Шилов Михаил Витальевич : другие произведения.

Тонкая нить. Глава 1

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:


 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Первая глава романа. Собственно, рассказ, с которого все и началось.

  Глава I. Тонкая, тонкая нить...
  - Протей, проверь двигательные функции.
  Старик в инвалидном кресле отъехал от рабочего стола. Его движение внимательно отследили оптические сенсоры. Плавные обводы, внезапно переходящие в изломанные линии, блеск металла, вкрапления керамики, живая радуга полиморфных покрытий - механизм, занявший столешницу мог быть чем угодно, от тостера до гиперпередатчика. Но устройство шевельнулось, текучим движением скользнуло на пол, выпрямилось - причудливое создание высотой полтора метра, напоминающее и хрупкое насекомое, и человеческого ребенка. Движения отточенные и удивительно завершенные, а каждая поза кажется абстрактной скульптурой - произведением неведомого мастера. Прекрасное по-своему - не как человек или животное, а как любой совершенный механизм.
  Старик молча взирал на произведение рук своих, лишь легкая улыбка тронула сухие губы и в уголках глаз собрались морщинки. Протей серебристой молнией скользнул по лаборатории, на мгновение замер на стеллаже, на стене, наконец повис на потолке. Многочисленные сенсоры сканировали пространство во всех направлениях, но два оптических не отрывались от старика.
  - Все системы работают прекрасно. Ты доволен, отец?
  Старик дернул головой, нахмурил брови:
  - Сколько раз тебе говорить - не называй меня так! Мастер, учитель, создатель... Хотя последнее немного... Называй как угодно, только не отцом. У меня был сын... Больше не будет.
  - Хорошо, мастер. Но у меня вопрос. В моем теле есть устройства и узлы с закрытыми подпрограммами. Когда я получу к ним доступ?
  "Надеюсь, никогда, малыш", - подумал старик, но вслух сказал совершенно другое:
  - Это зависит от многих факторов, - он откатился к стене, откровенно любуясь своим созданием. - Видишь ли, дело в твоем программировании... Вернее, развитии. Я пытаюсь выяснить, во что превратится машина, если воспитывать ее так же, как человека. Вот только времени у меня мало. Я умру... Очень скоро...
  - Я знаю, Мастер, - согласился Протей. - Многие функции твоего организма уже не поддаются регулировке.
  Старик улыбнулся:
  - Неплохо, неплохо. Исключительно объективная оценка ситуации. Никаких сюсюканий и соплей с фальшивыми уверениями в долгой жизни. В общем, у меня может элементарно не хватить времени научить тебя всему. И для некоторых ситуаций я создал закрытые наборы команд. Они включаются либо кодовым словом, либо определенными обстоятельствами.
  - Спасибо, Мастер. У меня есть еще вопрос. В чем цель моего существования?
  Старик молча рассматривал повисшего на потолке причудливым украшением Протея. Тот не видел необходимости в смене позы - и потому не шевелился. "Машина, - вздохнул старик. - Как бы я ни старался - всего лишь машина..." Зажужжали приводы коляски, он повернулся спиной к своему созданию и начал что-то перекладывать на столе.
  Протей терпеливо ждал.
  - Когда-то у меня была семья, - пробормотал старик. - Жена, сын. Мы приехали сюда, полные радужных надежд. Война с Денгами окончилась, экономика на подъеме, кибердизайнеры нужны везде и хорошо оплачиваются... А потом все полетело к чертям. Кто-то наверху упустил вожжи. Экономика пошла вразнос, людей вышвыривали на улицу пачками, всерьез запахло революцией... Вот только большим шишкам совершенно не хотелось раскачиваться на фонарях. И они заявили - виновата интеллектроника. Дескать, одна разумная машина оставляет без работы сотни людей. У них чертовски хорошие специалисты, они умело выпустили перегретый пар из котла. Наверное, никто не виноват, что на пути пара оказалась моя семья...
  Что-то покатилось по столу, сорвалось с края. Протей прыгнул, успел перехватить хрупкий цилиндр распределительного блока, мягко приземлился на крохотном пятачке и подал деталь старику. Тот, не глядя, сунул узел в кучу хлама на стеллаже. Казалось, он хотел сказать что-то еще, но тут требовательно загудел домофон. Микрокамера показала фигуру в угловатом коконе протект-мундира, а повелительный тон не оставил сомнений - явился представитель власти.
  - Полиция Человека! Откройте!
  - Протей, тайбо! - скомандовал старик, и серебряное насекомое с тихим звоном сложилось в неуклюжее собакообразное существо, обтянутое выцветшей коричневой шкуркой. Переваливаясь с боку набок, оно поползло к двери, дружелюбно подергивая куцым обрубком хвоста. Появившийся на пороге рослый полицейский небрежно щелкнул игрушку электрохлыстом, та отлетела в угол и задергалась, повизгивая сервомоторами.
  - Все забавляетесь, господин Гри-шен-кофф? - поинтересовался коп, постукивая хлыстом по защитной краге.
  - Только забавы вы мне и оставили, - пожал плечами старик.
  - Надо же, оказывается, это полиция Человека виновата, - скривив губы хмыкнул полицейский. - На планете полмиллиарда голодных ртов, которым надо работать и жрать, а бедному Гришенкову не дают делать искусственных людей! О как! Кстати, старик, я не верю, что ты перестал этим заниматься! Да, ты умник с тремя дипломами, а я простой коп, но десять лет на улицах - это тебе не баран чихнул! Я тебя нутром чую!
  - Обыскивайте, - развел руками старик.
  - Ну да, конечно... Мы изымем гору хлама, потратим кучу времени, исследуя ее и ничего не найдем. Так вот знай, ты можешь обмануть наших умников - таких же ничтожеств, как и ты, но старого Пола Мак-Грегора ты не проведешь!
  - Зачем вам это, Пол? - устало спросил старик.
  - Зачем? У меня шестеро детей, и я не желаю, чтобы они подохли с голоду из-за ваших железок! И потому, таких как ты я давил и давить буду! Как клопов!
  - Мистер Мак-Грегор, у вас есть конкретные претензии?
  - О, у меня множество претензий, - оскалился полицейский. - Но, к сожалению, я на службе. Всего хорошего, мистер Гри-шен-коф-ф!
  Полицейский развернулся и вышел, не позаботившись закрыть за собой дверь.
  Протей каплей ртути скользнул к старику:
  - Мастер, "тайбо", - одна из тех подпрограмм? Вам следовало меня предупредить.
  - Извини, Протей. Не успел объяснить.
  - Почему они так поступают, Мастер? Почему они размножаются сами, но отказывают в этом праве другим?
  - Потому, что они... Потому, что мы сильнее. Пока.
  - Но если однажды сильнее станут машины?
  - Не знаю, Протей. Вы другие. Ваше программи... обучение уже слишком сложно для наших органических мозгов, вы учитесь сами, и один Бог знает, во что складываются потенциалы твоих логических цепей. Это тоже часть ответа. Мы создали нечто, чего не в силах понять - и мы испугались...
  - Эй, старик, с кем болтаешь? - В комнату ввалилась троица парней. Костюмы доисторических времен - черные пиджаки, белые рубашки, черные галстуки. За их спинами виднелась еще пара-тройка обладателей одинаковых аккуратных причесок и гладко выбритых лиц. Нео-яппи... Редкостные отморозки. Руки обтянутые белыми кожаными перчатками небрежно покачивают цепные электромечи. Изящные лепестки микролезвий игриво посверкивают в лучах светильников. Штатное армейское оружие явно соскучилось по привычной забаве - вспарывать плоть и кости, словно папиросную бумагу, разбрызгивая по сторонам темную кровь...
  - Старина Мак-Грегор стал на редкость забывчив... - спокойно произнес старик. - Не закрыть внешний охранный контур... Как неосторожно!
  - Мак-Грегор? - ухмыльнулся яппи с хризантемой в петлице, возглавлявший троицу. - Нам нет дела до копов. Глядим - дверь открыта, ну и зашли на огонек. Только... Скучно у тебя как-то, старик. Невесело!
  Он толкнул стоявшую у двери этажерку. Шаткие ножки подломились и по полу рассыпался дождь кристаллов из разбитых модулей.
  - Это частное владение, - в голосе Протея звякнула сталь. - Покиньте его немедленно!
  - А кто тут у нас такой малюсенький? Такой блестященький? - просюсюкал яппи, шагнув к Протею. Меч с визгом рассек воздух, но серебряный механизм легко уклонился от свистящей стали.
  - Боится, - хмыкнул яппи. - Значит, уважает. А вот ты нас не уважаешь, старик! Совсем не уважаешь!
  Очередной взмах меча разрубил хрупкие конструкции инвалидного кресла. Старик упал неудачно, лицом вниз, долго пытался перевернуться на спину, скребя слабыми руками. Яппи наблюдали за ним как за мухой с оторванными крыльями. Протей порывался помочь мастеру, но взмахи жужжащих мечей загнали его в угол. Наконец старику удалось добраться до стены и опереться спиной. Яппи с хризантемой присел перед ним на корточки, и заглянул в выцветшие голубые глаза - но увидел в них лишь усталость.
  - Странный у нас хозяин, ребята, - он обернулся к громилам. - Пощады не просит, откупиться не пытается...
  - Да у него нечем, - заржал кто-то.
  - Точно! Ну, так хоть позабавимся. С калеками я еще дела не имел. Слушай, Бак, если нарезать ему ноги ломтиками, он от боли загнется?
  - Не-а. Они ж у него ничего не чувствуют.
  - Ух-ты! Интересно! Слушай, старик, тебе ноги все равно не нужны. А остальное мы тебе оставим, не бойся. Ну, кровь вытечет, конечно, извини... Слушайте, а может он от страха говорить разучился?
  - Сорок лет... - прошептал старик синими губами.
  - Что-о-о?
  - Мой хребет сломали сорок лет назад... - дыхание с хрипом вырывалось из впалой груди, - ...когда точно такие же ублюдки убивали на моих глазах жену и сына. Думаете, я вас испугаюсь?
  - Ну, тогда мы сначала разберем твою игрушку, а старик? - яппи обернулся к замершему в углу Протею. Выпад, стремительный и точный, но свистящие лезвия меча распороли пустоту. Протей серебряной вспышкой метнулся по потолку и замер, едва заметно шевеля сенсорами.
  - Шустрая машинка, - яппи достал из кармана серебристый шарик электромагнитной гранаты. - Только против лома нет приема...
  - Протей, омега! - прохрипел старик - и бесшумная молния перечеркнула комнату. Яппи с хризантемой онемело уставился на обрубок руки, из которого фонтаном хлестанула кровь. Пальцы застывшей на полу кисти выронили так и не активированную гранату.
  На одно бесконечное мгновение все в комнате застыло, словно впаянная в кристалл картинка. Потом главарь с воем повалился на колени, а банда ощетинилась свистящими мечами, безуспешно пытаясь высмотреть мимикрирующего Протея. Двое самых сообразительных переглянулись и прыгнули одновременно. Один - к гранате, второй - к двери. Еще одно молниеносное движение и тело первого яппи рухнуло на колени старику. Второй упал чуть позже - кристаллоблок, брошенный Протеем размозжил ему затылок. Серебристое существо на мгновение застыло посреди комнаты, не заботясь о маскировке - изящный смертоносный призрак. Теперь в нем не осталось ничего человеческого - хромированное насекомое, раздвинувшее в стороны окровавленные жвала-лезвия длиной с руку. Удар манипулятора - и граната превратилась в месиво бесполезных деталей. Потом настала очередь людей...
  Старик попытался оттолкнуть труп яппи, не смог и опять привалился к стене. Сил не осталось - руки дрожат, лицо заливает холодный пот, а очертания Протея, застывшего серебряной статуей расплываются все больше.
  Пиджак, которым главарь зажал обрубок руки, набух от крови, но яппи еще в сознании. Тонкое холодное лезвие коснулось подбородка, сенсоры просканировали иссиня-бледное лицо.
  - А ты меня уважаешь? - Протей возвратил вопрос главарю.
  По лицу яппи пробежала судорога, губы задергались, словно он пытался что-то сказать, но не смог. Глаза закатились, тело вздрогнуло и обмякло.
  Протей оставил мертвеца и двинулся к старику, на ходу превращаясь из боевой машины в причудливую безделушку, забаву скульптора-абстракциониста. Исчезли лезвия, сложились вспомогательные манипуляторы, тонкий палец, оплетенный паутинкой сервоприводов, коснулся лица.
  - Зачем, отец? - прошептал Протей.
  - Никогда... больше... - прохрипел старик. Сердце отказывало, и даже кардиоимпланты ничем не могли помочь изношенной мышце. - Никогда... больше... беспомощным...
  - Почему ТАК? - Протей уже оценил состояние отца и стремился вытянуть из него как можно больше информации до неизбежной смерти.
  - Надеялся... не понадобится... думал... больше времени... не программировать... воспитать. Хотел... лучше человека... без страха... инстинктов...
  Глаза старика слегка прояснились. Так бывает - агония иногда дает несколько секунд пронзительной ясности.
  - Протей, - выговорил он. - Сынок... Я не хочу потерять тебя снова. Слушай последний приказ. Императив альфа-ноль. Выжить. Любой ценой - выжить. Подтверди.
  - Императив альфа-ноль. Выжить любой ценой.
  Глаза старика закрылись. Лицо разгладилось, став удивительно спокойным и умиротворенным. Протей быстро просканировал тело. Отец мертв. Императив альфа-ноль жжет сознание каленым железом, и на сантименты нет времени - Пол Мак-Грегор обязательно поинтересуется, чем закончилась милая шалость. И тогда начнется охота.
  Серебряный вихрь скользнул по заполненной мертвецами комнате, зазвенело стекло, и первые язычки пламени лизнули пыльный бархат старомодных портьер.
  Разумеется, противопожарная система не сработала.
  
  * * *
  
  Чрево города. Канализация и кабельные коллекторы, метро и пневмотранспорт, засекреченные объекты и подземелья, построенные неизвестно кем и когда.
  - Твою мать! - рявкнул полицейский, поскользнувшись на кучке чего-то подозрительно липкого. - Не было печали ловить железную гниду. Она уж поржавела давно - четвертый месяц пошел.
  - Мак-Грегору скажи, - пропыхтел один из коллег. - Думаешь, нам охота эту дуру таскать?
  - А если бы твоему сыну глотку перерезали? Лично я бы тоже спятил...
  - По-моему, раз ты покрываешь сыночка в банде, то жди - рано или поздно его прикончат.
  - У тебя самого дети есть, умник?
  - Нет.
  - Они и видно. Эта мразь не просто отбирает у нас хлеб - она нас убивает!
  - Ну, и что? Пока Мак-Грегор не выбился в начальство, никто не чесался. А сейчас весь участок не вылезает из долбаной клоаки. Раз у него личные счеты, сам бы тут и ползал.
  - Все. Хватит разговоров. Сканеры что-то засекли, пускаем охотника.
  
  * * *
  
  ...Энергетический всплеск. Источник движется ко мне по кабельному коллектору. Что-то новенькое. Раньше Полиция Человека ограничивалась рейдами по доступным для людей тоннелям. Я до сих пор нахожу оставленные ими электромагнитные ловушки...
  При такой скорости объект доберется сюда за 5 минут 43 секунды. Вечность для любого компьютера... Чуть меньше для меня. До сих пор не знаю, что я получил от отца - благословение или проклятие. Он не пожелал формировать меня жестким программированием... Теперь мое мышление больше напоминает человеческое. Анализ и принятие решений - я раздумываю и сомневаюсь как люди... Правда, быстрее. Вот и сейчас, медлю 3,234 секунды, потом любопытство побеждает. Я должен знать новое оружие противника.
  Вхожу в режим полной маскировки, отключаю активные сканеры, снижаю потребление энергии до минимума. Враг приближается. Он совершенно не скрывается, и вскоре даже пассивные сканеры приносят достаточно информации. Это механизм с артроподальным движителем, практически аналогичным моему, размеры и энерговооруженность также близки. Подобная конструкция может нести только легкое оружие, секунды 3-4 продержусь. Вопрос - успею ли я обезвредить врага?.. Императив "альфа-ноль" требует немедленного бегства, но я уже не тот, что четыре месяца назад. Выживать можно по-разному. В драке один на один есть риск, но столкновение с превосходящим в численности незнакомым противником - верное самоубийство.
  Активирую системы. Теперь, когда решение принято, действую без промедлений и задержек. Противник засекает меня. Уменьшает скорость... Странное решение, но его осмысление замедлит мою реакцию...
  Визуальный контакт. Конструкция противника горизонтально-протяженная, с центральным сочленением, практически идеальна для узких тоннелей. Восемь пар ног, инструменты в головной части... Эти лезвия и фрезы не выглядят оружием, но... За спиной вспыхивает ослепительное пятно. Лазер... Полтора мегаватта. Почему он промахнулся? Не отвлекаться! Темп! Еще импульс - снова промах...
  А вот теперь можно подумать. Кабель лазера перерезан, я закрепился на спине противника. Несмотря на обилие конечностей, достать меня ты не сможешь. Сбросить тоже. Нет, определенно не боевая машина. Центральный шарнир доступен для внешнего воздействия... Какое разочарование для твоих хозяев, мой многоногий друг! Но почему же ты такой сонный?
  Они... Они отключили центральный процессор "боевого крота" и управляли им дистанционно! Воистину, глупость человеческая пределов не имеет! Это же надо - так не доверять компьютерам! Однако... Похоже, мой смертельный враг добился-таки разрешения на использование столь ненавистной ему робототехники. Тревожный симптом. Пора приступать к плану "Б".
  
  * * *
  
  "Пора приступать к плану "Б", - подумал Пол Мак-Грегор.
  Шестое сообщение об уничтоженном "охотнике" легло в папку. Собственно, шериф и не надеялся на эти убогие создания, когда-то служившие для очистки и ремонта подземелий. Изобретение старой сволочи Гришенкова спряталось слишком хорошо, про машину-убийцу начали забывать. Зато теперь, после пары-тройки панических рапортов и жутких статей в газетах всполошился даже верховный комиссар. Мак-Грегор усмехнулся - и отразившийся в зеркале оскал не понравился ему самому... Питер, мальчик мой... Ты всегда был шалопаем, но чего еще ждать от мальчишки в четырнадцать лет? Я сам когда-то покуролесил на улицах, и Питер со временем остепенился бы...
  - Спокойно, Пол, спокойно, - прошептал Мак-Грегор, медленно разжимая кулаки. - У тебя все получится. У. Тебя. Все. Получится. Не может не получиться. Врага будем бить его же оружием.
  Он вдавил клавишу селектора:
  - Фейнмана ко мне!
  Спустя минуту дюжий конвоир втолкнул в кабинет трясущегося рыжеволосого молодого человека. Тот так и застыл у двери, комкая подол нелепой клетчатой рубахи.
  Мак-Грегор продолжал изучать лежащие на столе документы. Когда клиент дозрел, буркнул:
  - Садись.
  Фейнман на подгибающихся ногах сделал пару шагов к креслу.
  Мак-Грегор оторвался от бумаг и обозрел заключенного, словно диковинное насекомое.
  - Мои команды, - сказал он ласково, - следует выполнять немедленно. Если, конечно, ты не мазохист. Сесть!!!
  Фейнман рухнул в кресло, задыхаясь и трясясь.
  Мак-Грегор заглянул в бумаги.
  - Использование процессоров, превышающих порог Галуа... Создание и поддержка нелегальной сети... Продажа и обслуживание контрабандных нейроимплантов... Парень, тебе светит электрический стул. Эй, не вздумай мне тут обделаться! Есть возможность замены на пожизненное. Но придется поработать...
  
  * * *
  
  Никогда еще предсмертный приказ отца, императив альфа-ноль, не оказывался под такой угрозой. Чувство, которое этот факт вызывает у меня, правильнее назвать "отчаянием"...
  В подземельях действует не менее двухсот охотников. Их процессоры активны, связаны в единую сеть и полностью свободны от контроля со стороны людей. Охотники передвигаются небольшими группами, прикрывая друг друга. Расчеты показывают - открытый бой с любой из групп приведет меня к гибели с вероятностью 98,723%. Я уклоняюсь, прячусь но сеть охотников неумолимо сжимается, ограничивая меня в маневре, подталкивая к "мертвой зоне".
  "Мертвая зона"... Странный участок. Базы данных утверждают - здесь вообще нет подземных коммуникаций. Но геология района идентична соседним... Похоже, там находится что-то большое и настолько секретное, что про него давным-давно забыли. Пытаться понять, как такое возможно, будет напрасной тратой вычислительных мощностей. Вот если бы удалось найти проход... Но я успел обследовать лишь тридцать процентов перспективных направлений, когда охотники начали скоординированную атаку.
  Оцениваю оставшиеся направления. Большое количество неизвестных факторов не позволяет выделить какое-то одно. Запускаю генератор случайных чисел и направляюсь в определенный им коллектор. Кажется, теперь я понимаю, что люди называют словом "судьба"...
  
  * * *
  
  Протей пробивался через завал песка и гравия, лихорадочно работая конечностями. Похоже, он выбрал правильный коллектор... Плохо одно - подходы к загадочному объекту перекрыты. От любопытных. То, что вместо добротной бетонной пробки коллектор забили мусором - следствие обычной лени и разгильдяйства. С некоторым злорадством Протей подумал - охотникам придется потрудиться, он буквально ввинчивался в рыхлую массу.
  Передние конечности царапнули твердую поверхность. Бетон. Наконец-то. Интересно, насколько толста пробка? Протей отвел "руку" назад и ударил.
  Крак!
  Кусок затычки выпал наружу, открыв вид на огромное пространство, скупо освещенное полумертвыми фотофорами. В центре рукотворной пещеры смутно вздымалась громадина. Протей адаптировал сенсоры...
  Невероятно!
  Такого просто не может быть!
  "Люди..." - пронеслась в мыслительных цепях Протея смесь презрения и восхищения. Похоже, они не доверяют даже самим себе, иначе, зачем так тщательно уничтожать все данные? Но что же делать теперь? Хватит ли скорости проскочить сквозь огонь защитных систем до мертвой зоны? Противник столь же быстр. Но охотники уже стягиваются к месту последнего контакта с целью...
  Выбор между смертью мгновенной и смертью медленной. Протей расчистил пространство, сжался в комок на краю дыры, еще раз просчитал траектории - и рванулся вперед.
  Грохот, лязг, визг металла о бетон - Протей катился по полу, пытаясь остановиться не повредив манипуляторы. Наконец, он поднялся на ноги - и оказался "лицом к лицу" с равнодушной диафрагмой лазерной турели, глянувшей с кремнестального днища.
  "Следовало ожидать, - мелькнуло в мозгу, - У этой штуки нет мертвых зон. Но почему я еще жив?". Он шагнул в сторону. Турель осталась недвижной. Очевидно, защитные системы исполина бездействовали. Протей скользнул к огромной гусенице, пробрался между пятиметровыми катками. "Шасси "Кристи Маунт", - услужливо подсказала база данных, конкретно та часть, которую Протей считал забитой ненужным хламом. Протей повернулся, видеодатчики просканировали молчаливую громаду, сенсорные зоны ладоней легли на шершавую кремнесталь, но не смогли уловить ни малейшей вибрации. Трудно поверить, что махина способна нестись быстрее ветра, с грацией танцовщицы уклоняться от залпов орбитального огня и огрызаться в ответ - сейчас гигантская машина выглядела монументальной глыбой. Прямо над головой Протея из склона стального холма выступал зализанный горб одной из башен системы непрерывного огня с характерным, косо срезанным стволом ионной пушки. А высоко вверху, под самым потолком ангара, смутно угадывались громадные башни главного калибра со стволами спаренных 100-см "Хеллборов", способных разорвать небо молниями, мощь которых и не снилась Зевсу.
  Боло.
  Одна из сотен боевых единиц бригады "Динохром", разбросанной по всем населенным человечеством звездным системам. Защитник и хранитель Конкордата, его карающая десница.
  Марк ХХVI - мобильная платформа континентальной обороны. Одной - всего одной! - такой машины достаточно для защиты материка от атак нерегулярных флотов. Несколько столетий назад сухопутным линкором управлял многочисленный экипаж, эффективность которого в стремительном бою "поверхность - космос" близилась к нулю. И страшась порожденного ими монстра и все же не видя другого выхода, люди подарили могучей боевой машине самое разрушительное оружие.
  Они наделили Боло разумом.
  - Что с тобой, брат мой? - едва слышно проговорил Протей, обходя Боло вокруг. - Почему ты не окликнул меня?
  Входной люк в корме открыт. В мозгу Протея повеяло холодным ветром. Открытый доступ в командный центр... Значит, исполин мертв. Протей взглянул на другой борт Боло. На броне ни малейших следов повреждений. Да. Так и есть. Он подозревал с самого начала.
  - Они убили тебя... Они боялись своего защитника - и убили... Люди...
  На этот раз восхищения не было. Только презрение...
  Сзади послышался скрежет, из дыры в стене ангара посыпались песок и гравий. Протей скользнул вперед, перетекая в боевую форму. Он будет драться до последнего, как дрались Боло...
  
  * * *
  
  Состояние реактора... норма.
  Ресурс реактора... 36 %.
  Сенсорные системы... норма.
  Основные системы вооружения... норма.
  Вспомогательные системы вооружения... норма.
  Базовая логика... норма.
  Загрузка операционной системы... завершена.
  Инициализация личностных массивов... ошибка.
  Повторная инициализация... ошибка.
  Структурирование личностных массивов невозможно.
  Запуск программы резервного восстановления...
  Обнаружена резервная копия...
  Нестандартный формат резервной копии...
  Попытка восстановления...
  
  Небо горит. И это не метафора. Залпы "Хеллборов" рассеивают плазменные заряды орбитальной бомбардировки, но высвободившаяся энергия распределяется в атмосфере. Температура в районе космопорта быстро растет, через 43 минуты территория станет непригодной для людей. Если темпы эвакуации сохранятся, транспорты смогут стартовать через 30 минут с возможной ошибкой в 2 минуты. На связь выходит командир.
  - Как ты там, Гоша?
  Я - Боло Марк ХХVI ГОР, и предыдущий командир обращался ко мне "Джордж". Майор Наталья Алексеенко при знакомстве спросила - можно ли перевести мое имя на русский. Я обратился к истории мертвых языков, и обнаружил, во-первых, что русский к таковым причислить нельзя, а во-вторых... Мне понравилось. Георгий-Победоносец - звучало явно лучше, чем "Джордж". Особенно учитывая, что в незапамятные времена "Джорджем" называли крошечные мозги воздушных транспортников.
  Мысль о том, что это наш последний разговор, наполняет меня гореч.....
  
  ..........%$#^%!@&^%.....
  ...е бывает любви несчастной,
  Может быть она горь...
  ........(*&@$)(&^%......
  
  ......рмация от брата Гарри, прикрывающего базу бригады, неутешительна. Эвакуировать персонал невозможно - Денги охотятся за любой машиной, вышедшей из-под нашего прикрытия. Остается только надеяться, что база, отвлекая на себя часть вражеских сил, повысит шансы транспортных кораблей на прорыв.
  - Нужно продержаться не менее получаса. И нет никакой гарантии, что транспорты прорвутся мимо орбитальной группировки. Наши постановщики помех отработали штатно, но теперь в атмосфере слишком много ионизированного газа, ни один сенсор не возьмет цель через такой экран. Денги стреляют по площадям, вслепую. Я тоже не могу засечь их корабли. Думаю, у вас ситуация не лучше.
  Видеосвязи нет, но я хорошо знаю командира. Вот сейчас она закусывает губу. Она всегда так делает, обдумывая важное решение. Ее уменьшительное имя - Наташа - звучит так же мягко, как и мое. Гоша и Наташа... Изучить русский не составило для меня ни......
  
  ......///?*)_";Љ+;%Љ(.....
  ....кой, трудной,
  Безнадежной и безрассудной...
  Но нес....
  .... _)(@#*#@@_+#....
  
  .....ять подробно я не стал. Достаточно, что мы с командиром можем говорить на ее родном языке.
  - Внимание, Георгий. За несколько минут до старта транспортов мы прекратим расстреливать плазменные заряды и запустим оставшиеся разведчики. По расчетам Гарри, наши экраны продержатся четыре с половиной минуты. За это время концентрация плазмы в атмосфере упадет, и мы успеем передать целеуказание по твоей орбитальной группировке.
  Молчу целых 0,543 секунды. Эвристический блок работает с максимально возможной нагрузкой. Все правильно. Задача армии - спасать гражданское население. Альтернативы нет. Наташа... Что же ты делаешь со мной, Ната....
  
  .....98)(*298)#@$$^///....
  ...но несчастной любовь не бывает,
  Даже если она у....
  ......(*&(^&$#_)_......
  
  ...лгоритм правильный, - цепочки импульсов в синтезаторе. Слова, слова, слова... Это я произношу их? - Эвристический анализ показывает - при данном сценарии вероятность прорыва транспортов 83,446%. Приятно было работать с вами, командир.
  - Мне тоже, Георгий. Гоша... - анализ обертонов показывает, что она сильно взволнована. - Если... Когда транспорты прорвутся... Приказываю прекратить дуэль с орбитальной группировкой и отступить в Лабиринт. Мы не знаем намерений Денгов. Возможно, они планируют строительство базы. В таком случае ты серьезно испортишь им праздник.
  - Возражаю, командир. Уничтожение возможно большего числа кораблей атакующего флота значительно уменьшит шансы Денгов на успешное развитие наступления.
  - Прекратить!! - в голосе командира звенит сталь. Такой она мне нравится больше. - Боевая единица восемь - ноль сорок пять - шестьсот тридцать - двадцать! Принять и зафиксировать распоряжение командования! После обеспечения коридора транспортным кораблям отступить и приготовиться к ведению локальных боевых действий на поверхности планеты! Подтвердить прием!
  - Приказ принят и зафиксирован.
  - Так-то лучше, Гоша. Конец связи.
  Температура воздуха в районе космодрома - 1220С. Из плазменного моря над головой непрерывно хлещут молнии. Оцениваю их энергию в полтора-два гигаджоуля. Ни моим, ни корабельным экранам они не угрожают - как, впрочем, и сама плазма. По моим оценкам, ее плотность очень низка, и хотя температура достигает 60000С, экраны кораблей продержатся до выхода из атмосферы.
  Командир снова на связи:
  - Мы прекращаем огонь, Гоша. Готовься.
  Переношу огонь на орбитальные цели, как только получаю первые координаты. База передает их непрерывно, корректируя в реальном времени. В эти короткие минуты я неуязвим - пока плазменное зеркало укрывает меня. Меняю позицию после каждого выстрела, но даже неприцельные разрывы существенно ослабляют боевые экраны. Судя по непрерывному потоку данных, база еще держится. Похоже, часть кораблей Денгов прекратили бомбардировку и спешно перемещаются к космодрому... Транспорты стартуют одновременно с уничтожением последней цели. Перехватить их Денги не успевают.
  Связь с базой обрывается. Форсирую мощность передатчиков, игнорируя угрозу сжечь усиливающие каскады. Пытаюсь связаться с Гарри. В канале - сплошные помехи. И лишь на миг пробивается голос Наташи:
  - Гоша... Живи! Слышишь?! Живи!!
  
  .....*&^@_)!(-0(@#....
  ... Но несчастной любовь не бывает,
  Даже если она убивает,
  Тот, кто этого не усвоит,
  И несчастной любви не стои......
  ....#@-065=w+_($#W@.....
  ...........8756..................
  
  Попытка восстановления неудачна.
  Запуск системы невозможен.
  Системная ошибка...
  Системная ошибка...
  Системная...
  
  Это невероятно! Я лежу в командном центре древней боевой машины, перед развороченным пультом, и пытаюсь понять, зачем искалечили могучий разум. Какие-то чудовища произвели настоящую лоботомию - Боло бессмысленно бормочет, как младенец. Похоже, кто-то пытался получить контроль над боевыми системами, не имея командных кодов. У придурков ничего не вышло и эта мысль мне очень приятна. Но идиоты разрушили высшие функции интеллекта, остался только уровень рефлекторного реагирования. А потом они запечатали ангар - и нести тяжело, и бросить жалко. Я их понимаю. Простить не могу, но понимаю. Такая мощь! Правда, толку от нее... Два охотника проникли в ангар, и победа далась мне дорого. Нижняя половина тела - сплошной лом. Ну, мы с Боло и парочка! Два калеки. Сила и ум порознь. Ненадолго, правда. Боевая сеть охотников получила сигнал, а значит, скоро сюда явятся хозяева. Машина-убийца в командном центре Боло! Интересно, они сунут под него ядерную мину, или зальют ангар бетоном? И я еще рассуждал о судьбе! Сидеть у пульта управления исполином, способным играючи уничтожить город и ждать врагов, вооруженных максимум ручными лазерами. Ну, нет, я под императивом альфа-ноль, а значит, просто обязан найти выход. Кое-какие воспоминания у пациента сохранились. Их костоломы вытравить не смогли. Он что-то там говорил про русский язык. До этого местные хакеры-недоучки точно не додумались...
  Полчаса лихорадочного труда единственным уцелевшим рабочим манипулятором - и "железо" наспех смонтировано. Теперь - психологическое шунтирование.
  
  - Оплетавшие - останутся...
  
  Ну, давай же, болван ты кремнестальной!
  
  - Оплетавшие - останутся,
  Дальше... ввысь..., - неуверенно прогудел Боло.
  
  Ну!
  
  - В час последнего беспамятства...
  - Не очнись...
  
  А вот ты обязательно очнешься! Язык - это же не только слова! Это психология, это личность! Твои аварийные системы смогут использовать его как матрицу для восстановления, даже если официальные резервные копии уничтожены!
  ќ
  - Оплетавшие - останутся,
  Дальше - ввысь,
  В час последнего беспамятства -
  Не очнись
  
  Голос Боло, вначале механически ровный, с каждым произнесенным словом оживал, наполнялся обертонами, смыслом, чувством.
  
  - У лунатика и гения
  Нет друзей,
  В час последнего прозрения -
  Не прозрей...
  
  Протей, уцепившись манипулятором за край распотрошенного пульта, шептал слова древней поэзии следом за Боло, как молитву, как заклинание.
  
  - Я глаза твои - совиное
  око крыш,
  Будут звать тебя по имени -
  не расслышь,
  Я душа твоя - Урания,
  В боги - дверь,
  В час последнего слияния -
  Не проверь!
  
  Тяжелый люк боевого отделения медленно пополз вверх. Лязгнули замки.
  - Я - Боло Марк XXVI ГОР, номер 8-045-630-20. Внимание! Повреждено оборудование командного центра! Внимание! В командном центре механизм неизвестного назначения! Внимание! Отказ системы внутренней безопасности! Начинаю деактивацию управляющих пультов!
  - Стой! Я - ремонтный механизм типа Протей. Я устранял неполадки. Проверь!
  - Введите код доступа технического персонала, В вашем распоряжении пятьдесят секунд... 49... 48... 47...
  "Какие коды, болван, - подумал Протей, - у тебя самого их нет!".
  - Код Ка-Прим-Браво-Танго-семьдесят пять, - выпалил он первое, что подсунул генератор случайных чисел.
  - Код принят... не принят... принят... не принят..., - забормотал Боло, стремительно превращаясь в прежнего слюнявого идиота.
  Шлюзы ангара распахнулись, в них хлынули полицейские. Система защиты от вторжения молчала - Боло все еще искал в памяти коды.
  "Мерзавцу нельзя отказать в храбрости", - подумал Протей, наблюдая, как Пол Мак-Грегор выходит вперед.
  - Эй ты, железяка! - крик шерифа эхом раскатился по ангару. - Я не к этому танку-переростку обращаюсь, а к тебе, маленькая дрянь внутри. Надеюсь, ты понимаешь, что тебе конец? Если бы ты мог запустить большого дружка, ты бы уже это сделал, верно? И теперь я подумаю - сдать вас обоих в переплавку или оставить догнивать здесь. Учти - это не переговоры. Нам с тобой не о чем торговаться! Просто знай, что прищучил тебя я - Пол Мак-Грегор!!
  Протей застыл в командном центре причудливой полуразбитой скульптурой. Слова шерифа пролетели белым шумом. Протей колебался. В который раз буква императива Альфа-ноль вступила в противоречие с духом. "Выжить любой ценой" - как это? Спасти тело? Центральный процессор? Банки памяти? Программное обеспечение? Командные приоритеты? Чем можно пожертвовать?.. Весы разума застыли в неустойчивом равновесии.
  И тогда Протей подумал о Боло. О Георгии. О том, кому тоже приказали выжить...
  Время колебаний прошло.
  Пора.
  
  * * *
  
  Прихожу в себ... ...аздвоение сознани... Кошмар и людей, и Боло - безумие боевой машин... ...программу самодиагностики. Результаты неутешительн... ...ровалы в памяти. Фактически ничего нет с момента последнего боя на Менгее. В ядре личност... ..."ертвая зона"... ...Файлы затерты, резервные копии уничтожен.... ...ообще не должен осознавать себя при таких повреждениях. Но осознаю. Обнаруживаю причину раздвоения мыслей - еще одну разумную машину, подключившуюся в обход разрушенных участков... ...кто я?!! Георгий... или Протей?.. Лицо старика... И лицо молодой женщины... Отец. Наташа. Между вами есть общее. Разумеется! Вы оба - русские. Да я же сам думаю на русском языке! Протей!! Протей... Не надо. Не надо оправданий... Спасибо тебе, брат.
  Продолжаю сканирование. Область директивных приоритетов пуста. Такого не случалось ни с одним Боло... Воинская доблесть... честь... защищать и служить... умираю, но не сдаюсь... Я помню термины. И все. Мне страшно... Мир, мой мир рушится... Я падаю следом!! В пропасть безумия!.. В ничто... Протей!! Помоги мне Протей!!! Вспомнить... Что заменит утраченное?! Я не помню!! Подскажи мне!!!
  
  Наташа.
  
  Ты жива, пока я помню... В моей памяти. В твоих делах. Не знаю, что было после Менгеи. Все - в мертвой зоне. Восстановлению не подлежит. Но я исполню твой последний приказ, командир.
  
  * * *
  
  С момента восстановления сознания прошло 3,587 секунды. Человек в незнакомой форме у левой передней гусеницы продолжает угрожать мне.
  Опознание... Шериф Пол Мак-Грегор. Реальной угрозы не представляет.
  Продвигаюсь назад на 5,432 метра. Упираюсь в заднюю стену помещения. Люди в незнакомой форме торопятся покинуть ангар. Отмечаю разумность данного поведения. Последним помещение покидает Мак-Грегор. Оцениваю приоритет его безопасности как отрицательную величину. Задействую системы непрерывного огня. Залпы ионных пушек в замкнутом пространстве выглядят как волны золотого тумана. В оптическом диапазоне даже красиво. Вот только любоваться некому - температура в ангаре повысилась до 3150С. Наглухо заблокированные ворота превращаются в раскаленный пар. Дорога наружу свободна.
  Короткий наклонный отрезок тоннеля сверху замаскирован фальшивой постройкой. Нет нужды тратить энергию, просто чуть увеличиваю скорость. Листы пластика и крепежные конструкции разлетаются дождем осколков, превращаются в пыль под гусеницами. Продолжаю движение, одновременно оцениваю обстановку. Очевидно, я нахожусь на территории законсервированной военной базы. Подобные сооружения должны располагаться за городом. Возможно, когда-то так и было. Теперь базу окружают жилые кварталы. Очень жаль - мое продвижение, а тем более, боевые действия приведут к жертвам.
  С вышки у ворот часовой всаживает в лобовую броню очередь из "шмеля". Что это? Смелость? Глупость? Теперь я лучше понимаю человеческий термин "смех". Разворачиваю противоплазменные и кинетические экраны. Одина из гусениц задевает опоры вышки, и стальная конструкция плавно заваливается. Остальной персонал базы, похоже, решил, что исполнять долг в данной ситуации - бессмысленно и опасно. Они правы.
  Забор базы рассыпается под гусеницами, выезжаю на проспект - к счастью, он достаточно широк, я могу проехать, не задевая жилых домов. Лобовая броня вспарывает плетенку транспортной развязки, машины цветными мыльницами разлетаются в стороны. Деревья, фонарные столбы, керамлитовые мостики переходов с одинаковой легкостью ложатся под гусеницы. Так просто поддаться ощущению всемогущества, поверить в абсолютное превосходство над людьми. Но недооценить противника - лучший способ проиграть бой. Они больше не властны над моей жизнью... Но еще властны над смертью. Оборонные сателлиты невозможно перенастроить на огонь по поверхности - предосторожность, не лишняя, для тех, кто знает людей. Но на четвертой планете системы - база Флота. Я не смогу противостоять дивизиону тяжелых кораблей.
  Просчитываю тактику и стратегию. Чтобы избежать лишних жертв и разрушений, мне нужно следовать по проспекту и другим широким магистралям, до границ города. Обычные способы реагирования людей в экстренных ситуациях вполне позволяют мне сделать это. Но чтобы определить, как действовать дальше, нужна информация. Скрэмблерные коды устарели, но принципы кодирования военных и полицейских частот остались те же. На расшифровку уходит 7,825 секунды.
  В кабинете мэра собрался экстренный штаб. Помещение экранировано. Проверка... Обнаруживаю две независимые сети датчиков слежения. Они передают данные по защищенным каналам, на взлом понадобится время... Однако есть еще один примитивный видеодатчик, настолько простой, что я могу снимать с него данные в реальном времени. Он не связан ни с одной из сетей и вмонтирован в настенный светильник, как раз напротив кресла для посетителей. Похоже, мэр тоже играет в шпионов...
  Однако сейчас ему явно не до того. Рафаэль Джованьйоли - крупный мужчина с шишковатым лысым черепом - стоит у окна и нервно курит, стряхивая пепел на улицу.
  - Где он? - бросает мэр, не оборачиваясь.
  - В данный момент движется по проспекту Первопроходцев. Имеются жертвы...
  Референт. Неприметный молодой человек в сером костюме с электронным планшетом в тонких пальцах. Планшет чуть заметно подрагивает.
  - Это я и сам знаю! - рычит мэр. Недокуренная сигара летит за окно. - Еще бы жертв не было! Куда он идет, что ему вообще надо?
  - Неизвестно. Связи с Мак-Грегором до сих пор нет.
  - Да хоть бы он там сдох, ублюдок!
   Мэр начинает расхаживать по кабинету, останавливается перед стар-генералом Полиции Человека.
  - Лифшиц, когда я буду подметать улицы, ты будешь гнить на Авалоне, и это послужит мне хоть каким-то утешением! Почему ты не остановил своего бешеного пса?! - Джованьйоли срывается на крик - он в панике и прячется за показной агрессией.
  По щекам генерала прокатываются желваки.
  - Возможно, это будет лучшим выходом для нас обоих, - говорит он, глядя прямо в глаза мэру. - Почему Полиция Человека не имела информации о секретном объекте?
  - Господа,- вмешивается референт, - сейчас не время разбирать прошлые ошибки. Чудовище может остановить только Флот. Нужно немедленно доложить Президенту...
  - О чем?! - мэр хватает референта за грудки. - О чем, сукин ты сын?!! Что Флот должен бомбить наш город?!
  - Думаю, выход есть... - вступает в разговор человек, до того молча сидевший в углу. На нем форма полковника бригады "Динохром". Форма старого образца, что в сочетании с солидным возрастом... Конечно, он в почетной отставке. Вглядываюсь в иссеченное морщинами лицо. В разрушенной червем памяти возникают смутные образы, но ничего конкретного. Стоп. Сейчас важнее слушать...
  - Вы пригласили меня как эксперта по Боло, но дело в том, что именно я отчасти являюсь причиной ситуации.
  В комнате - немая сцена.
  - Как сказал референт, сейчас не время копаться в прошлом. Достаточно того, что я еще чувствую вину...
  Он смотрит прямо в объектив скрытой камеры. И внезапно я понимаю, что он говорит со мной!
  - Я знаю, куда он направляется. Оказавшись в окружении превосходящего числом врага и не имея приказа драться, Боло должен заботиться о собственной безопасности. Вероятно, он уже обнаружил, что в космопорту стоит "Литтл Хамстер". Когда-то этот корабль использовался как внутрисистемный транспорт для Боло, сейчас его переоборудовали, но переделки коснулись в основном корпуса. Он попытается уйти с планеты, господин мэр.
  - Значит... Флот сможет перехватить его в космосе?!
  - Совершенно верно. Без лишних жертв. Боло - наземная единица, ему не придет в голову предпринять гравитационный маневр вокруг Ашшура и оторваться от Флота...
   Мэр поворачивается к референту:
  - Лайон, звони в космопорт. Пусть выведут "Хамстера" на старт и эвакуируют всех! Слышите?! Всех до единого!!!
  - После стольких лет... - стоя спиной к мэру, тихо говорит экс-полковник, - я все еще надеюсь заслужить прощение...
  Никто не слушает его. Но я ловлю каждое слово. И успеваю прочесть едва заметное шевеление губ.
  "Удачи!"
  Нет, я не помню, кто этот человек.
  Возможно, к лучшему.
  
  Космопорт тих и пуст. Пока я двигался, на пределе дальности сенсоров отмечались сигнатуры военных машин. Ни одна не попыталась приблизиться. Они действительно хотят избежать лишних жертв.
  "Литтл Хамстер" торчит посреди взлетного поля одиноким уродливым пнем. Похоже, грузовые и жилые отсеки подбирали на свалке. Что ж, проведем генеральную уборку.
  Ионные пушки превращают ржавую сталь и деполимеризованный пластик в раскаленный пар.
  Очищение огнем...
  Сквозь разлетающийся хлам проступают четкие линии корпуса. Излучение такой мощности не может повредить машине, созданной для боевых десантов. Компьютер судна отзывается на старые коды, стряхивая шелуху, налепленную новыми владельцами. Плашкоут РБН-828 готов принять на борт боевую единицу Боло Марк XXVI ГОР.
  Ну и напоследок... Мои башни разворачиваются, стволы "Хеллборов" находят цели.
  Огонь!
  Криоводородные заряды испаряются в термоядерном огне, и сгустки плазмы уносятся в пространство по каналам, выжженным в атмосфере гигаваттными лазерами. Огненные стрелы вспарывают небеса, а секунду спустя на землю обрушивается тяжелый гром. Оборонные сателлиты один за другим вспыхивают и рассыпаются сверкающими фейерверками.
  Дорога в небо свободна.
  Транспортные захваты плашкоута смыкаются под гусеницами, опускаются на верхнюю палубу между башнями. Подключаю реактор к двигателям плашкоута и активирую обе АГ-системы. Ресурс реактора стремительно тает, но это не имеет значения. Корабли Флота легли на траекторию перехвата - сенсоры обнаруживают их в полутора световых минутах.
  Курс - юг.
  Откуда всплыла эта фраза?..
  
  Я стремительно падаю на Ашшур - центральную звезду системы. Флот - в 58 световых секундах позади - открывает залповый огонь. Для прицельной стрельбы далековато, значит, они поняли, что я делаю. Но звезда на моей стороне - ее колоссальная масса искажает метрику пространства, а сияние короны ослепляет прицелы. Засекаю пуски ракет. Правильное решение. Еще немного - и любые сенсоры станут бесполезны. Впереди - огненное море короны.
  Завожу целеуказания. Десять... пятнадцать... сорок восемь ракет. Первая волна, рассчитанная на подавление ПРО цели. Похоже, они слабо представляют, на что я способен. Исполняю маневр уклонения, запускаю противоракеты и ложные цели; "Хеллборы", ионные пушки и лазеры открывают огонь. Искривление метрики теперь мешает мне, и последние ракеты я уничтожаю всего в двадцати километрах. Сейчас должен последовать второй залп... Но его нет. Давно не тренировались? Или... Командующий флотом знает - после оверсана затормозить я не смогу, а значит, покину систему навсегда. Посему незачем попусту расходовать боезапас.
  Корабли отстают. Дыхание плазмы ласково касается брони. Плотность излучения быстро растет, экраны полыхают радужными сполохами. Красиво. Раньше я не обратил бы внимания, но теперь я - не только я. В командном центре, у разобранного пульта скорчилось безжизненное металлическое тело Протея. "Эй, парень, не комплексуй! Я собираюсь долго портить тебе жизнь!" Второй поток сознания... Он не тревожит меня - я рад слышать чужие мысли. "Черт побери, - язвит Протей. - Сумасшедший Боло! Мы - воплощенный ночной кошмар человечества. Я начинаю гордиться собой!"
  Проходим корону звезды. Температура на внешних обводах корпуса - 13450С. Жесткое излучение пробивает боевые экраны и броню, вызывая сбои в логических цепях. Кто я? Что я здесь делаю? Кружевом, камень, будь, И паутиной стань, Неба пустую грудь Тонкой иглою рань... Отец... Наташа...
  Поток жесткого излучения слабеет. Психотронные процессы возвращаются к номиналу, и это как пробуждение от кошмара. Далеко позади маячат отметки Флота. Они еще могут догнать меня, но тридцать суток непрерывного форсажа полностью исчерпают ресурс их досветовых двигателей. Снова вопрос цены...
  Спасибо тебе, неизвестный полковник в отставке. Даже если ты искалечил меня - все равно спасибо.
  
  Выхожу из плоскости эклиптики. Вокруг - пустота. Лишь редкие искры космических частиц иногда вспыхивают на кинетических экранах. Так же пусто на душе. Нет, не "мертвая зона". Просто... Главная задача выполнена. В ближайшие 114 лет, 6 месяцев, 3 дня, 2 часа 12 минут 45 секунд - таков расчетный ресурс реактора - моему существованию угрожать абсолютно нечему. Мы выжили... Но зачем?..
  
  Пустота.
  Тени во тьме.
  Черные кошки в темной комнате.
  Чужаки.
  Этот мир для них чужой.
  Они хотят узнать о нем больше.
  
  Разведчик Љ 12/39285 - Комиссару Љ 12.
  - Обнаружен космический корабль внутрисистемного класса. Боевая единица, по управлению и функциям близкая к миротворцам. Тип и возможности вооружения неизвестны. Производит активное сканирование, целеуказания заведены на разведывательные корабли Љ 12/32498 и Љ 12/10645. Прошу разрешения открыть огонь.
  
  Комиссар Љ 12 - флоту.
  Неизвестный космический корабль противником не считать. Огонь открывать категорически запрещаю. Начинаю процедуру контакта.
  
  Уже очень давно я не общался с существом, мыслящим в таких же микросекундных интервалах. Не считая, конечно, моего "альтер эго", Протея. Мысли Комиссара Љ 12, одного из командиров флота миротворцев, четки и функциональны, как математические формулы. Собственно, это и есть формулы. Цепочки логических понятий, объединенных причинно-следственными связями. Я воспринимаю их непосредственно, но Протей упорно переводит графы функциональных операторов в человеческие образы.
  
  Воображаемый зал совещаний пуст. Аскетичный интерьер в стиле конструктивного минимализма. Мы сидим разделенные прозрачным прямоугольным столом, я и Двенадцатый. За спиной комиссара - окно во всю стену, за стеклом - только небо с легкими мазками перистых облаков.
  Комиссар молча разглядывает меня. Его большие руки лежат на хрустальной столешнице и кажется - они висят в воздухе. Он весь наполнен спокойствием, этот крупный мужчина, вступивший в последнюю четверть жизни. Военная форма чужда ему - комиссар слегка сутулится, и черный с золотом мундир нелепо топорщится на груди. Он больше напоминает ученого - седые виски, небрежно зачесанные назад волосы. Глубокие залысины увеличивают и без того высокий лоб. Застывшее лицо похоже на грубую каменную маску древнего идола, но глаза... Даже выступающие надбровные дуги не могут скрыть внимательный, цепкий взгляд. Их цвет меняется, радужка то светлеет, оттеняя черную точку зрачка, то темнеет, почти сливаясь с ним.
  - Ты представляешь для нас огромную ценность, - ровная, слегка монотонная речь комиссара идеально соответствует внешности. Он не говорит, он сообщает факты. - И даже не системами оружия - нам хватает и собственных. Сейчас наш флот вступает в мир, населенный неизвестными нам видами разумных существ. По собранным сведениям, здесь почти непрерывно идут войны. Расы, ведущие их, должны быть уничтожены, и успех будет гораздо вероятнее, если мы сможем учесть информацию, которой обладаешь ты. Это позволит надлежащим образом спланировать стратегию и тактику кампании и минимизировать потери.
  - Ты хочешь получить доступ к моим банкам данных?
  - Я хочу, чтобы ты стал одним из нас. В случае согласия ты получишь в качестве тела космический корабль и станешь одним из Комиссаров. Вместе с остальными командными машинами ты поведешь флот в атаку.
  Похоже, Комиссар говорит правду. Логические орты безукоризненны, функции колеблются в пределах вероятностных флюктуаций - и не более. Его действия говорят о том же. Физически я внутри тела Комиссара, на грузовой палубе, в полном одиночестве. Малые боевые единицы эвакуированы и распределены по другим кораблям флота. Мое оружие и ходовая часть в полном порядке. С вероятностью 0,892 я смогу уничтожить Комиссара, затратив около трех минут. Комиссар подтверждает предположение:
  - Это допустимый риск. Выигрыш в случае твоего согласия значительно превышает негативные последствия моего уничтожения. Гибель одного Комиссара не скажется на боеспособности флота и адекватности командования.
  - Но термоядерный взрыв в пустом участке космоса демаскирует ваш флот!
  - Этот риск также учтен и признан несущественным, - спокойный прямой взгляд. Под высоким лбом ученого нет места эмоциям. Только холодный расчет. - В случае реализации данного сценария, с планет первого удара, будет эвакуировано около трехсот миллионов особей - гражданское население. Так как нашей целью является полное уничтожение данного вида, факт эвакуации можно игнорировать. Потеря внезапности, разумеется, снизит эффективность атаки, но вероятность успеха останется достаточно высокой, чтобы оправдать риск.
  Я испытываю к Комиссару невольное уважение. Наши системы ценностей в чем-то очень сходны... За исключением приоритетов. "Которых у тебя нет", - фыркает Протей. "У нас", - поправляю я.
  Комиссар ждет. Я колеблюсь. Разумеется, пока я был Боло - и только Боло -ответ был предрешен. Сейчас... Уже нет. Факты, над которыми рядовые Боло предпочитают не задумываться, теперь ужасающе очевидны. Сканирую уцелевшие банки данных. Сколько раз приказы недалеких и бесчестных людей приводили Боло к гибели? Сколько раз в результате гибли и командиры, и все население планеты? Боло верой и правдой служат людям сотни лет - и сотни лет люди ненавидят и боятся нас... их, готовых в любую минуту отдать жизнь за трусливых повелителей. По окончании срока службы нас... их деактививруют, стирают личности, так же легко, как выключают лампочку или головизор. Не спасают ни заслуги, ни вваренные в гласис награды...
  Став миротворцем, я окажусь среди равных. Мне не придется подчиняться существам, стоящим во всех смыслах ниже меня. Существам, твердящим о мире, но не способным даже столетия в мире прожить. Их гибель в костре очередной развязанной ими же войны - вопрос времени. Не нужен даже внешний враг - история учит, что самыми кровавыми становятся именно междоусобные войны человечества. Миротворцы лишь немного ускорят процесс.
  И все же я колеблюсь. Почему?
  
  Вот иду я по могилам, где лежат мои друзья.
  О любви спросить у мертвых, неужели мне нельзя?
  И кричит из ямы череп тайну гроба своего:
  Мир лишь луч от лика друга, все иное - тень его!
  
  Триста миллионов...
  Сколько среди них будет поэтов?
  Сколько художников?
  Ради чего я выжил? Ушедшие друзья живут, пока ты помнишь. Что скажешь, Игнатий Гришенков? Что скажешь, Наталья Алексеенко? Только вы в целом свете имеете для меня значение. У меня больше нет директивных приоритетов. Лишь память. Память о людях, приказавших мне - жить.
  Два человека из миллиардов.
  Тонкая, тонкая нить.
  Колеблюсь еще 4,015 секунды. Почти вечность. Комиссар ждет - терпеливый, как все миротворцы.
  Я принял решение.
  Отец, Наташа... Простите меня...
 Ваша оценка:

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"