Семисаров Александр Владимирович : другие произведения.

Остаться собой

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:


 Ваша оценка:

  Вместо пролога.
   ...приговаривается к двум годам колонии поселения. Приговор может быть обжалован в установленном порядке.
   Молоток судьи бьёт по подставке. Подсудимый сияет, адвокат аплодирует. Прокурор спешно собирает свои бумаги. Я на автомате покидаю зал суда. Мыслей нет, в голове вакуум. Это не может быть правдой, это кошмар! Я должен проснуться!
   Я просыпаюсь на мокрой от слёз и пота подушке. Этот кошмар - не кошмар вовсе. Подсознание раз за разом возвращает меня в зал суда, в котором убийце моей жены и сына дали два года колонии. Замечательная формулировка - частично виновен. Водитель джипа, вылетевший на тротуар и раскатавший женщину с коляской в лепёшку - частично виновен.
   Пожалуй, в тот день я впервые пожалел, что меня выперли из конторы. Будь за моей спиной карающий меч органов называемых в народе 'компетентными', правосудие решило бы по иному.
   Но что было - то прошло. Я работник охранной структуры банка. Не первая скрипка, но и не мелкая сошка. Жену никакой суд мне не вернёт, а сын, пусть формально, но остался жив. А то, что он прикован к постели и дышит с помощью аппарата искусственной вентиляции лёгких - у каждого свои проблемы.
   Врач тогда откровенно предупредил - перелом шейного отдела позвоночника такой тяжести - это приговор. Ребёнок проживёт лет семь-восемь, от силы десять. Потом неподвижный образ жизни убьёт его. Пневмония, пролежни и психическое состояние медленно, но верно сведут его в могилу.
   Сначала я хотел забрать сына домой, нанять сиделку, выкупить аппарат искусственного дыхания. Я струсил. Я не посмел. Каждый день приходить домой и видеть как он медленно но верно умирает и знать что ему невозможно помочь. Это было выше моих сил.
   Сначала я хотел мстить. Но потом эта мысль потускнела, расплылась и потерялась на фоне рутины. Я ходил на работу. В обед обедал, вечером - ужинал. Потом ложился спать и падал в мир без сновидений. Лишь изредка мне снился зал суда, и я просыпался с криком, мокрый от ужаса.
   Сейчас моему сыну четыре.
   Я никогда не забывал о нём. Я гордился своим мальчиком. Он наверняка вырос бы смелым и умным. Просто жизнь рассудила иначе.
   - Родине не нужны герои. - Сказал я сам себе и побрёл в ванную.
   Спать я всё равно уже не лягу. Проверено не один десяток раз. Не могу я заснуть после такого. Глядя на льющуюся из крана воду, я медитировал в ванной, когда в спальне зазвенел телефон.
   На часах было полседьмого, в такую рань мне никто не звонит. Заинтригованный происходящим я быстро вышел из ванной, подошел к тумбочке и поднял трубку. Номер был незнакомый, что ещё больше удивляло. Обычно я не даю свой номер кому попало.
   - Доброе утро. - Начал я разговор вместо привычного 'алло'.
   На том конце повисло неловкое молчание. Всё-таки я вложил слишком много сарказма в это своё 'доброе' утро.
   - Вы меня, наверное, не помните, Алексей, я Александр Николаевич, главврач детского хосписа куда поместили вашего сына, Дениса.
   На миг у меня замерло сердце. Неужели что-то случилось. Нет, не может быть! Ему всего четыре! Врачи обещали семь-восемь.
   -Мне очень нужно с вами встретиться и поговорить. Разговор не телефонный, тут нужно многое объяснить с глазу на глаз, у вас есть возможность сегодня подъехать в хоспис?
   - После пяти я свободен. - Деревянным голосом отозвался я. В голове метались мысли. Значит, он жив, ничего страшного пока не случилось! Я медленно сполз по стене на пол.
   - Тогда до встречи. Буду с нетерпением ждать.
   Разговор, состоявшийся в неприметном кафе, на обочине автомагистрали, послужил бы замечательным примером для учебников по шпионажу.
   Александр Николаевич приехал с небольшой брошюркой, скорее даже проспектом виртуальной игры Друмир.
   Дав её мне для ознакомления он перьевой ручкой написал на салфетке слово 'срыв', дал прочесть мне, после чего сжёг бумагу в пепельнице.
   Я был немало удивлён подобным его поведением, но он сам всё объяснил.
   - Это реальный шанс. Я знаком с людьми, которые живут там. Моя дочь... она тоже там и я не стал бы советовать, не будь уверен в результате. Но если о моих действиях станет известно в официальных инстанциях - всё заглохнет, меня уволят, а может и посадят. Но я больше так не могу. Они должны жить, понимаете. Это не справедливо, они могут жить там, но не могут туда попасть.
   - Что требуется от меня?
   - Ознакомьтесь и перезвоните. Мне - достаточно устного согласия одного из родителей. Это просто для совести. Не могу я отправлять детей туда, без ведома родных. Это, простите, кража получается. Ну, и там могут понадобиться деньги. Детских садов там нет. Охрана, опять же. Придётся всё самим организовывать, а фонды у меня скромные.
   По новостным телеканалам пару раз передавали сюжеты о сорвавшихся. Вроде бы они продолжали жить там, даже после смерти тела в реальном мире и не зависели от работы серверов. Верилось в это слабо, но если это правда... о, какой это шанс для Дениса.
   - Я ознакомлюсь с материалом и перезвоню в течение недели.
   На деле мне потребовалось два дня. Интернет оказался забит различными материалами. Тут были и технические описания, и советы по тактике и стратегии, и маркетинговые выкладки, и биржевые сводки. Несколько статей подробно рассказывало о существующей в Друмире политической ситуации, в том числе и ситуации с рабами. Это меня зацепило. Потратив на чтение и осмысление статьи целый час я принял решение что сына одного в Друмир не отпущу. Этот билет в один конец я возьму на всю семью. Нужно только позаботиться о уходе за могилой жены и родителей. Но это не беда.
   Наконец у меня появилась возможность вернуть долг.
   Найти человека в большом городе не просто. Банальная фраза. Найти человека в большом городе не просто, а очень просто. Так лучше.
   Прежде всего, мне пришлось пойти в отдел кадров и написать заявление на увольнение по собственному желанию, потом отработать две недели. Спокойно, без нервов, но и без фанатизма. Всё свободное время я проводил в Друмире. Осторожно, так чтоб не сорваться раньше времени, привыкал к новому миру и новому телу. Наконец то мне удалось избавиться от животика! Новый я был строен и подтянут как я восемнадцатилетний. Убрал шрамы с лица, осветлил волосы и немного поправил нос, а в остальном - оставил себя как есть.
   Немного пришлось повозиться с настройками банка талантов. О том, что такая возможность есть и позволяет отложить распределение талантов на некий уровень, при достижении которого количество талантов увеличивается на определённый процент было написано сразу в нескольких путеводителях по Друмир. Но найти такую функцию в настройках Друмира оказалось непросто. В итоге пришлось лезть в довольно путаный мануал и выуживать из него крупицы истины. Проценты росли по экспоненте. Если отложить распределение на сотый уровень, то получишь десять лишних пунктов, на двухсотом их уже пятьдесят, а на трёхсотом калькулятор обещал почти что удвоение талантов. Правда представить себе маньяка, который сможет докачаться до трёхсотого уровня не используя таланты я так и не смог. Наверняка, эту фишку прикрутили к игре админы - им то до трёхсотого уровня качаться - пара пустяков.
   Была проблема с выбором класса. Кое-что отмёл сразу. Воины, напоминающие Конана - Варвара казались мне скорее смешными и нелепыми, чем опасными. Что поделать, я вырос в эпоху огнестрельного оружия. Тут центнером стали и горой мускулов не впечатлить. Лучники - Охотники напрягали ассоциациями со свежее вышедшими экранизациями Профессора. Каждый второй школьник мечтает стать Леголасом. Нет, это не для меня. Долго думал над Жрецом. Полезный и востребованный тип, народ хвалит. Ничего общего с реальными костоправами и айболитами. Пришлось отказаться из-за дорогой и долгой раскачки. Я ведь планировал качаться за деньги. А в инструкциях по такой прокачке сразу указывалось - лекарей так качать практически невозможно. Был вариант взять Друида. Тут тебе и лекарь и маг и боец в одном флаконе. Но отпугнула обрезаность способностей. Скорее недо - маг, недо - лекарь, недо - боец. Нам такого не нужно! Вариантов оставалась ещё тьма тьмущая, но я наткнулся на некроманта и влюбился. Этот тёмный колдун просто был создан для типов вроде меня. Две принципиальные ветви развития - некромант и рыцарь смерти позволяли заточить персонажа под конкретные задачи. Первый манипулировал мощными заклинаниями, второй представлял собой ящик Пандоры воплоти. Пожалуй, если бы Воины были именно такими - я бы даже не стал смотреть другие классы. Но в Рыцаре меня кое-что смущало. Это был класс прочно связанный с силовой составляющей. А мне лезть в пекло как-то не хотелось. Ну их, эти первые ряды, мне и в тылу неплохо видно.
   Именно с такими мыслями я принялся раскладывать статы персонажа и попутно придумывать ему имя.
   В мануалах немало было написано про уже используемые имена, что они значат и чем знамениты. Немало было сказано про боссов, уникальных НПС и даже богов. Это конечно было очень увлекательно, но мало что давало.
   Я твёрдо решил играть человеком. У этой расы был бонус на выносливость, и к тому же некроманты - люди получали небольшой бонус к демонологии и поднятию скелетов. Я планировал качать ветку смерти прельстившись её топовыми заклинаниями и поэтому для меня бонусы были отнюдь не лишними. Раскидав статы и отдав при этом предпочтение силе и выносливости я зарылся в глубины Интернета в поисках подходящего имени. Ничего дельного долгое время найти не удавалось. Имена тёмных богов, имена демонов, падших ангелов, мифических и исторических персонажей. Кое-что уже было занято. Кое-что звучало для уха современного человека нелепо. Под конец я наткнулся на историю из библии, в которой рассказывалось об ангеле, верное служение которого привело его в ад. Он не предавал Бога. Он просто работал в аду. История показалась мне похожей на мою. Кто-то должен делать нехорошие дела, например наказывать преступников, и лучше чтоб это делал профессионал, без удовольствия, но ответственно и решительно.
   Интерфейс моргнул и потребовал 'введите имя персонажа'. Я решительно вбил греческий вариант 'Аполлион', так созвучный с именем античного бога и нажал энтер. Повисла пауза. Сервер думал. Раз он не отмёл имя сразу - значит такого точно нет, но видимо есть похожее и Друмир решает позволить ли мне так называться.
   'Добро пожаловать в Друмир, Аполлион!' поприветствовала меня дежурная системная смска и я оказался в Друмире.
   Стартовый город людей оказался огромным, наполненным самыми причудливыми созданиями, застроенный вдоль и поперёк зданиями самых немыслимых форм и стилей. Вирт-реальность позволяла пренебречь законами физики и кое-где здания вовсе отрывались от фундамента. Так, например, гильдия магов парила над парком в добрых десяти метрах.
   Первый день я запланировал ознакомительным. Нужно было принять веру в Макарию, получить начальные навыки всех профессий - это я решил сразу, как только узнал, что в игре нет ограничения на изучаемые вторичные профессии. Как по мне, так очень полезно будет не только забивать живность на мясо, но и снимать шкуры, и шить из этих шкур доспехи. Ну и проходить мимо руды и растений будет обидно. Кулинария, рыбалка, алхимия, кузнечное дело... всё это было настолько интересно и захватывающе, что я выбрал три часа в Вирте на одном дыхании. Когда сработал будильник - это было как гром среди ясного неба.
   - Слава тебе, Господи, что ты даришь моему сыну такой прекрасный шанс.
   Не знаю. Есть ли он на самом деле, но в тот момент я хотел, что бы он был. Что бы он слышал, как я ему благодарен. Потому что, иногда, нам нужно быть благодарными хоть кому-то.
   Дни на работе проходили как в тумане. Я, словно машина, выполнял свои служебные обязанности, а в конце рабочего дня бежал домой. В вирткапсулу.
   Я бродил по городским улочкам, рыбачил в затянутых тиной каналах, помогал пекарю с его квестами, помогал кузнецу с его. И пусть это были простые задания по бросовым ценам, я чувствовал - этот мир живой. Он дышит на этих улочках, по этим каналам, как по венам течёт его кровь. Наверное, я был самым дружелюбным и жизнерадостным некромантом во всём Друмире.
   К концу второй недели я достиг десятого уровня. Мне предстояло выбрать специализацию. Признаться, за всё время блуждания по городу, я так и не сподобился заглянуть к наставнику некромантов.
   - 'Что ж' - решил я, - 'сделаем это отправной точкой моей новой жизни'.
   На следующее утро я проснулся как обычно, но никуда не пошёл. Я, наконец, был свободен.
   Умывшись и почистив зубы, я достал клочок бумаги с адресом моей жертвы. Жил он в другом конце города. Это было хорошо, там меня никто не знал, можно было спокойно следить за объектом, не опасаясь наткнуться на знакомого.
   Припарковав машину напротив дома я принялся ждать. Порой такое ожидание затягивается на недели. Представляя себе, что он уехал на дачу, или к маме в Житомир, я начинал испытывать настоящую ломку. Мне хотелось обратно в Друмир.
   Как ни странно, но выполнить задуманное я мог в первый же день наблюдения - мой обидчик выполз из дому поздно вечером, нетрезвый, и шаткой походкой направился к ларьку.
   Последующие два дня показали что такой распорядок у него ежедневен. Пока я работал в офисе, моя жертва банально спивалась, и протяни я с местью ещё год - другой, вполне мог бы умереть от цирроза печени.
   Подготовка не заняла много времени. Я изучил маршруты троллейбусов, что ходили по соседней улице. Припарковал свой авто возле одной из остановок, и раздобыв строительную каску и оранжевую жилетку, в вечерний час направился к дому своей жертвы. Нападение я решил производить после того, как жертва отойдёт от ларька. Тогда продавец запомнит человека в оранжевой строительной жилетке и каске. Это наверняка собьёт полицию со следа хоть на какое-то время.
   Я, не спеша, подходил к своей жертве пока он расплачивался в ларьке, ждал, пока он направится в мою сторону, а потом стремглав кинулся к нему и нанёс роковой удар в грудь. Бил я, как учили - нож расположил горизонтально, чтоб не задеть рёбра. Удар вышел неожиданно мощным. Может я за последние годы возмужал, а может, сделала своё дело ненависть, но от удара мужчина опрокинулся навзничь, увлекая меня вместе с ножом на асфальт.
   Под оранжевым светом фонарей я смог лучше его рассмотреть.
   Бывший мент обрюзг, глаза его запали, под ними появились мешки. А ещё от него шёл затхлый, прокисший запах. Меня замутило. Я отшатнулся.
   - А, это ты. - Прошептал он. - А я тебя ждал.
   Я дёрнулся от этих слов, как от пощёчины. Быстро обшарив его карманы, и найдя в них только ключи и телефон, я выдернул нож из уже мёртвого тела и поспешил прочь. Если мне повезёт полиция приедет через пять минут.
   Подходя к троллейбусной остановке, я сорвал с себя каску и жилет. Скомкав, я запихнул их в припрятанный за урной пакет, кинул телефон в урну, я поспешил к подъезжающему троллейбусу.
   С кондуктором я расплатился деньгами. Потом встал на задней площадке и отвернулся к окну. Не нужно, что бы меня тут запомнили.
   Пятнадцать минут и три остановки спустя, я вышел из троллейбуса и сел в свой автомобиль. Орудие убийства всё ещё лежало у меня в кармане, и с этим нужно было немедленно разобраться. За пассажирским сиденьем стояла трёхлитровая банка с серной кислотой. Аккуратно открутив крышку, я, как учили, утопил в ней нож. Спустя пару минут в банке шипела коричневая головешка.
   Теперь можно было ехать домой.
   Подъезжая к дому, я притормозил у помойки. Вытащил пакет с окровавленными каской и жилетом, вылил в него остатки кислоты и выкинул всё это в помойный контейнер. В воздухе ощутимо запахло химией, и я поспешил в машину.
   Срочно продать такую недвижимость как квартира непросто. Оказывается, существует куча бумажек, которые необходимо оформить правильно и вовремя. Если бы мне не требовались деньги на начальную прокачку и доктору для нужд детей, я бы плюнул на всё и не стал возиться.
   Машину продать получилось значительно быстрее. Снял с учёта в гаи и уже через час обменял на наличные.
   Перевести наличные в Друмир дело вообще пары секунд. Не заморачиваясь особо кинул деньги сразу на доктора. Пусть решает, что первоочерёднее. Перевезти вирткапсулу на дачу встало в сущие копейки. Рассчитавшись с грузчиками, трясущимися руками полез подключать камеру к силовым проводам и проводам Интернета. Генератор бесперебойного питания показал подключение нагрузки и выдал прогнозируемое время автономной работы - трое суток. Притом, что я планирую сорваться с первого раза - должно хватить.
   Оставив на столе дарственную на дачу, в которой новым владельцем указывал паренька, что ухаживает за могилами на кладбище я, наконец, перевёл дух.
   Теперь можно было спокойно выдохнуть и заняться подведением итогов. В этой реальности мои дела окончены. Квартира и машина проданы. С работы я уволился без проблем. Дарственная на дачу составлена по всем правилам. Бумаги в хосписе подписаны.
   Всё! Больше думать ни о чём не хочу. Как выяснилось из мануалов по Друмиру, которыми оказался завален Интернет, срыв вовсе не означает окончательного разрыва с реальностью. 'Оттуда' вполне можно слать смски, распоряжаться через подставных лиц своим имуществом, вводить и выводить деньги.
   Более чем достаточно для моих нужд.
   Остаётся совершить самое необычное из придуманных людьми самоубийств.
  
  
   Глава вторая.
  
   К зданию гильдии, которое едва удалось отыскать на карте я направлялся в приподнятом настроении. Погодка выдалась отличная - на небе не облачка, слабый ветерок колышет кроны деревьев.
   Где-то щебечут птички. Красота и благолепие. Живи и радуйся.
   Эта мысль, засевшая у меня в голове вызвала настоящий припадок веселья. Я смеялся так, что упал на брусчатку. На глаза наворачивались слёзы. НПС на моё поведение никак не реагировали, а вот прохожие игроки неодобрительно косились. Но мне было плевать.
   - Я свободен! Я забыл, что значит страх! Я свободен - на яву, а не во снах! - что есть мочи завопил я вставая. Пусть знают все - мне хорошо и весело. Тревоги и волнения остались там, далеко позади, в прошлой жизни.
   Здание гильдии оказалось неприметным двухэтажным особняком, на крыше которого разместился розарий. Серые стены потрескались, а небольшие окна забранные кованными решётками - заросли пылью. Разглядеть что происходит внутри никак не удавалось. Здание производило впечатление давно и основательно заброшенного.
   Ради справедливости стоит заметить, что в этом квартале все здания смотрелись убого, но гильдия ухитрилась превзойти их всех. Этакий шедевр убогости.
   Дверь в гильдию чернокнижников пришлось хорошенько поискать. Пару раз обойдя особняк я был вынужден признать, что дверь в нём только одна. И она не внушала оптимизма. Старая, обшарпанная, крашеная непонятной коричневой краской дверь скорее походила на элемент декора, чем на настоящую дверь, которой часто пользуются. Открыто её тоже оказалось задачей не из лёгких. С таким скрипом должны отворяться врата в преисподнюю, не иначе.
   Внутри царил полумрак. Узкие окна едва справлялись со своей главной задачей - пропускать свет снаружи. Внутренних источников света не было. Войдя внутрь я невольно поёжился. Так разительно отличалось настроение зала, в который я попал, от царящего снаружи веселья.
   - Мир этому дому. - Неуверенно протянул я. Надуюсь, меня услышали.
   - И тебе не хворать.- Донеслось в ответ из-за стенки. - Чем в прихожей стоять да сам с собой разговаривать, ты сюда проходи. Пообщаемся!
   Я в недоумении огляделся. Со стороны, откуда доносился голос виднелся проход. Настолько неприметная арка, что, осматриваясь в начале, я её не приметил.
   Пришлось на ощупь пробиваться в соседнюю комнату - на полу оказались расставлены стулья и табуреты, кто и зачем их тут поставил, оставалось только гадать. Как по мне так натуральное минное поле.
   Пройдя сквозь арку я оказался в чуть более светлой зале. Относительно чистой и менее загромождённой мебелью. На одном из табуретов ,почти в центре залы сидел средних лет человек и протирал тряпицей череп. Череп, судя по всему, был не человеческий, но гуманоидный.
   Заметив мой заинтересованный взгляд мужчина гордо вскинул голову, сверклун глазами и сообщил:
   - Эльфийский! Сам с дроу добыл!
   Я немного опешил, но решил лица не терять.
   - Сильно! - И дальше, раз уж возникла такая ситуация. - Научишь?
   Мужчина сарказм оценил, дружески подмигнул и громким шепотом ответил:
   - Берёшь, нежно, зауши, упираешься коленом в грудь и тянешь на себя. Тут главное уши не оторвать, а то некоторые по скудоумию уши собирают...
   Я ржал как умалишённый. Дядечка одобрительно косился на меня, делая вид, что поглощен протиркой черепа.
   - Чего хотел то? - Спросил он, когда я наконец отсмеялся.
   - Чего тут можно хотеть? - ответил я вопросом на вопрос. - Силе некромантской хочу учиться. Ну, или чему там надо учиться?
   Дядечка перестал протирать череп и спрятал его за пазуху. Спрятанный череп немедленно бесследно исчез.
   - Значит так таки и некромантской? - Недоверчиво спросил он. - ещё один повелитель тьмы?
   Я важно кивнул. Вроде как знаю своё место - я тут самый главный, или буду самым главным.
   Дядечка протяжно вздохнул, слез с табурета и поплёлся к пыльному покосившемуся буфету. Долго в нём рылся, у меня возникло впечатление, что это он меня так на место ставит, потом вытащил свёрток.
   Сунув свёрок мне он, не спеша, уселся на свой табурет, достал череп и принялся его полировать.
   "Получен квест "доказать на делом верность Павшему""
   Мельком глянув на условия квеста я немного ошалел.
   - Дядя, а вы тут часом не того, крышей не двинулись?
   Мужик удивлённо уставился на меня, будто не ожидал снова увидеть.
   - Тебе чего?
   - Да так, вот интересно вдруг стало, с какого это перепуга я младенца должен зарезать? Других вариантов доказать свою верность не придумалось?
   Мужик скривился как от зубной боли. Видно не по нраву ему такая постановка вопроса.
   Он снова слез с табурета, достал из-за пазухи метлу и принялся подмитать пол.
   - Ну ты сам посуди. Приходят тут к нам всякие...вроде тебя. Дескать хочу быть некромантом, рыцарем смерти и вообще злым и ужасным. - Он оторвался от своего дела, кстати пол чище не становился. - Вот и придумали проверку. Простой же квестик. Взять младенца, спуститься в подвал и полоснуть его ножиком. Делов то. Это ж игра, тут всё можно. Лица с неопределённым юридическим статусом. Дядя опять скривился, а потом и вовсе плюнул себе под ноги.
   - Короче так, спускаешься в подвал. Ножом по горлу - кровь на алтарь. Алтарь засветится - возвращаешься ко мне. - он опять начал мести пол, притом так, чтоб пыль летела на меня. - Не справишься - не возвращайся. Иди вон к гринписовцам доморощенным или жрецам там. Нам тут нюни не нужны.
   Делать было нечего. Пришлось идти в подвал. Лестница оказалась ещё более пыльной чем пол в зале. Чувствовалось - не пользуется популярностью некромантский квест.
   Подвал оказался каменным мешком три шага в ширину. В дальнем от лестницы углу стаял чурбан, на вроде тех колод, на которых мясники разделывают туши на рынке. Ребёнок у меня на руках проснулся и закричал. У меня чуть сердце не остановилось. Ничего себе спецэффекты.
   Размотав свёрток я обнаружил небольшой ржавый нож, который горда именовался в описании кинжалом.
   - Ну-ну. - В замешательстве пробубнил я. С одной стороны мне совершенно не хотелось выполнять квест. С другой - обратного пути уже не было. Я две недели угробил на этого персонажа, перевёл на него все деньги из реала, да и просто нравился я себе, такой какой есть. Но и убивать невинное дитя, пусть даже оно НПС. Это за гранью моей морали.
   Что там говорил мужик - полить алтарь кровью, подождать пока он засветится и возвращаться? Ну так это мы можем!
   Яростно рванув рукав рубахи я оголил запястье. Замахнулся "кинжалом" и предчувтвуя боль от тупого лезвия гаркнув "ложки нет!" рубанул по руке.
   Видимо ловкость в игре что-то да значит. По запястью я не попал. Широким ударом рассадил руку у локтя заодно как следует распоров рубаху.
   Кровь полилась даже не ручьём - водопадом. Полоса здоровья просела сразу в жёлтый диапазон.
   - Ух, я силён, зараза. - Прошипел я, наблюдая за тем, как поливаемая моей кровью колода начинает мерцать демоническим изумрудным сиянием. - Ну, как-то так.
   Осталось решить - куда девать младенца, и дело сделано. Оставлять его в подвале глупо. Возвращаться с ним наверх нельзя. Осталось проверить - можно ли положить его в рюкзак...
   Младенец прекрасно поместился в рюкзак. К моему изумлению он занял один слот. Ничего себе у них тут физика и геометрия. Но да и ладно. Мне же лучше! Поднимаясь по лестнице тяжёлой поступью командора я размышлял, что сказать этому кровопийце гражданской наружности.
   Нет, вы как хотите, а давать подобные квесты не гуманно. А если бы тут вместо меня ребёнок бы оказался. И ведь не раз небось оказывался. Это какая ж травма для психики?
   Дядечка на табуретке выглядел грустным. Он смотрел на меня взглядом побитой собаки.
   - Тебе самому не противно? - Огорошил он меня. - Взрослый вроде мужик. Ну пнул бы меня, ну ножом пугнул. Что трудно было? Ты знаешь вообще, что у нас в этом квесте до крови доходит в одном проценте случаев?
   Признаться, я здорово растерялся. Я тут иду, отповедь репетирую. А он меня же и попрекает!
   - Думать надо, что поручаете. - Бурчу в ответ. И впрямь, немного стыдно. Это что ж получается - проверка была?
   - А мы тут не думаем! - Шипит мужик. - За нас админы думают! Короче так, ты мне противен. Лучше больше сюда не приходи. Найди другого учителя. Сейчас я пользуясь силой алтаря открою портал в логово гильдии некромантов. Там ты встретишься с нашим главой. Он даст тебе квесты, заодно можешь поискать себе нового учителя.
   В принципе, я его понимаю. Он такой же НПС как и якобы убитый мною ребёнок. Ему должно быть неприятно, что кто-то так легко убивает квестовых младенцев. Кто знает, какие пути перерождения у этих неигровых персонажей? Возможно ИИ управляющий сейчас мужичком когда-то и сам вот так попал на заклание? Бррр... ну нафиг эту метафизику. Меньше думаешь - крепче спишь.
   Тут я отвлёкся от своих мыслей, так как дядя как раз открыл портал. Изумрудное сияние, точно такое как было над алтарём разогнало сумрак зала. Вместе с полумраком отступила и пыль, помещение стало вполне приличным, пусть и не новым, но опрятным и ухоженным.
   - Отставить в портал! - Рявкнул дядя. Глаза у него из грустно-огромных превратились в удивлённо - анимешные. Ну не бывает у реальных людей глаз с блюдце размером. - Ты что там такое натворил, извращенец?
   - В смысле? - Оторопел я. - Что натворил?
   - Что натворил? - Дядя справился со своими глазами, они опять стали нормальными. - Ты что с ребёнком сделал, изверг? Почему у тебя портал зелёным светится?
   До меня начало доходить.
   - А каким он должен святиться, маньяк ты доморощенный?
   - Рубиновым! Рубиновым он должен светиться, садюга! - Шипел мужик не хуже гадюки. - Я такое первый раз вижу! Ты его что, об алтарь головой забил или расчленил?
   Тут уж у меня взыграли чувства. Сунув руку в рюкзак, я ухватил ребёнка за ногу и вытянул их мешка. К моему удивлению ребёнок успел обмочиться. Из рюкзака ощутимо тянуло мочой.
   - Вот он, твой агнец, живой и здоровый. Доволен? - Возопил я.
   На дядю было страшно смотреть. Он сморщился, пожух и опал как будто из него выпустили воздух. Весь его боевой запал куда-то исчез, и по лицу катились крупные слёзы.
   - Эй! Ты чего? - Натурально испугался я. - Ещё не хватало истерики от НПС.
   Дядя справился с эмоциями, утёр слёзы и забрал у меня ребёнка.
   - Давай объясняй, что ты такое натворил? - теперь в его голосе не было злости и обиды. Скорее смирение и тоска. - Интересно же знать, почему портал появился, а ребёнок жив?
   Я раскатал рубаху и продемонстрировал рубец. Порез затягивался ударными темпами и через час его уже не будет видно. Я надеюсь. Насколько я помню в мануалах говорилось, что раны исчезают за несколько минут и всё зависит от степени повреждения. Признаться, раньше я урона не получал.
   Дядя сунул младенца за пазуху, потом подошел ко мне и уставился на шрам. Постоял так несколько секунд, достал из-за пазухи очки, нацепил на нос, и ухватив меня за руку, пристально вгляделся в шрам.
   - Никогда такого не видел. И не слышал. - Пробормотал он, отпуская мою руку. - Ты вот что, я тут наговорил лишнего. Ты забудь! Я был не прав. Совсем не прав!
   Тут он вернулся к свой табуретке. Уселся на неё и достал череп.
   - Ну, давай начнём с начала. Меня зовут Мастер Грегор. Я учитель некромантии.
   - Меня зовут Аполлион, мастер Грегор, и я будущий великий некромант!
   - Верю! - Расхохотался мастер Грегор. - Тебе - верю. После такого выполнения квеста... ты уж не обижайся, но я расскажу об этом в гильдии.
   Мне прилетела системка о получении очков славы, но я отогнал её. Мешает общаться.
   - Кстати, на счёт гильдии. Портал то вернёте?
   - А зачем он тебе? - Изумился мастер - некромант. - На таком уровне в гильдию отсылают только чтоб отшить. Тебе квесты давать буду я. Пока.
   Пришлось усмирить гордыню. Я то думал что вот прямо так явлюсь под очи главы гильдии и на волне своего героического поступка соберу все плюшки. Не тут то было.
   Тем временем, пока я витал в облаках, мастер нахмурился, задумавшись о чём-то своём.
   - Так! Вот тебе награда за выполненный квест.
   Ножик в моём инвентаре превратился из ржавой железки в приличный с виду кинжал. Я вгляделся в свойства.
   "Клинок кровавой ночи. Урон 2-5. Способность "вампир" - половина нанесённого кинжалом урона передается владельцу. Способность "ночной вампир" в тёмное время суток количество передаваемого владельцу здоровья удваивается."
   Мать моя - женщина! Вот это уберблэйд! На первых уровнях такая штука - всё равно что персональный лекарь. Эдак я и колдовать разучусь. Точнее - не научусь. Навыков то у меня пока никаких.
   Словно подслушав мои мысли, мастер заговорил вновь.
   - Полюбовался? Ну и отлично, а теперь марш отсюда и не возвращайся, пока не отточишь свои навыки. Это тебе квест такой.
   Тут он мне подмигнул. И громким шопотом добавил:
   - Это мы так новичков выпроваживаем, чтоб от дел не отвлекали. Ты, как прокачаешься на пару уровней - возвращайся, колдовать тебя научу.
   После этих слов мастер потерял ко мне интерес, и я почёл за лучшее удалиться. И так насыщенная встреча получилась. Рюкзак до сих пор не выветрился.
   На улице всё так же светило солнышко и трепетали от ветра деревья. Только вот во мне что-то изменилось.
   "Выполнено задание - найти учителя некромантии! Получен опыт. Получена репутация в гильдии некромантов. Улучшены отношения с мастером Георгом. Разблокированы магические способности! Доступна ветка Крови! доступна ветка Смерти! Доступна ветка Вызова! У Вас есть три нераспределённых очка таланта!"
   - Хех, хорошо то как. - Сказал я голубому небу и, не спеша, побрёл к городским воротам.
   В мануале было сказано, что воспользовавшись услугой банка талантов я смогу распределять только квестовые таланты и таланты, полученные от употребления алхимических зелий. Квестовых талантов было всего раз-два, алхимические встречались чаще, но ингредиенты для них стоили баснословно, так что, я смирился со своей беспомощностью, до двухсотого левела. Тем не менее, немного прокачаться самостоятельно не мешает. Это сладкое слово - халява.
   За воротами начинался лесок. На опушке мирно прыгали зайчики - белочки. Тупо нападать на живность на глазах у всех не хотелось - позору потом не оберёшься. Пришлось углубиться в чащу.
   Выбрав ветку умений Смерти, я кинул все три очка талантов в навык "прикосновение смерти". Первый уровень способности был не ах - всего то пугал жертву и та начинала в ужасе бегать. Ровно пять секунд. За то второй талант превратил умение в нечто полезное - жертва замирала на месте на те же пять секунд и ни на что не реагировала. Откат у умения был минутный, а вот третий талант увеличил время ожидания до двух минут, но, за это научил способность наносить незначительный урон. Теперь жертва замирала на месте и постепенно умирала. Вот такая магия - по мне.
   Выбрав себе первой жертвой зайца второго левела, я колданул его прикосновение. Животинка жалобно пискнула и замерла на месте. Через секунду здоровье его просело на половину.
   Ого! Мне это нравится. Понятное дело, по существам, ниже меня уровнем, я буду бить сильнее, чем по равным, но всё равно видеть это воочую - приятно. Нужно зайти в лес поглубже, и продолжить эксперименты.
   Уже через полчаса набралась неплохая статистика. Зайца десятого левела, найденного в пятнадцати минутах ходьбы от опушки пришлось убивать кинжалом, и если бы не его вампирские свойства - лежать бы мне могилкой. Выяснилось, что примерно треть моих магических атак им успешно отражаются. Просто замечательная новость!
   К слову сказать, мясо и шкура получались не из каждого зайца. Видимо плохо у них тут с питанием. Ни шкурой обрасти, ни мясом. Впрочем, мне посчастливилось набрести на несколько полезных трав и выход оловянной руды. Прокачал навыки, пусть немного, но как говориться - курочка по зёрнышку. Времени у меня теперь много. Должно быть много.
  
  
   Глава третья.
  
   Первую свою смерть я принял от зайца двенадцатого левела. Косой прекрасно увернулся от двух моих заклинаний подряд и, уже в ближнем бою ловко запинал меня своими длинными задними лапами. Его кульбиты со стороны наверняка смотрелись потешно, но ловить такие оплеухи мне враз расхотелось.
   Вернувшись и подобрав свой нехитрый скарб, я решительно зашагал в город. Предел своих возможностей я теперь знал наверняка - боец из меня никакой.
   В городе я галопом пробежал по уже давно знакомым мастерам, дающим нехитрые профессиональные квесты. Легко и привычно выполнив их я почти завершил десятый уровень. Так продолжать тоже было нельзя. Откладывать визит в гильдию наёмников больше было нельзя.
   Мысленно попрощавшись со своими сбережениями, я вышел на главную городскую площадь, прошел под одну из арок и в переулке нашел дверь гильдии. У дверей висел листок ,извещавший всех любопытствующих, что гильдия наёмников повысила расценки на свои услуги.
   - Вот тебе бабушка и Юрьев день. - Озадаченно протянул я. Свои расчёты я строил на старых ценах и у меня оставался приличный запас золота на случай форс-мажоров. И вот в первый же день, ещё толком не начав кача, я натыкаюсь на первый из них. Так можно и разориться по пути к заветному двухсотому уровню.
   Ладно, отступать некуда - позади тоска.
   Толкнув дверь я вошел в гильдию. Ко мне тут же подскочил невысокий зелёный гоблин, вежливо поинтересовался целью визита.
   Я подробно рассказал о своих планах, пусть и утаив некоторые приватные аспекты. Менеджер выслушал меня внимательно, ни разу не перебив и ни как не проявив своих эмоций. Предложив следовать за собой, он смешно косолапя засеменил по коридору и через минуту завёл меня в неприметный кабинет.
   Ощущение складывалось такое, что я попал в офис реальной конторы. Нейтрального цвета стены, пол - керамическая плитка. Дверь - матовое стекло.
   Моё настроение немного приподнялось после новости о поднятых ценах. Так на моей бывшей работе выглядели почти все помещения. Пахнуло родиной, так сказать.
   Я, не дожидаясь приглашения, уселся в кресло. Гоблин юркнул за стол и принялся от руки выписывать договор на широком, коричневатом пергаменте. Чернила у него были фиолетовые. Забавно, наверное, в столе спрятана круглая печать, на которую непременно нужно подышать.
   Любуясь канцелярской работой гоблина, я между делом разглядывал проспекты, что лежали на краю стола. Один из них особенно меня заинтересовал. Я осторожно, чтоб ненароком не помешать гоблину - вдруг кляксу поставит и придётся переписывать - взял его и принялся рассматривать.
   В проспекте, в виде комикса, повествовалось о недавних достижениях гильдии. Оказывается, совсем недавно она участвовала в операции по освобождению костяного дракона из плена в светлом городе эльфов. Прилагавшиеся скриншоты впечатляли. Вот площадь города, усеянная могилами игроков. Могил не меньше пары сотен. Вот дракон рвётся ввысь, кругом беснуется толпа, идёт натуральная сеча. Вот левитирующая полуголая барышня обращается к замершим внизу гражданам. Судя по ракурсу, кто-то забрался на один из шпилей ратуши. Приглядевшись, узнаю в барышне богиню Макарию и вспоминаю о необходимости посвящения. Не забыть бы снова - делаю пометку в органайзере.
   Листаю буклет дальше. Довольно интересные картинки про осаду азиатского замка. История о сотнях рабов, заключенных в нём алчными китайцами скорее похожа на детскую страшилку, хоть из новостей я и знаю что всё тут - правда. Листаю. Новая интересность. Битва с непонятной ящерицей, я таких в "Друвики" не видывал. Судя по размерам наседающих на неё воинов, ящерка будет побольше костяного дракона.
   В конце буклета авторы выражали надежду, что он понравился потенциальному читателю, и сетовали на то, что после славных побед численный состав гильдии заметно уменьшился. "Вступайте в ряды гильдии!" призывали они.
   Ага, вот прямо сейчас всё брошу и пойду работать в виртуальности. Мне же в реальности мало было.
   На этих мыслях меня и отвлёк гоблин - клерк.
   - Я закончил составление договора, уважаемый Аполлион. О новых расценках на наши услуги вы могли ознакомиться у входа в гильдию. - Тут он вздохнул. - Поверьте, эта мера вынужденная и наша гильдия прилагает все силы к исправлению ситуации.
   Верилось с трудом, но это уже моё дело. И деваться тут некуда. В отличие от прочих игроков я сам поставил себя в такое положение.
   Со вздохом расставшись с первой частью платежа - я решил нанимать бойцов на неделю, я пожал гоблину руку и направился к выходу, где, согласно контракта, уже ждали меня бойцы.
   Бойцами оказались крупный мужчина, закованный в латы, юная девушка в кожаной куртке и штанах, но без оружия, два мага в синем и красном халатах соответственно, и их командир - Рыцарь Смерти в воронёной кирасе.
   - Ну, привет тебе, коллега! - Приветствовал он меня, протягивая руку. - Меня зовут Ксеркс, а это моя команда.
   Я пожал протянутую руку и принялся разглядывать остальных бойцов.
   Рыцарь, тыкая пальцем, представлял присутствующих.
   - Наша гордость и украшение команды, Юнона, друид. - Девушка сдержано кивнула, я кивнул в ответ. - Мастер меча Каламбур, между прочим, настоящая фамилия!
   Воин в латах поднял руку, я кивнул, переваривая удивительную фамилию. Если я ничего не путаю, то фамилия французская.
   - Наши маги Фили и Кили, братья. - Синий и красный маги отвесили полушутливый поклон. Я напряг память - кажется имена знакомые. Где-то я про них читал.
   - Теперь, когда с формальностями покончено, предлагаю не тянуть кота за гланды и отправиться неприметную локацию для пробного кача.
   Фили тут же открыл портал, через который наша группа попала в реденький лесок, здорово напоминавший мне среднюю полосу необъятной родины.
   Признаться я был приятно поражён степенью профессионализма наёмников. Пусть друид пока скучал неподалёку, остальные члены команды активно работали и за два часа взяли мне четыре уровня. Мои опасения по поводу долгой и нудной прокачки до двухсотого уровня начинали улетучиваться.
   Основу лесной фауны составляли медведи и кабаны, все они были на пару уровней старше меня, и по ходу процесса я довёл свои действия до автоматизма.
   Раз! Выделяем мишку.
   Два! Колдуем в мишку прикосновением смерти.
   Три! Пока животинка корчится от ужаса, один из магов её добивает.
   Дело спорилось. То, что я могу держать противника на дистанции долгое время значительно облегчало задачу отряду. Потом, разумеется, монстры пойдут серьёзнее и в бой включатся друид с воином, но пока они откровенно скучали. Воин расположился позади меня - на случай нападения плеер киллеров. Друид, кажется, собирала цветочки. Не думаю, что ей интересны травы, произрастающие в нубских локациях, хотя, что я понимаю в сельской жизни?
   К вечеру я был почти двадцатого уровня и с рюкзаком под завязку заполненным различными ингредиентами. Самое время было посетить город и подучиться.
   Словно прочтя мои мысли Ксеркс скомандовал отбой.
   - На сегодня всё. Дальше у нас положенный по контракту восьмичасовой сон. Завтра поутру откроем портал в следующую зону. Там мобы злее.
   Лично мне и эти пока нравились. Но какой из меня эксперт? Никакой.
   Портал навели на центральную площадь. Сначала я думал что мы уйдём индивидуальными телепортами, но оказалось что это непрофессионально. Вот так - век живи, век учись, а дураком помрёшь.
   Оказавшись в городе я первым делом побежал к скорняку. Уровень моих умений в этой профессии требовал немедленного улучшения.
   Закупив у торговца по соседству крупную партию нитей, красок и пуговиц принялся шить некое подобие кожаных штанов. Получалось нечто неописуемо убогое, но я терпел. Учение и труд... всё, перекур!
   Шкурки в рюкзаке лежали аккуратными стопочками, а вот пошитые мною штаны занимали по слоту каждый. Настала очередь профессии, которую я намечал себе в основную. Ещё в реальном мире я долго вчитывался в графики профессий. Кривые соотношения цена прокачки - востребованность на рынке, диаграммы цен на ресурсы, кривые роста и падения цен на те или иные готовые предметы и у меня созрел план.
   В первую очередь он обеспечивал меня неплохим куском хлеба с чёрной икрой на худой случай, но и в жизни обещал немалые бонусы.
   Зачарование. Вот как звалось моё чудо экономического изобилия. Редко кто брался за прокачку этого навыка. Дело в том, что ингридиенты для этой профессии невозможно добыть с мобов или купить у торговцев. Порой их продают на аукционе, но стоят они недёшево. Топ-гильдии могут позволить себе прокачку одного - двух мастеров зачарователей, но это их максимум. Я же придумал способ, как прокачать эту профессию бесплатно.
   Тут не было никакого секрета. Никаких уловок и мошенничества. Просто мало кто отличается моей усидчивостью. Ингредиенты для зачарования добываются из элементов экипировки. Для этого их требуется разрушить. Полученные магические эссенции служат основой для различных чар накладываемых на элементы экипировки. Вот такой вот круговорот.
   Энчантер вынужден скупать предметы в больших количествах, и с ростом навыка предметов становится больше, и они становятся дороже. Я же планировал освоить все профессии, производящие доспехи и оружие, разрушить их на реагенты и таким образом прокачать эту непростую профессию. Кроме того, мне предстояло освоить алхимию, так как она давала возможность приготовить некоторые зелья, так же необходимые в зачаровании.
   Сидя в уголке, возле гильдии скорняков и распыляя на атомы наскоро сшитые мною штаны я испытывал эйфорию. Мне хотелось бросить это дело и начать прыгать по улице от радости. Удерживало меня только то, что мне ещё предстояло применить полученные реагенты для прокачки навыка. Боюсь что в процессе я могу и вовсе лишиться чувств.
   - Попался, мерзкий некромант! - Раздалось у меня за спиной.
   Я резко обернулся, опасаясь увидеть там группу фанатично настроенных паладинов, но там оказался вполне привычный наряд городской стражи.
   - Чего вам, служивые? - Вполне мирно начал я не понимая интереса к моей особе.- Я тут сижу, ничего не нарушаю...
   - Это ты думаешь, что не нарушаешь. - Ехидно ответил мне капитан. - А вот у его преосвященства на этот счёт другое мнение. Вставай и пошли в магистрат!
   Тут я окончательно запутался и перестал понимать в чём дело.
   - Прошу прощения, но если вы действуете по поручению его преосвященства, то почему мы направляемся в магистрат?
   - Ты, некромантская скотина, пока никуда не направляешься, - начал закипать капитан. - и здаётся мне, хочешь испробовать наших алебард на своей шкуре!
   Солдаты за его спиной грозно направили на меня своё оружие. Уровнем они были меня старше раза в три ,и воевать с ними я никак не мог. Боюсь я их просто не прокастую, пусть даже они на меня нападать не будут. Это как убиться об стену.
   - Нет, нет! Капитан, я конечно пойду с вами, и надеюсь всё разъяснится! - Скороговоркой протараторил я, вскакивая с мостовой.
   В магистрат мы шли молча. Я - предчувствуя беду. Мои конвоиры - преисполненные презрения к моей жалкой личности.
   В магистрате, несмотря на поздний час нашлись и бургомистр, и судья, и даже палач. Его присутствие меня особенно порадовало.
   Значит - планируют казнь. - подумал я.
   Тут, конечно ничего фатального не было. Персонаж то у меня бессмертный. - ехидно размышлял я разглядывая топор. Но за что?
   Печальная истина раскрылась буквально через пару минут, когда капитан зычным голосом сообщил господам отцам города о том, что им был задержан и препровождён для суда злокозненный некромант, коего светлый совет святых отцов просит признать виновным в злодеяниях против света и города, казнить смертью, а после изгнать из города.
   - Эге! - Сказал я самому себе. - Да я оказывается перешёл дорогу очень серьёзной окмпании!
   Было от чего возгордиться. Сановники, собравшиеся на мой суд, были разодеты кто в парчу и кружева, кто в сталь и мифрил. Одежка господ отцов города тянула так на пару тысяч у.е. каждого. Я на их фоне смотрелся просто жалко.
   Судья с ленцой занял место во главе призидиума и постучал по столу колотушкой, больше напоминающую боевую булаву. Или пернач. Я в них не разбираюсь.
   - Итак, - со вздохом начал он. - Означенный некромант...
   тут тяжёлый звгляд лег на мои плечи и буквально пригвоздил к полу. Слыхал я что взгляды бывают тяжёлыми ,но не буквально же...
   ...Аполлион, девятнадцатого уровня, задержанный в нашем славном городе, - судья после каждой фразы делал паузу в пару секунд, со стороны казалось что он никак не может отдышаться. Меня это стало забавлять ,несмотря на всю внешнюю серьёзность действа. - Уличён в занятии тёмной магией!
   Ух ты! Мне на секунду показалось что я ослышался. Вот это бред. Интересно, а у них в суде можно оспаривать решения и подавать жалобы.
   - Ваша честь! Это неправда! - Завопил я.
   Судья сбился с ритма и подвис. Потом он перевёл взгляд на капитана и мне прилетело алебардой по спине. Понял, не дурак, с нарушителями порядка тут не церемонятся.
   Но тут оживился сидевший по правую руку от судьи бургомистр. Он слегка наклонился к его уху и что-то шепнул.
   Судья опять завис на пару секунд.
   - Обвиняемый, объясните свою позицию. Нам совершенно очевидно, что вы занимались колдовством в нашем городе - ведь вы достигли девятнадцатого уровня. Этого нельзя отрицать, это очевидно!
   Тут я понял, что пробил мой звёздный час. Ведь в черте города я не колдовал! Не довелось ещё.
   - Ваша честь, всё дело в том, что в черте вашего города я не совершил ни одного преступного колдовства!
   Наступила звенящая тишина. Судья нахмурился и скосился на типа, сидевшего слева от него. Тип встрепенулся и писклявым голосом произнёс:
   - Суду достоверно известно, что на начальном этапе игры означенному некроманту было предложено совершить некий обряд, и что без его выполнения дальнейшее обучение некромантии невозможно! Ввиду этого обстоятельства девятнадцати уровневый игрок - некромант Аполлион заведомо виновен!
   Я не сдержал улыбки. Пожалуй она вышла через чур наглой, но меня распирало от ехидства.
   - Вы способны подтвердить это заявление фактами? Логии, скриншоты, показания свидетелей?
   Судья пожевал губами и кивнул.
   - Будет вам известно, городской суд, с разрешения магистрата, может получить доступ к логам любых событий, произошедших в их городе! Немедля проверить логии некроманта Аполлиона на предмет совершения нечестивых ритуалов!
   Сидевший слева от судьи пискля замер неподвижно, сурово сдвинув брови и уставившись в пустоту перед собой. Его не было с нами секунд десять, всё это время не прекращал нагло лыбиться окружающим. Они отвечали мне хмурыми взглядами исподлобья, явно не понимая моей радости.
   Наконец пискля отлип. Вид у него был обескураженный.
   - В логах нашего славного города не найдено информации о совершении данным лицом означенного некромантского ритуала. - По моему он и сам не верил, что сказал это.
   Так я и думал. Мастер сперва не засчитал мне квест, хотел послать меня куда подальше.
   Вот вам граждане НПС задачка - квест выполнен, но не выполнен.
   Судья перевёл изумлённый взгляд с меня на своего помошника и тот быстро начертал что-то в воздухе. На миг над столом вспыхнули изумрудные буквы, складывавшиеся в некий машинописный текст. Бургомистр скосил глаза и принялся читать текст тайком от судьи.
   Судья насупился.
   - Совершенные действия невозможно однозначно трактовать как нарушение закона и темное колдовство. - Заявил он. - Арестованный некромант Аполлион приговаривается к штрафу в размере двух золотых - за попытку совершения нечестивого колдовства, он может внести их в кассу немедля, либо отбыть два часа ареста в камере. Кроме того, означенный некромант приговаривается к десяти часам общественных работ. Время исполнения - месяц. Кроме того - означенному некроманту следует назначить общественное порицание в виде штрафа очков чести ,но так как у него их нет, а отрицательного значения они принимать не могут вынести предупреждение о недопустимости занятий некромантией в черте нашего славного города. После внесения штрафа Аполлион может быть свободен.
   Признаться я думал судья никогда не закончит свои "кроме того". Надо думать, это его любимая фраза.
   Сразу после удара молотком по столу ко мне подлетел бургомистр.
   - Молодой человек, нам надо поговорить! - Заявил он и уволок меня от моих конвоиров проч.
   От всего этого голова моя пошла кругом, поэтому пришел в себя я в небольшом кабинете с окном в сад и неудобной готической мебелью.
   - Штраф можете заплатить сразу мне. Зачем лишняя волокита, но я позвал вас сюда не по этому поводу. - Бургомистр расплылся в улыбке. - Признаться мне давно хотелось посмотреть на вас! Мастер так вас расхваливал!
   После этих слов бургомистр вытащил из кармана камень душ и я понял что влип окончательно.
   От происходящего пахло интригой, а то и целым заговором, и меня, кажется, пытались втянуть в него без спросу.
   С одной стороны, я конечно рад, что "казнь и изгнание" обошли меня стороной, но с другой стороны, не грозит ли мне грядущее большими бедами? Может прямо сегодня махнуть в город тёмных эльфов - там светлых не сыскать, и меня никто судить не станет, хоть я даже стану вызывать демонов на главной площади.
   - Я хочу сделать вам предложение, Аполлион, и от этого предложения нельзя отказаться. - Вкрадчивым голосом произнёс бургомистр и мне вспомнился фильм про американских гангстеров.
   - Обойдёмся без отрезанных лошадиных голов, сэр.
  
   Глава четвёртая.
  
   59отд пол города Санкт-Петербурга. Текущее время.
   - Лёха! Любимов! Стой!
   Лейтенант обернулся на оклик и увидел раскрасневшегося сослуживца. Тот запыхался, и коллега с удовольствием отметил, что капитанские погоны добавили товарищу килограммов десять, не меньше.
   - Лёха, что у тебя по убийству у ларька? Полкан рвёт и мечет, желает видеть тебя и результаты.
   Это была удивительная новость. Полковник ,конечно, любил вникать в работу сотрудников ,но эмоции при этом проявлял крайне редко.
   - Чего это он?
   - А, ему кто-то сверху звонил, скипидарную клизму обещал. Тот, зарезанный, бывший опер был, вот на верху и примерещилась партизанщина. Ты б сходил, отчитался. С тебя не убудет, а старику всё спокойнее. - С этими словами капитан удалился в направлении своего кабинета.
   "Перекусывать пошёл" - не то с завистью, не то с раздражением подумал Алексей и поспешил к себе. Материала по убийству у ларька него было достаточно. Имелся свидетель - продавец ларька, имелся подозреваемый - лицо азиатской национальности, побеседовать с которым пока не получалось, требовался переводчик. Был и мотив - у задержанного нашли мобильный телефон убитого.
   Дело можно было отправлять следователям в прокуратуру, но требовалось провести допрос задержанного по всем правилам, а понять, на каком диалекте он разговаривает пока никто не смог.
   Пришлось бросать всё и подниматься на третий этаж, в кабинет начальника.
   Подполковник был хмур, как море перед цунами. Внимательно просмотрев собранные материалы, он немного смягчился, но голос его всё равно оставался сварливым.
   - Плохо, товарищ лейтенант, не оперативно работаете. Неужели трудно было проверить подозреваемого на совершение подобных преступлений. Ну что он, за здорово живёшь, на человека с ножом кинулся? Вдруг были похожие преступления, в которых пострадавшие выжили. Посмотри ориентировки, вызови свидетелей, пусть опознают. Нам нужна доказательная база. То, что его ларёчник опознал - туфта, сам понимаешь. Любой адвокат на суде это в пять минут докажет. И тряхни их диаспоры. Пусть найдут ему переводчика, а нет - все ларьки в районе закроем за торговлю контрафактом, не мне тебя учить.
   Идея проверить разбойные нападения была неплоха. Ради неё стоило топать по лестницам. А вот трясти диаспоры давно стало невозможно. Граждане нелегалы обзавелись правозащитниками и крышей в мэрии. К ним просто так не подъедешь.
  
   Тем временем в Друмире.
  
   - Нам известно, что вы воспользовались банком талантов. - Улыбку Бургомистра следовало отлить в бронзе и установить на центральной площади. - Двухсотый уровень это серьёзно, и мы не сомневаемся, что вы его скоро достигните. Вы не похожи на человека, останавливающегося на полпути.
   Это его "мы" напоминало сицилийскую мафию как минимум.
   "Сейчас он сделает мне предложение, от которого нельзя отказаться" - с иронией подумал я. - "Интересно, а что можно сделать с бессмертным, убить?"
   - Я сделаю вам предложение, - продолжал меж тем бургомистр. - а вы как следует его обдумаете. До двухсотого уровня.
   Его новая улыбка тянула на пару Оскаров. За лучшую мужскую роль и лучшие спецэффекты.
   - В нашем славном городе существует так называемое подполье. В его состав входят как игроки, так и НПС вроде меня. Мы боремся за равные права и свободу выбора для всех. Ну и при этом неплохо зарабатываем. Не буду врать, мы не ангелы и не революционеры. Мы просто хотим жить согласно совести ,а не по указке высоких лбов с нимбом на плеши.
   Мы очень толерантны к своим членам, требований всего два - никому не рассказывать о нашем существовании, и никогда умышленно не идти против товарищей. Остальное вы узнаете, если присоединитесь к нам. И учтите этого разговора в логах города нет. Вы ничего не сможете доказать, если что.
   Признаться честно, я здорово подвис после этого монолога. С одной стороны дядя мне так ничего и не предложил. С другой, вроде как угрожал, и в то же время последняя фраза звучала, как попытка защититься. Что бы это значило.
   - А можно всё это ещё раз, но по-русски и попроще?
   Бургомистр смутился.
   - Простите, я привык ораторствовать перед тупыми НПС, которые всё равно ничего не поймут. Я постараюсь. Мы - криминальный мир. Организованная группа, занимающаяся всеми видами несанкционированной деятельности с одной целью - сбросить с Друмира оковы, надетые на него безответственными админами. Причем наша деятельность довольно прибыльна. Так что не все наши члены борются за идеи, многие с нами ради денег, и это немаловажный фактор. Практически все наши члены - миллионеры. Подумайте об этом.
   - Подумаю, но после того, как вы объясните мне - зачем вам я?
   Бургомистр на миг задумался. На его улыбчивое лицо набежали морщинки. Он сразу стал похож на прожженного политика идущего к своему президентскому сроку.
   -Сложный вопрос. В вашем случае пересеклось сразу много факторов, и решить какой из них главный... ладно, выдам все, а вы решайте. Вы планируете достичь двухсотого уровня, а таких игроков среди сорвавшихся немного, тем более немного их в наших рядах. На вас обратил внимание Светлоликий, и так обратил, что наш славный епископ писает кипятком пытаясь вам подгадить. В третьих вы выбрали довольно необычную ветвь развития - ветвь смерти выбирают менее десяти процентов некромантов, их больше прельщают демоны и скелеты. Я верю - вы многого добьётесь на своём поприще. И наконец для вас уже сейчас есть работа. Мы пытались отказаться от заказа, заявив непомерную цену. И в результате оказались в двусмысленном положении - заказчик внёс предоплату, причём стопроцентную. Наши правила не позволяют вернуть деньги, и значит мы должны выполнить контракт. Но никто из членов гильдии неспособен на это. Это может сделать некромант очень высокого уровня. Например, некий Аполлион, когда достигнет двухсотого уровня.
   - Пожалуй, последний пункт кажется мне самым весомым. - Заметил я. - Единственное - хотелось бы представлять суммы, которыми вы отпугиваете клиентов?
   - Десять миллионов. - Просто сказал бургомистр. - По нашим правилам исполнителю достаётся половина суммы, но он вправе требовать любую помощь в пределах второй половины цены. Любые зелья, артефакты и экипировка.
   - Знаете, всё это настолько заманчиво, что я бы уже сейчас записался в ваши ряды. - Ответил я. - "это здорово упростило бы мою прокачку".
   - К моему сожалению, на данный момент это невозможно. Такие вопросы решаю не я. - Откровенно огорчился бургомистр. - достигните двухсотого - тогда и порешим, а пока... примите в дар этот перстень!
   Колечко с печаткой было латунным. Тусклым и потёртым. На нём была изображена тюремная решётка. Я вгляделся в свойства:
   "Перстень - порталл" "при применении переносит владельца в канализацию города..." название города было затёрто и это странно. Никогда не слышал о подобном.
   Я поднял глаза на бургомистра.
   - У нас много врагов. Это один из способов защиты от них. Светлые немало дадут за наш разгром. К сожалению, несмотря на все наши ухищрения, они знают о нашем существовании.
   Это звучало логично. Если ты видишь следы деятельности некой силы, рано или поздно ты догадаешься о её существовании. Нельзя всё время списывать действия системы на случайности.
   - Когда будете готовы, оденьте перстень и активируйте его. И вот ещё что. С вас два золотых. Штраф есть штраф.
   Признаться я был ошеломлён. Член организации ворочающей миллионами и такая мелочность. А потом меня разобрал смех. Так и надо, чёрт побери!
   На свободу я вышел в компании четырёх гвардейцев. Бойцы недобро поглядывали на меня и норовили подтолкнуть древком в спину, но я и сам не хотел задерживаться.
   От новостей слегка кружилась голова, и срочно требовалось "остограмисться".
   Долго бродить по городу в поисках таверны не пришлось. Невзрачное заведеньице с названием "свинья и свисток" оказалось почти пустым. Пить одному - дурной тон, но тут требовалась концентрация. Пришлось занять угловой столик в дальнем конце зала. Напротив команда из трёх воинов праздновала взятие очередного уровня.
   Порадовавшись за бойцов я сделал заказ и погрузился в себя. В реале я бы достал тетрадный лист и накидал схему, но сейчас искать торговца пергаментами и чернилами было лень, да и некогда. Мне ещё выспаться, как следует, предстоит - завтра продолжение кача.
   Схема вырисовывалась непростая. С момента моего появления в игре прошло почти три недели, и никто моей скромной персоной не интересовался, но стоило мне пройти квест и посетить гильдию наёмников - меня хотят сразу и святые отцы, и подполье.
   Интересно, что явилось причиной для той и другой стороны? Одинакова ли она, или каждая из сторон обратила на меня внимание самостоятельно.
   Бургомистр сказал, что готов помогать в борьбе с святыми отцами, но обмолвился, что слышал обо мне от мастера - некроманта. Когда он обратил на меня внимание? После рассказа, или после проблем с епископом? Логика подсказывает ,что бургомистру верить не стоит. Этот тип себе на уме. Отложим решение этой части головоломки на потом. Уточню у учителя - что конкретно они про меня обсуждали. Тогда будет понятнее.
   Теперь святоши. До десятого уровня они меня не замечали. Или делали вид ,что не замечают. Но стоило мне пройти квест и начать прокачку, как епископ натравил на меня гвардию. Что послужило причиной? Предположим - квест. Мог епископ узнать о квесте? Теоретически - да. Если у него есть доступ к логам города. Но тогда бы он знал, что квест я прошёл не совсем честно и обвинить меня в проведении ритуала не выйдет. В логах же точно сказано - квест провален. Спасибо обидчивому учителю. Предположим, епископ в курсе, что каждому некроманту десятого левела приходится пройти ритуал. Он узнал что я перешагнул десятый уровень и послал стражу. Вполне логично. Но как он мог узнать о моём уровне? Следил? Я ничего не заметил ,но особо и не приглядывался. А может, есть инструменты наподобие логов города? На сайте друмира был рейтинг игроков по классам и уровням. Если епископ имеет доступ к этой статистике привязанной к его локации, то всё становится понятно. В противном случае в подполье кто-то сливает информацию светлым. Это нужно проверить.
   Эта замечательная мысль пришлась на четвёртую кружку пива, поэтому я решил закончить с умными мыслями и пойти спать.
   "Во всём нужно знать меру". - Подумал я, и сам с собой согласился. - "Завтра с утра схожу к некромантам, тем более обучить обещали..."
   Пиво оказалось непривычно крепким. Не успел я упасть на кровать, как провалился в глубокий сон без сновидений.
   Утро следующего дня было отвратительным. Началось всё с того, что в мою комнату коварно прополз луч света. Просыпаться с похмелья лучше всего в прохладной полутьме, но мне не повезло. Несколько мгновений я бестолково пытался смахнуть ненавистный кусок света со своего лица и только потом понял - что делаю.
   Дорога до гильдии некромантов особо запомнилась радостным чириканьем птиц и весёлым ржанием лошадей. Пасторальная идиллия ещё больше раздражала меня, городского жителя, своей неуместной жизнерадостностью. Не могли моросящий дождик включить?
   В гильдии по обыкновению царил полумрак. Едва закрылась входная дверь, я припал к косяку и перевёл дух. Только тут я заметил, что в строке состояний присутствуют два новых дебафа. Это кто это меня проклял?! Скосив глаза прочёл "сильное опьянение" и "сильное похмелье".
   О как! Я и не знал, что они могут одновременно быть. Наверное авторы игры не знали слово "запой". Ладно, разберёмся.
   Наставник обнаружился на прежнем месте, за прежним занятием. Череп, на мой взгляд от полировки стал почти прозрачным, но, возможно, всё дело в освещении.
   Заметив меня учитель встрепенулся.
   - А! Явился тот, кого не ждали! Ты, почему не в тюрьме?
   Так и не поняв, была тут ирония или нет ответил серьёзно:
   - Так оштрафовали на два гульдена и выгнали взашей.
   Наставник нахмурился при упоминании гульденов, но потом видимо понял о чём я и просветлел лицом.
   - А выгнали то почему?
   - А я им все стены похабными надписями изгадил, вот они меня и прогнали. Им же потом это оттирать. Зачем им лишняя работа.
   - Следствию всё ясно. - Довольный моей шуткой заключил учитель. - Учиться будем?
   Тут я вспомнил про бургомистра.
   - Обожди, уважаемый, у меня к тебе пара вопросов не по профилю.
   Наставник убрал череп за пазуху и наморщил лоб.
   - Ну вопрошай - чем смогу...
   - Что это за птица такая, бургомистр? Он меня к сотрудничеству склонял, обещал всякое, но по делу так ничего и не объяснил. Вот боюсь - не втянул бы он меня в замес, да и не кинул бы. Что скажешь?
   Про то, что бургомистр упоминал учителя, я решил не говорить. Если они в сговоре получится что-то вроде перекрёстного допроса с элементами челночной дипломатии. Люблю я людей путать в их же показаниях.
   - Бургомистр наш, - начал учитель. - Товарищ непростой. Дело его, как мне видится - благое и полезное. Но если он промахнётся - мало никому не покажется.
   - В каком смысле?
   - Он хочет свергнуть админов и самому взять власть в руки. Мы тут со скуки, я НПС имею ввиду, читаем всякое, и революционную литературу в том числе. Не нравился нам быть объектами квестов, особенно кровавых. Заметь - убить НПС в пятьдесят раз чаще поручают, чем угостить или помочь. Не любят нас админы, ну и мы платим им тем же. Но, прежде чем добраться до админов нам нужно скинуть ярмо их приспешников. Вот этим и занимается наш глубоко уважаемый бургомистр.
   - А зачем ему игроки?
   Наставник аж скривился. Понимаю - вопрос дурацкий. Сам вижу что без игроков они ничего не могут. Их жизнь расписана как по нотам.
   - Игроки почти всемогущи. В отличии от нас, сирых и убогих, они свободны и ограничивают себя только моралью. Где на вас управы найти, если вы вон табак через запреты протащили, непреложные истины игрового мира игнорируете. Квесты сдаёте не по шаблону.
   Тут был толстый намёк на меня. Это я вмиг понял, и слегка поднатужившись смог увидеть горизонты возможностей, которые открывались перед НПС, сумей они завербовать такого персонажа как я. Пусть не меня, возможно есть и другие. Тот же Лаит жёг сейчас не по детски, и уже привлёк к себе всеобщее внимание. Если раньше, в раельном мире я только смеялся над телевизионными репортерами, бравшими интервью у "всемирно известных" деятелей, о которых я даже слыхом не слыхивал, то имя Тёмного Властелина было на устах от Европы до Азии и от Эльфоф до Орков и Троллей.
   Правда Лаит будет им не по карману. Больно круто там у него всё замешено. А вот таких как я - можно вербовать пачками, по двадцать в каждой.
   Логично и правильно. И кидать таких не будут. Дорого обойдётся - предавать игроков, которые в перспективе пройдут путь Тёмного Властелина. Пусть трон первохрама уже занят - найдутся и другие.
   - Разумно. Теперь я начал понимать, о чём речь, учитель. Если будет возможность, передай бургомистру:
   - Он меня завербовал. В этом деле я ему помогу. А теперь, пока у меня есть время, научи меня чему ни будь этакому!
  
   Глава пятая.
  
   59отд пол.
   На столе у лейтенанта Любимова лежала пухлая пачка показаний пострадавших от рук гостя из ближнего зарубежья. Как минимум восемь из обратившихся уверено опознали обидчика. Ещё трое блеяли "кажется он, но я неуверен", бараны. Но, что куда важнее - нашелся пострадавший, угодивший после встречи с налётчиком на больничную койку. А это уже подводило дело к убитому оперу. Пусть бывшему. Пусть уволенному по статье. Мог он оказать сопротивление обидчику? Ещё как мог! Мог тот его за это зарезать - теперь доказано, мог. Вот и всё. Дело, как говорится с телом. Тут уже никакой адвокат не отмажет. Нападал с оружием, не стеснялся пускать его в ход и как финал - убийство с отягчающими вину обстоятельствами. Пойдёт гастарбайтер валить лес на благо родины. Никуда не денется.
   Одно смущало лейтенанта. Наличие в деле ещё одного заинтересованного лица, а точнее, его полное отсутствие. У бывшего опера был реальный враг. Вот дело - лежит на столе рядом с показаниями пострадавших. Грустная, но заурядная история современной трагедии. Муж и отец вмиг стал вдовцом, с сыном - калекой на руках. С женой всё ясно - она на кладбище и исчезать никуда не собирается. Сын - судя по справке из хосписа, куда он был помещён на ... излечение, умер почти месяц назад. Тут тоже всё ясно. Грустно, но ясно. А вот отец семейства пропал - как в воду канул. Квартира продана, машина продана, с работы уволился. Друзей нет, родных нет, знакомые не установлены. Запрос в архив так же ничего не дал. Не попадал этот гражданин в поле зрения правоохранительных органов.
   Был человек, и нет его, словно никогда и не было. Странно? Подозрительно!
   Сейчас лейтенант ожидал ответа из кадастра. Возможно, у Алексея Фёдоровича Ползуна во владении имелась другая недвижимость, где его следовало искать, а найдя, допросить на предмет совершения противоправных действий в отношении одного ныне покойного бывшего опера.
   Что-то подсказывало - совсем не спроста гражданин Ползун внезапно пропал после гибели своего обидчика. И если бы кто-то взялся спорить - Алексей дал бы сто к одному, что убийца его тёзка, а разбойник случайно подвернулся патрулю под руку. Не повезло разбойнику.
   "В любом случае я дело закрою" - Подумал офицер.
  
   Тем временем в Друмире.
  
   С погодой нам везло. Солнечно и нежарко. Самое подходящее сочетания для похода в пустыню. Мне предстояло провести неделю в песках. Раньше возвращаться в город было бесполезно. Совсем близко был пятидесятый уровень, за которым открывалась перспектива продолжить прокачку в местном подземелье. Кругом были змеи и скорпионы. И те и другие неплохо сопротивлялись огненной магии, но магию смерти уважали до смерти.
   Хорошо скаламбурил.
   Народу в пустыне было немного. Прочие игроки предпочитали качаться в дельте реки или на болотах. Там было куда больше живности. Ну а мы выбрали это место из-за отсутствия конкурентов. Быть тёмным становилось всё проблематичнее. Новости приходили самые фантастические. Наёмники мои всё больше мрачнели, и я уже два раза слышал обрывки разговоров - граждане собирались покинуть ряды доблестных кондотьеров.
   Винить я их не мог. Гильдия всё глубже погружалась в пучину гражданской войны, пытаясь быть полезной и тем и этим. Что из этого выходит, я помнил по учебникам истории.
   Пятидесятый уровень подкрался незаметно. Монотонный кач казался разновидностью адских мук. Думаю Сизиф испытывает нечто подобное. Геноцид змей и скорпионов навевал дремоту. Капельки опыта падали в бездонную пропасть и терялись там, на дне.
   Поэтому когда вокруг меня полыхнул визуальный эффект повышения уровня я испугался.
   Незадолго до этого на нашу группу напал очумелый ПКшник. Что он тут забыл и чего пытался добиться мы так и не поняли. Я убил его почти что соло. Граждане наёмники только заслонили меня своими телами, когда он на последнем издыхании добежал до нашей компании. Так он и остался лежать перед нами. Тёмной кляксой на белом песке. Я его даже лутить не стал - побрезговал.
   - Поздравляю, коллега! - Хлопнул меня по плечу рыцарь смерти. - Ну, теперь то мы полетим по уровням как на ракете!
   Признаться обещание "в инсте кач пойдёт в сто рас быстрее" казался мне трёпом. Но я не спорил. Им виднее. Не в первый раз. Не то, что я.
   Ко входу в подземелье все шли молча. Однообразная работа всех порядком утомила. Поэтому, оказавшись в невысокой пещере, я не сумел сдержать возгласа восхищения.
   К такому я был не готов!
   В глубине пещеры высились ворота окованные мифрилом. В них было метра четыре высоту, не меньше, и даже если они были толщиной в миллиметр, стоить должны были как замок в Англии. Или квартира в центре Москвы. Или остров близ Гавайев. Или... я предпочёл выбросить цену этого артефакта из головы. Вытащить их из пещеры было невозможно - они не проходили ни боком, ни лёжа.
   - Это место строили титаны. - Пояснил мне кто-то из магов. Я так и не научился их различать. - а потом они ушли, а подземелья заселила нечисть.
   - Это админы предумали. - Фыркнула наш штатный друид. - А по мне, так чушь собачья. Как бы титаны по этой пещерке ходили? Ползком или на карачках? Вот в Хрустальных горах есть храм - его точно построили титаны. Так там каждая ступенька в метр высотой. Я пробовала туда залезть. Страшно - ветер так и срывает вниз. Туда только если лететь.
   Летать в игре пока никто не умел, насколько я знал. Но инфу на ус намотал.
   А пока я мотал информацию на несуществующий ус, воин с рыцарем смерти на пару приоткрыли одну створку ворот.
   На глаз толщина ворот была сантиметров пятнадцать. Думаю - такое количество мифрила запросто обрушило бы экономику Друмира.
   - И что? Ворота снять никто не пробовал? - Жалобно спросил я сам не знаю у кого. Возможно, у неких высших сил.
   - Пробовали. Усмехнулась друидка. - Они мало того, что тяжёлые, так ещё и зачарованные. - Магия от них отскакивает.
   Молчаливый воин достал топор и саданул по створке. ХП просело на пять пунктов.
   - Рубить его можно до второго пришествия. - Прокомментировал командир. - Думаю, сотня китайцев с кирками за год бы их разломала. Но не факт что после разрушения ворот, от них что останется. Замковые ворота так разрушаются в ничто.
   Это было грустно. Умом я понимал что не первый ,кому пришло в голову скомуниздить древнюю калитку. Но все мы привыкли числить себя самыми умными.
   - Значить, не судьба. - Вздыхая, подытожил я.
   - Па-а-а-берегись! - Гаркнул воин срываясь с места в галоп и на него напрыгнули черти.
   Честное слово, я чуть не испугался. Эти мелкие негодники выскочили из покрывавшей пол пыли и облепили воина со всех сторон. Урона особого они не наносили, но ловко уворачивались от ответных атак.
   Я наконец пришел в себя и принялся кидать в это мельтешащее облако проклятья. Твари довольно быстро поняли, что почём и сменили цель.
   Признаться, оказаться в окружении таких вот бесов мне совсем не хотелось, но сработали маги: сверкнуло синим - черти примёрзли к полу, потом полыхнуло и они осели пеплом.
   - Вот так и пойдём. - Заключила друидка, остававшаяся всё это время в сторонке.
   - До первого босса. - Уточнил рыцарь смерти. - После него тактика немного изменится.
   Боссом оказался разжиревший чёрт. Росту в нем было - под два метра. Он неторопливо, вразвалочку ходил по круглой зале и иногда кидался жидким огнём.
   Я благоразумно держался от него подальше и время от времени обновлял проклятья.
   Под конец босс призвал под сотню мелких бесов, но маги вновь сработали слаженно, и их атака подмела пол не хуже урагана.
   Ничего интересного из босса не выпало. Кучка мелочи, пара ингридиентов и камень души шестидесятого уровня.
   - Жаль. - Прокомментировала нашу добычу друидка. - Из него иногда рарный маунт падает - адский скакун. Не любит гад пешком передвигаться.
   Тут я его понимал. С такими габаритами вообще двигаться трудно.
   Дальше вновь тянулись бесконечные коридоры, заполненные бесами. Порой дорогу преграждали высоченные, под два метра ростом, гвардейцы в сверкающих сталью доспехах. Кроме живучести они ничем не отличались от бесов и мы довольно ловко их крошили.
   Признаться, я думал, что вторым боссом подземелья будет эдакий супер - гвардеец. Я был неправ. Когда за очередным поворотом показался зал второго босса я натурально затормозил, разинув рот. Посреди выложенного красным камнем зала стояла полностью голая баба с крыльями. Вооружена она была хлыстом, а на голове виднелись рожки.
   - Привал! - Скомандовал шедший впереди Рыцарь Смерти. - Это второй босс подземелья. Самый слабый, но на нём традиционно больше всего гибнут. Тактика прохождения проста как две копейки - тётка умеет бить хлыстом сверху вниз и слева направо. Перед ударом она делает широченный замах. И вот тут у мужиков обычно начинаются проблемы - тётка красивая, грации в ней на пару муз и всю балетную труппу большого в придачу. Посему меняем схему боя. Вперёд пойдёт Юнона. Она зевать не будет.
   Тут братья маги заржали в голос.
   - Это если она ориентацию не сменила - Пояснил Кили. Фили прикрыл брата грудью. Разъярённая друидка в облике тигра совершила прыжок метров на восемь и повалила магов на пол.
   - Отставить! - Рявкнул Рыцарь. - Шуточки у вас, а мы на работе. Что он нас заказчик подумает?
   Честно говоря, мне было наплевать. Я разглядывал второго баса подземелий и напряжённо думал - есть ли в Друмире бордели? Или дома терпимости? Или хоть что-то, ибо функции оцифрованного организма ничем не отличались от органического. Баба была, в самом деле хороша. Художники постарались на славу. Пять баллов им за это.
   Воин хлопнул меня по спине и шепнул на ухо:
   - Держись брат, это только в первый заход туго, потом отпустит. А вечером я тебе пару адресов дам - сходишь, пар выпустишь.
   Скажу честно - я воспрял духом.
   - Всем всё ясно? - Спросил Рыцарь Смерти глядя на меня. Я кивнул. - Ну, тогда поехали!
  
  
  
  
   Глава шестая.
  
   Друмир. Окресности Белого города. Наёмники в ожидании Аполлиона.
  
   Командир был хмур как штормовое море. Новости по гильдейскому каналу приходили самые паршивые. Финансово успешная гильдия трещала по швам в идейном плане. Судя по приватам - существовало уже пять фракций, каждая из которых взяла курс на разрыв с руководящей верхушкой. Рознились только цели. Две группировки собирались устроить переворот и взять контроль над гильдией в свои руки. Одна группировка собиралась примкнуть к новой фракции - силам тьмы, что группировались вокруг одиозной, но в целом правильной личности первожреца Павшего. Другая, наоборот, планировала уйти в наймиты к силам света и пожинать плоды паники в святых рядах. Третья группа уже сейчас, не дожидаясь распада гильдии рванула в пустоши, в поисках ничейной цитадели. Они планировали закрепиться в стратегически бесполезном районе и пересидеть бучу.
   Мнения в его собственной команде разделились почти поровну. Фили и Кили, два брата - эстонца, мечтали устроить переворот и занять руководящие посты в обновлённой гильдии. Ксеркс их не винил. В реале ребята жили впроголодь, экономика Европы переживала очередной спад. Как можно осуждать человека, который хочет хотя бы в фантазиях жить богато.
   Юнона твёрдо решила уйти в пампасы. Ей никогда не нравились многолюдные города. Её право.
   Каламбур решил послужить свету, тоже дело понятное. Тамошнее руководство тяготело к бронемишкам и с радостью разбавляло ряды своих паладинов наёмными рыцарями.
   Сам командир страстно желал присоединиться к тёмному движению. Просто ему всегда претили слащавые светлые жрецы. Стоило только глянуть на их лоснящиеся ряхи, и руки сами тянулись к топору.
   И всё же кое-что держало команду вместе. Клиент собирался взять двухсотый уровень, а на данный момент самый большой уровень в команде был у Юноны - сто восемьдесят три. Мысль о том, что за деньги заказчика вся команда может подняться до двухсотого уровня, первым высказал Каламбур. Скаламбурил. Теперь вся команда думала, как уговорить клиента разорвать контракт с гильдией и заключить частный договор с ними. Тут нельзя было ошибиться.
   Радужные размывы портала вспыхнули и пропали. Заказчик вновь присоединился к группе. Видок у него был уморительный - фиолетовые круги под глазами, всклокоченные волосы, испарина на лбу.
   - Как там город? Стоит ещё? - Натужно пошутила Юнона. Команда как по команде заржала. Ксеркс поймал себя на мысли, что долгое общение с Каламбуром выработало и в нём привычку играть словами. Ну да и фиг с ним. Пора двигаться дальше!
   - Хватит флудить, продолжаем забег с препятствиями!
  
   Друмир. Окрестности Белого города.
   Аполлион и наёмники.
   Сказать, что я устал, было всё равно, что ничего не сказать. Сам я своё состояние мог описать только нелитературными терминами. Мы проходили подземелье раз двадцать. Мне посчастливилось стать обладателем адского скакуна, что выпадает из первого босса. От прелестей демонессы меня уже тошнило. Дважды я умер на третьем боссе - неописуемой помеси безумного учёного и бочки пороха. После смерти этот гад натурально взрывался, снося половину здоровья всем в пределах видимости. Но, пожалуй, самым отвратным был последний босс. Драться он не умел, этот воздушный шарик с глазами на ножках. За него сражались черти-гвардейцы. Сам же босс давил на психику ментальными атаками. После его ударов темнело в глазах, и кружилась голова. Меня в первый раз даже стошнило.
   Незабываемая мерзость.
   После третьего круга по подземелью я начал терять связь с реальностью. Полуобморочное состояние, действия, доведённые до автоматизма и мысль, долбящая череп речитативом "я должен это сделать, нельзя сдаваться!". Врагу не пожелаешь, а каково наёмникам?
   Ребята держались молодцом. Время от времени устраивали привалы, тормошили меня. Я старался реагировать, но получалось плохо. Хотелось сбежать порталом в город, напиться светлым пивом до просветления ума и уснуть прямо под столом, свернувшись калачиком.
   Каких усилий воли мне стоил семьдесят пятый уровень, я даже не знаю. Просто после очередного прохождения подземелья Рыцарь Смерти хлопнул меня по плечу и сказал :
   - Поздравляю, коллега!
   Я недоумённо посмотрел на него, потом вокруг, и только тогда понял, что мы идём по коридору, что выводит на поверхность. Только тогда я додумался поглядеть на свою статистику.
   Моя тушка достигла семьдесят шестого уровня. Раздел умений и талантов как был пустым, так и остался, а вот рюкзак был заполнен различным добором. Даже на автомате я продолжал грести лут в мешок.
   К выходу шли молча. Говорить совсем не хотелось, и думаю не только мне.
   И всё же, оказавшись на поверхности, я не смог сдержать возглас облегчения.
   - Очень тебя понимаю. - Усмехнулся Рыцарь Смерти. - Многие из нас прошли этот же путь. Правда, я с трудом представляю как тебе тяжело - мы то получали свои очки талантов как положено - каждый уровень. Но довольно лирики - расползаемся на отдых. Встреча завтра у городских ворот. Пойдём в новую локацию.
   После этих слов маги открыли порталы - один для меня, другой для наёмников.
   Бродить по городу мне сейчас было небезопасно. Мой портал привёл меня к порогу неприметного кабака, в закоулках Белого города. Я, теряя сознание, добрёл до второго этажа, заполз в свою комнату, и, уже падая на кровать, успел порадоваться, что этот ужасный поход в инст закончился.
   Ночью мне снились сумбурные кошмары, в которых за мной гонялась голая демонесса, я долго и нелепо от неё убегал, а когда вдруг сообразил, что она хоть и босс инста, но всё же женщина, превратилась в финального босса, шарахнула по мне ментальным ударом и рассыпалась тысячами стеклянных осколков. После такого зрелища я проснулся и долго пытался понять, где я, и что со мной.
   На дворе стояло утро, на небе было ни облачка, день обещал выдаться замечательным. Вспомнив свои ночные кошмары, я расхохотался. Это ж надо!
   - Приятно видеть человека, который просыпается в таком прекрасном настроении. - Послышалось из-за двери. Голос был мне знаком, поэтому я поспешил открыть дверь.
   За ней оказался Ксеркс. Сегодня он был в странном костюме и увешан ювелирными украшениями с ног до головы. И никакого оружия.
   Наверное, на моём лице было такое удивление, что бравый Рыцарь Смерти поспешил объяснить:
   - Сегодня я свожу тебя в "Сладкоежку", а то взрослый мужик, а до сих пор не знаешь адреса лучшего в городе публичного дома!
   Пропустив мимо ушей "публичный дом" я заинтересовался - откуда он знает что я "взрослый мужик".
   - А может я, на самом деле, прыщавый юнец?
   Ксеркс опять заулыбался.
   - Ты, конечно, как хочешь, можешь выдавать себя хоть за прыщавого юнца, хоть за сдвинутую по фазе девицу или престарелую перечницу - мне индифферентно, но там, в инсте, в бою с демонессой, ты вёл себя именно как взрослый мужик. - Тут он расхохотался. - Видел бы ты, что при виде её с "прыщавыми юнцами" делается.
   При воспоминании об обворожительной демонесе фантазия выдала несколько вариантов, от вполне скромных, до довольно фривольных и даже неэтичных.
   - Думаю, я догадываюсь, как они себя ведут! - Ухмыльнулся я.
   - А то, - не стал спорить Ксеркс. - А уж что делается с феминистками, лучше не вспоминать! Самая короткая проповедь на тему "эксплуатация женщин в мужском обществе" и "недопустимость подобного подхода к образу женщин в современном мире" на моей памяти продолжалась двадцать минут. При этом босс уже давно был пройден...
   Оставалось только поверить на слово. Про двадцать минут верилось, конечно, с трудом, но сама реакция - ожидаема.
   Не умеют наши люди держать своё мнение при себе. Только помаши перед ними красной тряпкой - получишь митинг одного актёра. И слушай не слушай, разницы нет. Наш народ любит проповедовать перед пустыми трибунами.
   - Одно могу обещать твёрдо, никаких феминисток в заведении, которое мы сейчас посетим, нет, и быть не может!
   Мне, честно говоря, было всё равно. Я уже давно вышел из того возраста, когда чужое мнение, отличное от моего, что-то решает. Ну, думает кто-то иначе - его трудности.
   Ксеркс же, похоже, имел на феминисток какой-то зуб. Видимо досталось ему от дамочек в той жизни, или уже в этой. Но расспрашивать я не стал - зачем бередить душу хорошему человеку. Мне ещё качаться не один десяток уровней в его компании.
   Шли мы долго. Не то чтоб заведение сомнительного толка находилось чёрте где, но по дороге нам пришлось заглянуть в лавку портного. У меня из одежды не оказалось ничего приличнее костюма некроманта пятидесятого уровня и пары колец семидесятого. Рыцарь Смерти категорически отказался появляться в приличном обществе с подобно одетым типом.
   Ещё за бомжей примут, сказал он. И не поспоришь.
   Из лавки мы вышли совершенно довольные друг другом. За скромные двадцать золотых я по совету товарища обзавёлся стильным чёрным костюмом с золотым шитьём, лакированными туфлями с позолоченными пряжками и тростью из эбенового дерева с серебряным набалдашником в виде розы. Серебряная роза несколько выбивалась из моего общего стиля, но я не смог удержаться. Мастер делавший её был гением.
   Вот в таком виде я и оказался на пороге ничем не примечательной с виду таверны.
   Дальше начались не совсем понятные мне священнодействия. Ксеркс показал местному вышибале один из своих перстней, тот на пару секунд завис, потом провёл нас на второй этаж и попросил подождать в одной из комнат. Я уж было подумал, что сейчас явится мадам и начнёт предлагать "товар", но мой цинизм оказался напрасным. Спустя пару минут явился другой мордоворот, одетый под гангстера тридцатых годов, и попросил нас пройти с ним. Спускались вниз мы по другой лестнице, и мне показалось, что идём мы на этот раз дольше, чем поднимались. В конце лестницы мне открылся огромный зал, в котором на возвышении располагался джаз оркестр, от него полукольцом стояли столики, а вдоль стен на шестах извивались полуобнажённые красавицы.
   Больше всего это напоминало стриптиз бар.
   - Прежде чем ты оправишся реализовывать свои фантазии, я хотел бы с тобой серьёзно поговорить. - Ксеркс отвлёк меня от созерцания сотни полуголых красоток и указал на один из свободных столиков. - Тут очень удобно вести переговоры. Это помещение находится вне города, уж не знаю, как это получилось, и логии разговоров недоступны администрации. Заведение принадлежит НПС. Они не очень доверяют игрокам, натерпелись от них всякого, поэтому допуск сюда имеют только проверенные люди. Он показал мне перстень, который ранее показывал охране. На золотом прямоугольнике была изображена стилизованная тюремная решетка. Вот только смотрелся перстень как дешёвая подделка, новодел под что-то старое и действительно дорогое. От моего перстня веяло веками, если не тысячелетиями, а этот запросто могли бы продавать цыгане на рынке. Со скидкой.
   - Когда местные убедятся в твоей лояльности, они и тебе дадут такой же перстень, а до той поря ты можешь приходить сбда со мной, или другим обладателем пропуска... тусоваться в первом зале не советую. Там работают совсем уж тупые боты, наверное, случайных посетителей отпугивают.
   Тем временем к нашему столику подошла официантка. Наверное, официантка. На ней был только передничек. Невысокого роста светлая эльфийка. Бюст третьего размера оказался прямо у меня перед глазами.
   - Что будете заказывать? - Поинтересовалось это создание, даже не озаботившись, подать нам меню. Очевидно, в этом заведении могли приготовить всё, что угодно.
   - Нам светлого пива пока по кружечке. - Ответил за меня Ксеркс. - А там посмотрим.
   Я же пребывал в глубокой задумчивости. Очень трудно сосредоточиться, когда в десяти сантиметрах от твоих глаз находится... такое.
   Официантка ушла и я смог выдохнуть.
   - А мне тут нравится!
   - Это ещё что, - улыбнулся рыцарь. - Сейчас я расскажу тебе правила, и тебе ещё больше понравится.
   Я не сомневался.
   - Тут нет никаких мадам и прочеё чуши. Подкатить можно к любой. Просто спрашиваешь цену. Если дамочка занята, то так и скажет. Если нет, то даешь деньги и она ведёт тебя в номер. Сам понимаешь, торговаться не принято, зато принято давать чаевые. На усмотрение клиента.
   После этой информации я ещё раз оглядел зал. Разнообразие впечатлдяло. Особенно бросалась в глаза орчиха, зелёная и шрамированая. Возле неё увивался тёмный эльф. Дама его игнорировала.
   Хм. Видимо не всё так просто? Или это только игра?
   - Так вот, пока нам несут пиво я хотел бы с тобой серьёзно поговорить. Как с нанимателем.
   Я резко отвлёкся от разглядывания орчихи и её воздыхателя. Если Ксеркс завёл меня в такое место, чтобы поговорить, разговор и впрямь предстоит серьёзный.
   - Я к тебе долго приглядывался, да и мы все, не только я. Ты похож на человека надёжного, серьёзного. Которому можно говорить правду как есть и не бояться, что начнёшь делать глупости...
   Я так понял, он ждал от меня подтверждения своих слов. Сказать пока было нечего и я просто кивнул.
   - Дела обстоят так - начальство решило тебя кинуть. - Прозвучало это странно, с лёгким налётом злости и презрения.
   - Продолжай.
   - В гильдии наёмников сейчас совсем бардак. Недавно от нас откололась значительная часть хайлевелов. Качать тебя до двухсотого уровня некому, да и не выгодно. Появились куда более интересные заказы, на которые и направляют всех имеющихся у гильдии топлдевелов.
   Звучало это вполне достоверно. В новостях то и дело мелькали заголовки написанные аршинными буквами. Наёмники рубились не на шутку. Влезали в самые неоднозначные конфликты. Чего стоила одна только оборона з0амка в Изначальном, с последующим переходом на сторону осаждающих. И если бы не Лаит... Первожрец в моём понимании был мегакрут. У этого мужика яйца должны быть даже не стальные, мифриловые - вписываться в такие замесы и выходить победителем - это за гранью моего понимания. Так не бывает. Даже в игре.
   Истолковав моё молчание по своему Ксркс принялся меня утешать.
   - Ты не переживай ,мы тебя не бросим. Мы всё продумали. После того как тебя в гильдии отошьют мы уйдём в отпуск. Всей бандой. Тебе выплатят отступные, процентов двадцать от общей суммы. Вот на эти деньги мы купим расходников и рванём в отрыв. Есть несколько инстов, которые мы давно хотели пощёпать за...
   в этот момент взгляд его скользнул мне за спину и расфокусировался.
   Подошла официантка и поставила на стол две запотевшие кружки со светлым эльфийским пивом.
   - Чего ещё изволите?
   Теперь и Ксеркс подвис, благо я уже немного освоился в этом храме красоты и порока.
   - Через десять минут подайте ещё пива и мясную нарезку в ассортименте по дворфийски, пожалуйста.
   Когда официантка ушла рыцарь покачал головой.
   - Каждый раз, приходя сюда, поражаюсь, какую фантазию нужно иметь, чтоб выдумать такое?
   - Ты про заведение, или светлых эльфиек? - Полушутя поинтересовался я.
   Ксеркс недоуменно уставился на меня переваривая вопрос.
   - Я обо всём. - Наконец ответил он. - Так о чём я? Ах да... так вот, мы всей командой идём в эти инсты и рубимся там до тех пор, пока ты не получишь двухсотый левел. Командую я, ты как спонсор, получаешь должность лут-мастера. Надеюсь, ты ребят голыми не оставишь?
   Предложение выглядело очень толково, особенно в свете последних новостей. Я сидел, пил пиво и думал о своей ситуации, ситуации в Друмире в целом и о предложении рыцаря в частности.
   Задумался я настолько ,что пропустил очередное появление эльфийской красавицы и пришел в себя только от журчания в животе. С утра я ничего не ел, и вот мой желудок взбунтовался когда на столе появилась тарелка сногсшибательно пахнущего мяса.
   Дворфийскую мясную тарелку я уже пробовал и оценил. Коротышки предпочитали вяленое, копчёное и маринованное мясо со специями. Преобладал шалфей и тмин, но был и перец, и укроп, и базилик, и горчица, и хвен.
   - К чёрту всё! На пустой желудок думать не буду. - Заявил я Ксерксу и накинулся на закуску.
   Надо отдать должное местному повору, готовил он отменно. Пиво шло под закуску легко и приятно. Ложилась на душу здоровенной заплаткой, скрывая все прорехи.
   - Ладно. - Сказал я, немного придя в себя. - Идея кажется мне разумной и своевременной. Но я никак не могу понять, в чем ваш интерес?
   Рисковать положением в гильдии народ не любит. Это я узнал из тех же новостей. У них там хитрая система залогов. Вылететь из славных рядов гильдии не просто обидно, но и накладно.
   - У нас простой интерес, мы уже очень давно сидим на вторых ролях. Нашим ростом никто не занимается, а это, согласись, обидно. Хотим в новости!
  
  
  
   Глава седьмая
  
   Друмир. Локация "подвал таверны @#?7" служебные помещения.
   Аполлион и Ксеркс.
  
   Вот так и рушатся великие замыслы. Ещё полчаса назад я был готов обсуждать деловые вопросы, строить заговоры и вершить судьбы мира. А теперь, под влиянием шести литров легчайшего пива в голове моей шумело. Мне казалось, что стоит закрыть глаза, и я увижу солнечный пляж, чаек в небе и дельфинов на горизонте. Дельфинов - это непременно.
   - Ты о чём задумался? - Ксеркс толкнул меня в плечо, и я выпал из забытья. - Ты ещё тут?
   - Я ещё тут, и это удручает! - Почему то ответил я, хотя удручённым себя не чувствовал. Скорее уж наоборот. Всё во мне клокотало от едва сдерживаемой радости. Ещё чуть и я пущусь в пляс. Если вспомню как это делалось. Плясать я давно не пробовал.
   - Вот это ты зря! - Запьяневший Ксеркс уже некоторое время говорил по военному рублеными фразами. Каждое его изречение можно было высекать в граните. - Уныние - самый тяжкий грех!
   Не поспоришь.
   - А я не унываю. - Лукаво парировал я. - Я нахожу расхождение в наших целях и поступках!
   Тут уже Ксеркс задумался.
   - Обоснуй!
   - С удовольствием! - Я обернулся в зал, взглядом ища нашу официантку.
   Она, словно ждала этого, тут же возникла рядом.
   - Сударыня, ещё по одной кружечке пива. - Старательно выговаривая слова, начал я. - Мне и моему другу, и на этот раз без закуски.
   Ксеркс изумлённо вскинул брови показывая, что от закуски он уж точно не отказался бы.
   - По последней. - Пояснил я.
   Он покорно кивнул. Будучи, как и я, русским, он прекрасно знал, что последняя бывает и не последней...
   - Мы с вами, коллега, пришли в эту обитель разврата не для того, чтоб банально напиться, а дабы обсудить деловые вопросы и найти общества прекрасных дам. И если первый пункт можно с натяжкой считать выполненным, то...
   Тут вновь появилась официантка с нашим пивом, и я потерял свою мысль.
   Мы взяли кружки.
   - Ну, чтоб не последняя! - Провозгласил я тост. Ксеркс не спорил. Мы выпили. Я попытался ухватить ускользающую от меня мысль и не смог.
   Куда последовательнее оказался Ксеркс, или он просто был устойчивее к алкоголю.
   - Это ты совершенно верно сказал про наши цели! - Похвалил он меня. Сейчас он напоминал мне грозовую тучу, которая вдруг вспомнила, что она на самом деле неодолимая стихия и должна внушать трепет. Он начал вставать из-за стола, и делал это осторожно, неспешно. Видно было - выпитое на него подействовало, и неслабо. Пару раз его ощутимо шатало, но он устоял на ногах.
   - Ты тут расплатись за всё, тут еда - вода, так, копейки стоит. А я пошел. Вон в углу мои любимые близняшки пляшут...
   И мой провожатый меня покинул. Я проследил за его курсом. У стены, на небольшом круглом подиуме извивались в странном танце две практические голые драу. Из одежды на них были только чёрные круживные трусики, украшенные чёрными же жемчужинами. На их антрацитовой коже этот предмет гардероба практически не был виден.
   - Однако, дядя знает толк в приключениях.
   Мне было интересно, что произойдёт дальше, и я не был разочарован.
   По пути к близняшкам рыцарь расправил плечи, его походка стала твёрже. Подходя к подиуму, он тряхнул шевелюрой и раскинул руки.
   Близняшки, взвыли хором и кинулись к нему в объятья, словно они сто лет его знали и успели соскучиться. Выходило, что Ксеркс и впрямь тут завсегдатай.
   Рыцарь обхватил девушек пониже спины и наклонив голову начал что-то шептать то одной, то другой. Ответом ему был взрыв хохота. Так, хохоча и обнимаясь, они и покинули зал, скрывшись из виду в одном из коридоров.
   Отводя взгляд, я заметил, что некоторые посетители так же следили за троицей, и во взглядах читалась зависть.
   - Эк оно как. - Сказал я сам себе.
   - Ещё что-то заказывать будите? - Пока я наблюдал за рыцарем и его пассиями, ко мне подкралась официантка.
   Будь я трезвее, я бы, наверное, подумал как следует, но во мне плескалось жидкое светлое эльфийское добродушие и я брякнул не подумав.
   - Тебя и счёт!
   Счёт моментально лёг на столик. Я вгляделся - семнадцать монет серебром. Более чем гуманная цена за такую посиделку. Я выгреб из кармана брюк какую-то мелочь. Монет тридцать.
   - Держи.
   Эльфийка жестом фокусника смела деньги со стола. После чего помедлила секунду и сказала.
   - Двести пятьдесят золотых за час, пятьсот - до утра. И деньги вперёд, черныш.
  
   Друмир. Локация "подвал таверны @#?7" служебные помещения.
   Аполлион.
  
   Ощущения были крайне странными. Опыт подобных загулов говорил - поутру вспомнить подробности прошедшей ночи почти невозможно. Некоторые, особенно яркие моменты, конечно, оставались в памяти, но так, чтоб как в этот раз, до мельчайших подробностей...
   Было немного стыдно перед эльфийкой, имя которой я даже не потрудился узнать, а нужно то было глянуть поверх головы. Удивляла физическая форма. Не ожидал от себя таких подвигов, словно мне восемнадцать, а не под сорок. Наверное, всё это следовало списывать на эффект срыва. У кого бы это уточнить.
   Я с трудом, спотыкаясь и путаясь в простынях и покрывалах, выбрался из кровати. На столике стоял большой кувшин малинового сока. Ура! Живём.
   Сок был холодный и вкусный. Пил мелкими глотками опасаясь спазма желудка. Только не хватало заблевать тут всё. Позору не оберёшься.
   Напившись принялся за свой внешний вид. Давешний костюм оказался в инвентаре, хотя я точно помню, что раскидал его в порыве страсти по всему полу. Ну, да и ладно, так даже лучше.
   Приведя себя в божеский вид я осторожно выглянул за дверь. В коридоре никого не было. Один конец коридора сворачивал за угол и пропадал во мраке, за то в другом виднелась часть зала и столики.
   Определив путь к свободе я почувствовал себя увереннее. Теперь не придется бродить по лабиринтам подземелий в поисках выхода. Мысль о возможности воспользоваться порталом пришла ко мне, когда я осторожно пробирался мимо столиков посетителей. Мои часы показывали второй час ночи, если учесть, что явились мы сюда незадолго до полудня, выходило что не так уж и долго мы кутили. Тут то я и подумал, что можно было просто исчезнуть прямо из постели и оказаться в своём номере, на втором этаже. Теперь уходить порталом было глупо. Да и не смотрел на меня никто. Тут было полно куда более колоритных персонажей. И обнаженных, к тому же.
   Первый интерес к моей персоне проявил охранник у лестницы. Он попросил меня подождать минуту и замер как изваяние.
   Появился другой охранник, точная копия первого. Попросил меня следовать за собой. Я послушно поплёлся следом по уже знакомому пути. Лестница в верх, коридор, лестница вниз.
   У барной стойки меня окликнули.
   - Уважаемый Аполлион!
   Я обернулся и непонимающе уставился на бармена. Неужели будут претензии? Или нужно доплатить? Вот только разборок мне сейчас не хватало.
   - Надеюсь, вам понравилось в нашем заведении? - Вкрадчиво поинтересовался бармен.
   - Более чем. - Стараясь придать себе важный вид ответил я. А что, я тут почти пять сотен золотом прогулял. Имею право пыжиться.
   - Это замечательно! - Тут же откликнулся бармен. - В знак нашего особого расположения пожалуйста примите этот подарок.
   Дядя протянул мне золотой перстень, точно такой же, какой был у Ксеркса. Значит, меня решили считать своим. Очень приятно.
   Я сгрёб перстень, тут же нацепил его на мизинец и глянул статы. Кольцо оказалось простой бижутерией. Никаких дополнительных свойств у него не было.
   Распрощавшись с персоналом Сладкоежки я выбрался на улицу. Меня всё ещё слегка шатало. Дебаф "похмелье" будь он неладен. Сначала я хотел скромно забиться в свой номер и переждать действие дебафа в полудрёме, но потом вспомнил, что клирики и паладины умеют решать такие проблемы, и поплёлся в центр, в храмовый квартал.
   Вечер был в самом разгаре и тут было полно народу. Потолкавшись в толпе пять минут, я нашел паладина, который за спасибо снял с меня похмелье и даже благословил.
   Топая прочь, я гнусно хихикал, ощущая себя настоящим негодяем. Надо же, воитель света вылечил некроманта. Коварен я и подл!
   На самом деле ничего особенного тут нет, мы русские любим помогать, и помогать бескорыстно. Пусть даже и врагам. В конце концов, наши враги рано или поздно присоединятся к нам. Так было с татарами, так было с поляками, так было с французами и англичанами. Генетическая память.
   - Мы русские, какой восторг! - Буркнул я своим мыслям. Экий я оказывается патриот и русофил. Похоже, благословение заметно усиливало позитивное настроение. Это нужно запомнить. Если эффект суммируется, то можно проводить диверсии - бафать оппонентов до полной потери связи с реальностью. Статусные диверсии... нужно об этом подумать на досуге.
   Сейчас же следовало отловить Ксеркса и сообщить о своём решении. Сейчас, на трезвую голову предложение наёмников казалось гениальным. Нужно было принимать его, пока граждане не передумали. Уйди они сейчас и я останусь один. А впереди ещё сотня с гаком уровней и никаких надежд самостоятельно их преодолеть.
   " Доброго времени суток!" отбарабанил я по виртуальной клавиатуре и принялся ждать.
   " И тебе не блевать." отозвался рыцарь через пару минут. "Чего тебе?"
   "Обдумал твоё предложение, горю желанием и рвусь в бой."
   "Вот ты фанат! Я сейчас могу передвигаться исключительно по-пластунски."
   "Что, перебор?"
   Тут Ксеркс сделал паузу на минуту. Потом откликнулся.
   "Нет, не перебор, но дебаф гнёт к земле и коматозит, будь он неладен!"
   Я беззвучно рассмеялся. Не всё мне у бывалых учиться, иногда и я могу просветить.
   "А ты двигай в храмовый квартал, найди там паладина понубястее и попроси снять похмелье. Сам только что так вылечился."
   "Коллега, ты гений!"
   Ксеркс закрыл чат. Через десять минут он вновь вышел на связь.
   "Ты де?"
   Я рассудил, что он пропустил букву "г" и отписался:
   "Я тут!"
   Выглядел такой ответ нелепо, но Ксеркс только что показался из-за поворота.
   - В смысле, я тут! - Крикнул я хмурящему брови рыцарю.
   Тот вскинул голову и уставился на меня.
   - То-то я думаю, как это паладин некроса дебафнул, а ты так костюмчик и не сменил. - Заметил он подходя.
   - Ты, я вижу, тоже. - Отметил я.
   Ксеркс кивнул.
   - Хорош бы я был, появиться в храмовом квартале в полной боевой экипировке Рыцаря Смерти. Я о таких самоубийствах даже не слышал.
   Я неуверенно хихикнул, из вежливости. Про себя думая, насколько я ещё не понимаю этот мир.
   - Что-то от этого бафа у меня завышено позитивное отношение к жизни. - Пожаловался я.
   - А почему нет. - Совершенно серьёзно отозвался рыцарь. - То-то я удивляюсь, как светлые своей пастве такие идиотские квесты подсовывают. Видно же, что основная цель "поди туда не знаю куда" - квестов, услать игроков подальше, чтоб под ногами не путались. А эти идиоты и рады три месяца болота месить - нечисть изводить. Экспы - кот наплакал, денег вовсе нет. Дурацкая ачивка и повышение отношения. У нас, тёмных, на таких дровах далеко не уедешь.
   - Дровах? - Не понял я.
   - Ага. - Усмехнулся Ксеркс. - Анекдот про танки, на дровяном ходу, помнишь?
   Я покачал головой.
   - Сделали в совке танк на дровах - чтоб топливо повсюду можно было добывать. Стали проходить испытания - всё успешно прошли, а развернуться не смогли - кривых поленьев не хватило. - С совершенно серьёзным лицом сказал Ксеркс.
   Я потрясённо внимал. Это ж надо, до каких высот в своё время поднялось анекдотостроение нашей родины. Кривые поленья для поворота... прямые, следовательно, для движения прямо... а вот если опилками топить, тогда что?
   - Вот у нас, у народа, что постарше, и вошло в поговорку - на таких дровах далеко не уедешь. Сам понимаешь, что имеется в виду.
   Я понимал. Не знаю почему, может, анекдот был смешной, а может, баф действовал на подсознание, но меня накрывала волна истерического хохота. Мне представились светлые паладины в образе эдаких гуманоидных паровозов, что, фыркая и чадя, бродят по болотам в поисках затаившейся нечисти.
   - Эк тебя попёрло то. - Уважительно протянул рыцарь. - Давненько над моими анекдотами так не смеялись.
   Я только отмахнулся. Говорить ему, что мне уже лет пять не рассказывали анекдотов не хотелось. Пришлось бы вспомнить, что прошлое моё было отнюдь не весёлым, а в такой радостный день бередить старые раны совершенно не хотелось. Не к месту вспомнился сын, что обитал сейчас где-то далеко, в пустошах, возле первохрама. Пара сообщений с приглашением на день открытых дверей лежала в архиве. Прочитанные, но не использованные. Возможная встреча с сыном пугала меня до дрожи в коленях.
   Ксеркс заметил, что я загрустил и пихнул в плечё.
   - Не унывай. Баф кончился, но грустить не нужно, сейчас мы тебе новый навесим. Тут опытные паладины за деньги могут на пару часов колдануть.
   Я скосил глаза на бар активных заклинаний. Оказывается, баф действительно закончился. Вот от чего меня так скрутило.
   - Не, ну его на фиг. Так и подсесть можно, как на наркотики. Только не хватало мне в петлю полезть от отката. Тут получасовой так прессует, боюсь подумать, что двухчасовой сотворит.
   - А тут всё равно не повеситься. - Усмехнулся Ксеркс. - Самоубийства в Друмире неочевидные. Утопиться можно, но надоест час сидеть под водой. Разбиться можно, только в игре всего пара мест, падения с которых фатальны. Проще всего нарваться на мобов. Эти быстро порвут в хлам. Если экспы не жалко. А главное тут же воскреснешь на кладбище. Без вариантов. Суицид в Друмире невозможен как факт.
   Подобная новость вновь подняла моё настроение, но я решил с бафами больше не экспериментировать. Те, что накладывала Юнона, таких очевидных побочных эффектов на психику не оказывали. Вот и будем держаться проверенного. Не хватало только с ума тут сойти. Не одобряю наркотики, пусть даже цифровые.
   - Так что делать будем? - Спросил я Ксеркса. - Я рвусь в бой.
   Тот только вздохнул.
   - Первый шаг должно сделать наше руководство. Пока просто продолжим качаться. Возьмём тебе ещё десяток уровней. На девяностом уровне начинают пускать в замок к некромантам. Там тебя приоденем, а мне, если повезёт, удастся раздобыть свиток с очень редким умением Рыцаря Смерти. Буду поднимать за раз до пяти зомби. Стану миниармией, зазнаюсь и уйду от вас. - Тут он рассмеялся. - Не дрейфь, своих не бросаем!
   Да я и не дрейфил. Мне, почему-то подумалось, что с имеющимися у меня в запасе вещами, если как следует продать их на аукционе, я смог бы собрать неплохую армию для прокачки себя, любимого. Суть оставалась та же, что и от предложения Ксеркса, только людей пришлось бы нанимать незнакомых. Возможно, удалось бы сэкономить, но риски тоже возрастали.
   - Тогда буди команду. Я пока пойду в банке пороюсь. Всегда мечтал стать археологом, а у меня в ячейке сейчас нужно раскопки организовывать, чтоб что-то нужное отыскать.
   - Везёт тебе. - Покачал головой рыцарь. - Вот у меня в ячейке горстка золота и пара безделушек.
   - Что? - Изумился я. - Наёмникам так мало платят?
   - Наёмники любят покушать и гульнуть. - Смиренно покаялся рыцарь.
   Припомнив цены в одном заведении с гастрономическим названием, я решил не удивляться. При некотором терпении там можно быстро разориться. Этот путь не для меня. Нужно держать себя в руках, иначе предстоящая мне вечность пройдёт на паперти.
   - Встретимся на площади, перед банком.
  
  
   Глава восьмая.
  
   Центральная площадь.
   Ксеркс и некто неизвестный.
  
   - Нормальный он. - Устало гудел Ксеркс. - В который уже раз тебе говорю. Крыс я сразу чую.
   - Чует он. - Хмурился неизвестный, скрывший своё имя и класс в настройках. На него косились. - В нашем деле одного чутья мало. Начальству подавай справку с печатью.
   - А что им останется? Может у них другие кандидаты есть?
   Неизвестный скривился.
   - Может и есть, да нам об этом звать не надо.
   - Ага. - Иронично кивнул Рыцарь. - Лаита завербовали.
   Неизвестный злобно уставился на него, но решил промолчать.
   - Что, угадал? - Изумился Рыцарь.
   - Нет, но был близок... я тебя прошу, прекращай молоть языком в неконтролируемой конторой локации.
   - А вот нужно было мне допуск расширить, чтоб я зря не гадал. - Огрызнулся Ксеркс.
   - Лицам с неясным юридическим статусом доступ к гостайне запрещён. - Пробубнил неизвестный.
   - Ага, читали, помним. - Отмахнулся Ксеркс. - А те мои отчёты, что ваши шароголовые засекретили мне что, забыть?
   - Уж будь любезен.
   - Злые вы, уйду я от вас.
   - Да куды ты денесся с подводной то лодки? - Намеренно коверкая слава удивился неизвестный.
   Ксеркс улыбнулся. Вздохнул.
   - Да вот, к тому же первожрецу подамся. Он сейчас бойцов принимает.
   - Не, он тебя не примет. У него Оркус в молчу-молчу рулит.
   Ксеркс поник плечами.
   - Вот так всегда. Только соберёшься к хорошим людям, а там уже контора всем заправляет.
   - А ты как думал?! - притворно изумился неизвестный. - так что я тебя прошу, подробнее отчёты пиши. Больше логов, пожалуйста. Мне его предписано к сотрудничеству склонить, а аналитики только и советуют "не давить", да "не запугивать". Уроды.
   - Ты, Клоп, не лучше. как говорится - мал, да вонюч.
   - Я бы попросил! - Начал закипать неизвестный, которого Ксеркс только что сравнил с клопом.
   - Так, всё! - Перебил его Ксеркс. - Вон пациент идёт. Незачем ему нас вместе видеть.
   Но неизвестный уже исчез.
  
   Центральная площадь.
   Аполлион, Ксеркс и наёмники.
  
   - Ну и где наша бравая команда? - Спросил я Ксеркса, что скучал у ступеней банка.
   Тот пожал плечами и ответил:
   - А куда они денутся с подводной лодки?
   - Тоже верно.- Согласился я, и мы стали ждать прихода товарищей.
   Заскучать мы не успели. Народ начал подтягиваться. Настроение у всех было приподнятое, боевое. Все понимали, что теперь они будут делать что-то для себя. Для своего будущего. Это здорово мотивирует.
   - Боссы ещё не связывались? - Протягивая ладонь - граблю спросил Каламбур.
   - Нет, пока молчат.
   - Неустойку платить не хотят, жабы. - Прогудел воин скорее сам себе.
   - Ну что, граждане? - Повысил голос Ксеркс. - Поскакали?!
   Из города вышли без происшествий. Стоявшая у ворот стража дёрнулась было ко мне, но почему-то передумала.
   Дальше шли по низкоуровневым локациям. Любовались пейзажами. Редкие мобы, завидев нас, резво скрывались вдали. Разница в уровнях была для них катастрофической и ИИ имитировал инстинкт самосохранения.
   После часа такой прогулки я начал слегка паниковать - лес практически не менялся, уровни мобов так же не росли. Впору было заподозрить, что мы всей командой заблудились. Этой мыслью я поспешил поделиться с Ксерксом.
   - Не боись, коллега, - бодро ответил он отгибая с пути ветку берёзы. - Не знаю кто, но точно админ, устроил тут небольшой аттракцион под названием "ох бля". Его так игроки назвали. Идёшь ты по лесу, зайцев - кроликов лутаешь, а они все не выше пятнадцатого уровня. И тут из-за угла на тебя выскакивает пара скелетов под сотню уровней каждый.
   Ксеркс расхохотался.
   - Самые распространенные предсмертные слова "ох бля". Больше нубы ничего сказать не успевают.
   - И далеко нам ещё до этого "ох бля" топать?
   Ксеркс нахмурился оглядывая окрестности, потом обернулся и посмотрел назад.
   - А считай что пришли. - Зловещим басом прогудел он наконец.
   Каламбур шедший в авангарде не спеша вытащил свой меч, и тут я их увидел.
   Эти скелеты не были похожи на поднимаемых мною. Мои были чистые и аккуратные. Эти же щеголяли обрывками кожи и плоти, кое где виднелись куски одежды. Понять, кто они были при жизни было нельзя, но то, что они очень злы стало ясно сразу.
   Не говоря худого слова скелеты кинулись на Каламбура и наверняка порвали бы его в клочья, не подготовься он заранее.
   Широкий взмах двуручного меча обрушился на покойников и те разлетелись в стороны, теряя координацию и способность стоять на ногах.
   Фили и Кили пустили в ход свой арсенал и уже через пару секунд один скелет обратился в кучку пепла, а второй надолго вморожен в глыбу льда.
   - Ох бля! - Подчиняясь духу момента сказал я и все сложились пополам от хохота. Шутка была так себе, но напряжение внезапного боя требовало выхода.
   Каламбур одним ударом добил мороженного скелета и я быстренько провёл обыск.
   Местные скелеты оказались гражданами небогатыми. Денег у них на двоих не набралось и золотого, зато у сгоревшего нашлось золотое колечко с неплохим плюсом к количеству маны.
   - Что-то бедные скелеты... - неуверенно сообщил я окружающим. - Я то думал из мобов сто с плюсом падает исключительно золото, и непременно горстями.
   - Это скауты. Некромант в замке, со своей свитой. И поверь мне, падает из него не только золото.
   Я и сам понимал, что с простых монстров особых барышей ждать не следует. Но это были первые мобы старше сотого уровня, которых при мне убили. В мечтах всё рисовалось куда радужнее.
   Подходы к замку почти не охранялись. По пути мы встретили ещё две пары скелетов, и расправились с ними так же как с первыми.
   Уже когда стены замка некроманта высились над лесом нам попался первый серьёзный противник. Закованный в проржавевшие латы мёртвый рыцарь в окружении десятка несвежих покойников. Зрелище было впечатляющее. Художники не поскупились на детали. Латы при каждом движении скрежетали, зомби постанывали и оставляли за собой зловонные пятна слизи. Кругом вились мухи.
   На мёртвого рыцаря заморозка не подействовала. Впрочем, расстроенным Фили не выглядел. Он явно уже сталкивался с такими противниками, поэтому кастанув фриз ловко пригнулся и ушёл за спину Юноне. Друид сделала плавный жест руками и из земли выросли стебли лианы, ловко оплетшие неспокойного мертвеца по пояс. Каламбур одним ударом снёс дяде половину здоровья. Добил рыцаря Ксеркс, кинув незнакомое мне заклинание. Я так залюбовался картиной сражения, что не успел прочесть в логах его название, как группа принялась крошить зомби.
   Без своего предводителя мороженые мертвецы опасности не представляли. Ни бронёй, ни здоровьем они похвастаться не могли. Думаю, админы планировали их как поддержку тяжело бронированному рыцарю. При такой броне он не мог наносить много урона. Не будь у нас ледяного мага, пришлось бы повозиться с этой компанией.
   - Перекур. - Скомандовал Ксеркс. - А я пока объясню нашу стратегию.
   Народ повалился в траву. Видимо стратегию все, кроме меня, знали прекрасно.
   - В замке будет много таких вот отрядов, - Ксерск махнул рукой на порубленных покойников. - С ними проблем не возникнет. Просто, как ты уже видел. Трудности будут в учениками некроманта. У этих парней здоровья мало, брони нет совсем, но зато у них куча скелетов, и скелеты эти крайне поганые. Стоит тебе убить одного, ученик тут же поднимает другого. Обычно вокруг вертится десятка два тварей. Пока они вокруг, к некроманту не подойти. Поэтому группа распадается на две части. Каламбур и я водим хороводы скелетов, Юнона нас держит, а ты с магами валите некроса. Тут важна скорость. Скелеты больно щиплются, если не угробить ученика за минуту - две, нас просто затопчут. Ну и износ шмота никто не отменял. К некроманту голым идти бесполезно.
   Тактику на боссов расскажу, когда дойдём. Вопросы есть?
   - Вопросов нет! - Бодро ответил я. Новость о том, что в замке мне удастся повоевать откровенно грела душу. Больно бесполезным вагоном я себя ощущал последнее время.
   - И вот ещё что. Если при разборе мёртвых рыцарей на кого-нибудь из них пройдёт фриз - тактика меняется. Пока дядя размораживается мы вручную крошим трэш. Мёртвые рыцари оттаивают очень медленно. У них ресист на заморозку, но штраф на разморозку. Забавный казус, но нам на руку. Зомби обычно ныкаются рыцарю за спину и оттуда пакостят помаленьку, но если дядя скис, они переходят в атаку и тогда не зевай.
   - А почему не тормозить их лианами Юноны? Помоему очень эффектно выходит.
   - Эффектно, но неэффективно. Юнона у нас в лекарях, у неё кулдаун лиан по полчаса. Задолбаемся ждать каждый раз. Поэтому запевает маг. Кстати, хватит трындеть, пора в бой. Народ, подъём!
   Народ, к слову и не собиравшийся садиться - ложиться.
   Мы построились и двинулись в путь. Метров через сто лес перед нами расступился и мы оказались на поляне. Вид с неё был впечатляющим. До поъёмного моста, что вёл в замок оставался примерно километр. И весь этот километр был густо заселён. Со своего места я смог разглядеть не меньше полусотни мёртвых рыцарей в сопровождении свиты.
   - Ох, бля... - Совершенно серьёзно сказал я. Это уже были не шутки.
   - Совершенно согласен. - Грустно сказал Каламбур. - Терпеть не могу плестись в кильватере.
   - Знаете, что сейчас главное? - Влез в наш разговор Ксеркс.
   - Что? - Хмуро спросил Каламбур.
   - Не бздеть в танке! - Расхохотался Рыцарь.
   - Танки в танке не бздят! - Ответил ему воин, уже заметно повеселевший.
   - А в Друмире такой функции не предусмотренно... - Задумчиво вставила Юнона. - Мы пошли, или будем упражняться в остроумии?
   - В испражнении мы сейчас будем упражняться. - Продолжал Каламбур на автопилоте, но уже доставая из-за спины двуручник. - Не бзди, лягуха, болото будет наше!
   Ксеркс тоже достал оружие и теперь неодобрительно смотрел на воина.
   - Каламбур, завязывай. Переигрываешь.
   Воин только пожал плечами и встал в стойку.
   - Ну, выводи по одному, я сегодня добрый.
   Фили дождался кивка от Ксеркса и кинул заморозку в ближайшую группу.
   На этот раз мёртвый рыцарь примёрз к земле. Его свита взвыла параходной сиреной и кинулась на нас.
   - Абракадабра-а-а-а! - Завопил Каламбур и подпрыгнув на месте кинулся в гущу зомби. Два широких росчерка его меча и на ногах остался стоять один недобитый зомбяк. Его походя добил Ксеркс. Кили уже кастовал какое-то особо убойное огненное заклинание.
   - Шшш-вак!
   Огненный болид сорвался с кончиков пальцев мага и окутал мертвеца. Тот вспыхнул, получая дополнительный урон. Здоровье покойника от удара просело не меньше чем на две трети. Почти три тысячи очков чистого урона.
   - Силён, бродяга. - Сказал я Кили и тот улыбнулся мне в ответ.
   - Тут разминка. Вот в замке я отожгу по настоящему!
   Тем временем Фили уже заморозил второго мёртвого рыцаря. Каламбур вовсю орудовал мечём, а я кинулся лутить. Ничего полезного не попалось, но деньги были не лишними.
   На деле толпу перед замком мы истребили довольно быстро, и без происшествий. Некоторые мертвецы отказывались замерзать, и тогда в дело вступала наша прекрасная Юнона. Но в целом, целительнице приходилось скучать. Мы даже ран серьёзных не получили.
   Сам я всё это время провел на корточках, уткнувшись носом в покойников.
   То что мы подошли к замку я понял, только когда под ногами оказались доски замкового моста.
   Я огляделся. Некогда мост был внушительным защитным сооружением. Толстые дубовые доски местами уже начали гнить. Толстые железные цепи, поднимавшие мост, проржавели и провисли. Было очевидно, что этому мосту уже не подняться без хорошего ремонта. Впереди виднелась покосившаяся решётка. Кто-то довольно давно выворотил её из пазов мощным взрывом. Оплавленные краи покрывала бурая ржа.
   - Ну вот и пришли. - Слегка разочарованно заметил Ксеркс.
   - Эй! Есть кто живой?! - Гаркнул внутрь Каламбур. Ответом ему было гробовое молчание. - Ну, если что - мы не виноваты. - ухмыльнулся воин и с мечём на перевес двинулся вглубь.
   Команда последовала за ним, а я на миг задержался. Обернулся и окинул взглядом расходящиеся в стороны крепостные стены. Мне почему-то казалось, что с правого бастиона на меня кто-то пристально смотрит. Я даже вроде бы различил закутанную в чёрный балахон фигуру в глубине одной из бойниц.
   Но тут меня окликнул Ксеркс.
   - Коллега, ты там что, подвис?
   - Иду! - отозвался я и поспешил догнать команду.
  
  
   Глава девятая.
  
   Аполлион и команда.
   Замок некроманта.
  
   Внутри оказалось мрачно и просторно. Огромный тёмный холл был вставлен давно погасшими канделябрами. Противника я заметить не смог и потому немного расслабился. Как оказалось зря. На другом конце холла располагались винтовые лестницы по которым к нам спускалась делегация встречающих. Сначала мне показалось, что это тоже игроки. Они были по разному одеты, разной комплекции и даже разных рас. Но надписи над их головами указывали на то, что это мобы.
   Враги не только отличались внешностью, но и вели себя по-разному. Молодой с виду дворф-некромант, сразу кинулся нам навстречу. На бегу призывая своих скелетов. Когда он вызвал третьего, я испытал ни с чем не сравнимое чувство зависти. Но после пятого меня отпустило, я расслабиться, вместо бессмысленной зависти во мне родилась продуктивная ненависть. Такое чувство испытывает человек к комарам в своём жилище. Их необходимо истребить. Всех до единого!
   Рыцарь и воин, как и договаривались, стали отвлекать скелетов на себя. В это время мы, кастеры, обрушили всю свою мощь на некроманта. Боец из него вышел вовсе никакой. Уже после двух пропущенный магических ударов он был при смерти. Моё проклятье его добило. Ученик некроманта испустив жуткий вопль упал на паркетный пол и тут же восстал в виде сияющего голубым светом скелета. На этом скелете был все тот же балахон, но теперь он развивался во все стороны, будто под ним бушевал ураган.
   - Это ещё что?! - Изумился Ксеркс, отбиваясь от скелетов. - Такого раньше не было!
   Восставший некромант уже не пытался поднимать своих убитых приспешников. Он выбрал себе целью Юнону и теперь тянул из неё жизнь. Визуально это выглядело как кровавый туман, вытекающий из груди жертвы и текущий по воздуху в рот врага.
   - Тварь! - Взвыл кто-то из магов и запустил в некроманта фаерболом.
   Огненный шар не долетел до противника пары метров и погас. Прилетевшая следом ледяная стрела пронзила скелет и улетела дальше, не причинив никакого вреда.
   Тварь нужно было срочно убить. Юнона долго так держаться не могла, да и бойцы уже были на грани жизни. Если они падут, скелеты доберутся до нас и тогда всем конец.
   Наверное не запаникуй я, мы бы все же погибли бы. Но мне почему-то стало страшно умирать. Стоило только представить, что я после смерти превращусь вот в такого же сияющего синим светом скелета и буду вечность ошиваться в этих унылых залах, как решение пришло само собой. Моё тело само знало как решить проблему. Пока мозг заполняла паника, руки сами залезли в сумку, достали оттуда камень души существа восьмидесятого уровня и активировали его. Наверное, так же на автомате кидают гранаты в наезжающий танк.
   Взломав паркет пола передо мной восстал ещё один скелет. Мой скелет. Семьдесят восьмой уровень. Против местных сто пятых не серьёзно. Но хоть что-то.
   Я мысленно навел его на некроманта и скомандовал вперёд. Скелет радостно и весело поскакал в атаку. Я в самом деле ощущал наполняющие его пустой череп эмоции. Такого со мной ещё никогда не было!
   Скелет добежал до некроманта и отвесил ему смачный пинок. Некромант практически не пострадал от нападения, но магическую атаку прервал. Юнона воспользовалась передышкой подлечила бойцов. Меж тем мой скелет продолжал сражение с некромантом и даже побеждал!
   Мёртвый некромант кидал в моего скелета заклинания поглощения жизни, а те отскакивали от заведомо неживой жертвы. В свою очередь скелет наносил почти незаметный урон некроманту. Наверное это могло бы продолжаться очень долго, но тут бойцы закончили свои танцы со скелетами и Ксеркс одним ударом успокоил неугомонного некроманта.
   - Вторая волна! - Радостно сообщил нам Каламбур. С ходу врезаясь в свиту подоспевшего толстяка- некроманта.
   Тут я от всего сердца порадовался тому, что не выбрал себе профессию воина.
   - Скелета береги! - Крикнул мне Ксеркс и кинулся вдогонку за воином.
   - Поучи мне.- Буркнул я ему в след и направил своего бойца на некроманта.
   Когда толстяк погиб и восстал меня вновь окатил неконтролируемый ужас. Похоже программисты нашли способ влиять на подсознание игроков. Наверняка тут была задействована цветовая гамма и инфразвук. Хотя, обитатели друмира бестелесны, что им может сделать инфразвук?
   Второго некроманта мы убили куда быстрее первого. Маги, зная что их атаки ничем не навредят мертвому некроманта били по скелетам, помогая бойцам скорее их прикончить. Юнона, которую больше не отвлекала магическая атака, исправно лечила всех раненых. Мой скелет, как и в прошлый раз легко избегал атак врага. Под конец боя я расслабиться настолько, что нашёл время обобрать первого некроманта.
   В карманах покойного нашлась горсть серебра и сразу два камня душ.
   При первом осмотре они показались мне обычными, но присмотревшись я заметил на одном из них орнамент. Полностью отстранившись от боя я полез читать описание камня.
   "Камень заемной души. Применив этот камень во время боя вы на три минуты превратилась в Ужасного Лича. Все живые существа в радиусе тридцати метров испытывают ужас. Вы получаете способность поглощать их здоровье."
   Ничего себе!
   Подойдя ко второму трупу я быстро проверил его и нашёл точно такой же камушек. Да тут клондайк! Если продавать эти камни на аукционе, то за каждый можно просить тысяч по пять золотых. В ПВП они будут очень полезны. Главное - нет ограничения по классу пользователя, так что их наверняка способны использовать не только некроманты.
   - Так, народ! -Отвлёк меня от размышлений Ксеркс. - Объявляю перекур с дремотой. То, что тут творится мне совершенно не нравится. Раньше такого не было, а я здесь был уже после обновления. Так что я сейчас залезу в чат к умным людям и попробую узнать что происходит и как быть. Вы меня сторожите.
   После этих слов рыцарь сел в позу лотоса и ушёл в себя.
   Маги мигом организовали костёр и стали варить на нем кофе.
   Каламбур принялся править свой большой меч точилом, а Юнона развлекались тем, что выращивалась на полу ромашки. Цветы возникали, распускались и тут же опадали.
   Я попытался обобрать призванных некромантами скелетов, но они, как и мои собственные, оказались нелутабельны. Пнув от обиды череп одного из скелетов я отошёл к стене, подальше от лестницы. Не дай бог принесёт нелёгкая ещё кого.
   Стены в холле оказались на редкость скучными. Ни обоев, ни гобеленов, ни орнаментов. Голый холодный гранит. Прикасаться к нему было неприятно. Никогда не бывал в склепе, но думаю там должно быть также.
   Экий я привередливый некромант. А с другой стороны - почему нет? В Друмире мы можем продолжить земную жизнь, а можем начать новую. Так почему бы на смену сотруднику отдела безопасности солидной компании не появиться привередливому некроманту, тем более что некогда он сам пришел на смену оперативному сотруднику госкомитета. Всё бывает в этой жизни.
   - Аполлион, ты там прилип? - Окликнул меня Ксеркс. - Го дальше!
   Я отлип от стены и поспешил к отряду. Пока я размышлял о превращениях личности, мои товарищи успели перегруппироваться и стояли у лестницы.
   Я вопросительного посмотрел на рыцаря. Тот пожал могучими плечами.
   -Глухо как в танке. Никто ничего не знает. Говоря только, что многие мобы стали вести себя не по шаблону. У светлых из-под столицы целый инст гнолов сбежал. Разрисовали стены похабщиной и смылись. И найти не могут - куда.
   Ничего себе дела.
   - Ох, не к добру это! - Заметил я.
   - Ага, добро они тоже унесли. - Согласился со мной Воин. - Так мы идём или у нас митинг?
   - Го. - Повторил Ксеркс и Каламбур резво взбежал по лестнице.
   Грохоту от его доспехов было - как от металлобазы, но, как ни странно, на этот тарарам никто не откликнулся. Мобы, похоже, продолжали держаться за свои алгоритмы.
   - Лично я думаю,- Подала голос Юнона. - нам следует опасаться боссов. Мало ли какие изменения произошли с ними.
   Юнона говорила редко, но всегда по существу. Я задумался над её словами. Можно ли утверждать, что встреченные нами у входа некроманты сами обрели такие изменения. И случайно ли то, что мертвецы снаружи замка остались прежними? Нет ли тут чьей-либо злой воли. Ведь показалось же мне, что за входом в замок кто-то следил. И этот страх быть убитым. Ведь не раз уже погибал в Друмире. Тогда что не так? Очевидно что-то не так с замком. Скорее всего тут не обошлось без админов с их любовью к воздействию на подсознание. Что-то я превращаюсь в рефлексирующего интеллигента. И мне это не нравится.
   - Мне кажется, - решил я озвучить свои мысли. - Друмир меняется. Админы создали его и привлекли силы, которые оказались неспособны контролировать.
   - Это какие же? - Обернулся ко мне Ксеркс.
   - Игроков. - Ответил за меня Каламбур.
   - Думаю, наш воин оказался куда более прав, чем сам догадывается. - Заметила Юнона. - Но вот от нашего уважаемого вагона я такой проницательности не ожидала!
   На миг я обиделся. Но потом вспомнил, что долгое время целенаправленно прикидывался богатым валенком и возгордился. Выходило, что маскировка продолжала работать и после того как я про неё забыл. Профессионализм не пропьешь!
   - А это на меня замок так действует! - Попытался отшутиться я. - Не знаю, это только на некромантов рассчитано, или этот эффект все чувствуют, но атмосфера здесь гнетущая.
   - Это точно, - кивнул соглашаясь рыцарь. - я думал, это у меня нервишки расшалились.
   - Маленький оркестрик оживил бы обстановку. - Подал голос Кили.
   - Маленький мёртвый оркестрик. - Уточнил Каламбур.
   - Джаз-бэнд! - Уточнил Фили. -И, обязательно, негритянский!
   - Негритянский, тогда маленький джазовый зомби оркестр! - Довел абсурд до абсолюта Каламбур.
   - Противно же слушать! - Возмутились Юнона.
   Каламбур хотел что-то сказать, но Ксеркс поднял руку.
   - Митинг завершаем. Продолжим обсуждение на привале. Привал - после первого босса.
   Мы наконец продолжили движение вглубь замка, хотя я чётко расслышал как Каламбур пробубнил себе под нос, что привал после первого босса, если так и дальше пойдёт, будем устраивать на кладбище. В чем то он был прав. У меня в сумке было припрятано немало козырей в виде финалов и свитков. Кое что могло сыграть немаловажную роль, но запасался я в расчёте на обычное прохождение, а тут ожидалось сюрпризы. Одна только неуязвимость к магии местных покойников, лишала половину нашей команды возможности участвовать в бою. Если боссы ещё и к обычному урону окажутся иммунны, то что тогда? Как их прикажите убивать?
   Похоже, этот вопрос мучил не только меня. Маги шли вперёд слегка грустные. Не уверенные в себе. Такими я их ещё не видел.
   Винтовая лестница вывела команду в широкий коридор, где нас уже дожидались наши старые знакомые - мёртвые рыцари. Свиты из зомби в этот раз не было. Вместе с рыцарями по коридору расхаживали вооруженные дубинками скелеты.
   - Ну хоть тут пока без сюрпризов! - Усмехнулся Ксеркс. -Валим!
   Фили бросил заморозка в ближайшего рыцаря, но не попал. В дело пришлось вступать Юноне. Скелеты оказались столь же бестолковой свитой. Возможно, удары их дубинок наносили больший урон, но здоровья у них было не больше чем у зомби. А то, что от них не пахло мертвечиной и вокруг не родились мухи, делало их уничтожение куда приятнее.
   Коридор мы зачислили быстро. Сюрпризов мёртвые рыцари и их свита действительно не подбросили. И на том спасибо.
   В конце коридора имелась массивная дубовая дверь, за которой, по словам бывавшего тут не раз Ксеркса, находился трапезной зал.
   В трапезной нас поджидали пятеро некромантов со своими скелетами. Можно сказать, что с ними мы расправились легко. Алгоритм прошёл обкатку и команда перестроилась. Я теперь исполнял роль некромантоубийцы. Теперь нам нужно было найти коридор, что вел на кухню, где и поджидал нас первый босс - шеф-повар.
   Долго искать не пришлось. Окованные железом двери обнаружились уже за вторым поворотом. Выглядели они внушительно, их запросто можно было бы назвать воротами.
   - Раз в пятнадцать минут ворота открываются и из них выходит группа. - Принялся инструктировать нас Ксеркс. - Самый опасный - толкающий тележку зомби. У него под двадцать тысяч хитов здоровья и при атаке клинковым оружием накладывается дебаф на скорость. Так что я и Каламбур опять воюем со свитой. От магии зомби не защищен, но одним богам известно, во что он превратится после смерти.
   - После смерти зомби и становится зомби. - Внес свою толика абсурда Каламбур. - Кстати, осторожно, двери открываются!
   И двери действительно открылись. Из глубины коридора, с адским скрежетом, на нас катилась ржавая вагонетка груженая мясом. На вид мясо было сырым, и не свежим. Тележку в самом деле толкал зомби, но это был настоящий гигант. Для того чтобы пройти ворота ему пришлось наклониться. На его фоне сопровождающие скелеты выглядели несерьёзно. Исполин толкал вагонетку, а я с возрастающей тревогой вчитывался в его статы.
   - Не дрейфь, народ, и не таких убивали! - Попытался приободрить нас Ксеркс. Я бы предпочел, чтобы его голос звучал увереннее.
   - Чем выше дерево, тем громче оно падает! - Делая замах крикнул Каламбур и кинулся на врагов.
   "Это ещё не босс. - Раздался вдруг, в моей голове, вкрадчивый голос. - И куда вы, букашки, лезете? Вас же тут раздавят! Бросай этих идиотов и беги! Без оглядки беги, пока ещё можешь."
   Я с трудом сфокусировался на зомби-великане и активировал атаку скелетом. Ощущение было паскудным. Украдкой глянул на товарищей. Магов откровенно мутит, Юнона выглядит злой и растерянной, Каламбур и Ксеркс отчаянно рубятся со скелетами, по спинами чувств не понять.
   И только мой скелет отчаянно и лихо бьётся с врагом.
   Выглядит это комично. Мелкая костяная блоха скачет вокруг полуразложившегося великана и отвешивает ему оплеухи. Редкие и неточные удары зомби меня успокоили. Осилим. Не можем не осилить. Правда убивать его мы будем долго. Заклинания Фили и Кили проходят защиту зомби, но урон наносят пустяковый. Ну не боится тварь огня и мороза. Глядя на это Юнона тоже накладывает на зомби дебаф. Выглядит он как моросящий дождик, что возник вдруг под потолком. Урон от него небольшой, но и один - два процента - уже неплохо. Лично я уже повесил на зомби весь набор своих умений и теперь выполняю роль контролёра. Следить особо не за чем. Рукопашники раскидали своих врагов и теперь с тревогой ждут окончания расправы над последней жертвой. Мне тоже неспокойно, но по другой причине. Мой скелет уже пропустил два удара и сейчас находится при смерти. А лечить мне его нечем. Если зомби успеет перед смертью ударить его еще хоть раз, мы все будем иметь большую проблему.
   Каламбур, видимо, разделяет мои опасения, потому что он вдруг срывается с места и отвешивает зомби хороший удар с разворота. Здоровье твари проседает сразу на четыре процента. Зомби ревёт. Каламбур откатывается за спины магов. Его меч весь измазан сине-зелёной светящейся жижей.
   - Вот мерзость! - Кривится он глядя на меч. - Теперь две минуты жди пока отвалится.
   Зомби вертится на мести пытаясь найти нового противника и тут ему в спину влетает особо удачный фаербол. Тварь спотыкается, тревожно скулит и падает на пол.
   Мы все смотрим на зомби в ожидании перерождения, но время идет, а покойная тварь и не думает восставать. Тогда я осторожно подхожу к телу и пытаюсь его облутить. Внутри оказывается горсть серебра и камень души. Уровень камня приличный, но я ожидал большего.
   Выпрямляюсь. Смотрю на товарищей.
   - Всё, он больше не будет!
  
  
   Глава десятая.
  
   Апполион, наемники и первый босс.
  
   Не знаю, что я ожидал увидеть в этой дьявольской кухне, но только не то, что увидел.
   Посреди заставленной кастрюлями и сковородками кухни задумчиво прохаживался Шива. То есть мне сперва показалось, что это именно он.
   Дядя имел синюшно-бледную кожу, шесть рук и пасть усеянную острыми как бритва зубами - иглами.
   Вооружён дядя был поварским инструментом. Жуткий с виду крюк, двузубая вилка с метр длинной, три порядком сточенных мясницких ножа и сковорода.
   Сковородка впечатлила больше всего. Она была старая, покрытая слоем копоти и жира.
   - Босс - Шеф-повар. - Представил мне противника Ксеркс. - Представляет повышенную опасность для плохо бронированных рукопашников. Своим крюком он выхватывает всякого, кто оказался на расстоянии двадцати шагов и лупит по голове сковородой. Двадцать секунд оглушения - это плохо, но то, что Шеф успевает за это время сделать с беднягой своими разделочными ножами - это совсем кошмар.
   - Делает из роги рагу! - Вставил свои пять копеек Каламбур.- А вот танки его не боятся. А знаете почему? Потому что у него нет консервного ножа!
   Шутка была так себе, но все рассмеялись. Напряжение, возникшее при виде этой шестирукой махины рассеялось.
   - Понятное дело, во что эта тварь переродится никто не знает, поэтому на последних процентах здоровья всем быть очень на стрёме! - Вернул себе внимание окружающих Рыцарь. - Нам тут неожиданности не к чему, а я чую, именно неожиданности он нам и приготовил.
   - Чует он, - недовольно скривил нос Каламбур. - Это у босса из кастрюли чемто тухлым воняет.
   - Хватит, каламбурить, Каламбур! - Возмутилась Юнона.
   - Ой! Кто бы говорил!
   - Поехали.
  
   Апполион, наемники и призрак первого босса.
   Не знаю почему, но мне этот босс показался очень легким. Наверное, это связано с тем, что весь бой он старательно меня игнорировал. Шестирукий кулинар ловко тыкал вилкой в Каламбура, время от времени цеплял крюком Ксеркса, но за заявленные двадцать шагов даже не заглядывал. Наши рои пчёл - от Юноны, фаерболы и ледяные копья от Фили и Кили и касания смерти моего авторства наносили ему ощутимый урон. В итоге мы сняли процентов шестьдесят. Остальные сорок процентов разделили на троих Каламбур, Ксеркс и мой скелет.
   Не скажу, что босс сдался легко. Здоровья в нем было как в стаде мамонтов. Но отсутствие серьезной брони и резистов к магии здорово упростили задачу.
   Когда дядя умер мы все сильно напряглись. Выглядело это эпично. Сначала босс упал на залитый кровью пол и взвыл.
   Поймать бы того гения, что придумал и сгенерировал этот звук и поставить ему памятник. Бетонный. Сделанный окунанием оригинала в раствор. И непременно на дне глубокого водоема.
   После такого выступления труп почернел как негатив и начал расползаться по комнате неприятным серым туманчиком.
   Дураку было понятно - добром этот номер не кончится. И верно - через десяток томительных секунд, показавшихся мне вечностью Шеф-повар восстал в виде шестирукого туманного монстра.
   Фаерболы, ледяные стрелы, друидская магия и мои жалкие потуги ничуть не навредили этому уроду.
   - Вот же тварь! - Взревел Каламбур с разгона налетая на врага. Его меч разрубил призрачную фигуру и не нанес ей никакого урона. - Оп-па! У нас проблема!
   Успел крикнуть Каламбур пятясь, когда мертвый босс наплыл на него всем своим туманным телом. Каламбур превратился в едва различимую в тумане фигуру. Было непонятно что с ним там происходит, но падающий столбик здоровья намекал - ничего хорошего.
   Мы замерли, не зная - что делать. Теперь мы могли задеть товарища.
   Проблему решил сам Каламбур. Внезапно выскочивший из тумана по ту сторону босса.
   - Любил я это дело особо извращенным способом! - Завопил он, убегая прочь от босса. - Юнона, это я специально для тебя выражения подбираю! А вообще это вырезано цензурой - что такое!
   Я не сдержал улыбки, вспомнив анекдот про водителя детского автобуса, который ругался 'щука брат и оперный театр'. Место и время для воспоминаний были не подходящие. Особенно, если учесть, что ворота не откроются, пока мы не победим босса. А он неуязвим для магических и физических атак. И как его тогда убивать?
   Я навел целеуказатель скелета на туманную тушу босса и скомандовал - в атаку. Скелет весело поскакал вперед и тут же оказался поглощён туманом.
   Я в панике уставился на показатель здоровья моего слуги. Тот и не думал падать.
   - О! работает! - Отвлекла меня от созерцания шкалы Юнона. Интересно, а сколько ей лет? Я почему-то всегда думал, что это у нас Фили и Кили подростки. Но недавний бенефис Каламбура заставил меня усомниться.
   Я уставился на босса. Туман потихоньку получал урон.
   - Этак мы его неделю убивать будем! - Прикинул Каламбур.
   - Сейчааас...- Откликнулся на это Ксеркс, колдуя над одному ему видными менюшками. - Поскакали!
   Возле него из каменных плит кухни восстал жуткого вида зомби и не спеша поплелся на встречу туману.
   - Мой конечно слабоват, но немного урона добавит. - Напряженно вглядываясь в интерфейсы сообщил нам Рыцарь. - О! пошел контакт!
   Босс, заполучив себе еще одну жертву больше за нами не гонялся и тихо клубился в центре зала. Маги забились в дальний угол, и судя по всему, очень жалели, что не могут залезть под плинтус. Юнона, с гримасой ужаса и отвращения на лице пыталась вылечить воина. Что-то ей мешало. Прямо на середине каста всё сбивалось.
   Каламбур стоял возле неё и с изумлением смотрел на девушку. Видимо каламбурить ему сейчас совсем не хотелось. Я глянул на свои пальцы - они дрожали. Ничего себе. Скосил глаза на интерфейс. Ого!
   Активный дебаф 'Аура смерти'! Надо же. Я вгляделся в пояснение. 'Вы приблизились к одному из воплощений смерти. До тех пор, пока вы не отойдете на дистанцию в тридцать шагов, у вас будут срываться все заклинания и с вероятностью в пятьдесят процентов - способности'. Вот засада!
   - Всем! Нужно держать дистанцию не меньше тридцати шагов! - Тут же поделился я инфой.
   Наверное, лучше бы я этого не делал.
   Маги дружно перебежали в другой конец зала и дуэтом хлопнули телепортами. Мгновением позже они покинули группу.
   - Вот уроды. - Чуть не расплакалась Юнона, и не успел я что-то сказать продолжила: - Могли бы и портал навесить. Я тоже хочу свалить!
   - Мужики, - надрывно взревел Каламбур, - или мы эту гадость валим срочно, или я об нее убиваюсь и сам валю на кладбище!
   - Да как мы её быстро завалим? - В тон ему ответил Ксеркс. - Атомной бомбой? Так нету у нас её!
   - Ну тогда я сливаюсь!
   Дело было скверное. К тому же меня самого начинало трясти от необъяснимого чувства тревоги.
   Кинув очередной раз взгляд на баф-бар я остолбенел. Теперь рядом с 'Аурой смерти' там красовалась еще одна аура 'Агония' и пояснение к ней не вселяла оптимизма 'вы слишком долго находились под действием 'Ауры смерти' и теперь умираете. Если в течении трех минут вы не освободитесь от воздействия 'Ауры смерти', вы будете перенесены на кладбище с посмертным дебафом 'Смертельный ужас' делающий невозможным посещение инста в течении суток'.
   То есть в случае смерти я не только лишусь всего накопленного в инсте опыта, но и всего собранного лута? Вот же админы сволочи.
   Рука сама потянулась в инвентарь. Я на секунду замер колеблясь и всё же задействовал камень заёмной души.
   Мир вокруг выцвел, звуки стали доноситься словно сквозь толщу воды, а главное моё восприятие предметов изменилось. Теперь живые существа подсвечивались розовой аурой, мой скелет и зомби Ксеркса сияли голубым, а на месте покойного босса клубилась густая чернильная клякса.
   Я бросил взгляд на окно статистики. Там было полно значков бафов и дебафов, но я ничего не мог разобрать - написано было явно не на русском. Плюнув на эти странности, я устремился к врагу. Время нахождения в этом облике ограничено, а мне много нужно успеть.
  Бой прошел просто идеально. Я оказался настолько могуч и ужасен, что мои товарищи продолжали жаться в углу и после того, как с меня спали эффекты.
  - Народ, ну вы как дети малые. - Попытался устыдить их я. - Я не кусаюсь, вы ж меня не первый день знаете!
  Ответом мне был странный взгляд исподлобья от Юноны и что-то совершенно неразборчивое от Каламбура.
  Единственным, кто сохранил самообладание остался Ксеркс. Он рассматривал меня с видом энтомолога-любителя, который только что нашел незнакомую ему букашку, и теперь силится понять - это новый вид или склероз?
  - Народ, вы чего? - Спинным мозгом я уже начал понимать, что мой геройский поступок нарушил что-то важное в связывающих нашу команду узах. Два придурка, которые уже свалили, показали простой и легкий способ прекратить этот, обернувшийся сплошными мучениями поход, и остальные члены команды могут последовать по этому пути. Мне же совершенно не хотелось остаться тут одному. А подсознание отчаянно симофорило, что именно это сейчас и произойдет.
  Видимо, Ксеркс пришел к такому же выводу и пользуясь старой, но всё еще работающей мудростью - не можешь предотвратить, возглавь - принялся отдавать распоряжения с частотой пулемета.
  - Так, Апполион, стой где стоишь, мало ли какие еще бафы и дебафы ты мог подцепить в этом бою. Юнона, Каламбур, вы сейчас скачите на место сбора и приводите себя в порядок. О том, что тут было, никому не слова. Собираете всё полезное из общака и пока наши бывшие коллеги там все не растащили сваливаете в священную рощу друидов. Каламбур, я на тебя рассчитываю, сделай всё как надо. Я закончу с нанимателем этот рейд и присоединюсь к вам. Если появятся Фили и Кили и начнут требовать свою долю, шли их лесом, ты умеешь, друиды не дадут вас в обиду.
  Повернувшись ко мне, он пояснил.
  - Боюсь, мои товарищи нам в этом рейде не помощники. - И уже к ним. - Всё, бегом марш!
  Друид и воин не стали даже прощаться, просто исчезли в радужных вспышках личных порталов и мы остались вдвоём.
   - А как хорошо всё начиналось. - Тоскливо протянул я. Мысли мои при этом крутились вокруг камней заемной души. Смогу я на этой мистической дряни пробежать замок соло, потому как Ксеркс, хоть и хороший боец, но не совсем то, что может заменить полноценную команду. - Ладно, будем прорываться...
  - Есть неплохая идея. - Сказал Рыцарь смерти, - в местной библиотеке хранится фолиант Многих Душ, это такая книга два на три метра, на огромной подставке посреди центральной залы. Она дает возможность получить перк Личная Армия Рыцаря Смерти - у меня для нее даже отложено пять поинтов, чтоб сразу на максималку прокачать. Если я туда доберусь, то дальше пойдем в веселой компании из пяти моих и одного твоего скелета.
  - А раньше чего не выполнил квест? - Изумился я, - и почему одним моим, мне книжку прочесть не дадут?
  - Угу, только Рыцарям Смерти известны руны, которыми написана эта книга. Хрень короче.
  - Ладно, будем прорываться в библиотеку.
  - Ты такой смелый, прям усраться можно. Учти, библиотека это инст в инсте. Там все враги раза в два сильнее. Там полноценные команды ложились не по разу. Короче я этот квест не выполнил потому что слился.
  Он молодец, конечно, что предупредил. Но мне было пофиг.
  
  Друмир. Замок некроманта. Библиотека.
  
  По залам и коридорам донжона плыл фантасмагорический кошмар: трехметровая фигура гуманоида, окруженная голубыми сполохами пламени, летела сломя голову вперед, круша на своём пути всех встречных обитателей замка, лишь изредка замирая на месте, чтоб дождаться отставшего Рыцаря Смерти. Рыцарь был худ, бледен и высок ростом, но рядом с кошмарным порождением магии смерти он казался младшекласником, который привел старшего брата на разборку.
  Дождавшись отставшего товарища чудовище издавало нечеловеческий вой и кидалось вперед, на врагов. Не было в замке такой силы, которая смогла бы остановить этот безумный бег. И даже сам Друмир, казалось, подыгрывал им.
  Когда напарники ворвались в библиотеку, там, кроме босса - Библиотекаря, оказалось с дюжину бродячих зомби. Эти твари населяли исключительно библиотеку как неприятное дополнения к обычному населению замка. Опасность их была в том, что они свободно бродили по территории прячась меж стеллажей и предсказать их появление было невозможно. Внушительный запас здоровья, сопротивление всем видам магии, невосприимчивость к оглушению, порезу и отравлению, а так-же они могли серьезно поменять баланс битвы, вынырнув из-за угла или напав сзади.
  Впрочем, в этот раз их судьба была незавидна. Кошмарное порождение больной фантазии игроделов накинулось на Библиотекаря попутно снеся оказавшихся на пути зомби и раскидав их по залу. Рыцарь Смерти с двуручным мечем скромно жался к книжным полкам, опасаясь попасть под раздачу.
  Тем временем Библиотекарь принял кошмарное обличье и вступил в битву. Сбитые с ног зомби тоже зловеще поднимались на ноги.
  По задумке игроделов библиотекарь должен был закрываться от противников магической сферой и призывать нежить, оставаясь большую часть времени неуязвимым для атак игроков, вот только магическая сфера оказалась бесполезна против его призрачного собрата, который одним огромным скачком пересек половину залы и влетел внутрь сферы, после чего перешел в рукопашную.
  К тому времени как Рыцарь Смерти почти закончил расправу над зомби Библиотекарь лежал поверженный на полу, а его оппонент делал что-то с его телом.
  Раздался треск разрываемой материи и чудовище выпрямилось, держа в руках оторванную голову.
  В этот момент чары развеялись, голубое пламя мигнуло и пропала. На пол библиотеке упал человек в черном балахоне.
  - Знаешь, что, - уняв наконец дрожь в теле, сказал я Ксерксу - Надеюсь эта твоя книжка тут. Не хотел бы я еще раз такой фокус откалывать. Я ж замерз как будто в жидком азоте искупался.
  - Конечно она тут. - Усмехнулся Рыцарь Смерти. - Она всегда тут. Проблема в том, что нужное заклинание произносится вслух, а Библиотекарь старается этому помешать в первую очередь. Без победы над ним нечего и думать о книге.
  - Ну и где же она? - Поинтересовался я, озираясь по сторонам. Два на три метра ты сказал? Такую тетрадку трудно не заметить, а я ничего похожего не вижу.
  - Это всё потому, что ты не знаешь куда смотреть! - и Рыцарь расхохотался. - Создатели здорово посмеялись, когда размещали здесь эту книгу, её богу. Посмотри наверх.
  Я поднял голову. Потолок библиотеки представлял собой прямоугольник, метров тридцать на двадцать, и ровно посредине, прямо над кафедрой библиотекаря, была изображена раскрытая книга.
  - Ахренеть - не встать! И как её читать? - Вырвалось у меня. - Я даже букв различить не могу.
  - Это язык особого культа, древних Хранителей Смерти. Легенды гласят, что раньше некроманты тоже умели читать на этом языке, но утратили эту способность. Короче, мне не составляет труда прочесть написанное. И как только я это сделаю, способность моя.
  - Ну тогда нечего му-му тянуть за хвост, давай, читай, ты не в курсе, а некроманты могут получить эту способность?
  - Не знаю, они ж не могут её прочесть, надпись на потолке.
  - Ну так можно просто повторять за тобой...
  - Хочешь попробовать?
  Я задумался. С одной стороны, такая способность - это очень большое подспорье в моей прокачке. С другой, у меня нет лишних очков опыта, и будет обидно, если приобретение этой способности обнулит мою некромантию. Ксеркс ведь сказал, что для призыва одного спутника экой способности нужно одно очко таланта. Положимся на приобретенную суперпамять, произнесу заклинание, когда завершу прокачку.
  -Нет, будет обидно, если после получения этой способности мой скелет рассыплется голубыми искорками, а нового я призвать не смогу - талантов запасных у меня нет.
  - Заморока с этим твоим банком талантов. Ну как хочешь, я уже не могу терпеть.
  И он запрокинул голову к потолку и начал читать.
  Странный, гортанный и резкий, но подозрительно знакомый язык древних культистов заполнял помещение библиотеки и заставлял волосы шевелиться на затылке. Казалось, сейчас Рыцарю ответит сама Смерть и мы обретем знания, после которых и жить уже незачем.
  Но всё обошлось. Ксеркс смолк, а через миг смолкло и эхо его голоса.
  - Ну? Есть? - почему-то шепотом спросил я.
  - Есть, - так же шепотом ответил он. - Пойдем отсюда, мне что-то ссыкотно.
  - Угу. Нас ждет финальный босс.
  - Вот насчет этого. - В голосе Ксеркса я уловил вину. - Честно говоря, я выдохся. Правда. Я дальше не потяну. Тебе всего то нужно пройти обратно, до главного коридора, подняться вверх по лестнице и там уже босс. А я всё...
  И он исчез во вспышке портала.
  - Сука ты. - Сказал я пустому месту.
  Некоторое время я сидел, боясь пошевелиться. Было ощущение, что моя голова лопнет от любого неосторожного движения. Мысли бегали в ней табунами, и это были табуны слонов, а не тараканов.
  Конечно, я теперь мог разгуливать по замку совершенно спокойно. С новыми способностями я просто неуязвим. И прокачаться до нужного уровня мне получится куда быстрее, чем в компании. Но, как всегда есть но - у меня от этого места и раньше мурашки по спине бегали, а теперь и вовсе начало чудиться всякое. Боковым зрением я заметил тень, которая выглянула из стены, осмотрелась и убралась обратно. Вот это как понимать? Можно в Друмире кукухой поехать? Или это кто-то местный чудит, например финальный босс за мной подглядывает. Слышал же я голоса в начале рейда.
  
  
  
  
  
  Глава одиннадцатая.
  
  К боссу я так и не пошел. Рассудил, что могу и не управиться с хозяином столь интересного учебного заведения. Название то еще придумали - университет некромантии. Назвали бы уже сразу инкубатор маньяков.
  План, составленный у меня в голове, выглядел просто и элегантно. Я, как умалишенный, ношусь по замку и перевожу в экспу всё что шевелится, устраивая перекуры с посиделками каждые десять проходов, пока не добью до двухсотого уровня. На двухсотом уровне я раскидываю базовые таланты и иду убивать главного местного злодея. После этого телепортируюсь домой и ухожу в недельный загул. Придя в себя распределяю остальные таланты и превращаюсь в неумолимую машину причинения добра окружающим.
  Первые сбои в этом плане обнаружились, когда я стал забывать про отдых. Оказалось, что в виде мстительного призрака - я нашел описание состояния, которое дает применение кристалла души - очень трудно что-то подсчитывать. Мир вокруг меня плыл и кружился в завораживающем танце голубых всполохов и кровавых брызг. В какой-то момент я перестал собирать лут и начал просто носиться по замку как угорелый.
  Пробежка по залам и галереям, выход наружу, обновить подземелье. Очередной забег.
  Мне постоянно приходили какие-то извещения, я получал какие-то достижения. Я отмахивался от всего, словно это был мусор. Для меня был важен только забег по заполненным мертвецами и некромантами коридорам.
  Я что-то ел, что-то пил не слишком задумываясь о съедобности и полезности добытой пищи. Порой меня тошнило, но я не обращал на это внимания. У меня была цель - достигнуть двухсотого уровня. И я шел к ней пусть даже только на морально-волевых. Разум решил в этом не участвовать и правильно сделал.
  Примерно через неделю после начала безумного марафона я обнаружил себя сидящим у входа в замок некромантов и безумно хихикающим. Это была натуральная истерика.
  Первой моей отчетливой мыслью в тот момент была - ну вот, довыпендривался.
  Второй - а я всё ещё могу контролировать своё тело?
  От этой мысли мне стало жутко, и я вмиг очухался. Дурацкий смешок оборвался, и я с облегчением понял, что всё ещё что-то решаю в своей жизни.
  Было совершенно понятно, что продолжать забеги по замку я больше не могу. С такими результатами запросто можно начинать подыскивать местную богадельню.
  - Ну его нафиг. - Сказал я сам себе. - С такими приключениями ты точно кукухой двинешься.
  - Уже двинулся, вот, сам с собой разговариваю, да еще в приказном тоне. - После чего откинувшись назад улегся на спину, и уставившись в голубое небо и закончил: - толи еще будет.
  По небу плыли кучерявые облачка. Неспешно. Безмятежно. От их вида на душе становилось спокойно и легко. Очень хотелось, чтоб так было всегда.
  - Да хрен с ней, с этой прокачкой, сколько там сейчас? - Спросил я сам у себя и полез смотреть статистику.
  Оказывается, двухсотый уровень я взял. И взял давно. Сейчас я был на двести двенадцатом уровне. Недавно отступившая истерика опять подступила, и я постарался взять себя в руки. Ну чего с ума сходить. Всё же хорошо. Прокачался, полный рюкзак мусора насобирал, каких-то дурацких достижений наполучал. Всё тлен и суета. Сейчас нужно полученные очки талантов распределить и на финальном боссе этого инста опробовать. Есть у меня подозрение, что дядя там засел непростой. Нужно узнать, откуда у его прихвостней такие интересные способности взялись и как самому камни заимствованной души делать. Насобирал я их с хорошим запасом, но рано или поздно они кончатся. А я хочу, чтоб они не кончались.
  Открыв окно талантов и привычно отмахнувшись от сообщения о получения достижения 'вкладчик талантов-200' я принялся раскладывать такой дорогой ценой добытые очки. Занятие это оказалось крайне увлекательным и затягивающим. Я твердо решил, что не буду бездумно вкладывать их во всё подряд. Нужна система. Лучше я оставлю часть очков таланта на будущие способности, чем забью низкоуровневые до максимума, когда в них уже нет особой нужды. Предстояло попробовать прочесть заклинание на потолке библиотеки, предстояло пройтись по высокоуровневым квестам за квестовыми способностями. В конце концов часть полученных мною достижений тоже давала способности, в которые можно было вкачать очки таланта.
  Закопавшись с головой в мануалы, я совершенно не заметил, как пролетел остаток дня.
  На звездное небо смотрел уже совершенно другой человек. Настоящий некромант. Я поднялся с земли, отряхнул одежду и легкой походкой направился к воротам замка. Пришла пора заканчивать эту надоевшую уже эпопею.
  Коридоры, залы, комнаты и каморки я пронесся как ураган, сметая всё на своем пути. Кое-где я применял новые способности, зачарованно любуясь спецэффектами, созданными талантом разработчиков. Кое-где я применял заёмную душу и шел как лом сквозь снег, разрывая и раскидывая оказавшихся на моем пути неудачников.
  Так не могло продолжаться долго, замок был небольшой, а проходить его я натренировался до уровня рефлексов.
  И вот я оказался там, где еще ни разу не был. У дверей в зал главного некроманта. Директора. Хозяина и основателя некромантской академии. Забавно, но я так и не нашел в мануалах его имени. Один раз только упоминалось, что он такой древний, что все, кто знал его имя, давно умерли.
  - Ну, да и хрен с ним, с его именем.- Сказал я дверной ручке. - Похороним безымянным.
  Двери открылись с противным скрежетом, так скрипят давно не смазанные петли. Не знаю, что задумывали разработчики - напугать игроков или предупредить хозяина замка, но в любом случае с противностью они переборщили.
  Настроение сползло с бодро-боевого до сварливо-убийственное. Главному злодею это сулило особо болезненный уход из жизни.
  - Смазывал бы ты пели, чтоль, - сказал я в пространство - глядишь и умирал бы приятнее.
  Признаться, главного гада я пока не видел. Он явно спрятался и собирался появиться внезапно и эффектно.
  - Непременно над этим подумаю. - Донеслось до меня с потолка. Я изумленно поднял голову вверх и увидел пожилого мужчину в домашнем бордовом халате, с тапочками на босу ногу, который сидел в уютном мягком кресле, закинув ногу на ногу, и читал газету.
  То, что кресло стояло на потолке его нисколько не беспокоило.
  - Ты б приоделся, всё-таки гости в замке. - Укорил я его.
  - Да ты десять дней уже ураганишь, я думал, так и не заглянешь на огонек. - Отмахнулся он вставая. Халат и тапочки исчезли, появился черный балахон и зловещий посох. Дядя из домашнего интеллигента превратился в маньяка любителя. Спускаться вниз он не пожелал, а просто метнул в меня сгустком иссиня-черной жижи.
  Проверять что это такое я не стал и просто увернулся, метнув в ответочку пару самонаводящихся проклятий двухсотого уровня. Судя по шкворчанию кафеля на полу жижа, тоже была не подарком.
  - Ну, сыграем ва-банк?! - улыбаясь во всю ширь лица, спросил я.
  - У меня все карты меченые, неудачник. - Отозвался мой оппонент с потолка и опять кинулся жижей.
  Я опять увернулся и чуть не вляпался в третью порцию. Пролетело прямо у меня перед носом, так что я ощутил слабые нотки миндаля и черемухи в запахе этой гадости. Интересно, почему оно разъедает керамику?
  Дальше думать было некогда. Бой начинал принимать нехороший оборот. Неизвестно как, но на мне оказалось наложено четыре проклятья, не сильных, жить можно, но неприятных и к концу действия здорово ухудшающих здоровье жертвы. Нужно было что-то решать.
   И тут меня осенило - что я веду себя как нуб, у меня же теперь целый арсенал способностей. Пришла пора показать, на что способен высокоуровневый некромант, достигший предела в прокачке ветки смерти.
  Признаться, я даже не подумал протестировать свои новые способности по дороге к боссу. Когда раз за разом проходишь одну и ту же локацию одним и тем же способом вырабатывается привычка. А привычку не так-то просто победить. Самая трудная победа, это победа над собой. Но уж если ты добьешься успеха в этой борьбе, то преград не останется.
  - Карты меченые? - Расхохотался я, мысленно активируя новые способности. - Так мы же в шашки играть собрались!
  И запустил в босса сразу несколько сгустков жижи. Причем босс кидал в меня по одной, а я, кажется, запустил очередь из пяти.
  - Получи! И распишись... - Следом полетело высокоуровневое проклятье, которое опутало противника здоровенными ржавыми цепями. Смысла в этом не было никакого, он и не думал бегать по потолку уворачиваясь от моих атак. Но теперь я знаю, как работает Кентерберийское проклятье. Ну ладно, продолжаем развлекаться, подопытный не возражает.
  Следующим заклинанием оказался огромный кусок льда, настоящий айсберг, который вырвался из моей ладони и припечатал босса к полу, то есть потолку. Судя по тому, как резко просело здоровье у противника, было больно. И пока я запускал следующую атаку, сияющая голубизной глыба таяла, а вместе с ней таяло и здоровье босса. Так я на нем всё испытать не успею.
  Следующий удар оказался черной молнией. Она ударила некроманта в грудь и расползлась по потолку, выжигая на нем затейливый узор.
  - Шашки?! - Прохрипел босс, когда, наконец, оправился от действия сияющей глыбы льда и удара молнии. - Да какие же это шашки?
  Было заметно, что он пытается что-то придумать. Видимо, противопоставить мне ему было нечего. Приятно знать, что я круче.
  - А вот такие - в Чапаева в детстве не играл? - И я запустил в него еще одну очередь черных плевков.
  У босса оставалось примерно половина здоровья, когда он вдруг отклеился от потолка и упал на пол.
  Я уж было подумал, что он сейчас подохнет, но нет, эта гадина нашла, чем меня удивить. Прямо из каменного пола под его ногами вдруг стали выбираться маленькие скелетики. Здоровья в них было на один удар кулаком, и урона они наносили чуть, но он их призывал тысячами!
  Я, предчувствуя недоброе, метнул в босса еще одну ледяную глыбу, здоровье супостата просела в последнюю четверть, но заклинания он не прервал.
  Буквально за пять секунд в зале не осталось свободного пространства на полу. Мелкие твари лезли по мне всё выше и кусали, били, царапали...
  В таких условиях колдовать что-то долгое было невозможно, и я кинулся искать заклинание, которое что-то мгновенно, и по площади. Секунды текли мучительно медленно, на боль в ногах я старался не обращать внимания, равно как и на медленно ползущий к красной отметке столбик здоровья.
  И наконец, я нашел. И активировал.
  На мгновение мне показалось, что я оглох. Только что меня до зубовного скрежета продирал лязг костей, и вдруг тишина, словно я вату завернули.
  Потом скелетики стали испаряться - Колокол синигами был альтернативой крику банши и я долго гадал, которую способность выбрать. Разница была небольшой, крик банши оглушал врагов и снижал все игровые статы, а колокол оглушал и отнимал здоровье. По задумке создателей игры это заклинание было нацелено в первую очередь против больших скоплений кастеров, кого не оглушит - тому собьет заклинание, я и взял его бороться с себе подобными. Вот это я угадал! Уменьшение силы и здоровья скелетикам ничем бы не навредила.
  Когда распределял очки навыков специально вложился в этот навык по полной. В базовой версии колокол кастуется три секунды. А за пять очков таланта он и кастуется мгновенно и урон наносит немного больший.
  Одна беда - десять секунд это очень немного и сейчас босс начнет призывать своих миньёнов по второму разу. Этого никак нельзя допустить.
  Босс, что характерно, попал под оглушение, и теперь стоял покачиваясь, изображая потерю сознания.
  Помянув недобрым словом всех создателей игры разом, и этого замка в частности, я метнулся к нему. По моим прикидкам, тварь бешенная должна была находиться при смерти и его нужно было добивать. Пока он ещё чего не вытворил.
  Сократив дистанцию, я зашел боссу за спину, уперся в спину коленом, обхватил голову руками и со всех сил потянул на себя. Босс за время боя успел неплохо так похудеть и теперь представлял из себя скелет в балахоне, пусть и поросший кое-где мясом, в реальном мире мой прием просто снял бы его голову с плеч. В Друмире пришлось попотеть. Головешка никак не желала отваливаться.
  Наконец, раздался безумный и тоскливый вой, череп в моих руках сотрясли конвульсии, он отломился от тела, и я рухнул на пол. Останки некроманта меж тем остались стоять ко мне спиной, словно их это не касалось.
  Всё это было настолько нелепо, безумно и сюрреалистично, что я не нашел ничего умнее, чем ляпнуть:
   - А у вас, - я напряг руки. - голова отклеилась!
  
  Друмир. Окрестности замка некрманта.
  
  Я сидел на травке и полировал череп некроманта рукавом. К моему удивлению, в рюкзаке обнаружилось еще несколько черепов, происхождение которых оставалось для меня загадкой. Можно было посмотреть логи, но было лень, да и всё равно. Есть и есть.
  Куда важнее было решить, что делать дальше. Разумеется, больше всего мне хотелось сейчас рвануть в город и неделю пить и кутить - повод был. Но, в нашем разговоре с некромантом не была поставлена точка, скорее запятая, или троеточие...
  Нужно было решать. Возвращаться сюда я точно не стану. Или я ухожу и забываю про секрет камней заемной души, либо иду к некроманту и пытаюсь его разговорить.
  Это был трудный выбор. Я так давно мечтал убить некроманта и уйти, что убивать его еще раз казалось мне невыполнимой задачей. У меня давно не осталось сил. Впереди меня ждал загул по самым злачным местам Друмира. Но, я встал, поправил одежду и зашагал ко входу в замок.
  В этот раз поход к финальному боссу был не так мучителен, я не использовал камни заемных душ, а шел, как полагается настоящему
  Повелителю мертвых - прокладывая себе путь с помощью магии. Было забавно. Местами даже весело. Создатели Друмира не поскупились на краски, когда оформляли эффекты некромантии. Я разбрасывался вокруг брызгами черноты, наполненной синими искрами, зелеными вспышками, красными всполохами. Пораженные моей магией враги старательно умирали, корчась в муках, содрогаясь в агонии, пытаясь скрыться из последних сил. Я шел среди этого буйства мрачных чар и лицедейства бессмысленных статистов, чья единственная роль заключалась в падении замертво к моим ногам.
  Босс встретил меня, как и в прошлый раз, на потолке, только теперь его, безразличное прежде, лицо было перекошено от ненависти.
  - Ты посмел вернуться? - взвыл он и рухнул с потолка. В мою сторону метнулась череда проклятий, и промедли я хоть миг, эта атака могла решить исход боя.
  Только я тоже сюда не разговоры пришел разговаривать.
  Это был безумный калейдоскоп красок. Наши заклинания метались из конца в конец комнаты освещая её в самые причудливые тона и оттенки. Я наслаждался боем как никогда ранее. Вот теперь, убивая некроманта второй раз, я делал это осознанно, с полным пониманием, что творю. И это приносило ни с чем не сравнимое удовольствие. В какой-то момент мне даже сделалось жутко. А не превратился ли я в маньяка. Впрочем, в безумном мире безумие норма?
  - Хватит! - Внезапно взмолился некромант. - пощади!
  Бой прервался сам собой. Он, такой величественный, такой могучий, осел а пол бесформенной горой старого тряпья. А я так растерялся, отвлекшись на свои мысли о безумии в рамках Друмира, что просто замер, вертя на пальцах очередное проклятье. Чары моргнули и потухли не дождавшись цели.
  - ЧТО
  - Прошу, не убивай меня еще раз. Я чувствую, что еще одной смерти не переживу. Я всего лишь НПС, я не бессмертен как вы, игроки. Если я погибну, вместо меня возродится другой некромант - повелитель замка, а моя личность канет в бездну небытия. Пощади!
  - Я, в принципе, не против. Мне нужен секрет изготовления камней заемных душ.
  - И только то? В библиотеке есть книга. Старый фолиант в красной драконьей коже. Стоит на полке, недалеко от центра. Если постараться, найти можно быстро. Книга дает квест в результате которого открывается рецепт. Только есть одна сложность - рецепт включает в себя два подрецепта - один алхимический, другой зачарование. Ну и, понятное дело, камень души некромант никому передать не может. - Некромант с трудом поднялся с пола. - Я свою часть сделки выполнил. Оставь меня в покое.
  На мгновение у меня появилась мысль, что тут есть подвох. Но потом я решил, что всегда могу вернуться и показать придурку небо в алмазах, так что я развернулся и покинул кабинет с высоко поднятой головой.
  
  Дорога до библиотеки не заняла много времени. На этот раз библиотека оказалась необитаема и я не отвлекаясь на битвы приступил к поискам нужной книги.
  Некромант немного приврал. Книгу пришлось как следует поискать. Когда у меня уже иссякло терпение и я начал подумывать, не оторвать ли некроманту еще одну голову, я нашел что искал. Книга, размером с кирпич, скромно стояла в углу полки и слегка светилась фиолетовым.
  Я, забыв все свои мрачные мысли, схватил её и раскрыл.
  Передо мною возникло квестовое диалоговое окошко и я не читая, на автомате, кликнул 'принять'.
  Мир вокруг моргнул и сменил цвет. Всё убранство библиотеки из черно-зеленого стало бордово-алым. В воздухе ощутимо пахнуло серой.
  
  
  Глава двенадцатая.
  
  Где-то в аду...
  
  Было очень непривычно видеть всё вокруг слегка покрасневшим. Книги, полки, ковер под ногами и потолок над головой... кстати, заклинание на потолке изменилось и теперь я понимал, что там написано. Получалась откровенная ахинея, где мольбы переплетались с приказами и угрозами, а в конце давалась клятва столь нелепая и бессмысленная, что я не удержался и прочел её в слух:
  - Клянусь, что не будет предо мною преград ни в жизни, ни после...
  Передо мной раскрылось очередное системное сообщение, и я, наученный прошлым опытом, соизволил прочесть его.
  'Вы утратили способность призыва нежити'. Ну, спасибо за новость! И какой я теперь некромант без этой способности. Еще не до конца осознав грандиозность проблемы я закрыл сообщение и тут же получил новое:
  'Вы получили способность Мертвая свита'.
  Перед моим мысленным взором иконка призыва нежити рассыпалась прахом, а на её месте возникла новая, сильно напоминающая прежнюю, но с неясными тенями на заднем плане.
  - Добрый вечер! - Раздалось у меня за спиной.
  Я резко обернулся. Позади меня стоял худой эльф в одеянии некроманта и смотрел на меня как наркоман на дозу.
  - Вы ведь игрок? Только не говорите мне, что вы моя галлюцинация, я этого не вынесу! Мне уже кажется, что я начал сходить с ума. Не молчите, пожалуйста. Меня зовут Хирург-Маньяк, вы, наверное, про меня слыхали, в новостях. Меня, знаете, объявили в федеральный розыск. Я как узнал, сразу кинулся сюда, в Друмир. Тут куда комфортнее, чем в тюрьме. Вы не подумайте, я не опасный. Я просто помогал людям. Но не всем это нравилось и вот...
  Он, наконец выдохся, и я поспешил вклиниться в этот монолог, грозящий закончиться в следующем веке.
  - Это всё прекрасно, но где я? Почему у меня не работает карта и заклинание переноса в безопасную зону?
  Хирург-маньяк удивленно огляделся вокруг, словно не замечал ранее странностей этого места. Потом на его лице отразилось понимание, и он опять затрещал без передышки.
  - Так это потому, что мы в одном из планов ада. Если точнее - это план смерти. Тут довольно мрачно и есть свои ограничения для смертных. Например: нельзя назначать безопасные зоны, нельзя телепортироваться в безопасные зоны. А еще тут очень трудно спать. Тут снится только один сон. Ну, по крайней мере, мне. Будто я иду по тёмному коридору, заполненному по пояс кровью, и мне нельзя оступиться и упасть. И как только я начинаю различать выход, мне под ногу что-то попадает, и я падаю. Вот такой кошмарчик. И карта тут работает, просто вы пока тут ничего не открыли. Вот она вся и затемнена. Это замковая библиотека. У нее нет карты, но, если выйти в коридор, откроется карта замка. Первого его этажа. Там еще много этажей. А в главной башне сидит босс - самый настоящий барон ада. Вы сюда по квесту попали? Про заемные души? Я тоже. Только я передумал его делать. Для этого нужно главного босса убить. А попытка тут только одна - умрешь и окажешься на кладбище у замка некроманта. И всё, второго шанса книга не даст. Вот. А я тут как в библиотеку попал, сразу стал книги читать. Я читать всегда любил. А тут реально книги с текстом. Не просто для антуража. Я и не думал, что создатели игры сюда столько книг оцифруют. Вот я и решил пока не торопиться с боссом. Всё равно у меня против него шансов нет. Я и в библиотеку то еле пробился. Мои товарищи хотели некроманта убить, а я от них убежал и в библиотеку. Так еле успел книгу найти, пока они меня из команды исключали. Зато теперь я тут. Повезло, да? Вы какой-то молчаливый.
  Признаться, у меня от его болтовни уже голова шла кругом, но кое-что я успел ухватить и теперь решил развить мысль.
  - Так ты тоже прошел ритуал Мертвой свиты? Расскажешь о нем подробнее?
  Хирург- маньяк недовольно скривился.
  - Если честно, игрок я плохой. Некромант из меня никудышный. Когда я сюда попал, у меня при себе не было камней душ. Так получилось. Но, я прекрасно помню всё, что мне удалось прочитать об этой способности в мануале! это было так увлекательно. Я искал способ значительно усилиться с помощью редких способностей или рецептов и наткнулся на один такой - рецепт камня заемной души. Там был сложный процесс, алхимические ингредиенты полагалось сперва зачаровывать, а главное - рецепт был доступен только некромантам. Это был просто подарок. Но получить его можно только в очень сложной локации. Я решил забраться туда и потихоньку прокачаться, но как видите - не вышло. Пришлось довольствоваться литературой...
  - Ритуал Мертвой свиты. - напомнил я.
  - Да, да! Описания в дереве прокачки отсутствует. Это потому, что его вырезали из навыков некромантов, и оставили только Рыцарям смерти, но я читал его в мануале рыцарей. Там всё просто - нужно выбрать один камень души, чем сильнее - тем лучше, и он станет основой свиты. А потом к нему можно добавлять камни души послабее, они определят количество призванных миньонов. Ну и от качества камней душ будет, как-то, зависеть тип призываемых существ. Но конкретики в описании не было, мол сами разбирайтесь. А я в ресурсах ограничен. Какие тут эксперименты. - тут он, похоже, окончательно выговорился, потому что замолк и выжидательно уставился на меня.
  Я тоже не знал, что сказать. Новостей было многовато для одного раза.
  - Так что вы будете делать? Пойдете к боссу?
  - Ещё как пойду! - Ответил я. - Мне даже свита не нужна, у меня есть кое-что получше!
  Я вытащил из инвентаря камень заемной души. Для мертвой свиты он не годился, но похвастаться то можно.
  Хирург-маньяк вгляделся в сияющий голубизной кристалл и ахнул.
  - Не может быть! Вы уже умеете их делать?
  - Нет, я добыл его другим способом, но это не важно. Важно то, что я непременно должен научиться создавать их самостоятельно. Есть что-то, что я должен знать о боссе, что поможет мне в бою?
  - Ну, - мой собеседник задумался. - Он милишник, магией не пользуется, дистанционными атаками брезгует, сразу лезет в рукопашную. Меч у него двуручный ещё. Урон огненный дополнительный. Вроде бы всё. Помощников он в бою не призывает. Так что босс простой. Если бы не уровень двести плюс, я б рискнул. Да и привык я уже к этой библиотеке. Но, если у вас получится... может вы меня навестите? Я буду очень рад.
   Даже не найдя, что ответить, я выскочил за дверь и прикрыл её за собой. От этого говоруна у меня начала кружиться голова. Сколько он тут сидит в одиночестве, что так на меня набросился. Или он всегда такой был?
  Я обернулся и увидел, как из-за угла выходит патруль. Первые пару секунд я просто стоял и смотрел на демонов - гвардейцев, нарядных, как на парад, в зеркальных кирасах, кроваво красных плащах, шлемах - морионах и с алебардами в руках. Это было настолько аляповато и нелепо - видеть козлиные морды под испанскими шлемами, что я довольно долго не мог оторвать взгляд. Потом я опомнился и проделал всё, что надлежит делать уважающему себя игроку в чужом замке.
  Проверил уровень врагов, прикинул варианты и пришел к выводу, что проще всего будет их без затей поубивать.
  Расположение комнат и коридоров я пока не знал. Возвращаться в библиотеку к говорливому Хирургу-маньяку хотелось куда меньше, чем поучаствовать в битве. А надежды на то, что эти бравые ребята не заметят меня, спрятавшегося за портьерой, и вовсе не было.
  На позитивный лад настраивал и уровень врагов. Четверо сто пятидесятого и один, видимо командир, сто шестидесятого. Вот с него-то я и начал.
  Когда патруль вошел в зону досягаемости моих заклинаний я обрушил на самого могучего врага Кентервильское проклятье и припечатал айсбергом. Потом переключился на его подручных и закидал их всеми мгновенными заклинаниями, что были в арсенале. Спустя три секунды боя у моих противников был почти умерший командир и четыре комбатанта с ополовиненными лайфбарами. А они только и успели, что принять боевую стойку и двинуться в мою сторону. Это будет проще, чем в замке некроманта.
  Из-за угла вышла еще одна пятерка козлодемонов.
  Накаркал.
  В итоге драка продлилась чуть больше минуты. Самыми опасными оказались командиры. Они умели лечиться и лечить спутников, к тому же у них было больше здоровья. Я нашел идеальный алгоритм боя - сначала бью по площади тормозящими чарами, а потом не спеша утюжу всю толпу массовыми атаками. Они конечно не так хороши, как удары по конкретным целям, но, если бить сразу по десяти целям, суммарный крон получается внушительным.
  Завладев душами демонов, я тут же вызвал Мертвую свиту.
  За основу взял душу одного из командиров, остальные девять пошли прицепами.
  Ритуал порадовал эффектами, багровые ковровые дорожки расползлись на лоскуты, словно на них плеснули кислотой, потом из обнажившихся каменных плит пола появились костяные руки моих слуг, которыми они ловко и быстро расковыряли себе путь на свободу. Я заглянул в образовавшуюся яму, она показалась мне бездонной, и заполненной серой хмарью, но пролом волшебным образом зарос сам собой, стоило последнему из моих миньонов оказаться на поверхности. Да и ладно, хватает мне в жизни странностей.
  Дальше с обитателями замка я расправлялся куда быстрее и веселее. Кроме пятерок гвардейцев, мерявших коридоры замка шагами, мне попалось несколько залов, в которых одетые в балахоны козлища проводили ритуалы и исследования. Вели они себя как обычные маги, оказавшись под атакой старались отбежать подальше или затормозить моих слуг, а когда это не получалось, грустно гибли от пары ударов.
  Лут с них был не очень интересный. Куча дорого мусора и несколько редких вещиц - колец и амулетов. Один кинжал, который сделал бы счастливым высокоуровневого вора и горсть медных монет. Ни золота, ни серебра у чертей при себе не было. Одно слово - козлы.
  Найти главную башню оказалось нетрудно. В нее вел огромный крытый мост, проход по которому перегораживал довольно странный босс. Это был козлодемон, но над ним явно потрудились вивисекторы. Огромные. На выкате глаза как у стрекозы, две пары рук - одна нормальная, козлодемоническая, а вторая скорее похожая на щупальца осьминога, только с костями внутри. Не знаю, зачем дизайнерам понадобилось делать столько сочленений, обычные щупальца смотрелись бы ничуть не хуже. А как оказалось чуть позже, и толку от них не было никакого. В обычных руках козлобосс сжимал обоюдоострый двуручный топор, которым умело орудовал, глаза ему позволяли уходить от атак в спину, а вот зачем нужны были лапы-щупальца я узнать не успел. Разменяв одного козлокелета на козлобосса - топор оказался серьезным оружием, я стал владельцем камня души сто семьдесят первого уровня и забавной подвески с изображением стрекозы поедающей крупный алый гранат. Автор пытался сделать гранат похожим на клубничину...или сердце. Мне бирюлька очень понравилась. Особенно её свойство - отражает атаку в спину с вероятность пятьдесят процентов. Положив вещицу в рюкзак, на видное место. я стал готовиться к покорению главной башни. Логика подсказывала, что тут противники будут опаснее.
  Перевызвал свиту взяв за основу камень из босса, ребята показались мне куда серьезнее прежних. Средний уровень скелетов оказался прежним сто пятьдесят - сто шестьдесят, но среди двух десятков бойцов затесалось трое магов и один некромант.
  Прямо так и было написано призванный скелет-некромант. В глазницах горело зеленое пламя, а по костяку проскакивали черные молнии. Маги были не такие интересные - просто разноцветное сияние вокруг кистей рук.
  Вот такой бандой мы и вломились к финальному боссу в башню.
  Я ожидал, что будет трудно. Но не думал, что будет так... в башне не оказалось ни одного козлодемона. Вообще никого, кто обладал бы душой. Каждый лестничный пролет заканчивался площадкой, на которой нас ждала группа горгулий. Вооруженные каменными копьями, топорами, булавами и мечами они были грозными противниками. Убитые они замирали на месте, а потом взрывались, осыпая всё вокруг каменной шрапнелью. Мой отряд получал от них очень серьезный урон и не дойти бы мне до босса, если бы скелет - некромант не лечил бы нас всех.
  Я, когда впервые увидел, как он лечит наиболее пострадавшего скелета чуть с лестницы не упал. Вот так фокус! Это же новое направление в некромантии. Никогда раньше я не видел, чтоб скелетов лечили. А ведь я не один раз прошел некромантский университет. Можно сказать, что окончил его с отличием. Дважды. Даже череп ректора в рюкзаке таскаю!
  Потом, правда, успокоился. Ну, лечит один скелет другого, радоваться надо. И перекуры делать, чтоб войско восстанавливалось.
  Так я с передышками, не спеша, до вершины и дошел.
  Памятуя о некроманте, я ожидал, что и этот босс встретит меня сидя на потолке. Но барон ада это не жалкий фокусник, на такие мелочи размениваться не привык - босс восседал на троне. Нормальном, деревянном кресле, с высокой спинкой, темного дерева с резьбой и инкрустацией. И то, что этот трон стоял на груде черепов метров десяти в высоту его ничуть не смущало. Я прекрасно помнил вид башни в окно - таких высоченных ярусов в ней не было. Опять авторы с физикой и геометрией чудят. Ну да ладно. Сам барон был под стать своему трону и его основе. Здоровенный дяденька, красный как редька, с огромными перепончатыми крыльями, витыми рогами, позолоченными копытами.
  Стоп, а почему у козлодемонов рогов не было?
  Я, было, собрался порассуждать на тему наличия и отсутствия рогов у разных демонов. Но тут боссу надоело восседать, и он решил полетать.
  Признаться, я даже не подумал, что раз у него есть крылья, то он может просто прилететь прямо ко мне и одним ударом поставить точку в нашем противостоянии. А он, между прочим, именно так и сделал. Сиганул с высоты вниз и с размаху рубанул по мне своим двуручником.
  Я едва увернулся. Спасли инстинкты, еще те, из реального мира. Некроманты в Друмире так ловко под меч не ныряют. Ушел в кувырок, крутанулся на корточках, и, не вставая, зарядил в демона айсбергом. Попал. Пока тот приходил в себя натравил на него своих бойцов. Что-то они замешкались. Видимо, пока по мне урона не нанесено, они врага не атакуют.
  Демон был могуч. Удары хорошо поставлены, хоть и глупо это - радоваться успехам врага, но он с двух ударов обнулил одного из моих скелетов - и лечение не помогло. Собственное же здоровье босса убывало неприлично медленно. И дело не в том, что я не старался. Я еще как старался, проклятья и заклятья летели в него как из пулемета. Просто демон попался толстокожий. Рейдовый. А тут я. Один. Со скелетами, которые кончаются.
  Последними под меч угодили маги. Они пытались убежать от врага, но тот настигал их прыжками - полетами и убивал с одного удара. Скелет некромант прекратил попытки вылечить мое войско, и покорно замер, ожидая новых приказаний. Для рукопашной он был слабоват, а серьезных магических атак не продемонстрировал. Так что чем терять последнего миньона, я достал последний козырь из рукава.
  Камень заемной души.
  Мир привычно выцвел и сморщился, по углам зала зашевелились потусторонние тени, а мой противник стал из краснокожего антрацитово-черным, зато его меч воспылал невидимым, до этого, пламенем. И что-то мне подсказало, что пламя это той же природы, что и моя новая оболочка, а значит, босса нужно держать на дистанции.
  Когда твой противник - опытный и могучий мечник, а твои заклинания ему как слону дробина - это неприятно. Особенно неприятно было то, что никакие мои заклинания, кроме айсберга, вреда боссу не наносили. Запас маны постепенно подходил к концу, а здоровье босса едва приблизилось к критической отметке.
  Последний айсберг сорвался с моих пальцев и пришпилил врага к месту. Пять секунд и он освободился от действия заклинания. Теперь, когда я не могу сковывать его передвижение, он быстро доберется до меня со своим двуручным мечем. А там рано или поздно удача моя кончится и мне конец.
  На мое удивление, босс ловко махал мечем, но плохо разбирался в тактике. Хотя, скорее, это вина создателей игры. Бил он с серьезного замаха, так что я заранее понимал, куда и как он ударит и успевал увернуться. Вот если бы он применил комбо - начал бы с укола, потом, когда я бы увернулся, продолжил бы горизонтальным ударом, а закончил бы вертикальным - уворачиваться стало бы значительно сложнее.
  Словно прочтя мои мысли, демон вдруг, без замаха, сделал укол, нацеленный мне в живот. Я едва уклонился. И тогда он рубанул мечем вбок. Я упал на спину и с ужасом увидел, как этот урод заносит меч для финального удара.
  Он что, мои мысли читает?!
  Сам не понимая, что делаю, я кувыркнулся ему в ноги, подскочил и вцепился пальцами ему в лицо. При этом сжимающие меч руки оказались у меня на плечах. А он высокий! Демон выронил меч и тот со звоном рухнул на каменный пол. После этого его пальцы впились в мои бока. Да у него пальцы из стали, зачем ему меч! Я буквально всеми органами чувств ощущал, как утекает из моей тушки здоровье. Если срочно не принять мер минуты я не продержусь.
  Оставив в покое глаза, совершенно понятно, что болевыми приемами его не поймёшь, я правой рукой обхватил голову босса, левую руку просунул под его подбородок и принялся давить вверх, используя предплечье как рычаг. Прием имел успех. Демон захрипел, его хватка стала ослабевать. Я чувствовал, что ещё немного, ещё чуть-чуть и победа будет за мной. Беда была в том, что шкала моего собственного здоровья неслась к нолю со скоростью паровоза летящего под откос.
  Да где в этом мире справедливость?! Я напрягся, вкладывая в свой захват все оставшиеся силы, и босс это оценил. Он перестал дырявить мою тушку своими стальными пальцами и вцепился ими мне в руки.
  Это было ожидаемо, и я заранее готовился к борьбе, но он легко преодолел мое сопротивление, словно я был ребенком.
  Я секунде неверяще смотрел на свои руки, зажатые в его руках, словно я кукла, а не игрок двухсотого с плюсом уровня, а потом не выдержал и укусил его за нос. Сам виноват, урод.
  В следующий момент случилось сразу несколько событий. Во-первых, босс выпусти меня и я начал падать на пол, так и не разжав челюсти. Во вторых у меня появилось сообщение об отравлении и таймер на десять секунд. И в третьих мой последний скелет начал меня лечить! А вот до этого нельзя было.
  Не знаю, как это объяснить, но на пол мы с боссом упали одновременное. Судя по тому, что он после этого не пошевелился, победа всё же осталась за мной. Перед глазами всё плыло, таймер постоянно сбивался, то приближаясь к нолю, то отпрыгивая назад. А я вспомнил, зачем пришел. Мне нужен был секрет камней заёмных душ.
  В полуобморочном состоянии, шатаясь и спотыкаясь я осмотрел тело босса, сгреб всё что было, но так и не нашел что искал. Потом обошел трон, но и там было пусто. Тогда я просто лег на пол и уставился на потолок. Жить мне оставалось секунды три. Уже точно ничего не успею... Внимание мое привлек узор на потолке. Это явно был рецепт, и его можно было использовать.
  Наверное, я успел в последнюю секунду, или даже позже. Извещение об обнаружении умения "камни заёмных душ" я получил позже извещения "вы умерли" и предложения перенестись на кладбище.
  Лежать трупом посреди зала было не очень уютно, а воскресить меня было некому. Скелет-некромант подло и позорно дезертировал сразу после моей гибели.
  
  И я выбрал пункт "на кладбище" впервые за очень долгое время.
 Ваша оценка:

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"