Фокс Оксана : другие произведения.

Я так хочу

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:


 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Упрямое желание богатой вдовы всеми способами привязать к себе любимого мужчину, сталкивает ее с реальностью - жить в тени направленных на него софитов и затаив дыхание, двигаться к краю, туда, где находится его самый трудный выбор.

  Глава 1
  Яна Эдварда Олсена хоронили мартовским утром на кладбище в Дорчестере. Придерживая подбородком воротник пальто, Лина смотрела на гранитные надгробия его родителей, на ухоженные могилы Арона и Элизабет, не уверенная, что заслуживает покоиться рядом.
  Над головой сверкнула молния, глухо пророкотал гром. Под тяжестью неба скрипнули ветки старого дуба. Католический священник прервал чтение молитвы, и вновь заговорил. Монотонные слова холодными каплями скатывались по лбу, мешались в ногах с дождем. Лина подняла лицо: в свинцово-серых английских глазах слёзы не заканчивались.
  Рядом всхлипнула женщина, прижала платок к отечным векам. Лина покосилась на ряды людей под одинаковыми зонтами. Стая пугливых черепах втянула тело в панцирь и теснилась у резного гроба. Они клянчили покровительство у дубового ящика. В глубине карманов сжались кулаки. Лина сдерживала желание смеяться. Трагические речи не нужны Яну, а тем более его вдове. Она могла вообразить высокую фигуру мужа рядом, увидеть прищур глаз на умном лице. И вот, он уже инициирует сбор средств, чтобы возвести себе золотой кичливый памятник, методично избавляя нытиков от лишних пенсов. Лина едва заметно улыбнулась...
  Но Яна нет. Ни здесь, ни где-либо ещё, чтобы высмеять слёзы, которые унижают его выбор - волю сильного человека умереть на собственный лад. Ян победил болезнь, не дал манипулировать собой ни минуту. Он победил, а вы рыдайте глупцы, рыдайте...
  Не дожидаясь окончания заупокойной службы, Лина примостила выданную распорядителем розу на крышку гроба и протиснулась в частокол спин. Мама и госпожа Метаксас переглянулись. Раздвигая людей, Лина ловила осуждающие взгляды, более смелые участники церемонии качали головой. У кованых ворот с тяжелой табличкой в лицо ударила вспышка. Лина мысленно похвалила сельских папарацци за деликатность и порадовалась за местные СМИ. Хорошая сплетня - займет страницу, а то и целый разворот графских хроник: "вдова Олсен оконфузилась и сбежала с похорон".
  Андрей Старков догнал у черных лимузинов, которые тянулись гусеницей по Уэймут-авеню. Ледяные, как у неё, руки взяли затянутые в перчатки ладони. Вода стекала по русым волосам, превращая в сосульки.
  - Его здесь нет, - покачал головой Андрей.
  Боковым взглядом Лина отмечала вспышки фотоаппаратов, предвидя в Интернете пестрые заголовки: "вдова Олсен крутит роман у надгробной плиты". Она оглянулась на кладбище. Порыв ветра хлестнул по щекам. Лина придержала полы пальто.
  - Да, его здесь нет. Он остался в тепле у океана. Как и хотел.
  - Отвезти тебя домой?
  - Пожалуй. Все эти люди... - Лина неопределённо повела рукой, - не знаю, что с ними делать.
  - Придумаем. - Андрей открыл дверь машины.
  Серый день остановился на полпути и не заканчивался. Стоя посреди гостиной, Лина глядела в пустой эркер, где когда-то умирала ель. В ушах водяной пробкой застряла торжественная речь очередного торжественного рта. Разные люди и одинаковые рты. Все подавились одними словами, извергая из себя рвотными спазмами. Чёрная масса дышала, шевелилась, заполняя собой каждую щель. Миссис Стивенсон окружила себя траурным ореолом особо придирчиво - на гладких лицах чуть увялых дам красиво скорбел макияж, оттеняя молодое горе Леопольдины. Лина поискала глазами ее мужа. Мистер Стивенсон и два директора "OSGC" оттеснили Старкова к камину. Члены правления выражали соболезнование, давлением крупных пакетов акций.
  Мама смахнула слезу и ободряюще улыбнулась. Почему она плачет? Родители едва знали Олсена. За что все жалеют его? Отчего считают, что ему нужна их перманентная жалость? Лина встретила печальный взгляд Натали. Круглый живот выпирал под черным балахоном. Зачем сильно беременная подруга, которая ожидала очередного ребенка, потащилась в такую даль? Поплакать вместе? Поддержать? Лина не нуждалась ни в том, ни в другом. Она посмотрела на часы и постучала ногтем по циферблату.
  - Время остановилось?
  - Похоже на то, - пробормотала Лина, встретив голубые глаза Эшли Снайпс.
  - Как вы намерены справляется?
  - Вы хотите, что-то порекомендовать?
  - Быть может.
  Устало потерев переносицу, Лина вздохнула:
  - Глубокомысленно и черта с два понятно.
  - Неужели я считаю вас сообразительнее, чем вы есть? - ухмыльнулась Эшли.
  - Блистайте остроумием до посинения. Не буду вам мешать.
  - Найдите спокойное местечко. Надо поговорить.
  - Прекрасно знаю, что вы думаете. Не утруждайтесь.
  - Возможно и так. А возможно, вы не правы, и я передумала - пересмотрела, так сказать, суждения.
  - Суждения? - Лина холодно взглянула в невинные глаза. - Эшли, мне плевать, что вы думаете. Или та жирная пожирательница канапе, или тот налакавшийся господин. Не понимаю, что вы здесь делает? Кто вас позвал?
  - На похороны обычно зовет усопший, тут не требуется приглашение родни, - презрительно уронила Эшли, и цепко ухватила локоть, не дав уйти:
  - Ладно, не обижайтесь. Нам обеим необходимо выпить.
  Лина вдруг безмерно устала, спорить расхотелось. Вырвав руку, она прошла по тёмному коридору, не заботясь, успевает ли за ней Наполеон в юбке. Открыв тяжелую дверь, вошла в нетопленую комнату, отыскала пальцами выключатель. Две круглых люстры с шестью матовыми плафонами медленно разгорелись. Кабинет залило желтоватым светом. На открытых полках, корешках книг и рабочем столе обозначился слой пыли. Лина запретила прибирать здесь и что-либо трогать. Она находила Яна в деталях обстановки и мелочах: ручке с истёртой золотой надписью; кожаном блокноте, раскрытом на давно канувшем дне; очках с погнутыми металлическими дужками и в скрученном трубкой прошлогоднем номере Таймс. Казалось, в воздухе ещё витает запах кубинских сигар.
  Лина опустилась в продавленное кресло, погладила деревянные подлокотники и вздрогнула: от спящего камина несло могильным холодом.
  - Ваша работа? - Эшли остановилась у стены, рассматривая картину с горчичными водами Темзы.
  - Хотите купить?
  - О, нет. Я плохо разбираюсь в живописи.
  - Чего вы хотите? - устало спросила Лина.
  - Хочу поблагодарить вас за то, что вы делали для Яна последние пол-года. Это заставило поменять мнение о вас. Думаю, я была предвзята.
  - Извинения приняты.
  Эшли обернулась и расхохоталась.
  - Ваш смех неуместен, - Лина сузила глаза.
  - Да, бросьте! Вы не более ханжа, чем я, чтобы придавать значение условностям. Мы не англичанки. Нам не понять тонкостей подобных церемоний. Да и Яну на это плевать, разве что, воспользовался бы случаем, облегчить денежные хлопоты траурного сборища.
  Лина не спорила. Она сцепила ледяные пальцы, глядя как Эшли медленно пересекла комнату и остановилась у камина. Тонкая кисть скользнула по деревянной модели паровой яхты.
  - Здесь должна быть выпивка. Невыносимо холодно и ужасно пересохло во рту.
  - Виски? - хмыкнула Лина, отыскав в шкафу почти полную бутылку.
  - Вполне. Итак, пооткровенничаем?
  Вскинув брови, Лина молча плеснула янтарную жидкость в два стакана.
  - Зная Олсена, могу предположить, что вы его единственная наследница. Хотя, эту тему мы не обсуждали.
  - Почему вы решили, что её обсуждать стану я?
  - Ян помог мне, когда у меня возникли, гм... личные трудности. Он много сделал для меня. Я перед ним в долгу...
  - Не может быть, - ехидно улыбнулась Лина, - он не включил вас в завещание?!
  - Не хамите. Вам не к лицу, - парировала Эшли.
  - А вы скажите, наконец, зачем преодолели океан участвовать в церемонии, на которую плевать хотели.
  - Хочу предостеречь от глупости, - поболтав в стакане жидкость, Эшли подняла его к свету. - Богатая вдова - лакомый кусочек.
  - Не беспокойтесь. К богатству прилагается куча юристов и адвокатов. Кроме того, я совершеннолетняя и вменяемая.
  - В том-то и дело... Она-то и тревожит - ваша вменяемость, - протянула Эшли, любуясь бликами на хрустальных гранях: - Речь о Кристофере Берри, дорогая.
  - С ума сошли? - Лина не поверила ушам. - При чем тут он?
  - Как же без нашего красавчика? Он ключевая фигура, - тонко улыбнулась Эшли и внимательно поглядела в лицо: - Вы ведь не будете отрицать, что были любовниками? Ой, вы побледнели? Я попала в точку?
  - Вы много на себя берете, мисс Снайпс, и лезете не в свое дело, - отчеканила Лина, осушила стакан и прижала ладонь ко рту.
  - Я выполняю долг по отношению к Яну. Защищаю его интересы.
  - Интересы Яна? - Лина поднялась и посмотрела на Эшли сверху вниз:
  - Что бы ни происходило между мной и Берри - это было до замужества и касается нас двоих, ясно?
  - Вы не поняли. Речь не о вашей измене - по крайней мере, не о физической. Я знаю, что между вами ничего нет.
  - Знаете? - Лина расхохоталась, не заботясь, кто её услышит. Налила в пустой стакан еще виски, выпила и перевела дыхание:
  - Вы не можете этого знать.
  - Тем не менее - это так.
  - Откуда?
  - Господи, от Кристофера естественно!
  Лина обессиленно плюхнулась в кресло, провела ладонью по мокрому лбу. Внутренности горели, но кожу знобило, язык впечатался в небо. Она отпила глоток и подождала пока шотландский огонь проложит дорогу в желудок.
  - Вы говорили с ним обо мне?
  - Мы говорим с ним о многом, я упоминала, что мы дружны...
  - Помню, - перебила Лина - Значит вы дружны с Берри, и с моим мужем тоже дружили?
  - Я дружу со многими мужчинами.
  - Хотите сказать - вы с ними спите?
  - Понимайте как вам ближе, - Эшли раздраженно повела плечом. - Но речь не обо мне. Ваше наследство, дорогая, способно вскружить любому голову и...
  - Заткнитесь, Эшли, - посоветовала Лина.
  - ... и если, вы рассчитываете таким образом привлечь Кристофера, спешу огорчить. Ему плевать на деньги. Если вы вменяемая, как утверждаете, - оставьте его. Ему не нужны вы и ваши деньги, - мягко проговорила Эшли. - И поверьте, это к лучшему.
  - Как вы смеете? - Лина сжала в кулаке стакан, чтобы не запустить в белокурую голову. - Вы переходите черту гостеприимства. Я больше не хочу вас слушать!
  - Простите, если делаю больно, - вздохнула Эшли, - но вы должны знать - наследство Олсена интересует его мать. Над вашей головой кружат стервятники. Я советую не тянуть, и поскорее выйти замуж за Старкова.
  - Что?!
  - Этого хотел ваш покойный муж. И я ему обещала.
  - Заняться сводничеством на его похоронах?
  - Иисусе! Не могу поверить! Ян женился на идиотке! - всплеснула Эшли руками.
  - Вложить в мою постель Старкова, или ещё кого, для сохранения и приумножения капитала - верх циничности! Не пытайтесь меня убедить, что это идея Яна!
  - Да что вы за ребенок?! Ян заботился о вашей безопасности. Что удивительного, что он выбрал вам мужа?
  - Вы отвратительны, лицемерны и жестоки! Я вообще не собираюсь замуж!
  - Но, обязаны выйти. Только не за Берри. Этого я вам не позволю.
  - Обязана? Не позволите? - Лина с грохотом поставила стакан на стол. - Если я решу обзавестись мужем, то выйду хоть за Берри, хоть за черта, не спросив разрешения ни у вас, ни у кого-либо еще!
  - Тем самым доказав - непроходимую глупость! - Эшли хлопнула в ладони. - Послушайте, Лина, я люблю Кита, правда люблю, но это не делает его лучше! Хотите сломать себе жизнь? Валяйте! Звоните ему прямо сейчас! А вернее Марии, чтобы наверняка! Она всё устроит в лучшем виде, украсит сына лентой и пришлет. Вам подать его на День благодарения или на Рождество?
  - Заткнись! Заткнись немедленно! - Лина прикрыла уши. - Убирайся из моего дома!
  - Вам не помешает подучиться манерам, миссис Олсен. До сих пор несет трущобами и нищими кварталами.
  Лина вздрогнула. Глаза застелила кровь. В долю секунды она оказалась напротив Эшли. Ладонь взметнулась и обрушилась на гладкую кожу пощечиной. Бесформенное пятно расползлось по припухлой щеке с очаровательной ямочкой до самого уха.
  - Меня тошнит от тебя, - покачиваясь на каблуках, Лина сплюнула через плечо презрительным жестом Джулии.
  Эшли взяла с каминной полки сумочку и подошла к двери:
  - Вас от себя тошнит, дорогая. И от виски.
  
  Глава 2
  - Как в старые времена! - воскликнула Натали. - Юлия Владимировна, вы помните, как мы собирались в вашей кухне, и вы угощали нас пирогами?
  - Стол был другим... меньше, - улыбнулась мама и взяла у Ханны блюдо с запеченными овощами.
  - Как здорово говорить по-русски! Я балдею! Так соскучилась, а вы? Иногда прошу Грега обращаться ко мне дома на русском, но муж выражается так неуклюже. Мне не хватает терпения его поправлять. А вот Лукася знает уже несколько слов, я учу его няню - она филиппинка. Откровенно говоря, не думаю, что у нее склонность к языкам - слишком толстая и ленивая. Милый, хватит бросать еду! У Лины нет собачки. - Натали вытянула из кулачков трёхлетнего сына корку хлеба. - Я говорила, что мы завели семью плющевых рыжих шпицов?
  Отчим с мамой и Андрей Старков кивнули. Лина глядела перед собой, не принимая участия в потугах Натали реанимировать унылый вечер - первый семейный ужин после похорон.
  - Васька, ты бы тоже завела собачку! Это так весело и шумно! Когда ребёнок возиться со щенками, я готова задушить их от восторга...
  Андрей со звоном уронил вилку на тарелку. Натали покраснела и замолчала.
  - Василина, мы можем побеседовать? - он поднялся.
  - Вау, Андрюша, браво! Ты изъясняешься как чёткий английский джентльмен. Даже твой русский какой-то пыльный. Надо же, как мило! - всплеснула руками Натали.
  - Не паясничай, - отрезал Андрей.
  - Ой, держи-держи, Старков, ты теряешь лицо!
  Маленький Лукас восторженно завертел головой, восхищенно захлопал ладошками следом за мамой, выпрыгивая из детского стульчика.
  - Перестаньте! - Лина укоризненно посмотрела на друзей. - Мама, пожалуйста, попроси Ханну приготовить кофе. Мы скоро.
  Она механически повернула к кабинету, но перед дверью остановилась. Неприятные разговоры преследовали по пятам. Посмотрев в серьезное лицо Андрея, Лина взяла его под локоть:
  - Давай подышим воздухом?
  Они вышли в сад. Слабый ветер лениво обдувал плечи. Над головой мирно разговаривали верхушки вязов, покачивая тяжелой кроной. Ряд фонарей освещал широкую дорогу, вымощенную серым камнем; постепенно истончаясь, она вела в темноту, петляя меж разваленных кустов боярышника.
  Андрей кивнул на скамейку, втиснутую в живую нишу зеленых грабов:
  - Присядем?
  Лина опустилась на обточенное временем потемневшее дерево и окинула взглядом ладную фигуру; нахмурилась, впервые заметив, что русые волосы отливают в электрическом свете серебром. Начинать седеть в тридцать пять, должно быть, рано... Андрей извлек из кармана плаща белую коробочку с логотипом Графф и протянул ей. С мягким щелчком откинулась крышка. Лина зачаровано глядела как на фиолетовом бархате засверкали веером сотни маленьких лучей. Помедлив, Андрей взял ее руку, застывшую на коленях ладонью кверху, и надел на палец кольцо. Лина моргнула и перевела глаза на левую кисть, где как влитое сидело обручальное кольцо Яна.
  - Василина, выходи за меня замуж, - натянуто и неестественно громко произнёс он, и уже тише добавил: - Свадьбу можем отложить до следующего года. О помолвке объявим накануне, например, за пять-шесть месяцев.
  Опустив голову, Лина разглядывала руки. После разговора с Эшли она ждала, чего-то, подобного - представляла, как Андрей начнет, что она ответит. И растерялась... Широкоплечая фигура напряженно застыла, словно ожидала приговора. Лина взглянула в бледное лицо, чуть скрытое тенью деревьев. Какой ответ спасет его?
  - Я, гм... - Она откашлялась и покрутила на пальце бриллиант в три карата, оправленный лучшими английскими ювелирами в белое золото: - Ты же... давно меня не любишь.
  - Как ты можешь быть уверенна? Ты когда-нибудь пыталась это выяснить?
  - Хорошо. Ты меня любишь?
  - Да, - ответил Андрей, не раздумывая.
  - Ты врешь мне или себе? - Лина покачала головой и посмотрела в серые глаза. - Не надо. Я хочу от тебя правду. Ее теперь так сложно найти.
   Андрей сделал пару шагов по дорожке, поднял голову к беззвёздному небу и произнёс не оборачиваясь:
  - Василина, ты завидная невеста, как ни крути. Я могу бесконечно перечислять твои достоинства: красивая, богатая, талантливая, добрая, заботливая...
  - Достаточно, - перебила Лина.
  - Когда-то нам было хорошо вдвоём. И мы любили. Тебе, просто, надо это вспомнить.
  - Ты это помнишь или должен помнить?
  - Помню.
  - Тогда почему дал мне выйти замуж?
  - Как я мог? Олсен, был для меня всем! Я любил его больше, чем родного отца. И, потом, наверное, запутался. Но, теперь, все просто. Ян хотел, чтобы я заботился о тебе и любил. Взял с меня обещание. Этого достаточно, чтобы просить тебя, выйти за меня замуж.
  - Все так просто?
  - Не просто, но достаточно. Предпочитаю не вникать в причины и следствия. Я знаю, что должен делать. Вот и всё.
  - Хорошо, - пробормотала Лина, не поднимая головы. - Мы поженимся. Исполним наши обязательства. И знаешь, что произойдет? Мы потеряем, то, что у нас действительно есть - дружбу. - Она посмотрела в пропитанные горечью глаза. - Нужно сохранить её - это самое честное, что у нас осталось.
  - А может, потеряв дружбу, мы вернем любовь? Ты не задумывалась? - сунув руки глубоко в карманы плаща, Андрей глядел в сторону.
  - Не вернем.
  - Потому, что ты любишь другого?
  - Андрей, ты не понимаешь.
  - Подобным ответом ты могла ограничиться раньше. Теперь, будь добра, объяснись внятнее. - Он неожиданно повернул злое лицо и брезгливо процедил: - Или ты, все еще, держишь меня за дурака? Думаешь, я ничего не знаю о твоем музыкантишке?
  - И ты знаешь? - саркастически хмыкнула Лина. - Что это? Новое светское развлечение ковыряться у меня в голове? Или ты очередной друг, мисс Снайпс? - она откинулась на скамейке, вытягивая вперёд скрещенные в лодыжках ноги.
  - Что ты имеешь в виду?
   - Фи-и, - протянула Лина, цокая языком. - Смахивает на групповуху.
  - О чём ты? - разозлился Андрей.
  - Плохо понимаешь? Тогда, просто прекрати повторять сплетни. Вы меня достали, честно!
  - Я достал тебя, Василина? Ну, прости! - голос Андрея зазвенел. Он повернулся спиной и сцепил руки: - Я слишком долго молчал, надоело!
  - Хорошо, давай, не молчи, - устало произнесла Лина и прикрыла глаза.
  - А что ты думала, не сложу два плюс два? Тогда, на яхте, мне, наконец-то, открылась причина моей отставки. Вопрос, мучивший несколько лет, решился так примитивно! Я поверить не мог, что ты запала, как тупая фанатка, на этого скользкого, смазливого дылду, запевалу...
  - Раз ты решил высказаться, попробуй выговорить и его имя, - холодно заметила Лина. - Кристофер - так его зовут. Кстати, вы одного роста.
  - Да ты хоть осознаешь, что сделала мне больно из-за пшика, ничего, нуля! Из-за больного на всю голову дегенерата, наркомана хренова, дебошира и бабника! Ты понимаешь, что свихнулась?
  - А ты заговорил, как нормальный мужик, - насмешливо произнесла Лина. - Натали бы оценила. Но, ты не останавливайся, продолжай. Значит, я свихнулась? Тогда, сейчас или вообще, на всю голову, как Берри?
  Андрей с силой провел ладонью по лицу, поправил узел серого галстука. Лина хмыкнула и едва сдержала смех: ну, точно - квакер, обличающий тьму.
  - Не строй невинность. То, что Ян, взял с меня обещание жениться на тебе, и не подпускать к тебе этого козла, говорит - грязная история тянется. И не пытайся убедить в обратном!
  - Да, я ни в чём не убеждаю! - Лина подняла ладони вверх. - Лишь слежу за твоими умозаключениями. И, только, одного не пойму: почему все решили, что я непременно побегу к нему? Нет, ну правда, мало ли, других мужчин?
  - Ты любишь его.
  - Неужели? Это написано у меня на лбу?
  - Это последнее, что сказал Ян, - устало ответил Андрей.
  - Что, ещё он сказал? - прошептала Лина.
  - Чтобы я защитил тебя.
  Лина опустила голову, сердце ныло. Она заставила своего умного проницательного мужа жить с этим до последнего дня. Теперь её очередь нести груз вины. Прикрыв ладонями лицо, она заслонилась от света. Андрей присел рядом, положил руку на плечо и некрепко сжал:
  - Прости. Я не хочу обижать тебя или ссориться. Давай забудем всё? Я смог и ты сможешь.
  - Ты смог?
  - Почти. Давай начнём заново? Мы сумеем, я знаю. Пожалуйста, Василина, выходи за меня замуж, прошу тебя.
  Лина отняла ладони. Потерянный и одинокий мужчина ссутулился на скамейке, повернул шею, застыл в неудобном положении. Грустные, неприкаянные глаза бездомной собаки. Его облик, точно отражал ее - такая же, как она, дворняжка. Протянув руку, Лина провела по мягким волосам:
  - Нет, Андрей, я не выйду за тебя. - Она стянула кольцо и вложила в раскрытую ладонь, сжимая прохладные пальцы: - Я сохраню дружбу.
  
  Глава 3
  В маленьком кабинете на Кингли-стрит, в центре Лондоне, нотариус огласил волю Олсена. По возвращении из путешествия, когда Ян понял, что болезнь подступила вплотную, и больше нельзя отмахнуться от ее разрушительного присутствия, он учредил трастовый фонд, куда перевел все принадлежавшие ему активы. Доверительными управляющими назначил Лину и Андрея Старкова, а единственным получателем доходов - жену.
   Муж уберег Лину от казуистики юриспруденции и уплаты огромных налогов, сделал очень богатой женщиной, а вступление в наследство максимально простым. И накрепко прилепил к Старкову. Ровно половиной сбережений распоряжался бывший парень - несостоявшийся жених. Это слегка нервировало. Но у Лины оставалось личное имущество: пять галерей исправно работали, давая ожидаемую прибыль, и наконец-то, приносили дивиденды авторские права. Она чувствовала себя самостоятельной и не собиралась вмешиваться в дела фонда.
  Лина изучила переданные адвокатами документы и погрузилась в знакомство с империей Олсена. Она перешла к ней отлаженным до мелочей и смазанным механизмом, который после ухода мужа тикал как часы. Так же, как будет работать и после ее ухода: планомерно расти, охватывать новые направления и завоевывать новые рынки. Несколько месяцев Лина восхищенно наблюдала жизнь огромного живого организма. С помощью юристов, инвестиционных и финансовых консультантов она осваивалась в чётко структурированных коммерческих лабиринтах, изучала перечень принадлежавших мужу производственных предприятий, торговых марок и фирм, счетов в европейских банках, акций в медийных корпорациях и транспортных компаниях, земельных участков, жилой и коммерческой недвижимости разбросанной по миру, парка автомобилей, антиквариата и коллекции картин.
  Андрей Старков пригласил ее на собрание директоров "OSGC". Три часа Лина просидела в кресле позади длинного стола, за которым шла негромкая дискуссия. Она молчала и внимательно слушала пятнадцать мужчин, которые явно нервничали и тяготились присутствием миссис Олсен. На Линин вопрос, почему в совете нет женщин, и почему она ощущает откровенную враждебность, исходящую от сытых магнатов, Старков вскинул брови:
  - Женщины - партнеры потенциальные.
  - Что это значит?
  - Зависят от того, кто за ними стоит.
  - Разве обязательно должен кто-то стоять? Разве за Маргарет Тетчер стоял муж или дети?
  - Прости Василина, но ты не Тэтчер.
  - Андрей... я не понимаю, откуда всё это? Откуда такая предвзятость?
  - Лина, ты не хочешь понять очевидные истины. Ты молодая, у тебя нет наследников.
  - Я могу написать завещание.
  - И сто раз переписать. Все понимают, что ты снова выйдешь замуж. И каждый новый день приближает неизвестную опасность в лице будущего супруга.
  Лина почувствовала, что кровь сбежала с лица. Она сомкнула задрожавшие губы и процедила:
  - Если я получу еще одно доказательство дискриминации женщин в "OSGC", я подам в суд и на тебя, и на твой совет. Начинайте бояться меня уже сейчас - не ждите мужа.
  Андрей грустно улыбнулся и покачал головой. Он ежедневно представлял ей очередного руководителя, управляющего, ведущего менеджера, объяснял, как устроена работа различных отделов. Изучая подготовленные для нее отчеты и цифры, Лина только поверхностно представляла мощь выстроенной системы. Не смотря на перепалки с Андреем, ей хватило мудрости усмирить задетое самолюбие и не вмешиваться в порядок. Как и хотел Ян - она предоставила Старкову свободу.
  Они ежедневно виделись у адвокатов и в лондонском офисе "OSGC". Возникшую принужденность, постепенно сменил ровный тон. Старые обиды и осадок разговора о необходимости брака осел, и Лина вздохнула свободнее. Она перестала придираться к каждому слову Андрея, а возможно он перестал ее провоцировать. Она заставила себя освободиться от задних мыслей, и надеялась, что Старков поступил так же. Общение упростилось и потеплело - это понимали и ценили оба, и предоставили времени залечивать раны.
  Полотна, которые хранились в банковских ячейках Лондона, Лина перевезла в Дорчестер и доверила историческому музею. Мэр рассыпался в благодарностях и прослезился. Но Лина делала это не столько для жителей города, сколько преследуя личные интересы - хотела иметь любимые картины мужа в шаговой доступности, чтобы беспрепятственно навещать в любое время, не превращая фамильный дом в неприступную крепость. Проводя ревизию живописи, Лина долго недоверчиво рассматривала сырые пейзажи Нью-Йорка, которые давным-давно продала на аукционе Ибэй. Впервые со смерти мужа, она закрылась в его кабинете и горько расплакалась, комкая в пальцах тонкий дешевый картон: как? как ему удалось их разыскать?
  Наперекор категоричным и громким заявлениям, которые следовали после похорон, Лина мало знала о Берри. Случайно видела его по телевизору в рекламе "Пепси"; слышала, что группа выпустила восьмой студийный альбом и снова гастролирует по миру. Ходили слухи, что Крис задействован в съемках документального фильма о Вьетнамской войне, в котором выступает продюсером и режиссером. Марию после траурной церемонии, Лина не видела, как и миссис Стивенсон. Несколько раз, Лео звонила по телефону с инвестиционными предложениями, и еще раз её муж, но Лина обоих отправила к лондонскому секретарю Старкова.
  Любые мысли связанные с Берри, казались отступничеством. Но гнать их не приходилось. Никаких мыслей не было. Только потребности дня, таблетка снотворного и семь часов сна. Лина знала это заторможенное состояние психики. Окутавший туман был спасением, наркозом, который помогал справляться. Лина не хотела его рассеивать - пусть линии и дальше остаются нечеткими, а краски бледными и размытыми - так можно мириться с собой и миром. Плохонько, но она снова занималась живописью, этого было достаточно, чтобы вернуться в школу и преподавать.
  Лина привыкла жить с мамой и немало удивилась, когда она засобиралась домой. Отчим улетел давно - его ждала работа. А вот маму, после смерти бабушки и сокращения штата в институте, где она работа бухгалтером, ничего не держало. Лина предложила родным переехать к ней в Дорчестер. Александр Петрович внимательно выслушал Лину, и обещал обдумать такую возможность. Он не принимал скоропостижных решений. Лина понимала: упрашивая маму задержаться, поступает эгоистично, но ничего не могла поделать. Ее бросала в испарину перспектива снова остаться одной. Мама уступила уговором помочь по хозяйству. Она давно нашла общий язык с Найджелом и Ханной, и ловко ладила с парой, невзирая на плохой английский. Лина тихо радовалась, надеясь, что уговорит и отчима.
  - Привет. Уже видела сегодняшний выпуск Форбс? Нет? Просмотри, - посоветовал Стархов и отключился.
  Лина открыла ноутбук и вошла на сайт. Бегло просмотрев заголовки, наткнулась на имя вдовы Олсен в рейтинге богатейших женщин Великобритании до тридцати пяти лет. Источником состояния указывалась доля в горнодобывающей промышленности и сталелитейном производстве. Лина удивленно изучила аналитическую статью, в которой приводились цифры ее материального благополучия и суммарный годовой доход. Дважды перечитав прогноз экспертов на пять лет и изучив диаграмму предполагаемый прибыли, Лина презрительно фыркнула и закрыла статью.
  В начале лета она перестала смеяться: мужчины всех возрастов и мастей открыто охотились на вдову, выслеживая в самых разных местах. Лина не могла проведать галерею, войти в школу с центрального входа, попасть к юристам в офис или спокойно пообедать с Андреем в ресторане. Где бы ни появилась, ее накрывала лавина приглашений на презентации, банкеты; ей предлагали места в различных комитетах и фондах. Просторных холл в Дорчестере превратился в оранжерею, утонул в пышных букетах и подарках. Лина наняла помощницу, молодую учительницу английского. Она отвечала на письма и звонки, перебирала визитные карточки и отсылала обратно дарителям ценные подношения. Персона вдовы Олсен с новой силой интересовала журналистов и папарацци.
  - А чего ты хотела? - пожимал плечами Андрей, слушая ее сетования. - Я предупреждал, что так будет. И кстати, всё ещё не женат.
  - Ни слова!
  - Не выйдет. Боюсь, тебе придётся, что-то решить. В начале месяца инициируется внеочередное собрание директоров. Знаешь повестку?
  - А должна?
  - Еще бы!
  - Ты шутишь? Мое замужество?
  - Лина тебя боятся, и чем дальше, тем сильнее.
  Она запустила пальцы в волосы и невесело рассмеялась.
  - Ничего смешного. Ты для них ходячая бомба с тикающим механизмом. Никто не знает, где и когда тебя рванет.
  - Спасибо. Отличное сравнение. Я польщена.
  - Василина, будь разумной и пойми, наконец, что большие игроки так не играют. Они хотят спокойствия и гарантию стабильности. Таким гарантом станет твой муж, причём, которого они тебе назначат. Всех интересует, у кого окажется контроль.
  - Значит, мне никто и не собирался доверять?
  - О каком доверии ты говоришь?
  Лина удрученно покачала головой.
  - Но разве меня не обезопасили, этим трастовым фондом?
  - Только наполовину.
  - Господи!
  - Есть относительно простое решение. Уступи мне контроль и спи спокойно.
  Лина скользнула глазами по утомленному лицу Андрея, со следами прорезавшихся на лбу морщин.
  - Я и сплю спокойно. А вы нервничайте дальше. - Она надела крупные темные очки, времён преследований папарацци, и вышла из ресторана.
  Лина установила дома надежную систему безопасности, обзавелась охраной и еще двумя ассистентами. Они взяли заботу о расписании и продумывании безопасных маршрутов, и еще кучу рутины, которая свалилась с неба вместе со злополучной статьей.
  В августе Натали Метаксас родила дочь и позвала стать крестной мамой. Домашние согласились, что Лине необходимо отдохнуть и сменить обстановку: чересчур много времени она уделяет работе, не выходит из дома, никого не принимает. В один голос твердили: что она слилась цветом кожи с туманным горизонтом.
  - Тебе необходимо встряхнуться! Отдохнуть! Набраться свежих сил! - категорически заявляла мама и, добавляя ее словам убедительности и веса, за хрупкой спиной кивала Ханна.
  - Натали, конечно, набьёт оскомину, но зарядит похлеще генератора, - угрюмо согласился Старков. - Езжай, давай, взбодрись.
  Лина не спорила. Только слегка недоумевала, отчего ее так уговаривают. Причин отказаться от приглашения не было. Она упаковала чемодан и поехала в аэропорт, с радостью сбегая из Лондона.
  
  Глава 4
  - Лия, Лия! - вопил черноглазый мальчонка, с ног до головы перепачканный в шоколаде.
  - Здравствуй, маленький! - Лина опустилась на колени и прижала к груди малыша, но тут же получила липким кулачком удар в живот.
  - Я - большой! Смотри!
  - Ну, конечно! Какая я глупая! - рассмеялась она, любуясь свирепой миной. - Дай, посмотрю, как ты вырос.
  - Лукас, не надоедай! Если ты большой, то веди себя как полагается, - Натали кое-как обняла Лину, сжимая в руке визжащий сверток.
  Здоровый младенческий плач поглотил все другие звуки, заполнил просторный двор перед белым домом и отразился от каменных стен. Лина не слышала Натали. Они заговорили громче, бестолково перекрикиваясь и целуясь сквозь смех. На крыльце появилась высокая фигура в белой футболке и простых светлых джинсах. Грегори воздел руки к пронзительно-синему небу, и громко пробасил, пытаясь докричаться:
  - Женщины! Уймитесь! Вы переполошили остров!
  Невысокая плотная филиппинка с иссиня-черными блестящими волосами, покачивая бедрами, степенно вышла из дома и забрала у Натали брыкающийся сверток. Она взяла Лукаса за руку и, щебеча тонким голосом, ушла в глубину сада.
  - Это Мутья - помогает мне с детьми, - засмеялась Натали. - Уверенна она ведьма, так ловко управляется. Но, надеюсь, что добрая. Как перелёт? Устала? Голодная? Ты уже оценила мою фигуру? Я сбросила десять килограмм! Еще три и я верну свой прежний вес!
  - Боги! Может, вы таки уйдете с солнцепека? - покачал головой Грэг, прижал Лину к груди, и забрал чемодан: - С приездом, крёстная!
  Шесть круглых колонн с лепниной величественно несли высокий потолок гостиной. Мягкий свет струился через матовые квадратные стекла в крыше, вокруг тяжелой бронзовой люстры, и пробирался сквозь ставни, пуская ряды бликов на светлый мраморный пол. Лина сняла тёмные очки и собрав растрепанные волосы, перебросила на одно плечо с удовольствием подставляя горящий затылок приятной прохладе.
  - Лина, это Ник! - нараспев произнесла Натали. - Никос Дусманис - двоюродный брат Грэга и наш крестный папа!
  Отложив телефон, из низкого кресла поднялся смуглый мужчина, похожий на Грегори вьющимися светлыми волосами, угольными бровями и могучим сложением. Лина слегка кивнула и протянула руку. Черные глаза глубоко заглянули в ее; яркие губы широко раздвинулись. Лина довольно сухо улыбнулась и отняла ладонь. Взяв протянутый Натали стакан с имбирным лимонадом, жадно выпила ледяной жгучий напиток и сославшись на усталость, извинилась. Она попросила подругу показать ее комнату.
  Неделя на Крите ползла как ленивая откормленная улитка, которую то и дело смаривал полуденный зной. Ранним утром, Лина с Натали и детьми наслаждались ласковым солнцем. Они выезжали на пляж и загорали на белом песке, купались в бирюзовых водах Эгейского моря или в бассейне, а днем, в невыносимую жару, когда наступала сиеста, и все вокруг цепенело в объятиях Морфея, отдыхали в комнатах второго этажа, где тяжелые деревянные ставни отсекали свет, создавая сонный полумрак. Вечером к маленькой компании присоединялся Грегори. Они устраивались на открытой террасе, полулежа на лёгких диванчиках из ротанга, среди подушек с ярким меандровым орнаментом, и потягивали бесконечные коктейли. Голубые и белые шары гортензий таинственно светились в темноте. Далеко внизу, тихо плескалось море, донося вместе с легким ветерком свежий дух и мешаясь со сладким густым запахом цветов.
  Грэг беззлобно подтрунивал над женой и веселил смешными историями. Иногда, они играли в карты, и несколько раз, к ним присоединялся Никос. Он жил в Афинах с матерью и двумя младшими сёстрами и вел дела на материке - управлял частным издательством, которое основан его дед, выпуская ежедневную газету в печатном и электронном формате. По словам Грэга, брату принадлежала сеть магазинов мужской обуви и одежды, но экономический кризис в стране вынудил избавиться от большинства торговых площадей и перенести остатки роскошных магазинов на Крит, где скопление туристов, еще позволяло вести коммерцию.
  Лина видела попытки Ника подружиться, завести непринужденный разговор. Она старалась быть вежливой, но всякий раз досадовала, когда он навязывал свое общество, а она баюкала малышку или играла с Лукасом, рисуя животных, которых он раскрашивал и пачкал краской всех, кто оказывался рядом. Лина не разделяла бурных восторгов Натали которые вызывали приезды брата Грегори.
  После сытного воскресного обеда, который завершился маленькими рюмочками крепкой раки, дом Метаксосов замер, сонно зажмурился полуприкрытыми жалюзи. Но Лине не спалось. Она взяла мобильный и спустилась вниз, поговорить с Лондоном. Низкий рокот из глубины гостиной, нарушал разморенную тишину. Она стояла на лестнице, прислушиваясь к раскатистому басу. Секунду поколебалась и пошла на раздражённый голос.
  Лина остановилась под аркой, ведущей в оранжерею. Среди кадок низкорослых пальм и финиковых деревьев взад-вперед ходил Грегори. Он сосредоточенно мерил черно-белые плитки босыми ногами, размахивал рукой и ревел в телефон:
  - Хватит строить из себя идиотов! Снять арест со счетов можно только решением суда! У вас есть решение? Нет? У меня тем более! Джеймс, брось играть в свои долбаные игры, тебе отлично известно, что у банка нет таких полномочий! Господи, я ведь предупреждал, что так будет! Говорил, чтоб не держали яйца в одной корзине. Что?! Да разве не ты ковырял в носу и лакал водку, когда я все это объяснял Джонсону и Берри?!
  Лина стояла в проходе, не двигаясь. Она внимательно слушала, глядя в красное лицо с яростно раздутыми ноздрями.
  - Ты правильно понял, - процедил Грэг и провёл ладонью по влажному лбу, - с этих счетов Берри не может снять или перевести ни один цент. Это невозможно. У вас один выход - получить долбаное решение суда. Сделайте это, и я в два счета проведу транзакцию. Мне очень жаль, Джеймс.
  Швырнув мобильный на низкий круглый стол, Метаксас шумно выдохнул и выругался.
  - Прости, Грегори, я нечаянно подслушала твой разговор, - произнесла Лина, невозмутимо встретив гневно метнувшийся взгляд. - Ты упомянул моего знакомого. У Берри проблемы?
  - Похоже, - медленно проговорил Грэг и допил из маленькой чашки остатки кофе. - Его юристы... паскуды, не гнушаются ничем сволочи!
  - Они тебе угрожают?
  - Не доросли еще сосунки!
  - А в чем дело?
  - Берри в пух, и прах разругался со своим лейблом. Нарушил контракт. Пострадавшая сторона подала иск в суд, и тот наложил арест на имущество, - он кисло улыбнулся. - Обычное дело.
  - И что от тебя хотят паскуды-юристы?
  - Деньги, естественно. Доступ к счетам. По сути, Берри обложили со всех сторон. Ему перекрыли кислород. Из-за шумихи, которую устроили музыкальные воротилы, с ним разорвали контракты Ролекс и Брегет. Компания Пепси спонсировала гастрольный тур за участие группы в рекламных роликах - она свернула сотрудничество. И это только верхушка - самые козырные игроки, но они задали тон. Вопрос времени, когда сольются остальные. Судебные издержки уже обошлись парню в копейку: он продал дом во Флориде и ранчо в Калифорнии. Время против него. Он не может ни прервать убыточные гастроли, ни свернуть съёмки фильма, в который уже вбухал прилично зеленых. Если процессы остановить и обескровить, Берри не возместит неустойку. Никому.
  - И что произойдет?
  - Со всей возможной вероятностью, он вылетит в трубу. - Грэг пожал мощными плечами. - Если, конечно, не получит сверхмощной финансовой инъекции.
  - Ты говоришь о кредите?
  - О, нет! Исключено! При таком раскладе ни один банк не даст ему денег. Я точно не собираюсь рисковать. Да, и никто не станет. Берри слишком... как это лучше сказать по-английски?.. Неблагонадёжен.
  - О какой сумме речь?
  - Прости Лина - это конфиденциальная информация.
  - Но, а как срочно они нужны?
  - Точно не знаю. Но судя по тому, к каким методам воздействия опускаются эти сволочи, думаю срочно. - Он усмехнулся и вдруг насупил брови. - Лина, надеюсь, ты не собираешься вкладывать сюда свои деньги? Тогда, должен предупредить...
  - О, нет, не беспокойся. Простое любопытство, - улыбнулась Лина, сама не понимая, к чему учинила допрос.
  Расчёсывая волосы перед сном, она задумчиво глядела в круглое зеркало. Дневной разговор не шёл с головы. Она внушала себе, что это не её дело. Жизнь Берри и его проблемы - ее не касаются. Но в груди ныла беспокойная заноза. Навязчивая мысль, о беде, не отпускала. Лина взяла мобильный, покрутила меж пальцев и отложила в сторону. Кому она собралась звонить?
  В дверь постучали.
  - Не спишь? - заглянула в комнату Натали. Она подошла танцующим шагом к зеркалу, поправила волосы и подпрыгнув плюхнулась на кровать. Лина поймала горящий нетерпением взгляд:
  - Ну, как тебе он?
  - Кто?
  - Как, кто? Ник, конечно! Правда, красавец?
  - Потому, что похож на Грэга? - засмеялась Лина, вновь берясь за расческу. - Натали, я хочу спать.
  - Ну, нет! Ты избегаешь этого разговора неделю. Так не пойдет. Ты всю жизнь собираешься прятаться в деревне?
  - Натали, - закатила глаза Лина, - это графство.
  - Какая разница! Яна нет и пора жить дальше, думать о будущем.
  - Что в твоём понимании будущее?
  - Дети. Скажи, ты собираешься иметь детей?
  - Натали, мне неприятен этот разговор, - Лина со стуком бросила расческу на туалетный стол.
  - Надеюсь, что не просто неприятен, а отвратителен, мерзок, ужасен! Только так тебя расшевелить, кстати. Калетник, ну скажи, о чем ты думаешь? Что творится в твоей блондинистой голове? По-твоему у среднестатистической миллионерши детородный срок до шестидесяти лет?
  - Слушай, давай не будем...
  - Нет, будем! Скажи, тебе приятно чувствовать себя 'денежным мешком'?
  - Очень!
  - Тогда радуйся, пока можешь! Не долго, осталось. Охота за 'денежным мешком' ужесточилась и вышла на новый стратегический уровень. Ты не в курсе? Не веришь? Спроси у Грэга! Об этом все банкиры знают! У Старкова, своего спроси, наконец! Не скалься Калетник, а слушай!
  Натали подскочила и развернула кресло с Линой к себе:
  - Срочно выходи замуж, а то и глазом не моргнёшь, как сольешься в страстных объятиях с чьим-то жирным капиталом. Присмотрись к Нику. Я серьёзно, не смейся! Ну чем плохой муж? Красивый, молодой, достаточно обеспеченный, и ты нравишься ему!
  - Или мой мешок, - Лина откинулась на спинку, страсти по замужеству веселили до нервных колик в животе.
  - Не буду ни в чём убеждать, - обиделась Натали, упрямо поджав губы. - Бесполезно!
  Лина весело кивнула.
  - Слушай, ну неужели так трудно дать человеку шанс? - вышла из себя Натали. - Подпусти поближе, а там посмотришь! Может понравиться, - она прищурилась и высоко вскинула бровь. - Грэг говорит, брат умеет обращаться с женщинами, знает в них толк, но отличается скромностью и верностью, что при его внешности невероятный бонус. У него все задатки оказаться отличным любовником!
  - Боже! Я спать! Будешь уходить, потуши свет, - Лина откинула простынь и залезла в кровать. Но Натали не думала уходить, она улеглась рядом и закинула идеально загорелые руки за голову, разглядывая потолочный плинтус:
   - Калетник, ну хватит страдать! Тебе нужен молодой муж и бэбик, а лучше два, как у меня - мальчик и девочка.
  - Отстань, а! - Лина повернулась на другой бок.
  - Я серьезно. И как можно быстрее. Так, значит, я уговорю Ника остаться на ужин? У него дела на материке, но если я скажу, что ты о нем спрашивала, уверена - он задержится. Можно, я скажу, что ты спрашивала? Пообещай, быть с ним милой и ласковой!
  Лина бессильно промычала в подушку и натянула на голову простынь.
  
  Глава 5
  Неожиданно для себя Лина проспала двенадцать часов. Такого не случалось со школы. Поспешно закончив утренний туалет, она появилась в холле, когда шумное семейство толпилось у выхода, готовясь, грузится по машинам. Лину обняли и расцеловали бесчисленные сестры, братья, тети, дяди и бабушки. Многоголосый певчий говор окружил и опутал руки-ноги. Лина с трудом выбралась на улицу и разыскала в толпе чету Метаксас.
  - Кажется, я... проспала, - она пробежала пальцами по волосам и складкам платья, рассеянно заглянула в объемную полотняную сумку, проверяя все ли взяла.
  - Не переживай, у нас с гостями такое случается, - рассмеялся Грэг и хлопнул по спине. - Это называется - акклиматизация. Через месяц пройдет. - Он подмигнул жене, которая погасила улыбку на его шее, и открыл заднюю дверь белого Рендж-Ровера.
  Лина скользнула на сидение автомобиля и, с удивлением, обнаружила соседей.
  - Хай, - улыбнулся Ник. - Это София и Елена - мои сестры.
  - Привет, - кивнула она через мужское плечо девочке подростку с темными густыми косами и пожала протянутую с переднего сидения руку молодой женщины.
  Рендж-Ровер занял место в длинном кортеже, выкатил за ворота и помчался по извилистой грунтовой дороге. Сестры оживленно болтали. Изредка они обращались к Лине на английском, перегибаясь через сидящего посредине брата. Лина отвечала односложно. Упиралась ладонями в переднее сидение, пытаясь держать баланс и скользя по перфорированной коже на крутых виражах горного серпантина. Льняная ткань слабо защищала от ноги Дусманиса, которая плотно прижималась к ее бедру и обжигала жаром. Автомобиль выехал на национальную трассу. Лина отодвинулась и сосредоточенно уставилась в окно. Вдоль обочин мелькали небольшие деревеньки. Наконец, водитель замедлил ход, включил сигнал поворота и свернул на узкую улочку. На горизонте показались горящие под солнцем серебряные купола. Дусманисы умолкли и одновременно перекрестились. Впервые в жизни, Лина испытала облегчение при виде монастыря.
  Полуметровые свечи бросали отблеск на золотые бокалы купели, украшенной цветами. Глубокий голос священника рокотал под сводами, обволакивая волнующим таинством разномастную цветную толпу. Гости негромко переговаривались. Щелкали затворы камер. Никос гордо держал малышку на руках, вторя словам молитвы. Ребенка трижды окунули в воду; обмазали оливковым маслом и отстригли нежные волосики. С трудом надев крестик на вертящуюся голову, нарядили малютку в роскошную кружевную сорочку, и Лина взяла Катерину, нареченную в честь мамы Натали. Прижимая к груди теплое тельце, она тонула в нежности. Маленький кулачок крепко держал указательный палец и требовательно направлял в розовый рот.
  - Пусть она вас радует!
  - Поздравляю с крестинами!
  - Будьте достойны!
  Бессчетная родня выстроилась на ступеньках церкви и не заканчивалась. Вместе с поздравлениями и пожеланиями, каждый хотел прикоснуться к ребенку, поцеловать ручку, погримасничать перед широко распахнутыми круглыми глазами. Катерина разволновалась. Коротко вздохнув, она набрала в легкие воздух и громко заревела. Лина с сожалением вернула ее матери, так естественно и уютно пристроившей дочь на груди, что та моментально успокоилась и уснула. Освободившись от драгоценной тяжести, руки обхватили холодный ремешок сумки, словно осиротев. Лина передёрнула плечами и широко улыбнулась - она крёстная!
  Шумное празднование крестин в доме Метаксасов перевалило за полночь. Натали порхала по дому экзотической бабочкой: вечернее ультрамариновое платье то тут, то там мерцало меж двухсот гостей. Яркая и соблазнительная, она находилась в родной среде ликования, упиваясь атмосферой игривого веселья, сосредоточением которого являлась. Официанты без устали сновали из гостиной на террасу. За покрытыми яркими скатертями столиками у бассейна расположилось старшее поколение, громко смеясь и обмениваясь новостями. Тяжелые подносы с обильными закусками мелькали в свете фонарей. Сотни зажженных свечей, плясали под музыку на запотевших графинчиках домашнего узо и раки, и загадочно тонули в темном стекле бесчисленных бутылок вина.
  Лина спустилась в сад освежиться. Она прислонилась к деревянной перголе увитой крупными розами с дурманящим яблочно-медовым ароматом. Подняв к лицу бокал, наблюдала за гостями сквозь мириады золотых пузырьков, наслаждалась роскошной ночью, холодным шампанским, прямыми открытыми взглядами и улыбками. Она чувствовала себя частью огромной солнечной семьи. Никто не интересовался прикованным к ней 'денежным мешком', а только ее пустым бокалом. Она запрокинула голову и полной грудью вдохнула терпкий густой воздух.
  - Вы избегаете меня?
  - Разве? - удивилась Лина.
  - Тогда разрешите составить вам компанию?
  - Валяйте! - рассмеялась она, опуская голову.
  - Чему вы смеетесь?
  - Вашему акценту. Забавный.
  - А ваш акцент прекрасен и неуловим. Мне сложно его определить. Вы поможете?
  - Попробуйте угадать, - сонно улыбнулась Лина, глядя поверх стекла на сосредоточенное лицо Никоса.
  - Бросаете вызов моей проницательности?
  - Угу.
  - Хорошо. Западная Европа? Прекрасная фройлен из Германии?
  - Нет.
  - Пани из Чехии?
  Лина рассмеялась.
  - Быть может госпожа - голландка?
  - Нет и нет! - крутила головой Лина, забавляясь откровенному вранью.
  - Хмм...
  Ник провел рукой по волосам. Лина проследила за жестом раскрытой ладони. Захотелось повторить его: неужели светлые завитки такие мягкие, какими кажутся?
  - Я не сдаюсь, - рассмеялся Дусманис, потихоньку оттесняя ее вглубь сада, отрезая от света и шумного смеха: - Давайте прогуляемся на пляж?
  - Почему бы не прогуляться, - кивнула Лина и взяла его под руку.
  Узкие каменные ступеньки, змеились под кронами кипарисов, они вывели к берегу. Над головой раскинулось бархатное звёздное небо во всём своем таинственном блеске. Приоткрыв от восхищения рот, Лина искала знакомые созвездия. Ник показывал ей Венеру, но ей не удавалось ее разглядеть. Он приблизился сзади, положил теплые руки на виски, слегка развернул и запрокинул голову. Она не отстранилась. Внимательно вглядываясь в указанном направлении, ощущала спиной поддержку приятного тепла.
  - О! - ошеломленно рассмеялась Лина. - Вот же она!
  Накатило дурашливое веселье. Она без разбора хохотала над словами Ника, который все говорил и говорил. Приятным баритоном рассказывал истории мальчишеских проказ из своего и Грэга детства. Лина задыхалась, складываясь пополам от смеха. Сердце отбивало частый незатейливый ритм, отдавая в ребра и позвоночник. Совсем рядом, в темноте, тяжело вздыхало море.
  Искоса взглянув на смутно различимого в темноте мужчину, Лина улыбнулась, сбросила босоножки и побежала к чернильной воде. Ступни провалились, каждым шагом увязая и лениво выбираясь из теплого плена песка. Ник опередил. В лицо полетела свежая вуаль брызг, и Лина увернулась; помчалась по кромке воды, заливаясь смехом. Она разрешила себя догнать, когда уже здорово запыхалась. Ник наскочил сзади, подхватил на руки и закружил. Обнимая ночь, Лина пропуская сквозь пальцы поток воздуха. И вскрикнула, когда они оказались в пене воды, взметнув тучу брызг.
  Поднявшись на колени, Лина снисходительно ухмыльнулась, довольная, что всё ещё отменно бегает. Слушая затрудненное дыхание Ника, она запустила руки в его влажные волосы:
  - Да, именно такие, - рассмеялась она. - Мягкие и шелковистые, как у ребёнка.
  - Теперь моя очередь? - хрипло попросил Дусманис. Горячие пальцы осторожно гладили предплечья, не решаясь на более смелую ласку. Лина смотрела в напряженное лицо, потом качнулась вперед. Соленые губы поймали ее, прижались, ошеломив нежным натиском. Помедлив, она ответила на поцелуй. Теплые ладони гладили затылок, плечи, все ощутимей прижимая к горячечному телу. Кровь понеслась по венам скачками. Откинув голову, Лина улыбалась полной луне - она висела так низко, будто заглядывая в лицо, окутывая сиянием и сталкивая, куда-то, вниз. Ник покрывал поцелуями лоб и шею; судорожно боролся с замысловатыми бретельками платья; хрипло шептал милые глупости, смешные признания, жарко впечатывая вместе с ее именем в кожу:
  - Василиса....
  - Василина, - механически поправила она, ненавидя, когда коверкали ее полное имя, доставшееся от бабушки, которой больше нет, а она так и не приехала навестить ее, не попрощалась...
  Высоко над головой раскатисто прогремел гром. В небо с треском взлетели ракеты фейерверка, рассыпались миллионами горящих огоньков. Снова и снова. Волна подползла и обрушилась, лизнув холодом до пояса. Мокрое платье прилипло к груди, запуталось в ногах, песок оцарапал кожу. Лина опустила голову и отстранилась от страстных губ.
  - Нет, Ник. Не надо. Прости...
  Но Дусманис не слышал. Руки жадно обхватили талию, потянули за собой в песок.
  - О, Боже! Ты глухой? - возмутилась Лина и сильно толкнула его в грудь. - Я сказала, нет!
  Потеряв от неожиданности равновесие, Ник повалился на спину, разжав объятия. Вскочив, Лина подобрала тяжёлую от воды юбку и подгоняемая самим дьяволом бросилась обратно к дому. Она бежала так быстро, как позволяли разрывающиеся лёгкие и скованные узкой тканью бедра. Полная луна подпрыгивала и следовала по пятнам, не отставая, хохоча до боли знакомым циничным смехом...
  Утренние лучи солнца беспрепятственно проникали в распахнутые окна гостиной, прыгали по легким занавескам и глянцевым полам. Прибранная за ночь, умытая и наполненная морской свежестью комната, не сохранила и следа ночного веселья. Натали с маленькой загорелой женщиной расставляли в вазы цветы. Свежее лицо без косметики, казалось совсем юным и беззаботным. Сколько же она спала? Лина некоторое время следила, как тонкие руки привычно работают секатором.
  - Я уезжаю, - сказала она.
  Натали резко обернулась, поглядела на чемодан за спиной и нахмурилась:
  - Что случилось?
  - Ничего. Просто мне уже пора ехать.
  - Это из-за вчерашнего? Ник обидел тебя? Я видела, как вы вместе...
  - Нет, - перебила Лина.
  - Тогда, что произошло?
  - Ровным счётом ничего. Мне пора домой, в Лондон. Дела.
  - Разве? А может, ты просто трусливо сбегаешь?
  - Не думаю.
  - Тогда объясни! - потребовала Натали.
  - Нечего.
  - Нечего? А знаешь, ты бежишь сейчас не от меня или Ника, а от себя! Лина, сколько это будет продолжаться? Когда ты повзрослеешь?
  - Повзрослею? Не понимаю, о чем ты, - она открыла сумку и проверила документы.
  - Я ведь росла с тобой, забыла? Знаю тебя наизусть и могу предположить, что у тебя на уме, - Натали подошла ближе, ткнула указательным пальцем в лоб и тревожно заглянула в глаза: - Пожалуйста, скажи мне, что ты все-таки убегаешь от Ника? Скажи, что здесь не замешен Берри и я успокоюсь.
  Лина оставила сумку в покое, опустила руки и посмотрела в испуганное лицо подруги.
  - Грэг напугал меня! Он упомянул, ваш разговор. Сказал, что ты слишком близко приняла проблемы Берри. Он беспокоится. Я беспокоюсь. Скажи, что это не так!
  Лина молчала. Не знала, что ответить: не знала, что делать, и собирается ли, вообще, что-либо делать.
  - О, Боже! Ты молчишь? Значит, я права? И снова Берри? Не могу поверить! Как можно быть такой бестолковой Калетник?! Ты понимаешь, что он рок-музыкант помешанный на своей карьере, и всегда им будет, черт его дери? Он никогда не станет тем, кто тебе нужен! Никогда не захочет семью, детей, родственников! Опомнись! Я не хочу видеть тебя несчастной и замученной! Лина, пожалуйста, послушай!
  - Я слышу тебя Натали. Не вижу причин так волноваться. Да, я хотела бы помочь ему, но не более. Возможно, ссудить немного денег. Посмотрим. Я еще ничего не решила.
  - Ты делаешь ошибку, вновь связываясь с Берри.
  - Я не собираюсь с ним связываться. Этим займутся юристы и банкиры.
  Натали упрямо качнула головой и с силой раздавила каблуком домашних туфель, упавшую на мрамор орхидею.
  Глава 6
  Лина откинулась на сидение Роллс-Ройса. Она предпочла бы, чтобы Старков прислал простое такси, в котором не живут воспоминания. Непостижимо - салон пахнет дорогой кожей и сигарами, водитель носит те же рыжие усы и униформу, аккуратно ведет автомобиль, а Яна нет. И не будет.
  Заставив себя смотреть в окно, Лина массировала пальцами виски, пытаясь ослабить головную боль после перелета. По сторонам проплыл бетонный индустриальный пейзаж Хиллингдона; потянулись причесанные дома лондонского пригорода. Она взглянула на часы, прикидывая, когда попадет в офис "OSGC". Лина не знала, для чего назначила встречу Старкову. Просить денег для Берри? Она представила, как перекосится лицо Андрея. Снова взглянув на часы, подумала, что в Лос-Анджелесе неприлично рано. Поколебалась, но все-таки набрала номер своего адвоката из юридической фирмы "Монтгомери и Коэн".
  - Привет, Сандра. Извини, что разбудила. Помоги мне прояснить некоторые вопросы. Во-первых - я хочу точно знать, сколько у меня денег. Нет, выписки и бумаги мне не нужны. Просто назови цифры. Потом, какие суммы я могу использовать, и с каких счетов, какие ограничения на съём и перевод. И еще, меня интересует объем полномочий как второго попечителя трастового фонда. Пока все. Спасибо.
  Лина мысленно прокрутила разговор с Грегори, пытаясь вспомнить детали. Они собирались в слово - банкрот. Оно вобрало в себя все ощущения, отдавало в солнечное сплетение, имело противный вкус железа и пахло нечистотами Свалки. Память немилосердно оживила всю палитру животного страха: пустой желудок, сонливость, холод, крыс, туберкулёзный кашель над головой, и уродливая смерть...
  Проведя ладонями по лицу, Лина поежилась, отгоняя прочь воспоминания. Банкрот... Что это значит для Берри? Перестанет, придумывать музыку и тексты? Не будет играть, петь, не снимет свой фильм? Группа исчезнет из чартов, таблоидов, с экранов телевизоров, не будет клипов, гастролей, ничего? Или все будет - только без Криса? Лина подперла кулаком щеку, ногти выстукивали по экрану телефона. Нет, он скорее умрет, чем всего этого лишится.
  Роллс-Ройс завис на очередном светофоре. Мимо плыл бесконечный людской поток. Лина бродила взглядом по мозаике лиц: женщины, мужчины, родители с колясками и чадами за руку, собачки на поводке, велосипедисты в касках, подростки на роликах в круглых наушниках поверх цветных капюшонов. Целая эпоха и несколько поколений промелькнули и взошли на тротуар.
  Зажегся зеленый свет, и автомобиль мягко тронулся. Вдалеке появились, увеличиваясь в размерах, серые монолитные очертания на фоне обглоданных туч. Лина уже различала ряды узких окон здания "OSGC".
  Распахнув глаза, она вдруг схватилась за сидение. Задохнулась от простой, невероятной мысли, которая встряхнула внутренности и накрыла адреналином.
  - Стой! - крикнула водителю. Она забарабанила в стеклянную перегородку, позабыв, где находится кнопка громкой связи: - Разворачивайся! Мы не едем в офис! Мы возвращаемся в аэропорт!
   До посадки оставались долгие два часа. Лина не могла усидеть на бархатном диване. Рисунок стен отдельной элегантной кабинки, словно уменьшенной копии номера в роскошном отеле, тяготил. Она вышла на террасу. Приблизилась к окну, глядя, как идет на посадку очередной самолет. Обошла вдоль и поперёк зал ожидания пассажиров первого класса.
  Выпив третью чашку кофе, Лина достала из сумки мобильный телефон. Она смотрела в экран, не решаясь, вызвать к жизни последовательность цифр, словно код к ящику Пандоры. Наконец коснулась кнопки и судорожно выдохнула, услышав механический голос оператора.
  Спустя час, она решилась на новый звонок. Повинуясь необходимости действовать, набрала директора Strangers, не зная точно, что собирается, сказать мисс Кейн.
  - Да, кто это? Говорите! - Выкрикнул раздражённый голос.
  - Привет, Кимберли. Это Лина Олсен, вы меня помните?
  - Олсен?
  - Олсен - фамилия моего мужа, а девичья - Калетник. Три года назад я работала в модельном доме у Дианы Родригес...
  - А! Да, ясно. - В невнятном восклицании послышалось узнавание. - Чего тебе?
  - Я знаю, что у вас неприятности с лейблом. И денежные трудности...
  - С чего ты взяла? Кто тебе сказал? Кит?
  - Нет. Я еще не говорила с ним.
  - Нет? Тогда какого черта разносишь отстойные сплетни? А? Любишь бульварщину, да?
  - Ким, - вздохнула Лина, пытаясь не заразиться из трубки желчью и враждебностью, - просто выслушай. Я могу помочь.
  - Нам не нужна твоя сраная помощь, ясно? - Взвизгнул динамик. - И больше не звони сюда! Оставь нас в покое! - Голос мисс Кейн сорвался на крик, ухо обожгла неконтролируемая истерика.
  Лина отдёрнула руку, задумчиво опустила телефон на стол, глядя в черноту чашки. Это... паника? Закусив губу, с минуту размышляла и, допив кофе, набрала еще один номер.
  - Алло, - раздался мелодичный голос.
  - Доброе утро миссис Берри, это Лина Олсен.
  - Здравствуйте, милая, рада вас слышать. Как поживаете?
  - Спасибо, хорошо. Я... - она посмотрела в окно, за которым бесшумно взлетел новый самолет. - Миссис Берри, у вашего сына неприятности?
  - Похоже, этого не скрыть, - спустя паузу Мария коротко вздохнула и бегло заговорила: - Отвечаю на звонок, и жду, что это журналист какого-нибудь грязного таблоида. Мы на грани катастрофы...
  - Миссис Берри, постарайтесь успокоиться, - уверенным тоном сказала Лина. - Я как раз пытаюсь дозвониться Крису, чтобы узнать, что можно сделать. Думаю, смогу помочь. Но, его телефон выключен. Вы не знаете, где его искать?
  - Я... - Мария умолкла. - А вы ничего не знаете?
  - Нет.
  - Кристофер в тюрьме.
  - В тюрьме? - Лина смяла ладонью лоб.
  - Да. Все еще, не могу в это поверить, - пожаловалась Мария.
  - Но в чем его обвиняют?
  - Нанесение тяжелых телесных повреждений начальнику охранной службы.
  - Он... избил... своего начальника охраны? - не поняла Лина.
  - Ну... - замялась Мария, - точно не знаю, но так звучит выдвинутое обвинение.
  - А что говорит Крис?
  - Ничего. Сын не разговаривает со мной, - вздохнула миссис Берри. - Злится, понимаете.
  - Нет, - Лина прислонилась к колонне.
  - Так получилось, что я не внесла назначенный залог. Я объяснила Киту, что сейчас не располагаю нужной суммой, ни я, ни Лео, что надо немного подождать, пока я достану деньги. - Мария замолчала, но после секундного колебания продолжила:
  - Понимаете, милая, всё сложно. Кит покинул звукозаписывающий лейбл... Очень сгоряча покинул, в жутко неподходящее время. Он, теперь, конечно, станет самостоятельным, все будет делать сам - и менеджмент и музыку - как хотел, но из-за инцидента, все пошло наперекосяк. Не могу передать, сколько вылезло проблем. Ушли все спонсоры. Сорвался концертный тур, и мальчики не отыграли положенного. Мы должны деньги просто всем! И, кажется, все кто мог, уже подали на нас в суд, - прерывисто рассмеялась Мария. - Это страшно. Почва, просто, уходит из-под ног.
  - А что же участники группы? Знакомые, друзья? Неужели никто не может внести деньги?
  - Все прячутся. Никто не знает в какую сторону перемениться ветер. А ссорится с большими боссами, никому не хочется. Я их понимаю. К тому же, мало кто знает, что Кит в тюрьме. По крайней мере, я на это надеюсь. Но меня шантажируют! Я вынужденна ежедневно платить папарацци. У гаденышей есть снимки патрульной машины, которая увозит Кита в участок. Все это, я пыталась объяснить сыну - только он слушать не стал. Даже не знаю, в какой госпиталь увезли пострадавшего. Не знаю, что делать! Может, вы попытаетесь поговорить с ним? Я знаю, Кристофер к вам прекрасно относится, он выслушает вас.
  Лина опустила голову и невесело усмехнулась, уверенная, что Берри даже не помнит ее имя.
  - Просто объясните, что я внесу деньги. Сразу внесу, как только соберу сумму. Адвокаты обратились к судье с просьбой уменьшить залог. Джонсон, сказал - это возможно. Состоится повторное слушание и тогда...
  - Миссис Берри, я помогу вам.
  - Вы сделаете это? О... это очень великодушно. Спасибо. Ваш покойный супруг, так же, чутко реагировал на проблемы друзей. Мы все скорбим по нему, никак не можем пережить его смерть. Такая утрата.
  Лина глубоко вздохнула и посмотрела на информационное табло, где высветилось приглашение на посадку:
  - Какая сумма?
  - Тридцать тысяч.
  Закидывая на плечо сумку, она едва не расхохоталась от неожиданности. И представила насколько зол Крис. Цена вопроса нахождения за решеткой, была для него смешной! Мелькнула нелепая мысль, что Мария держит сына под стражей по иной причине.
  - Я внесу залог. Как связаться с его адвокатом?
  - Я дам ему ваш номер, - откликнулась миссис Берри.
  - Хорошо, - согласилась Лина, поднимаясь на борт самолёта, летящего прямым рейсом в Лос-Анджелес.
  
  Глава 7
  Ньюпорт-Бич вызвал поток воспоминаний. Они долетели запахом магнолий и ветром с океана, оглушили птичьим пением. Лина шла по гравийной дорожке, вдоль пышных роз, вглядываясь в кристальные глазницы маленького коттеджа. Он выглядел жилым и ухоженным: воскресная уборщица оберегала чистоту, садовник раз в неделю стриг кусты и подравнивал газон. Дом оказался прозорливее хозяйки и терпеливо ждал - знал, что она вернется.
  Лина распахнула дверь и остановилась на пороге. Глаза вгляделись в полумрак. Серая завеса съежилась и растворилась в весеннем солнечном свете; он зажег сиянием шторы, пробежал пятнами по раскинутым на столе документам, пустым чашкам из-под чая; высокий мужчина в кресле закинул ногу на ногу и неторопливо раскурил сигару. Тонко-кофейный аромат заклубился к потолку так видимо, словно Лина вернулась в далёкий мартовский день, когда решила перекроить себя и сшить наново.
  Получилось?..
  Она прошла на середину гостиной. Стук каблуков звонко вернула молочная плитка. Часы над каминной полкой, как и раньше, громко и радостно дробили на минуты жизнь. Вокруг застыли прямоугольники зачехленной мебели. В тот день, они взывали вопросами. Теперь, стали пробелами. Но природа не терпит пустоты, сказал Аристотель. Пробелы, заполнила смерть. Все что делала, оказалось наполовину, понарошку. Только играла. Считала, что усвоила правила игры: собрала в себе все живое и неудобное, снесла на личную Свалку, и там любовь росла незаметно, как нежеланный ребенок: в темноте, голодной, робкой, недоверчивой и слабой.
  Она не выжила на Свалке.
  Лина остановилась у окна. Птицы раскричались, деля магнолию у крыльца. Всегда так громко. Казалось, Лина никуда не уезжала - всегда стояла здесь и ждала. Дом знал. И тоже ждал. Тряхнув головой, она отогнала упаднические мысли, взялась за пыльные углы ткани и сорвала покрывало с дубового стола. Ладони осторожно провели по шершавому рисунку. Лина пыталась ощутить силу, что уравновешивала ее мир. И ничего. Безмолвие. Силы больше не было. Яна не было. Небо рухнуло. Осколки.
  Что чинить?..
  Ветер поднял с тротуара обрывки бумаги, налетел, вцепился в шелковую косынку. Лина придержала волосы и скользнула взглядом по горстке припаркованных автомобилей. Редкие прохожие проходили мимо, не оглядываясь. Поправив темные очки, Лина осмотрела крыши ближних домов, ряд стриженого бамбука и кусты стрелиций, но не заметила бликов припрятанных объективов.
  Возле здания окружного суда остановилась патрульная машина, вышли полицейские, поднялись по ступенькам и исчезли в дверях. Лина посмотрела на часы: слушание закончилось двадцать минут назад. Покусывая губу, она вспоминала заученную речь, но слова разваливались. Мыслительные процессы свелись к фиксации и складированию образов, откладывался анализ на потом.
   Крутанулась вертушка двери. Высокий мужчина остановился, закинул черную кожаную куртку на плечо. Ветер разметал темные волосы, открывая ссадины на лбу и белый пластырь пересекающий бровь. Хмурое лицо с синяком под опухшим веком, повернулось к Лине: здоровый колючий глаз царапнул от макушки до туфель и сместился на фигуру в сером костюме, которая появилась на крыльце.
  - Миссис Олсен! Простите, что пришлось ждать! - Джонсон отнял от уха телефон и широко улыбнулся как лощенная голливудская звезда на фоне небритого, неряшливого спутника. Оставив в покое косынку, которая тут же слетела на шею, Лина пожала протянутую руку и посмотрела на Берри. Он держал ладонь в кармане джинсов. Узнал её? Нет? Она сдёрнула очки. И пожалела. Глазам стало неуютно и больно.
  - Все прошло отлично. Нам удалось отделаться от штрафа и общественных работ. У второй стороны нет претензий. Сняты все обвинения. Везунчик! - засмеялся адвокат и хлопнул Берри по плечу: - В третий раз отлыниваешь от условного...
  - Где твоя машина? - прервал его Крис, беря из Лининых рук очки и водружая на нос.
  - Там... - она растерянно кивнула.
  - Поехали.
  Лина с Джонсоном переглянулись и засеменили по ступенькам, догнав Берри в конце лестницы.
  - Заедем, пообедать. - Бросил Крис через плечо. - Заключенных травят тухлым карри. Что нарушают эти извращенцы? Биль о правах? Давай, Джонсон, состряпай иск. Будем судиться за права арестантов. Желтая тачка? Кидай ключ, я поведу. Ты с нами?
  - Подожди, Крис! Еще нужно заехать в офис, решить...
  - Позже. Садись в машину, - перегнулся Берри с водительского места и распахнул дверь. Взревел мотор. Кит пошарил по приборной панели, отыскал новостной канал и бросил автомобиль вперед. Проехав мимо, он посигналил Джонсону. В тени трехдневной щетины блеснули зубы:
  - Любишь бурито?
  Лина выпрямилась на пассажирском сидении. Значительно превышая скорость, Берри уверенно маневрировал в городском потоке. Пальцы с ободранными костяшками расслабленно лежали на руле. Не окрашенный парфюмом мужской запах прогнал ванильный аромат салона, сделал его тесным... интимным. Она смотрела вперед и не видела. Боковое стекло затуманилось облаком конденсата, выдавая напряженное дыхание. Взгляд помимо воли приковался к чёткому профилю, вытянутым рукам.
  На светофоре Кит улыбнулся краем рта:
  - Ты забыла пристегнуться.
  Лина вспыхнула и потянулась за ремнем. Неудобно застыв на скользком сидении, уткнулась в окно на весь остаток пути.
  За пределами Пасадины, Берри сбросил скорость. Петляя в узких переулках на окраине Сан-Марино, выехал на широкую пустую дорогу. В воздухе витала желтая пыль, покрывала приземистые дома, чахлые кусты. Ни одно дерево не притеняло безлюдную улицу, словно пустыню, затопленную раскаленным солнцем.
  Берри остановился у закусочной с обшарпанным фасадом, выгоревшей крышей и вывеской. Отодвинув ботинком пустой деревянный ящик, потянул тяжелую дверь и придержал. Лина попала в прохладный полумрак с отчетливым хлебным запахом. Кит уверенно прошел в конец зала, кивнул мужчине в желтом сомбреро, который кряхтя собирал мусор у бара, и упал за дальний столик в желтой клеенчатой скатерти. С красной стены уставились черно-белые фотографии неизвестных мужчин. Лина вздрогнула, отдернув ногу: задев кончики туфель, кошачий хвост уплыл под лавку.
  - Здесь можно спокойно есть. Никто не сует в зубы камеру. - Ответил Берри на невысказанный вопрос и перешел на испанский, делая заказ официанту в сомбреро. Лина попросила воды. Пальцы разрывали на части бумажную салфетку. В мексиканской забегаловке, очень похожей на заведение Коула, весь тщательно продуманный план казался нелепостью. Мужчина напротив переворачивал все с ног на голову. Потрепанный, словно кот, поцапавшийся с собратьями, он голодно набросился на еду. И при этом умудрялся оставаться принцем в высокой башне, вызывая к жизни все подростковые комплексы. Лина безуспешно пыталась взять себя в руки и хоть немного овладеть положением.
  Уничтожив еду, Берри вытер рот салфеткой и закинул руки за голову. Расслабленный облик выражал сытое довольство. Царапины на лбу и шее выглядели по-мальчишески хулиганскими. Тёмные линзы очков вперились в лицо.
  - Давай к тебе?
  Лина опустила глаза на нелепый рисунок скатерти. Обжигало холодом и страхом. Она чувствовала себя скверно, будто улитка без панциря.
  - Крис...
  - М?
  - Нам нужно поговорить.
  - Нужно?
  - Да. И в наших общих интересах достичь... согласия. Пожалуйста, выслушай меня, хорошо?
  Не меняя положения, он медленно кивнул. Лина вздохнула, и кое-как собрав мысли, подняла глаза. Она не была уверена, что он помнит ее. Но это больше не имело значение. Отступить уже нельзя.
  - Кристофер, у тебя сейчас трудное время. И я могу помочь.
  Берри не ответил, ничем не выказывая заинтересованность. Темные стекла смотрели в тарелку с остатками еды. Плотно сжатые губы превратились в полоску, отражая брезгливость.
  - Предлагаю сделку. - Лина заставила себя говорить - слова застревали в груди, трудно выталкивались, как булыжники. - Я беру на себя твои долговые обязательства, финансирую гастроли, фильм, запись альбома, ты сможешь работать с любым независимым лейблом, заниматься только творчеством и не думать о деньгах.
  Она подняла глаза, надеясь, что он поощрит ее продолжить. Но Берри молчал. Крепко зажмурившись, Лина бросилась с высоты вниз головой:
  - Но, ты должен на мне жениться! Мне нужен муж и... ребенок...
  Она прижала ладонь ко рту. Гром не грянул. Яростные молнии не поразили на месте и не сожгли заживо. В зале стояла тишина. Над пыльным абажуром беззвучно пролетела муха. Два пожилых посетителя и официант в другом конце зала, казалось, застыли в Зазеркалье, не издавая звуков. Густая тишина дышала труднее и труднее, постепенно задыхаясь.
  Крис опустил руки. Потёр небритую челюсть кулаком и поддался вперёд. Широкие плечи под растянутой футболкой нависли над столом точным и выразительным движением, как и его молчание.
  - Сколько?
  - Ч-что сколько? - пролепетала она, поздно сообразив, что он давно не выглядит расслабленным мальчишкой, а похож на мятого Курта Кобейна только более красивого и злого.
  - Сколько ты хочешь детей?
  - Я... не знаю.
  Взгляд заметался по скатерти, цеплялся за длинные порезы и стертые рисунки. Взмокшие ладони охватили нетронутый стакан воды.
  - Не знаешь? - мягко повторил он.
  По спине от страха поползли мурашки. Лина расслышала как незнакомая женщина тонко, будто впервые пробуя английский, упрямо выговорила:
  - Мне... нужен наследник, как и тебе.
   Берри наклонился ниже. Теплые пальцы заправили волосы за уши, скользнули на шею. Бледное лицо приблизилось. Черные зрачки вытеснили синеву радужки, заслонили красную стену с фотографиями. Хриплый голос перемежался толчками дыхания, вкладывая слова прямо в губы. Горячая анестезия разлилась по позвоночнику, опередив смысл на долю секунды:
  - Засунь своих наследников туда же, куда и деньги. А именно, в свою очаровательную, тупую задницу, - процедил Берри и бросил в грязную тарелку сотню.
  
  Глава 8
  - Боже! - Лина испугано смотрела на дверь, которая дрожала от удара ноги. - Что я наделала!
  Скривилась, стиснув зубы, но слезы брызнули и затопили горящие стыдом щеки. Уронив голову на стол, она разрыдалась. Не могла шевелиться, болело, словно поломанные ребра вновь сдавали фиксаторы.
  Круглая тень сомбреро заслонила витавшую в свете пыль. Стакан с водой проехал по грязной клеенке и коснулся ладони, что съежилась между тарелками. Лина приподняла лицо, взяла у официанта стопку салфеток, высморкалась и протянула кредитку.
  - О, грасиас, сеньора! - улыбнулся мужчина, оттопырив усы; узкая кисть, как членистоногое животное, ловко выудили деньги из соуса: - Кабальеро щедрый! О, да! Очень щедро расплатился!
  Лина забросила сумку на плечо и не оглядываясь, вышла из ресторана. Прожаренный воздух обжег легкие. Полуденное солнце, будто скальпель, резануло глаза. Болезненно щурясь, она повертела головой. И замерла. Желтый Бентли Континенталь, подарок Яна, доставленный из Борнмута самолетом, исчез. Лина отупело разглядывала под ногами четкий рисунок протектора шин. Берри уехал в её очках. И на её машине.
  Проследив пустую дорогу влево и вправо, где песочные дома сливались с выбеленным небом, она хихикнула, потом рассмеялась как одержимая. Через час, не сумев, вызвать по призрачному адресу такси, Лина позвонила Сандре Монтгомери и попросила забрать ее. Она пошла в сторону Сан-Марино, бесполезно оглядываясь в поисках транспорта и дырявя шпильками мягкую пыль.
  Сумеречные облака, изъеденные пожаром уходящего солнца, спустились и уплотнились. Лина боялась наступления темноты, зная - не сможет спать. Но боль в истерзанных конечностях, после трехмильного броска на каблуках, наполнила тело пустотой. Голова коснулась подушки, и Лина уплыла в благостную кому.
  Первая ночь в коттедже промелькнула незаметно, как и следующая. В пятницу утром, Лина взяла такси и съездила в центр. Она провела сорок минут в черно-белом прохладном кабинете куратора галереи, расположенной на оживленной улице Маленького Токио неподалеку от городского совета. Рассеяно выслушав полного мужчину, который портил окружающую ахроматичность малиновой рубашкой, не глядя, утвердила экспозиционный план и прогулялась в музей современного искусства за углом. Пообедав в ближайшем ресторане, Лина зашла в продуктовый магазин, долго ходила меж высокими стеллажами, бросая в корзинку полуфабрикаты. Внесла в дом пакеты. Распределила покупки по шкафчикам и... иссякла.
  Ноги монотонно носили по гостиной, на лестницу, в спальню, обратно к камину и снова вниз. Нигде не находили место. Порченые глупостью мысли распухли, разрывая голову. Но движения притупляли боль. Ноги ходили, а руки переставляли торшеры, пуфы, безделушки на открытых полках. Лина меняла местами кресла, цветочные горшки и вазоны. Ненадолго притормаживала у зеркал, посмеяться пугалу-отражению. Глупое! Думало, осилило разочарование? Вранье! Трое суток мозг играл: отвлекал рутиной и маскировал симптомы разрушения, заслоняя реальную картину. Это не разочарование - это разгром! Поле боя, усеянное телами. Кого там спасать?
  В доме стыла тишина, Лина перестала слышать птиц. Стены давили, казались чересчур белыми и слишком чистыми для нее - серой и пыльной. Она решила их перекрасить. И не смогла заставить себя выйти на улицу - купить валики и краску. Ноги набегались. Мускулы наполнились слабостью, тянули прилечь, хотелось спать. Солнечные лучи в одиночестве бродили по деревянному паркету, спотыкались об стол не на своем месте и разбросанные стулья. Все рассыпалось на запчасти - бессвязно и нелепо валялось там, где Лина бросила заниматься перестановкой. Умирало в ненужности.
  Трудилась и жила одна неугомонная стрелка часов - рубила и рубила. Лина слушала ее часами. Она трудилась и за нее - латала по стежку. И Лина ждала, когда соберется по лоскутку - из запчастей и запасок. Каждый кусочек сам себе - без цельности. Она будет она, только без скачков пульса, боли неизвестных органов, дрожания коленей, и заряда тока в каждом волоске. Все измельчает. Запах расщепится на набор летучих веществ; голос на колебания воздуха в складках; синие глаза распадутся на слои, сосуды, коллагеновые волокна. Боль потеряет монолитность, покроется трещинами и разберется на набор биологических особенностей. Станет в ряд с другими мужчинами. Между Старковым и Дусманисом.
  Лина смотрела в потолок, мучилась желанием перекрасить стены, и знала - это пройдет. Она собирается, а всё и вся распадается: краски разбегаются на пигменты, связующие, наполнители и растворители. И скоро стены будут частью конструкции, а не вселенной, которая сжимается перед взрывом, чтобы рассыпаться на микрочастицы, которые никаким часам не собрать.
  В недрах второго этажа разрывался телефон. Звук не принадлежал дому. Его разобранной тишине. Он пришел снаружи и звал в бурливую жизнь. Лина морщилась - он мешал слушать часы.
  Свет выдавливался сиреневым туманом, который облепил руки и лицо. Лина на ощупь побрела в ванную комнату. Открыв зеркальный шкафчик, уставилась на тюбики и баночки. Пальцы вяло копошились, ломая разноцветные ряды, в поисках таблетки снотворного. На краю раковины ожил телефон. Лина вздрогнула: с полок посыпались крема с лекарствами, вторя нарастающей мелодии звонка. Словно дикое животное, она схватила и сжала вопящий прямоугольник. Ничего не понимая, смотрела на убегающий с экрана входящий номер. Мелодия отыграла, цифры потухли. Лина не успела перевести дыхание, как трель и басы возобновились с новой силой. Она поднесла телефон к уху:
  - Алло...
  - Присылай своих юристов, чёрт тебя дери! - Рявкнул динамик и оглушил гудками.
  Колени подкосились, и Лина осела на бортик ванной, чувствуя себя прооперированной без подготовки и деликатного постукивания секундной стрелки. Экспресс сшивание без всякой анестезии - по живому. В голове не оформился ни один связный вопрос, когда в ладони разразилась новая трель.
  - Милая, Лина! Ты не против, если буду звать тебя по имени? - Голос миссис Берри приятно успокаивал. - И ты, в свою очередь зови меня Марией. Зачем нам лишние условности, когда мы скоро станем семей?
  Лина заморгала, пытаясь сосредоточить взгляд на расфокусированном отражении из зеркала.
  - Не могу выразить, как меня обрадовало известие о вашей с Кристофером помолвке! - воскликнула миссис Берри. - Я буду счастлива, назвать тебя дочерью. Ты вряд ли догадываешься, но именно такую невесту я всегда желала сыну: образованную, интеллигентную, одаренную. Одним словом - исключительную. Ему другую нельзя, - засмеялась Мария и мягко позвала: - Лина...
  - Да?
  - Мы поладим. Ты знаешь, что в нашей семье русские корни? Моя мама родилась в России, и я однажды ездила с ней в Саратов, но была слишком мала, чтобы запомнить и почувствовать. У нас с тобой одна кровь и это важно - я вижу в этом знак.
  Пришибленно внимая глубокому голосу, Лина поймала пятно лица над умывальником и ужаснулась его пунцовости.
  - Милая, - вновь позвала Мария, - вы здесь?
  - Да.
  - Мне не терпится с вами увидеться.
  - Да... конечно.
  - Где вам удобнее?
  - Сейчас?
  - Да, милая. Вы же знаете, в каком мы скверном положении. Время не терпит.
  Лина запустила пальцы в сбившиеся волосы, пытаясь распутать колтуны. Страшилище из зеркала скорчило гримасу, туго соображая, куда пойти в таком виде? Сквозь открытую дверь заглядывала перевернутая вверх тормашками спальня.
  - Приезжайте ко мне, - смирилась она, перекидывая голые ноги через бортик ванны, включая воду и диктуя адрес.
  Миссис Берри приехала ровно через полчаса, как и обещала. Припарковав белый Форд Мустанг на пятачке у лужайки, она вышла из машины красивым уверенным движением и окинула внимательным взглядом улицу. Вздохнув, Лина отошла от окна и пересекла почти прибранную гостиную.
  - Милая, вы будете с Кристофером волшебной парой! - обняла Мария, опьяняя запахом цветов, а вовсе не собранием летучих веществ. - У вас будут прелестные дети! Ну, давай же войдем в дом. Мы привлекаем внимание соседей.
  Миссис Берри присела на диван у камина, скрестив в щиколотках длинные ноги. Навязчивый свет люстры плавал в красных туфлях и рядах золотых пуговиц короткого жакета. У Лины руки ходили ходуном. Она неловко смешала коктейли и поставила на журнальный стол.
  Мария коротко улыбнулась, отодвинула в сторону бокал и раскрыла черную папку. Слова будущей свекрови заставили Лину бессильно опуститься в кресло и онеметь до середины следующего дня.
  Глава 9
   Лина пересчитала золотые корешки книг, просторно расставленные в черном шкафу от пола до потолка; насчитала пять стеклянных ваз с фиолетовыми орхидеями, две с белыми; восемь стульев вокруг большого стола, два поменьше - у бежевой стены; три кожаных дивана у окон и столько же плазменных телевизора напротив; толстый серый ковер под ногами, сливочные торшеры по бокам.
  Побарабанив пальцами по журнальному столику, Лина потянулась к одной из пачек сигарет, которые в изобилии валялись среди газет. Закурила и поморщилась, рассеянно вспоминая, когда последний раз вдыхала горький дым. Взгляд снова оббежал кабинет и неохотно уперся в постмодернистское панно. Тысяч цветных треугольников и всевидящих глаз смотрели на неё. Но это было лучше, чем пялиться в развеселый экран с хит-парадом МТВ и пугать секретарей сосредоточено-стылым взглядом.
  Дверь со стуком отворилась. Рассекая острием портфеля воздух, как носом корабля, Сандра Монтгомери широким шагом ввалилась в кабинет:
  - Принеси кофе и плесни туда чего-нибудь живительного! - крикнула она помощнице, на ходу сдергивая пиджак и расстегивая воротник белой рубашки.
  Отрываясь от созерцания масонского чудовища, Лина выпрямилась и повернулась лицом к черному портфелю, который приземлился в кипу журналов.
  - Да, все там, - усмехнулась Сандра, проследив за взглядом. - Вырвала вместе с коренными зубами. Жених обвешался ожерельем ядовитых поганцев.
  - Наслышана, - пробормотала Лина, затушив сигарету о хрустальную пепельницу.
  - Собралась армия хреновых грамотеев и с заумным видом тычет меня физиономией в финансовое право! Представь! А сами только и умеют, что мошенничать с налоговой системой, бультерьеры-сосунки!
  - Все так плохо? - сникла Лина, пряча ладони в коленях.
  - Это ты мне скажешь. Не выношу такую манеру вести дела, - хрипела Сандра, щёлкая замками портфеля, - держать клиента за жабры и при этом лапать его и целовать взасос! - она вывалила бумаги на стол. - Ведут себя, будто поимели всех судей штата.
  - Так они... согласны?
  - Можно сказать и так.
  - А еще как?
   Монтгомери провела ладонями по ёжику седых волос и громко фыркнула:
  - Что мы достигли некоего промежуточного результата - усредненного соглашения.
  Она откинулась на спинку дивана, клацнула зажигалкой и жадно затянулась:
  - Утомили сволочи! Все заново перекроили! Все не так и не этак! Лысый отморозок в девчачьих очках к частному праву сбоку припека, сам собой "уголовник" хренов, а туда же. Будет мне растолковывать гражданское право! Был идеально выписанный документ - так нет же - изгадили! Пометили территорию, как чертовы кобели. Так и чешутся руки надрать в суде задницы этим ссыкунам с гарвардскими дипломами. - Потушив сигарету, Сандра взяла скрепленный канцелярской скобой договор:
   - Ладно, опустим лирику и начнем по порядку. Для лучшей усвояемости, я бы разбила смысл этих писулек на три блока, в первом...
  - Не нужно, Сандра. Я сама прочту, - попросила Лина, краснея.
  - Разберёшься?
  - Попробую.
  - Хорошо, если позволишь, я все же растолкую несколько пунктов...
  - Непременно. Я напомню о них.
  Монтгомери неодобрительно поглядела в лицо из-под кустистых бровей и поднялась:
  - Ладно. По большому счету, деньги твои. Кому как не тебе внимательно читать? Дай знать, когда закончишь. - Она пересела за рабочий стол и открыла толстую книгу по земельному праву.
  Лина раскрепила стопку бумаг, откинула верхние страницы с реквизитами и, задержав дыхание, углубилась в печатный текст, понимая - унизительный путь делового замужества только начинается. Взгляд привычно пропускал стандартные формулировки и фиксировал важные детали. Этот документ был ее защитой - исчерпывающий ответ Марии Анне Берри.
  Делая предложение Кристоферу, Лина честно призналась, чего хочет взамен, не ожидая, что о деталях узнает кто-то еще. Вывернуться на изнанку перед ним было пыткой, но обсуждать фертильность и месячный цикл с Марией - извращением. И в самом кошмарном сне, Лина не предполагала, что ее искренность обернется предметом торга, что ее используют, чтобы добиться контроля над финансами ее покойного мужа. Каким-то чудом, Лина смогла отказаться от поездки к неизвестному нотариусу, который уже дожидался, скрепить печатью подготовленный неизвестными юристами брачный договор.
  На что рассчитывала Мария? Ошеломить натиском? Считала, что у будущей невестки отказывают мозги при одном упоминании имени сына? Полыхая негодованием и стыдом, остро сознавая плебейство и неуклюжесть рядом с ангелоподобной дамой, Лина слушала и слушала перечень своих финансовых обязательств. Шок сменил гнев, вернул рассудок и способность мыслить. И ужаснувшись, Лина осознала, что если всерьез воплотить этот безумный план в жизнь - без встречных требований и обязательств не обойтись. Нужна защита от алчных притязаний на имущество Олсена. Брачный контракт, удовлетворяющий обе стороны.
  Лина заставляла себя читать слова, что ранили самолюбие, коверкали любовь. Любовь?.. О какой любви велась речь в этом документе? Все эти слова не придуманы Сандрой или Марией - это она их озвучила и оживила на терпящей бумаге. Этот документ был куплей-продажей, где товаром выступал будущий муж. Лина покупала восемьдесят четыре дня его жизни под одной с собой крышей и сорок восемь интимных отношений в год, в соответствии с графиком, указанным в дополнительном соглашении. За это, она гасила его долги со всеми набежавшими процентами, судебными претензиями, издержками, неустойками, упущенными выгодами других сторон и брала обязательство по финансированию документального кинофильма.
  Мозг холодно фиксировал смысл и корчился. Она казалось, ощупывала слова пальцами как слепой, и каждое проникало под кожу, в кровь, и разъедало кислотой. Лина на секунду прикрыла глаза, позволив пытке прерваться, затем продолжила читать. Стороны договорились, не расторгать брак в течении трех лет. В противном случае, инициатор подвергался штрафу. Лина тяжело сглотнула, сосчитав нули после запятой. По истечении указанного срока можно подать на развод. Содержание жены не предусматривалось и претензий к имуществу бывшего супруга тоже, а бывшей супруге полагалась одноразовая выплата второй стороне и пожизненное содержание. Лина пролистала страницы о конфиденциальности, где стороны согласились держать в секрете, не только детали контракта, но и само существование позорного брака. Пробежала глазами по дополнительным соглашениям с аккуратно составленными расчетами и выдохнула.
  Из нее словно вынули внутренности, подержали в отбеливателе, пропустили через принтер и разложили на сухие канцелярские фразы. Лина подождала, пока уляжется тошнота. Указательным пальцем брезгливо отодвинула документы:
  - Дорогое удовольствие, мой муж.
  - Дорогое, - согласилась Сандра. - Но в таких делах, дешёвое удовольствие, определенно звучит хуже, - хмыкнула она. - Так что, заноси в преимущества.
  Лина попыталась улыбнуться, не оценив юмор, если только это был юмор.
  - Ладно, это все патетика. Я хочу обратить внимание на главное: нам удалось защитить твое имущество. Твои деньги хорошо погрызли и обслюнявили, но они остались твоими. Никто не доберётся до них. Кроме того, заметь, мы фактически вдвое уменьшили сумму одноразовой выплаты. Каково, а? Помимо этого, отсекли бредовые пункты с моральными претензиями, а это очень важная часть! Они в нее вцепились как психи, словно ты какой-то маньяк и будешь третировать их клиента, гонять в трусах по дому, что ему потом бедняге потребуется восстанавливать тонкую душевную организацию в стационарных условиях.
  Лина смотрела в пол на кончики туфель и молчала.
  - Конечно, до конца дней тебе придётся отрывать от себя десятую долю дохода - это плохо, но, - Сандра постучала ручкой по столу, - им тоже придётся делиться прибылью с фильма, и всего того, что Берри создаст во время брака и пометит своей фамилией. А это неплохо - он парень перспективный. Это должно тебя утешить.
  Монтгомери снова закурила, кивнув подбородком на часы:
  - Не переживай детка. Это всего лишь первый бой. Игра мускулами. Я абсолютно убеждена, что смогу, выбить лучшие условия. У нас неоспоримое преимущество. Фактически, время работает только на нас, а значит, против них. Из чего следует, что все их аргументы выеденного яйца не стоят. Они блефуют. Да, чёрт возьми! И мы вернулись к тому, с чего начинали, что все их претензии базируются на доброй воле моего клиента.
  - Нет, Сандра. Не нужно. Мы всё подпишем. Я согласна, - Лина посмотрела в окно на сверкающие под солнцем стекляшки Даунтауна.
  - Что за глупости? К чему такая спешка? Поверь, я знаю что говорю, на мыльные пузыри у меня особое чутьё. Это всего лишь промежуточный результат, который можно назвать удовлетворительным, но мы улучшим его, как минимум до приемлемого.
  - Я знаю. - Лина посмотрела адвокату в лицо. - Передай им, что я согласна.
  Сандра некоторое время молчала. Скребла ручкой ежик на голове, аккуратно складывала в подставку карандаши, потом откашлялась:
  - Ладно. В конце концов, ты понимаешь, что делаешь.
  - Понимаю - вздохнула Лина.
  - Это твое последнее слово?
  - Да.
  - И как клиент ты настаиваешь?
  Лина угрюмо кивнула.
  - В таком случае, жду тебя в понедельник у нотариуса.
  Глава 10
  - Андрей, перестань, кричать! Иначе я повешу трубку! - потребовала Лина, сдвигая в сторону телефонную базу, почту, журналы, и запрыгивая на край стола. - Не сказала, чтобы не травмировать твою обидчивую психику. И, да, ты прав, чтобы не мешал.
  Просторная гостиная купалась в золоте. Иголки света пронизывали паутину штор; солнечные зайчики скакали по глянцевой плитке, играя в чехарду. Но Лина зябко ежилась. Отрывистые слова из динамика заставляли заново, шаг за шагом, переживать оскорбительный фарс.
  Она прикрыла глаза, вспоминая лицо нотариуса в красных пятнах, которая проплыла мимо, точно королева и удалилась в комнату отдыха, велев секретарю, пригласить ее, когда стороны, перестанут валять дурака. Оплаченные в пятикратном размере услуги вынудили ее отменить остальных клиентов, удержав от желания выставить всех вон. Трое угрюмых юристов курили в коридоре. Раз в полчаса они забредали в кабинет, хлебнуть черный кофе, и вновь сбегали к непрестанным телефонным переговорам и жонглированием упреками, когда Сандра Монтгомери высовывалась в дверной проем, а потом, чертыхаясь, сбегала к курильщикам.
  Лина с миссис Берри оставались наедине. Они сидели через стол и глядели мимо, но внимательно друг за другом следили. Аккуратный розовый ноготь выводил знак бесконечности по циферблату наручных часов. Лина почти физически ощущала усилия, которые прилагает Мария, чтобы не смотреть на стрелки. Она легко улыбалась краем рта, но владела положением не более тех, что бегали по коридору и шептались у двери.
  Когда снова распахнулись стеклянные створки, Лина не обернулась, удержав желание коснуться пальцами сухого горла. Мария чуть расширила глаза и непроизвольно облизнула губы. Кроссовки ступали мягко и бесшумно, но приближение Берри, выдало громкое чиханье. Опоздав на сто тридцать три минуты, Кристофер навис над столом, не сочтя нужным извиниться. Взгляд из-под длинных ресниц скользнул по подсунутым юристами бумагам. Пальцы сомкнулись на протянутой ручке и нацарапали серию кривых подписей. Шмыгнув носом, он разогнулся, хлопнул по спине мужчину в очках и подмигнул нотариусу, которая торопливо прикладывала к документам печать.
  - Аллергия, - выдавила Мария, ни к кому не обращаясь, после того, как сын ушел.
  Лина приложила пальцы ко лбу, заслоняясь от красивого лица, надменного даже с насморком и красным носом, и помотала головой, будто Старков видел.
  - Нет, Андрей, я не покажу тебе контракт. Мой адвокат его одобрил - этого достаточно, тем более, он уже подписан, - она вымученно засмеялась. - Можешь теперь расслабиться и спокойно спать. И передай любимому совету: "денежный мешок" пристроен, как и хотели, вложен, так сказать, в будущее нации. Но помни: ты пообещал, не называть имен... Как можно сохранить "подобное" в тайне? Ну... не знаю. Думай сам. У тебя на этот счет больше опыта.
  Комната наполнилась дребезжанием газонокосилки и терпким запахом скошенной травы. Лина рассеянно взглянула в открытое окно. Длинный подросток в больших наушниках энергично стриг соседский газон, кивая кудрявой головой в такт музыке.
  - Старков притормози. Это моя жизнь. И деньги, тоже, мои. Я буду тратить их, не отчитываясь. Хватит манипулировать Яном. Научись, в конце концов, обходиться без него. Думаю, если бы он хотел, чтобы всем заправлял ты и свора зубастых джентльменов в костюмах с Сэвил Роу, попивающих исключительно бордосские вина - ты бы сейчас не кричал на меня. Вот, наконец-то, ты молчишь. Теперь попытайся меня услышать. Ты прав в одном - Ян действительно высказался ясно. Но ты забыл, что он дал мне возможность выбрать. И... я выбрала.
  Лина опустила глаза на жёлтое кольцо с надписью 'вместе навеки', выгравированной по всей ширине металла. Крикливое чудо Поднебесной сместило с пальца английское произведение ювелирного искусства с квадратным чистым бриллиантом, без всяких почестей отправив в банковский сейф.
  - Глупый, - устало проговорила Лина, - так ничего и не понял? Все это не имеет значения. Я замужем. И брачный договор вступил в силу.
  В последний день сентября рок-группа Стренжерс присоединились к малоизвестным музыкантам, которые давали еженедельные концерты на пирсе в Санта-Монике. Об участии группы сообщали в воздухе самолеты, расписывая небо цветной рекламой, интернет взорвался объявлениями, яркие афиши украсили заборы. На песчаный берег устремились музыкальные обозреватели, журналисты, фотографы, туристы и уличные зеваки. На берег океана стекались тысячи меломанов со всех уголков страны, парковочные места и дешевые номера отелей размели за сутки.
  А за сто двадцать пять миль от феерического праздника, одинокий Рендж Ровер возвышался блестящей горой на фоне неприметного здания мэрии Сан-Диего. Высокий мужчина в черной шляпе и рубашке, небрежно выправленной из джинсов, облокотился о блестящее крыло автомобиля, упираясь кедом в колесо. Лина остановила желтый Бентли - возвращенный прошлым вечером водителем Марии - и вгляделась в неподвижную фигуру. В расслабленных выверенных линиях не угадывалось напряжение. Мужчина казался неодушевленным ладно скроенным механизмом, под стать своей черной машине, скрывающей за чистыми очертаниями опасную мощь.
  Несколько минут Лина стискивала влажными ладонями руль, потом заглушила двигатель и заставила себя выйти. Поравнявшись с Берри, натянуто улыбнулась. Поля шляпы и зеркальные очки закрывали лицо, оставляя на виду гладко выбритую челюсть и сжатый рот. Неутолимый голод скрутился под ребрами узлом. Она не знала, как его утолить, как облегчить его. Стояла и безмолвно смотрела, не в силах просить или требовать. Зря она переживала, что Кристофер набросится на нее, обругает, может, захочет ударить или много хуже - окатит ледяным презрением. Ничего. Ни следа гнева или раздражения. Или аллергии... Стекла очков смотрели бесстрастно. Она делила их внимание поровну с кошкой, которая сонно жмурилась на крыльце.
  Отведя глаза в сторону, Лина прошла мимо. Медленно поднялась по ступенькам. Шагая по тихому пустому вестибюлю, вдоль салатовых стен с образцами различных бланков и объявлений, каждые шесть футов она ловила холодный отблеск люминесцентных ламп на кончиках туфель. Кит не шел за ней. Войдя в приемную мэра, толком не зная, что будет делать там одна, вздрогнула от неожиданности, когда Берри вырос рядом.
  Больше не рискуя смотреть Кристоферу прямо в лицо, Лина поглядывала тайком, отчаянно стараясь распознать его настроение. Берри был убийственно сдержан и спокоен, и стоял так близко, что каждый дюйм кожи болезненно покалывал. Ноздри улавливали теплый мужской запах с примесью кофе и горьковатых духов. Опущенные вдоль тела пальцы слегка подрагивали. Задержав взгляд на ровных фалангах, она поняла - его здесь нет! Он сейчас играет вместе с группой в Санта-Монике, а к ней отправил пустую голограмму. Лина его не вынудила! Нет. Кристофер сделал это сам. Два розовых пятна на острых скулах горели, словно свежие вмятины, свидетельство того, как он рихтовал себя, вписывая в омерзительную роль, и ей стало дурно.
   Женщина в сером костюме с железными скобками на зубах приветливо улыбалась. Она заполнила бланки, вынула из принтера бумаги и, проводив в смежный кабинет, аккуратно разложила документы перед мужчиной азиатской внешности в роговых очках. Отрывистым голосом мэр зачитал слова брачной церемонии и уступил место перед столом. Кит подался вперед и молниеносно оставил размашистые закорючки. Лина моргнула, не сразу поняв, что дело за ней. Она склонилась. Перед глазами запрыгали буквы, она не могла их поймать - строчка слилась в черную полосу. Сплошные черные полосы!
  Костлявый палец терпеливо двигался по документу, выдавливая желтым ногтем ориентиры. Как нерадивая ученица, Лина следовала за ним. Словно после физической нагрузки, тяжело выдохнула. Мечта исполнилась. Что теперь? Вместо ликования усталость, головная боль и осознание бесполезности действий. Сколько бумажек или подписей удержат Берри?
  - Буэно! Теперь можно обменяться кольцами.
  Не переставая улыбаться, секретарь, маячившая позади мэра, посмотрела на новобрачного. После того, как Кит положил на стол ручку, он сунул ладони в карманы джинсов и не шевелился.
  - Кольца... - мягко повторила она, прервав молчание.
  - Я... - Лина открыла рот, чувствуя как краска топит лицо и шею. - У меня их нет... - тихо произнесла она и отвернулась. Свадебными кольцами испокон веков занимался жених... но, боже! Она должна была предвидеть!
  - Нет? - удивился мэр, перешерстив пальцами бумаги.
  - Ах, всякое бывает! Ничего страшного! Внизу есть сувенирная лавка, - пришла на помощь секретарь. - Как временное решение, вы согласны? Я сейчас вернусь. Какие у вас размеры?
  Кристофер молчал. Глядя в пол, Лина пробормотала свой и его размер, который знала наизусть. Дыхание неестественно громко вырывалось в тягостном ожидании. Слышит он его? Смеется над ней? Безмятежное лицо за зеркальными очками не выражало эмоций. Скрипнув стулом, мэр покашлял и, раскурив трубку, подошел к окну.
  Внизу хлопнула входная дверь. Быстрым шагом в кабинет вошла секретарь, принеся с собой сквозняк, который коснулся пылающей щеки. Взяв Линину руку, Берри надел ей кольцо. По телу пробежала горячая волна. Полоска бледной кожи - чужой след - стремительно скрылась бижутерией. Лина осторожно коснулась кисти с натянутыми венами. До боли закусив губу, неловко обхватила дешевенький символ брачных уз, и он вырвался, подпрыгнул как живой, и звучно ударился о плитку.
  Лина подняла круглые глаза на Криса, с ужасом вспоминая безобразную свадебную примету, сулившую миллион бед. Кит неторопливо нагнулся, поднял металл из пыли, и снова вложил в ладонь. Лина похолодела. В другое время, в другом месте, и с другим мужчиной, кольцо так же упорно сопротивлялось. Она не должна была выходить замуж ни тогда, ни теперь. Она погубила первого мужа, как бы не отворачивалась от истины. И вот... это происходит снова.
  С новой попытки кольцо скользнуло на законное место. Лина отпустила теплые пальцы, не смея задерживать, боясь выдать бурю чувств, что вызывала их жесткость. Вручая свадебный сертификат, мэр монотонно выговаривал стандартные поздравления. Он ещё бубнил, а Кит уже нахлобучил шляпу и направился к двери.
  Лина выскочила на крыльцо, приложила ладонь к глазам козырьком, спасаясь от низких лучей солнца, которое повисло над рядами белых домов. Темно-синее небо уже подёргивалось на горизонте фиолетовой дымкой сумерек. Напряженно вглядываясь, Лина успела заметить столб пыли, повисший в расплавленном воздухе. Черный Рендж Ровер, словно мираж растаял в конце улицы. Уронив руку с зажатой бумагой, она сглотнула густую слюну. На зубах скрипнул песок.
   Глава 11
   Полуденный зной затуманил испариной очки. Лина скользнула в ещё хранящий прохладу автомобиль, отсекая птичий гвалт в кроне старого платана. Нетерпеливо опустив козырёк над лобовым стеклом, завела двигатель и прищурилась, вливаясь в ленивый ручеёк транспорта.
   Она старалась убедить себя, что утвердить план будущей экспозиции не глядя, пронестись пулей мимо своих картин, чувствуя себя инородной, незваной гостьей и вылететь на улицу никому ничего не объяснив, вовсе не асоциально. Она не избегает людей. Нет! Просто надушенный, как парфюмерная лавка, куратор галереи выводит из себя: полное лицо с фигурной бородкой и ультрамариновая рубашка вызывает жжение в желудке; а свора ассистентов не умеет говорить коротко, то и дело закатывает глаза, как жеманные девицы.
   Лина фыркнула и вдавила педаль, увеличивая скорость. Третий час она бесцельно каталась по городу. Планы менялись бестолковым калейдоскопом. С пассажирского сидения зазвонил мобильный. Схватив телефон, она взглянула на номер и разочарованно ответила:
   - Калимера... - Лина притормозила у красного бордюра, растерянно посмотрев по сторонам. Она не узнавала улицу, тщетно выискивая под каскадом пылающих бугенвалий указатель. Рассеянно слушая голос Натали, оживила навигатор и уставилась в карту.
  - Как дети? Грэг? У вас все замечательно? Рада слышать. И у нас погода отличная. Да, всё хорошо. Работы много. Ага. И у него. Конечно я в курсе новостей! - вскинулась Лина. - Моё имя включили в рассылку его расписания. Нет, не как жену, а как делового партнёра.
  Она поморщилась. Натали ежедневно интересовалась делами, словно Лина не могла заботиться о себе. Проявляла завидное постоянство с тех пор, как узнала о замужестве. Новость пришлось сообщить и ей, взяв обещание хранить тайну. Рискованное признание. Но Метаксас принимал прямое участие в финансах Берри, а оправдывать небылицами каждую транзакцию хуже, чем сказать правду. Натали удивила - приняла весть спокойно. Иногда казалось, что Грэг замечательно воспитал жену, научив сдержанности. Но её хватало ровно на пять минут, после чего Лина досадно отмахивалась от роя назойливых вопросов, на которые нет ответов. Подробности супружеских отношений она держала при себе. Ссылаясь на плотный рабочий график, пресекала намерение подруги и матери навестить молодых. Но и по телефону скрывать положение вещей, становилось все труднее. Дежурными фразами Лина отделалась от Натали, боясь за пустой болтовнёй пропустить другой звонок.
  Берри не объявлялся. Она наврала про осведомлённость и рассылку. Никто не отчитывался перед ней. Она не знала - в стране ли муж вообще! Искать через знакомых унизительно, а "Гугл" среди мусора и сплетен не выдал ни один достоверный факт. На прошлой неделе Стренжерсы участвовали в прямом эфире вечернего шоу, давали интервью для музыкального журнала. Но без Кристофера. А между тем, папарацци ежедневно ловили его в клубах Ибицы, в казино Монако, на вечеринке его бывшей звукозаписывающей компании в Дубае. Одновременно. И в разных точках земного шара. Лина изнывала от неопределённости. Настроение менялось ежесекундно - скатывалось от гнева к отчаянию и снова взлетало к гневу. Она пихнула кулаками руль: муж обязан с ней жить четверть месяца, нравиться ему или нет!
  Кипя негодованием, она набрала номер миссис Берри, придерживая телефон плечом и нетерпеливо отсчитывая тягучие гудки. В конце концов, она потребует выполнение брачного договора. Её банкиры давным-давно погасили долги Стренжерс и Кристофера в частности. Именно Мария настояла на правовых отношениях, так пусть блюдёт выполнения контракта не только Линой, но и сыном!
  - Милая, - изумилась миссис Берри, выслушав сбивчивое заявление, - вам с ним совершенно негде жить. Малюсенький коттедж за городом, который я видела, совсем не подходит для семьи с детьми. Нужно заняться поисками уютного гнездышка. Я помогу тебе. На прошлой неделе знакомый риелтор, как раз говорил о выставленном на продажу отличном ранчо в районе озера Тахо, и он советует присмотреться к роскошному имению в нижней части Бель Эйр. Необходимо срочно все осмотреть, пока цены настолько привлекательные. Это долго не продлится, поверь.
  Сбитая с толку, Лина замолчала. Подобная мысль не приходила в голову. Перед глазами всплыла гостиная с фисташковыми шторами, маленькая спальня над розарием - простая на грани аскетизма. Лина представила высокую фигуру Берри в узком кресле, обитом бледной тканью в розовый цветочек, длинные руки свисают с подлокотников, согнутые колени упираются в кофейный стол... Хмыкнула от абсурдности зрелища и потёрла лоб, признавая правоту Марии - дом в Ньюпорт-Бич был её. И Яна. Он не подходил Кристоферу и детям. Губы тронула смущённая улыбка, но Лина их быстро поджала и холодно напомнила миссис Берри, что её сын за три недели ни разу не позвонил.
  - Будь снисходительнее, милая, - попросила Мария. - У него съёмки во Вьетнаме. Процесс был долго заморожен и техническая группа изо всех сил пытается наверстать упущенный график. Это сложно. А в той глуши, где они поселились, просто дикие условия и отвратительная связь. Кит даже мне не звонит.
   Лина сдалась. На душе посветлело: теперь она знает, где он. Упираясь локтями в бедра, она подпёрла кулаками щеки, давая волю воображению. Ранчо, имение?.. Она попыталась представить себе место, которое Кристофер захочет назвать "дом". Перед внутренним взором вспыхнули стремительные зарисовки: не стеснённая дверями и перегородками бесконечность, воздух, свет, невидимые контуры только вверх, глаза слепит мрамор, ладонь холодит сталь и стекло; мужчина за роялем аккомпанирует глубокому голосу, отбрасывает со лба непослушные, почти черные волосы, в которых запутался закат, влезший через распахнутое окно...
  Грудь стеснило. Лина простонала сквозь сжатые зубы. Она хотела этот дом! Знала, что обматывается и не сдержалась: подчинилась желанию на несколько секунд, пока наваждение не рассеялось. Медленно выдохнула, завела мотор и, следя за дорогой, набрала номер Сандры. Лина решила купить не просто имение, а дом грёз, в котором будет одна супружеская спальня. Общая, - ядовито подумала она, мчась в сторону Западного Голливуда, полюбоваться особняками.
  Выбирать домашний очаг, не ограничиваясь суммой, оказалось захватывающим приключением. Лина бросила следить за временем, почти безболезненно пережив очередное одинокое Рождество и трёхмесячное отсутствие известий от Берри. Снова замужем и снова одна - это становилось обыденным.
  В компании свекрови она изъездила престижные районы Эл-Эй вдоль и поперёк, осмотрела десятки домов в Беверли-Хиллз и Бренвуде, старинных особняков в Пасифик Палисэйд, съездила в Санта-Барбару и добралась до ранчо на озере Тахо. Перед глазами мелькали пресыщенные собственным великолепием вилы одна роскошней другой. Мария благосклонно улыбалась, глядя на чудеса современной архитектуры. Но Лина тяготела к классическим формам. Так же, как Ян. Их вкусы гармонично переплетались, дополняя друг друга - они всегда смотрели на одно и выбирали не сговариваясь. Но миссис Берри качала головой, высоко поднимая соболиные брови:
  - Что ты, милая, - она внимательно осматривала очередной фасад, - это все, не то. Кит не выносит многослойности и напыщенности.
  - Но это вовсе не напыщенно, - пыталась спорить Лина, глядя на деревянные окна серого двухэтажного дома в колониальном стиле, распахнутые над квадратным газоном и садом, с регулярной планировкой идеально стриженных вечнозелёных кустов.
  - Возможно, - рассмеялась Мария, беря под руку. - Но, ты плохо знаешь моего сына. Будь его воля, он поселился бы в гараже: твёрдый пол, звуконепроницаемые стены и усилители с гитарами. Уверенна, отсутствие потолка он заметил бы, только испортив дождями реквизит.
  - Когда он увлёкся музыкой?
  - Как и все подростки в средней школе. Мучал все что могло трещать, завывать или скрипеть.
  - Почему он выбрал гитару?
  - Ммм?.. Не знаю, - рассеянно проговорила Мария, снимая очки и задумчиво покусывая дужку. - Может, потому что она компактная? Он брал её на съёмки. - Неожиданно синие глаза чуть расширились и вспыхнули восторгом. - Придумала! Нужно позвать на помощь Лео! Она просто антипод своего брата. Всё что отвергнет, придётся по душе Киту. И на нашу удачу, как раз завтра она прилетает из Нью-Йорка.
  Миссис Берри развернулась и поманила к себе сухопарого агента с вытянутым лицом. Мужчина скромно маячил неподалёку, готовый в любую секунду включиться в переговоры.
  - Эван, милый! Эти дома не подходят. Мы хотим осмотреть что-то более эксклюзивное и современное, - она нагнулась к Лине и весело шепнула. - Как же я забыла, что дочь не выносит модерн! В отличии от Кристофера, презирает функциональность.
   Подпадая под утончённое обаяние миссис Берри, Лина со всем соглашалась. Очарованная Марией, она любовалась её красотой, застывшей, словно вне времени, наравне с эстетическим удовольствием от вида шикарных домов. Она была благодарна ей за неожиданную поддержку и тайное сообщество, почти простив её роль в коммерческом браке. Лина неутомимо осматривала всё, что та считала нужным осмотреть, готовая любить что угодно, только бы радовать маму Кристофера.
  На пятый день приезда Леопольдина шумно отвергла дом в Малибу, выстроенный на вершине горы среди кактусов и агавы. Конструкция тёмно-серого камня и стекла, разработанная швейцарским архитектором, гармонично врезалась в горный пейзаж. Шесть спален и девять ванных комнат вырастали из скалы, нависая над заливом Санта-Моника и, казались, сформированными ветром и солнцем, напоминая дело рук позднего Гауди.
  Внутренний минимализм и хай-тек в совокупности с натуральными материалами скрадывал углы. Создавалось ощущение единого пространства, но при этом земного, без намёка на офисную стерильность. Двухуровневая гостиная с камином, отделанным мраморной плитой до потолка, стеклянными стенами и тёмным мозаичным полом Балтийского камня - налево перетекала в просторный обеденный зал; направо - в бильярдную; затем растворялась в полумраке домашнего кинотеатра, в большой кухне, комнатах для прислуги, бесчисленных гардеробных и в винном погребе. Крытый бассейн на нулевом уровне, объединённый со спортивным залом и СПА-зоной, соединялся с открытым прямоугольным бассейном на заднем дворе у террасы. Прозрачная лазурь воды дрожала, как зыбкое небесное марево над аквамарином океана. Два теннисных корта в тени фруктовых и оливковых деревьев, гараж на десять машин и тридцать акров земли окружали высокие стройные пальмы, которые вечером утопали в серебристо-фиолетовой иллюминации.
  У Лины голова пошла кругом, словно от шампанского. Фамильный особняк в Дорчестере показался беспробудно старомодным, древним и пыльным, пригодным только для музея.
  - Недурно. Думаю, это то, что надо, - улыбалась Мария, легко скользнув взглядом по зелёным каньонам к панораме залива, от которой у Лины перехватило дух. Подняв голову, она посмотрела на юг в сторону Пасифик Палисэйд.
  - Папарацци не подобраться. Разве что прилететь на вертолёте. Соседи: звезда баскетбола в разъездах большую часть года и дочь нефтяного магната не вылезающая из игральных домов Монте-Карло. Боюсь, подружиться будет затруднительно. Но с другой стороны - никто никому не помешает, вздумай даже Кит здесь репетировать, - засмеялась Мария. - Но, надеюсь, ты не позволишь ему. Итак, лёгкая отделка, немного мебели, предметов искусства и... можно въезжать! Я познакомлю тебя с изумительным дизайнером интерьеров. Я открыла Джо в прошлом году, а в этом - у него запись на год вперёд. Но для нас он сделает исключение. Эван, дорогой! - позвала миссис Берри риелтора. - Дом великолепен и он нам подходит, правда милая?
  Вдыхая свежий и чистый океанский бриз, не отяжелённый городским смогом, околдованная и счастливая, Лина рассеянно кивнула. Она пыталась одновременно охватить сияние солнца, что погружалось в океан, розово-лиловые блики, что растекались по гладкому камню дома, отражались в стёклах и зажигали синее пламя в волосах Марии. Спуститься на землю Лине помог Андрей. Он процедил сквозь зубы, что фонд более не выделит ни цента. Истратив личные сбережения и деньги со всех доступных счетов, Лина не заметила, как влезла в кредиты, сумма которых разъярила его. Гневно выслушав разнос, злясь тем сильнее, чем больше чувствовала правоту Старкова и вину перед Яном, она оградилась от неприятных разговоров единственным доступным способом - перевела общение с ним и советом директоров на секретарей, юристов и адвокатов. Старков перестал звонить.
 Ваша оценка:

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"