пробралась же!

-Ник,не будь занудой! Я с тобой хочу идти!

Ник вздохнул,покорствуя судьбе.Не выталкивать же спасительницу обратно!

-Надо дыру заделать как-то,а то заметят.

-Чем я ее заделаю? Свой задницей?

-Чем резала обшивку?

-Ножиком.

-Где взяла?

-Шла,нашла...Вот привязался! Ты как мой папашка! Одни вопросы!

-Пойми же ты-увидят дыру-начнут нас искать.

-Спрячемся- толстолет большой.

"Оптимистка хренова!"

Шила прильнула к Нику и крепко его обняла.

-Ты чего?

-Держусь за тебя,вот чего!

Помолчали немного...

-Не нашел свою жену?

-Она была здесь. Чир продал ее шкипу Дастину два дня назад.

-Где теперь искать станешь ?

-Торгаши должны знать друг друга.Поспрашиваю .

-Так они тебе и скажут!

Чем ближе к рассвету,тем светлее становилось в чреве дирижабля.

Оказалось что они стоят на какой-то планке под узким мостиком ведущим от носа дирижабля дальше в глубь.

Ник подсадил Шиллу наверх,а потом поднялся сам.У мостика имелись веревочные перила.Дирижабль слабо покачивался ,из-за этого идти и не держаться за опоры было просто неприятно.

Они миновали огромные мешки с газом по обе стороны от мостика.Потом еще ,еще.

-Что это,Ник?

-Резервуары с газом.Не вздумай их резать!

"Что там гелий или водород?Если водород-это летающая бомба!"

Ник шел следом за дикаркой,тараща глаза.Хотелось есть и одновременно клонило в сон.Удивительно! Обычно эти два желания не уживаются вместе...

Негромкие голоса и шум шагов.Едва Ник и Шилла спрятались под мостик,как над головой пробежали двое,сопя и пыхтя.

-Быстрее,Джойс! Шкип сорвал куш! Надо уносить ноги!

-Он что-грабанул чира?

-Потом узнаешь!Быстрее! Набегут горцы,порежут на кусочки!

Ник и дикарка стояли под мостиком,тесно обнявшись ,стараясь дышать тише,словно за шелестом ветра по обшивке можно было их дыхание услышать.Дирижабль дернулся как живой и начал разворачиваться.Ник прижал к себе дикарку.Два типа протопали обратно.

"Быстро!Должно быть просто отрезали канат."

Когда шаги затихли Ник толкнул локтем Шиллу.

-Ты слышала?

-Не глухая! Торгаш удирает,потому что ограбил чира.Что у него грабить? Одна шерсть!

Ник тут же рассказал девушке про находку сокровищ в доме чира.

Только умолчал о мобильнике и своей роли в успешном кладоискательстве.

-Точно,зарезали чира как ягненка,а мешки с собой!

Дирижабль тряхнуло.Застрекотали внизу моторы.

"Похоже второпях дырки не заметили! Летим!"


Глава четырнадцатая


Сквозь сон Ник услышал голоса.Сначала как шумовой фон,потом уже ,по мере расставания со сном, фразы обрели смысл.Ник заворочался,ощущая как затекли плечи и поясница.Спать сидя ,опираясь на прутья арматуры-то еще удовольствие!К тому же стало жарко и душно.Дирижабль явно миновал горы и летел на низкой высоте.

-Не-а!Две лепешки и два куса мяса!-настаивала дикарка.

-Ты тощая.Куда тебе?-отозвался мужской голос.

-Жрать охота!

-У меня нет своих запасов.Принесу свою пайку и все...

-Небось приятель имеется? Приводи его.Пусть приносит свой завтрак-обоих ублажу!

-А не врешь?

-Ты-глупый?! Куда я отсюда убегу? Сбрендил?

-Ладно,жди ,я скоро.

Довольная Шилла спустилась с мостика вниз к Нику. Улыбается,паршивка!В меховой горской куртке она напомнила Нику проституток с Тверской.

-Ага,есть хорошая новость! Я раздобыла еду!

-Пока еще нет.

-Ты что-то слышал?

-Последние фразы...

-А,ерунда! Раздвину пару раз ноги ,зато еду получим!

-Я заснул....Надо спуститься вниз к шкипу или капитану,как тут они зовутся.Покормят нас и так.

-Ага! За так мужики девчонке и пинка не дадут!

-При чем здесь ты? Я поговорю с капитаном.

-А если он выбросит нас вниз?

"Черт,а ведь она права! Может этому шкипу свидетели и не нужны..."

Послышались шаги.

-Идут..Ну я пошла!

-Осторожнее,Шилла!-прошептал Ник уже ей в спину

Она быстро как обезьянка взобралась наверх на мостик.

Ник с омерзением ощутил себя сутенером.Шилла расплачиваться будет собой за еду для него!"О,черт! Как есть охота!"

-Вот она,шкип!

-Эй,а где жрачка?

-Хватай ее,Джойс!

-Стой,сучка! Хуже будет!

Топот удалился в сторону носа.

"С едой пролетели!"

Ник забрался на мостик и поспешил в обратную строну.Пока гоняются за Шиллой,можно спуститься вниз ,в гондолу,разведать обстановку и может стянуть что-то съестное.Гондола этого дирижабля была составной частью конструкции и крепилась к шпангоутам.Ник спустился по вертикальной лесенке прямо в овальный люк и оказался в узком сером коридорчике.Стены с двух сторон покаты и с каждой стороны по круглому иллюминатору.Ник прижался лбом к стеклу.Наступил день.Внизу тянулись унылые рыжие барханы.Дирижабль летел над пустыней.Гул моторов поблизости,похож на рокотание мотоциклета.Из коридорчика выходили две двери.Одна заперта на врезной замок,зато другая легко открылась.Узкий проход между тюков,затянутых ремнями.Пахло кожей и шерстью.

"Это трюм,а дальше?"

Ник вошел через дверь в следующую комнату.Трое мужчин, сидевших вдоль стола слева, дружно подняли головы от своих мисок.Здоровые лбы и морды не внушают доверия.

-Привет!

Ник без промедления прошел мимо и выиграл несколько секунд.

-Что за фукс?

-Стой,малый!

Закричали уже в спину Нику,а он уже повернул ручку и вышел через дверь в перегородке.Здесь имелась щеколда,ее он быстро задвинул,а потом уж огляделся.Это последняя,носовая комната с широкими обзорными окнами,панелью управления,двумя штурвалами.Здесь стрекотание моторов почти не слышно,так,далекий звуковой фон!Из кресла рулевого выглянул,поправляя очки, худощавый парень.

-Простите,вы кто?

Дверь за спиной Ника загромыхала от ударов.За дверью рычали и матюгались.Ник сделал два быстрых шага и оказался рядом с креслом.Очкарик испуганно вжал голову в плечи.На его коленях раскрытая книга.

-Меня зовут,Ник.Куда летит ваш толстолет?

-Как вы попали к нам на борт?

-На крылья прилетел!-буркнул Ник,разглядывая приборную доску.Примитивно.Никакой электроники.Радио нет.-Ты кто? Рулевой?

-Я штурман!-гордо ответил очкарик,косясь на содрогающуюся дверь.-Вы бы лучше открыли,иначе парни вам зададут!

-Мне терять нечего!-лихо ответил Ник.-Я сбежал от чира,так же как ваш шкип.Хочу с ним поговорить.Как зовут твоего шефа?

-Шефа?

-Ну -шкипа!

Стук в дверь как по команде прекратился.Ник и очкарик навострили уши .И тут началось! Душераздирающие крики ,потом что-то падало и катилось.Затихло все через пару минут...

-Спасите нас добрые духи!-пролепетал очкарик.

Ник на цыпочках подошел к двери и приложил ухо.

-Ник! Открой! Ты там?!-этот хрипловатый голос уже с другим не перепутаешь!

"Шоколадка" добралась сюда!Ник отодвинул щеколду .Дверь распахнулась.

Шилла сначала просунула взлохмаченную голову.Огляделась,а потом не вошла,а словно втекла в комнату управления одним гибким движением.Очкарик испуганно пискнул.Шилла оказалась совсем без одежды.Потеки,блестящие потеки свежей крови испятнали коричневую кожу в разных местах.В левой руке дикарка сжимала серповидный кинжал.

-Ты что творишь?!-простонал Ник.

-Я защищаюсь!-буркнула "шоколадка",махнула кинжалом в сторону очкарика,замершего в своем кресле.-Убить его?


Глава пятнадцатая


Дирижабль летел по курсу на двух двигателях.Ветер слабый,руль заклинен специальным рычагом.Кругом пустыня и можно заняться грязными делами. Очкарика звали Вилли.Ник связал парня и привязал к сиденью рулевого.Вилли валялся в прострации. Шилла испугала его до икоты.Не удивительно.Теперь она пугала и Ника.Кровожадная дочь пустыни лично прикончила пятерых членов экипажа дирижабля ,включая шкипа Хьюберта.Пришлось повозиться ,перетаскивая покойников вниз в гондолу.Трупы Ник и Шилла сбросили через загрузочный люк вниз,предварительно обыскав.

-Столько мяса пропадет зазря!-вздохнула "шоколадка",провожая взглядом черные пятна тел на желтом песке. В кармане одного трупа Ник обнаружил связку ключей.Ключ подошел к запертой комнате.Последняя на корме гондолы комната принадлежала шкипу.Половину комнаты занимал склад с коробками консервов,сухарей,крупы и прочего провианта,канистры с питьевой водой.Шкип мудро контролировал еду и воду.Здесь Ник обнаружил четыре мешка с монетами из дома чира ,а также все свои вещи: сумку с банкой консервов и пачкой патронов,одеяло,карабин и самое главное-мобильник Гаргилла! Украл это все покойный шкипер у чира или купил,теперь уже значения не имело .Дрожащей рукой Ник набрал в поиске имя Ризи.Удивительное дело,дирижабль летел в нужном направлении.Ник в шкафчике на стене нашел бритвенные принадлежности: раскладную старинную бритву,помазок и чашечку для мыла.В далеком детстве,в деревне он видел как этим всем пользуются.Но самому скоблить себя этой острейшей штукой?! Да и потом,вдруг у шкипа были какие-то болячки...СПИД,сифилис..да мало ли чего другого!Ник с сожалением потер свой заросший основательно подбородок,состроил гримасу зеркалу на перегородке.В сундучке под кроватью,привинченной к полу, обнаружился гардероб покойного шкипа. Носки, кальсоны, рубашки, кожаный жилет. Одежда ношеная,но чистая.Ник сбросил свою грязную майку и надел клетчатую мягкую рубашку с длинным рукавом.Похоже хлопок!Подвернул рукава и вспомнил про голенькую,грязную Шиллу.

Ник сначала заставил ее отмыть чужую кровь с тела и выдал рубашку и штаны из сундука шкипа.Штаны она отказалась надевать наотрез,а рубашка ей понравилась.Ник показал как закатать длинные рукава.В результате Шилла приобрела вид цивилизованного человека.Рубашка доходила ей почти до колен и сидела на ее худенькой фигуре как широкое платье.Шилла слазила наверх и принесла горский пояс.Перетянув талию поясом она покрутилась перед Ником.

-Здорово!

-Правда,правда?

-Ты самая красивая дочь пустыни!

-Как будто ты видел других!

"И слава богу что не видел!"

-Признайся ,ты мне соврала!

-Когда?!-дикарка сделала большие честные глаза.

-Когда я тебя нашел у скал,ты мне наврала про пастухов что поймали тебя и держали связанной? Скорей бы ты их связала!

Шилла расхохоталась,тряхнула головой.

-Присочинила,да! Я к ним сама ходила и не раз.Ублажишь парней,а они еду дадут.Хорошему человеку можно и дать лишний раз!

-Что ты еще мне наврала?

Шилла фыркнула и стрельнула глазками.

-Кто тебя привязал к столбу?

Шила вздохнув,нехотя процедила:

-Папашка...За неуважение к старшим,сказал...

-Почему ты убила всех этих мужчин?

-Ну знаешь,Ник!Эти уроды пытались меня прикончить! Я должна была протянуть шейку и сказать-давайте душите?!

Ник только руками развел.Нашел он себе попутчика!

"Может она и про каннибализм наврала?"Горский кривой кинжал болтался в ножнах на поясе девушки и призывал к осторожности."Ох и ловко она им орудует!"

Шилла обнаружила кострюлю с остывшей кашей -завтрак погибшего экипажа.Ник отказался есть эту размазню и открыл свои консервы.Дикарка села на пол, поставила кастрюлю между ног и все слопала прямо руками.После этого "шоколадку" потянуло в сон и она забравшись в трюм на тюки с шерстью сладко заснула.Ник прошел в комнату управления и отвязал Вилли от кресла.

-Хватит дрожать,Во-первых она спит.Во-вторых пока я здесь,она тебя не тронет.Понятно?

Бедный парень замотал головой.

-А теперь садись и показывай как эта штука управляется.

Все оказалось не сложнее чем управление автомобилем,вот только инерция у дирижабля чудовищная и откликался он на движения штурвала с изрядным опозданием.

-Куда теперь летим?

-Озерный край,город Вернот.

-Что там нужно вам?

-Шкип указал куда лететь,а мое дело маленькое!Не знаю.

-Сколько до этого Вернота?

-Примерно три дня лета еще,если ветер не перемениться.

"Если знать где мы сейчас-посмотрел бы прогноз погоды."

-Карта есть?

-Да.

-Так неси живее!

Карта затертая на сгибах с подозрительными пятнами.Вилли ее бережно разложил на коленях Ника.Надписи все сделаны иероглифами.Хотя и без знаний местного языка видно что очертания материка в виде изрядно обкусанной груши не имеют ничего общего с земными материками!

-Где мы сейчас?

Палец с обгрызенным ногтем осторожно указал на пятно рядом с горами в центре континента.

-А где Крикс?

Палец переместился.

"Ого! Километров пятьсот я уже накрутил!"

-Откуда вы вылетели?Откуда начался рейс?

Палец поднялся выше по карте.

-Из Трейстона.

-Большой город?

-Большой! Университет имеется!-с гордостью заявил Вилли.

"А Ирвин твердил- все вымерли!"

Сколько от Трейстона до Крикса?

-Примерно две тысячи ситов.Пять дней лета с попутным ветром видимо.Но в Криксе я еще не бывал.

-А где бывал?

Парень взялся перечислять города и поселки.Вышло не мало!

-Как называется то место над которым летим?

Очкарик нагнулся над картой.

-Старое название "провинция Вальдера",но сами видите -теперь пустыня.

-Посиди пока!

Ник вышел в соседнюю комнату и достал мобильник.

Прогноз погоды: провинция Вальдера...Солнечно,ветер северный слабый,температура по Грейвусу 210 градусов..Завтра... Песчаная буря...ветер северный порывистый...температура...Ник сунул мобильник в карман и вернулся в кабину управления.

-Что будем делать Вилли,если завтра разразиться песчаная буря?


Глава шестнадцатая.


Держаться на курсе стало невозможно: ветер усилился и нес дирижабль на юг, а не на запад, как хотелось Нику. Скорость, зато выросла раза в три и Ник выключил двигатели.Гидроусилителей еще здесь не придумали, а для того чтобы держать руль при ветре требовались усилия двух мужчин. Против такого ветра Нику и Вили было не устоять. Они заклинили руль в самом крайнем положении, которое смогли достичь. Дирижабль поднимался, но очень медленно.

-Может унести очень далеко.

Вилли сидел за штурвалом бледных и мокрый от пота. Ветер ветром, но солнце жарило без жалости. Ник тоже потел, проклиная создателей этого дирижабля, хоть форточку могли бы в кабине управления предусмотреть!Пришла из кормового отсека Шилла, сухо сказала:

-Буря приближается.

Пыльная буря двигалась с севера клубящейся рыжей стеной. По прикидке Ника высота этой массы горячего песка, поднятого над пустыней была не меньше километра.Дирижабль же летел на высоте не более 500 метров.Мешки балласта были сброшены еще вчера, но это дало прибавку по высоте совсем незначительную.Если буря догонит, то дирижабль прижмет к земле и раздерет на кусочки.Вилли был в этом абсолютно уверен.Маневрировать чтобы на моторах набрать высоту не получиться - моторы уже опасно перегрелись...

-Шкип сэкономил в Трейстоне и не заполнил все резервуары гелием. - пояснил Вилли и постучал по овальному прибору, показывающему высоту.

-А что у нас в грузовом трюме?

-Об этом знал только шкип...

-Рули, Вилли, а мы разберемся с грузом.

Распахнув грузовой люк, Ник и Шила разрезали ремни крепившие тюки и один за другим отправили их полетать.Сверху оказались тюки с шерстью, а внизу тяжеленные деревянные ящики, окованные стальными полосами. Шесть штук.

-Сбросим их и здорово облегчим дирижабль! -Ник старался перекричать вой ветра."Шоколадка" жестами пояснила, что неплохо бы открыть ящики и посмотреть, прежде чем выкидывать.Ник замотал головой

-Времени нет!

Вдвоем они с трудом, царапая пол, сдвинули ящики и один за другим отправили в полет.Грузовой трюм освободился от груза и стал большим и гулким помещением.Закрыв люк, Ник и Шилла вернулись к Вилли.

-Груз сброшен.

-Я почувствовал! Смотрите! Мы поднялись еще на полсита!

-Но еще не выше бури?

-Увы...

-Шилла, придеться выбросить все из каюты шкипа! Идем!

-Не выбрасывайте все! Без воды и еды нам конец! - простонал Вилли.

-Сиди и рули, сморчок! Или тебя выбросим! - рыкнула на него Шилла.

Ник в каюте шкипа поглядел в задний иллюминатор. Буря грозно приближалась. "Километра три осталось не больше!"Сундук шкипа, канистры и коробки подхватил ветер и мигом унес из виду.Оставили только коробку с консервами, коробку с сухарями и канистру с водой. За борт отправили тюфяк с кровати шкипа, а потом и керогаз с запасом керосина. Патроны и карабин Ник решил оставить.

-Давай выбросим Вилли?

-Жаль, нет времени открутить и выбросить кровать и стол! Вчера надо было! - сокрушался Ник. - А Вилли нам еще пригодится! Не смей его трогать!

-Вот еще четыре тяжеленных мешка!

-Это деньги чира! Тащим к люку!

-Это наши деньги, Ник!

-Зачем народу пустыни деньги? Черт возьми, откуда ты вообще про деньги знаешь?

Шилла подбоченилась.

-Да уж, знаю! Не тупая!

-Неси мешки к люку!

-Совсем сбрендил? Не трогай!

-Это ты сбрендила! Сейчас буря накроет и сдохнем! Зачем покойникам деньги?

-Посмотри в окно, Ник! Мы поднялись над бурей!

Ник шагнул к иллюминатору, но там была только желтая мгла.

Дирижабль рванулся вверх, потом вниз...

Ник полетел кубарем и врезался лбом в стену....


ЧАСТЬ ВТОРАЯ


Глава первая


В ослепительно белом свадебном платье, откинув фату на затылок, Шилла колотила здоровенной берцовой костью по барабану. Одновременно дикарка обгрызала кровоточащее мясо с другой кости. Рот, нос, щеки, подбродок в крови...Глаза горят...Ника мутило от этой картины, а от ударов в барабан стучало в голове.

-Прекрати...Прекрати...Прошу тебя, прекрати...

Шилла ухмыльнулась, продемонстрировав полный рот треугольных зубов.

-Не могу! Сегодня же наша свадьба, Ник!

Ник захныкал как маленький и проснулся.

"Ужасный сон...только сон, слава богу!"

Тусклый свет пробивался в иллюминаторы. Ранее утро?Ник понял, что лежит на кровати шкипа, в его каюте. Голова болела, под ложечкой мутило. Хотелось пить и мочиться одновременно.

"Сотрясение мозга? Сколько я в отключке провалялся?"

Пощупав рукой, понял, что лежит на чем-то меховом. Горская куртка?Маленькая кабинка для нужд имелась в общей каюте, рядом с грузовым отсеком.Ник кряхня, сел на кровати, сжал голову ладонями.

"Боже! Как болит!"

Нащупал на лбу шишку. Вот и причина!Кровать и каюта плавно качнулись, как лодка на пологой волне. Голова заболела еще больше. Но раз летим, значит от бури оторвались. Хорошая новость!Ник, напился воды прямо из канистры, сжав зубы от головной боли, проковылял до гальюна, никого не встретив. Вилли и "шоколадка" видимо в кабине управления...Справив нужду, Ник заполз, буквально в носовой отсек.

-Ник, ты в порядке?

Шилла сидела за штурвалом справа, а Вилли слева. Шоколадные босые ножки дикарки покоились на пульте.

-Еще не совсем. - признался Ник и, доковыляв до откидного сиденья, рухнул на него с огромным облегчением.

Через обзорные окна мало что видно. Небо голубое, солнце светит, внизу все рыжее.

-Ты провалялся сутки. Сон-лучшее лекарство, говаривал мой папашка!

-Где мы, Вилли?

-Где не знаю, летим со вчерашнего дня над бурей...Высота два сита.

-Сколько в этом вашем сите шагов?

-Ну, примерно с тысячу...

-Отлично...

Ник пощупал карманы джинсов. Мобильника нет. Выпал на кровати?

-Шилла, сходи в каюту шкипа, поищи такую блестящую штучку, в ладонь...

-Тяжелую как железка? - подхватила девчонка.

-Вроде того...

-Держи!

На ладошке Шиллы блеснул боками мобильник Гаргилла.

-Ты у меня его вытащила?

-Вот еще, он сам выпал! - огрызнулась "шоколадка" сверкнув глазищами из-под грязной челки.

Ник набрал в поиске имя Ризи. "Объект обнаружен".Стрелка компаса указывала прямо по направлению полета.Что это - счастливая случайность? А может Ризи сейчас в другом дирижабле, летящем по ветру где-то впереди?

"Помоги ей, господи!" - взмолился Ник.

-Я еще не пришел в себя, пойду лягу.

-Хорошо, иди, иди Ник! Мы с Вилли подружились. Правду я говорю!

Вилли вздрогнул и быстро закивал.

Ник добрался до каюты на корме и быстро уснула, на этот раз без жутких сновидений Проснулся он от шороха и треска.Шилла на полу голыми руками вскрывала коробку с консервами.

-Привет!

-Привет, Шкип! Голова болит?

-Есть немного,...Почему я-шкип?

-Спишь на кровати шкипа, жрешь его еду, командуешь нами, значит, шкип!

-Логично. Проголодалась?

-А ты думал я воздухом питаюсь? Открой мне вот эту банку и вот эту и вот эту.

-Может, хватит одной? Кто знает, сколько еще лететь! Надо беречь запасы.

-Завянь, шкип, я жрать хочу!

Шилла демонстративно загребла банок шесть и вышла вон.Ник сел на кровати. Голова побаливала, но терпимо. На полу из припасов лежала распотрошенная коробка с десятком тусклых металлических банок без этикеток.Канистра с водой и коробка с сухарями исчезли.

"Вот обжора! За два дня все съест! А потом? Потом сожрет Вилли и меня!"

От такой перспективы мурашки пробежали по спине.Ник пошарил под кроватью, нашел на денежных мешках карабин, проверил его, оттянув барабан. Патроны на месте. Знает ли Шилла что такое огнестрельное оружие? Когда Ник добрался до носового отсека, Шилла уже опустошила две банки и взялась за третью. Вилли сидел за штурвалом, как прибитый гвоздями. Напряженный с прямой спиной.

Банку Шилла вскрывала своим серповидным кинжалом быстро и ловко.

-Хочешь?

Ник не поверил своим ушам.

"Прожорливая шоколадка предлагает ему еду? Уже наелась?"По полу кабины валяются бумажные упаковки и сухарные крошки. Канистра с водой в углу у двери, рядом вскрытая коробка.

-Вы съели все сухари?

-Еще осталось! Бери скорей, а то съем!

Ник забрал банку из рук Шиллы, дошел до коробки. На дне лежал надорванный бумажный пакет. В нем десять сухарей.Ник с возмущением повернулся к Шилле.

Но та опередила его вопрос.

-Все сожрал Вилли! Смотри, какие у него щеки! Вилли, ты сожрякал сухари?

Парень быстро закивал.

Тяжело вздохнув, Ник сел на откидное сиденье у иллюминатора и пообедал, а может позавтракал. Вместо ложки сухарем вылавливал тушенку неизвестного происхождения. Мясо как мясо! Есть можно...

За стеклом иллюминатора голубое небо, а внизу, примерно в полукилометре все та же клубящаяся масса песка. Буря продолжалась.

-Шилла, если я шкип, то ты мой подчиненный...

-Лучше я буду вашей гостьей!- перебила девушка.

-Убери весь это мусор вон. Тебе самой не противно сидеть среди мусора?

-Не-а!

-И побыстрее! - рявкнул Ник.

Шилла выпрыгнула из кресла и без слов принялась за уборку.

Ник опустился в освободившееся кресло.

Вилли облегченно вздохнул и опустил плечи.

-Где мы сейчас?

-Судя по счетчику ветра, с начала бури мы могли пролететь больше тысячи ситов. Я смотрел по карте. Великая пустыня должна закончить ситов через двести, но песчаные бури выходят за границы песков. Мы где-то на юге, а где не скажу. Буря развеется, и тогда увидим какие-то ориентиры.


Глава вторая.

Буря развеялась только на следующий день по мере того как ветер стал стихать. Но моторы не завелись, и дирижабль продолжал лететь по ветру. Шилла доела все припасы и скучала у иллюминатора.Внизу на земле виднелись редкие обработанные поля и тонкие ветки рек.Ник отправил Вилли наверх, стравить гелий из резервуаров, чтобы снизиться.Если внизу обработанные поля, значит, есть и поселения. Надо снизиться и запастись водой и едой, а также найти механика и отремонтировать моторы.Только ближе к вечеру смогли снизиться достаточно для того чтобы сбросить на канате якорь из грузового трюма. Здесь имелась лебедка для швартовки и подъема грузов...Якорь проволочился по земле и наконец, зацепился за деревья. Последовал резкий рывок. Если бы Ник не держался за штурвал, точно бы ударился головой о переднее стекло!Вилли заклинил рули и дирижабль, покачиваясь, завис на месте, как воздушный змей на веревочке.

-Где мы, Вилли?

-Ничего знакомого! Никаких ориентиров!

-Дождемся утра и спустим на канате кого-нибудь вниз на разведку. предложила Шилла, потирая ушибленное колено. еда все равно кончилась!

Ник ушел в каюту шкипа, открыл мобильник, порылся в меню.В обычной жизни опцию "справка" в своем сотовом Ник пролистывал не глядя. Какой русский человек читает инструкции? Сначала давим на кнопки, а потом дивимся результату или его отсутствию.Справка...Чистое поле для запроса....

Ник набрал: "сит".

"Мера длинны на территории бывшей Срединной империи. Равен тысяче дергов."

"Дерг - Мера длинны на территории бывшей Срединной империи - равен среднему шагу взрослого мужчины"

Да тут целая справочная энциклопедия! - восхитился Ник.

Через пару часов пальцы его болели от нажатий, а голова пухла от новой информации.Заснул он гораздо более информированным об окружающем мире, чем когда проснулся!

Ник проснулся с неприятным ощущением, словно невидимые холодные пальцы прошлись по его шее.Шилла лежала рядом, прижавшись к его правому боку всем телом и дышала в плечо. Первая мысль-столкнуть грязную людоедку на пол. Но вторая мысль про кривой кинжал на ее поясе отрезвила Ника.Он потянул ноздрями. Ничем неприятным от дикарки не пахло. Немножко потом, немножко пыльными волосами от головы.

"Когда она ко мне подкралась?"

Ник осторожно снял руку девушки со своей груди.

"Расположилась по-хозяйски! Дикая нахалка!"

Он перелез через спящую, надел кроссовки, не завязывая шнурки. Дирижабль едва качнулся. Ник оперся об стену. Рывок повторился. За окнами брезжит рассвет.

"Что за черт! Словно я сижу в поплавке, а рыба взялась клевать!"

Подхватив карабин, Ник быстро вышел через коридорчик в грузовой трюм. Еще один рывок сбросил Ника на накренившийся пол. Холодея, Ник заскользил к распахнутому в пустоту проему люка. Канат, привязанный к лебедке на полу и натянутый как струна, затормозил его скольжение.Дверь в перегородке распахнулась.Шилла уцепилась за косяк.Выглянула сонно моргая.

-Ник, кто нас дергает?

Держась за канат, Ник выглянул в люк.Земля уже надалеко. При помощи упряжки из шести быков толпа мужиков изображала рыболовов, поймавших кита. Заметив Ника, мужики загоготали и засвистели.Командовавший ими господин в шляпе сердито прикрикнул, и мужики потянули канат на себя. Но Ник был готов уже к такому обороту и, упершись ногами в стену гондолы, крикнул Шилле.

-Режь канат! Быстрее режь!

Чтобы не задумали те парни на земле, ничем хорошим для Ника это обернуться не могло! Ограбят-убьют, убьют-ограбят...Какая к черту разница! В два прыжка дикарка оказалась рядом и, выхватив из ножен свой страшненький кинжал, рубанула по волосатому канату. С одного раза не вышло, и она яростно запилила кинжалом по рвущимся ниткам.Канат порвался с противным тягучим треском. Дирижабль рвануло вверх. Ник и Шилла через открытые двери выкатились в кормовую каюту.В объятиях друг друга покорители неба барахтались на кормовой стене гондолы, временно превратившейся в пол. Гофрированный истертый до блеска пол почти встал стеной. Освобожденный дирижабль набирал высоту.

Выбравшись из-под брыкающейся "шоколадки", Ник прильнул к кормовому иллюминатору.На лугу у рощи неудачливые ловцы поднимались на ноги и, задрав головы, смотрели вслед прыткому толстолету.Ник засмеялся с облегчением.Тут же рядом оказалась Шилла. Заглянула в иллюминатор.

-Они нас хотели поймать?

-Про нас они, полагаю и не догадывались, а вот толстолет штука недешевая и в хозяйстве пригодился бы!

Когда дирижабль выровнялся и по полу можно стало ходить, Ник и Шилла пошли в носовой отсек. По пути прикрыли люк. Земля отдалилась метров на пятьсот или на полсита, как говорил Вилли. Где, кстати, затаился этот паршивец? Спрыгнуть он не мог, слишком высоко было.

В кабине управления Вилли не оказалось.

-Я найду этого сморчка! - прошипела Шилла и выскочила прочь.

-Не убивай его! - Крикнул вслед Ник, занимая кресло рулевого.

Впрочем, рулить и не требовалось. Дирижабль неторопливо проплывал над сельской местность, влекомый ветром.Ник вынул из кармана мобильник. Набрал имя Ризи.

Дирижабль отклонился градусов на тридцать от необходимого направления.От проблем голова пухнет!Надо раздобыть продовольствие и воду, надо отремонтировать моторы,/кстати, а что с горючим для них?/надо определиться с местом нахождения/блин, да где же мы, сейчас!/надо направить дирижабль в нужном направлении, да еще надо добраться до Ризи.Без Вилли трудно будет путешествовать дальше. Самое разумное-пристать где-то и набрать полноценную команду. Какая валюта имеет хождение в этой местности? Монеты в мешках чира имеют немалую стоимость. Но какую точно? Если банков здесь нет, то меняльные конторы имелись даже в средние века. Много или мало денег лежит под кроватью в каюте шкипа?

Шилла приволокла слегка побитого Вилли в кабину очень скоро. Швырнула на пол и с нарочитым лязгом обнажила кинжал.

-Шкип, позволь мне вырезать ему печень! Жрать хочу, сил моих нет!

Вилли на четвереньках прискакал к ногам Ника и судорожно обхватив их, завизжал как поросенок.


Глава третья


К полудню Ник заметил решетчатую причальную мачту слева по курсу на высоком лесистом холме.

-Снижаемся и бросаем якорь! Есть мачта, значит нам помогут!

Оставив все еще дрожащего от переживаний Вилли на руле, Ник с дикаркой приволокли сверху из канатного ящика новенький канат, привязали к нему последний якорь и выбросили вниз. Якорь висел, не доставая до земли, но впереди маячил холм с деревьями и белым особняком с черепичной крышей.

Учитывая опыт, прибежали в кабину управления и вцепились в кресло рулевого.

Рывок был слабее, чем вчера, может потому что ветер ослаб. Канат натянулся, и дирижабль завис на особняком на высоте примерно ста метров. Во дворе забегали люди, задирая головы и размахивая руками.

-Кому-то придется спуститься по канату вниз.

Вилли всхлипнул, а Шилла засмеялась.

-Лучше меня это никто не сделает!

-Где же дочь пустыни училась лазать по канату? съязвил Ник и получил в ответ колких взгляд.

-Ник самый главный, Вилли самый трусливый-осталась-я! Я пошла!

Ник догнал "шоколадку" в грузовом отсеке.

-Шилла, надень штаны. Обдерешь ноги о канат!

-Я штаны не ношу!- отрезала гордая дочь пустыни.

-Снизу будет видно твой голый зад!

Шилла прыснула от смеха.

-У меня отличная задница-пусть смотрят и завидуют!

Ник выдернул ремень из джинсов.

-Накинь на канат петлей-будет страховка!

Шилла улыбнулась.

-Заботливый Ник! Правильный Ник! - просюсюкала сладеньким голоском.

Но от ремня не отказалась.

Она смело и решительно перебралась через край гондолы и заскользила по канату неторопливо, но уверенно.

"Она не та за кого себя выдает!" - мелькнула у Ника мысль.

"Как часто о людях мы судим, по словам, а не по поступкам! Шилла ловкая девушка и не боится крови. Для нее убить человека как для меня прихлопнуть муху. Она легко сходиться с людьми и владеет оружием. Она умеет лазать по канату и не впадает в панику в трудной, неожиданной ситуации...Кто она? Людоедка из бродячего по пескам клана? Что-то не сходится! Секретный агент? Бомжиха аристократических кровей?" Ник посмеялся над своей догадкой.

Там внизу с якорем пришлось повозиться, но примерно через час человек тридцать или сорок отбуксировали дирижабль к причальной мачте. Пришедший в себя после ухода Шиллы, Вилли выдал необходимые советы. Превратившийся в швартовщика Ник забрался внутрь дирижабля и, пройдя по мостику до самого носа нашел там люк, который не обнаружил ночь во время побега из тюрьмы горского князя.

Отсюда, через люк, Ник выбросил еще один канат и дирижабль наконец-то зафиксировали к причальной мачте.

От люка до земли оставалось теперь не больше пятнадцати метров.

Среди швартовшиков стояла Шилла и болтала с джентльменом в шляпе и белом костюме.

В канатном ящике нашлась подходящая веревочная лесница. Ник отправил вниз сначала Вилли, а потом спустился сам, но только по канату, обхватив его руками и ногами. Получилось гораздо быстрее.

Ник подошел к джентльмену в шляпе, посчитав его здешним хозяином.

-А вот наш шкип Ник! - объявила Шилла.

Ник коротко кивнул, невольно копируя белогвардейского офицера из какого-то фильма про гражданскую войну.

-Николай Орехов, шкипер!

Джентльмен приподнял шляпу.

-Дерел Виборн, землевладелец. Счастлив приветствовать отважных воздухоплавателей в своем доме. Прошу вас, господа! Вы как раз вовремя, к обеду!

С первого взгляда Дерел Виборн понравился Нику. Худощавый, элегантный, доброжелательный джентльмен.Вот только не понять-сколько ему лет. Есть люди, которые от 40 до 60 лет не меняются, а так и пребывают в среднем возрасте.

Прежде чем вести к столу, гостей сопроводили в гостевые комнаты на втором этаже, предложив принять ванну и сменить одежду.Ванная комната рядом с комнатой отведенной Нику показалась ему чудом!Впервые после отеля в Крикс он искупался в горячей воде и скинул свои пропотевшие, изгвазданные тряпки.Причесываясь после купания Ник, сделал прямой пробор в отросших волосах и захохотал, глядя в зеркало. Со своей рыжеватой бородкой и усами он напоминал купца или казака столетней давности со старинных черно-белых фото!

На кровати лежало белье, голубой пиджак и белые брюки с белоснежной рубашкой.Кальсоны Ник не носил пять лет уже с самой службы в армии. Но не надевать, же костюм на голое тело!Вот только галстук-бабочку Ник завязывать не умел. Туфли у кровати стояли также белые, замшевые.

Выйдя из комнаты, Ник обнаружил сидящего на мягком диванчике взъерошенного Вилли также в белом костюме.

-Ты узнал, как называется эта местность?

Вилли пожал плечами.

-А где же наша героиня?

Вилли съежился и показал пальцем на дверь в конце коридора.

Ник дошел до двери и постучался костяшками пальцев.

-Какого демона?! - спросил голос Шиллы из-за двери и Ник смело вошел в комнату.

У зеркала ,в резной раме в рост человека, стояла молодая женщина в узком приталенном платье фиолетового цвета. Платье обнажало спину женщины почти до поясницы, подчеркивая женственную линию бедер и узкую талию. Ложбинка вдоль позвоночника выглядела весьма смело и эротично!

Две служанки при виде Ника встрепенулись и застыли чуть не по стойке смирно, как солдаты на плацу.

Незнакомка отвернулась от зеркала...

Ник с трудом захлопнул рот. "Я ее поймал! Она точно не та за кого себя выдает!"

-Ха! Ник, тебя не узнать! Ты настоящий господин!

-Тебя тоже не узнать, дочь пустыни!

Шилла поморщилась. В руках она крутила белый с бледно розовыми узорами шарфик.Она уже не была коричневой замарашкой. Ее кожа приобрела цвет кофе с молоком. Пикантная мулатка, черт возьми!Ее неровная короткая прическа, пройдя через горячую воду и полотенца теперь смотрелась стильной и модерновой. Служанкам пришлось немало потрудиться!

-Что с этим сделать?

Ник взял из рук Шиллы шарфик и повязал себе на шею, спрятав концы под рубашку.

"Шоколадка" подняла удивленно брови.

-Обалдеть!

-Тебе понравилось?

-Ник, не придуривайся-взгляни в зеркало!

-Некогда! Идем скорее! Нас же ждут к обеду!

-Жрачка-это здорово!

Шилла устремилась вперед, к двери, шлепая босыми ногами по паркету.Черные туфли-лодочки остались валяться у кровати.


Глава четвертая


Стол в гостиной был накрыт на восемь персон, хотя в наличии имелось только семь. Сам хозяин, молодая женщина и двое молодых людей.

-Вы не только смелая путешественница, но и редкая красавица!

Виборн поцеловал ручку Шилле. Паршивка принял это как должное, не меняясь в лице, только ресницы опустила на миг.

Виборн представил всех присутствовавших: своих сыновей и сноху-дочь старшего сына.Молодая аристократка на фоне яркой и экзотичной Шиллы выглядела бледно. Поэтому Ник не удивился когда услышал ее вопрос.

-В толстолете вы отвыкли носить обувь, дорогая?

Взгляды невольно скрестились на босых ногах "шоколадки".

Шилла усмехнулась.

-Мы проводим в небе очень много времени и когда я спускаюсь на землю, то хочу чувствовать ее, ощущать надежную твердь под ногами.

От складной этой фразы у Ника отнялся язык.

-Великолепно!

Виборн в восторге еще раз поцеловал ручку Шиллы.

-Я тоже хочу ощущать твердь!

Хозяин сбросил туфли на ковер и все последовали его примеру, включая нахмурившуюся аристократку.

На столе хрусталь, фарфор. По три ножа и три вилки у каждого прибора.Ник замер.

"Что-то сейчас будет! Шилла голодна со вчерашнего дня. Ест она руками...Виборны будут шокированы!"

Виборн-старший усадил "Шоколадку" рядом с собой и подал знак.

Появились слуги с бутылками и подносами.В узкие бокалы полилось золотистое вино.

-За смелых покорителей неба! - первый тост провозгласил хозяин дома.

Ник наблюдал за Шиллой, ожидая какой-то дерзкой выходки.Девушка пригубила бокал и поставила на стол.Ник получил насмешливый взгляд из-под густых ресниц. "Она не дикарка-людоедка! О,нет! Она мне голову морочит!"

Слуги теснились вокруг стола расставляя холодные закуски.

Ник услышал голос Виборна

-Прошу вас, госпожа Шилла-этот паштет из утки сделан по старинному рецепту!

Из тарелки с паштетом Шилла выловила листок салата, причем самый маленький и, куснув разок, возвратила себе в тарелку.

-Прошу вас, не пренебрегайте паштетом.

Госпожа Шилла тут же ответила:

-Он великолепный! Вы бы знали какова кухня на борту нашего толстотела! Сам шкипера готовит отменные блюда!

Ник замер, не веря своим ушам. Вилли, сидящий напротив, поперхнулся и закашлялся.

За ужином Шилла практически ничего не ела, только выпила чуть чуть вина к искреннему огорчению Виборна. Вскоре хозяин и дикарка увлеклись беседой, предоставив остальных присутствовавших самим себе.;Зато Ник и Вилли наелись до отвала.Для Ника это первый обильный и вкусный обед после похищения Ризи.Он вспомнил про те обеды, что мастерила неугомонная жена и загрустил.

-Господин Николай, вы потеряли аппетит?

Сноха Виборна сидевшая рядом сразу заметила перемену настроения гостя.

-Блюда вашей кухни выше всяких похвал!

Женщина наклонила голову.

-Вы и на самом деле умеете готовить?

-Моей семье принадлежит сеть ресторанов, и кафе-лихо соврал Ник.- Потому приходиться вникать в рецепты и работу поваров! Отец говорил-не зная сам дела, как проверишь правильность его выполнения другими!

-О-о-о! Вы очень разносторонний человек, господин Николай!

От своей соседки Ник узнал о том, что Виборн - старший - вдовец и подыскивает новую хозяйку поместья.

-Не волнуйтесь, Шилла-девушка не склонная к покою. Мы завтра же покинем ваш гостеприимный дом.

В глазах аристократки мелькнуло недоверие.

-Она ваша родственница?

-Да, дочь моего двоюродного брата.

"Знал бы мой двоюродный брат Миша про такую "родственницу!"

Юноша лет двадцати, младший сын Виборна тут же завладел вниманием Ника.

-Маршрут вашего толстотела не секрет, уважаемый шкипер?

-О.нет! Что вы! Мы вылетели из Трейстона. В горах закупили шерсть и направлялись в Вернот, но пыльная буря сбила нас с маршрута и вот мы здесь! Пришлось выбросить груз, провиант и воду, чтобы облегчить толстолет. Эти дни были очень напряженными!

За столом настала тишина.

Виборн-старший поднялся из-за стола с бокалом.

-Вы спаслись в пыльной буре? Пролетев от гор две тысячи ситов! Великолепно, господин Николай! За вас и ваш мужественный экипаж!

После нескольких бокалов вина Ника потянуло на разговоры.На террасе особняка он загрузил младшего Виборна рассказами про толстотлеты и фантастические приключения на них. При этом напропалую врал и пересказывал Жюль Верна.Глаза юноши горели восторженным огнем.

"Сельский романтик! Грезит о странствиях! Удерет он от папаши когда-нибудь!"

Потом вернулись к столу. Ник провозгласил под насмешливым взглядом Шиллы весьма путаный тост и лихо выпил залпом фужер вина.Виборны пребывали в восторге. Лихой шкипер лихо пил! Ко сну Ник отправился весьма нагруженным, ведомый слугами и уснул как убитый...


Глава пятая


-Ник, просыпайся! Вставай винопивец !

Ник слабо отмахнулся от Шиллы, сунул нос в подушку, но девушка не успокоилась.

-Я уехала в город с Виборном. Вернемся к обеду! Найди Вилли, в комнате его нет!

-Езжай!

Прошлепали по полу босые ступни, стукнула дверь.

"Что она говорила про Вилли?"

В голове плясали черти, а во рту ночевали помоечные кошки и, причем нагадили без стеснения!

Через пару часов Ник пришел в себя. Надел выстиранную и отглаженную одежду/даже кроссовки отмыли и отчистили,/ и выбрался из комнаты.Графин с холодным вином на столе спас его от похмелья.Неторопливо оделся.

Вилли в его комнате не было.

Ник вышел из особняка, жмурясь на солнце и побрел к дирижаблю. Где еще может быть этот очкарик?Дирижабль опустили почти до самой земли и растянули канатами весьма надежно.Здесь кипела работа. Десять парней в комбинезонах перегружали коробки, и свертки в грузовой отсек из кузова пыльного грузовика. Еще пара рабочих заканчивали штопать обшивку на носу.В одном из грузчиков узнал младшего Виборна.

Ник сморщился, вспоминая, Стив, Смит, Сит? Нет, сит - это мера длинны! Как же его имя?

-Шкипер Николай! Провиант и вода загружены и закреплены!

"О, как рапортует! В армию бы тебя!"

-Отличная работа! Господин Виборн еще не вернулся?

-Отец с госпожой Шиллой отправились в город за срочными покупками.

Еще не вернулись.

-Моего штурмана здесь не было?

-Нет, господин шкипер!

Из люка появился еще один мужик в комбинезоне.

-Господин Виборн, заправка горючего завершена.

-Это наш механик, Паркер. Он проверил моторы.

-Как они?

-В полном порядке, господин шкипер.

-Зовите меня просто-Ник. Друзья меня так называют.

Младший Виборн радостно улыбнулся. Еще бы, великий путешественник назвался другом!

Ник забрался в дирижабль, занял место на пультом управления. Моторы завелись "с полпинка" как говаривал дедушка. Старик в молодости обожал гонять на мотоцикле...Погонял на холостых оборотах.Заглушив моторы, Ник выбрался наружу. Пожал испачканную руку механика.

-Вы нас здорово выручили!

-Обращайтесь. - хмыкнул механик.

К обеду ни Вилли, ни Виборн с Шиллой не объявились.Ник пообедал с младшим Виборном, угостив его еще порцией рассказов, на этот раз про город Крикс.Юноша слушал с открытым ртом.

Ник заливался соловьем. Но поймал себя на мысли что сам то пока ничего не узнал об окружающей местности. В какой город поехала Шилла? Кто тут у власти? Не явятся ли полиция с таможней проверять документы и груз?Мешки с деньгами и карабин под замком в каюте, но что такое замок перед ломом?

-А зачем уехал в город ваш отец?

-Госпожа Шилла попросила заменить ваше неисправное радио.

-Радио?!!

"О, черт! На борту было радио, а я его не видел! Кретин ты Ник, а не шкипер!"

-Что-то не так, Ник?

-Все нормально! Как город называется?

-Тируэль. Столица провинции.

-А какая должность у вашего отца?

Молодой Виборн смешался.

-Разве вы не знали, Ник?

-Откуда? Мы прилетели издалека.

-Мой отец - губернатор провинции.

"Итак, мы сели на голову губернатора! Великолепно! Обычно глава местной территории всем заправляет, так есть и так будет в любом из миров! Хорошая новость! Таможня и полиция к нам не придут, а ресурсов у губернатора куры не клюют. Скорее всего, и деньги не возьмет за ремонт и припасы! Удачно мы приземлились!"

-Толстолеты в ваших краях редкость?

-В этом году ваш второй.

-У вас что же все грузы на лошадях возят?

Юноша оскорбился.

-У нас не дикий край, Ник! Из столицы до Тируэль проложен монорельс.А последние пять лет Федерация свободных островов привозит к нам и продает недорого автомобили. У нас строятся дороги и по много ситов каждый год. Отец занимается возрождением тируэльского университета. Представляете-свой университет?

-Представляю! - поддакнул Ник. "Чего ж не представлять! Толпы сексуально озабоченной молодежи на улицах, бардак, наркота,пьянки, демонстрации по любому поводу и побоища с полицией."

-У вас в доме, конечно, есть радио?

-Да, отец же должен находиться на связи с канцелярией и штабом гарнизона.

-Я беспокоюсь за господина Виборна и Шиллу. Она сказала, будут к обеду, но уже время прошло изрядно. К тому же потерялся наш штурман-Вилли.

Может быть, вы свяжитесь с городом. Все ли благополучно?

-Я сделаю,Ник.Но право,не стоит беспокоиться: они поехали в сопровождении охраны.Здесь всего пятьдесят ситов.А ваш штурман возможно увлекся какой-нибудь служанкой.

-Возможно вы и правы...

У Ника чесались руки,забраться на борт дирижабля и отправиться дальше на поиски Ризи.Эта задержка ему действовала на нервы.


Глава шестая


Здоровенный автомобиль серебристого цвета, величиной раза в два больше "Ландкрузера" вкатился во двор уже в сумерках.Из уютного нутра автомобиля вышли смеющиеся господин Виборн и Шилла. "Шоколадка" в новом светлом платье с обнаженными плечами, с широкой, но короткой юбкой, а на ногах...о, боже!...изящные сандалии! На шее яркая косынка...Следом из машины в сопровождении плечистого охранника выбрался съежившийся Вилли.

-Мой друг! Тысяча извинений! Произошла непредвиденная задержка и ваш вылет сегодня, увы, не состоится!

"Я стал другом губернатора? Когда это?"

-Спасибо за то, что нашли Вилли.

Губернатор Виборн рассмеялся.

-Забавная история! Но пусть он сам вам все расскажет.

Шилла взяла губернатора под руку, и они удалились в дом, обмениваясь любезностями и посмеиваясь чему-то...

Ник взял Вилли за рукав.

-Пойдем, расскажешь свою забавную историю.

Лицо штурмана скривилось.

-Только не отдавайте меня ей! Прошу вас, господин Ник!

Ник завел Вилли в свою комнату и выслушал сбивчивый рассказ про попытку побега.

Вилли сбежал из особняка губернатора с целью добраться в город и сообщить полиции об убийце-людоедке и ее напарнике, что захватили, толстотел шкипера Хьюберта, перебив экипаж.До города Вилли не добрался. Патрульный полицейский автомобиль остановил его в пяти ситах от особняка Виборна, на дороге.Вилли привезли в управление полиции и там он изложил свое заявление. Его рассказ слушали раза два с огромным интересом. Только узнав о том, что убийца-людоедка гостит у губернатора, полицейские поскучнели и заперли Вилли в камере. К вечеру за ним явилась Шилла в сопровождении губернатора Виборна.

-Вилли-ты дурак! На что ты рассчитывал?

-На правосудие! - пискнул штурман.

"Правосудие в нашем мире-баба с завязанными глазами и с весами в руке. Ничего не видит, даже то, что взвешивает! В этом мире тоже самое, небось!"

Но вслух Ник не успел ничего сказать не успел. Дверь распахнулась и в комнату ворвалась красивая и злющая Шилла.Вилли ринулся прятаться под кровать, но "шоколадка" поймала его за ногу.Вилли верещал, а она шипела и крутила ногу штурмана как пропеллер.Нику с трудом удалось их разъединить.Штурман скрылся под кроватью, сохранив конечность, а Шилла подбоченись излила свой гнев на Ника.Самыми деликатными словами в ее монологе были: "Пьяница", "Безмозглый фукс" и "Мятый тюфяк". Прервать фонтан красноречия Нику не удалось. Он сел на кровать и приготовился терпеливо ждать окончания. Он помнил из своей недолгой семейной жизни, еще до Ризи, что надо женщине дать выговориться и не возражать. Тогда жертв и разрушений удастся избежать.Спас его губернатор Виборн. Поскольку Шилла не закрыла дверь, он просто возник на пороге и вежливо кашлянул.

Шилла мгновенно заткнулась и обернулась с обворожительной улыбкой.

-Шилли, у вас деликатный разговор с дядей и я не хотел бы мешать...

-Нет, нет! - пропела "шоколадка" и мигом оказалась рядом. разговор с "дядей" завершен.

Губернатор сочувственно посмотрел на Ника и удалился под ручку с дочерью пустыни.

-Вылезай Вилли, разбор полетов закончен!

Штурман осторожно высунул голову наружу. Трагическим громким шепотом сообщил:

-Шкип! Она - зверь! Она нас убьет и сожрет!

-Не бойся, Вилли, она нашла более вкусную добычу.

-Губернатора? Спаси его господи! Шкип, улетим пока она ушла? Я готов с вами пересечь океан, но только бы быть подальше от нее!

"Здравая мысль посетила нашего очкарика! Вот только без согласия губернатора Виборна нас отсюда вряд ли выпустят!"

Ник отправил сомлевшего Вилли в его комнату, а сам повалился на кровать с мобильником. Включил справку и узнал кое-что новое.Тируэль оказался столицей прибрежной провинции республики Пяти равных. Пять провинций образовали более ста лет назад республику у моря.Виборн был губернатором вот уже десять лет."Конечно, у него здесь все в кулаке: и суды и полиция и армия"

Он включил поиск. Ризи была где-то на северо-западе. Знать бы точно-де?

Ник рассчитывал, что денег под кроватью шкипа ему хватит, чтобы выкупить Ризи. Любой мафии нужны деньги, как бы она не называлась! С деньгами можно купить и мафию, правда, не надолго!

Утром после обильного прощального завтрака Ник, Вилли и Шилла в сопровождении семейства Виборн и их многочисленной прислуги отправились к дирижаблю. Здесь уже находился почетный караул из двух десятков военных с винтовками в пышной форме. Только оркестра не хватало.Губернатор произнес прочувственную речь и даже прослезился на прощание, поцеловав Шиллу в щечку.Нику и Вилли он крепко пожал руки и поручил беречь как драгоценность самого ценного члена команды.Самый ценный член команды изображала голливудскую кинодиву на церемонии Оскара, только красной ковровой дорожки не хватало!В новом платье с лучистой брошью на груди ей это удавалось без труда. Какие позы она принимала! Какие воздушные поцелуи посылала!

"Комедиантка, мать ее!" - восхитился Ник, забираясь в гондолу дирижабля.

Губернатор лично помог Шилле забраться в гондолу. Заняв места за пультом Ник и Вилли дождались пока канаты отпустят. Дирижабль под аплодисменты и восторженные крики провожающих плавно поднялся примерно на сотню метров. Тогда включив моторы, они развернули огромную сигару на северо-запад.

Немедленно в кабину пришла Шилла.

-Вилли, подними свою задницу и смотай канат!

Парня как ветром сдуло.

Расправив юбку, Шилла села на освободившееся место. Очаровательно улыбнулась Нику.

-Ты думал что я останусь здесь?

-Думал.

-Дурачок! Я должна посмотреть на женщину, ради которой ты столько перенес! Чем она лучше меня?

-Тем, что не спит с губернатором.- съязвил Ник.

Шилла весело расхохоталась.

-Ты меня ревнуешь!

-С какой стати?!

-Ты злобишься из-за моих отношений с Виборном.

-У тебя много обличий еще запасено?

-О чем ты шкип?

-Ты знаешь о чем.

-Не представляю!

Ник вздохнул.

-У меня имеется огромное желание-высадить тебя в первом же городе, и забыть о том, как ты выглядишь.

-Хороша благодарность за все мои труды! - возмутилась Шилла.

-Ты меня вытащила из ямы у чира и это я не забуду. Прочее ты делала для себя!

-"Прочее для себя" " - передразнила Шилла. - Мужики-неблагодарные скоты! Дай мне ключ, шкип!

-Ключ?

-Ключ от каюты, конечно! Должна же я хранить где-то свои вещи!

-Если я шкип, то тебе нечего там делать!-отрезал Ник, косясь на нахальную "шоколадку".Она по своей привычке задрала ноги на пульт, так что юбка сползла вниз по самое...

-Ну не будь букой,шкип!Каюта большая и нам не будет тесно!

-Наверху у резервуаров еще больше места.

Шилла наклонилась ближе к Нику,через подлокотник.Карие глаза на расстоянии ладони. Смуглая рука легла на рукав.Нахальная девчонка превратилась на несколько мгновений в спокойную,воспитанную леди..

-Не злись,Ник.Ты отказался от меня.Я свободная женщина и я выбрала господина Виборна на пару дней.Теперь я опять свободна и все зависит от тебя....

Ник первым отвел глаза.

-Вот ключ,ступай и не приходи подольше!

-Благодарю,шкип,с тобой приятно иметь дело.

Она вспорхнула из кресла рулевого и исчезла из видимости.Щелкнул замок двери.

Ник достал из кармана мобильник и еще раз проверил направление.

Моторы работали нормально судя по датчикам температуры и давления масла. Ветер с запада несколько уменьшал скорость,но это можно пережить.Дирижабль летел на высоте почти пятьсот метров. Больше он не поднимется,если конечно не выбросить за борт Шиллу, Вилли и весь запас провианта. "Шилла мной манипулирует.Навязала дурацкий разговор и я забыл спросить о главном-где же радио?".

Когда вернулся Вилли,Ник посадил его за штурвал,а сам пошел в каюту,решив поставить все точки над и.У двери он замешкался,ощутив внезапно робость.

"Вот результат-стою у двери в свою каюту и думаю-стучаться или нет!Впрочем я ее всякую видел!"

Шилла сидела на кровати в той же длинной мужской рубашке и жевала большущий бутерброд с копченым мясом.

-Хорошо устроилась?

-Умгу!

Тючки и коробки занимали примерно треть каюты.

-Зачем дочери пустыни это барахло?Вы же ходите по пескам голыми!

-Не всегда.

-Куда ты спрятала радио?

Шилла сделала большие глаза.

-А что такое радиво,шкип?

-Это та фигня за которой ты ездила в Тируэль с губернатором Виборном!

Его сын мне обо всем рассказал.

-Который сын?.

-Младший...как его...Стив...Смит...

-Стефан! Его имя Стефан!

-Вот,вот,Стефан рассказал мне про радио! Где оно?

-Я не имею понятия ни о каком радиво!-отчеканила Шилла и распахнула широко ротик на свой огромный закусон.

-Шилла не зли меня! Если бы здесь был Стефан!

Шилла устало вздохнула и стукнула кулаком по настилу кровати.

-Стеф,вылезай и расскажи нам про это,как его...радиво!


Глава седьмая


Ник на миг прикрыл глаза."Как будто у меня нет других проблем!"

Взъерошенный юноша выбрался из-под кровати с виноватой вытянутой физиономией.

Радио Ник не нашел,зато приобрел еще одну головную боль.Как сынок губернатора пробрался на борт не понятно.Но в общей сутолоке прощания он это мог это сделать и сделал.

-Стефан ,ты поставил меня в дурацкое положение. Получается что я тебя украл?

-Я совершеннолетний и вправе распоряжаться своей жизнью!Вы же не повернете назад?

-Почему бы и нет?

Шилла тут же вмешалась:

-Не верь ему Стеф,он рвется вперед в поисках одной дамы и возвращаться не будет.

-Шилла,я тебе слова не давал!

-Да,ладно,шкип.Можешь высадить парня в ближайшем городе по пути.

Юноша молитвенно сложил руки на груди.

-Прошу вас,шкипер,возьмите меня с собой!

-Взять с собой и заполучить в лице твоего отца врага и преследователя?

-Я оставил дома записку где все объяснил.Отец поймет меня!

-Если бы у нас имелось радио,мы бы связались с губернатором Виборном и ты все мог ему объяснить.

Стефан оглянулся на Шиллу.Та закатила глаза и откусила огромный кусок от бутерброда.

-Где радио,Стефан?-ласково спросил Ник,внутренне закипая.Ясно что эта парочка уже сговорилась!

-Вы меня не правильно поняли,шкип...отец говорил про радио...вот я и подумал ...что за ним они поехали в город...

Парень мямлил и поглядывал на спокойно жующую "шоколадку".

-Стефан,ты мне лжешь!

-Что вы господин Ник!

Но в глаза подлец не смотрел! Остатки совести еще имеются...

-Пойдем со мной,Стефан,здесь самое скучное место.Самое интересное в кабине управления.

-Можно,правда!?

"О,боже! За что мне это?! Слюнтяй и трус-штурман,Хладнокровная стерва-убийца. А теперь еще наивный мальчик-аристократ!"

-Что за вопросы к шкиперу?! Идем.

Шилла тут же встала с кровати и последовала за мужчинами.

"Ничего,постоянно быть с ним рядом ты не сможешь! А парня я расколю!"

Ник и сам не очень понимал что он так уперся в это радио,но упрямство требовало добиться своего. В кабине управления Стефана усадили за второй штурвал и явно обрадованный ему Вилли взялся обо всем подробно рассказывать.Ник взял девушку за локоть и вывел в общую каюту.

-Шилла,или ты мне принесешь радио или я запру тебя в каюте и сам все обыщу.

-Шкип,ты сбрендил со своим радивом! Нет его у меня!

-Я сыт по горло твоим обманом! В первом же городе по курсу выметайся вон!Забирай свои шмотки и убирайся!

"Шоколадка" приподняла бровь.

-Спокойно,шкип.Ты весь покраснел,как бы удар не хватил.Нужно тебе радиво-сам купи и блаженствуй! Оно что тебе бабу заменит?

Ник смотрел в смелые наглые глаза Шиллы и успокаиваясь,подумал о том что шанс освободиться от этой загадочной особы он потерял.Пока потерял."Что скажет Ризи когда увидит рядом со мной Шиллу?"

Оставив последнее слово за "шоколадкой" Ник вернулся в кабину управления.Вилли и Стефан оживлено болтали.

Ник вынул из стенного шкафа карту и линейку.Проверил курс по компасу на пульте управления,сверил с мобильником и приложил линейку к карте.Ближайший город оставался далеко в стороне.Нужно делать порядочный крюк...А есть ли там причальная мачта? Прямо по курсу будет широкий пролив и длинный остров вдоль берега.Потом только океан.

-Вилли,что за остров расположен вдоль берега?

-Вы шутите,шкипер?

-Я абсолютно серьезен.

-Это же Остров радости,про него все наслышаны!

-Я нет!Расскажи.

Из рассказа Вилли Ник уяснил главное.Остров радости во времена расцвета срединной империии был местом отдыха элиты общества. Моря и песка хватало и на других берегах континента,но здесь имелись целебные минеральные источники у подножия горного хребта,что делил остров пополам. Множество красивейших вилл было построено,множество гостиниц,множество притонов и домов порока в прибрежной зоне и в горах.Остров радости еще называли островом тысячи пороков.Богатые и родовитые могли получить любые удовольствия и предаваться любым мыслимым и немыслимым порокам.Крушение империи и климатическая катастрофа ,что изменила центр континента,истребив миллионы жизней,не покончили с Островом радости.Наоборот ,в смутные времена,когда части империи объявили о своей независимости и грызлись между собой за имперское наследие,Остров радости под властью самопровозглашенных князей превратился в перекресток законной и незаконной торговли чем угодно.От наркотических зелий до толстолетов.Жители острова занимались любыми незаконными промыслами,включая пиратство на море и в небе,пока с запада из Федерации свободных островов не явилась морская эскадра. На острове устроили генеральную уборку.Остров радости вошел в Федерацию свободных островов.Там появились военные базы.Но солдатне нужны развлечения.Остров потихоньку вернулся к своим старым делах,удовлетворяя за деньги любые прихоти приезжих.Теперь не важно-насколько ты богат и родовит.Есть деньги-получи то на что их хватит.Власти Федерации сквозь пальцы смотрят на все это. Каждый год на остров съезжаются десятки тысяч людей чтобы за деньги удовлетворить любые свои прихоти.

"Туда привезли Ризи! Я не могу терять времени!"

Ник перебил Вилли.

-Как быстро мы сможем долететь до острова?

-Если ветер не сменит направление,за два дня с этой скоростью.

-Мы можем увеличить скорость?


Глава восьмая


Воды пролива во многих местах испятнаны отмелями.Сверху из кабины дирижабля на синем фоне отмели видятся зеленовато-желтым пятнами.

-Море в синяках!-хмыкнула Шилла,стоявшая за креслом Ника.

Последние два дня Ник соблюдал негласный нейтралитет."Шоколадка" делала что хотела,а он ее не замечал.Среди вещей загруженных из поместья Виборнов оказались три матраса.На одном из них,прямо на полу кабины управления спал Ник.Еще один забрала Шилла для кровати в каюте шкипа. На третьем матрасе в общей каюте по сменам спали Вилли и Стефан.Ник разделил между ними и собой вахты у штурвала.Шилла изображала пассажирку.Спала и ела вволю.Гуляла по дирижаблю,очень часто пропадая наверху ,среди резервуаров с газом.Ник подозревал что радио именно там ею и спрятано.Уж очень там много укромных местечек.

Толстолет подлетал к Острову радости и никто этот момент пропустить не желал.

Стефан,сменившийся с вахты час назад , стоял за спиной Вилли,наслаждаясь видом,открывающимся с высоты птичьего полета.Днем,под солнцем приближающийся остров Радости выглядел вполне пристойно и даже привлекательно.Белая кромка пляжей,белые дома с красными черепичными крышами,рядами поднимаюшиеся от моря к горам среди пышной растительности.Горы поросшие лесом выглядели нарядно и мирно.

Вилли порылся в книге,что держал на коленях.

-Вон там правее,видите ряды причальных мачт?Это коммерческий причал.

Причал для военных толстолетов за горами и нам не виден сейчас.

Причальное поле для дирижаблей окружала решетчатая изгородь.К мачтам были пристегнуты с десяток летательных аппаратов разных размеров.Как только дирижабль Ника завис над полем у ближайшей свободной мачты,от башни управления быстро примчался угловатый грухзовик с толпой мужчин в синих комбинезонахОни подхватили сброшенные вниз канаты и быстро пришвартовали.От люка гондолы до земли оставалось метров семь.Когда Ник и Стефан спустились вниз по веревочной лестнице их уже ждали двое мужчин в полувоенной форме.

-Вы шкипер Гартлинга 0124?

Последовала немая сцена.

Мужчины переглянулись.

-Я ,Николай Орехов,шкипер этого толстолета.

-Отлично,я инспектор Дейвуд,а это инспектор Корин..Вам надлежит уплатить штраф за швартовку без предупреждения -300 стандартов и оплатить аванс за стоянку за три дня вперед -600 стандартов.

-Постойте,как я мог вас предупредить?

-По радио,конечно.Гартлинги 120 серии должны оснащать радио в обязательном порядке.Ваше радио неисправно?

-Да,можно и так сказать...

-Еще 200 стандартов штрафа за нарушение правил полетов.Полеты с неисправными средствами связи-пункт седьмой параграф двенадцать правил.

-Каких правил?!

-Правил полетов Федерации свободных островов.

"Так, бюрократия здесь не дремлет!"

-У кого я могу оспорить ваши штрафы?

-В канцелярии губернатора.Только учтите срок рассмотрения таких жалоб два месяца.Два месяца стоянки обойдуться вам в 12000 стандартов.

Ник опешил.

-У вас имеются республиканские стандарты?-вкрадчиво поинтересовался инспектор Дейвуд.

-А стандарты Республики пяти свободных вас не устроят?-вклинился Стефан,извлекая из кармана кошелек.

-Вполне устроят,господин?

-Виборн,Стефан Виборн.

-Вы родственник губернатора Виборна?

-Я его сын.

-Мы рады вас приветствовать на земле Федерации свободных островов,господин Виборн,позвольте нам посовещаться?

Инспекторы отошли на несколько шагов.

-Стефан у меня есть деньги,металлические деньги.Я сам расплачусь.

-Что вы! Не говорите никому о металлических деньгах!

Инспекторы быстро вернулись.

-Штрафы мы снимаем,остается аванс за стоянку-600 стандартов.

Стефан расплатился радужными бумажками и Ник получил голубой бланк с печатью.

-И последнее-у вас на борту имеется оружие?

-Карабин и кинжал.-честно признался Ник."А может еще что похуже!"

-Вы не можете брать оружие с собой в город.За это предусмотрен штраф в 1000 стандартов.Имейте в виду!Приятного вам пребывания на Острове радости!

Инспекторы сели в кургузый зеленый автомобиль и укатили прочь.

-Почему они назвали толстолет гартлингом?

Стефан смущенно улыбнулся.

-Толстолет- простонародное название,официально их именуют гартлингами в честь конструктора что их придумал.

"Кто бы мог подумать!"Ник почесал макушку,но вслух сказал другое.

-Нам стоит вернуться в наш...э-э гартлинг и поговорить про деньги.

Они забрались обратно в дирижабль.

Вилли помог им подняться.

-Где Шилла?

-Наверно в каюте...

В каюте ее не оказалось.Ник забрался под кровать,набрал горсть монет в карман и недоверчиво пощупал мешки."Было четыре,а теперь три!Нас ограбили? Но почему не взяли все? Это проделки чертовой "шоколадки"!Это не Шилла,а шило в моей заднице!"

Ник начал выкладывать монеты по одной на ладонь Стефана.Вилли таращился из кресла рулевого,открыв рот от удивления.

-Золотой имперский стандарт,серебряный имперский стандарт.Ого! платиновый стандарт!

-Какова их цена на местную валюту?

-На местную не знаю,а вот на нашу они стоят очень прилично.

Серебрянный стандарт-500 республиканских стандартов,золотой-2000 ,а платиновый -5000.У вас в горсти большая сумма!

В голубых глазах Стефана мелькнуло удивление.

-Господин Ник,вы занимаетесь торговлей,а не знаете этого?Расплачиваться имперскими стандартами запрещено и правительства скупают их без распросов о происхождении.Вы легко их продадите в любом банке.

"Так я-миллионер??Вот почему шкипер Хьюберт так быстро улетел от горского чира с его мешками!Надеюсь чиру снесли башку!"У Ника зачесались руки,достать мобильник и по справке выяснить покупательскую способность этих самых стандартов.Задавать еще вопросы Стефану,значило порождать кучу подозрений. Торговец не знающий цену деньгам-нонсенс! В городе Крикс Ник не видел ценников в магазинах-просто предъявлял платежный стандарт и брал что желал.

-Откуда ты это знаешь,Стефан?

-Я в этом году закончил в столичном университете факультет экономики и банковского дела.-гордо сообщил сын губернатора.

"Не такой уж он наивный юнец!"

-А вот я-законник по образованию и в старой валюте не очень то силен.

-Какой университет вы закончили?

-Санкт-петербургский...

-А где это,господин Ник?

-Очень далеко,Стефан.

Шилла на дирижабле так и не обнаружилась.Все ее вещи лежали в каюте,но самой "шоколадки" след простыл!Ник попросил Стефана спуститься на поле и нанять любое средство передвижения.

В дрожащие ладони Вилли была отсыпана горсть металлических стандартов.

-Остаешься в толстолете за старшего! Кстати,ты сам-то знаешь что это -гартлинг?

-Конечно,господин Ник! Весьма вам благодарен!

-Останешься со мной,получишь еще больше.Побежишь в полицию-все потеряешь. Держи толстолет наготове.Он может потребоваться для срочного отбытия в любой момент!

Стрелка компаса в поиске мобильника отклонялась в сторону города.

Ризи была совсем близко!


Глава девятая


Солвест ,столица Острова радости выглядел как старый колониальный город.Причудливые белые особняки вдоль бульвара с пальмами.,полосатые тенты над входами в магазины и овощные лавки,толпы гуляющих беззаботных людей в светлой одежде.

Стефан нашел что-то вроде местного такси.Ник расположился рядом с мешками на заднем сиденьи. Стефан сел впереди, рядом с водителем, пожилым,улыбчивым дядькой ,также одетым в мятый,но все же белый костюм.

Водитель почуяв щедрые чаевые болтал с упоением,рекламируя злачные места и дома с девочками.Он уже всучил Нику пару визиток подобных заведений.Иероглифы местные Ник не мог прочитать,зато картинки эротического содержания давали информацию о роде услуг даже неграмотному.

У трехэтажного особняка с надписью по фасаду огромными иероглифами, Стефан приказал остановиться.Оказалось что здесь размещается "Первый федеральный банк".Он вышел и отсутствовал совсем не долго.Из стеклянных дверей следом за Стефаном выкатился кругленький господин и двое служащих с тележкой.Мешки погрузили на тележку и поволокли в здание.Гордый Ник шагал следом.Кругленький господин,оказавшийся директором банка увивался вокруг него как оса вокруг варенья.В подвале банка им предоставили для хранения денег сейф под три ключа.Ключ у Ника,ключ у Стефана и ключ у директора банка.Примерно с килограмм монет Ник поменял на бумажные деньги Федерации-пресловутые стандарты и положил на свой счет почти два миллиона .Ему выдали чековую книжку.Документов у Ника не спросили ни разу.

"Да тут прямо Швейцария!"

Хотя Ника тянуло немедленно заняться поисками Ризи,он послушно последовал за Стефаном в отель,рекомендованный директором банка.По пути они посетили магазины одежды и обуви . В такси влезли уже со свертками , чехлами и чемоданами.Костюм,туфли,три рубашки с галстуками,чемодан,кожаный кошелек.За все Ник заплатил шесть тысяч стандартов,поняв что даже в этом городе отдыхающих с наверняка завышенными ценами он стал очень обеспеченным человеком.

-Приезжие без чемодана привлекают излишнее внимание.Мы же солидные господа,Стефан?

-Конечно,шкипер!

Для солидных господ были уже зарезервированы апартаменты на четвертом,самом верхнем этаже белого отеля с лепными балконами, колоннами и статуями по всему фасаду.Отель по словам Стефана носил название "Имперский".

"Пышно тут ,как в церкви!"-подумал Ник озирая колонны из мрамора,мраморные же полы устланные яркими коврами,позолоту и многоярусные люстры. Служащие отеля,кланяясь как заводные ,проводили Ника и Стефана до номера.Ник раздал не глядя несколько бумажек в виде чаевых.

-Шкипер,вы отдали им по их годовой зарплате!

-Вот как? Да ладно!

Ник махнул рукой и упал в мягкое разлапистое кресло.

Ветер с моря шевелил лениво шторы у двери на балкон."Люста хрустальная,пол паркетный,мебель ручной наверно работы,а вот телевизора нет!"В апартаментах имелась гостиная,две спальни и две ванных комнаты.Все огромное по площади с вычурной мебелью,аля Людовик какой-то!

Ник по быстрому принял ванну,переоделся в новую одежду.Посмотрел на себя в зеркало критично.Бороду надо сбрить!Но не сейчас,иначе придеться разгуливать с разноцветным лицом.Кожа -то под бородой не загорела!

Ник постучал в спальню Стефана.

-Я должен сейчас уйти,не жди меня!

Юноша распахнул дверь тут же.

-Я пойду с вами.

-Ты не знаешь куда я направляюсь.

-Шилла мне сказала что вы ищите похищенную женщину...

-И ты хочешь мне помочь?

-Да,шкипер,хочу! Это так благородно и смело-идти через препятствия и бури ради спасения чести и жизни любимой женщины!

Ник смущенно дернул подбородком.

"Да я просто герой любовного романа!"

Двум джентльменам в дорогих костюмах тут же представили от отеля автомобиль с открытым верхом и шофером.Надев широкополые серые шляпы джентльмены сели на заднее сиденье и отчалили.

Стрелка магического компаса привела их к двухэтажному особняку в глубине улицы,примерно в шести кварталах от отеля "Имперский".

Ник приказал водителю сделать круг по кварталу,чтобы убедиться в точности поиска.Сомнений не было-Ризи в этом доме!

-Она здесь,Стефан!Мы должны пойти и поговорить с хозяином этого дома.Остановись здесь!

Но водитель не послушался и остановился только в соседнем квартале.

-Господа,не стоит останавливаться там,а тем более подходить к этому особняку!

-Кто его хозяин?

-Князь Хеппер.

Ник и Стефан переглянулись.

-Вы приезжие и не знаете ничего про князя Хеппера!Если вам не дорога ваша жизнь-можете пойти и постучаться в дверь! Но тогда я не дам за ваши жизни мятого стандарта!

-Чем так страшен этот князь?

-Я расскажу,господа ,но только не здесь.


Глава десятая


Под тентом на террасе рыбного ресторана было прохладно. Ветер с моря слизывал прочь жару плывущую с улиц.Ник не притронулся к коктейлю,а слушал шофера Сайруса очень внимательно.

Перед вторжением сил Федерации на остров радости,власть над ним делили главы трех кланов.Их именовали князьями по старому ,хотя к имперской аристократии Хеппер,Лайвон и Квотер никакого отношения не имели.Хеппер и Квотер делили Солвест. Их люди собирали дань со всех торговцев,вадельцев игорных домов и домов наслаждений. Князья обладали полной властью над всеми обитателями города. Они были и судьями и палачами. В отличии от Квотера Хеппер не занимался пиратством,а если и было такое,об этом никто не прознал.Поэтому ,когда на Остров радости пришли новые хозяева Квотер и Лайвон были уничтожены вместе с людьми своих кланов,а Хеппер смог бежал на континент.Теперь уже задним числом многие считают,что Хеппер имел контакты с Федерацией и ему позволили уйти целым и невредимым,с деньгами и свитой.Новые власти острова столкнулись с мощным всплеском уличной преступности. Вооруженные патрули расстреливали бандитов и налетчиков на месте. Тогда солдат начали убивать на улицах,в кабаках и даже в казармах в охранной зоне. Был выведен комендантский час ,но все равно патрули могли передвигаться силами не менее взвода.Назначенный из-за моря губернатор Мэдсон оказался не глупым человеком.Он договорился с князем Хеппером.Хеппер вернулся на остров и навел порядок железной рукой.Федералам не пришлось даже пачкать руки. Головерезы Хеппера перетряхнули весь город. По утрам с улиц убирали десятки трупов. Солвест вновь,как при императоре и князьях стал спокойным и безопасным городом. Федералы усвоили урок.Вот уже десять лет князь Хеппер -теневой губернатор острова радости.Новый губернатор -генерал Вестворт терпит князя как неизбежное зло,не посягая впрочем на его влияние и власть.Хепперу через подставных лиц принадлежит огромная доля недвижимости на острове.Его люди во всех ведомствах губернатора,включая полицию.Князь последние годы ведет жизнь затворника.Только в день рождения двери его особняка открываются для друзей и самых влиятельных особ острова радости.Князь угошает своих гостей самыми необычайными зрелищами.Бой наемников в древних доспехах против диких зверей,сожжение колдуна на костре,гонки на колесницах,жертвоприношение девственниц на алтаре древнего бога Вихорна...

Стефан прервал Сайруса.

-Вы хотите сказать,что люди на этих представлениях гибнут на самом деле?

-А как же иначе?! Хеппер подделок не терпит! Если бой то до смерти,если казнь,то на самом деле!

-И власти не преследуют его за убийства?

-Кто даст на него показания?Кто посмеет преследовать Хеппера?Для этого надо быть безумцем!Свидетелей перекупят или убьют,а улики исчезнут.

Ник был подавлен новой информацией.Если Ризи в руках Хеппера,то как к нему подобраться? Подкупить такого влиятельного господина не получиться...А что если...

В отеле имелась радио-комната и Ник отвел туда заробевшего Стефана.

Вожделенное радио оказалось ящиком с приличный чемодан,а по функциям простейший мобильник.Только кнопки нажимают другие люди и в карман не засунешь!

"Может быть зря я приставал к Шилле? Протащить на борт дирижабля такое радио и незаметно спрятать было бы не просто!Куда же подевалась Шилла?"

Ник ощущал угрызения совести и даже-о,ужас! нехватку этой бестии рядом!

Два служащих отеля настроили связь.Связаться с губернатором Виборном удалось быстро.

Ник принес свои извинения и разъяснил ситуацию.Стефан покаялся и его пожурили весьма мягко,гораздо мягче чем ожидал Ник.

Нику даже показалось что Виборн-старший гордиться выходкой своего сына.

-Отец,нам нужна срочная помощь.

-Можете на меня рассчитывать.Нужны деньги?

-Нет,не деньги.Ты мог бы помочь нам с Ником попасть на прием к губернатору Вестворту?

На следующий день в отель "Имперский" прибыл на автомобиле адъютант губернатора,молодцеватый офицер в отутюженной форме, в фуражке и при аксельбантах.На большой кокарде золотой дракон скалил пасть.

-Генерал Вестворт приглашает господ Виборна и Орехова к полуденному чаю!-Доложил офицер и достал из кармана круглый толстый диск.Щелкнул кнопкой и заглянул под крышку.

-Времени у вас на сборы полчаса господа!

"Солидные у него часики!"-восхитился Ник .Карманные часы в этом мире он увидел впервые.

Автомобиль,живо напомнивший своей отделкой и размерами гангстерские фильмы про Америку 20хгодов 20 века, доставил Ника и Стефана к тяжеловесному двухэтажному дому с колоннами на входе и с куполом над центральной частью.Резиденция губернатора располагалась на живописном склоне горы над городом среди высоких,раскидистых деревьев.Многочисленные патрульные не только на вьезде,но и по трерритории поместья не прятались,а наоборот выставлялись напоказ.Рослые парни в светло-зеленой форме с короткими винтовками.

Гостей адъютант проводил через пять постов охраны на террасу второго этажа и оставил одних.Террасса выходила в сторону гор.Поэтому здесь была тень.Совсем рядом ,в деревьях перекликались птицы.Стол с белой скатертью сервирован на три персоны.Три стула с витыми ножками рядом.Ник подошел к каменным перилам и заглянув вниз встретил спокойный взгляд еще одного часового.

Губернатор Вестворт вышел на террасу один.

-Господа,я-генерал Вестворт.

-Стефан Виборн.

-Николай Орехов.

-Прошу вас!

Заняв места за столом джентельмены разглядывали друг друго открыто и доброжелательно.Генерал Вестворт был в военной форме светло-зеленого цвета.По три многолучевых звездочки на углах воротника рубашки генерала только и говорили об его звании.Седеющий мужчина лет шестидесяти.Аккуратно подстриженная щетка седых усов.Глаза в сетке морщин.

-Я рад приветствовать сына и друга губернатора Виборна. Готов оказать вам содействие в пределах моих полномочий, конечно.


Глава одинадцатая


Окрыленный обещаниями о помощи и содействии со стороны губернатора, Ник вернулся в отель.Они выпили с Стефаном по рюмке крепкого напитка вроде коньяка. Снять нервное напряжение требовалось немедленно. Затейливое название напитка Ник с первого раза не запомнил. Запомнилось послевкусье-мягкое, чуть терпкое, тающее по краю языка. Ник уснул и проснулся уже на закате от трелей телефона, стоявшего на столе в гостиной.

-Господин Николай, к вам господин Снайдерс по важному делу.

-Пропустите его и принесите что-то на ужин.

Ник постучался в спальню Стефана, но ответа не дождался. Парень куда-то отправился. Может снять девочку?

Господин Снайдерс оказался ниже среднего роста в дорогом костюме, лысоватый и с глазами чуть навыкате.Гость представился и сразу приступил к делу.

-Я представляю важную особу, господин Николай. По просьбе генерала Вестворта указанная особа поручила мне выяснить ваши намерения.

-Если эта важная особа-князь Хеппер, то меня интересует только одно: я хочу получить живой и здоровой женщину с золотыми волосами, по имени Ризи, которую привез на остров шкипер Дастин.

Снайдерс покачал головой.

-Господин Николай, особа, которую я представляю, не имеет не малейшего отношения к упомянутым вами господам.

-Тогда зачем вы здесь?

-Затем чтобы вам помочь. Вам нужна женщина с золотыми волосами по имени Ризи. Извольте - три миллиона стандартов цена вопроса только из уважения к вам.

-Откуда мне знать, что вы не мошенник?

Снайдерс улыбнулся.

-Можно поступить просто - -приготовьте здесь, в этой комнате к завтрашнему полудню означенные три миллиона стандартов наличными. Я доставлю вам вашу женщину и мы произведем обмен к взаимному удовольствию.

-А вы не боитесь, что я извещу полицию?

-Полиция уже здесь, господин Николай!

Снайдерс извлек неторопливо из бокового кармана золотой жетон в виде кокарды с черным номером внизу. Ник согласился без раздумий. Полиция готова вернуть ему Ризи, что ж за любимую ему не жалко никаких денег!

"Буду считать три миллиона благотворительной помощью полиции Солвеста!"

-Нужен аванс?

-Что вы, господин Николай!.Джентельмены верят друг другу на слово! Так что ровно в полдень!

Джентльмен Снайдерс откланялся и исчез за дверью.

"Кто бы ни был этот Снайдерс-главное Ризи вернется ко мне!"

Ник бродил по гостиной кругами,не веря своей удаче.Как только Ризи окажется здесь, брать машину и немедленно улетать от сюда подальше! Дирижабль наготове. Но куда? Опять лететь через пустыню в город за стеной Крикс совершенно не хотелось. Где найти пристанище, пока не вернется Гаргилл? У губернатора Виборна? Он назвал Ника своим другом...Дружба высоких господ вещь не постоянная...

Ник вынул из кармана мобильник и послал Гаргиллу, наверное, сотую СМС

"Я в Солвесте на Острове радости. Ризи здесь. Нужна помощь. "Гаргилл по прежнему недоступен....Поиск показал направление на Ризи. За сутки ничего не изменилось.

"Еще ночь и полдня и она будет здесь, со мной!"

Ник в волнении потер костяшки пальцев на левой руке. Привычка, не изжитая со времен университета.

"Утром в банк, потом в отель и сразу после возвращения Ризи на причальное поле! Деньги теперь у меня имеются. Обустроимся и будем ждать. Не мог Гаргилл нас бросит здесь навсегда."

В дверь постучали. Прибыл заказанный ужин.Следом за служащим, катящим тележку с тарелками и судками, вошла молодая стройная женщина в узком черном платье.Темная шатенка с голубыми глазами.Она села на диван и переплела ноги загадочным образом, как это умеют делать только женщины. Тогда до Ника дошло, что это не горничная.

-Кто вы?

-Я-Эрин. Меня прислал господин Снайдерс, чтобы вам не было скучно ночью, господин Николай.

"Только мне этой красотки и не хватало! Снайдерс еще и сутенер! Отлично!"

-Мне ночью не скучно, ночью я сплю! Прошу вас, выйдите вон!

Женщина послушно вышла из номера.Ник быстро поужинал и опять взялся бродить по гостинной, обдумывая завтрашний день.Посторонние звуки за дверью привлекли его внимание.Выйдя из номера, он увидел сидящую рядом с дверью, прямо на полу давешнюю шатенку. Женщина плакала, тихонько, зажав рот платком. При появлении Ника она быстро встала на ноги и прижалась спиной к стене.

-Не надо здесь рыдать. Идите домой.

-Меня...послали...я ...до утра...должна...

"Жалко дурочку, я отказался, а ее побьют!"

-Хорошо, заходите. Можете спать на диване, а утром ступайте домой или куда вам надо.

Женщина бросилась целовать Нику руку.Но он увернулся.

Ник ушел в спальню и подошел к окну.Солвест светился в сумерках множеством огней.

"Реклам здесь еще не придумали и, слава богу! Завтра я увижу Ризи!"

Перед тем как лечь спать еще раз позвонил в рецепцию.Ответили, что господин Стефан не возвращался.

Утром женщина исчезла, а Стефан так и не появился.Ник взял автомобиль отеля все с тем же Сайрусом и поехал в "Первый федеральный банк". Ника провели сразу же к директору.

-Что вам угодно? Еще наличные со счета?

-Я хотел бы взять кое-что из хранилища.

-Но позвольте, господин Стефан вчера ближе к закрытию банка привез два ключа и, ссылаясь на вас забрал то, что вы положили к нам на хранение.

Николай поник в кресле.

"Стефан меня ограбил?! Это невозможно!"

-У вас имеется ключ?

-Ну конечно!

Ник открыл кармашек кошелька и обнаружил там пустоту. "Сукин сын меня обокрал!"Горько разочаровываться в человеке, к которому ты уже проникся симпатией и считал другом....Удивленный и потрясенный Ник снял со счета всю наличнось. Получился пухлый пакет с двумя миллионами. Где же взять еще миллион?

-Мы готовы вам предоставить охранника.

Ник встрепенулся.

-А вы можете мне предоставить кредит?

-У вас имеется недвижимость в Солвесте?

-У меня есть толст...гартлинг 120 серии на причальном поле!

-Он стоит не более 500000 стандартов. По нашим правилам под залог гартлинга мы можем вам выдать не более 300000 стандартов. Привезите именной акт на владение гартлингом и мы все оформим в течение часа.

"Именной акт! Где бы его взять!"

Ник вспомнил, что оставил Вилли приличную горсть металлических имперских стандартов.

"Он мне их одолжит обратно, я все ему объясню, а он парень неплохой!"

С пакетом под мышкой Ник влез в автомобиль.

-Теперь на причальное поле, Сайрус!

Солнце поднималось все выше, и Ника начало охватывать отчаяние. Денег на выкуп Ризи не хватало.У ворот на причальное поле стояли зеваки и три черных автомобиля.Когда Ник подъехал к воротам, автомобили поехали в сторону города. Мелькнули крупные алые иероглифы на капотах.

Ник быстро подошел к группе парней в комбинезонах швартовшиков.

-Что здесь произошло?

-Приехала полиция и забрала парня с гартлинга 120 серии. Говорят, что он убил шкипера и захватил судно вместе с грузом.

-Три машины с полицейскими за одним? Здоровенный должно быть детина?

-Да что вы! Худой очкарик, соплей перешибешь!

"Они взяли Вилли! Почему? Кто про нас рассказал? Стефан?"

В душе Ник никак не мог поверить в то, что Стефан его ограбил.

-А гартлинг?

-А что гартлинг? Говорят, опечатали и поставили охрану к нему.

Ник вернулся в автомобиль.

-Куда теперь, господин Николай?

-В отель...

Осталась последняя надежда-связаться губернатором Виборном по радио и, рассказав все, просить денежную помощь.

На рецепции извинились и сказали, что радио требует замены деталей и в течение ближайшего час будет в нерабочем состоянии.

-Где еще в городе есть радио?

-Только наш отель обеспечивает гостей бесплатными услугами такого рода! - гордо сообщил служащий.

-Радио мне нужно срочно! Я готов оплатить!

-Может быть, вам стоит подняться к себе и подождать? Через час радио будет к вашим услугам, господин Николай!

-Я не могу ждать!

-Извините, что сразу вас не предупредил-наверх к вашему номеру полчаса назад поднялась весьма экзотическая особа-девушка с длинными золотистыми волосами. Она сказала, что вы будете рады ее видеть.

Ник замер, не веря своим ушам. "Ризи сама нашла его! Как?"

Он бросился к лифту. Ризи уже полчаса его ждала! Ник выбежал из лифта и через несколько секунд был уже у дверей своего номера. Дверь оказалась приоткрыта.Он вошел на заплетающихся ногах.Из ванной, возле его спальни, раздавался приглушенный плеск воды.Ник вошел с бешено колотящимся в груди сердцем.Ванна до краев наполнена водой. На кафельном полу лужи. Из белоснежной пены торчит сосредоточенная физиономия Шиллы.Карие глаза радостно расширились.

-Шкип! Я так рада тебя видеть!

-Привет, Шилла! А где Ризи?

-Когда я вошла здесь никого не было. Просто сидеть скучно и я решила поплавать.

-Здесь должна быть Ризи, девушка с золотыми волосами!

-Ах, золотые волосы!

Шилла указала пальчиком. Ник обернулся. Возле двери на полотенцах висел ярко-рыжий парик.

-Волосы там, девушка здесь!

Шилла расхохоталась.

-Ты ожидал увидеть свою женщину? Бедный Ник!


Глава двенадцатая


Ник рассказывал о последних днях коротко, но Шилла потребовала подробности.Она сидела в кресле ,поджав ноги под себя, в полосатом мужском халате, намотав на голову полотенце как тюрбан.

-Со Стефаном что-то не так, Ник!

-Но директор банка сказал о том, что именно Стефан вчера забрал деньги из хранилища!

-Директор банка кристально честный человек и не мог тебе солгать?

Ник замялся.

-Но пропал ключ из моего кошелька!

-Был ли кто здесь из посторонних?

-Но кошелек всегда со мной, в костюме!

-Даже ночью?

-Ночью...Здесь ночевала этой ночью женщина...

-Отлично, шкип, ты стал мужчиной!

-Ты не так поняла!

-А как тебя понять?

Ник рассказал про шлюху, что прислал ему на ночь Снайдерс.

-Ты ее пожалел, а она украла твой ключ. Все сходиться. Еще раньше ключ отобрали у Стефана. Все просто, шкип! Тебя обманули как мальчишку!Директор банка в этом участвует!

Ник взглянул на напольные часы.

-О, боже! Через полчаса должен приехать Снайдерс и привезти Ризи у меня же только два миллиона! А может ты мне ответишь-куда подевался четвертый мешок с деньгами?

-Легко, Шкип! Этот мешок я отвезла в Тируэль и положила в банк. У меня есть пятьдесят миллионов на счете и я тебе один одолжу без проблем!

-Это мои деньги!

-Нет, Шкип! Это - наши деньги! Я помогла тебе захватить толстолет и мне по праву принадлежала половина. Я же довольствовалась четвертой частью!

-Для дочери пустыни ты неплохо разбираешься в денежных вопросах и в банках!

-Да уж получше некоторых шкиперов!

-Стоп! Хватит перепалок!

Ник поднял руки.

-Ты взяла деньги-я не в претензии. Ты мне поможешь?

-Одолжить миллион? Запросто!

Шилла потянула пояс. Халат раздвинулся обнажив крепкие грудки с оттопыренными коричневыми сосками.

-Идем в твою спальню. Я хочу получить проценты за кредит немедленно.Спорим, тебя хватит только на пять минут!

-Шилла, не сходи с ума! Я жду свою женщину. Свою любимую женщину! Ты знаешь, что такое любовь?

Лицо "шоколадки" на миг исказилось.

-Шкип, ты использовал недозволенный прием!

-Также как ты!

Шилла вздохнув, запахнула халат и встала с кресла.

-Пойду, приведу себя в порядок в ожидании твоей единственной любви!

Ник вышел на балкон, он ощутил волнение и в тоже время облегчение.Есть деньги и он сможет выплатить выкуп за Ризи.Вот только нахождение здесь Шиллы придется объяснять сразу и откровенно.Звук визжащих тормозов за окном привлек внимание.Три автомобиля черного цвета с алыми иероглифами по капотам одновременно затормозили у отеля.Все двери распахнулись и, по меньшей мере, дюжина крепких парней в одинаковых мундирах и фуражках выскочила на тротуар и устремилась во внутрь отеля. Двое последних волокли под руки худого парня в очках. Вилли?!Подхватив пакет со стола с двумя миллионами, Ник заметался по комнате.Все ясно, полиция взяла след и идет брать пирата и убийцу Ника Орехова!

-Шилла, полиция зашла в отель! Они волокут Вилли!

-Я говорила тогда-надо было его убить!

Шилла выскочила из спальни, застегивая блузу на ходу.

-Быстрее, Ник!

-Но лифт и лестница точно теперь блокированы!

-Наверх, на крышу!

-Ты отрастила крылья за последние дни?!

-Смешно! Прибавь ходу шутник!

По узкой служебной лестнице они быстро поднялись на крышу.На площадке, прямо по центру крыши, стоял невиданный ранее Ником аппарат.Кургузый двухместный автомобиль с решетчатым хвостом. С винтом впереди и винтом наверху.Гибрид вертолета и самолета! Мужчина с очками на лбу, видимо пилот, поглощен чтением газеты, развалившись в кресле.

-Что это за фигня!

-Это воздушный развозчик отеля для экстренных случаев!

-Откуда ты про это узнала?

-Потом, шкип, надо торопиться!

Пилот выронил газету из рук, когда увидел под носом блестящий серповидный клинок.

Машущий винтами, содрогающийся от вибраций развозчик поднялся на сто метров, когда, заклиненная Шиллой дверь слетела с петель и на крышу высыпали полицейские размахивающие оружием. Стрелять вслед развозчику они не стали, а резво понеслись обратно, к своим машинам.

Развозчик летел к горам.


ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ


Глава первая


Конрад Карвуд, бывший швартовщик с причала в Солвест скучал пятый день на террасе второго этажа старого особнячка.Особняк вдовы Виджилл располагался не подалеку от причального поля. При желании, выглянув из-за угла, Конрад мог увидеть краешек поля и парящие над ним туши гартлингов.Голый по пояс Конрад усиленно загорал под ярким солнцем с утра до вечера. С перерывом на обед конечно. Сегодня он к полудню вернулся под крышу. Выпил с отвращением теплой воды из заляпанного графина.Подойдя к зеркалу в сотый раз он потер свой подбородок.

-Я озверею здесь от скуки! - сказал бывший швартовщик вслух.

Сел на диван и тоскливо уставился в пыльное окно.За окном видны верхушки пальм, крыши и фасады соседних особнячков, и вдали зеленые склоны горного хребта.Апатия сменилась настороженностью, когда Конрад услышал на лестнице легкие быстрые шаги.Дверь распахнулась и в комнату впорхнула смуглая девушка в легком цветастом платьице, что не закрывало ее коленок.

-Ты скучал без меня, дорогой?

-Очень! - прорычал Конрад.

Девушка погладила мужчину по щеке.

-Не будь злюкой! Сейчас же мне улыбнись!

-Шилла, сколько нам еще здесь сидеть?

-Тише! Меня зовут-Мари. Трудно запомнить?

-Извини...Мари...

-Иди к столу, я принесла обед.

-Опять холодная яичница? - с отвращением на лице спросил Ник.Именно он проживал в особняке вдовы Виджилл под одной крышей с девушкой, меняющей обличия и имена как гинеколог перчатки.Успешный побег с крыши отеля завершился здесь, почти на окраине Солвеста, в квартале ветшающих особняков.Понятие пенсии в Солвесте отсутствовало и старики ,владельцы ветшающих домов сдавали комнаты в наем.Шилла сняла комнату на втором этаже одного из таких домов под именем Мари Джайл и часто на весь день пропадала в городе. Оттуда она приносила холодные закуски и заботливо подкармливала Ника.Что она делала в городе,с кем встречалась -ничего не рассказывала.Он же сбрил бороду, оставив усы и усиленно загорал, чтобы цвет лица стал одинаковым. Волосы Шилла ему покрасила в черный цвет соком какого-то ореха. Ник с удивлением увидел в зеркале какого-то мексиканца или кавказца. Бумагу, что в Солвесте заменяла удостоверение личности, на имя Конрада Карвуда тоже где-то раздобыла "шоколадка".

-Тебя никто теперь не узнает! - убеждала она Ника.

Дни тянулись за днями. По городу, по словам Шиллы, были расклеены плакаты с рисованным портретом Ника и обещанием вознаграждения от имени полиции Солвеста. Судя по мобильнику, Ризи оставалась по-прежнему на острове.

-Нет, я принесла бутерброды с беконом. Пальчики оближешь!

-Чьи пальчики?

-А хоть бы и мои!

Горка бутербродов возникла прямо на столе. Бумагу, в которую они были завернуты, Шилла протянула Нику.Это оказался розыскной плакат с его физиономией.

-Их так много везде роздали! Ты популярный человек в Солвесте, Ник!

Ник придирчиво изучил изображение. Бородатый светловолосый джентльмен в шляпе. Верно, теперь он сам на себя не похож!

-Что здесь написано?

-Твою голову оценили в 10000 стандартов. Садись, ешь!

-Принеси тот самый чай от вдовы, что сухомяткой заниматься!

-Сходи сам.

Шилла уже впилась крепкими зубами в бутерброд. Теперь от еды ее палкой не отгонишь!Ник с сомнением вспоминал элегантную, воспитанную девушку за столом в особняке губернатора Виборна. Шилла ли там была?!

Вдова Виджилл, толстая, небрежно одетая тетка, целыми днями распивала в гостиной на первом этаже чай, заваренный из каких-то неизвестных Нику листьев. Терпкий бодрящий напиток пришелся по вкусу Нику, а вдова, заполучив от новых жильцов большой аванс, была настроена очень благодушно. Потому разрешала наливать отвара сколько угодно.

Вдова сидела у окна, внимательно наблюдая за улицей весь световой день.

-Пришла твоя цыпочка? Ах, когда-то и я была такой стройной и милой!

"Стройная-да, но милая?! Может ли быть на белом свете милый крокодил?"

В комнатах вдовы вечно стоял затхлый запах старых тряпок от которого у Ника свербило в носу.С чайником и двумя бокалами Ник быстро возвратился в свою комнату.Набившая бутерброд за щеки Шилла напомнила Нику морскую свинку из далекого детства. Он не смог сдержать улыбки.Шилла окинула его подозрительным взглядом.Ник разлил чай в бокалы, предварительно помыв их под краном и протерев носовым платком. Вдова Виджилл чистоплотностью не отличалась.Краны в ванной комнате Ник починил сам.Времени было много свободного. Удивительно,но на раковине стоял одновременно два крана для горячей и для холодной воды.О смесителе в Солвесте похоже понятия не имели.Чтобы сделать теплую воду,надо заткнуть сливное отверстие пробкой и в самой раковине делать смесь подходящей темературы."Я мог бы запатентовать здесь кучу идей .И разбогатеть..."

Героически осилив бутерброд, Шилла поинтересовалась:

-Ник, ты запал на вдову? Ты пришел от нее с улыбкой.

-Я что старьевщик?

Девушка захохотала.Потом приложила палец к губам.

-Сегодня вечером.

-Наконец-то!

-Ешь, Ник, набирайся сил. Тебе их потребуется много сегодня.

-Не сомневаюсь...С тобой жди всяких приключений!

Шилла прищурилась и улыбнулась.

-Ник, ты сам себе находишь приключения!

"Да уж, остался бы дома в Тимкино, был бы рядом с Ризи и ел вкуснейшие обеды, а не эти жесткие бутерброды!"


Глава вторая


Автомобиль оставили за два квартала до цели и, изображая прогуливающуюся парочку, дошли до особняка господина Флерио.Директор банка "Первый Федеральный" жил на широкую ногу. В это вечер он принимал гостей. К кованным воротам подъезжали автомобили и выгружали солидных господ с дамами. Охрана в воротах приветствовала гостей и проверяла их имена в списке. Далее по широкой аллее, освещенной электрическими фонарями, гости шли к двухэтажному особняку, все окна которого горели золотым светом.Об розовых клумб веяло райскими ароматами.

Ник и Шилла обогнули кованную граду и через несколько минут подошли к особняку с тыльной стороны. Здесь суетились слуги, принимая из грузовиков и из фургонов напитки и различную снедь. Охранники тоже здесь стояли, но проверять имена слуг и грузчиков считали излишним. Грузчики в разноцветных куртках разных поставщиков метались с ящиками и коробками то туда то сюда.Для мероприятия в доме Флерио требовалось много напитков и закусок.В тени грузовика Ник и Шилла натянули тонкие синие куртки с надписями на спине и груди и мятые кепки. Такие же надписи как на куртках красовались на борту грузовика. Ник даже не мог представить, где это взяла девушка. Идея проникновения в особняк принадлежала ему, а исполнение взяла на себя она. Подхватив с кузова по булькающей коробке, они рысью понеслись внутрь здания мимо отупевших от мельтешения охранников.Склад для напитков располагался недалеко от кухни. Охранники не заметили их появления и исчезновения.

Сбросив куртки и кепки за ящик в углу, Ник и Шилла под ручку прошлись по коридору, что вел от кухни. Ник был в бежевом элегантном костюме, а его подруга в черном вечернем коротком платье.За дверью оказался большой зал, наполненный гуляющими господами и дамами. Сверкали люстры и зеркала. Взяв с подноса по бокалу вина, Ник и Шилла отправились бродить по залу, высматривая хозяина.Обнаружив господина Флерио, беседующим с бледным господином цветом лица схожим с цветом его белого пиджака, Ник указал на него Шилле и девушка устремилась вперед.В настойчивости и изворотливости "шоколадки" Ник не сомневался. Она любого заставит делать то, что ей нужно.

Отойдя к стене, Ник огляделся.В зале было, по меньшей мере, человек двести гостей. Одни беседовали, разделившись на группы, другие суетились через двери в противоположном конце зала взад и вперед. Благодаря многочисленным зеркалам казалось, что дверей гораздо больше и людей также гораздо больше, чем на самом деле. В равнодушной пустоте зеркал отражался весь зал и только всмотревшись, Ник смог отличить отражения от реальных объектов.Смех, говор, звонкие женские речи, восклицания, все звуки сливались в неумолкаемый шум - сквозняк праздной толпы.Гомон многих голосов давил на уши. Музыка проходила далеким малоразличимым фоном.Вокруг сидящих на диванчиках женщин, лениво колышущих веерами и вертящих головами с изысканными прическами, мельтешили как шмели вокруг ярких цветов, веселые джентльмены в белых костюмах, пахнущие дорогими лосьонами и крепкими спиртными напитками. Мимо Ника прошла целенаправленно пара охранников, пусть в белых пиджаках как гости, но с лицами неподвижными и угрюмыми, а потом хохочущая стайка девушек, беззаботных и порывистых, стремительной походкой, с цветами в гладких волосах и со сверкающими нитями вокруг тонких шеек. Направо у стены на диванчике сидела толстая леди и что-то злобно выговаривала своему спутнику-унылому джентльмену в очках. Неподалеку в круге хохочущих мужчин стоял худощавый, нарочито спокойный юноша. Верно, анекдоты надо говорить серьезным тоном!Слуги в белых перчатках, с подносами скользили среди хаотического движения гостей, лавируя и перебегая с профессиональной ловкостью.

До Ника никому не было дела.Прикончив бокал вина, он углядел стойку вроде барной и пробравшись туда действительно нашел бар с завидной галереей разнокалиберных бутылок.Вот только барных табуретов здесь не имелось.

-Вам господин? Что пожелаете?

Один из трех барменов, в алых куртках обратил внимание на Ника.

-Что-то крепкое и популярное, на ваш вкус.

Бармен задумался лишь на мгновенье. Через несколько секунд на стойке перед Ником оказался высокий бокал набитый льдом и залитый алой жидкостью. Ника передернуло-словно густая кровь, жидкость обволакивала куски льда и скапливалась все более растущей массой на дне бокала.

-Что это?

-Это самый популярный напиток сезона в Солвесте - "ледяная кровь"!

Рядом с Ником оказалась высокая стройная брюнетка лет тридцати. Иссиня черные волосы по плечам, но нос великоват и лицо сухощавое, осунувшееся как после болезни.

-Откуда вы, если не знаете этого напитка?

-Я только вчера приехал на Остров из Тируэля.

-Тогда это простительно!

Брюнетка обернулась к бармену.

-Джереми, мне такой же!

-Слушаюсь, госпожа Нелл!

- Как ваше имя, незнакомец из Тируэля? Мое вы только что услышали.

-Зовите меня просто... Фольк.

-Фольк и все?

"Полностью-фольксваген пассат" - чуть не брякнул Ник, только что лихорадочно придумавший себе имя.

Брюнетка Нелл отпила через соломинку алый напиток, с интересом изучая лицо Ника.

-У вас есть дела с моим отцом, иначе вас сюда бы не пригласили. Чем вы заняты Фольк в своей провинции?

"Она дочь Флерио?"

-Ну...мои занятия связаны с путешествиями и весьма опасными!

-Контрабанда?

-Ну зачем же так в лоб, госпожа Нелл? Премещение грузов для помощи нуждающимся-такое название более благозвучно.

Нелл засмеялась, посмотрела в зал и встрепенулась.

-Фольк., вы совсем не пьете! Не уходите далеко. Я найду здесь одного человека и вернусь-посторожите мой бокал, хорошо?

"Ледяная кровь" Нику не понравилась-слишком сладкая штука!Оставив недопитый бокал, он опять прошелся по залу, но теперь в поисках Флерио и Шиллы.Гости вдруг подались в стороны. Шум голосов начал стихать.В сопровождении двух громил в тесных костюмах через зал быстро шел господин Снайдерс. "Откуда он здесь?"Ник попятился, но спрятаться было уже некуда. Сзади подперли любопытные.Сердце замерло и опустилось стремительным лифтом в пятки.Но Снайдерс равнодушно мазнул взглядом по лицу Ника и прошел мимо.

"Он меня не узнал! Вот повезло!"

Полицейский со своими людьми под пристальными взглядами присутствующих поднялся по мраморной лестнице на второй этаж.Люди в зале немедленно вернулись в прежнему времяпровождению. Ник неторопливо начал движение к лестнице. Скорее всего, Шилла наверху и раз прибыл Снайдерс, ее схватили! План не сработал..Шилла рассчитывала увлечь директора Флерио в одну из комнат особняка и выжать из него правду о похищенных из банковского хранилища деньгах Ника.Кроме Снайдерса и его людей там должны быть еще и люди Флерио.Короткоствольный револьвер, что добыла ему Шилла был заткнут за ремень брюк на пояснице. Там всего шесть патронов. Хватит ли ? Перестрелку они не планировали...Но если не останется другого выхода...Из револьвера Ник никогда не стрелял, но полагал что справиться.Он уже был на первой ступени, когда наверху появился хозяин дома. Господин Флерио распростер руки.

-Дамы и господа! Я рад приветствовать вас в моем скромном жилище в день рождении моей любимой дочери Нелл! Поприветствуйте мою красавицу!

Уже знакомая Нику некрасивая брюнетка появилась рядом с Флерио, подняв руку в приветствии. Аплодисменты разразились и потекли волнами по залу.

-Друзья мои, а теперь прошу вас, в обеденный зал! К столам! - провозгласил энергично хозяин дома и поцеловал дочь в щеку. Для этого ей пришлось нагнуться.

Толпа гостей двумя потоками устремилась в соседний зал, где на столах сверкали хрусталь и фарфор, где букеты ярких цветов наполняли воздух свежестью и ароматами.Ник пропустил вперед Флерио с дочерью, а потом неторопливо направился опять к лестнице.Он с трудом заставил себя идти медленно, а не бежать.Длинный коридор, широкий и застеленный бордовым ковром. Двери по обеим сторонам. Тишина. Шаги по ковру почти беззвучны,... Где искать Шиллу?Напряженный как струна Ник на внезапный шорох двери развернулся, выхватывая револьвер.Шилла стояла у двери, поправляя волосы небрежным,ленивым жестом.

-Идем, Ник. Я знаю, возможно, где спрятаны твои деньги.

-Здесь?

-Нет, не здесь, в доме Снайдерса.

Шилла подбросила на ладони брелок с ключами.

-Ключи у меня имеются теперь.

-А адрес?

-Смешной Ник! Адрес мне известен давно!

Они спустились под руку по лестнице в зал.

"Что же она сделала со Снайдерсом и его людьми? Убила? Трупы обнаружат и нас схватят!"Множество вопросов теснилось на языке, но не здесь, же устраивать допрос "шоколадке"!

Внизу их ждал любезный слуга.

-Прошу вас пройти в зал обедов.

-Чуть позже, дружище! Моей даме требуется срочно попасть в дамскую комнату! Это там?

-Да, господин. Вас проводить?

-Благодарю, мы найдем дорогу.

Они пересекли зал и распахнули стеклянную дверь.Столкнувшись, нос к носу с именинницей. Нелл подновляла помаду на губах перед зеркалом

-А, Фольк.! Ты уже с дамой?

Шилла сощурилась.

-Мари, дорогая, представляю тебе госпожу Нелл, дочь нашего хозяина, господина Флерио. Сегодня как раз ее праздник.

Женщины пожали друг другу руки без тени приязни.Нелл вежливо улыбнулась.

-Фольк., Мари, я жду вас за столом!

-Непременно!


Глава третья


Ник вышел из особняка вместе с Шиллой так же как вошел, через кухню, но при этом сунул в нос охранникам блестящий жетон полицейского.Уходили они неторопливо. Редкие фонари тускло освещали эту улочку. Бежать на глазах охранников-большая глупость.Люди этого сорта как сторожевые псы-бенгущий человек будит их охотничьи инстинкты.Хотя Ника подмывало умчаться прочь во все лопатки,нн взял под руку Шилу и негромко спросил:

-Это жетон Снайдерса?

-Ты очень умен для швартовщика!

-Что ты с ними сделала?

-Ты и вправду хочешь знать?

Ника передернуло и девушка хихикнула.

-Это не смешно. Их найдут и устроят погоню за нами. В доме Снайдерса наверняка есть охрана. На что ты рассчитываешь?

-У Снайдерса в городе три дома. В одном живет его семья, во втором любовница, а только в третий он заезжает на пару часов в день. Туда мы и отправимся. Охраны там нет.

-Ты за неделю изучила город? И научилась носить туфли?

Шилла бросила взгляд вниз.

-Ах, всего несколько уроков у вдовы Виджилл! Заметь - туфли без каблуков!

-Большой прогресс для дочери пустыни!

Шилла выдернула руку из руки Ника, сверкнула неприязненно острым взглядом.

-Чем скорее ты забудешь про пустыню и про горные приключения-тем лучше будет для тебя!

-Чем больше я думаю про нашу первую встречу, тем больше мои подозрения. Ты нарочно меня там поджидала?

-Ага! Привязав руки за столбом и утопая в своей моче! Ты сбрендил, дорогой! Я три раза вытаскивала тебя из дерьма и вместо благодарности-обвинения и глупые выдумки!

-Извини...Но если бы шкипер Хьюберт...

-Если бы они остались живы - выбросили бы вниз нас с тобой! Мешки с деньгами-это раз! Ящики с оружием-это два! Хьюберт ничем не брезговал и в отличии от тебя действовал решительно и нагло!

"Так в ящиках в трюме было оружие и Шилла об этом знала! Она знала про Хьюберта и про его дирижабль!"

-Наглость не мой стиль...

-Поэтому ты мне сразу понравился. Скромный и надежный!

Девушка взяла Ника под руку, заглянула в лицо.

-А вот и наша машина! - с облегчением воскликнул Ник.

Третий дом покойного Снайдерса/в том, что он труп-Ник не сомневался ни на миг/ располагался на темной, неосвещенной улочке в кварталах десяти от особняка директора Флерио.Ник заглушил мотор прямо у двери, как распорядилась Шилла.Она пошла вперед, а он следом с револьвером наготове.Девушка быстро нашла подходящий ключ. Дверь отворилась вовнутрь в полутемный коридор. Через приоткрытую дверь из комнату справа падал квадрат желтого светаСкрипнул стул. Грубый бас спросил:

-Это вы, господин Снайдерс?

Шилла метнулась к двери и встала на пороге.

-Вас двое, мальчики? Я подарок вам на ночь от господина Снайдерса!

Второй голос промямлил:

-Что-то не вериться, Джойс! Шеф расщедрился на шлюху?

-Плевать! Цыпочка здесь и я ее заставлю поработать! Иди сюда, малютка! Как зовут?

Шилла шагнула в комнату, а Ник опустил револьвер.

-Джойс,а как она вошла? Ты что не....

Голос прервался хрипом.

-Что за...

Тошнотворное бульканье и хрипы. Друг за другом упали тяжелые предметы...

"Она перерезала им глотки! О, господи!"

Шилла вышла из комнаты, вытирая тщательно серповидный клинок носовым платком.

-Ник, ты не закрыл дверь.

Ник поспешил обернуться и запереть дверь изнутри. От ощущения хладнокровной убийцы за спиной по плечам пробежали мурашки.

"Забрать Ризи и бежать отсюда подальше!"

-Ты говорила, что здесь нет охраны!

-Я обманула тебя для твоего же спокойствия. Ник,их всего двое было! Обыщи комнаты первого этажа, а я пойду наверх.

-Здесь темно.

-Лампу возьми в комнате охраны. Быстрее Ник, шевелись!

Она пошла дальше к темнеющей лестнице на второй этаж с кинжалом в руке.

Ник вошел в комнату охраны и осторожно обойдя растущие лужи крови, добрался до стола.Лампа со стеклянным колпаком и с фитилем, горящим внутри была ему знакома. В доме вдовы Виджилл по вечерам комнаты освещались только такими лампами. В большинстве жилых домов Солвеста электричества не было.Перешагнув через тело охранника Ник, вышел в коридор. Пыльные, пустые комнаты открывались ему одна за другой. По слою пыли на полу видно-сюда не заходили очень давно.

"Почему она решила что здесь что-то есть? Но с другой стороны-зачем в пустом доме охрана?"

-Тоже ничего?

Ник дернулся от голоса Шиллы за спиной, едва не уронив лампу.

-Шкип, ты нервный какой-то!

Девушка прищурилась на свет лампы. Кинжала в руке не было.

"Куда она его прячет?"

-Я уже не шкип...

-Еще будешь! Я нашла спуск в подвал, идем!

Она шла впереди, а Ник следом, с лампой в руке. Револьвер он сунул в карман пиджака.В подвал вела темная лестница, пропахшая мышами и пылью. Перед дверью, обшитой ржавым железом Шилла загремела ключами.

-Нет подходящего! Должно быть у охранников. Жди здесь!

Она вихрем унеслась наверх. Взметнулось короткое платьице.Ник на миг увидел с удивлением кружевные края чулков на смуглых ляжках дочери пустыни.

"Туфли...а теперь еще и чулки!Кто же она есть на самом деле?"

Ник стоял возле запертой двери, морщась от запаха мышиного помета и размышлял о превратностях судьбы. Разве он просил такого приключения для себя и для Ризи? Малышка Ризи, как она теперь?Он сунул руку в карман и не обнаружил мобильника. Поставив лампу на ступеньку, он обшарил все карманы. Мобильник Гаргилла исчез.

"Верно, оставил в доме вдовы..."

Шилла вернулась быстро с ключом и кровью на руках.

-Ты испачкалась!

-Кровь не грязь, Ник.

За дверью оказался длинный коридор с комнатами по обе стороны. Двери с небольшими зарешетчатыми окошками.

-Потайная тюрьма!

-А ты ожидал увидеть комнаты со шлюхами?

В третьей справа они нашли дрожащего на вонючем тюфяке избитого Стефана, А в соседней камере три мешка с монетами из банковского хранилища. Остальные камеры оказались пусты Стефан, увидев Шиллу заплакал от радости и сбивчиво попытался рассказать о своих неприятностях, но она вручила ему мешок с монетами и погнала наверх. Довольный Ник шел последним с двумя мешками на руках."Вроде они облегчились! А черт с ними! Миллионом больше, миллионом меньше!"


Глава четвертая


Мобильник Гаргилл Ник обнаружил под подушкой на кровати.От сердца отлегло. Он проверил поиск. Ризи не изменила своего местонахождения.

В ванной комнате шипел от боли Стефан. Шилла обрабатывала его ссадины и раны крепким вином.Автомобиль Ник загнал во двор под навес. Соседи, конечно, заметили разъезжающих поздно ночью постояльцев вдовы, но стучать полиции просто так не станут. Не та публика живет в этом квартале. Вот если бы Ника опознали-другое дело! От десяти тысяч стандартов никто не откажется. Даже вдова Виджилл.Мешки с деньгами остались в багажнике, что запирался на ключ.

"Я опять богат! И что изменилось? Губернатор мне не помог, полиция меня обманула. Меня ищут, а уехать я не могу без Ризи! Да и на чем?"

Надежда оставалась лишь на Шиллу. Кроме этой двуличной особы полагаться не на кого!

Стефан вернулся с гримасой боли на лице, с трудом натягивая на побитые плечи запасную рубашку Ника. Шилла шла следом.

-Это возмутительно, Стефан, но ты не можешь сейчас связаться с губернатором Виборном. Ника ищут по ложному обвинению, а с завтрашнего дня будут искать и тебя, обвинив бог знает в чем!

-Что же тогда делать?

-Пока будем ждать. Место это надежное.

Юноша сел на стул, переводя взгляд с Ника на Шиллу. Правый глаз заплыл, а губы разбиты и распухли.

"Местные менты драться не умеют."

-Ник, я вас узнал с трудом. Вы изменили облик из-за охоты на вас?

-Понимаешь, не хотелось бы сидеть с тобой в соседней камере.Что случилось, расскажи нам.

.....Стефана покараулили прямо на улице в квартале от отеля и запихнули в машину, надев на голову мешок и приставив револьвер к животу. Очутился он в подземной камере и всю неделю провел в ней не выходя. В банк он не ездил и в хранилище не спускался. Шилла оказалась права. Похищение и грабеж без участия директора Флерио Снайдерс не смог бы осуществить.

Стефана напоили чаем. От еды он отказался. У него шатались два зуба спереди. Впрочем, засохшие бутерброды с блестящим беконом аппетита не вызывали и у Ника.Шилла постелила юноше на матрасе на террасе.

-Здесь одна кровать, на которой мы спим с Ником. Ну, ты понимаешь, милый?

Она погладила Стефана ладошкой по покрасневшей щеке.

Ник подпрыгнул от возмущения.

-О, черт, Шилла, что ты говоришь?

-Мальчик большой и он все понимает! Ступай Стеф. Спокойной ночи!

Покрасневший Стефан вышел на террасу в обнимку с одеялом и прикрыл за собой тихо дверь.

-Он подумает, что мы любовники! Зачем ты так сказала?

-Пусть думает! Мы спим на одной кровати всю неделю-я сказала правду.

Шилла сняла через голову черное платье и повернулась к Нику спиной.

-Расстегни мне эту штуку.

Как называлась эта штука Ник не знал. Смесь корсета с лифчиком, делающая тонкой талию и пышными бедра и грудь. Трусиков на Шилле не было и ее тугие ягодицы открыты взору.

"Где это она взяла этот корсет? Купила в магазине сегодня вместе с платьем? А она поправилась за эти две недели. Попка стала аппетитной! Вот, черт, Ник, ты не о той попке думаешь!"

Ник задрал глаза в потолок и расстегнул четыре крючка.

-Благо-да-рю! - пропела Шилла и, придерживая одной рукой падающую штуковину, взялась отстегивать от чулков ленточки, что связывали их вместе со штуковиной.При этом она немного нагнулась, выставив тугой зад.

Ник быстро отвернулся и отошел к двери, ведущей на террасу.Сейчас, впервые за две недели расставания с Ризи он на несколько мгновений захотел другую женщину. "Я захотел эту смуглокожую людоедку! Весело!" Зашлепали босые ноги. Шилла отправилась в ванную комнату.

Ник вышел на террасу. Ночи в Солвесте свежи, но не холодны и насекомых кусачих нет. Стефану будет удобно. Особенно после недельного заточения. Звезды мерцали в безоблачном небе. Ни одного знакомого созвездия. Млечного пути здесь нет, зато на исходе ночи у горизонта всплывает яркое шарообразное звездное скопление. Впервые разглядев ночное небо в этом мире, Ник поразился его чужестранности, а теперь привык.

"Где я - не понять. Что толку гадать..."

-Вы не спите, Ник?

Ник подошел к Стефану и присел на корточки. Юноша немедленно сел, отбросив одеяло.

-Я вам очень благодарен, Ник! На всю жизнь я ваш должник!

-Мы тебя не могли бросить. Мы же команда-экипаж-одна семья!

Ник плел всякую чушь, в душе себя презирая.

"Я ведь поверил в то, что Стефан меня обокрал. Если бы ни Шилла-вспомнил бы я о нем? Пошел бы я только ради Стефана в этот дом?"

-Ах, как вы великолепно сказали-один за всех все за одного!

-Это не я придумал, Стефан, а совсем другой человек, давным-давно...в далекой стране...

Когда Ник вернулся в комнату лампа была потушена, а Шилла тихо дышала на кровати. Ник наощупь разделся и осторожно забрался под одеяло, на край кровати. "Хорошо, что она уснула!" Девушка с первой ночи потребовала, чтобы они спали на одной кровати.Когда Ник заупрямился и улегся на полу на одеяле, то проснулся утром в объятиях Шиллы. "Где бы ты не лег, я все равно приду к тебе" - заявила "шоколадка" и Ник перестал упорствовать. Шилла спала голой и почти каждую ночь Ник просыпался в ее горячих объятиях. Объятиями все и ограничивалось пока...

-Я тебя спугнула, робкий Ник? тихо спросила Шилла.

-У меня есть жена, и я ее люблю.-упрямо сказал Ник.

-Знает ли она сама как ей повезло?

-Думаю что знает.

-Если через неделю мы ее не выручим-я наброшусь на тебя, Ник и возьму свое....

"Вот, блин, меня пригрозили изнасиловать!"

В таком дурацком положении Ник еще никогда в жизни не оказывался.


Глава пятая


Утром Ника разбудил Стефан. Шилла уже убежала, и постель остыла на ее стороне.

-Ник, пришла толстая тетка и требует вас.

Толстая тетка оказалась вдовой Виджилл.Ее раздирали сомнения-то ли устроить скандал по поводу нового жильца, вселенного без ее разрешения, то ли потребовать повышенную оплату. Ник устранил сомнения, вручив вдове 500 стандартов и наплетя душераздирающую историю о племяннике, которого избили и ограбили прямо в порту, сразу после прибытия.Обрадованная вдова разлила море сочувствия и удалилась, чуть ли ни вприпрыжку."Пойдет купит свой любимый ликер и к вечеру назюзюкается как грузчик!"

Стефан и Ник пили чай вприкуску с черствым печеньем, когда в комнату ворвалась Шилла. Волосы в беспорядке, лицо в капельках пота.

-За тобой гоняться? "Кто бы решился на такое - разве что полный идиот!"

Девушка залпом выпила стакан воды.

-Уходим немедленно, полиция взяла след! Ник держи ключи-новый автомобиль, такой беленький, стоит у дверей! Загони во двор и погрузи мешки!

Через десять минут вся троица уже удалялась прочь из квартала.Ник был за рулем. Управлять местными машинами оказалось несложно: коробка передач механическая, педали - газ, сцепление, тормоз. Панель приборов вполне понятна. Как узнал Ник мотор работал не на бензине, а на каком-то загадочном рин-газе. Какая впрочем, разница! От земных машин эти практически не отличались, разве что электроники не имелось.

-Откуда ты узнала про полицию?

Шилла сидела рядом, выставив из под юбки не только шоколадные колени, но и почти полностью гладкие ножки. Ветер через открытое окно трепал ее коротко стриженные волосы.

-Птички начирикали. - усмехнулась "шоколадка".

Как оказалось, на этот раз она сняла дом высоко в горах. Серпантинная дорога, без асфальта тянулась вверх с монотонной бесконечностью. Ник ехал на первой передаче, сгибая бампером тонкие побеги деревьев, что выросли прямо на дороге. Высокие ели, и лиственные деревья иногда смыкались над дорогой, образуя темные тоннели

-Здесь года два никто не ездил!

-Это замечательно, Ник! Подальше от города нам будет спокойнее.

-А за едой, куда прикажете ездить? Ночью тут вообще голову сломаешь!

Шилла засмеялась и положила руку ему на иплечо.

-Ночью мы здесь не будем ездить.

"Мне бы твою уверенность!"

Полузаросшая дорога привела к площадке перед деревянным домом, немного облупленным, но с целыми стеклами в окнах, просторной террасой.Дом прижимался задней стороной к серо-голубой скале. А скала поднималась отвесным срезом метров на сорок. Наверху, у самого края, росли деревья.

"Водопровода и электричества здесь конечно нет."

-Дикое местечко! Ты долго его искала?

-Я знала, что тебе понравиться.

Ник поставил автомашину под навес рядом с террасой.Стефан понес вещи следом за Шиллой в дом.Пройдя до края площадки, огражденной стеной из дикого камня, по грудь высотой, Ник увидел весь Солвест внизу мешаниной белых стен и красно-коричневых черепичных крыш. Дальше лежало блескучее море."Бинокль бы сюда!"Ник вынул из кармана мобильник,что не требовал зарядки, включил поиск. Ризи находилась там, внизу среди этих чистеньких домиков.

-Опять ты со своей игрушкой? Можно посмотреть?

Шилла подошла сзади очень тихо.

-Смотри.

Она повертела мобильник в руках.

-Что за странные знаки там появляются?

-Этот прибор предсказывает погоду.

-Это я уже поняла. А что еще?

-А еще он показывает, что нам нечего есть на обед.

-Врет твоя игрушка! Загляни в багажник!

К удивлению Ника в багажнике оказалась здоровенная копченая нога какого-то зверя, связки копченых колбас, желтый кругляш сыра, пакеты с кусковым сахаром, холщовый мешок, благоухаующий свежим хлебом и булькающий бочонок на ведро не меньше.

"Шилла рассчитывает здесь засесть на неделю не меньше!"

-Зачем нам столько припасов?

-Меня тоже ищут теперь, Ник!

Шилла сунула ему свернутый в рулончик плакат.

-За убийцу Мари власти Солвеста обещают 20000 стандартов.

-А что, очень похоже, нарисовано, особенно пронзительный взгляд удался!

-Директор Флерио и его костлявая дочка постарались...

-Будем красить волосы или обреем тебя наголо?

Шилла отшатнулась.

-Ты сбрендил, шкип?

Дом оказался просторным. Каждому по отдельной спальне.Правда бродили по комнатам сквозняки и скрипели половицы под ногами.Водопровод имелся. Может быть, вода шла по трубе от родника в скалах?Водя ледяная и кристально чистая.В доме имелась ванная комната с дровяным титаном и массивной чугунной ванной.Если вымести пыль и паутину вполне можно жить!Вытащили на террасу стол и за ним, сидя в плетеных креслах, пообедали.Бутербродная жизнь стояла Нику уже поперек горла.

"Картошечки бы сейчас вареной, с парком, посыпанной крупной солью, политой душистым маслом и к ней хрустящие огурчики, селедочку норвежскую маминого посола!"

Ник вздохнул и впился в бутерброд с колбасой.Картошки в этом мире нет.При Стефане Шилла остерегалась говорить обо всем и просто болтала всякую чепуху. Стефан ей поддакивал, а Ник разглядывал город. С террасы вид был еще лучше.Потом Шилла намекнула, что было бы не плохо растопить печку, греющую воду для ванны и Стефан с радостью отправился рубить дрова за дом.Под навесом у скалы лежала целая поленница напиленных швырков.Шилла тут же притащила стул ближе к перилам. Села, закинув босые ноги на поручень. Юбка сползла, чуть ли ни до пояса...

-О чем ты думаешь, Ник?

-О том, что надо бы научить некую персону носить трусики...

Шилла хрипловато расхохоталась. В руках она вертела стеклянный бокал с вином. Бокалы нашлись в шкафу большой комнате, а вино из бочонка. Вполне приятное и прохладное с цветочным запахом.

-Ты лжешь, Ник, твои мысли, судя по твоей вытянутой морде, только о своей женщине!

-Морды у лошадей... - пробурчал Ник.

-Вот, вот, твое лицо сейчас похоже на лошадиное...лицо!

-Ты всегда находишь для меня доброе слово.

Ник посмотрел внимательно на беззаботный профиль Шиллы.

-Ты все-таки убила Снайдерса?

Шилла отпила вина и подняла правую бровь.

-Тебя это так беспокоит? Он ограбил тебя, схватил и пытал Стефана и явно не собирался помогать в поисках Ризи,к чему эти сопли, Ник? Да, убила, и еще раз сделала бы это без колебаний!

-Кто ты? Как твое настоящее имя? Ты ни дикарка из пустыни-я же не слепой!

-Чтобы я ни ответила, ты мне не поверишь!

-Поверю.

Лицо девушки окаменело, и она процедила сквозь зубы:

-Я офицер флота его имперского высочества.

Ник опешил.

-Какого флота?

Шилла, махнула рукой и расхохоталась.

-Ник, ты смешной! Напридумывал себе всякую чушь и пронзаешь меня взглядами! Хочешь узнать меня лучше-брось разыгрывать монаха с обетом безбрачия!

-У тебя все сводиться к одному...

Шилла наклонилась ближе. Глаза ее блестели. Она жарким шепотом произнесла:

-Женщины и мужчины созданы друг для друга как клинок и ножны.

-Мне эта философия не интересна!

-Это не философия, Ник! Это жизнь!

-У меня другая жизнь.

-Жить и не любить женщин-разве такая судьба у мужчины?

-Хватит об этом! Что ты собираешься предпринять завтра?

-Завтра я пойду гулять в лес.

-Гулять?!

-За той скалой, ниже по склону, примерно в пяти ситах база Федерации. Толстолеты там охраняются очень небрежно.

-Ты хочешь украсть у армии толстолет? Ты с ума сошла?! Кроме полиции за нами начнет гоняться еще и армия Федерации! Ты еще пристрели губернатора!

-Если хочешь, я это сделаю.

-Стоп, я просто пошутил!

-А я не шутила. Ты сам рассказал, как вы со Стефаном побывали на приеме у генерала Вестворта. Он обещал вам помощь, а после этого появился продажный полицейский чин Снайдерс. Украл деньги и засадил Стефана в подземную тюрьму. Тебя бы не стали сажать в тюрьму, а просто пристрелили бы при попытке сопротивления властям. Все произошло после визита к губернатору.

-Ты делаешь не те выводы, Шилла. Директор Флерио и навел на нас Снайдерса. Они же работали в полном взаимопонимании-когда ты рассказала Флерио, что знаешь, где я прячусь-он тут же вызвал Снайдерса к себе домойИ потом, ты упорно не принимаешь во внимание князя Хеппера. Ризи в его доме. Он теневой правитель города.

-Это все тебе известно со слов водителя из отеля. Очень авторитетно! Я ничего подобного не узнала. Да в том особняке живет старый князь Хеппер,в прошлом хозяин Солвеста. Но он отошел от дел, и доживает свои годы. С чего ты взял, что твоя женщина там?

-Я в этом уверен на все сто!

-Ты не можешь мне сказать о своем информаторе?

-Ты мне веришь или нет-это твоя проблема. Но мой источник информации меня еще не подводил.

-Может быть ты прав, а может права я. В любом случае этот город-гнойник и его надо чистить огнем!- с отвращением бросила Шилла и еще приложилась к бокалу.

Покрутив в руке пустой бокал, Ник добавил:

-Толстолет проще купить. Вот Стефана никто не ищет-он придет и купит толстолет на наши деньги. Воровать у военных глупо и опасно. Выбрось это из головы!

-Ты думаешь что толстолет купить легко ,как огурец на рынке?


Глава шестая.


"Вот у меня сейчас отдельная спальня и что изменилось?"

Ник выбрался из под рук спящей Шиллы и сел на кровати. Когда девушка пришла к нему он не почувствовал. Спящая она выглядела милой и даже казалась трогательно беззащитной...

"Однажды эта нахалка поимеет меня во сне! Что ей одной не спиться?"

Ник надел брюки и рубашку.За окнами уже светлеет. Здесь на горе рассвет приходит раньше, чем внизу или с той стороны гор.Он спустился в ванную комнату, побрился и умылся. Сегодня обошлось без порезов. Он привык к этой архаичной безопасной бритве, как привык к отсутствию зубной пасты и щетки, телевизора и компа, автомобиля с климат-контролем и микроволновки...Этот мир еще не вошел в эру индустриализации и глобализации. Ни одного самолета Ник не увидел. Электричество редкость, как и хорошие зубы.

"Хочу домой! Гаргилл-урод, где ты?!"

За три дня проживания в домике на горе все припасы истребились.Шилла целыми днями жевала бутерброды."Как в нее столько влезает?" Придется ехать в город.Нику не спалось.Проснулся за темно,долго ворочался на скрипящей кровати,уворачиваясь от ручек Шиллы.Она ,даже спящая,не желала его выпускать из рук. Встал,набросив на плечи пиджак ,вышел на террасу и там встретил рассвет.

Солнце выкатилось не спеша из-за горизонта, окрашивая мир то в алые, то в желтые тона и двинулось в путь по небу. Лес вокруг, на склонах горы казалось замер при его появлении в восхищенном оцепенении....

"Сегодня что-то случиться, что-то измениться!"

В город Ник поехал один. Где находился рынок он примерно знал.

"К черту копчености! Куплю курицу и приготовлю чахохбили! От удивления у них глаза на лоб вылезут!"

Чахохбили Ник умел делать и даже,признаться любил готовить.Курицу обжарить,побольше лука,вина и кетчупа,томить под крышкой на медленном огне-вот и весь рецепт!Но добравшись до центральных кварталов, он изменил свой маршрут. Его тянуло к особняку князя Хеппера. Может быть, Ризи будет смотреть в окно, и она его увидит...Дурацкая мысль засела в голове Ника занозой.Он оставил машину в квартале от особняка и пришел к нему пешком.Он прошелся вдоль ограды, оглядывая зашторенные окна, а потом решительно прошел через открытые ворота и нажал кнопку вычурного звонка. Колокольчики прозвенели за двустворчатой дубовой дверью. Не успел замолкнуть перезвон, как одна половинка двери приоткрылась.

Меланхоличный молодой человек в дорогом костюме вопросительно поднял брови.

-Я Конрад Карвуд и мне нужно увидеть князя Хеппера по важному делу.

-Прошу вас.

Ник оказался в огромном холле на мягком ковре. На стенах панели старого дуба, под потолком громоздкая люстра. Кожаные коричневые диваны у стен блестят золочеными шляпками гвоздиков обивки.

-Ожидайте здесь.

Ник сел на диван и только теперь полностью осознал, что он сделал. Но он упрямо решил довести дело до конца. Криминальные авторитеты часто более порядочные в общении люди, чем чиновники у власти. Это он знал по опыту еще со студенческой поры. Что для князя - Ризи-редкостная игрушка, диковинка? Но мало ли таких редкостных созданий? Люди мафии прагматичны и Ник надеялся, что сможет выкупить жену.В особняке тихо, словно с академической библиотеке.

Через десять минут пришел прежний молодой человек-дворецкий, лакей или охранник.

-Я должен вас обыскать прежде чем вести к хозяину.

-Да-да, Прошу.

Ник поднял руки. Охранник тщательным образом его проверил.

-Что это?

Ник вынул из кармана мобильник и протянул охраннику.

-Это то, что я хотел показать князю. Новейшее изобретение.

Охранник приложил мобильник к уху.

-Для чего эта штука?

-Она может находить вещи и предсказывать погоду.

-Новый барометр?

-Вроде того.

Охранник кивнул и положил мобильник в свой карман.

-Пока побудет у меня. Прошу вас господин Карвуд.

Они не поднялись на второй этаж, а прошли вглубь дома по коридору, потом через дверь спустились по лестнице, еще коридор, поворот. Еще лестница только наверх, коридор. И нигде никого.

"Не может быть этот охранник единственным!"

Охранник постучал в дверь, и они вошли. Светлая комната с шелковыми зеленоватыми обоями. На постели посредине комнаты, опираясь на подушки, сидел старый, ужасно худой мужчина. Седые волосы растрепаны. Морщины на лице глубоки как траншеи.

"Сколько же ему лет? Или может он смертельно болен?"

-Добрый день! Господин Хеппер, я пришел по личному делу...

Живой скелет поднял костлявую руку.

-Не трудитесь излагать выдумки, молодой человек. Садитесь в кресло.

Голос прозвучал звонко и молодо, как будто говорил не этот старик, а кто-то за него, спрятавшись за шторой.

-Вы не Конрад Карвуд. Документы на имя этого сукина сына купила молодая смуглокожая особа, которую ищет полиция по обвинению в убийстве старшего чиновника департамента Снайдерса. Из этого я заключаю, что вы-Николай Орехов, таинственный господин с юга, которого также ищет полиция по обвинению в пиратстве и убийстве экипажа гартлинга.Вы сами ищите женщину, которую привез в Солвест некий шкипер Дастин. Имя женщины - Ризи, она замечательна экзотической красотой, а особенно золотыми волосами. Вы пришли предложить мне деньги за нее, полагая, что она у меня в доме удерживается силой.Вы молчите? Вам нечего добавить?

"Вот,сукин сын,все знает!Отпираться нет смысла..."

-Вы правы, господин Хеппер, мне нечего добавить.

-Во сколько вы оцениваете Ризи?

-У меня есть сто пятьдесят миллионов стандартов в монетах старой империи. Я их все отдам вам. Она у вас? Здесь?

-Она здесь. Самая дорогая женщина на континенте, я полагаю.

-У меня также есть товар, который дороже денег. Это вещь в кармане вашего охранника.

-Грин, покажи.

Охранник подошел к постели и выложил в руки хозяина мобильник Гаргилла.

-Что это?

-Это магический прибор...

Хеппер отбросил мобильник на одеяло, подальше, брезгливо, словно что-то неприятное.

-Такая магия меня не интересует!

-С помощью этого прибора я нашел имперские стандарты для горского чира...

-Чира вы тоже прикончили?

-Он засадил меня в подземную камеру и я бежал. Если чир мертв-к этому я отношения не имею.

Хеппер пожевал сухие тонкие губы. Блеклые глаза уставились на Ника.

-Грин, отдай господину Николаю его магический прибор. Сожалею, молодой человек, но деньги меня не интересуют. Меня интересуют молодость и здоровье. До меня дошли слухи, что в Крикс вас привел один таинственный господин. Я не знаю от кого он приходит от князя света или от князя тьмы. Это не имеет значения. Убедите его вернуть мне здоровье и силы-Ризи будет вам возвращена совершенно бесплатно.У вас есть время до моего дня рождения. Сможете-вам повезло! Не сможете-на вашу золотовласку у меня есть планы. Грин, проводи господина Николая.

Уже в дверях подавленный и оглушенный Ник обернулся.

-Когда день рождения князя?

-Через неделю. Это не секрет.


Глава седьмая


Ник вернулся в горное убежище, не помня себя от отчаяния. Поставил машину под навес и вошел в свою комнату. Бросился на кровать и уставился тупо в деревянный потолок.

"Гаргилл недоступен. Ризи недоступна. Осталась неделя..."

-Ник! Ты у себя?

Шилла вошла без стука.Бодрая,веселая,в мужской рубашке до колен.

-Ты чего завалился? Где еда? Жрать охота!

-Хватит ломать комедию, Шилла. Ты не дикарка. Еда тебя не очень то интересует.

-Твой тусклый взгляд мне не нравиться!

"Шоколадка" села на край постели.

-Что случилось в городе?

Ник вздохнул и все рассказал о сегодняшнем визите к теневому губернатору Солвеста.

-Ты идиот, Ник! Надо срочно отсюда сматываться! Они за тобой пустили слежку и теперь знают где мы!

Шилла резво вскочила, даже не дослушав.

-Ты не дослушала. Хепперу нужна не Ризи и не мы с тобой. Ему нужен Гаргилл.

-Кто это?

Ник заложил руки под голову.

-Сядь и послушай меня, я расскажу все.

....В пятницу я рано приехал с работы домой за город....

Шилла слушала внимательно, не перебивая.

-Вот что случилось до того как я встретил тебя.

Девушка встала с кровати и, обняв себя за плечи прошлась по комнате.

-Ты и Ризи пришли из другого мира. Вас привел маг Гаргилл. Он очень нужен умирающему Хепперу и цена его выздоровлению-жизнь Ризи. Но этого мага ты вызвать не можешь.Коротко звучит так?

-Верно. Тебе это не кажется удивительным?

-Кажется. Но ты здесь и ты совсем чужой, Ник! Ты не знаешь элементарных вещей, то, что знает каждый! Но ты знаешь другое и привык к другому, я, же вижу!

Шилла села опять на край кровати. Глаза блестят в волнении. В волнении?

-Я помогу тебе, Ник! Можешь на меня рассчитывать! Мы вывернем этого поганого Хеппера наизнанку и вернем Ризи! Мне нужно подумать.

Не уходи никуда!

Шилла быстро вышла из комнаты.

"Ей надо подумать? А может ей надо связаться по радио со своим начальником?"

Ник весьма серьезно отнесся к словам девушки о том, что она офицер какого-то флота. Она все свела к шутке. А была ли это шутка? Он еще раз проверил мобильник и набрал Гаргилла.

Чудо из чудес-великий маг недоступен!Если рассуждать логически-кто-то же отвечает что Гаргилл недоступен. Знать бы номер службы технической поддержки!А на что справка!?

Ник лихорадочно порылся в меню. Справка...номер тех. поддержки...Высветилась надпись "У вас нет прав доступа".Так значит, есть тех поддержка !Ник вбил вопрос "Как получить право доступа?"Всплыл ответ: "Обратитесь к владельцу устройства"Ник вбил: "Владелец я.".Всплыл ответ: "Это не правда."

Издевается!

В дверь постучали. Ник сунул вредный мобильник в карман.

-Входи Стефан.

Кто же кроме него соблюдает этикет и правила приличия в этом доме?

Вошел Стефан, взъерошенный, взволнованный.

-Ник, пойдемте со мной, я там нашел за поленницей дров дверь!

Парень увлекся и переколол уже почти все дрова, что лежали под навесом из почерневших досок. За поленницей открылся вырубленный в скале проход. В глубине каменного коридора обнаружилась ржавая дверь. На лохматом от ржавчины засове бесформенный навесной замок солидной величины.

-Может быть там сокровища?

-А может склеп?

Стефан прочистил запершившее горло.

-Принеси из дома ломик, я видел в чулане. Лампу тоже прихвати.

-Сейчас, Шкип!

Ломиком Ник поддел замок и протяжным хрустом выломал его прочь.

За дверью открылся такой же каменный коридор, вырубленный, судя по отметинам зубилами вручную.

Ник шел первым, с лампой в руке. За ним Стефан с ломиком. Шагов через двадцать коридор окончился пещерой, судя по неровностям стен и потолка естественной.

"Пещера сухая и может быть здесь что-то хранили?" Может и хранили, но теперь все чисто.

В глубине пещеры Ник обнаружил еще один проход, вернее вход на лестницу. Винтовая лестница в толще скалы была сложена из плит, грубо обработанных зубилами. Лестница довольно просторная. Можно вдвоем идти рядом.Сто шестьдесят ступеней наверх. Одолев их Ник, и Стефан вошли в короткий каменный коридор, закончившийся покосившейся щелястой дверью.Выломать дверь оказалось не сложно.За дверью каменная площадка пять на шесть шагов, а за нею обрыв. Ник осторожно заглянул вниз. Внизу метрах в тридцати верхушки деревьев. Города отсюда не видно.

"Пока будешь лететь вниз-успеешь покричать!"

-Для чего все это, Ник?

-Эта площадка похожа на верх причальной мачты для толстолетов.

Смотри-а вот и кольца для канатов!

В скалу были вмонтированы два мощных ржавых кольца.

-Здесь причаливали гартлинги? Это же опасно! Ветер мог бросить гартлинг на скалу и смять.

-Кому-то тайный причал был важнее безопасности. Да и потом ветер здесь не всегда резок и порывист. Вот сейчас, довольно тихо.

Когда они спустились вниз тем же путем, то услышали за домом, у террасы голоса.

Трое крепких парней держали Шиллу под прицелом карабинов. Она стояла у террасы в длинной мужской рубашке чуть выше колен с топором в руке.

Еще двое выгружали из обшарпанной автомашины корзинки и коробки.

Увидев Ника и Стефана, грузчики бросили работу и вынули из-за поясов револьверы.

-Господин, Ник!

Один из незнакомцев опустил карабин и приподнял шляпу.

-Мы привезли провиант с пожеланиями доброго здоровья от князя Хеппера, а ваша охранница настроена очень агрессивно.

Ник сразу же узнал охранника из особняка князя. Грин, кажется?

-Я не просил князя о такой любезности.

-Всю неделю вам надо нормально питаться в этом живописном местечке.

Вмешалась Шилла.

-Ник, они явились и забрали нашу машину!

Грин вежливо улыбнулся.

-Автомобиль вам в течение ближайшей недели не потребуется. Князь будет огорчен, если с вами случаться неприятности. Потому он рекомендует вам, настоятельно рекомендует не покидать это место.

-Нам троим? И мне тоже?

Стефан шагнул вперед. Его немедленно взяли на прицел.

-Вам также, господин Стефан, при всем уважении князя к семейству Виборнов! Мои парни будут вас охранять и по дороге сюда никто не поднимется. Завтра привезут еще продуктов. Что-то особенное желаете заказать?

-Чтобы камень упал тебе на голову!- фыркнула Шилла.

Грин ухмыльнулся и сделал жест. Его люди, опустив оружие, попятились, а потом забрались в автомобиль.

-Если передумаете-мои парни будут ниже по дороге в половине сита от вас.

Он запрыгнул на подножку и автомобиль рыгнув клубом черного дыма покатился вниз.

Шилла обернулась.

-Ник, своим поспешными действиями ты посадил нас всех под арест! Через неделю князь сдаст нас полиции на золотом подносе!

Ник вздохнул. Что тут скажешь! Местные мафиози пустили за ним хвост...

-Ты хотела украсть у военных толстолет? Так мы нашли для него причальную мачту.

-Это шутка такая?

Стефан несмело улыбнулся.

Шилла сверкнула глазами.

-Шутка в том, что жить нам осталось неделю! Где этот ваш причал?

Шилла поднялась в скале наверх. Вернулась довольная.

-То, что надо! Что на дороге?

Ник, спустившийся осторожно вниз по дороге увидел завал из деревьев, а за ним у костра десяток вооруженных мрачных типов при двух собаках.

-Собаки? Ненавижу собак!

Шилла сморщилась как от кислого.

-А у меня дома есть собака. Гришкой зовут.

-Дурацкое имя для вонючей скотины!

-Ризи он нравиться...

-Хватит вздыхать и закатывать глаза! - рявкнула "шоколадка".

Ник вздрогнул от ее голоса. "Может она и в самом деле офицер? Офицер разведки, контрразведки, спецразведки или еще чего-то?"

Девушка приблизилась и, заглянув в глаза негромко сказала:

-Ник мы должны все сделать быстро. Не дожидаясь конца отпущенного срока. Но только собак ты возьмешь на себя!


Глава восьмая


База военных толстолетов оказалась просто большущим лугом с четырьмя причальными мачтами. Лишь у одной был закреплен летательный аппарат, по размерам не больше того на котором Нику довелось путешествовать. Казарма и склад с горючим метрах в пятистах от причальной мачты.

-Тоже 120 серии?

-Ник, ты разбираться начал в гартлингах?

-Можно мне?

Шилла протянула, молча бинокль, черный, тяжелый с медными кольцами у линз.

Выглядел он антиквариатом, но вполне выполнял свое назначение.

Ник внимательно разглядывал толстолет. Обшивка тускло-серого цвета без надписей, только хвостовые рули окрашены в желтый цвет.

-В гартлинге нет никого?

-Войдем и посмотрим...

-Когда?

-Сейчас, Ник, сейчас.

Ник замер. Он не ослышался?

-Пойдем и заберемся в него?

-Именно так. Эй, у тебя же есть опыт!

Шилла сунула бинокль в брезентовую сумку на бедре. Сегодня она впервые изменила своим привычкам-натянула мужские штаны, закатав штанины до колен. На ногах сандалии. Переход через горы поросшие лесом занял половину дня и не похож был на прогулку по грибы. Удивительное дело! В центре давно обжитого острова такая глухомань! Скалы, бурелом, заросли мелколесья...В одиночку Ник ни за какие коврижки сюда бы не сунулся. Как всякого городского жителя живой, нехоженный лес приводил его в шок и трепет.

Выбравшись из кустарника, Ник и Шилла пошли к причальной мачте.

"Если есть часовой, он нас окрикнет, а потом выстрелит. Мы как муха на голой заднице на этом лужке!"

Ник шел рядом с девушкой ожидая окрика или выстрела. Голова невольно вжималась в плечи.

Десять шагов...сто...двести....триста...

-Почему здесь нет охраны?

-Охрана есть, но она попивают вино в казарме, а экипаж отправился в город.

-Откуда тебе это известно?

-Мой информатор тоже никогда не ошибается! Не сутулься, шкип, нас никто не видит!

Без происшествия, добравшись до причальной мачты, они забрались наверх по металлической лестнице. Ярко оранжевый с черными полосами флюгер поскрипывал по ветру.

-Ветер с гор, отлично!

Легкий трап с веревочными перилами одним концом закреплен за площадку мачты, другим за край люка.

Шилла первой быстро пробежала внутрь. Ник огляделся. На лугу и у казармы никого.

-Ник, не мешкай.

Он прошел по хлипкому, качающемуся мостику над тридцатиметровой бездной со сжатыми зубами.Шилла уже шла по мостику от люка к лесенке вниз.Он поспешил ее догнать. Первые отличия от торгового толстолета Ник заметил сразу. Резервуаров с газом больше и ближе к корме три ярко красных резервуара, похожих на большие бочки.

-Что это?

-Резервный запас топлива для моторов.

Над гондолой располагались дополнительные помещения. Склады?

Спустившись по лесенке в гондолу они замерли, услышав голоса в кормовой каюте.

-Да! Да! Не останавливайся! - вскрикивала женщина. Мужчина в ответ что-то тихо бубнил.

Ник не успел и рта открыть. В руке Шиллы блеснул серповидный клинок, и она резко распахнула дверь.Ник с револьвером ворвался следом.Голые мужчина и женщина повернули головы и вытаращили глаза на внезапных гостей.Женщина располагалась на кровати справа от двери в позе пьющей козы, а мужчина с бородкой сзади, тиская ее пышный зад большими ручищами.

-Какого демона! - рявкнул мужчина. Женщина взвизгнула. Пара разъединилась и упала на кровать, пытаясь укрыться одной простыней.Однотонная серая-голубая тужурка с нашивками висит на табурете, привинченном к полу, рядом смятое женское платье.

-Вы шкипер этого гартлинга? - вежливо спросил Ник.

-Даг Юверс время пришло.

Это сказала Шилла, пряча кинжал под одежду.


Глава девятая


"Без Дага мы не смогли бы так ловко пришвартоваться к этой скале!"

Украденный дирижабль лениво покачивался в опасной близи от скал над лесом.Передняя часть притянута канатом к скале, а задняя держалась на двух якорях сброшенных вниз из кормового люка.Выставив трап через носовой люк, Ник и Шилла перебрались на скалу.

Шкипер Даг остался со своей женщиной в гондоле. Стефан, помогавший швартовке на скале пошел вниз первым. Спускаясь по каменной лестнице Ник, не удержался и спросил:

-Кто он, этот Даг Юверс?

Шилла пожала плечами.

-Шкипер, как видишь.

-Он тебя слушается беспрекословно.

-Он обязан это делать.

-Ты старше по званию?

Девушка расхохоталась.

-Все узнаешь в свое время!

Даг выдал им по непривычному тяжелому автомату типа ППШ, только ствол не в кожухе и ручка, типа пистолетной, расположена впереди круглого диска. Запасные патроны для нее находились в увесистых круглых дисках по два в каждом брезентовом чехле. Чехлы с запасными дисками Ник и Шилла повесили через плечо. "Что это? Местный аналог пулемета?"Ник посмотрел, как уверенно Шилла обращается с оружием и покрутил головой. Явно не в первый раз держит такую стрелялку в руках!

-Я пойду с вами!

Стефан заявил об этом сразу же.

-У нас только два скорострела.

Похоже Шилле не хотелось брать с собой молодого аристократа, и она лихорадочно соображала, как ему отказать не обидев."Меня она отбривает не раздумывая долго..."

-У Ника есть револьвер. Отдайте его мне. Ник, я хочу помочь вам выручить вашу девушку из лап этой сволочи.

-Вашему отцу не понравиться то, что мы рисковали твоей жизнью

-Вы не знаете моего отца! Он молодость провел в рядах пограничного патруля. Он не чиновник-бумагомарака!

Ник без колебаний протянул парню револьвер.

-Ник!

-Шилла, он наш друг и если он этого сам желает-мы не должны отталкивать руку друга в трудный момент!

Стефан подошел к завалу на дороге и привлек внимание головорезов Хеппера. Трое вышли к нему и, обыскав, отобрали револьвер.Собаки лаяли на чужака и Ник с Шиллой смогли незамеченными обойти этот блокпост по кустарнику слева. Солнце уже село за горами и был тот пограничный момент вечера, когда день еще не ушел, а тьма еще не пришла. Свет желт, а тени уже глубоки...Выйдя на дорогу и оставив за спиной два автомобиля, Ник и Шилла нажали на спусковые крючки.Первая очередь в воздух, чтобы Стефан успел упасть на землю, а остальное щедро по присутствующим.За полминуты были расстреляны диски. Ник быстро заменил свой.

Остро воняло порохом. Блестящие гильзы еще катились вниз по дороге. Подстреленные собаки уже не визжали, а валялись, протянув лапы. Люди Хеппера лежали на дороге там, где их застала смерть.Шилла мгновенно перебралась через завал и пинками подняла оставшихся в живых.Троих мужчин поставили на колени и связали руки за спиной брючными ремнями.

Шилла передала свой автомат Стефану.

-Идите, заводите машину, что поновее. Я поговорю с парнями. Пару минут!

Шестиместный автомобиль черного цвета, местами блестящий, местами помятый, больше глянулся Нику. Ключи торчали в замке.Мотор завелся сразу же. Немного повозившись, Ник при помощи Стефана поднял мягкий верх и закрепил края у ветрового стекла. "С крышей как-то надежнее себя ощущаешь!" Бак почти полон, фары горят. Все готово. Где же Шилла?Пришла наконец-то минут через десять, волоча под руку охранника с белым лицом и круглыми глазами.

-Его зовут Майки, он покажет где в особняке Хеппера содержат рабов.

Ник поежился. "Про остальных пленных лучше и не спрашивать..."

В город они въехали, когда уже начали зажигаться фонари.К особняку Хеппера подъехали с тыла, со стороны хозяйственных помещений.Шилла сразу короткой очередью уложила двух охранников у калитки. Оставив автомобиль на узкой улочке у ограды, бросились в дом. Здесь за дверью оставили Стефана с карабином, прикрывать пути отхода.

Шилла шла, прикрываясь охранником Майки, а Ник прикрывал ей спину.Миновав кухню/повара и помощники попадали на пол,едва увидев вооруженных незнакомцев/прошли длинным коридором. Трех выбежавших навстречу охранников сняла Шилла ,полоснув очередью веером из-за дрожащего Майки.

Потом Ник снял еще двоих, что бежали со стороны кухни.Так и пошло...Охранники выбегали на встречу, а Шилла дырявила их мгновенно. Гильзы звенели под ногами. Грохот выстрелов бил по ушам, воняло порохом и кровью.Когда спустились вниз в подвал и пристрелили двух дежуривших здесь бритых громил в линялых комбезах, вышла передышка. Охрана,та что была по хитрее, осталась наверху.

Пока Шилла копалась с замком на решетчатой двери, очухавшийся Майки попытался бежать. Оттолкнув Ника он бросился назад, к лестнице. Шилла развернувшись, мгновенно выстрелила вслед. Охранник упал вниз лицом и сполз по ступеням.

-Оставайся здесь!

Шилла побежала по коридору вперед.Ник остался. Наверху крики, топот. Охрана особняка собиралась ближе к лестнице.

"Хорошо, что здесь нет гранат! Закидали бы нас "лимонками" в этом подвале, а потом смели бы метелкой в ковшик что осталось! Как мы теперь выйдем? Единственный вход и выход блокирован. Лезть под пули?"

Ник вынул из кармана мобильник, проверил поиск.Стрелка показывала вглубь полутемного мрачного коридора. "Что там за топот и крики? Одна Шилла так не будет топать!" Из коридора выскочили ошалевшие молодые женщины, в коротких белых платьицах. Две...четыре...пять...

Пятой бежала счастливая, рот до ушей, Ризи!

-Ризи!

Девушка споткнулась и уставилась на Ника круглыми глазами. Похудела...Под глазами круги...Она ахнула и бросилась на шею Ника. Он обнял ее крепко, крепко. Дух захватило."Я нашел ее! Я нашел!"

-Милый, ты плачешь! Не плачь, Ник! Я тебя сразу не узнала! Волосы темные! Усы! Ты так изменился!

Ризи ревела в три ручья, вытирая слезы себе и Нику. Незнакомые Нику девушки толкались рядом и ревели за компанию.

Только одна Шилла осталась невозмутимой среди слез и соплей.

-Времени нет! А ну за угол!

Она сунула себе что-то в уши, расстегнула брезентовую сумку и вынула, но не диск к автомату, а серебристую палочку величиной с большую свечку и с фитилем на конце.Шагнула к столу охраны и подожгла фитиль от лампы. Фитиль вспыхнул с треском и искрами как бенгальская свеча.

"Это же взрывчатка!"

Ник отвернувшись, поволок Ризи и девушек заодно за угол коридора. Тут за спиной бабахнуло так, что уши заложило. Ника и визжащую девичью толпу смело за угол на каменный пол. С потолка посыпалась пыль.Через несколько секунд щедрые автоматные очереди наверху дали знать что резвая "шоколадка" добралась до еще живых охранников.


ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ


Глава первая.


Машину пришлось бросить у завала.Ник развернул ее фарами назад.

-Ник,уводи всех наверх и полезайте в гартлинг!-крикнула Шилла,меняя диск.

-А ты?

-Я их задержу немного!

-Шилла,я останусь!-простонал Стефан.

-Ник,забери Стефана!У тебя остались запасные диски?

-Два.

-Давай сюда!Бегите быстрее! Догоню! Ну!

Ник отдал Шилле запасные диски и они с Ризи подхватили СтефанаПарню прострелили левую ногу в особняке Хеппера.Рана слабо кровоточила,но идти сам Стефан не мог.Остальные девушки не побежали вперед по светлеющей во тьме дороге.Они жались ближе к Нику.Апетитные девахи,как сказал бы покойный отец-"кровь с молоком"!

"Так, теперь у меня на шее целый гарем! Абдулла придет за гаремом...Тьфу,конечно не Абдулла,а Хеппер!"

Стефан стонал сквозь зубы,прыгая на одной ноге.Левая рука на шее Ника,правая на шее Ризи.Но карабин молодой Виборн не бросил!Стрелялка болталась на ремне за спиной.

-Держись ,Стеф,доберемся до гартлинга и полетим к вам ,домой!

-Надо...было...оставить...меня...

-Своих не бросаем,дружище!

Ник обернулся.Снизу ,со стороны города, светились многочисленные автомобильные фары.Люди Хеппера или полиция? Какая разница!

-Быстрее,девочки!

Впереди на фоне звездного неба завиднелась скала когда позади раздались звуки выстрелов.Шилла стреляла экономно,короткими очередями.Ей отвечали карабины и револьверы.

Когда поднялись по скале к площадке с Ника сошло семь потов.Тускло светил фонарь в люке дирижабля.Покачивался трап.Девчонки испуганно прижались к скале.

-Даг!

-Здесь!Все на месте?

Из люка показался черный силуэт шкипера.

-Помоги,у нас раненый!

Хорошо что в темноте девчонки не видели обрыва. Загнав всех в дирижабль,Ник подхватил карабин Стефана.Кто знает-сколько патронов осталось в автомате?

-Милый,куда ты?!

В люк высунулась Ризи.

-Оставайся здесь! Я вернусь за Шиллой,надо помочь ей!

Даг хрипло ругнулся.

-Поспешите! Ветер усиливается!

Хорошо что в пещере оставили горящую лампу- иначе в темноте не найдешь пути!

Нив выбежал из коридора и у самого дома едва не столкнулся с Шиллой.

-Шкип,ты должен быть наверху!

-Без тебя мы не улетим!

-Так я вас и отпустила!Прикрой меня!

Шилла зашуршала чем-то.Ник встал на колено и нажал на спуск,целясь в смутные тени.Автомат выпустил с десяток пуль и клацкнул впустую.Патроны кончились...

Тени шарахнулись в стороны.Сверкнули ответные выстрелы.

-Ник,беги в пещеру!

Затрещал подоженный шнур.Ник метнулся за поленницу.Острая боль вонзилась в щеку.Он наощупь выдернул щепку,отколотую пулей и побежал по коридору.Громыхнуло позади.Ударная волна отвесила Нику пинок во всю спину.Он покатился по полу,потеряв скорострел.Приклад карабина,что висел на груди,врезался в живот.От взрыва лампа в пещере погасла.Наступила тьма....От пыли засвербило в носу.Ник чихнул трижды

-Ты цел?

-Вроде...

-Помоги мне....

Нику показалось что он ослышался."Шоколадка" попросила о помощи?!

Он пошел на голос и нашел Шиллу лежащей на боку.

-Я вывихнула ногу...

Ник поднял ее на руки.Руки Шиллы тут же ласково обняли его шею.Он повертел головой. Багровел квадрат входа.Каменная лестница на противоположном конце должна быть!

-Ты подожгла дом?

-Так вышло....

"Килограммов шестьдесят в ней ,не меньше!"

Ник топал по ступеням с девушкой на руках и считал ступени.Пронести девочку от гостинной до кровати-весело,а попробуйте вверх по лестнице!

-Всех загрузил в гартлинг?

-Да...

-У нас с тобой все получается,Ник,Мы можем быть отличными партнерами.

-Ага...

-У тебя очень красивая жена,Ник.Поздравляю!

-Спасибо...

-Ох,Ник,осторожнее!

-Извини...

Болтовня Шиллы отвлекала Ника.Он потел, но стиснув зубы,пер наверх свою говорливую ношу. Когда они шагнули в люк дирижабля, их встретили обеспокоенные Ризи и Даг.

-Все на борту,шкип!-отрапортовала "шоколадка".

-Что там взорвалось?

-Несколько плохих парней!

Ник опустил Шиллу на настил мостика.

Даг протянул ему сияющий заточкой кинжал.

-Как услышишь звук моторов,досчитай до десяти и режь канат!

-А кормовые?

-Там Стефан и Эмили.

Даг убежал в глубь дирижабля легко,даже не касаясь руками перил.

-Кто такая Эмили?

-Подружка Дага.-ответила Шилла,осторожно усаживаясь на мостике.

-У тебя что-то с ногой? Позволь мне посмотреть?

Ризи опустилась на колени рядом.

-А ты решила что Ник несет меня на руках из-за нежных чувств?-горько усмехнулась Шилла.


Глава вторая


Дирижабль летел над морем в полной темноте на юг.Шкипер Даг вел его по компасу.Все пассажиры собрались в общей каюте рядом командной рубкой.Только Стефана уложили на матрас в грузовом отсеке.Он прикрыл глаза,но рана чуть выше колена не давала ему покоя.Ризи наложила тугую повязку.Пуля осталась в ране и ее требовалось извлечь.Анитибиотиков в этом мире скорее всего нет и такая рана может привести к воспалению и ампутации.В памяти Ника всплыли кадры из какого-то старого фильма.Четверо держат вопящего раненого,а пятый пилит ему ногу пилой.Мрак!

Лампа под потолком тускло светилась.Эмили раздала всем бутерброды.Еда помогает успокаивать нервы.У Ника тоже разыгрался апетит.Девчонки вгрызались в бутерброды.Настороженные взгляды скрестились на Нике.

"Надо что-то говорить!Вроде я теперь комендант этого женского общежития!"

-Меня зовут -Ник.Я муж Ризи.Мы летим на юг в республику пяти свободных.Стефан сын губернатора Тируэля-господина Виборна.В его поместье мы пришвартуемся.

Девушки переглянулись.

Брюнетка с родинкой на щеке тут же спросила:

-Вы нас продадите Виборну?

Ник опешил.

-Мы вас освободили не для продажи.Вы свободные люди.Просто в поместье Виборна мы сделаем остановку и вы сможете спуститься на землю и потом вернуться по домам.

Брюнетка несмело улыбнулась.

-Софи,ты глупости спрашиваешь!Мой Ник женщинами не торгует,он-законник! Вы мои подруги и как тебе в голову такое пришло!?

-Извини,Ризи....

Дверь распахнулась и вошла хромающая Шилла.Она молча скромно села на скамью.

-Это-Шилла.Она мой друг.Своей свободой вы обязаны ей.

Девушки обменялись взглядами.Что из этого получиться: неприязнь ,дружба или холодный нейтралитет?Впрочем,путешествие не будет долгим...Девушек разместили в каюте шкипера Дага.

-Ник,нужно удалить пулю у Стефана.

-Я не умею резать живых людей.

-А я умею?

"Еще как умеешь!"

Внезапно вмешалась Ризи.

-Я помогу вам.Я видела как мама вскрывала и чистила раны.

Стефану предложили выпить стакан крепкого вина.

-Я потерплю...

-Будет больно!

-Возьми в зубы вот это!

Ризи протянула свернутый в жгут носовой платок.

-Если бы мы были на земле,я нашла бы травки и сделала настой...

Шилла прокалила над огнем спиртовки свой кинжал.Теперь Ник разглядел его как следует.Клинок напоминал расплющенный коготь какого-то хищника.Острый кончик и бритвенно наточенное лезвие.Наружняя сторона клинк не имела заточки. По светлому металлу клинка пробегала строчка иероглифов.Стальной коготь...

-Что здесь написано?

-Это надо спросить у козлопасов.

Все прошло на удивление быстро.Шилла полоснула по ране и обеими руками раздвинула края раны.Ризи погрузила тонкие пальчики в содрогающееся кровавое мясо и через несколько секунд извлекла чуть сплюснутую пулю.Заготовленными шелковыми нитками Ризи сшила рану крупными стежками. Стефан глухо стонал,мотая головой и зажмурив глаза.На рану посыпали белый порошок из коробки,вроде аптечки и наложили тугую повязку.

Потному,дрожащему Стефану принесли воды с вином.Он жадно все выпил и откинулся на матрас.Грудь его ходила ходуном.

-Благодарю ...вас...друзья...

-Попробуй уснуть.Я оставлю здесь флягу с водой.

-Спасибо,Ризи...

Шилла ушла в отсек управления.Она настояла на том что следующая вахта ее.

Ник и Ризи остались вдвоем.Они сидели рядом за столом в общей комнате,сплетя пальцы рук .

-Здравствуй ,любимая...

-Милый Ник...мой....

Обнявшись, они страстно и жадно целовались.Дверь отсека управления отворилась.Вышел Даг.Ухмыльнулся.

-Наверху,над гондолой есть две каюты.Одна моя,другая ваша.Ступайте спать.День выдался не легким...

Шкипер прикрыл зевок ладонью.

По пути наверх Ник подошел к Стефану.

Юноша с трудом приподнял веки.

-Что-то нужно?

-Спасибо,Ник,идите спать...


Глава третья


Проснувшись в темноте на жестком матрасе ,Ник обнял Ризи .Девушка лежала на боку,спиной к нему и крепко спала.Уткнувшись носом ей в затылок,Ник втянул ноздрями запах ее кожи...и замер...К спине его прижалось голое, горячее тело и рука скользнула по его бедру.

-Ты не спишь?-сонно спросила Ризи и поцеловала Ника в затылок.

-Спи...милая...спи...

"Кого же я обнимаю?"

Ник осторожно убрал руку и развернулся к Ризи лицом.

Провел рукой по длинным волосам.Это точно -Ризи!

-Ник...я люблю тебя...-шепнула Ризи и повернувшись к Нику спиной,быстро уснула.

Сон ушел мгновенно.

"Две обнаженных женщины рядом.Одна-жена,а другая кто?Шилла?!Кто еще осмелиться придти в чужую постель?!"

Ник осторожно выбрался из-под тонкого одеяла,опустился ногами на холодный пол.Где-то внизу тихонько стрекочут моторы.Он на дирижабле.Ризи рядом...И Шилла рядом...Где же одежда?Желание оказаться подальше от этой сомнительной ситуации стало нестерпимым...С трудом нащупав грубую ткань джинсов и кроссовки,Ник добрался до двери и открыл ее.Уже утро? Солнце едва пробивалось через ткань обшивки.,но света было достаточно чтобы видеть внутренности дирижабля ,детали каркаса.

Он обернулся .На матрасах спали спина к спине две женщины.Золотые волосы и черные на серых казенных подушках. "Шилла,что же мне с тобой делать?!"

Ник спустился в гондолу ,прислушался.Чего-то не хватает!Ага,моторы выключены!Заглянув в иллюминатор, увидел далеко внизу синие воды моря.

"Мы уже должны быть над сушей!Даг-опытный шкипер и он не мог заблудиться!"

Ник поспешил в рубку управления.

Стефан спал беспокойно.Ник пощупал его лоб.Горячий!

-Даг!Почему мы...

В висок Нику ткнулся холодный ствол.Он замер и скосил глаза.Револьвер держал в руке Даг Юверс.Глаза шкипера,холодные ,прищуренные подтвердили что он знает что делает.

-Лицом вниз,на пол!

-Даг,что ты задумал?

-Молчать,плесень!

Ник послушно улегся на пол кабины и его руки тут же связали за спиной.

-Лежи и не дергайся!

Шкипер отошел к боковой стене.Откинутая крышка .Светятся огоньки.

"С кем он связался по радио? С Хеппером?"

-Даг,сколь бы тебе не предложил Хеппер,я дам больше!

-Молчать!

Даг сел в кресло у штурвала.

-Плевать мне на Хеппера! Я выполняю приказ.

-Чей?

-Не твоего ума дело!

Даг сидел с прямой спиной в тужурке, застегнутой на все пуговицы.

"Дуб армейский!"

Таких упертых парней Ник встречал в изобилии во время службы в родной армии.За год Ник твердо усвоил что от таких надо держаться подальше! "Чем больше в армии дубов-тем крепче наша оборона!"

Тянулись минуты.

В дверь постучали.

-Даг,почему моторы остановлены? Открой!

Оказывается Шилла спала чутко.

-Шилла иди в каюту и сиди там.

-Даг,ты что,напился?Ник у тебя?

-Да,он здесь и от твоего поведения зависит его жизнь.Мы в дрейфе.Ждем "Корморан".

-Даг,я приказываю открыть дверь!

-Ты не можешь мне приказывать.Ты изменница,Шилла,тебя арестуют и будут судить военным судом.

-Кто тебе сказал такую чушь?!

-Адмирал Степпор.

Шилла больше не задавала вопросов.

-Даг,кто вы такие? Кто на самом деле Шилла?

Шкипер поднялся неторопливо и пнул Ника в бок со всей силы.

Сквозь слепящую боль донеслось:

-Говорить будешь когда разрешу.

Когда Ник отдышался и пришел в себя желание поговорить с Дагом больше не возвращалось.

"Если это не Хеппер,а какой-то адмирал,значит на нас планы имеют военные.Стран здесь немало и военных тоже.Кто же им потребовался? Я или Шилла?Во всяком случае мы им нужны живыми.Хорошая новость!"

Зашуршала оживая,рация.

-Юверс, это Корморан,уточните квадрат.Прием.

Даг быстро оказался у рации.

-Корморан,это Юверс-квадрат 53 дробь 75.Прием.

-Вас понял.Ожидайте в течение трех часов будем.


Даг вернулся к своему креслу,но сесть не успел.

Выхватив револьвер из кармана ,он рявкнул:

-Вот драная сучка!

Два выстрела грянули почти одновременно.Брызнули градом стеклянные осколки.Ник зажмурился.Ветер ворвался в кабину.Даг утробно простонал и рухнул рядом.

-Получил,сволочь?-пробурчал Ник.

Шкипер не шевелился.Через разбитое окно в кабину кто-то влез,хрустя по осколкам. Перед лицом Ника возникли коричневые стройные ножки в сандалях.Шилла присела на корточки.

-Ты в порядке,Ник?

Ник зажмурился."О,господи,когда же она научится носить белье?!"

Как оказалось,Шилла вырезала в обшивке дирижабля люк и спустившись по веревке на гондолу,пристрелила Дага прямо через стекло.На выстрелы сбежались все.Ник,освобожденный от веревки рассказал как было.Девчонки были напуганы,но плакать никто не стал.Всех поразила подруга Дага-Эмили.Она плюнула на тело шкипера со словами:

-Получил по заслугам,говнюк!

А потом гордо удалилась через столпившихся в дверях перепуганных девчонок.

Ризи и Шилла общупали всего Ника в поисках опасных ран.

Ник отбивался.

-Я в порядке! Успокойтесь!

Отправив девчонок в каюту и навестив Стефана,Ник вернулся в кабину управления.Ризи сметала осколки стекла в ковшик и выбрасывала в дырявое окно.Шилла стояла у переборки возле рации.

-При тебе он связывался с кем-то?

-Его вызывал Корморан,а он назвал номер квадрата.Что такое Корморан?

-Гартлинг-авиаматка-флагман Нордландского флота.Полсита в длину,триста человек экипажа,сорок тяжелых скорострелов,десять авиеток...обшивка из металла.Гордость флота!

-А ты-офицер этого флота?

Шилла вздохнула.

-А я эмсин этого флота.

-Эмсин?Это звание?

-Да.

-Даг сказал что ты изменница.

Шилла криво улыбнулась.Ризи замерла и перестала греметь осколками.

-Я не выполнила приказ-вывезти тебя на "Корморан" вместе с магическим прибором.

-Что теперь?

-Если меня схватят,то осудят и расстреляют.

-О,Шилла,ты ради нас все сделала!

Взволнованная Ризи бросилась обнимать "шоколадку".

Взгляд Шиллы через плечо был красноречив.

"Я не выполнила приказ ради тебя,Ник!"


Глава четвертая


Шилла выключила рацию и завела моторы.Через дырявое окно давил поток прохладного воздуха.

-Мы пойдем дальше в море чтобы сбить всех с толку. Заподозрив, что Дагу не удалось со мной справиться , мои командиры будут искать гартлинг у берегов.Они же знают что мы собирались лететь к губернатору Виборну.

-Дорога к Виборну закрыта?

-Нет,просто придеться сделать крюк и подлететь к поместью губернатора с юга,а не с севера.

-Сколько это займет по времени?

-Не знаю,Ник.Может быть дней пять-шесть.

-Стефану плохо .Эти несколько дней могут его убить.-заметила Ризи.Она с утра надела рубашку Ника,закатав рукава и Шилла ревниво на нее поглядывала.Свежая,румяная,ясноглазая с золотыми крупными локонами по плечам Ризи словно сошла с глянцевых журнальных листов.

-Он крепкий,должен выдержать!

-Ты легкомысленно к этому относишься,Шилла.У нас нет никаких лекарств.

-Зато у нас много еды! Не пора ли позавтракать?

За завтраком Ник познакомился со всеми девушками.Брюнетка с родинкой на щеке-Софи, скуластая шатенка с миндалевидными глазами-Джени, светловолосые и похожие как сестры Эви и Люси.На языке у Ника так и вертелось спросить-что они все делали в особняке Хеппера.Шилла оказалась не такой тактичной.Слопав пару бутербродов и облизав пальчики она спросила:

-Девочки ,я вытащила ваши сочные задницы из подвала у князя Хеппера.Не пора ли рассказать: кто вы и от куда,как попали в Солвест и как проводили время в этом чертовом особняке!

Результат оказался разнообразнейший.Ризи покраснела,Софи всхлипнула,Дженни закрыла лицо ладонями,а блондинки Эви и Люси переглянувшись,потупились как троечницы у школьной доски.

-Я что-то не то спросила?

Ник попытался сгладить возникшую неловкость.

-Шилла,не стоит расспрашивать об этом.Тема неприятная для них...

-Ты можешь выйти,а я послушаю.

Ник немедленно поднялся и вышел в рубку управления.Кровь на полу замыли,а тело Дага давно улетело к волнам через грузовой люк,но запах крови все еще мерещился .Ветер врываясь в разбитое окно здорово выстудил комнату.На высоте пятьсот метров над морем было совсем не жарко.Ник надел серую форменную куртку,что висела на спинке кресла и поднял воротник.Чем бы заделать окно?Брезент есть наверху в канатном ящике,но чем закрепить?Но чем больше Ник пытался отвлечься,тем больше нервничал.Мысль о том что Ризи обижали,унижали,а может даже насиловали- приходила к нему постоянно.Но догадки одно,а факты другое.

"Я не желаю ничего знать! Ничего!Пусть Ризи забудет все как дурной сон!Чтобы с нею не случилось!"

Прошедшей ночью Ризи показалась ему очень страстной и ненасытной.Она не выпустила его из объятий даже когда все закончилось.Она словно щитом прикрылась Ником ото всего что осталось позади...

Дверь отворилась и вошла Ризи.Ветер растрепал ее волосы.Она опустилась на колени рядом с креслом.

-Девочки плачут.Я ничего не стала рассказывать твоей смуглянке.Это все касается только нас с тобой.Я расскажу только тебе...

-Не надо ничего говорить.Забудь все как плохой сон.Мы вместе и это главное,малыш.

Глаза Ризи наполнились слезами.

Ник погладил ее по щеке.

-Приготовь нам что-нибудь,милая.Я так истосковался по твоей кухне!

-Милый Ник!

Ризи положила голову на колени мужу,а он гладил ее волосы и все пытался проглотить комок в горле.

К полудню дирижабль поднялся на две тысячи метров.Одевшись теплее Шилла отправилась наверх к кормовому люку,прихватив бинокль.Вернулась бледная от холода,с красным носом.

-Никого не заметила.Я боялась что пустят с "Корморана" авиетки на поиски.

-Что такое авиетки?

-Летательные аппараты с мотором и крыльями.

-А вооружение имеется на них?

-По скорострелу на крыльях.Для гартлинга убийственная штука.Две метких очереди по резервуарам и здравствуй земля!

"Самолеты все же у них имеются.!"

-Расскажи мне про свою родину-Нордланд.

-Нордланд не моя родина ,Ник.Я родилась в таборе людей пустыни.Я тебе не лгала-доводилось есть человеческое мясо в голодные времена...Когда мне было десять нашу семью расстреляли с пролетавшего гартлинга...Только я и Кэрри,моя старшая сестра уцелели...Мы были рядом с умиравшими до самого конца,а потом пошли куда глаза глядят...Мы дошли до обитаемых земель.Кэри как зверя застрелил патрульный,а меня как диковинку привезли в Город великой надежды.

Нордланд северный осколок срединной империи.Место куда сбежала аристократия от бунтов и междоусобиц. Власть там принадлежит наследному принцу Фредерику.Нордланд живет прошлым и грезит им.Наследный принц шестой по счету Фредерик после развала империи.Великая цель и великая надежда-объединить всю империю под рукой Фредерика и короновать его короной империи.Корона империи и все регалии лежат под хрустальным куполом во дворце наследного принца и ждут своего часа.Нордланд понимает что свободные республики добровольно не вернуться в империюпо своей воле.Нужна сила чтобы принудить.Она копиться.Нордланд работает и живет только ради великой цели.

- Слышу насмешку в твоих словах.

-Я не верю в эту великую цель,Ник.Нельзя прожить один и тот же день дважды.Какой бы ни был вчерашний день-он остался позади. Жизнь как река течет вперед.Вспять ее не поворотить..Нордландцы вовсе не безумны,но правящий дом давит страну в тисках.Все для великой цели! Ты-ничто,империя- все!Умри за империю!Умереть за труп?Империя умерла и воскресить этот труп уже не удасться никому.

-Ты офицер армии и не веришь в идеи которыми она управляется?

-Я не строевой офицер,Ник,меня подготовили для выполнения секретных миссий.Дойти скрытно и доставить пакет .Убить и не попасться.Разведать и вернуться.Все для империи,Ник, все для ее возрождения.Я побывала в разных странах и обычно все проходило успешно,но то чему меня учили противоречило окружающей действительности. Вооруженный до зубов Нордланд на самом деле нищая и скучная страна.Прошлым нельзя жить,оно осталось позади и нельзя допускать чтобы оно тащилось на ногах железной гирей.Нордландцы живут с гирей на ногах.

-Так ты ждала меня там на краю гор?

-Тебя мне послал бог. Я доставила чиру послание его имперского высочества.Почему чир решил от меня избавиться я не знаю...Его вонючие уроды изнасиловали меня,но прирезать не решились,а привязали на краю пустыни,чтобы жажда и солнце убили меня более мучительным способом.Я не ждала тебя,но ты пришел....

Блестящие глаза Шиллы были близко.Ник очень захотелось погладить ее по волосам, но он с трудом сдержался...


Глава пятая


На следующее утро Шилла направила дирижабль на запад к берегам республики пяти равных. Ночь Ник провел с Ризи, закрыв дверь изнутри. Ночью он просыпался несколько раз и наощупь проверял матрас рядом.Шилла осталась в гондоле. От сквозняка она простыла и сидела, кутаясь в одеяла за штурвалом, сморкаясь в полотенце из запасов шкипера и выпивая один за другим бокалы ягодного отвара. Компоты из варенья также сварила Ризи. Как она ухитрилась все изготовить на огне спиртовки, что для безопасности была закреплена в железном ящике на столе?На обед Ризи приготовила из копченостей и подувядших овощей умопомрачительное рагу. Ароматы заполнили весь дирижабль не оставив равнодушных. Даже Стефан, пришедший в себя, но очень слабый, попробовал стряпню.

Ник выпилил ножовкой от стенки канатного ящика кусок фанеры и заделал окно. В рубке управления стало вполне приемлемо.Легкие сквозняки пробивались в щели, но уже можно стало сидеть за штурвалом, сняв верхнюю теплую одежду.

Под вечер на попутном ветре, выключив моторы, пересекли береговую полосу.Берегли горючее.Ник прогнал замученную простудой и недосыпом Шиллу отдыхать. Ночь прошла спокойно.Утро нарисовалось алой полоской зари на востоке.

Ник терзал мобильник.Отправил Гаргиллу кучу СМС с подробным отчетом."Недоступен...Какая-то подстава! Гаргилл засунул меня в этот мир для своих неведомых мне целей.Я барахтаюсь и нет конца..."

Заклинив рули по ветру,Ник поднялся чтобы сходить в нужник.Удар и рывок сотрясший гондолу сбросил его на пол.

-Что за черт?!С чем мы столкнулись?

Ник замер,ожидая что дирижабль начнет с треском разваливаться на части.Но секунды бежали и ничего страшного не случилось.Поднявшись на ноги, бросился к обзорным окнам.Справа, метрах в ста летел, еще один дирижабль со стершимися иероглифами на мятой оболочке.

От этого дирижабля тянулся к дирижаблю Ника канат.

"Нас что-же загарпунили?Будут брать на абордаж?Это невозможно!Ризи,как она?!"

Ник заметался по кабине.Револьвер обнаружился в куртке шкипера,лежащей под креслом.Распахнув дверь,Ник столкнулся со всем "гаремом".Испуганные мордашки,огромные глаза...В одном белье прибежали к нему под крылышко...

-Что за удар?

-Что случилось?

-Мы падаем?

-Ник,не молчи!

-Где Ризи?

-Я здесь,милый! Здесь!

Ник обнял жену,прижал к груди.

-На нас напали.Все в рубку управления и сядьте на пол!Ризи ты главная.

-Куда ты,Ник?

-Где Шилла,она знает что делать!?

-Она наверху спала рядом со мной.Но когда я проснулась от этого удара,ее уже не было!

-Идите в рубку!

Ник забрался в корпус,на мостик-коридор ведущий от хвоста до носа.Свист воздуха или газа,покидающего резервуар резал по ушам.

-Шилла!

-Иди сюда!

Ник устремился на голос .На балке каркаса между двумя газовыми резервуарами сидела на корточках голая Шилла с обнаженным кинжалом,на спине болтался автомат.

-Нас загарпунили?

-Можно и так сказать.Крюк с канатом пробил резервуар.Газ уходит.Но не это главное.Сейчас они подтянут нас к себе.У них есть люки в оболочке.Через них они прорежут дыры в нашей оболочке и влезут вовнутрь

-Кто они?

-Думаю -люди Хеппера.

-Что нужно делать?

-Не дай им захватить гондолу и девчонок.Вверх не стреляй-можешь повредить резервуары.Карабин лежит рядом с Стефаном.

-А ты?Ты будешь стрелять по их гартлингу?

Шилла улыбнулась.

-Это опасно.Мы связаны с ними канатом.Если прострелю резервуары - они полетят вниз и потянут нас за собой.

-Выбраться на обшивку и обрезать канат!

-Времени уже нет!Иди,Ник.Все будет хорошо!

-А как я узнаю что все хорошо?

-О!Ты не ошибешься!

Шилла вдруг обняла Ника за шею и поцеловала в губы,жарко и крепко.

-Ступай!

-Удачи,"Шоколадка"!

-Как ты меня назвал?-Она нахмурилась.

Гартлинг качнулся.Обшивка зашуршала.

-Они здесь! Уходи!

Ник без оглядки скатился вниз по лестнице.Запер за собой двери на щеколду.

"Крепким парням их выдрать пару секунд!"

Стефан приподнялся на локтях.Сегодня он выглядел лучше.Испарины нет и жар похоже отступил.

-Что там?

-Нас загарпунили и сейчас придут проверить на слабо.

-Кто это?

-Те от кого мы бежим.Держи револьвер.Карабин здесь?

-Вот он!

Ник проверил барабан стрелялки.Полон.Очень хорошо!Он сел на пол и взял дверь под прицел.

Затопали шаги.Невнятный говор.Удар по двери выбил щеколду из пазов.Ник выстрели в людей что толпились в двери.

Раз,два,три,четыре...палец все давил на спуск.Сухо щелкнул курок.Все?

Патроны кончились.За дверью слабо копошился на полу раненый.Еще двое лежали не шевелясь.Остро пахло порохом и дым тянуло в дверь,наверх.

Ник повернул голову.

-Стефан,где патроны?

Глухие выстрелы наверху и хруст пуль рвущих потолок гондолы слились в одинаковые зубодробительные звуки.Как палкой ударило по правому плечу.Рука разжалась.Карабин бумкнулся на пол.

"Вот черт! Лишь бы не в сустав!" Ник дрожащей левой рукой нашупал рану.Горячее потекло подмышку.Пуля прошла насквозь.

-Стефан! Револьвер!

Стефан смотрел с матраса неподвижным тусклым взглядом.На груди расплывалось алое пятно.Он успел добраться до револьвера,выпавшего из мертвой руки Стефана .

"В левой руке неловко держать!"Навел ствол на дверь.Первый кто сунулся в дверь получил две пули в грудь.Человек в сером комбинезоне со стоном упал к ногам Ника.Револьвер его громыхнул о пол и отлетел в угол каюты.Ник два раза выстрелил в перегородку рядом с дверью.

Сверху больше не стреляли,может потому что совсем неподалеку застрекотал автомат.

Шилла вступила в схватку.

Правая рука онемела и шевелиться не желала.Ник скосил глаза .Рубашка на правой стороне медленно пропитывалась кровью."Медленно-это хорошо,медленно- это замечательно!Почему они больше не идут?"

Шилла стреляла короткими очередями.

"Господи,помоги ей! Помоги нам!"

Ник устало закрыл глаза.

-Милый ,ты жив? Ник,дорогой!

-Я в порядке...

-Я вижу в каком порядке!

Ризи со слезами на глазах стягивала бережно рубашку с мужа.Быстро наложила тугую повязку из полосок мягкой ткани,оторванных от чего-то белого....

Дирижабль качнулся.Ник заскрежетал зубами от боли.

-Что там,Ризи?

Девушка метнулась к иллюминатору.

-Чужой толстолет отходит от нашего...вниз...все быстрее...Ох! Он загорелся!

Ник с огромным трудом,придерживая правую руку добрался до стены.Прижался к иллюминатору лбом.

Дирижабль воздушных пиратов горел,снижаясь с креном на нос.Пылала хвостовая часть.Огонь сожрал обшивку и двигался к носу.Языки пламени лизали черный каркас.Смолистый,густой дым шлейфом тянулся за гибнущим судном.

"А как же Шилла?"

Чужой дирижабль разгораясь летел к земле.Где он упал Ник не увидел.Их дирижабль к тому моменту отнесло ветром дальше.

Шорох наверху.Ближе к люку...

-Ник,это я,не стреляй!

С облегчением услышав голос "шоколадки" со стороны двери,Ник опустил револьвер.

Шилла вошла в дверь,прихрамывая,заляпанная кровь и остро пахнущая каким-то техническим составом.

Автомата и кинжала не было у нее в руках.Зато на правой груди выше соска кровоточила косая ссадина.

Ризи прижала ладонь ко рту.

-О,боги! Шилла,дорогая,ты ужасно выглядишь!

-Шкипер Дастин выглядел похуже!-ухмыльнулась Шилла.

Повернула голову.

-Бедный парень,они все таки его достали.Губернатор Виборн будет зол как сто демонов!

-Ты сказала...Дастин?

-Я перерезала ему глотку,одним ударом....

Шилла пошатнулась и Ризи обняла ее.Ник не верил своим глазам-его женушка сжимала в объятиях Шиллу как самого дорогого человека!

-Спасибо милая,спасибо! Ты прикончила этого мерзавца!Я этого никогда не забуду!

Ризи заплакала.Шилла гладила ее по вздрагивающей спине и смотрела в глаза Нику.Пристально,открыто,с надеждой...


Глава шестая


Тело Стефана зашили в простыню и отнесли в кормовую каюту.Трупы налетчиков выбросили без саванов вниз в чистое синее небо.Лететь в Тируэль становилось опасным делом.

Шкипер Дастин перед смертью сказал Шилле что на поиски беглецов князем Хеппером брошены десять гартлингов.

"Осталось девять и еще "Корморан" .Надо уносить отсюда ноги и подальше!"

Шилла,Ризи и Ник,обсудив все решились лететь дальше на восток.Ветер был попутным и горючее можно было пока экономить.Достигнув восточного побережья континента,подняться на север к городу Крикс.

После всех происшедших событий закрытая колония за стеной стала казаться Нику землей обетованной."Гарем "воспринял решение "вождей" без возражений .Четыре девушки и Эмили готовы были следовать куда угодно, лишь бы подальше от князя Хеппера.Все бы ничего,но питьевая вода подходила к концу.Изучив карту и применив мобильник Гаргилла установили свои координаты.До столицы провинции Сарита оставалось лету полдня,если включить моторы и направить дирижабль чуть южнее.

-Закупим еду и воду.Пополним запас топлива.Может быть девушки передумают и сойдут на землю.

-Они не сойдут,Ник.Головорезы Хеппера охотяться и за ними тоже.

О своем сражении на борту вражеского дирижабля Шилла ничего не сказала.Ник решил пока не приставать к ней с расспросами.Захочет сама расскажет!

-Надо похоронить Стефана.Он был нам другом и жизнь отдал за нас.Просто выбросить вниз я его не могу...

Против этого никто не возражал.Ник оставив у штурвала Шиллу,поднялся в корпус дирижабля ,в свою каюту.Оставив дверь открытой/электрический тусклый свет его раздражал/ и неловко лег на матрас,застеленный одеялом ,на левый бок.Рана в плече ныла беспрестанно.То меньше,то больше.Но боль не исчезала ни на мгновенье.Правую руку приходилось носить на перевязи.

Ник услышал как застрекотали моторы.Дирижабль качнулся,становясь левым бортом к ветру.В каюте царил серый полумрак как в дальнем углу чердака.

"Примитивный мир! Обезболивающих средств нет,антибиотиков нет!Как я устал от этого дерьма!"

Послышались легкие шаги.На мгновенье заслонив тусклый свет,вошла Ризи.Она грациозно села рядом и погладила Ника по голове,легонько,нежно,как ребенка.

-Болит?

-Есть немного...

-В городе я найду средства и сделаю тебе отвар,милый.

-У тебя золотые руки,милая.

Ризи вздохнула и опустила взгляд.

-Милый,что тебя связывает с Шиллой?Скажи мне сам чтобы я не строила догадок.Ты же меня никогда не обманывал...Между вами что -то было?

-Я ушел из Крикса чтобы найти тебя,а на стыке гор и пустыни встретил ее...

Ник рассказал Ризи все,не утаив то что спал с "шоколадкой" в одной постели.

Она внимательно выслушала рассказ,только в конце всхлипнула,вытерла слезы пальчиком.

-Ты так много пережил ...Из-за меня...

-Мы не виноваты,что так получилось.Шилла мой друг и не более того.Ты моя единственная...

-Она смотрит на тебя совсем не подружески,милый.Она в тебя влюблена.Я женщина и я это сразу ощутила.Как ты полагаешь-сколько лет ей?

-Двадцать?

-Ей за тридцать,милый! Морщинки у глаз,морщины на шее,морщинки от носа к губам...Вы мужчины смотрите на грудь и на ноги,а лицо женщины вам не понятно,как книга на чужом языке. Шилла худенькая и стройная,потому кажется моложе...Знаешь,когда она пришла ночью ,я вначале испугалась,а потом мне стало даже спокойнее.Она рядом и я за нее как за стеной.Ночью,во сне она прижалась ко мне и обняла...Я проснулась от этого и долго не могла уснуть.Она и к тебе так приходила?

-Наверно,ты же знаешь,как я крепко сплю.

-Ей страшно оставаться одной ночью,Ник.Мне ее жаль...

-Мне тоже...

-Она сказала что ее казнят из-за нас.Это правда?

-Зачем ей врать?Если она не выполнила приказ ее на самом деле могут казнить.В любой армии приказ-важнее всего: жизни,чести,дружбы и даже важнее любви.

-Что может быть важнее любви и жизни? Это не правильно,Ник.

-Ты выросла в другом мире,у вас нет армий ,уставов и приказов.

Ризи усмехнулась.

-Я выросла в твоем мире,милый.

Она легла рядом с Ником и поцеловала в губы.От прикосновения теплых, нежных губ сердце Ника на миг замерло в блаженстве.

-Ник,я хочу чтобы ты знал.Из отеля меня похитил шкипер Дастин...Он увидел меня без одежды...помнишь...тогда на закате?Прилетал толстолет,а мы стояли наверху...Они насиловали меня впятером всю неделю...Всю неделю...Грязные скоты...Я сопротивлядась,Ник....Я не отдалась им ...они сами взяли меня....Прости меня, милый...

Ник до боли сжал челюсти.В груди все закаменело.

Ризи уснула в его руках,а он долго не мог...Когда проснулся Ризи рядом не было. Пришла тихонько Шилла.Лицо напряженное,серьезное.

-Где Ризи?

-Она дежурит в рубке .Я поймала переговоры по радио.В Сарита мы не летим.Я изменила курс.На землях республики объявлено военное положение.Гартлинги Нордланда бомбили Тируэль.Губернатор Виборн погиб.

-Куда мы направляемся? Где возьмем воду?

-На востоке ближе к горам,за которыми пустыня, места малонаселенные.Там имеются озера и леса.Бросим якорь и сделаем остановку там.Примерно часа через два.

-Мне жаль,что Виборн погиб.

-Он был одним из лучших моих партнеров.Пусть песок будет ему прохладен.

"Партнеров или любовников?"

Но вслух Ник ничего не сказал.Виборн был настоящим джентельменом.


Глава седьмая


Горы стояли цепью драконьих зубов всего в нескольких километрах на восток.Якорь, сброшенный с кормового люка, удачно застрял в деревьях метрах в ста от овального голубого озера.От небольшого селения на противоположном берегу не менее двух километров.Лебедкой подтянули дирижабль ближе к земле.Без причальной мачты,как пояснила Шилла,опускаться ниже пятнадцати метров опасно.

Дирижабль покачивался на конце каната как возбушный шарик на нитке.С помощью лебедки в грузовой корзине вниз спустились Шилла,Ризи,Эмили, а следом сверток с телом Стефана и две лопаты.На лебедке Нику помогала Софи.Девушки похоронили Виборна -младшего у рощи.Это не заняло много времени.Выкопать яму и завалить землей тог окто еще вчера жил и дышал....

Когда набрали воды в бочкообразные канистры,литров по двадцать и грузили их в корзину, к месту приземления явились местные-пятеро всадников.У Шиллы был с собой карабин,но она его даже и не вынула из корзины.Ник напрягся.Чем он может помочь девушкам с одной рукой в пятнадцати метрах над землей?Ризи в этот момент на опушке рощи собирала травы.У нее был с собой заряженный револьвер.Но сможет ли она защитить себя?Несколько неприятных минут показались часом.

Поговорив с Шиллой всадники развернули коней и ускакали быстрее чем появились.О чем говорили Ник разобрать не смог.

Сначала подняли канистры с водой,а потом Эмили и Ризи.Шилла поднялась последней. Левой рукой непривычно крутить рукоятку лебедки.Правая рука разболелась,но Ник работал как вол-тупо,упорно.Пот потек по спине.

Ризи принесла на борт охапку пахучих трав.Румяная и довольная прогулкой,забыв про скорые похороны она тут же отправилась к столу-разбирать свою добычу.По дороге поцеловав Ника в щеку.Всадников она даже и не заметила.Поднявшись в гондолу,Шилла немедленно отправилась в корпус и обрезала канат. Вытащить якорь из ветвей большого дуба или вяза не было никакой возможности.

-Ник,заводи моторы и набирай высоту!

Вернулась она быстро.

-Кто это были,Шилла?

-Местные патрульные из горной стражи.Я припугнула их тем что у тебя на борту бомбы и ты сможешь разнести их поселок в дым.Сейчас доберуться до радио о сообщат о нас властям.Облака высоки сегодня,но придется подняться выше их.Переговоры по радио теперь все слушают.

Девушка заняла место за вторым штурвалом.

-Поворачиваем на юг.Облачность там сегодня гуще.Укроемся за облаками.

На моторах дирижабль довольно быстро начал набирать высоту.Шилла заклинив рули ушла из кабины.

-Нужна теплая одежда.На высоте холодно.

"Верно,я же не в самолете! Из шелей дует,отопления нет.Сколько же за облаками температура?Если поднимемся до пяти километров промерзнем насквозь как тушка трески в супермаркете!"

Ник помнил из опыта авиаперелетов что на высоте 8 километров больше 50 градусов мороза.Но это на Земле...А в этом мире? Физические законы везде одинаковы?

Шилла принесла охапку одежды:куртки на меху,меховые шапки,толстые перчатки и даже войлочные сапоги.

Когда одевались пришла Ризи с кружками горячего травяного чая.

-Мы положили на пол матрасы и принесли одеяла.

-Закутайтесь в одеяла-будет холодно.

-Хорошо,милый!

Ризи скосив глаза на Шиллу,поцеловала Ника в губы.

Дирижабль поднимался все выше.Нижние части кучевых распухших облаков казались плоскими.

-Две тысячи ситов.

-А сколько градусов?

-Сто восемьдесят по Грейвусу.Поднимемся над облаками-будет морозно.

-Когда мы летели над пыльной бурей высота примерно такая же была,но такого холода не помню.

-Над пустыней воздух более прогрет и дырок в окне не было.На том гартлинге работала система отопления от электричества.Этот же военный,потому не озаботились оснастить такой системой.

-А на большом гартлинге-на "Корморане" например?Есть система отопления?

-Там все есть.И обогрев и вентиляция и кухня.

-Ты летала на нем ? Давно?

-Два года назад.

-На задание?

-Можно и так сказать.

Когда прорвав пелену облака дирижабль поднялся выше,Ник увидел что верхние части кучевых облаков имеют вид куполов и башен с округлыми очертаниями.Через иллюминатор самолета все выглядит не так.Слишком быстро.Сейчас было ощущение-открой дверцу и выходи гулять по облаку.Солнце светит очень ярко,хотя и клониться к закату.

-Ах облака,белогривые лошадки,ах облака что ж вы мчитесь без оглядки!...-замурлыкал Ник.Настроение резко улучшилось."Чего ж печалиться? Ото всех ушли.Живы и здоровы! Ах,рука! Все пройдет!"

-Что это?

Изумление на лице Шиллы польстило Нику."Она такая милая сегодня! Ризи ошибается! Ей не больше двадцати!"

-Так! Песенка из детства!-он махнул рукой и засмеялся.Облачка пара изо рта унес сквозняк.

-Спой что-нибудь,Ник.У тебя здорово получается.

-Присоединяйся!

Когда Ник завел песенку про облака во второй раз,Шилла подтянула.Дуэтом вышло очень здорово .

Вошла закутанная в одеяло Ризи.

-Не кричите так,горло застудите! Шилла ты вчера еще сморкалась как ...как...

-Как верблюд!-подсказал Ник и захохотал,но хватив холодного воздуха ,закашлялся.

Шилла в надвинутой на глаза меховой шапке верблюда не напоминала,скорее кошечку,но от этого стало еще смешнее.Прокашлявшись,Ник вытер слезы с холодных щек.

-Жизнь прекрасна,дамы! Давайте споем вместе?

Но петь вместе с Ником дамы не пожелали.Поглядывали настороженно,словно что-то разглядели странное на лице.Улыбаясь,Ник тихо,под нос мурлыкал песенки из мультиков.Облака отдалялись,уходя вниз ,стало заметно холоднее.Мороз хватал за нос.Неплохо бы шарфик!

Эйфорическое настроение куда-то улетучилось.Ник оглядел приборы.

-Зачем нам подниматься выше?

-Нас труднее будет заметить за облаками.

-К чему эти прятки,просто прибавь скорость!

-Идем на максимальной скорости,Ник.И горючего осталось не густо.

-Медленно!Очень медленно!А впрочем,плевать!

Ник закрыл глаза и и прикрыл нос перчаткой.Она кисло пахла кожей.

-Я пойду прилягу,голова болит...

-Иди,Ник,отдохни,но только не ложись.Боль усилится.

-Почему ?

-У тебя высотная болезнь.

-Да? Плевать!

Ник поднялся из кресла и пошатнувшись уцепился за него левой рукой.Закружилась голова.Он опять вернулся в кресло.Испуганно посмотрел на Шиллу.

-Плохо? Голова кружиться?

-Ну,да...

-Потерпи.Сейчас сменим курс и пойдем на снижение.

Ник хлюпнул носом.Капля крови шлепнулась на полу куртки.


Глава восьмая


-Женщины лучше переносят быстрый подъем.

-Почему?

-Так сделали боги.Предания говорят о том,что мужчины произошли от демонов,а женщины от ангелов.

-А где же ваши крылья?

Шилла усмехнулась и пожала плечами.Ник полулежал на матрасе в большой каюте и прихлебывал горячий чай.Кровь из носа перестала течь и голова пришла в норму.Ризи тем не менее,напуганная болезнью мужа не разрешала ему вставать.Дирижабль повернул на северо-восток и снизился до тысячи метров.Горы остались позади.Внизу теперь до самого моря пустыня.Солнце зашло.За иллюминаторами слепая тьма.Ни огонька,не звездочки.Шилла,забрала свою кружку с чаем и ушла в рубку.Ветер боковой и оставлять штурвал на долгое время нельзя.Вся каюта превратилась в спальную комнату.После того как тело Стефана пролежало полдня в кормовой каюте,девушки наотрез отказались там спать. От дыхания поднимались облачка пара.На потолке серебрился иней.

Когда все улеглись,Ризи выключила тусклую лампу под потолком и скользнула под одеяло к Нику.Спали в одежде.Гондола остывшая на высоте до температуры морозильного шкафа прогревалась медленно.

Ник проснулся от боли,потому что неловко повернулся на правую руку.Стиснув зубы,переждал острую боль.Потом поднялся и наощупь отворил дверь в рубку.Слабо светились приборы на панели.

Шилла клевала носом за штурвалом.

-Иди ,поспи,я буду дежурным.

-Хорошо...

"Шоколадка" легко согласилась и зевая скрылась за дверью.

Приборную доску Ник освоил еще на дирижабле шкипера Хьюберта.Осмотрев приборы,убедился что высота примерно километр,температура за бортом около 15 градусов по Цельсию или 190 по Грейвусу."Что за тип этот Грейвус? Местный Ньютон?"Температура моторов в норме и не достигает красных секторов.Вот только горючего меньше четверти.

Ник достал мобильник .Активировав поиск,набрал "Крикс".

"Объект обнаружен"

Ник подправил курс.

"Мы бежим в Крикс.А что если туда заявятся головорезы Хеппера или люди нордландского флота? Ирвин и его люди не будут умирать за нас.Мы -чужаки.По всему выходит что Крикс-временная остановка.Что там за морем?"

Ник открыл справку и начал набирать вопросы.

Утром его сменила шоколадка.Девушка выглядела невыспавшейся.Приглядевшись к морщинкам ,Ник подумал о том что в словах Ризи есть доля истины.Шилла старше чем кажется.

Он вернулся в общую каюту.Проснувшись,девушки сообща,но под руководством Ризи готовили завтрак.Варили кашу с сушеными ягодами."Овсянка,сэр?"Закутанные в одеяла как в паранжу они живо напомнили Нику "освобожденных женщин востока" из любимого фильма.

Он только прилег на матрас и незаметно уснул.Проснулся уже к обеду.В гондоле стало тепло и комфортно.Видимо Шилла снизила дирижабль.Или его прогрело солнце?

Чего-то не хватало...Звука моторов!

Ник прошел в рубку и пожал плечами.Никого!.

Выглянув в окно,обнаружил что дирижабль висит над полузаметенными песком руинами на высоте не более десяти метров.Он прошел в грузовой отсек.Возле лебедки сидела Шилла с мокрыми волосами в одной рубашке,не застегнутой на пуговицы.Рядом на полу карабин.

-Где мы? Что за остановка?

-Привет,сонный шкип! Место уединенное и озеро очень привлекательное. Мы не смогли удержаться.

Выглянув в люк,Ник увидел внизу голубоватое озерцо,а вернее большой бассейн среди руин полузасыпанных песком.Там резвились и хохотали его спутницы.Естественно без купальников.Ризи была среди белокожих подруг самой загорелой.

-Как уцелел этот водоем?

-Мощный источник его питающий не смог завалить песок и вот результат!

-Здесь было поселение?

-Об этом мы никогда не узнаем.

Шилла тряхнула подсыхающими волосами.Посмотрела открыто в глаза.

-Как твоя рука,шкип?

-В норме.

-Не хочешь присоединиться к девчонкам?

Ник виновато улыбнулся.

-С такой раной пока еще рано залезать в воду.

Шилла прищурилась.

-Ты так старательно отводишь глаза от моей груди.Она тебе не нравится?

-У тебя красивая грудь,но понимаешь...я считаю...возможно ты...

Ник потерял нить рассуждений и потупился."О,черт! Как все глупо !"

-У Ризи грудь крупнее и красивее,я знаю...

Шилла неторопливо застегнула пуговки на рубашке.

-Можешь смотреть смело,робкий Ник!

"Когда ткань натягивается на твердых сосках-это еще чувственнее !"

Шилла тихо засмеялась.

-Не бойся ,Ник,я не буду к тебе приставать.

-А если я буду приставать?

-Нет,Ник!Ты особенный,не такой как все мужики и не будешь хватать девушку за грудь просто и непринужденно.Я же вижу!Тебя надо довести до белого каления.Жаль мне не хватило для этого времени.Когда ты спал в моих объятиях я воображала что мы с тобой возлюбленные и мне было не так одиноко...Я касалась к тебе,прижималась,а ты спокойно спал.Как будто ты муж,а я жена...

-Разве у тебя не было мужчины?

-Самцы что тешили свою похоть со мной-разве это мужчины?Партнеры на час!Женщине нужен надежный и понимающий человек рядом.Любовник и защитник, помощник и утешитель, заботливый, нежный, страстный, мужественный, сильный, терпеливый и благодарный.

-Где отыскать такого идеального мужчину? Шилла ты живешь в мечтах? Не поверю!

-Я нашла такого мужчину,Ник.И не в мечтах.Но он уже отдал себя другой...

Взгляд девушки был красноречивее ее слов.


Глава девятая.


К вечеру третьего дня на последних литрах горючего дирижабль добрался до города Крикс.Шилла вела судно на высоте всего метров пятьдесят.

Промелькнула стена с белеющими задранными вверх лицами патрульных.Крыши домов в яркой зелени...Блестнул зеркальный куб отеля "Крикс-плаза".Все знакомое и даже очень приятное для глаз.Девушки столпились в рубке,разглядывая новое для себя зрелище.

Ник обнял Ризи за плечи.

-Знаешь,милый,словно я вернулась домой! Нам здесь было хорошо.

-С тобой мне везде хорошо,любимая...

Шилла покосилась .

-Ник,мачта уже близко,поспеши!

Ник быстро дошел до грузового люка,который был заранее раскрыт и бросил вниз бухту каната.Разворачиваясь налету,канат вытянулся до самой земли,до зеленого луга вокруг причальной мачты.Хотя их и не ждали,швартовка прошла успешно.Носовое кольцо дирижабля надежно закрепили на верхней точке мачты.В надвигающихся сумерках внизу включили мощные фонари.Несколько автомобилей светили фарами.

Ник спустился первым в корзине.

-Кто вы и откуда?

-Я,Николай Орехов,шкипер этого гартлинга.

Ник прикрыл лицо от слепящего света фар.

-Я хочу поговорить с Ирвином.

-Кто такой Ирвин?-спросили с той стороны света темные фигуры.

-Ваш старший наставник.

-У нас новый старший наставник.Ирвин вот уже как месяц отстранен от этой должности.

-Я друг Гаргилла и жил в вашем отеле.Месяц назад я отправился на поиски жены.Я вернулся и мне нужна помошь.

Наступила звенящая тишина.

-Выключите же эти сраные фары!-крикнул Ник.

Новый старший наставник города Крикс,по имени Джеймс привез путешественников в отель и лифт поднял их опять в пентхаус.

-Все ваши вещи лежат на месте,господин Ник.Прошу вас располагаться и чувствовать себя как дома.Что-то желаете заказать на ужин?Может быть ваших спутниц расселить этажом ниже?

-Принесите что-нибудь на ваш вкус и для всех.Девушки остануться здесь.

Джеймс улетучился.

Ник рухнул на диван.Ризи убежала проверять свои вещи.Девушки стояли толпой посредине гостиной и испуганно озирались.Только Шилла обойдя по периметру комнату,отправилась дальше,на второй ярус.

-Не стесняйтесь! Будьте как дома.Кухня там.Ванная комната вон там.

Девушки переглянулись.

-Мы будем жить вместе?-сросила бойкая Софи.

-Если не нравиться-я поговорю и вас расселять по одной.

Девушки хором выразили свое согласие и шушукаясь потянулись в ванную комнату.

Осталась Эмили.Бывшая подруга Дага Юверса не намного старше прочих девушек ,но печаль в глазах и морщинки на лбу делали ее облик старше.

-Я тоже могу остаться?

-Вы наш друг и вам выбирать,Эмили.

-Спасибо,господин Ник.Вы святой человек.

Не успел Ник глазом моргнуть,как женщина опустившись на колени,поцеловала его руку.

-Это не к чему! Я вам не господин,Эмили.Ступай,найди себе место по нраву.Здесь несколько спален.

Ник в итоге попал в ванную комнату последним.С наслаждением вымывшись в душе и сбрив щетину своим "Филиппсом",таким непривычным теперь, он вышел из ванны с тихое место.

Свет притушен.На разложенном диване три спящих фигуры.На столике тарелки из под ужина.

"Черт,а мне куда идти?"

-Ник...

Ник обернулся так резко что чуть не уронил с бедер полотенце.

-Идем милый...

Ризи в пушистом халатике прижалась в нему.

В спальне наверху был включена лампа под белым матовым абажуром над столиком.На столике поднос с тарелками и блюдами,прикрытыми крышками из блестящего металла.Плетеная корзинка с хлебом накрыта салфеткой.Бутылка вина и три бокала.

-Ты голоден,милый...Мы непритронулись к блюдам.Ждали тебя.

-Мы?

-Ризи любезно предложила мне составить вам компанию.

У большого шкафа- купе появилась Шилла.

-По этому случаю я надела трусики.

Она хихикнула и развела руками.Действительно,кроме узких белоснежных трусиков,что так контрастировали с ее смуглой кожей,Ник другой одежды на ней не увидел.

Выпили по бокалу вина и сняли крышки с тарелок.Через несколько минут Шилла ,переведя дух,призналась.

-Такой вкуснятины я еще не ела никогда!

После второго бокала глаза девушек заблестели.Они переглядывались заговорщески,весело и многообещающе.Ник уплетал слегка остывший ужин за обе щеки.

-Мне не вериться в то что наше путешествие завершилось.Третий бокал у нас на родине поднимают за дам.Я пью за вас.Без вашего участия моя жизнь была бы скучна и однообразна! Ваша красотка смягчает грубости этого мира.Если что-то и следует делать,так это любоваться вами и идти против любой опасности ради ваших прекрасных глаз!

Девушки захлопали в ладоши.Ник заполучил два поцелуя в правую и левую щеки.Две ножки коснулись его ног под столом.Он поперхнулся вином и закашлялся.

После ужина девушки удалились в ванную комнату,а Ник сбросив полотенце ринулся к шкафу.Нашел в сумке запасные трусы ,надел их и забрался под одеяло с чувством облегчения. В трусах он чувствовал себя вполне надежно.

Услышав легкий звук открывающейся двери,Ник в панике закрыл глаза.

"Пусть подумают,что сплю!"

Свет погас.По мягкому покрытию шагов совсем не слышно.

Постель качнулась слегка и с двух сторон к Нику прижались прохладные девичьи тела.Прохладные пальчики с двух сторон заскользили по коже.


Глава десятая


Приятно просыпаться в чистой постели,выспавшись.Открываешь глаза,ощущаешь радость пробуждения и бодрость.Также ощущаешь отсутствие белья и воспоминания о прошедшей ночи накрывают с головой.От этих воспоминаний Ник улыбнулся и сладко потянулся.Рядом уже никого не было и след простыл!

Любовь втроем...Такого опыта у Ника еще не было.

Сногсшибательный опыт! Девочки так ловко его поделили,что он в угаре страсти уже их не различал в темноте....

Где они? Завтрак готовят? Почему так тихо?

Ник пошел в ванную комнату.Умылся,привел себя в порядок.Натянул трусы,выловив их из под кровати.Другой одежды не видно.

"Ладно,я вроде не рохля и не жиртрест.Фигуру можно показывать!"

Он поправил волосы перед зеркалом и вышел из спальни.Спустился по лестнице в затемненную гостиную.

"Куда все подевались? В бассейне на террасе? В номере семь женщин,а тихо как музее!"

Совершенно неприметный мужчина в синем костюме военного покроя сидел в кресле рядом с зажженной лампой.Он поднял голову.Светловолосый ,коротко стриженный,не старше Ника.Шрам на подбородке слева.

Под погон на левом плече подсунута пилотка.На груди,над левым карманом блестящая,разлапистая эмблема.Мечи,драконы,короны...

Поднялся военный быстро,можно сказать, стремительно.Кивнул коротко.

-Шипс-лейтенант Вэнс.

-Ник,а что вы собственно делаете здесь? Я вас не приглашал.

-Флот его высочества не нуждается в приглашениях!-высокомерно заявил военный.

-Я к флоту отношения не имею.Говорите что вам нужно и уходите. Побыстрее,пожалуйста,я еще не завтракал.

Вэнс,заложил руки за спину и ноги поставил на ширину плеч.Ботинки на нем крепкие,блестящие,на высокой подошве,со шнуровкой.

Ник неуютно себя ощущал в одних трусах рядом с этим фруктом.

-Самоуправляемая территория Крикс сегодня взята под контроль флота Нордландии.Вы задержаны,господин Ник,как лицо подозрительное.

-Как это ,взята под контроль?

Вэнс поднял руку и нажал кнопку пульта.

Окна мгновенно стали прозрачными.

Ник прикрыл рукой глаза.

-Что вы делаете?!

-Подойдите к окну и все увидите.

Щурясь на яркий свет,Ник приблизился к стеклянной стене.

Над Крикс висела огромная туша дирижабля.Чудовищный дирижабль бросал тень на половину города,а сам сиял под солнцем как хромированный.Из-за блеска детали трудно различить.Еще около пяти дирижаблей поменьше маневрировали по кругу."Нордланцы нас настигли..."

-Что это?

-Это -"Корморан"-судно флота его императорского высочества.

Ник резко обернулся.

-Где мои спутницы?

-Ваши женщины уже отправлены на борт "Корморана",а изменница Шилла Ниринг арестована .

-Что вы от меня хотите?

-Адмирал Степпор ждет вас,господин Ник.Его очень интересует откуда вы и кто подарил вам эту штуку.

Шипс-лейтенант Вэнс продемонстрировал Нику мобильник Гаргилла.

-Если вы не пойдете добровольно,мои люди отнесут вас на руках.

Вэнс взялся за блестящий свисток,что висел на его груди на цепочке.

-Я не одет...

-Погода теплая,а на борту "Корморана" вы получите одежду и помещение.Без глупостей,господин Ник.Ваши женщины у нас,а за дверью мои люди.

За дверью действительно оказалось целое отделение.Десять мордоворотов в синих комбинезонах ,вооруженные до зубов.

В сопровождении этого конвоя Ник спустился вниз на лифте.В холле стояли еще десять солдат наготове.

Ника засунули в автомобиль и повезли.Город будто вымер.Среди дня здесь и не бывало многолюдно,но теперь стало как на кладбище....У причальной мачты его высадили и чуть ли ни под руки провели до корзины, связанной тросом с дирижаблем.Это был уже не тот гартлинг на котором они вчера сюда прилетели. Обшивка светлоголубая, выгоревшая.Гондола небольшая, едва выступает из корпуса. Четыре двигателя на корме.Все это Ник разглядел ,поднимаясь вверх к распахнутому люку.Ветер с моря дул еле-еле.Совсем не освежало.

Два крепких солдафона держали Ника за руки во время подъема и потом они же отвели его по короткому коридору в маленькую каюту без иллюминатора.Над дверью горела тусклая лампа с ветке.

Щелкнул за спиной замок.Ник сел на пол,прислонившись спиной к стене.Голова пустая,отупевшая,словно мозги выключились...

"Они нас нашли..." одна только мысль крутилась в голове.


Глава одиннадцатая.


Небо Ник увидел только в каюте адмирала Степпора.Его после причаливания дирижабля провели по переходам и коридорам.Встречные военные сторонились ,пропуская вперед Ника с конвоирами.

"Здоровенная же это дура-"Корморан" если к нему могут причаливать другие дирижабли!"

Каюта площадью не менее тридцати квадратных метров поразила Ника своей спартанской простотой.Голый пол,голые стены.Простецкий стол и стул.На стене карта.

За спиной сидящего в кресле военного обширные панорамные окна,наклоненные наружу.Но за ними видно только небо.Голубое без единого облачка.

Солдаты по знаку человека за столом оставили Ника и вышли за дверь.

-Я ,адмирал Степпор.Очень рад вас видеть,господин Ник!Прошу вас садиться.

Адмиралу было лет пятьдесят не больше.Темные с проседью волосы зачесаны назад,открывая глубокие залысины.Крупный нос и полные губы.Неприметная личность.По такому встретишь в толпе,скользешь взглядом и тут же забудешь... Мундир у него такой же как у прочих нордландских военных простого покроя,синий,только на отложном воротнике горсть звездочек.Дружелюбному взгляду карих глаз из сетки морщин Ник не поверил.Он сел на стул с неудобной спинкой,прикрученный к полу.Поерзал привыкая к холодной дермантиновой обивке.

-По какому праву ваши люди задержали меня?

-По праву силы,господин Ник.В нашем мире права у сильного,а в вашем мире разве по другому?

-Что вам нужно от меня?

-Мне? Ничего.Абсолютно ничего!

Я выполняю приказ адмиралтейства.Мы доставим вас в столицу.Вашу судьбу будут решать первые люди государства.

-С чего бы такая честь?

-Вас привел в наш мир Гаргилл-Губитель.Вы его друг.Друг самого страшного и опасного существа в мире! Но вы человек,а не демон.Мы в этом имело возможность убедиться.Мне приказано вас доставить в столицу и я это сделаю во чтобы то ни стало!

-А просто пригласить меня было слабо?

Адмирал усмехнулся и откинулся на спинку кресла.

-Вы любитель задавать вопросы,господин Ник!Сейчас вопросы задают вашим дамам.У меня приказ не спрашивать вас ни о чем.В отношении ваших спутниц такого приказа нет.

Ник похолодел.Допрашивать можно по разному.

"Умолять и убеждать такого урода бесполезно.Он свято уверен в своей правоте..."

-Вас проводят в ваши апартаменты.Есть пожелания?

-Я хочу видеть мою жену Ризи и Шиллу.

-Такую возможность вам предоставят завтра.Идите.

Ник не прощаясь вышел за дверь.

Конвоиры провели его по серым коридорам и лестницам дальше в глубь воздушного гиганта.Каюта крохотная.Все стены и потолок обиты мягким материалом вроде войлока.В двери зарешетчатое окно,а напротив в стене два крохотных иллюминатора.Ник сразу же под бдительным взором часового за дверью подошел к ним.Только небо и больше ничего.

Туалет был в коридоре напротив,туда конвоир,дежуривший у двери отводил по первому требованию.Еду и воду принесли ближе к вечеру вместе со старым застиранным комбинезоном и парой стоптанных туфлей.Ник лежал на мягком полу,смотрел тупо в потолок.Медленные как жернова крутились мысли в голове.

Наутро за ним пришли два конвоира,связали руки за спиной и повели по серым низким коридорам.Через несколько минут Ник оказался у высоких по грудь металлических перил.Конвоиры крепко держали его за руки.За перилами вниз открывался провал-крестообразная дыра в обшивке.Далеко внизу поблескивали мелкой чешуей морские воды.

"Мы летим над морем.Зачем меня привели сюда?"

Напротив провала находился ангар для самолетов.Небольшие летательные аппараты с пропеллерами висели на балках.Ник насчитал десяток.На другой стороне от провала у перил выстроились цепочкой военные в синих мундирах. Нику показалось что он узнал адмирала Степпора.У края провала,огражденного также перилами,но со стороны самолетов неподвижно стояли три военных.Барабанщик и два офицера судя по бляхам на груди.

К Нику приблизился лейтенант Вэнс.На голове берет с кокардой,на кожаном, коричневом поясе кобура на правом боку.

-Зачем я здесь?

-По вашей просьбе.

-По моей?!

Загрохотал барабан.

Из проема двери на помост к провалу вышли трое.Два конвоира с винтовками и между ними женщина в мешковатом комбинезоне со связанными за спиной руками.Ник рванулся к перилам.

-Шилла!

Девушка вскинула голову.Лицо в синяках,разбитые губы опухли,но глаза горят.

До нее всего десять метров,но это больше чем пропасть!

-Молчать,или я прикажу вставить вам кляп!-зашипел Вэнс над ухом.

-Зачем она здесь?!

-Молчать!

Нику тут же в рот воткнули вонючую тряпку чуть ли не до горла.Слезы выступили на глазах.Сквозь мутную пелену Ник смотрел на "шоколадку",а она смотрела на него снизу вверх.

Вперед вышел офицер с листом бумаги,нудно и монотонно зачитал приговор военного суда.Шиллу поставили на колени у края провала,там где не было ограждения.Она смотрела жадно на Ника и улыбалась разбитыми губами.Второй офицер вышел вперед с пистолетом в руке и выстрелил ей сзади в затылок.

Шилла упала вниз в провал,уносясь к морским водам и превращаясь в черную точку.

Ник зажмурил глаза.Его волокли прочь конвоиры,а он все повторял мысленно:

"Этого не может быть! Это неправда!"

Ризи привели вечером,после выдачи еды.Ее даже не привели,а приволокли.Она еле стояла на ногах.Ник подхватил в объятия,падающую девушку,закричал в лязгнувшую дверь:

-Что вы с ней сделали ублюдки?!

Уложив стонущую жалобно Ризи на мягкий пол,Ник с ужасом увидел разбитую в кровь правую щеку,потеки крови над ухом,запекшиеся в волосах.

-Где больно,милая,где?

Ризи открыла глаза ,вцепилась в руку мужа.

В больших синих глазах ужас.Даже слезы затопившие их не смогли смыть страха.

-Я здесь,я с тобой!

-Не отдавай меня,Ник...не отдавай...

Она тихо плакала.Ник взяв осторожно ее левую руку,задохнулся,увидев что ногтей на пальцах нет... Ризи умерла под утром на руках Ника. Всю ночь она провела в полубреду,металась голова в ореоле золотых волос.Ее избили жестоко и умело.Огромные гематомы на груди и животе....черно-синими пятнами...Ризи не давала к ним притронуться...Ник беззвучно плакал,положив голову Ризи на колени.Он гладил ее по волосам,перебирал золотистые пряди.Вспоминал как первый раз ее увидел на берегу реки в стране жевунов...про путешествие с нею по дороге рыжего кирпича...про счастливый год с нею,прожитый в Москве и Тимкино...На его проклятия и крики о помощи никто не отозвался.Даже конвоир ушел от двери.

Перед смертью Ризи открыла глаза,посмотрела пристально в глаза Ника.

-Как там Гришка...без нас...

Это были ее последние слова.Грудь замерла и глаза потускнели,утеряв блеск.

-Ну что ты,Ризи..а как же я? Как же Гришка?...Зачем ты...

Она уже не могла ничего ответить ему....Ник осторожно опустил тело Ризи на пол,закрыл глаза ей и сложил руки на груди.

"Они ушли...Я остался...Зачем...Как мне быть..."

Черные бездны отчаяния открылись перед Ником и дышали в лицо смрадом...Когда он сел рядом,окаменевший без единой мысли в голове,в кармане что-то уперлось в бедро.Он сунул в карман негнущуюся руку и достал мобильник Гаргилла.

"Но его же отобрали!"

Ник вызвал Гаргилла.Абонент по-прежнему недоступен.Палец включил меню , бездумно пролистал приложение.

Настройки...Возврат....

"Хотел бы я возвратиться обратно..."

Палец нажал клавишу...


Глава двенадцатая


Через широкие листья пальмы в кадке пробивались узкие лучи солнца.Ник отвел лицо и посмотрел в стакан.Выпивка еще оставалась...Но уже согрелась об живот.Ризи присоединилась к нему у бассейна, но пить не стала и все норовила задвинуть бутылку подальше от мужа.

Ник подскочил на шезлонге.

-Ризи!!!

-Милый,что ты кричишь?! Не пей больше эту гадость....

Она не надела купальник.В закатных лучах ее кожа отливала старым золотом.Они смотрели друг другу в глаза.Пристально,словно не веря... Потом бросились в объятия друг друга.

Ризи,горячая,обнаженная,живая....Ник обнимал ее и плакал навзрыд,не стыдясь,как маленький.

-Что это было,Ник? Что это было с нами?!

Ник мотал головой,ком в горле не пускал ни звука.

-Ой,Ник! Смотри!

Ризи остранила Ника и шагнула на открытую часть террасы.Со стороны моря на высоте не больше ста метров к городу летел дирижабль.Местами заплатанная его, выгоревшая под солнцем, обшивка в лучах заката окрасилась в желтый цвет.

Чем ближе подлетал дирижабль тем четче видно становилось как он стар и потрепан. Винты крутятся на корме неторопливо словно нехотя.На боку полустершаяся огромная надпись все теми же иероглифами что и на платежном стандарте.

-Это он,Ник...

-Кто?

-Шкипер Дастин...Тот что меня украл и продал чиру...

Разворачиваясь,дирижабль прошел совсем рядом с отелем.Гондола, что крепилась снизу, в пятнах ржавчины и в тусклых металлических заплатках.Из окошек торчали любопытствующие физиономии.Ризи быстро отступила с открытого пространства за растения.

Дирижабль снизился над городом и замедлив ход ,причалил к решетчатой мачте рядом с морем,в километре от отеля.

-Ник,это уже было....Но я же умерла?Все вернулось?Как?

Ник опять сжал ее в объятиях.Она была настоящая,живая,рядом.Произошло чудо...

"Я нажал возврат и все вернулось!Я только нажал "Возврат"!"

Не размыкая объятий они вернулись в номер,не говоря больше ни слова быстро оделись.Спустились вниз.

-Привет,Джейк!

-Добрый вечер!Что-то нужно?

-Нам нужно к причальной мачте,хотим посмотреть на гартлинг.

-О,это просто.Джордан с машиной ждет Ирвина.Он тоже туда едет.

Ирвин не возражал против совместной поездки.

Когда автомобиль притормозил у причальной мачты,Ник перегнулся вперед и выдернул из держателей рядом с водителем знакомый барабанный карабин.

-Зачем он вам,господин Ник?! Эта вещь опасная,отдайте мне.

Ник ткнул ствол в щеку Ирвина.

-_Молчи или разнесу голову!Отдай мне свой револьвер!

Револьвер перешел в руки Ризи.

Дирижабль уже отшвартовался.Вниз в корзине спустился на лебедке короб с пассажиром.Суетились вокруг рабочие,сгружая с грузовиков тюки и ящики.

-Который из них Дастин?

-Вон тот улыбчивый,в шляпе.

Ник спрыгнул на траву и подошел к спустившейся корзине.

-Шкипер Дастин?

-Да,это я,а кто вы?

Улыбчивый господин с хитрыми глазками.

-Это не имеет значения.

Ник прострелил ему грудь,а потом нагнулся над хрипящим телом ,ткнул ствол прямо в лоб и для верности выпустил две пули.Налетевшим охранникам Ник бросил в руки карабин.Схватить его никто не решился.Он вернулся к машине,где под прицелом кусающей губы Ризи истуканами сидели Ирвин и водитель Джордан.

-Ник?

-Он мертвее мертвого,Ризи.Ирвин везите нас обратно.Ваш револьвер я оставлю пока у себя.

Ник бережно взял револьвер из дрожащей руки Ризи и обнял ее,крепко,крепко...Она судорожно всхлипнула и заплакала.

Всю неделю Ник обрабатывал потрясенного и испуганного Ирвина.У горожан были ворота в стене.Пришлось срубать заржавевшие петли чтобы открыть проход.Только ехать в пустыню с ними никто не захотел.Погрузив в грузовик запасы воды и горючего,Ник сел за руль.Рядом села Ризи в песочного цвета униформе охранников Крикса.Широкополую шляпу она кокетливо сдвинула на бок.Они поцеловались и Ник врубил первую передачу.Пустыню до гор пересекли за день.Песок твердый и проходимость у грузовичка оказалась на высоте.Ник распевал песенки из любимых мультиков детства,а Ризи ему подпевала.Облако пыли неслось за грузовиком.

К вечеру,когда от скал побежали в пустыню длинные тени,они остановились.

-Ты пойдешь один?-насторожилась Ризи.

-Я тебя не оставлю одну ни на минуту.Мы идем вместе.

Они вышли из-за скалы,держа наготове оружие.

Двое горцев в мохнатых куртках на голое тело, обернулись на их шаги.В кулаках блестнули серповидные клинки.Ник пристрелил обоих без раздумий.Рядом с каменным столбом лежала туго связанная грубыми веревками обнаженная Шилла.Он развязал веревки,а Ризи поднесла к запекшимся губам девушки флягу с водой.

Шилла жадно выхлебала все до дна.Вода текла по ее груди оставляя грязные дорожки.

Она улыбнулась сквозь слезы и прижалась пыльной головой к груди Ника.

-Вы есть на самом деле.Вы пришли за мной...А я уж решила что все было бредом...

Коричневые плечи задрожали.Ник обнял ее одной рукой,а другой обнял плачущую Ризи.Так обнявшись они сидели на каменистой земле втроем.Они были самыми счастливыми на свете в этот момент.


ЭПИЛОГ


Ник без трусов сидел в шезлонге с бутылкой пива в тени,под пальмой.Ризи и Шилла дурачились в бассейне.Смех,визг,брызги в разные стороны.Две обнаженных русалки-блондинка и мулатка.Ник любовался ими и тихо вздыхал.Жить втроем,спать втроем,любить втроем было очень приятно,но не привычно.

"Перейти что-ли в ислам? У них же можно двух жен иметь...Сделаю обрезание..."

Ник посмотрел вниз ,на поникшего дружка.Поежился.

Приложился к бутылке и обнаружил что она опустела.Оглянулся на девушек и отправился в номер за новой бутылкой.

"Прихвачу три холодных.Всем по одной!"

Пронзительная трель оборвала мысли Ника резко и неожиданно.-

-Что это?

Верещал мобильник Гаргилла,засунутый между подушками дивана.Последние дни Ник о нем напрочь забыл.

-Алло?

-Привет,Ник.Ты завалил меня сообщениями и звонками.Как дела?

Ник сел на диван.Бодрый голос Гаргилла вызвал лишь зубовный скрежет и шквал матерных слов,пронесшийся в голове.

-Нормально...-процедил Ник сквозь зубы.

-Ты мне нужен Ник и твоя новая девушка тоже.Пока отдыхайте.Перезвоню завтра.

Гаргилл отключился,а Ник еще минут пятнадцать потрясал воздух матерными словосочетаниями.


КОНЕЦ Если у вас появилось желание поддержать автора материально, прошу сюда:https://www.patreon.com/alex_firsov_group.