# Хроники Унгарта. Часть четвёртая

Андрей Иванович Вертов

Четвёртая часть

Глава двадцать седьмая. Всюду война.


Вильс Тай Фран, стоял впереди рейд-отряда учеников, который он дрессировал долго и упорно, а вот теперь пришло время драться и не в лучших условиях. Впереди, в двадцати шести саженях, был мост, через Кривое ущелье, а за ним стояли шесть рейд-отрядов чёрных, пара сотен воинов и три жреца, от которых буквально разило чем-то не хорошим.

Разведка егерей обнаружила рейд-отряды, в двух днях пути от Кривого ущелья и отправила голубей в форт. Вильс взял три отряда учеников (второй и третий были спрятаны за скалой) и отправился на встречу врагу, вот только на такую силу, он не рассчитывал, впрочем, пара козырей в его рукаве была, но бой предстоял очень тяжёлый.

Первый отряд чёрных, осторожно двинулся на полуразрушенный мост, прикрываемый по бокам двумя отрядами, наступая ему на пятки, шёл ещё один, а два последних двинулись за жрецами, которые тоже стали приближаться. Две тройки, учеников Вильса, разошлись в стороны, по бокам, готовясь прикрыть сбоку основную группу. Сделав пару шагов по мосту, чёрные нанесли удар, но расстояние было достаточно велико и все печати сбили. Мост всего две сажени, враг рванул и в момент, когда им оставалось всего сажень, мост взорвался и первый отряд полностью, а второй частично, попадали в пропасть. Взревел центральный жрец и из его рук потёк поток тёмно-серого тумана, мгновенно достигший Вильса и стоящих за ним учеников. Секунда и старик почувствовал, как начинает гореть его аура и источник и как умирают его ученики. Тоже взревев, яростно и безысходно, он побежал вперёд, видя впереди только злобную усмешку жреца и сжимая в руках два накопителя, белый с двадцатью зарядами силы и чёрный, куда Диза поместила пятьдесят один. За дорогу до моста, он выпустил все свои силы, вложив их в три горящие белым огнём печати, первая из которых стёрла улыбку жреца, вместе с его головой, вторая и третья прожгли дыры в двух оставшихся. За сажень, он вычерпал из чёрного камня, почти всё, в прыжке, его будто горящая огнём фигура, вспыхнула чёрной вспышкой и огромная фиолетовая печать, разорвалась среди двух отрядов.

Два отряда учеников видели, как пылающая фигура Вильса, падает в пропасть, они вышли из-за камня, посылая голубые искры, в замешкавшихся с защитой чёрных, одновременно, ударили две скрытые баллисты, обрушив огненную смесь, на стоящих по бокам отряды врагов и те отступили, не принимая боя.


Совещание, на котором присутствовали все маги и все ученики, вместе с командирами егерей, в большом зале Южного форта, вёл Ташим Ирта, у большой карты королевства.

- Вы все должны понимать, происходящее, поэтому я собрал Вас всех.

Ташим выглядел жутко усталым, указкой он ткнул в красный домен.

Отряды врага, разбитые у моста через Кривое ущелье, прошли через красных, устроив там смену власти. К счастью для нас, из четырёх рейд-отрядов красных, три, не приняли нового герцога и успели сбежать к зелёным, правда сильно потрёпанные, как и большая часть войска. Теперь, золотые вместе с зелёными, будут наводить там порядок и будем молиться, что бы навели. Дальше, они прошли через сапфировых, устроив переворот в Карсте и в жёлтом. Пытались, провернуть подобное у медных, но отряд Тариша, вошёл в домен и нивелировал угрозу. Храмы богов в доменах, разрушены.

Указкой он указал на точку в сапфировом домене.

- Нам необходимо взять Карст. Это критично, для нашего будущего, но у нас нет сил, для подобной операции. Два отряда, должны быть в Южном и ещё один в Восточном, поскольку цель врага наш форт. Отряды Варуна и Горта, сейчас в Срединном и скорей всего, двинутся на запад. Рассчитывать на помощь Халифата, тоже не стоит, у них ожидаются свои проблемы, блокировать пути к Восточному, они не смогут.

- А дорога с жёлтого домена по приморскому тракту? - Вопрос задал комендант форта.

- Там двадцать егерей и два ученика. Сейчас, туда идут рыбаки Маруна. Вместе, они смогут сильно замедлить движение по ней. Галера Вильса, пришла с Эса, они сообщают, что кораблей там практически не осталось, всё что стояло, смогло уплыть, по большой части к нам.

- Какие силы, стоят в Карсте?

- Неизвестно. От Кривого, смогли сбежать не меньше тридцати магов и почти все воины. Так же, там, скорей всего, отряд предателей из сапфировых и ещё отряд чёрных, плюс несколько жрецов демона.

- Я родом с сапфирового и хорошо знаю Карст. Крепость блокирует все дороги, но и сама она может быть легко закрыта. Если не ставить цели, её взять, то мы можем запереть чёрных в ней, одним отрядом и двумя сотнями егерей. Нам всё равно, нужно прикрыть Кривое ущелье, так почему бы это сделать не через Карст?

- Если чёрных, там окажется больше, то вас погонят.

- Там полно мест, для засад, а хороших егерей у сапфировых давно нет, чёрные их и не имеют... - Комендант чуть подумал и добавил. - От Кривого до Карста, владения самого поганого сеньора. Местные будут помогать только нам.

- Что ж, собирай егерей, будешь их командиром, а я соберу рейд-отряды, под это дело.


Сетер, вместе с Лукстилом, обозревали развалины Лаша, которые немного почистив, чёрные стали использовать вместо основного лагеря. Лукстил опустил подзорную трубу и грубо выругался.

- Не хорошо, употреблять подобные выражения, в присутствии жреца...

- Знаю, поверь, у меня есть большие причины, употребить именно эти слова, наплевав на твоё присутствие.

- Всё так плохо?

- Для кого как. Грамотных командиров там не осталось. Если бы не тварь, то уже сейчас, мы могли бы атаковать крепость.

- Маги тебя уже не беспокоят?

- Что они могут сделать, с таким командованием, броситься на мечи. Видишь левую стену, там были склады, которые выгорели и теперь её нужно укреплять, а они там палатки поставили и как раз магов. Рухнет стена, следом упадут развалины башни и без всякой магии, тех кто внутри, погребёт под завалом. Жаль, палатка твари стоит в центре, её не заденет.

Сетер задумчиво почесал бритый затылок.

- Может ударим, пофиг на тварь?

- Не хорошо, жрецу употреблять подобные выражения. Ударим, но нужно им дать дня три. Как раз припасы окончательно употребят и на голодный желудок, да после удара, смогут принять правильное решение.

- Хорошо, подождём. Ник, ты слышал, через три дня пойдём штурмовать.

- Да, командир.

- А чем это ты занят?

Парнишка лет шестнадцати, рисовал палочкой узоры.

- Считаю, печать огня не стабильна и, если в момент её формирования, ударить кусочком льда, она взорвётся.

- Это да, но как понять, что маг формирует эту печать?

- Два сжатых кулака, поднятых чуть вверх, значат, что маг формирует печать огня, Ладони вверх, молния, ладони соприкоснулись, лёд. Нас так учили, типа помогает быстрее делать печати.

Лицо Сетера застыло так, что Лукстил испугался за его здоровье.

- Сет, успокойся!

- Всё норм. Тот, кто придумал такую систему с одной стороны гений, с другой моментально убивает своих бойцов. Зная, что они будут делать, они подставляются.

Жуткий рёв, раздался со стороны крепости. Даже расстояние в два ли, лишь немного приглушило ощущения. Сформировав печати, Сетер с Ником принялись рассматривать Лаш, а Лукстил прильнул к подзорной трубе. Они увидели, как разлетелся центральный шатёр и продолжая визжать, из него выскочила тварь и схватила двух солдат за шеи. Через секунду, из её рук посыпался пепел, а демон метнулся дальше и схватил мага с тем же результатом. Дальше, происходящее скрыла стена, так как демон побежал куда-то в сторону стоящих там палаток.

- Ник, собирай своих и моих, сейчас пойдём на штурм. Тварь должна ополовинить магов, как минимум.

Парнишка убежал к подножию холма, а командиры продолжали смотреть, но минут десять, ничего видно не было, только ревела тварь. Вдруг, разлетелись собранные у входа повозки и тварь на коне, ускакала в сторону дороги.

- Атакуем!

Пока добежали до лагеря, в нём никого не осталось. Все, дружно побежали за демоном. В крепости было страшно, множество разорванных тел и кучки праха. Никого живого там не осталось. Почесав репы, Сетер и Лук, приняли решение, оставить тут часть отряда, а остальным идти за демоном, в домен бледных.


Профессор Тимул Тай Мин, теперь уже бывший, главный хранитель библиотеки академии, собирал на погрузку книги. Всю свою личную библиотеку, он передал в дар академии и теперь грузчики, под присмотром двух его бывших подчиненных, споро грузили ящики в четыре больших фургона. Тимулу было не радостно, казалось, он отрезал кусочек своей души, теперь она в этих коробках и ещё чуть, уйдёт безвозвратно. Пустые стеллажи, аккуратно упакованные бумаги и доска, исчерченная схемами. В зале с погасшим камином, сиротливо стояли три кресла и столик с кувшином вина и бокалами.

- Профессор?

- Да, Мульт.

- Книги погружены. И... Не стоит грустить, о том, что ушло. Память о вас, всегда будет жить в нашей библиотеке. Мы будем рассказывать ученикам о вас, ваших странностях и вашем вине. Пока стоит библиотека, вы будете её легендой.

- Выпьем?

- С удовольствием, профессор.

Тимул разлил вино и взяв хрустальный бокал пригубил, ощущая терпкий вкус хорошего букета. Его собеседник взял бокал и чуть вздохнув запах, сделал глоток и улыбнулся.

- Я всегда знал, что вы любите хорошее вино, но Вам нет нужды напиваться.

- Иногда, мне очень хочется напиться.

- Вы слишком целеустремленная личность, чтобы стать алкоголиком. Просто у вашей книги, перевёрнута очередная глава, теперь великий и страшный библиотекарь, начнёт новую жизнь, став персонажем исторической хроники.

- Ты уверен?

- Тимул, всё что ты делал за последний год, тянет на замечательную комедию, а сейчас у тебя есть шанс войти в историю, уже в образе трагика.

Профессор расхохотался.

- Спасибо, друг. Только трагик - это как?

- Ну... Эта та личность, которая со скорбным лицом, отдаёт приказы войскам и пьёт только втихаря, когда никто не видит.

- Не завидную судьбу ты мне предсказываешь. Мне действительно грустно расставаться с прежней жизнью.

- Вспомни, как ты проходил по залам, гладил корешки книг, и история оживала. Ничего не изменилось, просто, теперь ты сам история... Которую все библиотекари, будут травить холодными вечерами, под кубки не столь хорошего вина.

В зал зашла симпатичная девушка маг, с тонкими чертами лица и серыми глазами.

- Прошла декада, уважаемый профессор.

- Ну... Если ты готова к лишениям и тяжёлой работе, то я приму твою клятву, только всё будет не так, как в рыцарских романах, совсем не так. Да и сильнее, ты не станешь. Ни славы, ни почестей, ни мужиков.

- Хе, она не так уж и плоха. Усидчива, терпелива и помешана на амулетах. С мужиками у неё проблема, два раза влюблялась и оказывалась полной дурой. Принести тебе клятву, для неё порыв души. Чем-то ты её восхитил, что-то она в тебе увидела, потом опять будет плакать, осознав цену и обломавшись.

- Ты, случаем, мои учеником стать не хочешь?

- Нет! - Мульт сотворил отвращающий зло знак. - Холодный дождь, отвратительный ветер и омерзительный запах пожарищ, да ещё вокруг тебя смерть. Страх, боль и пожирающий ужас. Прости, я слишком люблю жизнь.

- Ты слышала и должна понимать, что вернуть уже ничего не удастся.

- Я понимаю. - Девушка низко опустила голову, а потом тряхнув головой, взглянула в глаза Тимула. - Выбор сделан.

- Я Тимул Тай Май, маг шестого уровня силы, принимаю тебя Гэла Тай Жост в ученики и обязуюсь научить всему чем владею. Прошу Богов зафиксировать мою клятву.

Попрощавшись с Мильтом и подарив тому, не допитый кувшин, Тимул отвёл Гэлу в подвал лаборатории. Бросил простыню, на стол.

- Раздеваешься и ложишься. Сейчас подойдут два моих ученика, мы сделаем тебе операцию, внедрив амулет в твою ауру.

Девушка, разоблачившись легла на стол. Профессор дал ей выпить пару глотков горького снадобья, от которого у неё немного закружилась голова и стали покалывать пальцы.

- Расслабься, будет немного больно, но терпимо. Включи истинное зрение и медитируй.

В комнату вошли мужчина и женщина, в которых было нечто общее и страшное. Женщина, подошла и положила ладони, на её виски, мужчина встал сбоку и сделал разрез, узким ножом, внизу живота. Профессор достал плоский амулет, промыл его в зелёной жидкости и аккуратно вставил в рану. Боль затопила Гэлу, однако какими-то отстраненными чувствами, она наблюдала как её аура объединяется с амулетом.

Ночью, Тимулу снился странный эротический сон, в котором он любил Крею, а потом сон стал явью. На рассвете, дамочка заявила, что жрица Богини Любви, не может любить жреца Богини Смерти и исчезла. Тимулу было просто хорошо, он ничего не сказал в ответ. Через день, сон повторился, так и пошло. Ещё через пару декад, после окончания очередной тренировки, Гэла набралась храбрости и задала вопрос.

- Извините, профессор, но та женщина, которая приходит по ночам, у неё ревнивый муж?

Тимул мучительно покраснел, Ю стала смеяться, ответил Гият.

- У неё нет мужа и никогда не было, а вот с головой явные проблемы. Лазает через каменоломню, там сломать ноги, проще простого, даже такому сильному магу.

Ю заплакала, а Гэла ничего не поняла, но больше вопросов задавать не стала.

На следующий день, Крея притащила двенадцать, весьма немолодых жрецов магов и попросила обучить дедушек. Самому молодому, было 116 лет, но в отличии от стариков Варуна, их физическая форма, желала желать лучшего. Сама, она тоже присоединилась к обучению, вот только спала, типа на улице, на свежем воздухе, а не в пещере. Вопреки ожиданиям Ю, профессор этих бить не стал (Гият утверждал, что побоялся убить), но никого не жалел и дедушки буквально падали, после разминок.

Уже сильно после заката, на склоне холма, Гэла медитировала, пытаясь формировать печать защиты. Чуть ниже, к сидевшей в позе лотоса Креи, подошли жрецы и стали жаловаться на тяжёлую жизнь. Та, закрыв глаза, продолжала занятия, пока один из старцев не заявил, что не может подчиняться какому-то библиотекарю.

- Что, что ты сказал?

Крея буквально шипела и жрец, отшатнувшись, замямлил, что библиотекарь не так близок к богам, как им бы хотелось.

- Идиоты! Нельзя быть столь тупыми! Вам рассказывали, что два, предыдущих отряда, он бил. Магией, руками, палкой! А когда обучение завершилось, те стояли перед ним, на коленях, моля простить!

- За что?

- Даже отшельник Прухта, не является истинным жрецом. Мало поститься и молиться, нужно служить! Тимул Тай Мин, служит Богине! Истинно, вкладывая свою душу!

- Он их простил?

- Он не понял, что от него хотели, эти придурки...

Время летело, Гэла уставала, как никогда, в своей прежней жизни, но не жаловалась, более того, каждую свободную минуту, она делала амулеты, играя с печатями. В эту ночь, ей поменяли амулет. Мягкая тьма, которой Юлона снимала боль, привела её в созерцательное состояние и лёжа на столе, она не торопилась одеваться, хотя операция завершилась. Неожиданно, Гият, усмехнулся.

- У нас гости.

- Точно, я ждал его, ещё десять декад назад, он бы сильно помог жрецам.

Прошло несколько минут и в лабораторию вошёл, ладно скроенный воин с копьём, лезвие которого было укрыто чехлом. На секунду, он задержался глазами на голой девушке, заставив её покраснеть и соскочив со стола лихорадочно одеваться. Воин в это время, обнял профессора и поздоровался с Гиятом. Потом ему представили Юлону и пунцовую от стыда Гэлу. Хотели пойти в кабинет, отметить встречу, но неожиданно Ю, попросила снять чехол с копья. Воин снял чехол и несколько мгновений, девушка рассматривала копьё и мужчину, а потом изменилась. Перед ними, стояла статная, красивая женщина, с грустными зелёными глазами, длинными чёрными волосами и клубочком шерсти в руках.

- Никогда! Никому! Не показывай своё копьё! Все, кто его увидят, должны умереть.

- Не понимаю...

- Копьё ушедших, три хитрые печати на лезвии, заполненные ядом очень редкой твари. Это очень мощное оружие, но всего лишь копьё, а ты всего лишь, очень хороший воин и прекрасно обученный, но слабый маг. Вот только в твоих руках, ЭТИМ можно убить даже Бога. А Боги хотят жить. Возможно, кроме меня, только Богиня Судьбы, не станет уничтожать такую угрозу...

- А ты не боишься?

- Я стою над гранью, Эст Тай Риши. Я способна принять судьбу.

- Почему я?

- Я не знаю этого. Ты рассказал сказку умирающему ребёнку, и она стала явью. Теперь, на поляне, в далёком лесу, танцуют кошки и этот мальчик.

Лицо подёрнулось рябью и секунду спустя, перед ними, опять стояла Юлона, непонимающе моргая. Эст осторожно надел чехол на горящий зелёным огнём наконечник.

- Это была Богиня Смерти?

- Да, Гэла. Давайте поднимемся наверх, выпьем вина и расскажем друг другу новости. Кувшинчиков пять будет достаточно или нет?

У горящего камина они беседовали до восхода, а когда взошло солнце, Гэла повела Эста спать. Положила ему на плечи руки, поцеловала в губы и смотря в серые глаза любила. Профессор, погасил камин, устроил особенно зверскую тренировку жрецам, буквально выжав их до суха, но ещё до заката, он пришёл в кабинет, прочитал письмо от посыльного и долго сидел в кресле, смотря на огонь. Юлона и Гият, пришли чуть позже и сев в кресла стали ждать остальных. Через час, после заката пришли Эст и Гэла. Будто очнувшись, Тимул обвёл взглядом собравшихся.

- Я получил сообщение от Тай Отоша. Варун и его отряды пойдут на фиолетовых и надеюсь им будет способствовать удача. Зелёные и золотые зачистят красный домен. Я возьму жрецов и двину на сапфировых, Карст необходимо, если не взять, то хотя бы блокировать. В Южном, только ученики Варуна, нужно им помочь. Потом, если всё пойдёт удачно, я двину на бледных.

Гият глотнул из кубка и внёс свои коррективы.

- Мы с Ю, двинем туда. В домене алтарь демона, его необходимо уничтожить.

Эст, тоже отпил из кубка и улыбнувшись предложил.

- Я пойду с вами к небесным. Мне алтари очень не нравятся.

- Учитель, можно я пойду с Эстом Тай Риши?

Тимул улыбнулся.

- На время похода, будешь у него учиться.

- Хорошо учитель. А где Крея?

- У золотых уничтожили отряд, она возглавила вновь сформированный и теперь движется к красному домену.

- Не волнуйтесь, учитель, такую стерву как она, убить невозможно и она любит только вас.

Разошлись все, кроме Гията.

- Ты что-то хочешь обсудить?

- Да. Я сейчас осмыслил бумаги Динора и хочу, что бы ты помог мне сформулировать и осознать выводы.

Главарь ничего не сказал, только склонил голову, в знак согласия.

- Война, любая война, даже война Богов, идёт за ресурсы, ибо души тоже ресурс. Точнее, за контроль доступа к ресурсу. - Профессор чуть задумался и отпив из бокала продолжил. - Я много размышлял, что это за ресурс такой, для контроля за которым были потрачены такие силы и составлен такой сложный и длительный по исполнению план. Больше ста лет, плести интриги и готовить войска, масштаб впечатляет... Но. Гадать не имеет смысла, важнее понять, что и кто перед нами и почему они действуют именно так.

- ?

- Изощрённые интриги и тупая мощь. У меня чувство, что две различные силы, объединились для данной операции, причём сейчас интриган отошёл от дел.

- Ты думаешь, он хочет подставить демона?

- И это тоже, но для нас важнее понять, что послужило причиной резкого ускорения планов. Произошло какое-то событие и совсем недавно. Я вспоминаю, все истории за последние десять лет и не нахожу ничего.

Гият встал с кресла и присев у камина, бросил в него новое поленце. Минуту смотрел на разгорающийся огонь.

- Скорее, событие произошло не позже, чем пять лет назад. Капище рядом с городом, появилось около года назад. Думаю, именно это можно считать подтверждением изменения планов. Ещё год, на подготовку столь масштабной операции. Возможно событие слишком незначительное для нас, мы не обратили внимания, на такую мелочь.

- Почему пять лет?

- Наши враги очень быстро принимают решения. Скорее даже три года, как произошло событие, которое изменило их планы. Я напишу письмо Отошу, пусть тоже думают, нам в ближайшее время не до этого.

- Я тоже напишу, только Динору. Они, со своей бандой, контролируют Восточный хребет, скорей всего событие произошло там. Жаль... Мне и поговорить с ним не удалось, не то, что б сыграть ему на флейте.

- Ты и нам не играл...

- Вернётесь, устрою вам концерт. Обещаю.


Крея Тай Олон пребывала в весьма взвинченном и истеричном состоянии и уже довольно давно. Колесо судьбы, сделало оборот и теперь уже она, била магов своего рейд-отряда, правда пока только трёх из четырнадцати, но ей хотелось избить всех, вообще всех, особенно своего кузена, благодаря которому она и оказалась командиром. Наспех собранный отряд, после декады слаживания, двигался по не лучшей дороге в сторону Риора, столицы красного герцогства, вместе с сотней егерей поддержки, командир которых, был заместителей у Лейена Тай Горта, в бытность того командиром зелёных. Восьмидесятилетний дедок, ехал рядом и радостно улыбался встающему солнцу.

- Госпожа, не время переживать о нехватке времени. Драка лучший учитель, после неё, вы внесёте коррективы.

- Этер, нам сначала, нужно выжить в этой драке.

- Отряды, которые остались у герцога не лучше твоего, а их командиры вообще отрицательная величина в столкновении.

Бой прошёл лучше, чем ожидалось, но потеряли двух магов, уничтожив не полный рейд-отряд из семи красных. Сделали вид, что атакуют заставу тремя магами, надев маскирующие ауру амулеты на остальных, красные резво контратаковали, выйдя из крепости и в бою потеряли Тай Пора, единственного имеющего опыт службы в рейд-отряде и Тай Сверу, тётку далеко за сто, погибшую из-за несогласованности действий. Сама Крея отделалась заиканием, встроенный в её ауру амулет выдержал удар, но сильно потряс источник. После гибели магов, застава сдалась, более того, большинство воинов, попросили принять их в отряд. Этер вместе с Креей, провели беседы и взяли всех. Воины красных чувствовали, что служат неправильной стороне и их стремление было основано на происходящем в Риоре, где по слухам, произошло множество казней, сторонников старого герцога и жрецов.

В Риор вошли через два часа после рассвета, под видом отряда стражи, замаскировав ауры. Выяснилось, что чуть раньше, пришло сообщение, что зелёные начали штурм другого въезда в город и быстро поспешили к месту схватки. Три отряда зелёных, начали штурм башни у въезда, которую охраняли отряд жрецов в балахонах и почти полный отряд чёрных, вот только жрецы применили новое оружие, полностью уничтожив один атакующий отряд и готовились ударить по второму. Нанесли удар в спину жрецов, потеряв только одного мага и прибив пятёрку фигур в хламидах, с закрытыми лицами. Отряд чёрных пытался пройти сквозь них, но удалось сдержать удар, а зелёные добили, пытавшихся сбежать с поля боя. Ещё четыре часа зачищали город, в основном от ставленников молодого герцога, который успел сбежать в Карст. На утро, двинулись туда сами. Крея была безумно уставшей. Всю ночь она молилась в храме, пытаясь очистить его от злого облака, вокруг разрушенного алтаря, где пытали и убили множество жителей города. Отрядом, почти официально, стал командовать Этер Минка и в этот раз, никто не пытался не оспорить его приказов, причём шедший с ними отряд зелёных, тоже принял его как командира.


Галера Варуна дошла до устья Сул и почти столкнулась с кораблём жёлтых. На нём оказались остатки разбитого рейд-отряда, целых семь магов, включая двух тяжело раненых. Маги были гарнизоном Эса, в который вошли три отряда чёрных и после короткого боя они бежали. Варун оглядел шнеку и магов и сделал им предложение, от которого они не смогли отказаться.

- У вас есть выбор, пойти с нами в Эс сражаться с чёрными, ну или плыть дальше... Я давно не топил корабли, а в этом деле нужна постоянная практика. Дам вам саженей 50 форы...

Маги, практически без раздумий, приняли верное решение. Перед восходом второй луны, совместный отряд вошёл в порт Эса. На берегу, егеря поймали пару, до изумления пьяных, воинов чёрных, которые сообщили, что маги двух отрядов отдыхают во дворце наместника. Действительно, во дворце они нашли два десятка жутко обкуренных чёрных, надели на них ошейники грийла и принялись допрашивать. Толку не было никакого, те ничего не знали и соображали очень плохо. Положение спасли егеря Варуна, поймавшие чиновника, который представлял предателей из числа знатных жёлтого домена. Выяснилось, что рейд-отряд в Осеннем листе, предал и сейчас третий отряд чёрных находится там. Ещё один отряд чёрных, контролирует Хим. Старого герцога убили, магов в Химе тоже, жрецов в домене нет. Через 20 минут, галера со шнекой отплыли к Осеннему, оставив в городе четверых магов, типа гарнизон. Варун хотел снести ворота цитадели огненной каплей, но егеря (которым предстояло остаться в крепости), упросили сохранить. Откуда-то, достали присоски Лина и быстро влезли на стену, и ещё через десять минут ворота открылись.

Варун чувствовал острое дежа вю, поднимаясь по лестнице на третий этаж башни, вот только драться там было не с кем. Дым дурной травы, клубился так, что видно было максимум на сажень. Пленных в этот раз, брать не стали. Крепость защищал отряд из пяти магов, двое из которых оказались предателями, а остальных чёрные посадили в казематы, как и часть гарнизона.

- Ликул, что нам делать?

- Принимай присягу у магов и гарнизона. После чего, пойдём в Хим.

- А?

- Ты был слишком занят командованием, а мы допрашивали чёрных и жёлтых. Жрецов тут нет, а без них, этот сброд, при отсутствии прямой угрозы, моментально расслабляется. Из Хима, есть дорога на Карст, придётся идти пешком. Галеру отправим в Восточный с двумя жёлтыми магами. Тьфу, уже с белыми... Нужно ещё ученика туда послать, наверно Аси. Она с жёлтыми справится и научит их правильно себя вести. По дороге, ей нужно найти Маруна, пусть тот идёт к Осеннему.

- Почему так, объясни.

- Они пришли с поместья, чуть выше Хима. Почти две декады назад, там были ещё семь рейд-отрядов чёрных и один сводный отряд магов предателей. Этих, отправили сюда, а остальные пойдут на Южный через Карст. Мы туда всё равно не успеем, будем молиться, чтобы Вильс выдержал удар.

- А если не выдержит? В форте только ученики...

- Ему нужно только задержать. Подойдут белые и Вест. В худшем случае, уйдут в схроны в лесу.

- Семь отрядов!

- Максимум шесть. Они должны кого-то оставить в Карсте. Бой уже идёт, мы ничего не сможем сделать, а вот нанести врагу максимальный урон, надо попробовать и для этого нужно зачистить Хим и взять Карст.

- Почему ты мне ничего не сказал?

- Крон, ты тоже допрашивал чёрных...

- Я не задал им правильные вопросы.

- Пофиг, это ничего не изменит. Всё равно, мы должны были зачистить Эс и взять Лист.

- Надо идти в Восточный.

- Командир, там больше шестидесяти учеников и Вильс. В Восточном Вест, возможно, ещё Ташим подтянется. Вильс ненамного хуже тебя, он должен выдержать. Нам идти четыре дня до Восточного и ещё столько же до ущелья, бой на Кривом уже идёт, важнее зачистить жёлтый домен и блокировать Карст, а ещё лучше взять...

- Эти ученики дети!

- Мы их учили, и они уже дрались. Они справятся! До Хима один полный день по реке, ещё семь до Карста, там правда дорога не лучшая, от Карста до ущелья семь дней.

- Я не соображаю, нужно принимать решение, а я не могу.

- Ты слишком напрягся, тебе нужно отдохнуть. Вот выпей.

Ликул достал пакетик, бросил его в чашу и залил вином.

- Что это?

- Травки, лично собирал... Иногда меня мучает бессонница. Пей.

- Нужно...

- Пей! Это приказ! Я всё подготовлю. В таком состоянии, ты принесёшь больше вреда.

Варун выпил и скривился от горечи.

- Хе... Я не лучший травник, но сбор действует. Сейчас идёшь на шнеку и ложишься.

Пробуждение было резким, открыв глаза Варун сразу попытался встать.

- Лежать, ещё минут сорок, точно не стоит двигаться.

- А?

- Медитируй, а я пока расскажу, что мы имеем. Галеру с Аси я послал в Восточный. С ней один маг жёлтых, второго вместе с одним из бывшего гарнизона, оставил в Листе. Там ещё десяток воинов и один наш егерь для управления. Все остальные жёлтые тут, точнее они уже фиг знает какие, я взял у них присягу от твоего имени.

- Они принесли?

- Никто не протестовал. Вода в Сул холодная, до Эса несогласные могли и не доплыть. Итого, у нас двадцать воинов и три мага на шнеке, оставим в Химе, в качестве гарнизона. Туда войдём через два часа, как раз будет восход первой луны.

Хим не был городом, в котором жили обычные люди. Плоское плато, с крутыми обрывами, высотой в пять саженей и размером в ли в диаметре, было заполнено особняками знатнейших и богатейших, в центре стоял замок герцога, являющийся скорее дворцом, чем оборонительным сооружением. Защиту Химу, давал Осенний лист и форт на перевале к Карсту, так же, от причалов, подъём к плато, был прикрыт двумя башнями. Простые люди, обслуживающие дворцы, жили на другой стороне реки.

С пришвартовавшейся шнеки, сошла странная компания. Впереди шёл жрец, в чёрном балахоне покрытом горящими зелёным огнём знаками, следом двигалось четыре дюжих воина, несущих закрытый паланкин, за которым шло десять воинов с короткими копьями. У башен процессию встретил десяток стражи и два чёрных мага. Идущий впереди жрец, приказал организовать встречу высшему, на площади перед дворцом. Два воина сорвались выполнять приказ и как только они скрылись, откинулась занавеска, две искры пробили защиту магов, а воины перекололи стражу.

- Ты как колешь, придурок? Ты что никогда с копьём не работал?

Бывший жёлтый маг, чувствовал себя не в своей тарелке и только потупился.

- Мы маги! - Рядом стоящий жёлтый, нашёл в себе смелость, возразить.

- Маги... - Ликул в чёрном плаще аж раздулся, а возразивший испуганно сжался. - Ща на площади, посмотрим какие вы маги... Не расслабляться!

На площади, процессию встретил отряд из восьми магов и десятка два чиновников.

- На колени, перед высшим жрецом!

Маги упали практически мгновенно, а вот чиновникам потребовалось время, но спустя десять секунд опустились. Откинулась занавеска, и чёрный шар разорвался посреди стоящих магов. Миг и в тех, кто уцелел, ударили печати игл, а со стороны башен, уже бежал отряд воинов, под командованием егерей, готовясь вязать чиновников.

- Маги... Три промаха из пяти... Я лично займусь вашей подготовкой...

За час до рассвета, в зале для совещаний дворца жёлтого герцога, собрались все маги, командир егерей и выбранный командир воинов с Листа. Варун оглядел сборище, поморщился и вынес вердикт.

- Мы идём к Карсту. Тут останутся двое бывших жёлтых магов, пять наших егерей. Командовать будет десятник егерей. Ен, выбери из своих.

Не молодой следопыт лишь кивнул.

- Командир, нужно кого-то из наших оставить и ещё троих егерей. Тут место тёмное, здешних магов надо усилить и погонять.

Варун пристально взглянул на Ликула.

- Ты примешь на себя командование местными магами.

- Командир, я бы лучше дальше поехал, там больше пригожусь.

- Нет, кроме тебя, некому, разве что Тари оставить. Да, Тари останется тут, под твоим командованием. В случае чего, будешь играть жреца, кстати Ликул, а зачем ты взял балахон Лина?

- Когда я стану старым, то повешу его и другие трофеи, в зале у камина и буду, попивая горячее вино, рассказывать истории о своих подвигах.

Смеялись все, правда жёлтые не очень понимали юмора, но уж больно заразительно ржали белые.


Глава двадцать восьмая. Сапфировый домен. Западная и Южная дороги.


Караван из 5 (пяти) телег тащился на восток. Время от времени, Тимул подымал дедушек с телег и заставлял бежать в боевом порядке, но происходило это не чаще двух раз в день и обычно на привалах.

- Они ящо ничего, бодрые старички, а уж печати кидают, хлеще молодых. Просто растрясло, с непривычки. Ничо, скоро втянутся.

Командир пятёрки егерей, Флин Кило сам был далеко за сто, причём очень далеко, как бы не старше самого старого из жрецов магов, но был бодр, весел и словоохотлив. При первой встрече, профессор малость ошалел, увидев беззубого дедка, с шикарной лысиной и длинным висящими чуть ли не до пояса усами, но пообщавшись, решил, что так даже лучше. В походе, он приказал (тот сопротивлялся), стать командиром Флину, так как, для чванливых жрецов, подчиняться человеку одного с ними возраста было проще, да и не было у него опыта командования отрядом в походе. Егерей в городе не осталось, четверо остальных, были не моложе командира, но Тай Отош утверждал, что других нет и что весьма повезло, хоть этих нашли и Тимул не стал спорить. Напрягало, что движение было очень небыстрым, хотя Флин утверждал, что едут они быстрее торгового каравана, правда поправлялся, что это благодаря минимуму груза. Ещё, Тимул молился всем богам, чтобы не пошли затяжные дожди, застрять в грязи он не боялся, да и дорога шла по предгорьям и была весьма неплохой, но вот ревматизм мог поразить его войско, страшнее чем удар врага. Сам он ехал на лошади, укутавшись длинным плащом и держа короткое копьё.

- Сигнал. Навстречу пятеро конных, не маги. Отбой, егеря с Восточного хребта.

Как Флин определил, что это егеря, да ещё с Восточного хребта, Тимул не понял, но через пятнадцать минут, к ним подъехала пятёрка егерей, во главе с Регулом Динором. Тот приветствовал профессора, осмотрел повозки, грубо выругался.

- Ща дубиной по хребту перетяну!

- Здравствуй дедушка.

- Не путёвый он у меня, ой не путёвый. - Флин злобно взглянул на Регула, а тот передал какой-то пакет двум свои егерям, те вскочили на лошадей и поскакали в сторону Унгарта, а сам криво улыбнулся и произнёс.

- Мы поедем с вами. По дороге всё расскажу.

Разговор получился долгим. Тимул знал, что от красных, в сторону Карста, прошли большие силы чёрных, а вот насколько большие он не знал. Регул утверждал, что в Карст вошло свыше двадцати отрядов, несколько групп жрецов, а ещё около тысячи воинов.

- У красных не могло быть столько.

- От красных пришло четыре отряда и сотня воинов. Остальные вошли в город с юга, от жёлтых. Один из советников тамошнего герцога, имел большое поместье, где эти твари копились чуть ли не десять декад. Шли на кораблях, огибая Срединный, высаживались прям в поместье и ждали сигнала или определённой даты. Кроме того, какие-то силы они оставили у жёлтых и кого-то отправят к медным. Мой агент у жёлтых, оказался предателем, причём очень хитрым. Сообщал много чего, но удачно скрыл, что там копятся такие силы. Мне не нравился Карст, я доверяю своим предчувствиям и отправился туда, с двумя десятками егерей.

- Когда они вошли в Карст?

- Восемь дней назад.

- Беда, в Южном только ученики Варуна, под командованием Вильса Тай Франа.

- Учеников они хорошо готовили, я их видел, достойные молодые воины.

Флин неожиданно, вдарил по хребту внука, возникшей в его руке палкой.

- За что?

- За неуважение к возрасту. Дебил! Годы не только ревматизм и маразм, опыт приходит только с ними. - Регул бросил быстрый взгляд на лежащих в повозках стариков и получил ещё один удар палкой. - Ето они опосля лечения. Ничо, после заката будет будет ящо один сеанс, дадут Боги, к Карсту оклемаются.

- Лечение... От чего?

- Немного от ревматизма, но в основном от маразма.

- А? - Королевский дознаватель выглядел, мягко говоря, не понимающим.

- А с чего они взяли, что Боги хотят, чтобы они молились и постились? Маразм жи явный. - Взгляд старика стал насмешливым. - Ты лучше поведай нам, кто у сапфировых поддерживает смену власти и много ли у них егерей?

- Поддержали все советники герцога, а егерей у чёрных нет.

- Тупица! Ещё раз спрашиваю, кто из сеньоров встал на сторону этих советников и встал ли? - Лицо дознавателя стало сосредоточенным, ответил он не быстро.

- Дрехтин приехал, дня за два, с десятком своих головорезов. Больше никого не было.

- Объясните подробней? - Тимул почувствовал, что-то важное и ему рассказали, причём в основном Флин.

Фиолетовый домен, покрыт, в основном, холмами, поросшими непролазным лесом, в маленьких деревнях живут лесорубы, охотники и разбойники. Типа, сегодня он валит лес, завтра собрался поставить силки на белок, а на обратной дороге, выйдет с кистенём на дорогу.

- Герцог там всегда был, кем-то вроде нашего короля. Сидит на троне, но ни денег, ни силы за ним нет. Реально там решают, четыре сеньора, по числу дорог через домен. Дрехтин контролирует дорогу к Южному, типа берёт деньгу за безопасность, самый гнусный из сеньоров. Жирная, трусливая и подлая тварь. Рожхан держит дорогу к медным, удивительно, но несмотря на невеликий ум, он самый адекватный и жить людям не мешает. Хвалун стоит за дорогой на Унгарт, мы ща по ней и идём. Лет десять назад, подсел на травку и правит ево жена. Другая бы баба, прибила такого, но она его содержит. Строга, но справедлива. Деньгу за проезд не шибко задирает и следит за дорогой. У неё свыше трёх сотен егерей и пятёрка магов. Местные стараются на этой дороге не промышлять. Туррюс содержит путь, от Карста к жёлтым. Самый богатый из всех, по молодости был чуть ли не купцом, а уж без мзды ему, на юг не проскочить было. Наниматься к сеньорам, у местных дурной тон, разве что к бабе Хвалуна можно, если совсем жисть прижмёт, а егеря из них очень хороши. Четверть егерей белых от сюда, а у золотых ещё больше. У самого герцога, егерей тож никогда не было, в Карсте содержат гостиницы и трактиры, вояк из наёмников вербуют. - Флин задумался, а потом оглядев округу продолжил. - К чему я всё ето вещаю... Вроде холмы, вроде лес, но местный пройдёт по дороге за час, а чужой за декаду не осилит, хорошо коль не сгинет. Отряд сеньора, для сбора подати, свыше сотни воинов и один, два мага. Хм... Бывает и исчезают, в основном на обратной дороге.

- Зачем тогда ходят?

- Хм... Традиция. Денег, ето точно не приносит. Тока даж при таких раскладах, местные своих сеньоров уважают и против не выступят, кроме как Дрехтина, ево ненавидят все. Давно б пришили, но был у него рейд-отряд на содержании, да нынче тот отряд у Кривого ущелья лёг.

- А за что?

- Тёмные истории... Сжёг он несколько деревень, как своих, так и чужих. И не только дома, а вместе со всеми жителями. Такого там не прощают.

После заката Регул наблюдал, как профессор поднял своих дедушек с нагретых лежанок и несмотря на моросящий дождь заставил бежать, да не просто, а боевым строем, ещё и печати запуская. Сам Тимул, бежал за своим отрядом и кричал громко и матерно, проходясь и по старикам и их родственникам до десятого колена. После, заставил всех растереться, какой-то гнусно пахнущей мазью, лично вскипятил отвар и буквально вливал в глотки, явно отвратительную по вкусу бурду. Не выдержал и подойдя полюбопытствовал, что за напиток. Тимул, как раз, пил его сам и тоже с явным отвращением.

- Мёд и корешки схины, плюс сбор с Восточного леса. - Регул содрогнулся, горечь корня была запредельной. Профессор улыбнулся. - Знаю, что не вкусно, но деваться некуда. Если его не пить, они по такой погоде все слягут. Это не твой дедушка...

- Прадедушка... По матери. Всё пытается заставить меня жениться, вот и шпыняет.

- А ты чего старших не слушаешь?

- Ты Тимул, человек учёный, тебе важны знания, а бабам важна красота.

Профессор неожиданно задумался, да так, что Регул не выдержал и поинтересовался.

- Пытаюсь понять, что за красоту во мне нашла моя избранница, точнее я её.

- А кто она?

- Крея Тай Олон... Она ушла с отрядом к красным. Никогда не думал, что буду о ней переживать и на тебе...

- Да... Ничего тебе говорить не буду. - Дознаватель достал флягу. - Берёг на чёрный день, но сейчас, явно нужно выпить...

На следующий день, часа через три после рассвета (и разминки), прибыли к деревянной крепости, у ворот которой, дюжий мужик в доспехах, поинтересовался, с какой целью они едут и куда.

- Везём паломников, на исцеление к озеру Слёз.

- Так сейчас не лето, а у тебя в повозках не молодые.

- Ну дык, вода в озере никогда горячей не бывает, всегда бодрит.

Воин почесал затылок, сняв шлем.

- Три большие серебряные.

- Грабёж! Одна и ни медяшкой больше!

Пока торговались, появилась высокая, статная женщина, с простым, но приятным лицом, несколько минут слушала ожесточённый спор и осматривала повозки, а потом задала вопрос.

- Как тебя зовут, егерь?

- Флин. Флин Кило. Сопровождаю паломников.

- Что ж ты Флин, правил не знаешь?

- Это каких таких правил, Леди?

- Боевые рейд-отряды, пошлин не платят. - Женщина посмотрела на мужика в доспехах. - Поднять всех. Блокировать выезды и никого не выпускать из крепости не меньше трёх дней. Ну а вас... паломники, приглашаю в наше село. Как расположитесь, жду командиров в своём доме.

- Мы немного торопимся...

- Час назад, мне прилетел голубь. Три, сильно потрёпанных отряда, отступают от Кривого. Так что, время пока есть, твоим паломникам нужна баня и хотя бы день отдыха.

Женщина развернулась и ушла в глубь крепости, сопровождаемая тремя воинами. Флин криво улыбнулся и приказал ехать к трактиру, стоящему в ста саженях от крепости. Расположив людей, он вместе с внуком и профессором, вошёл в крепость. В 30 саженях от ворот, возвышалось большое двухэтажное строение из огромных брёвен, к нему и двинулись. Никаких вопросов и попыток остановить, просто настороженные взгляды. У большой входной двери, стоял жилистый мужчина с очень жёсткими глазами и как будто натянутой на лицо улыбкой. Открыл дверь и попросил следовать за ним. Поднялись на второй этаж и вошли в большой зал, в центре которого стоял стол, уставленный кувшинами с вином и закусками. В двух шагах от стола, стояла женщина в компании двух представительных мужчин.

- Я Ера Тай Лоун, супруга владетеля этих мест Хвалуна. К сожалению, он приболел и не сможет присутствовать на нашей встрече. Рядом со мной, мои советники Григ Тай Лоун и Ошен Тай Мират. Вас встретил командир моих егерей Рол Сира.

- Меня зовут Флин Кило, я командир отряда. Рядом со мной королевский дознаватель Регул Динор, решивший нас сопровождать и профессор истории Тимул Тай Мин.

- А почему ваш путь лежит к озеру Слёз, оно вроде чуть в стороне от Карста.

- Быть в ваших краях и не посетить, столь изумительное место, где фиолетовая вода смывает все печали...

- Скажите, уважаемый, а Флок Килорт вам кем приходится?

При этом вопросе, глаза представительных мужчин, явственно расширились.

- Можно я не буду отвечать на ваш вопрос.

- Проблемы с памятью?

- На память мне грех жаловаться. Ответ не имеет смысла...

- Давайте сядем за стол, выпьем вина и сначала я, а потом вы, поведаем свои истории.

Ера села во главе стола, плеснула в чашу из кувшина и сделала два глотка вина, остальные тоже сели за стол и пригубили.

- Всего к нам вошло двадцать семь рейд отрядов, включая больше двадцати жрецов. Вместе с ними, было чуть меньше пятисот воинов поддержки. Четыре отряда и три жреца, вошли со стороны медных, так же я знаю, что ещё два отряда пошли брать резиденцию тамошнего герцога. Двадцать два отряда и два десятка жрецов, вошли со стороны жёлтых. Ещё три или четыре отряда берут под контроль домен жёлтых. Шесть отрядов и три жреца из вошедших от медных, девять дней назад ушли к Кривому ущелью и судя по всему, белым удалось их отогнать. - Взгляд владетельницы стал пронизывающим. А потом она улыбнулась. - Рожхан, вроде, решил не вмешиваться и отвёл свои силы на защиту селений, Туррюс решил попробовать договориться, Дрехтин уже договорился. Мои советники предлагали поступить как Рожхан, но я приняла решение сражаться, хотя эмиссарам этих тварей, я поставила условия для договора. Ещё... Из Карста бежали все, у кого были мозги, сейчас никому не дают выехать. Храм разрушен, но пока жертвоприношения ещё не начаты. - Небольшая пауза, изящной рукой, она долила вина и сделала глоток. - У меня свыше трёхсот егерей, четыре неплохих мага, включая меня и будет не меньше двух тысяч добровольцев. Как минимум, мы возьмём под контроль дорогу, но против рейд-отрядов, особенно в честном бою, мы не многого стоим...

- Наша цель дойти до Карста. Минимум, мы должны быть в дне пути, а лучше не дальше, чем четыре часа. Такую силу, да в честном бою, мы тоже не осилим, но наши паломники могут намного больше, чем кажется по их виду. Я не большой специалист, в боевой магии, в бою с рейд-отрядами, командовать будет профессор Тай Мин, ему и слово.

- Мой отряд не самый сильный, Варуну мы проиграем с разгромным счётом, но стандартный отряд чёрных осилим. - Тимул встал из-за стола и прямо посмотрел в глаза владетельницы. - Я хочу поделиться информацией о рейд-отрядах чёрных. Маги, с которыми мы столкнёмся, обладают высоким уровнем силы, неплохой реакцией и двумя десятками отработанных печатей, которые применяют достаточно грамотно и слаженно. Так же, у них встречаются очень неплохие накопители. Жрецы чёрных, выше по уровню силы и могут владеть боевыми артефактами очень большой мощности, так "капля огня", имеет не менее пятидесяти стандартов.

- Высокий уровень силы, это сколько?

- Маги не ниже пятого уровня, жрецы третьего. Накопители около пятидесяти единиц, встречаются и более ёмкие, но только у жрецов и не у всех. - Неожиданно профессор усмехнулся. - Всё сказанное, следует воспринимать, не как неминуемое поражение, а как факт, что встречаться с ними в прямом бою не стоит. Чёрные не тупые, вот только особенность их обучения, позволяет им довольно легко громить наши типичные рейд-отряды и всегда проигрывать, если у противостоящих им магов есть мозги. У жены Варуна, всего лишь десятый уровень силы, однако в бою с жрецами, она взяла в плен двух, причём самых сильных.

- Варун женился? - Ера выглядела ошарашенной.

- Да. Милая, очень скромная девушка. В бою, они вместе с Варуном победили пятёрку жрецов, причём действительно сильных. - Ответил королевский дознаватель. - Главный, был одним из высших жрецов с Пещеры Скорби. Это храм демона в домене бледных. Я эту тварь допрашивал.

- Подчеркну. Чёрные всегда упирают на силу, но тот же Варун, обратил печать "капли", против них, уже на втором применении. Сейчас он у бирюзовых, очень успешно громит весьма впечатляющие силы. Даже если они применят, что-то ещё из неизвестных нам артефактов, я способен найти решение и весьма быстро. - Тимул достал из сумки два пакета и положил их на стол. - В этом тридцать амулетов, скрывающих ауру. Довольно примитивные, при наличии хорошего истинного зрения, можно увидеть, но тонкость это не для данных магов. В другом, тоже тридцать, но имитирующих сильных магов, с подобными особенностями. Мой отряд не самый мобильный, а запереть врагов в Карсте нам необходимо и с помощью такой хитрости, я надеюсь мы с этим справимся. Главное, что бы у них не было следопытов. Я надеюсь, что через некоторое время, в домен войдут зелёные и золотые. Так же, я уверен, что белые, как минимум, возьмут медный домен. В Южном, Вильс Тай Фран, я уверен, что именно его отряды разбили чёрных у Кривого ущелья. Сидеть там, особого смысла нет, они тоже придут и будут блокировать Карст.

- Следопытов в Карсте нет. Последние два, бежали сразу после прихода чёрных. Если Туррюс не договорится, их и не будет. Но даже в худшем случае, они сильно уступают нашим. - Раздался тихий, почти шипящий голос, принадлежащий Ролу Сира.

- На Туррюса можно повлиять, он вечно суетится и слишком переживает из-за денег. Если отправить ему сообщение, что, по нашим сведениям, Варун вернулся и собирается штурмовать жёлтый домен и вроде уже взял Осенний лист, то он по меньшей мере, сильно задержится со своей поддержкой. Декаду другую, это даст. - Это предложение внёс Ошен Тай Мират.

- Уважаемый Тай Мин, на время этого похода, я хотела бы стать вашей ученицей.

- Сестра, ты не можешь так рисковать!

- Григ, ты не понимаешь... Профессор, пожалуйста, объясните ему...

- ?

- Я читала, вашу речь на выборах ректора. Расскажите ему, зачем пришли чёрные.

- Считается, что целью чёрных является Южный форт, вот только последнее время, появляются сомнения, хотя тот же жрец утверждал данное. Никакая армия не сможет войти в Восточный лес без искателей и следопытов. Это значит, что целью, может быть, что-то рядом, в радиусе 100-150 ли. Домен бледных, где создана база демона, зачищен практически полностью, причём так, что никто не сбежал.

- У нас непролазные холмы, тут так не пройдёт.

- У бледных были непроходимые горы, поставили заставы на дорогах, а потом пошли по деревням. Начали с границы с синими. Всех, кого поймали, принесли в жертву. Пятнадцать лет и людей там больше нет. - Дознаватель ответил раньше профессора.

- Пятьдесят тысяч человек?

- Не сразу и не в первый год, но сейчас там людей нет. С вами будет не многим сложнее, продукты сюда везут с жёлтого.

- Но почему Карст?

- Отряды идут сюда, а не к Восточному. Их цель, где-то в этих краях.

- А Восточный?

- На Срединный шло, порядка шестидесяти тысяч воинов, скорее всего, они собрались часть отправить туда. Я знаю, что Варун выдержал первый удар и я верю, что бирюзовый домен, враг не возьмёт.

- Но почему все эти силы, не пойдут на Восточный?

- Потому что прокормить их, можно только у жёлтых. Те, кто планировал их поход очень рациональны, силы берут с запасом, но не настолько. Десять тысяч, идущие на Восточный, это максимум, а вот для зачистки жёлтого и сапфирового, как раз, столько и нужно.

- Они обещали защиту и покровительство и не лгали.

- Григ, они служат демону, они обещали Кэролу власть, и где теперь белый герцог. А уж, что стало с теми белыми магами, которых они купили, ты сам знаешь. Хватит об этом. Сколько времени, вашим паломникам нужно, чтобы восстановиться?

- Завтра выступаем. Времени у нас нет.

- Я выступлю с вами и со мной пойдёт сотня егерей. Ополчение и остальные, подойдут позже.

Леди стремительно поднялась и покинула помещение. Тимул вдохнул запах очень хорошего вина и тоже пошёл на выход.

- Ера, зачем тебе это?

- Сложно объяснить... Сейчас решится будущее нашего домена и не только нашего. Впереди не будет красочных битв и шикарных воинов в блестящих доспехах, будет кровь и смерть, но ради своего сына, я должна через это пройти. Если со мной, что-то случится, ты станешь опекуном Эта. Пожалуйста, перестань пользоваться своей способностью, чувствовать ложь. Тебя слишком легко обмануть. Лгут все.

- Этот профессор тоже?

- Ему не было нужды врать, просто он не сказал всего.

- ?

- Григ, ты намного старше меня, напряги мозги, всё очевидно!

- Он говорил правду.

- Вот опять, ты пользуешься своей способностью, вместо того чтобы посмотреть на факты. - Леди глубоко выдохнула. - Его отряд, это всё что собрали жрецы богов и золотые. Такие силы они встретить не ожидали. Регул проскакал мимо нас, а сейчас возвращается с ними, причём явно понял, что больше сил нет и не будет и готов умереть в безнадёжном бою.

- Шансов нет?

- Я готова умереть, но ещё больше я хочу учиться и есть чему. А ты пригласи к себе Регула, напои вином и предложи всё. Информацию, амулеты, всё.

- Он вызывает у меня опаску, есть в нём нечто, чего я не понимаю.

- У него такая же способность, как у тебя. Только он умеет ей пользоваться.

- ?

- К нему тоже, приходили эмиссары чёрных. Он согласился на все их предложения и долго кормил ложью. Когда они стали догадываться, они все умерли. Попроси его рассказать...

- Откуда ты всё это знаешь, я чувствую себя, мягко говоря, тупым младшим братиком.

- Ты занимался делами во владении, весьма успешно и не должен был ничего знать. А вот сейчас, пришло время поделиться информацией, что бы ты понимал, почему делать нужно именно так. Откуда... Розен Тай Нарт был агентом чёрных и весьма высокопоставленным.

- Его убили люди Регула?

- Нет, его убила я. Он должен был начать первый этап зачистки территорий, а я не могла этого допустить.

- Ты его любила.

- И, да и нет. Я его ненавидела, именно он подложил травку Эyту. Вот только, нельзя быть рядом с такой сволочью и претворяться. Сейчас его сеть контролируется мной и Ролом.

- Жёстко и жестоко...

- Выбора не было. Они весьма неплохо себя чувствовали и послать убийц могли не задумываясь. И они должны были верить, что мы не доставим им проблем. Сейчас всё изменилось, мы явно выбрали сторону, я завтра уйду с отрядом Флока Колорта.

- Страшная сказка...

- Люди узнают его и добровольцев будет больше. Честь воевать с таким командиром.

- И то, что ты встанешь в их ряды...

- Да и я хочу воевать с Тай Мином и учиться у него.

- Чем он так ценен?

- Учитель Варуна.

- Не понимаю, что торкнуло старого козла, стать учеником.

- Не смей! - В голосе прозвучала сталь, и Григ склонил голову. - Не смей, даже в мыслях, называть Варуна козлом. Это хуже, чем ошибка! Даже если он отрастит уши, будет блеять и жрать на твоих глазах капусту. Волк всегда останется волком! Сейчас он выбрал себе вожака и им стал профессор истории.


Рассвет Регул Динор встретил с больной головой. Сразу после заката, притащился Григ Тай Лоун и предложил выпить. Отвёл в свой кабинет, где здоровый стол был заставлен кувшинами с лучшим вином и блюдами с закусками. Лично налил бокал вина, предложил задавать любые вопросы и звать Григом и понеслось. Тимул Тай Мин, встречал со здоровой, но был сильно не выспавшимся. После заката, он не смог погонять стариков, слишком они размякли после бани, но с новой ученицей пришлось провести почти всю ночь, ставя амулет защиты и обучая новой технике работы с печатями. Истинное зрение у неё было чуть ли не лучше, чем у Гията, способность к медитациям впечатляла, а вот знаний было не очень много, хотя и весьма специфичных, женщина очень неплохо владела печатями, влияющими на сознание, чуть ли не лучше его самого. Жрецы были в меланхолии, вчера они были в райских кущах, а сегодня после пробежки под холодным дождём и горчайшего напитка опять вернулись на грешную землю. Так и ехали ещё четыре дня, пока дорога не вывела на гористое плато, в конце которого находилось фиолетовое озеро.


В кабинете Туррюса был вечный бардак. Кипы документов, бокалы с недопитым вином и тарелки с недоеденными закусками. Сам хозяин кабинета, румяный толстячок с роскошными усами, проводил встречу с тремя своими советниками. Двое из них, были за продолжение переговоров с чёрными, которые Туррюс прекратил, третий сильно против. Спор шёл уже долго, и сам владетель решил вмешаться.

- Хватит! Решение принято и его нужно выполнять!

- Да, но оно принято на основании не проверенной информации. Варун не мог взять Осенний лист...

- Он уже его брал.

- Он в Срединном, который штурмует огромное войско, Бирюзовые падут и это войско придёт сюда.

- Хватит! - Голос толстячка изменился, в нём больше не было добродушия, и все заткнулись. - У меня не было выбора, когда отряды этих ублюдков шли на Карст, мы не смогли бы их сдержать, но сейчас нужно действовать и перекрыть все дороги, иначе нас как баранов потащат на бойню.

- Договор...

- Оба, пойдёте к Юкуту, он даст вам попить своей водички! Может соображать лучше станете! Договор с демоном, не стоит даже бумаги, на которой нарисован!

- А если Варун не придёт к нам на помощь?

Туррюс выдохнул и как будто постарел на десяток лет.

- Нет там никакого Варуна. Мират не мог получить информацию из жёлтого, физически не мог. Ера сомневается в нас, вот они и решили, дать нам повод, посомневаться в этом договоре.

- Мы потеряем деньги и нас всех убьют!

Владетель захохотал и смеялся до слёз. С трудом, сделал пару глотков трясущейся рукой.

- Я люблю деньги и люблю жизнь. Но умереть, лучше с копьём в руке, нежели на алтаре демона. Выбора у нас нет, то, что Дрехтин творил у себя, цветочки, так что пришло время воевать. Помощи нам ждать не откуда. Тект, объяви о сборе ополчения и нужно казнить всех агентов. Они уже отправили сообщение о Варуне? - Советник кивнул. - Замечательно, три или четыре отряда, они пошлют в жёлтый, нужно организовать встречу.

- Они слишком сильны, мы не сможем с ними воевать.

- Я не собираюсь с ними воевать. Засады, обвалы, волчьи ямы... Опыт у нас большой, дадут Боги, тут твари и останутся. После того, как мы их погоним, нужно идти к Карсту. Егеря Еры уже будут там, нужно будет наладить взаимодействие.

- Дорога на Хим?

- Там минимум три отряда, шанс, что они их кинут на нас не большой, но есть. Пару заслонов нужно поставить, Векен нам сообщит, если они пойдут. Да... Холт, объяви, что всем, что тем, кто придёт в наши ряды, я выплачу по элу.

- Прибежит тыща бездельников.

- Надеюсь больше и не бездельников, они все знают про мою жадность и поймут, что уж если я предлагаю золото... Всё! Вы двое к Юкуту, потом работать!


Отряд Варуна шёл по дороге, через поросшие лесом каменистые холмы. В крепости у границы, был десяток чёрных воинов, которых два десятка, бывших у них в подчинении жёлтых, схватили и собрались повесить, поняв, что на дороге егеря белых. Варун, даже хотел проявить милосердие и оставить тем жизнь, но услышав пару рассказов, про поведение ублюдков, решил не лезть. Милосердие... Хм, командир егерей, отобрал всех, почти повешенных и устроил допрос.

- Двадцать два отряда и жрецы! Откуда столько, из Хима вышло только семь.

- Пофиг. Командир, ты не туда смотришь...

- Цист, не нервируй меня... Сразу скажи или пальцем ткни...

- Пофиг откуда они взялись, такая куча магов, нужна для какой-то операции в окрестностях Карста, не знаю для чего, может ритуал какой или нужно много силы влить, а может и то и то. Те, кто сейчас бежит от Срединного, должны были зачистить всю местность в жёлтом и сапфировом домене, а потом охранять. На штурм Южного, столько явно не нужно и способных ходить за хребет у них нет.

В глазах старого егеря было терпение и сострадание.

- Ещё раз, пальцем ткни, почему я не туда смотрю?

- Не то, что б не туда, просто нужно думать, как дойти до Карста, а уж потом соображать зачем чёрные туда идут. Дальше владения Туррюса, он явно не стал мешать этим идти, а вот что он предпримет против нас не известно.

- Я слышал он очень жадный, чёрные вполне могли предложить ему много золота.

- Нет, Кронтин, он не жадный, хотя золото любит. Запасливый и предусмотрительный, а ещё очень себе на уме. Если он понял, что тут собрались убить всех, может выступить против чёрных, даже явно. В двух днях пути, моя деревня, там узнаем точно. А пока, вы не должны выглядеть как маги.


- Засада. Место под неё не плохое, но слишком уж явное.

- Это для тебя явное, я вот попался бы. Как они скрыли ауры?

- Они их не скрывали. Вон там зеркальце с видом на дорогу. Как мы подойдём ближе, сбросят камни и начнут стрелы пускать. Поеду, пообщаюсь.

Егерь двинулся вперёд и проехав сотню саженей, матерно проорал в сторону склона несколько витиеватых оборотов.

- Дядька Цист?

- *** Спускайся ***...

Спустя десяток минут, перед отрядом стоял дюжий мужик с огромным луком и после того, как Цист высказал ему свои замечания по поводу засады, стал отвечать на вопросы.

- Мы тута ждём магов с юга. Туррюс собирает ополчение, эл каждому обещал, значится дела совсем плохи. Тута почти две сотни охотников, впереди ещё две заставы, там стока же.

- Магов можете не ждать, но одну заставу оставьте.

- А куды они делись?

- Вон Варун, он всех грохнул.

- Ни... Варун жи старый козёл, а этот волчара явный...

Варун поморщился, а потом посмотрел на мужика с характерным прищуром.

- У тебя есть выбор. Две недели поноса или...

- Или вашество, или... Не признал, злые людишки обманули, как вообще вас можно за козла принять...

- Поедешь с нами, будешь ты племяш, искупать грехи беспримерным героизмом.

- Чё там, прокачусь, запасные лошади у вас есть. Ща тока своим сообщу. - И мужик буквально взлетел по склону вверх, так быстро бежал.


В лесном лагере, палаток не было, так что совещание Туррюс проводил у костра, разложив на пеньке карту. Новости сообщал, только что вернувшийся Тект.

- Четыре отряда, прошли через Весёлый лес и на выходе попали в засаду. Не самую удачную, сильно пострадал только один отряд, остальные шли поодаль, успели отойти. С ними были людишки Дрехтина, видать сказали, как двигаться, а потом указали на деревню поблизости. Они туда и пошли, сразу огнём приложили, не задумываясь, хорошо людей заранее увели, как ты и говорил. Тамошних это впечатлило, даже твои деньги пофиг, поняли, что вопрос жизни. Наши потери десять человек, попали под удар, когда забросали отходивших от селения, стрелами.

- Не стоило так рисковать.

- Нет, всё правильно сделали, накрыли людишек Дрехтина, они хоть и дерьмо, но местные, тропы если и не знают, так понимают, как найти. Не повезло... - Тект не высокого роста, но с очень длинными руками и совершенно лысой головой, прочёл молитву и продолжил. - Из самого Карста, никаких новостей, все дороги перекрыли, никому бежать не дают. Последние ушедшие, говорят, что всех мужчин, согнали в бараки у реки и охраняют. Егеря владетельницы уже там, мы с ними связались и сообщили о вашем решении. Говорят, что сама Ера тоже там.

Туррюс посмотрел на карту и ткнул в точку на ней.

- Отряд на лодках, должен уйти во владения Дрехтина. Пусть наведут там порядок.

Со стороны дороги, прибежал охотник и сообщил.

Прибыл гонец, прилетел голубь от Векена. Вот сообщение, он протянул скрученный листок владетелю. Тот вытер вспотевшие руки, посмотрел на небо и лишь после этого, развернул и прочитал сообщение. Потом бухнулся на колени и принялся истово молиться. Тект не выдержал и подняв листок тоже прочитал.

- Да... Храм явно придётся обновлять, но лучше построить новый.

- ?

- Отряд Варуна, взял под контроль жёлтый домен и идёт к нам. Векен лично показывает им дорогу.

Ещё один гонец передал запечатанный конверт. Тект покосился на пребывающего в молитвенном экстазе толстяка и сам развернул послание.

- Ера сообщает, что Рожхан собрал ополчение и начинает блокировать Карст с севера. Просит нас, решить проблему с владениями Дрехтина. Теперь можно воевать с надеждой на победу.


Ера чувствовала усталость. Учитель вывернул наизнанку её представление о магии и силе и всего тремя печатями. Голубой иглы, щита от удара зелёной каплей и универсального щита, сразу сказав, что больше ей не понадобится, сначала нужно выжить. Первая и вторая были интересны, сильны, необычны по структуре, но понятны. Третья... Можно разрушить любую печать, если понять в чём её слабость. Всегда есть точка, приложив к которой капельку силы, ты уничтожишь удар врага, нужно только увидеть и понять. Бессмысленно каждый раз изучать новую печать, нужно увидеть слабость в момент удара, и она пыталась и никак не могла почувствовать. При этом, она чувствовала правоту учителя, но нужно ощутить, а это не получалось. А ещё, учитель заставил её учить магии Регула Динора. На вопрос, почему именно она, Тимул улыбнулся и сказал, что она единственная, у кого это получится и опять она чувствовала его правоту, но не понимала.

Ера Тай Лоун безумно любила своего мужа Эyта Хвалуна. Четыре года, боги не давали ей зачать, а потом родился сын и она стала счастлива, вот только не долго. Эут стал курить дурман и ему стало абсолютно наплевать на всё. Ера чуть не сошла с ума, а потом узнала, что всё происходящее план Розена Тай Нарта и решила отомстить, вот только тот был агентом могущественной силы и она изменилась. Как будто у неё появилась вторая душа, которая строила коварные планы, а первая стала наивной простушкой, безумно влюбившейся в красавчика Розена. Ера, выполняла все его прихоти, ставила его людей на должности, помогала деньгами, вот только те, кто не устраивал её вторую часть или оказывались ворами и предателями или умирали, от несчастных случаев. Она лично убила пятерых, а потом Розен получил приказ, начать активные действия и умер, от кинжала в печень. Ера прискакала в маленький охотничий домик, обвинила в измене, благо служанка Розена была девушкой и когда тот стал оправдываться, отвёл в свой кабинет и обнял... Потом магией и мечом убила служанку и двух телохранителей. Разлила горючее масло, отрезала голову любовнику и поставила свечку на три пальца от разлитого масла, как раз успела отъехать на две ли, чтобы увидеть, как разгорается домик. Искренне рыдала, когда опускали гроб, убивалась. Через четыре декады, сменщик Розена, заподозрил неладное и умер, в таверне в Карсте, от меча завзятого забияки. Он был лучшим мечником, но вовремя наложенная печать оцепенения... Второй, сейчас в Карсте, только чёрные обязательно казнят, виновного в столь масштабном провале. Сеть созданная Тай Нартом, давала знание происходящего, как пауку в паутине по дрожанию нити, определить летящую муху, а ей предсказать события. Жуткие знания, для наивной девочки, однако вторая часть, воспринимала всё иначе.

- Почему ты целуешь меня, я же страшный?

- А почему ты целуешь меня, ты же знаешь, что я убила своего любовника?

- Никогда не прощу, так меня подставить. Я еле успел убрать своих людей.

- Не так, мне нужны были козлы отпущения, вот я и дала им возможность бежать.

Королевский дознаватель, обнял лежащую рядом женщину и поцеловал.

- А теперь ты учишь меня...

- Зачем ты вообще, согласился стать магом?

Регул обнял крепче.

- Мои егеря, считают, что профессор "зтеим". Есть такой дух в Восточном лесу. Причиняет невыносимую боль...

- Злой дух?

- Стоит подойти к хребту, и он исчезает... И те, на кого он напал, возвращались из опасных мест и остались живы. Боль может быть платой за жизнь.

- Ты мог бы поехать в Унгарт, зачем ты вообще повернул назад?

- Сообщение передадут и без меня. А с Тимулом ехал мой прадедушка...

- Ты знал?

- Нет, только догадывался. А как догадалась ты?

- У него глаза разные, как в той сказке.

- Не будем об этом... А магом я стал, когда Тимул сообщил, что им стал Эст.

- ? - Вопросительный взгляд серых глаз.

- Эст Тай Риши. Следопыт красных. Нужно использовать все свои способности, если хочешь выжить. Я правда, не понимаю ничего в вашей магии и у меня странное чувство, что никогда ничего не пойму.

- Никто, кроме тебя, не может использовать печать разрушения. Даже у профессора это получается через раз.

- Вы пытаетесь понять, что за печать, разобраться в ней, а я вижу только нити силы. Разноцветные нити, если зацепить за самые жёлтые, то печать сработает.

- Ты наша защита.

- С источником десятого уровня...

- Накопитель тебе дали, будешь качать силу.


Лагерь под крутым склоном каменного холма, с цепляющимися за камни соснами. Под навесом из каменных плит, как будто выдавленных из земли, собрались все командиры и маги. Новости сообщал Флин Кило.

- Семь отрядов и свыше трёх сотен воинов, вышли из Карста и движутся в нашу сторону. У них очень опытный и продвинутый командир, так что нам придётся дать бой, иначе они пройдут Гремячие ручьи, а там мест для засад намного меньше.

- А если их пропустить?

- Тогда они начнут ставить засады уже на нас. Возьмут пленных и те поведут куда скажут, мало кто может противостоять печатям подчинения.

- Семь рейд-отрядов... Нам не справиться.

- Как только они зайдут за ручьи, из Карста выйдут ещё, отряда четыре или пять, и мы окажемся между молотом и наковальней. Наша цель не разбить, только заставить остановиться, а ещё лучше повернуть назад. Ещё декада и мы сможем создать оборону, подготовив ловушки и места для засад. Их командир это понимает, вот и весьма упорно движется.

- Выбора как я понимаю нет, но придётся бросать егерей и ополчение массой под удар чёрных, чтобы отвлечь, иначе маги не справятся. Нужно разбить хотя бы два отряда по частям, все семь, да даже три, слишком для нас много.

- Вот тут. - Флин ткнул веточкой в карту. - Довольно удобное место. Можно будет ударить со всех сторон, но вам придётся сдержать удар тех магов, которые будут впереди.

- А те четыре отряда, что ушли на юг, они не вернутся?

- Они ушли уже на три перехода, не понятно зачем они пошли к жёлтым, надеюсь по дороге застрянут. Меня больше напрягают отряды, ушедшие на север, интуиция, просто вопит, об опасности.

- А что с ними не так? Всего три отряда и пять жрецов.

- А ещё непонятный, но очень тяжёлый груз, да и на штурм Южного, отправили всего трёх жрецов, против нас, их даже не выставили. Ладно, это проблема Рожхана, надеюсь этот древний пень, станет соображать быстрее.


Четыре часа после рассвета, над долиной с довольно крутыми склонами, висела хмарь облаков, которые задевая друг друга, поливали землю холодным дождём. Войско чёрных, почти на час встало у входа, а потом изменив порядок движения, двинулось вперёд.

Один отряд остался у входа в долину, ещё два стали обходить, четыре вошли внутрь. Впереди двигалась колонна в сотню воинов, следом рейд-отряд, опять сотня воинов и уже два отряда, ещё сотня и последний отряд. Флин матерно выругался, он рассчитывал, что внутрь войдут три отряда, четвёртый для них явно лишний. Когда передовая колонна прошла больше двух третей пути, на склонах поднялись пять сотен охотников и засыпали идущих внизу стрелами, а ещё три сотни стали скатывать камни, а три мага Еры ударили иглами. Передовых атаковал отряд ополчения, поднявшийся из выкопанных вдоль дороги траншей, а первый рейд-отряд атаковали старики профессора во главе с ним самим. Чёрные среагировали очень быстро, на помощь передовому отряду бросились сразу два ближайших, третий ударил разрывными печатями по склонам.

- Вперёд! - Флин взмахнул копьём и буквально полетел вниз, прыгая по камням. За ним рванул резерв из егерей. Отряд врага, бьющий по склонам, ударил по бегущим, но остановить не смог и егеря резерва влетели в их построение.

Старики Тимула, довольно удачно накрыли передовой отряд, но пока добивали, подошли два других. Чёрные ударили серыми печатями, вызывающими взрывы. С одной стороны, Регул смог разрушить все три летящих сгустка, с другой, Тимул смог только один и две печати влетели в построение. Профессор дико заорал и побежал навстречу отряду, по дороге увернувшись от десятка печатей и бросив три голубые искры, влетел в построение, сразу снеся копьём голову командира. Ещё одна серая печать ударила рядом, разметав остатки отряда и отбросила тело профессора далеко в сторону. Маг, сформировавший эту печать, делал ещё одну, больше предыдущей, но Регулу удалось ударить по ней печатью разрушения. Чёрные разлетелись, как вспугнутые голуби, а часть пришедших в себя стариков и Ера ударили иглами. Ещё минута и добившие передовых воинов ополченцы, бросились вперёд, протыкая копьями всех, кто шевелился.

Отряд у входа внутрь не полез, увидев большое количество мощных аур на краю ущелья. Более того, он повернул назад и чуть позже, два других отряда присоединились к отступлению.

В бою и от ран, погибли 327 егерей и ополченцев, ещё две сотни были ранены. Погибли три старика профессора, ещё двое были тяжело ранены, двое довольно легко. У Тимула Тай Мина, было сломано три ребра, причём одно повредило лёгкое, сильное сотрясение и он был без сознания. Погиб прадедушка Регула, Флин Кило, правильней было бы Флок Килорт и оба этих имени, будут на его надгробном камне. Он убил копьём двух магов, а печать третьего прожгла ему грудь. Ера получила магическое истощение, но продолжала лечить, пока Регул силой не оттащил её от раненых. Он сам, только чудом, запустил последнюю печать и упал, потеряв сознание почти на час.

На восходе второй луны, Рол Сира, ставший фактическим командиром собрал совещание. Посмотрел на собравшихся и понял, что говорить придётся только ему.

- Три отряда отступают в Карст, весьма поспешно, не останавливаясь, почти бегом. Дней пять у нас есть, нужно понять, какими силами мы располагаем. Уважаемый Тогор, скажите, как скоро восстановятся ваши маги?

Дедок пребывал в прострации и вопрос пришлось повторять трижды.

- Через пять дней, у меня будет семь магов, я надеюсь, что с помощью Богов, два наших брата смогут достаточно восстановиться. Ещё через декаду, можно рассчитывать на ещё двух, если Боги не возьмут их к себе.

- Уважаемый Тогор, вы не хорошо себя чувствуете, идите отдыхать. - Вмешалась Ера.

- Нет, я виноват перед Богами. Моя лень, моё чванство и гордыня привели меня к краю пропасти. Я не верил, а это страшный грех...

- Во что вы не верили?

- В то, что Тимул Тай Мин истинный жрец.

- Ну, он не особо верующий, никогда не видел, чтобы он молился.

- Он служит Богине! Истинно и ничего не прося взамен. - Жрец упал на колени и стукнулся головой об землю. С трудом увели спать.

- Я взяла одного в плен, удалось вовремя подбежать, иначе бы закололи, но у меня не хватает навыков взломать его защиту. Если её не убрать, он умрёт в течении завтрашнего дня.

- Я завтра попробую помочь, как это делали маги Варуна, я видел, смогу указать приложение сил.

Через три часа, после рассвета, Ера, с помощью Регула, взломала защиту мага и тот стал отвечать, правда знал не много. Их отрядами командовал некий Ститак, который вроде магом не являлся и был во второй колонне воинов. Нашли тело, осмотрели все взятые с него бумаги и амулеты. Стали опрашивать дальше, выяснили, что шли в сторону Унгарта, навести порядок в селениях Хвалуна. На сопротивление, не рассчитывали, но Ститак требовал соблюдения своих правил, чем сильно раздражал магов. Далее к допросу присоединился Рол Сира, того интересовало, что чёрные делают в Карсте, откуда пришли, где обучались и так больше шести часов. Потом, втроём обсуждали услышанное и выводы были не утешительные, без помощи, им не выдержать, а в Карсте чёрные долго сидеть не будут, вот только куда они собрались идти, было непонятно. После заката, похоронили погибших, а ещё через два часа, прибыл гонец, который сообщил, что несколько отрядов, четыре дня назад, вышли из города и двинулись на восток. Когда уходили, вокруг клубилась мгла и понять сколько вышло, не было возможности.


Отряд Варуна подошёл к стоянке Туррюса сразу после захода солнца и узнав, что три отряда чёрных, стоят в четырёх часах пути, потребовал проводников.

- Может отдохнёте?

- Мы не устали, перекусим и двинем дальше. Нам нужны проводники, способные подвести ночью к лагерю этих отрядов, максимально близко.

- Есть такие, но их маги осматривают окрестности и вас обнаружат.

- У нас есть амулеты неплохо прикрывающие ауры, а способных смотреть более тонко или следопытов у них нет. Нас не так уж и много, в честном бою, они способны с нами справиться. После того, как мы их уничтожим, начинайте выдвигаться к Карсту. Его необходимо блокировать. Так же, за нами должны пойти, не меньше сотни следопытов, нужно будет зачистить окрестности, наши егеря слишком устанут.

- Я и все мои люди пойдут с вами. Пока вы будете перекусывать, свернём лагерь.

Через пять часов, подошли к стоянке чёрных, что была немного в стороне от дороги, между двух холмов. Три проводника, получили амулеты и вместе с отрядом пошли к расположению лагеря. Варун осмотрел местность, одобрительно хмыкнул и покосился на Циста.

- Чё косишься, всё правильно командир, пять часовых, среди которых нет ни одного мага... Мои егеря, прибьют их без всякой магии.

Крик совы, полёт пяти стрел, негромкое звяканье металла и отряд двинулся к десятку шатров. Подошли, почти на пять саженей. Определили шатры с магами и Варун последовательно, запустил двадцать печатей Лиры. Ещё чуть подождали и пошли вязать магов. В пятом шатре, возникла заминка, на одного из находящихся там, печать не подействовала, но егерь, зашедший в шатёр, среагировал быстрее и тупым концом копья вырубил страдающего бессонницей.

Ещё через пятьдесят минут, прошли следопыты Туррюса, двигаясь к городу. Сам он вошёл в самый большой шатёр и некоторое время слушал допрос очередного мага. К его удивлению, допрашивали три егеря белых, а Варун вместе с очень немолодым магом по имени Дус, только присутствовали.

- Егеря лучше понимают обстановку, кстати, вы тоже, можете задавать вопросы и лучше, если позовёте сюда своих специалистов. Мои могут, чего ни будь не учесть, это может быть критично.

Сразу после рассвета, двинулись дальше, взяв шатры, погрузив их на трофейные телеги. Варун с Дусом, расположились на телегах и уснули, как и егеря, принимавшие участие в допросах, а вот сам Туррюс вместе с Тектом уснуть не могли. Точнее Тект мог, но решил поддержать владетеля.

- Не понимаю, зачем они собрались нанести удар по нам, причём сразу и не зная, что мы начали собирать силы, против них.

- Ты сам говорил, что нас собираются уничтожить, вот и решили нанести удар.

- Сейчас в нём нет смысла. Даже, если меня не будет, наши люди начнут войну против них, логики нет. Они не знали, что я принял решение идти против. Я думал, эти отряды, идут в жёлтый домен.

- Сейчас гадать не имеет смысла, возьмём Карст, спросим. Возможно, ожидается событие, которое сделало бы нас не лояльными, вот они и решили ударить.


Глава двадцать девятая. Сапфировый домен. Восточная и Северная дороги.


Ташим Ирта собрал две сотни егерей и три отряда учеников, усилив их одним магом Веста Тай Пирина и тремя с белого домена и Лирой Орута. Лиру он брать не хотел, но дамочка,его усыпила и надев ошейник грийла, буквально силой принудила взять в поход. Ещё немного напрягало, что сил на защиту Южного почти не осталось, да и Восточный защищало всего семь учеников, вместе с Вестом, но Ташим чувствовал, что нужно идти к Карсту. Прошли Кривое, собрав мост и двинулись во владения сапфировых. Первое же селение, встретило их пустыми домами, причём минимум декад пять, там никого не было. Ещё два и та же картина, перед четвёртым егеря взяли пост, с людьми местного владетеля Дрехтина, которые сообщили, что всех жителей согнали в долину к озеру Слёз, там могущественные маги возводят храм нового бога. Ташим приказал ускориться и оставив на тракте, два десятка егерей подошёл к этой долине. Двигаться решили ночью, оставив лошадей и повозки с припасами. За три часа до рассвета, егеря, вместе с самим Ташимом, двумя белыми и Лирой, сняли дозор на въезде в долину и провели допрос. Ещё через час, они взяли в плен, пятёрку сильно обдолбанных магов и двух жрецов, которые, типа, отмечали отсутствие начальства. Егеря и ученики, чуть позже, приступили уничтожению двух сотен ублюдков, охраняющих загоны с пятью тысячами жителей окрестных селений. Рассвет, Ташим вместе с Лирой и командиром егерей, встречал в построенном капище, на берегу озера. Казалось, что из фиолетовой глади, поднимаются фигуры чудовищ и тают под лучами солнца. Завораживающее и безумно красивое зрелище, он стоял вместе с женщиной и не мог оторвать взгляд.

- Здесь нет силы, никаких потоков. - Голос Лиры оторвал его от поверхности чуть светящейся воды.

- А?

- Смотри, вот алтарь. - Лира ткнула рукой в чёрный камень. - Под ним только камень, минимум на пять саженей. Значит, они собрались доставить сюда, некий артефакт, а люди, для принесения в жертву, чтобы получить силы. Вопрос, почему сюда? Этот жрец, ничего не знает и туп как пробка, вот только убивать эту сволочь пока нельзя, у него какая-то привязка и хозяин может почувствовать смерть слуги.

- Людей нужно вывести от сюда.

- Ташим, ты слишком много читаешь и живёшь книжными знаниями. Они тут пять декад и кормили их не очень хорошо, да и куда ты собрался их вести. Через три дня ритуал, скорей всего завтра, прибудут жрецы, нужно думать, как встретить и уничтожить этих тварей.

- В пяти ли, по дороге к Карсту, ущелье длиной в пару ли, идущее вдоль реки Ис, впадающей в озеро Слёз. Там высота стены, свыше двадцати саженей. Если правильно заложить накопители, то можно накрыть не меньше трёх сотен саженей дороги. Нужно рассчитать место и подготовить план засады.

- Накопителей у нас только четыре, нужно считать. Лира, ты старшая, я поеду смотреть.

- Возьмёшь всех учеников и сотню егерей. Оставь мне мага Веста и пятёрку егерей.

- Слушаюсь, Госпожа.

- Ташим, твоя жена будет круче чем я, это я тебе обещаю! - Старый холостяк содрогнулся, но нашёл в себе силы улыбнуться Лире.

До заката, аналитик вместе с учениками готовили засаду. Прикидывали лучшее место, сверлили скалы, рисовали схемы. После заката, приехала жутко уставшая Лира. Посмотрела на ущелье, ощупала стены.

- Ташим, в выбранном месте я ничего не понимаю, но закладывать тут заряды, вам стоит, чуть выше, чем вы наметили. Здесь слишком крепкий камень, а выше сеть трещин.

- Спасибо, я не настолько чувствую, хотел максимально увеличить количество камней, но, наверное, ты права. Нам осталось только установить систему сигналов.

- Днём зеркальца, тут южная сторона, ночью не знаю.

- Где бы взять зеркала?

- Ташим, опомнись, у тебя больше половины учеников, женского пола!

- Хм... Действительно.

Лира закатила глаза, а потом высказалась.

- Дай поручение, на рассвете проверишь, а сейчас ложись спать, иначе завтра соображать не будешь. Я тоже пойду, очень устала.

Через три часа, после рассвета, по дороге проскакал отряд из пяти воинов, спешащих в долину. Миновав поворот, после прохождения ущелья, они попадали после печатей Лиры и двух учениц. На допросе сообщили, что жрецы вместе с пятью отрядами магов, поедут через пять часов. Через шесть часов, егеря с другой стороны ущелья, подали сигнал о движении отряда из магов и жрецов. Лира взяла зрительную трубу (печать приближения, у неё плохо получалась) и долго рассматривала процессию.

- Ташим, тварь на чёрном коне, нужно засыпать максимально и неизвестно, хватит ли завала. Вокруг него облако, почти на десять саженей и неизвестно, какие свойства у этого образования.

Аналитик и сам видел, как за передовым отрядом из десяти воинов, неспешно едущих по дороге, на расстоянии почти в двести саженей едет фигура, закутанная в странную, блестящую ткань, на огромном чёрном коне. Следом, на расстоянии в пять саженей, ехали ещё десять фигур, но уже в чёрных балахонах, с надвинутыми капюшонами, а потом, отставая на пять саженей, плотным потоком ехали пять отрядов магов. Ташим вознёс молитву Богам и ещё раз, мысленно поблагодарил Лиру, которая подала мысль, что можно заложить обычные накопители, благо их много, а использовать силу из накопителя, тёмной силы, которых всего четыре. Когда фигура оказалась под самой высокой скалой, он и пара учеников, направили десяток маленьких тёмных искр, к заложенным накопителям. Оползень получился знатный, дорогу завалило, почти на десять саженей, но Ташим видел, как фигуру окутало серебристое облако, за мгновение, до того, как посыпались камни. Лира приложила к камням ладно, будто пытаясь ощутить, что там за камнями.

- Беда, Ташим. Беда. Тварь жива, она ещё вытянула жизнь, у всего, что было рядом, даже из травы. Теперь пытается выбраться и выберется... Дай мне накопитель с тёмной силой и прикажи ученикам уйти, за пятьсот саженей, тут может рвануть.

Ташим отдал приказ, но сам остался.

- Я не могу тебя бросить. Давай перейдём в эту щель, я прикрою тебя печатями. Может лучше я, запущу искру?

- Ты прав, нужно в щель, а вот искру нужно запустить мне, тут не нужна сила, ты не увидишь куда бить...

Расположились в узкой трещине, в сажень глубиной. Лира взяла накопитель и закрыла глаза, а Ташим тоже взяв накопитель, но со светлой силой, принялся накладывать печать защиты, максимально вкладывая в неё силу. Пять минут и из прокушенной губы Лиры потекла кровь, а потом рвануло намного сильнее, чем от схода оползня. Ташим увидел, как камни взлетели высоко, высоко в небо, а потом почувствовал, как затряслась его печать от попаданий падающих булыжников.

Ученики и егеря, тоже видели, как после страшного взрыва, в небо поднялся фонтан камней, а потом они буквально завалили всю округу. Бросились к трещине и принялись раскапывать. Внизу оказалась целая, но лежащая без сознания Лира и прикрывший её Ташим Ирта, тоже без сознания, но со сломанным позвоночником и руками.

Лира пришла в себя через час. Запретила подходит к провалу и принялась лечить Ташима. Ещё через два часа, она, взяв двух белых и приказав им, идти не ближе пяти саженей от неё, пошла к провалу. Саженей за десять от него, встала на колени и приложив ладони к камням замерла на десять минут. Встала и пошла назад к стоящим магам.

- Плохо, тварь всё равно жива, хотя силы у неё стало меньше. Нужно придумать, как не подходя ближе, этого места, закопать её глубже.

Маги синхронно почесали затылки, а Лира засмеялась.

- Ещё... Ученикам сюда нельзя подходить, она может воздействовать на разум. А у меня нет таких сил, как у вас.

- Госпожа, а если устроить запруду, ниже по течению, это поможет, может утопнет?

Лира задумалась.

- Наверное да, но пока стоит скинуть вниз вон те, две скалы. Но не приближаясь ближе.

Маги работали три часа, а Лира носила им накопители. Потом она прошла вперёд и ещё раз опустилась на колени.

- Нам очень повезло, когда произошёл взрыв, тварь опустилась на три сажени глубже, там уже вода и она под ней явно слабеет или её сила ослабляется водой.

До рассвета, ученики и маги, рушили скалы, создавая плотину в ста саженях от завала, а Лира ходила на склон, проверяя тварь. Чуть отдохнув, продолжили работы и так до заката. Когда рушить стало нечего, взяли телеги и егеря возили камни, сбрасывая их в воду. На закате, высота плотины, превысила пять саженей.

- Теперь тут будет озеро Лиры Оруты, а с него водопад, в озеро Слёз.

- Водопад будет Ташим Ирта. Завтра нужно выдвигаться к Карсту. Ташима придётся оставить здесь, как и десяток егерей. Уна, ты лучше всего в лекарских печатях, я прошу остаться тут и присмотреть за ним. Кто теперь командует? - Все дружно посмотрели на неё. - Хм... Нет, нет. Я не являюсь командиром и не могу им быть. Пусть будет как при Ташиме. В походе командуешь ты. - Она указала пальчиком на командира егерей. - А в бою, магами ты Гитин. - Теперь палец указал на мага белых.

- Я не справлюсь, это слишком большая ответственность.

- У тебя самый большой опыт, в бою с медными, ты возглавил остатки своего отряда, а по хозяйственной части, тебе поможет Пирк. - Пальчик ткнул в мага Веста. - Командуйте, после рассвета, нам нужно идти дальше. Пора спать.

Все дружно встали и пошли к разбитому егерями лагерю. У костра остался командир егерей Лунт, Гитин и Пирк. Беседу начал Лунт.

- Госпожа, не слишком ли опасно оставлять это, тут? Что если, подойдёт большой отряд магов, они могут разрушить плотину и достать тварь.

Лира, на несколько минут, задумалась.

- Тварь сейчас очень слаба и неразумна. Она пытается поглощать жизнь, тратя на это всю свою силу. Тратит больше, чем поглощает. Но ты прав, если разрушить плотину и вытащить её на поверхность, она сможет восстановиться. Не знаю, насколько, не думаю, что просто так, она станет как прежде, но опасной она станет. Особенно если сможет перемещаться и там внизу, множество амулетов и артефактов. Гитин, сколько нужно магов, чтобы разрушить плотину и достать тварь?

- Не меньше десятка и работать им дня два, если не больше.

- Если разрушить вон те, два склона и холм, то место, где она лежит, занесёт песком и глиной, ещё на сажень. Это сильно усложнит дело, для тех, кто будет копать. - Добавил Пирк.

- Эта тварь, может позвать на помощь?

- Не знаю. У жреца в долине, была странная закладка на смерть, возможно эта тварь уже позвала, а я об этом не подумала. - Лира, стукнула кулачком по земле.

- Пленные говорили, что в Карсте было двадцать отрядов. Впереди, есть ещё одно ущелье и нужно быстро делать засаду. Гитин, возьми десяток своих, а я соберу двадцать егерей.

- Я возьму пятёрку учеников, начнём разрушать склоны, прямо сейчас.

Интерлюдия.

Свет второй луны, не мог проникнуть в глубокую пещеру, да и солнце там никогда не светило. В огромном зале, среди вечного мрака и колонн сталактитов звучали голоса.

- Ах, какой был план и теперь жрец с зерном мрутта похоронен под текущей водой.

- Его нельзя уничтожить.

- А это и не нужно. Любое существо, хочет жить, он будет бороться и тянуть силу.

- Они не могут его бросить.

- И это их самая большая проблема.


Дорога через красное герцогство Крее не запомнилась. Она стала ходить с палкой и на каждом привале, дрессировала свой отряд. Маги отряда, ходили мрачные, но подчиняться стали мгновенно. Бешенная тётка (она услышала, что её так назвал один из магов, причём бить она его не стал, только с улыбкой на него посмотрела), сразу сказала, что больше потерь, она позволить не может и лучше сама зверски убьёт слишком слабых. Маги идущего рядом отряда зелёных, ничего не говорили, хотя в их взглядах, поскальзывался странный страх и некая обречённость. В медный домен вступили настороженно, но на заставе был только десяток жирных стражников, которые ничего не знали и не хотели знать. Этер Минка высылал егерей на шесть часов пути и настороженно двигаясь, они достигли развилки дорог. Налево шёл путь к Олту, городу резиденции медных и дальше к рудникам, а если ехать ещё дальше, то к домену белых. Направо, тракт в домен сапфировых, где у Карста, он расходился на три дороги. Здесь их ждала пятёрка егерей белых, которые сообщили, что их командир ждёт через двадцать ли по пути к Карсту.

Тариш Тай Чутом или Зер, стоял на склоне довольно высокого холма и смотрел как войско медных встречает два рейд-отряда чёрных, которых сопровождали сотни три воинов. За его спиной, стояли маги его рейд-отряда, командиры его егерей и воинов и командир пограничной тысячи медных, который вообще то, должен был быть вместе с медными. Внизу развевались знамёна, на холме стояли шатры герцога и знати, а впереди войска находился рейд-отряд медных. Когда до этого отряда оставалось сорок саженей, чёрные соскочили с лошадей, а потом быстро рванули вперёд и тремя последовательными ударами, буквально снесли отряд медных, после чего ударили по войску, причём продолжая бежать. Первые три удара, медные, казалось, не понимают, что происходит, а потом они дружно рванули в сторону Олта, причём все сразу, заполнив дорогу и сопровождаемые ударами взрывающихся печатей. Чёрные продолжили преследование, а их воины, весело добивали упавших копьями.

- Сильные маги. - Командир медных Линес Тай Донт находился под впечатлением уничтожения войска его номинальных нанимателей.

- Да и тупые, причём их тупость сильнее их силы.

- ? - Тай Донт непонимающе уставился на Зера.

- Очевидно же, что медные хотели сдаться и пытались выторговать лучшие условия, а эти дебилы, вместо того чтобы договориться, их уничтожили...

- Не понимаю.

- Захватить домен с тремя сотнями воинов нельзя. Я боялся, что они начнут договариваться (Зер подстраховался и рядом местом, где полегли медные, его егеря закопали десяток накопителей, а он и его два мага, держали в руках накопители с тёмной силой), а оно вон как вышло.

- Но они сильные и их больше.

- Ох... Линес, мы способны в прямом столкновении грохнуть оба этих отряда. Спаси боги, от такой глупости. - Зер сделал отвращающий зло знак и все его маги и командиры, синхронно повторили круговое движение правой руки. - Даже тупой Конис, не попался бы под их удар, по крайней мере, он бы выдержал два таких попадания.

- А что теперь?

- Сейчас сделаем круг и выйдем на восточную дорогу. Завтра, как минимум, один их отряд двинется к границе, а мы их встретим. Ну а ночью, войдём в Олт как освободители.

На следующий день, через пять часов после восхода, отряд чёрных и около сотни воинов поддержки, идущие в сторону белого герцогства, прекратили существование. После допроса пленных, двинулись в сторону Олта и через четыре часа после заката, взяли ворота, охраняемые тремя нетрезвыми стражниками (командир егерей, бравших ворота, полез через стену с тремя десятками), ещё через час, блокировали дворец герцога, осторожно сняли, опять нетрезвую охрану и вошли внутрь. Пара попавшихся пленных, утверждала, что маги в левой башне. Зер запустил туда десяток печатей Лиры, егеря открыли дверь и увидели уснувшую оргию, в которой пьяные маги, пытали и насиловали десяток женщин.

Через час, после восхода солнца, глашатаи объявили, что войска белого домена, освободили герцогство от коварного врага и теперь все будут счастливы. Насчёт всех, Зер бы не согласился, поскольку в этот момент, находился в пыточных и устал очень сильно, да и те, кто был прикован к станкам, тоже счастливыми не выглядели. Предателей было много и требовалось уничтожить всю агентуру врага, а для этого, нужно было много работать. Уже после заката, так и не поспав, он собрал всех доступных магов и командиров и попытался устроить совещание, но командир егерей, прекратил разговор, практически приказав, всем идти спать. Назначили встречу на час после восхода и разошлись по своим делам. Тариш уснул практически мгновенно и снился ему Менел Тай Стерх, с которым он пил вино и рассказывал забавные анекдоты, вместо того, что бы обсуждать новости.

Через декаду, как он стал фактическим командиром белого домена, Тариш написал письмо золотому, с просьбой о встрече и ещё через две декады он приехал. В бывшем кабинете герцога, на втором этаже дворца, стояли два кресла, а между ними столик, с кувшином вина. Зер усадил гостя, налил ему и себе вина и плюхнулся в кресло сам. Отпил чуть из бокала и улыбнувшись начал беседу.

- Ты наверняка, знаешь, что я очень хозяйственный и запасливый?

Собеседник кивнул.

- Про твою способность понимать, я тоже слышал. Теперь о моей проблеме. Покойный копил войска и теперь у меня, свыше тысячи воинов и ещё тысяча егерей, которых нужно использовать. Сейчас, угроза Алору, может исходить только со стороны Олта, вот только мне, медный домен нафиг не нужен.

- Совсем?

- Взять под контроль рудники можно, но остальное не интересно.

- Ты хочешь, передать медный домен нам?

- Не только. Система, когда каждый домен имел свои войска, себя изжила. Управление должно быть централизованным.

- Я с тобой согласен, но мои ресурсы ограничены.

- Нужно с чего-то начинать, войска у нас есть, а вот агентов у медных нет, да и управлять мы можем весьма ограничено. Так что готовь план и подымай своих эмиссаров, как только появится повод или нужда, мы возьмём домен, только управлять, да и готовить план по захвату и контролю, придётся тебе. - Старик улыбнулся. - Про белый тоже не забывай. Я снимаю все посты, на границе с Восточным хребтом.

- В моём отряде трое специалистов по медному, но тебе придётся дать им денег, мой бюджет, такие траты не потянет.

- Выделю, самое ужасное, что деньги не проблема. - Зер засмеялся. - Вот только управлять ими, придётся тебе. Причём лично...

- Я доверяю своим людям. Справятся, план составим вместе, осуществлять захват, придётся тебе.

На рассвете, выяснилось, что сон был в руку. Прибыл Менел и уже начал рулить и даже сам организовал совещание.

- Четыре отряда чёрных, прошли в Карст. Завтра, нам нужно выступать в ту же сторону. Вильс с такими силами должен справиться, однако подстраховаться нужно обязательно.

- Мои сведенья уже устарели, по последним данным, зелёные и три отряда золотых, вошли в красный, правда, один отряд золотые уже потеряли. У зелёных 5 отрядов, но из них, три "крушты". В красном два отряда чёрных и остатки предателей, должны справиться, даже такими силами, потом пойдут сюда. Из Унгарта, в сторону Карста, вышел отряд под командованием Тай Мина, но он из жрецов, которые были в храмах, в связи со старостью и болезнями. Ещё... Регул Динор, сейчас около Карста. Ему тоже не нравится, происходящее в сапфировом домене.

- Егеря вышли на дорогу к Карсту. Они дойдут до границ сапфирового и проведут там разведку. Отряд к границам красного, я отправил вчера, но напрямую. Проблема, что голубей у медных нет и результаты мы узнаем не скоро.


Командиром белых, оказался высокий старик, с кустистыми бровями и толстыми щеками. За его спиной, стояли два, тоже высоких мага, чем-то похожие на старика. Он представился Таришем Тай Чутомом, выслушал ответные представления и сухо улыбнулся. Крея напрягла память и задала вопрос.

- Вы Зер?

Старик кивнул и вопросительно посмотрел.

- Я ученица Тимула Тай Мина. Он рассказывал про вас. - Взгляд старика мгновенно потеплел, его лицо озарила улыбка, он представил своих сыновей и повёл Крею в свой шатёр, выпить бокал вина с дороги. Там усадил на складной стульчик, лично налил бокал вина и попросил рассказать про события у красных. После рассказа, он ещё долил Крее вина.

- Ради Богов, прошу меня извинить, за холодный приём. Мы ждали вас со вчерашнего дня, отложив свой поход и увидев "круштов", я немного расстроился.

- "Круштов"?

- Отряд зелёных.

- Они странные, никакой инициативы.

- Эрзац... Маги низких уровней, но хуже всего, что у них крайне заниженная самооценка. В бою мясо. То есть гибнут без особого толку, хотя Лейен Тай Горт командовал именно таким отрядом.

- Мои маги, тоже собраны из никому не нужных остатков.

- Их командир вы, госпожа.

- А вы не могли бы взять этих "круштов" под своё командование?

- Нет! - старик сделал отвращающий зло знак. - Воспитание, не входит в перечень моих талантов. Мои сыновья, сбежали из дома, сразу после совершеннолетия.

Утончённая девушка, матерно и умело выругалась.

- ? - Старик удивлённо поднял брови.

- Меня преследует проклятие моего учителя. Он бьёт всех своих учеников... Зер, возьмите мой отряд для совместных действий. Я их немного воспитала, проблем не будет. А мне придётся взяться за этих.

- Я всё организую. И прошу вас, провести пару тренировок с моим отрядом.

- Есть проблемы?

- Нет, только в качестве профилактики.


Быстрым шагом, Крея подошла к стоянке зелёных, за ней с радостной мордой тащился Зер и с непонимающими, два его сына.

- Встать!

Зелёные неспешно поднялись.

- Вы жить хотите? - Крея поняла, что задала неправильный вопрос, увидев не понимающие лица.

- Я буду вашим командиром. У кого ни будь, есть возражения?

Зелёные опустили глаза, только один промямлил, что это не по правилам. Крея сбила его с ног и пару раз, ударила ногой по почкам.

- Этот будет моим первым заместителем. Есть ещё возражения?

Все кроме одного, опустили глаза ниже. Тот тоже опустил, но сначала с недовольством посмотрел на женщину, после чего ухитрился увернуться от удара и даже попытался ударить в ответ и был взят за руку и брошен через бедро. Упав, он создал печать и задёргался от молнии в источнике.

- Немного переиграю. Этот будет первым заместителем, а тот вторым.

- Госпожа, он ниже всех по уровню.

- У моего учителя был восьмой. Мозги, вот что важно! Через декаду, вы все подниметесь на уровень, если я вас не убью. А этот на два точно. - Палец Креи ткнул в того, кто стал первым заместителем.

- Это невозможно, у меня и восьмой нестабилен.

- Дебил! Видишь? - У руки женщины возникла печать. - Это минимум шестой уровень!

- Госпожа, мы бы хотели присоединиться к вашим тренировкам? - Сыновья Зера по их виду, не очень хотели, но возражать отцу не стали.

- Тебе то это зачем?

- Модифицированная печать защиты, да и боевому искусству храма, тоже полезно научиться.

Через пять дней, три отряда и тысяча егерей поддержки, вступилb в сапфировый домен. Кроме Креи, не было никого, кто не щеголял бы свежим фингалом (егеря тоже активно включились в изучение нового), а Зер имел два, и постоянно улыбался. Зато первый заместитель перешёл на следующий уровень, как и половина отряда зелёных и чувствовал потенциал роста.

На четвёртый день движения по сапфировому, к их войску приехал местный владетель Рожхан, здоровый и весьма немолодой дядечка, ростом больше сажени, покатыми плечами и пивным животиком, вместе с двумя советниками, очень напоминающими владетеля, но намного моложе. На встречу, Зер позвал командира своих егерей и Крею. Разбили шатёр, поставили там столик с кувшином вина. Зашли, поприветствовали друг друга, после чего слово взял первый советник владетеля и рассказал новости.

- Мы уничтожим, идущие сюда отряды, разумеется, с помощью ваших егерей и следопытов.

- Вопрос в цене? Сколько вы хотите?

- Помолчи Лум. Дело не в деньгах. Ты хочешь, что бы мы перешли под руку белых?

- Нет! - Зер сотворил знак отвращающий зло. - У нас и без вас полно проблем. Мы уничтожим эти отряды, ничего не требуя взамен. Но! Ты знаешь, зачем они идут сюда?

- Уничтожить любую возможность к сопротивлению.

- Зачем? Ты пропустил четыре рейд-отряда, они не знают, что ты готов драться. Почему они идут сюда?

Лицо Рожхана застыло, потом он неожиданно резко, нанёс удар рукояткой кинжала, по голове советника Лума.

- Нужно допросить, желательно тут и теми, кто справится.

- Кел, подготовь тело. Госпожа, я недостаточно хорош в истинном, не могли бы вы помочь?

- Мне нужен ошейник грийла.

Зер моментально достал обруч из-за пазухи.

- Надеть?

- Нет... Тут, на боку, странная нить, её нужно блокировать, а если надеть на шею, он умрёт.

Крея попросила разломать обруч и соединив разрезанным ремнём обломки, надела их чуть ниже живота, потом попросила связать и запустив сначала лекарскую, а потом печать подчинения, приступила к допросу.

- Скажи, куда идут эти три отряда?

- Ущелье Арно.

- Что они должны там найти?

- Артефакт поиска истины указал это место.

- Сколько ещё мест и где они?

- Три места, плато... - Тело стало содрогаться в конвульсиях, Крея применила печать сна.

- Минуты две нужно подождать. Пусть успокоится или он умрёт. Что ещё спросить, я не знаю, даже на этом вопросе, срабатывают закладки, а если он начинает нервничать, то умирает.

- Он мой советник уже два года. Я держал его на виду, мне казалось так правильней. Чувствовал, в нём что-то не то.

- А что именно не то?

- У меня очень простые люди живут. Может не богато, но спокойно и просто. Этот стал слишком сложным.

Крея вывела лежащего из сна и опять запустила печать подчинения.

- Как тебя зовут?

- Янин Шлумо.

- Откуда ты родом?

- Острова Стигано.

- Чего ты больше всего хочешь?

- Что бы колесо, сделало оборот... - Тело опять забилось в приступе и усыпить не удалось. Зер обнажил кинжал, но Крея остановила.

- Нельзя. Сейчас. - Она создала ещё печать и тело застыло. - Тот, кто стоит за ним, почувствует его смерть. Я наложила паралич, теперь он проживёт ещё дней пять, если поить. Вы позаботитесь о теле?

Рожхан кивнул, а Крея присела у тела и долго водила руками вокруг головы и солнечного сплетения.

- Не знаю, что это. У меня чувство, что это не его тело, будто чужую душу засунули, но как такое возможно, не представляю.

- А можно, как ни будь определить, что человек, так изменился?

- Нет. Если бы мы не начали допрос, с изучением тела и линий ауры, догадаться невозможно и это очень трудоёмко. - Зер прыжком подскочил к столу, испугав второго советника и налив в чашу вина, поднёс Крее.

- Спасибо.

- Ущелье Арно, это где и что там?

- В ли сорока, на восток. Там никто не живёт, места считаются плохими, охотники обходят, люди там пропадали, хотя я, лет десять назад, проходил это место. Ничего не чувствовал.

- Ладно, это потом. Сейчас нужно подумать о встрече чёрных.

- Они в двух днях езды. Дважды пытались пройти к нашим селениям, понесли потери, к сожалению, не в магах. С ними отряд предателей, он уже наполовину сократился. Сейчас двигаются по дороге, навстречу нам.

- Как они себя ведут на привалах?

- Очень нервно. Постоянно пуляют молниями и огнём по округе. Один из трёх отрядов, постоянно дежурит. Двигаются осторожно, в сторону не уходят, подозрительные места проверяют. Проблема, что если они дойдут, до этих мест, то могут пойти в сторону, тут мало мест, для засад и довольно много деревень. Дорога на ущелье, в пяти ли дальше, но на месте их командира, я бы зачистил местность. Они на телегах везут три ящика и в них, что-то не хорошее. Ощущается как отрава живого.

- Нам нужна открытая местность. Что бы диаметре ли, не было деревьев и дорога была ровная. В таких местах, они двигаются плотным порядком?

- Обычно да. Мы имитировали атаку, впереди они поставили предателей, потом один отряд в центре, два отошли по бокам.

- Насколько далеко отошли боковые отряды?

- Десять саженей.

Зер почесал затылок.

- Такое открытое место, далеко?

- Восемь ли, впереди.


Отряды чёрных выехали на каменистую равнину, по которой во время сильных дождей сходили грязевые потоки с ближайших холмов. Проехали больше половины пути, до выезда, когда раздался удар гонга и впереди из выкопанных траншей, поднялись триста воинов с луками. Отряд предателей бегом встал спереди, два отряда разошлись в стороны и раздался второй удар гонга, после чего взорвались десять накопителей с тёмной силой, а потом раздался даже не взрыв, странный шелест, от которого хотелось упасть на землю. Волна сухого воздуха, пролетела над траншеями, где были спрятаны маги и всё стихло. Потом, наблюдатель с окрестного холма, рассказывал, что из телег вырвалось серое облако и расширившись накрыло всю местность на несколько ли, после чего, от всего, что было на равнине, остался только прах. Погибло больше ста егерей и следопытов Рожхана, бывших в траншее впереди и свыше пятидесяти егерей белых, находящихся в отряде, который стоял в двух ли позади, чтобы не дать врагу отступить. От погибших остались только металлические предметы из золота или серебра. От отряда чёрных, ещё три странные, чуть помятые, серебряные сферы, каждая из которых, весила свыше трёхсот килограмм.

- Воистину Боги берегут вас и наши селения. Я давно хотел построить большой храм, теперь я приложу все силы, чтобы он был красивее, чем был в Карсте. - Рожхан, находился в передовом отряде и успел прыгнуть в траншею после удара гонга.

- Зер, почему ты решил устроить засаду именно равнине? - У Креи немного дрожали руки, от осознания.

- Они слишком опасались засад в других местах. Вот и решил, что нанесём удар в спину построившимся, через десять секунд после взрыва. А всех остальных, убрал подальше, чтобы ауры не светить. Рожхан, я хочу пожертвовать на твой храм.

- Благое дело. А что это было и почему оно не ушло вглубь, все камни превратились в ничто, но ни вверх, ни вниз, это облако не ушло?

- Не знаю, надо доехать до того холма, он в ли, посмотреть, что там.

В этот момент, холм покачнулся и сполз вниз, подняв в грохоте камней, облако пыли.

- Три сажени вверх, двадцать вглубь холма. Он только чудом держался столько времени.

- Надо выпить. За здоровье живых и покой мёртвых. Приглашаю вас всех в свой дом, до него десять ли, но вино у меня лучшее в этих краях.

- Если по дороге к Карсту, то поехали. Если нет, то прости... Мы должны идти вперёд.

- Меня зовут Ним. Вперёд, но через семь ли, нужно свернуть. Надеюсь, ты старика уважишь?

- Я Тариш, но лучше звать меня Зером. Свернём, куда деваться, но я старше тебя!

- Позволь угадать твой возраст? Двести семьдесят?

Крея смеялась так, что у неё началась истерика и два старика поили её вином из своих фляжек.

Через час после рассвета, продолжили движение к Карсту. Удивительно, но голова ни у кого не болела, хотя выпили все не мало. С собой взяли, одну из сфер и несколько остатков артефактов, для изучения. Рожхан, вместе с двумя сотнями своих егерей и следопытов, ехал с ними и рассказывал странные истории, из жизни этих мест, которых у него, за двести шестьдесят восемь лет жизни накопилось более чем достаточно.

- Сам я родом с побережья, пришёл сюда, как наёмник и влюбился в дочку владетеля этих мест. Он потребовал, что бы я нашёл сапфировое ожерелье, которое спрятали в этих краях. Семь лет искал и нашёл, а потом ещё семь лет я был счастлив со своей Наилой, пока не пришёл мор с юга. С тех пор, я владетель и каждый год, провожу ночь, на могилах жены и троих детей. Боги не хотят меня забирать, наверное, я ещё нужен в этом мире, вот я правлю или брожу по окрестным холмам. С возрастом я стал медлителен, но опасность чувствую хорошо, в наших местах по-другому нельзя. Лет сто сорок назад, был в Восточном лесу, но там мне не понравилось, в наших краях спокойней, там суетливо. Тёмные духи, чужие для этого мира, да и светлые тоже, хотя и давно тут, всё равно нечто иное. У нас самое опасное это серые облака, вылетит такое и можно молиться, тоже чужие, скорее чуждые, но они спят в глубоких пещерах в склонах холмов и редко появляются, если не разбудить. Есть нежить, тоже живёт в пещерах, я обычно её убиваю, не терплю гнили, есть магические звери, вроде ханты, которая любит кровь. Хант я не трогаю, но бывает, они теряют разум и нападают. Вроде мелкие, но быстрые, тяжело копьём поразить, да и попасть надо точно в середину, иначе взорвётся и обожжёт иглами, а они ядовиты, если сразу не принять корень зуга, смерть неизбежна...

Крея слушала завороженно, потом не выдержала и спросила.

- А сокровища тут есть?

- И, да и нет. - Ним улыбнулся вопросу. - В наших краях жили странные существа, у них иные сокровища и представления о ценности. Вон там, в тридцати ли, лежат остатки дворца, выглядит это как довольно опасный лабиринт из покосившихся руин, испещрённых странными рисунками. Что-то там, кажется красивым, что-то уродливым, но всё не понятно для нас.

- И никто ничего не искал?

- Искали, как не искать, но в Восточном лесу, найдёшь доспехи, которые можно продать, а здесь кусок камня, даже не прозрачного. Чувствую, что ценный, но никому не нужный.

- А почему ценный?

- Прочный камень и тщательно обработанный. Вот возьми. - Владетель вытащил из заплечного мешка, странный камень, серого цвета и весьма странной формы. Вроде и красив, но геометрический узор и форма кажутся неприятными. - На силу никак не реагирует, поцарапать или разбить нельзя. По крайней мере, я пытался, не получилось.

- И много тут такого?

- Может и много, но в глубоких пещерах, а там серые облака. Защиты от них нет, как и от тёмных духов, но эти сами нападают.

- Извини Ним, а ты ещё раз не расскажешь, что ты чувствовал в тех повозках? Ты тогда назвал это ядом для живого.

- Немного не так Зер. Я назвал это отравой живого. В ней нет силы, если камень разрушить, останется песок, от этого, не остаётся ничего. Прах - это иллюзия. Даже пыли нет. Пока ветер, не нанесёт туда земли, там ничего не будет расти. Я видел, что там, за серебряными нитями, хранится, то, что не имеет цвета и оно делает жизнь невозможной.

- Знаешь Ним, один человек, с которым я общался, сказал, что ты тормоз. Я хочу его найти и избить.

- Я действительно, стал медленно соображать. Вроде сила есть, реакция тоже, но не хочется спешить.

- Вот! Спешить никогда не нужно, но все бы так соображали, как ты. А этот тупой, ввёл меня в заблуждение.

- С дураками нельзя драться, это бессмысленно.

- Я не хочу драться, я хочу его от пинать, руками и ногами. Ибо я попал и сам чувствую себя дураком.

- Ты ещё слишком молод, в таком возрасте, вечно попадаешь.

Крея опять смеялась, а потом захохотал и Зер. Позже она пожаловалась Зеру, что никогда не слышала про эти места.

- Про Восточный лес, каких только историй не рассказывают, а тут будто никого и не было, но дорога на Южный идёт лишь чуть южнее.

- Я сам ничего про эти места не слышал, хотя бывал в Карсте не одну сотню раз. А вот чёрные, явно знают больше. Не знаю, нужно ли нам, то, что они ищут, но дать им возможность найти, нельзя.

- Надо усилить тренировки. Вчера мы пили, а на рассвете боялись похмелья. Как остановимся на привал, нужно устроить усиленные занятия.


Глава тридцатая. Карст.

Карст называли сердцем сапфирового домена. Огромное и довольно плоское плато, вздымалось на высоту до тридцати саженей, на западной оконечности озера Слёз, одним концом входя в само озеро. Четыре дороги, со всех сторон света, входили в плато, плавно подымаясь, через прорубленные в крепком камне туннели. Вокруг было множество троп, но других дорог, соединяющих части домена, в герцогстве не было. Сами властители жёстко следили, чтобы и мысли такой у сеньоров не возникло, впрочем, и нужды не было, за вход и въезд в Карст, денег не брали. За дорогу до него платили, тут же брали другим. Лучшие таверны, гостиницы и бордели, а уж "весёлых" домов, где имеющие деньги, могли удовлетворить все свои прихоти, там было не меньше пяти. Наёмники и разбойники, искатели и егеря, купцы и богачи все стремились на плато, пронося добычу и тратя деньги в заведениях по своему карману. Сапфировые герцоги, всегда были очень богаты и было время, когда они были очень могущественными, но больше ста сорока лет назад, следопыт Флок Килорт убил тогдашнего герцога вместе с малым рейд-отрядом и власть пошатнулась, сеньоры стали самостоятельными и стали если не плевать, то поплёвывать на Аллов. Тогдашний герцог был знатным извращенцем, он изнасиловал красавицу жену Флока и приказал убить двух его детей на её глазах, после чего женщина сошла с ума и прыгнула со скалы в озеро Слёз. Через три года, следопыт отрезал голову герцога и водрузил её на копьё, перед замком в Карсте. Не то, чтобы герцоги стали после этого сильно беднее, пошатнулась только их власть и служить таким властителям, стало дурным тоном. Храм Богов, в городе тоже был, но жителям не особо посещался. Почти у озера, стоял очень небольшое здание, правда очень красивое. Туда в основном, приходили только паломники, идущие к Озеру Слёз, в котором по преданию, можно смыть все свои печали, только в городе они не останавливались, приплывали вместе с рыбаками, везущими улов в харчевни к пристани, откуда крутая лестница вела к храму.

Ера Тай Лоун стояла на высоком берегу озера и смотрела как закат, окрашивает плато в ослепительно яркие цвета. Казалось, что оно плывёт, среди облаков и притягивает взгляд, так, что невозможно оторваться.

День назад, появились сведенья, что три союзных рейд-отряда, разбили чёрных идущих во владения Рожхана и сейчас идут на соединение с ними, а два дня назад, прибыл Туррюс, со своими егерям и отрядом Варуна, который уничтожил множество чёрных и взял под контроль жёлтый домен. Вроде новости были радостные, наконец то у них появилась сила, способная прямо противостоять врагу, но Ера чувствовала странное беспокойство.

- Ничего не решено, к тому же, нечто странное, произошло недалеко от этих мест, пока не понятно, что это. - Регул Динор, сидел на камне и не отрываясь смотрел на озеро.

- Ты понимаешь что?

- Нет, только чувствую. Боги не кладут, все яйца в одну корзину и таланта понимать у меня нет, от чего я сильно переживаю и безумно завидую Менелу Тай Стерху. Вот он, ничего не чувствует, но всё понимает.

- Всплеск силы, вызывает беспокойство.

- Непонятной силы. Когда, вчера это случилось, у меня заныл зубы и до сих пор ноют, хотя и меньше. Никогда такого не было, не представляю, что это.

- У меня проявляется по-другому. Что-то тут будто сжимается от ужаса. - Ера провела рукой по солнечному сплетению.

- Угроза жизни и угроза источнику.

- Жрецы чёрных?

- Не знаю... Только когда в Алоре они готовили ритуал, который мог уничтожить половину города, я чувствовал по-другому. Предчувствие боли и омерзение. Чёрные просто маги, жрецы вызывают омерзение. - Регул указал рукой на город. - Омерзение, сейчас там и оно сильнее, чем тогда, а то, оно дальше, ненамного, но дальше. Где-то там. - Мужчина указал, чуть правее плато.

- Там ничего нет, кроме селений Дрехтина. Маленькие долины, с довольно плодородной землёй и самыми зашуганными жителями. У нас охотники, тут крестьяне и владетель у них очень нехороший человек. Я не так кровожадна, как ты можешь подумать, но этого убью не задумываясь.

- Я слышал пару историй. Раньше думал, что почти тысячу наёмников он содержит, опасаясь за свою шкуру, теперь думаю, а не хитрый ли это план.

- С учётом, что две тысячи наёмников, всегда был в Карсте, вполне может быть. Сволочи собираются тут, со всего Срединного. Туррюс, отправил через озеро на восток сотни две своих следопытов, может к восходу второй луны, узнаем, что произошло.

- Странный дядечка, любит комфорт и золото, и готов умереть за своих людей.

- Кроме Дрехтина, все владетели готовы умереть за своих людей. За твоего прадедушку, герцоги были готовы заплатить тысячу элов. Каждый год, не меньше пяти желающих получить эти деньги, пропадали в лесах. Один эл за голову желающего... Традиция.

- А Рожхан, какой он, говорят очень медлительны?

- Соображает он не быстро, но он очень стар, хотя по виду не скажешь и очень вдумчивый. Очень простой в общении, любит хорошее вино и вкусно поесть, только он, лет пять назад, ходил в лес Етира, что на границе моих владений с Туррюсом и вернулся. Мои следопыты, не пойдут туда, ни за какие деньги.

- А что там?

- Никто не знает. Говорят, что звучат странные голоса, куда-то зовут, если послушаешь, умрёшь. Не станешь слушать, они доведут тебя до самоубийства. Ладно, пора приступать к занятиям. - С руки женщины сорвалась печать и ударила молнией в солнечное сплетение Регула Динора.

Сразу, после восхода второй луны, пришла рыбацкая лодка под парусом, с двумя следопытами Туррюса. Они сообщили, что первые три селения, которые они осмотрели, абсолютно пусты, а потом они встретили егерей белых, которые сообщили, что три рейд-отряда находятся там, но пока к Карсту не пойдут, так как решают, очень серьёзную проблему. В свою очередь, следопыты сообщили, о наличии у них отряда Варуна и те пообещали передать ему письмо от жены, которое придёт со следующей лодкой.

Гнев и ярость старого воина были ужасающими, он рвал и метал, постоянно повторяя фразу: "Что она там делает! Куда смотрели Вильс и Ташим!". Все попрятались кроме командира егерей Циста.

- Это твоя жена! Даже я её боюсь, а уж буйного Вильса, она взнуздает хлеще, чем опытный наездник, старого мерина, а уж шибко учёного, вообще в ошейнике по улицам поведёт... Хватит дрожать от страха, жди письмо!

Ера ткнула Регула кулаком в бок и тихо прошептала.

- Ты говорил, что жена Варуна, милая скромная девушка?

- Так и есть, только есть в ней нечто, как будто непреклонное. Если ей чего-то действительно надо, она этого добьётся. Не удивлюсь, если выяснится, что отрядами белых, командует именно она.

- Женщина командует рейд-отрядами?

- Ты командуешь всеми мужиками своего владения...

Варун часа два прыгал у берега от нетерпения, наконец показалась лодка и с неё сошёл егерь с пакетом. Воин буквально вырвал бумагу и развернув углубился в чтение. Читал раза три, подсвечивая появившейся над головой печатью, после передал Регулу. Тот читал один раз, но не так торопливо, после оглядел собравшихся.

- В битве у Кривого ущелья, погиб Вильс Тай Фран и его отряд. - После минуты молчания, продолжил. - Сейчас на востоке, три рейд-отряда учеников, под командованием Ташима Ирта. Они приняли бой, с непонятной тварью, Ташим тяжело ранен, Лира считает, что враги, попытаются вызволить тварь и просит помощи. Командование магами осуществляет Гитин Тай Фург, общее Лунт Нерк. - Ещё на секунду задумавшись, он продолжил. - Варун, я считаю, что твой отряд, должен отплыть туда немедленно. Я поплыву с вами.

- Цист! Командуй!

- Отрядам следопытов, нужно блокировать город, а вот рейд-отряду и магам, идти к восточной дороге и прямо сейчас.

Ера у всех на глазах, обняла королевского дознавателя.

- Береги себя!

- Постараюсь. - Он тоже её обнял и прошептал на ушко. - Судя по письму, командует там жена...

Ера, вместе с Туррюсом отдали указания своим воинам и егерям. Проблема возникла с магами, Ера посмотрела на носилки с профессором и теперь следопыты тащили ещё и носилки с дедушками, постоянно меняясь. На подходе к северной дороге, встретили людей Рожхана и не дожидаясь подхода магов, потащились дальше.

- Я наверно ошиблась. Нужно было взять лодки и плыть на них.

- Нет, госпожа. Дедушки старенькие, вода в озере холодная, простынут.

- Ним, ну сколько можно! Я Ера и тебя знала ещё моя бабушка.

- Замечательная была женщина, ты вся в неё.

Туррюс, идущий позади, начал хихикать.

- А ты чего попёрся с нами, а не остался с Тектом?

- У вас явно веселее. В моём возрасте нужны новые впечатления.

- Я немного переживаю, может быть правильней, было бы, оставить дедушек с Текстом?

Рожхан как будто впал в прострацию и был там минут десять, механически переставляя ноги.

- Нет, всё правильно. Текст, в случае чего, задержит на день. Мы успеем подойти всеми силами, они должны попробовать решить проблему на востоке. Оно зовёт их.

- Что за оно?

- Не знаю и знать не хочу. Чую, это нужно закопать глубоко, глубоко, а лучше уничтожить, но не понятно как. Червяк, который хочет есть, а нечего, да ещё его водой, текущей залили.

- А вода, ему чем мешает?

- Она течёт, оно не может понять, где находится и позвать на помощь.

- А жрецов он позвал.

- Они не понимают, только выполняют приказы. Точнее они считают их приказами. Они реально тупые.

- А...

- Умные за такую работу взяться не могли.

- А что делать? - Туррюс решил спросить.

- Кому? Нам нужно не дать выкопать это, а потом будут умные думать, что да как. Вон, там почти целого профессора тащат.

- Это где девка вокруг прыгает?

- Ты только в лицо ей это не ляпни. Видишь, у меня в отряде, нет никого без синяка и это чисто в процессе дружеского общения, а тебе может и яйца отбить.

Ера вспомнила избитые лица магов.

- А магов тоже она?

- А кто ещё... Но тех она в основном палкой лупит и печатями. Хотя... Зеру она оба глаза подбила.

- А Зер это кто?

- Командир магов белых.

- За что?

- Он старый... Слишком медленно двигается.

- А тебя она тоже била?

- Раз пять или шесть. Не семь. По мне попасть сложно, уворачиваюсь, но не всегда. Она хитрая и злобная, настоящая женщина.

- Так, хватит об этом, иначе я сама тебя стукну. Где нам лучше остановиться?

- Через три часа, будет долина. Довольно удобная, там раньше коз пасли. От неё до дороги, чуть меньше часа. Я пошлю своих, следить за воротами, до них пять часов пути, как раз успеем. Ещё пошлю к тем, кто у червяка, нужно договориться и про сферы рассказать. - Рожхан опять, впал в прострацию и опять на несколько минут. - Пошлю ка я своих, прямо сейчас. Пока ещё добегут. - Он громко и переливчато свистнул и тотчас прибежали два молодых мужика, со свежими фингалами. Ера сплюнула.

От отрядов, кроме мужиков, прибежали две девочки и маг белый. Девочки, визжа повисли на дяде Зере, маг почтительно склонился. После рассказа о завале с тварью, Зер стукнул себя по лбу.

- У меня только четыре тёмных накопителя осталось, как же я не догадался.

По общему плану, решили подойти ближе, к завалу, и готовить десяток мест, для завалов. Помня о сферах, везде копали траншеи для операторов и выбирали места, с крепким основанием. Имея почти две тысячи егерей и следопытов, перекрыли все подходы заставами. Осталось только ждать.

За час до рассвета, из восточных ворот вышло четыре отряда чёрных и двинулись по дороге, сопровождаемые двумя сотнями воинов поддержки. Шли они очень не спеша, как будто чего-то ждали. Ещё через час, из города выгнали пять тысяч жителей и погнали толпой по дороге, в сопровождении трёх сотен надсмотрщиков и пятёрки магов. Три часа спустя, вышла колонна в пять сотен воинов, четыре десятка телег и четыре закрытые повозки, которые не просматривались истинным зрением. Почти сразу, за повозками, из города погнали тысячи три жителей, под присмотром сотни воинов, а за ними опять пошли десять закрытых повозок и две сотни стражи. Сорок минут перерыва и опять тысячи две жителей, в сопровождении сотни воинов, а за ними не спеша выехали пять отрядов на лошадях, десять повозок и две сотни телег сопровождаемые ещё тремя сотнями воинов.

- Что в повозках не знаю. Могут быть сферы, а могут сидеть жрецы или маги. Жрецов, я в этом войске и не наблюдаю. Когда они встали на стоянку, всё мглой затянуло, не увидеть. Да и телеги, странно едут. Для такого войска, столько припасов не нужно, а заложников, они явно не кормят, ещё десяток упавших забили. Маги, при движении, бьют печатями по аурам, егеря места выбирают, пока у на с пять раненых. Бьют серыми печатями, разрывы сильные, мощность каждой, не меньше, чем пятнадцать единиц силы. С такой скоростью, им идти да завала, три дня. Если их командир не дурак, завтра они сменят порядок движения. - Рожхан закончил свою речь и оглядел собравшихся на поляне. Следом начал Тимул Тай Мин, еще не оправившийся от ран и сидящий на свернутом одеяле, поддерживаемый Креей.

- Серые печати, они выпускают из амулета. Пока не понятно какого, но явно без встроенного накопителя. Большая скорость создания, тяжело отражать, но думаю, завтра, я создам печать для защиты от этого. Пока только Регул, гарантированно уничтожает такие печати, но он один и его источник ограничен.

- Я тоже смогу, но не гарантированно. - Крея тряхнула гривой волос. - Один из моего отряда, скорей всего тоже сможет и скорей всего, лучше меня.

- Я смогу, но тоже не гарантированно. - Варун тоже сидел, обнимая жену, которая попыталась вырваться и сказать, что она тоже может, все заулыбались.

- У уничтоженных нами отрядов, есть крайне непонятная странность. - Профессор продолжил. - Нет чёрных накопителей, используют обычные, но все их имеют. Так же, не используют зелёные капли. Отряды, более обученные, чем те, с которыми мы сталкивались раньше. То есть, кроме серых печатей, возможно применение, неизвестных нам артефактов. И ещё... Хотя они и похожи, на тех чёрных, у меня чувство, что относятся они к другой силе.

- Ночью, тридцать моих следопытов, используя ваши амулеты, имитируют атаку на лагерь. По результатам, попробуем сделать выводы. Я и Регул, пойдём прикрывать отряд.

- Я... Кхм... Мы с Лирой, пойдём с вами, возьмём с собой ещё десять учеников.

- Крон, тебе нужно взять ещё десять, а лучше больше. Они наверняка ждут ночное нападение, страховка не помешает. К сожалению, я пока не смогу, а посмотреть хотелось бы.

Ера внимательно посмотрела на профессора.

- Возьмём дополнительно ещё три десятка егерей, даже шесть и с носилками. Вам действительно стоит увидеть.

- Амулетов, скрывающих ауру, у нас не так много.

- В моём отряде, больше тридцати есть. Поделятся. Но, важно, чтобы враг, не заподозрил, что у нас есть такие амулеты.

- Я тоже пойду с вами, хочу предупредить, что облако, закрывающее их лагерь, способно ощутить жизнь. Не думаю, что ваши амулеты, прикроют, если оно начнёт двигаться на вас.

Чёрные разбили лагерь на небольшой возвышенности, прямо на дороге, посреди долины, поросшей лесом. Когда-то с ближайших скал, сошёл обширный оползень и скорей всего, это было ещё до постройки дороги, кроме больших камней, всё занесло землёй, которая поросла кустами и не высокими соснами. Три большие скалы, стояли в саженях двухстах от лагеря с северной стороны, за ними, в тридцати саженях, начинался более крутой склон, переходящий с одной стороны, в каменную осыпь, с другой в три десятка валяющихся каменных булыжников, каждый из которых, был больше трёхэтажного дома. Южнее, в ста саженях от лагеря, склон становился довольно крутым, а вот деревьев там было больше, переходя в непролазную чащу из колючего кустарника и оплетённых лианами исполинов.

Рожхан лично, руководил операцией и расставлял наблюдателей и отряды для имитации нападения.

- Они ждут и ответят. Я не вижу, ощущаю, как они осматривают склоны. Предвкушают и злорадствуют, нас ждёт ловушка.

Тридцать егерей с амулетами, показывающими сильных магов, вышли из крайней скалы, неспеша стали делать вид, что формируют строй для атаки. Печать, представляющая шар диаметром в две сажени, ослепительно белого света, с фиолетовыми всполохами вылетела из мутного марева и практически мгновенно ударила по егерям. Особого взрыва не было, как будто облако, накрыло площадь, а в этом облаке вспыхивали молнии.

- Всем! Выпить напиток Лина, отключить амулеты и сейчас будем бежать к соседней скале. Быстрее!

Варун с женой и два десятка учеников, рванули к соседней скале. Двадцать саженей, буквально пролетели, но старик почувствовал, что они не успевают. Лира отпустила его руку и послала печать в сторону, он схватил её за живот и прыжком достиг скалы, чудом избежав, касания облака, которое разлилось между скал.

- Твари! - Варун достал артефакт огненной капли.

- Нет! Там кругом дети, Крон, это нельзя применять. - Варун взвыл, взял в руку тёмный накопитель.

- Всем, уйти дальше. Активировать амулеты.

Лира тоже взяла накопитель.

- Можно чуть отклонить, но очень тяжело, очень много силы в этой печати.

Варун выскочил, внимательно смотря на лагерь, где мутное облако будто разорвало в нескольких местах. Удар они нанесли почти одновременно, старый воин успел на две секунды раньше и прыгнул назад. Лира опять выпустила печать и начала заваливаться. Схватил жену и покатился дальше.

- Включить амулеты, за мной, быстрее! - Рожхан возник как призрак и сразу же побежал выше, к булыжникам. Ученики и Варун, взявший жену на руки, побежали следом. У булыжников, владетель останавливаться не стал, наоборот ускорился и оглядываясь побежал выше.

Тимул Тай Мин, вместе с Креей, находился на обрыве утёса, почти за два ли от лагеря и внимательно смотрел через приближающую печать на разворачивающееся действие. Когда из повозки, стоящей у самого края лагеря, вверх по склону потёк серый поток, он про себя выругался, но продолжал смотреть. Нечто серое в обычном зрении и не видимое в истинном, как будто туман прошло сквозь три скалы, ударило в осыпь, заскользило между огромных булыжников, а потом упёрлось в склон. Секунду ничего не происходило, а потом, будто срезанные цветы, упали скалы, ещё пара секунд и стали заваливаться булыжники, а осыпь заскользила вниз.

Регул Динор, вместе с Ерой и десятком егерей, стояли у края осыпи. Ещё до того, как ударил серый туман, он отдал приказ бежать и рванул первым, схватив женщину за руку. Еле успели, подняться на склон и отойти от края на сорок саженей, как он треснул и осыпался вниз.

Совещание прошло, почти на закате. Рожхан приказал завалить дорогу в трёх десятках мест и не приближаться к чёрным, ближе, чем на две ли. В отличие от всех остальных, он был бодр и весел.

- Ним! Прекрати лыбиться! Все устали, кроме тебя, это раздражает. - Ера строго посмотрела на Рожхана.

- Извини. Жизнь всё-таки не плоха, и я радуюсь, что живу. К тому же, всё для нас весьма удачно сложилось. Жертва тридцати егерей, была не напрасной. Теперь враг уверен, что уничтожил не меньше сорока наших магов и будет чувствовать себя более спокойно. Благодаря завалам, они прошли намного меньше, чем рассчитывали и затратили больше сил. Встали в не самом удобном месте для обороны, но я не рекомендую на них нападать на стоянке. Считаю, что завтра, мы должны дать им бой, предварительно завалив повозки и телеги камнями.

- По их движению, есть три, весьма удачных места, которые мы подготовили. Вот только с их магами и возможно жрецами, мы столкнёмся в прямом бою. Крон, ты должен разработать план боя. - Варун кивнул Зеру и требовательно посмотрел на профессора. Тот ухмыльнулся.

- Артефакт, со встроенным накопителем, который как бы не больше, чем в твоей капле. Каждый удар, это сто двадцать единиц, бьёт по площади не меньше тридцати саженей в диаметре. Лире два раза удалось его отклонить, как разрушить такую печать, я пока не знаю. Да... Жреца ты не прибил, хотя попал хорошо, возможно, сжёг часть его амулетов. Скорей всего, есть ещё один, с таким артефактом, первый удар наносился чуть дальше, от места, где он стоял. Серое облако, разрушает материю. Силы, в нашем понимании, в нём нет. Шло плоскостью, толщиной в две сажени и ушло в осыпь, на глубину в десять саженей. Из положительного, только то, что на его активацию, требуется не меньше пяти минут. Я подозреваю, что они были готовы применить сферу.

- Я могу разрушить этот шар, но только в момент создания и находясь не дальше, чем сто саженей. Не больше двух шаров, даже со вторым не уверен.

- Можно отклонить, но очень большие затраты и не далеко. Пятнадцать саженей, не больше. Печати научу, но не все наши смогут её освоить и применять.

Ещё минут десять обговаривали детали, пока Варун не приказал идти отдыхать.

- Завтра бой, очень тяжёлый. Победим, но потери будут не маленькие.

Чёрные шли почти в том же порядке, что и в первый день, только в авангарде, впереди магов, шли пятьдесят воинов ведущие около двух сотен мужчин, для разбора завалов и колонна стала более плотной, чуть больше двух часов движения от начала до конца.

Очередной завал, уже третий с начала движения. Воины погнали пленных разбирать завал, маги остановились в пятидесяти саженях и стали ждать. Тягучий удар гонга разнесся по окрестности и сто следопытов, выскочили из прикрытых травой траншей, за завалом. Секунда и стрелы посыпались на охрану пленных и черных. Большинство пленных побежала вниз, охрана попыталась отойти к магам, а те рванули вперёд, и дорога взорвалась от скрытых под ней накопителей. Сразу после взрыва, из траншей чуть выше по склону, встали три отряда учеников и отряд Варуна. Ниже дороги, поднялась ещё сотня егерей и запустила стрелы в замешкавшихся чёрных, которые отражали удар. Меньше минуты боя и на дороге только тела убитых и раненых. Егеря с короткими копьями рванули добивать, десяток учеников задержался прикрывая, а остальные бегом рванули вверх по склону.

Егеря и следопыты, атаковали колонну на всём протяжении, пленные, бросились бежать. Четыре повозки засыпало полностью, магов впереди, атаковали три мага Еры и следопыты. Следующие десять повозок засыпало только частично и в двух уцелевших, оказался рейд-отряд чёрных, довольно быстро, принявший боевое построение и даже нанёсший пару ответных ударов по жрецам Тимула. Тот командовал и воевал, обтянутый тканью как мумия и придерживаемый парой следопытов. Маг чёрных, сформировал непонятную печать, профессору удалось её разрушить и на этом бой практически кончился. Коричневое облако накрыло остатки рейд-отряда, после чего на дороге остались только корчащиеся тела.

- Не подходить, добить стрелами и печатями! - Тимул прохрипел, а следопыт, держащий его тушку, продублировал приказ, чуть не оглушив.

Оглядел отряд, трое дедушек лежали, а остальные, выпустив печати, встали на колени и молились.

- Встать, вперёд, побежали!

Прибежал десяток егерей и потащил дедушек вверх по склону и дальше. Тимула тащили впереди этой процессии, а он сцепил зубы, стараясь унять боль в груди от толчков.

Десять повозок засыпало очень хорошо, Рожхан настаивал, что там, нечто опасное и место выбрали удачно и завал из огромных глыб смял и похоронил повозки, не меньше чем на пару саженей. Он сам, десяток минут стоял на склоне, прислушиваясь и лишь потом, побежал в сторону Карста. Ера попыталась бежать за ним, но быстро отстала.

Идущие в конце колонны телеги и повозки, миновали самое удачное место и из пяти уцелевших повозок, вылезло десяток жрецов и ещё один рейд-отряд. Потом раздался протяжный вой и из трёх телег, вылезли странные, лысые создания, напоминающие быков, но с мордами крокодилов. Пять рейд-отрядов, вообще не пострадали. Отряд Зера, Креи и Зелёных, поднялись из траншей на вершине, склона, саженей в тридцати от чёрных и нанесли пару ударов. Один из чёрных, сформировал печать серого сгустка, а маг зелёных, её разрушил, после чего пятёрка магов, разлетелась, но всё равно, перевес был явно на стороне чёрных. Пара ударов и половина зелёных попадала, как и треть отряда Креи и это не смотря на сотни стрел, выпускаемых егерями.

- Отходим, мы прикроем! - Зер кричал громко и страшно. Маги Креи и зелёные потянулись на отход с позиции, два десятка егерей, потащили убитых и раненых и в этот момент жрец сформировал огромный шар. Крея замерла, не в силах отвести взгляд и в этот миг, шар растёкся, накрыв жрецов и одну из тварей. Дикий визг, тварь выкатилась, шкура её дымилась, две другие твари, напали на воинов чёрных, пытавшихся защититься от стрел. Крея сама не поняла, как она очутилась на двести саженей от того места, да ещё вверх по склону. Отряд Зера двигался следом, они потеряли одного убитым и ещё двое были ранены. Повезло, что, когда отступали, ещё один чёрный попытался создать серую печать, а Регул её разрушил. Он шёл сам, правда с текущей из ушей и носа кровью, пристально смотря на построение чёрных, которые несколько минут стояли на месте, а потом медленно стали отходить в сторону Карста, посылая печати во все стороны.

- Надо догонять! - Один из зелёных подал голос.

- Ни, ни! - Ответил появившийся Рожхан. - Там две сотни прикрытия. Завалы по дороге они уже сделали, сейчас пару молодых пошлю, пусть сделают ещё. Они бегут без мозгов, ноги поломают. Потом добьём...

- А эти твари?

Рожхан уставился на три жрущие образины.

- Хм... Надо прибить, вот только не понятно чем. Они имеют хорошую защиту от магии и стрел. А с копьём, даже я справлюсь только с одной.

- Не надо их сейчас трогать. Нажрутся и лягут спать. Они не живые, управлять ими уже некому. - Ответил Регул, которого обнимала и ощупывала Ера.

На рассвете, три отряда учеников, а также отряды Зера и Варуна, пошли в сторону Карста, сопровождаемые пятью сотнями егерей и следопытов. Шесть сотен следопытов под руководством Рожхана, раскапывали заваленные повозки. Лира, профессор и Регул с Ерой, сопровождаемые сотней егерей, поехали к завалу, под которым погребли тварь. На месте, разбили лагерь, в паре ли, да ещё за парой скал. Поставили егерей, запретив всем приближаться ближе и два дня изучали. Через три часа, после захода солнца, у костра, Регул задал вопрос.

- Вокруг твари, нечто, напоминающее щит. Зацепить его светлой силой, невозможно, но тёмной есть шанс. Профессор, вы не могли бы создать вашу печать с тёмной силой?

Тимул задумался и сразу после восхода солнца, вместе с Лирой, начал учить дознавателя печати. Прибыл Рожхан, притащил кучу артефактов и амулетов, в большинстве не понятных и две полные серебряные сферы и одну наполовину. На тех четырёх телегах, в разобранном виде, была ещё странная конструкция, из неизвестного металла, чем-то напоминающая солнечные часы, но имеющая вместо одного стержня, четыре столба, причём качающихся на хитрых шарнирах.

- Рожхан, а что было в четвёртой повозке? На трёх везли сферы... - Ера вспомнила про повозки.

- Жрецы, всмятку всех, а вот сферы камни не повредили, от повозок щепки, сферы целые.

- А как ты ощущаешь, ту тварь что под водой лежит?

- Я её не ощущаю. Эта тварь, она не здесь, а где-то далеко. Нужно закопать или закрыть окно туда.

- А если сферу использовать? - Поинтересовалась Лира.

- Сфера пожирает жизнь, а у этого её нет. А вот камни и воду, которые её скрывают, убирать не стоит. А где Туррюс?

- Он сломал ноги и руку, отправили во владение, хотя он и не хотел. - Улыбнулась Ера.

- А почему не хотел?

- Хотел долю в трофеях, вот я его и отослала, благо без рук он не особо мог сопротивляться.

- У него же одна осталась?

- Ну так, этой рукой он прикрывал своё самое ценное.

- Вокруг твари кокон, если мы его пробьём, что случится? - Тимул попробовал задать более конструктивный для себя вопрос.

- Тоже, что из кокона. Жижа, что тварь копила.

- А вылупится бабочка? - Ера опять вмешалась.

Рожхан почесал репу.

- Бабочки из гусениц, а это не гусеница. Да и жрёт оно не зелень, хотя жизнь для неё вкуснее, чем камень. Если пробьёте, валить надо подальше. Сколько и чего она пожрала не известно, но раз такой толстый кокон, то не мало...

После рассвета, перенесли лагерь в долину к озеру. Выкопали глубокую яму для Регула. Ера его обняла, а Рожхан посоветовал валить, пока дырка маленькая, в итоге, оставили у ямы лошадь.

Почти в полдень, под моросящим холодным дождём, сыпящим из низких туч, четыре всадника, стояли на холме в четырёх ли и смотрели как маленькая фигурка полезла в яму. Прошёл час, пошёл второй и фигурка выскочила из ямы, вскочила на лошадь и поскакала к ним.

- Он пробил щит. - Истинное зрение у Лиры было самым острым.

- Не вижу?

- Дырка не в нашу сторону.

Регул достиг подножия холма и поскакал за него, когда в озеро Лиры засветилось жёлтым светом, а потом в склон напротив рванул луч, такого же цвета, как будто не заметил скалы и упёрся в облака, растёкшись шляпкой золотого гриба. Секунда и это уже не луч, столб, который расширяется огромной воронкой и скалы напротив уже нет, как и озера.

Четыре дня, казалось, что кружится, упираясь в облака, огромная воронка. Егеря поставили дозоры и никого не пускали. Тимул занимался с учениками, Крея обидевшаяся, что на самое интересное её не позвали, надувала губки и продолжала тренировать свой отряд, Лира лечила Ташима, которого она привязала к кровати, причём кроватью была ровная доска, а Рожхан рассказывала истории про жизнь в своих владениях и соблазнял Ташима приехать в гости, а жрецы дедушки, решили построить в этом месте храм, где они будут молиться на старости лет и каждое утро, бегали к озеру и обратно и пили горький напиток. За час, перед рассветом пятого дня, воронка исчезла. Все, кроме привязанного Ташима, поехали к озеру Лиры, посмотреть.

Лира встала на берегу, где вода, уже почти заполнила провал и опустившись на колени, дотронулась ладонями до камней. Рожхан встал рядом.

- Оно всё ещё тут, но пустое, как брошенная раковина улитки.

- Точно. Нужно запретить купаться в этом озере и дорогу проложить чуть дальше, заодно спрямим малость.

- Вот и кончилась эта история. - Немного грустно произнесла Ера.

- Ученица, мы не знаем что хотели чёрные и почему именно тут. Что за серебряные сферы и для чего они нужны. Что искали в ущелье Арно. Что ещё скрыто от нас... А ты говоришь, история закончилась. Она только начинается.

В полдень прискакал Варун, впереди своего отряда (собственно его отряд вместе с учениками только из Карста вышел), обнял жену и рассказал, что всё хорошо, город они очистили и почти не понесли потерь, в отличие от Текта, на которого навалился бегущий из Карста отряд магов предателей.

Ночью, Лира сообщила мужу, что ждёт ребёнка и это будет мальчик и назовут они его Вильсом и пока она в Южный не поедет, нужно помогать его учителю, разбираться, что они нашли и смотреть за озером. Варун молчал, будто его ударили по голове.

- Ты что, не рад, что у тебя будет ребёнок? - Глаза Лиры зажглись потусторонним огнём и острый кулачок пнул мужа под рёбра.

- А? Что? Не может быть... У меня будет сын! Конечно хочу!

Интерлюдия

Наверное, когда-то давно в этих местах била жизнь, сейчас только песок катился по шершавым камням и иногда, звучали голоса или казалось, что они звучат. Ночью, тут всегда клубился туман, создавая гротескные фигуры, которых никто не видел.

- Они пожалели...

- Они не могут жалеть! Никто не знает их цели и помыслов.

- Но договор?

- Кого с кем... Это всего лишь, свод правил.

- Его соблюдали.

- И кто виноват, что обе стороны, захотели большего и не смогли заплатить.


Глава тридцать первая. Утонувший камень.


В комнате на башне второго форта, было очень жарко и душно. Глава одной из тайных служб Халифата, его магического отделения Хулус Валих мечтал открыть окно, но... Облако мелких кусачих мошек, плевать хотели на отвращающие печати и могли съесть заживо любого мага. Помещения специально окуривали особыми травами, защищали занавесками, а на улицу выходили в перчатках и специальных костюмах, где сеточка тонкого волоса, давала дышать и худо-бедно видеть. Долина великой Ро, тянулась на 400 ли, от самых Мраморных гор, да чащоб южных джунглей и представляла собой великое множество мелких речек и огромное количество болот, между которых, разделённые оросительными каналами были рисовые и овощные поля, обрабатываемые рабами. Рабы жили своей жизнью, да и всем было на них плевать, пока они поставляли продукты, типа отгрузили сотни четыре мешков риса и делайте что хотите. За рабами следили надсмотрщики, но уже очень давно, они фактически являлись только перевозчиками инструментов рабам и еды на побережье. Работа была весьма непростой, в Ро водилось множество весьма недружелюбной живности, от огромных крокодилов, до весьма хищной рыбы, способной за десяток минут, съесть упавшего в воду или, если совсем не повезёт, прогрызть борт корабля или баржи. Но самое плохое, это мошкара, клубящимся облаком висящая над долиной. Ещё на реке, стояло четыре форта, собранных из огромных каменных глыб, служба в которых считалась самым большим наказанием для воинов Халифа.

Хулус знал, что враг придёт с Юга, больше собственно и не откуда, только такого огромного войска не ожидал. Свыше ста рейд-отрядов и свыше ста пятидесяти тысяч воинов, да ещё жрецы демона. Может воины там и не лучшие, но слишком много. Первый форт продержался два дня, а потом подошёл корабль с жрецами и огромные огненные капли, буквально прожгли его стены и обрушили башни. Положение спасали духи Ситуна, помогающие рейд-отрядам на быстрых лодках, не попасть в засады, а уж эти отряды не давали врагу двигаться слишком быстро, но ко второму форту враг почти подошёл. Воины Халифата, предупреждали местных, чтобы те уходили, но те не особо верили, пока не пришли чёрные и не потащили их на алтари. Теперь рабы стали бежать и активно помогали отрядам Халифата, только Хулус чувствовал, что жрецы восстановили энергию в своих амулетах и форт обречён. Ещё раз, посмотрев сквозь мутное стекло на великую реку, неспешно несущую свои воды в Срединное море, старый Ху обратил свой взор на двух стоящих перед ним магов.

- Ты уверен? - Вопрос был к Торону Дорэну, утверждающему, что благодаря выученным на севере печатям, они справятся.

- Да. Варун лично показывал мне эту печать.

- Он тебя не бил?

Маг затряс головой в отрицании, ответил его заместитель, устало облокотившийся на копьё.

- Не бил, но явно очень хотел. Командиру не хватает тонкости в магическом зрении, но кроме него я и ещё два ученика, можем использовать печать чёрной иглы. Проблема будет, если жрецы используют облако, сжигающее ауры, защиты у нас против такого нет, только напиток Лина. Ритом думает, что можно противопоставить, но пока мы можем только молиться, а я считаю, что камень достаточной толщины, должен поглощать подобную печать.

- Напиток этого Лина, он защищает?

- Нет, он всего лишь, даёт возможность нанести ответный удар. Умереть не просто так.

- Я останусь с ними, это будет замечательная битва. - Голос духа раздался в голове и Хулус выругался.

- Только этого не хватало, если с тобой что-то случится, халиф меня придушит.

- Тебе будет полезно, почувствовать гнев начальства на своей шее, а то ты слишком расслабился.

- Ты не сталкивался с подобной печатью?

- Нет, но у нас были печати, правда не массового действия, которые поражали источник. Мне нужно посмотреть на действие этого артефакта, возможно удастся придумать печать защиты, и я согласен с мыслью, что камень может защитить от действия такого облака.

Хулус посмотрел на магов, увидел непонимание на их лицах и понял, что разговор они слышали.

- Знакомьтесь. Ситун Си Натуд Клан Оут, дух, помогающий нам в войне с чёрными. Вон тот камень, управляющий модуль, если вам придётся покинуть форт, вы должны его забрать с собой, иначе гнев Великого Халифа, будет ужасен...


За час до рассвета, два мага стояли на стене форта и вели беседу с витающим рядом духом. С реки поднимались клубы, молочно-белого, почти не проницаемого обычным зрением тумана, зато мух не было и стоящие подняли с шляп защитные сетки.

- Почему так рано? - Торон сильно не выспался, в душных комнатах заснуть было не просто.

- Мух сейчас меньше и жрецы торопятся.

- Куда им спешить, с такой силой?

- Вы маги исключительно туповаты, может вас слишком мало били или источник не даёт вам думать...

- Объясни? - Настроения спорить и защищать свои умственные способности от нападок язвительного духа, у Торона не было.

- Войску чёрных надо что-то жрать, они рассчитывали пополнить припасы в долине, а вы не даёте. Путь через джунгли, слишком тяжёл и сложен, много не доставить, но это не самое главное.

- А что главное?

- Вода. - На лицах магов, было явственное недоумение и Ситун пояснил. - Вы пьёте воду из источника в нижних казематах. Там стоит сложный артефакт, который очищает воду. Пить воду из реки нельзя, можно несколько раз кипятить, но желательно ещё и фильтровать.

- Как же тут рабы живут...

- Не смей употреблять это слово. Рабство зло, и халиф скоро его отменит. - В голосе духа была не поддельная ярость и маги опустили глаза. - Местные имеют источники с чистой водой и выращивают травки, которые добавляют в пищу. А ещё тут растёт дерево, с плодами, вроде висящих тыкв. Мякоть хорошо утоляет жажду, но вкус так себе. Живущие здесь привыкли, а вот вам и войску чёрных лучше не пробовать.

- Жуткое место.

- Плодородная земля, много воды и солнца и люди живущие тут очень добры.

Маг не ответил, о чём-то задумавшись, а дух не стал продолжать. Так и стояли пока ещё одно облачко духа не прилетело на стену.

- Через пятнадцать минут, корабль окажется в зоне видимости. Готовьтесь.

Кораблём оказалась большая немного неряшливо выглядящая баржа, на палубе которой стояли фигуры в чёрных балахонах. Несколько лодок направляли её движение. Выйдя на дистанцию в 50 саженей, жрец в центре, запустил печать в виде огненной капли. Как и было обговорено, первую печать маги отклонили и недовольно гудя, капля улетела далеко за форт, где взорвалась, вызвав покачивание огромных камней. Лодки засуетились вокруг баржи и принялись подталкивать её вперёд. На дистанции в 30 саженей, жрец сформировал каплю, раза в два больше предыдущей и Торон пробил её иглой. Взрыв был такой силы, что даже немного сдвинуло камни, из которых была сложена стена, а Торон оглох и несколько минут тряс головой и накладывал на себя исцеляющие печати.

- Хватит прохлаждаться, идём.

- А?

- Крокодил съел жреца, вместе с амулетом. Нужно достать.

Спустя два часа, Торон, немного зелёный после копания в куче пережёванной плоти, рассматривал странный амулет, в виде чаши с жёлтым камнем на дне. Ещё немного посмотрев, отдал заместителю.

- Я с первого раза, могу не попасть. Ты лучше видишь.

А ещё через час, начали отражение атаки, десятка лодок с чёрными магами. Они бы не справились, но духи, подчинив гигантских крокодилов, стали топить лодки и без помощи магии.

- Как вам удаётся контролировать такое количество рептилий?

- Мы их только собрали, дальше они действуют сами, да и чёрные очень глупы. Бросать в воду огненные печати... - Дух задумался о чём-то и следующую фразу произнёс минут через семь, Торон не мешал. - Осталось ещё три корабля. Завтра, они попробуют другой артефакт.

Так и случилось. Выпущенное с баржи грязно фиолетовое облако накрыло стену, но укрывшимся у основания стены магам особого вреда не причинило, а потом заместитель разнёс баржу огненной каплей.

- И что теперь?

- Научись думать сам! Поверь, тебе это очень полезно... - Торон виновато потупился, заместитель захихикал, но дух не стал гнобить командира. Голос у него стал грустным. - Теперь они высадят на берег силы и дня за два возьмут форт. Противостоять такому количеству магов, мы не сможем. - Дух опять задумался и продолжил ещё через тройку минут. - Им нужно было, сразу после гибели первого корабля так поступить. Их лагерь разбит в паре ли выше, они уже начали подготовку к движению по берегу.

- Вы можете туда пройти?

- Нет. Лагерь прикрыт чем-то омерзительным, мы можем только наблюдать на расстоянии.

- А если мы возьмём лодку и ударим этой ночью огненной каплей... Сколько там ещё осталось зарядов?

- Три, как первая капля или один как вторая.

- Можно попробовать, глядишь на волне паники, немного растянем срок...

- Не понимаю?

- Если задержать эту силу ещё на декаду, то они начнут жрать сами себя. Уже сейчас, там очень много больных, которых приносят в жертву...

- Командир, а смысл нам ждать ночь? Чёрных много, лодки у них есть, так давай сейчас сплаваем, пока они не ждут?

Собрались быстро и часа за три до захода солнца отплыли. Решили зайти, с другой стороны, осторожно поднимались выше по течению, когда дух приказал плыть к форту.

- Нас заметили?

- Хуже, проклятый алтарь начал вытягивать жизнь, нужно валить из зоны поражения, пока она не стала больше.

Торон и сам видел, как над лагерем чёрных, сформировался грязно жёлтый смерч, но не понимал сущности происходящего, хотя приказ грести как можно быстрее к форту дал.

- Как придём, всем нужно уходить дальше.

- Это новое оружие чёрных?

- Не думаю... Скорее это какой-то побочный эффект этого алтаря. Возможно, твари, стоящей за этой гадостью, понадобилось больше силы, и она берёт сама, не дожидаясь ритуала.

Из форта отплыли на трёх лодках, чуть не забыв управляющий модуль Ситуна, так он торопил. Отошли ли на десять и лишь тогда дух перестал нервничать, но сообщил, что нужно отплыть ещё дальше.

- Ситун, впереди посты, нас могут не узнать и атакуют.

- До ближайшего ещё больше ли и там дух следит.

- Нам нужно немного отдохнуть.

- Вот на посту и отдохнёте, гребите живее!

Уже на посту, где было три мага и десяток егерей, до Торона дошло, что он ушёл с форта, всего лишь, на основании свидетельства духа. Поделился с заместителем своим наблюдением.

- Успокойся! Этот дух, шпыняет даже старого Ху... Не нам обсуждать его приказы.

- А ты уверен, что угроза действительно есть?

- Ты слишком плохо видишь! Когда мы были у лагеря, ауры стали ощутимо сереть и это я вижу, а дух видит на порядок больше. После рассвета, отплыли на разведку. Управляющий модуль, брать не стали, несмотря на возражения Ситуна. Проплыли всего пару ли и в голове Торога раздался ехидный голос.

- Ну теперь то ты убедился?

Торон покрутил головой и ничего не увидел.

- На воду смотри!

По реке плыла мёртвая рыба, даже казалось, что она высушена под солнцем.

- Это то что попало под край области. Подозреваю, что в лагере чёрных, всё превратилось в прах.

- А?

- Тут безопасно, можно двинуться дальше.

Проплыли ещё четыре ли и уже Торон увидел, как посерели ауры вокруг.

- Тут уже безопасно. То, что высасывало жизнь, стало слабеть.

- Плывём дальше?

- Нет, возвращаемся. Что хотел, я увидел. Нужно подождать ещё пару дней, вот тогда поплывём выше.

- А на что ты смотрел?

- Видишь вон то дерево, впереди, с ветвями в воде?

Торон внимательно осмотрел ствол, растущий прямо из воды и серую паутину ауры выше.

- Это дерево стало восстанавливать свою ауру, значит сила смерти тут становится ощутимо меньше. Через пару дней, посмотрим дальше. Впереди видна дымка, я не могу её тебе описать, выжить можно, но нет смысла туда соваться сейчас.

Через два дня, ещё до рассвета, отплыли на небольшой лодке, причём взяли Ситуна и его модуль, а вот на вёсла, дух заставил сесть магов. Типа у тех аура сильнее. Доплыли до форта, вокруг которого и выше не осталось ничего зелёного.

- Тут уже безопасно, двигаемся дальше. Круг смерти был в семь ли, сейчас он сузился. Нужно посмотреть на сколько.

Чем ближе к лагерю подплывала лодка, тем ужасней был пейзаж. На небольшом холмике, саженях в пятидесяти от реки лежал белый камень и вокруг ветер гонял облачка праха. Подошли саженей на пятьсот и дух приказал вытащить лодку и отнести её подальше от реки. Ругаясь, выполнили приказ и расположились на вершине холма, на другой стороне реки.

- Торон, ты сможешь попасть каплей из артефакта, по этому камню?

Торон минут сорок считал и ответил утвердительно.

- Удар должен быть максимальной мощности.

- Это уничтожит алтарь?

- Нет, это сбросит камень в яму и уменьшит силу, с которой алтарь сосёт жизнь.

- А уничтожить можно?

- Всё можно уничтожить, вопрос как... Ну и чем тоже. После того, как капля уйдёт, все должны спрятаться. Может пройти ещё один всплеск силы.

Саженях в сорока, за холмом, выкопали яму (руками и ножами и ругаясь). После чего, Торон активировал артефакт и не смотря на результат, под крики духа валить, пробежался до ямы. Взрыв был силён, но прошло минут двадцать и ничего не происходило. Маги хотели вылезти, а вот дух принялся ругаться и давать указания.

- Сидите и молитесь всем Богам! ... Пьёте напиток Лина, каждые сорок минут, идёт всплеск силы, минимум на два, если не три часа. ... И молитесь!!!

- А этот напиток, он поможет?

- Ауру он усиливает, может от этого алтаря тоже защитит. Молитесь ... и не мешайте!

Сидели в яме почти четыре часа. Стала нарастать усталость и какая-то апатия, несмотря на напиток. Наконец, дух приказал вылезать и быстро сваливать. Уже в лодке, проплыв форт, дух поделился наблюдениями.

- Нам очень повезло, что капля прожгла холм и камень опустился ниже уровня реки. Вода заполнила яму и, судя по всему, сильно уменьшила мощность этой гадости.

- Не знаю, кроме усталости я ничего не чувствую.

Заместитель грустно вздохнул.

- У тебя полностью седая голова, да и у меня, скорей всего, тоже.

Интерлюдия.

В покоях Великого Халифа был сам халиф, первый советник, глава магического отделения тайной стражи, руководитель исследовательского отдела этого отделения, бывший десятник портовой стражи, казначей и дух Ситун Си Натуд Клан Оут. Докладывал старый Ху, многословно описывая события, пока его не прервал молодой халиф.

- Скажи мне Хулус, зачем ты всё это рассказываешь? Мы все читали доклады, нам нужны твои мысли, а не тупое перечисление фактов, которое мы и так знаем...

- У меня нет мыслей. Только чувство, что над нами пролетела большая жопа и мы чудом уцелели.

- Даже падение второго форта, не привело бы к коллапсу обороны. Я допрашивал два десятка воинов и пару чёрных магов, все они были готовы бежать. Долина Ро, не самое комфортное место и терпеть, они уже были не готовы, да и их подготовка к терпению не располагает. Моя мысль, что вести на юг, экспедиционный корпус, это наступить на те же грабли. Максимум пять отрядов, с хорошими егерями и под командованием егерей, причём, идти нужно только после того, как пара отрядов разведки, сообщит о том, что творится за южными джунглями. - Ур Горат окинул взглядом собравшихся и продолжил. - Мы столкнулись, с разработанной кем-то системой. Сейчас она дала сбой, и мы можем её снести. Проблема понять, зачем она создана и кем.

- Разве господство над миром не является целью? - Казначей чувствовал себя на этом сборище крайне скованно, но всё же решил уточнить непонятный момент.

- Это действительно хороший вопрос. - Ур заулыбался, как будто вспомнил нечто очень забавное. - Для того, чтобы тратить деньги, тебе не нужно становиться халифом. Тот же Фартуг Циран, делал всё, что хотел, как и его присные и вся мощь Халифата была в их распоряжении. Кто-то создал для них артефакты, выбрал, обучил и дал задание. Важно понять какое и узнать кто это...

- Я изучал артефакт, создающий огненную каплю. Это не работа ушедших, другие рисунки печатей и другая логика работы. - Голос подал Ритом Рэстим, выбивающий замысловатый мотив, пальцами по поверхности стола.

- Мы не обладаем знаниями о своём прошлом и не знаем цели своего существования. Может, после достаточного развития, это к нам придёт, но всё с чем мы сталкивались у этой силы, нам не только не знакомо, оно противоречит чему-то в нашей сущности. Я хорошо помню, какой ужас я испытывал от "картины Фартуга" и чувствую, что никогда не сталкивался ни с чем подобным. Я понимаю, как работают артефакты ушедших, не уверен, что мы принадлежим к ним, но понимаю принципы. Как и сказал Ритом, у артефактов чёрных другая логика и я хотел бы подчеркнуть мысль, что Фартуг и чёрные, это две разные силы.

- Уважаемый Ситом, а можно более подробно?

- Я не знаю, что такое "картина Фартуга". Не представляю на каких принципах она работает и как. Алтарь чёрных понятен хотя бы по принципам. Я уверен, что никогда раньше не сталкивался с подобным, но понимаю, что это подобие портала в иное измерение, для кормления и обменом энергии с некой сущностью там находящейся. У меня есть, явственное ощущение, что созданы данные артефакты, не совместимыми мастерами.

- ?

- Любитель цветов, никогда не будет выращивать гусениц.

- Бабочки тоже красивые...

- Да, но гусеницы едят цветы и для истинного садовода, пускать красоту на корм, не приемлемо. Алтарь - это именно гусеница, постоянно жрущая и требующая всё больше силы. Картина тоже питается силой, но не так примитивно, даже я чувствовал зло, исходящее от неё. Я её боялся!

- Это всё интересно, только пока у нас не будет информации о том, кто наши враги, гадать не имеет смысла. - Со своего места встал первый советник и прошёл к карте. Взяв указку, он указал на восточную часть Халифата и обвёл кругом порт Рюк. - Раньше, я никогда не интересовался, почему преуспевающий город, превратился в такую дыру. За последние 30 лет, количество идущих с восточной стороны товаров, сократилось больше чем на порядок. Были убиты и разорены, все купцы, работающие с ингредиентами из Восточного леса. Варун, утверждает, что цель врага, Южный форт, но как они собрались разрабатывать или просто двигаться через Восточный лес, если нет тех, кто смог бы стать проводниками? Более того, я написал письмо Менелу Тай Стерху, с просьбой оценить количество их искателей за последние 30 лет и получил ответ, что они сократились в два раза. Егерей золотых меньше не стало, вот только, кроме как по привычным тропам, они в поиск не ходят. - Рогон Симэр ещё раз обвёл указкой Рюк. - Интересно, что гонения на искателей, начались 27 лет назад, с указа халифа, об увеличении пошлин на ингредиенты, а ещё, что последний отряд ходил только на юго-восток. Прайс на товары, был составлен так хитро, что всё что росло северней, продавать не имело смысла. Семь лет назад, нынешний главарь банды, получил это место, когда предыдущий пытался продавать травы налево и травы те, росли севернее допустимого. - Советник развернулся и чуть поклонился, насмешливо смотрящему Хулусу. - Это я к чему, без проводников никакая сила, не сможет далеко зайти в Восточный лес. Ограничения на отряды, можно воспринимать как желание убрать проводников или не желание, чтобы они что ни будь нашли.

Советник вернулся на своё место и добавил в бокал вина. С соседнего кресла встал казначей и протирая очки заявил.

- Я хотел бы поговорить о деньгах. - Халиф ухмыльнулся, а вот старый Ху, поймав бегающий взгляд казначея, поощрительно кивнул и тот начал свою речь. - Некоторое время назад, я обнаружил нехватку серебра для печати монет. Проведя расследование, выяснилось, что свыше трёх тонн было поставлено на пиратские острова, при этом, после разгрома баз, серебра там не оказалось. Я обратился к наместнику белых в Восточном, с просьбой посодействовать в получении металла с рудников. Вест Тай Пирин прислал нам груз в 800 килограмм и попросил выяснить, сколько серебра у нас есть и куда мы его отправляли за последние годы, так как с рудников белого домена, груз уходил на пиратские острова, с неизвестной целью. Как минимум, две партии серебра, тоже таким весом, ушло в неизвестном направлении. Я не специалист и не представляю, кому и для чего потребовалось такое количество этого металла.

- А где ещё, кроме белого домена, есть серебряные рудники?

- Есть небольшой рудник в серебряном домене, но он практически истощился и есть рудник в Верене, сильно уступающий по размеру добычи. Рудник в Верене производил 300 - 400 килограмм в год, у серебряных в два раза меньше, у белых свыше 3000 килограмм.

- Значит, кому-то потребовалось три тонны серебра?

- Это только то, что поставлено прямо, из наших запасов и с рудника белых. Ещё кто-то скупал серебряные монеты, так что я оцениваю количество серебра в шесть тонн и это только то, что мы можем оценить. Возможно, есть ещё рудники.

- Ритом, а для чего может потребоваться столько серебра?

Глава исследовательского отдела, оторвался от листа бумаги, на котором он записывал формулы.

- Не знаю. Явно не на амулеты для магов, те чёрные, которых я допрашивал, методикой использования амулетов не владеют. Их этому не учат, только работа с накопителями и только быстрое построение печатей. Кстати... - Маг поднялся со своего кресла и подойдя к столику в центре помещения, положил на него три накопителя. - Внешне, эти накопители совершенно одинаковые, материалом для их производства, служит модифицированный уголь и кристаллический кремний. Ёмкость данных образцов: 102 единицы, 41 и 32. Мы внимательно изучили эти накопители и сделали определённые выводы. Образец с максимальной вместимостью, создан очень давно. Два других, относительно недавно. Различия в ёмкости, обусловлены тем, что используется слишком загрязнённое примесями сырьё. То есть, у наших врагов, есть артефакт, для производства таких накопителей, но персонал, который его эксплуатирует, не понимает, что делает. - Ритом достал плоскую шкатулку и вытащил из неё артефакт, в виде круга светло зелёного металла, с одной стороны которого был жёлтый, не прозрачный камень. - Это артефакт, создающий огненную каплю. Жёлтый камень снизу, это накопитель на 450 единиц. Выпускает капли с градациями 50, 100, 150 единиц. Зарядка очень тяжёлая, мне и моим сотрудникам, удалось зарядить только до 100 единиц, и зарядка потребовала три дня времени. Артефакт построен на иных принципах, чем всё с чем я раньше сталкивался и мой вывод, что это гражданский, а не боевой инструмент. Может им прожигали туннели в горах, может ещё что, но печать капли не стабильна и легко разрушается "иглой", если её модифицировать или использовать тёмный накопитель.

- А как его заряжали?

- Думаю, был специальный артефакт, позволяющий десятку магов, одновременно подавать энергию в накопитель или двум десяткам. Требуется очень большой поток силы, для зарядки иначе накопитель не воспринимает энергию. - Ритом положил полоску синего металла. - Наши печати очень похожи на печати ушедших, как на этой пластине варитза. Печати на артефакте капли, другие по структуре и построению, но понять принципы можно. Тяжело, но можно, особенно после осознания, что принципы построения другие. - Взгляд мага стал отрешённым. - Артефакт в виде пирамидки, расшифровать не удалось. Итого, три различных вида и принципа работы, говорят, о различных эпохах или мирах.

- Ушедшие, пирамидка и капля?

- Нет. Артефактов ушедших, мы у чёрных не находили. Принципы работы чёрных накопителей совершенно другие, чем известные нам и в накопителе капли, тоже иная структура. - Ритом на секунду замялся и продолжил. - Кто-то дал дикарям оружие из трёх различных мест или источников и худо-бедно научил как пользоваться. Этот кто-то, знает намного больше и его цели нам неизвестны.

- Я считаю из большего количества источников... Есть ещё, "картина Фартуга" и алтари жрецов... - Ситун высказал своё мнение.

- Подытожу. - Великий Халиф Илим встал со своего трона, прошёл к карте, пару минут на неё смотрел и обернувшись высказался. - Мы не знаем кто наш враг и какие у него цели. Есть логичное предположение, что сил, противостоящих нам две. Первая опирается на изощрённые интриги, вторая на тупую мощь. Обе силы имеют в распоряжении множество мощных артефактов, и то ли хотят взять Южный форт Унгарта, то ли нечто лежащее в тех краях, то ли мысль, о ценности Южного, направлена на отвлечение внимания и не факт, что нашего. - Взгляд халифа стал строже. - Моё решение: В южные джунгли уйдут два рейд-отряда, с егерями, ответственный за эту операцию Ур Горат. Так же, две боевые галеры, с рейд-отрядами, будут отправлены за пиратские острова, за эту операцию, отвечает Хулус Валих. Если по истечении тридцати декад, мы ничего не узнаем и будем ещё живы, то будем думать, над следующим шагом. - Взгляд халифа переместился на казначея, и улыбка стала предвкушающей. - Я не верю, что вся агентура нашего врага уничтожена. Юхон Захер возглавит службу, которая займётся поиском и нейтрализацией.

- Я не умею и у меня нет опыта в силовых операциях! - В голосе казначей была паника.

- Силовую поддержку осуществит Ур Горат. А умение... В данном случае, нужен и важен свежий взгляд на проблему. Серебро нашёл именно ты.

- Я выделю людей и помогу, но считаю, что к этому делу необходимо привлечь помощника вашего первого советника.

- Да. Привлечь Валтара должен был предложить я и намного раньше.

- Решено. Ритом, отложи исследования артефактов, подготовка магов должна быть ускорена. Отправь корабль к Варуну и попроси накопителей с тёмной силой. У нас должно быть, хотя бы, два мага, с новым источником. А теперь вернёмся к мысли, высказанной Уром, но немного её расширим. Предположим, что чёрные взяли Инь. Принесли в жертву всех жителей и что дальше? Хулус, ответь?

- Я должен был подумать раньше... - Лицо старика аж побелело.

- Не понимаю, объясните? - Голос духа, прозвучал требовательно. Ответил первый советник.

- Из города нет дороги, кроме как морем. Те тропы, что есть, только для очень мелких отрядов, хорошо знающих местность. На них нет даже таможенных постов. Это значит, что есть нечто, ради которого они собрались именно сюда.

- Или они верили, что ЭТО тут есть.


Глава тридцать вторая. Возвращение домой.


Олли смотрел на пустую дорогу ведущую в Западный порт, с вершины довольно высокой скалы. Уже шесть часов, как с рассвета они заняли это место и за всё это время, по дороге никто не прошёл, а егеря утверждали, что и минимум декаду, никто не проходил. Нужно принимать решение, о дальнейших действиях и нужна информация, а вокруг ни одной живой души. Три посёлка, которые осмотрели были абсолютно безлюдными, только иногда встречались разложившиеся тела людей, убитых не меньше двадцати декад назад.

Битвы за Восточную часть Срединного не было. За три часа до рассвета, там произошёл довольно сильный магический бой. Отправленные через реку егеря, под прикрытием отряда Неста, выловили парочку вояк, которые рассказали, что жрецы, в поисках силы, стали приносить в жертву магов и два отряда чёрных решили сбежать. Жрецы пытались им помешать, но не справились и были уничтожены, после чего, все оставшиеся в городе, рванули на запад. Пройдя через западные ворота, встретили двух егерей из отряда Суфиса Тай Шлена, которые поведали, что после рассвета, бегущие войска заполонили дорогу и бежали не обращая внимания на созданные завалы и удары, которые наносил рейд-отряд жрецов. На совещании, рядом с развалинами башен, приняли решение, что на восток пойдут отряд жрецов, вместе с отрядами Неста Тай Нита и Тай Штура. Командиром сводного отряда стал Тай Нит. В городе останется отряд Зифера Тай Лойма и раненные, а вот отряд Олли решили отправить на разведку в Западный порт, вместе с тремя десятками егерей, включая трёх егерей герцога, когда-то давно, служивших в Сапфировом домене.

Западный пограничный хребет, горы не высокие, не выше семи сотен саженей, но очень скалистые. Просто безумное нагромождение торчащих клыков каменных осыпей, и обрывов. Кроме горных козлов, огромных скальных барсов и птиц, никакой живности там не водится. Дорога идёт по берегу моря, извиваясь как изумрудная змея и проходя через прожженные магией туннели, пока не упирается в Западный порт, лежащий в удобной бухте и защищенный тремя скалами, на которых стоят три форта, срединный из которых является резиденцией фиолетового герцога. Под резиденцией, раньше, находился Храм всех Богов, от которого вниз по склонам, сбегали улицы ведущие к порту и двум другим фортам, от которых шли дороги в Верен и Срединное королевство.

- Есть тропа, ведущая к храму с гор. Ну по крайней мере 40 лет назад была. Очень тяжёлая, толпой не пройти, максимум трое проскользнут.

- А в чём сложность? - Вопрос к старому егерю герцога, задал командир егерей Варуна.

- Три осыпи и везде надо прыгать, причём последняя видна с форта.

- А ночью?

- Ветер с моря там слишком сильный, сдует. Только на рассвете можно проскользнуть.

Командир требовательно посмотрел на меня.

- Пойду я, проводник и... - Посмотрел на Шило и понял, что дорога не для городского жителя.

- Я пойду, мы боевая пара и опыт прыжков у меня есть. - Диза высказала своё мнение и требовательно посмотрела на меня.

- Хорошо, через час двинем. Остальным ждать тут. Нужно пару засад устроить и посмотреть, где можно завалить дорогу.

Дорога была очень тяжёлой, да ещё с подвохами, типа обрушенной тропы по краю ущелья. До ночи дошли до тайной тропы и там до рассвета ползли через две осыпи. Почти на восходи подошли к третей. 20 саженей торчащих, зазубренных клыков у десяти, из которых кто-то сбил верхушки, так что можно встать. Первым прыгал проводник, потом Диза и потом я. Передохнули и двинулись дальше и тут проводник упал на землю и забился в судорогах, а амулеты, который мне с Дизой передал Шило, ощутимо нагрелся. Схватили проводника и оттащили назад и ещё час лечили. Диза утверждала, что какое-то почти неощутимое облако висит над городом и вызывает приступ, как будто эпилепсии. Я не видел, тонкости восприятия не хватало, но Диза видела не сравнимо лучше меня.

- Если насытить ауру тёмной силой, то мы можем пройти. Это облако наш источник огибает, а вот светлый или обычную ауру начинает поражать. Ещё, мне кажется, что ночью оно станет сильнее.

- Ты как?

- Пока слаб очень, но через час смогу идти.

- Возвращаешься назад, за вторую осыпь, к храму пойдём только мы, если к рассвету не вернёмся, возвращаешься к лагерю. Что там впереди было?

- Заросли, довольно колючие и до ограды храма. Раньше была тропа через них. Проползти было можно.

- Что ж, тогда мы двинем. Не задерживайся тут, как только станет легче, возвращайся.

Заросли были, но совершенно мёртвые, без следа жизни. Сухие, колючие ветви, прах вместо травы и так до невысокого заборчика. Облако стало более ощутимо, я видел, как будто мутные клочки тумана, висящие над зарослями, а когда перелезли через поваленные камни, упавшего куска забора, то практически вошли в эту муть. Странное было ощущение, как будто прикасаешься к чему-то омерзительному, вызывающему дикую брезгливость, хотя наполненную тёмной силой ауру, туман как будто избегал.

Храм тоже был мёртв. Поваленные и разбитые статуи, множество высохших мумий, валяющихся на полу и белый плоский камень в центре зала.

- Нужно разрушить алтарь. Этот белый камень, он причина этого облака, а оно высасывает жизнь и уже убило всё живое в округе. - Через почти два часа, Диза высказала своё мнение.

- Мы не справимся. Приблизиться к алтарю невозможно даже нам, да и сил нанести удар по этой мерзости у нас нет.

Ещё два часа, просчитывали варианты, пока не решили просто уронить камень в подвал храма, использовав накопитель с тёмной силой на 95 единиц. Дальше было проще или сложнее, как считать, ибо считать пришлось очень много. Влезли в подвал храма, определили место и сверлили отверстие для закладки накопителя, а потом дырку в стене, чтобы можно на расстояние подвести светлую искру. Отошли от храма почти на сто саженей, и Диза приготовилась запустить запал.

- Олли обними меня! - Прижал к себе.

- Поцелуй! - Выполнил просьбу.

- Мы с Лизой любим тебя и никому не отдадим. Ты наша добыча! Целуй меня!

Искра в три единицы силы, влетела в отверстие в стене и почти мгновенно вздрогнуло основание храма, а потом и пространство вокруг, а мы бежали, стараясь успеть укрыться за скалой.

Не успели, хотя наверно это было к лучшему, поскольку скала тоже упала, а мы, обнявшись забились в трещину.

- Защиту усиль, быстрее! Эта гадость стала сильнее, она может прорваться!

Лихорадочно вливал тёмный источник, стал гадать насколько его хватит. Диза сунула свой накопитель и ещё два часа мы боролись, а потом резко стало легче.

- Нужно уходить, быстрее.

Над развалинами храма, бурлил фиолетовый смерч, а мы побежали к осыпи и проскочив почти чудом побежали дальше. Уже на рассвете прошли вторую осыпь и нашли тело проводника. Несколько минут стояли в молчании, потом завалили высохшее тело камнями и двинулись дальше.

- Что это было и почему оно стало сильнее?

- Я не думаю, что оно стало сильнее, просто пытаясь сохранить себя, этот алтарь тратит накопленную силу, на поиск и высасывание жизни.

- Диза, а сейчас оно тут есть?

- Да, и дальше тоже. Как минимум ещё ли на пять, если не больше.

- Амулеты, которые дал Шило, защищают от подобного воздействия, значит когда-то наши предки уже с таким сталкивались.

- Они очень старые, как бы не древнее, чем амулеты ушедших и не очень понятно, как работают. Печати непростые и источник силы у них мизер по затратам.

- Переживаю за ребят...

- Обними меня и поцелуй. С ними всё будет хорошо. Скалы должны защитить от такого воздействия.

Отряд потерял трёх егерей, стоящих в дозоре в паре ли от лагеря, но только благодаря Шило, который ночью всех поднял и заставил уйти дальше и то у пары егерей были приступы и их пришлось тащить из опасного места. Ещё, даже у лагеря, умерла вся растительность, хотя Вил утверждал, что сейчас облако стало слабее и опасно только намного ближе к Западному порту.

- Сколько оно будет держаться?

Вил почесал затылок.

- Нужно пару дней наблюдать, чтобы сказать точно. Думаю, декад десять оно будет опасно на расстоянии в десять ли, потом опасная зона уменьшится.

- А жрецы чёрных смогут тут пройти?

- Нет, они не понимают, что это за сила и она сожрёт их так же.

Ответил Мун, помощник Лина. Вихрастый паренёк, с источником восьмого уровня, но очень наблюдательный и шустрый.

- Давайте ещё день посмотрим, а потом вызовем галеру и поплывём в Срединный. Дорога как минимум на десять декад перерезана и тут никто не пройдёт. Вил, как ты думаешь, что это?

- Какая-то форма жизни... Слава Богам, оно не обладает разумом и хочет тупо жрать. Судя по всему, что-то случилось и вместо того, чтобы ждать новые жертвы, оно стало есть всё, что подвернётся. Ты с Дизой, ещё и нарушили равновесие, скинув этот булыжник в подвал, и оно сейчас тратит больше энергии чем получает. Я прикидывал затраты, такое чувство, что оно ещё и тратит силу из вне.

- Это как?

- Ну... Жертва в виде мага, это конфетка, а куст он куст и есть. Причём высосать его стоит по затратам как бы не больше, чем получит этот камень. По крайней мере, затраты на разрушение дерева у печатей весьма высоки, да ещё расстояние очень влияет на затраты. От нас до храма, больше десяти ли, а все деревья умерли.

- Так почему оно сосёт жизнь, да ещё на таком расстоянии?

- Ему нужна сила на существование. Оно тупое, не понимает, что делает.

- То есть, все такие алтари, теперь жрут жрецов и окружающую зелень?

- Насчёт всех не уверен, думаю, что часть функционирует по-прежнему, но часть точно пошла в разнос как этот булыжник.

Вил встал, задумчиво пару раз прошёлся у костра и выдал.

- Произошло какое-то событие и потребовалось больше энергии. Там, где жрецы успели дать этой твари больше жертв, был шанс стабилизировать. Тут не успели, но сейчас вообще оно жрёт намного меньше, чем тратит. Завтра, попробую подсчитать, а пока стоит вызывать галеру. Мы можем уйти в Верен, но не уверен, что стоит туда идти, алтарей там было много, намного больше, чем у нас.

- А мы можем уничтожить такой алтарь?

- Теоретически, ты со своей силой можешь уничтожить такой алтарь, но тут нужно разрабатывать специальные печати и подозреваю, что эти алтари, чем-то похожи на картину.

Олли и слушающий этот спич Шило, ощутимо содрогнулись. Ким тоже поёжился.

- Нужно искать знания, кто-то ведь создал амулеты Шило, думаю есть и печати для уничтожения такой гадости. Знать бы ещё где.

В полдень следующего дня они отплыли. Проходя мимо Западного, даже Олли видел висящий над храмом смерч, медленно кружащий фиолетовым облаком против часовой стрелки.

- Он стал меньше. Ненамного, но ощутимо. Ещё декада, другая и станет не видим. Энергия, которую он качает, не бесконечная.

- А когда в этот храм можно будет зайти?

- Не в этот год, боюсь даже не в следующий. Чем ближе к алтарю, тем сильнее этот булыжник.

- Я отправлюсь с Дизой к Шерхуну. Может он знает, как уничтожить этот алтарь.

- И со мной, нам пора модифицировать наше боевое построение.

- Лиза, ты просто не можешь меня поделить.

- И это тоже, но тройка будет более эффективна, чем две двойки. Мы с сестрой, ощущаем тебя намного лучше, чем Вила. В бою, это критично.

Олли посмотрел на Кима, тот ухмыльнулся.

- Фиг его знает, но на тренировках вы с Дизой смотритесь более гармонично. Ким более вдумчивый, но он реально не успевает за Лизой. Он, кстати, жаловался, что ему слишком тяжело в паре, да и любит он Эль.

- А ты кого любишь?

- Меня эта болезнь, пока миновала.

- Хорошо раз так, пока нас не будет, будешь командовать отрядом, без любимчиков.

Все засмеялись, а Диза с Лизой обняли меня с двух сторон и мне стало легко.

Удивительно, но тренировки в тройке, действительно оказались более удачными, чем даже наши с Дизой. Мой чёрный источник, был практически такой же как у девушек, может быть, поэтому, я ощущал их как продолжение своих рук и формировал печати защиты и нападения, почти как на себя одного. Особенно это проявлялось в медитациях, чувство общности, почти с чтением мыслей, по крайней мере эмоции мы ощущали как свои. При этом, я неожиданно, стал лучше видеть силу. Хуже, чем девушки, но по сравнению с тем, что было, прогресс был значительный, а ещё я стал заполнять силой, сформированные ими печати. Никогда не слышал о такой способности, в лучшем случае их можно только увидеть, а ещё реже ощутить, как был способен Варун.

В Срединном порту задержались на день, узнали новости о смерти Вильса и отплыли дальше. В Восточном узнали, что Варун зачищает Жёлтый домен и сразу отправились в Северный форт. Я хотел ехать втроём, но Ким приказал взять пятёрку егерей, типа теперь он командир и мне пришлось согласиться. Надо сказать, что егеря пригодились, севернее Срединного форта, они успешно обнаружили и уничтожили засаду, каких-то придурков, причём мы бы втроём вляпались, не обратив внимания, но в Северный я их не взял. Простились у ворот, и я отдал приказ возвращаться.

На маленьком рынке, закупили пайки на декаду и в конюшне сдали лошадей на постой на пять декад, причём ушлый тип, узнав, что мы собрались за хребет, явно решил, что лошади уже его. Двинулись к домику отца и тут я поплыл. Девушки поддерживали, а я стоял перед калиткой и не мог её открыть, пока Диза не вытерла мне слёзы своим платком. Толкнул дверь и оказался в дворике, где стоял какой-то ящик, увитый цветами, под которым в позе лотоса сидел мужик идиотического вида. Увидев нас, он вскочил, извинился, что медитировать у него не очень получается и пригласил в беседку, которая как раз была за этим ящиком и в которой мы были напоены травяным настоем и поели печенек, которые притащил ещё один мужик, чуть более солидно выглядящий, но именно чуть. Выпив чашку, весьма неплохого отвара, с явным добавлением травок из Восточного леса я расслабился и наконец то задал вопрос.

- А вы, собственно, кто?

Мужик пару раз кивнул, каким-то своим мыслям и лишь потом начал отвечать.

- Мы паломники, живём при святилище Духа Восточного леса и помогаем всем, кто сюда приходит.

Сказки про духа, я в детстве слышал, но не думал, что кто-то станет делать ему святилище, да ещё в моём доме, хотя времени прошло много и мой ли это дом...

- Я Оллен Тай Горт. Сын владельца этого дома.

- Извините уважаемый Тай Горт, мы не знали, что у этого дома есть владелец, комендант к сожалению, нам ничего про это не сказал. Сейчас мы подготовим Вам ваши покои и приготовим вам поесть.

Сказав это, мужик просто исчез, а я остался сидеть с открытым ртом. Диза с Лизой посмотрев на меня принялись хихикать и меня отпустило. Когда буквально через десять минут, этот мужик появился с какими-то кастрюльками, я смотрел на него более спокойно.

- Уважаемый, ничего что мы сделали в вашем доме святилище?

- Пусть будет. Нам всё равно завтра, идти на восток и вернемся мы не скоро. Да и когда вернёмся, то сразу уйдём на юг или запад. Здесь нам не жить. По крайней мере в ближайшие годы.

- Мы восстановили покои на втором этаже, правда кровати там нет, мы постелем вам на полу. Если вы пожелаете, то мы сейчас её купим.

- Не надо. Мы не прихотливы. Да, я оставил в конюшне у рынка трёх лошадей, не могли бы вы присмотреть за ними?

- Никаких проблем, уважаемый. Я сейчас же пошлю туда своего брата, он обо всём договорится.

Я взглянул на стол и офигел, увидев, что он заставлен различными вкусностями. Причём девушки были тоже ошеломлены, такое впечатление создалось, что этот мужик разорил чей-то богатый банкет. Хотел задать вопрос, но мужик испарился и пришлось есть. После вкусного и сытного ужина, поднялись на второй этаж, где в очень чистой комнате, с белыми стенами, на полу были расстелены шкуры, прикрытые простынями, и лежали три подушки и одеяла. Уснули мгновенно, утром нас опять накормили. Предложили помощь в переноске вещей, от которой мы отказались, дали три уже собранных рюкзака, и мы прошли через калитку провожаемые шестёркой странных, постоянно улыбающихся и кланяющихся личностей.

Интерлюдия.

Комендант Северного форта Мих Тай Ривз разбирал странное происшествие. Жизнь у Миха, вошла в колею и наконец то стала более спокойной, хотя и менее прибыльной. Он опять немного раздобрел и стал считать, что в столь смутное время, лучше жить так, чем как Регул Динор, мотающийся как заведённый по пограничному хребту и окрестным доменам. Дело было крайне необычным, один из паломников, живущих в святилище Духа Восточного леса, зверски избил владельца конюшни и четырёх его слуг. Причём эти личности отличались крайним добродушием, могли бесплатно помочь кому угодно, никогда ничего не требовали и тут... Конечно, владелец конюшни ещё тот мошенник, но что б так. Рассказывал один из егерей, причём симпатии его, были явно на стороне убогого, а не владельца недвижимости.

- Вчера блаженный пришёл в конюшню, вызвал владельца и пообещал, что, если с тремя лошадьми, что ни будь случится, он оторвёт тому голову. Слуги хозяина, не оценили такое предложение и попытались избить убогого, после чего он выбросил всех четверых в окна...

- Окна конюшни?

- Ну дык, какие ещё, других то там нету.

- Они высокие!

Мих посмотрел на довольно худощавого паломника и четверых жирных амбалов и в голове его зазвонили колокольчики.

- Ну дык, если с размаху кидать, то добросить можно, правда одного он только с третьего раза выкинул, слишком тяжёл оказался.

Мих посмотрел на борова, весом далеко за сто кило и колокольчики зазвучали громче.

- А потом взял хозяина за горло и ещё раз попросил за лошадок, ну и немного потряс. Тут мы подошли, так как нас слуги позвали и попросили отпустить недоумка. Отпустил, мы его взяли и сюды привели на разбор полётов, тока вас не было, вот мы их в камеры и заперли.

- Этого вы отпустили! - Хозяин конюшни решил пожаловаться.

- Ну дык, ему нужно было отчитаться перед своими о выполненном задании, так потом он сам вернулся.

- Стоп, это потом. Слушай? - Мих обратился к блаженному. - А зачем ты стал просить за лошадок?

Заискивающе улыбающийся мужичок, ответил, что его попросили присмотреть за лошадками, а хозяин конюшни уже договорился их продать, что не хорошо.

- Я ни с кем не договаривался! - Хозяин с бегающими глазами решил оправдаться.

- Заткнись! И не говори ничего, пока не спросят, а то плохо будет. - Егерь вставил свою реплику, а Мих на пару секунд задумался. Что-то странное в этой истории, что-то лежит на поверхности, а он не знает, что спросить, что бы понять. Потряс головой, ясней не стало.

- А кто тебя попросил присмотреть за лошадками?

- Хозяин нашего дома, это его лошадки.

Колокольчики в голове Миха стали молотками, он ослабил шейный платок.

- А где этот хозяин?

- Ушёл на рассвете, вместе с двумя ведьмами к Красной скале. Красивые и сильные. Глаза у них горят потусторонним огнём, а сила так и клубится вокруг.

- Молокосос и две девчонки. Оставили коней на пять декад и сказали, что в Восточный лес идут.

- Заткнись, пока тебя не спрашивают! - Теперь уже Мих сорвался на хозяина. - А зачем он к Красной скале идёт?

Блаженный ещё раз улыбнулся и промямлил.

- К учителю. Он как раз в этой скале живёт.

- Какой учитель?

- Ну который нам денег дал, за работу.

- Дух?

- Не, откуда у Духа деньги, да и зачем они ему. Он Дух, вечно скитается по Восточному лесу в компании волшебных кошек и других духов. И танцует, я бы хотел увидеть этот танец, но заслужить надо.

- А этот учитель, он кто?

- Воин и учитель великих воинов. Хозяин нашего дома, как раз великий воин и его ученик, и ведьмы его великие воительницы. Наверное, будут просить учителя, взять и их в обучение.

- Так! Стоп! Ты! - Мих обратился к хозяину конюшни. - Следишь за лошадками и не дай Боги, с ними что ни будь случится. Будешь молить, что бы демонические кошки тебя съели! Всем! Забыть, всё что тут слышали! Ясно?

- Да господин.

- Свободны!

- А компенсация?

- Чо? А... - Глаза Миха зажглись действительно потусторонним огнём. - Пять элов, передашь в святилище Духа и не откладывай с этим делом.

- За что?

- За защиту от злых помыслов. И поверь! Если бы ты продал этих лошадок, заплатил бы ты намного больше...

Чуть позже, комендант Северного форта Мих Тай Ривз вызвал к себе командира егерей Дерека Рули. На лице коменданта была блаженная улыбка, которая дала бы фору улыбкам послушников святилища Духа Восточного леса, и егерь ощутимо напрягся. Комендант лично налил бокал вина и попросил выпить, типа за хорошую службу, после чего Дерек пил вино по стойке смирно и не отрывая взгляда от улыбки коменданта.

- Скажи мне дорогой, почему ты не доложил мне об ученике в Красной скале?

- Мы его не видели.

Улыбка коменданта стала маниакальной.

- А следы, следы были?

Егерь чуть не поперхнулся вином.

- Следопыт, очень знающий и чувствующий. Прошёл через ущелье у Шустрой речки, вместе с демонической кошкой. Шёл со стороны Красной скалы.

- Это ущелье свыше 40 ли на северо-восток, почему вы стали заходить так далеко?

- Ну дык, травки там хорошие растут, мы собирали...

- Я ещё раз спрашиваю, почему вы перестали бояться тварей и кошек?

Глаза егеря забегали, но он нашёл силы ответить.

- Если в святилище, перед походом подарок сделать, то есть шанс на тварей не наткнуться.

- А на кошку, на кошку натыкались?

- Она рыбку копчёную любит. Если с собой взять, то съест рыбку, а не нас.

- Почему Вы не доложили?

- Мы не знали, как вы отнесётесь к нашим суевериям...

- И к дополнительному доходу... - Улыбка Миха стала совсем маниакальной, а егерь сжался. - Идиот! Какие нафиг суеверия, когда вам прямым текстом, дали защиту от твари! Что ещё ты видел, аль слышал, но не стал рассказывать о суевериях?

- Тварей Леса, что-то беспокоит. Нас они не трогают, но следят настороженно. Раньше такого не было. Сожрать они могли, если попадёшься или тварь на охоту вышла, да и сейчас сожрут, но сейчас они готовы нападать не ради еды...

- А послушники эти, что говорят?

- Говорят, нынче, сильно на юг, лучше не заходить.

- В Срединный, своим сообщили?

- Ну дык голубей отправили.

- Ещё отправишь, с подробным докладом для Тай Стерха. Понял?

- Слушаюсь, господин.

- И не забудь, с прибыли процент в святилище занести...


Глава тридцать третья. Путь на запад.


Отряд из пяти егерей, двух мужчин и двух женщин, шёл на запад. Командовал десятник Урюм Дакш, очень пожилой дядечка, последние двадцать лет содержащий трактир на дороге в Срединный, но до этого ещё тридцать прослуживший на Восточном хребте. Содержал бы трактир и дальше, но золотые попросили и так, что не откажешь. Егеря были его возраста и послужного списка, кроме последнего, которому было меньше двадцати, но который был сыном Краша, заместителя Урюма. Тот пошёл в поход, из-за денег, с которыми имел большие проблемы, благодаря пяти сыновьям и трём дочкам, как раз последним и требовалось приданное. У самого Урюма было четверо и все мальчики, но брать сыновей в столь гиблый поход, хотя и в герцогствах тоже всё очень неспокойно. Дорога была ужасной, мало того, что разбитая, иногда казалось, что в некоторых местах, её специально перекопали. Уж лет десять, как практически прекратилась торговля с Вереном, да и до этого она особо оживлённой не была, бледные всегда жили своим и почти ничего на восток не поставляли, да и через море, всё выгодней. Разбойников расплодилось, больше, чем пиратов. Попутчики... Хм... Урюму прямо сказали, что в случае нужды, эта четвёрка может принять командование и слушать их нужно лучше, чем самого Тай Отоша, но до этого командуют егеря. В общем сопровождаемые Урюму не нравились, нет, вели они себя очень вежливо и приказы выполняли чуть ли не лучше, чем егеря. Была в них странность, а большой опыт, твердил, что всё странное к проблемам. Старшим у них был явный егерь, причём егерь как бы не опытней самого Урюма, но намного моложе. Мужчина среднего роста, с серыми насмешливыми глазами, и копьём в чехле. Двигался мягко, во взгляде отрешённость и как будто тень за ним движется, от которой мурашки по коже. Вроде не маг, но у отдельного костра все медитировали и этот тоже. Девка его явная магиня, причём из благородных, смотрит влюблёнными глазёнками и любое слово этого Эста, воспринимает как приказ. Маги к людям относятся свысока, благородные тем более, эта же приказы выполняет простого десятника, странно... Вторая пара, вызывала вообще головную боль, причём даже физически. Девка, по виду купчиха и вроде тоже магиня и не слабая, но от неё зубы аж схватывало, когда рядом проезжала. Милое лицо, но в глазах чудилась смерть, причём настоящая. Хахаль её, по виду не богатый горожанин, вот только повадки как у бандита, причём не простого, а как бы не большого главаря, да и имя Гият, просто так не дают, воровской нож это. Да даж это ладно... Чудилось Урюму, что это маг и не слабый, очень неслабый, только вот не могут быть маги главарями, как и главари магами...

Как раз, на вроде, как будто специально перекопанном месте, девка Гията, Юлона скомандовала остановку.

- Тут убили пятерых, две, три декады назад.

Эст соскочил с лошади раньше Урюма и отправился к канаве, побродил там. Потом, пробежал саженей сто до скалы и вернулся обратно. Урюм за это время осмотрел канаву, но ничего особого не увидел.

- Была засада, пять человек слева, пять справа. Все в накидках и с арбалетами. За скалой паслось двадцать лошадей, скорей всего вон на том холме, у них был наблюдательный пункт. Организовал весьма опытный разбойник, засаду, в данном месте, не ожидаешь.

Пока этот Эст, вещал данный текст, Урюм испытывал чувство собственной неполноценности, которое усугубилось, когда Эст, позже попросил не переживать по этому поводу.

- Я почти год, жил в Восточном лесу, нынче духи мне помогают, я ощущаю мир по-другому. Да и до этого, я был командиром егерей красных...

В голове Урюма зазвонили колокольчики, вроде за этого командира, предлагали весьма приличные деньги. А ещё через три ли, Юлона опять сообщила, что тут убили двоих. Урюм в канаве обнаружил пару нитей от маскировочных накидок и следы от упоров арбалетов. Пробежался до скалы, где он бы оставил лошадей и действительно нашёл стоянку. Ещё через пару ли, Эст сказал, что впереди засада, а Юлона, прикрыв глаза подтвердила.

- Гэла, прикроешь от стрел, всем, когда они их выпустят, упасть на землю, пусть те, кто ждут, выскочат, а то потом фиг поймаешь. Командира, точно нужно брать живьём и ещё парочку контрольных. - Эст оглядел всех и дождавшись подтверждающих кивков поехали дальше. - Да, если у них есть защита, то мне лучше не допрашивать, очень нехорошо смотрится.

- У Ю, тоже не без недостатков, хотя со стороны не очень заметно. Я попробую.

Всё прошло как задумывалось. После того, как разбойники, сбросив накидки, разрядили в них арбалеты, все соскочили с лошадей и в ходе короткого боя перебили нападавших. Эст, вопреки ожиданиям, не стал пользоваться копьём, а бросил два ножа и пару печатей. Против подскакавшей подмоги, Гэла применила зелёное облачко, от которого лошади упали, а потом обездвижив командира, прибили остальных. После допроса, который очень профессионально провёл Гият, Эст вручил сыну Краша три пакета и приказал доставить Тистену Тай Отошу. Дали ему в качестве подменных, пяток лошадей разбойников. Урюм приказал собрать трофеи, собрался поехать к скале, где стояла вторая группа, но Гият попросил его отъехать в сторонку, поговорить.

- Эст пытался с тобой поговорить, но он лесной человек, нас городских не понимает.

- Ась?

- Ты знаешь кто я?

- Главарь городской банды.

- Да и самой сильной в городе. Только теперь я маг и хотел я этого, так же как ты отправиться в этот поход.

- Не понимаю.

- Прекрати дёргаться, ты хороший командир, но слишком долго был трактирщиком и теперь излишне нервничаешь. Мы все умрём, кто-то раньше, кто-то позже. Сейчас у тебя есть шанс, погибнуть в лихом бою, а не жирным трактирщиком, подавившись малосольным огурчиком!

Урюм ухмыльнулся, а Гият помрачнел.

- Есть у меня очень нехорошая особенность, от которой все страдают. У меня нет чувства юмора. Вообще нет, я никогда не шучу. - Теперь Урюм внимательно оглядел Гията.

- Ты сильный маг?

- Пятый уровень, но в бою положу трёх пятых городских точно.

- Как Варун?

- С ним не справлюсь, да и с любым из его отряда тоже. Из нашей группы, с ним может потягаться только Эст.

- А...

- У Эста наверно восьмой уровень, у Варуна точно третий. Но они оба, очень хорошие воины, да и ты не плох. Так что, прекрати считать себя статистом в этом спектакле. Командуй! А маги... Заточка в печень и никакая печать не поможет...

Уже после заката, но чуть раньше восхода первой луны, Эст собрал всех (даже дозорных), у костра на совещание. Краш было заикнулся, что они не маги и ничего в ней не понимают, на что Гият сообщил, что отрядом жрецов магов, командует егерь и очень неплохо. А потом поведал собравшимся о том, что было в донесениях, которые перехватили разбойники. Некоторое время, все переваривали информацию, а потом выступил Краш. Сначала он немного мялся, но по мере рассказа оживился, а уж выводы сделал очень неожиданные.

- В общем, караван от Лаша до Унгарта идёт три декады, если сильно торопиться. Жрать тут нечего, даже эти разбойники ели лошадей, а крепость с припасами спалили. Пока они не доставят туды новые харчи, идти могут только малые отряды, а припасы им взять не откуда. С продовольствием у бледных так себе, почвы лучше, чем здесь, но ненамного. А с Верена через перевал везти, тож геморрой большой. Мы кады к бледным караваны водили, и на обратную дорогу еду везли. От синих чёрные не пойдут, мост серебряные сломают, но даж с ним, дорога плохая, ещё хуже этой. Войско не пройдёт точно.

- Получается, чёрные застрянут в Лаше?

- Ненадолго... Если припасов нет, то им нужно уходить к бледным. Егерей у них нет, дорогу охранять не смогут, а егеря Герта с энтими жрецами порезвятся.

- А если, они толпой пойдут в Унгарт?

- Тридцать дней ничего не есть... Да и тридцать, это для каравана, войско идёт медленней. Даж мой старый отряд, послал бы на фиг эту затею и свалил. Разбойники никого не ловили, кабы они пошли, тут было б полно бегущих.

- В Унгарт?

- Когда жрать хотса, пофиг куды бежать.

- Нужно идти к Лашу. Войско или ещё там или уже бежит к бледным. Нам до него ещё двенадцать дней, как ближе подойдём, будем осторожней. А на сколько вы уважаемые, жизнь чувствуете? -Юлона ответила Урюму, почти мгновенно.

- Если есть сильное чувство, вроде голода, то за три ли точно.

- Очень неплохо, хорошие шансы, что не увидят и вообще, всё удачно сложилось.

- Что, что именно удачно? - Гият напрягся.

- Если бы эти разбойники, не перехватили первых гонцов, то Отош, уже бросил бы сюда все силы, а они тут не нужны.

- Что-то не так? - Эст заметил напряжение.

- Да, именно не так. Разбойникам заплатили сто элов и обещали ещё сто, если они перекроют дорогу на четыре декады. Неизвестно кто и с какой целью. Я в благотворительность не верю, всё действительно удачно сложилось, в итоге...

- Чёрные взяли Лаш, стали накапливать там запасы для движения к Унгарту, а откуда взялись те, кто пошёл к красным? - Гэла проявила женское любопытство.

- Они у красных и были и довольно давно. Наследник в своих поместьях, копил силу. Пришли от бледных, свернув по этой дороге раньше и обойдя зелёных. Проблема, что это другие чёрные, чем те, о которых пишет Герт... Лучше обученные и способные самостоятельно действовать. Три таких отряда, которые шли к Унгарту, мы уничтожили и думали, что больше нет.

- А сколько их было?

- Не меньше десяти отрядов, если предположить, что три отряда на домен и это в красном. Варун сейчас в Срединном, тамошний герцог сообщил, что их атаковали большие силы, не меньше двадцати отрядов, а Герт в донесениях писал, что шли пятнадцать отрядов. И должны быть ещё резервы, у бледных и фиолетовых.

- Учитель говорил, что для захвата королевства требуется сорок отрядов. Сейчас уже больше и это не считая предательства.

- Не знаю... Чёрные сильны в прямом бою, три отряда, мы фактически разбили по частям, заманив в ловушки. Сейчас жрецы, фактически остановили огромные силы у Лаша, хотя если бы, они не пошли на синих, а сразу бы ушли к Унгарту, нам было бы плохо.

- Сейчас гадать не имеет смысла. Придём в Лаш и узнаем. А сейчас пора спать, завтра в дорогу. - Неожиданно для себя, скомандовал Урюм, и все подчинились.

Теперь отряд был одним целым. Егеря следили и вели отряд по дороге, маги медитировали, после заката у костра, следопыты травили охотничьи байки, Гият рассказывал занимательные истории из городской жизни (иногда все смеялись, а он морщился), девушки улыбались.

Лаш встретил их запахом гари и смерти. Обгорелые остатки башен, разбитые ворота и пустота. Никого и ничего, только мелкий холодный дождь, преддверие зимы. Юлона достала руки из-под плаща и провела ладонью, как будто ловя капли.

- За нами наблюдают, вон с того холма. Нужно дать им знак.

Краш достал пару флажков и несколько раз ими взмахнул, в сторону указанного холмы. Ещё через пять минут, там появилась фигура и руками сделала пару движений.

- Нам предлагают ехать в ту сторону, двинули.

В лагере, в девяти ли от крепости их обогрели, накормили и рассказали, что тут произошло.

- На рассвете двинемся дальше.

- Нет. Нужно хотя бы день, а лучше три, дать отдых лошадям, да и вам, нужно отдохнуть, к таким переходам вы непривычны. Продукты у нас заканчиваются, тут с ними тоже не густо. Мужики дадут нам немного зерна, лишних лошадей здесь оставим.

Через два дня, поехали дальше. Первые тридцать ли дороги, были особенно тяжелы, множество не разобранных завалов, разрушенные мосты. Дальше стало легче, но уже на четвёртый день, стала наваливаться странная, апатия и сильно упала скорость.

- Нечто впереди сосёт жизнь. До него ещё далеко, тут только немного мглы.

На седьмой день, встретили отряд жрецов и егерей.

- Дальше мы не пошли, мгла впереди убивает. Да и от сюда, надо уходить, люди слишком слабеют. Я проходил вперёд на 50 ли, там множество мёртвых, убежавших с Лаша.

- Ещё декаду, побудьте здесь. Если мгла станет меньше идите к Дорому, может там встретимся, не станет, возвращайтесь в Лаш. Лошадей мы вам оставим и двоих из нашего отряда. Следить за дорогой нет смысла. Отойдите за холмы, то, что сосёт жизнь, там будет меньше.

- Слушаюсь, посвящённый.

Собери всех, мы передадим вам благословление Богини. Оно поможет вам, пережить эту декаду.

Круг стоящих на коленях людей, окутало тёмное облако, дарующее покой. Эст на колени становиться не стал, стоял рядом, вдыхая сырой, пахнущий мокрой листвой воздух. Рядом стояла Гэла, он её обнимал и немного тискал.

Чем ближе, отряд подходил к городу бледных, тем больше становилось лежащих на дороге тел, а ауры деревьев стали сереть и гаснуть. У самого города, всё было совершенно мертво, впрочем, туда не пошли, свернули чуть раньше и по тропе, которая привела к очень хорошей дороге, двинулись в сторону западного хребта. Меньше, чем через десять ли, дорога привела к огромному провалу и извиваясь по склону пошла вниз.

- Дальше пойдём мы с Ю и Эст. Если до ночи не вернёмся, уходите к Лашу, может дойдёте.

- Ты обещал мне смерть в бою, а сгинуть и высохнуть, такого не было. Так что мы будем вас ждать.

Эст обнял Гэлу и первым, упругим шагом, заскользил по дороге вниз. Следом шли Гият и Юлона. Почти через ли, спустившись на сотню саженей, дорога привела к огромной пещере. Вошли внутрь и прошли ещё саженей триста, двигаясь в мутном сухом тумане, почти осязаемо вызывающим боль. Поворот и чуть ближе сорока саженей, они увидели оборванную фигуру, стоящую на белом плоском камне. Она повела когтистой лапой и идущие завязли, придавленные силой. От Гията и Ю, разошлось и погасло облако мрака, а тварь захохотала.

- Богиня тут не поможет, а вот она поможет мне вернуть силу.

Эст видел, как корчатся два тела и ощущал, как трясёт его, а потом бросил вперёд печать розового облака Гэлы. Фигура как будто поскользнулась на гладком камне и шмякнулась на него и в этот момент, Эст почувствовал, что держащая сила исчезла, рванул вперёд, а потом бросил копьё в упавшую тварь. Ему показалось, что копьё оставило в его руках зелёную нить, а потом оно вошло в демона и алтарь, а его затопила боль.

Пространство, наполненное светящимся туманом, в его руках толстая зелёная нить, идущая к кляксе мрака. Слева, намного дальше, чем клякса, стоит существо, с то ли рогами, то ли ветвями на голове. Справа, совсем близко, женщина с чёрными волосами и грустными глазами, держащая в руках конец нити.

- Вот ты и убил Бога, Эст Тай Риши.

- Это был демон.

- Сейчас да, но когда-то он был богом...

- А... - Эст скосил глаза на существо.

- Я не знаю, кто и что он. Он позволил мне взять нить, и он только смотрит.

- Ты станешь сильнее?

- Нет, мне не нужна сила, я стою над гранью, смерть и так слишком сильна.

- А...

- Твоя Гэла, сказала новое слово, в боевой магии.

- От её печати только кружится голова и теряется ориентация.

- Вот он её и потерял. В месте силы, управляя ею. Он был способен, отразить даже твоё копьё, но... Упал.

- Что теперь?

- Когда нить истончится, пещера рухнет. Вытащи своих друзей.

- А что с ними?

- Кто-то бы сказал, что ты очень крепок, но на самом деле, ты жутко толстокож, Эст Тай Риши.

Эст лежал на отполированном полу, секунду смотрел на рассыпающееся изумрудными искрами копьё, а потом встал и отойдя назад взвалил на левое плечо Юлону, а на правое Гията и поковылял на выход. Уже выйдя из пещеры, он столкнулся с егерями, которые сняли с его плеч груз и побежали на верх, а его туда поволокла Гэла. Отошли от провала на пятьсот саженей, гулкий хлопок, дрожание земли и странный протяжный стон. Эст увидел, как поднимается пыль и потерял сознание.

В себя, Эст пришёл на носилках, которые везли две лошади. Шевельнулся, устраиваясь удобнее, несколько минут смотрел на хмурое небо, с которого иногда срывались капли и падали на его горячее лицо. Состояние было странным, вроде ничего не болело, а вот слабость была очень сильная. Он несколько раз пытался и не мог не то, чтобы поднять руку, просто пошевелить пальцами. Закрыл глаза и попробовал войти в медитацию и тут раздался счастливый крик Гэлы "Очнулся". Выяснилось, что от пещеры они добираются уже двенадцать дней, на седьмой встретили отряд Сетера, с лошадьми, и те сделали им носилки и дали пятёрку воинов в сопровождение, а сами пошли в Верен на разведку. Гият и Юлона ещё без сознания, их везут на одних носилках и вроде им стало легче. Эст выслушал все эти новости, улыбнулся и заявил.

- Вернёмся в Унгарт, отведу тебя в храм Богов... Кстати, а для какой цели ты придумала печать розового облака?

- Её почти невозможно заметить, если запустить по идущему по лестнице лектору с факультета практической магии, он так смешно падал... Он не хотел ставить мне зачёт... Стоп! А зачем ты хочешь пойти со мной в храм?

Много, много позже.

Жирный Урюм, стоя за стойкой своего трактира, протирал полотенцем кружки для пива. Напротив, на высоком стуле, сидел Весёлый Кулин, главарь одной из шаек, промышляющих на дороге.

- Значит ты отказываешься платить?

Сильно похудевший, даже как будто осунувшийся трактирщик, только кивнул, беря следующую кружку.

- А если с кем-то из твоих близких, произойдёт несчастный случай?

- Тогда, я найду вас всех, и ваша смерть будет не самой лёгкой.

- А ты, что смерть уже видел?

- Видел.

- Старуха с серпом?

- Нет, красивая женщина, с чёрными волосами и грустными глазами и у неё клубочек шерсти.

- Э...

- Богиня не любит жертв, но приношение, сделанное от чистого сердца, примет.

Кулин ощутил, как глаза трактирщика заполнил не передаваемый ужас и облегчился. Трактирщик же несколько минут стоял, как будто задумавшись и лишь потом посмотрел на пустой стул и лужу под ним. Ещё минуты две, раздумывал, кликнуть ли служанку, но потом, решил не пугать женщину и сам пошёл за тряпкой.


Много, много, много позже.

На могильном камне в селении Верхний Хрюм, была выбита надпись следующего содержания.

Здесь покоится Жирный Урюм, хозяин лучшего трактира на южной дороге. Каждый год, он не меньше пяти декад, водил боевой отряд селения по окрестным дорогам, очищая их от разбойников и проявляя чудеса храбрости, но умер в возрасте ста двадцати семи лет, подавившись малосольным огурчиком. Помним и по традиции, всегда, в твоём трактире, первый тост будет за чувство юмора. Что бы оно у всех было.


Интерлюдия.

В призрачном свете второй луны, в месте напоминающем развалины древнего храма, среди покосившихся мраморных колон, звучали голоса. А может и не голоса... отзвуки мыслей.

- Ты его подставила. - В голосе не было обвинения, только констатация факта.

- Я была с ним честна. Он хотел силу, и он её получил.

- И теперь развоплощён, посвящённым самой тупой и мирной богини...

- Она не тупа, просто всегда соблюдает правила.

- Что изначально тупо... Хорошо, хоть силу брать себе не стала, по своей тупости.

- Я бы тоже не взяла, с фьюстами потом не расплатишься.

- Это да, как они кстати?

- Требуют неустойку, утверждая, что было божественное вмешательство.

- Ты слишком довольна, чтобы платить этим тварям.

- Я попросила доказать...

- Как можно разрушить алтари фьюстов без божественного вмешательства?

- Модифицированные печати и магический яд, поражающий энергетическую сущность. Фактически алтарь разрушает сам себя, вытягивая силу, уже из имеющейся совокупности алтарей.

- А развоплотили как? - В голосе было искреннее недоумение.

- Тут ещё веселее. Придурка, каким-то образом, привязали к алтарю, после чего использовали его тело и сущность, для перекачки силы. Естественно, он сгорел.

- Как привязали? - В голосе был почти крик.

- Неизвестно, но на другой стороне была Смерть и всё полученное развеяла.

- Алтарь на севере был разрушен так же?

- Практически да. На нём они опробовали способ, после чего система дала сбой. Требовалось больше энергии и алтари стали качать силу по максимуму. Возможно, удалось бы стабилизировать, но сначала в Халифате, а потом в Западном, маги скинули алтари, нарушив точки привязки. Особенно отличились в Халифате, там камень оказался на пять саженей ниже, чем был, да ещё в яме с водой. - Некоторая пауза, владелец голоса казалось размышлял. - Решение очевидное, реализация потребовала творческого подхода. В Халифате использовали огненный бур, который ударил сверху и выкопал яму, нужной глубины. В Западном, алтарь стоял на постаменте в храме, снизу заложили накопители, вот он и провалился в подвал. Всего две сажени, но подвал храма хорошо защищён от утечек энергии.

- И что теперь?

- Ничего. Жаль, что планы придётся сдвигать, но мы всё равно, хотели избавиться от этого дебила, просто это произошло раньше. Посвящённый Смерти уже мёртв, пропустить сквозь себя столько силы и уцелеть невозможно, истинное чудо, что он ухитрился прожить столько с дарами. Теперь ждём, кто из богов сделает следующий ход.

- Бог Неба?

- Этот индюк, птица слишком высокого полёта. Пока булыжник в клюв не поймает, ничего не видит. Я ставлю на Судьбу.

- Это невозможно!

- Пари?

- Спорить с тобой... Нет!