Серебряная Луна : другие произведения.

Корни и листья

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:


Оценка: 5.90*12  Ваша оценка:
  • Аннотация:
    У Светлого леса новый хранитель. И ничего, что родился он всего два года назад, это не показатель. И то, что эльфы не знают, кто он такой, тоже не важно. Правда, жизненного опыта у него совсем нет, так что придется кому-то повозиться... Общий файл

ЭТО - СЛЕШ! НЕ НРАВИТСЯ - НЕ ЧИТАЙТЕ!
  

Корни и листья

  Пролог
  
  В Светлом лесу, пристанище светлых эльфов, случилась трагедия. Был убит старый хранитель леса. На самом деле эльфы внешне не стареют, но стареет их душа. Хранителю было очень много лет, так много, что он давно забыл свой возраст.
  С его смертью к эльфам пришли беды. Некому было теперь присматривать за лесом, эльф, которого назначил на место хранителя его убийца, надеявшийся прибрать власть к рукам, не обладал необходимыми знаниями и способностями. Редкие растения, росшие только в Светлом лесу, начали засыхать и умирать.
  Весь лесной народ охватила странная болезнь, унесшая жизни многих из них. Богиня леса, во все времена считавшаяся покровительницей эльфов, отвернулась от своих детей. Белоснежный цветок элирон, росший в эльфийских храмах и исцеляющий любую болезнь, высох за одну ночь. Народ Светлого леса был обречен на гибель...
  
  Глава 1
  
  Нилиос
  
  Сижу на берегу озера и жду своих сопровождающих, которые должны будут отвести меня в Светлый лес, к эльфам. Странный они все же народ, сначала создали себе проблемы, а теперь рыдают. Вот зачем они убили хранителя леса? Он ведь никогда не вмешивался в политику, ему до всего этого не было дела. Раналис (убитый хранитель) пережил четыре смены власти в Светлом лесу, и ничего. А тут его просто взяли и убили.
  А ведь он не был эльфом, о чем настоящие эльфы давно позабыли. Мы с ним на них конечно похожи, но отличия есть, например зеленые оттенки волос и очень хрупкое телосложение.
  Ах да, я - силв, дитя леса. И это стоит понимать буквально, жизнь таким как я дает материнское дерево. Мы были созданы богиней леса еще на заре этого мира для помощи в его сотворении, для этого нам дана способность творить неживые предметы и растения. Тогда нас было много, но когда мы выполнили свое предназначение, большинство силвов слилось с природой, став каким-то редким растением. Сейчас такие растения встречаются только в строго определенных местах и имеют свою душу (например, элирон, священный цветок эльфов).
  Оставшиеся силвы стали хранителями разных уголков мира, время от времени создавая новые виды растений. Правда, постепенно другие расы забыли о нашем существовании и стали считать обычными эльфами, а то, что волосы зеленые... ну, с помощью магии можно и не такое сотворить.
  Новые силвы рождаются чрезвычайно редко, должно произойти что-то совсем уж из ряда вон, чтобы на материнском дереве появился новый плод. И произошло, убийство хранителя.
  Богиня сильно разгневалась на эльфов, наслала на них болезнь и лишила возможности исцеления. Она думала, что они быстро поймут, в чем дело и накажут убийцу, но те не видели за собой вины. Жаловались богине, за что она так с ними. И только когда Светлый лес начал умирать, до них дошло, в чем дело. Против убийцы хранителя ополчилось все население леса, покарали не только его, но и всех, кто так или иначе был замешан в этом деле. И богиня смилостивилась, а на материнском дереве появился новый плод, мой. Мое созревание заняло всего два года, родился я уже взрослым (ну, относительно, люди дали бы мне шестнадцать, а эльфы тридцать лет, что для них не очень много). Дерево передало мне очень много знаний о мире, но опыта у меня не было никакого. Именно для этого и нужны были сопровождающие, а вовсе не для охраны, как можно было бы подумать. Защититься я и сам могу, а вот сориентироваться в огромном мире нет, материнское дерево растет довольно далеко от Светлого леса. Вот прямо на месте этого озера, только в безвременье, поэтому никто, кроме силва не сможет его увидеть.
  А пока я жду свое сопровождение, надо как следует рассмотреть вон те цветочки, и вон то деревце, а еще вон тех рыбок в озере, а еще... Никогда такого не видел! Хотя, я еще почти ничего в мире вживую не видел...
  
  Ивеллиор
  
  Я и двое моих помощников с большой скоростью, загоняя лошадей, едем в сторону большого озера, что находится на окраине Темной чащи. Название дано из-за ее непроходимости и очень темного, почти черного, цвета листвы у местных растений.
  Когда преступники были казнены, богиня вновь явилась нам, и дала задание. Трое самых надежных эльфов должны отправиться к Большому озеру и встретить там того, кого нужно сопроводить в Светлый лес. Кого и зачем, богиня не сообщила, но сказала, что после выполнения поручения лес придет в норму, а больные исцелятся. Еще она сказала дату, к которой мы должны прибыть на назначенное место, но мы запаздываем, поэтому приходится спешить.
  На окраине чащи пришлось оставить лошадей и идти пешком, дальше они просто не пройдут. Хорошо, что идти уже не далеко, мы как раз успеваем! О, вот уже и озеро...
  
  Нилиос
  
  Приближение эльфов я почувствовал заранее и озадачился. Глупо было думать, что они придут пешком. Все трое ехали на каких-то животных, кажется, это лошади. Их было только три, по числу наездников. Похоже, они думают, что мне есть на чем ехать. Не удивительно, в эту чащу издалека пешком идти далековато, но я ведь не шел, я здесь родился. Что же делать?
  А вот! В лесу есть животное, очень похожее на тех, которые везут эльфов. Надо позвать одного!
  Я применил одну из своих способностей и послал зов. Через некоторое время к озеру вышло белоснежное существо, похожее на лошадь. Только у него был рог.
  Вроде, его называют единорог? Сойдет! Интересная у них магия, даже самые непроходимые заросли перед ними расступаются сами.
  Найти общий язык со своим новым транспортом мне не составило труда. Единорог оказался молодым и энергичным, новое приключение его только радовало. Я назвал его Рани.
  Кстати, меня зовут Нилиос. Это имя мне дала богиня, оно значит "последний лист". Всех силвов называла она.
  А мои провожатые уже рядом, я слышу их шаги. И это называется эльфы! Шумят на весь лес! Вот, наконец, они вышли к озеру.
  Мы с эльфами уставились друг на друга одинаково круглыми глазами. Правда, они смотрели скорее не на меня, а на Рани, ну, это понятно, меня явно приняли за эльфа.
  Я жадно их разглядывал. Одно дело знать, что похож на эльфов, другое видеть их вживую. Такие разные! Один точно маг, одет в удобную походную мантию синего цвета, от него разит магией воды. Волосы светлые до лопаток, на висках заплетены в косички, на спине висят свободно. Глаза голубые. Второго я определил как воина, магией совсем не фонил. Волосы короткие, черные. Глаза такие же. Одет в зеленую рубашку с вышивкой и коричневые штаны, поверх которых кожаный доспех. За спиной меч, один, но длинный. Как он его достает?!
  Но больше всего меня поразил третий. Вот никогда бы не подумал, что темный и светлый эльфы могут сойтись, да еще настолько, что у них появятся общие дети. Да, третий был полукровкой. Внешность у него весьма экзотическая. Волосы белые, длинные, почти до уровня колен (но у меня все равно длиннее, до самой земли; и нет, они не путаются, я же силв, мои волосы меня слушаются), глаза янтарные. Цвет кожи интересный, намного темнее, чем у светлых, но светлее, чем у темных, да еще другого оттенка. Был бы он человеком, я бы сказал, что он сильно загорелый, но эльфы не загорают, их кожа никогда не меняет свой цвет.
  Я, наконец, насмотрелся на них и вспомнил, для чего, собственно, мы здесь собрались.
  - Ну что, давайте знакомиться!
  
  

Глава 2

  
  Ивеллиор
  
  Вот чего-чего, а такого я увидеть не ожидал. Всю дорогу сюда мы пытались угадать, кого же богиня просит привезти в лес, но что это окажется совсем молодой эльфенок, лет тридцать, не больше, подросток еще, не приходило в голову никому. Еще и единорог этот... Они же почти никогда не показываются, предпочитая прятаться в лесах. А тут совсем рядом такое...
  Кстати, пока я рассматривал единорога, эльфенок рассматривал меня. Нечего делать такие круглые глаза, я знаю, что очень необычно выгляжу! А все из-за того, что нашему владыке стукнула в голову идея укрепить отношения с дроу, для чего он женил своего младшего сына (восьмого, правящая династия единственная, на которую не распространяется обычное для эльфов ограничение рождаемости) на темной эльфийке, дочери тамошнего аристократа. Залогом союза (чтобы не разбежались, прожив вместе немного, эльфы не могут развестись при наличии совместных детей) должен был стать ребенок, то есть я. Теперь вот развлекаю своим видом светлых, благо они уже привыкли, но тем, кто меня еще не видел, меня показывают в первую очередь.
  - Ну что, давайте знакомиться! - сказал эльфенок, насмотревшись на меня. Какой у него приятный голос, тихий, как шелест листьев в лесу...
  Да уж, представиться не помешает!
  - Мое имя Ивеллиор, из Правящего дома, младшая ветвь, - эльфенок только кивнул, что поделаешь, таких младших, как я, полно, именно из-за плодовитости рода. - Это мои спутники и помощники. Ривельд Ловер, маг воды в ранге мастера и Тарнарил Вилиор, лучший рыцарь гвардии владыки. Думаю, ты уже понял, что наша задача - проводить тебя до Светлого леса? - конечно, невежливо сразу на ты, но выкать этому мальчишке и вовсе глупо.
  - А меня зовут Нилиос, - представился он. Мы со спутниками вопросительно смотрим на него, ожидая продолжения. Эльфенок молчит.
  - Нилиос, а дальше? Имя рода? - маг не выдержал.
  - Имя рода? - удивленно переспросил мальчишка и задумался, словно вспоминая что-то. - Ах, да, точно! Нилиос Ласгален. Приятно познакомиться! - он слегка поклонился.
  - Нам тоже, - я склоняю голову в ответ. Ласгален - сын леса. Никогда не слышал о таком роде...
  
   Нилиос
  
  Как же все это сложно! Эти имена... И почему они состоят из двух слов, обращаются они друг к другу все равно только по первому, а то и его сокращают... Пришлось срочно придумывать второе имя себе, а то не поймут. Поступил просто - перевел на изначальный язык 'сын леса'. Получилось вполне ничего. Правда, я что-то намудрил, эльфы смотрят на меня слегка недоуменно. Ну и ладно!
  - Нам надо ехать, - говорит Ивеллиор. Какое длинное имя! Решено, отныне они Ив, Рив и Тар, так быстрее. - Могу я узнать, где твоя лошадь?
  Он что, слепой или прикидывается? Вот же Рани, рядом со мной.
  - Вот, - показываю на единорога.
  Опять что-то не так, эльфы смотрят круглыми глазами.
  - Но это единорог, а не лошадь!!! - воскликнул Рив.
  А то я не знаю, кто это!
  - Ну и что? - искренне недоумеваю, в чем проблема. - На нем тоже можно ехать, мы договорились. И еще, его зовут Рани.
  Единорог громко фыркнул и ехидно уставился в обалдевшие лица эльфов. Я тоже еле сдерживал желание рассмеяться, какие же они стали забавные! А Рани на этом не успокоился, подойдя ко мне он церемонно опустился на одно колено, приглашая на него сесть. А что, я не против.
  - Ну что, поехали? - я улыбнулся своим сопровождающим.
  Они заторможено кивнули и пошли назад из чащи тем же путем, что и пришли. Забавные!
  Лошади меня заинтересовали. Красивые, стройные, правда, Рани сильно уступают. Вроде бы эльфы их специально выращивают, чтобы были выносливее и жили дольше. Вот интересно, у Рива и Тара кони просто белые, а у Ива белый конь с черными пятнами. Он его специально выбирал?
  На мой ехидный взгляд эльф только поморщился, а двое других понимающе переглянулись. Ну и славно, они уже немного отошли от удивления. Правда, перед тем, как сесть на свою лошадь, маг подошел ко мне.
  - Нилиос, единорог - это, конечно хорошо, но в пути он будет привлекать ненужное внимание. Могу я наложить на него иллюзию?
  - Да, конечно, - согласился я. Правда, не понимаю, почему Рани вызывает у них такой ажиотаж? У них в светлом лесу что, единороги не водятся?
  Рив действительно хороший маг, ни за что не признал ба в этом дымчато-сером коняге своего Рани. Ну что ж, все проблемы улажены, поехали!
  
  ***
  
  Я очень быстро устал от езды, и вовсе не потому, что ехал верхом первый раз в жизни, да еще и без седла. Пришел к выводу, что в пути нужно воздержаться от верчения головой по сторонам, а то к концу путешествия у меня голова отвалится. Но как же вокруг много интересного!!! День в самом разгаре, за пределами Темной чащи начинается огромная равнина, покрытая травами и полевыми цветами. Все это освещается яркими лучами солнца. Красота! Правда, мои спутники явно не видят ничего особенного в этом пейзаже. Ну, они-то уже это все видели, а может, и что покрасивее.
  Кстати, мне пришлось перед отправлением незаметно подлечить лошадей, они были такие уставшие, что мне стало их жалко. Ну кто так обращается с животными!
  О, а что это там на горизонте? Похоже, дома!
  - Смотрите, город! - я с восторгом указал в сторону построек. И чего они так смотрят на меня?
  
   Ивеллиор
  
  Эта мелочь полна сюрпризов. Едет на единороге(!) и без седла. И ведь не падает, словно прирос к спине животного. Хотя, животное на редкость разумно, косится на нас ехидно. А Нилиос всю дорогу вертит головой во все стороны. Его что, взаперти растили, что он с таким восторгом смотрит на ничем не примечательные луга?
  - Смотрите, город! - да, похоже, я недалек от истины.
  То, что эльфенок радостно обозвал городом, на самом деле является небольшой деревушкой. Хорошо еще, что постоялый двор там есть. Правда, эти места являются территорией людей, а они эльфов недолюбливают. Когда мы ехали сюда, нас трогать побоялись, а вот мелкому могут что-нибудь сделать. Надо за ним внимательнее присматривать.
  Крестьяне попрятались по домам, едва завидев нас. Нилиос опять выпал из реальности, жадно разглядывая простые деревянные дома, утоптанные улицы; едва не свалился на землю, рассматривая самое высокое здание в деревне - ветряную мельницу. Некоторые дети не пожелали сидеть дома и спрятались за углом ближайшей к таверне хибары. Эльфенок весело улыбнулся, заметив их, но те только испуганно сверкнули глазами и убежали, поняв, что их засекли. Нилиос сник и погрустнел. Какое ему дело до этих человеческих детишек?
  Хозяин заведения нас сразу узнал.
  - Господа эльфы, вы уже вернулись!
  - Да, нам нужна комната на одну ночь, ужин и припасы в дорогу.
  - Все будет! Комнату, как и в прошлый раз, на троих?
  Почему на троих? Я растерянно огляделся и понял, что наш подопечный пропал. А мы всего полдня в пути!!!
  
   Нилиос
  
  Как интересно! Неужели люди живут в этих маленьких домиках, построенных из мертвого дерева? Не проще ли вырастить из живого? А это что такое?! Высокое здание, с вертящейся штукой наверху?!
  Все куда-то вдруг заспешили, на улице никого нет... А, вот, несколько детей прячутся за углом. Я им улыбнулся, а они испугались и убежали. Неужели я такой страшный? Как-то грустно стало.
  Ну, ничего. Вслед за эльфами я пошел к дверям таверны, как я понял, это место, где можно переночевать за деньги. Не понимаю, мы же ничего не покупаем, зачем тогда платить? Ладно, не мое это дело, пусть мои провожатые разбираются.
  К нам подбежал мальчишка и забрал наших лошадей, чтобы отвести их в конюшню - большой сарай рядом с основной постройкой. А я вдруг почувствовал незнакомый сигнал оттуда. В конюшне находилось животное, которое я еще не видел и не чувствовал за время пути. Несколько секунд я колебался, но в итоге любопытство победило, и я двинулся за мальчишкой-конюхом. Он недоуменно оглянулся на меня, но промолчал.
  Внутри было немного темно, пахло лошадьми и сеном. Тот, кого я почувствовал, находился в дальнем углу, за ворохом сушеной травы. Я быстро прошел туда, по пути поняв, что он там не один. И правда, в углу конюшни стояла корзина с мягкими пушистыми зверьками. Теперь я понял, кто это - кошка и три котенка. Какая прелесть! Кошка трехцветная, а котята всех ее цветов: белый, черный и рыжий. У последнего на носу коричневое пятнышко, из-за чего нос кажется испачканным в грязи.
  Они были такие милые и доверчивые, что я не заметил, как увлекся возней с ними. А зря...
  
  Глава 3
  
  Нилиос
  
  Я спокойно играл с котятами, когда почувствовал опасность сзади. Действовал я бездумно, просто послал назад заклинание парализации. И только после этого обернулся.
  Передо мной стояли трое подростков, среди которых я заметил конюха, один из них держал в руках какую-то деревяшку, которой примеривался меня ударить. Почему, я же ничего им не сделал? Все трое сверлили меня злыми взглядами, не в силах шевельнуться, паралич пройдет через несколько часов.
  Очень захотелось забиться в укромный уголок и расплакаться. Чужая злоба, направленная на меня очень ранила, ведь была мною не заслужена. Я бегом вылетел из конюшни, ничего перед собой не видя, и вполне ожидаемо в кого-то врезался. В кого-то знакомого.
  - Вот ты где! Мы тебя уже обыскались! - я поднял голову и увидел Тара. Он улыбнулся и крикнул в сторону постоялого двора, - Командир, Ривельд, я его нашел!
  Вскоре вокруг меня собрались все эльфы, а Ив смотрел ну ооочень недовольно.
  - Не уходи никуда, не предупредив, от нас зависит твоя безопасность, а от того, попадешь ты в лес, или нет - жизнь эльфийского народа. Поэтому не делай глупостей! - рявкнул он и пошел в здание. Я, конвоируемый магом и воином, последовал за ним.
  Я понимаю, что без меня эльфы погибнут, и что рисковать собой я не имею права, но как бы объяснить, что я могу постоять за себя? Теперь будут носиться со мной, как курица с яйцом... На самом деле, богиня леса сама могла исцелить эльфов и восстановить Светлый лес, а мне осталось бы только присматривать за ним. Но она решила иначе.
  - Они должны осознать всю важность хранителя для их леса, чтобы у них и в мыслях больше не было причинить тебе вред, поэтому ты должен сделать все сам, - сказала она.
  Вот я теперь и еду к эльфам собственной персоной. О, кажется, открылось еще немного знаний! Это хорошо, а то не хочется все время демонстрировать незнание простейших вещей. А дело все в том, что новый хранитель нужен был срочно, поэтому не было времени растить меня обычным способом. Вместо этого за два года я развился до почти взрослого возраста, а необходимые знания просто вложили мне в голову. Единовременно такой объем информации просто не усвоился бы, из-за чего знания просыпаются по чуть-чуть, и как привязка к увиденному и услышанному мной. Например, сейчас я уже знаю, что то здание, что привлекло мое внимание по пути сюда, называется мельницей, и служит для перемалывания зерна в муку, из которой потом пекут хлеб. Знаю, как называются все животные, которых я видел и чувствовал в дороге, и еще разные мелочи.
  Заодно узнал, почему те люди так ко мне отнеслись - это неприязнь не лично ко мне, а к эльфам вообще. Люди странные существа, не любят всех, кто отличается от них.
  
  ***
  
  Ужин. Еда. Ем я впервые в жизни, поэтому на вопрос Рива, чего бы мне хотелось, ответить не смог. Ив, кстати, до сих пор на меня злится и не разговаривает. Из еды я попросил что-нибудь на их усмотрение. Мне заказали жареную картошку, какой-то овощной салат и кусок мяса, из питья молоко. Первые два блюда я съел, мне понравилось, молоко выпил. Но вот к мясу даже не притронулся. Я понимаю, что все разумные расы в мире должны хоть иногда есть мясо, но мне от него станет плохо, ведь я частично растительного происхождения.
  Мои спутники тоже поели и в недоумении уставились на кусок мяса, сиротливо лежащий на пустой тарелке. Потом на их лицах проступило понимание. Знаю, о чем они подумали. Мясо не едят только маги-целители, от этого они теряют свою силу... Похоже, меня приняли за лекаря, ну, я не против, тем более что доля правды в этом есть.
  Я разомлел и захотел спать, поэтому попросил разрешения уйти в комнату. От еды Ив подобрел и оттаял по отношению ко мне, поэтому вызвался проводить до комнаты. А я не против, мне вообще уже все равно, засыпаю на ходу. Как оказался в кровати, уже не помню, как только голова коснулась подушки, я уснул.
  
  Ивеллиор
  
  Искали это недоразумение все вместе, но он как сквозь землю провалился. Далеко он уйти не мог, вокруг нас луг, все видно на много километров вперед. Значит, эльфенок где-то в деревне, рядом с постоялым двором. Мы разделились, чтобы ускорить поиски, которые продлились не очень долго.
  - Командир, Ривельд, я его нашел! - ну слава богине!
  Мы с магом бегом бросились к Тарнарилу. Нилиос обнаружился рядом с ним и, судя по всему, шел из конюшни. Мелкий безответственный мальчишка! Кажется, я на него накричал, не выдержал. Как подумаю, что с ним что-то случилось, и мы не выполнили свою миссию... Сколько тогда эльфов умрет!!!
  За ужином я молчал, а Нилиос вел себя как-то неуверенно. Может зря я так с ним, он же ребенок еще совсем. А вот то, что мясо он есть не стал, оказалось сюрпризом. Он что, целитель? А не слишком молод? Мясо им есть запрещается только после посвящения, а оно проходит не раньше, чем в пятьдесят. Странно. Я украдкой вопросительно посмотрел на Ривельда, но тот только плечами пожал.
  А эльфенок, тем временем, начал потихоньку засыпать с открытыми глазами. Немного поборовшись с собой, он не выдержал, и попросился спать. Ну вот, теперь без моего разрешения даже спать не идет. Какая же я сволочь, запугал ребенка!
  Проводив Нилиоса до кровати, я вернулся в обеденный зал. Народа было не много, в основном крестьяне, пришедшие выпить кружечку пива после рабочего дня. На нас косились, но трогать не решались.
  Я сел обратно за стол. Мы немного помолчали, потом маг спросил:
  - Ну, как вам наше задание?
  - Глупый маленький ребенок, - ответил я. - Не понимаю, зачем богине нужно, чтобы мы отвели его в лес.
  - Ну не скажи, - возразил Ривельд. - Видел, что он не съел мясо? Возможно, что он является целителем, а среди эльфов их очень мало, так как мы редко болеем, но сейчас целители нам очень нужны.
  - Маловат он для целителя, - скептически заметил я.
  - Может, он просто очень силен, поэтому прошел посвящение раньше, - предположил маг. - А вообще, вы заметили, что он какой-то странный, словно вчера родился? Ничего не знает, ничего не видел, ничего не умеет...
  - Да уж, - не могу не согласиться. - Интересно, что ему понадобилось на конюшне?
  Ответа у нас не было. Посидев еще немного, мы тоже пошли спать. Комнату нам дали одну с четырьмя кроватями, на одной из которых уже сладко посапывал эльфенок, одетый в зеленую пижаму с каким-то растительным рисунком, в темноте я не разглядел. Откуда он ее взял?
  
  ***
  
  Долго нам поспать не удалось, посреди ночи нас разбудили громкий шум и крики на улице. Со сна я не сразу понял, что кричат люди, но когда расслышал, понял, что дело плохо.
  - Схватить нелюдей!
  - Пусть знают, как трогать наших!
  - Приехали и делают, что хотят!
  - Надо поставить их на место!!!
  Что нашло на этих людей? Днем они не выказывали особого дружелюбия, но и откровенной враждебности не было. Как бы то ни было, нужно скорее убираться отсюда. Быстро одевшись и подхватив свои вещи одной рукой, а напуганного эльфенка взяв за руку, я поспешил вниз, Ривельд и Тарнарил за мной.
  В трапезной суетился трактирщик, не знающий, что ему делать (селяне предложили поджечь трактир, правда, не торопились выполнить угрозу). Увидев нас, он бегом бросился в нашу сторону.
  - Господа эльфы, что же это творится, какой кошмар!!!
  - Успокойся, - прикрикнул я на него. - Объясни толком, из-за чего все это представление!
  - Как, вы не знаете? Ночью к старосте прибежал его сын со своими друзьями, одного вы видели, он работает у меня конюхом, и начал кричать, что у меня на конюшне на него напал эльф. Он пришел увидеться с другом, а эльф заколдовал их так, что они не могли двигаться несколько часов! Староста взбесился и пошел поднимать народ в деревне, чтобы наказать эльфов!
  На конюшне?.. Так это дело рук Нилиоса? Что там у них произошло? В версию сына старосты мне верится слабо, эльфенок не похож на того, кто станет нападать без причины. А, ладно, потом разберемся, сейчас надо убираться, толпа - это опасное явление, которое ни перед чем не остановится.
  - Отсюда можно выбраться другим путем кроме главного входа?
  - Да, - кивнул трактирщик. Он тоже очень хотел, чтобы мы убрались отсюда, а его трактир остался невредим. - Есть еще задняя дверь, оттуда вы сможете пробраться на конюшню и забрать лошадей.
  Это хорошо! Не теряя времени, мы кинулись к указанной хозяином двери. Через некоторое время мы уже мчались на большой скорости прочь из этой дикой деревни. Жители, заметив нас, пытались было бежать за лошадьми, но быстро отстали.
  
  Глава 4
  
  Ивеллиор
  
  Эх, а так хотелось отдохнуть в нормальной кровати, а не под открытым небом, ведь следующий населенный пункт будет не скоро! Еще этот ребенок постоянно виновато на меня косится! Не скажу, что я зол на него, никого не убил и ладно. Я с самого начала подозревал, что людишки захотят сделать гадость самому слабому в нашей компании. Хотя его слабость под вопросом, сумел же он отбиться от компании обнаглевших детишек!
  Ночевать придется в небольшой рощице в нескольких километрах от деревни. Мы останавливались там на привал, когда ехали за своим подопечным. После этого я надеялся обойти это место широкой дуге, но раз уж больше нам некуда идти... Надеюсь, она оттуда уже ушла!!!
  
   Нилиос
  
  Не думал, что все так обернется. Те подростки, которых я парализовал, нажаловались старосте и обвинили меня в нападении на них. Но почему?! Ведь это они первые напали! Не понимаю, зачем им это было нужно.
  Интересно, а куда мы сейчас едем? Впереди виднеется какая-то роща... Ого! Да там есть точка силы бога воды! Значит и своя водная дева тоже есть! Правда, не думаю, что кто-то из моих сопровождающих отличит ее от эльфа, впрочем, как и меня.
  Водные девы созданы для присмотра за озерами, реками, морями и океанами. Не в каждом водоеме есть своя дева, лишь в том, который отмечен силой бога воды, и мы сейчас как раз едем к такому. Кажется, это озеро.
  Точно, озеро! Вон уже и вода виднеется. Хорошо, что мы все видим в темноте, а то ни за что не нашли бы нужное место. Рани сразу, как только я слез с него, направился к озеру и вошел в воду, чтобы восстановить силы. Это место наполнено исцеляющей энергией, а воздух вокруг пахнет свежестью. Хорошо!
  Я блаженно прикрыл глаза и глубоко вдохнул.
  - Как я рада снова тебя видеть, лапа!!! - этот громкий крик заставил меня вздрогнуть и открыть глаза.
  Тонкая фигурка стремительно пронеслась от озера в сторону присевшего от неожиданности Ива и повисла у того на шее. Это оказалась молодая (на вид) девушка с пепельными волосами до пояса, пронзительными голубыми глазами и весьма пышными формами спереди. Да, это водяная дева во всей своей красе - несколько небольших тряпочек прикрывают самое сокровенное и все, больше ничего нет. Главная черта всего водного племени - любвеобильность. Счастье всех мужчин в том, что девы не могут далеко уходить от своего водоема.
  - Шариала, вот уж не ожидал тебя здесь снова увидеть! - натянуто улыбнулся полукровка. Так они уже встречались?
  - Ты что, не рад меня видеть?! - о нет, она явно собралась зареветь, а это надолго. Я спать хочу!!!
  - Извините, мы, кажется, не знакомы, не могли бы вы представиться?
  Девушка недовольно зыркнула на меня. Еще бы, ее прервали в самый стратегически важный момент! Но, разглядев меня, она сильно удивилась.
  - Ты! - враз забыв про Ива, дева кинулась ко мне. - Значит, еще один! Как интересно, вас же так мало, и вы так редко рождаетесь, что я уже и забыла, когда такое было в последний раз! - вот завернула! - А куда вы едете, если не секрет? Ты ведь должен будешь присматривать за каким-то одним местом, верно? - она обняла меня за шею и прижалась всем телом, что заставило меня замереть.
  Ну вот и что мне делать?... Как-то не думал, что окажусь в подобной ситуации, более того, не мог даже представить ее себе. Как я должен поступить? Оттолкнуть ее? А если обидится? Водные девы очень злопамятны... Но и принять это завуалированное предложение я не могу - как бы глупо это не звучало, я еще маленький для такого!!!
  А эльфы стоят и хихикают, нет бы помогли! На лице Ива вообще выражение вселенского облегчения. Ну-ну, я вам это припомню! Придется брать дело в свои руки, тем более появилась одна идея...
  Осторожно сняв руки Шариалы со своей шеи, я ответил, медленно отступая от нее:
  - Мы едем в Светлый лес, я буду там жить, - так, еще несколько шагов... - Ив и остальные меня провожают, и я очень рад их компании! - и в заключение, обнять руками талию полукровки, который, кажется, совсем обалдел от моего поступка.
  Некоторое время стояла тишина, которую разорвал веселый смех Шариалы.
  - Вот это да!!! Мириала будет в шоке, она ведь такого мне понарассказывала, а на самом-то деле!!! - с этими словами водная дева просто исчезла, если я правильно понял, помчалась рассказывать последнюю сплетню этой Мириале.
  Я тем временем опасливо поднял взгляд (ну вот почему я такой маленький, на целую голову ниже!) и столкнулся с задумчивыми глазами Ива. Что-то в них есть странное... Он же понимает, что это для того, чтобы отделаться от водной, ведь понимает?!
  - Ну ты и шустрый! - наконец улыбнулся он, из чего я понял, что все в порядке. Правда, он еще не знает, что скоро всем в Светлом лесу станет известно о...
  - А куда делась Шариала? - недоуменно спросил Рив. О, а ведь он был бы не против внимания водянки! Вот только ей он был не интересен.
  - Понятия не имею, и предпочитаю не задумываться об этом! - произнес Ив и передернул плечами. - Как появилась неожиданно, так и ушла! Кстати... - он смерил меня подозрительным взглядом. - Ребенок, откуда у тебя эта одежда, у тебя ведь даже сумки с собой нет?
  Что?.. Ой, я же до сих пор в незамаскированном покрове! Обычной одежды у меня нет, да и откуда, поэтому я сразу после рождения создал себе покров из листьев, способный принимать любую форму и служащий хорошей защитой. Вот только когда я сплю, листья принимают свой обычный облик. И что делать? Можно, конечно рассказать все как есть, тем более, что тайны в этом нет, но ко мне сразу станут относиться по другому... Они сразу решат, что в опеке я не нуждаюсь, в общении с ними тоже (как же, великий хранитель леса!), и путешествие станнит невыносимым. Нет уж, надо срочно что-нибудь придумать!
  
   Ивеллиор
  
  - Как я рада снова тебя видеть, лапа!!! - как только я услышал этот вопль, то понял, что мои опасения полностью оправдались!
  Эта эльфийка встретилась нам, когда мы остановились на привал у этого озера. Появилась неизвестно откуда, присоединилась к нашей трапезе, и через некоторое время начала меня целенаправленно соблазнять. Я бы, может, и соблазнился, она очень красива, но эта навязчивость меня отталкивала. Хорошо еще, что не пришлось тогда ночевать здесь. Правда, сейчас выбора особого нет...
  Шариала, как ее звали, повисла у меня на шее и начала нести всякую чушь о том, как она по мне соскучилась, как ей меня не хватало... Как же от нее отделаться?!
  - Шариала, вот уж не ожидал тебя здесь снова увидеть! - я попытался улыбнуться, но, видимо, неудачно, потому что выражение лица эльфийки тут же изменилось.
  - Ты что, не рад меня видеть?! - назревает истерика. Что делать, что делать, что делать?!!!
  - Извините, мы, кажется, не знакомы, не могли бы вы представиться? - тихий голосок подопечного ворвался в мои панические мысли.
  Шариала мгновенно успокоилась и повернулась к новому участнику действий. И тут же отцепилась от меня, явно найдя себе более интересную жертву.
  - Ты! Значит, еще один! Как интересно, вас же так мало, и вы так редко рождаетесь, что я уже и забыла, когда такое было в последний раз! А куда вы едете, если не секрет? Ты ведь должен будешь присматривать за каким-то одним местом, верно?
  Что бы могла значить ее речь? Она явно что-то знает о том, зачем этот эльфенок едет в Светлый лес. Ох, а у малыша то, кажется, проблемы! Как к нему прижимается эта фурия... А бедный ребенок только краснеет и смущается. Миленький! Ребята смеются за моей спиной, наблюдая это представление, а я гадаю, чем все это закончится. Нилиос, явно что-то задумав, решительно снял руки Шариалы со своей шеи.
  - Мы едем в Светлый лес, я буду там жить, - интересно, куда это он направился? Шаг за шагом... Он, что, ко мне идет?! - Ив и остальные меня провожают, и я очень рад их компании! - с этими словами эльфенок обхватил меня своими лапками за пояс, оказавшись мне ростом до подбородка.
  Я застыл в полном шоке. Что этот ребенок задумал? Шариала что-то еще проверещала про какую-то Мириалу и... исчезла. Если честно, после всего произошедшего на меня снизошло состояние абсолютного пофигизма. Поэтому на удивление своих спутников я ответил совершенно спокойно. Меня больше волновал Нилиос, все еще держащийся за меня, вернее, его одежда. Она была какой-то странной, гладкой и прохладной, но явно не ткань. На вопрос о ее происхождении эльфенок странно замялся, и я понял, что он придумывает, что бы такое соврать.
  - Ладно уж, можешь не говорить, - нехотя произнес я. Нилиос ощутимо расслабился. - Но ответь мне на один вопрос, - о, снова насторожился. - Долго мы будем стоять в обнимку?
  Это надо было видеть! Эльфенок покраснел как свекла и отпрыгнул от меня почти на два метра. Нет, он определенно очень милый. Кажется, это путешествие будет забавным!
  
  Глава 5
  
  Нилиос
  
  Укладываемся спать, меня от этого дела мягко отстранили. Эльфы расстилают на земле одеяла, ставят защитный магический контур. Не знаю, зачем последнее, ведь точки силы защищены от зла... а, они же этого не знают! Может сказать?.. Не, без меня обойдутся.
  Разожгли костер. Ив что-то над ним магичит, не знал, что он это умеет! Ясно, это для того, чтобы огонь не гас. Спальные места расположены по два с каждой стороны от костра и очень близко друг к другу.
  - Все, теперь спать! - Ив закончил с костром и присел на одну из лежанок. - Нилиос, ты спишь со мной.
  С ним?... Я едва снова не покраснел, вспомнив недавнюю сцену. Я ведь обнял эльфа только для того, чтобы отделаться от Шариалы, но мне неожиданно понравилось быть к кому-то так близко. Ив был такой теплый, что хотелось просто закрыть глаза и ни о чем не думать. Я уже хотел прижаться теснее, как эльф спросил, долго ли мы будем так стоять. Как же стыдно! А самое главное то, что мне непонятны чувства, которые у меня вызывает полукровка, но я решил, что со временем разберусь, ехать нам вместе еще долго!
  Спать пришлось в обнимку, как объяснил Ив, из-за того, что по ночам бывает очень холодно, климат здесь такой. Я долго не мог уснуть, снова внутри заскреблось то незнакомое чувство, но усталость все же победила.
  Этой ночью я увидел свой первый в жизни сон.
  
  ***
  
  Сначала была какая-то мешанина разных цветов, потом появилось Материнское дерево, словно выросло из разноцветного тумана. Я пошел к нему, но дойти никак не мог, что-то мешало. Вдруг пошел дождь, потоки воды скрыли за собой дерево, но я по-прежнему знал, что оно там.
  Сзади меня кто-то толкнул, и я полетел в колодец, непонятно как оказавшийся передо мной. Мимо мелькали какие-то образы, слова, ощущения, эмоции, знания...
  
  ***
  
  Утром я проснулся и понял, что получил новую порцию знаний. А еще проявилась эмпатия, которая до сих пор не давала о себе знать. Эльфы тоже проснулись и стали собираться. Незаметно для них я немного изменил вид своего костюма. Превратил листья в ткань, но с таким же лиственным узором, сформировал отдельно ботинки, пояс и перчатки. Теперь моя одежда напоминает обычный зеленый комбинезон, полностью закрывающий тело. Надеюсь, так я не привлеку внимания.
  Ив только скользнул по мне взглядом, отмечая изменения, но не показал удивления, хотя эмоции его выдавали. Рив и Тар переглянулись, но ничего не сказали, полностью доверяя своему командиру.
  - Сейчас идем на север, там кончается луг и начинается редкий лес. Вдоль него проходит караванная дорога, по ней мы попадем прямо в королевство Нирр. Оттуда в горы Радиз, в которых находится Подгорное царство гномов. По их подземным тропам пройдем в земли оборотней, которые граничат со Светлым лесом. А оттуда уже рукой подать, - проинформировал меня Рив, когда мы сели на лошадей и тронулись с места. Ив с Таром поехали впереди, а маг составил мне компанию.
  - Далеко! - я прикинул, сколько времени займет наше путешествие. Получалось около полутора месяцев. - И долго.
  - Да уж, - Рив помрачнел. Его эмоции окрасились беспокойством, страхом, отчаянием, надеждой...
  Похоже, он крайне заинтересован в том, чтобы мы приехали в Светлый лес как можно скорее, но старается не показывать своей тревоги.
  Ехали почти весь день, окружающий пейзаж не баловал нас разнообразием, вокруг была только трава. Маг рассказывал мне разные истории, объяснил много непонятных вещей. Один раз остановились на привал, перекусили и вновь отправились в путь. К вечеру показался лес, а по краю его действительно огибала дорога.
  Вышли мы как раз к тому месту, где устраивался на ночлег небольшой караван. Вот это было действительно интересно! В составе каравана присутствовали почти все известные мне расы, кроме темных эльфов и вампиров, что и понятно, никакой здравомыслящий купец не наймет их в охрану, у этих существ весьма своеобразные понятия о чести.
  Охрана сначала насторожилась, но Ив показал им какой-то знак, и нас пропустили к стоянке. Дальше было решено продолжить путь вместе с караваном. Пусть это получалось медленнее, зато безопаснее. Купец сообщил, что на дальних дорогах стали пропадать путники и даже целые караваны. Никто не знал, кто тому виной, никаких следов не осталось, словно пропавшие просто исчезли из этого мира. У больших групп больше шансов добраться до места назначения, чем у одиноких путников.
  Мы были не единственными, кто прибился к каравану, я заметил карету чуть в стороне от основного лагеря. Оттуда явно исходила аура эльфов. Интересно, что они делают так далеко от своего леса?
  
   Ивеллиор
  
  Обратно мы решили ехать той же дорогой, что и сюда. Нилиос явно не знал, где находится Светлый лес (хотя, не представляю, как такое возможно, из какой дыры вылез этот эльфенок?!), поэтому был не против. К вечеру мы добрались до дороги, и тут нас ждал сюрприз в виде лагеря купеческого каравана. Я обрадовался, что теперь не придется в одиночку пересекать ничейные земли, дороги здесь стали опасными из-за множества таинственных исчезновений купцов и просто странников, причем, продолжается это уже почти год, и никто ничего не может сделать.
  Караванщик согласился взять нас с собой, причем совершенно бесплатно, он сразу разглядел, кто мы, и решил воспользоваться ситуацией, лишние воины и маг ему в охране не помешают.
  Нам выделили место в одной из палаток, тесновато, но зато не под открытым небом. Эльфенок опять устроился у меня под боком, хотя в этом не было необходимости, палатка была зачарована для сохранения тепла. Не понимаю я этого ребенка, то он смущается, то сам лезет обниматься...
  
  ***
  
  А утром нас ждал очередной сюрприз - вместе с караваном ехала карета с гербом эльфийского рода Гарилор. Как я слышал, младшая дочь главы рода была больна той болезнью, что сейчас свирепствует среди эльфов. Ее отец, в надежде спасти ее, отправил свою дочь в королевство Рован, где находятся исцеляющие источники. Не думаю, что это помогло, до нее многие пробовали. Целительная сила этой воды давала лишь временное облегчение.
  Я почти уверен, что это карета Эрилль. Наверное, ее отец, узнав о повелении богини, приказал дочери вернуться в Светлый лес.
  - О, неужели, это Риль?! - воскликнул Тарнарил. - Давно я ее не видел, слышал, что она где-то лечится.
  - Да, на источниках Рована, - ответил Ривельд. - Но, боюсь, ей уже недолго осталось. Болезнь длится не более полугода, а Риль больна уже больше пяти месяцев.
  Повисло молчание. Мы все понимали, что до нашего возвращения в лес умрет еще много эльфов, которые просто не дождутся помощи.
  - Жаль, что тот выродок, который додумался до убийства хранителя, уже мертв, а то я убил бы его еще раз, с особой жестокостью!!! - прорычал я, видя, как из кареты выходит тонкая девичья фигурка в голубом платье. Было видно, что передвигается она с большим трудом. По всему телу проступили страшные черные пятна. Тарнарил рядом глухо застонал, он был тайно в нее влюблен, но признаться не решался. А теперь уже поздно...
  Один из четырех эльфов охраны поддержал ее под руку и помог спуститься на землю. Тут Риль заметила нас, и лицо ее посветлело. Все же она не сильно изменилась, даже болезнь и эти пятна не испортили ее красоту и не смогли убить тот внутренний свет, который всегда привлекал к ней друзей.
  Мы четверо росли вместе, я, Эрилль, Тарнарил и Ривельд. Рив стал магом воды, Тар воином, я, к величайшему изумлению родителей, магом-универсалом, а Риль стала отличным целителем. Жаль только, что себя она исцелить не в силах...
  - Рив, Тар, Ив, как я по вам скучала! - забавно, Нилиос сокращает наши имена точно так же.
  Риль стояла рядом с нами, поддерживаемая охранником. Как же больно понимать, что скоро ее не станет...
  Пока караван собирался в путь, мы болтали с Эрилль и вспоминали наше детство. Эльфенка решили пока не будить, такая толпа народу не может быстро двинуться в путь, поэтому время у него еще есть. Но он проснулся раньше. Я услышал, как зашуршала ткань палатки за спиной и обернулся. Нилиос был одет во вчерашний зеленый комбинезон. Глаза у него зеленые, волосы тоже (правда, они скорее черно-зеленые, очень темный цвет)... В лесу мы его легко потеряем.
  Я уже собирался познакомить его с нашей подругой, но не успел. Глаза эльфенка, когда он заметил Риль, расширились, в них отразилось потрясение и сочувствие. Но уже через несколько мгновений в них осталась только решимость. Нилиос подскочил к Риль и схватил ее за руку.
  - Больше тебе не будет больно, - тихо сказал он ей. А мы все удивленно застыли, когда из его ладоней к эльфийке потекли потоки мягкого зеленого света...
  
  Глава 6
  
  Нилиос
  
  Я так увлекся разглядыванием каравана, что не замечал ничего вокруг. Ив о чем-то договаривался с купцом, Рив и Тар просто смотрели по сторонам. Меня же больше интересовали орки, вон те, охраняющие одну из повозок. Они были такие страшные внешне и совершенно нормальные внутри, то есть никакой злобы и агрессии, которую приписывают им люди, не было.
  Люди вообще самые странные существа в этом мире, не признают никого, кроме себя. Эльфам они завидуют, орков боятся, вампиров ненавидят, оборотней презирают (считают, что те недалеки умом, так как наполовину звери). Только с гномами у людей нейтралитет, и то только потому, что эти бородатые почти не выходят из своих пещер, а следовательно, и пересечься с ними маловероятно. К себе они почти никого не пускают. Даже интересно, почему Иву с друзьями удалось пройти по гномьим подземельям.
  - Дальше поедем с караваном, - отвлек меня от размышлений Ив. - Нам выделили палатку на ночь, давайте устраиваться.
  Как оказалось, палатка - это некое подобие дома, сделанное из ткани. Какой в этом смысл, от дождя ведь все равно не укроет? А, оно пропитано специальной магией, не пропускающей воду и холод, а также защищающей от пожара. Практично!
  Вот только пункт насчет тепла... Мне сегодня даже понравилось проснуться в обнимку с Ивом. А сейчас в этом нет необходимости... О чем я думаю?!
  И все-таки, наплевав на все, я лег, прижавшись к эльфу, как прошлой ночью. И он не возразил! Пригревшись, я быстро уснул.
  
  ***
  
  Пробуждение было не очень приятным. Мало того, что проснулся я один, так еще и какое-то неприятное ощущение на краю сознания не давало покоя. Потянувшись всем телом, я тут же свернулся в клубочек на лежанке, почувствовав острую боль во всем теле. А самое плохое то, что она была не моя. Кто-то из присутствующих в лагере сильно страдает, и до меня доходят отголоски этих мучений. Нужно помочь, избавить от боли, исцелить!
  Отстранившись от неприятных ощущений, я резво вскочил, снова преобразовал одежду, которая за ночь приняла первоначальный вид листьев, и вышел наружу. Ив, Рив и Тар сидели полукругом прямо на траве, перед ними на ящике, снятом кем-то с одной из повозок, сидела юная эльфийка и весело о чем-то рассказывала окружившим ее эльфам. Глядя на нее, и не скажешь, что ей очень-очень больно. Вот только черные пятна последней стадии смертельной болезни выдавали ее с головой.
  Ив услышал, как я выхожу и обернулся. Я же не мог оторвать глаз от эльфийки. За что ей это, я же вижу свет ее души, она никому в этой жизни не делала зла!!! Богиня леса иногда бывает слишком жестокой. Не могу на это больше смотреть!
  Я подскочил к девушке и взял ее за руку. Она ничего не поняла, но улыбнулась мне, хоть и немного растерянно.
  - Больше тебе не будет больно! - пообещал я, выпуская свою лечебную силу. Делал я это в первый раз, но все необходимые знания у меня были.
  С непривычки я потратил энергии больше, чем надо. Исцеляющий поток захлестнул эльфийку, буквально смывая из ее тела очаги болезни, стирая черные пятна с кожи. Синие глаза снова засверкали, медно-рыжие волосы заблестели, кожа порозовела. Девушка выглядела полностью обновленной.
  'Вот и хорошо!' - подумал я, прежде чем потерять сознание. Все же, с непривычки такой поток силы меня просто вырубил.
  
   Ивеллиор
  
  На наших глазах происходило настоящее чудо. Риль стремительно исцелялась. Ее кожа избавилась от пятен, дыхание стало ровнее, тусклые до этого волосы налились жизнью, исчезли мешки под глазами. Перед нами снова сидела та Эрилль, с которой мы когда-то познакомились - активная и жизнерадостная девушка. И это прекрасно!!!
  Вот только Нилиос, который и совершил это чудо, едва не упал на землю, хорошо, что я успел его подхватить. Стало вдруг страшно: а если он не рассчитал силы и умер от перенапряжения?! Среди начинающих целителей это не редкость. Вот только этого эльфенка я бы не назвал начинающим, исцелить эту болезнь не могли даже лучшие эльфийские лекари.
  Лежащего у меня на руках Нилиоса проверил Ривельд. Долго водил над ним руками, над чем-то хмурился. Во время этого процесса я был напряжен, как натянутая тетива лука. Риль, немного отошедшая от неожиданного исцеления и светящаяся от радости, тоже переживала, поглядывая на эльфенка через плечо мага. Тарнарил стоял рядом с ней и был внешне невозмутим, но кто знает, что он чувствует на самом деле.
  - Все нормально, - наконец сообщил Рив. - Слишком большой объем энергии его просто оглушил. Но если честно, то после осмотра у меня остались одни вопросы и не одного ответа. У Нилиоса очень большой запас энергии, он смог бы исцелить от этой болезни еще десяток эльфов и не надорваться. Но его вырубило уже после одного исцеления. Это бывает в том случае, если лекарь исцеляет впервые. Что вызывает сомнения, ведь Нилиос действовал слишком уверенно. Не знаю, кто он, но явно не обычный целитель!
  - Обычный не смог бы излечить Риль, - согласился я. - Но знаешь, мне все равно, кто он. За то, что он сделал, я буду благодарен ему до конца жизни.
  Похоже, Тар и Рив (кажется, я заразился идеей сокращательства имен) со мной солидарны в этом вопросе, а Риль вообще встанет грудью на защиту эльфенка. Это, конечно, хорошо, но нам пора отправляться, караванщик уже нетерпеливо нам машет. Не думаю, что в таком состоянии Нил сможет ехать верхом. Я растерянно огляделся, пытаясь что-то придумать.
  - Давай положим его в карету, я за ним присмотрю в пути, - предложила Риль.
  Так мы и сделали.
  
   Нилиос
  
  Сквозь сон я слышал красивую песню, исполняемую высоким женским голосом. Кажется, это была колыбельная...
  
  ***
  
  Проснулся я резко, меня словно выбросило из сна. Оказалось, что я лежу на сиденье в карете, положив голову на колени той самой эльфийке, которую исцелил. Она гладила меня по голове и тихонько пела колыбельную, которую я услышал сквозь сон.
  Я не успел понять, что меня разбудило, карета резко остановилась, а снаружи послышались крики и изумленные проклятия. Я сел.
  - В чем дело? - спросила девушка, похоже, у охранника, который ехал рядом с каретой.
  - Нападение. Оставайтесь в карете, ваша светлость!
  Я не светлость, поэтому внутри сидеть не стал и выскочил наружу, несмотря на протестующий вскрик эльфийки. То, что я увидел...
  Рыцари хаоса, три штуки. Такие же порождения божественной силы, как силвы или водные девы. Их творцом является бог разрушения, изгнанный из родного мира за то, что чуть его не уничтожил. Рыцари являются, по сути, безмозглыми марионетками, цель которых одна - убивать и разрушать.
  Боги этого мира хорошо защитили свое творение, поэтому слуг разрушения можно было встретить только на ничейных землях и поодиночке. Но три сразу... Видимо, убийство хранителя Светлого леса сильно пошатнуло защиту мира. А уж если он был Ключом... Неудивительно, что богиня так разгневалась!
  Охрана каравана ощетинилась оружием против Рыцарей, но шансов у них мало. Мне придется вновь использовать силу.
  
   Ивеллиор
  
  Рыцари хаоса, одна из тех страшных сказок, что дети любят рассказывать друг другу на ночь. Творения бога разрушений, бездушные убийцы. Выглядят они устрашающе: в полностью закрытой броне черного цвета, с пылающими алым огнем глазницами. Так вот куда исчезали путники с караванами!
  Чтобы убить одного Рыцаря, нужны усилия пяти архимагов. Всех наших усилий не хватит, чтобы убить трех. Нам конец!
  Рив начал плести защиту. Я последовал его примеру, понимая, что все бесполезно, заклятия хаоса даже не заметят ее.
  Один из рыцарей метнул в нас копье тьмы. Врезавшись в нашу недостроенную защиту, оно на мгновение замерло, после чего просто снесло ее, полетев дальше.
  Со стороны леса прилетел мощный порыв ветра, принесший с собой целую тучу зеленых листьев, которая зависла на пути копья. И оно в ней застряло! Вокруг разливалась очень сильная магия, напоминающая запах цветов, шелест листьев на деревьях, зелень родного леса... и целительную силу Нилиоса. Когда он лечил Риль, я не успел как следует прочувствовать его магию, но теперь ощутил ее в полном объеме. Сила, родственная древней энергии жизни.
  Обернувшись, я увидел эльфенка стоящим рядом с каретой и вытянувшим руки в нашу сторону. Они светились уже знакомым зеленым светом.
  
  Глава 7
  
  Нилиос
  
  Наверное, со стороны все выглядело легко и красиво, но удерживать вихрь из листьев оказалось неожиданно трудно. Почему так? Ведь богиня говорила, что во мне намного больше силы, чем в других моих сородичах, на что указывает более темный цвет волос. Из-за чего тогда так сложно управиться со своей магией?
  Копье тьмы, тем временем, полностью растворилось, но Рыцарей это не остановило. Они стояли у нас на дороге, не подходя близко, видимо, рассчитывали разделаться с нами при помощи магии. После того, как я отразил их первую атаку, они решили ударить чем-то посильнее - над рыцарями начало сгущаться черное облако, шевелящееся, словно живое. Рив и Ив снова поставили свои щиты, неужели не понимают, что это бесполезно? Обычный маг, пусть даже он универсал, владеющий всеми стихиями (да, я догадался, когда Ив использовал магию) не способен победить порождение бога. Поэтому сражаться придется мне.
  Ну вот, так и знал, что щит эльфов не выдержит! Перенаправив энергию заклинания, создаю сплошной энергетический барьер. Листья перестраиваются в замысловатую сеть, через ячейки которой будто натянута зеленая прозрачная пленка. Этого должно хватить, а теперь нужно атаковать, пока Рыцари не поняли, кто им противостоит, иначе они перейдут в ближний бой. Тогда я не успею применить магию, а охранники не справятся с противниками на мечах и нам всем придет конец.
  Нужно уничтожить Рыцарей одним ударом. Заклинание ярость леса подойдет. Вновь призываю силу и едва не кричу от боли. Мои энергетические каналы почти трещат от проходящей по ним энергии. Так вот в чем дело! Как же я мог забыть, что родился совсем недавно, ведь мои каналы никогда раньше не проводили силу, а значит, не приспособлены для таких ее объемов! Каждый маг увеличивает их пропускную способность постепенно, на протяжении всей жизни. Это очень медленный и трудный процесс. У меня это должно было пройти быстрее, но не сразу же!!!
  Но заклинание все равно надо закончить, иначе Рыцари нас убьют. Надеюсь, каналы не сгорят окончательно, это будет очень глупая смерть!
  Превозмогая боль, я все же доплел заклинание и швырнул его в Рыцарей. Хорошо, что они не видели, что я делаю, так как их собственная магия, не сумев пройти мой барьер, растеклась по нему черной пеленой, закрыв им обзор.
  Вокруг порождений изгнанного бога выросло из земли шесть деревьев, из которых по врагам ударили зеленые молнии, проходя через тела Рыцарей и соединяя их в единую цепь. Долго те не выдержали и с громким хлопком дематериализовались. Так и думал, что созданы они кое-как. Бог разрушения не отличается старательностью. Даже нормальный облик своим творениям не придумал, подозреваю, что под этими жуткими доспехами ничего и нет.
  Деревья, выполнив свое назначение, рассыпались зелеными искорками, а я осел на землю, в надежде, что энергетические каналы не очень сильно повреждены моими над ними издевательствами.
  
  Ивеллиор
  
  Поразительное зрелище! Вот уж не думал, что найдется в этом мире маг, способный победить в бою трех(!!!) Рыцарей хаоса. Да и магия у Нилиоса очень необычная. Даже стихию затрудняюсь определить.
  Так, а вот это уже плохо! Эльфенок, после своей эффектной победы рухнул на землю без сознания. У него что, аллергия на магию? Он после ее использования постоянно отрубается!
  Я подбежал к Нилиосу, сел рядом с ним и положил его голову к себе на колени. Рив тоже оказался рядом и быстро проверил состояние эльфенка.
  - Плохо, - сказал он, нахмурившись. - Энергетические каналы порваны во многих местах, они оказались совершенно не приспособлены к тому, что вытворял здесь этот ребенок. Но как такое может быть?!
  - О чем ты? - удивился я.
  - Да о том, как он творил заклинания - уверенно, четко, словно уже сотни раз это делал, ни одного лишнего движения. Но каналы абсолютно не разработаны, словно сегодня он использовал магию впервые в жизни, понимаешь?
  - Понятно, - раз Рив говорит, что это странно, значит, так оно и есть, он гораздо лучше меня разбирается в таких вещах, ведь я боевой маг, а он мастер широкого профиля. - И что теперь делать?
  - Нилиосу нужно отдохнуть пару дней в спокойном месте и в нормальной постели. Он придет в себя и сможет продолжить путь. Но остается проблема каналов. Сами по себе они не восстановятся, а мне такая операция не по силам, целительную магию я знаю лишь на среднем уровне, как, впрочем, и всю остальную.
  - Я знаю, кто может помочь, - от голоса Риль я вздрогнул, когда она подошла?.. - Во время поездки к источникам, где я лечилась, мы проезжали через Раммит, это такой маленький городок на границе Нирра. Рядом с ним живет очень сильный целитель, который может вылечить практически любую болезнь, правда, мою не смог, сразу сказал, что тут он бессилен. Думаю, он поможет вам!
  - Поможет? - Риль кивнула. - Тогда едем, с караваном будет долго, поэтому на лошадях до Риммита. - Я поднялся, держа эльфенка на руках. На лошади он ехать сам не сможет, так что поедет со мной.
  Я уже хотел сесть на своего коня, Рив и Тар уже были верхом, как ко мне подошел купец.
  - Вы нас всех сегодня спасли, особенно этот мальчик, - сказал он и протянул мне перстень. - Вот, возьмите, отдайте это моему другу в городе, - он назвал адрес. - Скажите, что я просил приютить вас на пару дней, он не откажет. Все лучше, чем торчать в тамошних ночлежках, приличных там нет, уж поверьте.
  Оглядевшись, я заметил, какими глазами смотрят на нас остальные. В них была искренняя благодарность и беспокойство. Отказываться не стал, да и зачем. Нормальное жилье не помешает. А теперь надо поторопиться.
  
  ***
  
  Едем на полной скорости уже долго, скоро стемнеет. Вместе с караваном мы бы преодолели этот путь за два дня, но уже сейчас я могу различить впереди городскую стену. Нилиос, сидящий впереди меня, все время норовил соскользнуть с лошади, приходилось его поддерживать. У эльфенка начался жар, щеки покраснели, дыхание стало неровным, на лбу выступил пот.
  - Скорее, а то ворота закроют! - крикнул мне Тар. Он был расстроен, что не удалось подольше побыть с Риль, даже попрощаться нормально не удалось. Ну ничего, успеет еще, мы все едем в Светлый лес, где-нибудь пересечемся.
  В город мы все же успели, правда, стражники долго не хотели нас пускать, находя для этого самые нелепые и надуманные причины. Я не знал, что делать, не драться же с ними, но Нилиосу становилось все хуже, ему требовался отдых и уход. Догадался, в чем дело Рив, и я понял, что не зря наш народ презирает людей. Оказывается, стража на воротах требовала с нас деньги, которые мы платить были не обязаны, в королевстве Нирр, в отличие от Камены и Варада, такого закона не было. Но делать нечего, мы сильно торопились.
  Заплатив, мы, наконец, оказались в городе и поехали искать указанный купцом дом. Долго плутали, уже темнело, и найти в сумерках нужное здание довольно сложно, особенно по цвету, ведь ночное зрение эльфов черно-белое.
  Дом был не очень большой, но для этого маленького городка солидный. Каменный, в два этажа, с балконом. Вокруг кованая ограда, за ней большая клумба с цветами. За домом виднелся сад.
  Ворота были открыты, поэтому мы подъехали к самой двери. Рив и Тар спешились, я передал эльфенка магу и тоже слез на землю, после чего забрал свою ношу обратно. Почему-то, я не хотел доверять Нилиоса кому-то другому, предпочитая нести его сам, хотя друзья предлагали помощь.
  Мы подошли к двери и Тар постучал. Дверь была большая, крепкая и внушительная, с искусной резьбой по краям. Подождали. Через некоторое время в глубине дома послышались шаги, и дверь чуть-чуть приоткрылась. На нас смотрел настороженный темный глаз. Внимательно оглядев нас с ног до головы, его обладатель спросил недовольным голосом:
  - Кто вы и что вам надо?
  Да, не очень приветливый друг у купца. Хотя, его поведение оправданно.
  - Мы от купца Ломара, - я протянул перстень. - Он сказал, что здесь мы можем найти ночлег на пару дней.
  По-прежнему не открывая дверь широко, тот, кто нас встретил, протянул через щель руку и взял украшение. Внимательно его изучил, поднеся поближе свечу. В ее свете, наконец, удалось разглядеть нашего собеседника. Это оказался солидного возраста мужчина с полностью седыми волосами, но без бороды или чего подобного. Он выглядел, как аристократ: спина прямая, волосы аккуратно уложены, лицо чисто выбрито, на одежде ни одной складочки. Вот только домик, хоть и не бедный, но для аристократа все же маловат.
  - Проходите, - бросил нам этот тип и посторонился, открывая дверь полностью. - Подождите здесь, я прикажу подготовить вам комнаты. - И он ушел, оставив нас в просторной гостиной в синих тонах. Вообще, дом внутри оказался довольно уютным, чего я не ожидал, познакомившись с его хозяином. То, что это хозяин, я уже понял.
  Осторожно, стараясь не потревожить, я положил Нилиоса на широкий синий диван у стены.
  Долго нас ждать не заставили, вскоре после ухода хозяина пришла горничная. Человек.
  - Следуйте за мной, я покажу вам ваши комнаты.
  Нас проводили на второй этаж и указали на две двери.
  - Господин Ломар часто останавливается в пути у нас вместе с друзьями. Поэтому в комнаты специально поставили по две кровати. Я постелила чистое белье, можете ложиться спать. Для вашего больного друга на столике стоит кружка с жаропонижающим отваром. Ваших лошадей отвели на конюшню. Завтрак в девять часов, не опаздывайте. Спокойной ночи, - она поклонилась и ушла.
  - Вот это сервис! - восхитился Тар. - Даже когда мы останавливались в лучшей гостинице в столице Нирра, такого не было!
  - Да уж, слуги вышколены на совесть, - согласился Рив. - Ладно, Ив, укладывай Нилиоса в кровать, ему сейчас нужен отдых.
  Я вошел в комнату, приготовленную для нас с эльфенком. Отвар действительно нашелся на столике рядом с одной из кроватей. Я уложил на нее эльфенка. Рив понюхал отвар, попробовал на вкус.
  - Это от лихорадки, не поможет, - вынес он вердикт. - У меня есть специальная мазь, нужно намазать ей все тело. Она улучшает обращение энергии в теле и укрепляет каналы, - сказал он, роясь в прихваченной с собой сумке. - Вот она! - маг выудил небольшую стеклянную баночку и открыл ее. - Нужно снять одежду.
  Нужно, но вот как это сделать? Комбинезон эльфенка снова превратился в сплошной покров из листьев. Я прикоснулся к нему, и листья неожиданно рассыпались в стороны, после чего сложились в кучку у кровати.
  - Удобно, - удивленно заметил Рив. - Ну, приступим.
  
  Глава 8
  
  Ивеллиор
  
  - Дай сюда, я сам! - я взял баночку с мазью из рук удивленного мага. Не хочу, чтобы он трогал эльфенка.
  Да что со мной такое?!
  - Как хочешь, - согласился Рив, пожав плечами. - Я тогда пошел спать, денек был не из легких!
  Он вышел из комнаты, а я повернулся к Нилиосу, лежащему на кровати. Без своей странной одежды он показался еще младше. Весь какой-то тоненький, полупрозрачный (из-за очень светлой кожи). Зачерпнув немного мази, я начал осторожными движениями втирать ее в эльфенка. Золотистое вещество буквально растворялось без следа на нежной коже. Нилиос время от времени вздрагивал, но жар явно начал спадать, а щеки уже не были такими красными. Когда я закончил, малыш уже спокойно спал, но стоило мне подняться с кровати, на краю которой я сидел, эльфенок испуганно заметался, бормоча что-то неразборчивое. Я кинулся к нему и крепко прижал к себе, говоря что-то успокаивающее. Нилиос тут же затих. И что мне с ним делать?
  Я прилег рядом, прикрыв нас осторожно вытащенным из-под него покрывалом. Будем спать вместе.
  
   Нилиос
  
  Больно, холодно, страшно...
  Темно...
  Где все, почему я один?
  Очередная волна боли смыла все мысли. Все слилось в один бесконечный кошмар.
  Но вдруг все прекратилось. На смену боли пришли волны приятного тепла, омывающие все тело. Теперь я не один, я чувствую, что кто-то осторожно прикасается ко мне, и от этих прикосновений боль уходит. Вокруг струится мягкий золотой свет...
  Нет, не уходи!!! Не оставляй меня!!!
  Но он не послушал, свет начал гаснуть, снова потянуло могильным холодом. В полумраке проступили три черных фигуры, медленно приближающихся ко мне. И тут я разглядел их - Рыцари хаоса! Они все ближе и ближе, тьма наползает на меня, погребая под собой...
  Не-е-ет!!!
  И когда я уже ничего не соображал от страха, свет вернулся. Окутал меня своим теплом, успокоил, защитил. Страху и тьме не осталось места в моем маленьком мире. Теперь можно расслабиться, тот теплый больше не бросит, я уверен...
  
  ***
  
  Солнечный луч бил мне в глаза, заставляя проснуться. Я недовольно поморщился, попытавшись спрятаться от него под покрывалом. Маневр не удался, покрывало не желало сдвигаться с места. И тут до меня дошло, что в постели я не один, и что я вообще в постели. Где это я? Последнее, что помну, это то, что я потерял сознание. Потом была череда непонятных и сумбурных образов, я все просил кого-то не уходить...
  Еще я понял, что на мне нет моего покрова, то есть я сейчас лежу с кем-то в одной постели и абсолютно голый. А этот кто-то меня обнимает. Хорошо еще, что он в одежде!
  Аккуратно открыл глаза. Фу, все не так страшно, это всего лишь Ив. Наверно, эльфы привезли меня в какой-то город и остановились в гостинице, отсюда и кровать.
  - Проснулся? - услышал я у себя над головой.
  Ив тоже проснулся и внимательно смотрел на меня. Странно как-то смотрел, изучающе, в глазах появился огонек. Я смотрел на эльфа, застыв и затаив дыхание. Он был сейчас такой необычный, загадочный, а еще красивый. Не знаю, почему эта мысль сейчас пришла в голову, но я не рассматривал никого из своих спутников с этой позиции, для меня важнее их внутренние качества, душа. Но вот находясь так близко к Иву, я понял, что это не все, что составляет основу привлекательности одного существа для другого.
  От заторможенного созерцания янтарных глаз меня отвлек громкий стук в дверь. Я аж вздрогнул от неожиданности.
  - Просыпайтесь, сони! Вы же не хотите пропустить завтрак? Вставайте, а то, как я понял, еда здесь строго по расписанию, потом вас кормить никто не будет, - раздался из-за двери голос Рива.
  Обед по расписанию? Разве в гостиницах не подают еду, когда закажут? Ничего не понимаю.
  Ив сел на кровати, не выпуская меня из рук. Вид у него был... смущенный. Я чего-то не понимаю?
  - Ну... пора вставать! - он отпустил меня и быстро выскочил из комнаты. Я остался один.
  Оглядевшись вокруг, я понял, что если мы и в гостинице, то явно очень дорогой. Каждая вещь была добротной и роскошной. На окнах висели тяжелые бархатные шторы золотистого цвета, белье на обеих кроватях бежевого цвета, ткань назвать не могу, что-то очень тонкое и нежное. Тумбочки из красного дерева (какое варварство, убивать растения для создания мебели!), такой же столик у стены, на полу коричневый ковер с узорами, стены затянуты золотистой драпировкой.
  Возле кровати обнаружилась кучка листьев, в которой я опознал свой покров. Оделся, превратив листья в свободный халат с поясом и мягкими сандалиями. Волосы, повинуясь моим указаниям, заплелись в длинную косу. Все, я готов.
  Выйдя из комнаты, я попал в широкий коридор, где меня ждал Ив, как обычно, невозмутимый. Я шагнул к нему, но пошатнулся, ощутив сильную слабость. Эльф тут же оказался рядом и подхватил меня на руки. Я только возмущенно пискнул на такое самоуправство, на что-то другое сил не хватило.
  - Ты еще не восстановился как следует, - мягко произнес он. - Я отнесу тебя в столовую.
  
   Ивеллиор
  
  Утро началось очень необычно. Я прекрасно помнил события прошлого дня, но оказался морально не готов проснуться в одной постели с обнаженным эльфенком, которого крепко прижимал к себе. С дивно хорошеньким эльфенком...
  Тут это чудо заворочалось, попыталось залезть под покрывало, но я лежал на другом его конце, поэтому ничего не вышло. Нилиос нахмурился недовольно, после чего испуганно застыл. Потом рискнул приоткрыть глаза. Увидев меня, эльфенок облегченно вздохнул. Я едва удержался, чтобы не засмеяться, такой он был забавный. Но все веселье как рукой сняло, когда этот ребенок начал пристально меня разглядывать. Нилиос посмотрел мне в глаза, и я почувствовал, что тону в их зеленой глубине. Я вдруг снова остро ощутил, что он совсем без одежды, такой нежный и теплый в моих руках...
  Стук в дверь меня просто спас, не знаю, что бы я сделал, полежи мы так еще немного. Пробормотав что-то, я выскочил в коридор. Решил подождать эльфенка, одного его оставлять нельзя, да и мне нежелательно появляться перед всеми в таком виде. Так, нужно успокоиться, не думать о Нилиосе, не думать, я спокоен...
  Когда эльфенок вышел, я уже взял себя в руки. Нилиос был одет на этот раз легкий халат зеленого цвета, подвязанный широким зеленым поясом. На ногах сандалии (угадайте, какого цвета). Он все больше напоминает ходячее растение, а уж если вспомнить о его странной одежде и специфической магии. В голове крутится какая-то мысль, но я никак не могу ее ухватить. Ладно, потом додумаю, а то тут кое-кому опять стало плохо.
  - Ты еще не восстановился как следует, - сказал я эльфенку, подхватив его на руки. - Я отнесу тебя в столовую.
  В ответ он только пискнул. Ничего, вот отдохнешь ты немного, и мы поедем к этому чудо-лекарю, восстанавливать твои каналы, а пока тебе придется потерпеть немного.
  К завтраку мы опоздали всего на десять минут, но хозяин дома посмотрел на нас ну очень недовольно. Смерил высокомерным взглядом меня с Нилиосом на руках и отвернулся. Я усадил эльфенка на стул и сел рядом. Рив и Тар расположились напротив нас, лениво ковыряясь в тарелках. Надменный старик, сидя во главе стола, зыркал на нас исподлобья, от чего кусок в горло не лез. Единственным, кого это не волновало, был Нилиос, он с довольной мордочкой уплетал фрукты.
  Наконец, хозяин закончил завтракать.
  - С вашего позволения, я удалюсь, у меня еще есть дела, - произнес он с таким видом, что было понятно, плевал он на наше позволение, и ушел.
  Все ощутимо расслабились. Дальше прием пищи пошел веселее.
  Расправившись с едой, мы начали нетерпеливо поглядывать в сторону эльфенка, который, словно чувствуя, что ему предстоит допрос с пристрастием, уже десять минут мусолил яблоко, от которого почти ничего не осталось. Рив не выдержал этого издевательства и отобрал у Нила куцый огрызок. Тот, наконец, обратил на нас внимание и состроил умильную рожицу. Честно, меня проняло. Но наш маг сделан из другого теста.
  - Нилиос, - начал он серьезным тоном. - Я понимаю, что приказы богини не оспариваются, и что если она сказала, что мы должны отвести тебя в Светлый лес, то это для чего-то нужно. Но мы должны знать, кого и от чего охраняем. Поэтому, я прошу тебя сейчас рассказать о себе все, что может быть важным в нашем путешествии, в том числе и о своих необычных способностях!
  Глава 9
  
  Нилиос
  
  О моих способностях, значит. Ну и что мне рассказывать? Вот ведь не везет, если бы не эти Рыцари, эльфы ничего не узнали бы до самого Леса. А теперь надо как-то выкручиваться.
  Рив сверлит меня нетерпеливым взглядом и, похоже, начинает раздражаться. В этом он не одинок, Ив и Тар тоже недовольно поглядывают в мою сторону, ведь пауза затянулась. Ладно, надо что-то ответить, а то еще немного, и меня начнут пытать.
  - Как и у вас, у меня есть приказ богини, которая отправила меня в Светлый лес, чтобы вернуть ему первозданный вид и исцелить больных. Силой меня наделила тоже она. А напали на нас Рыцари хаоса, думаю, вы их узнали. Они слуги бога разрушений, единственная цель которого - уничтожить все живое в мире. Естественно, моя миссия не вписывается в эти планы, без меня Светлый лес просто погибнет вместе с его обитателями.
  Я замолчал. Эльфы молча переваривали то, что я им рассказал, было видно, что новость их шокировала.
  - Но разве богиня не может сама исцелить лес? - недоуменно спросил пришедший в себя Тар.
  - Нет, - вздохнул я.
  Конечно, причиной является мое становление как хранителя, но в свете последних событий я сомневаюсь, что она главная. Появление Рыцарей в таком количестве означает только одно - какая-то из печатей деактивировалась. И подозреваю, что именно та, что находится в Светлом лесу. Если Раналис был ключом, то теперь влияние богини на этот мир весьма ограничено.
  Дело в том, что печать является проводником силы от верующих к богу. Принимают эту силу многочисленные храмы. С помощью этой энергии боги создают защитный барьер, который охраняет наш мир от вторжения бога разрушений. Возле храмов барьер наиболее мощный, а земли, на которых храмов почти нет, называются ничейными (то есть, не входят в зону влияния ни одного из богов). На них более всего велика вероятность встретить одно из порождений бога разрушения, а изредка, и Рыцаря хаоса. Но вот трех сразу... Это очень плохо!
  Все это я рассказал ошарашенным эльфам, естественно, умолчав о том, что новым хранителем суждено стать мне.
  - Сейчас все силы лесной богини уходят на поддержание барьера, поэтому сама она помочь вам не в состоянии. Для этого и направили меня.
  - Значит, Раналис был одним из ключей к Вратам мира?!!!
  Восклицание Ива поставило меня в тупик. Вратам мира? А, он имеет в виду печати! Ну да, можно их так назвать...
  - Да, именно так.
  - Но ведь ключами, насколько я помню из легенд, стали самые сильные и неуязвимые творения богов, а тут какой-то эльф, которого очень легко убили... - недоверчиво произнес Рив.
  Что примечательно, Тар в нашей беседе участия не принимал, было заметно, что он слабо понимает, о чем мы говорим. Видимо, в силу своей профессии он не интересовался древними легендами и историей. Зря.
  Нужно что-то ответить магу. Похоже, что мне придется все же рассказать чуть больше, иначе они не поймут...
  - 'Назначили ключами Врат великих боги детей своих, что были всех сильнее и ношу эту вынести могли, - процитировал я слова древней легенды, так кстати всплывшей у меня в голове в этот момент. - Хранителем воды стал кит огромный, великих волн и диких бурь правитель. Хранителем огня был призван пламенный дракон, страстей и жара битвы воплощенье. Хранитель ветра - бестелесный дух, дыханье урагана, сын небес высоких. А тот, чья сила - исцеленье, биенье жизни, плоть земли, стал леса Светлого защитой, сам силою лесов рожденный'. Вот как-то так. Из-за этого богиня и прогневалась так на эльфов. Убийца хранителя поставил под угрозу существование всего мира.
  - '...силою лесов рожденный...' - повторил Ив, сильно задумавшись. Вдруг его глаза расширились, и он собрался что-то сказать, но Рив его опередил:
  - Но это же только легенда, детская сказка. Неужели эти хранители действительно существуют?
   - В любой легенде есть доля истины, - возразил я. - А в этой она очень большая.
   - Хранитель, значит, не был эльфом, как я понял? А кто же он тогда? - Ив все-таки спросил, что хотел.
  - Порождение богини, созданное, чтобы оберегать этот мир и его обитателей.
  - Нил, а ты... - нерешительно начал Рив. Остальные замерли, поняв, что он хотел спросить, даже Тар все понял.
  - А я теперь должен занять его место.
  Повисла тишина. Эльфы смотрели на меня как на... Ну, как на божество. Неприятно, мне нравилось, когда они относились ко мне как к маленькому несмышленому ребенку. Да так оно, собственно и было... Было. После нападения Рыцарей я резко повзрослел и получил огромную порцию знаний. Видимо, богиня решила, что времени на постепенное освоение у меня нет. Правда, опыта у меня по-прежнему прискорбно мало.
  - Ну так что там с целителем, который должен осмотреть мои магические каналы? Очень неприятно остаться без сил, - по-детски пробурчал я. - Может, уже пойдем? Да, еще мне очень интересно посмотреть на город, я здесь еще ни разу не был!
  
   Ивеллиор
  
  Древние легенды, божественные создания, великие Врата, хранители... Куда катится этот мир?! Столько лет считать эту историю простой сказкой и узнать, что все существует на самом деле! Если только Нилиос не врет... да нет, не врет, сразу понятно, что лгать как следует он не умеет, сразу все рассказывает. Да и то, что мы видели ранее, подтверждает его слова. Сидим за одним столом с творением богини леса, покровительницы народа эльфов...
  Только я проникся важностью момента, глядя на серьезное лицо эльфенка, как он тут же стал снова вести себя как ребенок. Хотя, откуда мне знать, сколько ему лет? Ведь и на прежнего хранителя, Раналиса, я никогда бы не подумал, что ему так много лет, легенда повествует о временах, недалеких от сотворения мира... так, лучше не думать об этом. Нилиос ведет себя как ребенок? Ведет. Значит, буду относиться к нему соответственно. Правда, после сегодняшнего утра это будет проблематично.
  - И правда, пошли, - немного натянуто произнес Рив. Эльфенок... хотя, наверное, уже неправильно его так называть? А, пусть остается эльфенком, я уже как-то привык. Так вот, эльфенок, увидев, как изменилось наше к нему отношение, надулся. А что ты думал? Понадобится время, прежде чем мы привыкнем к мысли, что путешествуем с божественным существом...
  Вот только теперь возникает вопрос, зачем мы ему нужны? Я видел его силу, когда он развоплотил Рыцарей хаоса. В качестве кого мы с ним?
  - Хорошо, идем. Ты узнал, где живет целитель? - спросил я у мага.
  - Да, мне объяснила служанка, которая нас вчера устроила, - невозмутимо произнес он. Да, да, объяснила она ему. Интересно, в какой момент, до или после? Рив у нас знаменит своими похождениями среди женского пола...
  - Только Нилиос, - эльфенок вопросительно посмотрел на меня. - Ты можешь одеть что-нибудь другое, и желательно, не только зеленого цвета? А то мы будем привлекать к себе в городе слишком много внимания.
  - Конечно! - улыбнулся Нил, и его одежда зашевелилась как живая. Жуткое зрелище! Ткань превратилась в уже знакомые листья, которые, сдвигаясь, образовали силуэт простых штанов, сапог, рубашки и жилета, после чего снова стали единым целым и сменили цвет. Получилось вполне прилично, Рубашка белая, штаны и сапоги черные, жилет темно-синий. И все это было расшито золотой нитью, вырисовывающей неизменный лиственный узор.
  Даже страшно теперь с ним выходить на улицу, отбоя от поклонников не будет. У людей с этим просто, это только эльфы будут долго выбирать время и способ, чтобы показать, что кто-то им нравится. Ну, это уже наша задача, охранять это чудо природы. Надеюсь, получится...
  
   Нилиос
  
  Город оказался большим, шумным, многолюдным. У меня глаза разбегались, так много было интересного! А здания здесь были из камня. Это, конечно, уже не трупы деревьев, но я все равно предпочел бы живой дом мертвому. Жители в городе самых разных рас, я заметил даже одного темного эльфа, правда, он прятался в тени, натянув на голову капюшон, но от меня так не спрячешься!
  Я вертел головой по сторонам и постоянно спотыкался из-за этого. В конце концов, Ив не выдержал и взял меня за руку. А я не против, он теплый, с ним хорошо.
  Целитель жил за городской стеной. Чтобы дойти до него, нужно выйти из города через ворота, противоположные тем, в которые мы проехали внутрь, а для этого придется пересечь весь город. Пока мы шли, люди вокруг оглядывали нас с каким-то повышенным интересом, некоторые даже пытались подойти, но, наткнувшись на зверский взгляд Ива, тут же сворачивали в сторону, делая вид, что их здесь нет. Странно, эльфов в городе не так уж и мало, почему только к нам такое внимание?
  Когда мы вышли на центральную площадь, я замер. Ив, держащий меня за руку, остановился вместе со мной.
  - В чем дело? - спросил он, обернувшись.
  - Давайте зайдем ненадолго, пожалуйста! - попросил я, указывая на храм четырех богов, выходящий дверями прямо на площадь.
  Эльфы переглянулись.
  - Ладно, только ненадолго! - сдался Ив, не выдержав моего умоляющего взгляда.
  - Спасибо! - обрадовался я и в благодарность коротко обнял эльфа, из-за чего он впал в ступор, а прохожие стали на нас непонятно коситься.
  В храме мне нужно сделать одно важное дело...
  
  Глава 10
  
  Нилиос
  
  В этом городе, как я заметил, живет довольно много эльфов, и некоторые из них больны, как Риль. Это очень страшно, чувствовать, как они медленно умирают. При этом я прекрасно осознаю, что для того, чтобы исцелить их всех, мне не хватит ни времени, ни сил. Остается только одно - возродить священный эльфийский цветок элирон, который рос в храмах лесной богини, но весь высох, когда был убит Раналис.
  Для того, чтобы это сделать, мне не придется использовать свою магию, достаточно будет обратиться к силам богини. Я понимаю растения и могу контролировать их рост благодаря тому, что рожден Материнским деревом, эта сила у меня в крови.
  Войдя в прохладный и тихий зал храма, я понял, как меня утомил наш проход по городу. Такое количество людей вокруг меня угнетает, а ведь я еще толком не оправился от повреждения каналов. Ив, заметив, что я еле иду, обнял меня рукой за талию, поддерживая. И мне вдруг стало так хорошо, даже сил прибавилось! Как необычно, почему только этот эльф на меня так странно действует? Ведь и утром, после того, как он пронес меня на руках, я смог самостоятельно ходить, хотя до этого еле полз! И это мягкое тепло... Когда ко мне прикасаются Рив или Тар, такого нет.
  Храм оказался очень большим и светлым. Куполообразный потолок терялся где-то наверху, большие окна под самым куполом были застеклены сине-зелеными витражами, стены украшала мозаика из цветных камешков. Пол был из белого камня, покрытый каким-то большим узором, я так и не понял, что он изображает, наверное, нужно смотреть сверху, например с того длинного балкона, проходящего прямо под окнами на протяжении трех стен. Вдоль стены напротив входа расположились вряд четыре статуи богов нашего мира.
  Крайним слева был бог огня, покровитель орков и драконов, его статую окружало много факелов и чаш с жидким огнем. Этого бога обычно изображают в виде очень крепкого мужчины высокого роста с двуручным мечом за спиной.
  Следующей была статуя бога ветра, покровителя темных эльфов и вампиров с северного континента. Вокруг нее кружилось магическое завихрение воздуха. Сам бог был изображен очень молодым, тоненьким и легким на вид. Ну просто воплощение беззаботности!
  Дальше шла богиня жизни, покровительница эльфов и силвов, прародительница жизни. Прекрасная женщина, с добрыми глазами и грустной улыбкой. В вытянутых вперед руках статуи застыл какой-то необычный цветок. Удивительно, как те, кто никогда не видели богиню, смогли так точно передать ее образ? Статую окружали каменные вазы с землей, в которых росли всевозможные цветы и растения. Только одна ваза была пуста - та, в которой раньше росли элироны.
  А справа бог воды - покровитель русалок и нагов, создатель водных дев. И вот здесь его образ абсолютно не совпадает с оригиналом - кто додумался изобразить бога в виде умудренного старца?! Боги не стареют! А статуя оказалась фонтаном, вода выливалась из вершины посоха, который держал старец в руках.
  В храме мы были не одни, у изображения каждого бога находилось по жрецу. Все они были людьми, только у богини жрец был эльфом, причем довольно старым. Нет, внешне он был не старше Ива, но вот аура показывала, что ему не меньше пяти тысяч лет.
  А еще у статуи лесной богини обнаружилась беременная эльфийка с маленькой дочерью. Обе они были больны. Эльфы рядом со мной сдавленно вздохнули.
  - Нил, ты ведь сможешь им помочь? - с надеждой в голосе спросил Тар. - Как Риль тогда?..
  - Я...
  - Тар, не забывай, что у него повреждены магические каналы, и он не может использовать свои силы, - ответил за меня Ив. - Если Нилиос сейчас надорвется, то не поможет уже никому!
  Тар отвел глаза, понимая его правоту. Рив промолчал, но опустил голову. Атмосфера стала угнетающей. Ну вот, зря Ив не дал мне договорить.
  
   Ивеллиор
  
  Молчание угнетало. А что тут можно сказать? Единственный, кто мог бы исцелить эльфийку и ее дочь, сам не совсем здоров, исцеление его убьет. Но и оставить женщину без помощи... Дети у эльфов рождаются очень редко, это всегда праздник. Но если ребенок умрет, не успев родиться... это ужасно.
  Помнится, в детстве я мечтал иметь младшего брата или сестру. И это было вполне возможно, отец принадлежит к королевской семье, на него ограничение рождаемости не распространяется. Но вот беда: родители друг друга не выносили, и сразу после моего рождения разъехались по своим домам. Развестись они уже не могли, но жить вместе были не обязаны. Меня отдали на воспитание многочисленным нянькам и учителям. Отец не баловал меня своим вниманием, а мать я видел всего несколько раз в жизни.
  Когда я вырос, мечта о младших братьях и сестрах превратилась в мечту о своих собственных детях, но вот найти ту, которая подарила бы мне их, я пока не смог. Жениться по расчету, как родители, я не хотел, не желая своей судьбы детям.
  Нилиос напомнил мне маленького ребенка, который только познает мир и смотрит на все большими наивными глазами. Наверное, этим и объясняется мое теплое отношение к нему. Правда, сегодня утром, проснувшись с эльфенком в одной постели, я отреагировал не так, как реагируют на детей...
  - Я не могу помочь им напрямую, - прервал мои размышления голос Нилиоса. - Но могу сделать иначе.
  Он направился к алтарю богини. Мы с Ривом и Таром переглянулись и последовали за ним. Думаю, в моих глазах светилась такая же надежда, как и в их.
  Жрец скользнул по нам взглядом и задержал его на эльфенке. А тот подошел к пустой вазе с землей, сложил руки в молитвенном жесте, закрыл глаза и запел. Я не смог разобрать ни слова, песня (или молитва?) была на незнакомом языке. Нилиос вдруг слабо засветился зеленым. Я, было, перепугался, что он применил магию, но быстро понял, что это не так, магии я не чувствовал.
  Жрецы и эльфийка с дочерью замерли, во все глаза глядя на нашего эльфенка. А тот пел все громче и светился все ярче. К мягкому и тихому голосу Нилиоса неожиданно присоединился еще один - женский, теплый, родной... Такой голос, наверное, у матери, которая напевает колыбельную своему ребенку...
  Разливающийся от эльфенка свет начал пульсировать в такт ударам сердца, и с каждой вспышкой, сопровождающейся высокой нотой песни, в вазе прорастали зеленые ростки. Они становились все больше и больше, уже можно было различить золотые прожилки на изумрудно-зеленых листочках.
  Это настоящее чудо... Элирон вновь расцветает, с его помощью можно исцелить всех больных эльфов в городе!
  Нил уже допевал свою песню, когда на тонких стебельках золотисто-зеленого цвета распустились белоснежные цветочки, светящиеся особым внутренним светом.
  Вот эльфенок произнес последнее слово этой своеобразной молитвы, женский голос отстал от него всего на один слог. Зеленый свет собрался в одной точке и, отделившись от тела Нилиоса, улетел наверх через купол. В храме застыла благоговейная тишина. Нил медленно опустил руки и открыл глаза.
  
   Нилиос
  
  Это непередаваемое чувство, когда выводишь голосом молитву на изначальном языке, а богиня подпевает, наделяя песню невероятной силой и способностью творить чудеса.
  Закончив, я еще несколько мгновений постоял, приходя в себя, и только после этого открыл глаза. Передо мной стояла ваза, густо заросшая ярко-белыми цветами. Получилось! Я развернулся и счастливо улыбнулся стоявшим позади меня эльфам. Вот только не стоило делать это так резко. Что-то я опять устал. Все, срочно надо идти к тому целителю, что посоветовала Риль, а то меня надолго не хватит. Правда, теперь я знаю, что может мне помочь в этой ситуации, вернее, кто.
  Сделав над собой усилие, я прошел несколько шагов вперед и уткнулся в грудь Ива, который рефлекторно обнял меня за плечи. Как хорошо! Я потерся носом о кожаную куртку, в которую был одет эльф. Еще немного, и замурлыкаю, как те котята из деревни. Усталость постепенно уходила, заменяясь уже знакомым теплом, от которого начали слипаться глаза.
  - Кто этот мальчик? - изумленно спросил дрожащим от эмоций голосом жрец.
  Я глянул на него, а заодно и на эльфиек. Все смотрели на меня с восхищением и трепетом. Ну вот, опять я привлекаю внимание. Все, с меня хватит, пусть мои сопровождающие разбираются, а мне бы сейчас чуток поспать...
  
   Ивеллиор
  
  Поведение эльфенка ставит меня в тупик. Ласкается ко мне, как котенок, такой же маленький и беззащитный с виду. Но вот чего я точно не ожидал, так это того, что он внезапно обмякнет у меня в руках, едва успел подхватить.
  Ну и что теперь со всем этим делать? Со спящим Нилиосом, с беременной эльфийкой и ее дочерью, которые, похоже, готовы на Нила молиться, со жрецами, явно жаждущими объяснений...
  Вот ведь маленький засранец - натворил дел и спит, а мы должны отдуваться...
  
  Глава 11
  
  Ивеллиор
  
  - Невероятно, богиня ответила на его молитву и исполнила просьбу! А ведь ни одному жрецу так и не удалось докричаться до нее, сколько они не пытались!
  Я стоял с Нилом на руках и слушал жреца-эльфа, смотрящего на моего эльфенка с благоговейным трепетом. Все, он от нас не отстанет.
  - Мама, это ведь элироны, да? Значит, мы сможем вылечиться? - спросила малышка у своей матери.
  - Да, Тио, - подтвердила эльфийка. - И не только мы, но и многие другие, твой друг Кори тоже, - женщина скользнула благодарным взглядом по Нилиосу, все так же безмятежно спящему.
  У меня появилось непреодолимое желание спрятать эльфенка и никому не показывать, но боюсь, что для этого уже поздновато. Кстати, жрецы остальных богов отреагировали гораздо спокойнее, еще бы, их народы болезнь не затронула, а до чужих бед им было мало дела.
  - Меня зовут Нальрил, - жрец отошел от потрясения и взял себя в руки. - Я вижу, что ваш маленький спутник устал, - заботливо произнес он. - Могу предложить одну из комнат в храме, не идти же вам по городу с ребенком на руках.
  - Вообще-то, мы шли к целителю, что живет рядом с городом, чтобы показать ему Нилиоса... - начал было Рив.
  - К целителю? Вы имеете в виду Вириса? Но зачем, малыш чем-то болен?! Это серьезно?! - всполошился жрец. Он явно всерьез испугался за эльфенка.
  - Нет, нет! - Рив поспешил его успокоить. - Всего лишь магическое перенапряжение и повреждение магических каналов. Я, к сожалению, весьма посредственный целитель, поэтому справиться сам не смог, а здесь нужна очень тонкая работа. Нам порекомендовали обратиться к местному лекарю, говорят, он творит чудеса.
  - Ах, вот в чем дело, - успокоился эльф. - Да, Вирис действительно способен буквально вернуть с того света. Я хорошо с ним знаком, думаю, он не откажется придти сюда. Я пошлю кого-нибудь за целителем, а пока, давайте провожу вас в комнаты, юноше требуется отдых.
  
  ***
  
  Комнатка оказалась маленькой и скромной, но уютной. Поселили нас на втором этаже храма, где находились комнаты для жрецов и паломников.
  Нилиоса я положил на кровать, а сам присел на краешек, не желая оставлять его. Во сне он кажется совсем ребенком. Интересно, сколько ему на самом деле лет? Я уже понял, что судить по внешнему виду Нила нельзя, он не эльф, как бы я его про себя не называл, поэтому и взрослеть может по-другому. Иногда он ведет себя как совсем маленький ребенок, но в стычке с Рыцарями хаоса использовал магию, которой нужно учиться долгие годы, очень высокий уровень сложности. И при этом у Нилиоса совсем не разработанные каналы силы, словно он пользуется магией впервые в жизни. Ничего не понимаю, этот мальчик - сплошная загадка. Он многое о себе рассказал, но вопросы все равно остались.
  В молчаливом ожидании я провел почти два часа, постоянно поглядывая на сладко спящего эльфенка. Наконец, в коридоре послышались шаги и голос Рива, объясняющего кому-то про магические каналы и Нилиоса. Наверное, это тот самый лекарь!
  И правда, звук шагов приблизился к комнате, и дверь открылась. Вошел наш маг, а за ним эльф весьма любопытной наружности. Дикое сочетание ярко-оранжевых глаз и длинных светло-зеленых волос, заплетенных во множество тонких косичек.
  Надо сказать, что в Светлом лесу сейчас гуляет новая мода среди молодежи перекрашивать волосы в яркие и необычные цвета, поэтому эльфом с синими или фиолетовыми волосами никого не удивишь. А вот откуда пошла эта мода... В старых хрониках есть записи об ордене эльфов-целителей, которые странствовали по миру и исцеляли нуждающихся. Но со временем упоминания о них исчезли, видимо, орден прекратил свое существование. Отличительной чертой этих целителей был зеленый цвет волос. Такого же цвета волосы были у убитого хранителя леса, у Нилиоса... у этого целителя.
  А если вспомнить, что ни хранитель, ни Нилиос эльфами не являются, а значительные способности к целительству имеют место быть... То древний орден состоял сплошь из созданий лесной богини?!
  - Ив, это Вирис, тот самый целитель, - представил его Рив.
  Я встал с кровати и приветственно кивнул.
  - Где мой пациент? - дружелюбно спросил Вирис, подходя к кровати, и замер, разглядывая спящего Нилиоса. - Оп-па... я догадывался, конечно... ведь цветы... но еще один... почему никто не знал?..
  Я мало что понял из его бессвязной речи, но одно можно сказать точно: целитель понял, кого видит перед собой, а значит, я был прав в своих предположениях.
  - Так вы можете ему помочь? - не понял причин замешательства Вириса Рив.
  - Д-да, конечно, здесь ничего особо сложного нет, всего пара часов работы, и мальчик будет как новенький, - уверил нас целитель. - Выйдите, пожалуйста, вы будете мешать, - нам ничего не оставалось, кроме как послушаться.
  
   Нилиос
  
  Проснулся я свежим и отдохнувшим, кошмары не снились (да и как могло быть иначе, ведь спал я в храме), а магические каналы, неожиданно оказались восстановленными. Мы же вчера не дошли до целителя! Я открыл глаза и осмотрелся. Уютная маленькая комнатка. Кровать, тумбочка и небольшой шкаф у стены - вот и вся обстановка. На окне простенькие белые шторы с цветочным рисунком. На этот раз покров с меня никто не снимал, поэтому я быстро преобразовал его в ту же одежду, что была на мне вчера.
  Интересно, где все? Я выглянул в коридор, но там было пусто и тихо. Еще несколько дверей вели, видимо, в такие же комнаты как та, из которой я вышел. Слева виднелась лестница, к ней я и направился. Она оказалась довольно длинной, и вывела меня прямо в главный зал храма.
  Здесь было гораздо оживленнее, чем в наш приход. Особенно много было больных эльфов, наверное, уже узнали о цветах, и пришли за исцелением. В сторонке я заметил ту беременную эльфийку с дочерью. Мои же эльфы стояли вместе со жрецом у алтаря лесной богини и смотрели, как силв аккуратно собирает элироны в плетеную корзину.
  Силв?! Что он здесь делает, я думал, что они все живут в лесах?! Надо спросить!
  Опять мое любопытство победило здравый смысл. Стоило мне приблизиться к алтарю, как взгляды всех присутствующих обратились ко мне. Фу-у-у! Кажется, они пока не знают, кому обязаны за элироны, в глазах только сдержанное любопытство...
  - Смотрите, это он своей песней заставил цветочки вырасти! - маленькая эльфийка подбежала ко мне и схватила за руку. - А богиня пела вместе с ним, это было та-а-ак красиво!!!
  Ой... Взгляды, направленные на меня изменились. Теперь там благодарность вперемешку с восхищением и трепетом. Но еще больше я ощущал с помощью эмпатии, все эти эмоции подавляли.
  - Нилиос, с добрым утром! - Ив быстрым шагом подошел ко мне. Интересно, он специально встал так, чтобы закрывать меня собой от остальных? В любом случае, огромное ему за это спасибо, даже дышать стало легче!
  Стоп! Утро? Я что, проспал целые сутки?! Ничего себе!
  - Эй, меня зовут Тио! - малышка все еще не отпускала моей руки. - Мэтр Нальрил сказал, что Вирис сделает из этих цветочков волшебный эликсир, который вылечит нас с мамой и всех остальных тоже!
  Мэтр Нальрил, похоже, жрец богини, а кто второй?
  - Вирис? - переспросил я.
  - Ну да, наш целитель!
  - Он вылечил тебя, пока ты спал, а заодно согласился изготовить эликсир, раз уж он здесь, - вмешался Ив.
  О, так значит, тем чудесным целителем, о котором рассказывала Риль, оказался силв! Ну, можно было догадаться, мы всегда отличались огромными способностями к исцелению. Вирис, тем временем, закончил собирать цветы и вместе со жрецом направился к нам. Взгляд силва был многообещающим.
  'Нам нужно поговорить после, наедине', - услышал я у себя в голове мысленное послание целителя. А я так еще не умею.
  Я едва заметно кивнул. Мне и самому будет интересно пообщаться с кем-то из своих, ведь я еще никого не знаю. Может, он меня даже чему-нибудь научит!
  
   Ивеллиор
  
  - Так кто все-таки этот мальчик?
  Выйдя в коридор, мы столкнулись со жрецом, который поджидал нас под дверью вместе с Таром. Он явно жаждал объяснений, поэтому отвертеться не удалось. Я решил, что разумнее всего будет рассказать правду, Нальрил показался мне надежным эльфом.
  - Вот это да! - произнес эльф после нашего рассказа. - Прямо ожившие сказки и древние легенды... Только рассказывать это остальным не стоит, а то бедного ребенка растащат по кусочкам. Скажем, что эльфенок отмечен особым расположением богини, поэтому она и откликнулась на его молитву.
  Так и решили сделать. За разговорами незаметно прошла пара часов. Когда в комнату, в которую жрец отвел нас для разговора, вошел Вирис, все как по команде повернулись к нему.
  - Все хорошо, - удовлетворенно сказал он. - Малыш проспит до завтра и встанет уже полностью здоровым. Я сегодня тоже отдохну, а завтра приготовлю исцеляющий эликсир для больных эльфов.
  Мы все облегченно вздохнули.
  
  ***
  
  А утром началась суета. Слухи быстро распространились по городу, и в храм начали прибывать больные, надеющиеся на исцеление, вчерашняя эльфийка тоже пришла.
  Вирис как раз собирал цветы для лекарства, когда в зал спустился Нилиос. Он выглядел бодрым и посвежевшим. Присутствующие здесь эльфы сначала не поняли, кто перед ними, но неугомонная маленькая девочка, пришедшая в храм с матерью, быстро сдала им их спасителя.
  Всеобщее внимание явно действовало на Нила угнетающе, поэтому я поспешил закрыть его от восхищенной толпы. Девочка объяснила моему эльфенку, что тут творится, а я рассказал, кому Нилиос обязан своим исцелением.
  Вирис со жрецом, закончив с цветами, направились к нам. И именно в этот момент мы услышали звон колоколов. В храме установилась напряженная тишина.
  - Это колокола на охранных башнях, - взволнованно сказал жрец. - На город напали!
  
  Глава 12
  
  Нилиос
  
  Как мне страшно... Стоя на городской стене, я смотрел вниз на свой самый большой кошмар - Рыцарей Хаоса. Сразу девятнадцать. Средь бела дня, в отдалении от ничейных земель и столько сразу... А ведь я еще не полностью восстановился, много колдовать мне пока нежелательно.
  То, что я подарил исцеление стольким эльфам, конечно, хорошо, но моя молитва имела весьма неоднозначные последствия: с одной стороны, мировой барьер в городе и его окрестностях усилился и окреп, что радует; с другой стороны, такой выброс божественных сил не остался незамеченным богом Разрушения. Понимая, что чем дальше я углубляюсь в заселенные земли, тем меньше у него шансов меня остановить, он предпринял срочную попытку нападения, использовав значительную часть своих сил.
  Созданные впопыхах Рыцари Разрушения выглядели ужасающе. Я знаю, что они не имеют материальной формы, но вот доспехи их вполне настоящие. Сейчас же металлические детали брони периодически истаивали, обнажая какую-то черную клубящуюся массу. Иногда на короткое время голова, руки или ноги Рыцарей словно смазывались в сторону, искривлялись в причудливые фигуры. Кошмар!
  Правда, как никогда прочный барьер в городе не пропускал этих монстров внутрь, закрыв нас всех прозрачной зеленой пеленой. Но Рыцарей это не остановило, они снова и снова атаковали магическую стену заклинаниями хаоса, кидались на нее с мечами, но пока безрезультатно. Пока... Без печати сил богини на долго не хватит, а в этих тварях, несмотря на внешний вид, энергии с избытком, иначе они не смогли бы покинуть ничейные земли.
  Вокруг витало слишком много магии разрушения, она подавляла меня. Жители города, высыпавшие на стены, испытывали ужас, глядя на Рыцарей. Я чувствовал этот страх, и он многократно усиливал мой собственный. Меня почти парализовало.
  - Успокойся, мы что-нибудь придумаем, - теплые руки легли на мои окаменевшие плечи. Я оглянулся. Все мои провожатые стояли за моей спиной вместе с Вирисом и Нальрилом.
  - Вы не справитесь с ними! - как они не понимают?! - Пробив барьер, Рыцари просто сравняют город с землей и превратят это место в одну большую могилу! Но... - горло перехватило, но я затолкал поглубже свой и чужой страх. - Но, возможно, они уйдут, получив то, за чем пришли... Я...
  Договорить Ив мне не дал, крепко прижав к себе и яростно зашептав на ухо:
  - Даже не думай об этом! Ты нужен нам всем! Мне, Риву, Тару! Эльфам и Светлому лесу, этому миру, богам! Без боя мы тебя ни за что не отдадим!!!
  У меня внутри что-то дрогнуло. Я посмотрел на своих спутников через плечо Ива. Очень серьезные эльфы укоряли меня взглядом.
  - Простите... - тихонько произнес я, опустив взгляд. Мне стало так стыдно, что даже страх отошел на второй план.
  - Я так понял, что эти монстры пришли за тобой? - спросил вдруг Нальрил.
  Я кивнул. Наверное, он осуждает меня за то, что я принес беду в город. Могу его понять...
  - Если вы останетесь в городе, то и сами погибнете, и город за собой утянете, - начал он. Так я и думал. Ив отпустил меня и резко развернулся к жрецу. Тот примиряюще поднял руки. - Успокойтесь, я вас ни в чем не обвиняю и не гоню, но согласитесь, что я прав, здесь вам оставаться опасно. В сторону гномьих гор отсюда ведет тайный подземный тоннель, вырытый когда-то самими гномами, и выходит он как раз перед Балранским мостом (тоже, кстати, их творение). Проход начинается из подземелий храма, и он достаточно широк, чтобы ваши лошади могли пройти. После скачите во весь отпор в Гартар, он славится своими магами, там вам помогут.
  
   Ивеллиор
  
  Глупый ребенок! Как он мог такое придумать?! Предложил отдать его на растерзание этим чудищам. Как бы ни так! Предложение жреца было не лишено смысла. Так как другого выхода я не видел, было решено воспользоваться подземным проходом.
  Ну что сказать... Гномы все всегда строят на совесть. Тоннель был не просто 'достаточно широк', как выразился жрец, он был огромен. Мы легко помещались здесь верхом, при этом потолок уходил вверх еще на полтора метра, а ехать могли рядом друг с другом, все четверо. Одна беда у этих коротышек: они слишком любят функциональность и не признают всяких 'украшательств'. Вот и любуемся мы уже полчаса на голые ровные стены огромного зала, уходящего куда-то далеко в темноту. Света, зажженного Ривом, хватало только на несколько метров.
  - Нил, ты можешь проверить, где сейчас Рыцари? - спросил я у эльфенка. Меня очень волновала судьба покинутого нами города.
  Нилиос прикрыл глаза, словно прислушиваясь к чему-то.
  - Они идут за нами, только поверху. Город они оставили, - произнес он, наконец.
  Мы все облегченно вздохнули: не хотелось быть причиной гибели огромного количества людей.
  - Нилиос, сообщай время от времени их местонахождение, они не должны нас обогнать! - сказал я и подстегнул коня. Остальные последовали за мной.
  
   Нилиос
  
  Я уже ненавижу эти подземелья! Мне необходимо чувствовать жизнь вокруг, но стены тоннеля опутаны большим количеством заклинаний: чтобы не позволять мху расти; не пропускать корни деревьев, которые могут пробиться с поверхности; отпугивать крыс, насекомых и другую живность. Абсолютно пустое место. Это ужасно! Скорее бы выход!!!
  Во время пути я периодически сканировал окружающее пространство и проверял, как далеко от нас находятся Рыцари. Пока мы ехали от них со значительным отрывом, но спокойствия это мне не прибавляло. В магическом диапазоне они выглядели как густое черное облако, движущееся за нами. Словно на нас неотвратимо движется огромная лавина, состоящая из хаоса, боли и разрушений. Надеюсь, Рыцари по пути не наделали ничего ужасного!
  Мы ехали почти сутки, прежде чем пространство впереди начало светлеть. Также появился легкий сквознячок. Неужели доехали?! Похоже, что да, тоннель начал постепенно уходить вверх.
  Наконец, мы выехали на поверхность. Сейчас было раннее утро, вокруг серо, тучи на небе. И очень громкий шум реки. Балран.
  Я замер, разглядывая это чудо. Другой берег терялся где-то вдали, в рассветном сумраке его почти не было видно. Несмотря на отсутствие сильного ветра, вода была неспокойна: поток бурлил и ревел. Завершающим штрихом являлся гигантский каменный мост, соединяющий берега. Вот интересно, Нальрил сказал, что его делали гномы, но ведь они все довольно маленького роста. Для кого же было построено это колоссальное сооружение?! Даже перила этого моста (скорее, стены...) выше меня почти вдвое.
  - Впечатляет? - спросил Ив. Я только кивнул. - Это Балранский мост. Построили его гномы, очень давно, и уже не могут припомнить, зачем он такой понадобился. Кстати, заметил, что у моста нет ни одной опоры? - да, действительно! Но как же... - Он весь опутан заклинаниями укрепления и долговечности, как и подземелья. Построить обычный мост через эту реку почти невозможно - глубина ее достигает нескольких километров, а течение слишком сильно.
  Вот это да! Ой, что... Рыцари! Они почувствовали нас на поверхности и ускорились.
  - Нам нужно спешить, они близко! - объяснять кто, не пришлось. Тут я почувствовал сильный всплеск магии разрушения. Плохо дело. - Ив, они открывают портал!
  
   Ивеллиор
  
  Только этого нам не хватало. Жаль, что не хватит времени полюбоваться на достопримечательности, но жизнь дороже.
  - На ту сторону, быстро! - крикнул я и пустил коня галопом по мосту. Нилиос, Рив и Тар поспешили за мной.
  Надежды оторваться почти нет, кони уже устали, и если Рыцари переместятся прямо сюда, уйти мы уже не сможем. Положение безвыходное!
  Мы пересекли половину моста, когда темное облако портала выпустило у его начала наших преследователей, которые, не теряя времени, кинулись за нами. Разрыв быстро сокращался. Нам осталось проехать еще четверть моста, когда они достигли середины. В этот момент река 'ожила', по-другому сказать нельзя. Вода вспучилась, и встала стеной вдоль реки, точно посередине моста. Рыцарей отбросило назад с огромной скоростью. Пятеро истаяли сразу, остальные лишились некоторых конечностей. Но их это не остановило, как и в Раммите, они продолжали кидаться на стену, пока все не развеялись.
  Мы уже давно не ехали, а стояли на мосту и смотрели на происходящее, раскрыв рты. Водная стена опала, часть воды собралась на середине переправы и начала принимать очертания огромной человеческой фигуры. Это оказалась девушка, целиком состоящая из потоков воды. Перила моста были ей как раз по пояс...
  Нилиос подъехал к ней ближе, не отрывая взгляда. Водяная девушка присела и посмотрела на него, а через несколько мгновений улыбнулась и плавно стекла в реку. И все, будто ничего и не было.
  - Что это было, - сдавленно спросил Рив.
  - Это Баларана, хранительница реки. Одна из первых творений бога воды. Давным-давно, когда гномы собрались строить мост через эту реку, она показалась им, и они так впечатлились, что посвятили строение ей. Можно сказать, что это самое одухотворенное творение подгорных жителей, - Нилиос говорил медленно, словно вспоминая что-то хорошо забытое. - Можно дальше не торопиться, Рыцари не пересекут реку, а дальше ничейных земель нет. Дальнейший путь пройдет спокойно.
  Эльфенок прикрыл глаза и как-то осел на своей лошади (нет, я помню, что это единорог, но выглядит как лошадь, значит, будет лошадью, пока не докажет обратное). А потом вдруг встрепенулся и жалостливым голоском спросил:
  - А когда мы отдохнем, наконец? Я так устал от этой погони, хочу есть и спать!!!
  Нет, его поведение начинает ставить меня в тупик. Только что он совершенно серьезно, как взрослый, рассказывал историю моста и его хранителя, а теперь капризничает как ребенок!
  
  Глава 13
  
  Нилиос
  
  Наконец-то эта безумная гонка закончилась! Не знаю, почему Баларана решила очнуться от своего многовекового сна (видимо, бог воды постарался), но ее помощь была очень кстати. Эта водная дева была создана почти сразу после сотворения мира и видела рождение разумных рас. Через многие тысячелетия Баларана устала от своей долгой жизни, но, в отличие от старых силвов, решила не воссоединиться с природой, а просто уснуть на века, чтобы бог воды мог призвать ее при необходимости. Как, собственно, и случилось недавно.
  Дальнейшее наше путешествие ничем примечательным не запомнилось. Едва отъехав от реки, мы остановились на привал, нашим лошадям (и одному единорогу) требовался отдых, да и мы сами уже едва удерживались верхом. Отсыпались долго, почти сутки, да и потом, когда Ив разбудил меня, я никак не мог продрать глаза, сказалось отсутствие опыта дальних путешествий, да еще на таких скоростях.
  До Гартара добрались без приключений. Один раз остановились на отдых в какой-то деревушке. Местные жители были гораздо дружелюбнее тех, что живут возле Темной чащи. Даже продуктов нам дали в дорогу, бесплатно!
  Уже на подъезде к городу я понял, что мне там не понравится. По широкому тракту ехало столько народа, что моя эмпатия сходила с ума. Чужие ссоры, недовольство погодой, толпой... весь набор ощущений, испытываемых путниками в дороге. Что же будет в самом городе?!
  Все оказалось не так страшно. Переждав приличную очередь перед воротами, и заплатив стражникам за въезд, мы оказались внутри. Я успел притерпеться к своим ощущениям и почти перестал их замечать. Да и город меня привлек.
   С лошадей пришлось слезть и вести их в поводу, в такой толпе ехать верхом трудновато. Рани постоянно тряс головой и недовольно фыркал, ему не нравилось, что так много людей прикасается к нему, пусть и случайно. Хоть бы он никого не укусил!
  Дома здесь больше, чем в Раммите, но какие-то разномастные. Один напоминает замок в миниатюре, есть даже маленькая башенка. А вон тот - кошмар строителя, как эта несуразная конструкция еще не рухнула?! Выглядит это так, словно на небольшой дом постепенно налепляли сверху дополнительные помещения, причем по большей части к верхним этажам, и строили их разные люди в разном стиле. Кошмар!
  Одеты городские жители были иначе, чем в Раммите. По сравнению с некоторыми из них, мы с эльфами выглядели бедновато. Я принялся изучать творения местных портных, незаметно внося изменения в свой костюм. Пройдя до конца широкой длинной улицы, я обзавелся высокими черными сапогами почти до колен, в которые были заправлены интересные широкие штаны серого цвета, которые я увидел на полном мужчине (у него еще какая-то тряпка была плотно намотана на голову, как шапка). У молодого парня с мечом, обильно украшенным драгоценностями, я скопировал кожаный пояс с серебряной пряжкой. А туника была взята с мага, выбирающего что-то у уличного торговца, только я ее цвет изменил, с красного на... зеленый. И пусть Ив сколько хочет ругается, мне этот цвет нравится больше всего!
  Поколдовал я и над прической. Просто на глаза мне попалась довольно высокая дама с весьма интересной конструкцией на голове - переплетение косичек, какие-то заколочки, пучок на макушке и высокий хвост. Все вместе выглядело очень даже красиво. Правда, сразу повторить все тонкости прически мне не удалось, пришлось идти сколько-то времени рядом с женщиной, чтобы разобраться в этом хитром творении.
  Вот теперь мой внешний облик завершен. Я посмотрелся в стеклянную витрину ближайшей лавки и остался доволен. Вот только почему у меня такое ощущение, что что-то не так?.. ... ... ... ... Ой!!!!!
  
   Ивеллиор
  
  Поймаю и посажу на поводок. Ну куда этот эльфенок опять подевался?!?! Причем его единорог преспокойно шел рядом, словно ничего не случилось.
  Пропажа обнаружилась, когда мы подходили к гостинице. Рив обернулся, чтобы что-то спросить у Нилиоса, но увидел только флегматичную морду Рани.
  - А где?... - маг опешил и не нашел ничего лучше, чем спросить у единорога.
  Тот поднял на него взгляд, огляделся по сторонам и забавно выпучил глаза. И я его прекрасно понимаю...
  И где теперь искать это лесное создание? Ни одно поисковое заклинание не работает в городе, слишком много помех. Придется искать самим. Перед этим мы сняли две комнаты в таверне и оставили там лошадей. Решили разделиться, чтобы быстрее найти пропажу.
  Я быстро шел по улицам, постоянно опрашивая прохожих:
   - Вы не видели здесь эльфа? На нем белая рубашка и синий жилет. Волосы очень длинные, заплетены в косу... Нет, не видели? Простите...
  Да где же он?!
  
   Нилиос
  
  Кажется, я потерялся. Увлекся разглядыванием костюмов и ушел в другую сторону. И дорогу не запомнил. Ив меня прибьет, если найдет, конечно. Поиск не работает, искать кого-то в такой толпе нереально. Что же делать? Может, остаться на месте и ждать эльфов? А если меня не найдут? Лучше попытаюсь найти их сам. Так, кажется, я свернул там...
  
  ***
  
  Через час я понял, что нет, не там... Я окончательно запутался в переплетении этих узких и кривых улочек. Этот город явно строил какой-то сумасшедший. Как же я устал! Ладно, надо найти место, чтобы поесть и отдохнуть, а потом продолжу поиски своих сопровождающих.
  Вот это здание, вроде, похоже на таверну, красный фонарь над дверью выделяется на сером фоне остальных домов.
  Войдя внутрь, я сел за один из столиков и стал ждать, когда меня обслужат. Ив дал мне немного денег, на еду должно хватить. Только теперь я огляделся по сторонам. Это место сильно отличалось от тех, в которых мы останавливались раньше. Приглушенный свет, плотно занавешенные окна и свечи на столиках и в подсвечниках на стенах. За столиками сидели несколько посетителей, а по залу сновали девушки в весьма откровенных нарядах. И не только девушки... Куда это я попал?
  Нервно посмотрел в сторону стойки. От нее ко мне уже приближался мужчина, видимо, хозяин. Взгляд у него был неприятный, какой-то оценивающий. Надо побыстрее поесть и убираться отсюда.
  Я заказал овощной салат и ягодный морс, на всякий случай отказавшись, когда трактирщик спросил странным тоном, не желаю ли я чего-нибудь еще. Заказ мне принесли быстро, и я принялся есть, стараясь не смотреть в сторону соседнего столика, за которым мужчина увлеченно лапал одну из местных девушек, сидящую у него на коленях. Что он творит, это же неприлично.
  Допив морс, я хотел уже уйти, но понял, что встать не смогу, в ногах была неприятная слабость. Наверное, сильно устал, мотаясь по городу. Ладно, посижу еще немного, отдохну, думаю, за несколько минут ничего не случится. Вот только лучше не становилось. Слабость распространилась по всему телу, сильно захотелось спать.
  'Надо было сразу уходить!' - подумал я, падая головой на стол и погружаясь в сон...
  
   Ивеллиор
  
  Плутал я по городу долго, но безрезультатно. Нилиоса никто не видел. Хоть бы с ним ничего не случилось, он же наивный как ребенок, вляпается во что-нибудь и не заметит. Представив, что может случиться с доверчивым, юным и симпатичным эльфенком, оставшимся в одиночестве в большом городе, я вздрогнул. Нет, мы обязательно его найдем, не мог он пешком уйти далеко.
  - Ив, - услышал я голос в голове. Рив связался со мной по ментальной связи. - Его видели на улице Ремесленников два часа назад. Неудивительно, что мы его не нашли: малыш почти полностью сменил внешность, вплоть до прически!
  Зачем он это сделал, неужели, прячется от нас?!
  Минут через пятнадцать я, Рив и Тар встретились у нужной улицы и продолжили поиски отсюда. Дело пошло веселее, теперь мы знали, как Нилиос выглядит, поэтому нам чаще встречались те, кто его видел. Наш эльфенок прошел довольно извилистым маршрутом. Зачем его потянуло в эти трущобы? Никто в здравом уме не стал бы разгуливать здесь в одиночку. У меня плохое предчувствие.
  Наконец, поиски привели нас в мрачный серый переулок. Дальше путь Нилиоса обрывался, больше его никто не видел. Единственным местом, где он может быть, является дом с красным фонарем. Только не говорите мне, что его занесло в бордель!!!
  
  Глава 14
  
  Нилиос
  
  Как же глупо... Не надо было заходить в это подозрительное место, вообще не надо было уходить от остальных! Не доведет меня до добра мое неуемное любопытство.
  Как странно я себя чувствую. Вроде сплю, но ощущаю, что происходит вокруг. Меня куда-то несут, от кого-то тянет интересом, похотью и жаждой наживы. Два последних чувства сражаются друг с другом, но последнее побеждает. Думаю, для меня это пока хорошо. Чувства на какое-то время померкли, а когда я снова ощутил свое тело, то понял, что лежу на кровати, а тот, кто меня сюда принес, пытается меня напоить каким-то зельем. Сопротивляться я не мог, поэтому просто проглотил непонятную жидкость. 'Настойка с экстрактом черного цветка и что-то еще' - подсказали мои вложенные знания. Этот напиток подавляет волю, заставляя выпившего его безропотно выполнять приказы, неважно чьи. Вообще-то, у меня иммунитет ко всем ядам, но действует он весьма избирательно: если в состав отравы входит несколько компонентов, то блокируются только опасные для жизни и здоровья, остальные действуют. Так же и сейчас, я вроде и не сплю, но все чувства, кроме эмпатии, отключены.
  По тому, как заглушились эмоции похитителя, я понял, что он вышел из помещения. Не знаю, сколько я так пролежал, наверное, долго, но постепенно со мной стало твориться что-то непонятное. Эмпатия неожиданно усилилась до предела, охватывая весь этот дом и всех находящихся в нем. Чужие эмоции смешались, туманя сознание и не позволяя связно мыслить, остались только голые ощущения.
  Во всей этой каше преобладало красное пульсирующее чувство, где-то справа оно сильно концентрировалось, а внизу было рассеяно. Мне от него стало слишком жарко, даже дышать тяжело.
  Потом я ощутил внизу вспышки темно-багрового и серого цветов, горячая красная эмоция ослабла, стало полегче. А через некоторое время в комнату кто-то вошел. От него исходили очень необычные волны, золотисто-белые, теплые и очень приятные, вот только красное марево от их воздействия снова начало разрастаться, принимая ярко-рыжий оттенок. Все, последние остатки разума меня покинули...
  Жар, жар, повсюду... сильнее и сильнее... я сгорал в нем, задыхаясь от невозможности прекратить это... и в тот момент, когда я сдался и перестал сопротивляться этим ощущениям, меня накрыла волна дикого, сумасшедшего наслаждения, уносящая сознание в темноту...
  Ивеллиор
  
  Внутри этого сомнительного заведения не было ничего необычного, все как в других подобных местах. Нила в общем зале не было. Либо он сюда не заходил, либо воспользовался здешними услугами, в чем я сильно сомневаюсь: вряд ли он знает, чем занимаются в таких домах с приметными фонарями над входом.
  - Что будем делать? - спросил Рив.
  - Думаю, надо спросить хозяина, не заходил ли сюда наш эльфенок, - ответил я и направился к стойке, из-за которой за нами внимательно наблюдал подозрительный тип с цепким взглядом.
  Рив, проходя через зал, засмотрелся на полуоткрытые прелести местной путаны, а та игриво ему подмигнула. Пришлось дернуть нашего мага за рукав, чтобы не отставал. Рив очнулся и слегка порозовел. Тар осуждающе на него покосился, но, как обычно, промолчал.
  Интерес мага к девушке заметил и хозяин.
  - Желаете чего-то особенного, господа эльфы? - спросил он, приторно улыбнувшись. - Девочки, мальчики, на любой вкус и цвет, - он хихикнул, видимо, считая себя очень остроумным.
  Я невольно огляделся вокруг, действительно, на любой вкус. Только все работники данного заведения были людьми и по красоте до эльфов никак не дотягивали. Я невольно скривился. На таких позарится разве что Рив, но он вообще ведется на любой более менее симпатичный объект женского пола.
  Хозяин мое недовольство заметил.
  - Специально для вас могу предложить еще один вариант, - неуверенно начал он, следя за моей реакцией. - Только стоить это будет гораздо дороже...
  А это уже интересно! На что намекает этот тип?..
  Мой интерес владелец заведения расценил по-своему.
  - Совершенно случайно у меня оказался очень симпатичный мальчик, - продолжил он уже более твердым голосом. Тааак, кажется, я начинаю понимать, в чем тут дело. - Совсем молодой эльфенок, нетронутый, чистенький, просто прелесть, - расхваливал "товар" этот... эта ошибка природы, не замечая моего состояния.
  А я был зол... нет, я был просто в бешенстве. Этот выродок посмел протянуть свои грязные лапы к моему эльфенку и пытается продать его на ночь?!?!
  - Вообще-то, такие как он отправляются в заведения классом выше, чем мое, но мы с вами можем договориться за определенную цену. Это всяко будет дешевле че... кх-х!!!...
  Я не выдержал и схватил гада за шею, прерывая словесный поток. В зале стало тихо, краем глаза я заметил, как посетители как можно незаметнее потянулись к выходу. Еще бы, неприятностей они не хотят. А я сейчас больше всего на свете хочу сжать посильнее руку и прервать жалкое существование этого отброса.
  - Тише, Ив, успокойся, - сказал Рив, положив руку мне на плечо. - Нужно узнать, где точно находится Нилиос, совсем необязательно, что он еще здесь.
  Точно, нужно сначала найти эльфенка, а потом уже прикончить гада.
  - Показывай, где он, - прошипел я, глядя в испуганные глаза владельца борделя. - И если ты ему хоть что-то сделал, твоя смерть будет медленной и мучительной.
  
  ***
  
  Малыша мы нашли быстро, благо увезти его не успели, разместив в одной из комнат для клиентов. Это было тесное помещение, в котором находилась только огромных размеров кровать и небольшая тумбочка с масляной лампой на ней. Назначение всего этого было сразу понятно. Нилиос лежал в середине гигантского ложа и казался совсем маленьким. И вот его урод хотел продать в какой-то фешенебельный бордель?!
  Эльфенка я вынес оттуда на руках, сам он не просыпался. К тому же, его состояние меня настораживало: он хмурился, тяжело дышал и тихонько постанывал, лоб покрылся испариной. У гада удалось выяснить, что Нила он опоил очень сильным снотворным, а вдобавок, еще и настойкой черного цветка. Я все же не выдержал и прикончил тварь. Туда ему и дорога, это трусливое, подлое, алчное и беспринципное существо не достойно жалости.
  Но вот что теперь делать? Мы принесли Нила в таверну, где остановились, и уложили на кровать. Рив его осмотрел и сказал, что опасности нет, организм малыша на удивление хорошо справился с действием наркотика, и скоро все должно пройти.
  Магу я в вопросах целительства доверял полностью, так как сам в этом не разбирался. Но заставить себя не волноваться не смог и остался с эльфенком, ожидать его пробуждения. Но лучше ему не становилось, он по-прежнему тяжело дышал, словно ему не хватает воздуха. Я присел на кровать и попытался ослабить воротник туники, забыв о некоторых интересных свойствах одежды Нила, поэтому, когда ткань у меня в руках рассыпалась листьями и улеглась кучкой на полу, я на секунду опешил. И только потом заметил кое-что интересное.
  Жаль, что я не некромант, а то появилось жгучее желание воскресить хозяина борделя и снова прикончить, с особым садизмом. Видимо, для того, чтобы не дергался и не сопротивлялся, Нилу дали еще и возбуждающее средство. Судя по тому, что эффект до сих пор не прошел, хотя от борделя сюда идти довольно далеко, зелье имело магическую природу, и его действие прекращается, так сказать, по факту. Хорошо еще, что тут важен не сам процесс, а только конечный результат.
  Ну с этим, думаю, я помочь смогу. Вот только как-то это все... Боясь передумать, я мягко провел ладонью по груди эльфенка. Он выгнулся, подставляясь под мою руку, и тихонько застонал. Я скользнул пальцами ниже, обхватывая его и слегка сжимая. Малыш непроизвольно раздвинул ноги и чуть согнул их в коленях, и снова издал протяжный стон. Я осторожно двигал рукой, глядя на раскрасневшееся личико с по-прежнему закрытыми глазами. Через некоторое время Нил уже вовсю извивался в попытке ускорить разрядку. В конце я сам не выдержал, и заглушил его последний вскрик поцелуем.
  Получив, наконец, освобождение от действия зелья, эльфенок расслабился и задышал ровнее, постепенно остывая. Я заворожено наблюдал, как он перестает хмуриться, как разглаживается морщинка у него на лбу... Нил спал, теперь уже спокойным сном. Я решил не тревожить его вытаскиванием покрывала и накрыл плащом, вытащив его из своей сумки, лежавшей в комнате. Перед тем как уйти, опять не удержался и невесомо коснулся губ малыша своими.
  А теперь на задний двор. Если не ошибаюсь, там была бочка с холодной колодезной водой. Мне это сейчас очень нужно...
  
  На улице уже совсем стемнело. Вылив на себя пару ведер студеной воды, я, наконец, успокоился и снова прокрутил в голове то, что только что произошло. Можно сколько угодно оправдываться тем, что я только помог малышу избавиться от дискомфорта, но это будет не совсем правда. Нилиос мне очень нравится и вызывает весьма однозначную реакцию. Вот только он же еще совсем ребенок, ведь так?.. Почему же меня так выводят из равновесия его тихие стоны, нежная кожа, сладость губ...
  Пожалуй, еще одно ведро не помешает. Ладно, сейчас я все равно ничего не соображаю. Подумаю о своем отношении к эльфенку завтра, на свежую голову. А сейчас спать...
   Глава 15
  
  Нилиос
  
  Я проснулся от того, что мне в глаза светило солнце. Вставать не хотелось, я свернулся клубочком и попытался спрятаться от света под одеялом. Стоп! Кажется, это не одеяло... Я резко сел на кровати, понял, что абсолютно гол, и сразу успокоился. Что бы со мной не произошло, сейчас я в безопасности, так как покров из листьев может снять только тот, кто не желает мне зла. Хм, а все же, что со мной произошло?..
  Я прокрутил в голове воспоминания о вчерашней прогулке и о том, чем все закончилось. В голове всплывали объяснения непонятных событий, появившиеся с новой порцией знаний ночью. Оказывается, то заведение, в которое я так неосторожно зашел, является борделем - местом, где посетители могут переспать за деньги с кем-то из работников, которых я видел в зале. Я очень приглянулся тамошнему хозяину, и тот решил меня продать своему коллеге, который держит такое же заведение в центре города для особо богатых клиентов. Для надежности похититель влил в меня настойку черного цветка и возбуждающее средство.
  Тут я покраснел. Знания говорили, что действие последнего прекращается только после того, как принявший его испытает оргазм. И раз я сейчас не чувствую ничего такого, то... это значит, что мне кто-то в этом помог.
  Богиня явно решила поиздеваться надо мной - уж слишком много знаний об интимной стороне отношений я обнаружил в своей голове. А сколько способов получения оргазма!... Нет, лучше я не буду об этом думать. Сейчас надо одеться и посмотреть, где я нахожусь. Преобразовав покров в одежду, что была на мне до похищения, я осторожно подошел к двери и выглянул в коридор. Так, кажется, это гостиница, двери с номерами я видел только там. Слева лестница вниз, оттуда доносится гул голосов. Ну, вперед.
  
  ***
  
  Люди, сидящие в обеденном зале, лениво скользнули по мне взглядами и отвернулись. Похоже, на эльфов они уже успели насмотреться - за одним из столиков сидели мои сопровождающие и завтракали. Первым меня заметил Рив.
  - Ну наконец-то! - улыбнулся он и махнул мне рукой на свободный стул между ним и Ивом. Я не заставил себя ждать, так как есть очень хотелось. - Мы уж собирались идти тебя будить, уже время обеда, завтрак ты проспал. Хозяин!
  Пока Рив заказывал мне еду, я украдкой посмотрел эльфов. Мне не давала покоя мысль, что кто-то из них... Если Тар и Рив вели себя как обычно, то Ив постоянно отводил глаза, когда я встречался с ним взглядом. И его лицо, кажется, немного изменило цвет, хотя я не уверен, слишком у него темная кожа. Это было очень подозрительно.
  Пока ел салат, успел придумать, как определить того, кто мне помог. Долго сомневался, надо ли мне это. Решил, что надо, иначе я буду в их присутствии постоянно смущаться, а так можно будет выделить кого-то одного для этой цели, всяко полегче будет. Я настроился на свою эмпатию и постарался воссоздать то ощущение, когда каждый человек видится как цветное пятно. Знакомая золотая аура обнаружилась справа, а там сидит Ив. Мог бы сразу догадаться, я всегда на него как-то странно реагировал, как на кого-то очень родного. И еще я вдруг понял, что смущаться его не могу, кого другого, но не его, и вздохнул с облегчением.
  - Как ты себя чувствуешь? - немного неуверенно спросил Ив. - Тебя напоили какой-то гадостью...
  - Все в порядке, - я открыто посмотрел ему в глаза. Нет, его лицо точно изменило цвет! - На меня не действуют вещества, способные причинить вред организму.
  - Вот значит как. Это хорошо, - он снова отвернулся и уставился в свою пустую тарелку.
  Повисло молчание. Рив и Тар понимали, что что-то происходит, но не понимали, что. Надо будет поговорить с Ивом, объяснить, что все в порядке. Я позволю ему и не такое, потому что этот эльф занимает особое место в моей душе, не знаю только, почему...
  
  Ивеллиор
  
  Утром я так и не решил, как себя вести с Нилом. Зашел к нему перед завтраком, но разбудить не смог, уж больно сладко он спал. Только поцеловал в щеку и поправил на нем свой плащ. Когда уходил, едва не наступил ногой в кучу листьев у кровати, в последний момент сумел увернуться и встать рядом. Мне показалось, что листья возмущенно зашуршали. Кажется, я перенервничал.
  - А где малыш? - спросил Рив, когда я спустился вниз.
  - Я не стал будить, - ответил я. - Ему вчера досталось, пусть отдыхает.
  - Ладно, - кивнул маг и слегка нахмурился. - Но я беспокоюсь, настойка из черного цветка вызывает привыкание, надеюсь, что с одной дозы ничего плохого не случится, но вдруг...
  У меня внутри все похолодело. Со своими переживаниями я совсем забыл, что эльфенка вчера напоили весьма опасным зельем. Я про него читал в какой-то книге. От настойки разумный начинает постепенно глупеть и терять всякую самостоятельность, только и может, что выполнять чьи-то команды. А если лишить его зелья, то начинается жуткая ломка. Хоть бы пронесло...
  
  ***
  
  Нилиос проспал до самого обеда. Он спустился, когда мы уже доедали свою еду. А я все не мог определиться, как себя вести. Наверное, стоит рассказать, что я сделал, иначе это будет нечестно по отношению к эльфенку, но вот как это сделать? Как, глядя в эти невинные зеленые глаза... У меня язык не повернется.
  Хорошо, что темные эльфы не краснеют, а мне частично передалась эта способность. Пока Нил ел, я никак не мог отделаться от желания его поцеловать. Просто наваждение какое-то.
  Он закончил обедать. Так, надо что-то сказать.
  - Как ты себя чувствуешь? Тебя напоили какой-то гадостью... - меня это действительно волновало, хотя сейчас уже меньше, видно было, что эльфенок в полном порядке.
  Оказывается, на него действуют только безвредные вещества. Это, конечно, но и пить что попало ему нельзя, даже неопасные зелья могут причинить массу проблем.
  Не зная, что еще сказать, я опустил взгляд вниз в тарелку. Как же быть?...
  Мои размышления прервались громким стуком входной двери. С громким гоготом в зал ввалилась тройка наемников. Все столы были заняты, поэтому, недолго думая, вояки решили потеснить самого, на их взгляд, беззащитного посетителя.
  - Эй, парень! - громко крикнул предводитель тройки молодому человеку в широкополой шляпе за боковым столиком. - Освободи-ка место старшим!
  Парень даже не посмотрел в его сторону, продолжая, как ни в чем не бывало есть.
  - Я кому сказал?!... - рявкнул наемник, попытавшись схватить посетителя за ворот плаща. И тут же отлетел в сторону, шлепнувшись задом об пол и ошеломленно тряся головой.
  Его друзья схватились за рукояти мечей.
  - Какие-то проблемы? - поднял голову парень, оскалив зубы в улыбке, из-за чего стало видно длинные клыки и желтые с вертикальным зрачком глаза. Оборотень.
  Интересно, что он здесь делает, Звери горы не любят, а их страна как раз за Гномьими горами. Дебоширы тоже поняли, к какой расе относится их намеченная жертва, потому что поспешили покинуть заведение как можно скорее.
  После их ухода притихшие было посетители принялись оживленно обсуждать случившееся. Какое-никакое, а развлечение. А мне не очень понравилось, с каким интересом мой эльфенок разглядывал оборотня, продолжившего свою трапезу.
  - Пошли, нам пора собираться, итак полдня потеряли, - немного раздраженно произнес я, и, схватив Нила за руку, пошел наверх, в наши комнаты. Спутники проводили нас взглядами - Тар безразличным, а Рив понимающим.
  
  Нилиос
  
  Мы выехали из города. Поговорить с Ивом мне так и не удалось, после того, как он отвел меня к моей комнате и сказал собираться (хотя что мне собирать, все вещи везут эльфы), мы почти не общались. По-моему, он стал меня избегать. Обычно Ив всегда ехал рядом со мной, что-то рассказывал или просто молчал, но так уютно... А сейчас он впереди, и всю дорогу я смотрю на его спину, все больше начиная тосковать по его теплу. Вроде я не успел его ничем обидеть.
  Рив и Тар переводят взгляды с Ива на меня и обратно, но молчат. А что тут скажешь.
  На ночлег мы свернули в рощицу, что росла вдоль дороги, и устроились на полянке. Разожгли костер, поели и стали укладываться спать. Тут я не выдержал. Когда все уснули, я тихонько переполз со своего места к Иву и нырнул к нему под одеяло, прижимаясь к такому родному и теплому телу. Наконец-то!
  
  Ивеллиор
  
  Наутро после нашей остановки меня ждал сюрприз в виде эльфенка, нагло обвившего меня руками и ногами и сладко сопящего мне в шею. Вот ведь глупый ребенок, я же так долго не продержусь и что-нибудь с ним все-таки сделаю, сам ведь будет не рад! Я попытался выбраться из его загребущих лапок, но не тут-то было! Только что абсолютно расслабленные конечности сжались вокруг меня, а Нил открыл глаза и сонно ими заморгал. Такой милый...
  Все закономерно закончилось поцелуем.
  
   Глава 16
  Нилиос
  
  Как хорошо!.. Если простые объятия Ива приносят ощущение тепла и защищенности, то его поцелуй заставляет трепетать что-то внутри, и сердце бьется так часто... А под опущенными веками вновь разгорается золотое свечение, от которого становится жарко. Что со мной?..
  Кажется, Ив тоже почувствовал что-то необычное, так как резко отстранился и растерянно посмотрел на меня. А я все никак не мог придти в себя, сердце не хотело успокаиваться, требуя продолжения. Вот только...
  - Ив?.. - неуверенно начал я, стараясь дышать медленнее.
  Эльф, до этого заворожено смотревший на меня, вздрогнул и тряхнул головой.
  - Нам пора ехать! - быстро произнес он, вскакивая с одеяла.
  Я даже рта не успел раскрыть, а Ив уже седлал своего коня.
  
  ***
  
  Прошло еще несколько дней. Наши отношения с Ивом развивались по схеме "шаг вперед, два назад". То он целый день не обращал на меня внимания, то вдруг начинал рассказывать что-то интересное, укладывал спать рядом с собой, легко целовал перед сном... а потом снова начинал игнорировать. Я понял, что долго так не выдержу, я же не железный.
  Так хочется, чтобы Ив меня обнимал, целовал, и еще кое-что... но это уже потом, наедине...
  Я понимаю, из-за чего все это. Я выгляжу и веду себя, как ребенок, и если поведение изменится со временем, то внешний вид нет, потому что силвы не растут. Ив считает неправильными свои чувства ко мне, я постоянно улавливаю с помощью эмпатии отголоски той бури, что бушует в его душе.
  На этот раз мы остановились на ночь в придорожной таверне, они теперь попадались намного чаще, мы уже почти доехали до гор. Вообще, когда я их только заметил, то решил, что уже скоро мы будем рядом, но ошибся. Гномьи горы оказались просто огромными. За несколько дней мы приблизились достаточно, чтобы оценить их размеры. Разглядеть вершины можно, только запрокинув голову. И то, самые пики теряются в облаках. Глядя на эти древние громадины, чувствуешь себя муравьем. Пробирает до самых костей.
  Так вот, в таверне мы сняли как всегда, две двухместных комнаты, одна из которых досталась нам с Ивом. Я хотел, как обычно, забраться к нему в кровать, но он в категоричной форме заявил, что спать будет один. Уже лежа в кровати, я с трудом сдерживал слезы. Ну почему?..
  "Почему я не выгляжу чуть старше?.." - думал я, засыпая.
  Сон на этот раз был очень необычным. Я уже привык к зеленым обучающим сновидениям, но это явно было не оно. Вокруг было очень темно, но эта тьма была не враждебной, а какой-то смутно знакомой. А потом появилась Она.
  Свою Богиню я видел еще до того, как родился, и успел забыть, как происходила та единственная встреча. Она выглядела как молодая девушка, окруженная мягким зеленоватым светом, из-за которого невозможно было четко разглядеть ее лица.
  - Здравствуй, малыш, - улыбнулась она. - Я почувствовала, что тебе очень плохо, - в ее голосе было столько тепла и участия, что я не выдержал и заплакал. Богиня приблизилась и нежно обняла меня. - Успокойся, мой хороший, твоя проблема решаема.
  Я с надеждой поднял на нее глаза.
  - Правда? - она кивнула. - Но ведь силвы не могут измениться после того, как родились!
  - Могут, но чтобы это произошло, должно случиться настоящее чудо.
  - Чудо?
  - Да, малыш. Когда я создавала вас себе в помощь, на вас было наложено ограничение. Вы не можете творить живых существ, только предметы и растения. Не можете причинять вред разумным существам, даже для самообороны, не можете покинуть место, хранителями которого являетесь, - она помолчала. - Ваши души не могут возродиться после смерти, они возвращаются ко мне, или воплощаются в растениях. И вы не растете.
  Я все это знал и раньше. Силвы не являются в полном смысле живыми самостоятельными существами, мы созданы с определенной целью, для чего наделены очень большой силой. А это ограничивает нашу свободу.
  - Но есть способ снять эти ограничения.
  - Правда? Но как?! - не знал, что это возможно. Ведь Равновесие...
  - Равновесие действует в обе стороны. Нельзя ограничить свободу разумного существа, не оставив условия для освобождения от правил. Почти невыполнимого условия, но все же...
  Так вот почему она говорила о чуде. Но о каком?
  - Нилиос, скажи, как ты относишься к Иву? Только честно, - вопрос поставил меня в тупик.
  Как отношусь?.. Ну, он с самого начала понравился мне больше других, я все время хочу быть рядом с ним, чтобы он обнимал меня, целовал. Ив для меня тепло, солнце, жизнь... Я...
  - Я... люблю его.
  Как странно. Почему я не понял этого раньше? Но разве силвы могут любить?
  - Могут, - она снова улыбнулась. - Но сила творения, присутствующая в каждом из вас, признает только Истинную любовь, ту, что приходит только к единицам во всех мирах. И она же является условием вашего освобождения. Я сама не рассчитывала, что все так получится. Ивеллиор обычный эльф, пусть и с необычными способностями. Кто знал, что он окажется твоей парой.
  Истинная любовь - это чувство, которое связывает две души навеки, вот только редко кто может испытать это чувство, ведь обычно половинки рождаются в разных мирах и никак не могут встретиться. Но мы с Ивом смогли.
  - Я освобожу твою силу, ты будешь выглядеть постарше, вот только и за эльфа тебя теперь вряд ли кто примет. Будь осторожнее. Отныне ты волен поступать, как хочешь, но я прошу тебя все же выполнить мою просьбу, и помочь эльфам, а также восстановить печать.
  - Конечно! - воскликнул я. - Неужели ты думала, что я их брошу на произвол судьбы?!
  - Вот и хорошо, - Богиня поцеловала меня в лоб, от чего мне очень захотелось спать. Я не стал сопротивляться и закрыл глаза. - До встречи, мой хороший...
  
   Ивеллиор
  
  Это какое-то наваждение. Нил занимает все мои мысли, я больше ни о чем не могу думать, только вспоминаю наш с ним поцелуй, и то, что произошло в Гартаре, после того, как мы вытащили эльфенка из борделя... И, чего скрывать, мне хочется это повторить.
  Вот только Нилиос совсем еще ребенок, милый, наивный, радостный. Испытывать по отношению к нему такие чувства кажется кощунством. Он доверчиво прижимается во сне, а мне приходят в голову совсем уж пошлые мысли...
  Я хотел защитить Нила от всего на свете, в том числе и от меня, и в то же время желал обнять его крепко и никуда не отпускать. Эти противоречивые желания рвали меня на части. Я никак не мог решить, как себя вести. Наверное, этим я сильно обижал малыша, но ничего не мог с собой поделать...
  Очередное утро я встречал в таверне неподалеку от Гномьих гор. Снова в одной комнате с эльфенком, снова меня тянет к нему со страшной силой. Мои нервы уже на пределе, вчера я даже не сдержался, и весьма резко отказал Нилу, когда тот захотел спать со мной. Еще одну ночь в его объятиях я бы не выдержал. Нужно перед ним извиниться, он же не виноват в моих проблемах...
  Я открыл глаза, и мое сердце едва не остановилось. На краешке моей кровати сидело самое прекрасное существо, которое я когда-либо видел. Нилиос... Он так изменился за одну ночь. Теперь я дал бы ему лет пятьдесят, а человек сказал бы, что ему восемнадцать-девятнадцать. Но это не все. В его глазах и волосах вспыхивали в свете утренних солнечных лучей маленькие зеленые искорки. На левой щеке проступил тонкий, едва заметный лиственный узор, переходящий на шею и прячущийся за воротником свободного шелкового зеленого (опять этот цвет...) халата. Чистая белая кожа словно светилась изнутри.
  Мой эльфенок... да какой он эльфенок! Таких совершенных эльфов просто не бывает.
  - Малыш... Неужели, это и правда ты?.. - шепотом спросил я, протянув руку и дотронувшись до его щеки.
  Он прикрыл глаза и прижался лицом к моей ладони, потерся о нее, как котенок, а потом и вовсе лег рядом, обнял меня поперек груди, уткнувшись в нее носом, и затих.
  - Нил?..
  - Скажи, - он поднял голову и серьезно посмотрел на меня. - Я теперь достаточно взрослый?
  Что?! Так он понял, из-за чего я так себя веду? Все эти изменения... ради меня?..
  - Я же видел, как тебя мучает мой возраст, - продолжил он. - Мне больше всего на свете хочется быть с тобою рядом. Теперь мой вид тебя не смущает?
  Он хочет быть со мной? Боги, каким я был дураком... Я думал, что он тянется ко мне, как ребенок, ищущий защиты, а на самом деле...
  А ведь он и вправду больше не напоминает ребенка. Совсем еще молодой, почти юный, но уже не ребенок. И бесконечно прекрасный.
  И можно теперь спокойно его поцеловать, что я и сделал. От Нила и пахнет теперь по-другому, сладкий, дурманящий аромат цветов. В голове какой-то туман, все мысли исчезли. Остался только прекрасный юноша в моих руках, и слова, которые он произнес, когда мы нашли в себе силы оторваться друг от друга:
  - Я люблю тебя, Ив...
  
   Нилиос
  
  Так странно было ощущать свою силу по-другому, всю целиком, без ограничений. Она наполняла каждую клеточку моего тела, едва не вырываясь наружу. Пришлось потратить какое-то время на ее усмирение.
  Хорошо, что я проснулся раньше Ива, иначе он увидел бы еще одно изменение моего тела - крылья. Большие, прозрачные, сверкающие, словно покрыты тысячами маленьких светлячков. Форма у них была как у бабочки. Как я намучился, прежде чем удалось их убрать. Теперь они выглядели, как две длинных сверкающих полосы, идущие от лопаток вниз по спине, попе и ногам до самых пяток.
  А как я теперь выгляжу? Я создал зеркало и внимательно осмотрел себя. Я действительно стал старше, Ив уже не отвертится от меня! Надеюсь...
  Я был прав!!! Эльф уже не воспринимает меня, как ребенка, я ощущаю его отношение к себе. Несмотря на слова богини об Истинной любви, меня терзали глупые сомнения в том, что мои чувства взаимны, но теперь они развеялись, и я могу спокойно сказать ему...
  - Я люблю тебя, Ив...
   Глава 17
  
  Ивеллиор
  
  Какое лицо было у Рива, который зашел позвать нас на завтрак! Таких огромных глаз я еще не видел. Тар, стоявший у него за спиной, как обычно промолчал, но дернувшееся правое веко выдало его удивление. А уж в каком виде они нас застали!.. Мы оба полулежали на кровати, я сжимал в объятиях Нила, у которого алели щеки, а губы слегка припухли от поцелуев. А он еще и выглядел, как сказочное видение.
  Когда все немного отошли от шока, мы все же спустились завтракать, предварительно заставив силва сделать себе плащ с капюшоном. Во время еды Нил рассказал нам о причине таких резких изменений облика. Да уж, чудеса нас преследуют на каждом шагу...
  
  ***
  
  Надо взять себя в руки и смотреть на дорогу, иначе я свалюсь с лошади, все равно под плащом ничего не видно. Это, конечно, хорошо, Нил теперь не привлекает внимания своей экзотической внешностью, но так хочется взглянуть на него еще раз. В летний день на оживленном тракте фигура, закутанная с ног до головы, бросается в глаза, но иного выхода нет, для наложения долговременной иллюзии нужен амулет. Рив сказал, что может его сделать, только купив подходящую заготовку, поэтому придется потерпеть до города.
  Гномьи горы виднеются над верхушками деревьев уже несколько дней, поражая своими размерами. Белые снежные шапки на них искрятся под яркими лучами солнца на фоне лазурного неба. Когда мы в первый раз здесь проезжали, долго не могли отвести глаз от этих великанов, являющихся самыми высокими горами в мире.
  Мы подъезжали к городу, находящемуся на небольшой возвышенности у подножия центральной горы хребта. Он образовался несколько столетий назад перед вратами в Подгорное царство гномов, и назван был просто - Привратным. Бывший когда-то небольшим поселком, город быстро разросся после того, как гномы проложили под горами туннель, значительно упрощавший путь из северной части материка в южную. Коротышки извлекли из этого свою выгоду, собирая с купцов и просто проезжих плату за проезд, но для многих проще заплатить, чем пересекать Золотую пустыню. Только зимой поток путешественников через Гномьи горы снижается: все едут по Зимнему тракту, проходящему через Драконьи холмы на западе, где, как ясно из названия, обитают драконы. В холодное время года гигантские ящеры улетают на южный континент, поэтому путь становится безопасным.
  Стена у Привратного была полукруглой, оба ее конца упирались в гору. Мы въехали в главные ворота совершенно свободно, денег стражники ни с кого не брали. Длинная широкая улица шла прямиком к горе и входу в туннель, многие торговцы, не задерживаясь, ехали дальше, другие останавливались на отдых в многочисленных тавернах и гостиницах, расположившихся вдоль центральной дороги. Все дома внутри стен города были старыми, построенными из темного крепкого камня, которого после прокладки туннеля у гномов было в избытке, и они продавали его по дешевке всем желающим.
  Нил опять крутил головой по сторонам. Хоть он и стал выглядеть старше, его поведение осталось прежним, что меня очень даже радовало, он нравился мне именно таким наивным и непосредственным.
  - Останавливаться здесь не будем, - сообщил я остальным. - Заедем в магическую лавку за амулетом для Нила и двинемся к туннелю. Время еще не позднее, поэтому мы вполне успеем к первой подземной стоянке.
  - А я так хотел посмотреть город... - жалобно протянул силв, глядя на меня из-под капюшона умоляющими зелеными глазами. Но я не сдался.
  - Нам нужно поторопиться, в светлом лесу нас ждут больные эльфы, нуждающиеся в исцелении. Чем дольше мы задержимся, тем больше будет умерших! - Нилиос съежился под моим взглядом и погрустнел. Поэтому я уже мягче добавил: - Мы сможем съездить сюда потом, когда разберемся со всеми делами.
  - Хорошо! - малыш сразу повеселел и улыбнулся.
  Нет, как был ребенком, так и остался.
  
   Нилиос
  
  Горы меня поразили. Большие, древние и даже в какой-то мере живые. Они буквально нависали над городом. Да и сам город казался их продолжением, так как построен был из здешних камней, и в отличие от тех поселений, что мы проезжали раньше, не ощущался как что-то неестественное. Казалось, Привратный просто вырос из горы. Мне было бы очень интересно все здесь осмотреть и понять, отчего так получилось, но Ив напомнил о цели нашего путешествия, и мне стало стыдно. Столько всего произошло, что я уже начал забывать, зачем мы едем к эльфам. Обещание вернуться сюда позже меня немного взбодрило.
  Рив купил заготовку и сделал мне маскирующий амулет. Теперь я выглядел как самый обычный эльф, даже волосы стали просто черными, поэтому можно было больше не париться в плаще. На нас, конечно, поглядывали, эльфов в южной части материка не много, но без особого ажиотажа.
  И вот мы перед воротами в туннель. Нет, Вратами. Иначе их назвать нельзя - огромные, высотой с трехэтажный дом, шириной примерно столько же, ну, может, чуть меньше. Створки распахнуты, перед ними стоит отряд гномов и собирает плату с въезжающих в туннель путников.
  - Что, не ожидал? - усмехнулся Рив. - Мы тоже, когда впервые их увидели, поразились. Гномы все делают с размахом, вспомни хотя бы мост. Поговаривают, что это все из-за их маленького роста.
  Я не совсем понял, как связана гигантомания гномов с их ростом, но решил не переспрашивать.
  Мы заплатили положенную сумму за проезд и вошли внутрь горы.
  
  ***
  
  Мы всего два дня едем по подземельям, а мне уже хочется поскорее выбраться отсюда. Нет, устроено здесь все довольно комфортно для путешественников: магические светильники на стенах и потолке, оборудованные места для стоянок со всем необходимым. Вот только ощущения у меня еще хуже, чем были в проходе, по которому мы сбежали из Раммита. Толща камня вокруг давила, отсутствие солнечного света и растений вызывало пустоту внутри и панику.
  В главном туннеле было еще ничего, терпимо. Вокруг было много людей, хотя постепенно их количество уменьшалось - купцы сворачивали в боковые ответвления. Ив сказал, что они ведут к гномьим городам. Утром второго дня в подземельях мы тоже свернули направо, потом повернули еще несколько раз, и оказались перед закрытыми воротами, у которых стоял пост гномьей стражи. Ив показал им какую-то бумагу, после чего гномы открыли проход, уходящий куда-то вниз. Чтобы пройти в него, пришлось спешиться и вести лошадей в поводу.
  Ив объяснил, что этот через этот туннель мы проедем гораздо быстрее, так как он проходит напрямик через горы под землей, в то время как основной сильно петляет, обходя участки особо твердой горной породы, которые гномы пробить не смогли. Для проезда по короткому пути нужно было получить специальное разрешение, да и караваны с телегами по нему не пройдут, поэтому он обычно пустовал.
  И вот здесь-то мне стало гораздо хуже. Потолок и стены стали ближе, места меньше, а живые существа, кроме нас, отсутствуют. Я ухватился за руку Ива и не отпускал ни на минуту, мне так было значительно легче, тепло эльфа заполняло пустоту внутри, пусть и не на много. Скорее бы уже выход!!!
  
   Ивеллиор
  
  Оказалось, что Нил до жути боится замкнутых пространств и подземелий. Он до боли вцепился в мою руку, и я мог чувствовать, как его трясет от страха. Радовало только то, что уже через пару дней мы выйдем из туннеля и продолжим путь через ущелье, пересечь которое можно только по одному, идти придется строго друг за другом, но там уже светло и не давит толща камня над головой.
  Единорог Нила пытался его подбодрить, пихая головой в плечо и забавно фыркая, на что тот только слабо улыбался.
  Вдруг малыш перестал дрожать и, отпустив мою руку, бегом кинулся вперед. В нескольких метрах впереди справа, на стыке стены и пола пробивался кустик какого-то растения. Нил подбежал к нему и опустился рядом на колени.
  - Ив, смотри! - радостно воскликнул он. - Интересно, откуда он здесь?
  Действительно, откуда? Здесь нет ни солнца, ни воды, а листья у него зеленые... Сердце кольнуло беспокойство.
  - Нил!..
  Поздно. Вокруг силва образовался светящийся овал, ярко вспыхнул и пропал, вместе с Нилом. Странный кустик вздрогнул, мгновенно высох и рассыпался в прах.
  - Нил!!! Что это было?!
  Мы кинулись к месту, с которого пропал наш подопечный. Рив стал водить над ним руками, пытаясь засечь след заклинания и понять, что произошло.
  - Бесполезно, - развел руками маг. - Это растение - марпа, оно поглощает любую свободную магию, от заклинания ничего не осталось. Тот, кто придумал эту ловушку, все предусмотрел. Могу предположить, что это было заклинание портала. У нас в Лесу тоже пытаются его разработать, но безуспешно. Слишком много энергии нужно на перемещение.
  - И где теперь искать Нилиоса? - Тар не смог промолчать. Он тоже был сильно обеспокоен.
  - Он где-то в горах, но очень далеко, - неожиданно даже для себя произнес я. - Я чувствую...
  Между мной и Нилом словно образовалась связь, по которой я мог примерно определить его местонахождение, но она была очень слабой, словно что-то ей мешало.
  - Сами мы его не найдем, - подытожил Рив, сразу мне поверивший. - Вот что, сейчас поспешим к выходу, а в ущелье можно будет ехать верхом. У первой же заставы гномов попросим помощи в поисках. Больше мы ничего сделать не сможем.
  Мы с Таром согласились, но мне хотелось сорваться с места и ринуться вглубь гномьих туннелей, и плевать, что я сам там заблужусь. Лишь огромным усилием удалось сдержаться. Рив прав, сами мы ничего сделать не сможем. И это выводит меня из себя!
  Нил, дождись, мы найдем тебя, обязательно!!!
  

Оценка: 5.90*12  Ваша оценка:

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"