Ртищева Нина Генадьевна : другие произведения.

Ведьмочка. Часть 1

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:


 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Решила делить ведьму не на главы, а на части. Коментируйте, ставте оценки, критикуйте, делайте хоть что-нибудь!


ВЕДЬМОЧКА

Часть 1. Рождение легенды.

   Так выпьем же еще, есть время до утра,
   А впереди дорога да длинна.
   Ты мой бессмертный брат, а я тебе сестра
   И ветер свеж, и ночь темна,
   И нами выбран путь - дорога сна...
   ( группа "Мельница", "Дорога сна")
  
   Ранняя весна; поздний вечер; деревня Белвью; таверна "Серый волк"; первый год правления Неаэли.
  
   Мария собиралась в гости, у ее лучшей подруги знахарки Анастасьи родилась дочь. Надев меховую курточку и распустив черную косу, она взялась за ручку двери, как вдруг ей под ноги бросился маленький белый волчонок.
   - Энаю, ты почему не спишь? - строго спросила волчица, но тут же растаяла, взглянув в голубые умоляющие глазенки. - Ладно, иди ко мне.
   Взяв на руки и прижав к груди маленькое пушистое создание, она вышла из таверны.
   - Эй, Мэри! - На другом берегу реки молодая девушка махала рукой. - Давай скорей, я тебя жду!
   - Скоро буду! - Крикнула Мария и быстрым шагом пошла по тропинке в Белвью. Их дома с Анастасьей стояли почти напротив друг друга, но разделяла их не много не мало - великая Вирдалин. Так что приходилось бежать в другой конец деревни к мосту. Идя по дорогам Белвью, Мария любовалась чудесным преображением деревни. Новая королева решила возвести ее в статус города и деревушка с огромной скоростью начала строиться и разрастаться. Деревянные избы заменяли каменные дома, ставились мраморные статуи и фонтаны, сажались цветы, появлялись аристократы. Маленький волчонок с любопытством глядел по сторонам. Мария улыбалась. Это маленькое пушистое чудо родилось у нее месяц назад. Дети оборотней обретают вторую ипостась ближе к году, поэтому многие не понимали, почему хозяйка таверны так возится с этим комком шерсти как с родным ребенком. Подходя к старому мосту, Мэри вдруг вспомнила один ритуал: раньше люди всегда здоровались с рекой и только после разрешения переходили на другой берег. Прошло время, река перестала отвечать и люди быстро забыли этот обычай. Сегодня чутье волчицы подсказывало, что Вирдалин обязательно нужно поприветствовать. Подойдя к реке, Мария поклонилась:
   - Здравствуй, великая Вирдалин. - Волчонок спрыгнул с ее рук и подбежал к женщине в белой шубе, стоявшей на мосту.
   - Здравствуй, дитя снегов. - Женщина потрепала Энаю по головке. - И ты здравствуй, серая волчица.
   - Ты давно не появлялась. - Мэри взяла на руки свою дочку.
   - Знаю. - Душа реки улыбнулась. - В Белвью родилась очередная легенда, и я не могу пропустить этот момент.
   - О чем ты? - Спросила Мария улыбаясь. Она помнила легенды, о которых говорит Вирдалин. Она видела их.
   - Я говорю о девочке, к матери которой ты идешь. - Женщина развернулась и прошла на тот берег. Волчица проследовала за ней. - Правда легенда еще не родилась. Она появится на свет, как только у ребенка появится имя.
   Вирдалин исчезла как всегда. Она просто рассыпалась водопадом водных брызг. Мария продолжила свой путь. Избушка Анастасьи была ветхой, сказывалось отсутствие мужчины. С тех пор как умер отец Насти, следить за домом стало некому. Изба знахарки никогда не запиралась и Мэри спокойно вошла в дом. Отпустив Энаю и сняв куртку, она прошла в комнату, откуда доносилось тихое пение Анастасьи:
   - Моя деточка усни,
   Моя веточка усни,
   Колыбель качаю,
   С ангелом венчаю1.
   Энаю подбежала к колыбельке и встав на задние лапки, пыталась разглядеть новорожденную. Мария взяла волчонка на руки поднесла к колыбели. В ней мирно спал маленький ангел. Волчица нахмурилась. Ее тревожил запах магии исходивший от девочки. Запах магии природы и магии... смерти.
   - Анастасья. - Волчица с тревогой посмотрела на знахарку. Та спокойно сидела в кресле.
   - Я знаю. - Анастасья взглянула на спящую дочку. - В будущем она станет сильной ведьмой и могущественной некроманткой.
   В избе повисла долгая пауза. Обе женщины знали, что силы ведьмы и некроманта противоположны друг другу. Они просто убьют девочку.
   - Но она не выдержит. - Заговорила Мария. - Эти силы не могут ужиться вместе.
   - Она выдержит, если на ее стороне будут более могущественные силы. - Знахарка поднялась с кресла и прошла к окну. На улице начиналась метель. Из далека послышался волчий вой.
   - Снежные волки... - с ужасом прошептала Мария. - Ты позвала их?!
   - Нет... - Анастасья опустила голову. - Ддраглейс не любит когда что-то идет не по его планам. Они пришли за мной.
   Волчица опустила на пол Энаю и подошла к знахарке:
   - Что ты сделала?
   - Я хочу назвать дочь Алексией.
   У Марии не было слов. Назвать девочку ЕЁ именем, означало подарить великий дар и наложить страшное проклятье.
   - Ты сошла с ума! Детей нельзя называть ИХ именами!
   - Только имя может спасти мою дочь. - Голос Анастасьи звучал твердо. - Я прошу тебя забрать Алексу с собой.
   За окном снова раздался вой. Теперь уже гораздо ближе. Знахарка подошла к колыбели и осторожно взяла младенца.
   - Анастасья...
   - Расти ее как родную и не рассказывай обо мне. - Она сунула малышку в руки волчицы. Волчий вой был все ближе и ближе. - Иди. Скорее.
   Мария позвала Энаю, и в последний раз взглянув на подругу, выбежала из избы, забыв куртку. Когда она перебежала через мост волчья метель уже стихла. Духи получили кровавую плату. Девочка получила имя - Алексия. Так началась легенда...
  
   Лето; утро; город Белвью; заброшенный дом; восемнадцатый год правления Неаэли.
  
   Летний ветерок тихо поскрипывал ставнями старой знахарской избы. Вот уже восемнадцать лет здесь хозяйничают только пауки и крысы. Старый домовой покинул это место еще за день до той волчьей метели. Люди уже давно собираются снести эту старую избушку, вот только боятся. Уж больно зловеще выглядит заброшенное жилище знахарки на фоне Заповедного леса2. Да и новое кладбище здесь неподалеку. Лишь молодые парни и девушки осмеливались заходить в зловещую избу. На спор конечно. Добровольно в нее не заходили уже долгие восемнадцать лет... до сегодняшнего дня. Сильный порыв ветра распахнул входную дверь и в избушку влетел... снежный вихрь. Побродив по дому и остановившись у детской колыбельки, исчез. Там где только что кружил снег, сидел серебряный лис. Простой человек увидевший это зрелище подивился бы такому чуду, а вот маг постарался бы побыстрее унести оттуда ноги.
   В избу знахарки вернулся снежный зверь.
  
   Алексия
   - Алекса, а ну вставай! Таверна забита под завязку, маме помощь нужна! - Энаю сдернула с меня одеяло, которое я так старательно отвоевывала.
   - Я спать хочу! - застонала я, прикрывая подушкой свою несчастную головушку. - Покойники на кладбище опять всю ночь выли! Им то чего не спиться?
   - А я то откуда знаю? - сестренка повалилась на мою кровать. - Это ты у нас с трупиками разговариваешь.
   Ну вот, опять. Когда же они все забудут эту дурацкую историю?! Был у нас один дедок любящий заложить за воротник. А пару недель назад он таки отправился к праотцам. Мужик он был веселый, общительный, в последний путь его провожали все постояльцы нашей таверны. Ну и мы с Энаю естественно. На похоронах мне вдруг стало так грустно, так захотелось увидеть его живым и здоровым... Кто же знал, что так получится! Дед нежданно-негаданно открыл глаза, встал, похрустел косточками и, повернувшись к какой-то девке, сказал:
   - Эй, внученька, плесни стопарик на последок.
   Всех как ветром сдуло, Эни вообще в обморок грохнулась, одна я осталась в ступоре стоять. Дед немного посмеялся над реакцией горожан, а потом обратился ко мне:
   - Ну, посмеялись и хватит. Ложи меня обратно, некромантка3. И не бойся ты этого дара. Да и материнское наследие не забывай. Учись, Лекса, учись.
   Не знаю как, но я смогла положить его обратно. Правда, я так и не поняла, о каком наследии он говорил. Наверное, пришло время поговорить с мамой.
   Я повернулась к сестре и задумалась. Ведь красивая девчонка, а парня до сих пор нет. Бронзовая кожа, голубые хрустальные глаза... вот только волосы белые как снег. Может поэтому парни боятся с ней знакомиться? Но если Энаю пацаны просто боятся, то от меня они шугаются, скрещивая пальцы с восклицаниями: "Сгинь, ведьма!". Я на них не обижаюсь. С моей внешностью можно вообще инквизиторов звать. Бледная кожа, алые губы, волосы цвета вороного крыла, отливающие в синеву - а ля вампир, в общем. Прическа оставляет желать лучшего. Волосы у меня везде разной длины, поэтому создается впечатление, будто я постоянно хожу лохматой. Длинная челка как у пони закрывает зеленые кошачьи глаза. Я всегда знала, что я не родная дочь Марии, но никогда не спрашивала про своих настоящих родителей. Не видела необходимости. А вот сейчас, когда выяснилось, что я могу воскрешать мертвых, появилось безумное желание узнать: что я за зверь такой?
   - Эни, Лекса! А ну живо вниз! - До нас донесся рассерженный голос Марии с первого этажа. Пора вставать.
   Энаю молнией метнулась вниз, а я принялась одеваться. Гардеробчик у меня был еще тот. Юбки с разрезами, блузки с глубокими декольте, платья кое-как прикрывающие самое драгоценное - гарантированный обморок мужской половине населения. Я решила одеть длинную коричневую юбку с разрезом до бедра с павой стороны и белую блузку, завязывающуюся узлом спереди - излюбленную одежду морских эльфиек4.
   В таверне и в правду было много народу: пара-тройка местных, а остальные - наемники. Странно, но почему-то они здесь постоянные клиенты.
   - Доброе утро, мама. - Я подошла к барной стойке, за которой стояла Мария.
   - Угу, как же... Ни свет ни заря, а уже орки приперлись. - Волчица кивнула на шумную компанию, которую обслуживала Эни. Эти степные жители уже четвертые сутки здесь пьянствуют.
   - Но они же платят. - Заступилась я за наемников. Вообще они не плохие ребята, да и заходят сюда только раз в три месяца.
   - Ладно, защитница. Иди лучше обслужи вон того молодого господина. - Мама кивнула в дальний угол таверны. Там за столом сидел кучерявый рыжеволосый юноша. Его можно было принять за какого-нибудь молодого лорда, если бы не сосредоточенный взгляд синих глаз. Да и сидел он спиной к стене и лицом к двери.
   - Что угодно, господин? - улыбнулась я белоснежной улыбкой. Парень ничего не успел сказать. Я заметила на столе паука.
   - Опять завелись, гады. - Только я замахнулась полотенцем, как вышеназванный восьминогий гад завизжал женским голосом:
   - А-а-а-а! Помогите!! Убивают!!! - паучиха метнулась на плечо парня. Тот прикрыл лицо руками и застонал:
   - Кася, я же просил тебя молчать...
   Как я его понимаю. Все взгляды в таверне были устремлены на рыжика и его "подружку". Я тоже во все глаза таращилась на говорящее паукообразное. Паучиха, оскорбленная таким вниманием, зло сверкнула на меня всеми шестью глазами:
   - Чего уставилась? Говорящих пауков никогда не видела?
   Я решила промолчать. Ну не говорить же ей, что меня удивил не сколько факт разума у паучихи, сколько факт того что она на меня наорала! Проходящая мимо меня Эни улыбнулась:
   - Нет, мы здесь больше к говорящим покойникам привыкли. - Я пихнула ее бедром.
   - Так чего желаете, господин? - Снова улыбнулась я, как ни в чем не бывало.
   - Я пришел сюда за информацией, а не за едой и выпивкой. - Улыбнулся мне юноша. Паучиха громка прокашлялась напоминая о себе. - Ну, если только... меда.
   - Меда? - это он себе или своей спутнице?
   - Банку. - Твердо сказала паучиха.
   - Нет! Рюмки тебе хватит. - Строго сказал юноша и кивнул мне.
   Через пару минут я принесла рюмку меда и поставила на стол.
   Паучиха спрыгнула с плеча парня и, обняв рюмку четырьмя передними лапками начала не спеша пить мёд. Мне вдруг так захотелось узнать, опьянеет паучок или нет, что я так и осталась стоять на месте. Парень предложил мне сесть.
   - Ты ведь местная?
   - Да. Я родилась здесь еще когда Белвью была деревней. - Ответила я, кое-как оторвав взгляд от паучихи.
   - Тогда ты должна знать. - Рыжик тоже косился на свою подружку. Видать боялся, что она захмелеет. - У вас здесь одна знахарка жила...
   Я заглянула парню в глаза, усомнившись в его душевном здравии.
   - Где ее изба? - точно: больной.
   - Ты псих или просто на приключения потянуло? - нагло спросила я. В глазах парня появилось презрение:
   - Мы разве перешли на "ты"?
   - Ты же первый и перешел. - Я откинулась на спинку стула. Парень минут пять буравил меня взглядом, а потом улыбнулся:
   - Я - Влад, а это, - рыжик кивнул на паучиху, которая приговорила уже половину рюмки. - Мой фамилиар5 - Кассандра. Можно просто Кася.
   - Александра. - Соврала я. Мама еще в детстве велела мне никому не говорить мое истинное имя.
   Так значит эта маленькая шестиглазая пьяница - фамилиар. Получается что Влад - маг. Причем не человек. У человеческих магов фамилиаров нет.
   - Так ты знаешь про жилище знахарки? - снова спросил рыжик, не дав довести мысль до конца.
   - Угу. - Неохотно отозвалась я. - Оно стоит прям напротив таверны, на другом берегу Вирдалин.
   До сих пор молчавшая Кася, поперхнулась:
   - Ты знаешь настоящее имя реки?!
   - Угу. - Коротко и ясно. Или все-таки надо было признаться, что я каждые выходные с хозяйкой реки заплыв устраиваю?
   Паучиха пожала плечами (сразу всеми) и снова принялась потягивать мед. Влад же снова спросил:
   - А некромантов у вас в городе нет?
   В таверне повисла гробовая тишина. Все снова уставились на странного посетителя, а мои глаза под челкой радостно сверкнули. В Белвью некромант имелся. Один. Я. А это значит, что для меня намечается что-то интересненькое...
   - Есть один. - Я ухмыльнулась.
   - Не подскажешь, как я могу его найти? - Влад обворожительно улыбнулся. Ну улыбайся, улыбайся...
   - Ты с ним разговариваешь. - Не без гордости сказала я.
   - Ты?!! - Кася вытаращилась на меня во все глаза и зашлась в диком хохоте. Ни с чем несравнимое зрелище скажу я вам. Сначала я даже испугалась, что у нее начались предсмертные судороги. Паучок лежал на спине и, дрыгая всеми своими ножками, ржал как табун лошадей. Правда она тут же успокоилась, как только ее шесть глаз-бусинок встретились с моими глазами, полыхнувшими ведьминским огнем.
   - Ой. - Кася поспешила спрятаться и зарылась в волосы хозяина. Влад отработанным движением (видать, не первый раз) взял своего фамилиара за шкирку - или что там у пауков - и опустил на стол.
   - Ну и сколько ты вернула с того света? - Поинтересовался рыжик. Я смутилась:
   - Вообще-то... только одного.
   - Блеск. - Бросила Кассандра, а Влад устало вздохнул:
   - Ну, раз других некромантов здесь нет, то и выбора у меня тоже нет. Я могу снять у вас комнату?
   - Конечно! - улыбнулась Мария появившаяся рядом с нами словно по волшебству. Парень аж вздрогнул от неожиданности, а я тихо захихикала. Не знаю почему, но комнаты у нас редко снимают - наверное, боятся оставаться на ночь в компании двух волчиц и ведьмочки. Вот мама и среагировала со скоростью света.
   Я проводила Влада в комнату и, не спрашивая разрешения. вошла и уселась в кресле закинув ногу на ногу. А что? Я у себя дома, в конце концов.
   - Э-э... - рыжик окинул меня взглядом, задержав его на моих ногах. - Ты всегда такая наглая?
   - Нет. - Я улыбнулась. - Обычно я гораздо наглее. Я могу задать тебе пару вопросов?
   - Задавай, только быстро. - Парень сел на кровать, потирая глаза. - Я устал.
   Устал? Но ведь сейчас только полдень. Или он не спал ночью? Ай, какая разница...
   - Зачем тебе некромант?
   - Мне нужно вызвать призрак знахарки.
   У меня отвисла челюсть. Все цензурные слова из головы тут же вылетели. Вызвать призрака лесной колдуньи!!! Тут надо быть либо смельчаком, либо психом. Лично я считала, что это одно и тоже.
   - Но так нельзя! - В память начали возвращаться культурные слова. - Тревожить покой магов и колдунов опасно!
   - Знаю. - Влад зевнул. - Но у меня нет выбора. Будут еще вопросы?
   Вообще-то...
   - Ты кто?
   - В смысле? - У парня от неожиданности даже сонливость исчезла.
   - В смысле расы. - Я указала на Кассандру. - У людских магов не бывает фамилиаров.
   Кася, все это время сидевшая на тумбочке возле кровати, как-то странно задергалась и начала переводить взгляд с рыжика на меня. Только потом я поняла, что у паучихи был нервный тик.
   - Вампир я. - Просто ответил парень. Я почему-то не удивилась и не испугалась. Подумаешь, с кровососом разговариваю. И что с того?
   - А когда пойдем призрака звать? - задала я свой последний вопрос.
   - Ночью. - Ответил Влад и повалился на кровать.
   А теперь поправьте меня, если я ошибаюсь: сегодня ночью я попрусь в заброшенную избушку лесной колдуньи через кладбище, где по ночам бродят покойники, вызывать призрака той самой колдуньи в компании вредной говорящей паучихи и вампира?
   - Зашибись...
  
   Ночь; все та же старая добрая таверна
  
   - Алекс, Алекс... - Послышался сквозь сон смутно знакомый голос. По мне бегало что-то маленькое. - Открой глазки. Открой глазоньки... - на лице что-то запрыгало. - Открой глаза, я сказала!
   Я открыла глаза и чуть не заорала. На моем лице сидел паук! К счастью, я вовремя вспомнила про фамилиара Влада и спящая таверна не услышала моего мата.
   - Кася, ты что здесь делаешшшь? - Прошипела я, борясь с желанием прихлопнуть паучка.
   - Тебя будить пришла. - Паучиха спрыгнула на тумбочку. - Ты бы это... окно открыла что ли...
   Переведя взгляд на окно, я с трудом сдержала визг. С внешней стороны окна, сидя на подоконнике и стуча коготком по стеклу, сидел... рыжий нетопырь. Немного проморгавшись и убедившись, что это не глюк, я тихонько встала и открыла окно. Летучая мышка влетела в комнату и, устроившись на моей кровати, исчезла. На ее месте развалился мой знакомый вампир.
   - Доброй ночи. - Улыбнулся рыжик, показывая клыки.
   - Попугать меня решил? - спросила я, усевшись на подоконнике, закинув ногу на ногу. Кстати, моя ночнушка едва доходила до колен.
   - Может оденешься для начала? - Влад смутился. Если бы у меня не было кошачьего зрения, я бы промолчала, но...
   - Ты покраснел! - воскликнула я и спрыгнув с подоконника села рядом с ним. Рыжик же наоборот встал и отошел к окну. Кася подленько хихикала на тумбочке.
   - Влад, а сколько тебе вообще лет? - что-то меня терзают смутные сомненья...
   - Семнадцать. - Ответил вампир, не оборачиваясь.
   - Через два месяца будет. - Сдала Кася своего хозяина со всеми потрохами.
   Офигеть! Чуть до совращения малолетних не дошла. Ничего не сказав, я прошла к шкафу и начала выбирать одежду. Мда... осмотрев свой гардероб, я пришла к выводу, что самый скромный из всех это ночнушка. И все же что-то надо выбрать. Немного подумав, я решила надеть мое самое любимое платье, в котором я выгляжу как настоящая ведьмочка.
   - Я готова. - Сказала я одевшись. Влад обернулся. Его ультрамариновые глаза светились в темноте.
   - Плащ захвати. Там холодно.
   - Но ведь сейчас лето. - Удивилась я. Не под землю же он меня тащить собрался?
   - Там всегда холодно. - Прошептал вампир и выпрыгнул в окно.
   - Мы что, в склеп идем? - спросила я у Каси, одевая плащ.
   - Уж лучше в склеп... Можно я в твоем капюшоне спрячусь?
   Можно я ее в окно выброшу? Ай, ладно. Раз я некромантка то надо привыкать ко всяким паучкам, летучим мышкам и прочей гадости. Закинув паучиху в капюшон, я шагнула в сторону двери, как Кася зашипела мне в ухо:
   - Куда поперлась?! Там Мария еще не спит.
   Фыр-фыр-фыр... Мне, что в окно вылезать? Глупый вопрос. Естественно в окно. Высунувшись в окошко, я оглядела заросли плюща. Выдержит? А вдруг нет? Ой, мамочка...
   - Алекс, чего застряла? - Влад стоял под окном и ждал меня. - Слезай давай быстрее.
   - Я высоты боюсь. - Пискнула я. Да, такая вот я некромантка. Самой противно.
   Рыжик застонал и, наверное, уже мечтал мною закусить, но все же улыбнулся:
   - Не бойся. Я поймаю если что.
   "Ну смотри у меня, вампиреныш. Я ж тебе клыки вырву, если ты меня не поймаешь."
   Осторожно высунувшись из окна, я зацепилась за плющ и начала медленно спускаться. Многовековые заросли меня выдерживали и я не упала, если бы не одно обстоятельство: когда я таки спустилась на сантиметров тридцать Кася как заорет мне в ухо:
   - Змея!!!
   Ясное дело, я испугалась и, завизжав громче паучихи (как только меня мама не услышала?) полетела вниз. Слава всем богам, Влад меня поймал. Поставив мою дрожащую от страха тушку на землю, вампир запустил руку в мой капюшон и вытащил за лапку своего паучка:
   - Каська! Ты мой фамилиар меньше месяца, а у меня такое ощущение, что ты со мной с прошлой жизни - так ты меня достала!!! Тебя сколько раз в детстве роняли?
   Паучиха безвольно обвисла и смиренно выслушивала злобное шипение своего хозяина. Но стоило Владу заткнуться, как Кассандра сама на него накинулась:
   - А тебя сколько раз роняли? Говорила я тебе, что нужно искать другого некроманта! Мы могли поехать в Брэйврок6 и найти настоящего профессионала, но нет! Ты решил сэкономить время и взял эту безродную смертную девчонку-самоучку!!!
   Все. Я обиделась.
   - Безродная?! Смертная?!! Самоучка?!!! - да, согласна, что никто не учил меня поднимать мертвых, что я не знаю своего рода-племени и девяносто девять процентов что я - смертная. Но чтобы меня тыкал в это носом гад, жрущий мух и обпивающийся медом?!!!!
   - Чтоб ты знала, фамилиар, я - единственный некромант в округе, а соответственно - лучший! - мои глаза горели зеленым ведьминским огнем, и Кася заныкалась за воротник рыжика. - И я лучше взойду на костер инквизиции, чем буду выслушивать оскорбления от насекомого!!!
   - Паукообразного... - пискнула Кася, но тут же заткнулась. Вернее ее заткнул Влад. Вампир запихнул свою паучиху в какой-то маленький стеклянный... как же это назвать то? Пусть будет террариум... который крепился к поясу.
   - Стекло звуконепроницаемое, так что мы ее не услышим. - Пояснил на мой недоумевающий взгляд рыжий. - Пошли.
   И мы пошли. Даже не верится, что этот прекрасный город когда-то был маленькой невзрачной деревенькой, каких полно в нашей стране. На первый взгляд Белвью можно принять за очаровательный провинциальный городок, но это только на первый взгляд. На самом же деле этот город был даже богаче и крупнее Брэйврока и по праву считался второй столицей нашего королевства Фардис7. А еще здесь есть настоящий дворец, и каждый год сюда приезжает (вернее прилетает) королевская чета Ддраглейса. Мама говорит, что нынешние правители нашего мира познакомились здесь в Белвью, причем в нашей таверне. Благодаря Неаэли маленькая деревенька перестала существовать и на свет появился прекрасный город, который так любят люди и нелюди.
   - Алекс, вот возьми. - Влад протянул мне серебряный стилет. - Это горное серебро. Пригодится.
   - Зачем? - я осторожно взяла в руки оружие.
   - Затем что мы идем на новое кладбище. - Ответил вампир и прошел через мост.
   Новое кладбище... Проклятое место. Люди считают, что всему виной знахарка, что когда-то жила на этом берегу реки, но на самом деле причиной проклятия являются сами люди. Когда Белвью достаточно разросся, и старое кладбище оказалось в черте города, местные жители перестали там хранить. Какие же мы все-таки трусливые создания - боимся мертвых. Бояться надо живых. А живых мертвецов надо упокаивать. В место того чтобы сделать новое кладбище за чертой города, люди расположили его за границей. За границей великой Вирдалин8. На земле Заповедного леса. Как же озлобились духи природы за такое неуважение к сердцу Ддраглейса! В итоге их злобы люди узнали цену свого страха - ожившие мертвецы по ночам.
   Сегодня здесь было на удивление тихо.
   - Ау! Есть кто живой? - Простите, я не сдержалась.
   - Алекс. - Укоризненно сверкнул глазами рыжик.
   - Молчу, молчу.
   Молчания моего хватило не надолго. Я "случайно" посмотрела на террариум с Касей (на самом деле захотелось проверить, не задохнулась ли она) и... рассмеялась. Паучиха старательно дышала на стекло, чтобы то запотело, и аккуратно выводила лапкой: "Я больше так не буду". Влад, наверное, посчитал меня за сумасшедшую. Естественно, какой же нормальный человек будет хохотать ночью посреди проклятого кладбища? Проследив за моим взглядом и устало вздохнув, вампир все-таки выпустил паучка. Кася осторожно вылезла из своего террариума и, забравшись на плечо своего хозяина, произнесла:
   - Полночь.
   Одно страшное слово. Казалось, именно оно, прозвучавшее как могущественное заклинание, послужило причиной неупокоения мертвых. Послышался скрежет. Покойники начали просыпаться. Глядя куда-то за мое плечо, Влад прошептал:
   - Не оборачивайся.
   Как я ненавижу фразы типа: "Не оборачивайся", "Не смотри вниз", "Не произноси это"... Ненавижу, потому что они работают абсолютно наоборот! Я обернулась. За моей спиной стоял покойник. Не первой свежести должна сказать. Я примерно представляю, как надо реагировать на стоящего перед тобой живого мертвеца, но я же некромант, в конце концов!
   - Ой, какой симпатичный! - Воскликнула я, чуть ли не прыгая и хлопая в ладоши от восторга.
   У рыжика, паучихи и покойника отвисли челюсти. Да, это зрелище дорогого стоит. Чего бы еще такого ляпнуть?
   - Миленький, ты сколько в земле то лежишь? - Спросила я с сочувственным видом.
   - Больше года уже. - Опустив к земле остатки своих глазок, прохрипел мертвец.
   - Ну иди, еще поспи. - Я развернула покойника на сто восемьдесят градусов и легонько толкнула в спину. Живой труп на удивление послушался и, подойдя к своему надгробию, закопался обратно в могилу. Обернувшись к друзьям, я обнаружила, что они так и остались стоять с отвисшими челюстями.
   - Вы чего?
   - Как ты это сделала? - Влад подобрал челюсть, но все еще таращился на меня во все глаза.
   - Ну, я же некромант...
   - Да ты хоть знаешь что такое некромантия?! - вампир был потрясен так, будто я не мертвого положила, а живого закопала. - Это наука с огромным количеством ритуалов и заклинаний! Нередко некромантам приходится использовать кровь для вызова и упокоения мертвых! А ты, не имея о некромантии и малейшего представления, просто сказала этому покойнику лечь, и он лег!
   Ни фига себе...
   - То есть выходит так, будто бы я сказала тигру "брысь" и он ушел, поджав хвост?
   У рыжика хватило сил только на кивок.
   - Но как же так? я не понимаю...
   - Зато я все поняла. - Кася зло сверкала своими глазами. - Я же говорила, Влад, что она принесет нам неприятности!
   - О чем ты, Кассандра? - Вампир вопросительно посмотрел на своего фамилиара.
   Кася не сводя с меня глаз, ответила:
   - О том, что нам уже не надо вызывать призрак знахарки, мы и без ее помощи нашли цель нашего путешествия. Перед нами девочка названная именем Приключения.
   Влад посмотрел на меня будто это не я, а сама Смерть и спросил:
   - Как твое настоящее имя?
   Я сказала. В тишине казалось, будто оно разнеслось над всем Ддраглейсом:
   - Алексия.
  
   Алексия...
   Одно единственное слово заставило серебряного лиса ждущего в избушке знахарки, проснуться. Снежный зверь зевнул, потянулся и не спеша потрусил к хозяйке имени. Оно эхом разносилось дальше.
  
   Алексия...
   Зеленоглазая кобылица красивой масти оторвалась от травы и, подняв голову, навострила уши. Кто-то зовет ее. Кобыла хмыкнула, но, тем не менее, медленным шагом поплелась в сторону королевства Фардис.
  
   Алексия...
   Двое юношей сидели в комнате за бутылкой вина, как вдруг ветер распахнул окно и принес эхо. Беловолосый парень слегка удивился:
   - Ну надо же... нашел все-таки.
   Его черноволосый собеседник пригубил вино и улыбнулся:
   - Значит, твой братец все же будет учиться с нами.
  
   Алексия...
   Далеко в Талисе9, на балконе королевского дворца стоял высокий широкоплечий мужчина. Его длинные серебряные волосы развивались на ночном ветру. Услышав заветное имя, он распахнул свои аметистовые глаза. Боги, как же долго он ждал этого часа. Из губ вырвалось одно единственное слово:
   - Дочь...
  
   Алексия
   Мы шли по главной улице города в сторону таверны. Влад не заговаривал со мной с того самого момента как узнал мое имя. Кася что-то шептала на ухо своему хозяину и кидала на меня злые взгляды. Я плелась сзади и тихо хихикала. Уж больно комично выглядел паучок с шестью выпученными глазенками. Пора прекращать смеяться, а то меня точно примут за душевнобольную. Как же у меня получилось вот так запросто положить того мертвеца? И что означают слова Каси: "девочка названная именем Приключения?" Ничего не понимаю. Единственное что стало понятным это то, что Влад с Кассандрой искали именно меня. Но зачем? И почему призрак знахарки мог им в этом помочь?
   Я просверлила взглядом спину вампира. Зачем самой ломать голову, когда весь источник информации идет прямо передо мной?
   - Влад! - Я догнала рыжика и встала прямо перед ним. - Ты так и будешь молчать или все-таки скажешь что-нибудь?
   - А что тебе сказать, ведьма? - Вампир посмотрел на меня с какой-то странной болью в глазах. Я отступила на шаг. Эти слова были как нож в сердце. Я побежала прочь. По нескольку раз на дню я слышу от городских: "Ведьма". Но не обижаюсь. Они ведь всего лишь простые люди, откуда им знать какого это - быть другой? И вот теперь такой же другой, чья раса фигурирует в страшных сказках, называет меня ведьмой. Ведьма. С самых ранних лет - ведьма. С самых ранних лет кошачьи глаза - главное отличие ведьмы. Этой силой я так и не научилась управляться. Не у кого было учиться. По щекам сами покатились слезы. Ненавижу плакать.
   Оглянувшись, я поняла, что прибежала в яблочный сад. Сад, которым так гордился наш город. Поскольку скамеек здесь отродясь не было, я села под одну из яблонь. Вытерев слезы, я попыталась собраться с мыслями. Пора что-то делать. Во-первых: нужно наконец поговорить с Марией о моих настоящих родителях. Во-вторых: надо найти мага, колдуна, волшебника (нужное подчеркнуть) у которого хватит ума чему-нибудь меня научить и хватит глупости взять меня в ученицы. И в-третьих: вытрясти информацию с вампиреныша!
   До моей руки дотронулось что-то мягкое и... холодное. Подняв глаза, я увидела белую лисицу. Зверек сидел передо мной обернувшись пушистым хвостом и смотрел на меня своими голубыми хрустальными глазами. И я готова поклясться, что эти глаза излучают, куда больший разум, чем шесть глазок одной противной паучихи.
   - Кто ты? - Спросила я зверя, мысленно пытаясь убедить себя, что я еще не совсем ку-ку.
   - Снежный зверь10. - Ответила, вернее, ответил лис хрустальным голосом, журчащим, словно горный ручеек. От этого голоса и слов сало страшно. Снежные звери это горные духи. Стражи, следящие за порядком в Ддраглейсе. Они всегда приходят по ночам, и встретить их означает не дожить до рассвета. - Я пришел за тобой.
   Ну вот, я же говорила. Вдруг вспомнился стилет, который дал мне Влад.
   - Это горное серебро. Оно не причинит мне вреда. - Каким-то образом дух прочел мои мысли. Хотя чему я удивляюсь? Он же дух этого мира.
   - Проверим? - Спросила я, покачивая кинжалчиком. Зверь не обратил на это и малейшего внимания.
   - Ты не дослушала меня, Алексия. - Подул холодный ветер и зверь превратился в снежный вихрь. Через несколько секунд снег принял форму белого волка.
   - Я - тот зверь, что пришел за тобой восемнадцать лет назад. - Сказал дух изменившимся голосом. Теперь он казался холодным северным ветром.
   - Восемнадцать лет назад?
   - Мария не рассказывала тебе?
   - Нет. - Похоже, первый пункт в моих планах можно вычеркнуть. - Что произошло тогда?
   - Родилась ты. - Волк лег у моих ног. - Твоя мать была очень сильной ведьмой, люди знали ее как знахарку Анастасью. И не надо делать такие глаза! Могла и сама догадаться.
   А ведь и правда могла! Можно подумать, у нас здесь еще кто-то обладал магическим даром...
   - Ты наверное знаешь, что ведьминский дар передается по женской линии. Нет ничего удивительного в том, что ты родилась ведьмой, но твой отец... Его кровь сильна и он тоже подарил тебе свой дар.
   - Некромантия...
   - Да. - Кивнул снежный зверь и продолжил. - Если бы родился мальчик, ничего бы не произошло, но родилась ты. Вечно противостоящие друг другу силы ведьмы и некроманта схлестнулись и убили бы тебя, если бы не твоя мать. Она дала тебе имя Приключения, нарушив этим закон Ддраглейса.
   - Это как? - Совсем ничего не понимаю.
   - Ты знаешь легенды о королевских всадниках11?
   - Конечно. - Особенно если учесть что одна из этих легенд начиналась в Белвью, в одинокой таверне "Серый волк".
   - У каждой сущности12 есть имя. - Зверь вернул себе облик серебряного лиса и хрустальным голосом продолжил. - Имя Приключения - Алексия.
   Почему мне все это не нравится? Лис положил голову мне на колени:
   - Восемнадцать лет назад я должен был забрать тебя, но не смог. Ты уже носила ЕЕ имя. Силам ведьмы и некроманта пришлось подчиниться. А я, вместо того чтобы забрать девочку, которая была нарушением равновесия, забрал ту которая это равновесие нарушила - твою мать.
   Предательские слезы вновь потекли по щекам. Она отдала жизнь за меня. Чтобы я жила. А Мария... Мария знала и ничего не сказала. Почему? Почему она не рассказала мне про маму? Почему древние колдовские силы успокоились и не убили меня? Почему могущественный дух из Снежных гор не смог забрать меня? Снежный зверь услышал мои немые вопросы и, подняв голову, ответил:
   - Потому что ты названа в честь сущности. Носить имя сущности, значит быть ее частью. Быть ее частью, значит, так же как и она быть свободной. Абсолютно. Приказывать сущности может только всадник. А поскольку ты все же не сущность, то всадника у тебя быть не может. Понимаешь? Понимаешь ли ты что в каком-то смысле ты даже сильнее сущности?
   Понимаю ли я? Все, что я поняла так это то, что мне не смеют приказывать даже король и королева Ддраглейса!
   - Король и королева? - серебряный лис рассмеялся. - Даже Ддраглейс не может тебя тронуть! Даже другие сущности не тронут тебя, если ты того не захочешь или наоборот. Хочешь быть мудрой? Мудрость появится. Хочешь быть сильной? Будет Сила. Хочешь не знать Страха? Ты не узнаешь его. Хочешь, чтобы Время не тронуло тебя? Оно не тронет. Наконец, хочешь, чтобы Смерть не пришла? Она не придет.
   Все эти слова бешено крутились в голове. Мудрость появится... Время не тронет... Смерть не придет... Боги, какого черта я вообще поперлась на это кладбище?!!
   - Разве ты не рада? - Горный дух был обескуражен. - Представь, какая сила в твоей власти!
   - Власть это еще и ответственность.
   Серебряный лис сел, обернулся хвостом и... улыбнулся:
   - Я помогу. Не бойся, эта сила попадает только в достойные руки.
   Я машинально посмотрела на свои руки. Руки восемнадцатилетней девчонки-сироты, которая никогда не покидала свой город. Только я не понимаю, почему ко мне пришел снежный зверь. И главное: зачем?
   - Королева Неаэли приказала мне служить и во всем помогать тебе. - Поклонился лис.
   Служить? Помогать? Помогать... Зверь-помощник. Так получается что...
   - Ты мой фамилиар?!!! - эти слова эхом разнеслись над спящим городом. Лис же словно не заметив ту громкость, с которой прозвучал вопрос, кивнул и галантно представился:
   - Снежный зверь Кэссандр к вашим услугам, госпожа ведьма.
   Кэссандр... вот Кассандра оборжется. Был еще один вопрос, который терзал меня с самого начала разговора, но Кэс даже не дал мне его задать.
   - Я не знаю кто твой отец, Алексия. А если бы и знал, все равно не сказал бы. Пойдем в таверну. - Зверек встал и потрусил в сторону "Серого волка". Что-то я не поняла: кто из нас фамилиар?
   В таверне не горел свет. Должно быть Мария уже спит. Теперь главное животинку не разбудить. Раньше, когда клиентов у нас было не много, Мэри на завтрак, обед и ужин либо ловила рыбу, либо таскала у соседей кур, гусей и поросят. А когда в таверну все чаще и чаще стали заходить наемники, то нам пришлось завести птицу, свиней, козу, отару овец, пару коров и лошадь. И если сейчас не дай бог закукарекает петух, Мария меня прибьет, а Энаю поможет.
   Поднявшись на цыпочках на крыльцо, и осторожно открыв дверь, я тихо зашла внутрь и вздохнула спокойно. Зря. В таверне тут же зажегся свет, и на меня набросилась разъяренная Мария:
   - Какого черта ты делала на новом кладбище?!
   - Откуда про кладбище знаешь?
   - Твой вампир сказал.
   "Он не мой вампир" хотела сказать я, но не успела. В приоткрытую дверь зашел Кэссандр. Они с Марией с минуту смотрели друг на друга, а потом волчица прошептала:
   - Быть того не может... эти глаза... Кэс?
   Словно отвечая на ее вопрос Кэссандр, принял обличье снежного волка.
   - Здравствуй, Мэри.
   Вид у волчицы был такой, будто она встретила призрака близкого человека.
   - Зачем ты вернулся? - Спросила Мария, слегка придя в себя.
   - Не из-за тебя. И даже не из-за Энаю. Я вернулся из-за девочки, чью мать забрал восемнадцать лет назад.
   Мария в шоке опустилась на стул.
   - Так это ты забрал Анастасью... Это был твой вой!
   - Я не мог иначе. - Словно оправдываясь, сказал Кэссандр, но Мария уже вскочила со стула и убежала наверх.
   - И что это было? - Спросила я, наблюдая за тем, как волк становится лисой.
   - Я отвечу если ты дашь слово не говорить это не одной живой душе.
   Я кивнула, показывая что сохраню тайну. Кэс вздохнул и, глядя куда-то в сторону, тихо произнес:
   - Энаю - моя дочь.
   Твою ...!!!!
  
   Идя в свою комнату, я попутно заглянула к Владу. Никого. Не вещей, не паучка на тумбочке. Они, наверное, сразу же ушли. Странно, но я уже успела привязаться к этому вампиру. Вздохнув, я прошла к себе. Погрустить по вампиренышу не получилось, потому что этот гад сидел у меня на подоконнике.
   - Я думала, ты ушел...
   - Нет. - Его глаза по-прежнему светились в темноте. - Прости за то что назвал тебя ведьмой. Я не хотел тебя обидеть, просто не ожидал что ты... Алексия.
   - Почему? - Спросила я, не отходя от двери.
   - Ты ему понравилась. - Прозвучало откуда-то сверху. Подняв голову, я увидела, как с потолка на паутинке спускается Кася.
   - Прикольная муфточка! Где достала? - паучиха остановилась на уровне лисьей морды и подергала Кэса за усы. Тот кровожадно облизнулся:
   - Симпатичная закуска. Экзотическая...
   Кася пулей взлетела обратно под потолок.
   - Откуда фамилиар? - Спросил Влад.
   - Сам пришел. - Я повалилась на кровать. - Кстати, знакомьтесь. Это Кэссандр.
   - О! почти тезки! - прокомментировала паучиха и засмеялась. Но снежный зверь явно не собирался позволять паучку шутить над собой.
   - Почти близнецы. - Улыбнулся Кэс и превратился в снежный вихрь. Через мгновение рядом с фамилиаром вампира сидел белый паук. Кася с визгом шмякнулась вниз. Влад улыбнулся. Похоже, тот факт, что мой фамилиар оказался горным духом его не удивило. Ну и правильно, я еще и не такое выкинуть могу. А сейчас внимание вопрос:
   - Рыжий, а зачем вы меня вообще искали?
   Вампир спрыгнул с подоконника и сел рядом со мной:
   - Ну это что-то вроде испытания... Найдя девочку с именем Приключения я могу попасть в академию Асканы!
   - Какую академию? - так-так-так...
   Кассандра забралась на спинку кровати и, размахивая лапками начала говорить, так как будто рассказывала легенду о всадниках Ддраглейса:
   - Академия для волшебных созданий имени Асканы - величайшая школа магии из всех, что когда-либо существовали в Ддраглейсе и других мирах! Каждый уважающий себя нелюдь должен проучиться там хотя бы год. Ходят легенды, что ее основал первый король Ддраглейса и назвал в честь великой сущности Асканы. С тех пор повелось, что когда на престол восходит новый король или королева, то предыдущий правитель уходит умирать в Аскану.
   Академия магии... Пункт два можно вычеркивать. Осталось только из Влада всю информацию вытрясти.
   - И что же, чтобы поступить в эту академию нужно обязательно найти девочку с именем Приключения? - что-то я не припомню, чтобы ко мне еще какие-нибудь нелюди приходили.
   - Нет конечно. - Рыжик улыбнулся. - Чтобы поступить, нужно сдать вступительные экзамены, а вот чтобы их сдать, нужно сначала пробраться на территорию Асканы. Ее охраняет старый Страж. Он постоянно раздает всякие разные задания, чтобы убедиться, что ты достоин пройти на землю где лежат все правители Ддраглейса.
   - Задания всегда такие сложные? - А то с такими заморочками Стража я вряд ли туда попаду.
   - Нет. Ну, они конечно сложные, но не настолько. - Влад отвернулся к окну. - Мыслишку про тебя Стражу подкинул мой братец. Спасибо ему за это большое. - Пробурчал вампир.
   Ого, у него оказывается брат есть. Интересно, а он симпатичней рыжика или тоже рыжий? Нет, Влад хороший парень, не спорю, но он же рыжий! Не знаю, откуда у меня к ним такая нелюбовь. Наверное, из-за Марии. В детстве она часто рассказывала нам с Энаю сказки про королевских всадников. Среди них была сказка про всадницу Смерти. Страшная сказка. Никогда не думала, что детей можно напугать рыжеволосыми эльфийками. Так, ладно, возвращаемся к нашим рыжим. А вот если так подумать: нравится ли мне Влад? И понравится ли его брат?
   В голову вторглись чужие мысли:
   "Алексия, о чем ты только думаешь?" - белый паучок давно превратился в серебряного лиса и лежал у моих ног.
   "Обычно не о чем"
   - Алекс, - позвал Влад. - Ты поедешь со мной в академию?
   - Зачем? - спросила я с безразличным видом, хотя на самом деле хотела повиснуть на шее у вампира.
   - Ну... я же должен доказать Стражу что нашел девочку с именем Приключения. - Ответил рыжик, пряча глаза и явно что-то не договаривая.
   - Это единственная причина?
   - Да.
   Врешь, зараза. Ну ладно, мы не гордые, нам признание в любви не нужно. Хватит и приглашения в академию Асканы.
   - Поеду. - Я залезла под одеяло. Переодеваться лень и спать хочется безумно. - Но с Марией будешь договариваться сам.
   - Волчицу я беру на себя. Подал голос Кэссандр.
   - Хорошо, тогда спокойной ночи. - Влад собирался выйти, но резко остановился. - А где Кася?
   Повисла пауза. Паучихи было не видно и не слышно. Вдруг из хвоста Кэса раздалось тихое сопение. Лис осторожно приподнял хвост. Оказывается, пока мы разговаривали, паучок зарылся в звериный мех и уснул. Вампир осторожно взял своего фамилиара на руки стараясь не разбудить и еще раз пожелав спокойной ночи, вышел из комнаты. Я взяла в охапку лиса намереваясь уснуть с ним в обнимку. Кэссандр не возражал.
  
   То же время; Снежные горы; академия Асканы
  
   В самой высокой башне академии, напротив волшебного зеркала стояла красивая женщина с серебряными волосами. Ее можно было принять за эльфийку, если ба не глаза цвета янтаря. В зеркале отражалась молоденькая девушка с черными волосами, бледной кожей и зелеными глазами кошки. Странная девушка. Но ее аура была еще более странная. В ней переплетались две силы, которые НЕ МОГУТ переплетаться.
   - Нашла! - обрадовалась женщина. - Сестра, посмотри, я нашла ее!
   С балкона вышла еще одна красавица. Но если про первую женщину можно было сказать, что она сделана из серебра, то ее сестра была сделана из золота. Простое походное платье лишь подчеркивало красоту женщины, а длинные золотые волосы обрамляли идеальное лицо. Ее глаза были такими же янтарными, как и у сестры.
   Женщина прошла к зеркалу и улыбнулась:
   - Что ж, похоже мы нашли хранительницу. Нэя будет рада.
   - Думаешь, Кэс приведет ее к нам?
   - Приведет. - Златоволосая прошла к столику и налила вино в бокалы. - Он верно служит Ддраглейсу.
   - А если Алексия не согласиться? - серебряную явно что-то тревожило.
   - Девочка названная именем Приключения не согласиться на постоянные приключения? Не смеши меня, сестричка. - Златоволосая пригубила вино и протянула второй бокал сестре. - Давай лучше выпьем. Очень скоро мы, наконец, сможем вздохнуть свободно.
   Серебряная смотрела в бокал печальными глазами.
   - Восемнадцать лет назад пришла твоя замена, сестра. Теперь идет и моя. Люди начинают забывать нас. Наше время прошло...
   Златоволосая ободряюще улыбнулась:
   - Наше время только начинается. И начнется она здесь, в Аскане! Отныне Ддраглейс действительно принадлежит нам. А что касается памяти... - она подвела сестру к окну и указала на две самые яркие звезды, сияющие в небе.
   - Ну, тогда за Алексию и Неаэли? - слегка улыбнулась женщина.
   - Нет. За нас. - Подмигнула златоволосая и подняла бокал. - За благую Эльбу!
   - За святую Вивиан!
  
   Все та же ночь; Белвью; таверна " Серый волк"
  
   В спальне Марии дул холодный северный ветер. Не трудно было догадаться откуда он здесь взялся. Волчица открыла глаза:
   - Здравствуй, Кэс.
   Снежный зверь сидел на ее кровати. На этот раз в человечьем обличье. Марию окружили воспоминания. Девятнадцать лет назад они встретились в Заповедном лесу. Тогда она по-настоящему полюбила. И он полюбил. Они были счастливы, но их счастье продлилось недолго. Как только наступили холода, Кэссандру пришлось уйти. Он обещал ей что вернется, что они будут счастливы, что будут растить их ребенка. Он вернулся. Вернулся, чтобы забрать лучшую подругу Марии. Но зачем снежный зверь вернулся сейчас?
   - Здравствуй, Мэри.
   За один этот голос можно было простить все, но волчица была слишком гордой.
   - Что тебе нужно?
   - Ты должна отпустить Алексию в Аскану.
   Алексия... Теперь он хочет забрать еще и ее.
   - Она хочет в академию?
   - Да.
   - В таком случае мог и не спрашивать. - Если Лексе что-то взбрело в голову, разве она сможет ее остановить?
   Снежный зверь не спешил уходить. Он слишком многое должен был сказать своей волчице.
   - Прости меня. - Он взял ее за руку. - Я не мог иначе.
   - Знаю.
   Они смотрели друг на друга как когда-то в Заповедном лесу. Серая волчица и белый волк. Лесная хозяйка и снежный зверь. Больше не в силах сдерживаться Кэссандр приник к губам Марии.
  
   Граница королевства Фардис; берег Вирдалин
  
   Вдоль берега, насвистывая веселую песенку, шла девушка с яркими зелеными глазами. Судя по одежде и оружию - разбойница.
   - Где же мост...
   Мостов через реку всегда было немного, а сейчас вообще только три осталось. Один в Белвью, другой недалеко от маленького городка под названием Горные ворота, а третий мостик должен быть где-то здесь в глухих лесах. Судя по его отсутствию, разбойница либо заблудилась, либо этот хлипкий мост все же смыло водой. Любой другой путник двинулся бы на юг или на север к другим мостам, но не эта девушка. Она просто разбежалась и сиганула в реку. Вирдалин, возмущенная такой наглостью, хотела было утопить нахалку, но вовремя увидела глаза. Хозяйке этих глаз нельзя перечить. Она покорно пропустила ее на другой берег. Девушка выбралась из воды, проверила все ли оружие на месте и двинулась на юг, напевая:
   - И пока хлеб колосится на вспаханном поле,
   И пока бурные реки к морям будут течь,
   Не дайте нам, боги, забыть как прекрасно на воле!
   Не дайте нам, боги, забыть как держаться за меч!13
  
   Следующий день
  
   - Проснись, уже полдень. - Голос Влада, причем весьма взволнованный. Вот сейчас получит за то, что в мою комнату приперся еще и не таким взволнованным будет!
   - Кэс, куси его пожалуйста. - Проворчала я поворачиваясь на другой бок.
   - Нету Кэса. - о! а вот это Кася.
   - Как нету?! - вот он: лучший способ меня разбудить.
   - Так нету. Он у Марии. - Злорадно добавила паучиха. Рыкнув, я повалилась обратно на кровать. Влад не сдавался:
   - Алекс, вообще-то к тебе пришли.
   - Кто? - сонно спросила я.
   - Я. - Дверь резко распахнулась и в комнату вошла симпатичная девушка. Высокая, густые каштановые волосы заплетенные в косу, а лицо... В лице ничего примечательного не было если не считать ярких зеленых глаз.
   - Кто ты? - Я таки встала с постели.
   - Я? - Девушка закрыла дверь и улыбнулась. - Считай меня своей сестрой.
   - С какой это стати? - Я сложила руки на груди и сверкнула глазами.
   Девушка стянула ленту с волос, и они сами собой расплелись и рассыпались по плечам. Ее волосы оказались волнистыми и были ниже пояса.
   - Я - Алексия.
   Все, приехали. Вчера вампир, чуть позже снежный зверь, сегодня вон пожалуйста сущность приперлась... А завтра что? Здравствуй, папа? В комнату просунулась лисья мордочка:
   - О! привет, Лекса.
   - Здорово.
   - Досвиданья. - Ляпнула Кася, но Влад быстренько закинул ее в тумбочку от греха подальше. Или она его достала, или боится что ее скоро прихлопнут. Правильно боится, кстати.
   - Ну и что ты здесь делаешь? - Обратилась я к девушке не надеясь услышать что-нибудь разумное.
   - Как: что? Ты же сама меня позвала! - она была поражена так, будто у меня только что рога выросли.
   - Ни фига подобного, ни кого я не звала! Я вчера покойника положила, на Влада обиделась, с Кэсом познакомилась и вообще у меня был на редкость поганый день, но никого я не звала! - Полыхнула я глазами.
   Как же меня это все достало. И какой черт дернул меня сказать тогда Владу что я некромант?
   - Ну, вообще-то... - подал голос Влад. - Ты ее звала. Тогда, на кладбище.
   Я снова хотела возразить, но вдруг вспомнила: я действительно произнесла имя.
   - Но это же МОЕ имя! - посмотрела я на девушку растерянными глазами.
   - Это НАШЕ имя. - Она тепло улыбнулась. - Можешь звать меня Лекса.
   Лекса... Легендарная Лекса - одна из героинь великой войны, которая закончилась два века назад. И вот теперь эта самая Лекса у меня в комнате. Так, стоп. У меня в комнате сидит Приключение! Чего я убиваюсь?
   - А зачем ты пришла? - Задал Влад мой вопрос.
   - Чтобы проводить ее, ну, и тебя тоже, в академию Асканы.
   Ага, значит, до Асканы мне иди вместе с вампиром, язвительной приколисткой-паучихой, снежным зверем принимающим облик безобидного лисенка и неугомонной сущностью постоянно ищущей приключений на свою задницу. Компашка лучше не придумаешь.
   - Ну и когда в путь? - Застонала с кровати моя не выспавшаяся тушка.
   - Да хоть сейчас. - Пожала плечами Лекса.
   Паучок выскочил из тумбочки со скоростью света и, прокричав что-то вроде "соберу вещи", вылетел из комнаты. Хотела бы я посмотреть, как это чудо восьменогое будет вещи собирать...
   - Помочь собраться? - В приоткрытую дверь заглянула Мария.
   - А ты уже откуда знаешь?
   Мария посмотрела на меня как на дуру и взглядом указала на синий знак волков на стене. Совсем забыла. Ну, туплю я спросонья!
   Влад ушел помогать Касе, а Лекса с мамой принялись собирать меня в дорогу. Лучше бы я собиралась сама. У разбойницы так глаза загорелись при виде моего гардероба, что я не удивилась, когда половина моих вещей перекочевала к ней в сумку. Представляете наглость? Эта нахалка читает мне нотацию, что юной девушке надо одеваться скромнее и при этом укладывает МОИ вещи в СВОЮ сумку! Нормально, да? А еще мама попыталась мне всучить целый мешок провианта.
   - Ну, мам! Куда мне столько? Как я все это на себе потащу? - Отнекивалась я, как вдруг вспомнила, что сущности умеют превращаться в лошадей. Я перевела взгляд на Лексу и с невинной улыбочкой начала:
   - Лекса...
   - Нет. - Отрезала она, продолжая рыться в моем шкафу.
   - Вот видишь, мама? - Обрадовалась я, что моя спинка не треснет под весом хлеба, крупы, солений и прочего съестного. Но Мария гнула свою линию:
   - Я куплю тебе коня. И вьючное животное и средство передвижения в одной шкуре.
   Рано я обрадовалась.
   Матушка тут же отправилась на живный рынок, а Лекса пошла в оружейные ряды. Помогли собраться называется.
   - Сестричка, тебе помочь? - В комнату просунулась белобрысая голова Эни.
   - Ага.
   Вот теперь я действительно начала собираться. Мы закинули в сумку сменное белье и пару нарядов такого же типа, в котором я познакомилась с Владом. А еще мои любимые брючки. Хотя если честно это единственные вещи, которые остались после разбойницы.
   - Алекс, а ты не боишься? - Спросила сестренка когда все вещи были собраны.
   - Чего?
   - Ну... неизвестности.
   Я улыбнулась:
   - Нет, даже наоборот. Я с нетерпением жду эту неизвестность. Это же здорово! Поступлю в академию, заведу друзей, научусь колдовать... Представь, какое это приключение!
   - Да... наверное.
   Глаза Энаю вдруг стали печальными. Ох, только не плачь, пожалуйста.
   - Знаешь, а меня приняли в королевский университет Брэйврока. - Сказала сестренка как бы между прочим. Я с визгом бросилась ей на шею:
   - Это же замечательно, Эни! Закончишь университет и станешь дипломатом как и мечтала!
   - И наши дороги окончательно разойдутся. - Прошептала она со слезами на глазах.
   - Не разойдутся. - Молчавший до сих пор Кэс запрыгнул мне на колени и заглянул в глаза Энаю. - Вы еще встретитесь. Вы же сестры.
   Сестричка улыбнулась и потрепала лиса за ушами, а потом лукаво посмотрела на меня:
   - Алекс, а тебе Влад нравится?
   Неожиданный поворот. Действительно, нравится ли?
   - Если честно, я не знаю. - Призналась я. - Я никогда не влюблялась, ты же знаешь.
   Между прочим, это правда. У меня даже друзей нет, а парней тем более. Да я особо в них и не нуждалась. Или думала, что не нуждалась. Мысли мои прервались, поскольку в комнату вошла Мария с хихикающий Касей на плече.
   - Иди, встречай своего скакуна. - Расслышала я сквозь смех паучихи.
   Мы с Эни переглянулись и пошли во двор. Кэс посеменил за нами. Пока шла уже успела размечтаться. Перед глазами так и стоял высокий вороной красавец с длинной шелковистой гривой, пушистым волнистым хвостом и фиалковыми глазами - настоящий конь некромантки. Перед выходом во двор мама попросила меня закрыть глаза, а Кася захихикала еще громче и истеричнее. Вот тут-то я и почуяла подвох. С закрытыми глазами я вышла на крыльцо и, приоткрыв один глаз, с ужасом распахнула второй.
   - ЭТО ЧТО ТАКОЕ?!!
   Моему возмущению не было предела. ТАКОЙ подлости я не ожидала. Посреди двора, похрустывая яблочком и вяло отмахиваясь от мух облезлым хвостиком, стоял седой плешивенький... осел. Представляете? Осел! Мне придется ехать в академию Асканы на плешивом старом ослике! Вот студентам разговоров будет...
   Я развернулась с горящими глазами горгоны, мечтая испепелить любого. Мама с сестричкой поняли мои намерения и расступились в разные стороны, подставляя под мои сверкающие кошачьи очи только что спустившегося Влада. Я, быстренько проанализировав ситуацию, кинулась на шею вампиру:
   - Владик, выручай! Ты ведь не пешим в Белвью заявился, правда? - Уставилась я на него умоляющими глазами.
   - Верхом, а что? - Бедняга аж растерялся от неожиданности.
   - Выезжать из города на ЭТОМ я не буду! - Прохныкала я со слезами на глазах, указывая пальчиком в сторону моего (какой кошмар!) ослика. Влад, увидев моего "скакуна" удивился такой реликвии не меньше меня, а потом перевел взгляд на Касю:
   - Твоя идея?
   Паучиха смущенно кивнула и в оправдание пролепетала:
   - А чего им на коня тратиться? И так небогато живут...
   - Так это все ты, гадина восьминогая!!! - Я злобной фурией кинулась к паучку, но Влад с легкостью удержал меня на месте.
   - Тихо, Алекс. Ты поедешь на Закате вместе со мной. - Успокоил меня рыжик. - Кстати, выезжать можем уже сейчас, вот только Лексу дождемся.
   - Да здесь я.
   На мощенной улице стоял здоровый серый в яблоках боевой конь на котором восседала разбойница с новым двуручником за спиной. Вот это я понимаю - конь!
   А у меня что? Колбаса просроченная...
  
   Пока Влад седлал в конюшне своего скакуна, я нагружала осла. Данное животное оторвалось от созерцания от серого коня Лексы и уставилось на меня своими темными глазами. Готова поклясться, что он смотрел с глумлением и насмешкой! Я фыркнула и усадила ему на спину Кэса. Осел то ли от глупости, то ли от наглости даже не обратил внимания на снежного зверя.
   - Алекс! - Позвал меня Влад. Обернувшись, я так и застыла от восхищения. Вампир вел под уздцы великолепного скакуна - длинноногого, стройного даже не рыжего, а красного как закат, со звездой во лбу. Когда эта красота остановилась передо мной, я даже растерялась. Конь был настолько прекрасен, что казалось, даже королева не посмеет ездить на нем!
   "А вот тут ты ошибаешься" - раздался в голове хрустальный голос лиса. - "Наша королева как раз на таком и ездит".
   - Знакомься, Алекс. Это - Закат. - Рыжик похлопал коня по шее. - Кстати он родом из Белвью.
   - Он чудо! Выдохнула я, поглаживая коня по морде.
   Влад улыбнулся:
   - Ну, тогда садись.
   Он усадил меня на Заката, после чего запрыгнул сам. Лекса привязала моего осла к луку седла, а я, помахав на прощанье маме и сестре, с нетерпением ожидала первого в моей жизни настоящего приключения.
  
   Прошлой ночью в Талисе.
  
   Удивительные создания - демоны снов или кошмары, как их еще называют. Как низшие демоны из царства теней они подчиняются высшим демонам живущим на земле и ни один из них не в силах ослушаться своего хозяина. Эти странные существа большую часть жизни живут в личине лошадей и Аннеберг - лучший представитель своего вида. Могучий вороной жеребец чернее ночи, с пылающими глазами, раскаленными копытами и бушующим пламенем вместо гривы. Даже странно, что он принадлежит не Повелительнице.
   Сегодня Аннеберг почувствовал изменение в настроении хозяина, но не мог понять причину. Демон снов тоже слышал отголоски странного имени, хозяйку которого он не знал, но о которой не раз слышал от своих собратьев. Демон решил разобраться во всем сам и, не спрашивая разрешения хозяина (впервые в жизни!) покинул свое логово. Кошмары умеют ходить из мира живых в свое царство теней и в этом их главное преимущество, ведь путешествие по теням занимает гораздо меньше времени, чем путешествие по земле.
   Шагнув в тень кошмар переместился в далекую каменную пустошь у берегов северного моря. Здесь жила одна из представительниц его расы - серая кобылица с черным пламенем. Она является изгоем среди своих, не имеет хозяина и поэтому абсолютно свободна.
   - Здравствуй, Аннеберг. - Она подошла как всегда бесшумно. - Зачем ты пришел?
   Кошмар невольно заслушался ее голосом. Ему нравился этот голос. Тихий, безмятежный и свободный как ночной ветер.
   - Странная ночь сегодня. Тебе не кажется, Ракша? - Кошмар перевел взгляд на кобылицу. В ее глазах зажегся огонек - она улыбалась.
   - Ты об имени, прозвучавшем в темноте сегодняшней ночи?
   Аннеберг кивнул:
   - Да. Ты знаешь, где живет хозяйка этого имени?
   Ракша, не спрашивая ничего, ответила:
   - Королевство Фардис, город Белвью, таверна "серый волк".
   Кошмар даже удивился, что она так просто ответила. Обычно вытянуть хоть какую-нибудь информацию из демоницы стоит больших трудов.
   - Ты даже не спросишь, зачем мне это?
   Ракша молча качнула головой.
   Аннеберг конечно заподозрил подвох, но промолчал. Нужно быть благодарным и этим немногим словам. Кошмар шагнул в тень и отправился в Белвью. Он уже придумал, как подобраться к этой Алексии...
  
   Алексия
   Не знаю, где Лекса откопала эту дорогу и даже знать не хочу. Мы ехали по старому богами забытому тракту поросшему травой. Вдоль дороги росли старые корявые деревья многие из которых уже высохли. Разбойница ехала впереди на три корпуса, а за ней на привязи плелся мой ослик. Со стороны наверное может показаться что это едет благородный лорд со своей дамой сердца и телохранительницей. Но присмотревшись можно заметить, что воительница на сером жеребце больше похожа на лихую разбойницу, на ослике вместе с поклажей едет неизвестно как здесь оказавшийся белый лис, у молодого лорда слишком бледная кожа, а у его дамы из под челки горят ведьминские глаза. Все-таки хорошо, что мы не поехали по оживленному тракту.
   - Влад, может я на осла пересяду?
   В принципе мне нравилось ехать на Закате, да и поспать можно, вампир упасть не даст, но... его рука на моей талии безумно нервирует!
   - Алекс, пожалей животное. Мало того что на его спине снежный зверь едет так и еще ведьма собирается оседлать.
   - Тогда руку убери. - Процедила я сквозь зубы.
   - Зачем? - Пусть я и не видела, зато чувствовала что он улыбается.
   - Рыжик, тебе не кажется странным что с момента нашей первой встречи ты сильно обнаглел? - поинтересовалась я, пытаясь убрать его руку. Безрезультатно.
   - Да ты не обращай внимания, Алекс. Он просто голодный. - "Успокоила" меня Кася, ехавшая на макушке у Заката.
   При этих словах я вообще попыталась спрыгнуть, но Влад меня удержал:
   - Ты чего? Неужели испугалась?
   - Нет, что ты! - Хмыкнула я. - Всего-то навсего еду на одном коне с голодным вампиром, подумаешь.
   - Значит и ты туда же... - Вздохнул рыжик и убрал руку.
   Похоже я его обидела. Сильно обидела. Также как и он меня, когда назвал ведьмой. Влад не разговаривал со мной до самого заката.
  
   Сумерки
  
   Первый день нашего путешествия прошел спокойно, даже скучно. Обидно.
   Лекса что-то стряпала в котелке, Влад вообще куда-то ушел, а Кася с Кэсом спорили о чем-то своем, не забывая при этом обмениваться "любезностями". За паучихой закрепилось прозвище то ли восьминожка, то ли шестиглазка или вообще чудо-юдо говорящее, а Кэс так и остался муфточкой. Наблюдать за этими двумя одно удовольствие, никакого цирка не надо. Но это только первый час. Потом они начинают капать на мозги (у кого такие имеются). Поскольку делать мне было нечего, я решила проведать своего ослика. Тот, явно радуясь, что с него сняли его ношу (и Кэса в том числе) развалился в тени старого вяза. Заметив мое приближение, он приветливо фыркнул. Не знала, что ослы умеют фыркать. Я присела рядом с ним и погладила по плешивой морде:
   - Ты не обидишься, если я буду звать тебя Коша? Как сокращение от кошмара?
   Тут он издал звук ,который я никак не ожидала услышать, тем более от осла. Больше всего это было похоже на глумливое хихиканье. Мне даже показалось, что у него в глазах зажегся огонек. При виде этой картины у меня на мгновенье душа рухнула в пятки. Но мгновение прошло, душа вернулась на свое законное место и я с улыбкой почесала Кошу за длинным ухом:
   - Значит не против. И откуда ты вообще такой взялся?
   - А мы его с Марией на берегу нашли! - Прокричала Кася, болтаясь на хвосте у лиса. Кэс бегал за хвостом прыгал и скакал, пытаясь стряхнуть паучиху.
   - Вы что же за него и монетки не заплатили?
   - Не-а.
   Р-р-р-р... Ну Мария!
  
   После ужина мы с Лексой завалились спать. Жаль только что спала я не долго. Восемь маленьких лапок бегающих по лицу приятным сновидениям явно не способствуют.
   - Ну что еще? - Я открыла левый глаз и встретилась с взглядом шести глаз-бусинок. Еще вчера я бы завизжала от такого зрелища.
   - Влада до сих пор нет. - Голос паучихи был встревоженным.
   Стряхнув с лица Касю, я потянулась и, зевнув, спросила:
   - А куда он вообще ушел?
   - На охоту.
   Вот теперь я тоже начинаю волноваться. Если вампир не вернулся с охоты, значит, что-то случилось.
   - Я найду его.
   - Интересно как? - Даже сейчас без язвительности не может...
   В темноте зафыркал Коша. Ослик кивал в сторону особенно старых деревьев. Вот только особого желания иди в глубь старого, почти мертвого леса у меня не было, поэтому Коша сам начал толкать меня вперед.
   - Да иду я, иду!
   Хорошо, что он со мной, без него я точно заблужусь. Да и похоже ослик точно знает местонахождение Влада.
   Чем дальше мы заходили в лес, тем становилось еще страшнее. Деревья здесь были настолько старыми и мертвыми, что казалось, коснись я их, и они распылятся в прах. Не знаю, что это было, толи лунный цвет так падал, толи мое богатое воображение играло со мной злые шутки, но я ясно видела в коре деревьев лица. Кричащие, умоляющие, плачущие человеческие лица. Лапки моего сознания закопошились у меня в мозгу пытаясь выудить из глубин памяти нужную информацию. Но видать в башке у меня был полный бардак потому что "лапки" так ничего и не нарыли. Я брела вслед за Кошей стараясь не думать что если на нас кто-то нападет и решит сожрать то единственный мой защитник это старый осел. Не думать об этом не получалось и я уже решила повернуть обратно, но... прекрасно понимала что если сейчас уйду то да уже никогда не увижу. Моя магия говорила мне это. Нет, не магия природы - деревья молчали как мертвые, но вот мертвые... мертвые говорили. Души умерших заставляли меня идти дальше. Я не знаю, откуда здесь столько призраков и не хочу знать. Через некоторое время Коша зафыркал и отступил, пропуская меня вперед. Правильно, не хочешь чтобы тебя скушали первым - подвинься! Хороший ослик, умный ослик... А главное добрый то какой!
   Картина, представшая пред моими глазами могла присниться только в кошмаре лесоруба, срубившего за свою жизнь не мало деревьев. Не поняли? Объясняю: в центре абсолютно круглой поляны с черной травой росла ива. В отличие от других деревьев этого леса у нее были листья - тонкие, белые, полупрозрачные. У корней без сознания лежал мой вампир. К его телу в основном к горлу и запястьям тянулись эти полупрозрачные листочки и ... становились красными. "Лапки" моего сознания наконец докопались до памяти и я поняла ЧТО это за ива. Это дерево Вайкеш.
   Помню, когда мне было около двенадцати, к нам в таверну зашел эльф - юный, златоглазый красавец с серебряными волосами. Мама была так рада, ведь тогда половина женского населения Белвью слетелась в "Серый волк". Вторая половина просто не уместилась. Этот эльф рассказывал истории - каждой девушке свою. Хотя вру, не каждой. Он каким-то только ему понятным способом выбирал себе слушательницу. Одной из них стала я. Мама тогда первый день доверила мне разносить заказы и я жутко нервничала как бы чего не перепутать. Наверное поэтому он меня заметил и попросил сесть рядом. Будучи ведьмой и имея скверный характер, я бы никогда не подошла к чужому человеку по первому его зову, но... он не был человеком. Я села рядом, правда перед этим зачесала челку на глаза. Я не хотела, чтобы он их увидел. Люди уже тогда начали дразнить меня ведьмой, и мне не хотелось услышать это еще и от нелюдя. Но эльф сразу же убрал челку с моих глаз и улыбнулся:
   - Так ты у нас юная волшебница.
   За это я его и запомнила. За эту фразу, а не за историю которую он мне после рассказал. Хотя именно из-за этой истории я и вспомнила тот день.
   Когда наш мир сотрясла первая война, когда высшие эльфы и небесные господа проливали кровь друг друга, Ддраглейс, не желавший чтобы тела его детей пожирали падальщики, создал Вайкеш - лес на крови. По сути, эти деревья тоже были падальщиками, но падальщиками угодными Ддраглейсу. Эти деревья умели ходить и достаточно быстро, но почему-то ходили только по ночам. Покинув поле брани на ночь, на следующий день войны не находили ничего. Ни доспехов, ни крови, ни трупов... Лишь чистое зеленое поле, да странные красные деревья на горизонте. Деревья, наполненные кровью умерших. Через корни они отдавали кровь в землю. Отдавали кровь Ддраглейсу. Но даже великие духи совершают ошибки, и Ддраглейс тоже совершил одну. Война кончилась, Вайкеш остались. Они старались жить, как живут обычные деревья, но у них не получалось. Им не хватало вкуса крови, и они начали охотиться. Падальщики стали хищниками. Один из таких хищников находился передо мной и медленно убивал моего друга.
   - Я должна что-то сделать.
   Коша ткнулся мордой мне в ладонь, словно говоря: "Вперед! У тебя все получится!"
   Помнится, тот эльф говорил, что у Вайкеш есть дриады. По сути это дриада сейчас пьет кровь Влада, а не дерево. Дерево это всего лишь оболочка. Отлично. Я почувствовала, как мои глаза засветились ведьменским огнем и сделала шаг в перед.
   - Эй, дриада! А ну вылезай, поговорить надо! - Естественно я не рассчитывала, что она выйдет добровольно, но попытаться стоило.
   Я попробовала использовать силы, дарованные мне моей матерью, но не чего не получилось потому что меня ни кто не учил меня ими управлять. Или потому что эта тварь не была частью природы. Ну и дохлой она тоже не была, а значит некромантия отпадает. Черт! Давай же, думай ведьма!
   И я вспомнила.
   - Выйди из своего дерева, дриада Вайкеш!
   Окрестности огласил жуткий полу-крик, полу-визг. В такой момент птицам полагает вспорхнуть с ветвей, но птиц, как впрочем, и других живых существ, здесь не было.
   Из ствола ивы выпрыгнуло тощее существо с красными листьями в место волос. Как и любая дриада она была похожа на свое дерево: сухая и серая, с кровавыми глазами.
   - Как ты смеешь называть мое имя, ведьма?!
   - А голосок то писклявенький...
   - Что?!!
   - Я говорю, а как ты смеешь пить кровь моего друга?!
   Дриада слегка покосилась на Влада и мерзко улыбнулась:
   - Так это твой друг? Неважная у него кровь должна я тебе сказать... И угораздило же меня наткнуться на вампира. - Эта тварь противно захихикала. Наверное, ей казалось забавным, что вампир пьет кровь вампира. Может что-то в этом и было смешное, но явно не для меня и не для Влада.
   - Если неважная, тогда отпусти его.
   - Э нет, ведьма! Кровь у него может и не очень, но кровь есть кровь!
   Дриада уже возвращалась в дерево, когда я придумала кое-какой план.
   - Тогда отпусти его и возьми меня!
   Вайкеш остановилась, а Коша, пораженный глупостью своей хозяйки, начал издавать привычные для осла звуки.
   - Соглашайся, моя кровь наверняка вкуснее. - Убеждала я дриаду, а она, закусив губу, раздумывала над моим предложением. Здравый ум говорил ей что здесь в чем-то подвох, а голод требовал пищи. И он явно побеждал. Через какое-то время она сдалась.
   - Договорились.
   - Дай слово, что не тронешь его.
   Дриада замялась. Она явно собиралась "допить" Влада как только разделается со мной.
   - Я не трону его. - Наконец произнесла Вайкеш. - Клянусь тебе своим отцом - великим Ддраглейсом.
   Я кивнула и попросила Кошу оттащить рыжика от этой кровопийцы. Несколько минут мы с дриадой наблюдали, как бедный ослик тащит за воротник почти обескровленного вампира. Я готова поклясться, что Коша сейчас проклинает тот час, когда Мария и Кася нашли его. Когда ослик подтащил ко мне Влада, я проверила дышит ли он. В смысле Влад, не ослик. Хотя покосившись на упавшую рядом с вампиром несчастную скотинку, проверила и его тоже. Дышали оба. Ну что ж, мой выход.
   Я медленным шагом пошла к Вайкеш. Дриада уже сидела внутри дерева и дожидалась меня. Мой план был до безобразия прост и до безумия рискован. Дело в том что, если мой отец простой человек, гном, орк, эльф или гоблин то я умру. Как вы понимаете все эти варианты исключаются так как некромантией высшего уровня владеют только темные эльфы и то они не могут то, что умею я. Своим познаниям я удивляюсь не меньше вас, еще вчера я этого не знала. Но сейчас не об этом. Так вот, если мой отец принадлежит к одной из вышеперечисленных рас, то я умру, а если нет то эта тварь просто отравится моей кровью. Откуда я это знаю? Спасибо тому сереброволосому эльфу.
   Я села под дерево и на всякий случай прошептала короткую молитву:
   - Да осветит мой путь святая Вивиан, да проведет меня по нему благая Эльба.
   В ту же секунду ветки впились мне в запястья. Я закричала, а через несколько мгновений поняла, что кричу не одна. Дриада тоже кричала. Ее ветви охватил огонь! Он еще не добрался до меня, но от потери крови и от дыма я начала терять сознание. Где-то там слышался голос разъяренной Лексы, визги напуганной Каси и леденящий душу вой снежного волка...
  
   Вы когда-нибудь задумывались о жизни после смерти? Что ждет нас в конце? Многие жители Ддраглейса считают, что там нас ждет великая Грань и новая жизнь, другие верят в благословенные долины ангелов и Тартар... Я больше склоняюсь к первому варианту поскольку долины ангелов и Тартар вполне реальные места, ну, в крайнем случае, меня ждет Тартар. Представляете мое удивление, когда я осознала что стою перед золотыми воротами в райские кущи?! Поют птицы, повсюду цветы дивные растут, девушки с юношами под ручку гуляют, ангелы на флейтах играют... Только я собралась шагнуть в рай, как вдруг неизвестно как здесь оказавшийся Коша хватает меня за волосы и утаскивает в мир бренный...
  
   Очнувшись от дикой боли (а вы думаете щекотно, когда вас за волосы тащат?), я попыталась оценить ситуацию. Коша оттащил меня от дерева. Хорошо. У меня все руки в царапинах, многие еще кровоточат. Плохо. Ива Вайкеш охвачена огнем. Отлично. Горящее дерево, а также я и Коша окружены кольцом огня. Отвратительно! За пламенем угадывались очертания Лексы и пришедшего в себя Влада:
   - Алекс, ты как?
   - Тебе не кажется что это глупый вопрос?!
   - Держись, мы тебя вытащим! - Успокоила меня Лекса и куда-то исчезла.
   - Интересно как... - О! А вот и Кассандра.
   - Каська, где Кэс?
   - Не знаю. Он исчез, когда ты ушла.
   Блеск. Значит, единственный кто может без проблем меня вытащить, где-то шляется! Ну и черт с ним, сама разберусь! Придумать бы только как...
   - Рыжик, ты то живой? - Я подошла к огню. Странно, но пламя не двигалось, просто горело на месте. Настоящее кольцо огня.
   - Вроде живой. Благодаря тебе. - Даже сквозь пламя я видела, как сверкают его глаза. Мои тоже сверкали.
   - Прости меня, Влад.
   - И ты меня.
   Мы стояли и смотрели друг на друга через огонь. Ультрамариновые глаза вампира и зеленые глаза ведьмы. Красивое наверное зрелище со стороны. Вдруг налетел ледяной ветер, и кольцо огня превратилось в кольцо льда.
   - Помирились? - На ледяной стене сидел белый лис.
   Секунда молчания и...
   - Кэс, знаешь кто ты после этого?!!
   Эта пушнина никуда и не уходила! Помирить он нас решил! Ха! Да я же чуть сдуру в любви не призналась! Судя по глазам Влада, он тоже.
   - Ну и кто я? - Снежный зверь нахально улыбался.
   Мой ослик ответил за меня. Он подошел и пнул копытцем стенку. Та естественно рассыпалась, и Кэс сейчас валялся в куче ледяных осколков. Я нависла над ним черной тучей:
   - Муфточка!
   - Эй, народ, по коням! - Из леса вышла Лекса ведущая коней под уздцы. - Надо сматываться!
   - Пожалей нас! Мы только что спались от Вайкеш! - Попыталась умилостивить я разбойницу. Ну куда там...
   - Спаслись? Нет, мы еще не спаслись! Весь этот лес - Вайкеш! Крики подруги их сейчас разбудят и мы все станем удобрениями!! По коням, живо!!!
   Повторять не пришлось. Мы мгновенно запрыгнули в седла, и даже Коша ухватил Кэса за шкирку и закинул на спину.
   - За мной! И не смейте отставать! - Скомандовала разбойница и помчалась через лес...
  
   Академия Асканы
  
   Леди Вивиан отдыхала в своих покоях и лежа на кровати смотрела в магическое зеркало. Зеркало показывало вампира и ведьму, мчащихся на рыжем скакуне. Вивиан встала с кровати и, подойдя в плотную к изображению, заглянула в ведьминские глаза:
   - Кто же ты такая, Алексия? Может все-таки не стоит говорить ему о тебе?
   - О ком не стоит говорить?
   Она резко обернулась и незаметно щелкнула пальцами. Изображение в зеркале исчезло.
   В кресле напротив женщины сидел странный юноша. Почему странный? Судите сами: большие карие глаза, волосы по лопатки цвета темной зелени с ярко-желтыми косичками у висков. Лицо красивое, но суровое. Он казался хрупким и беззащитным, но на самом деле был самым могущественным существом в этом мире. А может и не только в этом. Вивиан любила, боялась и ненавидела его одновременно. Он был ее даром и ее проклятием. Ее господином и повелителем.
   - Так о ком мне не стоит говорить?
   Вивиан молчала. Казалось, она его даже не слышит.
   Юноша устало вздохнул:
   - Я знаю про Алекс.
   - Но ведь я не говорила... - глаза женщины были напуганными и растерянными. Ее собеседник улыбнулся:
   - Ты забыла кто я? От меня ничего не скроется.
   Она заглянула в его глаза. В эти темные, прекрасные глаза, чей возраст превосходит любого жителя Ддраглейса. Даже зеленые глаза Нимваатель, которая живет со времен высших эльфов, кажутся молодыми по сравнению с этими глазами в которых застыла вечность. Драконица с минуту смотрела на него, а потом... заплакала.
   - Ви, ты чего? - он и не припомнит, когда это горделивое создание проливало слезы. Юноша подошел к ней и осторожно обнял за плечи. - Что случилось?
   Один миг и слезы высохли. Как будто их и не было вовсе. Пойди, пойми этих драконов...
   - Она новая хранительница? - Голос холодный и бесстрастный.
   - Да.
   - И ты пришел попрощаться?
   Молчание.
   - Мы больше никогда не увидимся?
   Тяжелый вздох и ответ:
   - Ви, ты же знаешь, что мы видимся каждый день, каждую секунду...
   - Но ты больше никогда не заговоришь со мной. - Это не было вопросом.
   - Посмотри на меня, Вивиан.
   Она взглянула на него и... улыбнулась. В первую встречу он предстал перед ней черным вороном, а уже потом позволил дать ему облик какой она захочет. Она видела его таким: молодым, прекрасным, немного диким. Это она подарила ему этот облик.
   - Я - дух. У меня нет тела, лишь образы. Я повсюду. Мой голос в шуме ветра, в каплях дождя, в шелесте листьев. Я всегда буду с тобой. Ты защищала меня на протяжении тысячелетий, теперь моя очередь защищать тебя.
   Он поцеловал ее в лоб и исчез. А она улыбалась. Улыбалась потому что понимала: он исчез, но не ушел. Он всегда будет рядом.
  
   Рассвет; где-то в чаще мертвого леса
  
   Алексия
   - Быстро очнись! - Злобное шипение мне в ухо.
   - А? Что?
   Разлепив сонные глаза, я увидела Влада. Так, я сижу верхом. Мы сидим верхом. Впереди Лекса с Кошей, а позади... позади озлобленные деревья. Движущиеся озлобленные деревья. А! Вспомнила! Я ж вчера Вайкеш спалила! Эти твари проснулись, и мы всю ночь от них удирали. Одно непонятно: как я заснуть умудрилась?
   - Алекс, ты в порядке?
   - Да, а что?
   - Ты чего сознание теряешь?
   Я посмотрела на Влада как на идиота:
   - Какое сознание? Я сплю... - пробормотала я, устраивая свою головушку на плече у вампира.
   - Действительно, какое? - с ехидничала Кася на макушке у Заката.
   - Как ты можешь спать, когда за нами гонятся голодные Вайкеш?!!
   Я открыла глаза и уже хотела пояснить в грубой форме, что если бы один конкретный вампир не поперся ночью на охоту мы бы вообще не влипли, как скачущая впереди Лекса, прокричала:
   - Быстрее, к стене!
   Какой стене? Я присмотрелась, и действительно увидела впереди старую крепостную стену поросшую мхом и плющом. Разбойница так резко остановила коня, что тот встал на дыбы. Подбежав к стене, она начала лихорадочно ее ощупывать.
   - Что ты ищешь? - Спросил Влад.
   - Дверь!
   Вампир принялся ей помогать, а я, успокаивая лошадей, с тревогой косилась на приближающиеся деревья.
   - Кар!
   Я повернулась на звук. На валуне сидел большой черный ворон. Птица, убедившись, что привлекла мое внимание, взлетела и приземлилась на стену чудь поодаль от Лексы и Влада.
   - Кар!
   Подойдя ближе, обнаружила...
   - Нашла!
   Под зарослями плюща обнаружились ворота достаточного размера чтобы лошади смогли пройти. Разбойница подбежала и помогла открыть двери.
   - Заводите лошадей!
   Заставлять их не пришлось. Они вошли сами, потом мы и уже последним забежал Коша с Кэсом на спине. Вот тут возникла мааааленькая проблемка: ворота не хотели закрываться!
   - Я не хочу стать подкормкой для растений! - заистерила Кася.
   - Кар! Кар!
   Ворота с треском захлопнулись. Я, наконец, смогла вздохнуть спокойно и осмотреться. Стена окружала не такое уж и большое пространство, но зато какое! Повсюду зеленая трава, цветы, а в центре росли два салэйта. Между деревьями стояла ОГРОМНАЯ статуя. Красивая статуя. В ее очертаниях угадывались горы, реки, леса и в то же время было понятно, что это, несомненно, дракон. У его подножия стояла каменная руническая арка. Такие арки стоят по всему миру. Их конечно не много, но и не очень мало. Я так думаю. Арка была мне не интересна. А вот статуя... она приковывала внимание, ее красота завораживала. Мне даже показалось, что этот странный дракон поприветствовал меня:
   - Добро пожаловать, дитя.
   Я не заметила, как сзади подошла Лекса:
   - Нравится?
   - Он великолепен... Но кто это? - Я обернулась к разбойнице. Она улыбнулась:
   - Так небесные господа представляют себе Ддраглейс.
   Лекса вздохнула, подошла к арке и начала... нажимать на руны.
   - Кэс, что она делает? - Спросила я у подошедшего лиса.
   - Портал открывает.
   - Что?!
   - А чему ты удивляешься? - К нам приблизился Влад с Касей. - Ты же не думала, что мы до Асканы пешком пойдем?
   - Ну...
   - Сбрендила? - Поинтересовалась паучиха. - Ты хоть знаешь, какого размера наш мир? Как бы мы тогда на каникулы уходили?
   - Мы? - Ой, не нравится мне это слово.
   - Влад улыбнулся и подтвердил мои опасения:
   - Фамилиары тоже проходят обучение.
   Уууууу.... Фыр-фыр-фыр!
   - Народ. Заходите!
   Вампир мне весело подмигнул, взял под уздцы Заката и прошел в портал. Я посадила Кэса на спину Коше и потянула ослика за собой.
   - Удачи, Алекс.
   Я остановилась.
   - Ты не идешь?
   - Нет, мне туда не нужно.
   - А как же "можешь считать меня своей сестрой" и все такое?
   Сущность улыбнулась:
   - Скоро у тебя появятся друзья, и я буду только мешать. Мы с тобой едины. Ты родилась под знаком Приключения и носишь мое имя, Алексия. Ты даже не представляешь, какая великая судьба тебя ждет! Иди и ничего не бойся. О, кстати, - Лекса свистнула, подзывая своего коня. - Его зовут Исполин. Конечно, на коня ведьмы и некромантки не тянет, но лучше чем плешивый ослик, не правда ли?
   И, махнув на прощание рукой, она просто растворилась в воздухе.
   - До встречи.
   Я взяла под уздцы нового друга и вместе с ним, старым осликом и снежным зверем шагнула в портал на встречу моей студенческой жизни в академии Асканы.
  
   1 певица Алевтина, песня "Колыбельная"
   2 Заповедный лес - священное место почти для всех жителей Ддраглейса. Является пристанищем друидов и лесных духов. Ходят легенды что в его чащах спрятано сердце мира.
   3 Некроманты - адепты смерти. С помощью своих ритуалов поднимают и упакаевают мертвецов, вызывают призраков и занимаются прочей нелицеприятной магией. Говорят, существует несколько рас обладающих способностями к природной некромантии, дающей способности убивать и исцелять.
   4 Морские эльфы - одни из представители эльфийской расы разделившийся после первой войны Ддраглейса. Представители морской ветви эльфийского древа обитают на островах Южного моря. Легко находят общий язык с другими расами и не гнушаются разбоем и пиратством.
   5 Фамилиары - звери-помощники. Имеются практически у всех нелюдей. Приобрели популярность после падения черной колдуньи Хисант и исчезновения последнего побратима. Фамилиары магов наделены разумом и речью. У людей были полностью запрещены. Интересно, почему?
   6 Брэйврок - столица королевства Фардис.
   7 Фардис - королевство людей, граничащее с севера с огненными горами, с востока с Заповедным лесом, с юга омывается Южным морем, а с востока... С востока с забытыми топями откуда периодически лезет всякая дрянь.
   8 Великая Вирдалин - река, известная так же как "река Судьбы". Берет начало с королевской горы в Снежных горах и впадает в Южное море. Разделяет королевство людей и Заповедный лес. Некогда великая и могучая, Вирдалин утратила свое широкое русло, но не душу. Иногда душа реки появляется перед случайными прохожими в облике русалки, нимфы, лошади или дракона. Многие верят что она - великая сущность Судьбы.
   9 Талис - королевство, расположенное на восточном берегу Южного моря. Именуемое людьми "мертвыми землями" и по их словам населенное "всякой нечестью". Какой именно, перечислять не буду, дабы не испортить интерес к чтению.
   10 Снежные звери - суровые горные духи, забирающие тех кто нарушает законы Ддраглейса. Истинный свой облик мало кому показывают, предпочитая передвигаться в образе разных животных или снежных вихрей. Излюбленное обличье - снежный волк.
   11 Королевские всадники - легендарное воинство королевы Эльбы и королевы Вивиан. Являлись хранителями сущностей. Большинство погибло во время первой войны с Хисант.
   12 Сущности - Жизнь, Смерть, Свобода, Надежда, Гордость и др. Вот кто такие сущности. Бестелесные существа появившиеся на заре времен и после Раздора между первыми детьми Ддраглейса (драконы, виверны и тилары) обрели разум, характер, голос, кровь и плоть. Являются абсолютными оборотнями и не имеют истинного обличья. Излюбленная ипостась - волшебные лошади.
   13песня "Память"
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  

 Ваша оценка:

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"