# Пропавшие люди с " Сириуса"

Брайан Майкл Стэблфорд

Содержание


Титульная страница


Введение


ПРОПАВШИЕ ЛЮДИ С " СИРИУСА"


Примечания


Коллекция французской научной фантастики и фэнтези


Авторские права


Пропавшие люди с " Сириуса"


Автор:


Джордж Прайс


переведено, прокомментировано и представлено


Брайан Стейблфорд


Книга для прессы в Черном пальто


Введение


История разногласий между “Сириусом” Джорджа Прайса, здесь переведенная как "Пропавшие с "Сириуса", была впервые опубликована в "Туре" Альфредом Меймом и сыновьями в 1896 году.


1Автор, настоящее имя которого Фердинанд-Гюстав Петитпьер, родился в Нанте в 1853 году и умер в Париже в 1922 году. Он написал множество книг, начиная с “Историй Франции и Испании” [Эпизоды из истории Франции и Испании] (1881), придерживаясь научно-популярной литературы, пока в 1895 году не опубликовал новеллу для римского фельетона журнала La Science Illustrée "Десять центовых дублонов Спрингфилда", в которой описываются невзгоды блестящего военно-морского инженера, преследуемого менее талантливым, но более могущественным соперником, который в конце концов оказывается втянутым в крайне необычное мелодраматическое противостояние.


Хотя после этого он продолжал писать научно-популярные книги различного рода, он дополнил их примечательной серией вернианских приключенческих рассказов, из которых “Тройка разногласий” "Сириуса" была первой, а ее продолжение, "Охотники за крушениями" [Расчищающие затонувшие корабли] - вторым. За ними последовали три других романа от того же издательства: "Этуаль Тихого океана" ["Звезда Тихого океана"] (1911), "Адская золотая жила" ["Адская золотая жила"] (1920) и посмертно опубликованная "Таинственная пещера" ["Таинственная пещера"] (1923).


Прайс довольно поздно пришел в область вернианского романа, и в тематическом плане он добавил к нему очень мало, но он привнес в жанр значительный повествовательный колорит и лоск, которых в той или иной степени не хватало многим из его предыдущих авторов. Главный орган вернианской художественной литературы, Журнал путешествий с момента своего основания в 1877 году постепенно терял популярность на рынке; фельетоны, которые в нем публиковались, часто были немного грубоватыми, а их повествовательная структура часто страдала от привычки многих авторов фельетонов сочинять свои истории по ходу дела, пока они фактически находились в процессе сериализации. Прайс работал иначе, и из всех хроникеров “необыкновенных путешествий” в духе Верниана он был одним из самых искушенных с точки зрения своего метода повествования и способности сохранять напряженность своих сюжетов, умело используя структуру “сюжет / контрсюжет”, столь искусно развернутую в трех разных сюжетах "Сириуса".


Критикуя художественную литературу Прайса, можно было бы сказать, что он довел правдоподобие до крайнего предела и даже немного за его пределы, но это было неотъемлемой частью игры и могло считаться самой сутью вернианской романтики — и, действительно, приключенческой фантастики в целом, которая процветает на совпадениях миллион к одному и на волосок от гибели. Как и многие романы Верниана, его книги были ориентированы их издателем в первую очередь на молодых читателей, хотя Прайс, несомненно, посчитал бы — как и Верн в отношении подавляющего большинства своих собственных произведений — что в них нет ничего юношеского, ни в их решительном прославлении морского героизма, ни в их непоколебимом отстаивании достоинств научного мышления и технологической изобретательности.


Противоречия между “Сириусом” , однако, хорошо сочетаются с лучшими английскими “книгами для мальчиков”, в которых часто восхвалялось первое из этих качеств, хотя во втором отношении они часто были небрежны — вот почему специфически вернианский элемент французской художественной литературы этого типа придает ей отличительные интеллектуальные качества, а также особый привкус изысканности.


Разногласия между “Сириусом” , по сути, чистое развлечение, созданное для развлечения, и поэтому не требует и не извлекает пользы из каких-либо сложных критических комментариев; когда кто-то сказал, что это очень хорошее чтение, он сказал все необходимое. Его вернианский компонент добавляет особый дидактический элемент к этой развлекательной ценности, однако не столько в деталях Dr. Смелые технические импровизации сержанта, в которых современные читатели, более знакомые с проблемами создания эффективных систем жизнеобеспечения, смогут заметить несколько недостатков — но в общем отношении, которое они воплощают, доказывая огромную полезность знаний и образования не только в практическом, но и в психологическом плане, как ключевых средств выживания во многих отношениях. Это было стоящее начинание в 1896 году и остается таковым сегодня.


Этот перевод сделан с копии издания Mame, размещенной на веб-сайте Gallica Национальной библиотеки.


Брайан Стейблфорд


Пропавшие люди с " Сириуса"


ЧАСТЬ ПЕРВАЯ


ПЛЕННИКИ МОРЯ


Я


Как после неприятной кадрили,


лейтенанту корабля было предъявлено обвинение


с не менее неприятной миссией


В четверг, 5 сентября 1892 года, на борту линейного корабля "Гишен", несущего флаг вице-адмирала де ла Ренольера, стоявшего на якоре в Пирее вместе с остальной эскадрой, были танцы.


Французские корабли стояли у причала в порту неделю, и, следуя традиции, восходящей к битве при Наварине, которая глубоко объединяет наше отечество и Грецию, эллины всю неделю всячески чествовали наших офицеров и матросов. С другой стороны, в то же время в Пирее находились русский линкор "Дмитрий Донской" и испанский фрегат "Альманза". На следующий день после Кронштадта,2 русские пригласили своих французских товарищей на братский пир, и испанцы, не желая оставаться в стороне, проявили по отношению к ним все свое кастильское дружелюбие — до такой степени, что достойный адмирал, сбитый с толку всеми этими нападками изысканной вежливости и сердечного гостеприимства, не имея времени выказывать знаки своей благодарности, принял решение отблагодарить всех сразу, предложив этим друзьям Франции одно из тех торжеств, которые благодаря обстановке и изобретательности наших моряков приобретают такой особый шарм и гостеприимство. такой оригинальный вкус.


Палуба "Гишена" была превращена в великолепный бальный зал, накрытый спускающимся над поручнями тентом, полностью освещенный гроздьями электрических лампочек, расположенных в канделябрах, сделанных из связок оружия. Электрические прожекторы освещали орудийные башни, которые исчезали под зарослями зеленых растений, позволяя видеть только полированную бронзу их внушительных бриджей посреди этого роскошного убранства.


Флаги всех стран, развешанные импровизированными и искусными декораторами интерьеров, скрывали строгость железных стен, поднятых большими складками, поддерживаемыми ослепительными трофеями. С сигнальных станций были сняты все сигнальные флажки, которые скрывали брезентовый сейф под разноцветной подкладкой. С Превосходный оркестрГишена занял свое место на мостике, а под кормовым навесом был установлен удобный и оригинальный буфет, освещенный светящимися кластерами, расположенными за огромными зеркальными шарами, которые отражали свет по прихоти своих необъятных граней, сверкая, как неправдоподобно огромные драгоценные камни.


Если бы не военный вид официантов буфета и боевой вид пушек и трофеев, даже скрытых под цветами, никто бы и не подумал, что изящный бальный зал разместился в одной из мощных и ужасных машин смерти, которыми являются бронированные суда. Никто и представить себе не мог, что полированный пол, по которому ступали изящные атласные туфельки, и переливающийся всеми цветами радуги холл, в котором так много красиво одетых и блестящих мундиров кружились в теплом сиянии ламп Эдисона, когда-нибудь придется превратить в кровавое поле битвы, развороченное снарядами, простреливаемое пулеметами и подвергающееся угрозе мощного удара торпед. Никто и представить себе не мог, что от всех этих флагов, сочетающих причудливость их ярких цветов, однажды может не остаться ничего, кроме изодранного в клочья триколора, гордо прибитого к листовому металлу боевой мачты.


Мы должны добавить, что никто не думал об этих ужасных возможностях. На борту "Гишена" люди развлекались без каких-либо запоздалых мыслей или философских размышлений, морские офицеры наслаждались происходящим как храбрецы, для которых такие возможности редкость, а гости, наслаждаясь оригинальностью обстановки, поддавались очарованию французского гостеприимства. Приглашения на танцы были изъяты.


Итак, в то время как кадрили уже начинали находить пространство тесным, катера все еще доставляли грузы ярких платьев, украшенных манишек и черных костюмов к трапу правого борта, беспрепятственно подходя к борту, освещаемые на своем пути светящимися лучами прожекторов и разноцветными сигнальными ракетами, которые, взрываясь, заливали ярким светом гавань и дома Пирея.


Адмирал, стоявший у трапа в сопровождении генерального штаба "Гишена" и его дежурных офицеров, приветствовал гостей и расточал большой запас любезных слов, которые он предусмотрительно припас с этим намерением.


Месье де ла Ренольер был светским человеком во всех смыслах этого слова, таким же безупречным джентльменом, как и моряком. Тем не менее, проведя полтора часа у трапа, он всерьез начал желать, чтобы прибыли последние гости. Весь его запас приветственных формул был исчерпан; он прилагал самые энергичные усилия воображения, чтобы не повторяться, и в минуту затишья сказал одному из своих офицеров, надевая третью пару белых перчаток:


“Под моим началом уже погибли две пары”.


На что офицер ответил приступом веселья, обычно соответствующим званию.


В этот момент со своего катера сошел человек, удостоенный высоких наград; как только достойный восхищения увидел его, он сделал два шага ему навстречу, протягивая руки. “Ах, мой дорогой консул”, - дружелюбно сказал он. “Вы опоздали”.


“Это правда, адмирал, ” тихо ответил французский консул, “ но я только что получил важные новости, и, признаюсь, я действительно не в настроении веселиться”.


“Какие новости?”


“Я вскоре сообщу вам об этом, поскольку у меня есть для вас депеша. Дайте мне знак при первой же свободной минуте, и мы поговорим в вашей каюте. Нет необходимости мешать вечеринке.”


“Но что это? Какие-то дипломатические сложности?”


“Все меньше и больше, адмирал. В Бейруте холера”.3


Во время этого короткого разговора двое мужчин беседовали, сидя в углу, образованном орудийной башней и фальшбортом.


Один из двоих был лейтенантом военно-морского флота, примерно двадцати восьми лет от роду. Загорелый и энергичный на вид, молодой офицер казался слегка меланхоличным, как будто неуместным посреди вечеринки. Его спутник, который был намного старше, был одет в простой черный костюм и без каких-либо украшений. По его выдающемуся, но довольно чопорному виду, а также по светлому оттенку бороды и волос, которые начинали седеть на висках, было легко узнать англичанина.


Этим джентльменом был сэр Оуэн Дж. Таунсенд, выдающийся натуралист, удостоенный Ее Величеством королевой звания баронета за прекрасную работу по изучению океанической фауны и флоры, а также владелец великолепной паровой яхты "Исследователь", которая в настоящее время стоит на якоре в Пирее........... Это великолепное прогулочное судно вызвало восхищение наших офицеров; оно водоизмещало восемьсот тонн и содержало, помимо роскошных апартаментов его владельца, великолепно оборудованные лаборатории, богатую библиотеку и полный набор инструментов, предназначенных для исследований, которым был предан сэр Оуэн.


Лейтенанта военно-морского флота звали Жорж де Мальер, и он был племянником английского натуралиста по браку. На самом деле он женился на молодой женщине, родившейся и выросшей во Франции, чей отец, месье Оберто, ныне покойный, был французским кузнечиком, но чья мать была сестрой сэра Оуэна.


Будучи преданным своему делу моряком, ученый проникся большой привязанностью к своему племяннику из-за профессии последнего. Поскольку его яхта в настоящее время курсировала вдоль побережья Египта, он воспользовался возможностью, предоставленной остановкой французского флота в Пирее, пересечь Средиземное море и приехать пожать руку своему молодому родственнику, одновременно предложив ему несколько дружеских утешений.


Офицер действительно был несколько меланхоличен; он был женат всего шесть месяцев, когда был вынужден принять командование "Сириусом", легким судном водоизмещением едва ли в шестьсот тонн, приписанным к эскадре Леванта для выполнения работы посыльного, что-то вроде работы мальчика на побегушках. Не то чтобы ситуация была ему отвратительна; в конце концов, он был хозяином своего скромного корабля, точно так же, как командир "Ришелье" был на его борту. Его генеральный штаб состоял только из мичмана первого класса, казначея, врача и фармацевта, а его команда состояла всего из тридцати человек, но он смог обдумать афоризм римлянина-завоевателя, согласно которому лучше быть первым в маленькой деревне, чем вторым в Риме.


Однако ему было трудно смириться с разлукой, которую несентиментальное морское министерство навязало ему в самом начале его брака, и ему потребовалась вся его христианская покорность и все его инстинкты дисциплины, чтобы не проклинать своего неудобного начальника.


Таким образом, во время бала сэр Оуэн был занят тем, что серьезно ругал своего родственника за мрачное выражение лица и пытался утешить его на свой манер.


“Давай, мой друг, тебе осталось ждать всего три месяца, прежде чем отправиться домой. Три месяца скоро пройдут”.


“Тебе легко говорить...”


“Вовсе нет. Да, я знаю, вы собираетесь сказать мне, что я старый холостяк — это чистая правда, но это ничего не доказывает. Вы увидите, как вы будете рады снова увидеть свою жену. Вы будете любить ее в сто раз больше, чем если бы никогда не расставались с ней. Поверьте мне, хотя я простой натуралист, я в некотором роде психолог, и могу заверить вас, что отсутствие для привязанности - то же самое, что маринованные огурцы для ростбифа. Простите мне это нелепое сравнение, но оно точно передает мою мысль.”


На что Жорж де Мальер ответил: “Все это очаровательно, но я могу заверить вас, что прямо сейчас я бы отдал повышение на три года и многое другое, включая министерский портфель, за то, чтобы жить в маленьком белом домике, спрятанном под высокими деревьями в Мурийоне, в котором моя жена, вероятно, играет в шахматы с респектабельной кузиной.


В этот момент капитан фрегата соизволил попросить Жоржа составить ему компанию вчетвером. Нельзя не быть очень польщенным такой просьбой вышестоящего начальника. Молодой офицер поклонился, занял свое место в кадрили с той или иной партнершей по танцам, заплутал на ступенях, выдержал раздраженный взгляд капитана фрегата и ироничные улыбки своего дяди и, проводив свою партнершу обратно на ее место, испытал первый момент настоящего удовлетворения, который он знал за долгое время.


Когда он возвращался к сэру Оуэну, к нему подошел офицер с узлами на плечах и отвел его в сторону.


“Месье, - сказал он, - адмирал просит вас прибыть для разговора с ним немедленно, никому не сообщая. Пожалуйста, пройдите со мной”.


Очень удивленный, Джордж поклонился. Он последовал за своим проводником сквозь толпу гостей, прошел в кормовые апартаменты, прошел через дверь, охраняемую матросом, вооруженным алебардой, и подождал, пока дежурный офицер отправится сообщить об этом адмиралу.


Месье де ла Ренольер, очень встревоженный, остался наедине с французским консулом


“Мой дорогой месье де Мальер, ” сказал он, - я вызвал вас немедленно, потому что задание, которое я должен вам дать, не терпит отлагательств. Вы должны немедленно вернуться на борт "Сириуса", разжечь костры и, как только почувствуете давление, отправиться на причал за грузом. В Бейруте вспыхнула холера с большой жестокостью. Наши граждане и школы, которые мы защищаем, подвергаются уничтожению. Подводя итог, учитывая нашу роль на Востоке, мы должны немедленно отправиться на помощь несчастному населению, подвергшемуся бедствию.


“Месье ле консул сегодня вечером принял срочные меры по приготовлению лекарств и всего дезинфицирующего средства, которое вы можете взять с собой. Как только вы пришвартуетесь, вы возьмете на борт шестерых врачей, двоих из них штатских, выбранных месье консулом, и четверых из нашей санитарной службы. Вы отправитесь прямо в Бейрут и будете ожидать приказов там, совмещая, в соответствии со своей совестью, заботы вашего экипажа и обязанности перед человечеством.”


“Понял, адмирал. Я немедленно отправляюсь”.


“Идите, месье, я рассчитываю на ваше благоразумие. Завтра у людей будет время услышать печальные новости. Миссия небезопасна; Я желаю вам удачи”.


Пять минут спустя Жорж де Мальер попрощался с сэром Оуэном, который тщетно требовал объяснений.


“Я отдам их тебе на борту "Сириуса", мой дорогой дядя, если ты захочешь, чтобы я оказал тебе гостеприимство до завтра. Если нет, я вынужден молчать”.


“Да будет так”, - сказал сэр Оуэн. И он спустился в шлюпку вместе с молодым человеком, не без того, чтобы флегматично раскурить сигару.


II


В которой мы знакомимся


о Жане Хальгоэ, псевдониме Куозе


В то время как элегантная толпа собралась на палубе "Гишена", десять французских матросов, принадлежащих экипажу "Сириуса", устраивали собственную вечеринку на берегу в компании трех русских моряков и четырех испанских товарищей.


Французские моряки не говорили ни слова по-русски или по-испански, русские не понимали ни испанского, ни французского, а испанцы не имели ни малейшего представления ни о французском, ни о русском, но это не мешало веселой компании прекрасно ладить и складывать свои рубли, дуро и монеты по сто су во время разнообразных и повторяющихся заходов в порты в тавернах.


Лидером группы был бретонец по имени Жан Халгоуэт, “уроженец Биллье, недалеко от Мюзийяка, в двух шагах от Квестамбера в Морбиане”. Именно так он объяснил свое гражданское положение русским, которые восхищенно отдали честь, и испанцам, которые с достоинством поклонились.


Упомянутый Жан Халгоэ был загорелым, как кордовская кожа, и уже провел, как он также сказал, “восемь лет в плавании между бревнами”. Он был среднего роста, но ловкий и мускулистый, как акробат. Страстно любивший море, не видевший за горизонтом своей жизни ничего, кроме рыбацкой лодки и сетей, когда он уволился из военно-морского флота, он мог бы заслужить повышение, если бы воображение не сбило его с пути истинного. Под предлогом того, что земля создана для развлечений, находясь в порту, он предавался ряду развлечений, которые часто вызывали жалобы недалеких туземцев, которых он удостаивал своими шалостями, — в результате чего, несмотря на свой настоящий интеллект, свои качества моряка и свое любопытное образование, он оставался простым матросом второго сорта.


Мы упоминали о его любопытном образовании. На самом деле, у Жана Хальгуэта был наставником старый капитан дальнего плавания, ушедший в отставку в Биллье, который принадлежал к довольно редкой породе моряков: моряк, влюбленный в классику, переводчик Горация и читатель Гомера. Достойный капитан, пораженный умом своего юного соседа, взялся за его образование, и результаты его уроков были удивительными. У Джин были небольшие проблемы с орфографией, но мифологию он знал досконально. У него было лишь смутное представление об истории открытия Америки, но он мог бы без ошибок рассказать по памяти об экспедиции аргонавтов — “прекрасных мателотов, несмотря на то, что они были экипированы старыми сабо”. Он твердо верил, если случайно задумывался над этим вопросом, что Людовик XII был преемником Людовика XI, но он был совершенно уверен в роли Нептуна как бога моря и даже сохранил привычку использовать в качестве клятвы недостойное quos ego, которое Вергилий вложил в уста бога.4 Таким образом, его товарищи дали ему прозвище Quosego, а сокращенно Quosé — услышав это, испанцы немедленно заявили, что зовут его Доном Хосе.


Более того, Жан Хальгоэ был убежденным патриотом и, как хороший бретонский матрос, питал ненависть к англичанам. Каждый раз, когда он оказывался в присутствии одного из этих “наследственных врагов”, он старался подшутить над ним в своей манере, и часто случалось, что эти дружелюбные розыгрыши заканчивались боксерскими поединками, в которых островитяне редко выходили победителями. У Куозе была особая манера заносить каблук своего ботинка во время состязания, которая поразила англичан, привыкших к классическому боксу, и предоставила им, благодаря последовательному и обязательному недельному отдыху, все свободное время, необходимое для размышлений о превосходстве французского кикбоксинга.


Дело в том, что за год до этого, оказавшись в таверне в Кавите на Филиппинах, он затеял ссору с шотландским моряком гигантского роста, над которым он сыграл маленькую шутку, подвинув его стакан с агуардьенте кончиком трости, которую держал в руке. Шотландец перепрыгнул через стол и начал осыпать грозным градом ударов твердый череп бретонца, но тот, не приходя в возбуждение, ухватился за воротник куртки своего противника с обеих сторон и быстро вывернул их наизнанку, одновременно стягивая одежду вниз вдоль тела, что привело к тому, что гиганту связали обе руки, после чего он огрел его огромным горшком для меда, который случайно оказался под рукой, крича: Sic vos non vobis mellificatis обезьяны!5


Товарищи вмешались с обеих сторон; в дело вмешалась испанская полиция, которая каким-то чудом оказалась неподалеку, и никаких дальнейших последствий это дело не имело, но разъяренный шотландец поклялся отомстить Куозе в частности и французам в целом, что рассмешило бретонца.


В тот вечер Куозе, желая оказать честь русским и испанцам, дал волю своему воображению. Более того, он был совершенно спокоен, поскольку вся полиция Пирея находилась в доках, чтобы почтить память гостей французской эскадры и помочь с фейерверком. Таким образом, он выставлял напоказ по улицам большой манекен, сделанный из двух шестов в форме креста, одетый в марлевую куртку и увенчанный беретом, который он подносил к окнам первого этажа и стучал в стекла, что вызывало появление испуганных голов, прикрытых странными ночными колпаками. Он постучал в дверь неудачливого менялы, у которого серьезно попросил драхму сдачи, вежливо предложив оплатить комиссионные, и купил у бакалейщика свечи, которыми осветил витрину мясника Эпаминондаса Зоопулоса, который подумал, что это пожар, и переполошил всю округу.


Мы должны согласиться, что, если смотреть объективно, шутки Куозе следовало бы сдобрить чуть большим количеством аттической соли, но какими бы они ни были, я признаю, они обладали даром сильно веселить группу, которая, прежде чем вернуться на корабли, весело отправилась в заведение вдовы Драконицы Базилии, у которой была лавка ракии на площади Филопомен, пользующаяся высокой репутацией среди моряков разных национальностей.


Там уже была группа выпивох: пять или шесть светловолосых мужчин, энергичных и краснолицых, одетых в синие майки с вышитым красным на уровне груди названием английской яхты "Исследователь".


Товарищи Жана Халгуэта поначалу не обратили на этих посетителей никакого внимания и добросовестно занялись приготовлением великолепного пунша, призванного одновременно укрепить дружбу, которая длилась уже по меньшей мере два часа, и смягчить горечь разлуки, которая, вероятно, будет вечной.


В тот момент, когда спиртное начало подгорать, один из французов заметил Халгуэту, что англичане, похоже, проявляют к ним особое внимание. Действительно, моряки "Исследователя" перешептывались, не сводя глаз с группы, а один из них, стоявший к ним спиной, повернулся на своей скамье и устремил полный гнева взгляд на самого Халгоуэта.


Услышав замечание своего спутника, бретонец на мгновение перестал размешивать пунш половником и оглядел англичан.


“Ну-ну, - сказал он, “ забавное совпадение. Видишь того здоровяка, который смотрит на меня так, словно его глаза - пистолеты Хотчкисса?" Что ж, это мой англичанин из Кавите на Филиппинах — тот, кто, сам того не желая, съел такое большое количество меда нежных пчел Хайметты.”


“Невозможно!”


“Тот самый. Эй, ты вон там, мужчина с рыжей бородой, можно подумать, ты меня узнаешь?”


“Да, я вас прекрасно узнаю”.


“Отлично! В таком случае, старина, ты доставишь мне удовольствие оставить нас в покое и сказать сопровождающим тебя кротким ягнятам, чтобы они больше не обращали на нас внимания”.


Англичанин встал, вышел на середину комнаты, скрестил руки на груди и сказал: “Не могли бы вы дать мне ответную спичку?”


“Нет, старина, нет - по двум причинам. Во-первых, я не могу оскорбить этих господ, пренебрегая пуншем, который они доверили моим заботам, а во-вторых, уже поздно и мы должны возвращаться на борт. Итак, если вы не возражаете, давайте оставим это до другого раза.”


И, по-прежнему спокойный, бретонец достал немного пылающего пунша и выпустил его синими брызгами. Остальные англичане, встав, собрались позади человека из Кавите.


“Хорошо”, - хладнокровно ответил тот. “Мы оставим это на другой раз, но я могу сказать тебе так же верно, как то, что меня зовут Томас Тингл, что ты трус, как и все французы”.


При этом слове началась ужасающая вакханалия. Французы вскочили на ноги, и чаша с пуншем расплескалась. Испанцы и русские, которые не поняли, о чем шла речь, но которые видели, что их друзья поссорились, сделали то же самое. Англичане двинулись вперед, сжав кулаки. Драка была неизбежна.


Халгоуэт не растерялся. Он сразу осознал серьезность ситуации. Он бросился к своим друзьям и остановил их жестом.


“Минутку”, - сказал он. “Это личное дело между этим прихожанином и мной, и я не хочу, чтобы кто-то еще был в нем замешан. Что касается тебя, сын мой, я понимаю, что ты затаил на меня обиду, хотя я дал тебе всего лишь подсластители. Но поскольку я не держу на вас зла, у меня нет ни малейшего желания драться с вами — за исключением того, что, поскольку вы только что оскорбили меня, я предлагаю пари. У вас рыжая борода? Что ж, ставлю три франка два су — то, что вы называете полкроны, — что в течение минуты я смогу выкрасить вашу бороду в ярко-светлый цвет. Конечно, решено, что больше никто к этому не имеет отношения?”


Англичанин хихикнул и насторожился. “Согласен. Мы готовы? Внимание! Раз, два, три...”


Куозе приблизился к англичанину в очень правильной боксерской стойке. Всем было интересно, что он собирается делать и как он собирается провести операцию по тонировке, которая оказалась довольно сложной.


Ответ не заставил себя долго ждать.


Бретонец начал с того, что нанес пару ударов своему противнику; затем, когда тот сделал ответный выпад, и не беспокоясь о своих ударах, он быстро присел, так сказать, распластался на земле, схватил гиганта за лодыжки своими мускулистыми руками, оторвал его от земли, отнес, жестикулируя, и погрузил головой в огромное ведро с золотисто-желтой мукой, где несчастный оставался по плечи секунду или две. Пока англичане бежали вперед, чтобы помочь своему товарищу, Жан Халгоэ бросил на стол несколько монет на глазах у изумленной мадам Дракон Базили и вышел в сопровождении всего своего отряда, который корчился от смеха. И хотя они все еще слышали проклятия британских моряков, они быстро пересекли площадь Филопемен и кратчайшим путем вернулись в гавань, где стоял катер для людей, у которых был отпуск до полуночи. Французы крепко пожали руки русским и испанцам, довольные таким приятным вечером и его заключительным эпизодом, и направились к месту, где должна была ждать лодка.


К их великому удивлению, его там больше не было, но вместо него они нашли одного из своих товарищей, который сообщил им, что "Сириус" маневрирует, чтобы подойти к причалу, где должен был принять таинственный груз и отправиться в неизвестном направлении.


Час спустя Жан Халгоэ, он же Куозе, и его спутники вернулись на судно.


Тем временем англичане освободили Томаса Тингла из неприятной ситуации, в которой его оставил бретонец. Покрытый по пояс кукурузной мукой моряк, у которого она попала в глаза, нос и рот, кашлял, чихал, ругался и глотал, чтобы взять себя в руки, сильные дозы ракии. В то же время он припудрил свою рыжую бороду, которую, согласно своему обещанию, Куозе покрасил в льняно-русый цвет с помощью проклятой муки. Когда он полностью пришел в себя, у него чуть не случился затор, когда он получил точный отчет о дальнейших унижениях, которые только что нанес ему его противник.


“Послушайте меня”, - сказал он своим товарищам. “Если когда-нибудь у меня будет шанс потопить "Сириус" и утопить всех обвиняемых французов на его борту, клянусь своей бородой, рыжей или светлой, что я ее не упущу”.


На следующий день Томас Тингл узнал, что сэр Оуэн Таунсенд отдал приказ подготовить все к отплытию и что "Исследователь" отправится в сопровождении конвоя с "Сириусом".


III


Мы тонем!


Французский консул попрощался с месье де ла Ренольером сразу после отъезда Жоржа и вернулся на берег в сопровождении военно-морского врача, немедленно назначенного адмиралом для руководства миссией и наблюдения за приготовлениями. Под их энергичным руководством часть груза, который "Сириус" должен был принять на борт, была доставлена на причал с первыми лучами солнца. Как было немедленно сообщено, склады химических продуктов смогли доставить из Афин первым поездом, отправляющимся в Пирей, несколько бочек с различными дезинфицирующими средствами, за которыми постоянно следовали другие партии. В то же время фармацевты с улицы д'Эрмес собрали ящики с срочно реквизированными лекарствами, которые, как только был вбит последний гвоздь, отправились тем же путем, что и дезинфицирующие средства, в сопровождении нескольких перегонных кубов на спиртовом топливе, предназначенных для подачи очищенной воды во все пункты, где водоснабжение казалось сомнительным, а также тюков ткани с прорезиненным покрытием для предотвращения загрязнения постельных принадлежностей.


Врач-майор Люсьен Сержант, назначенный главой медицинской миссии месье де ла Ренольером, руководил организацией этого ценного товара и нашел время, выполняя свои обязанности и присматривая за всем, посвятить себя делу, которое было дорого его сердцу.


В течение многих лет достойный врач посвящал все свое свободное время изучению холеры. Теперь, из-за несчастного случая, который он охотно приписывал невезению, ему никогда — буквально никогда — не удавалось стать свидетелем эпидемии холеры. Каждый раз, когда ужасная болезнь вспыхивала в одном месте, превосходного доктора отправляли в диаметрально противоположном направлении. С другой стороны, он сотни раз видел желтую лихорадку вблизи - но желтая лихорадка его мало интересовала. У каждого есть свои мелкие предпочтения.


Однажды он подумал, что судьба наконец-то к нему благосклонна; он покинул Сан-Франциско, чтобы отправиться в Иокогаму, тогда опустошенную, как говорили, грандиозной эпидемией, — но дьявол вмешался, и к тому времени, когда он прибыл, бедствие было закончено.


Что его раздражало, так это то, что из-за такого упорства в изучении холеры и бесчисленных сообщений, которые он посылал по этому поводу в научные организации, определенное количество коллег стали завидовать ему и без колебаний пожимали плечами в ответ на его выводы, говоря: “Сержант? Дайте нам отдохнуть — он компетентный врач, но он никогда не видел эпидемии холеры.”


Что ж, он собирался увидеть одного из них, и серьезно, не в стиле принцев науки, которые отправились провести пару дней в зараженных районах и вернулись с прекрасным отчетом, но как практикующий, который одновременно и наблюдатель, решил оставаться в бреши до конца, экспериментируя, изучая, анализируя и, в довершение всего, спасая как можно больше людей.


Таким образом, доктор Сержант для своих экспериментов добавил к общему грузу "Сириуса" небольшой специальный груз, включающий все необходимое для организации лаборатории микробиологических исследований. И, в довершение своей радости, время от времени прерываясь, чтобы потереть руки, он лично тщательно проверил упаковку конических и круглодонных колб, матрасов, термостойких глиняных сосудов, пробирок и микроскопов, а затем спустился на нижнюю палубу, чтобы проследить за размещением этих хрупких упаковок в трюмах "Сириус, где он нашел редут, обеспечивающий все необходимые гарантии, рядом с разделом запасов стюарда.


Предыдущие наблюдения позволяют точно судить о характере доктора Сержанта. Его главной чертой было упорство. К этому качеству он присоединил совершенное самообладание, хотя оно часто скрывалось за жизнерадостностью, достойной южанина. Физически он был мужчиной довольно высокого, довольно стройного телосложения, сохранившим в возрасте сорока шести лет все свои едва начинающие седеть волосы и два неповрежденных ряда очень белых зубов. Его бакенбарды, чуть более седые, чем волосы, но аккуратно подстриженные в два пучка, и слегка загорелое лицо выдавали моряка даже в гражданской одежде. Подводя итог, доктор Сержант был достойным человеком, выдающимся ученым, и, если не считать мелкой профессиональной зависти, о которой мы упоминали, у него были только друзья.


Во время погрузки, операции, для проведения которой, ввиду срочности, отряд моряков, предоставленный другими кораблями эскадры, оказывал помощь экипажу "Сириуса" Сириус, доктор прогуливался по набережной с комендантом де Мальером, часто прерывая их разговор — темой для которого, естественно, служила эпидемия в Бейруте — чтобы отправить гонцов на поиски еще нескольких объектов, описание и номенклатуру которых он нацарапал на страницах, вырванных из своего блокнота, по велению вдохновения, которое постоянно подсказывали ему его мысли, всегда сосредоточенные на одной цели.


Время от времени другие офицеры спускались по сходням, переброшенным между причалом и судном, чтобы ознакомиться с деталями подготовки. Затем они вернулись на берег, чтобы убедиться, что различные категории товаров не были перепутаны, что усложнило бы и продлило работу.


К четырем часам пополудни они почти закончили погрузку. Врач и Жорж де Мальер вернулись на причал, чтобы убедиться, что ничего не упущено, и оказались лицом к лицу с сэром Оуэном.


“Ну что, ” сказал натуралист, “ все готово?”


“Это скоро произойдет?”


“А когда вы собираетесь выйти в море?”


“Я немедленно поднимаюсь на борт "Гишена", чтобы поприветствовать адмирала и получить его последние инструкции. Я думаю, мы отправимся в путь завтра утром. Поскольку я, несомненно, больше не увижу вас раньше, мой дорогой дядя, я хотел бы поручить вам несколько заказов и два или три письма для моей семьи. Никогда не знаешь, кто выживет, а кто умрет, не так ли? И поскольку я направляюсь в место, где, похоже, существует серьезный риск смерти, я бы хотел ...


“Черт возьми!” - сказал сэр Оуэн. “Я бы ничего так не хотел, как принять эту похоронную миссию, но есть одна маленькая трудность”.


“Что это, дядя?”


“Дело в том, что я ухожу с вами или, по крайней мере, одновременно с вами”.


“Куда направляетесь?”


“Для Бейрута, конечно. Я подумал, мой дорогой друг, что мой долг как англичанина - не позволить французам противостоять опасности в одиночку. У нас тоже есть соотечественники в Сирии, черт возьми, так что я загрузил свою яхту всеми лекарствами и консервантами, какие только смог достать ... Не так уж много, в скобках, потому что вы забрали почти все. Я все подготовил к отплытию. Строго говоря, я мог бы отправиться впереди вас, но поскольку именно от вас я получил указание, я подумал, что более уместно сопровождать вас, так что...


“Ну и что?”


“Исследователь может отправиться в сопровождении "Сириуса”, если это не доставит вам неудобств".


“Серьезно? Вы подумали о том, что собираетесь подвергать себя опасности без необходимости, без какого-либо долга, обязывающего вас делать это? Вы думали о последствиях — карантине и всех неприятностях, которым вы можете подвергнуться даже в отсутствие несчастья? Вы подумали о своих людях, которых, возможно, ведете на верную смерть?”


“Я подумал обо всем. Что касается меня, я делаю только то, что требует моя совесть. Что касается моих людей, я проинформировал их о цели путешествия, разорвал все обязательства и сказал им, что я выплачу двойное жалованье тем, кто останется со мной, и компенсацию тем, кто уволится. Трое из двадцати двух ушли. Остальные действуют по собственной воле, так что я морально спокоен.


“Что ж, мой дорогой дядя, ” сказал Джордж, “ это очень хорошо, ты знаешь, что ты делаешь”.


“По правде говоря, мой дорогой друг, я нисколько не боюсь. С другой стороны, я не женат. Если один из нас заболеет, другой позаботится о нем”.


“Мы не заболеем”, - вмешался доктор, который прислушивался к разговору. “Мы станем свидетелями настоящей эпидемии и спасем множество жизней. Лично я прекрасно понимаю, почему месье хочет это увидеть.


Только тогда Джордж понял, по слегка раздраженному выражению лица сэра Оуэна, что он пренебрег формальностью представления. Он поспешил исправить это упущение, и англичанин обменялся с врачом энергичным рукопожатием — сердечным рукопожатием людей, которые за две минуты научились уважать друг друга.


“Это хорошо, господа, поехали”, - сказал Джордж де Мальер. “Мы снова встретимся в Бейруте, дядя, и мы все сделаем все, что в наших силах, ты во имя Англии, я во имя Франции.


“И я, - сказал врач, - во имя человечества”.


На следующее утро, на рассвете, "Сириус" и "Исследователь" вышли из гавани и, разойдясь на три кабельтовых, взяли курс на юго-восток.


"Сириус", как мы уже говорили, был легким судном водоизмещением в шестьсот тонн, сконструированным специально с учетом скорости, поэтому все его формы были спроектированы для достижения этой цели. Полностью построенное из стали, оно имело длину сорок два метра от носа до кормы и всего семь метров в ширину. Его нос рассекал воду по строго перпендикулярной линии, а борта сужались вперед, образуя в поперечном сечении угол, острый, как наконечник стрелы. Ее двигатель мощностью в пятьсот лошадиных сил представлял собой настоящий часовой механизм, изготовленный в мастерских Индрета и приводивший в действие единственный пропеллер. Корабль, подготовленный таким образом, развил крейсерскую скорость в семнадцать узлов.


Судно было разделено в продольном направлении на семь водонепроницаемых отсеков, сообщавшихся между собой дверями, стыки которых, снабженные прессованной резиной, были также непроницаемы для воды. В верхней части каждого отсека имелся люк, закрытый двумя рейками, с той же системой, что и двери. Таким образом, в случае повреждения или протечки каждый пострадавший отсек может быть полностью изолирован, гарантируя, что даже в случае его заполнения корабль сможет остаться на плаву.


"Сириус " был оборудован как трехмачтовая шхуна и имел очень простую артиллерию, состоящую всего из шести однозарядных пушек.


"Исследователь" имел более значительные размеры, поскольку весил восемьсот тонн. Построенный из железа, он был спроектирован так, чтобы по желанию использовать парус или пар. Таким образом, он был оборудован как трехмачтовый барк, то есть на двух передних мачтах были квадратные паруса, и только на бизань-мачте стояла бригантина. Тем не менее, его бушприт был рудиментарным, а носовая часть имела почти ту же форму, что и у "Сириуса". Мы уже упоминали о его внутреннем убранстве, очень удобном и созданном лабораториями ученого-естествоиспытателя, который был его владельцем.


Эти подробности необходимы для понимания того, что последует дальше.


"Сириус" двигался несравненно лучше, чем "Исследователь", который относился к категории смешанных судов. Таким образом, она, очевидно, получила бы быстрое преимущество над своим попутчиком, тем более что из-за срочности ее миссии ее командир должен был отбросить вежливость и попытаться, не беспокоясь о том, чтобы опередить свой “конвой”, прибыть к месту назначения как можно быстрее. Сэр Оуэн был хорошо осведомлен об этой ситуации, поэтому отдал приказ развить максимальную скорость двигателя и потушить пожар. Тем не менее, он, несомненно, сильно отстал бы, если бы не резкий северо-западный бриз, который позволил ему развернуть все паруса и, таким образом, не отставать от "Сириуса".


Они отплыли седьмого сентября в четыре часа утра. Первый этап путешествия прошел без каких-либо сбоев для обоих судов. Море было неспокойным, а небо затянуто облаками. Тем не менее, в полдень разрыв в облаках позволил определить направление. "Сириус" находился тогда на 36 ° 29ʹ северной широты и 23 ° 32ʹ восточной долготы.


Жорж де Мальер спустился пообедать, а затем, поскольку трапеза была быстро закончена, вернулся на палубу в компании доктора Сержанта. Они оба коротко поболтали с вахтенным офицером, после чего в сопровождении казначея спустились в носовые трюмы, чтобы осмотреть размещение груза. Фактически, при поспешной посадке были приняты недостаточные меры предосторожности, и если море станет неспокойным, существовала вероятность смещения груза, что повредило остойчивости судна. Жорж мог бы уступить свое место одному из своих офицеров, но у него была привычка следить за всем самостоятельно, и в любом случае он полностью доверял вахтенному офицеру, которого знал долгое время.


Трое офицеров привезли с собой мателота, которым оказался не кто иной, как наш друг Жан Халгоэ, по прозвищу Куозе, который нес фонарь. Они зашли последовательно в два водонепроницаемых отсека. Когда они добрались до второго, Джордж заметил, что определенное количество бочек было недостаточно закреплено и могло вырваться на свободу под ударами волн. Опасность была неминуемой, и уже было заметно, что штабель бочек под воздействием волны зашевелился, предвещая возможное обрушение.


Поскольку не было возможности восстановить основную конструкцию бочек, в которых содержалась известь, находясь в море, они решили закрепить ее тросами, и казначей вернулся на палубу, чтобы привести двух или трех человек и необходимые тросы.


Когда он исчез наверху железной лестницы, ведущей к люку, его пути пересеклись с мичманом, который начинал спускаться.


Последний подошел к лейтенанту и сказал: “Комендант, вахтенный офицер прислал меня рассказать вам о довольно необычном явлении в этих краях в текущем сезоне. Только что внезапно поднялся западный ветер и за две минуты окутал нас густым туманом. С мостика не видно бизань-мачты. Он немедленно снижает скорость и послал меня сообщить вам.


“Что ж, ” сказал месье де Мальер, “ это действительно редкость. Он хорошо сделал, что сбавил скорость, но скажите ему, чтобы он полностью остановился, включил сирену, позвонил в колокол и зажег габаритные огни.”


“Габаритные огни уже зажжены”.


“Хорошо. В данный момент опасности нет. Я поднимусь через минуту, как только штабель бочек будет собран”.


Мичман удалился.


Не прошло и двух минут, как Жорж, потеряв терпение, сказал: “В конце концов, казначей прекрасно может проследить за сохранностью груза. Этот туман беспокоит меня. Давайте вернемся наверх, мой дорогой доктор.”


“Если вы не возражаете, комендант, я останусь. У меня здесь есть некоторое количество инструментов, необходимых для моих наблюдений, и если бы одна или две бочки упали на колбы, это было бы катастрофой ... не для бочек.”


“Да будет так”, - сказал Джордж. “До скорого”.


Он начал подниматься по железной лестнице и уже собирался схватиться за веревку, свисающую из люка, когда "Сириус " внезапно потряс мощный толчок, заставив ее задрожать каждой клеточкой своего тела, сбросив коменданта с верхней ступеньки лестницы и сбив доктора с ног. В то же время штабель бочек рухнул; один из них ударил доктора по голове и оглушил его, в то время как Джордж, без сознания, лежал рядом с ним.


Жан Халгоэ, который благодаря своей обезьяньей ловкости смог отскочить в сторону и вышел невредимым из этого приключения, подбежал к лестнице, преодолел первые несколько ступенек и закричал: “Помогите! Комендант ранен! Затем он немедленно вернулся к двум офицерам, вытащил их из-под обломков, которые покрывали их, обхватил руками тело коменданта и начал подниматься по ступенькам, неся свою ношу. Когда он подошел к люку, который минуту назад был открыт, то ударился головой.


“Эх! Куосего!” - воскликнул он. “Неудачная шутка! Эй, там, откройте, черт возьми!”


Крича во всю силу своих легких, он поддерживал потерявшего сознание офицера одной рукой, а свободной рукой наносил удары кулаком по герметично закрытому люку.


Никто не пришел.


Он уловил отдаленный шум снаружи, приглушенный расстоянием и перегородками, что вызвало у него некоторое беспокойство.


“Тысяча чертей!” - сказал он себе. “Должно быть, корабль был подбит”.


“Поскольку он не мог оставаться вот так наверху лестницы с месье де Мальером под мышкой, ожидая помощи, и поскольку он начал уставать, несмотря на свою бодрость, он спустился обратно с намерением уложить коменданта на пол и вернуться наверх, чтобы взломать дверь. Он уложил Джорджа, положив его голову на наспех скатанный брезент, и приготовился карабкаться наверх.


Однако в этот момент корабль закачался; пол трюма потерял свою горизонтальность и стал еще ближе к вертикали. Бочки страшно катались, громоздясь друг на друга, и Халгоуэт, цепляясь пятками, как акробат, за железный трубопровод насоса, держа каждое из двух тел одной рукой, чтобы они не соскользнули по полу, который теперь был почти отвесным, крикнул тоном, в котором погасла его природная храбрость: “Мы тонем! Мы тонем!”


IV


Столкновение


Вот что произошло:


Как мы видели, на борту "Исследователя" сэр Оуэн пытался сравнять свою скорость с скоростью "Сириуса", и ему это удалось благодаря северо-западному бризу. Но он сделал это не без труда. Больше всего его яхте подходило положение, при котором она шла наклонно к ветру, и в течение некоторого времени ему приходилось плыть с попутным ветром, из-за чего он потерял импульс, потому что часть его паруса была скрыта остальным.


Наш англичанин, однако, был не из тех, кто склонен склоняться даже перед естественными препятствиями. Он направлялся в Бейрут, руководствуясь двумя, казалось бы, противоречивыми мотивами, но которые он очень логично согласовал. Во-первых, он не хотел разлучаться со своим племянником, во-вторых, он не хотел, чтобы француз, даже если это был его племянник, имел единственную заслугу - подвергать себя опасности в ущерб Англии. Эти две превосходные причины превратились у него в навязчивую идею, и любой, заглянувший в глубины его совести, не был бы уверен, что порядок, в котором мы их перечислили, не был неправильным.


В этих условиях он был полон решимости прибыть в Бейрут ни до, ни после, а одновременно с "Сириусом".


Теперь сэр Оуэн был абсолютным хозяином своего судна. Фактически, он был не только владельцем "Исследователя", но и ее капитаном. Когда ему пришла в голову идея посвятить свое большое состояние различным исследованиям, которые предлагал океан, и с этим намерением он зафрахтовал свою первую яхту, он нанял капитана. Затем он понял, что присутствие этого посредника между ним и его командой создает особые неудобства для независимости его характера. Итак, он приступил к работе, и поскольку он уже обладал превосходным научным образованием, а эти очень полные представления подкреплялись четырехлетним опытом навигации, он сдал экзамены, необходимые для того, чтобы самому принять командование своим судном. Следовательно, на борту "Исследователя“ он был ”хозяином после Бога" и должен был отчитываться за свои действия только перед своей совестью.


Благодаря этой мощности, когда "Сириус" шел впереди него на первом этапе их путешествия, он разожгли огонь, и поскольку, несмотря ни на что, несмотря на все паруса - от топгалантов до "роялс", несмотря на все рангоуты и огромный спинакер, поднятый между грот-мачтой и бизань-мачтой, он все еще терял почву под ногами, будучи уверенным в прочности своих котлов, он перекрыл клапаны.


Под воздействием перегретого пара и сильного давления яхта вибрировала, как скрипка. Первый помощник, бывший капитан дальнего плавания по фамилии Шантеклер, который, тем не менее, был настроен решительно, был встревожен этим и с трудом скрывал свое беспокойство под бородатой и угрюмой маской британского моряка. Благодаря этому упрямому безрассудству кораблю сэра Оуэна почти удалось не отставать от Сириус, но он не мог долго продолжать плавание в таких условиях, и инженеры ожидали момента, когда взорвутся котлы, когда, к счастью, для того, чтобы лавировать вокруг островов архипелага, им пришлось изменить направление. Находясь под углом к ветру, "Исследователь" наконец смог добавить полную мощность своего прекрасного паруса к мощности своего двигателя, и, окончательно успокоившись, инженеры открыли клапаны.


Около часа яхта без особых усилий следовала за "Сириусом", когда ветер внезапно сменился на западный. В то же время низкое облако, собравшееся по правому борту, внезапно начало опускаться в сторону моря. Было видно, как он медленно погружался, рассекая гребни волн, растекаясь и топя в тумане две или три рыбацкие лодки с треугольными парусами, которые тянули свои сети по прибрежным зарослям островов.


За очень короткое время туман поглотил "Исследователя", а затем замаскировал "Сириус ", который вскоре перестал проявляться в плотном дыму как нечто большее, чем едва очерченный силуэт, и в конечном итоге вообще исчез.


Благодаря любопытному эффекту разрежения капель воды на определенной высоте, гораздо дальше, чем Сириус, можно было отчетливо различить вершину конуса небольшого вулканического острова Сиртос, который, согласно местной традиции, тысячи лет назад подвергся участи, аналогичной той, которую все еще измученное морское дно архипелага уготовило в наши дни острову Санторини.


Сэр Оуэн немедленно предпринял те же меры предосторожности, на которые со своей стороны указал Жорж де Мальер. Он начал с того, что включил сирену и позвонил в колокол. В то же время он сбавил ход, зажег свои позиционные огни, яркий свет которых смог пробиться сквозь туман, поставил человека на задней оконечности бушприта и приказал спустить паруса.


С другой стороны, он заметил, что за штурвалом, расположенным на мостике, стоит новичок, и потребовал, чтобы его место занял опытный моряк.


На замену им явился Томас Тингл, старый враг французов в целом и Жана Халгоэ в частности. Тингл, человек уверенный в себе, твердо стоял на своих двух больших ногах и сжимал штурвал двумя крепкими кулаками.


“Будьте внимательны”, - сказал сэр Оуэн Тинглу. “Некоторое время назад "Сириус" находился в двухстах пятидесяти ярдах по левому борту от "Исследователя " и немного впереди. Я знаю, тебе не нравятся французы, но это не причина таранить его. Ты хороший моряк. Продолжай наблюдать и поверни руль на четверть западнее, где нет суши. Мы наверстаем упущенное время позже.”


“Не беспокойтесь, ваша честь”, - ответил Томас Тингл, и его физиономия не выражала ничего, кроме пассивного повиновения. “Я буду осторожен”.


В этот момент слева отчетливо послышались сирена и звон колокола "Сириуса"; казалось, он приближается. Звуки сирены и колокола "Сириуса" стали громче и смешались с воем сирены "Следователя" и звоном ее колокольчика.


“Они приближаются к нам!” - воскликнул сэр Оуэн. “Они собираются ударить по нам! Руль полный на правый борт!”


Матрос снова повернул штурвал, но уже резко влево.


“Негодяй!” - воскликнул сэр Оуэн. “Убийца!”


Он набросился на Тингла, оторвал его от штурвала и сбросил со ступенек мостика. Он вцепился в штурвал кулаками и в то же время приложил рот к отверстию громкоговорителя, крича — или, скорее, воя — в машинное отделение: “Реверсируй двигатель!”


Но было уже слишком поздно. Растущая тень появилась перед яхты, и, несмотря на капитана энергичные вращения колеса, несмотря на отчаянное вмешательство инженера, резкая и хлесткая нос следователь проник во фланг Сириус , как долотом.


Удар был ужасным. Двух матросов, перегнувшихся через ступеньки грот-марселя, сбросило в море. Первый помощник, руководивший постановкой парусов, бросился на мостик.


“Нас протаранили!” - крикнул он.


“Нет, - ответил сэр Оуэн, “ таран производили мы. Прикажите заковать матроса Томаса Тингла в кандалы, и давайте подведем итоги”.


Доведенный до отчаяния ужасным происшествием, которое только что устроил Следователь, и полный ярости против злоумышленника, который его устроил, сэр Оуэн, тем не менее, сохранил хладнокровие. По его приказу Шантеклер занял свое место на мостике, и вся команда, оставив наполовину свернутые паруса, некоторые из которых хлопали на ветру, занялась выводом шлюпок в море. В то же время под действием винта, вращающегося в обратном направлении, яхта отделилась от "Сириуса" и отступила на несколько брассов.


Стоя под фок-мачтой, цепляясь за фал кливера, сэр Оуэн мог видеть в пяти метрах от себя огромную вертикальную трещину шириной в два метра на борту "Сириуса", продолжающуюся ниже ватерлинии, которую проделал нос "Исследователя".


В считанные секунды нос корабля погрузился под воду, и эффект погружения передней части судна, сместивший его центр тяжести, заставил его вращаться вокруг своей поперечной оси так далеко и так быстро, что "Сириус" вскоре занял вертикальное положение, а его корма полностью выступала из воды. В то же время море затопило машинное отделение и потушило пожар. Из всех отверстий вырвался ужасающий поток пара с глухим шипением. Катастрофа произошла так быстро, что "Сириус" не успел спустить свои шлюпки в море. Неразбериха была полной.


Напрасно вахтенный мичман, вцепившийся в поручни мостика и воодушевленный замечательным чувством долга, столь глубоко укоренившимся в сердцах наших морских офицеров, кричал до хрипоты, нисколько не заботясь о своей личной опасности, выкрикивая приказы организовать оставление корабля; царила паника. Некоторые пытались взяться за тросы шлюпбалок, но, столкнувшись с невозможностью спустить в море одну лодку, оставили катера висеть носом к волнам на подъемных снастях, чтобы подняться к корме, держась за канаты и поручни.


Другие, действуя по собственной инициативе, думая, что корабль не может быть безнадежно потерян, быстро закрыли засовы водонепроницаемых отсеков — и именно в результате этого ужасного вдохновения Жорж де Мальер, доктор Сержант и матрос Халгоуэт были заперты в отсеке, где они находились, причем большинство людей не знали, что в то время они находились в трюмах.


Вахтенный офицер знал это. Посреди суматохи он немедленно отправил мичмана — того самого, который пятью минутами ранее отправился сообщить коменданту, что поднимается туман. Молодой офицер, ошеломленный, бросился к люку на палубе. Ему пришлось прокладывать проход сквозь охваченных паникой людей. Затем, когда корабль закачался, он потерял равновесие и ударился о трос.


Он снова встал и, наконец, добрался до отверстия, которое вело на нижнюю палубу. Он уже мог видеть двойную железную дверь нижнего отсека. Он уже слышал яростные удары, которые наносил Хальгоуэт в своей тюрьме. Но он потерял время, несмотря на свои лучшие намерения, и вода была в метре от люка.


Храбрый молодой человек не колебался. Он позволил себе соскользнуть по трапу. Он протянул руку к засову и уже собирался открыть его, но в этот момент судно встало на дыбы, и вода мощным потоком хлынула через отверстие на палубу.


Мичман погиб, став жертвой долга и преданности.


"Сириус" продолжал тонуть, относительно медленно. Но катера "Исследователя" находились в пределах досягаемости, море было покрыто спасательными кругами, и сэр Оуэн приказал бросить в воду все, что могло выдержать человека. В то же время, по воле провидения, облако тумана, кратковременного присутствия которого было достаточно, чтобы уничтожить прекрасный корабль и скомпрометировать так много жизней, постепенно рассеялось, и стало возможным измерить масштабы катастрофы и попытаться ограничить ее.


Члены экипажа "Сириуса" сгруппировались на корме и, увидев приближающуюся помощь, восстановили самообладание. Подошли лодки "Исследователя". Энсин, стиснув кулаки при мысли о том, что его командир мертв, решил сам умереть на мостике, до которого начинала доходить волна, цепляясь за нактоуз и все еще выкрикивая приказы.


“Опустите тросы! Спускайтесь в воду и держитесь за буйки и клетки для цыплят. Вас подберут!”


Люди падали группами и вскоре нашли убежище в шлюпках "Исследователя", которые мужественно прошли весь путь до угрожающей кормы "Сириуса ", рискуя быть раздавленными, если судно снова накренилось, или утащенными водоворотами при погружении. Большинство моряков думали только о собственном спасении, но немногие думали о героическом офицере, который, цепляясь за свой пост, все еще был занят их спасением, упрямо ожидая смерти. Квартирмейстер и матрос, которые остались последними, крикнули ему: “Давай! Давай! Все в безопасности — мы ждем тебя!”


“Нет”, - ответил офицер.


И вытянутым пальцем он указал на носовую часть корабля, где нашли смерть его командир, два офицера и матрос.


Затем квартирмейстер и матрос, без всякого сговора, кроме как переглянувшись, спустились по веревкам, которые они уже держали. Они соскользнули вниз до полузатопленного мостика, обхватили офицера за туловище, бросились вместе с ним в воду и силой поддерживали его всю дорогу до катера "Следователя", который подобрал их всех троих.


Это было как раз вовремя; "Сириус" резко погрузился; его местоположение ненадолго обозначил временный водоворот; затем море снова стало спокойным, и, если бы не тысячи обломков, покрывавших его, ничто не указало бы на место, где лежал корабль, служивший могилой четверым храбрецам.


Сэр Оуэн оказал самую неотложную помощь жертвам кораблекрушения. Когда матросы обсохли и подкрепились горячительными напитками, единственный офицер, переживший катастрофу, энсин, озвучил призыв.


Благодаря ограниченному пространству на "Сириусе" все смогли спастись; только четыре имени не попали на перекличку: лейтенант Жорж де Мальер, врач Люсьен Сержант, мичман Реми и матрос Халгоуэт.


Час спустя тело мичмана было найдено. Что касается остальных троих, то было известно, что они были застигнуты врасплох в трюмах; следовательно, их тела не могли быть найдены до того дня, когда "Сириус" можно будет спустить на воду ... если этот день когда-нибудь наступит.


Сэр Оуэн оставался на месте катастрофы весь день. Он вычислил точное местоположение места, где затонул несчастный корабль. Это было 36 ° 12ʹ 5ʺ северной широты и 24 ° 0ʹ 7ʺ восточной долготы, примерно в миле от маленького вулканического островка Сиртос. Получив этот результат, комендант "Исследователя" немедленно взял курс на Пирей, чтобы доставить жертв кораблекрушения адмиралу де ла Ренольеру, сообщить ему судьбоносные новости и взять на себя ответственность, которая может на него возложиться.


Когда он обо всем позаботился и увидел, как за кильватером "Исследователя" исчезает ровное место, где, как ему показалось, отчетливо виднелась могила — место, где родственник, лишенный его привязанности, и двое храбрых незнакомцев, достойных уважения, покоились в вечном саване моряка, — он передал командование Шантеклеру и вернулся в свою каюту.


Тут его взгляд упал на британский флаг, висевший в изголовье его койки. Он сорвал его и швырнул на пол, словно не желая больше видеть пятно, оставленное на нем негодяем. Затем, сев за свой рабочий стол, он записал отчет о том ужасном дне в судовой журнал.


И пока он писал трезвый и точный отчет, составленный в сухой технической терминологии, крупные слезы капали из его глаз на толстый пергамент бухгалтерской книги.


V


Похоронены заживо


После того, как Жан Халгоэ пришел к ужасной уверенности, что корабль затонул, у него на мгновение закружилась голова, и потребовалось несколько секунд, чтобы взять себя в руки. Мы знаем, что он находился в опасной ситуации: железная камера, в которой он был заключен, из-за движения "Сириуса" опрокинулась на одну из ее сторон, так что бывший пол теперь представлял собой почти вертикальную стену. Естественно, этот сдвиг спровоцировал перемещение всех предметов, хранившихся в отсеке, особенно бочек, которые соскользнули и громоздились у передней стенки, в настоящее время почти горизонтальной. Как мы уже говорили, бретонец инстинктивно уцепился пятками за колонну, образующую трубопровод одного из насосов, и двумя своими сильными руками поддерживал двух своих потерявших сознание товарищей, сжимая в руках их одежду.


Хотя он был морально ошеломлен жестоким открытием неминуемой смерти, он принял во внимание то, что произошло, и очень ясно осознал движение "Сириуса", когда он погружался в воду. Спуск был чрезвычайно быстрым, еще более ускоренным из-за вторжения в задние отсеки, которые, будучи плохо закрытыми или забытыми, наполнились водой. Ощущение падения, погружения, которое он испытал, длилось относительно недолго, но его масштабы, естественно, расширились для несчастного из-за острой боли, которую он испытывал. На самом деле, он каждую минуту ожидал, что панель поддастся и вода закончит свою работу.


Внезапно корпус "Сириуса" испытал относительно легкий толчок, а затем Халгоуэт отчетливо уловил странный скрежещущий звук на стенках, что—то вроде мягкого шелеста, после чего судно остановилось, неподвижное, все в том же вертикальном положении. Судно пошло ко дну, и мателот предположил, что нос, должно быть, застрял в трещине в подводных скалах.


Малейшая передышка перед неизбежностью смерти настолько желанна для человеческой души, что она немедленно открывает дверь для самых невероятных надежд. Хальгоуэт, обнаружив себя живым и увидев, что вода оказывает влияние на странный водолазный колокол, в который он был заключен, снова начал верить в возможность спасения и вновь обрел всю свою энергию.


С бесконечной осторожностью он позволил двум офицерам соскользнуть на груду бочек, затем спрыгнул на нее сам, после чего обыскал карманы доктора, надеясь найти там что-нибудь сердечное. Хотя его фонарь погас, его рука вскоре нащупала кожаный футляр, открыла его и узнала, нащупав ряд маленьких бутылочек. Он понюхал их один за другим и обнаружил, что в одном из них содержится нашатырный спирт. Он немедленно сунул его под нос доктору.


Сержант, который был всего лишь оглушен, пришел в себя под влиянием ощущения жжения, вызванного горькой и летучей жидкостью в носовой слизи,


“Что случилось?” спросил он. “И почему мы в темноте?”


“По правде говоря, доктор, вы полностью выздоровели, полностью владеете собой?”


“Совершенно верно”.


“Ну что ж, вот и все, в двух словах. "Сириус" затонул, и мы заточены на дне моря, в одном из его водонепроницаемых отсеков”.


“Это означает, что мы временно избежали утопления, но только для того, чтобы погибнуть от асфиксии”.


“Вероятно”.


“Конечно, мой друг, конечно”.


“Ну, никогда нельзя знать наверняка”, - сказал Халгоуэт, чья надежда была цепкой.


“А как насчет коменданта?”


“Он рядом с нами, без сознания, после падения с трапа”.


“Итак, - сказал доктор, “ здесь определенно написано, что я никогда не увижу эпидемии холеры”.


“Где мы?” - раздался в этот момент в темноте голос Жоржа де Мальера.


“В щекотливой ситуации, комендант”, - ответил Халгоуэт. И он вкратце повторил то, что только что сказал доктору.


“Итак, ” переспросил комендант, “ это верная смерть в считанные минуты?”


“На первый взгляд, в нашем отсеке содержится около тридцати кубометров воздуха, который и без того был не очень хорошим. Возможно, нам хватит на полчаса, при условии, что за это время нас не затопит и мы не утонем.”


“Что ж, мой дорогой доктор, ” сказал Жорж де Мальер, “ поскольку любая человеческая помощь материально невозможна, я не вижу необходимости терпеть такое мученичество, и если у вас есть что-то, что позволит нам сократить его, я полагаю, что нам больше ничего не остается, как обратиться с возвышенной мыслью к тем, кто нам дорог, пожать друг другу руки и на этом закончить”.


“Ну, нет”, - сказал доктор, к которому вернулось самообладание. “Если Бог сохранял нас до сих пор, почему бы ему не защищать нас немного дольше? Если он спас нас, то это потому, что в его божественный план не входит позволить нам погибнуть. Это невероятно и абсурдно, я признаю, но это то, что я думаю.”


“Я тоже”, - сказал Халгуэт, который в своем непоколебимом бретонском благочестии легко допускал, что Небеса могут сотворить чудо в его пользу.


“И опять же, мой дорогой друг, самоубийство - это не решение проблемы. Это недостойно христианина или солдата, и такие храбрые люди, как мы, не должны думать об этом. Кроме того, смерть от асфиксии не так болезненна, как вы могли подумать. Это менее болезненно, чем любой яд, который может быть в моем распоряжении. В таких условиях давайте поможем себе сами. Я думаю, Небеса, возможно, помогли бы нам ... и если они решат иначе, что ж, мы выполнили свой долг до конца. И только потому, что ты находишься на дне моря и никто на тебя не смотрит, это не причина не выполнять свой долг.”


Эти слова были произнесены серьезным тоном, но без печали; по ним узнаешь человека, который, имея ежедневную привычку бороться со смертью, не боится и способен смотреть ей в лицо. Влияние "Силы души" было таково, что двое спутников доктора почувствовали прилив энергии, и у них возникло смутное ощущение, что последнее слово еще не было сказано.


“А теперь за работу”, - продолжил врач. “Давайте начнем с освещения. Таким образом, мы пожертвуем небольшим количеством нашего драгоценного кислорода, но он необходим для того, чтобы ясно видеть”.


Халгоуэт достал из кармана несколько спичек и зажег одну. Они смогли найти фонарь, неповрежденный благодаря сетке, защищающей его сферическое стекло. Они снова зажгли его и опустили фитиль как можно ниже, ровно настолько, чтобы давать слабый свет, не потребляя слишком много кислорода. Все это заняло определенное время, и атмосфера начала становиться тяжелой.


Как только зажегся фонарь, доктор поднял его и начал поиски.


“Давайте посмотрим”, - сказал он. “Мы находимся в третьем отсеке от носа, не так ли?”


“Да, доктор”.


“Тогда мы должны найти то, что нам нужно, чтобы продлить наше существование до определенной степени. У меня здесь хранились два больших ящика со стальными баллонами кислорода под давлением в восемь атмосфер. Вы знаете, что кислородные ингаляции в наши дни используются в медицине. Вопрос в том, чтобы найти эти ящики. ”


Поиски были трудными. Все товары, загруженные в отсек, рухнули в ужасающем беспорядке. Не было никаких видимых следов каких-либо ящиков. Необходимо было передвинуть бочки. Жорж де Мальер, все еще страдавший от последствий усталости, вызванной его падением, не мог собраться с силами.


Воздух становился все более тяжелым, угнетая всех троих. Пот струился по их вискам, в которых начинала пульсировать кровь, в то время как головы были обмотаны железными лентами, а дыхание становилось прерывистым и сдавленным. Маленькое пламя фонаря уже догорало, когда под грудой полных мешков наконец показалось белое дерево двух ящиков. У них не было инструментов, но у Куозе был его прочный нож мателота, и он, не без зазубрин, ухитрился проделать брешь в одном из них.


Как только был извлечен первый цилиндр, доктор открыл клапан. Послышалось легкое шипение. В считанные секунды пламя фонаря стало ярче, и их грудная клетка начала подниматься и опускаться более регулярно; их недомогание значительно ослабло, но не прекратилось полностью.


Не сводя глаз с манометра, установленного на баллоне, доктор следил за уменьшением внутреннего давления только для того, чтобы выпустить в камеру необходимое в данный момент количество драгоценного газа. Как только результат был получен, он закрыл запорный кран аппарата.


“Так-то лучше, не так ли?” - сказал он. “Теперь мы можем начать распаковывать четыре цилиндра, которые есть в нашем распоряжении. Я подсчитал, что содержимое каждого из них может обновить нашу атмосферу на восемь часов, так что у нас впереди тридцать два часа. Все дело в том, чтобы правильно их использовать. И когда я говорю о тридцати двух часах, это преувеличение, необходимо включить долю нашей лампы. ”


“Давайте предположим, что у нас их достаточно на тридцать часов, - сказал Халгоуэт, - и оставим все как есть”.


“Это немного, ” сказал Джордж.


“Конечно, - сказал доктор, работая со своими товарищами над извлечением цилиндров, “ это очень мало для людей, которые, сидя за столиком в "Английском кафе", начали переваривать устриц с мыслью, что у них впереди еще тридцать лет, чтобы прогуляться по бульварам, но это огромно для таких бедолаг, как мы, которые, по здравой логике, уже должны были бы засыпать последним сном под большим количеством кружек соленой воды”.


“Это правда”, - ответил Джордж.


“Я даже позволю себе сказать, ” добавил Халгоуэт, “ что это очень обнадеживает. В общем, пять минут назад мы даже не подозревали, что у нас впереди тридцать часов”.


“Правильно!” - сказал доктор. “Вот и наши цилиндры разобраны. Мы можем перейти к другому порядку операций. Вы, несомненно, заметили, что, несмотря на наличие кислорода, мы еще не дышим полностью свободно.”


“Это углекислый газ”, - сказал Джордж.


“Совершенно верно. От этого необходимо избавиться”.


“Как?”


“У нас здесь есть несколько бочек с известью, которые я погрузил среди дезинфицирующих средств. Мы собираемся разложить известь, которая поглотит наш углекислый газ ”.


Вскоре они поместили известь в бочку и разбросали ее повсюду, где только могли, в результате чего в считанные мгновения атмосфера снова стала пригодной для дыхания.


Жорж де Мальер немедленно предложил им организовать “жизнь на борту корабля”, что вызвало первый взрыв смеха со стороны троих мужчин, оживлявших их зловещую тюрьму. У доктора и коменданта были свои хронометры. Халгоуэт присоединил к ним респектабельную серебряную “луковицу” величиной с яблоко, “которая досталась ему от дедушки и никогда не ошибалась”. Они тщательно синхронизировали все три хронометра, чтобы не потерять представление о времени и регулировать выделение кислорода каждые полчаса.


Приняв эту предосторожность, они начали, по предложению коменданта, тщательное обследование стен своей тюрьмы. Нужно было убедиться, что они полностью водонепроницаемы, и посмотреть, не может ли какой-либо дефект неожиданно привести к резкому проникновению воды, подчиняющейся огромному давлению, которое, должно быть, создавала их глубина. Это обследование казалось тем более необходимым, что теперь, когда спокойствие было восстановлено, легкий шорох, казалось, указывал на проникновение.


Они внимательно осмотрели все соединения и признали, что сопротивление воде было настолько совершенным, насколько это было возможно. На стенке правого борта виднелись только три тонких струйки. Они легко починили двоих с помощью импровизированной мастики, сделанной из натертого холста, гашеной извести и масла, взятого из фонаря. Что касается третьего, доктор пустил его в пробитую бочку, “учитывая, что мы не можем обойтись без воды, даже соленой, поскольку из соленой воды можно сделать пресную”.


В этот момент Халгоуэт, он же Куозе, позволил себе громкий и продолжительный зевок, который он изо всех сил старался подавить “ради дисциплины”, но который он не мог скрыть.


“Прошу прощения”, - сказал бретонец. “Прошу прощения, но это желудок. Я начинаю чувствовать голод, а поскольку метрдотель комендатуры, должно быть, пошел тем же путем, что и повар, мой желудок беспокоится. Я полагаю, они постепенно привыкнут к ожиданию. Не стоит держать на меня зла за это.”


“Совершенно очевидно, ” сказал Джордж, “ что это новое измерение проблемы”.


“Вероятно, мы сможем решить эту проблему, ” заметил доктор, “ но я хотел бы видеть вас немного повеселевшим, мой дорогой комендант”.


“Чего вы ожидали, мой дорогой доктор? Я не могу не думать, даже посреди нынешних страданий, о моей храброй команде, которая, несомненно, погибла. И я тоже думаю о своей семье!”


“Ради твоей семьи, мой друг, лучший способ думать о них - это стараться сохранить себя для них”.


“Ты прав”.


“А что касается экипажа, то они были в лучшем положении, чем мы. Поскольку на данный момент мы выбрались из этого, нет причин оплакивать, до дальнейшего уведомления, ребят, которые, возможно, в данный момент восстанавливают силы на борту "Исследователя”.


“В самом деле, ” сказал Хальгоуэт, “ какого дьявола мы оказались на дне моря? Что могло случиться?”


“Мы разберемся с этим позже”, - вставил доктор. “На данный момент давайте подумаем о еде. Тем более что, размышляя об этом, мы, возможно, нашли бы способ продлить наше существование и — кто может сказать? — возможно, способ спастись самим.


“Если у мсье доктора и дальше будут какие-то идеи, - сказал Хальгоэ, “ ко мне начнет возвращаться надежда на благополучный исход”.


“Что ж, у меня есть несколько идей, но, увы, у меня нет никаких инструментов”.


“Инструменты?”


“Да. Но в любом случае, мы посмотрим на это позже. Скажите, комендант, не хотели бы вы взобраться на плечи Халгоуэта и достать тот маленький железный прут?”


Джордж выполнил это указание.


“Вот! Хорошо. Не могли бы вы, пожалуйста, теперь постучать маленьким железным прутом по стене у себя над головой? Это перегородка, которая отделяет нас от кладовых стюарда. Наше кораблекрушение, в результате которого "Сириус" перевернулся, возвысило его до уровня потолка. Кладовая затоплена, да или нет? Это то, что нам нужно знать.”


После определенного количества ударов по разным частям поверхности они пришли к выводу, что четвертый отсек, в котором находились запасы стюарда, то есть съестные припасы, не был захвачен водой. Нужно было убедиться в этом, проведя решающий эксперимент. Для этого необходимо было проколоть отверстие - но, как сказал доктор, у них не было никаких инструментов, с помощью которых можно было бы продолжить эту операцию.


Трое мужчин ломали голову. Ни один из них не нашел решения.


“По правде говоря, ” сказал Куозе, несколько раз ударив кулаком по своей твердой бретонской голове, “ я не вижу никакого способа проделать в ней дыру”.


“Ну, мой друг, - ответил сержант, - ты знаешь что-нибудь из современной истории?”


“Немного, доктор, но нет ничего, чего бы я не знал о путешествиях Улисса, который, если мне не изменяет память, плавал по регионам, в которых мы находимся, в поисках своего острова Итака. Если это может быть как-то полезно ...”


“В данный момент нет. Просто вспомните, что Бонапарт, лишенный всего, поскольку равнины Ломбардии были отделены от них горами, гораздо более страшными, чем тонкая завеса из стальных пластин, нашел способ преодолеть эти ужасные препятствия, чтобы отправиться на поиски по другую сторону Альп того, что ему было нужно, чтобы прокормить и одеть свои войска. Что ж, наша задача намного проще. Нам нужно всего лишь проткнуть два сантиметра железа, и поскольку мы сможем есть только в этом случае, будет очень плохо, если нам это не удастся.


“Минуточку!” - воскликнул Джордж. “У меня такое впечатление, что во время погрузки сюда прислали ящик с инструментами”.


“Вы уверены?”


“Почти. Я вижу ящик: большой продолговатый ящик из дуба, на котором мастеру-плотнику, которому он принадлежал, взбрело в голову нарисовать два трехцветных флага со скрещенными древками”.


“Тогда давайте искать”.


Они снова начали перекладывать груды мешков, бочек и ящиков, и через полчаса их руки добрались до драгоценного свертка. С помощью ценного железного бруска они быстро и бесцеремонно открыли крышку — но затем Хоуп постигло огромное разочарование. Шкатулка принадлежала не плотнику, а оружейному мастеру. В нем были нагрудники, фехтовальные маски, набор перчаток, вощеная нить для прикрепления пуговиц, железная проволока для ремонта масок, дюжина пар рапир разного калибра и две пары шпаг. Тем не менее, полностью опустошив его, они нашли несколько инструментов, необходимых для ремонта сломанной фольги: молоток, небольшие тиски, кусочки цинка для изготовления сварных швов, два или три напильника для разглаживания металлических бинтов, несколько палочек припоя и паяльную лампу.


“От всего этого мало толку”, - меланхолично сказал Жорж де Мальер, когда они завершили опись ящика.


“Знаешь, мой друг, ты очень быстро впадаешь в уныние. Напротив, у нас здесь есть все, что нам нужно для нашего эксперимента”.


“По правде говоря, доктор, - сказал Хальгоуэт, - мне приятно вас слушать, но я лично признаюсь, что согласен с комендантом”.


“Что ж, мои дорогие друзья, у нас здесь есть стальная фольга. Мы ломаем один из них, затачиваем напильниками, нагреваем паяльной лампой и закаляем в морской воде, которая есть в нашем распоряжении. Это буравчик, необходимый для того, чтобы выкопать яму.”


“Это верно, но как нам активировать такой буравчик таким образом, чтобы придать ему скорость вращения и проникающую силу, необходимые для того, чтобы пробить два сантиметра стали?”


“Мы берем другую фольгу, которую сгибаем в лук, натягивая на нее имеющуюся у нас железную проволоку. Мы обматываем полученную таким образом тетиву вокруг буравчика, и, двигая смычком взад-вперед на манер арабского токарного станка, я достаточно силен, чтобы проделать дыру во всем продовольственном складе менее чем за двадцать минут.”


Два пессимиста были вынуждены уступить. Программа выполнялась шаг за шагом, и всего через полчаса дыра была пробита. Ни капли воды не просочилось через крошечное отверстие.


“Мои дорогие друзья, ” сказал сержант, - кладовая цела”. Он философски добавил: “Вот как жестокое оружие может оказать услугу науке”.


“Давайте вооружимся!”6 воскликнул Куозе, энтузиазм придавал ему лиричности. “За исключением того, - заметил он, возвращаясь к реальности, - что через это маленькое отверстие мы не сможем достать ни одной консервной банки из кладовой”.


Ответил Жорж де Мальер. Столкнувшись с этими результатами и неустанной изобретательностью доктора, он вернулся к жизни. Он, в свою очередь, был охвачен огнем борьбы, бредом этой восхитительной борьбы с невозможным, столь мужественно принятой человеком науки, столкнувшимся с теми же ужасными опасностями. Он воскликнул: “Но остальное - просто детская игра. У нас есть железный прут и молоток. Поскольку в кладовой нет воды, мы найдем там еду”.


Он выбрал один из швов, запилил канавку, вставил в нее рычаг и пробил его несколькими ударами молотка, удвоенными по головке железного бруса. Халгоуэт взгромоздился на нагроможденные бочки, помог ему и взялся за молот, когда его рука устала. Под действием этих объединенных усилий железная плита поддалась, и несколькими энергичными толчками железного бруса образовалась щель, достаточная для того, чтобы в нее мог протиснуться человек.


Затем двое рабочих посмотрели на доктора, который во время их упорного труда широко открыл один из кислородных кранов и помешивал растекшуюся известь из стороны в сторону.


“Что ты делаешь, мой друг?” - спросил Джордж.


“Я помогаю вам, - сказал доктор, - придавая вам сил”.


“Но вы растрачиваете наши драгоценные запасы кислорода”.


“Не волнуйся. Просто пойди найди нам что-нибудь поесть и выпить. Затем, его лицо внезапно просветлело, он сделал пируэт и щелкнул пальцами, добавив: “Если только море оставит нас в покое!" Кислород! У меня его полные пригоршни, если можно так выразиться. Да, у меня есть кислород! И что-то еще с ним! Друзья мои, малыши все еще живы!”


VI


Что угодно, только не медленная смерть!


Куозе с присущей ему акробатической ловкостью первым втащил себя в кладовую. Оттуда он протянул руку Жоржу, который вскарабкался следом за ним. Доктор, взобравшись на груду бочек, передал им фонарь.


Естественно, в узком пространстве царил величайший беспорядок. Складской отсек представлял собой, по сути, только одну секцию отсека, остальную часть которого занимал угольный бункер, но, по причине его крайней необходимости, запасы продовольствия там были упакованы, как в сундук. Консервы, коробки с печеньем, бочки с вином и бутылки со спиртным были втиснуты стюардом таким образом, чтобы использовать все пространство настолько эффективно, что беспорядок был скорее кажущимся, чем реальным.


Два исследователя передали доктору все, что попалось под руку: несколько коробок печенья, большое количество банок солонины, свиных языков, сардин в масле и сушеных овощей, затем две полужидкие бутылки о-де-ви и, наконец, за исключением бочонков с вином, которые не проходили через отверстие, — пятьдесят бутылок отличного вина, которые были частью офицерских запасов.


“Если нам придется остаться здесь, ” заметил Куозе, - то, по крайней мере, мы украсим наши последние дни дегустацией вин известных сортов и несколькими бутылками шампанского, которым уж точно не суждено было быть выпитыми на дне моря. Можно сказать, что это небольшое удовлетворение, но оно не лишено оригинальности. Что раздражает, так это отсутствие уверенности в том, что ты сможешь рассказать историю. ”


“Кстати, ” крикнул доктор снизу, “ попробуйте найти мне немного масла”.


“Нефть? Там! Бум!” - крикнул Куозе. “Я только что нашел отличную бочку Union des propriétaires de Menton, на этикетке написано " масло первого отжима". Вам нужно что-нибудь еще?”


“Нет— на какое-то время нам этого хватит”.


“В таком случае, комендант, если вы хотите спуститься обратно, вы можете помочь мне спустить бочку с нефтью”.


Жорж снова спустился в нижний отсек. Передав ему бочку, Хальгуэт приготовился сделать то же самое, когда почувствовал, что несколько капель воды упали ему на голову.


“Эй, ” сказал он, - идет дождь. У вас случайно нет зонтика?”


“Что вы сказали?” - спросил сержант.


“Я сказал, что идет дождь”.


“Подождите, вот молоток. Прежде чем присоединиться к нам, попробуйте простучать ваш потолок, то есть перегородку машинного отделения”.


“Я занимаюсь этим”.


Навострив уши, комендант и доктор прислушивались к ударам молотка, наносимым Халгуэтом.”


“Там полно воды, не так ли?” - спросил первый.


“Очень сытые, доктор”.


“Тогда мы не можем принимать слишком много мер предосторожности. Присылайте нам все, что у вас есть под рукой”.


Дважды спрашивать не пришлось. Там была настоящая лавина банок, коробок и бутылок.


“Хорошо”, - сказал доктор. “Теперь спускайтесь”.


Когда мателот присоединился к двум своим товарищам, доктор сказал: “Теперь дело за тем, чтобы исправить то, что мы сделали”.


Задача была нелегкой, тем более что рабочие, утомленные пережитыми эмоциями и нечеловеческим трудом, который они выполняли в плотной атмосфере, начинали истощаться. Но сержант заявил, что это срочно, и двое его товарищей, благосклонно подчинившись его моральной силе, приступили к работе. Они выпили по бокалу старого коньяка, купленного офицерами для приемов на борту, а затем приступили к замене оторванного металлического листа.


Пока Жорж и Хальгуэт занимались этим делом, доктор согнул фольгу в пламени, придал ей форму крючьев, закалил и передал остальным, чтобы они могли установить пластину на место.


Эта работа длилась около часа. К концу этого времени между металлическим листом и его рамой остался лишь небольшой зазор. Через отверстия в снятых болтах доктор продел железную проволоку, скрученную в восьмислойный жгут, который он назвал острием для наложения швов; затем, используя масло, которого у него теперь было в избытке, он приготовил еще мастики из израсходованной извести и ниток из мешковины. Он герметично заделал отверстия, а под пробитой поверхностью намазал толстый слой цемента, поверх которого наложил две наложенные друг на друга крышки ящиков, поддерживаемые колонной, состоящей из четырех бочек, поставленных одна на другую.


Когда все было закончено, доктор с довольным выражением лица осмотрел ансамбль.


“Теперь, друзья мои, мы определенно заслужили свой обед; мы можем садиться за стол. Который у вас час, комендант?”


“В семь часов”.


“Что ж, наш ужин опоздал всего на час; это не повод жаловаться! Хальгоуэт, ты повышен до должности стюарда. Дайте нам, пожалуйста, банку говядины, немного печенья и две бутылки шампанского; мы их не крали.


“Это правда, ” ответил Халгоуэт, “ но в столовой немного тесновато. Что, если мы немного откроем окна?”


“Вы правы”, - сказал доктор и открыл кран одного из кислородных баллонов.


“Давайте не будем тратить это впустую, доктор!” - воскликнул Малхер.


“Как вы поживаете! Поскольку я говорю вам, что у меня полные карманы кислорода ... Возьмите тот кусок говядины, который Халгоуэт только что так искусно вырезал и который он протягивает вам с должным почтением. Я откупорю шампанское.”


Говоря это, доктор перерезал проволочные нити, удерживавшие серебряную крышку бутылки, и Куозе поставил перед обедающими на бочку, служившую столом, три оловянные кружки, которые он нашел в кладовой. Пробка вылетела с радостным праздничным хлопком, и в то же мгновение, когда бокалы потянулись к французскому вину, послышался громкий шум: что-то похожее на мощный каскад, обрушившийся на потолок узкого убежища, где трое мужчин цеплялись за жизнь. Это была стена машинного отделения, которая обвалилась, позволив воде хлынуть в отсек для хранения


Джордж и Куозе не удержались и снова поставили свои кружки на бочку.


“Что ж, Quosé, - сказал доктор, - этого следовало ожидать. Я подумал, что сила пара, образовавшегося в момент вторжения моря, должно быть, серьезно повредила переборку машинного отделения. Вот почему я хотел запечатать камеру хранения. Вода у нас над головами, друзья мои, но она не просочится. Поверьте мне, поднимите свои бокалы и давайте выпьем за здоровье, которое утвердит будущее ”. Он придал своему жизнерадостному голосу торжественный оттенок и добавил: “Господа, я пью за троих пропавших без вести с "Сириуса”!"


Под шум журчащей воды, падавшей над головой, трое храбрецов спокойно опустошили свои бокалы с шампанским.


Трапеза, какой бы необходимой она ни была, была закончена в спешке. Естественно, они мало говорили, поскольку ели быстро. Тем не менее, впервые они обменялись несколькими идеями относительно катастрофы, и трое заключенных пришли к единому мнению, приписав ее столкновению. Никто из них, однако, не думал, что столкновение могло произойти с "Исследователем", который следовал курсом, параллельным курсу "Сириуса". Если бы Халгоуэт знал, что Томас Тингл был у руля в момент катастрофы, он, возможно, смог бы объяснить случившееся иначе, чем досадной случайностью, но он этого не сделал.


Что касается закрытия люка, который замуровал их, то они не были удивлены этому, и все трое поняли истинную причину этого ужасного маневра.


“Сразу после столкновения первым побуждением всех мателотов, находившихся в пределах досягаемости, - сказал Джордж, - должно быть, было закрыть водонепроницаемые отсеки, чтобы предотвратить затопление корабля. Наш отсек был опечатан каким-то членом экипажа, который не знал о нашем присутствии в трюмах. В любом случае, все это представляет чисто платонический интерес; дело не в том, как мы сюда попали, а в том, как выбраться.


“Хорошо”, - сказал доктор. “Мне нравится слышать, как ты так говоришь. Мы собираемся немедленно приступить к работе, и даже если попытка, которую мы собираемся предпринять, покажется невероятной, я не отчаиваюсь в успехе. Ты чувствуешь себя немного взбодрившимся после ужина?


“Я готов сделать все, что вы пожелаете, мой дорогой доктор”, - сказал Жорж.


“И я буду работать день и ночь, чтобы снова увидеть благословенный рассвет, покуривая свою трубку на грот-мачте какого-нибудь судна”.


“Ну, во-первых, нужно навести небольшой порядок в этом чулане, в котором мы находимся, и провести точную инвентаризацию наших ресурсов”.


Они немедленно приступили к этой операции, которая заняла некоторое время из-за запутывания пакетов, особенно из-за неисправного освещения единственного фонаря, который был у рабочих. Наконец, в три часа ночи бочки, классифицированные в соответствии с содержащимися в них веществами, были упорядоченно поставлены друг на друга. Коробки были сложены отдельно, и в камере оставалось достаточно места, чтобы трое мужчин могли свободно передвигаться.


По мере прохождения проверки доктор делал пометки о товарах, которые они вновь обнаружили. Когда организация была завершена, он властно потребовал, чтобы его товарищи поспали два часа.


“Повинуйтесь мне, комендант, и вы тоже, Хальгоуэт. Кроме того, пока вы спите, я смогу спокойно работать”. Беззаботно он добавил: “Мне не нравится, когда вокруг меня люди, когда я работаю”.


Они были вынуждены повиноваться. Доктор уселся рядом с фонарем, держа в руке блокнот, и начал выводить на страницах расчеты и химические формулы, после чего направился к большому ящику, отставленному в сторону по его указаниям, который он начал открывать.


Это была одна из посылок, которые он погрузил на "Сириус" с целью обустройства своей частной лаборатории. Следует помнить, что эта часть груза была объектом особой заботы со стороны доктора, и что он тщательно уложил коробки в углу, примыкающем к стене кладовой. Таким образом, оказавшись зажатыми между тремя поверхностями, они просто скользили в момент катастрофы и, похоже, не сильно пострадали. Тем не менее, доктор, каким бы закаленным он ни был, не смог сдержать учащенного сердцебиения, когда он открыл крышку первой коробки. В нем находились реторты, колбы и стеклянные пробирки, и если бы эти драгоценные инструменты были сломаны, это был бы конец всякой надежде. Прежде всего по этой причине сержант работал в одиночку, чтобы в случае неудачи получить первый удар.


Когда крышка была снята, доктор снял толстый слой соломы, покрывавший аппарат. Первым предметом, который он почувствовал под рукой, был осколок битого стекла, который нанес ему порез на пальце; это было дурным предзнаменованием. На самом деле, он оказался рядом с кучей обломков, и на мгновение ему показалось, что все содержимое ящика было разбито при ударе. Однако, несмотря ни на что, он не был обескуражен. Он достал все бесформенные фрагменты и с невыразимой радостью обнаружил, тщательно завернутые в рукава из соломы и пакли, которые их сохранили, несколько матрасов, круглодонные колбы и реторты из стекла и фаянса, пробирки, несколько колб и несколько тубуляров. В углу ящика лежали пробковые пробки и моток резиновой трубки.


К доктору вернулось спокойствие, и он перешел к другой фазе поисков. Нужно было выяснить, цел ли дистилляционный аппарат, предназначенный для получения чистой воды либо для медицинских целей, либо для питания. Однако по этому поводу он беспокоился гораздо меньше. Из-за своей примитивности этот аппарат не должен был пострадать. Он нашел его в хорошем состоянии, и, поскольку ему больше ничего не было нужно, он больше ничем себя не занимал. Что касается спирта, необходимого для его функционирования, у него было три бочонка.


Как только эти результаты были получены, он разбудил Жоржа де Мальера.


“Мой дорогой друг, ” сказал он, - теперь твоя очередь нести вахту. Ты будешь бодрствовать два часа, пока я сплю. Подавайте нам кислород каждые два часа, перемешивайте различные слои извести и, чтобы использовать свой досуг, приведите в надлежащий порядок различную утварь, которую я эксгумировал. Когда устанете, разбудите Халгоуэта. Пока я могу поспать три часа, это все, что мне нужно. Он рассмеялся и добавил: “Когда рассветет, мы окончательно устроим наше нынешнее существование ”.


“Всего одно слово, друг мой”, - сказал Джордж. “У тебя еще есть надежда?”


“Больше, чем когда-либо, мой дорогой комендант. Мы сделаем все, чтобы вернуться в мир людей”.


“И снова увидеть тех, кого мы любим! О да, доктор, давайте не будем стремиться просто продлить мучительную агонию. Все, что угодно, вы понимаете, все, что угодно, только не медленную смерть!”


VII


Роль Большого состояния в Великой скорби


На следующий день после катастрофы, в восемь часов утра, адмирал де ла Ренольер разговаривал на мостике с комендантом "Гишена", когда офицер, смотревший в бинокль на судно, входящее в гавань, передал прибор своему начальнику и сказал:


“Смотрите, адмирал, я не ошибся — это входит Следователь”.


Месье де ла Ренольер взял бинокль и посмотрел в свою очередь. “Вы правы”, - сказал он. “Это определенно Следователь”.


“Но сэр Оуэн Таунсенд объявил о своем намерении пройти весь путь до Бейрута в компании с ”Сириусом".


“Да, это странно. Должно быть, он передумал. Сэр Оуэн, возможно, подумал, что подвергает себя и свою команду серьезной опасности, за которой последует множество неудобств, и решил, со своим английским здравым смыслом, что британская честь может обойтись без донкихотского поступка, который он пытался совершить. Меня бы это не слишком удивило.”


“Либо это, ” ответил комендант, “ либо он получил какие-то повреждения”.


“Я так не думаю”, - сказал адмирал. “Яхта, кажется, движется со своей обычной скоростью”. Однако, снова поднеся бинокль к глазам, он продолжил: “Но подожди, посмотри, мой дорогой друг. Разве ты не замечаешь чего-то странного в судне? У меня ухудшается зрение, и я могу ошибаться. Возьми бинокль.”


“Боже мой, да”, - ответил офицер. “Я вижу, что паруса "Исследователя" в беспорядке, а британский флаг на горне и французский флаг на грот-мачте приспущены”.


“Мой дорогой друг, - сказал адмирал, - я сожалею о том, что только что сказал; Исследователь возвращается, потому что на борту произошло что-то плохое”.


“Действительно, но я задаю себе один вопрос”.


“Я тоже, и, вероятно, тот же вопрос: почему этот французский флаг приспущен?”


“Да. Сэр Оуэн не француз, и если на борту произошло что-то неприятное, зачем связывать это с нашим флагом?”


Адмирал не ответил, но сильно побледнел, и краткое рассуждение, которое только что сформулировал комендант "Гишена", немедленно породило в нем мрачное предчувствие катастрофы, природу и масштабы которой он не решался сформулировать.


“Комендант, ” сказал он, - вы, должно быть, испытываете те же муки, что и я. Это естественно, не так ли, что в этот момент я не собираюсь колебаться из-за вопросов этикета? Немедленно спускайте катер — я поднимаюсь на борт "Исследователя”.


В считанные минуты приказ был выполнен. Восемь мателотов уже ждали с веслами в руках, в то время как рулевой, встав и вооружившись ломом, был готов придать ему первоначальный импульс. Адмирал, проходя между двумя рядами офицеров, почтительно склонивших головы, уже достиг порта, когда они увидели, как от борта "Исследователя" отделился катер, двигавшийся на максимальной скорости. Как раз в тот момент, когда месье де ла Ренольер собирался спускаться по трапу, комендант Гишена указал ему на это.


“Сэр Оуэн в лодке”, - сказал он. “Он направляется прямо к Гишену”.


“Верно, я узнаю сэра Оуэна. Снова поднимите катер и подайте сигнал сэру Оуэну подняться на борт”.


"Исследователь" находился не более чем в сотне брассов от "Гишена", поэтому катер с английской яхты достиг трапа несколькими взмахами весел. Сэр Оуэн с трудом поднялся по трапу, очень бледный, но, по-видимому, очень собранный. Прибыв в порт, он торжественно отдал честь адмиралу. Тот ответил на его приветствие. Затем, прочитав в мрачном взгляде своего посетителя подтверждение ожидаемого несчастья, он пригласил его пройти в свои личные апартаменты.


Как только они остались одни, месье де ла Ренольер, все еще вежливый, несмотря на свое беспокойство, подвинул гостю кресло. Другой отказался от этого и сказал: “Адмирал, я должен сообщить ужасные новости”.


“Я ожидал этого, месье, увидев траурную ливрею на вашем корабле. Это "Сириус”?"


“Сириус потерян”.


“Со всем экипажем?”


“Нет. Я спас почти всю команду”.


“Благодарю вас, месье”, - сказал месье де ла Ренольер, протягивая руку сэру Оуэну


Последний его не забрал. “Не благодарите меня, адмирал”, - сказал он. “Операция по спасению, увы, была лишь минимальным ремонтом. Я тот, кто стал причиной потери ”Сириуса".


“Ты!”


“Да, я — или, по крайней мере, мой корабль. ”Исследователь" протаранил "Сириус" в тумане и потопил его".


“И это из-за меня, человека, ответственного за корабли, которые были доверены мне Францией, вы осмеливаетесь делать это признание так спокойно!”


“Сначала вам, адмирал, в силу болезненной вежливости; затем морским властям, поскольку я не намерен отрицать никакой ответственности”.


Несмотря на то, что адмирал был хозяином самого себя, он почувствовал, как в нем закипает гнев.


“О, в самом деле, месье, ” воскликнул он, “ в самом деле!— для того, чтобы "Следователь" протаранил и потопил французский корабль, потребовался всего лишь слой тумана, который, согласно тому, что мне сказали, держался на поверхности моря всего десять минут! Вы, англичане, времени даром не теряете! Несмотря на звонок, сирену и огни, вам потребовался всего лишь кратковременный туман, чтобы уничтожить мой бедный ”Сириус" и утопить его команду!"


“Я уже говорил вам, что почти вся команда была спасена”.


“Почти! То есть есть погибшие. И вы хотите, чтобы я поверил, что эта катастрофа была делом случая, когда вы плыли в составе конвоя, и если бы вы знали АЗБУКУ метрополитена, малейшего снижения скорости было бы достаточно, чтобы предотвратить такую катастрофу! Нет, месье, я не хочу приписывать потерю "Сириуса" самонадеянному невежеству человека, который, будучи богатым, считает себя способным командовать кораблем. Это столкновение - не несчастный случай, месье, это преступление! "Сириус", вероятно, стоял у вас на пути, вы ударили его, и все: вы были сильнее, ваш корабль мощнее, а "Сириус " оказался рядом. И вы просто одержали маленькую победу, лишенную славы, это правда, но и лишенную риска, который Англия компенсирует, но мир будет презирать...”


“Адмирал!”


“Месье, я слишком опытный моряк, чтобы дать себя обмануть. Я не уверен, что вы осмелитесь утверждать, что таран "Исследователя" "Сириуса" — в туманную погоду, это правда, но в спокойном море, и учитывая, что два судна шли параллельными курсами — был простым следствием гибели людей. Причиной была злоба, и только злоба. Я не знаю, совершили ли вы преступление, но вы капитан Следователя и, как таковой, несете ответственность. Если вы не совершали преступления, вы не смогли его предотвратить, а это одно и то же.”


“Адмирал, ” серьезно сказал сэр Оуэн, “ у меня нет права защищаться. Ваш патриотический гнев законен, и если он берет на себя ответственность за катастрофу, за предотвращение которой я отдал бы свою жизнь на всем пути возвращения на родину, я не имею права жаловаться, ожидая более подробных объяснений. Вы правы, адмирал; потеря "Сириуса" произошла не из-за хазарда; фактически это было результатом преступления, и я действительно несу моральную ответственность. Погибли четыре человека, и я никогда не буду утешаться этим”.


“Значит, вы признаете, что было совершено преступление?”


“Я признаю это, потому что это правда”.


“Прежде всего, кто эти четверо пропавших без вести?”


“Доктор сержант, мичман Реми, Мателот Халгоуэт и лейтенант де Малер”.


“Тремя доблестными офицерами и одним хорошим мателотом меньше! Четверо храбрецов, похищенных вами из Франции — что вряд ли имеет для вас значение — и у их семей, что, возможно, должно вас трогать больше, потому что люди в Англии тоже должны любить свои семьи.”


“Да, месье, и я чувствую это тем сильнее, что Жорж де Мальер был моим родственником, и я очень любил его”. Когда он произносил эти слова, голос англичанина дрожал, несмотря на нечеловеческие усилия, которые он прилагал, чтобы сохранить невозмутимость, присущую его расе и образованию.


Вопреки своему желанию месье де ла Ренольер был тронут. “Давайте посмотрим, месье”, - сказал он. “Как произошла катастрофа?”


“О, вы можете продолжать называть это преступлением, адмирал. Когда нас окутал туман, я приказал молодому матросу, стоявшему у руля, сдать его и заменил новичка опытным моряком по имени Томас Тингл. "Сириус" находился тогда в нашем порту. Поэтому я отдал приказ повернуть направо. Пока я приказывал двигателю сбавить обороты, включал сирену и звонил в колокол, Тингл, вопреки моему ясному и четкому приказу, который он прекрасно понял, резко повернул влево. Я выхватил у него руль, занял его место и крикнул, чтобы он включил задний ход, но было слишком поздно.”


“А что вы сделали с Тинглом?”


“Он закован в кандалы и будет снят с борта, чтобы поступить в распоряжение морских властей. Расследование, которое я немедленно провел, показало, что моряк действительно был вовлечен в стычку с моряками с "Сириуса" и что он поклялся отомстить за себя. Я без жалоб выслушал все резкости, которые вы мне наговорили, адмирал, потому что вы были в пределах своих прав. Я не хочу ссылаться на смягчающие обстоятельства, но вы, возможно, могли бы сказать себе, что дело не только в том, чтобы заставить Англию взять на себя ответственность за месть грубого моряка. Конечно, позорно, что такой человек - англичанин. Кажется, что даже для самых грубых натур сообщество опасностей, подстерегающих на морях, должно создать крепкое братство между всеми теми, чьи жизни подвергаются им, везде и под всеми флагами. Преступление одного негодяя не мешает английским морякам понимать это братство. И я, Admiral...I...am крайне несчастный ”.


Месье де ла Ренольер, и без того потрясенный, был тронут выражением глубокой скорби, которое сэр Оуэн вложил в свои слова. Несмотря на жестокую боль, которая терзала его, он нашел сочувствие к горю человека, который достойно и без увиливаний предложил себя его законному гневу. Он снова протянул руку англичанину и, когда тот заколебался, схватил его.


“Что ж, месье, ” сказал он, - если ваш мателот и чудовище, это не мешает вам быть достойным человеком. Мне было тяжело, это правда, но подумайте, что может испытать вождь при мысли о том, что из-за идиотского преступления он потеряет четырех слуг своей страны!”


“Я скорблю о них так же, как и вы, адмирал, если не больше, ” мягко ответил сэр Оуэн, “ но я глубоко благодарю вас за свидетельство уважения, которое вы только что проявили ко мне”.


Два моряка, которые были очень взволнованы, на мгновение замолчали.


“Теперь, - продолжал англичанин, - я хотел бы, насколько это возможно, возместить ущерб, причиненный Следователем. Я хочу взять на себя личную ответственность за возвращение "Сириуса". Более того, я хочу отдать последние почести несчастным жертвам ”.


“Их можно найти?”


“Да, увы. Я установил ужасные обстоятельства их смерти. Не вдаваясь в подробности, которые вам сообщит вахтенный офицер на борту "Сириуса" в момент столкновения — он последним покинул корабль - вот как они погибли. Лейтенант де Малер, доктор сержант и матрос Халгоуэт находились в трюме, когда произошло столкновение. В последовавшей неизбежной неразберихе и без приказов офицеров кто-то закрыл люки водонепроницаемых отсеков. Таким образом, несчастные люди оказались в плену и, должно быть, погибли, когда вода проникла в отсек. Их смерть, должно быть, была ужасной, и я не могу перестать думать об этом...”


“Еще страшнее, чем вы предполагаете”, - вмешался адмирал. “Отсеки "Сириуса" расположены таким образом, чтобы противостоять вторжению воды с любого направления. Если люки были закрыты, они должны были оказаться в замкнутом пространстве до того, как давление воды пробило стены, и погибнуть от асфиксии из-за нехватки воздуха.”


“Это ужасно!” - сказал сэр Оуэн.


“Да, потому что это была неизбежная, относительно медленная смерть — смерть, которую они предвидели без всякой возможности спасения. А мичман Реми?”


“Мы нашли его тело. Он был затоплен на нижней палубе, когда, посланный вахтенным офицером, побежал предупредить коменданта и своих товарищей в трюме”.


“Бедный мальчик! Двадцать лет, а столько будущего! Если подумать, что всего несколько часов назад он так весело танцевал на борту "Гишен”.


“Пощадите меня, адмирал, умоляю вас”, - сказал сэр Оуэн. “Я на пределе сил. Я повторяю, что отдал бы свою жизнь, если бы это могло искупить причиненный вред. Я отдам ему, если необходимо, все, что у меня есть, чтобы ослабить его. Помоги мне сейчас и больше не сокрушай меня ”.


“Вы правы, месье. Еще раз прошу прощения. Давайте посмотрим, что вы можете сделать”.


“Позвольте мне сказать, что мы можем сделать, поскольку мне нужна ваша помощь”.


“Рассчитывай на меня”.


“Сначала мы отдадим последние почести мичману Реми, чье тело я привез обратно в Пирей. Я соорудил импровизированную часовню упокоения на своей яхте; офицеры Следователя по очереди несут службу над отважным французским офицером, и бедный мальчик упокоится в святой земле. Мне кажется, это наш первый долг, который необходимо выполнить.


Адмирал кивнул головой.


“После этого я соберу здесь, чего бы это ни стоило, материалы, необходимые для спуска "Сириуса" на воду. Когда я верну корабль на поверхность, я отбуксирую его в Пирей, и мы похороним бренные останки трех храбрецов, погибших в трюме. После этого я сочту делом чести вернуть корабль Франции в том же состоянии, в каком он был, когда покидал Пирей.”


Месье де ла Ренольер, казалось, был удивлен этим заявлением, сделанным самым простым образом. “Но, месье, - сказал он, - именно на мне лежит обязанность спустить ”Сириус“ на воду. Именно с моим правительством я должен достичь соглашения по этому вопросу с условием, что компенсации, признанные справедливыми, будут возвращены позднее по дипломатическим каналам.”


“Теоретически это совершенно верно, но в данном случае, с вашего разрешения, я обойдусь без формальностей”.


“Но...”


“Простите меня. Я хочу как можно скорее оправдать свой двойной долг перед человечеством и вашей страной. Я намерен, во-первых, найти ваших погибших товарищей, затем вернуть вам ваш корабль, без того, чтобы моя страна и я были вынуждены смириться с позором истребования после того, как вызвали катастрофу, о которой мы все сожалеем. Не лишайте меня, адмирал, печальной привилегии, о которой я прошу. В любом случае, я свободен. Делайте свои шаги, и я приму меры.


“Это необычно”.


“Возможно, нет, но это просто. Я прошу тебя только об одном большом одолжении”.


“Говорите”.


“Моего персонала будет недостаточно. Я недостаточно хорошо знаю греческий военно-морской флот, чтобы быть полностью уверенным в его сотрудничестве, и в любом случае, я не хочу терять время. Не предоставите ли вы в мое распоряжение одного из ваших инженеров и нескольких членов вашей команды, включая опытных водолазов? У меня только двое, и этого недостаточно.”


“Боже мой”, - сказал адмирал. “Люди могут говорить все, что им нравится, но я помогу вам, месье. Сколько людей вам нужно?”


“Только выжившие с "Сириуса”.


“Естественно, они будут подчиняться инженеру и офицерам, которых я вам дам. Я не могу отдавать французских подданных под командование...”


“Иностранца. Вы правы. Они будут подчиняться только своим офицерам, и я достигну с ними взаимопонимания”.


“Хорошо, но один вопрос. Вы моряк и человек науки. Вы искренне верите, что "Сириус” можно спустить на воду?"


“Это будет трудно, но возможно.


“Вы отметили точное место кораблекрушения?”


“Я определил это. Корабль затонул на 24 ° 0ʹ 7ʺ восточной долготы и 36 ° 12ʹ 5ʺ северной широты. Это должно быть на глубине около тридцати медных кубов”.


“Это много”.


“Несомненно, но мы можем попытаться”.


“Подумали ли вы о расходах, которые придется понести?”


“Я думал об этом, и я вынесу их”.


“Месье”, - сказал адмирал, снова пожимая руку сэру Оуэнсу. “Вы определенно достойный человек”. Затем с печальной улыбкой, на мгновение осветившей его мрачное лицо, он добавил: “Я тоже поздравляю вас с тем, что вы богатый человек; ибо я никогда не осознавал, до какой степени такое огромное состояние, как ваше, может смягчить такую огромную скорбь, как наша”.


VIII


За спасение!


Проснувшись, доктор объяснил свои планы своим спутникам.


“Мои дорогие друзья, - сказал он, - наша задача состоит из двух совершенно разных частей: выжить здесь и выбраться наружу.


“Что касается первого, мы собираемся производить кислород, и вот как:


“В нашем распоряжении есть различные дезинфицирующие средства. Все они содержат кислород. Вопрос лишь в том, чтобы извлечь его простейшими методами. Мы составили нашу опись; у нас есть хлорид кальция, сульфат цинка, хлорат калия, гипосульфит кальция, сульфат меди и перманганат калия в различных количествах. Необходимость очень быстрой загрузки "Сириуса" вынудила нас взять все, что мы смогли найти, и сегодня мы можем благодарить Небеса за это. У нас также должно было быть довольно большое количество полубутылок серной кислоты, но я нашел здесь только две бутылки; остальные, должно быть, хранились в другой части корабля. Тем не менее, того, что у нас есть, должно быть достаточно.


“Я подсчитал, что нам понадобится почти неделя, чтобы подготовиться к побегу. Сейчас человек потребляет около 537 литров кислорода каждые двадцать четыре часа. Таким образом, нам троим требуется около 1600 литров кислорода в сутки, что в течение семи дней составляет 11 200 литров. Исходя из количества газа, необходимого для горения спиртовой печи и освещения, давайте предположим, что нам нужно 16 000 литров. Мы будем оперировать хлоратом калия, что является немного опасной манипуляцией, но простой. С нами все будет в порядке, если мы примем меры предосторожности. Поскольку килограмм хлората калия дает 892 грамма кислорода, нам понадобится всего лишь 59 килограммов хлората, чтобы получить необходимое количество. Теперь у нас есть три бочки по пятьдесят килограммов каждая. Таким образом, у нас достаточно запасов, чтобы производить то, что нам нужно для дыхания в течение недели — и в три раза дольше, если потребуется. ”


Халгоуэт широко раскрыл глаза: обучавший его капитан дальнего плавания совершенно забыл привить ему какое-либо представление о химии, что вполне простительно, поскольку сам он был гораздо лучше осведомлен о Энеиде, чем о взаимных реакциях веществ.


“Скажите мне, доктор, ” спросил он, - разве хлорат калия не разновидность белого порошка”.


“Совершенно верно”.


“И оттуда вы можете добывать воздух, пригодный для дыхания?”


“Да, или, по крайней мере, один из его важнейших компонентов, кислород, который входит в состав воздуха почти на двадцать процентов”.


“И как вы собираетесь это вытащить?”


“Очень простым способом. Я помещу хлорат калия в реторту и разогрею его с помощью спиртовки из дистилляционного аппарата, который вы можете увидеть вон там, в углу ”.


“Но, если я не ошибаюсь, ” сказал Джордж, “ обогрев должен выполняться в особых условиях. Если нет...”


“В противном случае на поверхности расплавленной массы образуется корочка, которая приводит к перфорации дна реторты. Затем хлорат калия, попадая в огонь, взрывается и убивает или ранит операторов. Комендант прав, напоминая мне об этом. Но чтобы избежать таких неприятных происшествий, достаточно поддерживать высокую температуру в обогревателе. Это именно то обстоятельство, на которое я только что ссылался, когда говорил о мерах предосторожности. ”


“И вы думаете, - спросил Джордж, - что спиртовой печи будет достаточно, чтобы обеспечить такую высокую температуру?”


“Я надеюсь на это, потому что я скомбинирую это с особым механизмом — своего рода кислородной продувочной трубкой, которая будет стимулировать сгорание и для которой, для начала, мы используем часть резерва, который есть у нас в баллонах. После мы дополним это, воспользовавшись полученным разрывом. Итак, это одно очко.


“И собирать произведенный кислород?”


“Это довольно просто. Мы приспособим к выходному отверстию устройства, которое я только что установил, вот эту резиновую трубку. Мы перевернем один из кислородных баллонов в воде, в котором проделаем минимальное отверстие. Затем мы прикрепим нашу резиновую трубку к крану. При производстве газ вытеснит воду в баллоне, которая выйдет через маленькое отверстие. Когда получатель будет в полном объеме, мы закупорим его пробкой, перекроем кран, и у нас будет готовый резервуар для обновления нашей атмосферы. Таким образом, у нас будет кислород. Но это еще не все. Когда мы дышим, мы выдыхаем определенное количество углекислого газа — около 21 литра в час. Итак, хотя газ не токсичен, он инертен и вызывает удушье так же, как вода, поэтому важно его поглотить. Мы уже начали это делать; достаточно продолжить разбрасыванием извести, которой у нас есть несколько бочек.


“Наконец, мы также выдыхаем водяной пар, но это не причиняет нам неудобств. На самом деле, учитывая высокую температуру замкнутого пространства, в котором мы находимся, она будет конденсироваться в виде капель на стенках сосуда, соприкасающихся с морской водой, температура которой намного ниже, чем у окружающей среды, и мы сможем смыть ее губкой. Очевидно, что в нашем доме будет немного влажновато, но это будет простым неудобством, вполне терпимым.”


“И в любом случае, ” заметил Халгоуэт, который всегда был готов пошутить, “ у нас не будет возможности пожаловаться домовладельцу”.


“Вследствие этого, за исключением непредвиденных обстоятельств, мы практически уверены в том, что сможем прожить здесь несколько дней. По правде говоря, я не ожидаю никаких осложнений; "Сириус" - почти новое судно, швы его листового металла водонепроницаемы. Это правда, что с тех пор, как хранилище было затоплено, масса воды поднялась у нас над головами, но верхняя перегородка тщательно заделана прочной мастикой, которой достаточно для поддержания, и она также надежно закреплена колонной из установленных нами бочек. Во всех шахтах гораздо более слабые подпорки поддерживают гораздо более значительное давление. Кроме того, ничто не мешает нам укрепить наш клин.”


“Остается вопрос о побеге”, - сказал Джордж, который жестом одобрил выводы доктора.”


“Совершенно верно. В связи с этим, мой дорогой комендант, скажите мне, есть ли у вас какие-нибудь идеи о том, как мы могли бы это сделать”.


“Боже мой”, - ответил офицер. “Проблема поставлена с такой жестокой ясностью, что обсуждать особо нечего. Есть только один способ выбраться с него, и это пробить борт "Сириуса" и пересечь тридцать или сорок слоев воды, отделяющих нас от поверхности. После чего, если предположить, что мы сможем туда добраться, нам все равно остается найти поблизости лодку, которая заберет нас.


“Что касается лодки, я не могу вам этого обещать”, - возразил сержант. “Необходимо не требовать слишком многого. Но, строго говоря, если предположить, как вы говорите, что мы сможем достичь поверхности, нам может и не понадобиться лодка. На самом деле, в момент катастрофы у нас по левому борту был небольшой, по-видимому, вулканический остров, недалеко от нас, который вы видели.”


“На самом деле, я это видел. Это остров Сиртос”.


“Следовательно, мы могли бы добраться до него. А поскольку они очень распространены в этих краях, то, конечно, не потребуется больше дня, чтобы нас забрало оттуда какое—нибудь судно - каботажное судно или рыбацкая лодка. Я не вижу в этом никакой большой трудности, и, если вы позволите мне так выразиться, я думаю, что, обсуждая этот вопрос, мы ставим телегу выше лошади.


“Пусть будет так — как нам выбраться на поверхность?”


“Давайте послушаем, что вы думаете”.


“Нам предстоит преодолеть три препятствия”, - сказал Жорж де Мальер, глубоко задумавшись. “Первое - это потрясение, которое произойдет, когда вода затопит наш редут через пробитую нами дыру. В этом отношении мы, похоже, стоим перед дилеммой, которая на первый взгляд кажется мне почти неразрешимой.”


“Какая дилемма?”


“Если мы одним махом удалим каким-то еще неизвестным способом фрагмент корпуса, достаточно большой, чтобы обеспечить нам немедленный проход, вода под таким огромным давлением раздавит нас. Если мы будем действовать медленно, вода будет поступать постепенно, но она затопит нас прежде, чем мы закончим обустраивать выход.”


“Очень хорошо”, - сказал сержант. “Давайте предположим, что первая трудность преодолена, и перейдем к двум другим препятствиям”.


“Тогда давайте предположим, - сказал Джордж, - что мы покинули ”Сириус“. Нам немедленно придется выдержать огромное давление. Давайте предположим, что мы находимся на глубине тридцати кубометров. Столб воды, поднимающийся над нами, должен быть высотой почти сорок девять метров, что соответствует давлению около пяти килограммов на квадратный сантиметр. Наша протянутая рука выдержит усилие в девятьсот килограммов во всех направлениях. Сможем ли мы противостоять этому?”


“Продолжайте идти”.


“Последняя трудность вытекает из предыдущей. Предполагая, что мы сможем выдержать это давление, как мы сохраним умственные и физические силы, необходимые для того, чтобы выплыть на поверхность? Как мы будем дышать во время этого вознесения, каким бы коротким оно ни было?”


“И это все?” Холодно спросил сержант.


“Это все, но мне кажется, этого достаточно”.


“Что ж, тогда вот решения...”


Жорж и Халгуэт, которые, как можно себе представить, были встревожены, подошли ближе к доктору. Жорж был поражен его самообладанием. Что касается бретонца, то он больше не удивлялся, видя, как врач борется с природой, и слушал с такой же уверенностью, как и с любопытством.


“Вы согласитесь, ” продолжал сержант, “ что если мы сможем преодолеть эти три трудности, у нас появятся серьезные шансы на спасение. Это то, что мы собираемся сделать.


“Я начну с заявления, что ваши возражения совершенно справедливы. Для начала мы должны избежать ужасного водопада, который обрушился бы на наш редут, если бы мы пробили в нем брешь, и я немедленно откажусь, за неимением лучшего совета, от метода, который заключается в том, чтобы позволить медленно затоплять себя. Я думаю, что необходимо действовать следующим образом: мы нарисуем на металлическом листе квадрат, достаточно большой, чтобы обеспечить нам проход, и подпилим металл по каждой стороне этого квадрата таким образом, чтобы можно было внезапно отломить квадратную панель с помощью сильного удара. Когда мы будем готовы к выходу, мы установим ряд перегородок вокруг будущего отверстия и перед ним, сделанных из всего имеющегося у нас дерева — в нем нет недостатка. Вода разобьет их одного за другим, когда хлынет внутрь, и вследствие этого шок, который нам придется пережить, будет значительно ослаблен. Несомненно, предстоит пережить неприятный момент, но это вопрос самообладания. ”


“И мы здесь не для того, чтобы развлекаться”, - сказал Халгоуэт.


“И как мы собираемся заставить выпасть железную панель, вырезанную в стене?”


“С помощью взрывчатого вещества моего производства, основным элементом для которого у меня есть хлорат калия”.


“Но мы тоже взорвемся”.


“Нет, во-первых, потому, что мы тщательно рассчитаем дозу, а во-вторых, потому, что действие взрывчатки всегда направлено в сторону наибольшего сопротивления; именно железная стенка, к которой мы прикрепим патрон, поглотит удар и будет выпотрошена”.


“Это допустимо, ” сказал Джордж, немного подумав, “ за исключением того, что мы, вероятно, будем несколько ошеломлены”.


“Я в это не верю, но мы устроим все так, чтобы защитить себя, насколько это возможно. Для успеха моего плана будет достаточно, чтобы мы сохранили хоть тень присутствия духа; остальное, по сути, произойдет почти автоматически.”


“Давайте послушаем остальное”.


“У нас есть большие бутылки с серной кислотой. Несколько ящиков, которые находятся здесь, покрыты цинком. Таким образом, в нашем распоряжении есть все необходимое для производства водорода, разлагающего воду под действием серной кислоты на гранулы цинка. Давайте предположим, что мы можем изготовить прочные воздушные шары, надуть их водородом и прикрепить к своим плечам. Таким образом, мы можем спровоцировать значительное нарушение равновесия. На самом деле, вы знаете, что любое погруженное тело теряет вес, равный весу объема вытесняемой им воды.


“Если, например, мы весим 85 килограммов, а наш организм вытесняет 60 литров воды, то остается избыток в 15 килограммов, которого достаточно, чтобы мы утонули, если не будем плавать. Если с помощью воздушного шара, наполненного воздухом — мочевого пузыря, — я вытесню еще пятнадцать литров воздуха, мой вес, так сказать, уменьшится. Но если с помощью того же мочевого пузыря я вытесню двадцать, я, в свою очередь, получу выгоду от избытка, то есть от силы подъема, эквивалентной весу пяти литров воды, что составляет пять килограммов. Конечно, необходимо вычесть вес воздушного шара и сам воздух. Если я использую водород, я получаю еще более очевидный эффект, поскольку этот газ в четырнадцать раз легче воздуха и чуть более чем в две тысячи раз легче воды, и мне больше не нужно учитывать его вес. Таким образом, с воздушным шаром, вмещающим сто литров, я добился бы значительного нарушения равновесия, которое без необходимости обращать на это какое—либо внимание - даже если бы мы были полностью инертны — подняло бы нас на поверхность моря и привело бы к тому, что мы прибыли бы туда за промежуток времени, по моим расчетам, менее чем в двадцать секунд.”


“Все это очень точно, ” ответил Джордж, - но как мы собираемся производить воздушные шары, достаточно водонепроницаемые и достаточно стойкие?”


“По правде говоря, мы будем делать не воздушные шары, а пояса, аналогичные резиновым поясам для плавания, которые наполнены воздухом и которые люди используют при обучении плаванию, за исключением того, что наши будут намного больше по своим размерам. Для их изготовления в нашем распоряжении имеется тюк ткани с резиновой подкладкой, которым мы, если вы помните, снабдили себя сами, чтобы изготовить простыни для больных холерой.”


“Но их необходимо пришить”.


“Мы сделаем нитки из пакли, которой обматывали реторты и матрасы”.


“Я возьму это на себя”, - сказал Халгоуэт. “Я умею обращаться с веретеном, и хотя я никогда не пряла у ног Омфалы, я видела, как пряла моя бедная мать, пока мой отец самостоятельно катался в открытом море на своей рыбацкой лодке”.


“А как насчет игл?”


“С помощью металлической проволоки и кислородной горелки мы можем их смастерить”.


“И сделать швы непроницаемыми для воды?”


“А! У меня нет готового ответа, - сказал доктор, - но мы посмотрим, как сделать лак”.


“Простите, что настаиваю, - сказал Джордж, “ но это важный момент. Если швы наших ремней не будут достаточно устойчивы к воздействию воды, давление мгновенно расплющит их”.


“Прошу прощения, ” сказал Халгоуэт, “ но мне только что пришла в голову идея”.


“Давайте послушаем это”.


“Это скорее воспоминание, но, возможно, оно может оказаться полезным. Несколько лет назад я был на борту "Трезубца", стоявшего на якоре в Тулоне после возвращения из похода. Вся моя обувь была в плохом состоянии, и я сошел на берег с намерением починить ее быстрее, чем это можно было сделать на борту. Недалеко от коммерческого кафе я заметил магазин с вывеской, гласившей: Американский сапожник; ремонт, пока вы ждете. Владелец наложил на мои подошвы почти невидимые заплатки, не пришил, а приклеил, и обувь, отремонтированная таким образом, никогда не пропускает воду.”


“Конечно”, - сказал доктор. “Я прекрасно знаю, мой дорогой Халгоуэт, что существуют непроницаемые лаки, но мне не нужно вручную изготавливать те, формула которых мне известна”.


“В том—то и дело, что сапожник, о котором идет речь, делал свой волшебный клей из резины — в этом я уверен. И он растворил свою резину в жидкости, чем-то похожей на масло, желтоватого цвета, которая издавала запах, который заставил бы отшатнуться эскимосскую деревню — и одному Богу известно, насколько сложно у эскимосов с запахами.”


“Желтоватая жидкость, маслянистая, с очень неприятным запахом ... Но я знаю, что это такое!” - воскликнул сержант. “Не знаю, почему я об этом не подумал. Моя дорогая Хальгоуэт, ты спасла нас. Каучук, который я могу получить из своих трубок и тканей, а что касается жидкости, мы будем ее производить — это сероуглерод.7


“Что касается давления, которому мы будем подвергаться, оно ненамного превысит крайние пределы, которые может вынести человеческое существо, и, кроме того, выброшенные на поверхность подобно пузырькам восходящей силой наших резервуаров, мы останемся в глубоких слоях слишком короткое время, чтобы в нашем организме могли возникнуть какие-либо серьезные нарушения.


“Теперь, мои дорогие друзья, когда мы теоретически разрешили все трудности, я только добавлю, что, чтобы подготовиться к любым неожиданностям, мы прикрепим к нашим поясам дыхательный аппарат, состоящий из непроницаемого мешка, содержащего количество свежего воздуха, необходимое для дюжины вдохов и выдохов, чтобы позволить нам восстановить дыхание после вторжения воды. Этот аппарат будет плотно прикреплен к нашим ртам полосой прорезиненной ткани. У него будут две трубки, одна из которых соединена с подушкой безопасности, другая - с внешней. Каждый из них будет закрыт примитивным клапаном, сделанным из простой свинцовой или оловянной дробинки. У нас есть олово в шкатулке мастера оружия.


Когда мы вдыхаем, пузырь воздуха в трубке сталкивается с небольшим выступом и приподнимает его, открывая доступ набранному воздуху через отверстие в диафрагме, на которое он обычно опирается. Тот, что находится в свободной трубе, будет сильнее прижат к диафрагме, установленной над ним. Когда мы выдыхаем, происходит обратное явление; пузырь в атмосферном трубопроводе прижимается к отверстию и закрывает его. Пузырь в свободной трубке опустится на несколько миллиметров, пока крошечный выступ не откроет проход для выпускаемого воздуха, и под двойным воздействием давления воды и следующего вдоха вернется обратно, герметично закрыв резиновую диафрагму.”


Доктор внезапно сменил тон и протянул руки к своим товарищам. “Вы убеждены, мой дорогой Жорж, и ты, мой храбрый Хальгоуэт?”


“Я?” - воскликнул Хальгоуэт. “Я слушаю тебя, как бог”. Еще немного, и он поцеловал бы протянутую руку.


“И я”, - сказал Жорж де Мальер, отвечая на пожатие. “Я восхищаюсь вами, и я ваш, потому что для меня вы олицетворяете умственную энергию, и было бы несправедливо, если бы столько простого мужества, хладнокровия и решимости было потрачено на сплошные потери. Мой дорогой сержант, я полностью доверяю вам.”


“В таком случае, друзья мои, ” сказал доктор, снимая пиджак и закатывая рукава, “ в лабораторию! Давайте усердно поработаем и откроем наш предпоследний баллон с кислородом. Пришло время!”


IX


Подготовка к повторной ротации


Сэр Оуэн, скромно стоя в стороне, следовал за похоронной процессией мичмана Реми, которого сопровождали, помимо гражданских и военных властей Пирея и Афин, делегации с кораблей всех национальностей, находившихся в гавани. Все моряки с "Исследователя" в белой хлопчатобумажной форме с креповыми повязками на рукавах заняли свои места в процессии, но сэр Оуэн оставил руководство контингентом своим офицерам и смешался с толпой. На кладбище, после речей, когда все остальные разошлись, он положил серебряную ладонь на могилу офицера. Затем, охваченный грустными мыслями, он направился к выходу.


Когда он уже собирался пройти через ворота, к нему подошел французский матрос, стоявший неподалеку.


“Прошу прощения, комендант, - сказал он, - но я имею честь говорить с капитаном ”Исследователя”?"


“Да, мой друг. Ты хочешь мне что-то сказать?”


“Я хотел бы вам кое-что сказать, но я вижу приближающегося адмирала и отступаю. Только в знак вашего великодушия, комендант, было бы очень любезно с вашей стороны дать мне сигнал, когда вы закончите с адмиралом.


И "Мателота" ушли, даже не дожидаясь ответа. На самом деле месье де ла Ренольер тоже ждал у ворот кладбища и, окруженный двадцатью офицерами в полной парадной форме, направлялся к сэру Оуэну.


“Месье, ” сказал он ему, - я не хотел завершать эту печальную церемонию, не выразив вам своего уважения”. Он повернулся к генеральному штабу. “Я знаю — мы все знаем, — что вы испытываете боль от гибели, которой вы не заслуживали. Я буду упрекать себя за то, что не принес вам хоть какого-то утешения в связи с болью, которую вы так явно испытываете, и я могу сказать вам, что все мои офицеры присоединяются ко мне в выражении своего искреннего сочувствия ”.


Несмотря на свое самообладание, сэр Оуэн был глубоко тронут. Он взял протянутые адмиралом руки, пожал их и нашел в своем сердце только очень простой ответ: “Вы настоящие французы, господа”.


И пока когорта удалялась после почтительного салюта, англичанин оставался на месте, с благодарностью глядя на трехцветный траурный флаг, который развевался в окне французского дома.


В этот момент к нему снова подошел мателот и сказал: “Извините меня, комендант, но теперь, когда адмирал ушел, могу я поговорить с вами?”


Сэр Оуэн внимательно посмотрел на упрямого собеседника. Это был невысокий, худощавый, но жилистый мужчина с бронзовым цветом лица и странными голубыми глазами под черными волосами.


“Чего вы хотите, сэр?”


“Это. Похоже, у вас есть намерение спустить на воду "Сириус". Вы попросили адмирала прислать водолазов. Вам дали двух, Мартиала и Фрикура. У них храбрые ребята, очень надежные, но, видите ли, если не считать хвастовства, они не так полезны, как я.


“А! Вы ныряльщик?”


“Немного; Я даже работал в порту Лорьян под шестью бочками воды часами подряд, и насос, каким бы трудолюбивым он ни был, уставал быстрее меня”.


“И вы хотите поработать над перепрошивкой "Сириуса”?"


“Что ж, в знак вашей щедрости мне было бы очень приятно, если бы вы попросили адмирала за меня”.


“Я бы хотел, поскольку это ваша профессия, и я не думаю, что адмирал откажется. Я дам вам такую же высокую зарплату, какую предлагаю другим дайверам, плюс бонусы. Я поговорю с месье де ла Ренольером завтра утром. Приходите ко мне на борт ”Исследователя" во второй половине дня.


“Спасибо, комендант. Высокая оплата, как вы знаете, интересует меня лишь частично”.


“Неужели?”


“Да. О, я не откажусь от этого, но дело в том, что я с детства дружу с Жаном Халгоэ, по прозвищу Куозе, и его родители одно время были очень добры ко мне. Необходимо сказать вам, что у покойного отца Жана был брат, который был заместителем мэра в Мюзийаке, в Морбиане, в Бретани. И благодаря папе Халгуэту, который упомянул обо мне своему брату, я получил стипендию в Ванне, которая шла на мое образование до четвертого курса.”


“Возможно, это многовато для прибрежного рыбака”, - сказал сэр Оуэн, который не смог сдержать улыбки.


“Да, но это потому, что я был не только рыбаком, комендант, я провел много лет в качестве так называемого подмастерья фармацевта. Честно говоря, я был всего лишь лаборантом у фармацевта в Мюзильяке, но поскольку у него не было ученика, и он часто уходил на охоту, я заменил его.”


“Очень хорошо, но я не понимаю, какое отношение это образование имеет к тому, что ты заслуженный ныряльщик”.


“Это потому, что мне очень понравилось море — странный бретонский океан, который два дня подряд не принимает облик дамы. В любую погоду, между двумя лосьонами для глаз или двумя коробочками таблеток, я шел искупаться в больших волнах и оставался в воде в течение часа, практикуясь в нырянии как можно дольше, по своей прихоти. Я получил много подзатыльников от морских свиней, но это так и не исправило меня, поэтому однажды я оставил там своего босса и поступил на службу во флот. Поскольку я получал удовольствие, истинное удовольствие, созерцая море, так сказать, снизу, я тренировался как ныряльщик, и с моей привычкой задерживать дыхание так долго, как я хотел, для меня это была всего лишь детская игра. В результате, в конце концов, я был бы очень рад внести свой вклад в поиски моего бедного старого Жана Халгоэ, даже мертвого, поскольку иначе его найти невозможно. Не все англичане злобные дьяволы, не так ли, комендант? А вы производите впечатление достойного человека, хотя и потопили нашу прекрасную яхту Сириус. Вероятно, вы не могли поступить иначе. Каждый делает то, что может, мы не принцы ...”


Придя к такому философскому выводу, мателот остановился, расставив ноги и перекатывая берет между пальцами.


Сэр Оуэн, заинтересованный и тронутый, пропустил мимо ушей последний комплимент. “Как тебя зовут, друг мой?” он спросил.


“Ив Пульпике, комендант”.


“И вы поднялись на борт...?”


“На борту ”Сюркуфа".


“Хорошо; если это зависит только от меня, ты придешь нам на помощь. Тогда завтра, на борту "Исследователя”.


“Спасибо, комендант. Я буду там”.


С этими словами матрос отдал честь, развернулся на каблуках и удалился. Со своей стороны, сэр Оуэн вернулся в город, куда его вызвали другие заботы.


Он немедленно отправился в кампанию по сборке оборудования, необходимого для перепрофилирования "Сириуса". Благодаря поддержке адмирала и щедрости, с которой тот разрывал страницы своей чековой книжки, ему довольно быстро удалось собрать необходимые материалы. Тем не менее, ему потребовалась целая неделя, чтобы выполнить задание.


Каждый раз, когда он находил одну из необходимых ему машин в мастерской судостроителя или производителя, он просто покупал ее, не торгуясь о цене, которую с него просили. Если устройство было в плохом состоянии, она нанимала рабочих, независимо от того, на каких условиях, которые работали день и ночь, чтобы починить его. Таким образом, он закупил, либо при содействии греческого правительства, либо обратившись к частной промышленности, пятьдесят металлических понтонов различных форм и размеров, а также собрал обширный запас буев и швартовов, вытяжных насосов, километры прочных цепей и улучшенные водолазные костюмы со всеми их принадлежностями. За восемь дней и восемь ночей начальнику Отдела расследований едва ли удалось поспать несколько часов.


Французский офицер морских инженеров, который помогал ему, был буквально измотан, но сэр Оуэн, казалось, был сделан из стали. Он реквизировал за тройную плату всех свободных рабочих в Пирее и Афинах. Все понтоны были тщательно осмотрены, протестированы и осмотрены в каждом стыке. Пока слесари заделывали сомнительные швы и укрепляли стены, которые были слишком слабыми, а конопатчики герметизировали их, чтобы гарантировать их строгую водонепроницаемость, монтажники просверлили в них резьбовые отверстия, предназначенные для установки винтов насосных трубопроводов, и мощные крюки, к которым будет прикреплена цепь. То же самое было сделано с буями, с помощью которых сэр Оуэн надеялся спустить на воду "Сириус".


Операции по перепрошивке чрезвычайно деликатны, и, так сказать, нет общей техники. Используемые средства варьируются в зависимости от обстоятельств. Когда судно садится на мель почти на уровне поверхности, как это недавно произошло в Гавре с "Турень", который затонул у входа в гавр после того, как волна отбросила его к причалу, можно использовать краны, либо установленные на мощных понтонах, либо закрепленные на берегу, чтобы усилить эффект с помощью осветительных устройств, расположенных вокруг судна. Эти осветлители представляют собой наполненные воздухом пустотелые тела, прикрепленные цепями или тросами к корпусу судна, совместное действие которых в достаточной степени уменьшает массу затопленного судна, вызывая нарушение равновесия.


Когда судно затонуло на небольшую глубину и до него легко добраться с помощью водолазных костюмов, можно, если оно цело, полностью герметизировать его, сделав максимально водонепроницаемым, после чего содержащуюся в нем воду можно удалить с помощью насосов, заменив воду воздухом. Легко понять, что судно, опустошенное таким образом, вернется на поверхность по собственному желанию.


Наконец, когда корабль, подлежащий снятию с мели, лежит на относительно глубоком дне и описанные выше средства не могут быть использованы, приходится прибегать к водонепроницаемым понтонам. По возможности водолазы продевают цепи под корпус судна. Затем погружаются наполненные водой понтоны, которые прикрепляются к этим цепям. Впоследствии вода откачивается из понтонов, которые становятся, так сказать, множеством пузырей вокруг массы затонувшего корабля.


Не всегда возможно пропустить цепи под судном; в этом случае они прикрепляются как можно прочнее к устойчивым частям каркаса - и именно в этом случае ныряльщикам приходится задействовать все свое мужество и все свое профессиональное мастерство. Проблема и без того достаточно сложна, когда эти отважные рабочие работают на нормальной глубине; становится еще труднее, когда под давлением глубоких слоев воды, подверженные заторам, с шумом в ушах и стеснением в груди, им необходимо сохранять достаточное самообладание, чтобы ориентироваться среди обломков, передвигаться в условиях сопротивления окружающей среде, быть осторожными, чтобы их трубки подачи воздуха не запутались в оснастке и сломанном оборудовании, и выбирать места, благоприятные для крепления их цепи, с точками опоры, достаточно прочными, чтобы противостоять усилию и не сломаться в момент решающего давления.


Вопрос о водолазах был тем, который, совершенно справедливо, больше всего беспокоил сэра Оуэна и инженера. В распоряжении коменданта "Следователя" было семь опытных людей: греческий моряк, двое гражданских рабочих из Пирея, один матрос с яхты и трое французов, включая Ива Пульпике, которого адмирал по его просьбе отдал в его распоряжение. Однако, хотя они привыкли работать под водой, он не мог без тревоги думать о чудовищном давлении в пять атмосфер, которое должны были выдержать эти необходимые вспомогательные устройства. Поэтому он счел целесообразным приобрести водолазные костюмы особого типа, которые, по его мнению, могли бы в некоторой степени нейтрализовать воздействие слоев воды и позволить подводным исследователям снабжаться сжатым воздухом.


Хорошо известно, что обычный водолазный костюм состоит из непромокаемого предмета одежды, застегнутого на запястьях и лодыжках таким образом, чтобы предотвратить попадание воды, вокруг шеи предмет одежды снабжен стальным воротником с резьбой. К этой резьбе привинчен металлический шлем, закрывающий голову, с отверстиями, снабженными окнами из толстого стекла, сами защищенными решетками. Резиновая трубка подает пригодный для дыхания воздух в шлем, приводимый в действие насосом, а выпускной клапан позволяет выпускать загрязненный воздух. Шнур связи, подсоединенный к груди дайвера, позволяет ему посылать необходимые сигналы, чтобы ускорить или замедлить работу насоса или вернуть его на поверхность. Наконец, кусок свинца, подвешенный на шее наподобие огромного медальона, и ботинки на свинцовой подошве облегчают погружение, несмотря на сопротивление воды.


Легко понять, что в этих условиях давление воздуха, подаваемого в оболочку, окружающую дайвера, должно быть эквивалентно давлению воды, действующей на нее. Под тридцатью кубиками воды ныряльщику приходится дышать под давлением, в пять раз превышающим нормальное. Он не смог бы этого сделать, если бы аппарат был сконструирован таким образом, чтобы не оказывать никакого сопротивления внешнему давлению, кроме давления воздуха, который он накапливает.


Именно на основании этих рассуждений сэр Оуэн был вынужден сконструировать водолазные костюмы особого типа. Их ткань состояла из трех слоев непроницаемой ткани, спаянных между собой резиновым лаком. Все швы были сделаны непроницаемыми с помощью того же лака. До сих пор, кроме необычной толщины тройной ткани, в аппарате не было ничего особо нового, но что отличало его от всех предыдущих, так это внутренняя конструкция, которую установили знающие англичане. Ткань, по сути, поддерживалась настоящим скелетом, сделанным из гибких и прочных стальных пружин, которые повторяли округлые контуры тела и конечностей. Этот человек был защищен своего рода броней, способной противостоять силе, создаваемой слоями воды, самой по себе, без поддержки давления внутреннего воздушного слоя.


Сначала инженер выдвинул несколько возражений, главным из которых было то, что этого никогда не делали и что, если бы процедура была хоть сколько-нибудь эффективной, производители водолазных костюмов использовали бы ее уже давно. Однако сэр Оуэн с цифрами в руках и при поддержке всех учебников прикладной механики из библиотеки Исследователя продемонстрировал своему помощнику, что прочные ткани, поддерживаемые металлическими каркасами, могут выдерживать гораздо более значительные нагрузки, и инженер сдался.


Короче говоря, после восьми дней нечеловеческого труда конвой был готов к отправлению. Погода была безоблачной, море спокойным. В полночь все было закончено. На рассвете они должны были отплыть.


Затем, впервые за все время, сэр Оуэн, измученный, спустился в свою каюту поспать.


Едва он вошел в воду, как к "Следователю" подошел катер. На мостик поднялся мужчина и попросил доставить срочное письмо коменданту. Это письмо, которое почтмейстер Пирея из деликатных соображений вежливости отправил сэру Оуэну, несмотря на поздний час, было задумано следующим образом:


Мой дорогой дядя,


При всем безмерном горе, которое я испытываю, какими бы ни были причины произошедшей катастрофы, у меня есть только одна мысль — та же самая, о которой вы сообщили мне в своем письме: найти тело моего несчастного мужа. Я уезжаю завтра, чтобы присоединиться к вам.


Ваша любящая племянница,


Харриет де Малхер.


Сэр Оуэн немедленно вызвал одного из своих офицеров. “Лейтенант, - сказал он ему, - Вот чек на пятьсот фунтов. Сходите на берег, найдите пароход, зафрахтуйте его и прикажите его капитану поступить на службу к мадам Харриет де Мальер. Как только моя племянница окажется на борту, пусть пароход присоединится к нам у острова Сиртос, местоположение которого вам известно. Наконец, поскольку мадам де Мальер в пути и, следовательно, я не знаю, куда отправить депешу, поэтому отправил адресованное ей письмо во все крупные отели Афин и Пирея с указанием названия судна, которое ее ожидает. Мы вылетаем в шесть часов утра, лейтенант, так что у вас впереди пять часов.


“Все в порядке, комендант. Будет сделано”.


В половине шестого лейтенант вернулся на борт "Исследователя" и встретил сэра Оуэна, когда тот выходил из своей квартиры.


“Ну что, месье?”


“Стена, дело сделано. Пароход, который я зафрахтовал, готов, и мадам де Мальер может сесть, как только прибудет на ”Мильтиаде".


X


Тюрьма без заключенных


На рассвете конвой, предназначенный для спуска на воду "Сириуса", вышел в море.


Его появление было крайне странным, и, несмотря на ранний час, половина населения Пирея, скопившаяся на набережных и пристанях, наблюдала за отплытием этой необычной эскадры.


Понтоны были разделены на две группы по двадцать четыре человека, расположенные парами благодаря прочным тросам. Каждую из групп буксировал пароход. Следователь, шедший во главе, возглавлял конвой. К его бортам было прикреплено причудливое скопление буев всех форм и размеров. Необходимо было принять тщательные меры предосторожности, чтобы избежать столкновения понтонов друг с другом под воздействием волн, которые вскоре повредили бы их и вывели из строя. Швартовные тросы, соединявшие пары вместе, были достаточно длинными. Кроме того, стенки плавучих кессонов были украшены защитными сооружениями в виде веревочных подушек таким образом, чтобы избежать столкновений. Наконец-то на борту "На "Исследователе" и двух пароходах команда, сменявшаяся каждые три часа, постоянно несла вахту, вооруженная крюками и ломами, готовая спустить катер в море при первых признаках опасности и занять там свое место.


Переход был осуществлен без затруднений, несколько замедленный шедшим на буксире конвоем. Потребовалось тридцать шесть часов, чтобы достичь района, где затонул "Сириус". Затем встал вопрос о точном определении места, где лежали обломки. Поле для исследований было относительно узким из-за того, что сэр Оуэн тщательно зафиксировал направление, прежде чем покинуть место катастрофы. Однако, учитывая глубину, можно было бы ожидать некоторой дальнейшей потери времени, если бы англичанину, который был в курсе всех научных открытий, несмотря на время, проведенное в море, не пришла в голову идея использовать аппарат, недавно изобретенный английским офицером, специально предназначенный для поиска затонувших подводных лодок. Французский инженер еще не слышал упоминаний об этом гениальном применении электричества. Сэр Оуэн объяснил ему принцип и его функционирование.


“Знаете ли вы игру в щипцы, которая с незапамятных времен служила развлечением в гостиных?”


“Да. Я играл в нее, когда только поступил на службу во флот, в доме морского префекта Лорьяна. Все дело в том, чтобы найти предмет, спрятанный в комнате. Один человек держит щипцы и ударяет по ним ключом. Когда ищущий приближается к тайнику, он ударяет по нему щипцами сильнее, когда он отодвигается, он уменьшает производимый звук. ”


“Совершенно верно. Что ж, мы собираемся найти "Сириус” тем же способом ".


“Это очень просто, но что заменит щипцы?”


“Телефон”.


“А кто будет говорить по телефону?”


“Сама Сириус. Мы опускаем в воду металлический провод с телефонной трубкой на конце на борту и катушкой на конце под водой. Последняя помещается между двумя катушками, по которым протекают равные индукционные токи. Они нейтрализуют друг друга, и прибор по-прежнему молчит. Но если масса железа находится поблизости от одной из боковых катушек, ток в этой катушке усиливается, равновесие нарушается, и в средней спирали возникает ток; в результате телефон издает звук, интенсивность которого возрастает по мере приближения к металлической массе, то есть к затопленному сосуду, и становится слабее по мере удаления. Вы можете видеть, что это действительно игра щипцами. У меня с собой аппарат, который я собрал в Афинах, и мы собираемся немедленно им воспользоваться.”


Действительно, опустив катушки, подсоединенные к телефону, в воду, Исследователь начал описывать серию кругов над исследуемой территорией, и ему не потребовалось много времени, чтобы определить местоположение "Сириуса". Ряд зондирований подтвердили находку, а жир на гирьке позволил обнаружить отпечатки и крошечные фрагменты обломков, которые не оставляли сомнений.


На следующее утро водолазы приступили к своей опасной и трудной задаче. Несмотря на усовершенствования, внесенные сэром Оуэном в водолазные костюмы, четверо из них не смогли достичь глубины в двадцать брасов. Из трех других двоих — греческого моряка и англичанина — удалось добраться до места крушения, но им пришлось немедленно вернуться на поверхность. Только Поульпике смог продержаться под водой еще четверть часа, и сэр Оуэн затем благословил счастливую звезду, которая встретила его на этом пути. Без него операция была бы прервана, и потребовалось бы несколько дней, чтобы найти водолазов, обладающих большей силой сопротивления, что, безусловно, было бы непросто.


Когда храбрец вернулся на борт, у него из носа и ушей текла кровь.


“Видите ли, это потому, что прошло много времени с тех пор, как я опускался на такие глубины, - сказал он сэру Оуэну, - но я скоро приспособлюсь. Четверть часа под таким давлением, для начала, уже неплохо. За исключением того, что я не могу делать все сам; товарищам нужно тренироваться. Если пятеро из тех, кто пошел ко дну, смогут составить мне компанию на несколько минут, я думаю, мы добьемся успеха, но это неизбежно займет больше времени, если нас будет не так много.


“Тем временем это то, что мне удалось увидеть. "Сириус" стоит почти вертикально, носом вниз, а его нос погружен в морское дно, которое, как мне показалось, сделано из глины. По правому борту корабль погребен под землей вплоть до разлома, который сделал Исследователь. По левому борту ее борт на значительной высоте замаскирован выступом дна, который в этом месте круто поднимается и продолжает подниматься вверх в направлении островка Сиртос, продолжением которого он, вероятно, является. Это все, что я увидел на сегодня.”


“Это очень много, мой друг”, - ответил сэр Оуэн. “Я буду помнить тебя, будь уверен. Мы немедленно приступим к работе”.


Два парохода бросили якорь над "Сириусом", а затем началось погружение понтонов, заранее наполненных водой. Операция проводилась с помощью вышек, выходящих из рудиментарных кранов, установленных на борту двух судов, что позволило аккуратно опустить кессоны в требуемое место. Они начали с тех, кто, будучи помещен на носу "Сириуса", мог отдыхать прямо на кровати, спуск которой, как следствие, не требовал участия водолазов. Тем временем последние тренировались.


К утру третьего дня Пулпике смог оставаться на глубине "Сириуса" в течение получаса. Двое мужчин, добравшихся до места крушения с первой попытки, смогли продержаться восемь или десять минут. Что касается остальных четверых, то они были вынуждены сдаться; один из них после дальнейшего испытания остался серьезно болен.


Положение затонувшего судна не позволяло пропустить цепи под его килем; они соскользнули бы под действием тяги, как только давление было оказано пустыми понтонами. Однако такая возможность была предвидена, и в распоряжении водолазов были огромные крюки и прочные веревки, которые они закрепили везде, где, казалось, сопротивление корпуса могло выдержать усилие. Затем они прикрепили эти кошки с помощью мощных цепей к понтонам, которые были снабжены собственными крюками для их приема. Постепенно "Сириус" был украшен венцом из кессонов и буев. Те, которые должны были быть прикреплены к более возвышенным частям, были погружены на необходимую глубину с помощью вышек. По сигналу водолазов спуск прекратился в точке, которую они сочли подходящей, и, при необходимости возобновляясь десять раз, они прикрепились к бортам "Сириуса".


После всего лишь недели работы, благодаря мерам предосторожности, принятым сэром Оуэном, и улучшениям, которые он внес в оборудование, эта первая фаза проекта подошла к завершению.


Теперь оставалось откачать воду из понтонов и заменить ее воздухом. Эта часть работы вызывала у сэра Оуэна серьезные опасения. Естественно, ученый с самого начала понимал, что он не может использовать обычные насосы для опорожнения кессонов, которые поддерживали давление в пять атмосфер. Потребовалось бы использовать насосы или турбины под давлением, задействовать которые, учитывая обстоятельства, было невозможно. Таким образом, сэр Оуэн в сотрудничестве с инженером разработал смелый метод, который теоретически мог и должен был увенчаться успехом, но результаты которого были столь же проблематичны, как и результаты любого непроверенного эксперимента.


Котлы "Исследователя", установленные под скрупулезным наблюдением ее владельца, были исключительно мощными, несмотря на то, что яхта, как мы уже говорили, представляла собой гибрид судна, предназначенного для плавания под парусом или на пару по желанию. У нас уже был один пример такого сопротивления, когда сэр Оуэн перекрыл клапаны, чтобы не отставать от "Сириуса" в начале рейса. Нужно было воспользоваться этим обстоятельством, закачать пар высокого давления в затопленные понтоны и использовать это для отвода столба воды из выпускной трубы. Поскольку сопротивление, которое необходимо было преодолеть, составляло пять атмосфер, требовалось ввести пар в кессоны под большим давлением, чтобы удалить их содержимое.


Оставалось выяснить, смогут ли кессоны сами выдержать такое давление, но сэр Оуэн укрепил их изнутри подпорками, а снаружи прочными обручами; кроме того, их количество было больше, чем было строго необходимо для вытеснения требуемого объема воды. Успех операции не был бы поставлен под угрозу из-за разрыва нескольких понтонов. Наибольшей трудностью была подача пара по трубе, которая была одновременно достаточно гибкой и достаточно прочной.


Ученый решил эту проблему, насколько мог, учитывая ограниченное время, которое у него было на приготовления. Соединительные трубы, которых было три, состояли из шести секций длиной от двух до двенадцати метров, что было достаточным для придания им необходимой волнистости. Стыки были образованы очень толстыми кожаными накладками, обшитыми изнутри браслетами из инкрустированной меди, а снаружи - чрезвычайно прочной тканью, образованной несколькими слоями переплетенной стальной проволоки. На каждом конце резьбовое соединение позволяло приспособиться к понтону и выпускному отверстию паровой машины, а кожаные хомуты обеспечивали водонепроницаемость образовавшихся таким образом соединений. Наконец, вся труба была выстлана тканью из плотного шнура, поверх которого было нанесено изолирующее покрытие, предназначенное для предотвращения потери пара и поддержания таким образом давления.


Опробование системы, разработанной сэром Оуэном, вызвало настоящую тревогу. За операцией следили все экипажи трех судов, собравшиеся на палубах, рангоутах и такелаже. Не было слышно ни слова, кроме команд. С помощью вышек, установленных на борту "Исследователя", труба медленно опускалась; затем, когда она была полностью развернута, была спущена вторая, предназначенная для удаления воды и последующей замены ее воздухом. Как только две трубки были размотаны, трое водолазов нырнули в воду. За шестнадцать минут они прикрепили резьбу к крышкам одного из понтонов, а затем поднялись обратно. Паровая труба была подсоединена к котлу; другая оставалась подвешенной к борту корабля.


“Какое давление?” Сэр Оуэн спросил в микрофон машинного отделения.


“Восемь атмосфер, капитан”, - ответил инженер.


“Это хорошо; трубка надежно подсоединена к выпускному отверстию?”


“Да, комендант”,


“Откройте клапан!”


Сэр Оуэн с тревогой сжимал руку инженера. Они оба были бледны. Наука настолько увлекательна, что эти двое мужчин в тот момент испытывали такую же муку, как если бы речь шла о возвращении живыми трех пропавших людей с "Сириуса".


Прошла минута; вода из второй трубы не вытекла. Сэр Оуэн начал отчаиваться.


“Мужайся!” - сказал ему инженер. “Пар остыл при контакте с водой и конденсировался по прибытии. Ему нужно время, чтобы нагреть поверхность”.


Прошла еще минута. На этот раз сэр Оуэн пришел к выводу, что игра окончательно проиграна, когда внезапно послышался звук бурления, и из трубы величественно поднялся столб воды высотой в десять метров.


Несмотря на свою британскую чопорность, сэр Оуэн бросился в объятия инженера. “ Наконец-то! - воскликнул он. “Если я не смогу вернуть троих ваших храбрецов, я подарю им могилу и, по крайней мере, верну вам ”Сириус".


С этого момента повторное вращение шло своим чередом, без каких-либо серьезных аварий. Только три кессона лопнули под давлением, и несколько были деформированы, не сломавшись. Все остальные оказали сопротивление, и когда они наполнились воздухом, положение "Сириуса" изменилось. Прежде всего, ее извлекли из отверстия в глине, в которое она была замурована, которое строго соответствовало ее контурам. Следствием этого перемещения стало то, что она приняла почти горизонтальное положение. В то же время судно поднялось из воды на глубину менее двадцати брасов, что позволило водолазам — за исключением больного человека — присоединиться к трем другим начинающим рабочим. Поульпике провел половину своей жизни под водой, руководя своими товарищами с помощью системы сигналов, которой он их научил. Таким образом, работа продвигалась быстро.


Как только судно покинуло свое первоначальное положение, Поульпике совершил по нему экскурсию. В тот день он поспешно поднялся наверх, и когда с него отвинтили шлем, сэр Оуэн увидел выражение изумления, написанное на его лице.


“В чем дело?” спросил он. “Вы сделали открытие?”


“Да, комендант— очень странное открытие”.


“Что?”


“Таран "Сириуса" пришелся по правому борту, не так ли?”


“Да, конечно”.


“Ну, есть еще одна пробоина в корпусе слева, значительно позже первой. Он находится на уровне третьего водонепроницаемого отсека — того самого, в котором находились месье де Мальер и его спутники в момент катастрофы.”


“Он большой?”


“Очень большие. Около полуметра в диаметре”.


“Корабль, возможно, задел выступ скалы, когда падал”.


“Возможно...”


“Похоже, вам не нравится это объяснение?”


“Просто это меня не удовлетворяет, комендант. Отверстие имеет четкую форму: оно квадратное. Можно подумать, что корабль был затоплен”.


“Да ладно, это невозможно. Вероятно, это кусок листового металла, который оторвался целиком”.


“Да, это так; possible...in на самом деле, поразмыслив, вы, должно быть, правы. В любом случае, несчастные пленники умерли не от медленного удушья из-за плохого воздуха. Они утонули в трюме ...”


“О, друг мой”, - сказал сэр Оуэн. “Это почти облегчение - думать, что они погибли таким образом. Вы не пытались войти через отверстие?”


“Да, но у меня ничего не получилось. Ему мешают разного рода материалы. Это потребовало бы долгой, тяжелой работы. Я думаю, к завтрашнему дню судно будет почти на плаву. Тогда будет легче попасть в трюм через люк.”


“Это правда. Мы доберемся туда так же быстро и с меньшими трудностями”.


Фактически, на следующий день под действием подъемной силы всех надувных понтонов появились мачты несчастного корабля. Вскоре после этого мост и воронки появились в свою очередь, но "Сириус" остановился в метре под поверхностью воды, как будто море не хотело полностью отдавать свою добычу. Ничего больше не оставалось, как укрепить пояс молний и отбуксировать злополучное затонувшее судно обратно в Пирей, предварительно подобрав трупы, находившиеся на его бортах.


Естественно, именно Пулпике взял на себя ответственность за это печальное исследование. Перед работой на небольшой глубине он надел обычный водолазный костюм, который давал его конечностям большую свободу движений. Затем, вооружившись подводной электрической лампой, рычагом и плоскогубцами, он спустился на нижнюю палубу, получив подробные инструкции от офицеров "Сириуса" относительно точного расположения люка в третий водонепроницаемый отсек.


На нижней палубе ничего не сдвинулось с места. Он все еще мог видеть скатанные гамаки, закрепленные над его головой. Он перешагнул через различную посуду, тарелки и потрепанные железные подносы - вахтенную команду катастрофа застала за трапезой. Он легко нашел люк, герметично закрытый благодаря резиновым соединениям. С помощью рычага ему удалось сдвинуть болты, уже заржавевшие за время пребывания в воде, и открыть вход в отсек. Лестница все еще была там, и он смог проникнуть в роковую тюрьму.


С помощью своего подводного фонаря он исследовал взглядом зловещее пространство. Зрелище было ужасающим. Все находилось в состоянии неописуемого беспорядка, который невозможно объяснить одним только кораблекрушением. Перед квадратной дырой, которая вызвала у него такое удивление накануне, была нагромождена груда сломанных ящиков, вбитых в землю бочек и расщепленных досок.


Продолжая свои исследования, отважный дайвер обнаружил, что самые отдаленные части помещения пострадали меньше всего. Он попытался обнаружить три тела, но все его усилия были бесплодны; он подумал, что во время катастрофы несчастная троица, должно быть, была погребена под перемещенным грузом и, несомненно, лежала под грудами бочек и тюков. Он вернулся наверх и сообщил сэру Оуэну о отрицательном результате своего первого расследования.


Немного отдохнув, он вернулся вниз с двумя товарищами.


После шести поездок они осмотрели каждый дюйм и пришли к невероятной уверенности, что трое пропавших людей с "Сириуса " больше не находятся в тюрьме, где они были замурованы.


Затем Поульпике, предварительно очистив окрестности квадратного отверстия, осмотрел его и без всякой возможной ошибки признал, что оно было сделано руками человека. Если бы какие-то сомнения оставались, они бы исчезли, когда он нашел две напильницы, выщербленные и потертые, рядом с дырой. Он поднял их на поверхность вместе с одним из нескольких цилиндров, которые заметил, потому что они были симметрично расположены в углу.


На мостике "Исследователя" сэр Оуэн и все старшие офицеры с тревогой ждали.


“Ну?” - спросил англичанин.


“Что ж, комендант, нет смысла продолжать поиски тел месье де Мальера и его товарищей. Мы не найдем их на борту "Сириуса”.


“Почему бы и нет?”


“Потому что они выбрались”.


“Что вы имеете в виду?”


“Выбрались - да, через квадратное отверстие, о котором я упоминал; отверстие, которое они проделали с помощью вот этого”. Он протянул папки сэру Оуэну.


“Но это невозможно! У них не было бы времени!”


“Они выбрались наружу, комендант, и, как следствие, утонули”.


“Но как они дышали, когда готовили ту ужасную попытку побега?”


“Я не знаю, но они сделали это”.


Затем взгляд сэра Оуэна упал на цилиндр, который принес Пульпике. Он осмотрел его и увидел красную надпись на латунной этикетке exergue: Французско-греческая компания oxygene comprime. Эти слова вызвали вспышку озарения. Он на мгновение задумался, а затем с грустью повернулся к окружавшим его офицерам.


“Господа, - сказал он, - Пульпике прав. Мы никогда не найдем наших несчастных друзей, потому что теперь только море может вернуть их нам. В грузе, предназначенном для жертв холеры в Бейруте, на "Сириусе" находился сжатый кислород. Запертые в этой ужасной могиле, пленники были обязаны передышкой в несколько часов благодаря этому кислороду. Должно быть, им была невыносима мысль о пассивном ожидании смерти, и, будучи храбрыми людьми, возможно, думая, что они находятся на относительно мелководье, они решили продолжать борьбу до конца. Последние часы своего существования они потратили на то, чтобы отчаянными усилиями противостоять ожидавшей их медленной смерти. Глубина, на которой залегал "Сириус", помешала этому героическому начинанию. Наши братья погибли как доблестные люди и христиане! Бог сохранит их души, а великая могила моряков сохранит их тела ”.


Эти слова были произнесены проникновенным тоном, посреди религиозного молчания части аудитории, которая заново переживала в себе муки величайшей борьбы, которую вели жертвы "Сириуса". Энсин, командовавший судном в момент столкновения, закусил губу до крови, чтобы не заплакать, и крупные слезы потекли из глаз бедняги Пульпике на грубую мокрую ткань его водолазного костюма.


ЧАСТЬ ВТОРАЯ


ПОДВОДНЫЙ ГОРОД


Я


Черная дыра


В течение трех дней узники "Сириуса" были заперты в своей опасной темнице. Они постепенно привыкли к постоянной опасности, которая им угрожала, и с легко понятным рвением, но также и с совершенным самообладанием приступили к приготовлениям к своему спасению. Как настоящие моряки, они строго организовали свое существование. Часы отдыха были строго регламентированы таким образом, что двое из них бодрствовали, пока третий спал.


Время приема пищи было точно таким же фиксированным и, в любом случае, кратким, поскольку жизнь в этом замкнутом пространстве не способствовала развитию аппетита. Однако доктор решил, что блюда должны быть сытными, и особенно что меню должно быть разнообразным — что было достаточно просто, учитывая количество и разнообразие консервов, взятых из кладовой. На самом деле, несколько раз, чтобы преодолеть неприязнь своих товарищей, он прибегал к кулинарным талантам Халгуэта; как и каждый хороший мателот, последний имел некоторое представление об искусстве приготовления кареме. Лабораторные реторты были на мгновение отставлены в сторону, и Куозе попытался приготовить горячее блюдо, которое он окрестил соответствующим случаю названием: “консервированный язык по-кале” или “солонина для глубоководных ныряльщиков”. Все это запивалось бутылкой, обычно украшенной названием “Шато-дю-Фонд” или “Кло-Марсуэн”.


Он сказал Жоржу де Мальеру: “Хорошо питайтесь, комендант, или врач прикажет вам ежедневно по три часа заниматься физкультурой на палубе ... и я могу заверить вас, что это не пойдет вам на пользу”.


Постоянное хорошее настроение достойного парня и его абсолютная уверенность в их успехе, несмотря ни на что, подействовали на двух других заключенных и немало способствовали поддержанию их духа.


Производство кислорода шло хорошо; в любом случае, это было довольно просто - всего лишь нагревание хлората калия в реторте. Однако, несмотря на небольшие размеры спиртовой лампы и дистилляционного аппарата, трудность заключалась в регулировании температуры. Доктору удалось сделать это, как он и объявил, с помощью струи кислорода, подаваемой по резиновой трубке и направляемой в пламя с помощью сопла, сделанного из цинка, взятого из обшивки ящиков. По правде говоря, цинк плавился довольно быстро, но им оставалось только заменить его, и, слава Богу, недостатка в металле не было.


Когда все резервуары для кислорода были заполнены, доктор отгонял морскую воду, просачивающуюся через тонкую щель, которую он оставил в покое. Затем эту дистиллированную воду перемешивали, чтобы проветрить ее, и использовали как для питья, так и для мытья — поскольку маленькая колония соблюдала самую скрупулезную гигиену. Частые омовения пресной водой улучшали самочувствие и играли значительную роль в поддержании здоровья.


Наконец, доктор также без труда получил водород в результате разложения воды под действием серной кислоты и цинка и вскоре наполнил баллоны, припасенные специально для этой цели.


Пока он был занят своими репликами, его товарищи не бездействовали. Халгоуэт изготовил спасательные пояса и дыхательные мешки из прорезиненной ткани. У него не было ножниц, но у него все еще был нож мателота, прочное лезвие из хорошей стали, которое он сделал острым, как бритва, заточив его железным прутом, и с его помощью он очень ловко разрезал ткань, натянутую на крышку ящика. Он также сделал веретено и прялку и после двухчасовой практики смог, вспомнив воспоминания своего детства, изготовить из пакли, расчесанной с помощью гвоздей, довольно грубую, но очень прочную нить.


Когда Куозе устал кроить, он устроился за прялкой, присев на груду бочек, поджав под себя ноги, как портной. Оба офицера не могли удержаться от смеха, видя серьезность, с которой он посвятил себя этой женской задаче.


Что касается Жоржа де Мальера, то он взял на себя задачу подготовить "выходную дверь”, как назвал это доктор, используя любезный эвфемизм. Он начал с того, что нарисовал квадрат в пятьдесят сантиметров на металлическом листе между двумя стойками. Затем он установил мощную опору против секции, которая должна была быть взорвана, образованную куском дерева, закрепленным на полу и предназначенным для давления воды, которое подпиленный листовой металл мог оказаться бессильным выдержать без посторонней помощи. После этого он приступил к необычайно терпеливой работе, которая заключалась в том, чтобы выдолбить напильником вдоль четырех отмеченных сторон канавку глубиной около восьми миллиметров.


Работа была ужасно утомительной из-за наклонного положения, которое он был вынужден поддерживать, и небольшого размера инструментов. Требовалось преодолеть и еще одно препятствие; папки, на которые с начала операции постоянно оказывалось давление, вскоре пришли в негодность. Это было серьезно, потому что, если бы ему не удалось подготовить отверстие, которое должен был завершить взрыв, пришлось бы отказаться от всякой надежды.


Однако доктор из обломков фехтовальных рапир, зазубренных по краям и закаленных, изготовил целый арсенал инструментов, которые позволяли ему неустанно работать, не выводя напильники из строя. Из тех же материалов он изготовил долота, которые при ударе молотком довольно легко откалывали крошечные кусочки металла. Время от времени Куозе приходил сменить коменданта. Доктор тоже иногда помогал — в результате чего паз стал очевиден, и они смогли предвидеть его завершение в отведенное время.


Однажды — на шестой день после кораблекрушения — Куозе, который прял уже два часа, отложил прялку и обратился к сержанту.


“Доктор, ” сказал он, “ мне больше нечего делать. Все мои ремни разрезаны, сумки приготовлены, и вот катушка, в которой должно быть триста метров ниток. Я думаю, этого достаточно. Итак, не хотите ли вы поручить мне еще работу? В противном случае я буду вынужден, к сожалению, отправиться на поиски нового работодателя. ”


В этот момент Жорж де Мальер отложил инструмент, которым он пользовался, и сказал: “Я тоже, мой дорогой доктор, выполнил свою задачу. Моя канавка имеет требуемую восьмимиллиметровую глубину по всей длине.


“Ну что ж, друзья мои, ” сказал Доктор, который только что закончил наполнять несколько банок с едой белым порошком, - я тоже закончил. У нас есть кислород по крайней мере на два дня и достаточное количество водорода, чтобы заполнить наши пояса, и я только что закончил изготовление взрывчатки, которая откроет нам дверь. Теперь осталось только зашить наше снаряжение и сделать швы непроницаемыми. Вот достаточное количество игл, которые я сделал из заточенной железной проволоки и закаленных. Что касается непроницаемого лака, то в соответствии с идеей, которую мне подкинул Куозе, я изготовлю сероуглерод, в котором мы растворим остатки прорезиненной ткани, которые отложил Хальгоуэт, и несколько кусков резиновой трубки.”


“Вот они”, - сказал мателот, указывая на кучу тряпья.


“Хорошо. Поскольку их будет недостаточно, а у нас еще есть непромокаемая ткань, мы объединим этот мусор с кусочками ткани, нарезанными на мелкие кусочки. Вся резина растворится в тошнотворной жидкости, и мы получим превосходный лак. Мы нанесем его несколькими слоями на швы; раствор сероуглерода испарится, и на предохранительном устройстве останется только резина. Однако здесь будет очень плохо пахнуть.”


“Бах!” - воскликнул Хальгоуэт. “Наше заключение подходит к концу ...”


“Но, мой дорогой друг, ” вмешался комендант, - вы уверены, что у вас есть все необходимое для производства сероуглерода?”


“Конечно. У нас есть несколько бочек серы, которую я привез с целью окуривания”.


“А карбон?”


“И углерод тоже. Это отборный древесный уголь, пропущенный через сито, измельченный на крошечные кусочки почти одинакового размера, которые должны были использоваться для изготовления фильтров. Так что он не в мешках, а в коробках. Мы найдем их в считанные минуты.


Трое мужчин приступили к поискам. Однако через час, осмотрев все, пришлось уступить очевидности: в отсеке не было древесного угля.


“Черт возьми!” - сказал Хальгоуэт. “Ни угля, ни сероуглерода, ни лака. Ни лака, ни ремней, и еще раз ремней...”


“О, заткнись, Хальгоуэт”, - сказал доктор. “Мы не можем потерпеть неудачу из-за отсутствия нескольких угольных палочек. Давайте поищем еще раз”.


Они возобновили расследование. Они открыли все ящики, в содержимом которых не были абсолютно уверены. Они даже обыскали бочки. Они нашли серу, но никаких следов древесного угля. Впервые доктор начал терять самообладание. То, что он испытывал, было больше, чем отчаяние; это был гнев — гнев энергичного человека, который все рассчитал, спланировал и все же не может дойти до конца борьбы из-за абсурдного, бесконечно мелкого препятствия, которое возникает в последний момент: гнев адмирала, проигрывающего сражение из-за того, что сигнал был неверно истолкован, генерала, разбитого из-за отсыревшего пороха в его патронах, или финансиста, разорившегося из-за того, что телеграфист играл в бильярд вместо того, чтобы забрать депешу.


“Давай, - сказал комендант, “ не бросай нас, мой друг. До сих пор ты воплощал для нас надежду, уверенность и мужество! Должны быть другие вещества, которые растворяют резину”.


“Несомненно, но я больше не помню, что это такое. Прошло двадцать лет с тех пор, как я занимался резиной. И, кроме того, будут ли у нас эти вещества? Будем ли мы располагать всем необходимым для их производства? В то время как в отношении сероуглерода я был так уверен ...


“Продолжай искать, несмотря ни на что, мой друг. У меня есть идея, что Небеса не оставят нас”.


“Так это вы теперь поддерживаете мой боевой дух! И все же это ужасно. Нам удалось неделю оставаться в живых на затопленном понтоне, готовя самый дерзкий побег, который кто-либо когда-либо осмеливался себе представить, возможно, надеясь на спасение или, во всяком случае, на великую финальную битву, и осознавать, что нам, несомненно, придется умереть в любом случае, не защищаясь ...!”


Доктор расхаживал взад-вперед по узкому пространству, как зверь в клетке.


“Сержант, друг мой, успокойтесь!”


“Давайте, доктор, ” сказал Хальгоуэт, “ мы преодолели и другие препятствия. Я уверен, вы найдете ответ. Знаете, что я думаю? Я думаю, нам следует начать шить, как будто мы были абсолютно уверены в том, что сможем нанести спасительный лак на наши швы. ”


“Да, вы правы, мои бедные друзья”, - ответил сержант. “Но я только что пережил величайшее разочарование в своей жизни”.


“После того, как мы не видели холеру, конечно”, - флегматично сказал Куозе.


И снова этому достойному парню удалось вызвать улыбку на губах своих товарищей.


День прошел печально. Обеды были невкусными, несмотря на усилия, приложенные Куозе. Всю первую половину дня доктор молча работал с комендантом и Хальгоуэтом. Трое мужчин сидели на бочках вокруг стола, образованного огромной крышкой ящика, прибитой гвоздями к бочке побольше. Вместо наперстков, необходимых для протыкания жесткой ткани грубыми и неровными иглами, у них были накладки для пальцев из толстой кожи, сделанные из ремня Халгуэта.


Их освещала маленькая спиртовка, установленная доктором в жестяной банке. Обычно от нее исходило лишь скромное голубоватое пламя, но в данном случае снова вмешался кислород. Тонкая струя газа направлялась к фитилю, который, таким образом, создавал яркий блик. Аппарат был установлен и освещал нужную часть помещения с помощью отражателя, сделанного из пыльниковой пищевой банки, цилиндр которой был открыт, внутренняя часть которого блестела, как серебро. Теперь фонарь служил только переносным источником освещения и зажигался редко.


В пять часов доктор перестал шить. “Простите меня, друзья мои, ” сказал он, “ но я не в состоянии сидеть спокойно. Я буду ломать голову, пока буду передвигаться. Я не знаю, то ли это огорчение, которое я испытываю, но я чувствую своего рода усталость. ”


“Если бы вы выпили чего-нибудь сердечного ...”


“Нет, спасибо; это пройдет, если я смогу сделать несколько шагов”.


“Успокойтесь, сержант, прошу вас”, - сказал Джордж. “Ищите спокойно - вы найдете это, я уверен”.


“Вы можете видеть, что я совершенно спокоен”, - бесцеремонно заверил доктор. В то же время он топнул ногой.


Жорж и Хальгоэ с тревогой посмотрели на него. Сержант продолжил прогулку. Время от времени он доставал маленькую книжечку, в которой когда-то делал свои записи. Он надеялся, что по какому-то невероятному стечению обстоятельств в книге, которую он носил при себе много лет, может быть, есть какое-то провиденциальное указание, сделанное давным-давно. Каждый раз, когда он клал книгу обратно в карман, он снова вынимал ее на случай, если несколько страниц могли ускользнуть от его внимания.


Внезапно он остановился, схватился рукой за голову и пошатнулся. Халгоуэт, который был рядом с ним, едва успел подхватить его на руки. С помощью коменданта он уложил его на одну из элементарных коек, на которых они проводили свои короткие периоды отдыха.


“О, Боже мой!” - сказал бретонец. “Бедняга! Что с ним случилось?”


Жорж пощупал его пульс. Как и все люди, отвечающие за других, чья профессия часто вынуждает их проводить время в сотрудничестве с мастерами своего дела, он обладал небольшими медицинскими познаниями.


“Пульс немного слабый, - сказал он, - но регулярный. Я не думаю, что это что-то серьезное. Где аптечка первой помощи?”


“Здесь”.


Жорж открыл его, достал бутылку с эфиром и заставил своего друга вдохнуть его. В то же время Хальгуэт выдавил несколько капель рома сквозь стиснутые зубы. Эффект был мгновенным. Через пять минут сержант открыл глаза. Минуту или две он казался ошеломленным, а затем сказал: “О, моя очередь дежурить? Вам, должно быть, было трудно разбудить меня. Я крепко спал, не так ли? У меня болит голова.”


“Ты хочешь снова лечь спать?”


“Нет, нет, теперь моя очередь...” К сержанту полностью вернулось чувство реальности. “Но на самом деле, “ сказал он, - я не спал.…Я потерял сознание, глупо, как маркиза. Разве это не глупо?”


“Это психологическая пытка, страстное исследование и ужасные усилия, которые ты прилагал сегодня утром, мой бедный товарищ”.


“Да ... и разочарование. Но мне будет лучше. Немного воды, чтобы смочить виски, и все пройдет”.


Пока Халгоуэт приносил ему воду в кружке, доктор сел. “Чем это пахнет?” внезапно он спросил.


“Эфир, Мы заставили тебя вдохнуть его”.


“О, это правда... но мои друзья ... О, мои друзья ...!”


Доктор резко встал, его глаза были почти изможденными.


“В чем дело, доктор? Что?” - воскликнули Жан и Жорж, снова встревоженные.


“Друзья мои, эфир также растворяет резину!”


Трое мужчин крепко обнялись, и на их глазах выступили слезы.


“Вот видишь”, - сказал Джордж. “Бог не оставил нас! Но тебе нужно полностью поправиться, мой друг. Ты нужен нам”.


“О, мне лучше, абсолютно. Радость - лучшее из лекарств, ребята”.


“Простите меня, доктор, ” сказала Джин с оттенком беспокойства, “ но эфира не так много”.


“Я знаю, мой друг, но у меня есть все необходимое для производства эфира, и на этот раз я уверен. Дай мне спирт и серную кислоту ... хорошо. Теперь принеси мне израсходованную известь. Мне нужен песок, чтобы сделать что-то вроде бассейна, но поскольку у меня его нет, мы воспользуемся известью. Вот и все. Теперь направьте кислород на спиртовую горелку. Через сорок восемь часов мы покинем ”Сириус"!


Два дня спустя последние приготовления были завершены. Ничего больше не оставалось, кроме как устроить взрыв.


Из всего, что находилось в отсеке, в виде ящиков, досок и бочек, они соорудили что-то вроде вала вокруг панели, которую предстояло выбить. Доктор поместил патрон в очерченный квадрат, смешав его как можно тщательнее, чтобы не превысить требуемого эффекта. Воспламенение должно было быть обеспечено ударом. Для получения удара они подвесили тяжелую массу на шнуре, который заканчивался запалом. При поджоге фитиля пламя перекинулось бы на шнур, сгорание которого определило бы падение массы и, как следствие, взрыв.


Обнаженные по пояс, облаченные в свои аппараты, с заткнутыми респираторами ртами, трое мужчин отступили в глубину отсека, предварительно расчистив пространство, необходимое для того, чтобы добраться до отверстия, не встретив никаких препятствий. Прочный трос, протянутый к тому месту, где должен был открыться корабль, помог бы им ориентироваться.


Было решено, что Халгоэ, матрос, пройдет первым; сержант, офицер, пойдет вторым, а Жорж, комендант, будет последним.


Когда все было готово, доктор поджег фитиль.


Затем они втроем, держась за руки и произнося безмолвную молитву, стали ждать.


Прошла едва ли минута — но какая минута!


Прогремел ужасный взрыв. Груда предметов рухнула. Корабль задрожал. Трое мужчин были отброшены на пол, потрясенные взрывом, ослепленные дымом, но целые и невредимые.


Они поднялись наверх, цепляясь за трос...


Вода не поступала.


“Это странно!” Воскликнул сержант. “Вы копали недостаточно глубоко, де Малер — стена выдержала!”


Комендант поднял фонарь, который, защищенный толстой арматурой, не погас, подбежал к стене и издал крик изумления.


“Что это? Что это?”


“Стена не выдержала. Корабль пробит”.


“Тогда что же вы видите?”


“Я вижу черную дыру — и через дыру поступает воздух!”


II


В неизвестность


Ничто не может дать ни малейшего представления о том удивлении, которое вызвало восклицание коменданта у двух его спутников. В два прыжка они догнали его и осмотрели при свете фонаря странную брешь, через которую должна была поступать вода, но через которую проникал воздух: влажный воздух, пропитанный запахом подвала, но тем не менее воздух.


Они заметили, что выдолбленная стена была взорвана в соответствии с вырытыми канавками, но разрезанный лист металла был не единственным, что образовывало края отверстия; за ним был глиняный матрац, на котором лежал борт "Сириуса". Под матрасом была корка из легкого и рыхлого камня, чем-то похожего на пемзу, но гораздо плотнее. Взрыв вонзился в глину и пробил каменистую корку.


Между кораблем и глиной просочилось несколько капель воды. Нетрудно было предвидеть, что при малейшем смещении сосуда, который теперь выполнял по отношению к черной дыре функцию гигантской крышки, вода хлынет в образовавшуюся таким образом полость.


Полученный ими результат был настолько неожиданным, настолько противоречащим всем их ожиданиям, что трое мужчин, все еще ошеломленные шумом взрыва, на мгновение замерли, словно глухонемые.


Жорж де Мальер был первым, кто полностью овладел собой. Он похлопал доктора по плечу; тот, прислонившись к стене, опустил фонарь, пытаясь разглядеть темноту пещеры. “Давайте, друзья мои, ” сказал он, - я не думаю, что мы можем терять время. Нам нужно принять решение. Нос "Сириуса", очевидно, погружен в морское дно. Возможно, что правый борт не так глубоко погружен, но это не точно. Мы собираемся начать нашу работу сначала?”


“Мы не смогли бы, даже если бы захотели”, - ответил сержант. Мой аппарат частично разрушен взрывом; инструменты разбросаны - и в любом случае дыра, которую мы открыли, представляет угрозу, даже более опасную, чем все остальное!”


“Тогда нам остается только одно. Дверь открыта, через нее поступает воздух. Следовательно, она должна сообщаться с точкой, расположенной над уровнем моря. Дорога, по которой мы должны искать избавления, находится там, и это единственная.”


“Да”, - сказали доктор и Хальгоуэт одновременно. “Это единственный”.


“И с вашего разрешения, ” сказал Хальгоуэт, “ я немедленно отправлюсь на разведку входа в туннель. Это должен быть я, поскольку я самый проворный”.


“Да, ты уходи, Хальгоуэт, но мы тебе поможем”.


Трое заключенных сняли ремни, изготовление которых стоило им таких трудов, и которые отныне оказались ненужными. Они подобрали веревки, быстро связали их вместе и соорудили импровизированный трос длиной в десять метров, который Халгоуэт подсунул себе под мышки. Доктор и комендант обвязали его вокруг одной из стоек, и бесстрашный бретонец с фонарем в руке спустился через отверстие.


Через несколько мгновений он крикнул: “Я на дне”.


“Где ты?”


“В чем-то вроде пещеры с вертикальными стенами”.


“На какой глубине, приблизительно?


“Около восьми метров. Передо мной что-то вроде туннеля”.


“Какой ширины?”


“Около двух метров?”


“А под кайфом?”


“Довольно высоко — я не вижу потолка”.


“Вы можете попасть туда?”


“Да. Я отвяжу веревку”.


Прошло пять минут. Перегнувшись через край ямы, два офицера с тревогой ждали. Им показалось, что прошли часы. Наконец, они увидели свет лампы на дне колодца.


“Комендант!”


“Ну?”


“Я сделал пятьдесят шагов по туннелю. Воздух проходит долгий путь”.


“Земля горизонтальна?”


“Нет, он наклонен вверх.


“Много?”


“О да, довольно круто”.


“Хорошо. Подожди минутку, Хальгоуэт, тебе нет смысла возвращаться. Мы присоединимся к тебе”.


Обращаясь к Джорджу, доктор сказал: “Туннель поднимается вверх. В нем есть воздух. Нам нужно только спуститься. Вопрос в том, чтобы достичь, если наклон продолжится, уровня, на котором море больше не сможет добраться до нас, прежде чем последует за нами по тому же маршруту. Давайте возьмем только самое необходимое: воду, печенье и масло для лампы.”


Непромокаемые пояса изменили свое назначение: один превратился в мешок, другие - в бурдюки с водой. Они отправили все это Халгоуэту, который получил их на дне. Затем доктор подобрал два железных бруска, которые были под рукой. Наконец, он не забыл об остатках изготовленной им взрывчатки, которая могла оказаться полезной при устранении какого-нибудь препятствия.


Менее чем через полчаса после взрыва два офицера спустились по тросу и присоединились к Жану Халгоэ.


“Друзья мои, - сказал комендант, - давайте быстрее выступать. Мы в неизвестности, но, учитывая все обстоятельства, это лучше, чем водонепроницаемое отделение "Сириуса”.


Жертвы кораблекрушения оказались в некоем подобии сводчатого грота, широкоэллиптической формы, стены которого были сложены из неровных слоев рыхлого, но довольно плотного камня, который доктор заметил у отверстия. Земля была усеяна обломками, выпавшими из хранилища. Перед ними был вход в туннель, обнаруженный Хальгоуэтом. Трое мужчин вошли в него быстрым шагом. Их положение, безусловно, было таким же тревожным, как и накануне, но они испытывали, не осмеливаясь сообщить об этом друг другу, смутное чувство надежды. Естественный воздух, каким бы спертым он ни был, которым они сейчас дышали, поступавший из свободной внешней атмосферы, казалось, увеличивал их жизненную силу, и в том, как они наполняли им свои легкие, было что-то вроде обжорства.


Кроме того, они получали огромное удовольствие от того, что шли свободно, прямо вперед, не останавливаясь каждые десять шагов перед железной перегородкой, и ощущение отвоеванного движения придавало им дополнительную силу. С другой стороны, когда человек проходит через такие странные и трудные испытания, кажется, что любая перемена приносит с собой, даже посреди тревожащей тайны, облегчение и надежду. Таким образом, "отважные товарищи" смогли применить формулу, которая часто встречается в военных сводках, и подтвердить, что, хотя их положение все еще было опасным, по крайней мере, их моральный дух был превосходным,


Халгуэт шел впереди, неся фонарь. Они преодолели около трехсот метров по коридору, а местность все еще поднималась под крутым уклоном, до такой степени, что подъем для людей, которые были заперты в подземелье в течение недели, становился трудным. Им пришлось на мгновение остановиться, чтобы перевести дух.


“В любом случае, - сказал Халгоуэт, - где, черт возьми, мы можем быть?”


Этот вопрос в точности соответствовал внутренним размышлениям коменданта и доктора.


“По правде говоря, - сказал последний, - сейчас не время обсуждать геологию, но, судя по правильности расположения стен туннеля, по которому мы идем, я полагаю, что мы находимся в каком-то подводном гроте вулканического происхождения. Вы знаете, что базальтовые пещеры часто образуют проходы и камеры почти геометрической конфигурации. Давайте не будем забывать, что мы находимся на греческом архипелаге, то есть в одном из регионов земного шара, наиболее пострадавших от земного пожара.”


Комендант взял фонарь из рук Халгуэта и направил луч света на одну из боковых стен. Казалось, что он был сделан из больших наложенных друг на друга блоков, но стыки которых исчезли под потоками лавы и известковыми отложениями. Повсюду, под воздействием проникающей сырости и сочащейся воды, которая стекала по стенам, увлажняя пол, камень покрывался чешуей и крошился. Гипотеза, предложенная сержантом, показалась его спутникам правдоподобной, и поскольку у них не было времени обсуждать ее, как только что сказал доктор, они удовлетворились ею и снова отправились в путь.


По-прежнему было невозможно разглядеть потолок, закрывавший странный путь. На ходу Комендант подобрал камешек и подбросил его в воздух. Камень столкнулся с потолком через значительный промежуток времени; туннель должен был быть глубиной около десяти метров. Он повторил эксперимент несколько раз и получил тот же результат. Он только что обновил его в четвертый раз, когда Халгуэт, который все еще лидировал, остановился.


“Смотрите”, - сказал он. “Дверной проем!”


“Дверной проем?”


“Совершенно верно, и очень верно!”


Двое его спутников подошли ближе. Бретонец не ошибся. Это действительно был дверной проем; они могли ясно разглядеть его выступающие косяки и перемычку, на которой даже можно было различить несколько следов скульптуры.


“Боже мой, доктор, ” сказал Хальгоуэт, “ вы можете думать что угодно, но я, со своей стороны, больше не верю в базальт”.


“Конечно, нет!” - ответил сержант.


“Похоже, - сказал комендант, “ что наши приключения еще не закончились”.


“Ну, в конце концов, - сказал доктор, - если это дверной проем, давайте пройдем через него и посмотрим, что находится по другую сторону”.


“Это полностью доказано”, - сказал Джордж де Мальер. “Продолжай, Хальгоуэт”.


На другой стороне было что-то вроде комнаты, которая, возможно, имела размеры пять или шесть метров с каждой стороны. Справа было второе отверстие, похожее на первое. Следовательно, чтобы добраться до редута, необходимо было пересечь его по диагонали. Но это новое отверстие было пробито в стене гораздо толще, чем предыдущее. Первой заботой исследователей было убедиться, что это не тупик. Они насчитали девять шагов, или около шести метров, прежде чем выйти из образованного им коридора, и поняли, что он заканчивался на довольно большом перекрестке, где массивные необъяснимые конструкции образовывали нечто вроде гусиной лапки, образуя пересечение нескольких маршрутов.


“В этом нет никаких сомнений”, - сказал комендант. “Мы не в пещере и не в каком-то подводном карьере. Мы в городе”.


“Да, - ответил доктор, “ мы в городе, но почему этот город, затонувший ниже уровня моря, не был затоплен? Вот чего я не могу объяснить”.


“Я тоже”, - сказал комендант.


“И я тоже”, - добавил Халгоуэт и добавил: “Но если вам нужна более точная информация, я могу предоставить ее вам, благодаря фонарю. Посмотрите на эти скульптуры, которые я освещаю в двух гранитных косяках дверного проема.”


Спутники подошли ближе. Твердый розовый гранит устоял перед действием времени, и на едва отшлифованных поверхностях косяков было легко разглядеть две фигуры: двух окоченевших людей, чьи тела были обращены лицом друг к другу, а головы - в профиль. Каждый из них держал в одной руке квадратный щит, а в другой - лук со стрелами. Их глаза, выполненные в виде сложных почти очертаний, несмотря на профиль, прическа, напоминающая сфинксовую, и набедренные повязки не оставляли сомнений в происхождении скульптур.


“Это имеет решающее значение”, - сказал сержант. “Мы в египетском городе”.


“Это очевидно”, - ответил Жорж де Мальер. “Посмотрите, как дверные косяки расширяются к основанию”.


“И эта перемычка, имеющая выпуклую форму, с нитью листьев лотоса”, - добавил Халгоуэт.


Комендант и доктор удивленно переглянулись, услышав это рассуждение, сформулированное бретонцем самым простым образом.


“Итак, мой дорогой товарищ, ” сказал Жорж, - ты что-нибудь знаешь о египетской архитектуре?”


“Да, немного. Я мог бы рассказать вам такие вещи, от которых вы бы умерли со смеху, если бы мы не были так заняты. Капитан, который обучал меня, много знал об этом, и ему взбрело в голову поделиться со мной частью своей науки. Но будь я повешен, если когда-нибудь думал, что это поможет мне однажды, так сказать, сориентироваться.


“Что ж, - сказал комендант, - похоже, что популярные легенды не всегда настолько ребяческие, как принято считать”.


“На какую легенду вы намекаете?”


“Тот, который действует на соседнем острове архипелага, в котором говорится, что остров Сиртос является лишь последним остатком гораздо большего острова, населенного египетской колонией, который был погребен под водой за много веков до нашей эры после извержения ”.


“То же самое произошло в 1862 году на острове Санторини”, - сказал сержант.


“Совершенно верно”.


“Легенда, очевидно, не ошибочна, и мы находимся в древнем городе Сырта. Но я вернусь к нашему вопросу, заданному некоторое время назад: то, что город был погребен под уровнем моря в результате опускания грунта, естественно и объяснимо, но то, что он не был затоплен, я не могу понять.”


“Возможно, позже у нас будет ключ к разгадке тайны. Сейчас нам нужно идти дальше. Перед нами три маршрута; каким из них мы выберем?”


“Боже мой, - сказал Куозе, - я не великий ученый, но мне кажется, нам следует выбрать тот, который больше всего наклонен вверх”.


“Здравый смысл подсказывает, что ... за исключением того, что дорога может идти вверх только для того, чтобы потом снова спуститься. Я думаю, нам следует исследовать все три дороги, которые перед нами, на определенном расстоянии ”.


“А как же лайт?” - спросил бретонец.


“Мы справимся по ходу дела”, - ответил доктор. У фонаря длинный фитиль?”


“Не очень”.


“Ну что ж, тогда мы свяжем несколько кусков ткани и сделаем две лампы с двумя коваными кружками”.


“У меня есть только один”.


“Черт возьми! Если мы сможем исследовать только два маршрута, мы потеряем время”.


“Не волнуйтесь, доктор”, - сказал Куозе. “Зажигалка времен фараонов, несомненно, предвосхитила наш визит, поскольку он оставил под рукой осветительное оборудование, готовое к использованию”. Во время разговора мателот достал старинную бронзовую лампу в форме утиной головы из своеобразной ниши, расположенной справа от дверного проема.


“Это лампа в караульном помещении”, - сказал он.


“Комната охраны?”


“Да. Длинный туннель, по которому мы шли до сих пор, - это пространство, отделяющее двойную стену, окружающую город. Египтяне, у которых были свои представления о фортификации и которые любили простые методы, не рыли рвов, а соорудили две стены. Чтобы проникнуть в свои цитадели, они оборудовали помещения между двумя стенами, двери которых располагались по-разному. Мы только что прошли через один из таких редутов. Наконец, два солдата, изваянных там, сообщают нам о назначении здания, из которого мы только что вышли. Давайте нальем немного масла в эту утиную голову, доктор, и добавим к ней фитиль. Не каждый день выпадает возможность осветить себе путь в египетском городе лампой трехтысячелетней давности.”


Трое мужчин разделились и договорились встретиться у “двери лучников”.


“Прежде всего, ” посоветовал Джордж двум своим спутникам, “ не заходите ни в какую бифуркацию, ни в какой боковой маршрут. Просто обратите внимание на направление и наклон, а также на наши шансы найти дорогу чистой.”


Двадцать минут спустя Доктор, который следовал средним путем, вернулся на место встречи первым. К нему почти сразу присоединился Куозе, который выбрал маршрут направо.


“Ну?” - спросил сержант.


“Ну, маршрут, по которому я шел, шел вниз”.


“Мои тоже, но я доехал до другого перекрестка и не захотел идти дальше”.


“Я был остановлен обвалом через двести шагов — дальше идти было невозможно.


В этот момент вернулся Жорж де Мальер. Ему повезло больше, чем его спутникам; маршрут, по которому он шел, образовывал длинный изгиб, но через двести или триста метров, пройденных среди обломков, он заметил, что земля все еще поднимается. Более того, у него было убеждение, что в конце концов он вдохнул более свежий воздух; ему даже показалось, что он почувствовал кратковременный ток.


Они не колебались. Трое мужчин пошли левым путем и, с трудом ступая по щебню, которым был усыпан пол, задыхаясь и обливаясь потом, но с надеждой в сердцах, предстали перед ужасающими и мрачными глазами огромного гранитного сфинкса, притаившегося, как хищный зверь, с вытянутыми ногами, который пристально смотрел на них.


II


Статья в " Агоре "


Как только сэр Оуэн после перепрофилирования "Сириуса" убедился, что трупы жертв не будут найдены на борту несчастного корабля, он оставил Следователя там, где она находилась, и вернулся в Пирей на одном из пароходов, которые он зафрахтовал для оказания помощи. Он дал своему заместителю инструкции, необходимые для завершения спуска на воду и приведения "Сириуса" в состояние, пригодное для буксировки. В его присутствии не было необходимости в водах у острова Сиртос, и неотложные дела отозвали его в Грецию.


Прежде всего, он был очень обеспокоен тем, что не увидел прибытия мадам де Мальер, поскольку ее приезд был объявлен столь неизбежным в момент его отъезда, что он, как вы помните, подготовил для нее пароход "Милиция".


Во-вторых, он передал мателота Томаса Тингла, автора катастрофы на "Сириусе", в руки морских властей. Он был самым важным свидетелем преступных действий "мателота" и, в определенной степени, как командир "Следователя", разделял с ним моральную ответственность.


Наконец, сэр Оуэн хотел без промедления принять необходимые меры для возведения прочного памятника в память о несчастных соотечественниках на пустынном островке, недалеко от которого разыгралась ужасная морская драма.


По прибытии в Пирей он понял, что правильно сделал, что поторопился.


Для начала он узнал, что его племянница, подвергшаяся серьезному испытанию из-за неожиданного известия о катастрофе, которая сделала ее вдовой, заболела во время своего печального путешествия и была вынуждена лечь в постель в Вене. В течение двух дней бедная молодая женщина боролась с застойными явлениями в мозгу, которые едва не свели ее с ума. Теперь опасность была предотвращена, но состояние инвалида требовало большой осторожности, и прежде всего было необходимо бороться с навязчивой идеей, которая у нее была, избежать заботы, с которой ее окружал один из ее родственников, измененный по телеграфу, и поспешил к месту катастрофы. В силу странной концепции лихорадочного бреда мадам де Мальер постоянно кричала, что ее муж жив, что никто не знает, где его искать, и что она одна может спасти его.


Можно себе представить, как эта плохая новость усилила огорчение сэра Оуэна, но его все еще ждали другие эмоции.


Томас Тингл по просьбе английского консула был заключен в тюрьму при морском управлении Пирея в ожидании прибытия английского броненосного крейсера Нельсон. Согласно условиям морского права, виновная сторона фактически должна была предстать перед военным трибуналом, созванным либо на английской базе, ближайшей к месту преступления, либо на борту военного корабля британских ВМС. Поскольку "Нельсон" должен был зайти в Пирей, было решено оставить пленника до тех пор, пока корабль не войдет в гавань, а затем предоставить его в распоряжение капитана.


Итак, когда прибыл сэр Оуэн, английский броненосец стоял на якоре со вчерашнего дня. Моряка немедленно подняли на борт и заковали в кандалы, а капитан объявил дату военного трибунала секретарю, ответственному за расследование.


Во всех странах, существенный характер военной юстиции является его быстрота, так что сэр Оуэн не был удивлен, получив, как только он сошел на пристань, приглашение пригласить его предстать перед репортером, без задержки, на борту Нельсон, не только в качестве свидетеля, но и “отвечать, в случае необходимости, как капитан следователя, для утрамбовки Сириус на своем корабле”. Несчастный ученый был принят, без сомнения, в ранг обвиняемых.


Это дело, как можно себе представить, наделало много шума, главным образом в иностранной колонии. Французы, несмотря на то, что было известно о честном и великодушном характере сэра Оуэна, затаили на него злобу. В кругах, где собирались его соотечественники, а также за обеденными столами в отелях люди подолгу обсуждали “знаменитую английскую теорию, которая заключается в том, что все моря являются собственностью Соединенного Королевства и что они жестоко расправляются с наглецами, которые позволяют себе там плавать”.


Тщетно умеренные умы отмечали, что владелец "Исследователя" прилагал все возможные усилия, чтобы возместить причиненный им ущерб. Тщетно они описывали скорбь, испытываемую достойным джентльменом. Течение было слишком сильным. И когда сэр Оуэн проходил, поглощенный своими делами, по улицам Афин или Пирея, он мог бы заметить, будь он менее озабочен, враждебные взгляды, которые бросали на него французы, чьи пути он пересекал.


На самом деле, несколько раз он был вынужден, вопреки себе, воспринимать чувства, которые он вызывал. Так, однажды, зайдя в магазин, он увидел, как целая группа покупателей демонстративно покидает его, так и не завершив свои покупки. Слишком справедливый, чтобы не оправдывать такое негодование, и слишком уверенный в своей совести, чтобы чувствовать себя ущемленным этим, он стоически перенес оскорбление. Но он испытал острую боль, которую его самообладания едва хватило, чтобы скрыть.


Фактически у него даже не было возможности восстановить силы в компании своих соотечественников, многие из которых имели против него дурную славу, нависшую над их отечеством, и охотно позволяли себе, в незнании истинных фактов, обвинять его по меньшей мере в неопытности и неспособности. Таким образом, сэр Оуэн всем сердцем желал, чтобы наступил судный день.


Со своей стороны, капитан "Нельсона" хотел как можно скорее покончить с этим досадным делом. Расследование было быстро завершено. Кого-то послали на Сиртос на поиски моряков Следователя, чьи показания могли прояснить дело, и через три дня после прибытия "Нельсона" в Пирей состоялось заседание военного трибунала.


Это перевод статьи в греческой газете "Агора", в которой рассказывается о судебном заседании, о котором идет речь:


ПРЕСТУПЛЕНИЕ НА МОРЕ


Таран и потопление французского корабля "Сириус "


Вчера на борту броненосного крейсера "Нельсон" состоялся суд над двумя лицами, обвиняемыми в затоплении французского военно-морского судна "Сириус ", которое со всей поспешностью направлялось в Бейрут, чтобы доставить помощь населению, пораженному холерой. По приказу, специально присланному из Лондона Адмиралтейством, на борту "Нельсона" был созван военный трибунал. Фактически, Адмиралтейство, принимая во внимание обстоятельства, при которых было совершено преступление, сочло, что репрессии должны быть немедленными, и особые миссии, возложенные им на сэра Оуэна Таунсенда, капитана Следователь, придайте этому делу официальный характер, который делает его и его команду, без какого-либо возможного оспаривания, ответственными перед юрисдикцией Военного министерства Великобритании.


В состав военного трибунала входят председательствующий капитан Тейлор, капитан фрегата, два лейтенанта, два младших лейтенанта и унтер-офицер. Функции магистрата-регистратора выполняет лейтенант первого класса, функции правительственного комиссара и секретаря - два административных сотрудника.


Военный трибунал заседает на юте "Нельсона" под прикрытием большого тента. Накрыт стол, покрытый зеленым сукном. Позади него стулья ожидают судей. Слева и справа стоят два столика поменьше, один для секретаря, другой для правительственного комиссара, а перед последним два стула для обвиняемых. В центре главного стола лежит Библия, на которой свидетели будут приносить присягу. Вооруженные морские пехотинцы обозначают свободное пространство, ограниченное в конце тросом, протянутым от одного планшира к другому.


Невозможно представить декор проще и в то же время внушительнее, чем этот импровизированный зал суда, над которым с обеих сторон возвышаются железные башни, в которых бездействуют гигантские пушки, а сзади он закрыт широкими красными складками британского флага, который развевается на ветру и заставляет мачту, к которой он прикреплен, дрожать из-за натяжения фала.


Поскольку слушания являются публичными, около пятидесяти человек из команды "Нельсона" собрались за канатом. Воцаряется полная тишина, военная тишина, порожденная уважением к дисциплине. Позади места, отведенного для трибунала, были расставлены тридцать стульев для нескольких офицеров ВМС Греции, французского и английского консулов, ряда наших магистратов и представителей прессы, которым капитан Тейлор вежливо разрешил следить за прениями.


Ровно в полдень раздается команда. Стража вручает оружие, придворные занимают свои места вокруг стола, а гости, которые до сих пор группировались сзади, рассаживаются на приготовленные места. Капитан Тейлор, старый седовласый моряк с ясным и откровенным взглядом, отдает приказ доставить обвиняемого.


В течение короткого промежутка времени, отделяющего этот приказ от его исполнения, мы смотрим на трибунал. Все офицеры, входящие в его состав, одеты в парадную форму. Они стараются оставаться бесстрастными, но под холодными масками, которые они на себя налагают, по самой причине такого отношения, слишком явно надуманного, чувствуется проникновение чувства печали и своего рода унижения при осуждении в глазах иностранцев соотечественников, которые скомпрометировали честь флага.


Внезапно возникает переполох; мужчина средних лет, высокий и подтянутый, одетый в строгий сюртук и серые перчатки, пробивается сквозь толпу матросов, собравшихся за канатом. Он выходит на пустое место со шляпой в руке, останавливается на три шага перед столом, кланяется трибуналу и идет, чтобы сесть на один из стульев, отведенных для обвиняемых. Сэр Оуэн Таунсенд, владелец и капитан "Следователя", был вызван на свободу.


Почти в то же время появляется второй обвиняемый между двумя матросами с саблями в руках. Томас Тингл - крепкий мужчина с красным лицом и рыжевато-коричневой бородой. Он ходит тяжелой поступью, переваливаясь с ноги на ногу, опираясь на палубу при каждом шаге, как будто боится, что она может качнуться. Он тоже отдает честь трибуналу по-военному, а затем идет, чтобы сесть на второй стул. Затем можно заметить, что сэр Оуэн инстинктивным движением отодвигает свой стул и поворачивается спиной к своему сообвиняемому. За спиной Томаса Тингла вперед выходит мичман, который должен выступить в свою защиту. Сэр Оуэн заявил, что обойдется без помощи защитника.


Президент объявляет заседание открытым и немедленно приступает к выполнению первоначальных формальностей. Сэр Оуэн называет свое имя и качества следующим образом: “Таунсенд, Ричард Оуэн, баронет, член Лондонского королевского общества, натуралист, дипломированный капитан дальнего плавания, командир яхты "Исследователь”, возраст пятьдесят один год".


В свою очередь матрос встает и объявляет следующее опознание: “Тингл, Томас Джеймс, бывший матрос первого класса Королевского военно-морского флота, в настоящее время нанятый матросом на борту "Исследователя”, возраст тридцать один год".


Секретарь зачитывает обвинительный акт. Наши читатели уже знают факты из наших предыдущих статей, поэтому нет необходимости расшифровывать этот документ. Единственное, что следует помнить, это то, что после тарана "Сириуса" капитан "Следователя Л." выдвинул официальное обвинение против Томаса Тингла и что исключительно в его качестве командира корабля, осуществившего таран, он предстал перед военным трибуналом как ответственный за катастрофу, пока не будет доказано обратное.


Обвинительный акт, утвердительный в отношении матроса, менее суров по отношению к капитану, но, тем не менее, он ясно инкриминирует ему катастрофу, приписывая ее его халатности.


После прочтения этого документа президент приступает к допросу, начиная с сэра Оуэна. Последний отвечает на вопросы серьезным и печальным голосом, без околичностей, ограничиваясь установлением реальности фактов. Он заявляет, что принял все меры предосторожности, рекомендованные морскими правилами плавания в тумане, и отмечает, что, когда он вызвал Томаса Тингла к штурвалу в тумане, это было именно потому, что моряк был бывшим матросом первого класса Королевского военно-морского флота, который провел три года в качестве рулевого на кораблях Ее Величества и, следовательно, казался более опытным, чем кто-либо другой.


Затем президент переходит к допросу Томаса Тингла. Защита моряка, по крайней мере, отличается простотой. Обвиняемый, по сути, заявляет, что ошибся и неправильно понял приказ капитана. Он по ошибке сильно повернул штурвал влево, тогда как должен был повернуть направо. Чувствуется, что он был проучен своим защитником, который, вынужденный вести тяжелое дело, постарался представить его в наилучшем возможном свете.


К сожалению, свидетели недвусмысленно обвиняют Тингла во лжи. Прежде всего, есть заметки, касающиеся способностей обвиняемого, и заметки, относящиеся к его досье, с которыми ознакомился президент. Из этих свидетельств следует, что Тингл - превосходный рулевой, который несколько раз демонстрировал настоящее хладнокровие. С другой стороны, они представляют его как склочного человека и упоминают, среди других дисциплинарных наказаний, значительное количество дней закования в кандалы, наложенных в разное время после драк, в основном с французскими моряками.


Затем появляется опытный моряк с "Следователя", который незадолго до столкновения взгромоздился на подножку у основания грот-мачты яхты, чтобы поправить фал, стал свидетелем всей сцены и одним из первых подбежал, чтобы протянуть руку капитану, когда тот приказал арестовать рулевого.


Наконец, есть моряки с английской яхты, которые накануне отплытия корабля стали свидетелями ссоры между Тинглом и моряком с "Сириуса" в таверне в Пирее и слышали, как их товарищ клялся, что воспользуется первой представившейся ему возможностью потопить французский корабль. Все эти достойные люди прибыли один за другим, им было очень грустно обвинять товарища; они хранили молчание до военного трибунала, теребя свои береты в грубых руках. Затем, когда грубая рука, о которой идет речь, была положена на Библию, и они поклялись говорить правду, они заговорили, некоторые испытывали потребность оправдаться перед моряком.


“Ты знаешь, Тингл, мне очень больно говорить то, что я говорю, но это правда, бедняга ... и я поклялся рассказать ее”.


Затем Тингл пожал плечами и ответил: “Все это не доказывает, что я не ошибся, приняв правый борт за левый”.


После показаний свидетелей правительственный комиссар представляет свою речь для обвинения. Достопочтенный офицер заявляет, что Томас Тингл, очевидно, был автором, ответственным за катастрофу, и что он действовал, без всякого сомнения, преднамеренно. Его преступление, установленное всеми свидетелями, приравнивается к наиболее характерным актам пиратства.


Однако, по словам правительственного комиссара, ответственность Томаса Тингла не отменяет ответственности капитана. Последний, по сути, несет моральную ответственность за выбор своих людей, и, даже принимая во внимание сложность постоянного наблюдения за выполнением всех отданных приказов, он должен был принять меры к тому, чтобы один из его офицеров по собственной инициативе следил за тем, чтобы его команды неукоснительно выполнялись. Комиссар обращает внимание трибунала на позор, нанесенный флагу подобным преступлением, и считает, что сурового наказания, ожидающего простых моряков, будет недостаточно, чтобы смыть это пятно. Вследствие этого он требует смертной казни для Томаса Тингла и оставляет на усмотрение трибунала вынесение приговора капитану "Следователя", который, показывая, что вся Англия строго осуждает подобные действия, удовлетворит общественную совесть.


Сэр Оуэн с величайшим хладнокровием выслушал речь обвинения. Когда офицер закончил, он спокойно ждал, когда президент пригласит его выступить. Мы приводим его ответ, который был кратким, полностью:


“Джентльмены, я здесь не для того, чтобы защищаться. Я не верю, что общественная совесть, так же как и честь флага, требует какого-либо иного осуждения, кроме осуждения виновной стороны. Теперь виновной стороной является моряк Томас Тингл. Никто не нанесет мне оскорбление, полагая, что я избегаю ответственности, возлагая вину на младшего офицера. Сейчас я не больше, чем на следующий день после катастрофы, человек, который защищает себя. Я человек, который обвиняет, и который обвиняет убежденно, потому что он знает и потому что он видел. Я предстал перед вами из уважения к законам моей страны и из уважения к достойным джентльменам, составляющим трибунал. Я занял это кресло, потому что оно было предназначено для меня, но ни расположение этого кресла, ни мое уважение не придают мне статуса обвиняемого, что я всеми силами отвергаю.


“Если бы меня обвинили, я не знаю, смог бы ли я защитить себя, предъявив обвинение простому моряку. По моему мнению, я остаюсь невиновным, я остаюсь просто капитаном "Следователя", который полностью выполнил свой долг, который не смог избежать недостойной измены, которую невозможно было предвидеть, и который во имя той же общественной совести, во имя доброй славы Англии, на которую только что ссылался государственный министр, выполняет печальный, но властный долг - потребовать наказания предателя.


“Мне нечего добавить, джентльмены. Вы - люди моря, и вы справедливы”.


Эта любопытная речь, произнесенная очень чистым голосом, но несколько вибрирующая от эмоций, произвела глубокое впечатление на аудиторию. Несмотря на бесстрастность судей, было очевидно, что эта гордость и это притворство, оправдывавшие смену роли, это пренебрежение к защите, до которой сэр Оуэн не хотел даже опускаться, не изменили убеждений членов военного трибунала, убеждений, которые, должно быть, уже были прочно обоснованы, но придали их чувствам истинную и, так сказать, осязаемую форму.


Задача молодого мичмана, который согласился защищать Томаса Тингла, была трудной. Он вышел из нее с честью. Сначала он извинился за то, что был вынужден поставить под сомнение убеждения такого человека, как сэр Оуэн, и подтвердить, что капитан "Исследователя", возможно, ошибся, приписав действия Тингла преднамеренной идее. По его словам, моряк был виновен в одной из тех фатальных ошибок, в одном из тех бессознательных отклонений, которых не могут избежать даже самые опытные в своем деле люди. Он искренне не верил, что ненависть, даже самая сильная, могла заставить английского моряка совершить такое преступление. Но, даже допуская, что Тингл, возможно, поддался такому чувству, переведя обвинение на свою почву, он умолял суд учесть, что у его клиента была некультурная натура, что его часто провоцировали французы, и что чувство, которым он руководствовался, если Тингл действительно виновен, было, в общем, своего рода отклонением от патриотизма. Следовательно, он рассчитывал на милосердие судей и умолял их, если они действительно считают, что наказание необходимо, не обрывать жизнь тридцатилетнего человека.


После этой речи судьи удалились для обсуждения. Заседание возобновилось едва ли через десять минут, и президент, встав, как и вся аудитория, зачитал решение суда, оправдывающее сэра Оуэна Таунсенда и приговаривающее Томаса Тингла к смертной казни.


Моряк пожал плечами, повернулся к охранникам и просто сказал: “Хорошо. Пошли”. И, проходя перед нами, чтобы вернуться в корабельную тюрьму, он громко рассмеялся. “Томаса Тингла собираются повесить”, - сказал он. “Но он все равно утопил нескольких из них”.


Что касается сэра Оуэна, то он поклонился трибуналу, взял свою шляпу и направился к выходному люку судна. Когда он проходил мимо, морские офицеры кивали головами, и было замечено, что, когда он ступил на первую ступень трапа, французский консул подошел поздравить его и пожать руку.


Три дня спустя газеты, из которых мы позаимствовали предыдущий отчет, опубликовали следующую короткую статью:


ЭПИЛОГ К МОРСКОЙ ДРАМЕ


Казнь Виновного


Вчера утром состоялась казнь моряка Томаса Тингла, признанного виновным в том, что он намеренно затопил французское военно-морское судно "Сириус", и приговоренного к смертной казни военным трибуналом, состоявшимся на борту "Нельсона".


По совету своего защитника негодяй в тот же вечер, когда был вынесен приговор, подал апелляцию. Поскольку апелляционный трибунал был учрежден капитаном "Нельсона " одновременно с военным трибуналом, апелляция может быть рассмотрена на следующий день. Как хорошо известно, апелляционные трибуналы не могут выносить решения по существу переданного им дела. Их миссия ограничивается изучением процедуры и установлением того, что предписания закона неукоснительно соблюдались. В судебном процессе, который завершился вынесением обвинительного приговора Томасу Тинглу, не могло быть никаких сомнений. Капитан Тейлор был слишком опытен, чтобы пренебречь какими бы то ни было формальностями. Таким образом, трибунал просто подтвердил решение первоначальных судей.


Казнь состоялась не в гавани. На рассвете "Нельсон" вышел в море на малых парах с целью избежать проявлений любопытства, которые были бы спровоцированы акцией правосудия, если бы она проводилась поблизости от города. Никто не был допущен к тому, чтобы быть свидетелем этого. Однако с несколькими коллегами из греческой прессы и несколькими корреспондентами иностранных газет мы наметили буксир, который смог оставаться на небольшом расстоянии от "Нельсон, который позволил нам, благодаря отличным биноклям, проследить каждую деталь трагической сцены, развернувшейся на борту английского броненосца.


Это то, что мы видели:


Выйдя в море на шесть миль, "Нельсон" останавливается. Палуба на юте совершенно пуста. Полностью вооруженный караул, выстроившийся лицом к корме, образует завесу для людей, полностью перекрывающую доступ на нее. Прибывает старший артиллерист, который с помощью двух матросов перекидывает веревку через блок, прикрепленный к рее бизань-мачты; за ним следует казначей в служебной форме, который выполняет функции клерка и вскоре зачитает приговор осужденному, и гражданский человек, одетый в длинный черный сюртук, заправленный в маленькую мягкую фетровую шляпу, с книгой подмышкой. Последний - преподобный Джон Хардстоун, корабельный капеллан. Пока он ждет, он расхаживает взад-вперед по пустому пространству, подперев подбородок рукой, с грустным и задумчивым выражением лица. Через несколько мгновений подходит командир стражи и заговаривает с ним. К ним присоединяются еще несколько офицеров.


Уже девять часов. С нашего буксира в спокойном воздухе отчетливо слышны удары звонкого колокола "Нельсона". Команда: охранник предъявляет оружие. В то же время у трапа по правому борту, ведущего на ют, появляется группа людей. Осужденный, с непокрытой головой, со связанными за спиной руками, поднимается наверх в сопровождении четырех матросов с саблями в руках. Насколько мы можем судить, он поднимается по крутым ступеням лестницы без слабости, твердой поступью. Он выходит на середину пустого пространства. Коротко звучит барабанная дробь, открывая оглашение. Казначей, рядом с ним правительственный комиссар, зачитывает приговор. Мы полагаем, что можем различить в наш бинокль дрожание бумаги, которую он держит в руке. Очень краткое чтение приветствуется в конце еще одним ромовым роллом, завершающим провозглашение.


Затем четверо мужчин, охраняющих приговоренного, расступаются. Подходит преподобный, обменивается несколькими словами с Тинглом, кладет перед его глазами открытую Библию и пальцем указывает на стихи. Затем он кланяется матросу и удаляется. Старший артиллерист кладет руку на плечо пациента и ведет его к вантам левого борта. Он поднимается первым; Тингл следует за ним, по-прежнему не чувствуя слабости — но со связанными руками он не может взобраться по канатам без энергичной помощи помощников главного стрелка. Достигнув среднего роста, он останавливается. Веревка накинута ему на шею. Раздается громкий крик, хриплый, но мощный рев, в котором мы узнаем только слово “французы" — несомненно, высочайшее оскорбление, последний вопль, обращенный к французам. Затем помощники сильным толчком выталкивают его в космос, причем почти без конвульсий. Тело преступника раскачивается на рее бизань-мачты судна.


Правосудие свершилось.


IV


Дом египетского ювелира


Маршрут, пройденный Жоржем де Мальером и его спутниками, был нелегким. Едва они миновали сфинкса, как оказались в чем-то вроде узкого переулка, который, должно быть, когда-то был шириной в три или четыре метра, но руины которого, нагроможденные повсюду, значительно уменьшились. Дома по обе стороны улицы были взломаны и снесены. Местами стены представляли собой не что иное, как кучи щебня, спаянные вместе микроскопической растительностью, из которой время превратило что-то вроде цемента.


В другом месте в стенах открылись широкие трещины, обнажая черные и таинственные глубины, из которых вырывался тяжелый и зловонный воздух, отчего пламя ламп, и без того слабо горевшее в подземной атмосфере, приобрело голубой оттенок. Земля была усеяна скалами, на которые приходилось постоянно перелезать или обходить их стороной.


В других местах им приходилось проходить между двумя стенами, которые были наклонены друг к другу и, казалось, поддерживали друг друга в опасном равновесии. Время от времени камни отрывались; падали целые блоки, вырванные из матриц, истертых веками, послушные простому перемещению воздуха или вибрации, вызванной шагами трех спутников, которым приходилось использовать всю свою ловкость, чтобы избежать этих опасных падений, которые могли привести к смертельному исходу.


После часа ходьбы в этих ужасных условиях они едва преодолели двести метров, следуя извилистой тропинке, по которой прошли. Конечно, они все еще поднимались вверх, но не было никаких других признаков того, что они действительно двигались в правильном направлении. Узкая улочка, казалось, тянулась еще долго, насколько они могли судить по звучности их голосов, которые, казалось, затихали в неведомых глубинах и не возвращали никакого эха.


Доктор посоветовал им немного отдохнуть и заодно подкрепиться едой, какой бы скромной она ни была. Трое мужчин поселились в доме, открытая дверь которого осталась нетронутой. Они были измучены усталостью, покрыты потом, и у них едва хватало духу посвятить себя археологическим наблюдениям. Тем не менее, они были поражены зрелищем, представшим перед ними в доме, в который они вошли. Он устоял перед катаклизмом, уничтожившим город, и все в нем сохранилось почти в идеальной сохранности.


Когда-то в этом доме жил ювелир. Комната, в которой оказались моряки, служила ему лавкой и мастерской. Поскольку дом затонул целиком, вместе с землей, на которой он стоял, не разрушившись и не расколов стены, организация жилья практически не была нарушена. Слева все еще виднелась печь для рабочих - кирпичная масса, украшенная выпуклой терракотовой накладкой, очерчивающей что-то вроде примитивной печи. Рядом с ним были положены железные трубки, которые египетские ювелиры использовали в ту далекую эпоху для получения плавления металлов и эмалей простым продуванием через трубки. По правде говоря, эти трубы покрылись слоем ржавчины и разваливались при первом прикосновении, но общие линии их удлиненной формы все еще можно было отчетливо различить, с выпуклостью у кончика, которая заканчивалась узким выпускным отверстием.


В углу, на низком основании, стоял токарный станок, на котором все еще был серебряный стержень, над которым художник работал в момент землетрясения. Рядом, на почти не изъеденной червями деревянной подставке, лежал смычок из кленового дерева, которым токарь манипулировал левой рукой, чтобы круговыми движениями нанести отпечаток на деталь. Исчезла только бечевка, оставив вокруг древка след канавки, выдолбленной узлом, которым она крепилась.


Посреди комнаты стоял низкий столик на слегка наклонных ножках, соединенных между собой диагональными перекладинами. На столе стояли два кувшина, а рядом с ними - пять серебряных кубков. На полу, на деревянном седле, стоял третий кувшин с заостренным дном; несомненно, это был кувшин с драгоценным вином, и несчастный ювелир, должно быть, был застигнут смертью среди своих гостей в разгар пира. Повсюду были разбросаны сиденья, напоминающие шезлонги, и два больших деревянных кресла, на которых все еще виднелись инкрустации из слоновой кости или рога, одно из них опрокинулось. В задней части стоял маленький железный шкафчик, проржавевший и продырявленный, как старая развалина, а на земле лежали десять маленьких золотых слитков: сокровище ювелира, которое он пытался спасти во время панического бегства и часть которого уронил.


Наконец, на чем-то вроде широкой кимы из кирпича, которая тянулась по всей комнате, была выставлена работа художника, отбрасывающая отблески едва потускневшего золота в свете ламп неудачливых исследователей.


Такова странная сила золота, что трое мужчин, незаинтересованных в своем повседневном существовании, неспособных к алчным помыслам, в настоящее время занятых спором своей жизни с судьбой, измученных и голодных, остановились перед этими богатствами и медлили, несмотря на ужасные опасности момента, передавая их из рук в руки.


Там были золотые подносы, украшенные изящными цветочными узорами, окруженными изящными иероглифами; кубки, стоящие на головах взнузданных лошадей, увенчанные пирамидальными крышками, на каждой грани которых изображены головы козла с изогнутыми рогами; фантастические ложки, ручки которых изображали собаку с рыбой во рту, выдолбленное туловище служило корпусом посуды; вазы больших размеров, напоминающие своим изящным дизайном чистые формы греческих амфор, окруженные гирляндами цветов лотоса, с ручками в форме прыгающие газели. Затем там была великолепная коллекция мелких предметов: перстни-печатки с выгравированным на камне иероглифом мастера, который заменял подпись в юридических формальностях — которые обязывали каждого египтянина иметь свою печать — и браслеты из лазурита, сердолика и зеленого полевого шпата, укрепленные на золотых решетках и украшенные картушами тех, кому они были предназначены, на табличках. Были и другие браслеты, напоминающие фактуру перегородчатой эмали, покрытые рельефными фигурами из золота, поле которых было заполнено синей пастой бирюзового цвета или бляшками из натурального камня. Наконец, здесь были застежки в виде скарабеев с развернутыми крыльями, переливающихся эмалью, или соединенных ястребиных голов; ожерелья из странных цветов, торсы, имитирующие веревки; и скульптурные рукояти кинжалов, украшенные треугольниками из сердолика и украшенные в виде навершия четырьмя женскими лицами, тиснеными золотом.


Какими бы озабоченными они ни были, неожиданные посетители этой коллекции, возраст которой составляет три тысячи лет, не могли не восхититься совершенством и изобретательностью этого античного искусства, достигшего таких результатов при помощи таких примитивных средств исполнения.


“Какое сокровище было бы для наших музеев, - сказал доктор, - если бы мы смогли вернуть эти чудеса в страну живых”.


“Да, доктор, ” ответил Джордж, “ но мы не можем. Давайте возьмем эти кольца и браслеты, они не очень тяжелые и не замедлят наше движение, а остальное оставим здесь”.


“Да, конечно, ” сказал Куозе, “ вы правы. Давайте оставим остальных, хотя это очень жаль!” В то же время он вертел в руках один из тонких золотых слитков, шириной с небольшой ружейный ствол, который подобрал возле сейфа художника. “Хотя они не очень тяжелые, комендант, эти маленькие кусочки золота — и сапристи! Это было бы хорошей добавкой к моей пенсии, особенно если я буду считать ее мателотом второго класса, что, безусловно, повесит меня за уши ... всегда предполагая, что я когда-нибудь вернусь из ранга крота в ранг мателота, в чем нет уверенности.”


“Это правда”, - сказал Джордж. “Положи эти слитки в карман, мой друг. Ты небогат, и это не помешает нам спастись”.


“Что касается остального, ” сказал Халгоуэт, - ничто не мешает нам вернуться и найти его, как только мы снова увидим дневной свет”.


“На это не стоит рассчитывать, мой друг”, - ответил сержант. “Есть все шансы, что этот дом, который по какому-то феномену, который я пока не могу объяснить, тридцать столетий сопротивлялся нашествию воды, как и остальная часть этого фантастического города, очень скоро будет затоплен. И я признаюсь, что меня гложет страх увидеть, как расплата наступит в любой момент. Учитывая характер груза "Сириуса", воздействие морской воды может спровоцировать массовый выброс газа, под давлением которого судно неизбежно сместится. Если он сдвинется с места, где застрял, хотя бы на десять сантиметров, вода зальет это место за считанные секунды. Вот почему я думаю, что нам следует присесть всего на минутку — ровно настолько, чтобы отдохнуть и съесть немного печенья, а затем продолжить наше путешествие.


Это наблюдение напомнило его товарищам о сложившейся ситуации. Они сели на древние скамьи вокруг стола, уставленного амфорами с последнего пиршества египетского ювелира; они открыли мешок и съели несколько разломанных бисквитов, размоченных в небольшом количестве воды.


Всего через четверть часа отряд возобновил свой трудный марш.


Внезапно подъем стал намного круче. В то же время вид переулка изменился. Слева был уже не камень, нагроможденный человеческими руками, а настоящая естественная скала; справа была огромная отвесная стена, без следов окон или дверей, но построенная. Троих моряков охватило ощущение жары. Их затопил пот; атмосфера стала намного тяжелее; казалось, они находятся в паровой бане. Доктор положил руку на каменную стену; она была такой горячей, что он немедленно отдернул ее. В то же время в воздухе распространился сернистый запах.


“Ну, это что-то другое”, - сказал доктор.


“Что?”


“Недостаточно бороться с землей и водой; теперь нам приходится иметь дело с огнем”.


“Пожар?”


“Да. Вы заметили, комендант, что остров Сиртос, мимо которого вы, должно быть, прошли, не останавливаясь, так долго, как сегодня, часто бывает увенчан легким столбом дыма?”


“Это возможно”.


“Это несомненно. Что ж, мой друг, в данный момент мы идем вдоль трубы вулкана”.


“Из чего вы делаете вывод?”


“По правде говоря, на данный момент немного. Но это дает мне решение одной из проблем, которая меня заинтриговала, — объяснение того, почему у нас есть воздух. Дымоход, на дне которого мы находимся, очевидно, местами связан с мертвым городом. Последний, с другой стороны, определенно имеет выход на открытый воздух, а жар земного огня определяет приток воздуха.”


“Хорошо”, - сказал Хальгоуэт. “Очень хорошо — я очень рад получить объяснение — но что нам нужно сделать, чтобы найти канал, ведущий в открытый космос?”


“Конечно, необходимо продолжать, и уходить как можно быстрее”.


“Так я и думал”, - ответил бретонец с легким сарказмом, недоумевая, почему такой здравомыслящий человек, как доктор, может заниматься поиском решения проблем в такой ситуации. С присущей человеческой природе поразительной логикой он забыл, что занимался этим целый час, прежде чем набить карманы золотыми слитками.


Вид маршрута менялся на каждом шагу. Стена справа по-прежнему сохраняла свой единый фасад, местами почти не потрескавшийся. Вероятно, это была ограждающая стена храма. Но левая стена была изменена по мере продвижения. Она была сломана, искорежена и вылеплена катаклизмом. Иногда открывалось пространство шириной в шесть метров, иногда оно подходило так близко к стене, что морякам приходилось проходить мимо гуськом. В некоторых местах это позволяло мельком увидеть белые, кристаллические, сверкающие прожилки слюды, в других - широкие зеленые пласты медной руды. Вскоре он стал совершенно черным, но блестяще-черным, отражающим свет тысячью граней, подобно множеству мрачных и странно мощных зеркал.


“Смотрите!” - сказал доктор. “Уголь!”


“Что? Уголь в вулканической местности! Это невероятно”.


“Почему? Какое-то маленькое озеро, которое в доисторические времена проделало свою работу по преобразованию затопленной растительной материи. И, в конечном счете, здесь нет места для споров: просто посмотрите!”


Жорж де Мальер подошел ближе, подняв бронзовую египетскую лампу, взятую из караульного помещения лучников, на уровень своего лица. Когда он это сделал, пламя замерцало и стало голубым.


“Потушите это! Потушите их!” - воскликнул доктор, подавая пример. “И ложитесь!”


Жорж и Хальгоэ инстинктивно повиновались. В тот же момент раздался ужасный взрыв, земля содрогнулась, в истерзанной земле произошел еще один переворот, со свода упали огромные блоки, и трое несчастных остались лежать на земле, оглушенные ударом, с опаленными волосами, наполовину задохнувшиеся. Они наткнулись на очаг с горючим газом.


К счастью, в результате взрыва был втянут воздух из таинственного источника, который питал атмосферу мертвого города. Под этим благотворным влиянием моряки пришли в сознание. Они выпили по глотку о-де-ви, к счастью, у доктора был с собой целый флакон. Затем они продолжили идти ощупью, а пройдя еще некоторое расстояние, когда убедились, что воздух обновился, чиркнули кремнем зажигалки и снова зажгли свои лампы.


Затем они заметили, что маршрут был полностью перекрыт из-за обрушения одной из стен под воздействием взрыва рудничного газа. Перед ними была гранитная стена; справа открывалась тропинка, идущая вдоль стены храма, и эта тропинка спускалась вниз.


V


Гранитная стена


Они на мгновение о чем-то посовещались. Ситуация была критической. Если бы они выбрали единственный путь, который оставался для них открытым, они потеряли бы завоеванные позиции — и все же у них не было альтернативы. Возможно, недалеко отсюда они обнаружат какой-нибудь перекресток, ведущий к другому восходящему пути. Тем не менее, прежде чем войти в узкий коридор, они убедились, что путь, который они оставляли позади, окончательно отрезан.


Они вернулись на пятьсот метров назад, к месту обрушения, спровоцированного взрывом рудничного газа. Пришлось уступить уликам. Огромная каменная глыба, которую только ход времени поддерживал в состоянии неустойчивого равновесия, отделилась от берега в том месте, где тропа сужалась, и герметично закрыла ее до самого хранилища. Камень, который пришлось бы пробить, чтобы вернуться по их следам, был толщиной не менее десяти метров. В этом направлении вообще ничего нельзя было предпринять.


Несмотря на это, доктор настоял на изучении природы огромного препятствия. Более того, он, казалось, испытывал своего рода удовольствие, убедившись, что проход надежно заблокирован. Скопление камней представляло собой склон, неровность поверхности которого позволяла ему взбираться. Он поставил сумки, которые нес, и начал восхождение, держа в руке фонарь, спасенный с "Сириуса ".


Его товарищи не понимали этого упрямства и напомнили ему, что мгновения драгоценны. Они нетерпеливо притопывали, и в их словах сквозила горечь. Хальгуэт был простым, дисциплинированным человеком, который, безусловно, слепо доверял двум своим начальникам; Характер Жоржа был справедливым и доброжелательным, но, тем не менее, постоянные неудачи так губительны, так болезненны последствия постоянных разочарований, что мужчины начинали раздражаться друг на друга, и им требовалась вся их сила духа, чтобы бороться с этим внутренним брожением. Властным, почти грубым голосом Джордж крикнул: “Вернись, сержант! Без абсурдного упрямства!”


“Слушайте коменданта”, - поддержал его Хальгоэ.


“Терпение! Терпение!” - ответил доктор, зависнув в десяти метрах над землей.


Снизу они наблюдали за маленьким огоньком, описывающим причудливые изгибы, в то время как его невидимый носитель продолжал свои таинственные исследования.


Ожидание длилось десять минут. Хальгуэт и Жорж сели. Комендант яростно ковырял землю концом одного из железных прутьев, которые он нес. Что касается Куозе, то, не в силах оставаться бездеятельным и искать выход своему гневу в ручном труде, он был занят тем, что плел из ниток, взятых из его рубашки, дополнительный фитиль для ламп.


Наконец доктор вернулся вниз.


“Вы нетерпеливы, друзья мои, ” сказал он, - но вы не будете держать на меня зла, когда я расскажу вам о результатах моего исследования. Я пришел к выводу, что второй обвал произошел по другую сторону завала.”


“И что же вы видите в этом такого удачного?” - спросил Джордж.


“Я просто вижу, мой дорогой друг, элементы относительной безопасности. Вот почему: на всем протяжении нашего путешествия я наблюдал, что коридор, в котором мы находились, образовывал нечто вроде туннеля. Почти всегда с правой стороны мы путешествовали вдоль огромных стен, сложенных из гигантских каменных блоков, нагроможденных наподобие нерушимых пелагических сооружений Микен. С левой стороны были дома, но они стояли спиной к скале холма, которая их приютила; я заметил это в доме ювелира, где задняя стена была образована самой скалой. Теперь, когда туннель запечатан — и надежно, я прошу вас поверить, — вода, которая войдет через отверстие, перекрытое "Сириусом", не сможет достичь нас, по крайней мере, внезапно. По правде говоря, я не верю, что дамба, таким образом противопоставленная морю, может сопротивляться бесконечно; я также уверен, что вода пробьет путь сквозь стены, какими бы прочными они ни были, — но отныне затопление будет происходить только в форме более или менее быстрого проникновения, и, возможно, у нас будет время добраться до источника свежего воздуха.”


“Да услышит вас Бог!”


“Он нас услышит”.


“Тем временем, ” простонал Хальгоуэт, “ единственный открытый для нас путь ведет вниз”.


“Возможно, он восстанет снова”, - философски ответил доктор. “Бог знает, что он делает, мой дорогой друг. Часто жалуешься на зло, которое позволяет тебе избежать чего-то худшего. Если бы нас не было здесь, возможно, в этот самый момент, мы стали бы жертвами холеры в Бейруте.”


“Положение у нас ненамного лучше”.


“Возможно, это и так, но мы все еще живы. Давайте, товарищи, не падайте духом и вперед!”


Маленький отряд возобновил марш и вошел в нисходящий коридор. Маршрут был относительно легким, с каждой стороны его ограничивали прочные стены. Пока они шли, доктор пытался поднять боевой дух своих товарищей.


“Кстати, - сказал он, - я наконец-то понял, почему мертвый город не был затоплен. Карабкаясь по блокам, я добрался до хранилища и понял его природу: это просто лава. Теперь я могу объяснить, что произошло; в момент извержения лава разлилась по городу, размеры которого не могли быть очень значительными. Местами вода прибывала горячей и все еще жидкой и растекалась по улицам. В других местах вода струилась плотными каскадами, а затем снова охлаждалась, образуя контрфорсы между одним рядом домов и другим и служа, так сказать, каркасом свода, образованного потоком вулканических материалов. Затем пепел покрыл и зацементировал весь этот каменный панцирь. Как мы получили доказательство, исследовав рану, открытую в броне вдоль бока "Сириуса", пепел имел текстуру, похожую на глину, и, будучи пропитанным водой, образовал своего рода оболочку, которая закрывала малейшую трещину. Таким образом, как только земля просела вниз и весь город был погребен под водой в своем саване из лавы, внутренность огромной гробницы была защищена морем.”


“На самом деле это правдоподобно, ” ответил Джордж, “ и я не вижу никакого другого объяснения.


После этого диалога они шли молча. Халгоуэт взял фонарь, свет которого был самым ярким, и шел впереди своих товарищей. Внезапно он остановился, и два офицера увидели, как он возвращается по своим следам.


“Нет смысла идти дальше”, - сказал он.


“Почему бы и нет?”


“Маршрут полностью перекрыт. Можно подумать, что хранилище спускается до самой земли. Взгляните ”.


Он поднял фонарь. Действительно, потолок постепенно опускался и двадцатью метрами дальше соприкасался с землей.


“Это необычно!” - сказал доктор. “Должно быть, мы попали в один из потоков лавы, которые проникли на самую глубину улиц”.


“На этот раз, - сказал Джордж, - я верю, что мы обречены”.


Сержант ничего не сказал.


Но Халгоуэт сказал: “Возможно, не совсем. В любом случае, есть еще одна вещь, которую мы можем попробовать”.


“Что? Мы не можем ни пройти этим путем, ни вернуться назад — а что касается прорыва через циклопическую стену, которую мы оставили позади ...”


“Я понял”, - сказал доктор. “Хальгоуэ хочет испытать мину”.


“Нет”, - ответил Куозе. “Во-первых, я не думаю, что у нас достаточно взрывчатки, чтобы пробить такую стену. Во-вторых, я думаю, что в результате еще одного взрыва мы будем раздавлены.”


“Это правда. Итак...”


“Итак, у нас есть возможность пройти под стеной”.


Джордж и доктор посмотрели друг на друга, гадая, в своем ли уме Куозе.


“Я не сумасшедший”, - сказал мателот, “ "Только вы, ученые, не знаете всего. Что касается меня, я узнал лишь обрывки различных вещей, но я запомнил все. Как я уже говорил вам некоторое время назад, капитан, который обучал меня, дал мне изрядное количество информации о египтянах, и я помню это так, как будто это было вчера. Чего вы не подозреваете, так это того, что у этих стен, таких толстых, неприступных и прочных, нет фундамента. Архитекторы той эпохи просто разместили нижний слой на ровном месте. Даже если стена, через которую нам предстоит пробраться, имеет толщину в три-четыре метра, мы просто обязаны прорыть туннель такой длины в земле. Эта идея пришла мне в голову некоторое время назад, и я внимательно осмотрел почву в начале переулка, по которому мы шли. Я видел, что он просто состоит из плотной почвы — твердой, без сомнения, но достаточно легкой для перемещения с помощью имеющихся у нас железных прутьев. Если заключенные, как я однажды прочитал в Latude, ou trente-cinq ans de captivité,8 если мы смогли прорыть стены, подобные стенам Бастилии, с помощью черенка от ложки, то будь я проклят, если мы втроем, с прочными рычагами, не сможем довольно быстро вырыть кротовью нору длиной четыре метра и диаметром в рыхлой почве.”


“Ты прав, Хальгоуэт”, - сказал комендант. “И, возможно, именно ты спасешь нас всех”.


“Каждому свое, командир”, - ответил бретонец. “Только я не знаю, заметили ли вы, но время идет”.


“На самом деле, какое сейчас время суток?”


Они, естественно, захватили свои часы. Часы доктора и Джорджа остановились в момент взрыва газообразного топлива. Только старый лук Куозе, более примитивный и более прочный, продолжал работать. Там было написано "час ночи". Следовательно, это был час ночи.


Они решили принять еще немного пищи — только строго необходимую порцию бисквитов и воды — а затем отдохнуть, но только после того, как вернутся к месту, где они должны были приступить к работе. Было решено, что, как обычно, каждый из них по очереди будет нести вахту, чтобы предупредить своих товарищей в случае угрозы крушения или какой-либо другой опасности.


Доктор попросил дежурить первым. Его товарищи, измученные усталостью, заснули, как только легли. Что касается его самого, то, по своему обыкновению, он расхаживал взад и вперед, поддерживая включенной только самую маленькую лампу и посвящая себя расчетам. Через час его можно было увидеть, как он, подобно Архимеду при осаде Сиракуз, лежал во весь рост на земле, рядом с ним горел печальный фонарь, он чертил фигуры и треугольники на земле, за неимением бумаги, камешком, за неимением карандаша.


Когда они проснулись, он объявил своим друзьям, что установил их приблизительное местонахождение.


“Я принял наиболее благоприятную гипотезу”, - сказал он им. “"Сириус", как мы знаем из гидрографии региона, должно быть, затонул на дно глубиной от двадцати до тридцати брасов. Даже если бы это было тридцать брассов, учитывая склон, по которому мы двигались, и пройденное расстояние, мы должны были быть самое большее на двенадцать-пятнадцать метров ниже уровня моря. Если мы только сможем найти склон и свободный проход по другую сторону этой стены, мы скоро достигнем уровня возникновения островка. Там мы сможем использовать взрывчатку, чтобы взломать хранилище.”


Они приступили к работе. Не прошло и двадцати минут, как рычаг при умеренном усилии проник под нижнюю часть стены. Халгоуэт не ошибся: у конструкции не было фундамента. Однако почва оказалась тверже, чем он думал. К концу первого дня вся яма, вырытая наискось, диаметром в метр, имела всего двадцать четыре сантиметра в длину. Если предположить, что стена была толщиной в четыре метра, то на выполнение задания потребуется пять дней.


Они составили опись запасов еды и воды. При самом суровом рационе - шестистах граммах сухарей и литре воды в сутки - этого едва хватало, учитывая тот труд, который им приходилось выполнять, чтобы продержаться морякам неделю.


Работа не прекращалась ни днем, ни ночью; в любом случае, не было никакой разницы между ночью и днем, поскольку несчастные, погребенные под землей, упрямо защищали свое существование. Без часов, с помощью которых Жорж тщательно следил за прошедшими часами, отмечая каждые двадцать четыре часа ниткой, продетой в петлицу, они быстро утратили бы хоть какое-то представление о времени. Прошло десять дней с тех пор, как они исчезли с поверхности земли, и им казалось, что этот промежуток времени был одним ужасно долгим днем, перемежавшимся периодами плохого сна.


Они изменили соотношение вахт на противоположное, то есть двое из товарищей всегда бодрствовали, в то время как третий спал. Фактически, для продолжения работы требовались объединенные усилия двух человек. Первый, лежа в яме, разгребал землю своим рычагом; второй выносил обломки в куртке, которую держал за четыре угла.


Через пять дней они набрали ожидаемые четыре метра, но рычаги, введенные в качестве зондов в “небо” шахты, все еще натыкались на каменный свод. Значит, стена была толще, чем они думали?


Вечером шестого дня сверхчеловеческим усилием они преодолели еще один метр. Халгоуэт, шедший впереди, проверил крышу своим рычагом. Он все еще чувствовал кого-то. Затем, в приступе гнева, он нанес сильный удар по каменистой поверхности, которая казалась бесконечной. Камень раскололся, как тонкая корка; они оказались под мостовой.


Ударом плеча бретонец поднял брусчатку и вышел из проема. Его товарищи последовали за ним; они были в двух метрах от стены. Обманутые мостовой, они трудились два дня впустую!


Моряки проникли в огромный храм. Неподалеку стояла гигантская статуя из розового гранита, изображавшая сидящего бога с неподвижно вытянутыми на коленях руками. Спутники не стали тратить на это много времени. Перед ними был дверной проем. Они быстро направились к нему и с другой стороны обнаружили коридор, который не поднимался круто, но шел под уклоном вверх.


Доктор взял на себя инициативу, в то время как его друзья погрузили инструменты и провизию — увы, сильно уменьшившиеся! их хватило только на два дня — на свои плечи. Внезапно он споткнулся и уронил лампу.


Когда он наклонился, чтобы поднять его, его взгляд устремился вперед, и он вскрикнул от изумления. Темнота открыла ему странное зрелище, которое раньше скрывал свет лампы. В двадцати шагах от него была дверь, и в рамке, аккуратно очерченной этой дверью, он увидел ... свет!


VI


Паломничество


После того, как военный трибунал оправдал сэра Оуэна, мнение изменилось в его пользу, и все увидели его таким, каким он был на самом деле: несчастным человеком, достойным всеобщего уважения. Диспозиция французской колонии была полностью изменена. В самый вечер судебного процесса по инициативе французской школы в Афинах состоялось собрание наших соотечественников, и на этом собрании было принято двойное решение открыть подписку на установку памятника жертвам Сириус на Сиртосе, и направить делегацию к сэру Оуэну, чтобы привлечь его к участию в этом намерении и одновременно выразить сочувствие французскому резиденту в Греции.


На следующий день делегация отправилась в отель, где остановился сэр Оуэн. В нее входили трое известных людей колонии, член французской школы и директор этого научного учреждения — тот самый, который благодаря своей значительной известности и общепризнанному характеру получил право на проведение успешных раскопок в Дельфах, привлекших внимание стольких археологов.


Встреча была трогательной по своей сердечности. Сэр Оуэн тепло поблагодарил наших соотечественников и ответил им, что после перенесенных им душевных испытаний никакое утешение не может быть более желанным, чем шаг, который был предпринят в его отношении.


“Что касается памятника, который будет установлен в память о жертвах, ” добавил он, - позвольте мне взять на себя исключительную ответственность за это. Я имею на это полное право, поскольку именно я стал невольной причиной несчастья, о котором мы сожалеем, а также потому, что, как вы знаете, Джордж де Мальер - мой родственник. Я уже предпринимаю шаги по реализации проекта. Памятник будет простым и строгим, как и подобает чествовать солдат, погибших на поле чести морской пехоты, в море, выполняя свой долг. Он будет состоять из колонны, на которой будет установлена бронзовая табличка с описанием катастрофы, а также выражением скорбных сожалений о привязанности Франции к отечеству и верности Англии. Я умоляю вас, господа, предоставить мне высшее удовлетворение от выполнения этого последнего долга. Я верю, что в любом случае вы можете следовать благочестивому вдохновению, которое руководило вами, и ничто не мешает вам, если вы позволите мне дать вам совет, воздвигнуть памятник, который вы спроектировали, на территории замечательной французской школы, которая так высоко ценится всеми грамотными людьми мира. Таким образом, жертвы получат двойную дань уважения. Я, на греческом острове, свидетельствую о смерти этих храбрых людей, и это будет публичным возмещением ущерба моей стране. Ваш дом на уголке французской земли, который представляет школа, станет свидетельством вашей глубокой скорби. Я надеюсь, что вы не будете возражать против такого развития событий?”


“Чувства, которые вы выражаете, месье, ” ответил глава делегации, - слишком благородны, чтобы не найти отклика в наших сердцах. Что касается нас самих, мы склоняемся перед вашими доводами; мы сообщим о ваших намерениях тем, кто нас послал, и мы считаем, что уже можем ответить от их имени, что все будет происходить в соответствии с вашими желаниями. ”


Многочисленные индивидуальные визиты последовали за коллективным шагом французской колонии, но сэр Оуэн, который был занят другими делами, доверил заботу об их приеме одному из своих друзей, а также задачу отвечать репортерам местных газет и представителям иностранной прессы, которые толпились у его дверей, желая взять у него интервью.


Однако последние не хотели признавать поражения. Они поджидали его на перекрестках улиц, подстерегали в ресторанах, следили за ним в офисах банка, из которого он брал деньги. Он нашел их на лестнице французского консульства, у дверей английской дипломатической миссии и в мастерской каменщика, у которого он заказал памятник. Он видел, как они выходили из мастерской основателя, который должен был изготовить бронзовую табличку, из гавани Пирея и даже из бани. Наконец, вручая депешу у стойки телеграфа, он был поражен, услышав, как служащий сказал ему с самым любезным выражением лица: “Помимо того, что я чиновник, сэр, я репортер The Athens Messenger, и вы не будете держать на меня зла, если я воспользуюсь предоставленной мне неожиданной возможностью спросить вас о ваших впечатлениях от судебного процесса, исходу которого мы все аплодируем ...”


Как можно себе представить, столкнувшись с этой навязчивой идеей, капитан "Исследователя" еще больше поспешил избежать ее проявлений, какими бы сочувствующими они ни были, и вернуться на Сиртос, чтобы завершить скорбную миссию, которую он возложил на себя. Итак, вечером следующего дня после суда он вернулся в Пирей, завершив своими обычными делами все, что ему предстояло сделать в Афинах. Он планировал договориться с администрацией порта на следующее утро, чтобы, как только судно будет спущено на воду "Сириус" прибыл, корабль можно было поставить в сухой док и отремонтировать. Он уже отдал приказ, чтобы пароход, доставивший его обратно, был готов к выходу в море.


Действительно, на следующее утро, в одиннадцать часов, он разрешил все трудности и готовился вернуться в отель, чтобы быстро пообедать, когда кто-то пришел сообщить ему, что приехала его племянница и ждет его.


Бедная молодая женщина оправилась от своей болезни и немедленно захотела продолжить плавание. Мы не будем описывать встречу сэра Оуэна со своей племянницей; как можно себе представить, она была бесконечно печальной. Для сэра Оуэна это был последний этап "тропы слез", по которой он шел три недели. Это было даже более трогательно, чем остальные.


С самых первых слов сэр Оуэн заметил, что мадам де Мальер все еще одержима идеей, что ее муж не умер, и ему пришлось взять на себя печальную задачу объяснить ее несчастье таким образом, чтобы заставить ее понять, что ее несчастье непоправимо. Однако он столкнулся с глубоко укоренившимся убеждением, тем более непоколебимым, что, не опираясь ни на какие умозаключения, черпая силу в каком-то таинственном инстинкте, она не позволила бы подорвать его ни аргументами, ни фактами.


На все, что говорила ей ее преданная родственница, мадам де Мальер отвечала, возведя глаза к небесам, мягко, но со странной твердостью: “Чего ты ожидал, дядя! Это вопрос веры, а вера не подлежит обсуждению.”


Это был настолько важный вопрос веры, что молодая женщина во время своей болезни дала обет: перед отплытием она зайдет в последнее католическое святилище, которое она встретила на своем пути, чтобы попросить Бога вернуть ей мужа. И она усугубила этот обет, который свидетельствовал о ее вере и христианском смирении.


В Пирее не было католической церкви. Единственным храмом, который мог принять ее горячую молитву, была небольшая частная часовня при замке М. А.***, французского инженера, проживающего в стране, который, сколотив значительное состояние на строительстве греческих маяков, построил красивый загородный дом на скале в трех километрах от Пирея. Посыльный отправился к нему, чтобы попросить от имени мадам де Мальер разрешения прийти днем, чтобы помолиться в этом молельном доме, и разрешение было получено нашим соотечественником с самой вежливой и уважительной срочностью.


В три часа дня молодая женщина покинула отель, где сняла номер. С присущей ей элегантностью она была одета в простой черный костюм, но не в траурное платье - потому что, полагая, что ее муж не умер, она отказалась одеваться как вдова. Несмотря на ее молодость и гибкость походки, ей, казалось, было трудно идти, но она отказалась от поддержки сэра Оуэна, когда он сопровождал ее.


Прохожие останавливались и смотрели на женщину, молодую и красивую, со спокойным и вдохновенным выражением лица, с опущенными, словно в молитве, глазами, которой, казалось, было так трудно следовать своим курсом. Они уловили что-то странное в кажущейся походке иностранки, и когда почти на каждом шагу она спотыкалась о гальку дорожки и ее нога касалась края платья, они с неописуемым изумлением увидели, что дама, такая грациозная в своей темной одежде, поранила совершенно обнаженные ступни о грубые неровности дороги.


Сэра Оуэна охватило невольное, но эмоциональное восхищение этой упрямой уверенностью, в которой он не мог видеть ничего, кроме трогательного проявления безрассудства. Временами вера была настолько заразительна, что он сам начинал задаваться вопросом, могут ли каким-то необъяснимым чудом пропавшие люди все еще быть живы. К своему великому удивлению, он был вынужден воззвать к своему разуму, чтобы ответить на возникшее в нем сомнение.


Пожимая плечами перед этой абсурдной и смутной надеждой, которой он даже не мог дать определения и которая, тем не менее, вызывала отрицание здравого смысла, он присоединился к благочестивому поступку своего родственника. Он испытывал потребность навязать себе, рядом с этой христианкой, которая ранила свои босые ноги о колючки, страдания, сродни ее собственным, и именно со шляпой в руке, когда горячее осеннее солнце падало на его седую голову, он шел вдоль высокого утеса, откуда они оба могли смотреть на синее море, в котором молодая женщина упорно отказывалась видеть могилу.


В тот же вечер мадам де Мальер и сэр Оуэн отправились в Сиртос, куда прибыли с первыми лучами солнца.


Персонал, оставленный на месте капитаном "Исследователя", использовал это время с пользой. "Сириус" был полностью на плаву и почти мог держаться без помощи поплавков, которые окружали его, как огромный спасательный круг. Поульпике и водолазы усердно работали. Огромный рип сделан в корпусе Сириус на нос следователя были предварительно заделаны таким образом, чтобы обеспечить достаточную непроницаемость.


Работа была нелегкой, учитывая, что корпус был сделан из железа, и у них не было оборудования, необходимого для нанесения металлической накладки на рану, в которую нельзя было забивать гвозди, как в деревянный корпус, но инициатива французского инженера и первого помощника сэра Оуэна компенсировала нехватку средств.


Поверх разрыва была наложена внутренняя заплата, состоящая из шести слоев прочной парусины, скрепленных промасленной нитью. Та же операция была произведена снаружи. Между двумя заплатками был вдавлен толстый слой промасленной пакли, а затем они были сшиты вместе, как матрас. После этого по всему ансамблю, внутри и снаружи, была установлена решетка из толстых деревянных планок таким образом, что внутренний каркас был соединен с внешним прочными шурупами, продетыми сквозь холст и паклю, сжимая их между двумя конструкциями. Квадратное отверстие, пробитое моряками, заточенными в трюме, было заделано таким же образом.


Затем заработали насосы, и злополучное судно, освобожденное от попавшей в него воды, на котором все было перевернуто вверх дном, почти все перегородки пробиты, двигатели заржавлены, деревянные конструкции кают разрознены, но в целом не сильно пострадали в результате катастрофы, после капитального ремонта можно было вернуть Франции.


Удовлетворенный этим, сэр Оуэн выразил щедрое удовлетворение всем тем, кто принимал участие в перепрофилировании, горячо поблагодарил французского инженера и решил, что два парохода отбуксируют "Сириус" обратно к греческому побережью на следующий день.


Один из них должен был привезти материалы и персонал, необходимые для возведения памятника. Тем временем было выбрано место и вырыт фундамент.


Сэр Оуэн счел, что ему следует последовать совету мадам де Малер относительно местонахождения колонны. Однако, учитывая ее нынешнее душевное состояние, он ожидал, что она откажется вмешиваться. Разве памятник не был почти могилой, и разве мадам де Мальер не отказывалась верить, что ее муж мертв? Обсуждая с ней эту тему, он просто выполнял то, что считал своим неукоснительным долгом.


К его великому удивлению, мадам де Мальер ответила: “Спасибо. Если вы хотите, мы приземлимся на Сиртосе завтра и вместе выберем место”.


VII


Осколок неба


Трудно представить себе удивление — можно даже сказать, ужас, — которое вызвало у гостей мертвого города зрелище этой двери, в рамке которой был виден свет. Этот факт был настолько невероятным, что в голову сразу не пришло ни одной гипотезы, которая могла бы его объяснить, и они испытали чувство удивления, смешанного со страхом.


Прежде чем идти дальше, они погасили другие лампы, которые, когда зажглись, больше не позволяли увидеть это явление. В этом не было никакой ошибки; они не могли поверить, что это была ошибка органов чувств; они отчетливо видели свет — слабый, конечно, похожий на тот, который отбрасывает в камере морга догорающая лампа жертвы, предназначенной для погребения, но, тем не менее, совершенно ощутимый. Была ли освещенная таким образом камера косвенным отражением дневного света снаружи? Это было единственное приемлемое объяснение.


Они чиркнули кремнем зажигалки, снова зажгли лампы и с сильно бьющимися сердцами направились к выходу.


Дверь вела в чрезвычайно большое помещение, и с первого взгляда было легко заметить, что в ней не было никакого отверстия, через которое мог бы проникнуть луч дневного света. Комната была загромождена предметами необычной формы, природу которых было трудно определить с первого взгляда. Приглядевшись повнимательнее, моряки разглядели слева от себя огромные груды дерева, уложенные правильными рядами досок, расположенных под прямым углом друг к другу. Справа были точно так же методично сложены какие-то ящики округлой и эксцентричной формы. Вдоль стен стояли похожие ящики, сложенные у стены, создавая смутное впечатление человеческих форм, больших, чем в природе.


Трое мужчин поняли, что находятся в мастерской плотника, который три тысячи лет назад специализировался на изготовлении гробов и саркофагов. Место было мрачным, и, учитывая ситуацию, в которой оказались моряки, зрелище этих гробов, лишенных своих долгожданных гостей из-за катаклизма, не было рассчитано на то, чтобы оживить их мужество. Таким образом, они поспешили покинуть жилище плотника, как только получили доказательство того, что свет, который они видели мельком, исходил не извне.


Тем не менее, они хотели получить объяснение странному явлению, которое вызвало у них мгновенное удивление и дало им мимолетную надежду, столь быстро разочаровавшуюся. Они приняли решение снова погасить лампы и тогда поняли, что светящиеся выделения исходят от штабеля дерева, пораженного влагой в результате какого-то невидимого проникновения, частично обуглившегося в результате этого воздействия и действия времени, на гребнях которого во многих местах виднелись фосфоресцирующие полосы. Куозе вспомнил, что в детстве видел похожее явление на стволах деревьев, которые долгое время находились в пруду, или на обломках кораблей, выброшенных морем на побережье его родной Бретани.


Как только лампы были снова зажжены, фосфоресценция исчезла, и они возобновили свой маршрут после еще одного разочарования.


Маршрут продолжал почти незаметно подниматься. Уклон составлял не более нескольких миллиметров на метр, а на некоторых поворотах местность представляла собой лишь ровную поверхность. Время от времени им приходилось расчищать проход, заваленный упавшими со свода глыбами лавы или обрушившимися боковыми стенами. Троим мужчинам, утомленным борьбой, которую они вели в течение столь долгого времени, плохо подкрепленным недостаточным и нематериальным питанием, потребовалось много времени, чтобы расчистить путь. Таким образом, в последние часы того дня они продвинулись всего на несколько сотен метров за пределы плотницкой мастерской.


В девять часов вечера они прибыли в конец дороги; в этом месте их ожидало новое заграждение: стена, образованная потоками лавы, что-то вроде решетки с огромными, неправильной формы прутьями, почти спаянными между собой пучком плотно сгруппированных сталактитов и деформированными под воздействием сильного вулканического жара, который почти опустил их до уровня земли. Посередине была щель, которая сужалась, чтобы пропустить человека, но которую можно было бы расширить, если бы камень был не слишком твердым.


Жорж предложил немедленно приступить к операции, но Куозе и доктор были совершенно измотаны.


“Давай отдохнем несколько часов, мой бедный друг”, - сказал сержант. “Могу заверить тебя, что, несмотря на всю мою энергию, я совершенно неспособен держать в руках орудие труда. Халгоуэт похож на меня, и, несмотря на ваше мужество, вы не смогли приложить достаточных усилий.


“Но помните, что даже уменьшив наш рацион воды и сухарей наполовину, нам хватит еды только на сорок восемь часов!”


“Я знаю, но лучше, несмотря ни на что, сохранить немного силы в наших ослабевших телах”.


“Да будет так”, - сказал комендант. “Иди спать. Я не так уж устал, так что не буду спать”.


“Я сменю вас через два часа, комендант”, - пробормотал Хальгоэ, который лежал на земле, положив голову на камень, и его уже охватило оцепенение.


Как только двое друзей уснули, Жорж взялся за один из железных рычагов. Он взял маленькую лампу, сделанную из железной кружки, установил ее на препятствие и начал атаковать один из сталактитов, окаймляющих центральную трещину. Как только это препятствие будет преодолено, открытое пространство станет достаточно широким, чтобы пропустить человека боком.


Как раз в тот момент, когда он собирался нанести первый удар рычагом, он, к своему удивлению, заметил, что крошечное пламя его лампы колеблется. Он был достаточно далеко, чтобы не приписать колебание движению воздуха, спровоцированному им. Чтобы убедиться в этом, он оставался совершенно неподвижным. Маленькая лампа продолжала мигать.


Жорж придвинулся ближе к центральному отверстию. Без всякого сомнения, он понял, что через это отверстие поступает воздух — не тяжелый и затхлый воздух, которым дышал до сих пор, а свежий и чистый воздух, в котором его чувства моряка с восторгом ощущали живительный аромат соленых эманаций.


Он наполнил свои легкие этим воздухом, который казался чудесным вестником жизни. Затем он разбудил своих товарищей, оцепеневших от тяжелого сна, заставил их встать и подвел к отверстию. Ему не нужно было добавлять никаких объяснений к этому поступку.


“Воздух!” - закричали они оба. “Морской воздух!”


Они взялись за рычаги, и менее чем за час совместными усилиями трех человек, десятикратно увеличенными, препятствие было преодолено.


Они разобрались с этим вопросом и оказались в огромном гроте, своего рода вентиляционном отверстии, гигантском пузыре, заключенном в момент катаклизма мощным выбросом газа в раскаленную массу лавы. Над их головами под действием времени загрохотала магматическая порода, и на высоте пятидесяти метров появилось большое круглое отверстие. По краям отверстия они могли видеть черные силуэты кустов тамариска, склонившихся над ним под воздействием ветра, который трепал их стебли и давал о себе знать даже в глубине пещеры, над головой проплывали большие белые облака.


Трое спутников, безмолвствуя, не смея поверить в сон, смотрели на проплывающие мимо облака, и когда длинная серебряная лента развернулась, и в темной синеве неба показались, хотя и в последнем разрыве, яркие точки, мерцающие на небесном своде, доктор крикнул: “Небо, друзья мои! Звезды!”


“Да, звезды”, - ответил Жорж. “Взгляните, доктор, Хальгоуэт, узнаете ли вы это созвездие, этот звездный треугольник, вершина которого отмечена самой яркой звездой на небе?" Этот треугольник - Большой пес, друзья мои, а сверкающая звезда на его вершине - Сириус!”


Моряки не могли устать созерцать небо, которое предстало перед ними в тот момент, когда, измученные усталостью, ослабленные лишениями, обескураженные постоянно предпринимаемыми попытками и непрестанным разочарованием, они почувствовали, что готовы сдаться и отказаться от самих себя. Они взялись за руки, и пламенное действие благодати, лишенное формулы или слов, одна из тех возвышенных молитв, которые ничто не может перевести, которые может постичь только бесконечная благодарность души и которые может понять только Бог, вознеслось из их сердец к этому прекрасному небу, неожиданный вид которого обещал жизнь, контакт с любимыми людьми, возвращение на землю, конец ужасным испытаниям.


Звезду, на которую они созерцали со своего рода легким опьянением, увидели другие глаза — возможно, дорогие глаза — и последовали за ними. Эти окаймленные серебром облака, которые время от времени скрывали его, прошли над городами, над лесами, над морями, бороздимыми кораблями, над реками с населенными берегами. Возможно, они направлялись в далекую родину. Возможно, капельки воды, подвешенные в их пушистых завитках, упадут росой на крыши отцовских жилищ, на цветы садов, которые были свидетелями счастливого детства. Для изгнанников, измученных борьбой и долгими страданиями, этот сияющий кусочек неба был почти родиной.


“Да, родина”, - сказал Хальгоуэт. “Любимая страна!”


“Нет, друзья мои, - сказал Джордж, - это еще не земля обетованная, но я надеюсь, что нам повезет больше, чем патриарху, и мы достигнем ее. За исключением того, что мы должны помочь себе, если хотим, чтобы Бог помог нам.”


“Это правда”, - ответили Куозе и доктор, возвращенные к реальности стенами. “Нам все еще нужно добраться до входа в эту пещеру, а поскольку она расположена в середине хранилища, нам все еще предстоит преодолеть некоторые трудности, прежде чем добраться туда. Но мы видели много других, не так ли?”


“Несомненно. Итак, давайте обсудим, какой курс избрать прямо сейчас”.


“Первое, что приходит на ум, - это подать сигнал о нашем присутствии здесь, привлечь внимание любого, кто может быть на острове. Но это проблематично — на самом деле остров пустынен. Рыбаки крайне редко высаживаются на него, и мы в любом случае не знаем, сообщается ли отверстие с доступной частью поверхности.”


“Мы могли бы разжечь костер из дров торговца гробами”, - сказал Куозе. “Столб дыма может привлечь внимание”.


“Нет, потому что этот столб дыма с моря можно было бы спутать с фумаролами, которые все еще венчают кратер, и, как следствие, он не вызвал бы никакого любопытства у тех, кто его видел”.


“У меня все еще есть запас взрывчатки”, - сказал сержант. “Возможно, громкий взрыв выдаст наше присутствие”.


“Сначала было бы необходимо, чтобы кто-то побывал на острове. Даже тогда они наверняка приписали бы это какому-нибудь запоздалому внутреннему волнению вулканической почвы ”.


“Чтобы вот так отвергать наш совет, комендант, - сказал доктор, - у вас должна быть собственная идея, и она должна быть хорошей”.


“У меня действительно есть идея, ” ответил Джордж, “ и я думаю, что она хороша, потому что воплощение ее в жизнь зависит только от нас. Эта идея состоит просто в том, чтобы сделать лестницу высотой в пятьдесят метров и использовать для этой конструкции материалы изготовителя гробов.”


“Но, мой дорогой друг, все это нагроможденное дерево сгнило. Строго говоря, можно было бы развести огонь, используя обугленные детали, но мне кажется, что сделать лестницу невозможно.”


“Вы правы относительно массы необработанного дерева, но что касается гробов, я уверен, что Куозе, который, как мы видели, много знает о древнем Египте, не разделит вашего мнения”.


“Комендант прав, доктор”, - ответил Хальгуэт, гордый тем, что Жорж апеллирует к его знаниям. “Вы знаете, что мертвые играют важную роль среди египтян, и что ни один другой народ не заходил так далеко в уважении к усопшим. Множество деревянных саркофагов дошло до нас абсолютно неповрежденными после того, как они провели тысячи лет в гипогее. Покрытия, которыми они покрыты, не только сохранили дерево от порчи, но даже сохранили рисунки и иероглифы такими же свежими и яркими, как в день их создания. Люди, изобретшие самые передовые методы бальзамирования, имели очень точные представления о способах сохранения дерева, из которого были изготовлены их саркофаги, а также бинтов, в которые были завернуты их мумии, от многовекового разложения. Я полагаю, что мы сможем обнаружить среди гробов плотника достаточное количество сохранившихся предметов, чтобы найти материалы, необходимые для изготовления если не лестницы, то хотя бы мачты-попугая, перекладины которой можно заменить чередующимися зарубками. Нам больше ничего не нужно.”


Доктор уступил этим доводам, и маленький отряд, бросив последний взгляд на небо, быстро вернулся в столярную мастерскую.


VIII


Жизнь через смерть


Было немедленно решено пробыть в лавке гробовщиков достаточно долго, чтобы собрать необходимые материалы, а затем вернуться, чтобы изготовить лестницу в том месте, где она должна была использоваться. Жорж де Мальер справедливо заметил, что транспортировка единственного куска плотницкой продукции длиной в пятьдесят метров по извилинам маршрута будет представлять наибольшие трудности. Что касается строительства самой лестницы, то, хотя у них не было инструментов, трое спутников ни на мгновение не усомнились в этой возможности. Изобретательность их моряков снова заменит необходимые инструменты.


Их первой заботой, естественно, было провести инвентаризацию ресурсов, которые им предлагал погребальный склад. При первом осмотре они поняли, что сложенные деревянные балки им действительно не понадобятся. Только внешние контуры штабелей сохранили вид правильного расположения досок и балок. В тех местах, которые не были обуглены, текстура полностью сгнившей древесины не оказывала сопротивления, и волокна, превращенные в мякоть, прогибались под нажимом пальца. Ансамбль больше не представлял собой ничего, кроме мягкой массы крошащихся листов, сваренных вместе. Они сразу же упали обратно на гробы.


Сначала они испытали еще одно разочарование; те, что были сложены штабелями в правой половине камеры, сохранились едва ли лучше, чем дерево. С другой стороны, пятьдесят саркофагов, стоявших у стен, были совершенно неповрежденными. Эта невосприимчивость объяснялась двумя причинами. Во-первых, саркофаги, отделенные от других, очевидно, были подготовлены с расчетом на неминуемое использование, то есть они были полностью закончены и покрыты консервирующим покрытием. Во-вторых, определенное количество из них, приготовленных с особой тщательностью, должно было предназначаться богатым клиентам, и для того, чтобы сделать их достойными своих гостей, мастер исчерпал все возможности своего искусства.


Последние были сформированы в виде оболочек, приблизительно воспроизводящих контуры тел, которые они должны были содержать. Стены были толщиной семь или восемь сантиметров и сделаны из разновидности платана, который со временем, благодаря предварительной обработке, стал еще тверже. При их изготовлении не было использовано ни единого гвоздя; все узлы были сделаны либо из колышков, либо из длинных шипов акации. Вокруг них были надписи и иероглифы, тщательно выведенные черным по белому покрытию. Внутри другие надписи содержали молитву за умерших и отрывки из Книга мертвых, своего рода евангелие египетской погребальной литургии.


Рядом с этими саркофагами были их крышки, смутно изображавшие лежащую человеческую фигуру в квадратном парике, обрамляющем лицо с длинными миндалевидными глазами, покрытыми белой эмалью, чьи ярко-черные зрачки, казалось, смотрели в бесконечность. Руки, выкрашенные киноварью, были соединены и держали прямоугольный крест - разновидность креста, короткая верхняя ветвь которого имела форму петли и который в египетской религии был символом жизни.


Плотник занимался не только гробами; рядом с ними было бесконечное множество предметов - все принадлежности смерти, которые у египтян принимали чрезвычайно сложную форму: крошечные сиденья и столики, всевозможная домашняя утварь, статуэтки, изображающие богов и богинь, сундуки для хранения одежды умерших. Египетские мертвецы, по сути, должны были брать с собой, насколько это было возможно, полный набор движимого имущества, и даже самые бедные семьи стремились соответствовать обычаю, прилагая к мумиям своих родственников симулякры или дешевые миниатюры предметов, необходимых для жизни.


Стулья и мебель всех форм и размеров рассыпались в прах. Однако Куозе и Джордж обыскали это множество странных предметов в надежде найти что-нибудь, что помогло бы им в их задаче. Прямоугольные сундуки с выпуклыми крышками или двумя панелями, похожими на крышу дома, устояли лучше всего, но металлические части были полностью изъедены ржавчиной, а железные полосы, окружающие сундуки, которые могли бы пригодиться, были хрупкими, как плохо обожженный кирпич.


После нескольких минут расследования врач, который тщательно осматривал саркофаги и проводил измерения, заявил, что там было больше дерева, чем требовалось для изготовления балки из нескольких соединенных вместе кусков, которая могла бы достичь требуемой высоты. Теперь оставалось найти необходимые инструменты. Все, что у них было в распоряжении на данный момент, - это два железных прута и специальный нож; этого было очень мало.


“Достаточно разбить саркофаги, - сказал доктор, - и, заострив конец одного из железных брусков о камни мостовой, мы получим инструмент, достаточно острый, чтобы расколоть толстые доски, которые мы получим, вдоль. Но меня останавливает трудность сборки различных компонентов вместе. Фактически наша мачта должна представлять собой набор тонких балок. Кроме того, есть ступеньки. У нас нет ни гвоздей, ни тросов. Строго говоря, мы могли бы изготовить колышки с помощью ножа Халгуэта, но в дополнение к тому факту, что нам потребовалось бы значительное количество, что заняло бы у нас много времени, у нас нет ничего похожего на дрель или самый примитивный буравчик, чтобы проткнуть предназначенные для них отверстия.”


“Послушайте, доктор, давайте не будем опускать руки. Возможно, мы найдем здесь то, что нам нужно. Поскольку нельзя терять времени, давайте начнем, с помощью командира, заточку рычагов. Тем временем я продолжу свои поиски. Смотрите, в этом темном углу есть что-то вроде мельницы, которой, должно быть, когда-то пользовался рабочий. У него больше нет ручки или рамы, это правда, но мы можем пропустить один из наших рычагов через центральное отверстие, закрепить фрезу на этой оси куском дерева и закрепить два конца по обе стороны саркофага, в котором я сделаю две зарубки своим ножом. Конечно, придется вращать мельницу вручную, что, я признаю, немного примитивно как метод, но это все равно будет быстрее, чем стирать наконечник о брусчатку.”


Доктор и Джордж немедленно приступили к работе. Что касается Куозе, он взял фонарь с "Сириуса" и начал рыться в грудах материалов, разбирая их, обнажая все предметы, которые были скрыты штабелями, тщательно исследуя углы стен и проверяя звучность земли постукиванием каблука.


“Что ты ищешь, Хальгоуэт?”


“Вы хотите знать, комендант? Я ищу что-нибудь, из чего можно сплести веревки”.


“И вы надеетесь найти то, что вам нужно для изготовления веревок?”


“Я почти уверен в этом. Все дело в том, чтобы найти шкаф, а поскольку шкаф может быть подвалом, чем-то вроде бункера, я пытаюсь выяснить, где он находится ”.


Говоря это, бретонец подтащил к себе погребальное ложе, которое, должно быть, было настоящим произведением искусства. В изъеденном червями дереве все еще можно было разглядеть фигуры двух удлиненных львов, которые образовывали каркас церемониального ложа, хвосты которых закручивались, переплетаясь у ног мумии. Но Куозе вряд ли был расположен к восхищению. Он сдвинул кровать, которая сломалась под его усилием, и на том месте, где она была раньше, появилась большая выступающая каменная плита, на которой все еще виднелись отверстия от двух железных колец.


Джордж и сержант прервали свою работу и помогли ему поднять брусчатку, которая оказалась не очень тяжелой. Они обнажили углубление, в которое можно было спуститься по лестнице из шести ступеней. Пол был покрыт мелким песком, а стены подвала, в который немедленно спустились моряки, были покрыты твердым цементом, который сделал помещение полностью сухим.


В задней части здания каменные кувшины, в которых хранился запас вина плотника, были аккуратно сложены друг на друга. Все следы жидкости, естественно, исчезли, и на дне амфор не осталось ничего, кроме темного осадка, оставшегося от медленного испарения вина через поры терракотовых пробок.


Другие банки большего размера были зарыты по горлышко в песок. Одна из них была открыта и наполовину заполнена веществом, идентифицировать которое было невозможно: каким-то крупнозернистым серым порошком. Остальные были тщательно запечатаны каменными крышками, герметично закрытыми толстым слоем глины. Они подняли одну из крышек и, к великому удивлению трех товарищей, обнаружили, что она до краев наполнена пшеницей, колосья которой, казалось, были собраны накануне. Зимний запас карпентера, благодаря способу его хранения и, вероятно, благодаря характеру почвы, в которой были зарыты банки, устоял перед воздействием времени, и доктор с радостным удивлением понял, что пшеница трехтысячелетней давности может стать ценным дополнением к тому скудному рациону продовольствия, который у них остался.


Наконец, Куозе, продолжавший свои исследования, издал внезапный крик триумфа.


“Я нашел это!” - воскликнул он. “Теперь мы уверены, что сможем сделать нашу лестницу. Смотрите!”


Он указал на несколько тонких тюков, каждый размером с брусчатку, которые лежали на сухом песке посреди множества емкостей из стекла или терракоты различных форм и размеров. Предметы когда-то стояли на полках, прикрепленных к стене, но полки провалились. Среди обломков были бутылки и стаканы. Именно в своем подвале плотник хранил мази и вещества, необходимые для бальзамирования, а тюки, на которые указывал Куозе, были рулонами льняных бинтов, которыми бинтовали мумии. Эти бинты были защищены от порчи временем одним из бальзамов, которыми располагали египтяне, и поддерживались в идеальном состоянии сохранности и прочности.


“Послушайте, ” сказал бретонец, - у нас должно быть здесь, наверное, две или три тысячи метров бинтов. Когда я увидел, что у плотника, который в настоящее время оказывает нам свое невольное гостеприимство, были все предметы, связанные с его имуществом, я сразу подумал, что у него должен быть большой запас готовых бинтов, и именно поэтому я продолжил свои поиски. Сплетая вместе эти длинные полосы по четыре за раз, за что я возьму на себя ответственность в качестве матлота, который разбирается в сращивании лучше, чем кто-либо другой, мы получим хорошие тросы, которые позволят нам обойтись без колышков и гвоздей.”


“Странно, - философски добавил доктор, - думать, что именно эти принадлежности смерти — гробы и бинты — возможно, вернут нам жизнь!”


После этого открытия они поспешили завершить приготовления. Они закончили затачивать рычаги, что, благодаря мельнице, не заняло много времени. Затем они приступили к разборке саркофагов.


Через три часа они получили сотню кусков дерева, сечение которых варьировалось от шести до восьми сантиметров. Операция была относительно простой, доски саркофагов имели форму, повторяющую структуру дерева.


Именно Жорж определил количество досок, которые нужно было изготовить. На самом деле он рассудил, что было бы очень сложно и, возможно, очень опасно построить из всех кусков дерева, которые они перевозили, уникальную мачту высотой с четырехэтажный дом, и он решил, с согласия своих товарищей, заменить ее слегка пирамидальным пилоном с четырьмя гранями, края которого построены из балок, соединенных друг с другом поперечными балками в форме андреевских крестов. Таким образом, они избежали бы сложной задачи установки пятидесятифутовой мачты, сделанной из секций, без подъемных талей и вышки, в то время как они могли бы быстро возвести пилон на месте, прикрепляя детали одну за другой.


После того, как дерево было собрано, они достали самый большой саркофаг из всех — огромный гроб длиной более двух метров, который был сделан так, чтобы служить вместилищем для двух или трех контейнеров. Они сложили в него дрова и остальную провизию, банки с пшеницей и некоторое количество обугленных досок, из которых можно было развести костер. С помощью первой веревки, сплетенной из бинтов, они протащили сани до самой пещеры, расширив отверстие в заграждении из сталактитов, чтобы протащить их. Потребовалось три поездки, чтобы привезти все материалы, необходимые для начала работ.


Странное зрелище представляли бы эти трое бледных мужчин, тащащих гроб, в котором хранились все их надежды, по мрачным улицам мертвого города, при слабом свете фонарей, которые образовывали маленькие расплывчатые ореолы в густой темноте.


Часы Куозе показывали пять часов, когда они закончили. Трое мужчин, и без того измотанных предыдущими восемью часами, которые только что проработали всю ночь с усилием, способным утомить здорового и крепкого человека, даже не подумали о том, чтобы лечь спать. Они остались стоять, их глаза были прикованы к углу небесного свода, где звезды начинали бледнеть.


“Чего ты ждешь, Джордж?” - спросил доктор, улыбаясь.


“То же самое, чего ты ждешь, мой друг”, - ответил комендант, протягивая руки двум своим спутникам.


“Дневной свет, конечно”, - сказал Хальгоуэт. “Прекрасный свет солнца”.


В их нетерпеливом ожидании было что-то вроде медитации, что-то вроде чувства, которое, должно быть, испытал первый человек, когда после ужасающей темноты, опустившейся в первый день, он с бесконечной благодарностью к Всевышнему увидел возвращение сияющего света, который, как он думал, был потерян навсегда.


Постепенно звезды побледнели еще больше. Лазурь неба побелела; из фиолетовой она превратилась в нежно-розовую; затем она стала прозрачно-голубой. В то же время свет, благословенный свет, проник в глубины грота, осветив стены скалы, обнажив зеленые мхи, карликовые лишайники, маленькие папоротники, почти испаряющиеся папоротники девичьей шерсти: всю скромную растительность, очень бедную и очень скромную, но которая принесла несчастным потерпевшим кораблекрушение ощущение жизни, которая оторвала их от ужасных вещей и мертвых вещей и дала им представление, от которого вибрировало все их существо, что в этот момент они перестали быть печальными существами, затерянными в бездне, которые так долго были несчастными. много смертных часов, боролись за свои жизни со всеми объединенными силами природы и исчезнувшей цивилизации.


Первый луч солнечного света, проникший в глубины пещеры, наискось прорезавший полутень, подобно огромному дротику из полупрозрачного золота, в котором мерцали крошечные пылинки, застал троих мужчин безмолвными, погруженными в тот же немой экстаз. И когда усталость, наконец, вернула свои права, когда потребовалось лечь на замшелую землю грота и потребовать, подобно Антею, новых сил от матери природы, все трое спонтанным движением легли именно в том месте, где этот благодетельный луч очертил на земле сверкающий круг своего живительного света.


IX


Вода!


Когда они проснулись, их ждал еще один сюрприз. Небо было затянуто тучами. Шел дождь. Вход в грот, очевидно, находился на склоне вулканического конуса, и струйка воды стекала в пещеру миниатюрными каскадами. Как можно себе представить, этот подарок был чрезвычайно желанным.


Благодаря пшенице плотника они были уверены, что не умрут с голоду, если строительство пилона потребует больше времени, чем они предполагали, но они не были уверены, что не умрут от жажды; в бурдюке для воды, принесенном с "Сириуса", было всего три литра воды, дистиллированной доктором, - к тому же плохой воды, которая почти вызывала тошноту из-за запаха, который она приобрела в результате длительного пребывания в прорезиненной ткани.


Они немедленно расстегнули один из мешков и разложили его под водопадом, позаботившись о том, чтобы приподнять его края, и смогли набрать довольно значительное количество воды, которую они хранили в бурдюках. В то же время моряки воспользовались возможностью придать бодрости своим конечностям путем обильных омовений. Под благотворным душем их кожа стала более эластичной, а поры восстановили свою эластичность.


Они разожгли костер и в металлических кружках приготовили что-то вроде буханок из муки египетского плотницкого производства. Они перемалывали пшеницу между двумя камнями и пекли пирожные, которым, по правде говоря, не хватало вкуса и они были слегка неприятны на вкус из-за отсутствия соли, но их хрустящая корочка, полученная на раскаленных стенках кружки, и особенно их тепло, были очень приятны трем спутникам.


Изготовив некоторое количество этих буханок, они с новым рвением набросились на строительство пилона. Пока Жорж и доктор брали куски дерева и раскладывали их по размерам, Куозе плел свой четырехслойный трос, и надо признать, что они приступили к работе очень быстро. В тот день они подняли башню на три метра над землей, хотя из-за различных приготовлений, сбора воды и приготовления съестных припасов они работали над ней всего полдня.


Ночью они не организовывали дежурства. Все они проспали около четырех часов, после чего вернулись к работе. Проект продвигался быстро. Тем не менее, по мере увеличения высоты становилось все труднее из-за необходимости поднимать куски дерева. Джордж работал на вершине в одиночку. Доктор передал ему дерево снизу, которое доктор поднял с помощью троса и прикрепил к конструкции с помощью крепких морских узлов. Куозе продолжал плести веревки.


К вечеру второго дня они возвели еще четыре метра, что, прибавив к трем предыдущим, составило в общей сложности семь метров высоты; они выполнили почти половину работы. К ним вернулось не просто мужество, но и полная уверенность в себе. Чувство спокойствия за будущее овладело тремя мужчинами, которых до сих пор одолевали такие ужасные муки, и они испытали невидимое благополучие, неведомое ощущение покоя, позволив себе убаюкать это возвращение к нормальной жизни, характеризующееся здоровым трудом на свежем воздухе средь бела дня.


Следствием такого состояния ума было то, что в тот вечер они легли спать раньше обычного; сон, поскольку расслабление их нервов сменилось нездоровым напряжением, вызванным великими кризисами, возобновился во всей своей полноте, и уже некоторое время было светло, когда Халгоуэт проснулся первым и энергично встряхнул своих товарищей, которые все еще спали.


“Я прошу у вас прощения, комендант, ” радостно сказал он, - за то, что поднял руку на своего офицера, но это для блага службы. Это вопрос работы, и хотя мы все хорошо выспались, я признаюсь, что не пожалел бы провести завтрашнюю ночь где-нибудь еще, а не здесь, даже если это будет каюта рыбацкой лодки, пропитанная запахом рыбы.”


Накануне вечером Халгуэт полностью завершил плетение своего троса, который он положил, должным образом свернув, у подножия пилона. Первую половину дня он работал вместе с Жоржем на вершине строительных лесов, в то время как доктор продолжал, как и накануне, передавать им древесину. Они построили еще два метра.


В этот момент коменданту и Хальгуэту показалось, что маячная башня слегка пошатнулась под их весом.


“Очевидно, - сказал Джордж, - что наши балки немного ослабли. Я думаю, было бы благоразумно, если бы один из нас спустился снова. Я думаю, что здание с выдержит вес одного человека, но не двух.”


“Да будет так”, - сказал Куозе. “Спускайтесь, комендант”.


“Нет, мой друг”, - сказал Джордж. “Я думаю, не желая оскорбить твое самолюбие, что я могу завязывать узлы быстрее тебя. Вы оказали мне достаточно услуг, чтобы я просто наблюдал за этим фактом, не заботясь ни о чем другом, кроме как о том, чтобы действовать быстрее.


“Факт в том, что ты крутишь трос, как первоклассный моряк. Хорошо, я спущусь”.


Оказавшись на дне, Куозе сказал доктору: “Тогда, может быть, мне помочь вам?”


“Чтобы сделать что. Я справлюсь с этой задачей сам. Ты только встанешь у меня на пути, мой достойный человек”.


“Тогда я просто скрещу руки на груди?”


“Да, пока жду, когда я устану. Тогда ты можешь занять мое место”.


“Как пожелаете. Ну, знаете что? Вместо того, чтобы оставаться здесь и ничего не делать, я собираюсь нанести последний визит в дом превосходного египетского плотника”.


“Это странная прихоть, но, в конце концов, если вы полны решимости...”


“Боже мой, не то чтобы я был настроен решительно, но, возможно, вы этого не заметили ...”


Говоря это, он продемонстрировал чрезвычайно тонкую металлическую пластинку размером примерно пятнадцать на десять сантиметров, которую сунул в карман своей поношенной куртки.


“О!” - сказал доктор. “Но это золото!”


“Да, доктор. Я нашел это среди бутылочек и пакетов с бинтами. Очень богатые египетские мумии часто были покрыты листами золота, и наш торговец гробами, который, как мы поняли, был предусмотрительным человеком и крупномасштабным бизнесменом, должен был обладать некоторыми из них. Так что я собираюсь посмотреть, смогу ли найти еще кого-нибудь.”


“Ах, да!” - сказал Джордж. “Все еще нужно пополнить пенсионный фонд!”


“Как вы сказали, комендант, все еще нужно пополнить пенсионный фонд. Вы не возражаете, если я пойду поищу небольшую прибавку к своему жалованью?”


“Никаких, мой друг. Но не задерживайся слишком долго, а то мы будем беспокоиться”.


“О, полчаса или три четверти”.


С этими словами Куозе удалился, весело напевая морскую песенку.


Не прошло и десяти минут, как с дальней стороны заграждения из сталактитов послышались торопливые шаги. Куозе возвращался бегом. Доктор, готовившийся прикрепить балку к тросу, который протягивал ему Джордж, остановился. Командир, инстинктивно понимая, что Хальгоуэт не стал бы возвращаться с такой скоростью без серьезной причины, спустился с вершины пилона за две секунды с проворством, типичным для моряка.


Когда бретонец появился в начале заграждения, его товарищи были встревожены выражением его лица.


“В чем дело, Хальгоуэт?” спросили они в унисон.


“Это’s...it’вода! Море, наводнение, которое преследует меня, которое прямо за мной, которое собирается добраться до нас — и смотрите!”


Действительно, за Хальгуэтом в коридор вторгался слой воды, проходя над сталагмитами лавы, приваренными к каменистому грунту у входа в пещеру, и распространяясь по полу грота большим веером, окаймленным пеной. В считанные секунды вода дошла морякам до лодыжек.


“Что ж, ” воскликнул Жорж с напускным капитанским хладнокровием, “ вода - это море, и море, которое мы знаем, мы, моряки! Возьми себя в руки, Хальгоуэт, и следи за маневром. Давай быстро погрузим инструменты, еду и тросы в большой саркофаг, который будет служить нам каноэ. Не беспокойтесь о дереве — оно всплывет, и мы всегда сможем его вернуть. Это наводнение, друзья мои, ускорит развязку. Возможно, это то, что нас спасет, но нельзя терять ни минуты!”


С военной точностью каждый из них взял на себя ответственность за погрузку какого-либо предмета в саркофаг. Хальгоуэ полностью пришел в себя благодаря уверенной энергии коменданта. Менее чем через три минуты он смог крикнуть: “Все готово!”


Это было как раз вовремя. Вода все еще поднималась, без насилия, но быстро, как это происходит в резервуаре, наполняющемся регулярным потоком воды из водопроводной трубы. К тому времени, когда саркофаг, плавающий подобно водонепроницаемому сосуду на широком плоском дне, был полностью снаряжен, трое мужчин были по пояс в воде, и им пришлось принять тщательные меры предосторожности, чтобы не опрокинуть лодку, когда они устраивались в ней.


Вокруг них, на образовавшемся таким образом озере, плавали куски дерева, похожие на обломки. Что касается пилона, то при его возведении в качестве меры безопасности для повышения его прочности они позаботились о том, чтобы загнать четыре стойки, служившие его краями, на метр в землю. Вода, поднимавшаяся без каких-либо толчков, почти без водоворотов, не сотрясала его.


“Это то, что мы собираемся сделать”, - сказал Джордж. Мы не знаем, насколько глубоко ниже уровня моря находится пол пещеры. Есть три возможности: либо вода поднимется до отверстия, и мы сможем вытащить ее естественным путем, как только окажемся снаружи, взобравшись на вулканический конус; либо она остановится ниже уровня, которого мы достигли с нашей башней, и в этом случае мы соберем эти разбросанные балки и просто продолжим нашу работу.; или, наконец, он остановится над конструкцией, то есть подведет нас на расстояние двух—трех метров к отверстию, и в этом случае мы будем держаться под ним, управляя как можно лучше, используя балки в качестве весел или багров, и мы выбросим наружу два наших железных рычага, прикрепленных в виде креста и привязанных к веревке; если у нас не получится с первой попытки, будет удивительно, если нам не удастся при повторных попытках зацепиться за что—нибудь импровизированной веревкой, и мы будем вынуждены зацепиться за нее. можем сами подняться наверх по тросу.


“Конечно!” - воскликнул Хальгоуэт. “Это довольно просто — только нужно было обо всем этом подумать, и я признаюсь, что, со своей стороны, я бы не добрался туда так быстро”.


“Ты прав, мой дорогой Джордж, ” сказал сержант, “ но, признаюсь, я не могу не чувствовать себя уверенным лишь отчасти. В любом логическом рассуждении, сформулированном с математической ясностью, которую вы придали своему, есть роль, которую должна сыграть забытая или непредвиденная гипотеза.”


“Да будет так”, - ответил комендант. “Если это произойдет, мы встретимся лицом к лицу с опасностью, которую это несет. А пока давайте действовать в соответствии с тем, что мы знаем, и прямо сейчас начнем делать нашу веревку.


Операция была завершена Халгоэ и Жоржем в считанные минуты. Два рычага были прочно соединены вместе в форме креста, и они добавили к системе деревянный брусок, перпендикулярный плоскости креста, заточенный с обоих концов с помощью ножа Хальгуэта. Таким образом, аппарату, выброшенному наружу, было бы трудно не вгрызться ни в почву, ни в корень, ни в какую-нибудь расщелину в скале. Они прикрепили около десяти метров троса к поручню, закрепив его прочным узлом к одной из створок на выступах гроба, которые отмечали расположение плеч. Затем они собрали несколько плавучих мачт и стали ждать.


К тому времени башня уже не более чем на метр выступала из воды. Когда они поднялись в грот, то заметили, что вверху он расширяется, а в глубине, обнаженной таким образом, обнаруживаются темные углы, в которые не проникает свет.


Трое мужчин хранили тревожное молчание. Халгоуэт на носу — в головной части, как он сказал, смеясь, — держался за один из краев пилона и вел лодку вдоль башни, в то время как вода продолжала подниматься. Доктор с лонжероном в руке приготовился грести. Джордж, шедший сзади, держался за поручень и пытался принять энергичную стойку, чтобы бросить его.


Ничто не нарушало тишины, царившей над этой сценой, за исключением пения маленькой птички, которая, свободная и опьяненная солнечным светом и весельем, уселась на один из тамарисков, склонявшихся над краем входа в грот.


Вода все еще поднималась. Постепенно концы недостроенного пилона погрузились в спокойное агрессивное озеро.


Внезапно на поверхности воды проявилось сильное течение, до сих пор бездействовавшее. Импровизированная лодка подверглась внезапному толчку и развернулась сама по себе, Халгоуэт, цепляясь за вершину одной из балок пилона, его рука была по плечо в воде, он пытался удержаться, но дерево сломалось, и бретонец порезал руку, пытаясь мимоходом ухватиться за другой кусок рамы.


“Смотрите, комендант”, - сказал доктор, вставая и вытягивая палец. “Вот она — отвергнутая гипотеза. Смотрите!”


Жорж посмотрел и увидел в одном из темных углов пещеры еще более черное пятно, пролом в стене, через который вода, превысив свой уровень, стекала, как в канализацию, создавая один из ужасных потоков, ощущаемых на вершине водопада.


Он не растерялся. Уверенной рукой он забросил крюк в отверстие. Устройство тут же сработало снаружи. На мгновение лодка, стоявшая на якоре, остановилась.


“Вперед, друзья мои”, ” сказал Жорж. “Давайте выбираться. Сначала поднимитесь по тросу.!


“Комендант!”


“Повинуйтесь!”


Матрос ухватился за веревку, но как раз в тот момент, когда он собирался подтянуться за запястья, сила течения усилилась. Трос оборвался, и лодку, которую теперь неудержимо тащило прочь, поглотил черный туннель, такой низкий, что троим мужчинам пришлось пригнуться, чтобы не разбить головы о камень, образующий его свод.


Они проделали этот путь на расстояние, которое так и не смогли определить. Удар, обрушившийся на них в тот самый момент, когда они думали, что их мученичество вот-вот закончится, был настолько неожиданным, настолько сокрушительным, что все трое пережили момент отсутствия, минуту настоящего безумия и умственной аберрации. Молчаливые и затаившие дыхание, прижавшись друг к другу на дне ялика, они едва ли могли заметить момент, когда их судно остановилось. Погруженные во тьму, оглушенные шумом воды, которая стремительно несла их вниз по течению, по которому она нашла свой путь, ошеломленные этим жестоким и решительным поражением, они больше даже не думали о том, чтобы предпринять усилие, испробовать какие-то невозможные средства спасения.


Эти трое людей героического мужества и сверхчеловеческого самообладания, которые более двадцати дней, почти не ослабевая, вели гигантскую борьбу с неумолимой судьбой, были побеждены, неспособные даже найти слова прощания друг для друга или передать свою последнюю мысль иначе, чем немым и инстинктивным пожатием рук. Они были похожи на древних гладиаторов, смертельно раненных на арене последним противником после того, как убили дюжину, лежащих на полу цирка, смирившихся, ожидающих смерти и вечного упокоения.


Затем, внезапно, в тот самый момент, когда отчаяние накрыло их энергию своей черной пеленой; в тот самый момент, когда каждый из них, перед лицом неизбежной смерти, больше не сохранил в своем почти угасшем разуме ничего, кроме смутной и нерешительной мысли о дорогих людях, потерянных навсегда; в тот момент, когда в одиночестве, в этом смятении жара и мозга, подобно постоянному проблеску, сохранилось стремление душ к всемогущему Богу; в тот высший момент, когда каждый из них, находясь под угрозой неизбежной смерти, не сохранил в своем почти угасшем разуме ничего, кроме смутной и нерешительной мысли о дорогих людях, потерянных навсегда.…они услышали отдаленный и грозный раскат грома.


В то же время каменный свод треснул в нескольких метрах перед ними, лавина камней обрушилась в воду, оставив зияющее отверстие, через которое снова проникал дневной свет, и по краям которого, благодаря наклону свода, только что разбился уносивший их поток. Их лодка, зацепившаяся боком, была привязана к двум стенкам.


Механическим движением, все еще почти без сознания в тени гробницы, которую они видели открытой, они бросились в воду и поплыли.


X


Воскрешение


Следует помнить, что сэр Оуэн был очень удивлен, увидев, что мадам де Мальер, преследуемая своей навязчивой идеей о том, что ее муж не погиб, тем не менее согласилась выбрать место на острове Сиртос, где должен был быть установлен памятник жертвам "Сиртоса".


На следующий день мадам де Мальер была первой, кто спросил, когда они собираются приземлиться. Сэр Оуэн ответил, что он сможет снарядить катер, как только "Сириус" отбудет в Пирей.


В соответствии с отданными им приказами ночью все было подготовлено к отплытию. Один из пароходов должен был взять спущенный на воду корабль непосредственно на буксир. Другой, связанный с "Сириусом" швартовным тросом, должен был сопровождать конвой, готовый вмешаться в случае любого несчастного случая или удара большой волны, которая перегрузила буксирный трос и порвала его.


Капитан "Исследователя" отправил на борт "Сириуса" несколько членов своей команды, которым было поручено следить за тем, чтобы в пути никто больше не пострадал. Руководствуясь деликатными соображениями, он не хотел, чтобы французский корабль прибыл в Пирей с экипажем исключительно из Англии, и попросил французского инженера, который помогал ему, взять на себя командование его людьми, что дало бы инициатору преимущество в том, что компетентный человек мог немедленно вмешаться, если произойдет какой-либо неожиданный инцидент.


Сэр Оуэн хотел бы, чтобы Поульпике и ныряльщики тоже отправились на борт, но друг Хальгуэта попросил от своего имени и от имени своих товарищей, в качестве высшей награды за их совместные усилия, принять участие в строительстве погребального памятника, чтобы руки французов могли быть связаны с этой последней данью уважения. Поскольку срок, установленный адмиралом де ла Ренольером при передаче своих моряков в распоряжение сэра Оуэна, еще не истек, капитан "Исследователя" удовлетворил просьбу достойных людей.


В девять часов все приготовления были завершены. Греческие пароходы, испытывая давление, ждали только сигнала к отправлению. Сэр Оуэн поднялся на борт "Сириуса" и совершил экскурсию по несчастному судну. Внешний вид палубы был почти нормальным, тем более что матросы яхты постарались замаскировать с помощью хитроумных ухищрений повреждения, причиненные крушением, но интерьер представлял собой плачевное зрелище. Ковры в каютах и на лестничных площадках выцвели, их яркие краски выцвели до нейтральной тусклости; навигационные приборы, лампы барометров и поручни, которые когда-то при скрупулезном уходе сияли как золото, были покрыты зеленым слоем окиси меди. Красное дерево столов и столярных изделий, когда-то отполированных как зеркала, покосились, покрылись пятнами от воды и раскололись, обнажив волокна древесины. Пол был усеян множеством разрозненных предметов: столовыми или кухонными принадлежностями, предметами первой необходимости, предметами одежды, ржавым оружием и разбухшими книгами со слипшимися страницами.


В комендантской каюте стена, к которой был прикреплен сейф с корабельными бумагами и казной, подалась, а железный шкаф накренился, опираясь на раму койки. Сэр Оуэн забрал из этой камеры несколько предметов: две рамки с проржавевшими фотографиями, саблю, часы и перочинный нож — сувениры, которые он намеревался подарить своей племяннице.


Между сломанными перегородками виднелся двигатель, похожий на огромный пожелтевший скелет под толстым слоем ржавчины, покрывшей его. В каютах экипажа и между палубами громоздились гамаки, матрасы и одеяла вперемешку с винтовками, топорами, саблями, жестяными банками, сковородками и сундуками для одежды.


По завершении экскурсии сэр Оуэн выставил двух часовых перед сейфом коменданта, который открывался только в присутствии французского консула, вернулся на палубу и отдал приказ выступать с высоты мостика. Буксирный трос натянулся, и, обремененный кольцом поплавков, которые окружали его, нерешительно, словно удивленный тем, что снова рассекает волны после глубокого сна, присущего погибшим кораблям на дне моря, "Сириус" медленно начал двигаться.


Затем сэр Оуэн вручил флаг, который он принес с собой, одному из матросов. Мужчина водрузил его на флагшток, и на "Сириусе", как и на борту кораблей Geek и the Investigator, все обнажили головы, пока триколор поднимался на мачте корабля, который Франция собиралась вернуть.


Несколько минут спустя, убедившись, что навигация может продолжаться в надлежащих условиях, сэр Оуэн в последний раз пожал инженеру руку, спустился в катер и вернулся на свой корабль.


Возвращаясь, он перешел дорогу кабану, который уводил на берег команду, которая должна была провести первоначальные раскопки, как только будет определено местоположение памятника; в нее входили три английских моряка и французские ныряльщики, которые хотели удостоиться чести нанести первые удары киркой.


Час спустя мадам де Мальер в компании своего дяди сошла на берег на острове Сиртос.


Невозможно было представить себе ландшафт более пустынный, чем этот остров, который имел менее двух километров в окружности. Голая скала обрывалась прямо в море, и они с трудом отыскали небольшую бухту, где катера могли сесть на мель на крошечном песчаном пляже. Повсюду, вплоть до подножия вулканического конуса, над которым временами поднимался легкий дымок, земля была покрыта чем-то вроде глины, потрескавшейся под попеременным действием дождя и солнца, очевидно, образовавшейся из вулканического пепла особой природы: той самой глины, которая нанесла водонепроницаемый слой на панцирь мертвого города. Насколько хватало глаз, не было никаких следов растительности, за исключением нескольких скудных тамарисков, розового вереска и двух или трех диких фиговых деревьев, которые росли на редких скоплениях плодородной почвы, принесенной штормами.


Сэр Оуэн предложил установить памятник на полпути к вершине конуса, на своего рода скалистой платформе, которая была видна издалека, но мадам Малер не разделяла этого мнения.


“Если мой муж и его спутники действительно погибли, ” сказала она, “ то море - их могила. И поскольку памятник, который мы установим им, также является могилой, я хочу, чтобы он был установлен как можно ближе к месту, где они покоятся. Поэтому я бы хотел, чтобы он был установлен недалеко от берега. Таким образом, моряки, огибающие побережье Сиртоса, увидят его более отчетливо. Тем, кто проплывает мимо в море, будет легче узнать, в память о ком он воздвигнут; по прибытии на берег будет легче прочитать надпись, ради расшифровки которой они, возможно, не захотели бы подниматься на половину горы - и поскольку отважные моряки, проходящие мимо этой пустынной точки, не преминут обратиться с молитвой к Небесам, они смогут включить в нее имя!”


Сэр Оуэн сдался. Они выбрали своего рода нарост на земле, невысокий холмик, расположенный в нескольких метрах от берега, достаточно близко, чтобы удовлетворить желание мадам де Мальер, но достаточно далеко, чтобы памятник был защищен от разрушения морем в штормовые дни. Решение принято, сэр Оуэн наметил квадрат, где будут выкапываться фундаменты. Поульпике перекрестился, взял кирку и нанес первый удар. Его товарищи также атаковали землю.


Однако через несколько минут им пришлось остановиться. Толщина глины была всего десять сантиметров. Под ней они натыкались на твердый и стойкий слой лавы.


“Комендант, - сказал Пулпике, - наши инструменты откалывают скалу. Мое мнение таково, что нам придется использовать шахту”.


“Ты прав, друг мой”, - ответил сэр Оуэн. “Я пошлю кого-нибудь за патронами”. Затем он повернулся к своей племяннице. “Бедное мое дитя, “ сказал он, - тебе сейчас нечего делать. Твое желание исполнено; давай позволим этим достойным людям поработать и вернемся на борт”.


Молодая женщина взяла своего дядю за руку. Она дошла до маленького пляжа. Затем, прежде чем сесть в катер, подобно безутешной вдове, которая не может смириться с тем, что ее могила все еще открыта, она сложила руки вместе и почти умоляющим голосом попросила у своего дяди разрешения остаться.


Напрасно сэр Оуэн говорил ей, что ей нужен отдых и чтобы сберечь силы, что солнце жаркое и укрытия нет. Ничего не помогало. Она была упрямой, все еще нежной, но решительной, и, опасаясь спровоцировать кризис, сэр Оуэн был вынужден уступить.


Они принесли чехол с одной из лодок, сделали сиденье из подушек с кормы, и молодая женщина устроилась под импровизированной палаткой, сложив руки и не сводя глаз с группы французских и английских моряков, которые, отдыхая, опираясь на свои кирки, ждали возвращения лодки, отправившейся за патронами с борта "Исследователя".


Вскоре была установлена мина. Когда запал был готов, все отступили на сто метров. Один из членов экипажа яхты, совмещавший обязанности рулевого с функциями стрелка и пиротехника, зажег фитиль и быстро присоединился к группе рабочих и зрителей.


Прошла минута.


Внезапно вырвалась струя огня. Послышался приглушенный взрыв, эхом отозвавшийся в горах, как раскат грома. В то же время в воздух взлетела струя каменных осколков; на месте шахты открылась большая дыра, и, к глубокому изумлению очевидцев, из отверстия вырвался столб воды, преследуемый взлетающими каменными блоками.


Все бросились к дыре, чтобы выяснить причину этого странного явления, но, достигнув половины пути, матросы и сэр Оуэн остановились как вкопанные, пораженные и почти испуганные, в то время как мадам де Мальер упала на колени.


Из отверстия, предусмотрительно открывшегося в шахте, выбрались трое мужчин, истощенные и одетые в лохмотья, с которых текла вода, они с трудом выбрались и встали, изможденные и сбитые с толку, еще не смея поверить в свое невероятное спасение, в свое воскресение.


Это были трое пропавших людей с "Сириуса".


X


Заключение


О том, что произошло в тот момент, мы ничего не скажем. Есть радости, пугающую интенсивность которых не может передать никакое перо.


Чудом, благодаря молодости и крепкому телосложению наших героев, последние поддерживали радость, поскольку терпели оскорбления судьбы.


Час спустя, воссоединившись в салоне "Следователя" с доблестной женой рядом со своим мужем, подкрепленные заботами, которые тогда были щедро выпавшими на их долю, они вкратце рассказали о своих ужасных приключениях. И пока они разговаривали, моряки "Исследователя", несмотря на дисциплину и незнание французского языка, собрались у дверей салона яхты, пытаясь уловить и разгадать несколько обрывков их странного повествования.


На этом наша роль добросовестного рассказчика заканчивается. Остается только сказать, что стало с тремя пропавшими людьми с "Сириуса " и их друзьями.


Несмотря на этот ужасный эпизод, Жорж де Мальер не отказался от своей военно-морской карьеры. В ближайшее время его должны назначить капитаном фрегата. После шестимесячного отпуска, который, безусловно, был ему причитающимся, он попросил разрешения у Морского министерства посвятить два года выполнению плана, сформулированного сэром Оуэном.


Последний, по сути, был одержим идеей, которая является следствием драмы, в которую он был вовлечен. Он поставил перед собой задачу избегать столкновений в море и для начала предпринял попытку избавить основные морские пути Атлантики от многочисленных затонувших судов, представляющих ужасную и постоянную опасность для судоходства.


Жан Халгоэ, он же Куозе, попросил отпуск по выздоровлению, который продлится до окончания срока его службы. Он вернулся в свою маленькую бретонскую деревушку и, благодаря слиткам египетского золота, купил удобную рыбацкую лодку, которую окрестил Моми, чем поразил своих соседей. Сначала они думали, что он сошел с ума, до того дня, когда синдикат моряков, получив информацию, торжественно заявил, что “согласно тому, что им написало Министерство”, рассказанные им приключения были правдивы.


Его друг Поульпике присоединился к нему и будет служить ему напарником. Они оба получили военную медаль первого января прошлого года.


Что касается доктора, то его первой заботой по прибытии в Пирей было подготовиться к поездке в Бейрут для изучения холеры. К своему великому раздражению он узнал, что эпидемия внезапно прекратилась через неделю.


“Черт возьми!” - сказал он в плохом настроении. “Здесь определенно написано, что я никогда не увижу холеру”.


Все трое мужчин, связанных вместе такими ужасными испытаниями и такими пронзительными воспоминаниями, поддерживали постоянную переписку друг с другом. Именно за свой общий счет они хотели воздвигнуть на острове памятник, который носит только одно имя: молодого мичмана, погибшего при исполнении своего долга. На данный момент они разошлись, пишут друг другу длинные письма, которые заканчиваются пожеланием встретиться снова при менее ужасных обстоятельствах.


Их желания должны быть исполнены, и мы снова найдем этих храбрых людей, объединившихся вокруг сэра Оуэна в его стремлении к человечности и мужеству.


Примечания


1 т.н. “Дублоны Спрингфилда” в антологии Black Coat Press "Покоритель смерти", ISBN 978-1-61227-230-6.


2 Переговоры о заключении франко-российского союза, подписанные в августе 1892 года, начались всерьез, когда французский флот был официально встречен на военно-морской базе Кронштадт, или Кронштадт.


3 Я сохранил французское написание Бейрута автором, а не заменил его современным "Бейрут".


4 Эта фраза, произнесенная Нептуном в Энеиде , угрожая ветрам, была широко принята как предостережение непослушным детям, хотя ее буквальный перевод — "Кого я— - вообще не имеет смысла.


Так вос не вобис 5 [Так поступаете вы, но не для себя] были первыми четырьмя словами из набора стихов, намеренно оставленных Вергилием незаконченными. Версия Куозе адресована пчелам [обезьянам], которые делали мед в горшочке [mellificatis].


6 Пусть оружие уступит место тоге (то есть пусть военная власть уступит место гражданской власти). Цитата из Цицерона.


7 Чистый сероуглерод пахнет не слишком ужасно, но его очень сложно изготовить, не загрязнив дурно пахнущим карбонилсульфидом.


8 Жан-Анри Латюд (1725-1805) опрометчиво попытался втереться в доверие к маркизе де Помпадур и в 1749 году был отправлен в Бастилию. После перевода в Венсен он сбежал, но был пойман снова, а затем начал долгую серию попыток побега, которые увенчались лишь временным успехом, пока он, наконец, не был освобожден в 1784 году. В сотрудничестве с Жаном де Бопуа он написал отчет о своем заключении, "Деспотизм развуале", "Наши воспоминания об Анри Мазере де Ла Тюд", "Возвращение в Тренте"-роман и рассказ о различных тюрьмах этогогода, который был опубликован без необходимой королевской печати одобрения в 1787 году и стал подпольным бестселлером в преддверии революции 1789 года.


КОЛЛЕКЦИЯ ФРАНЦУЗСКОЙ НАУЧНОЙ ФАНТАСТИКИ И ФЭНТЕЗИ


105 Адольф Ахайза. Кибела


102 Alphonse Allais. Приключения капитана Кэпа


02 Анри Аллорж. Великий катаклизм


14 Дж.-Дж. Арно. Ледяная компания


61 Charles Asselineau. Двойная жизнь


118 Анри Оструи. Эвпантофон


119 Генри Остри. Эпоха Петитпаона


120 Генри Остри. Олотелепан


130 Барийе-Лагаргусс. Последняя война


103 С. Генри Бертуда. Мученики науки


23 Richard Bessière. Сады Апокалипсиса


121 Richard Bessière. Мастера Безмолвия


148 Béthune (Chevalier de). Мир Меркурия


26 Альберт Блонар. Еще меньше


06 Félix Bodin. Роман будущего


92 Луи Буссенар. Месье Синтез


39 Альфонс Браун. Стеклянный город


89 Альфонс Браун. Покорение воздуха


98 Эмиль Кальве. Через тысячу лет


40 Félicien Champsaur. Человеческая стрела


81 Félicien Champsaur. Оуха, Царь обезьян


91. Félicien Champsaur. Жена фараона


133 Félicien Champsaur. Homo-Deus


143 Félicien Champsaur. Нора, Женщина-обезьяна


03 Дидье де Шузи. Ignis


97 Мишель Корде. Вечный огонь


113 André Couvreur. Необходимое зло


114 André Couvreur. Кареско, Супермен


115 André Couvreur. Подвиги профессора Торнады (том 1)


116 André Couvreur. Подвиги профессора Торнады (том 2)


117 André Couvreur. Подвиги профессора Торнады (том 3)


67 Капитан Данрит. Подводная одиссея


149 Камилла Дебанс. Несчастья Джона Булля


17 К. И. Дефонтене. Звезда (Пси Кассиопея)


05 Чарльз Дереннес. Люди Полюса


68 Джордж Т. Доддс. Недостающее звено и другие истории о людях-обезьянах


125 Чарльз Додман. Бесшумная бомба


49 Альфред Дриу. Приключения парижского аэронавта.


144 Одетт Дюлак. Война полов


145 Renée Dunan. Высшее наслаждение


- Дж.-К. Дуньяк. Ночная орхидея;


-- Дж.-К. Дуньяч. Воры тишины


10 Henri Duvernois. Человек, который нашел себя


08 Achille Eyraud. Путешествие на Венеру


01 Генри Фальк. Эпоха свинца


51 Charles de Fieux. Ламеки]


108 Луи Форест. Кто-то крадет детей в Париже.


31 Арнольд Галопин. Доктор Омега


70 Арнольд Галопин. Доктор Омега и Люди-тени


112 Х. Гайяр. Удивительные приключения Сержа Мирандаля на Марсе


88 Джудит Готье. Изолиния и Змеиный цветок


136 Delphine de Girardin. Трость Бальзака


146 Jules Gros. Ископаемый человек


57 Эдмон Харокур. Иллюзии бессмертия


134 Эдмон Харокур. Даах, первый человек


24 Nathalie Henneberg. Зеленые боги


131 Eugene Hennebert. Заколдованный город


137 P.-J. Hérault. Восстание клонов


140 П. д'Ивуара и Х. Шабрийя. Вокруг света за пять су


107 Jules Janin. Намагниченный труп


29 Мишель Жери. Хронолиз


55 Гюстав Кан. Повесть о золоте и молчании


30 Gérard Klein. Соринка в глазу Времени


90 Фернан Колни. Любовь через 5000 лет


87 Louis-Guillaume de La Follie. Непритязательный философ


101 Jean de La Hire. Огненное колесо


50 André Laurie. Спиридон


52 Gabriel de Lautrec. Месть за овальный портрет


82 Alain Le Drimeur. Город будущего


27-28 Georges Le Faure & Henri de Graffigny. Необычайные приключения русского ученого по Солнечной системе (2 тома)


07 Jules Lermina. Мистервилль


25 Jules Lermina. Паника в Париже


32 Jules Lermina. Тайна Циппелиуса


66 Jules Lermina. То-Хо и Золотые разрушители


127 Jules Lermina. Битва при Страсбурге


15 Gustave Le Rouge. Вампиры Марса


73 Gustave Le Rouge. Плутократический заговор


74 Gustave Le Rouge. Трансатлантическая угроза


75 Gustave Le Rouge. Шпионы-экстрасенсы


76 Gustave Le Rouge. Жертвы одержали Победу


109-110-111 Gustave Le Rouge. Таинственный доктор Корнелиус


96 André Lichtenberger. Кентавры


99 André Lichtenberger. Дети краба


135 Листонай. Путешественник-философ


72 Xavier Mauméjean. Лига героев


78 Joseph Méry. Башня судьбы


77 Hippolyte Mettais. 5865 год


128 Hyppolite Mettais. Париж перед потопом


Луиза Мишель, 83 года. Микробы человека


84 Луиза Мишель. Новый мир


93 Тони Мойлин. Париж в 2000 году


11 José Moselli. Конец Иллы


38 Джон-Антуан Нау. Силы противника


04 Henri de Parville. Обитатель планеты Марс


21 Гастон де Павловски. Путешествие в Страну Четвертого измерения.


56 Georges Pellerin. Мир за 2000 лет


79 Пьер Пелот. Ребенок, который ходил по небу


85 Эрнест Перошон. Неистовые люди


141. Джордж Прайс. Пропавшие люди с "Сириуса"


100 Эдгар Кине. Артаксеркс


123 Эдгар Кине. Чародей Мерлин


60 Henri de Régnier. Избыток зеркал


33 Морис Ренар. Голубая опасность


34 Морис Ренар. Doctor Lerne


35 Морис Ренар. Подлеченный человек


36 Морис Ренар. Человек среди микробов


37 Морис Ренар. Мастер света


41 Жан Ришпен. Крыло


12 Альберт Робида. Часы веков


62 Альберт Робида. Шале в небе


69 Альберт Робида. Приключения Сатурнина Фарандула.


Альберт Робида, 95. Электрическая жизнь


46 J.-H. Rosny Aîné. Загадка Живрез


45 J.-H. Rosny Aîné. Таинственная сила


43 J.-H. Rosny Aîné. Навигаторы космоса


48 J.-H. Rosny Aîné. Вамире


44 J.-H. Rosny Aîné. Мир вариантов


47 J.-H. Rosny Aîné. Молодой вампир


71 J.-H. Rosny Aîné. Хельгвор с Голубой реки


24 Марсель Руфф. Путешествие в перевернутый мир


132 Léonie Rouzade. Мир перевернулся с ног на голову


09 Хан Райнер. Сверхлюди


124 Хан Райнер. Человек-муравей


122 Pierre de Selenes. Неизвестный мир


19 Брайан Стейблфорд (ред.). 1. Новости с Луны


20 Брайан Стейблфорд (ред.). 2. Немцы на Венере


63 Брайан Стейблфорд (ред.). 3. Высший прогресс


64 Брайан Стейблфорд (ред.). 4. Мир над миром


65 Брайан Стейблфорд (ред.). 5. Немовилл


80 Брайан Стейблфорд (ред.). 6. Расследования будущего


106 Брайан Стейблфорд (ред.). 7. Победитель смерти


129 Брайан Стейблфорд (ред.). 8. Восстание машин


142 Брайан Стейблфорд (ред.). 9. Человек с синим лицом


42 Jacques Spitz. Око Чистилища


13 Kurt Steiner. Ортог


18 Eugène Thébault. Радиотерроризм


58 C.-F. Tiphaigne de La Roche. Амилек


138 Симон Тиссо де Патот. Вжизни и приключениях Жака де Массе.


104 Луи Ульбах. Принц Бонифацио


53 Théo Varlet. Вторжение ксенобиотиков (с Октавом Жонкелем)


16 Théo Varlet. Марсианская эпопея; (с Андре Бланденом)


59 Théo Varlet. Солдаты временного сдвига


86 Théo Varlet. Золотая скала


94 Théo Varlet. Потерпевшие кораблекрушение на Эросе


139 Pierre Véron. Торговцы здоровьем


54 Пол Виберт. Таинственная жидкость


147 Гастон де Вайи. Убийца мира


Английская адаптация и введение Авторское право No 2015 Брайан Стейблфорд.


Иллюстрация на обложке Защищена авторским правом No 2015 Адам Тредовски.


Посетите наш веб-сайт по адресу www.blackcoatpress.com