# Not on Our Watch

Кевин Айкенберри

фантастический рассказ американского автора Кевина Айкенберри "Not on Our Watch" (2024) Перевод: Захаренко Борис

Кевин Айкенберри


НЕ В НАШЕ ДЕЖУРСТВО


Испуганный голос оперативного офицера пробудил капитана от того, что можно было принять за сон во время боевого похода на оспариваемой территории.

- Капитан? Извините, что разбудил вас. По левому борту находится неизвестное судно. Возможно, это наша цель.

Капитан хмыкнул и скатился с маленькой, но функциональной койки.

- Сохраняйте курс и скорость. Скоро буду.

Командование линейным кораблём означало, что почти каждый день возникали разной степени чрезвычайные ситуации и приходилось решать какие-то задачи. Несколько спокойных

дней в пути, когда не поступало срочных сообщений, не возникало серьёзных проблем с навигацией, были настоящим подарком, и тогда даже окружающая обстановка благоволила и

позволяла в течение рабочего дня вспомнить родной дом.

Однако с момента перехода на оспариваемую территорию каждая минута бодрствования была заполнена проверками, учениями и постоянной настороженностью. В общем, в обозримом

будущем выспаться капитану в своей каюте не светило. Близость каюты к мостику устраняла фактор времени, которого у них вечно не хватало.

Во время войны ты всегда был настороже. Даже в то время, когда все отдыхали, несколько человек бодрствовали, готовые ко всему. Капитан встал и выпрямился, пытаясь сделать

вид свежий и отдохнувший, прежде чем выйти из каюты.

- Капитан на мостике, - громко сообщил вахтенный офицер.

- Наблюдение, доложите!

- Неизвестный объект. Пеленг сто восемьдесят. Скорость тридцать четыре, стабильна. - отчеканил техник по приборам, не отрываясь от экрана. - Похоже, сохраняет курс и идёт

тихо, капитан.

- Хорошо, продолжаем движение. - На мгновение он подумал о том, чтобы поднять боевую тревогу, но голоса прошлых наставников велели пока не спешить. Собрать информацию.

Пока в поле зрения не было другого судна, времени для манёвра было достаточно, если того потребует ситуация.

- Отслеживайте все частоты, - приказал капитан и переместился в командирское кресло. Вахтенный офицер расположился рядом, готовый выполнять полученный приказ. - Если они

выйдут в эфир, глушите.

- Есть, капитан.

Капитан прищурился и долго вглядывался в темноту через иллюминатор. Он уже хотел было уточнить местоположение цели, когда на фоне чёрного неба вспыхнул крошечный огонёк.

Вот и он.

С такого расстояния вражеское судно опознать не представлялось возможным. Он повернулся к оперативному офицеру. - Это наша цель или что-то ещё появилось так невовремя?

Что говорит разведка?

- Похоже, тяжёлый ударный корабль, капитан, движется с максимальной скоростью. - Оперативный офицер сверился с центральным пультом управления. - Датчики не фиксируют

другие суда по всем направлениям. - Учитывая то, что нам известно о враге, объект в полной мере соответствует данному типу судна, капитан.

- Время до сближения? - спросил капитан.

- Неизвестно. Скорость цели прогнозируемо колеблется, - рапортовал офицер. - Похоже, судно тормозит. Возможно, меняет курс.

Капитан ничего не ответил. Если бы вражеское судно повернулось чуть больше в их сторону, датчики на носу могли бы их засечь. Капитан просчитывал возможные варианты

действий. Опыт подсказывал, что нужно изучить возможности и быстро принять меры. При правильном выборе они могли бы избежать обнаружения до тех пор, пока капитан сам не

решит, что уже пора показаться. Если же избежать обнаружения не удастся, то первостепенной задачей было поставить корабль в наилучшее возможное положение для обороны.

Капитан повернулся в кресле налево и, прищурившись, вгляделся в ночь.

- Рулевой, двадцать градусов лево руля. Полный вперёд.

- Лево руля двадцать градусов, полный вперёд,- повторил рулевой.

Когда крейсер развернулся, капитан на мгновение задумался, прежде чем принять решение поднять на ноги экипаж. Вражеское судно, теперь уже идентифицированное по

траектории, такой же, как и у подобных ему, приблизилось к их рубежу обороны, и нельзя было допустить, чтобы оно пересекло его.

- Объект достиг линии обороны, - подтвердил операционный офицер.

Нужно было что-то делать.

- Орудия, мне нужно подтверждение для стрельбы по цели немедленно. - Вахтенный, боевая тревога, все по местам!

Вахтенный офицер, старший сейчас по званию офицер на корабле, выступил вперёд:

- Есть, капитан.

Мгновение спустя взвыла сирена, и на спящем мгновение назад крейсере закипела жизнь. Спустя мгновение зажужжала консоль, и капитан поднял трубку частной линии.

- Капитан слушает.

- Информация. Подтверждение наведения на цель.

- Боевая готовность. - Капитан снова вгляделся в темноту. - Орудия, приготовиться к запуску ракетных установок номер три и четыре. Автономное наведение.

- Готовим ракетные установки три и четыре, капитан.

Капитан глубоко вздохнул:

- Доложите по готовности.

- Есть, капитан. Дистанция до цели сто двадцать и быстро сокращается.

В кои-то веки они смогли предугадать атаку на потенциально лёгкую цель и перекрыть путь линейным кораблём. Любая удачная атака может изменить ход истории. Чтобы

предотвратить это, капитану требовались информация и разведданные.

- Разведка? Что у вас?

- Предполагаемая цель находится на двадцать два градуса выше экватора планеты. В зоне поражения находятся массивы суши и значительная часть океана. Возникшая в результате

удара волна оказалась бы катастрофической для большей части этого региона. - доложила разведка. - Капитан? В зоне поражения насчитывается более шести миллионов форм жизни, а

на самой планете - более шестисот миллиардов.

- Признаки развитой цивилизации? - спросил капитан. - Уровень технологий?

Капитан услышал, как офицер разведки глубоко вздохнул.

- Признаки отсутствуют. Технологии околонулевые. Хотя есть местные обитатели, которые, кажется, передвигаются, общаются и даже охотятся вместе. Это едва ли соответствует

критериям вовлечённости, капитан. - Офицер сделал паузу. - Что означает, не стоит даже пытаться...

- Время до зоны поражения - сто шестьдесят семь зет, капитан, - доложил оперативный офицер. - Цель захвачена.

Капитан кивнул.

- Разведка? Дайте оценку.

- Атака направлена на остановку развития планеты, капитан. Это соответствует стандартной цели известных нам миссий противника, - ответил разведкчик. - Несмотря на то, что

на планете отсутствует цивилизация, присутствующая на ней фауна, атмосфера и природные ресурсы позволяют предположить, что она может являться потенциальной целью

колонизации.

- Как и их последние двести шесть атак, - задумчиво произнес капитан. - По крайней мере, мы успеем остановить эту.

Для разнообразия, добавил он про себя.

- Так точно, сэр, - ответил офицер разведки. - Дальнейшие симуляции неубедительны. Формы жизни, основанные на углероде, трудно предсказать, но, возможно, есть некоторый

смысл в том, чтобы позволить атакующему судну поразить цель.

- Почему?

- Нет никакой гарантии, что нынешние формы жизни продвинутся достаточно далеко, чтобы появилась цивилизация, не говоря уже о развитых технологиях. Формы жизни, похожие на

амфибий, как правило, нестабильны и неспособны использовать орудия труда. И они довольно жестокие, - ответил офицер. - Наш разведывательный беспилотник сейчас ведёт

трансляцию. На экране, капитан.

Всё указывало на то, что на планете в основном умеренный климат, в отличие от большинства водных миров, которые они видели в галактике. Удачное сочетание жёлтой звезды с

относительно низким уровнем энергии на должном расстоянии, обеспечивающем сохранение большей части воды в жидком состоянии, наводило на мысль о многообещающих перспективах

для планеты. Когда беспилотник быстро снизился над океаном, направляясь к узкой ленте береговой линии, капитан увидел существ, летающих в бело-голубом небе. Пышная

растительность, казалось, покрывала всю сушу у берега. И там передвигались двуногие существа.

Зафиксировав движение, беспилотник замедлился и сделал круг над землей. Здесь были и другие существа. Четвероногие создания всех размеров, большие и маленькие, двигались

среди более мелких, похожих друг на друга двуногих в кажущейся гармонии. Некоторые двигались быстро, по одному, в то время как другие передвигались стадом. Водоемы,

расположенные на суше, кишели жизнью. Всё это подействовало умиротворяюще и несколько обнадеживающе на утомлённого и уставшего капитана.

Первозданный мир с неограниченным потенциалом. Вода. Чистая, богатая азотом атмосфера. Там может быть...

Внимание сенсоров привлекло какое-то движение на земле под дроном. Существа помельче бросились прочь от воды. Птицы сорвались с деревьев, трубя так, как капитан и не мог

себе представить. Двуногое существо с длинным хвостом метнулось к густой растительности и прыгнуло в сторону безопасного укрытия, но не успело добраться до цели. Более

крупное, тоже двуногое, существо... набросилось на него. Большая голова и широкая пасть легко позволили поймать существо поменьше в полёте и перекусить. Благополучно отправив

еду в рот, существо покрупнее несколько раз мотнуло головой из стороны в сторону, оставив существо поменьше безвольно висеть. Уже мёртвого.

Капитан вздохнул впервые за много зет. Такая сила. Такая скорость. Свирепость. А ведь они могли бы стать нашими союзниками, а не каким-то побочным, хоть и во многих

аспектах превосходящим нас производным?

Я не повторю ошибки, допущенной на Китон-4.

Капитан сверился с командной консолью. - Разведка?

- Слушаю, капитан, - раздался голос по всё ещё открытой линии. - Длительный цикл развития показывает, что после удара по планете могут появиться более искусные,

технически ориентированные виды. Таким образом могли бы процветать как млекопитающие, так и инсектоиды. Однако ущерб планете и её нынешним экосистемам будет

катастрофическим. Пройдет много зариллиумов, прежде чем эта планета оправится от удара.

- Принято. - Капитан отключил связь и повернулся к операционному офицеру. - Подведите нас на такое расстояние, чтобы атакующий корабль был поражён наверняка.

- Есть, капитан. - Офицер взял в руки устройство и нажал какую-то кнопку.

- Внимание, говорит капитан. - Мы идентифицировали вражеское атакующее судно и готовимся вступить в бой. Приготовиться к боевым действиям на случай, если у судна есть

скрытое сопровождение. Все оборонительные и наступательные орудия должны быть готовы. Не стрелять, пока они не атакуют нас.

Капитан сделал паузу и вздохнул. - Слишком часто мы не могли даже приблизиться к вражескому боевому судну. Двести планет и бесчисленное множество форм жизни погибли,

поскольку они продолжают уничтожать потенциальные угрозы. Сегодняшннее противостояние послужит нам стимулом в последующей борьбе с врагом. Пока мы в силах бороться, мы будем

бороться! За Союз!

Капитан развернулся к оперативному офицеру. - Рулевой, максимальное ускорение. Офицер, будьте готовы к защитным контрмерам. Готовность к запуску ракет номер три и четыре.

- Ракеты три и четыре готовы к запуску, координаты загружены, - доложил оперативный офицер.

- Пеленг на атакующий корабль, запуск пусковых установок три и четыре, - приказал капитан. - Отменить контрмеры.

- Отставить огонь, - рявкнул офицер. - Сработали контрмеры.

- Рулевой, девяносто градусов лево. - Капитан нажал кнопку на пульте. - Всем приготовиться к боевым маневрам. Приготовиться, приготовиться, приготовиться!

- Девяносто градусов лево! - вскрикнул рулевой.

При полной тяге разворот крейсера вызвал значительное воздействие гравитации. Менее опытные экипажи могли не совладать с ней и даже потерять сознание, но только не этот

экипаж. Капитан несколько секунд сопротивлялся этой силе, а затем она пропала.

- Орудия на изготовку! - рявкнул капитан. Внешние камеры повернулись к атакующему кораблю. Тяжелая абляционная броня украшали спереди большой астероид. С новой, более

выгодной точки обзора капитан прикинул, что астероид в два раза больше их последней перехваченной цели в двенадцати световых годах отсюда.

Хорошо, что мы зарядили две ракеты.

- Офицер, что-нибудь отслеживает нас? - спросил капитан.

- Никак нет, капитан. Сопровождения у цели отсутствует, - доложил оперативник. - Отставить орудия на изготовку?

- Держите их активными до тех пор, пока цель не будет уничтожена.

- Есть, капитан.

Время замедлилось, когда ракеты понеслись к цели. На мгновение капитан задумался, не промахнулись ли они, произошёл ли запуск вообще. Такое случалось раньше. Переведя

дыхание, чтобы запросить обновление статуса, капитан остановился, увидев, как два ярких взрыва внезапно на мгновение заполнили небо, а затем исчезли.

- Прямое попадание, - доложил офицер. - Судно уничтожено.

Капитан постучал по пульту. - Разведка? Данные по обломкам?

- Ничего такого, что могло бы нанести непоправимый ущерб планете, капитан.

- Очень хорошо, - капитан настроил камеру, чтобы видеть планету, висящую внизу. Сейчас он видел линию, разделяющую освещённую и неосвещённую части этого мира, небо

озаряли всполохи первых достигших атмосферы и сгорающих в ней обломков. Поняли ли существа внизу, что произошло? Поделятся ли они этой историей со своим потомством?

Этого капитан не знал. Но он хорошо знал цель Союза по установлению галактического мира, и то, что этот мир, третий из девяти, вращающихся вокруг жёлтой звезды, которую

Союз называл Зигра, вскоре получит свое собственное название, дарованное существами, которые выжили и эволюционировали до начала Сбора.

Капитан уже этого не увидит, да это и не имело значения. Важно было то, что эти странные существа смогут противостоять врагам гораздо лучше, чем кроткие млекопитающие,

которые выжили бы на планете, если бы ему не удалось уничтожить астероид. Слишком часто подобные ситуации приводили к поражению Союза. Беззащитных всегда ждало забвение.

"Не сейчас", думал капитан. "Мы ещё повоюем".

- Миссия выполнена, - объявил капитан. - Отличная работа. Больше никто не вымрет. Не в наше дежурство!

Когда стихли аплодисменты, капитан снова прикоснулся к консоли и расслабился в командирском кресле. - Командование? Это Альфа. Запрашиваю координаты. Планета девятого

класса, известная как Зигра-Три, была спасена. Агрессивный биом, земноводные, потенциально полезные союзники в будущем, был сохранён.

"У нас и так достаточно слабых союзников-млекопитающих", - подумал капитан, но вслух ничего не сказал.

- Подтверждаю, Альфа. Отличный выбор. Держите курс к Зигре-Четыре. Цель - разведка. А затем на Каллис-Девять на максимально возможной скорости.

- Подтверждаю, командование. Альфа, отбой. - Капитан расслабился. - Рулевой, проложите курс на Зигру-Четыре. Оперативный офицер, что нам известно о цели?

- Низкая вероятность существования жизни, капитан. Зигра-Четыре выглядит блёклой по сравнению с планетой под нами. Воды нет. Атмосферы почти нет, но есть ледяные шапки с

высокой вероятностью присутствия углекислого газа. Может служить пунктом дозаправки в будущих операциях, - ответил офицер. - Рекомендую скоростной переход и далее на

Каллис-Девять. Время в пути - шесть зетаранов. - Покинуть общие помещения и приготовится к гиперскачку, - сказал капитан. - Если я понадоблюсь, буду в своей каюте. Все молодцы. Отправляемся домой!