Шек Павел Александрович : другие произведения.

Семь невест рыцаря Дмитрия. Главы 11-12

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:




   Глава 11
  
   Анна как всегда вломилась ко мне без спроса. К моему облегчению ночью меня никто не беспокоил. Хотя нет, я лукавил. Анна уловила печальный взгляд в сторону открытого окна и кинула в меня рубашкой.
   - Вставай. Или ждешь, пока я тебе одену?
   - Нет! - я сразу же вскочил с кровати. - Уж это я могу сделать сам.
   Завтрак у нас как всегда проходил бурно. Элона едва не подралась с Дианой, за право сидеть рядом со мной. Катрин, глядя на них, только хмыкнула. Так как она была хозяйкой дома, спорить с ней за место никто не собирался.
   - Дима, поражаюсь твоему аппетиту, - улыбалась Диана. Она все же потеснила Элону и заняла место слева от меня. - Я после плотного завтрака целый день чувствую себя не в своей тарелке.
   - Привычка, выработанная годами. Спасибо, - я подвинул к себе ее порцию. - Вы как хотите, но завтрак для солдата главная еда.
   - Ты сильно-то на жратву не налегай, - сказала Анна. - У нас ответственный вылет впереди.
   - Вы там поосторожнее, - Катрин коснулась моего плеча. - Мне было бы спокойнее, если бы я полетела с вами...
   - Не переживай, - я накрыл ее руку своей. - У меня сегодня такое чувство, что случится что-то хорошее.
   Отправить сразу всех рыцарей на разведку было бы слишком опрометчиво, поэтому Вика еще вчера решила, что со мной пойдет Фай и Диана. В отличие от остальных они обе были универсальными рыцарями, способными вести бой на любой дистанции. На счет Фай я пока не был уверен, но вот Диана была настоящим гением в управлении доспехом. Мне до ее уровня было как до столицы Сольвии пешком.
   Я ухмыльнулся, поймав себя на мысли, что в известной поговорке упомянул именно этот город.
  
   Вика ждала нас у доспеха. Она что-то обсуждала с механиками.
   - Доброго утра, - пожелал я всем собравшимся.
   - Дима, Анна, - Она кивнула нам, отпуская рабочих. - Времени на объяснение задания мало, поэтому напомню, о чем мы говорили вчера.
   - Я тогда пойду, подготовлю доспех к вылету, - Анна ловко взобралась в кабину.
   - Да я понял, понял, - закивал я. - Просто разведка. В бой с противником не вступать.
   Вика дождалась, пока Анна скроется в кабине, затем шагнула вперед и больно ткнула меня пальцем в грудь.
   - А еще я хотела сказать по поводу Элоны. Если ты с ней что-нибудь сделаешь, я тебе... - она задумалась, решая, что бы со мной сделать.
   - Это я то?! - удивился я. - По-моему, тут надо за меня бояться больше чем за нее.
   - Ты мне тут не ехидничай, - сказала она, указав на доспех. - По твоему доспеху все видно.
   - Эх, надо было отказаться от этих украшений,- вздохнул я.
   - Ты, никак, в вожди метишь? - язвительно спросила она. - Знала бы тебя хуже, врезала бы по наглой физиономии.
   - Виноват. Точнее, не виноват, - начал оправдываться я.
   - Ты уж определись.
   - Слушай, откуда ты столько о клане Шурифон знаешь? - я попытался перевести разговор на другую тему.
   - Жила в их городе когда была маленькой, - она все еще сурово смотрела на меня.
   - Тогда у меня к тебе будет пара вопросов...
   - Потом задашь, - Вика толкнула меня в сторону доспеха. - Летите уже. Позже с тобой поговорю.
  
   - Поясняю план операции, - говорила Анна по общему каналу связи, пока мы летели по каньону. - На юго-востоке Ротери есть небольшой шахтерский город, называется Южный. Особенность его такова, что со стороны Сольвии пройти к нему можно только по небольшому разлому в пустоши. Крупный корабль, а тем более остров, там не пройдет. Для этого надо делать крюк почти через все земли Ротери. По словам нашего источника над Южным сейчас парит какой-то остров. Мы думаем, что это остров Гамильтона, на котором держат королеву. Нам надо найти достаточно широкий проход в разломе, чтобы там смогли пройти десантные корабли. К тому же надо узнать насколько хорошо охраняется остров.
   - А что с местными жителями? - спросила Фай.
   - Горожан эвакуировали еще до того, как Торра захватила эти земли.
   - Что-то я не пойму, зачем Гамильтону отгонять свой остров в этот отстойник? - спросил я.
   - Во первых атаковать его там будет сложно. Во вторых Южный довольно уединенное место, где можно проводить опыты, строить доспехи, призывать воинов из другого мира, в конце концов, - Анна усмехнулась. - Нам это только на руку. Если они не ждут нападения, значит, охраны там будет мало.
   - Ага, а если они там строят черных рыцарей, то нас ждет веселенький прием.
   - Не исключено, - согласилась она. - Вот поэтому мы и летим на разведку.
   - Эх, поймать бы этого узколицего графа за ворот рубашки и затрясти вусмерть, - я крепче сжал контролер.
   - Поймаем, - пообещала Анна. - Обязательно поймаем...
   Разлом, про который говорила Анна, оказался узким проходом в стене каньона. Если бы она не указала на него, я бы точно проскочил мимо. Кривые стены, усеянные острыми обломками скал, угрожающе нависали с обеих сторон. Десантный корабль тут бы прошел, но я бы сказал, впритирочку. Лучше уж было использовать ладьи Шурифон. Они были уже своих собратьев из союзных королевств, к тому же более маневренные в подобных условиях.
   Лететь, петляя по разлому, пришлось долго. Разгоняться было слишком опасно из-за внезапно появляющихся острых выступов. В отличие от большого каньона, на дне которого росли деревья и всевозможная растительность, тут был только камень. Местами красный, местами серый или песчаного цвета.
   К Южному мы вылетели неожиданно. Сразу за очередным поворотом стены разбежались в стороны, открывая вид на городок, построенный в огромной чаше. Больше всего он напомнил мне котлован открытых карьеров. Широкая дорога уходила по спирали через весь город на самое дно карьера, где виднелись арки шахт.
   - Они что работают в шахтах там, внизу? - Удивленно сказал я, указывая на море Эны, куда уходила дорога. - Там же эта ваша ядовитая Эна.
   - Не только работают, но и живут, - спокойно сказала Анна, указывая на домики, теснившиеся у отвесных стен. - Тут добывают руду, которую покупают все союзные королевства. Железо у нас на деревьях не растет и в пустоши его не достать. Ротери бедное королевство и на жизнь зарабатывает, как может.
   - Подобные шахты есть и у Атлики, - сказала Диана. - Только туда отправляют работать преступников приговоренных к каторге.
   Прямо над чашей висел остров Гамильтона. Его я узнал сразу. С моего побега остров отстроили и восстановили почти полностью. Людей и техники на нем я не заметил.
   - Что будем делать? - спросил я Анну. - Подлетим поближе?
   - Слишком у них тихо, - сказала она.
   - Давай тогда порушим что-нибудь, - предложил я. - А то у меня руки чешутся глядя, как беспечно они тут в воздухе болтаются.
   - Мы не знаем, находится ли на нем королева Ротери. Может они того и ждут, что мы нападем, а они смогут списать на нас ее смерть. К тому же без десанта лезть туда нет никакого смысла. И еще, надо бы узнать, есть ли тут черные доспехи. Давай подберемся к ангарам. Насколько я помню, их доспехи выходили из вон той постройки, - Анна вывела мне на монитор изображение невысокого арочного сооружения.
   - А когда обещали подготовить десантные корабли? - еще раз уточнил я.
   - Только к вечеру. В лучшем случаи к послеобеденному времени.
   - Хорошо, давай расшевелим этот улей. А вот и хозяева.
   Из указанной Анной арки вышло сразу пять черных доспехов, трое из которых несли какое-то громоздкое орудие. Они не торопясь начали разворачивать его прямо у входа в ангар.
   - А это что за фиговина? - удивился я.
   Анна выстрелила, но энергетический заряд врезался в невидимую стену и взорвался разноцветными искрами. Повторный залп, а так же выстрел из легкого ружья Дианы, оказались так же безрезультатны.
   - Пользуются тем, что на острове находятся мощные генераторы, - сказала Анна. - Их защиту нам не пробить.
   От внезапного выстрела нового орудия я едва уклонился. Широкий зеленый луч с огромной скоростью пронесся рядом с нами.
   - Будем болтаться тут, нас точно поджарят, - я направил доспех вниз, чтобы спрятаться ниже уровня остров, но второй луч попал точно в нас. Я даже испугаться не успел. Доспех дернулся несколько раз и застрял. - Что такое? - я изо всех сил сопротивлялся, но невидимая сила тянула меня в сторону острова.
   Генератор за моей спиной взревел, пару раз чихнул и отрубился. Падение длилось секунд пять, затем последовал сильный и неожиданный удар о землю. В себя я пришел только минут через пять. В кабине было темно.
   - Анна, - позвал я ее слабым голосом. - Анна!
   - Не кричи, - ответила она.
   - Цела? - я отстегнул ремни и вывалился из кресла.
   - Почти, - она охнула и зашипела от боли, когда я попытался освободить ее. - Подожди. Я сама.
   - Опять "гаситель"?
   - Можно было догадаться. Учитывая их отношение к своим людям.
   - Что будем делать?
   - Сдаваться, - лаконично заметила Анна.
   - А как другие?
   - Надеюсь, что им хватило ума не полезть за нами следом.
   - Ох, как не хочется сдаваться, - я коротко рассмеялся. За себя я не волновался, а вот за Анну сильно переживал.
   В крышку кабины забарабанили чем-то металлическим и послышались приглушенные крики. Анна нажала рычаг, и защитная пластина медленно открылась, падая наружу. Снаружи нас ждало двадцать вооруженных солдат в синей форме. Анну, так как она сидела ближе, вытащили первой, довольно грубо, невзирая на ее состояние. Затем и меня схватили за руки и рубашку, вытаскивая из кабины.
   - А! - взмолился я. - Только не бейте! Мы сдаемся, - я картинно закрыл голову руками. - За нас заплатят выкуп!
   - Тихо! - рявкнул солдат, стоявший ближе ко мне. - Тащи их ребята. Кто пилот?
   - Этот, - кивнул на меня второй солдат.
   - Девку в камеру, этого наверх.
   Пятеро солдат поволокли Анну в сторону небольшого здания. Я проследил за ними, запоминая, к какому строению они направлялись. Остальные пятнадцать повели меня в противоположную сторону. Я изо всех сил старался выглядеть напуганным, шарахался от солдат, вызывая презрительные смешки. Я вздохнул и скривился от боли. Сильно болел правый бок и колено на левой ноге. Остальное, вроде, было целым.
   В коридоре главного здания группа разделилась. Пятеро солдат потянули меня дальше, остальные ушли куда-то вниз по лестнице. Самым опасным выглядел только их командир. Он непрерывно следил за мной, следуя попятам. Остальные купились на мою уловку.
   Я дождался, пока в длинном коридоре не будет посторонних и совсем немного ускорил шаг. Кстати, людей в здании было на удавление мало. То ли они ждали нападения и все прятались на подземном уровне, то ли на острове их действительно было мало.
   С разбега я наступил на пятку впередиидущему солдату, споткнулся и упал, хватаясь за него. Тот с силой оттолкнул меня и совсем не заметил, как я вытащил у него из ножен длинный кинжал. Я схватил его за руку и нанес три коротких удара в область живота. У солдата округлились глаза и он начал заваливаться вперед, на меня. Я резко отступил в сторону и с размаху полоснул рядом стоящего солдата по горлу. Попал. Он схватился за рану, захрипел и медленно повалился на пол. Кто-то попытался сбить меня на землю ударом сзади, но провел этот удар неумело. Я перехватил его ногу, делая подсечку, после чего быстрым ударом воткнул кинжал в грудь. Для такого боя, кинжал с узким лезвием, заточенный с двух сторон, подходил лучше всего. Оставшийся солдат и его командир попятились, выставив перед собой сабли. Солдат закричал, но я метнул кинжал, вгоняя его ему в грудь, по самую рукоять.
   Несколько секунд мы с командиром моего эскорта сверли друг друга взглядом. Он не выдержал первым. Удар мечом был до огорчения самым ожидаемым. Косой, сверху вниз. Я поднырнул под замах, перехватил его кисть и ударом в челюсть второй рукой, вырубил его.
   Пришлось пару минут повозиться, чтобы перетащить тела в ближайшую комнату. Затем я стянул с командира штаны и куртку, они единственные не были запачканы кровью, и побежал в обратном направлении.
   Выскочив на улицу, я свернул в сторону здания, куда увели Анну. Мой доспех уже грузили на небольшую платформу. Глушащее поле до сих пор работало, так как вражеские доспехи стояли на прежнем месте, а доспехи Дианы и Фай кружили высоко над островом, периодически стреляя в крайние здания из своего оружия. Вот только их заряды рассеивались, не долетая до острова метров сто.
   Я только вздохнул и заковылял дальше. От бега нога разболелась еще сильнее. К тому же мои маневры во время драки с солдатами сказались на травме не лучшим образом.
   В нужном здании, сразу за дверью, находился солдат, который даже не понял, что с ним произошло. Проходя мимо, я приложил его головой о стену. Я почему-то решил, что камеры для заключенных и военнопленных должны быть обязательно в самом низу, поэтому выбрал узкую лестницу, ведущую на нижние уровни. Света тут явно не хватало, но для меня это было к лучшему. Я поежился, прислушиваясь к звукам идущим снизу.
   "Вот ведь!", - недовольно подумал я. - "Век технологий, а лифтами не пользуются".
   Мне повезло. Я чуть было не пропустил нужный пролет, но услышал из глубины тоннеля веселый разговор на повышенных тонах. Один голос мне показался знакомым.
   Метров через сто я выбежал на небольшое открытое пространство. В закутке, под длинной лампой стояло четверо солдат. Один из них, держась за лицо, с размаху пнул Анну, лежащую на полу.
   Я стиснул зубы и двинулся к ним, благо все внимание солдат было приковано к соратнику. Тот замахнулся повторно, но остановился, оборачиваясь. Мы на секунду встретились взглядом, и только потом он понял, что убит. Три его товарища прожили на несколько секунд дольше.
   - Анна? Ты в порядке? - я аккуратно поправил прядь ее волос, сползшую на лицо. - Видишь меня?
   - Смутно, - она криво улыбнулась, пытаясь открыть левый глаз. Рассечения у нее не было, но вот гематома была здоровенная.
   - Ладно, уж, - я облегченно вздохнул. - Жива, и то хорошо.
   Я с натугой поднял ее, сразу вспомнив о колене, и заковылял в сторону от лестницы. Тревога на острове уже поднялась, ждать солдат на одном месте было безрассудно. Поворачивая на каждом повороте, я углублялся в подземные лабиринты базы. Минут через десять такого блуждания мы вышли к тупику упирающемуся в какую-то комнату. Возле двери стояло двое солдат. Я уже подумал вернуться, но к этому времени совсем охромел. Пришлось оставить Анну за углом и разбираться с солдатами. Если и у Пьера стража находилась в подобной физической форме, стоило глубоко задуматься. Я пообещал себе обязательно проверить их подготовку после возвращения.
   Помещение за дверью оказалось самой обыкновенной спальной комнатой, освещаемой небольшой продолговатой лампой под потолком. Комната была разделена шторкой на две части: импровизированную столовую с маленьким столом и табуреткой, и спальню с узкой кроватью.
   За столом, с книжкой в руках сидела полная женщина в длинном платье. Она вопросительно посмотрела на меня.
   - А! - воскликнул я. - А я вас помню. Одну минуту!
   Я затащил бессознательные тела охранников в помещение и сбегал за Анной. Женщина наблюдала за мной с явным удивлением и только когда увидела Анну, оживилась, встала и помогла мне уложить Анну на кровать.
   - Вы ведь были тогда на том острове, в столовой? - уточнил я. - Как же там... Са... Софья... - я хлопнул себя ладонью по лбу. - Точно, София. Вы меня помните?
   - Помню, - София, критическим взглядом оглядела меня. - Анна вывезла вас с острова. Решили вернуться?
   - Ага, - улыбнулся я. - Мы тут с Анной упали, наверху, - я ткнул пальцем в потолок.
   Анна застонала, и мы вернулись к ней. София напоила ее чем-то из небольшого чайничка.
   - Не весть что, но как обезболивающее сойдет, - сказала она.
   - София? - Анна открыла правый глаз, вопросительно глядя на нее.
   - Лежи, лежи, - она погладила Анну по голове. - Тебе надо какое-то время отлежаться.
   - Кстати о времени, - вспомнил я, указывая на связанных солдат. - Этих скоро хватятся?
   - Через пару часов, - София задумалась. - Скорее всего. Но, пока у нас есть немного времени, расскажите, как вы сюда попали.
  
   - Я думаю, что это не лучшая идея, - сказал я, выглядывая из небольшой комнаты, где мы прятались. Мимо нас только что пробежала очередная группа солдат.
   - Можешь предложить что-то лучше? - деловито спросила София.
   Ее план был прост, пробраться в небольшой ангар, в котором должны были разбирать мой доспех и смотаться на нем. Оказывается, остров Гамильтона раньше принадлежал Ротери и был захвачен в самом начале войны. Именно поэтому София так хорошо разбиралась в хитросплетениях местных переходов и коридоров.
   По словам Софии, главный ангар после предыдущего налета еще не восстановили, и места там не хватит, чтобы разобрать мой доспех. Зато, во втором ангаре предусмотрены все условия. На мои вопросы, есть ли на острове еще заложники Ротери, София угрюмо качала головой.
   На моем счету было уже девять солдат, попадавшихся нам на пути. И чем больше становилось это число, тем больше военных наполняло подземные переходы. До нужного ангара оставалось всего пара коридоров.
   Хорошо хоть ножей и кинжалов у меня было предостаточно и стычки с противниками заканчивались довольно быстро, несмотря на численный перевес. Норму по метанию ножей я сегодня перевыполнил на год вперед. Я оглянулся на Софию, которая помогала идти Анне. Мою помощь они отвергли, сказав, чтобы я занимался своим делом.
   Охраны в ангаре почти не было. Те несколько солдат, которые стояли у входа, особого сопротивления не оказали. Возле специальной стойки, к которой был прислонен мой доспех, суетилось трое механиков. Они уже успели снять с него внешнюю часть брони с плеча и спины доспеха, оголяя герб Сольвии.
   - А ну руки прочь от моей прелести! - рявкнул я, когда механик потянулся, чтобы снять еще одну часть брони.
   От моего неожиданного крика механик не удержался и рухнул с лесов, вместе с приспособлением, похожим на огромные клещи.
   - Брысь отсюда! - крикнул я, убегающим механикам. Я охнул, глядя на доспех. - Ох вандалы, ох людоеды, что наделали то.
   - Не ломай комедию, - сердито сказала Анна. Откуда она брала силы, чтобы сердиться, я не знал.
   Судя по внешнему виду, доспех пострадал куда больше при падении, чем от местных слесарей. Одна нога была разбита полностью, вторая пока держалась. Рука со стороны падения так же оказалась изломанной в нескольких местах.
   - Полетит? - с недоверием спросил я.
   - Будем надеяться, - с не меньшим скепсисом сказала Анна.
   - Не будем медлить, - София подвела Анну к доспеху, помогая забраться внутрь. - Раз тут работают светильники, значит, генератор глушащий поле Эны, сюда не проникает.
   - С нашего падения на остров прошло часа два? Значит, подкрепление вполне могло подоспеть, или не могло... - вслух подумал я. - Я вам помогу.
   Я подсадил Софию, помогая попасть в кабину. Со стороны входа в помещение послышались крики. Как только я оказался внутри, и кабина закрылась, в ангар вломилось солдат двадцать.
   Внешний обзор у доспеха работал, как и связь.
   - Анна! Дима! - раздался радостный голос Дианы. - С вами все в порядке?
   - Пока да, - сказал я, глядя, как в помещение прибывает все больше и больше людей. Близко к доспеху они не подходили, но вот какое-то оружие и приспособления начали подготавливать. - Думаю минут через десять, нас вырежут из доспеха, как селедку из консервной банки.
   - Гаситель все еще работает! - с негодованием сказала Диана. - Подлететь ближе я не могу.
   - Фай?
   - Улетела за подкреплением.
   - Понятно. Слушай, а под островом этот самый "гаситель" работает?
   - Шагов на двести, - прикинула Диана.
   - Предлагаю выпасть из острова, а Диана нас поймает, - предложил я. - Один раз у нас получилось.
   - Она не знает, где мы сейчас. Это слишком опасно, - устало сказала Анна.
   - А по мне хорошая идея, - вставила София. Она удачно устроилась в кресле навигатора, посадив Анну себе на колени.
   - Главное, как нам теперь добраться до выхода? - я повернул экран обзора в сторону закрытых створок ангара.
   Один из военных слишком близко подобрался к доспеху, и я пнул его разбитой ногой, отбрасывая к дальней стенке ангара.
   Генератор доспеха загудел. Мощности явно не хватало, но у меня получилось поднять его в воздух и со всей силы бросить на створки. Доспех оказался крепче. От удара створки погнуло, и между ними образовалась небольшая щель, в которую я просунул руку. Из последних сил доспех рванул створку и прорвался наружу.
   Падение длилось секунд тридцать. Я уже подумал о самом плохом, но в это время что-то лязгнуло по корпусу. Падение замедлилось и через несколько секунд совсем прекратилось. Анна включила внешний обзор. Прямо под нами, метрах в двадцати, виднелась ровная площадка дна карьера. Как только мы скрылись в разломе, и остров Гамильтона пропал из виду, я вздохнул спокойно.
   - Как вы? - взволнованно спросила Диана. С такой ношей ей было явно тяжело, но она старалась изо всех сил, разгоняя свой доспех.
   - Нормально, - опередила меня Анна. - Нас преследуют?
   - Нет. Пока они отключат установку, пока восстановят доспехи, мы уже будем далеко.
   - Ты на остров передай, что Анне нужна будет срочная медицинская помощь, - вставил я.
   - Конечно. Все будет готово.
   - М да, - вздохнул я. - Неудачный сегодня получился вылет.
   - Как, неудачный!? - возмутилась София. - А мое спасение?
   - Да, да, - я махнул рукой. - В этом плане оно, конечно, нам крупно повезло. За наш буфет я теперь не беспокоюсь, а вот мобильный доспех жалко.
   Послышались тихие смешки Дианы. Видать, она все еще оставалась на связи.
   - Он что, ничего не знает? - удивилась София.
   - Да куда ему, - вздохнула Анна и повернулась ко мне. - София, королева Ротери.
   - Не понял!? - я вопросительно посмотрел ан Анну, потом перевел взгляд на Софию. - Не может быть? Разыгрываете меня?
   - Почему не может быть? - заинтересовалась София.
   - Ну, - я задумался. - Вы ведь тогда работали в столовой, готовили нам обед. Я точно помню.
   - Должна же была я как-то отблагодарить рыцарей, пришедших нам на помощь, - пояснила София.
   - Весело у вас тут... - я не нашел, что ответить.
   Где-то посреди разлома мы встретились с нашим подкреплением. Причем спасать меня они решили все вместе. Я все удивлялся, как Вика отпустила их мне на выручку.
   Встречали нас с шумом. Диана с Элоной аккуратно опустили нас у ангаров и поспешили помочь выбраться из доспеха. Вика сразу же увела Софию с собой, убедившись, что с остальными все более-менее в порядке. Я позволил девушкам вытащить себя из кабины, но от носилок отказался, сказав, что до больничных покоев дохромаю своими силами. Элона посетовала на упрямство мужчин, заручившись согласными кивками Дианы.
   Наш с Анной доклад о визите на остров отложили до тех пор, пока мы не прошли полное обследование. Знакомый мне врач минут десять осматривал ногу, после чего констатировал сильный ушиб и растяжение. Лично я этот диагноз поставил бы куда быстрее. В палату Анны меня, как и других, не пустили, сказав, что ей нужен покой. Мне же выдали мне мазь от растяжения, несколько лечебных порошков и отпустил домой. Я немного помялся у дверей палаты, в которой лежала Анна, и похромал домой. На душе почему-то было гадостно.
   Девушки ждали меня у выхода из больничного комплекса. Я виновато опустил голову.
   - Нога болит? - спросила Катрин.
   - Да не особо, - я пожал плечами.
   - Пойдем, переоденешься, поешь, - она потянула меня за руку. - Не хмурься. Вернулись целыми и хорошо.
   - Видим, что недоволен исходом операции, - Диана взяла меня под вторую руку, опередив Элону. - И зря. Королеву ведь спас.
   - Чисто случайно, - напомнил я.
   - Все равно.
   - Представляю, как бесится Гамильтон, потеряв такого заложника, - злорадно сказала Катрин. - Теперь у нас появился шанс сбросить этот остров на землю.
   - Кстати, что с островом? - спросил я.
   - Штурмовать его теперь не имеет смысла. А после того, как вы там пошумели, его охрану точно усилят, а может, и отведут обратно вглубь своей территории.
   Мы привычно шли к дому Катрин. Наше старое общежитие, почему-то, расселять не спешили, хоть свободного места на острове и прибавилось. Всю дорогу Элона шла немного позади нас, сверля меня недовольным взглядом.
   - Между прочим, девушки клана Шурифон могут снять напряжение и прогнать грустные мысли, - как бы напомнила Элона.
   - Тоже мне, - хмыкнула Диана. - Сигильский самогон справляется не хуже. Впрочем, как и любой другой такой же крепостью.
   - О чем это вы? - оживился я.
   - Элона говорит о способности девушек Шурифон опьянять мужчин. Эффект почти такой же как после употребления спиртного, - терпеливо пояснила Катрин.
   Я что-то такое припоминал, когда Анна разбудила меня вместе с Фай и Согой. Ощущение было очень похожее. Хотя, если проводить аналогию со спиртным, совсем непохоже.
   Кое-как отбившись от девушек, я сходил к себе, переоделся и умылся. Специально для нас Луиза подала обед, хотя до ужина оставалось совсем немного времени. К обеду подошли Вика и Пьер. Вика честно подождала, пока мы закончим с трапезой, потом подробно расспросила о моем приключении на острове.
   - Для острова очень опасно включать глушитель Эны, - подытожила Вика, после моего рассказа. - Странно, что они так поступили. К тому же, очень интересное оружие. Ни о чем подобном я раньше не слышала.
   - Могу предположить, - сказал я. - Раз уж они вытягивают людей из других миров, вполне возможно, что среди них попался кто-то достаточно умный, чтобы усовершенствовать ваши... то есть, наши технологии.
   - Разумно, - согласилась Вика. - Хорошо. Вы отдыхайте, а у меня дела. Сейчас состоится совет королевств, опять придется выслушивать недовольства по поводу того, что они делают слишком много, а Сольвия слишком мало.
   - Ты к Анне не заходила? - спросил я. - Как у нее самочувствие.
   - Заходила. Врачи ничего серьезного не нашли. Вот только вставать ей запретили как минимум несколько дней.
  
   До позднего вечера мы просидели в гостиной, потом я откланялся и пошел спать. Эльфийки убежали раньше всех, сославшись на неотложное дело. Анастасия ушла сразу после ужина, так что и я задерживаться не стал. Наверняка Вика поднимет всех рано утром. "Хорошо бы, если не посреди ночи", - улыбнулся про себя я.
   Усевшись на кровать, я потер лицо ладонями и стянул через голову рубашку. Дверь сзади скрипнула, хотя я точно помню, что закрывал ее на ключ. Катрин уверяла, что ключ от комнаты есть только у меня.
   Я оглянулся. В комнату вошла Катрин. Не ней была соблазнительная ночная рубашка.
   - Катрин? Что-то случилось?
   - Дима, - она подошла ко мне вплотную, прижав ладони к моей груди.
   - Э... да?
   - Я так испугалась, когда пришло сообщение, что тебя сбили, - ее голос дрогнул. - Почему мне было так страшно за тебя? Мне казалось, что мое сердце остановится, если...
   Я вздохнул и погладил ее по голове. Девчонка. Она нерешительно потянулась и едва коснулась моих губ своими.
   - Твой отец нас убьет, - прошептал я.
   - Пусть... - так же тихо отозвалась Катрин.
  
   Когда я проснулся, Катрин в комнате уже не было, лишь на подушке остался тонкий аромат ее духов. Я потянулся и сел на кровати.
   - Проснулась раньше, могла бы разбудить, - проворчал я.
   Какая-то мысль на задворках сознания говорила, что бежать отсюда надо, пока было не слишком поздно. Но само сознание оставалось глухо, начисто игнорируя подобные предложения.
   Девушки ждали меня в столовой. Я зевнул, прикрывая рот ладонью.
   - Утро доброе.
   - Доброе, - отозвались они, улыбаясь глядя на меня.
   "Эльфийки не выспались?", - удивился я.
   Катрин бросила на меня только один многозначительный взгляд и все. Я даже обиделся на нее, сам поражаясь такой реакции.
   Если бы тут была Анна, она бы точно сказала: "Кушай быстрее и пошли в ангар. И как ты умудрился так раздолбать доспех? Теперь придется целый день настраивать его заново. И только попробуй...!". Я улыбнулся.
   - Пойдемте, проведаем Анну? - предложил я. - Думаю, доктора не будут ограничивать ее в посещении.
   - Утром нельзя! - моментально ответила Элона. Мы все вопросительно посмотрели на нее. Она немного смутилась. - Я слышала, что больных рано навещать нельзя. Они должны хорошо выспаться. Давайте зайдем к ней после обеда? А?
   - Ну, в этом есть смысл, - согласился я, смутно подозревая, что девчонка что-то скрывает. - К обеду, так к обеду. Тогда, какие планы? Я решил подобрать навигатора, пока...
   - Нет! - в один голос высказались сразу все девушки.
   - Теперь то что? - удивился я.
   - Навигатор, это тебе не запчасть от доспеха. Поломалась, поставил другую? - недовольно сказала Катрин. Я редко видел ее сердитой, поэтому поднял руки, показывая, что сдаюсь.
   - Понимаю, понимаю. Я и сам не хочу, просто мы ведь на войне и враг не будет ждать целую неделю, пока Анна поправится.
   - Мы и без тебя справимся. Пусть только попробуют сунуться к нам, - спокойно сказала Анастасия и коварно улыбнулась. - Или ты держишь нас за манерных девиц, которые не могут держать оружие в руках?
   - Сдаюсь. Виноват, простите, - я улыбнулся в ответ. - Ну а раз вы воины, то я знаю, чем нам с утра заняться. Пока Вика занята, я займусь вашей подготовкой. И не хмурьтесь. А ты Анастасия не улыбайся, поблажек я вам не дам, будьте уверены. А ну, марш переодеваться и в спортзал. Я приду туда через десять минут.
   - Слушаемся командир! - Анастасия первая вылетела из-за стола. Остальные последовали за ней, хоть и менее охотно. В комнате остались только я и три эльфийки.
   - Сильно болит? - спросила Элона, когда девчонки ушли.
   - Не очень, - соврал я.
   Нога действительно болела ужасно. Мазь, что выписал доктор, боль не снимала, а от его порошка у меня голова болела, и я постоянно был как в тумане. "Уж лучше пусть болит, чем я буду как наркоман по острову слоняться", - решил я.
   Эльфийки переглянулись и подсели ближе. Элона моментально оказалась у меня на коленях, забираясь руками под рубашку.
   - Элоночка, - строго сказал я. - Сейчас не время и не место, люди же кругом.
   - А я бы так хотела, - она мечтательно посмотрела в окно, туда, где был установлен ее шатер. - Но действительно не время.
   Она замурлыкала, прижимаясь ко мне. У меня от этого аж пульс подскочил. Я попытался отстранить ее, но Фай и Сога, как всегда, пришли на помощь, удерживая меня за руки.
   - Ох и задам я вам трепку, - строго сказал я. - Выпорю всех троих!
   - Тебе такое нравиться? - смущенно спросила Элона. - Я не буду против...
   - Да ну вас, - я уже решил высвободиться, но они разом отпустили меня, рассаживаясь по своим местам. Элона успела наклониться и поцеловала меня в мочку уха. - Вот ведь кошки, - сердиться на них я не мог.
   - Сога, Фай, - Элона зевнула, бросив на них короткий взгляд. - Присмотрите за ним. А я спать.
   Эльфийки заулыбались, вновь беря меня под руки, помогая подняться. Я крякнул, опираясь на больную ногу и с удивлением осознал, что боль отступила. Я даже с первого раза не понял почему, но взглянув на довольные лица девушек сообразил.
   - Спасибо, - искренне сказал я.
   Элона только помахала рукой и убежала отсыпаться.
  
   Даже в отсутствии Вики тренировка у нас прошла замечательная. Жаль, что Фай не давала мне ни одного лишнего шагу ступить. После тренировки мы все вместе направились к Анне. Доктор долго упирался, но в итоге согласился на пятиминутное посещение больного.
   - Привет, как здоровье? - я заглянул в дверь, протягивая корзинку с фруктами.
   - Дима, заходи. Один! - тут же добавила она. - И этих длинноухих не смей ко мне пускать!
   Я переглянулся с девчонками. Они только понимающе закивали и обещали подождать в коридоре.
   - Извини, я хотел утром зайти, Элона отговорила, - я вошел, аккуратно закрывая за собой дверь. - Неплохо выглядишь.
   Действительно, Анна выглядела на удивление хорошо. Гематома над глазом почти прошла, оставив только большой фиолетовый синяк. Да и румянец на ее щеках говорил, что она идет на поправку.
   - Все нормально, - она кивнула на стул. От этого небольшого движения она резко вздохнула, боясь пошевелиться. - Не надо было заходить утром.
   - Ты в порядке?
   - В полном, - она медленно повернулась ко мне.
   - Если что-то болит, давай я Фай позову, они на удивление хорошо умеют снимать боль.
   - Нет! - тут же выпалила она. - Они... эти...
   Она покраснела почти до самых кончиков волос.
   - Все понятно, - улыбнулся я. - Значит, уже навещали. Надо бы поблагодарить...
   - Я их сама потом поблагодарю, - пообещала Анна. В ее взгляде я уловил холодный огонек. - Ты только никому не говорит, хорошо?
   - Хорошо, - я пожал плечами. - Ну, я тогда пойду, а ты выздоравливай. Я же без тебя как без рук.
  
   Вика объявилась только после обеда. Как она и предполагала, другие королевства просто не могли спокойно смотреть как мы "бездействуем". Они вынудили Марию отправить всех наших рыцарей на какую-то сомнительную операцию в тыл территории Торры. То, что у нас только вчера был боевой вылет, никого не волновал. Наоборот, известие о новом оружии, которое сбило мой доспех, сильно перепугало всех правителей объединенных королевств. Некоторые даже требовали нанести удар первыми и сбить остров Гамильтона. Только повести рыцарей в бой никто не брался. Боялись. А я сейчас мог выступить разве что в роли зрителя.
   Что именно за операция планировалась, мне не говорили. Даже в комнату совещаний не пустили, сказав, чтобы я лишний раз не волновался и не смел лезть в бой, пока Анна не поправится. Элона и ее рыцари в этой операции участие не принимали, по той простой причине, что отсыпались у себя в лагере. Вика хотела пробиться к Элоне и поговорить насчет нового задания, но ее даже близко не подпустили к их шатрам.
  
   Глава 12
  
   - Вы чего, не свет не заря? - удивился я, спустившись в гостиную почти сразу после восхода солнца.
   - Сам же вчера прогнал спать рано, - сказала Катрин. - Чему теперь удивляться. К тому же, мы только что спустились.
   - Могли бы выспаться, - действительно, девчонки вернулись вчера настолько уставшими, что я сразу же прогнал всех спать.
   - Садись, - Диана подвинула пустующий стул рядом с собой.
   - Как у вас сегодня с распорядком дня?
   - Вчера был довольно успешный вылет. Думаю, сегодня нас должны оставить в покое. - Она подсела ближе ко мне. - Поэтому до следующего боя я совершенно свободна. Мы можем провести весь день вместе.
   - Да, - кивнула Катрин. - Пока Вика не придумала нам новое занятие, надо бы смотаться побыстрее, - они заговорщицки посмотрели друг на друга.
   - Ну, я не против...
   - Спешу вас огорчить, - перебила меня Элона. - У Димы на сегодня другие планы.
   - Это что еще за планы? - возмутилась Диана. - Он и так проводит в вашей компании слишком много времени.
   - Как рыцарь Шурифон он сегодня должен присутствовать на празднике, - Элона торжествующе улыбнулась. - Так что сегодня займите себя сами.
   - Праздник? - я удивленно посмотрел на Элону. - Что за праздник?
   - В этот день, чуть больше двухсот лет назад, клан Шурифон объявил о своей независимости, - сказала Катрин. - Ваш праздник, вот и празднуйте его на здоровье. Насколько я помню, людей туда не приглашают.
   - Это уже наши проблемы, - спокойно ответила Элона. - С вашего позволения.
   Она взяла меня за локоть и потянула из-за стола. Мне показалось, что она опасалась, как бы меня не отбили силой.
   - Не обижайтесь, - быстро вставил я, чтобы не доводить дело до скандала. - Следующий выходной я в полном вашем распоряжении.
   - Смотри, - Диана погрозила мне пальцем. - Сам обещал.
  
   Для решения сложных дел, касающихся государственной безопасности, или каких-либо важных политических решений, королева всегда приглашала только самых преданных и надежных людей. Им она доверяла куда больше чем совету министров или отдельным аристократам, бьющим себя в грудь и заявляющим, что королевство и королева для них важнее собственной жизни.
   - Епископ Андис уже не первый раз путает нам все карты. - Недовольно говорила королева Мария. - А ведь все шло так хорошо.
   - Ну, ну, Мария, - вставила Вика. - Формально Дима и наш рыцарь. Пусть это и прецедент, который можно оспорить, но чтобы отменить его даже церкви придется потратить немало времени.
   - Формально, это еще ничего не значит, - отмахнулась королева. - Если бы он принадлежал только нам, я бы слова не сказала, но как прикажите его делить с кланом Шурифон? Уверена, как только война закончится, они первые подадут петицию в церковь, а пока там будут разбираться, свяжут его и отправят к себе в леса. Пьер, что там у Димы с их принцессой Элоной?
   - Ваше величество... - Пьер всегда переходил на официальный тон, когда пытался уйти от ответа. И если он начинал упрямиться, вытянуть из него нужную информацию нельзя было бы и под пытками. Учитывая, что он знал обо всем, что происходит на острове, отмалчивался он куда чаще, чем того хотела королева. - Дима не просто рыцарь Сольвии, он еще мой друг...
   - Пьер, - сурово сказала Мария. - Выкинь свою мужскую солидарность, знаешь куда... Сейчас Дима для нас не просто рыцарь, а гарант нашей безопасности и процветания Сольвии. Вика, ну хоть ты ему скажи.
   - Знаки на его доспехе не меняли, - сказала Вика. - Но я думаю, что они это делают нарочно. Ну не будет единственная наследница их вождя просто так распускать волосы ради мужчины. Будь он трижды великий рыцарь. Пьер!
   - Хорошо, - сдался он под взглядами девушек. - Церемония была. Не знаю, в курсе ли Дима, что там произошло, и что он по этому поводу думает, но...
   - Я так и знала! - Вика сердито сжала кулак.
   - Успели раньше нас, - Мария поставила локти на стол, уперев подбородок в ладони. - У нас остался только один выход, - она посмотрела на Катрин. - Кати, как у тебя с этим обстоят дела?
   - Пока никак, - сказала она как можно спокойнее.
   - Одна служанка, которую я устроил в имение Солиги, сообщила, что видела, как Катрин заходила в его комнату поздно вечером в откровенном наряде и ушла только под утро, - сказал Пьер и виновато развел руками.
   - Правда? - Мария перевела удивленный взгляд на Катрин. - Только не говори, что вы там всю ночь музицировали, - Катрин смущенно опустила глаза. - Где он сейчас?
   - На празднике, - сказал Пьер. - Думаю, до завтра нам его не достать.
   - Если об этом узнает Франц, уверена, он достанет его и оттуда, - рассмеялась Вика.
   - Ни в коем случае, - предупредила Мария. - Если мы решим конфликтовать с ними, они его заберут. К тому же, к нам на полной скорости идет Кайгеру, и они могут улететь в любой момент. Я боюсь, как бы они не решили сделать это сегодня.
   - Все транспорты клана Шурифон готовы к вылету, - уточнил Пьер.
   - Эх, надо было поговорить с ним еще вчера, пока было время. Чертов Совет! Пока они обсуждали дурацкие вопросы по их мнимой безопасности, Шурифон умыкнут моего рыцаря! - Мария перевела взгляд на Вику. - Сможешь попасть к ним на праздник? Надо срочно переговорить с Димой.
   - Увы, - Вика грустно вздохнула. - Для них я всего лишь человек. Я даже знаю, что они скажут. "Мы не можем пустить на священный праздник тех, кто до сих пор считает нас своими рабами".
   - Прости.
   Мария пожалела, что попросила не подумав. Она знала, что Вика прожила в Инейе, одном из крупных городов Шурифон, двенадцать лет. И даже когда ей было всего шесть лет, ей не разрешили пойти на праздник. Шурифон все еще держали обиду на людей, и даже спустя столько лет она лишь немного сгладилась в их сердцах.
   - Вика, держи наших рыцарей в полной боевой готовности, - королева вздохнула. - Ох как не хочется ссориться с Шурифон во время войны. Пьер сообщи мне, если они попытаются покинуть остров. И еще, закрой ангары под каким-нибудь предлогом.
  
   Судя по тому, что я видел в лагере Шурифон, праздник у них планировался грандиозный. Центральную площадку в отведенной для них части острова они огородили, выставив по кругу высокие шатры. Единственное, откуда можно было что-либо разглядеть, это с воздуха, но как раз сейчас высоко над нами висело несколько боевых кораблей Шурифон. Самое интересное, что периметр лагеря почти не охранялся, но если кто-либо посторонний пытался приблизиться к нему, перед ними тут же оказывалось несколько воинов и вежливо просили удалиться.
   Элона, еще более довольная, чем обычно, вела меня под руку в сторону центральных шатров.
   - Прямо день независимости какой-то, - рассмеялся я.
   - Для нас это не просто день "независимости", - серьезно сказала она. - Это день, когда мы перестали быть собственностью тех, кто призвал нас в этот мир. Люди, алчные по своей природе. Они прислушиваются только к силе. А если чувствуют что кто-то сильнее их, обязательно ударят в спину. Ой, прости, прости, давай не будем о грустном сегодня, - она мило улыбнулась, прижимаясь к моему плечу.
   - Давай, - согласился я. То, что я тоже человек они, похоже, не замечали. Или старательно игнорировали. - Слушай, я хотел многое спросить о Шурифон. Я в Сольвии совсем недавно и так мало знаю, что чувствую себя не в своей тарелке. Не хочется ударить в грязь лицом, или невзначай обидеть кого-нибудь.
   - Конечно, с радостью! Спрашивай, - она смешно захлопала ресницами, глядя на меня как ребенок, готовый поделиться ценной информацией.
   - Когда ты на меня так смотришь, мне становится неловко, - смутился я. Сейчас она больше походила на своих сверстниц. Особенно, когда она не скрывалась за маской бесстрашной воительницы, ведущей за собой целый клан. Что, кстати, получалось у нее очень смешно, на мой взгляд. - А что у вас намечается по части праздника? Ну, я имею в виду, как он проходить будет?
   - Ничего такого особенного, - она задумалась. - Вон там, в палатках, мы будем готовить угощения. А вон там у нас будут проходить поединки воинов. Но, тебя я туда не пущу! У тебя еще нога не зажила, - сказала она это по-хозяйски, даже не сомневаясь, что будет так, как решила она. - А вечером мы разожжем огромный костер и будем танцевать вокруг него. Это так здорово! Только тебе надо переодеться.
   Мы зашли в ее шатер, который к празднику передвинули ближе к центру. Одежду для меня она уже приготовили. Это были такие же широкие штаны, как и у их воинов, темно-зеленого цвета, рубашка с коротким рукавом и легкая жилетка. Наряд Элоны почти не изменился. Подобную одежду носили все девушки-воины Шурифон, разница была только в украшениях на одежде. Сегодня я впервые заметил в лагере девушек, одетых в платья. Длинные, почти до пола, с красивой вышивкой на рукавах и подоле.
   Переоделся я быстро, а вот Элона переодевалась нарочно медленно, соблазнительно красуясь передо мной. Отвести взгляд от е красивого тела было бы кощунством. Тем более после того случая в шатре... Как объяснила мне Элона, позволив мне расплести свою косу она согласилась стать моей женой. Но я, хоть убей, не помнил, чтобы делал ей предложение.
   Единственной мебелью в шатре был небольшой туалетный столик с зеркалом и низенький табурет перед ним. Поэтому сидеть приходилось на полу на специальных подушках.
   - Так что ты хотел спросить? - Элона примостилась рядом, облокотившись о мое плечо.
   - Я хотел уточнить, сейчас кланом Шурифон управляет твой отец?
   - Отец умер, когда я была еще маленькой. Кланом управлял мой брат. Он погиб защищая Серьницу.
   - Прости, я слышал, что он погиб.
   - Ничего. Все нормально.
   - А сейчас? - я немного замялся. - Просто Вика спрашивала, не стараюсь ли я стать вашим вождем. Меня эта перспектива совсем не прельщает, вот я и волнуюсь.
   - Сейчас кланом руководит мой дядя, - она лукаво улыбнулась. - Он сильный воин и хороший лидер, но он не может управлять мобильным доспехом.
   - А это разве важно?
   - В какой-то мере, - уклончиво ответила она.
   Вика говорила, что некоторые королевства, в том числе и клан Шурифон живут по принципу, "все достается сильнейшему". Даже в Сольвии прадед Катрин сумел забраться так высоко благодаря тому, что был не только умелым политиком, но одним из сильнейших рыцарей. К тому же он породнился аж с пятью влиятельными домами, три из которых полностью вошли в состав семьи Солиги.
   - Только сильный воин может повести за собой клан, - прочитав мои мысли сказала Элона. - Почему ты не хочешь быть вождем? Ты ведь еще не пробовал?
   - Ну, причин много. Во первых я чужой для вашего клана, тем более человек. Во вторых лидером всегда быть очень сложно. Лично я никогда не рвался наверх.
   - Лидер должен защищать своих людей и первым идти в бой, разве сейчас ты не делаешь то же самое?
   - Это только часть. Да я в политике полный ноль. Какое руководство можно доверить человеку, не разбирающемуся в самых простых вещах?
   - Не переживай, - она рассмеялась. - Никто не собирается назначать тебя вождем. Это право может дать только народ. Никто не пойдет за человеком, если не знает его. Мы не королевство и даже став моим супругом ты не станешь ни королем, ни тем более вождем.
   - Спасибо, что успокоила, - облегченно вздохнул я.
   - А на счет того, что ты "человек", можешь даже не переживать. Как и мы, ты пришел в этот мир извне, и ты совершенно отличаешься от живущих тут людей. Ты часть моего клана и этим все сказано, - она положила голову мне на плечо.
   - Кстати! - опомнился я, когда смущение от ее слов немного прошло. - А кто тебе сказал, что я пришел из другого мира?
   - Ты думаешь, я настолько глупа, что не могу увидеть очевидное? - ответила она вопросом на вопрос. - Я всегда думала, что чувствует человек, попавший в совершенно незнакомый для него мир?
   - Поначалу было страшно, - признался я. - Потом стало легче, но до сих пор я не перестаю поражаться странностям вашего мира. Мне повезло, что я встретил Анну, прилетел на Сольвию, познакомился с тобой. Если бы не это, летал бы я на том черном роботе и кто-нибудь из вас меня бы обязательно сбил.
  
   Я был практически уверен, что Элона специально проспала вчера весь день, чтобы сегодня как заведенная носиться по празднику, заглядывать в каждый шатер и палатку, делиться своей радостью со всеми кого она встречала. И не важно, что подавляющее число людей в лагере были воинами. Свое хорошее настроение она раздавала всем без разбору. Досталось и мне. Так как Элона не отпускала меня далеко от себя, то все, кто к нам подходил, старались обнять ее и меня в придачу. При этом Элона ревностно смотрела на всех немногочисленных девушек, которые к нам подходили. Исключением были только Фай и Сога, которые объявились где-то после обеда и уже не отходили от меня.
   Как только стемнело, музыка, целый день играющая в лагере сменилась с веселой и заводной на более спокойную, умиротворяющую. В центре лагеря, как и обещала Элона, разбили огромный костер, вокруг которого собралось несколько хороводов. Эльфы взявшись за руки кружили вокруг него, время от времени разбиваясь на пары и небольшие группы. Я завороженно смотрел на их танец со стороны, сидя на сложенных ящиках у одного из шатров. Я еще никогда не видел подобных ночных гуляний у костра. Это было красиво.
   Элона помахала мне рукой, подзывая ближе к хороводу, но я отрицательно замахал руками. Не сработало. Они с Фай, звонко смеясь, подхватили меня под руки и потянули к остальным. Одно дело смотреть на танец со стороны, совсем другое, танцевать вместе со всеми, ощущая жар от костра и краем глаза, улавливая мелькавшие рядом лица.
   Только глубоко за полночь эльфы начали понемногу расходиться. Уставшие, но довольные, они потянулись к шатрам или просто на открытые участки, где расстилали одеяла. Спускаться под землю никто не собирался.
   Я поднял взгляд на звездное небо. Сегодня звезды были особенно яркими.
   - Дима? - Элона пристроилась рядом, прячась от прохладного ветра.
   - М?
   - А давай сбежим, вместе...
   - Куда сбежим? - я посмотрел на нее, не совсем понимая, что она хотела этим сказать.
   - К нам, - она повернулась ко мне, заглядывая в глаза. - На наш корабль. Королева Мария лишь использует тебя. А у нас ты можешь быть свободным...
   - Прости, пока что я не могу оставить остров и дорогих мне людей, - я положил руку ей на голову. - К тому же я обещал, что помогу закончить эту войну.
   - Но это ведь не бегство от войны. Просто... просто мне за тебя будет спокойнее. Если хочешь, наш корабль будет постоянно следовать за этим островом, и ты сможешь защитить всех. А если тебе мало одной меня, то есть еще Сога и Фай. И не надо смеяться! - она была такой милой, когда сердилась.
   - Прости, прости. Не в этом дело. Просто, если я сейчас сбегу, расстроится много людей. Может, ты согласишься подождать немного? - я только рассмеялся, видя, как она расстроилась. - Оказывается ты ужасная собственница.
   - И ничего я не собственница! - заявила она, и в доказательство своих слов, сильнее прижалась ко мне, крепко обнимая.
  
   Домой меня, конечно же, не отпустили. На это я особо и не рассчитывал. Как и на то, что удастся выспаться. Обиднее всего, что я встал сразу с рассветом, а вот девчонки так сладко спали, что будить их я не решился.
   К утру лагерь вернулся к своему обычному состоянию. О вчерашнем празднике напоминало только небольшое черное пятно на каменной мостовой. Мимо меня прошли несколько невыспавшихся охранников, приветственно кивая. Я вздохнул и направился к дому Катрин, заранее готовясь к кислым лицам девчонок и недовольным взглядом в сторону Элоны.
   За оцеплением внутреннего лагеря, меня уже поджидал Пьер, как всегда довольно улыбающийся. Его улыбка говорила о том, что он знает обо мне чего-то такое, что я сам еще не узнал.
   - Доброго утра, - я хлопнул в поставленную ладонь.
   - И тебе доброго, - он поравнялся со мной, важно вышагивая.
   - Говори уже, - вздохнул я.
   - Признаюсь, рад, что ты все же решил остаться, - он указал наверх.
   - Да, я уже заметил.
   В сотне метров над островом висел огромный линкор Шурифон. Почти брат близнец поврежденного Серьницу. Вытянутой формы, с высокой надстройкой в центре, он больше напоминал огромную птицу с расставленными крыльями. По размеру он был примерно раза в три меньше острова, но имел куда больше пушек. Да и выглядел он более устрашающе, чем обычный летающий остров.
   - Кайгеру, второй линкор клана Шурифон, - пояснил Пьер.
   - И много у них таких вот кораблей?
   - Таких больших, два. Клан Шурифон единственный, кто не использует свои летающие острова в войнах. Все их острова слишком малы или совершенно не предназначены для этого. Зато, такой кораблик легко расправиться с любым островом. Единственный недостаток...
   - Уязвим для небольших мобильных доспехов, - продолжил я за него.
   - Совершенно верно, - закивал Пьер. - Они ведь и строили эти корабли как уничтожители островов. Довольно устрашающее оружие.
   - Слушай, - вспомнил я. - Я ведь хотел людей твоих проверить. Забыл только. Помнишь, я рассказывал как Софию спас. Стража у Торры никуда не годится.
   - Хорошее предложение, - обрадовался Пьер. - Надо бы устроить им встряску. Большая часть стражников, бывшие солдаты. Многого от них ждать не стоит. Оружием они владеют неплохо, да и с работой своей справляются, но вот к охране важных персон допускать их нельзя. Но ты не думай, у меня в охране королевы люди проверенные. Лично отбирал каждого. За Марию жизнь отдадут не раздумывая.
   - Да, я помню.
   - Я чего пришел то, - вспомнил он. - Мария просила тебя зайти сразу после завтрака. А насчет твоего предложения, я к тебе попозже загляну.
   - Хорошо, - кивнул я.
   Догадаться, о чем хочет поговорить со мной королева, было не сложно. Раз уж Пьер волновался, что я упорхну вместе с Шурифон, то и Мария должна была беспокоиться.
   В гостиной я столкнулся с Анной. Она сидела за столом, что-то читая. Мое появление осталось незамеченным, поэтому я прислонился к косяку, глядя на нее. С этого ракурса она очень походила на королеву. По крайней мере, у них было очень много общих черт. Форма носа, подбородок и во взгляде было что-то похожее. Только цвет глаз у них был разный, у Анны небесно-голубые, а у Марии карие.
   - Хорошо выглядишь, - сказал я.
   - Дима? - она отложила книгу, немного смущаясь. - Вот, взяла у подруги, а в палате дочитать не успела...
   - И где обещанная неделя на поправку? - строго спросил я. - Небось сбежала, не дождавшись выздоровления?
   - Я в порядке, - отмахнулась она. - Мне что дома отдыхать, что в больнице.
   - Смотри, пока не поправишься, я тебя на боевой вылет не возьму, - строго сказал я. - А где все? Вроде время завтрака?
   - Спят еще, - хмыкнула она. - Тебя рядом нет, вот и стимул просыпаться рано пропал. Вылетов на сегодня никаких не намечено, а доспехи они весь вчерашний день настраивали. Так что, пусть спят.
   - Ну, пускай, - согласился я. - Ты завтракала?
   - Да, как раз перед твоим приходом.
   - Тогда я пойду, попрошу Луизу сделать мне что-нибудь.
   В отличие от пилотов, служанки и их управляющая поднимались еще до рассвета. Работы у них всегда было много. Стирка, уборка, готовка и еще много всего полезного. На завтрак сегодня подавали молочную кашу. Вещь вроде бы самая обыкновенная, но молоко на острове я видел первый раз. Коров и прочую живность на острове не держали, слишком много мороки было с ней. Поэтому свежего молока достать было неоткуда. Видать совсем недавно пришел транспорт с продовольствием и в ход пошли самые быстро-портящиеся продукты. Подобие местного холодильника я видел. Это была огромная комната на подземном уровне, заставленная огромными кусками льда, пахнущими и рыбой и мясом и еще чем-то одновременно.
   - Какие вести с фронта, пока меня не было?
   - Ничего особенного. Торра копит силы для наступления, союзные королевства укрепляют оборону столицы Ротери. Ты давай, кушай быстрее. Не заставляй королеву ждать.
  
   Даже в столь ранний час в приемной Марии было многолюдно. Чтобы решить важные дела, которые требовали одобрения королевы, многим приходилось ехать сюда из самой столицы. И судя по сонным лицам благородных особ, очередь они тут занимали сразу после прибытия на остров.
   - И что они тут каждый день толпятся? - спросил я у Ирии, которая составляла график приема посетителей.
   - Каждый день, - подтвердила она. - И каждый думает, что его проблему может решить только королева. Все к ней идут. Денег занять, попросить от налогов освободить, разрешение на строительство получить, и, конечно же, пожаловаться на произвол столичных и государственных чиновников. Обычно все эти вопросы решаются в столице, но эти, - она кивнула на ближайших разодетых мужчин, - либо уже получили там отказ, либо знают, что им обязательно откажут.
   - Вы бы деньги за это брали, авось поубавилось бы желающих на прием к королеве, - рассмеялся я, но уловил ее печальный взгляд. - Что, не помогает?
   - Наоборот, пошлина на все вопросы, не касающиеся государственной безопасности, или вопросы, которые обычно решают чиновники, является стабильным доходом в казну королевства. А за особо дурацкие прошения предусмотрен штраф.
   - Понятно, - я покосился на дверь. - У себя?
   - Сегодня приемов не будет, - нарочито громко сказала Ирия, для сидящих в приемной посетителей. Затем наклонилась ко мне и добавила тихо. - Тебя ждет, иди.
   Пригладив волосы и поправив рубашку, я решительно вошел.
   - Разрешите?
   - Заходи, - Мария махнула мне рукой. - Как раз тебя вспоминали. Как провел вчерашний день?
   - Ничего так, весело, - я посмотрел на Катрин. Она смущенно прятала глаза, стараясь не встречаться со мной взглядом. - Погуляли, потанцевали вокруг костра...
   - Рада за тебя, - она пару минут смотрела на меня. - Хорошо, давай о деле. Дима, скажу прямо, меня не устраивает твое положение сей-графа. Война сейчас идет не только с внешним врагом, но и с внутренним, если ты понимаешь, о чем я... В скором времени мне понадобится вся возможная помощь моих друзей. Заметь, я не говорю, верных мне людей. Нет, именно друзей. Сейчас я могу доверять только вам. Поэтому для меня важно твое положение в обществе. Во первых, чтобы никто не смог манипулировать тобой, во вторых, чтобы ты больше не зависел от церкви. Если ты захочешь помочь мне, Сольвии, всем ее подданным, тогда я посвящу тебя в наши проблемы. Если ты решишь воздержаться, выбрав нейтральную сторону, это может быть Шурифон, Галия, любая другая страна, тогда я не стану тебя задерживать. Я даже откажусь от всех претензий на тебя как на рыцаря.
   "Вот те раз", - удивился я. Если уж Мария говорит, что готова отказаться от претензий на меня, значит либо дела совсем плохи, либо она хитрит.
   - Я так понимаю, вы хотите женить меня на Катрин? - предположил я.
   - Это не принципиально. Просто, по словам Катрин, в последнее время вы хорошо ладите, - она сделал ударение на слове "хорошо". - Но, это может быть и Анна. Это было бы даже лучше, так как она герцогиня. Но для меня важно именно твое мнение. Я все еще помню, что ты мне ответил на первое предложение. Просто так дать тебе титул барона я не могу. Максимум, что в моих силах, выделить тебе земли в столице, сделав графом. Но веса в обществе это тебе не добавит.
   Я хотел сказать, "поймала на слове", но промолчал. По большому счету, мое нынешнее положение меня полностью устраивало. Влезать в государственные дела, тем более в интриги, о которых говорила Мария, верх безрассудства. Хотя, если бы у меня еще год назад спросили, хочу ли я стать настоящим бароном, получив во владения землю, поместья, власть, я бы не задумываясь шагнул вперед со словами "давай сюда!".
   "Да о чем я вообще думаю!", - разозлился сам на себя я. Мария сейчас шла ва-банк, и была крайне серьезна. Что я, после всего этого скажу, "извините, я думаю, что впутывать себя в дела вашего королевства слишком необдуманный шаг для меня?". Даже думать об этом было неприятно.
   - Ваше величество, - сказал я. - Я хотел бы попросить руки Катрин. Наверное, надо поговорить с ее отцом?
   - С Францем я уже поговорила, он совершенно не против, - было ли мое решение для нее облегчением, или вполне ожидаемым результатом, определить было трудно. - Что я могу сказать, раз вы просите, у меня нет причин отказывать. Разве что Катрин не желает...
   - Желаю! - выпалила Катрин и густо покраснела.
   - Кхм... - Мария улыбнулась, глядя на нее, потом стала немного серьезнее. - Дима, как ты понимаешь, свадьбу дворян вашего круга организовать в подобных условиях, на острове, невозможно. Тут даже я ничего не могу сделать. Но, я могу помочь вам кое-чем другим. Для начала нужно будет официально заявить о вашей помолвке и выслать все необходимые бумаги в единую церковь. Как только оттуда придет положительный ответ, я официально признаю тебя как супруга Катрин, и ты получишь титул барона. После этого останется только провести церемонию в столице. Единственным препятствием является церковь, - Мария нахмурилась. - Получить их разрешение будет непросто. Уверена, церковники имеют на тебя свои виды.
   - Можно попросить помощи у епископа Андиса, - предложил я.
   - Вот как раз его я бы не хотела впутывать, - Мария недовольно постукивала пальцем по столу.
   - И все же, - сказал я. - Если вы напишите ему, что это моя инициатива, мне кажется, он поможет.
   - В любом случае, эту проблему я беру на себя, - сказала она это так, как будто это я ее долго уговаривал помочь нам с Катрин. Она нажала кнопку на столе. - Пьер, Вика, Анна, зайдите.
   Пьер тут же открыл дверь, пропуская девушек в кабинет и, с разрешения королевы, придвинул несколько стульев к ее столу. При их появлении Катрин еще больше смутилась.
   - У меня хорошие новости, - поспешила обрадовать девушек Мария. - Дима попросил у меня руки Катрин. Пора готовиться к их свадьбе.
   - Поздравляю! - Пьер, рассмеялся и несколько раз хлопнул меня по плечу. - Так держать!
   - Поздравляю, - сухо поздравила меня Анна.
   Вика промолчала, сверля меня недовольным взглядом.
   - Давайте перейдем сразу к делу, - предложила Мария.
   - Хочу предупредить, в политике я разбираюсь как "поросенок в горохе", простите за аналогию, - извинился я.
   - Да, мы понимаем, - кивнула она. - Не страшно. Ничего такого от тебя не требуется. Наоборот, чтобы ты не натворил глупостей, мы будем помогать тебе советом.
   - А еще неплохо бы объяснить ему, что значит получить такое высокое положение в обществе, - вставила Вика. - А то большая часть его поступков напоминает поведение глупого мальчишки.
   - Вот тут я могу поспорить, - заступилась за меня королева. - С этим вопросом Катрин ему поможет.
   - Обязательно, - согласилась Катрин.
   - Пьер?
   - Да, ваше величество, - кивнул он. - Начнем с самого начала. Помните покушение на королеву? С исполнителем все было понятно с самого начала, но вот заказчика пришлось искать долго. Понятно, что кроме как Атлике, никому это не нужно. Атлика это наш северный сосед, - пояснил он для меня. - Наши отношения можно охарактеризовать как натянутые. До открытой вражды дело пока не доходит, но это только из-за вторжения Торры. Мои источники из столицы сообщают о странной активности семейства Ротерби. Младший брат главы дома, Луис Ротерби должен быть тебе знаком. Это он громко возмущался по поводу присутствия людей Шурифон на острове.
   - Я тут заметил, что их имя очень похоже на название королевства Ротери, - сказал я.
   - Да. На одном из старых языков, Ротерби дословно означает, пришедшие из Ротери. Их семья имеет общие корни с местной королевской семьей.
   - Очевидно, что Ротерби заключили договор с Атликой, с целю занять престол, - сказала Анна.
   - Последние три года они вели себя крайне осторожно, думая, что сместить молодую королеву не составит большого труда, - продолжил Пьер. - Видно жажда власти взяла верх, и они сговорились с Атликой. Спорные земли, в основном плодородные и пригодные для выращивания зерновых, они уже захватили. Воспользовались тем, что наш главный остров находится так далеко на востоке. После того как Ротерби придут к власти, Атлике перейдет еще один участок земли, - Пьер как-то странно посмотрел на меня.
   - Атлика уже давно присматривается к вассальным провинциям, в том числе к Галии, которая приносит в нашу казну значительную часть дохода, - закончила за него Мария. - Из-за расположения и богатства Галии, вероятнее всего именно она отойдет Атлике.
   - Хреново, - подытожил я. - Так ежели мы знаем, кто враг, предлагаю арестовать их и посадить в тюрьму, как изменников родины.
   - В том то и дело, что сделать этого мы не можем, - сказал Пьер. - У нас нет неопровержимых доказательств, к тому же жена главы рода, герцогиня Тирина Ротерби является второй наследницей трона, после Марии. Мать баронессы - родная тетка Марии, по женской линии. При конфликте между семьями войска Сольвии и знать разделятся примерно пополам, а это будет означать гражданскую войну. Поэтому Ротерби не может открыто организовать мятеж. К тому же, Марию поддерживает три рыцаря, находящиеся сейчас на острове, включая тебя. Думаю, и Диана встанет на нашу сторону, когда узнает, что ее страна будет играть роль разменной монеты при смене власти.
   - И что нам тогда делать? - задал я очевидный вопрос.
   - Самое главное - защитить меня, - спокойным голосом сказала Мария. - Пока не закончится эта война, и мы не вернемся в столицу. Второй шаг будет зависеть только от вас. Свое согласие Катрин уже дала...
  
   Когда мы выходили из здания, Вика схватила меня за руку, оттаскивая в сторонку. Она довольно грубо подцепила меня за ворот рубахи и приблизила к себе, заглядывая в глаза.
   - Предупреждаю один раз, - холодно сказала она. - Не смей впутывать в свои проблемы, или в проблемы Сольвии Элону и клан Шурифон. Ты меня понял?
   - Понял, - серьезно сказал я. - Даю тебе слово.


Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"