# Амазонки Янтарного мира (Торговец эпохами - 8) общий файл

Юрий Иванович

Дмитрий Светозаров, легендарный "торговец эпохами", попадает в круговорот новых приключений! В компании старого друга, разумного кальмара Прусвета, Дмитрий отправляется в Янтарный мир. Ведь где-то там узурпатор сорока шести миров Крафе заточил любимую супругу Светозарова. Однако новый мир оказывается ловушкой. Из него не так-то просто выбраться. Чтобы сделать это, нужно найти священный колокол, спрятанный в подземных лабиринтах. Задача вполне выполнимая для вооруженного до зубов Светозарова и его друга кальмара, да вот только на пути к колоколу находятся пещеры, населенные амазонками...

ТОРГОВЕЦ ЭПОХАМИ


КНИГА ВОСЬМАЯ


АМАЗОНКИ ЯНТАРНОГО МИРА


ПРОЛОГ


Некогда величественная, огромнейшая, сказочной красоты усадьба великого путешественника Сельестра Чари, сейчас представляла собой дымящиеся, зловонные руины. Кое-где на поверхность продолжали прорываться языки пламени, местами сильно искрили оборванные провода разрушенных устройств и светились остаточные силовые линии защитных контуров. Виднелись изувеченные трупы окончательно подпорченной пищи, и в парочке мест - разорванные на части останки тел практически бессмертных плагри. Всюду бросалось в глаза крошево почерневших осколков стекла, глины и фарфора. И как раз на это крошево, скрипящее под его копытами, обратил внимание Небесный плагри, который в сопровождении свиты и нескольких горстов-телохранителей пробирался к центру руин:

- Говорят, здесь хранилась огромнейшая коллекция произведений искусств из разных миров?

- Да, ваше величество! - тут же отозвался первый советник, имевший в голове поразительно много знаний как полезных, так и совершенно не нужных. - Пожалуй, нигде у нас не было собрано столько стеклянной, фарфоровой и даже из горного хрусталя посуды, как здесь. Сильестр, после того как стал больным и перестал потреблять мясо, помимо скота всегда захватывал из своих путешествий некие чаши, статуи, чайники в виде трофеев. Вполне безобидное увлечение...

Видимо заметив владыку, из руин навстречу уже спешил командир специального отряда, в звании купурта, который и проводил штурм данной усадьбы:

- Долгих лет, и кроткой пищи, о Небесный! - поприветствовал он представителя высшей власти. И тот, остановившись на месте и морща все четыре ноздри своего огромного носа, ответил:

- И тебе того же, бравый купурт! Но сразу хочу выразить своё удивление, мягко говоря, такой разрухой. Нельзя ли было сохранить здание в целости?

- Никак, о Небесный! - в свою очередь поморщился и командир, словно у него заныли сразу все его сорок шесть зубов. - Это взбунтовавшееся мясо оказалось чересчур умным, смекнуло не только включить и задействовать всю возможную защиту усадьбы, но и воспользоваться найденным во взломанных арсеналах оружием. И всё бы ничего, если бы у нас было время для планомерной осады. Но наши операторы засекли всполохи и распространяющиеся круги райчи, сопровождающие включение установки телепортации. Ну и сами понимаете, что могло бы случиться, если бы пища сбежала из нашего мира. Вот и пришлось поторопиться.

Владыка понимающе кивнул головой, одной из рук слегка растрепав при этом аккуратно уложенную в виде причёски гриву и блеснув драгоценными украшениями в ней:

- И что с телепортом?

- Остался цел! - хвастливо оскалился командир штурмового отряда. - Наш десяток десантников краткого пробоя пространства, успел вовремя и накрыл установку стазис полем вместе с собой. Всё уцелело, даже автоматический журнал фиксации перемещений.

- Хочу его видеть.

- Прошу за мной, о Небесный! - взмахнул купурт верхней рукой, облачённой в перчатку силового скафандра. - Вход в подвалы вон там! - и уже продолжил на ходу. - Наши умники журнал вскрыли и получили самые интересные, давно разыскиваемые данные. Теперь наверное получится наведаться в те самые миры, которые разыскал Сильестр Чари и в который он бывал перед своей смертью. А значит...

Но владыка цивилизации плагри его не дослушал:

- То есть подтверждение о гибели великого путешественника окончательное?

- Да, ваше величество! Попади он в плен, настройки телепорта его выдернули бы из любой передряги и из любого мира чисто автоматически в течении первых парочки минут подачи сигнала бедствия. Но Сильестра не просто схватили и сразу, практически умертвили, но потом ещё и развоплотили. Скорей всего поместив в некий произведённый технической цивилизацией дезинтегратор. А как только наш путешественник перестал существовать, внутренняя защита усадьбы стала сбоить, клетки с пищей лишились целостного контура силового поля, и мясо вырвалось на свободу. Судя по данным в журнале, хозяин погиб уже десять дней назад, следовательно всё здесь находилось уже давно в руках человечков.

В образовавшуюся паузу вклинился первый советник:

- Остаётся только поражаться, где это Сильестр набрал такое умное мясо и почему сразу не продал его на стол своих постоянных клиентов.

- Ха! - утробно рассмеялся купурт, нисколько не смущаясь наличию рядом самого владыки: - Так он ведь над ними опыты проводил. В журнале масса описаний его экспериментов.

Небесный плагри требовательно взглянул на первого советника левым и средними глазами, и тот пояснил:

- Многие знали, что Сильестр после возвращения из плена, не только мясо перестал есть. Он ещё и на мести помешался, решив любыми средствами уничтожить тот мир, где его силком приучили к вегетарианской пище и перенастроили его организм на травку и сено... Ха-ха!

Заметив насмешливый оскал у Небесного, он и сам не удержался от смеха. Их тут же поддержали сопровождающие в свите. Для плагри, система употребления продуктов и блюд не имеющих в своём составе мяса - была сродни крайнего идиотизма. А только одно упоминания о сене, вызывало здоровый, неудержимый хохот. Так и посмеиваясь над погибшим уже соплеменником, вся группа спустилась по широким, кое-как расчищенным лестницам в подвал второго уровня и уже там, стали с интересом осматривать идеально сохранившееся устройство. В двух креслах, приспособленных для расслабленного восседания находились операторы, продолжающиеся копаться в журнале телепорта, но на них никто внимания не обращал.

- Неужели так отличается от стандартных аналогов? - указал на телепорт владыка. И понятно, что на этот вопрос первому советнику нашлось что ответить:

- Несомненно! Ничего подобного раньше я не видел. Понятно, что общие тенденции постройки и подводки питания сохранены, но вот количество явно изменённых модулей настройки и их расположение - отличается кардинально. Именно поэтому великий Чари и считался наиболее знаменитым путешественником нашего мира. И если нам доступно только двенадцать миров, то по некоторым оценкам специалистов, Сильестр побывал в сорока иных реальностях.

- О-о-о! - восхищённо протянул Небесный. - Это же просто невероятно! И уж наверняка бесценно?..

- Более чем. Мясо может перестать быть нашим вечным дефицитом...

- Значит, мы тоже сможем воспользоваться проложенными тропинками?

Первый советник задумался, прежде чем ответить на вопрос повелителя. Потом несколько раз в сомнении помотал головой, почесал свою гриву и выдал итог умственных усилий:

- Мы не только по тропинкам можем пройти, мы целые автострады туда можем устроить. Вся проблема в том, чтобы не стать потом такими, каким стал великий Чари. Погибнуть ещё - куда ни шло. А вот перейти на травку и сено..., хе-хе!

И вновь не удержался от смеха. Его все остальные поддержали с каким-то грустным опасением. Ведь одно дело смеяться над кем-то, а другое - представить себя в виде жвачного животного. И только командир специального отряда в звании купурта, не испугался страшной перспективы:

- Можно всегда найти добровольцев среди наших отважных воинов. Да и горсты никогда не откажутся повеселиться.

Он выразительно посмотрел на глыбы телохранителей, которые стояли сзади владыки и на предложение попутешествовать хрюкнули с явным воодушевлением, впервые показывая свои некоторые эмоции. Рядом с их квадратными тушами, напоминающими шестируких слонов, тела почти бессмертных плагри-кентавров смотрелись как стройная лань рядом с медведем.

Небесный оглянулся на редкостных в их мире домашних питомцев в сомнении и с жалостью:

- Мне кажется и добровольцев должно хватить, - но расслышав недовольное хрюканье своих любимцев, чуток подумал и добавил: - А с другой стороны, горстам и в самом деле ничего не грозит. Они-то ведь питаются в основном лишь картофелем, орехами да молоком. Стать полными вегетарианцами им совсем не страшно... Не так ли, чудовища вы наши?

На это глыбы колючей плоти захрюкали с предвкушающим самодовольством. Им явно хотелось попутешествовать по иным мирам, и они этого не скрывали. Тогда как плагри теперь следовало и для таких тел придумать платформы переброски, которые смогут работать при данном телепорте. Дело вроде и не сложное, но всё-таки кропотливое. Но владыку технически детали не интересовали. Он уже выбирался из подвала, на ходу интересуясь у первого советника:

- А удастся сразу попасть в новые миры, в которых бывал Сильестр?

- Будем пробовать методом тыка, и это растянется надолго. Но иначе не получится... Разве что с уверенностью можно будет попасть туда, где наш знаменитый добытчик погиб. Для начала пошлём лучших разведчиков. Ну а если туда телепортируется боевая группа, да ещё и при поддержке парочки горстов, то никто их напора не выдержит. Пусть даже это окажется мир тех независимых чудаков, которые когда-то отбили у Сильестра желание нормально питаться и заставили перейти на сено.

Небесный плагри хохотнул и мечтательно облизнулся:

- Давай перечисляй, какие эксклюзивные сорта мяса поставлял господин Чари на стол именно как знаменитый охотник? Хочется заранее знать, чем нас будут баловать наши повара в скором будущем.

И людоеды перешли на беззаботное обсуждение гастрономических блюд.


Глава первая

ТОНКАЯ НИТЬ


Дмитрий Светозаров, после бурного, перенасыщенного дня, ушедшего на подготовку к карательно-освободительному походу, не смог удержаться на ногах и всё-таки свалился в неспокойный, перемежаемый кошмарами сон. И перенапряжённый мозг не столько отдыхал, как продолжал по инерции интенсивно работать. Так и всплывали на поверхность сознания те детали и моменты предстоящего действа, которые считались не совсем верными, не продуманными как следует, и не настолько надёжными как хотелось бы.

Да и как могла появиться уверенность, если всё организовывалось в нелепой спешке, при невозможности должной комплектации и при тотальном почти незнании того, с чем отряду придётся столкнуться за Зелёным Перекрёстком?

Вернее даже не так: никто толком не знал, что делается за пересекающим ядовитые болота ущелье. До него агрессивную живность уничтожили поголовно, а вот за ним могли только изредка что-то рассмотреть среди клубов смещающегося Хохочущего тумана. И это "что-то" никак не вселяло оптимизма: твари пусть и редкие по количеству, но гораздо более крупные чем их уничтоженные мелкие братья на этой стороне болотистого плато. То есть придётся двигаться по крайне опасным территориям. Это ещё не упоминая, что следовало перекинуть переход через ущелье, соорудив подвесной мост. Что уже само себе могло приравниваться к подвигу, ибо самое узкое пространство между скалами составляло около семисот метров. А потом ещё и оборонять мост придётся, оставив значительную часть воинов на том берегу.

Но всё это было в принципе решаемо. Устройств с Ситулгайна, оружия, защитной одежды Светозаров успел перебросить достаточно для задуманного. В том числе и мощные лебёдки с тросами, не подвергающимися разложению в ядовитом Хохочущем тумане. Да и промышленность королевства Ягоны в последние дни круглосуточно работала только на выплавку неразрушимых сплавов и производство изделий из них.

Хуже дело обстояло с тем, что Торговец не был стопроцентно уверен в правильности выбранного пути. Все планы строились только на одном: уверенном заявлении Ледовой Владычицы, что её мать находится именно ТАМ. Она не просто помнила ЭТО направление из своего сна, когда увидела мать искусанную болотными тварями, но и сейчас, приближаясь к ущелью между болотами уверенно заявляла:

- Она там! - протягивала руки вперёд, прислушивалась и обязательно подтверждала: - Там! Я чувствую её. Она жива...

Но ведь кроме этой уверенности не настолько уж давнего врага и почти ещё пленницы, ничего у Дмитрия Петровича больше не было. Направление атаки, или иначе говоря, спасательного рейда за своей супругой он выбирал с огромным сомнением. И в течении последнего дня, он на эту тему спорил не раз и не с одним человеком. Пожалуй, больше всего в спорщики ему попадались придворные шафики Флавия Несравненная и Аристарх Великий. Последнего пришлось забрать из мира Зелени вместе с командой самых решительных и настойчивых добровольцев, которые буквально заставили взять их на поиски графини Светозаровой. Но если новички из иного мира постоянно пропадали на очищенных от тварей болотах, то уже не раз там побывавшие местные колдуны, помогали своему босу в решении организационных вопросов. Вот потому с ним и спорили.

Хорошо, что все сразу приняли единое мнение по вулкану Бормот, находящемуся в столице империи Юга. Имеющееся там окно, с виднеющимися облаками мира, в котором гипотетически страдали пленённые Торговцы, разбивать или пытаться вскрыть признали нонсенсом. Причём опасным во всех смыслах и для всех. Тем более что в вулкане Бормот не было ни единой болотной твари, а значит он с миром подлого Крафы мог и не смыкаться вообще.

Зато именно химеричные порождения Хохочущего тумана за Зелёным Перекрёстком, стопроцентно подтверждали мысль, что уж болота непосредственно примыкают к тому миру, откуда Крафа сбрасывал агрессивных хищников в подземные города пушистых и несчастных туюсков в мире Ба. Значит, в общем, направление поиска верно.

Но! Болот с тварями было сразу четыре! В каждое из них выводила одна из дверей Зелёного Перекрёстка. Только вот дальше начинало казаться, что миры с болотами совершенно разные. Все четыре!

Оглянешься на дверь: вот он створ. Хорошо видимый среди парочки валунов, внутри подсвеченный, забранный решёткой из нерастворимого металла, и защищённый стоящими наготове лучниками и копьеносами. Обойдёшь валуны - ничего! Только новые уходящие в неизвестность болота, валуны, обломки скал и чахлые деревца кривляющиеся в ядовитых испарениях. Сходство стопроцентное, а вот миры скорей всего разные.

Хотя тут Флавия высказала вполне здравое предположение:

- Представим, что мир с порабощёнными Торговцами в центре. А вот по бокам его во все стороны простирается болото с Хохочущим туманом. И где-то очень далеко в этом болоте, в каждой из сторон света находится вот такая дверь-телепорт в королевство Ягонов. Только вот все двери у нас, сведены в одно место, на Зелёный Перекрёсток. Может такое быть?

Мужчины соглашались:

- В ином случае вообще полный абсурд получается, - кивал Дмитрий.

- Хоть и хитро рассуждаешь, но возьмём это за основу, - условился Аристарх. - Но тогда у нас выпадает из системы главный ориентир: сон Ледовой Владычицы и её четкое ощущение направления к матери. Как с этим быть?

- И это если учитывать, что Власта не ошибается, - напомнил Торговец.

- Да всё очень просто, - ни минуты не сомневалась шафик Флавия. - Все четыре выхода жутко удалены от центра. Учитывая что и тамошний мир огромен, то мать нашей Власты может банально находиться именно с того края, который ближе к данному выходу. И даже хорошо, что мы умудрились уничтожить всех тварей на нашей стороне. Если единицы хищников и приходят, то лишь те, которые прибыли ну очень издалека, а до того умудрились обойти длиннющее ущелье. В итоге у нас больше нет иных ориентиров, как зов крови, которым пользуется наша пленница. Мать и дочь имеют духовную связь, на неё и будут ориентироваться.

- Ничего больше не остаётся, - кивал Торговец головой, и мчался в иное, стоящее у него на очереди место. Но когда вновь сталкивался с шафиками, вновь выплескивал на них очередные сомнения виде вопросов:

- Хорошо, допустим некий голос, или зов крови существует. Но тогда почему я не ощущаю свою мать? Или своего отца?

Флавия заглянула ему прямо в глаза:

- Извини, если разбережу раны, но с чего ты взял, что твои родители живы? Или, на крайний случай, что они именно в мире за данными болотами?

Светозаров опять убегал озадаченный, и возвращался с новым вопросом-сомнением:

- Тогда почему я не чувствовал раньше и не чувствую сейчас свою сестру Елену?

- А ты уверен, что не чувствуешь? Может, как следует не пробовал? Может у тебя умений не хватает? Или мужчинам такое вообще не дано?

Такие вопросы могли обломать кого угодно. Только граф не сдавался, и во время очередного спора восклицал:

- Но ведь я будущий отец! А значит просто обязан чувствовать своего ребёнка, которого мы ожидаем с Александрой.

- Ха! - уже с максимальным раздражением и с некоторой проскальзывающей ревностью в тоне отвечала колдунья королевства Ягонов. - Ну раз "обязан", так чего ты телишься и ничего не чувствуешь? Или тебе надо немножко мозги в голове пошевелить? Ну так это не ко мне, я такое не умею. Проси своего друга Титела Брайса, он всё-таки Верховный целитель аж чётвертого уровня, всё может. Вон, тебе за минуту всю память восстановил, когда ты покалеченный с мира Мерлан вернулся.

Обижаться за "покалеченного" - не стал. Как и за нотки ревности: в своё время между ним и ею вспыхнул короткий любовный роман, который был больше спровоцирован обстоятельствами, чем чувствами. Но, как видно, сожаления с ностальгией у Флавии о тех днях не развеялись временем.

Как ни был Торговец занят, метнулся в магическую академию в мир Зелени и с порога выпалил ректору:

- Тител, а вот ты так меня настроить можешь?

Когда старый друг понял, что от него просят, замахал на графа длинными руками и заявил категорически:

- Такие умения, подправлять мозги в нужную сторону, никому не дано. Либо у тебя есть зов крови, либо - его нет.

Дмитрий Петрович скривился, да так и умчался обратно в мир, который по одноимённому королевству в последнее время именовали миром Ягонов. Там сразу продолжить прежнюю тему не удалось, по причине столкновения с левитирующим ему навстречу Прусветом. Разумный кальмар из погибшего мира Шелестящего Песка, тоже, вторично в своей биографии напросился участвовать в рейде против подлого Крафы, и уже несколько часов как пытался освоиться в зелёном Хохочущем тумане с помощью новых, специально продуманных силовых полей. По логике, его уникальные умения проникать сквозь любые каменные породы, могли помочь невероятно. Да и умение кричать страшным, сбивающим с ног голосом недаром снискало ему прозвище Живого Ужаса. А уж если бы удалось привлечь к этому делу ещё нескольких собратьев Прусвета, то подобное содействие было бы трудно переоценить. Ради этого Торговец даже собирался метнуться с кальмаром на обломки его мира, теряя для этого час, а то и два.

Но, увы! С самого начала, умеющий дышать в камне, жить в нём, Прусвет стал ощущать себя в зелёном, почти всё разъедающем тумане неважно. Там где люди, баюнг, туюски да и всё остальные существа дышали свободно, то разумное создание в виде кальмара, банально задыхалось, а его тело покрывалось болезненными пузырями. Единственно, где кальмар чувствовал себя значительно лучше - это в толще камня. Пользуясь этим, он и решил попробовать проникнуть на глубины Болотного мира, и уже там, но плитам-основаниям материка добраться как можно дальше в нужном направлении.

Вот и сейчас, сморщенный, с посеревшей лысиной кальмар, хватал ртом воздух и никак не мог толком отчитаться:

- Уф! Что за гадость в той зелёной мгле! Да я в аммиаке дышать могу, а тут..., слёзы на глаза наворачиваются! - он и в самом деле смахнул одним из своих четырнадцати щупальцев выступившие слёзы. - Но самое противное и неприятное, что далеко я так и не успел забраться. Фактически по ту сторону ущелья преодолел такое же расстояние, как и от входа. Потом пришлось спешно возвращаться, даже отсидка внутри скал не помогла...

- Ну а что хоть увидел? - досадовал Дмитрий. - Хоть что-то ценное заметил?

- Там где я вынырнул в последний раз, болота вроде как кончились. Начинается новое, повышающееся плоскогорье, заросшее лесом уже совсем иных пород. Не скажу, что они мне привычны или знакомы, но хоть на порождение яда и злобы не похожи. Просвета - никакого. Те же клубы тумана и тот же мерзкий хохот. Мало того, что дышать трудно, так ещё и моральное давление довлело. Так и казалось, что это надо мной этот подлый старикашка Купидон Азаров издевается...

Упоминания о колдуне, которого они пленили и заключили живьём в плен камня, заставило Дмитрия на ходу обеспокоиться:

- Давно мы не присматривали за тюрьмой в Кабаньем. Часом этот злобный старикашка не сбежит?

- Из камня ещё никто не сбегал, если я лично туда пленника заволок! - гордо заявил Прусвет, и, не сдержавшись от неприятного хрипа в горле, натужно закашлялся. - Чтоб эти болота разорвало! - выдавил он из себя, сочувствующе поглядывающему на него Торговцу.

- И неужели никак дыхание не очищается?

- Такое впечатление, что во мне нечто мерзкое и противное скопилось.

После чего друзья решили, что отдых со сном - лучшее лекарство, и разумный кальмар поспешил в отведённое лично для него персональное место королевского дворца. Тогда как Дмитрий опять с головой окунулся в организационные вопросы.

На тему зова крови, до конца напряжённого дня удалось переговорить не только с королевскими шафиками и прибывшими из мира Зелени Арчивьелами, но и с самой Ледой, которая до сих пор пафосно именовала себя Ледяной Владычицей. Да и канги её иначе не называли, несмотря на плен. Почти четверть часа Торговец выспрашивал у молодой красавицы (да уже в принципе и не первый раз!): как именно она настраивается, что чувствует и каким образом определяет нужное направление к томящейся в плену у Крафы матери. Толку это никакого не дало, но до самой поздней ночи Дмитрий старался даже выслушанные, пусть и сильно неконкретные объяснения использовать в работе подсознания.

Тогда ничего не получилось.

Да и почти вся ночь, пронизанная кошмарными снами и переживаниями, можно сказать пропала даром. Ну разве что отдохнул всё-таки.

А вот под самое утро оно и случилось!

Причём ни на какой призыв или тянущее чувство, о котором рассказывала Власта, ощущение не походило. Скорей его можно было сравнить и игрой солнечного зайчика, который не видно, и который в то же время приятно щекочем теплом. Вот этот зайчик как бы и предложил поиграть с ним. Будучи во сне, Дмитрий попытался подставить ладонь под невидимую тёплую точку. Ладонь ничего не ощутила. Тогда Торговец попросту присел, пытаясь подставить странному лучику лицо. Никакого ослепления не произошло, которое ожидалось подспудно, зато в подсознание неожиданно ворвался образ. Может и не столько образ, как некие чужие ощущения, которые можно было бы трансформировать условно в слова: "Мне хорошо. Мне тепло. Я в полной безопасности. И мне уже не страшно". Но самое интересное, что эти ощущения как бы экстраполировались кем-то свыше. Кем-то немыслимо огромным, невероятно сильным, и несомненно могущественным.

И получалось, что это нечто огромное тёплое и родное ещё не так давно было сильно испугано, пребывало в жуткой депрессии и невероятных переживаниях. А сейчас вот спокойно, уравновешенно и смиренно ожидает развития дальнейших событий. Мало того, это нечто большое чётко пытается внушить меньшему в себе одну и ту же фразу: "Теперь уже с нами всё в порядке и нам нечего бояться. А наш папа обязательно вскоре за нами заявится... И всё будет хорошо!"

Вот после этого момента Светозаров чётко, окончательно и проснулся. Конечно, ему подспудно захотелось продолжить сон, проверяя мелькнувшие догадки, но как он ни старался, как себя ни настраивал, вернуться в ту ипостась нахождения в пропасти сна - уже не удалось.

Тогда он, не меня ни на йоту своего положения, попытался анализировать своё состояние и припомнить всё из прочувствованного до последней детали. И в сознание всё больше и больше стала закрадываться шальная мысль:

"И с кем это я только что пообщался? Неужели с собственным сыном? Скорей всего... Ведь именно это ощущение у меня возникло, когда я его впервые почувствовал внутри Александры. Именно эти эмоции с первого дня зарождаются вместе с маленьким кусочком жизни, который за девять месяцев превращается в полноценного младенца. И эти эмоции проникают ко мне только с одной стороны... Причём с довольно конкретной стороны... А что это значит?.. Только одно: некий зов крови во мне всё-таки проснулся! Ура! Только..., не стоит спешить и радоваться преждевременно... Надо бы всё это тщательно проверить..."

По сути, логичные сомнения можно проверить, большого труда это не составит. Если уставший мозг просто выдаёт желаемое за действительное, то мираж рассеется при столкновении с голой правдой жизни. А правду эту голую поможет вскрыть не сложный эксперимент. Точнее говоря, каскад экспериментов.

Аккуратно вначале покрутил головой, стараясб не упустить из поля внутреннего зрения направление лучика. Потом подвигал корпусом, смещаясь на кровати в стороны. После чего перекатился на живот. Получалось! Солнечный зайчик теперь пытался прогреть черепную коробку с другой стороны!

Дальше: большие сложности. Встал. Вначале прокрутился медленно. Тонюсенькая нить контакта - не терялась. Потом раскрутился сильно, чуть позже сделал кувырок на полу. Открыв глаза сделал целый каскад упражнений с переворотами и верчением.

Получалось! Трудно в это было поверить, но солнечный зайчик всё так же подмигивал и мерцал в сознании с одного и того же направления!

Завершили эксперименты - перемещения в пространстве. Вначале на короткие дистанции, затем на длинные. В финале - Торговец запрыгнул непосредственно в Зелёный Перекрёсток. Шаг к нужной двери, и подсознание отыскивает родную тёплую ниточку в клубящейся зелени Хохочущего тумана. Причем в том же глобальном направлении, где Власта ощущает и свою мать. Есть! Теперь уже твёрдо можно было заявлять: есть чёткий контакт! Зов крови либо дал возможность себя ощущать после определенной настройки, либо сам проснулся и действует теперь постоянно!


Глава вторая

ВСЁ ОСТАВЛЯЯ ПОЗАДИ


Узнав, что главный шафик после сна сразу вдруг переместился в подвалы своей башни, туда же разбуженные дозорными поспешили и Флавия с Аристархом, и король Бонзай Пятый с супругой. Он и начал отчитывать друга на правах существующей у него власти местного монарха:

- Ну и чего ты так рано вскочил? Тебе ведь выспаться надо, только пять часов спал. Ещё и нас стража разбудила почём зря.

- Твоя стража, ты её и ругай, - пожал плечами Дмитрий, но всё-таки не удержался и поведал о самом главном: - Насколько я понял, некий голос крови во мне проснулся. И я сейчас не только общее состояние ребёнка чувствую, но и через него, косвенно, Александры.

- И как она там? - опередила всех с вопросом королева Ягонов. Нахмуренный и сосредоточенный Торговец отвечать не спешил:

- Трудно в это поверить..., но вполне хорошо. По донёсшимся ко мне ощущениям, полностью спокойна и теперь ждёт только меня...

Естественно, что оба шафика тут же устроили диспут, основная тема которого звучала так: "Такого быть не может! Потому что Крафа (гад и сволочь по всем характеристикам!), такой райской жизни устроить пленнице не мог по умолчанию".

Из-за нехватки времени, обсуждения пришлось продолжить на ходу. Ибо дружно решили: раз не спят, то можно и позавтракать. Ну и главными поводами для возражения, Дмитрию служила логика:

- Может быть, может! И должных критериев для такого моего утверждения несколько: Резон! Дальний расчёт. И вполне реальный взгляд на мои способности. Вот что может заставить Крафу отнестись к моей жене с идеальной вежливостью, беспредельным уважением и тактом. Уверен, она окружена максимально возможным комфортом и находится в полной безопасности.

- Тогда это - ловушка! - безапелляционно заявил Бонзай. - И бедная Саша - это натуральная приманка, пойдя на которую и ты будешь пленён в нечто страшное и нерушимое. Не забывай, раз уж Крафа сумел вырваться из ловушки, которую ты установил для него возле мира Ба, то наверняка сумеет придумать нечто более коварное и надёжное. Так что не спеши с выводами...

В самом деле, такое упоминание было более чем уместно. Ловушка, разрушенная Гегемоном, считалась не просто тюрьмой, а настоящей магической машиной тотального уничтожения. Сам Дмитрий считал, что попади он в такую, скорей всего не выжил бы. А Крафа, величающий себя Гегемоном, Трибуном Решающим, Всемирным императором и прочими титулами, вырвался каким-то невероятным способом. И при этом, хоть и остался гол, как сокол, но не получил ни увечья, ни тяжких ранений, ни потери памяти. То есть сила самого древнего из известных Торговцев оказалась сродни его легендарной подлости и коварства.

А посему мысль об ответной ловушке не следовало сбрасывать со счетов, если вообще не следовало принять её за основную. Во власти и при возможностях Гегемона, ему ничего не стоило поселить пленницу в истинно райском уголке, среди своих избранных родственников, которыми он хвастался, и попутно при этом навешать на уши любой сопроводительной лапши. При всём своём уме и здоровом недоверии, юная графиня Светозарова может и запутаться в словесной шелухе, узреть подменные понятия совсем в ином свете, и принять на веру то, что с невероятными талантами демагога и оратора впаривает ей хитрющий и подлый враг.

К примеру, её поселили в каком-нибудь дворце на берегу моря, да ещё и окружили не кем-нибудь, а Торговцами. Причём такими образчиками, которые едят с рук Крафы, во всём ему поддакивают и готовы на любую мерзость ради счастливого и безбедного существования своих семей. Ведь будучи узурпатором сразу сорока шести миров, Гегемон всегда отыщет как идеальное место для обмана, так и рьяных, талантливых подельников для такого действа. Вот потому любимая женщина совершенно спокойна, что ни ей, не зародившемуся в ней потомству ничего не угрожает.

И в этой своей мысли граф Дин убеждался всё больше и больше. Во время завтрака он несколько раз замирал, прикрывал глаза и сосредотачивался на поиске невидимого солнечного зайчика. Это удавалось с каждым разом всё быстрей и уверенней. Ласковый лучик из неведомой дали существовал постоянно и всё с той же уверенностью говорил о себе: "Мне хорошо, тепло, спокойно и комфортно!" Разве что порой проскальзывали на грани восприятия размытые понятия, которые можно было принять за грусть и желание поскорее встретиться с любимым человеком. То есть мизерный человеческий зародыш продолжал экстраполировать во всемирное пространство самое главное, что переживала сейчас его мать. И вера, что это и есть тот самый зов крови, укреплялась всё больше и больше.

Дошло даже до того, что уже после окончания обильного завтрака Светозаров заявил с уверенностью:

- Я просто уверен, что горячку нам пороть не следует и ломиться в Болотный мир сломя голову не следует. Гибель воинов мы себе не простим, слишком уж неравнозначна замена на уничтожение хищных, но всё-таки глупых тварей.

- То есть ты предлагаешь продолжить предварительную подготовку рейда? - поразилась Флавия.

Все другие тоже уставились на Торговца с недоумением. Ещё вчера было жестко определено время выхода в Хохочущий туман, чрез три часа после только что окончившегося завтрака. Причём его величество Бонзай Пятый выглядел при этом и самым недовольным:

- Как ты можешь такое заявлять?! Сашенька в руках у злодея, а ты не спешишь ей на помощь?! Извини меня, не понимаю такой позиции!

Но легко просматриваемое в его ауре разочарование, дало верную подсказку по поводу прорвавшегося возмущения:

- Да ты просто хочешь уже немедленно бежать на болота и там махать своим мечом сутками напролёт, - хмыкнул Дмитрий. - Тебе ведь хочется показать свою молодецкую удаль... Всё, всё! Не надо на меня так смотреть! Глаза выпадут... Конечно же ты хочешь спасти графиню Светозарову, не сомневаюсь..., - он ещё и ладони поднял для должного успокоения друга и как бы сдаваясь, признавая свои высказывания неуместными. После чего стал объяснять более подробно: - Но и вы поймите несколько изменившуюся стратегию. Раз мою супругу не притесняют, то и мы должны постараться использовать появившееся время, для сведения риска нашего похода на нет. Мало того, мне обязательно следует более подробно исследовать проснувшееся во мне умение. Его следует проверить, продублировать из иных миров, попросить содействия в этом от Титела Брайса, Эрлионы и оставшейся на Зелени команды целителей.

Сидящая рядом королева Власта, дотронулась до его руки:

- А если ты ошибаешься в своих ощущениях? Если Александру сейчас подвергают страшным пыткам или изощрённым мучениям?

Конечно, едва заслышав такое и даже не пытаясь представить в воображении - уже было страшно. Ладони у Торговца сразу вспотели, по спине пробежал неприятный озноб, а волосы на голове зашевелились, словно приподнимаясь. Только и удалось справиться с паникой, волевым усилием настраиваясь на нужное восприятие и опять улавливая тёплую точку соединяющей с наследником ниточки.

Сразу стало легче, дыхание выровнялось:

- Почему-то уверен, что с ней всё в порядке..., - заявил Дмитрий после пары минут всеобщего, напряжённого молчания. - Ну и за ближайшие полтора, два часа постараюсь справиться с перепроверкой. А вы тут пока так и продолжайте готовиться к походу, да с нашей стороны ущелья достраивать упоры для навесного моста. Всё равно, пока его не соорудим - на ту сторону нам не перебраться.

Такие логичные высказывания никто оспаривать не стал. Малые летающие устройства, которые удалось сделать в техногенном мире Ситулгайна, никак для переноса людей не годились. А большие флайеры заказать - банально не хватило времени. Да и в последние дни из-за введения ограничений по перемещению телепортом, на Ситулгайн соваться было рискованно. Мало того, если бы и были созданы большие летательные аппараты из не поддающегося коррозии в зелёном тумане металла: они бы попросту не прошли в Болотный мир из-за узости дверей Зелёного Перекрёстка.

Конечно, ни сам граф, ни его соратники не забывали о подарке хаерсов из Чёрного Монолита. Те оставили в благодарность за своё спасение с десяток наспинных ускорителей, с помощью которых можно было попросту удобно летать в пространстве на реактивной тяге. Да только всё та же проклятая странная коррозия не разрешала воспользоваться иномирским чудом высокотехнической цивилизации. Дмитрий попробовал однажды внести в Болотный мир только ремни крепления заплечных ускорителей, так пряжки из неведомых сплавов стали разрушаться сразу же. Поэтому ускорители было не столько жалко потерять вообще, как имелись опасения банально убиться во время полёта, при их отказе.

Так что полетать над болотами не удастся при всём желании. А про перемещение там умениями Торговца тоже приходилось только мечтать. Изначально это было невозможно в мире Болотном. И что самое сложно - мост всё равно придётся строить. Хотя там, практически уже и так всё было готово к заброске якорей с тросами на ту сторону, которые и станут первыми ниточками соединяющими оба края ущелья.

Так что когда об этом Аристарх упомянул, Торговец легко согласился:

- В самом деле можете начинать строительство. Думаю, и без моего присутствия справитесь.

А сам поспешил в свой замок в Свирепой долине, где и располагалась всемирная академия целителей. Уж очень ему хотелось подтвердить обретённое умение чувствовать своего, даже ещё не родившегося потомка. И лучших помощников в этом деле, чем ректор со своими Арчивьелами и магическая сущность Эрлиона - не существовало. Ну и первый этапы обсуждения начались с порога, лишь только Тител Брайс, восседающий за столом своего кабинета, показался в поле зрения графа Дина:

- Всё-таки я добился своего! Развил в себе зов крови!

- Ну, ну, хвастайся, пока мы не доказали обратное...

- Потому и здесь, чтобы убедиться! - с полной самоуверенностью отвечал Дмитрий. Вопрос только в том: как вы сможете это проверить?

Наверняка Эрлиона уже начала спор с ректором на неслышимом уровне раньше всех, потому что и выдвинула основной критерий проверки самой первой:

"Это не мы, а ты сам должен проверить! - раздалось её требование в сознании. - И начинай с того, что попробуй уловить лучик не только от своего будущего сына, но и от своей дочери. Не забыл о ней?"

Торговец так и замер на месте, не успев сесть в кресло и начав краснеть от смущения. К своему собственному стыду, он о втором ребёнке забыл полностью. Перипетии борьбы с Крафой, попытки вырваться из чудовищной хватки Водоформа Ситиньялло Подрикарчера, а напоследок ещё и похищение жены с последовавшими сутками лихорадочного приготовления к походу, напрочь отбили воспоминания о коварной обманщице, виконтессе Тани Хелке. Эта шибко умная воровка-куртизанка воспользовавшись беспамятством графа Дина Свирепого-Светозарова Шахматного, переспала с ним под видом законной супруги и теперь тоже ожидает ребёнка от него. При этом она считает, что вполне ловко и надёжно спряталась в мире Мерлан, соблазнив одного из тамошних маркизов.

Но по сути не это слишком ошарашивало, про себя Дмитрий решил, что обязательно заберёт дочь у Тани Хелке после её рождения и будет тут воспитывать под собственным присмотром. Вызывала досаду уже давно лежащая на поверхности подсказка, которую он в суматохе последних событий выпустил из виду тоже. Ведь ещё находясь на Мерлане и почувствовав, что виконтесса беременна, Торговец убедился для себя, что может легко отыскать её по незримой связи с только что зародившейся дочерью. То есть уже тогда он практически и овладел таким умением, как поиск под названием "зов крови". Уже тогда!

И все эти метания последних часов теперь казались смешными и никчемными...

Но! Проверить всё-таки себя следовало по полной программе. И немедленно! Ведь по логике вещей получалась тогда неприятная неразбериха, всплывала неуверенность совсем иного плана: а вдруг он сегодня с утра наблюдал не за сыном Александры, а за дочерью виконтессы Хелке? Тут поневоле умом тронешься, покраснеешь и дара речи лишишься...

Ну с речью оказалось всё в порядке. Ибо пришлось выкладывать ректору академии и магической дочери Эрлионе весь ворох своих сомнений и размышлений. Как ни странно реакция на поступившую информацию, оказалась несколько непредсказуемы: Тител Брайс расхохотался, раскачиваясь в своём кресле и чуть не выпадая на пол. А магическая сущность торжествовала, транслируя в кабинет не только свой приятный голос, но и некое музыкальное сопровождение с радостными хлопками:

- Здорово! Я буду воспитывать не только мою новую сестру из колыбели с магической суспензии, но и своего братика с сестричкой. Они у меня станут такими умными, такими..., такими ...как я!

- Вот теперь будешь знать, как заводить детей, где не попадя! - веселился Высший целитель империи Рилли. - И ведь это ещё только начало! Если твоя Сашенька за тобой не присмотрит, то тебя твой Зов крови разорвёт на маленькие кусочки и растащит по всем мирам. Ха-ха! Вот будет забавно...!

- Не вижу ничего забавного, - нахмурился Дмитрий. - И просто хочу напомнить, у меня нет времени. Если вы надо мной поиздеваться хотите, то я лучше уйду...

- Ладно тебе, ладно..., - сразу стал успокаиваться ректор академии. - Но уж больно мне смешно стало, когда представил по нескольку твоих детей в каждом мире. Чтобы этого не случилось, надо тебе и в самом деле как можно быстрей спасать Александру.

- Разве это плохо? - наивно удивлялась Эрлиона. - Иметь тысячи, много тысяч детей? Вон у меня сколько родителей...

Пока граф прокашливался после услышанной цифры во "много тысяч", Тител терпеливо пояснил их общей дочери, сотворённой и существующей с помощью магии:

- Эрли, детка, ты же знаешь, что физические законы мира людей - совершенно отличаются от законов существования такого чуда как ты. А когда у нас будет время, я тебе растолкую эти правила более подробно. Сейчас нам и в самом деле придётся поработать... Готов?

Вопрос задавался уже прочистившему горло Торговцу. Тот продублировал кивок голосом:

- Как пионер! Что надо делать?

- Ну..., сначала опять попробуй определить своего сына внутри Александры и точно сориентируйся по отношению к нему в пространстве..., - нескладный с виду ректор, плавно вскочил, словно перетёк на ноги и, подойдя к другу, положил ему свои огромные ладони баскетболиста на голову. - А я буду пытаться поймать разницу как в твоей ауре, так и в определённых мозговых излучениях... Начинай!

На этот раз Дмитрию удалось нащупать сознанием тёплую ниточку довольно быстро. Не прошло и минуты, как он уже непроизвольно повернул голову туда, откуда по его мнению неслась невидимое трепетание солнечного зайчика. То есть ориентировку, пусть и довольно относительную как по разным мирам, он осознал чётко:

- Там..., зов идёт оттуда...

Ректор ничего толком ни ощутить, ни увидеть не смог:

- Разницы никакой не замечаю... Давай-ка теперь сосредоточься, и попробуй отыскать дочь.

Вот тут уже пришлось графу постараться. Потому что уже отысканная ниточка сильно мешала, сбивала с настройки и банально путала сознание. В итоге, лишь на пятой минуте концентрации удалось нащупать нечто иное, аккуратно к этому потянуться всем виртуальным естеством и только после этого аккуратно присмотреться к найденному. Примерно такой же солнечный зайчик, приятно греющий, но несколько иного цвета. Если у сына он выглядел скорей изумрудным, то здесь ближе к оранжевому цвету с апельсиновым насыщением.

Дмитрий развернулся в ту сторону, уткнувшись закрытыми глазами в пол, и вдобавок ткнул туда пальцем:

- Там! Вернее оттуда чувствуется та самая связь.

Верховный целитель империи Рилли, только озадаченно хмыкал, так ничего и не замечая. Пришлось продолжить эксперимент, сосредотачиваясь то на одном, то переходя на восприятие второго зова. Но и тут за полчаса совместных усилий результатов не получилось.

Зато вдруг отозвалась Эрлиона:

- А мне кажется, я улавливаю ту самую нить...

Тител порадовался за магическую сущность, но всё-таки в душе не поверил, решив что Эрлиона выдаёт желаемое за действительное. Ещё через полчаса споров, разъяснений и взаимных поучений, истина так и не была найдена.

Пока измученный Торговец не предложил верный тест:

- Ну чего вы спорите даром? Сейчас я буду наугад пытаться услышать зов любого из детей в произвольном порядке, а наша малышка пусть говорит: кого я ощущаю.

Результат сразу отбросил все сомнения: Эрлиона угадала двенадцать раз из двенадцати. На что ректор, обессилено плюхнувшийся в кресло, с явной ревностью пробормотал:

- Однако! Наша малышка уже и меня обошла по ментальной силе восприятия. Этак скоро в академии и ректора не понадобится..., вышвырнут по старости на улицу.

- Ну что ты, папа! - обеспокоилась как истинная дочь Эрлиона. - Как у тебя язык поворачивается такое говорить?

Тогда как граф Дин попросту рассмеялся:

- Это он так на комплименты напрашивается! Знает ведь и сам прекрасно, что без него тут никто не справится. Но с другой стороны, - притворился не в меру серьёзным. - Ротация кадров должна идти постоянно. И плох тот руководитель, который в любой текущий момент не имеет для себя достойную замену. И уж кто лучше, чем Эрли, справится с работой ректора академии?

- Ха! - заулыбался и целитель. - Да я только рад буду сбросить с себя эту административную обузу. И безмерно счастлив, что наша общая дочь уже и так взяла на себя три четверти моих нудных, обременительных обязанностей. Я теперь только наукой хоть могу заниматься. Спасибо!

- Ну что ты, па! Мне не сложно, - смутилась от скромности магическая сущность, - Не скучно и даже интересно.

А Светозаров, чуток отдохнувший после усиленных концентраций, уже встал на ноги и стал прощаться:

- Ладно, вы тут теперь и без меня разберётесь с этим зовом...

- Как бы ни так! - возразил ректор. - Только ты его умеешь ощущать, и только Эрлиона его замечает. Так что без тебя все дальнейшие эксперименты не осуществимы.

- Ничего не поделаешь, времени и так в обрез. Если бы почувствовал, что с женой что-то не в порядке, уже ломился бы по миру Болотный в её сторону.

- Правильно! - похвалил Тител и посоветовал: - Лучше ещё денёк потеряй, но зато продумай и подготовь всё до последней мелочи.

- Это ты уже загнул про денёк! - возмутился Торговец. - Максимум два часа мне на все сборы осталось. Да-с... Счастливо оставаться!

И пропал из кабинета в негромких громовых раскатах.

Оставшийся физически один, Верховный целитель расстроено подергал себя за мочку уха, и признался:

- Прямо душа болит, на Диму глядя! Никакого покоя у него, и постоянно завален по уши страшно неотложными делами. Да ещё и жену у него второй раз уже похищают... Такие переживания!..

- Ничего, он справится! - Раздался уверенный голос Эрлионы. - Тем более, что по зови крови ясно видно: плен у неё проходит в идеальных, а то и шикарных условиях

- Мм! Так ты тоже успела уловить общее состояние Сашеньки?

- Конечно! Мне даже кажется, что я различаю эмоции на том конце связи в несколько раз лучше, чем Дима. Например, сейчас его жена, передвигаясь с довольно большой скоростью, с чем-то знакомится с огромным любопытством и ей очень интересно. Она даже чуток подзабыла, что Светозаров о ней жутко беспокоится...

- Вот оно как! - воскликнул ректор академии с повышенным интересом. - А что творит эта беглая преступница Тани Хелке? Граф то о ней ни словечка не сказал...

- Сейчас гляну..., - и после короткой паузы, магическая сущность, обитающая в огромном замке, деловито продолжила: - Сейчас мать будущей дочери, тоже в движении, но её трясёт и она жутко недовольна этой тряской. Похоже кареты с дорогами в мире Мерлан не совсем комфортные...

- Постой, постой! - оборвал её Татил. - Так ты что, подсматриваешь напрямую?! Без помощи Светозарова?

- Да. Ввела себе в память эти самые ниточки-зайчики, как он их назвал, и теперь после небольшой концентрации могу наблюдать хоть за обоими одновременно.

- Малышка! Да ты прелесть! Тебе просто цены нет! Этак теперь и мы можем посматривать за будущими матерями и хоть сами себя успокаивать?

- Легко! Правда мне очень трудно улавливать верное направление... Из чего могу сделать выводы, что точно сориентироваться может только папа Дима.

- Да нам это пока и не надо. А вот другой конец ниточки, - загорелся ректор, - Ты можешь фиксировать? Хоть как-то?

Идея получалась замечательная. Ведь если можно будет проследить всю связь, то со временем можно продумать и как к этой связи подключаться. Следовательно - передать или получить сообщение с помощью данной ниточки. Что особенно было важно в свете и по причине частых, долгих исчезновений Торговца. Когда его долго не было, академия продолжала работать, Свирепая долина развиваться, а эксперименты вестись, но! Сколько нервов терялось из-за неведения, безызвестности и психологический срывов! Вместо спокойной и плодотворной работы, Верховный целитель и помогающие ему Арчивьелы с Маурьи порой часами сидели и гадали; куда же запропастился их благодетель и скоро ли вернётся.

А так совсем иное дело получится: дернул за ниточку "Ты как там?", в ответ "Нормально!", и все спокойно работают дальше.

Эрлиона это и сама прекрасно понимала, хотя по человеческим стандартам относилась ещё к младенцам. А посему скорей всего отсутствие должного опыта и умений, не позволил ей сходу решить поставленную задачку. Сколько она не пыхтела и ни старалась, прочувствовать второй конец обеих ниточек "зова крови", ей так и не удалось:

- Не получается, - призналась она в унынии. - А почему не пойму... Вроде как силёнок не хватает.

- Всего лишь?! - оживился притихший Татил Брайс, вскакивая на ноги и устремляясь к выходу из кабинета. - Так это же в стенах нашей академии - сущий пустяк! Вот сейчас соберу старших учеников, да как споём наш гимн...!

Подобное действие и в самом деле собирало и давало возможность задействовать такую энергию, что её всплески и волны ещё долго прокатывались по всему волшебному миру Зелени. Теперь вот только и оставалось, что поэкспериментировать в большой группе целителей, да довести нужное дело до логического завершения.


Глава третья

РАЗВЕДЫВАТЕЛЬНЫЙ ПРЫЖОК


Вернувшись в королевство Ягонов, Торговец сразу оказался на первом этаже своей башни. А не застав там никого, спустился в подвалы к Зелёному Перекрёстку. Понимал, что там ему сразу дадут нужную информацию по всем текущим приготовлениям. И рассмотрев внизу невероятное столпотворение, одобрил, что не сделал прыжок сразу на место.

Как раз в нужную дверь уходила группа подданных Ледовой Владычицы с ней во главе. Здоровенные канги волокли на себе всё природное, что могло пригодиться в болотах и что не было подвержено разъеданию ядовитым туманом. В первую очередь дрова, уголь. Изделия из слантерса и соль. Давно было известно, что часть болотных тварей, несмотря на свой страшный физический вид, вполне съедобна. Только и рекомендовалось долго прожаривать и проваривать мясо на малом огне. Да и воду обязательно следовало перекипятить перед употреблением.

По сути, некая растительность была и на болотах, но уж такая покрученная, сырая и осклизлая, что легче было вскипятить котелок трением рук, чем противно дымящими стволами карликовых деревцев. В этом плане сообщение разумного кальмара Прусвета о более, менее нормальном лесе дальше по пути, сильно обнадёживало. Но всё равно на первом переходе следовало всё нужное нести с собой.

Ибо проблема питания в дальнем походе вставала немалая. Ведь двигаться на той стороне ущелья придётся неизвестно в какие дали, а вернуться к Перекрёстку пообедать, никак не получится.

Так же канги волокли на себе всё возможное оружие, которое в последние дни склепали на заводах королевства Ягоны. Мечи, копья, арбалеты. Всё-таки решающее слово в предстоящем покорении Болотного мира стояло за успешной выплавкой необходимого, не растворяющегося в Хохочущем тумане металла. И образцы нужных сплавов предоставили, а потом и помогли сотворить в своём мире Эдельвар специалисты. Там у них прошло короткую практику три человека и теперь здешние коллеги, а также иные профи, собранные сразу из нескольких миров, с этим сложнейшим делом справились. Другой вопрос, что они пока не могли произвести из должного металла ни летающие устройства, ни сложное оружие. Всё это приходилось заказывать в технологическом мире Ситулгайна. Но, как говорится, лиха беда начало. И если бы не срочность спасения похищенной графини Светозаровой, то уже через несколько месяцев можно было бы рассекать ядовитые болота на вездеходах местного производства, собранных прямо на отвоёванном у хищных тварей плацдарме. А то и вообще летать над поверхностью, используя подъёмную силу турбовинтовых устройств или их реактивных аналогов.

То есть с оружием (хотя однозначно мечталось о большем!) и с питанием для людей, вроде как проблем не возникало. А вот с одеждой существовали немалые проблемы. Имеющегося, пуленепробиваемого облачения, так называемого "сюртук в комплекте", на всех не хватило. И к данному моменту разработать некую подобную ткань, производимую только на Ситулгайне, местным умельцам, да и представителям магического мира Эдельвар - не удалось. Да, наручи, латы на плечи и грудь, они сделать успели, а вот на что это крепить, создать не успели. Любая кожа и самые разные нити растворялись в ядовитом тумане. Рыцарей Ягонов одели, а вот остальным желающим повоевать с тварями пришлось изгаляться.

И тут уже включили своё соображение сами канги. Ещё во время отстрела тварей на предварительном этапе освоения болот, они проверили несколько сортов лиан, трав и им подобных растений. И несколько из них, особенно после некоторой обработки растворами и магией, вполне сносно выдерживали в Хохочущем тумане до десяти и более суток. Потом они всё-таки истончались, становились хрупкими и уже не годились для крепления чего либо. Но уже такое открытие давало возможность не только прикрыть свою голь на долгое время, но и навешать с помощью обработанных лиан и всё остальное на себя. Мало того, успели выделать шкуры убитых тварей и это оказалось самым лучшим материалом в пошиве основных одежд. Но получались они грубыми из-за толщины кожи и несколько неудобными в ношении.

Вот и смотрелись поэтому канги с далёкого северного острова, как вылезшие из пещер, а потом ограбившие сотню рыцарей неандертальцы. Набедренные повязки, лапти, лысые совершенно головы (после пребывания в зелёном тумане в течении суток - выпадали все волосы не только у женщин, а именно и у представителей севера) и голые коленки; а поверх всего этого угловатые латы, торчащее во все стороны оружие и связанные всё теми же лианами дрова за плечами.

Не смотря на серьёзность положения и переживания по поводу супруги, глядящий на кангов Торговец еле сдерживался от смеха. Разве что их королева Леда выглядела вполне нормально, Бонзай Пятый выделил для неё сюртук из личного резерва.

Именно с ней и заговорил граф Дин, успокаивающе махнув перед этим рукой, готовому доложить начальнику внутренней охраны башни:

- А где все остальные?

- Уже наверняка добрались до точки намечаемого к строительству моста, - отвечала Ледовая Владычица, продолжая провожать каждого из своих воинов внимательным материнским взглядом. - Может уже и строить начали. Ведь всё составляющие туда ещё раньше отправили.

- И что, все без исключения туда подались?

- Нет, королева тут осталась, - улыбнулась Леда. - Недавно здесь была, грозилась, что если через десять дней мы не вернёмся, она сама за нами следом отправится.

Дмитрий вслух ничего не сказал, только хмыкнул многозначительно. Придётся самому перед отправкой в Болотный мир. ещё и к Власте заскочить и ей сделать надлежащее внушение. Она конечно больше блефует, никуда она не попрётся и ребёнка без присмотра не оставит, но пару нужных наущений следует дать обязательно.

"Странные они, эти женщины, - мелькнула очередная мысль. - Порой ведут себя хуже ...мужчин. Им надо дома сидеть да за очагом присматривать, а они готовы сорваться в неведомые дали! Вон и моя, не усидела... Правда, чего уж скрывать, без её помощи я бы из лап этого Водоформа мог и не вырваться..."

Ещё немного поговорив с Ледой, и посмотрев как она тоже скрылась за своими кангами в клубах зелёного тумана, Торговец поспешил в свой кабинет на верхушке башни, крутя в голове одну мысль и обдумывая её со всех сторон. Ему вроде как следовало тоже переодеваться в сюртук и нагонять весь экспедиционный корпус, но вот припомненный момент так и не давал покоя.

Он почему-то лишь сейчас отчётливо припомнил свой временный союз с Крафой и тот эпизод, где тот рассказывал про поимку и развоплощение какого-то жутко опасного плагри. Мало того, суть тогда шла о том, что тот монстр, которого можно было окрестить как смесь кентавра с драконом, побывал в мире, где разумные обитают не имея над собой никакого правительства. Поверить в такое было нереально, поэтому Гегемон передал Дмитрию пакет информации, вынутый из сознания плагри перед его уничтожением.

Да, мир без правительств и государственности, о котором утверждал Крафа, существовал. Ещё и умудрялся играючи защищаться от таких монстров как плагри, превратив того навсегда в истинного вегетарианца. И даже нужные координаты о том мире сохранились в памяти отчётливо. Скорей всего гегемон это сделал специально, чтобы в случае дальнейшего спасения Светозаров не удержался и польстился на посещения независимых умников. Уж больно любопытное место! Да только чужаков оттуда никогда не отпускали. По крайней мере такие сведения имелись в сознании монстра, любившего раньше человечину.

Но сейчас пришли иные рассуждения, которые в недрах мира Огненной Патоки попросту не получили должной оценки. Ведь попутно с информацией о мире без правительств, плагри косвенно, на границе осязания показывал и тот самый мир, в котором Крафа его пленил и собрался вот-вот уничтожить.

А какой это мог быть мир?

"Вот именно! - мысленно восклицал Дмитрий, отыскивая у себя на рабочем столе те самые записи, которые косвенно могли помочь в поиске. - Вполне возможно тот самый, где Крафа постоянно обретается! Как же я раньше до этого не додумался?! И даже если это будет просто обычный мир, из тех сорока шести, которыми Гегемон обладает, всё равно удостовериться в этом необходимо в первую очередь! А вдруг там я нападу на более конкретный след узурпатора? Вдруг и Саша сейчас там в плену?"

Эти мысли его настолько захватили, что целесообразность предстоящего прыжка даже не ставилась под сомнение:

"Экипируюсь по максимуму! - размышлял он, вываливая из личного арсенала всё самое убойное и смертоносное. - Плюс ко всему можно захватить нечто из тактического вооружения, вдруг да понадобится? Хм..., правда применять его в любом случае будет нельзя... Недаром его изобретатели Ситулгайна обозвали именем "Смерть". Оно же всё разворотит разрывающейся плазмой... Вдруг Сашенька и в самом деле там? Да и другие люди вроде бы ни в чём не виноваты... Но, как говорится, запас не тянет! Беру! Тем более что из меня такая лошадь, что вытянет пять башен шафика, как эта, в случае нужды..."

Но вот когда уже оказался одет полностью, сообразил, что хоть кого-то предупредить о своей отлучке, пусть и короткой, следует обязательно. А попутно и сделать намеченные наущения. Ибо никого кроме Власты в пределах окружающего пространства не оставалось.

Вот он и поспешил к королеве, сместившись туда прыжком, уде весьма привычным как для окружающих, так и для малыша с няньками. И, уставившись на повернувшуюся к нему подругу-красавицу, начал сразу давить со всей возможной строгостью:

- Тут нехорошие слухи пронеслись, что ты собираешься ребёнка бросать и по туману Хохочущему бродить?

- И всё-то ты знаешь! - нисколько не стушевалась её величество. - Только не надо меня совсем за глупышку держать. Понятное дело, что от сына я никуда не денусь в любом случае...

- А зачем тогда всякие инсинуации городишь?

- Надо же вас, мужиков попугать, - со вздохом призналась королева. - Чтобы вы поскорее домой возвращались и про детей не забывали. А..., куда это ты так вырядился!

Она тоже прекрасно знала: какие именно ограниченные виды оружия можно с собой брать в зелёный туман. А тут заметила, что Торговец снаряжен всем, чем попало:

- Никак на войну в иное место собрался?

- Именно! Ещё и об этом предупреждаю. Припомнился мне один мир, на который Крафа нечаянно мне дал ориентиры. Поэтому его тоже следует проверить в первую очередь.

- Ладно, тебе видней, - кивнула Власта. - Не на гулянку ведь собрался... Всё равно ведь Александра для тебя всего важней. А со всеми остальными делами мы и сами справимся...

- Как, же справитесь! - в сердцах воскликнул Дмитрий, но тут же смягчился, подхватывая на руки и осторожно к себе прижимая двухлетнего принца, который прибежал к нему с воплями восторга. - Да у меня знаешь сколько забот и дел накопилось?!

- Что-то мне не верится, - пожала королева плечами, озабоченно присматриваясь, за что и как пытаются ухватиться детские ручонки. - Может, ты просто не умеешь нагрузить соответственно подчинённых на местах? Сам же нас всё время учишь: "Плох тот начальник или король, который за всё ухватиться пытается!"

- О-о-о! - закатил глаза Торговец. - Да я сейчас как начну перечислять, где без меня никто не справится!..

- А начни! Так и хочется послушать твои отговорки!

Вроде бы времени не было лишнего на пустопорожние разговоры, но крестника всё равно следовало на руках подержать хоть пяток минут. Традиция, всё-таки и малыша своего друга Дмитрий обожал. Так что, почему бы бегло и не перечислить:

- Ладно, вот смотри... Вначале мне надо доставить пищевой белок Ситиньялло Подрикарчеру, тому самому больному Водоформу. Если он не излечится, то последствия от его развивающегося сумасшествия могут быть невероятными. Он попросту может раскалывать планеты и менять орбиты звёзд, если почувствует свою силу. А если вдруг научится перемещаться между мирами, что в принципе для него раз плюнуть, то последствия таких визитов вообще непредсказуемы.

Власта согласно кивнула головой, но тут же внесла предложение:

- А уничтожить его никак нельзя? Ну там бомбой ядерной?

- Боюсь, что нельзя... Мало того, если бы я мог, я бы сообщил о нём иным Водоформам, те бы его либо сами излечили, либо попросту уничтожили, что они и пытались сделать после рождения Ситиньялло. Но я, увы, не знаю даже приблизительно, где искать его соплеменников. Вот так-то... А теперь идём дальше...

И сам поразился, насколько огромным и ёмким оказался список отложенных, но тем не менее архиважных по срочности дел.

Например, следовало спасти, вывести из кокона к солнцу мир Кабаний. Но сделать этого не получилось бы без предварительных допросов и склонению к сотрудничеству Купидона Азарова, бывшего злого узурпатора того мира, главного колдуна и главного дирижёра событий. Пленник пока обретался в камне и терпел ужасные муки, по словам разумного кальмара, но такое крутое наказание наверняка в дальнейшем развяжет язык подлому старикашке. Потому что узнать у него следовало очень много: и как забросить Хотриса в замок Свинг Реальностей, и как избавиться от вездесущего фиолетового тумана в Кабаньем, и где хранятся книги, отысканные злым колдуном во время раскопок, и многое, многое другое.

Другой пример: события на Земле. Как бы талантливо выпускники академии высшего целительства не курировали новое движение, следовало срочно наведаться туда солидной командой соратников, друзей, а то и военных и проконтролировать, сгладить, улучшить ситуацию. Только по краткому отчёту Александры становилось понятно: задуманное преобразование менталитета землян не пройдёт без сучка и задоринки. Перекосы имеют место и могут дать невиданные осложнения в виде войн, а то и ядерных конфликтов.

В мире Гинвейл - цвет рыцарства готов изрубить друг друга в капусту, потому что им некуда девать свою дурную силушку.

Даже в таком техническом раю, как Ситулгайн, к власти пришли некие идиоты, намеревающиеся насадить свободным народам военную диктатуру. Там Торговец собирался спасти из тюрьмы не только своих друзей и соратников по бизнесу, но и отыскать тех умников, которые выдумали карту польеди, запрещающую незарегистрированное перемещения телепортами.

Плюс Пал Палыча найти и Каралюха! Отомстить за попытки уничтожения Сашеньки и молодых целителей Земли.

Плюс Бормот стал выбрасывать клубы дыма на столицу Юга. Гражданская война, жалобы молодого императора на Торговца. Пора и ему укоротить руки, и то и всё тело на голову.

- Мало того! В мире Шелестящего Песка, а вернее на его обломках доживают горстки уникальных разумных кальмаров. Наш друг Прусвет тоже не простит, если мы не окажем помощь его вымирающему роду...

Немного подумал и в озарении воскликнул

- О! А вот Прусвета я, пожалуй, возьму с собой. Пусть проветрится в новом мире от угара Хохочущего тумана. Если он конечно здоров до такой степени... Ну всё малыш, мне пора, иди к мамочке...

И он передал крёстника в руки королевы, попутно попрощавшись с ними и чмокнув в подставленные щёки как матери, так и ребёнка.

Оказалось, что Прусвет - всё-таки болен. Разумный кальмар соорудил для себя некий магический раствор в лаборатории башни и, погрузившись в него всем телом, пытался восстановить нормальное дыхание, да вернуть себе привычный жизненный оптимизм. Вначале он выставил из раствора только часть лысой головы, с ушами и глазами. Но когда расслышал от Светозарова, куда и зачем отправляется его боевой товарищ, тут же взлетел вверх и запричитал:

- Я с тобой! Иначе ещё больше разболеюсь тут. А что ещё кашель странный прорывается, так это ерунда, при острой необходимости я его могу сдерживать. Прыгаем?

- Ну ладно, - не стал Дмитрий спорить, - Держись за меня крепче!

И в следующие моменты, сопровождаемые громовыми раскатами, они покинули мир Ягонов.


Глава четвёртая

ТОНКИЙ ЛЁД


Ориентиры оказались правильным, и чувство направления вывело Дмитрия Светозарова в новый, никогда им ещё не исследованный мир. Причём сразу в зиму, в дикую и плотную снежную бурю. Хорошо, что ещё было светлое время суток, когда хоть что-то просматривалось за огромными хлопьями снега, а ночная темень не давила на психику.

Но хуже всего, что Торговец совершил выход в новом мире не как обычно. Хоть и был готов ко всяким неожиданностям, а вот сразу ускоритель не задействовал, и несколько несуразно упал с высоты двух метров на промёрзшую землю. Благо ещё глубокий, по пояс сугроб смягчил удар ногами о грунт. И зря поначалу легкомысленно отнёсся к этой детали, его отвлекли другие неприятные факторы перехода.

Прусвету легко, он как висел на плечах, так сразу и отцепился при падении, тоже пытаясь осмотреться. Непонятно как ему, а вот человеку снег сразу же попытался залепить ноздри, уши и глаза, а холод влажной рукой устремился за шиворот. Поэтому пришлось как можно проворней набросить капюшон и загерметизировать прозрачный щиток. Только после этого прибывший замер, озираясь, пытаясь осмотреться и прислушаться.

Усиленный против обычного слух - ничего не дал. Кроме завывания ветра - никаких посторонних звуков. Аналогично и зрение новой информации не добавило. Кроме того, естественно, что путешественник находится прямо в центре отлично просматриваемого створа между мирами. Взлетать в снежную мглу - также никакого толку. Пришлось выбираться из сугроба на своих двоих, пытаясь определить: что же в данный момент под ногами? Потому что снег не лежал ровным толстым слоем, его крутило, развевало ветром, и между сугробами просматривались темнеющие пространства грунта.

- Ну что дружище? - обратился Дмитрий к разумному кальмару, - Куда это мы с тобой влипли?

- Понятия не имею! Это у тебя надо спрашивать! - отозвался тот с недовольством, - Я сквозь камень вижу, а вот сквозь снег - не мой профиль.

При ближайшем рассмотрении оказалось, что темнеет между сугробами вовсе и не грунт, а довольно ровное искусственное покрытие. Несколько банальные на вид, красного цвета кирпичи, были плашмя плотно уложены боковыми сторонами друг к другу. Опустившись на колено и приложив руку к кирпичам, граф Дин послал импульс вниз, сканируя толщу покрытия. Оказалось весьма солидно всё здесь устроено: песочная подушка в два дециметра, столько же - утрамбованный гравий, а потом ещё и пятнадцать сантиметров прочного бетона. Ну и сверху, видимо для красоты, уложен не просто обожжённый, а калёный кирпич.

"Ага! Значит я на дороге? - попытался сообразить Дмитрий. Заодно припоминая мелькнувшую на периферии сознания картинку из памяти развоплощённого плагри. - Там вроде на дальнем плане просматривались какие-то строения... И судя по слишком ровной поверхности, здесь скорей всего площадь. Дороги всё-таки строятся с небольшими скосами в стороны..."

И решил, что можно двигаться в любую сторону. А кальмар заранее согласился с любым направлением, придерживаясь за плечами человека. Он тоже наверняка соглашался: либо границы дороги и её направление определятся окончательно, либо к одному из зданий приблизятся. Только оба предположения оказались не совсем верными. Действительность преподнесла неожиданный сюрприз. Не пройдя и двадцати метров, без всякого предварительного треска и не ощутив ничего скользкого под подошвами сапог, Торговец провалился под лёд. Да так и замер, погрузившись по грудь и восклицая несколько странное словосочетание:

- Твою папуаса гирлянду! Куда я это я влип?.. О! Никак трубы под ногами?.. А вот фонтана я не помню... Значит и в самом деле площадь? Да ещё и самый центр?

- Не пойму, ты нащупываешь или гадаешь? - проворчал ему прямо в капюшон над районом уха Прусвет. Ответом такой риторический вопрос, человек не удостоил.

Присмотрелся внимательно к кромке льда и по его сравнительной тонкости понял, что мороз сюда вместе со снежным бураном рухнул сравнительно недавно, около суток назад, даже чуть меньше.

Ну что ж, бывает и такое! Как говорится: у природы нет плохой погоды, а чтоб её, такую благодать! Но если вокруг город, то вполне понятны чаяния его обитателей. Сидят по домам как мышки и в окна стараются не заглядывать. А уж гулять по площади, да предупреждать свалившихся с неба странников и о неприкрытом, ничем не ограждённом фонтане, тем более никто не удосужился.

"Ну что ж, коль никто не спешит к нам с паспортным контролем, придётся самим поискать представителя местной власти. Надеюсь, горожане не откажут нам в толике тепла и в кусочке нужной информации..."

Приняв такое решение, граф Дин задействовал ускоритель, плавно взлетел из получившейся проруби, и медленно двинулся в наугад выбранную сторону. Вернее не совсем наугад, а стараясь двигаться по ветру. Так казалось намного комфортнее, да и ощущение создавалось, словно летишь под парусом.

И всё-таки ветер оказался на удивление сильным, темень стены надвинулась как-то слишком резко. Ну и сразу во время торможения возникли самые неприятные предположения от просмотра двухэтажного строения. Досадное хмыканье вырвалось непроизвольно:

- Однако!.. То ли только этот дом у них тут проклят, то ли весь город не совсем цел...

Потому что в стене, с которой местами осыпалась потрескавшаяся штукатурка, пугающе чернели проломленные окна. Нависающий конёк крыши, своей кривизной говорил о сильном повреждении верхнего покрытия, того и гляди свалится внутрь. Но при данном способе передвижения, Светозарову и не требовалось входить в здание. Он только заглянул в окна, да посветил в черноту мощным фонарём. И везде одно и то же: почти полная разруха внутреннего интерьера. Мало того, ощутивший себя в своей стихии, кальмар пронзил стены и подтвердил: жизни в доме нет. У друзей создавалось такое впечатление, что некто скрупулёзно посылал в каждое окно по две, три гранаты, пытаясь не столько уничтожить обитателей дома, как целенаправленно уничтожить, повредить находящуюся там мебель. Ни остатков тел, ни костей. Зато по гниющим тканям и темнеющим сколам на дереве можно было определить, что катастрофа тут произошла месяца три назад. Примерно, конечно...

Внизу дома виднелись подвальные, невысокие окна. Так с ними, и с самими подвалами были произведены те же самые варварские действия. Дверной проём тоже не радовал эстетической красотой, а для зачистки холла, видимо не пожалели и пяти гранат, настолько там внутри всё было перемолото и обезображено.

Соседнее здание, оказалось сродни первому.

По периметру площади - всё идентично. Полная разруха и ни единой косточки.

И все двести с лишним зданий, среди которых имелось подобие неких небольших замков или шикарных вилл, оказались безжизненными, тоскливыми и засыпаемыми несущимся, пушистым снегом. Мёртвый город. Когда-то прекрасный, очаровательный и полный несомненного уюта, а сейчас страшный и отпугивающий. И хоть не единого тела замечено не было, сравнение с кладбищем так и напрашивались. И царствующую здесь смерть пока