Жуков Владимир Григорьевич : другие произведения.

Запустелый край

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:


 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Деньги, перемены, любовь

  1
  Поникнув лопастями подъёмного винта, вертолёт серо-зеленой окраски стоял на вырубке, вклинившейся от каменистого берега озера в дремучий лес. Вокруг винтокрылой машины торчали пни, порхали бабочки, стрекотали кузнечики, а к нагретому солнцем стеклу кабины пилота прилепилось полчище слепней.
  Сергей Шищасов боролся с дремотой, сидя в кресле первого пилота и ожидая возвращение Болгунина и Ярлова. Уже минуло больше часа, как они ушли к избушке на берегу озера, ушли - и ни слуху, ни духу.
  На вырубке появились двое рослых мужчин в заношенной военной форме без погон. Темноволосый нёс, перекладывая с плеча на плечо, связанного верёвкой по рукам и ногам плешивого старика; русоволосый нес на плече тощую старуху, связанную, как и старик. Рот пленникам затыкал тряпичный кляп.
  Сергей Шищасов достал из аптечки травматический револьвер, переделанный под боевые патроны.
  Мужчины положили ношу на пол грузового отсека вертолёта. Болгунин наклонился над старухой с безумными от страха глазами, пошлёпал ладонью по её впалой щеке, покрутил и снял золотое кольцо с ее безымянного пальца.
  Ярлов увидел в незакрытый дверной проём грузового отсека, как из леса явился на вырубку крупный бурый медведь, встал на задние лапы и раскрыл пасть.
  Сергей Шищасов вышел из кабины и выстрелил из револьвера в ухо мародера. Дернув головой, он повалился на грудь старика.
  Наслаждаясь властью над чужой жизнью, Шищасов нарочито медленно навел револьвер на Ярлова - он испугался и сиганул из вертолёта.
  Револьвер выстрелил. Грозно рыкнув, хищник прокосопапил в лес. Ярлов нырнул под брюхо вертолёта, прополз пару метров, подражая крокодилу атакующему жертву, вскочил на ноги и гигантскими прыжками исчез за раскидистыми елями.
  Сергей Шищасов поднял с пола и положил золотое кольцо в нагрудный карман кителя. Затем он обыскал убитого и, не найдя ничего ценного, сорвал с его шеи именной жетон и почувствовал спиной взгляд безумных глаз старика и старухи. Оглянулся. Лица пленников белели в полумраке.
  Сергей Шищасов выбросил труп на полянку, закрыл дверь грузового отсека, уселся в кресло перед центральной рукояткой, поставил ноги на педали рулевого винта и потянул, не сжимая, ручку общего шага.
  Оторвавшись от земли, вертолет качнулся от внезапного удара бокового ветра, развернулся на девяносто градусов и полетел над простиравшимся до горизонта лесом с заболоченными прогалинами, голубевшими прозрачной дымкой.
  Без напряжения управляя винтокрылой машиной, Сергей Шищасов вспомнил ночь в постели с красавицей Алисой. Три дня назад, на его вертолете, она и дюжина мужчин в старой военной форме прилетели в лесной городок; и вечером того же дня красавица Алиса отдалась ему в квартире выселенного дома.
  
  2
  Умывшись в ванной комнате и перед зеркалом подровняв ножницами козлиную бородку, Золотобоков стремительно прошёл на кухню, открыл дверцу холодильника и огорчился от вида пустых полок. Вчера утром на них лежала упаковка сосисок, начатая пачка сливочного масла, десяток яиц, пакет кефира и яблоко.
  Золотобоков посокрушался о пропаже продуктов. Без еды и воды он почти сутки прятался среди поломанной мебели на чердаке своего дома от людей в старой военной форме, которые рыскали по подъездам трёх пятиэтажных домов (больше в городке жилых домов не было), вламывались в квартиры, силком уводили из них стариков и старух за забор неработающего кирпичного завода.
  - Помогите! - донесся отчаянный женский крик с улицы.
  Золотобоков подкрался к окну и увидел с высоты третьего этажа четверых мужчин в военной форме без погон. За руки и за ноги они тащили старушку в палевом халате, разорванные рукава которого волочились по асфальту.
  Золотобоков несколько раз глотнул холодной воды из крана, схватил из кладовки спиннинг, рюкзачок с рыболовными снастями, и вышел на лестничную площадку. Прикрыв свою квартирную дверь с выломанным замком, он по щербатым ступеням лестницы бесшумно спустился мимо распахнутых дверей безлюдных квартир во двор и уселся за руль старенького внедорожника.
  - Не поминай лихом, - прошептал он кирпичной пятиэтажке, в которой прожил почти шестьдесят шесть лет со дня своего рождения; в которой прожил последний десяток лет вдовцом.
  Убогий дом как бы ответил старику - поколыхались развешенные на одном из балконов простыни, поскрипели распахнутые оконные рамы без стекол, упал и раскололся перед подъездом кусок шифера с крыши. Лишь два года назад в этом и в двух соседних домах жило много молодежи, но хозяева кирпичного завода закрыли производство. Тогда жители городка, кроме стариков и старух, разъехались по стране в поисках достойной зарплаты для жития-бытия.
  Золотобоков завёл двигатель и услышал, что где-то неподалеку пролетел вертолет, монотонно рокоча. Три дня назад похожий рокот тоже разнёсся над лесным городком, а потом чужаки в поношенной военной форме принялись насильно переселять старых людей из квартир в цех обжига кирпича.
  Золотобоков выехал со двора на улицу. Двое мужчин в полинявшей военной форме отскочили в сторону и прижались к стене дома. На придельной скорости старенький внедорожник промчался по прямой улице из городка и уже медленно покатил по лесной дороге, местами заросшей полуметровыми ёлочками и березками-прутиками. На старых картах эта дорога указывалась пунктиром, а на современных картах она отсутствовала.
  Путь внедорожнику преградила недавно поваленная ветром сосна. Среди деревьев, слева от колеи, промелькнул лосёнок и лосиха.
  Золотобоков крутанул руль вправо. Внедорожник переехал через гнилую березу, раздавил трухлявый пенек и перекатился через овражек с хилым ручейком. Дальше сосны стояли редко. Внедорожник не задел ни одну из них, попал на ту же лесную дорогу и, подпрыгивая на корнях и кочках, поехал, удаляясь от городка. Слева и справа дорогу сжали непролазные дебри вперемешку с непроходимыми болотами.
  
  3
  Гул вертолета пропал. Воскрес птичий щебет, шум листвы деревьев, писк комаров, какое-то треск и скрип. Ярлов остановился и осмотрелся, словно выбирая место для жилья. У вывороченной с корнем лиственницы он заметил лисенка, что-то вынюхавшего в папоротнике, и вспомнил, как жизнерадостный сержант ВДВ в учебном классе показал новобранцам последовательность разборки АК74. Как самый смелый из новобранцев взял дрожащими руками автомат, опустил предохранитель, отвёл и отпустил затвор, направил ствол автомата на грудь сержанта и выстрелил. Хорошо, что для наглядности и тренировки использовался холостой патрон, - выстрел вызвал лишь крики ужаса и отборную матерную ругань. С того дня уже минуло двадцать лет, но ужас перед наведенным в грудь оружием всё ещё жил в подсознании Ярлова, - ведь тем сержантом-инструктором был он.
  Ярлов резко развернулся и пошел к вырубке. Он почувствовал голод и вспомнил, что в избушке у озера, в светлой комнате, возвышался на столе самовар, чашки, туесок с мёдом, блюдо с серым хлебом домашней выпечки.
  Такое угощение предложили ему хозяева избушки - плешивый старик и тощая старуха, а он сказал им деловито:
  - Уважаемые, нельзя жить без горячей воды, без тёплого туалета, без электричества, без магазина, без медицинской помощи. Быстро собирайте деньги, драгоценности, документы. Полетите со мной в городок.
  - Не полетим. У меня здесь рыбалка. Здесь я шкатулки режу, - гордо сказал старик и указал рукой на полку с деревянными шкатулками разной формы.
  - Я вышиваю, грибы и рыбу солю, грядки полю, - сообщила старуха и потеребила пальцами оконные занавески, вышитые красными петухами. - Скоро рожь и овёс надо жать.
  - Хватит дурить! В городке вы будете жить в квартире с ванной, с отоплением. Там есть магазин.
  - Нам тут хорошо. Огород, озеро и лес нас кормят. Печка дает тепло. В баньке по субботам паримся осенью, зимой, весной, летом, - поведал старик, а старуха часто закивала.
  - Хватит дурить! Вертолёт ждёт!
  - Мы никуда, мы никуда не полетим, - старик и старуха взялись за руки. - Оставь нас в покое.
  - Это ваше последнее слово?!
  Старик промолчал, а старуха тихо всхлипнула...
  Отогнав воспоминание, Ярлов вышел на опушку и застыл под вековым дубом. На вырубке крупный бурый медведь, порыкивая и привставая на задние лапы, накрыл валежником труп в старой военной форме и удалился в лес.
  Ярлов перебежал вырубку и через распахнутую дверь скрылся в избушке под тесовой крышей. Действительно, в светлой комнате на столе стоял самовар, туесок с медом, чашки и деревянное блюдо с хлебом.
  Опустившись на лавку, Ярлов принялся уплетать хлеб с медом.
  
  4
  На бетонную площадку у цеха обжига кирпича опустился за своей тенью серо-зеленый вертолёт, поднимая и разгоняя тучи пыли. Когда рев двигателя прекратился, и пыльная буря улеглась, тогда пятеро мужчин в заношенной военной форме вышли из ворот цеха.
  - Забирайте! - выскочив из кабины пилота, крикнул Сергей Шищасов и рывком открыл дверь грузового отсека. - Теперь в радиусе ста километров от городка никакое старичьё больше не живет!
  - За работу, орлы! - рявкнул Янтасуков - мужчина с маленькими злыми глазами на бандитском лице. Он был командиром отряда из двенадцати мужчин, который прилетел на вертолете в городок три дня назад.
  Покашливая и поплевывая, квартет чумазых мужчин вытащил из грузового отсека связанного плешивого старика и тощую старуху, отнес в цех и бросил в одну из пяти камер кольцевой печи, уже два года не обжигавшей кирпичи. Там с утра уже лежал на чёрном каменном полу связанный старик в джинсах и в футболке, связанная старуха в палевом халате.
  Лениво пнув новых пленников, чумазые мужчины ушли в соседнюю камеру обжига, обустроенную для приготовления и поедания пищи, для сна и отдыха. Связанные пленники застонали и замычали на разные лады, тужась разорвать путы, мучаясь от жажды и страшась близкой смерти. Они видели створки печи, от которых тянуло жаром, вагонетку на рельсах, лопату, воткнутую в кучу угля. Из реплик и угроз злодеев в старой военной форме пленники знали, что скоро будут сожены, но всё же хотели жить, хотели переживать и радоваться за своих детей и внуков, хотели выпить хоть глоток воды.
  - Командир, мой телефон разрядился. По-братски, позвони кассирше - я сейчас к ней зайду. Пусть приготовит деньги за две головы, - попросил Сергей Шищасов, протирая ботинки куском ветоши.
  - Где Болгунин и Ярлов? - прищурив маленькие глазки, поинтересовался Янтасуков и достал из кармана брюк мобильный телефон.
  - Они водки захотели; я их высадил у продуктового магазина, - ответил Сергей Шищасов и пощупал пальцами золотое кольцо в кармане кителя. - Ещё вопросы будут?
  - Будь здоров, - бросил Янтасуков, набрал номер и сказал: - Алиса, твой вертолётчик сдал мне две головы... Да, да, две... Он сейчас зайдет к тебе за деньгами.
  Опять потрогав золотое кольцо в кармане кителя, Сергей Шищасов поспешил в одноэтажное здание, в котором еще два года назад трудилась в кабинетах администрация завода. Там касса находилась в конце коридора, в железобетонном бункере, оборудованном сигнализацией и видеокамерами снаружи и внутри.
  - Али-са. Али-са, - Шищасов пощелкал пальцем в металлическую дверцу полукруглого окошечка в стене рядом с бронированной дверью.
  - Привет, милый, - в окошечке появилось радостное лицо молоденькой брюнетки. В гимнастерке и юбке цвета хаки, схожим с цветом её огромных глаз, она сидела за столиком, а рядом громоздился сейф с множеством закрытых ячеек с кодовыми запорами. Ещё в комнате стояла кушетка и кулер с бутылью воды.
  Получив и убрав деньги в карман брюк, Шищасов сказал:
  - Алиса, мой телефон разрядился. Позвони Артёму Фёдоровичу, скажи, что я закончил свою работу и жду его дальнейших указаний.
  - Доложи сам, - продолжая приветливо улыбаться, Алиса Вязалина протянула в окошечко свой мобильный телефон.
  Сергей Шищасов набрал номер, услышал, что абонент занят. Сделал ещё попытку - результат тот же - и вернул телефон хозяйке.
  - Сереженька, смотри не загуляй без меня, - с шутливой строгостью сказала Алиса Вязалина. Она позавчера и вчера переспала с пилотом вертолёта - самым молодым и привлекательным среди мужчин, избавлявших городок и округу от стариков и старух.
  - Приходи ко мне скорей, у меня есть для тебя подарок, - сказал Щищасов.
  - Хорошо, милый, - пообещала Алиса Вязалина и кончиком языка облизала полные ярко-красные губы.
  Послав брюнетке воздушный поцелуй, Сергей Шищасов покинул территорию завода через проходную в деревянном заборе и двинулся к продуктовому магазину по безлюдной улице, с одной стороны которой возвышались три кирпичные пятиэтажки.
  В магазине уже двое суток отсутствовали продавцы, кассиры и подсобные рабочие. Они были пенсионерами, и мужчины в поношенной военной форме увели их в цех обжига кирпича. В торговом зале остались на полках пакеты с солью, с сахаром, с крупой, с макаронами, со сластями, а в не отключённых холодильниках лежало мясо и рыба; а ещё множество бутылок с алкоголем этикетками красовалось на стеллажах вдоль стен. Все товары неделю назад для жителей городка привез на вертолёте Шищасов. Так он делал один раз в неделю вот уже два года - с тех пор, как ледоход разрушил на единственной к городку дороге мост через реку; с тех пор, как ливни и грозы превратили в грунтовку шоссе от реки до кирпичного завода.
  Взяв со стеллажа две бутылки шампанского, а с полки пакет с шоколадными конфетами, Сергей Шищасов вышел из магазина и через метров пятьдесят скрылся в подъезде пятиэтажки. Жильцов её так быстро вывезли на кирпичный завод, что на всех кухнях остались кастрюли и сковородки с едой, которая уже пованивала.
  На втором этаже Шищасов открыл дверь ключом, который силой отобрал три дня назад у семидесятилетнего жильца этой скромно обставленной квартиры. Зашёл в комнату, оставил шампанское и конфеты на столе и отправился в ванную, где побрился и принял душ.
  В комнату он вернулся в повязанном юбкой полотенце, развалился на кровати и завертел золотое кольцо в пальцах.
  - Серёжа, я дозвонилась Артёму Фёдоровичу! - появившись в прихожей квартиры, сообщила Алиса Вязалина. - Он приказал тебе завтра утром, в восемь, прилететь к разрушенному мосту!
  Затем Алиса Вязалина разделась, ополоснулась в душе, вбежала нагишом в комнату и сорвала полотенце с бёдер Шищасова.
  
  5
  Старый внедорожник накатом скатился по отлогому берегу лесного озера и остановился в полуметре от воды. Золотобоков распахнул дверцу и от хвойного запаха почувствовал себя моложе лет на тридцать. Захотел громогласно объявить, что счастлив видеть: избушку младшего брата, стаю белых лебедей, плывущую вдоль берега, затененного лесом, жаворонка в бездонном небе.
  - Старый пень, откуда ты взялся?! - с крылечка избушки крикнул Ярлов и направился к внедорожнику, вглядываясь в сидевшего за рулём старика с острой седой бородкой, сросшейся с усами.
  Золотобоков захлопнул дверцу и нервно побарабанил пальцами по рулю. Он сразу возненавидел незнакомца за военную форму без погон, за появление из избушки младшего брата.
  - Отвези меня в городок! Срочно! - потребовал Ярлов и пнул переднее колесо грязное, как и все другие колеса.
  - Не могу. Бензина нет, - сказал Золотобоков.
  Ярлов распахнул дверцу, выдернул за тонкую руку старика из кабины и уселся за руль.
  Золотобоков поднялся с колен, взял с заднего сиденья спиннинг, рюкзачок с рыбацкими снастями и торопливо пошёл в избушку, волнуясь за судьбу младшего брата и его жены.
  Ярлов поставил рычаг переключения скоростей в нейтральное положение, выжал сцепление и повернул ключ зажигания. Мотор дрынькнул и заглох; ещё десяток попыток завести его не имели успеха.
  - Лёшка! - позвал младшего брата Золотобоков с крылечка избушки, шагнул в сени и позвал невестку: - Маня!
  Ярлов вылез из кабины и ослеп на несколько секунд от отблесков солнца на черной глади озера. За эти мгновения он мысленно взлетел на облако, увидел себя букашкой на берегу круглого озера и остро осознал своё ничтожество на Земле. Строго осудил он себя прежнего и прошёл в избу.
  - Где лысенький старичок? Он - мой младший брат, - резко шагая возле печи, спросил Золотобоков. - Он тут с женой живёт.
  - Они на вертолёте улетели в городок, - сказал Ярлов, присел на лавку и рукой подвинул на столе пустой берестяной туесок к самовару.
  - Зачем?! - рассердился Золотобоков и медленно потянулся к прислоненному к печке ухвату.
  - Городок и стокилометровая зона вокруг него скоро будут территорией отдыха и развлечения для богатых людей, поэтому старикам здесь не место. Богатые будут приезжать в эти места со своей прислугой, со своими друзьями, со своими любовницами, - объяснил Ярлов.
  - Такого не может быть! - разволновался Золотобоков и схватил ухват.
  - В туристической фирме, где я работаю, все знают об этом, - пробурчал Ярлов, сжал и разжал кулаки.
  - Не верю! - Золотобоков наставил ухват рогами на широкоплечего обладателя тяжелого подбородка.
  - Не надо так со мной, дед, не надо, - строго предупредил Ярлов. - Давай лучше пожрем. Картошка в чугунке, в печке. Доставай, - вышел из комнаты, вскоре принёс и поставил на стол рядом с чугунком деревянную тарелку полную квашеной капусты.
  За едой мужчины не проронили ни слова и лишь косо поглядывали друг на друга.
  - Ты женат? Дети есть?- выйдя из-за стола, вдруг спросил Золотобоков.
  - Нет, - признался Ярлов и налил в чашку воды из самовара. - Холостяком жить выгодно для кошелька и для нервов.
  - Глупости, - печально произнес Золотобоков. Десять лет, как умерла жена его, а он часто тосковал по её голосу, по её теплому телу.
  - Возможно, - откликнулся Ярлов.
  Золотобоков выпил чашку воды из самовара, прошёл в соседнюю комнатку, присел на табурет, снял ботинки и повалился на застеленную лоскутным одеялом кровать и заснул.
  Ярлов посмотрел, как за окном озеро затуманилось в сумерках, опустил лоб на скрещенные руки на столе и погрузился в сон.
  
  6
  Длиннющей толстой кочергой мужчина с испачканным угольной пылью лицом закрыл чугунную дверцу печи, в которой гудело пламя, уничтожая старое тело на вагонетке.
  - Хорош коптить небо! - высунув голову из проема в стене, крикнул Янтасуков. - Иди жрать!
  Мужчина бросил кочергу на каменный пол, зашвырнул рукавицы на кучу угля, умылся водой из железной бочки и проследовал за командиром в столовую, к длинному столу. Там сидели на лавках восемь мужчин в старой военной форме и наворачивали ложками макароны по-флотски из металлических мисок. Ряд из бутылок коньяка, вина и водки занимал середину стола.
  - Все?! - усевшись на возвышенное место в торце стола, спросил Янтасуков.
  - Болгунина и Ярлова нет! - отозвался чернобровый усач и глотнул водки из алюминиевой кружки.
  - Вертолётчик сказал, что высадил их у магазина. Странно, что их ещё нет, - задумчиво произнес Янтасуков, изучая закопченный потолок маленькими злобными глазками.
  - Да, они нахлебались водки и отрубились в магазине, - предположил чернобровый усач и отправил ложкой макароны в рот.
  - Не будем их ждать, - принял решение Янтасуков.
  Мужчины одобрительно загудели, не переставая кормиться.
  - Завтра, опять обыщем все квартиры в трёх домах. Брать только драгоценности и деньги, - распорядился Янтасуков.
  - Мы уже все квартиры кроме той, что занял вертолетчик, обыскали, - ковыряя ложкой в тарелке макароны, сказал круглоголовый здоровяк с маленькими, как пельмени, ушами. Он сидел через три человека по левую руку от командира. - Все найденные деньги и золотишко у тебя в спортивной сумке. Когда делить будем?
  - Завтра найдем ещё - тогда поделим. Старики, народ прижимистый, наверняка, основательно припрятывали что-то на чёрный день, - сказал Янтасуков и ножом открыл консервную банку с сайрой в масле. - Завтра, после обеда, вертолётчик вывезет нас отсюда. Всем всё ясно?
  - Кассирша с нами полетит? - спросил владелец узкого лица с морщинистыми веками.
  - Нет. Скоро сюда припрутся строители. Будут тут ломать, строить; а она будет им выдавать зарплату, - ответил Янтасунов, подцепил ножом и съел кусочек сайры из консервной банки.
  - Она будет трахаться с ними, как швейная машинка! - добавил круглоголовый здоровяк и издал смешок похожий на писк. - Надо строителей опередить!
  Янтасуков ответил жестко:
  - Повторяю для тупых: кассирша - телка хозяина фирмы. Если она пожалуется ему на кого-нибудь из нас - вертолётчик нас не повезёт. Сами знаете: кругом леса, болота да раскуроченная дождями дорога. Хозяин пришлёт вместе со строителями и бойцов, - они нас здесь и похоронят.
  - Если вертолётчик не повезёт меня, я ему яйца отрежу! - крикнул кто-то в дальнем краю стола.
  - Ша! Не усложняй из-за бабы жизнь ни себе, ни другим! Выполняй, как я, приказы - и всё будет на мази! - объявил Янтасунов и после короткой паузу спросил: - Я когда-нибудь вас подводил?!
  Услышав в ответ стук ложек о дно мисок и чавканье, он глотнул коньяку из плоской фляжки, которую вытащил из чехла на поясе брюк.
  - Всё же, почему вертолётчик трётся с кассиршей, а мне нельзя?! - проворчал обладатель золотого клыка.
  - Ты не умеешь управлять вертолетом, вот почему! - ответил Янтасуков, спрятал фляжку в чехол, бросил пустую консервную банку под стол и объявил: - Время реванша!
  Повалив лавки, мужчины вышли из цеха и гурьбой отправились в противоположную сторону от административного здания. Там, за огромными кучами глины, лежал на вытоптанной площадке футбольный мяч, и стояли футбольные ворота без сетки. Вчерашний матч команда Янтасукова проиграла со счетом 9:10.
  
  7
  Утреннее солнце в прозрачной сизой мути висело над лесом. Вертолёт опустился на шоссе у разрушенного моста через могучую реку с обрывистыми глинистыми берегами. Два года назад ледоход снёс бетонные опоры моста, а летние ливни и затяжные осенние дожди уничтожили дорогу от моста до кирпичного заводика в лесном городке. С той поры молодёжь из городка разъехалась в поисках лучшей доли для себя и своих детей. С той поры в городке проживали только пенсионеры.
  Сергей Шищасов выключил двигатель и закрыл глаза. Он вспомнил бессонную ночь в постели с Вязалиной. Он вспомнил, что перед полётом к мосту договорился с Янтасуковым о перевозке его с подчинёнными на баржу, причаленную рядом с разрушенным мостом.
  Сергей Шищасов открыл глаза и посмотрел на баржу у противоположного берега. На её палубе какой-то человек сидел, свесив ноги за борт.
  Сергей Шищасов распахнул дверцу кабины, услышал воркование мотора и увидел, как из подъехавшей к вертолёту чёрной иномарки появился молодой мужчина в охотничьем костюме, в шляпе с противомоскитной сеткой, в чёрных начищенных берцах. Это был Артём Федорович Лущикусин - хозяин туристической фирмы "Альбего" и владелец лесных угодий за рекой.
   - Летим к круглому озеру, - заняв место второго пилота, приказал Лущикусин, заметил недоумение на приятном лице пилота и уточнил: - На карте этих богом забытых мест есть только одно озеро.
  Сергей Шищасов запустил двигатель. Вертолёт сорвался с места, убрал шасси, перелетел через реку и в сизой мути над лесом исчез с глаз водителя иномарки.
  - Артём Фёдорович, разрешите задать вам вопрос? - спросил Шищасов после нескольких минут молчания.
  - Попробуй, - небрежно ответил Лущикусин, любуясь видом за стеклом кабины. Сотни тысяч гектар лесных угодий принадлежали ему и возвеличивали его в собственных глазах.
  - Артём Фёдорович, по вашему распоряжению я сегодня увезу из городка Янтасукова с командой. Янтасуков сказал мне, что в его услугах вы больше не нуждаетесь. Теперь и мне надо искать другую работу?
  - Нет. Янтасунов действительно мне не нужен; а ты с завтрашнего дня будешь в городок привозить строителей на реконструкцию кирпичного завода и жилых домов... Коршун! - обрадовался Лущикусин и указал рукой на лобовое стекло. - Коршун!
  Действительно, прямо по курс царственно парила буро-коричневая птица с желтоватым клювом.
  Сергей Шищасов украдкой снисходительно улыбнулся. Силы, потерянные ночью в постели с Алисой Вязалиной, возвращались к нему, улучшая настроение.
  Лущикусин заметил внизу, на лесной прогалине, стадо лосей, и восторг промелькнул в его серо-голубых глазах. Он мысленно поблагодарил за наследство умершего в прошлом году своего бездетного дядю, совладельца нефтеперерабатывающего комплекса в России, в Южной Америке и в Северной Африке.
  Вертолёт подлетел и завис над круглым озером, не тревожа воздушным потоком его гладкую поверхность.
  - Здесь будут домики для рыбаков и охотников, - помечтал Лущикусин.
  Сергей Шищасов левой педалью повернул вертолет налево.
  - Стой! - Лущикусин приподнялся с кресла и указал рукой на старика с седой бородкой, который, стоя на камне, торчащем из воды недалеко от берега, закинул спиннингом блесну. - Это кто там?!
  Сергей Шищасов не знал ответа. Удерживая центральной рукояткой вертолет от вихляний, он придурковато улыбнулся падению рыбака с камня в воду.
  - Немедленно опускайся! - приказал Лущикусин и достал из кармана куртки ПМ.
  - Так точно! - отозвался Шищасов и посадил вертолет у леса, на вырубке.
  
  8
  Мокрый с ног до головы перепуганный Золотобоков вбежал в комнату и отвесил подзатыльник Ярлову, спавшему за столом, и заметался из комнаты в комнату, хлопая руками по бедрам и повторяя:
  - Где?! Где?!
   Ярлов потряс головой и посмотрел в окно. Никого! Быстро вышел на крыльцо и увидел, как от серо-зеленого вертолета, по полянке с пеньками, идет пилот и молодой мужчина в охотничьем костюме.
   - Ах, ты мать моя, - помочившись в кадку с дождевой водой, занервничал Ярлов, замечая, как гости размеренным шагом приближаются к избушке.
   - Держи! - Золотобоков выскочил из сеней и сунул в руки Ярлова двуствольное ружье и два патрона. - Еле вспомнил, куда эту пукалку брат мой запрятал. Ты воюй, а я в лесу сховаюсь, - и через огород, через делянку с колосившейся рожью, гречихой и овсом убежал в осинник.
  Ярлов зарядил ружье и сразу успокоился. Стрелял он отлично, - правда, двадцать лет назад, когда служил сержантом в десантных войсках.
  Увидев на крыльце избушки мужчину в поношенной военной форме, Артём Лущикусин смело вошёл в калитку. Перед ним стоял его подчинённый. Правда, он забыл его фамилию, но помнил его тяжёлый квадратный подбородок.
  - Не подходи! - предупредил Ярлов и вскинул ружьё.
  - Не сметь так, говорить со мной! - возмутился Артем Лущикусин, выключил предохранитель на пистолете и дослал патрон в патронник. Стрелять в тире по мишеням ему доводилось, а в человека ещё нет, да и не хотелось.
  Ярлов поблагодарил судьбу за предоставленную возможность отомстить и направил стволы на Шищасова.
  - Брось ружьё! - приказал Артём Лущикусин. - Позови старика!
  - Не позову! Пусть он живёт! Ему недолго осталось!
  Сергей Шищасов грубо отстранил плечом хозяина туристической фирмы и выстрелил из револьвера в грудь Ярлова. Но за миг до выстрела рука его дрогнула, пуля пробила бочку, и струйка воды по дуге полилась на утоптанную траву.
  Ярлов выстрелил из двух стволов, отпрыгнул за угол избушки и оттуда посмотрел на своих недругов злым глазом.
  Сергей Шищасов упал на спину. Из изуродованной картечью шеи его потекла толчками кровь. От её вида Лущикусин побледнел, направил замутнённый взгляд куда-то ввысь. Одна рука его порхающим движением сбила с головы шляпу с противомоскитной сеткой; другая выронила пистолет. Потом тело его упало на траву странно медленно, словно кто-то постепенно ослабил нити, на которых оно держалось вертикально.
  Ярлов бросил ружьё, пробежал мимо пилота, наклонился и пощупал пульс на тонкой шее Лущикусина.
  - Живой, - определил он, отволок за ноги бесчувственное тело в избу и положил у печки.
  
  9
  Алиса Вязалина проснулась, ощутила благостную легкость в теле, взяла из-под подушки мобильный телефон, позвонила Шищасову и сказала:
  - Серёжа, я соскучилась. Прилетай скорей ко мне, - и покинула кровать.
  - Я не Серёжа. Серёжа убит, - прозвучал тихий ответ.
  - Серёжа, это не смешно, - сказала Вязалина и услышала, как мужской голос позвал:
  - Эй, хозяин, подтверди, что пилот убит.
  В телефоне что-то зашуршало, и другой мужчина произнёс:
  - Да, пилот убит. Примите мои соболезнования.
  - Дурак, - обиделась Вязалина, оборвала связь, вошла в ванную комнату и положила телефон на туалетный столик. Затем она посмотрелась в зеркало и приветливой белозубой улыбкой прогнала раздражение с лица. Жизнь как-то незаметно приучила её дружески улыбаться невзгодам, и со временем невзгоды всё реже и реже нападали на неё.
  Зазвонил мобильник, и на экране его высветился телефонный номер хозяина туристической фирмы.
  - Здравствуйте, Артём Фёдорович, - приняв вызов, приветствовала Вязалина.
  - Алиса, Сергей Шищасов, действительно убит, а я захвачен в заложники.
  - Артём Фёдорович, я не узнаю ваш голос. Артём Фёдорович, это вы?! - занервничала Вязалина.
  - Я.
  - Не верю.
  - В день, когда я зачислил тебя в мою фирму, мы ужинали в ресторане, а потом ты поехала ко мне...
  - Да, да, - подтвердила Вязалина.
  - Найди Янтасукова. Я у круглого лесного озера. Пусть он...
  - Дай сюда! - вмешался другой мужской голос, потом что-то хрустнуло, и связь исчезла.
   Алиса Вязалина положила телефон на туалетный столик. В свои двадцать лет она твёрдо уяснила, что чужая смерть, не отнимает у неё право на счастье дышать, видеть, слышать, любить и быть любимой. Приветливо улыбнувшись своему зеркальному отражению и золотому колечку на мизинце, она вступила в душевую кабину и включила воду.
  - Кто ж тут плескается7! - в ванную комнату ввалился Янтасуков и лишился речи. Впервые в жизни он увидел такое изумительное совершенство женского тела. Он шагнул к застывшей под струями теплой воды женщине с заведёнными за голову руками.
  - Командир! - долетел призыв. - Сюда, к нам, командир!
  - Никуда не уходи! - приказал Янтасуков и выбежал на лестничную клетку.
  - Командир, сюда! - прозвучал зов из соседней квартиры.
  Янтасуков влетел в комнату со сломанной мебелью и увидел двух своих подчинённых, которые, точно в почётном карауле, стояли у дверцы замурованного в стену сейфа.
  - Посторонись! - потребовал Янтасуков.
  Мужчины с равнодушным видом отошли к окну, но было заметно, что они приготовились к прыжку.
  Янтасуков отстегнул от ремня брюк колечко с отмычками и стал каждой шевелить в скважине замка дверцы сейфа.
  Подчинённые переглянулись жёстким призывным взглядом. Вчера, когда они, обыскивая безлюдные дома, нашли похожий сейф, Янтасуков забрал из него себе в карман горсть золотых ювелирных изделий.
  В ванной комнате Алиса Вязалина стремительно надела на мокрое тело трусики, юбку, гимнастерку. Затем с туфлями в руках бесшумно выскользнула из квартиры и по лестнице сбежала в подвал, куда дневной свет проникал через запылённое стекло узкого окна. Там она обулась и слабо улыбнулась паучку, который плёл в углу окна паутину.
  - Что так долго? - наблюдая за вознёй командира с замком сейфа, подал голос круглоголовый мужчина с маленькими ушами.
  Щёлкнул замок сейфа. Янтасуков одной рукой вытащил отмычку, а другой потянулся к уголку чуть приоткрывшейся дверцы. В этот момент подчинённые набросились на командира, повалили на раскиданные по полу женские платья, книги и обувь.
  - Пощадите! - взмолился Янтасуков, получая в голову и шею мощные удары крепких кулаков, и умер от удара в основание черепа чугунным утюгом, подвернувшимся под руку одному из нападавших.
  - Готов, - в один голос объявили победители, бросились к сейфу и схватили с его полки стопку почётных грамот за доблестный труд и медаль ветерана труда. Больше ничего в сейфе не оказалось.
  Разочарованные убийцы бросили добычу на мёртвого командира и направились в квартиру, в которой ночевал пилот вертолёта. Там они нашли пачку денег на кухне, за батарей отопления.
  - Поровну? - спросил мужчина с круглой головой и маленькими ушами.
  - Поровну, - ответил другой - с ямочкой на подбородке - и ударил напарника кухонным ножом в горло.
  Круглоголовый захрипел, забулькал кровью и осел на пол.
  Мужчина с ямочкой на подбородке убрал деньги в рюкзачок и пошёл обыскивать другие квартиры в подъезде.
  
  10
  Золотобоков внес в комнату и положил на стол мобильник, взятый из кармана брюк Шищасова, и сказал:
  - Тело я оттащил в лес. Пусть звери поедят. Птицы поклюют. Это лучше, чем в землю закапывать.
  На столе зазвонил мобильник пилота.
  - Какая-то Алиса, - прочитав на экране высветившееся имя, пробурчал Ярлов и вышел на связь.
  - Серёжа, я соскучилась. Прилетай скорей ко мне, - попросила женщина.
  - Серёжа убит.
  - Серёжа, это не смешно.
  - Эй, хозяин, подтверди, что пилот вертолёта убит.
  - Да, пилот убит. Примите мои соболезнования, - взяв телефон, сказал Лущикусин, сидя на полу рядом с печкой.
  - Дурак, - связь прервалась.
  Лущикусин узнал голос Вязалиной, достал из кармана куртки телефон и набрал номер кассирши.
  - Здравствуйте, Артём Фёдорович, - поздоровалась женщина.
  - Алиса, Шищасов действительно убит, а я ...
  - Артём Фёдорович, я не узнаю ваш голос. Артём Фёдорович, это вы?!
  - Да, я. В день, когда я зачислил тебя кассиром в мою фирму, мы ужинали в ресторане, а потом ты поехала ко мне...
  - Да, да.
  - Я в плену. Я у круглого лесного озера. Пусть Янта...
  - Дай сюда! - разозлился Ярлов и вырвал один и другой мобильник из рук пленника.
  - Отпусти меня, - слезно попросил Лущикусин. - Отпусти.
  - Отпущу и сяду за убийство в тюрьму?! - рявкнул Ярлов и занес кулак над головой пленника. - Правильно я говорю?!
  - Никто не узнает про убийство. Клянусь! - произнес Лущикусин с мольбой в широко открытых серо-голубых глазах.
  - Это точно, если ты останешься здесь, - заключил Ярлов. - Пойдем!
  - Куда? - спросил Лущикусин и неуклюже поднялся на ноги. - Куда?!
  - Тащить из пруда верблюда! - Ярлов вытолкал пленника в сени и закрыл в чуланчике, где стояла кадка с квашеной капустой, а вязанки чеснока и лука висели на стенах.
  - Что будем делать дальше? - спросил Золотобоков, когда Ярлов вернулся в комнату и заходил туда-сюда вдоль стола.
  - Мне надо в городок. Меня командир и товарищи ждут, - Ярлов грохнул кулаком по столу. - Дед, помоги мне выбраться отсюда!
  - Лети на вертолёте, - ответил Золотобоков, прошёл в соседнюю комнату, открыл шкаф и принялся переодеваться в одежду брата, бросая свою мокрую на табурет.
  - Не умею я вертолётом управлять, - посокрушался Ярлов и ладонью стукнул по лбу. - Хозяин фирмы может! Когда мы отрядом летели зачищать от стариков городок, пилот давал ему порулить, - выбежал в сени и открыл чулан.
  - Я свободен? - спросил Лущикусин, на корточках сидевший за кадкой с квашеной капустой.
  - Да, если отвезёшь меня на вертолёте в городок и отдашь деньги за одиннадцать пойманных мой стариков, - сказал Ярлов.
  - Я не смогу, - поднявшись в полный рост, заявил Лущикусин. - У меня был пилот, а ты его убил. Ты - убийца! Тебя ждёт...
  - Заткнись! - Ярлов закрыл дощатую дверь на засов и прошёл в комнату.
  - Ну, когда летишь? - спросил Золотобоков и поскреб пальцами под острой седой бородкой. В шароварах с лампасами, в холщовой рубашке, плотно облегавшей его круглый живот, он походил на старичка из какой-то сказки.
  - Дед, давай твою машину заправим топливом из вертолёта, а? - неуверенно предложил Ярлов.
   - Вертолёт летает на керосине или авиационном бензине, - сообщил солидно Золотобоков. - Ни то, ни другое не подойдёт - клапана моей лапушки вмиг заклинят.
  - Так что же делать?! Мне позарез надо в городок! Вопрос жизни и смерти!
  Глядя на озеро за окном, Золотобоков пальцами пощипал бородку. Он страстно хотел одиночества, но не решался расставаться с машиной.
  - Ладно, - выбрав одиночество, сказал Золотобоков.
  Вместе с Ярловым он прошёл на огород, указал взглядом на лопату, торчавшую между кустами крыжовника, и потребовал:
  - Копай!
  Ярлов недоверчиво покосился на старика, поплевал на ладони и копнул мягкую землю раз, другой, третий - раздался глухой звук.
  - Это ящик с канистрами бензина, - сообщил Золотобоков. - Я их месяц назад привез для брата. Он собирался мотор для лодки покупать.
  Ярлов страстно заработал лопатой и вскоре две полные бензином алюминиевые канистры в пластиковых пакетах стояли у его ног.
  - Поезжай по моему следу, никуда не сворачивай, не то в болото попадешь. Низину, у белого камня, проезжай на пониженной, - напутствовал Золотобоков, а потом спросил: - Не хочешь забрать с собой своего хозяина?
  - Кого?! - не понял Ярлов.
  - Тот в чулане, помнится, назвался твоим хозяином.
  - Оставляю его тебе. Он тебе в хозяйстве пригодится. Используй его по своему усмотрению, - весело сказал Ярлов, взял в каждую руку по канистре и быстро пошагал к внедорожнику.
  Золотобоков побродил между грядок белокочанной капусты, картофеля, огурцов, полюбовался, как ветерок волнует на делянке рожь, гречиху и овес, и ушёл в избу.
  
  11
  Из продуктового магазина, поддерживая друг друга, вышли трое мужчин в грязной военной форме без погон. Каждый нес початую бутылку водки. Каждый громко говорил, не слушая собутыльников:
  - Получу свою долю, закачу с телками пир в ресторане! Почувствую, что чувствовал мой предок, купец второй гильдии - кутила, обжора и бабник!
  - Я куплю квартиру у моря! Открою ресторан! Приезжай ко мне пировать!
  - Я получу долю, я полечу в Лас-Вегас! Мне обязательно повезет в рулетку! Полетели вместе в Лас-Вегас!
  - Дэн, посмотри, три урода еле на ногах стоят, но, похоже, топают в наш подъезд, - позвал с балкона пятого этажа голубоглазый блондин чернобрового усача, который в комнате распорол ножом подушку и вытрясал перья на пол.
  Усач вышел на балкон, посмотрел вниз и предложил:
  - Давай, сбросим на них холодильник.
  Быстро блондин с усачом притащили из кухни и взгромоздили на перила балкона пустой однокамерный холодильник. Через секунду он полетел вниз. Трое мужчин на газоне под балконом лишь успели вскинуть головы. Холодильник накрыл и угробил двоих из них. Оставшийся в живых толстогубый полный мужчина мгновенно протрезвел, стрельнул взглядом сумасшедшего на убийц и бросился в подъезд. В кулаке он держал за горлышко бутылку, орудие кары.
  Один из его врагов остался на балконе, а другой шагнул в комнату, отломал ножку у обеденного стола и спрятался за оконной шторой.
  Толстогубый мужчина вбежал в квартиру и ринулся на балкон, целясь бутылкой блондину в голову, но от удара ножкой стола по затылку, перегнулся через балконные перила, рухнул грудью на холодильник и умер.
  - Ловко ты его! - выразил удовольствие голубоглазый, тут же получил ножкой стола по лбу и полетел с балкона.
  
  12
  Золотобоков метелкой подмел комнату и бросил собранный в совок мусор в огонь печи, которую растопил, чтобы приготовить обед.
  - Дедушка! Добрый дедушка! - плаксиво позвал Лущикусин из чулана. - Выпусти меня, пожалуйста! Я в туалет хочу! Ой-ой-ой-ой-ой-ой!
  Поставив ухватом к огню вариться в чугунке гречневую кашу, Золотобоков вышел в сени и отодвинул засов на двери чулана.
  - Где туалет? - спросил Лущикусин, притоптывая.
  - В лесу, - ответил Золотобоков, вернулся к печи и уселся на табурет перед шестком. Он обожал наблюдать, как горят дрова, как дым плоским потоком утекает в хайло. В квартире готовя еду на электроплитке, он всегда тосковал о пляске языков живого пламени.
  - Теперь поговорим серьёзно! - ворвавшись в комнату, злобно предупредил Лущикусин и тыкнул штыковой лопатой перед собой.
  - Поговорим, - взяв острую бородку в кулак и всё глядя на пылавшие поленья, спокойно ответил Золотобоков.
  - Как мне выбраться отсюда?!
  - Пешком, по калиям, - посоветовал Золотобоков, умиляясь огню и тихому потрескиванию поленьев в печи.
  Увидев под полкой с посудой прислонённое к стене ружьё, Лущикусин кинул лопату за печку и схватил двустволку.
  - Брось, - равнодушно произнес Золотобоков. - Всё равно патронов нет.
  Держась за стволы, Лущикусин положил ружьё на плечо и заходил по комнате, словно в поисках двери, за которой был проход в городок с кирпичным заводом.
   - Мил человек, тебе не совестно, уничтожать старых людей? - встав с табуретки и поправляя кочергой дрова, спросил печально Золотобоков.
   - Не совестно. Старое мешает появляться новому, - сказал Лущикусин спокойно и уверенно, как назубок выученный урок. - Старики в городке своим детям не нужны, а бизнесу на моей территории они и подавно ни к чему. Я купил городок и леса вокруг него для туристического бизнеса.
  - Ты совершил преступление, - проронил Золотобоков, оставил кочергу на загнетке, присел на табурет.
  - Нет. Это бизнес, - Лущикусин ударил со всей силой прикладом по спине старика.
  - За что? - повалившись на пол, простонал Золотобоков.
  - Ты старый! Ты никому не нужен! - рявкнул Лущикусин и врезал старику прикладом по голове. Затем бросил ружьё в печь, вышел в сени, взял топор и пошёл к озеру, а оттуда по колее, краем вырубки, в лес. Прежде чем скрыться за деревьями, он помахал рукой вертолёту и озеру, - мол, ждите меня; мол, ещё увидимся!
  
  13
  В подвале пятиэтажки было сумрачно и холодно. Алиса Вязалина выбежала на улицу, через дверь в которую вбегала в подвал. Спрятаться в какой-нибудь квартире она не решилась, боясь, что мужчины в старой военной форме найдут её там, изнасилуют и убьют.
  На улице она сразу почувствовала тепло воздуха, прогретого ярким солнцем, и устремилась к зданию заводоуправления. Там, в кассе бетонные стены, бронированная дверь с кодовым замком, кушетка, несколько бутылок с минеральной водой, коробка с разным печеньем и пряниками. Там можно дождаться Лущикусина, и он защитит её.
  - Стой, курва! - из-за угла пятиэтажки появился чернобровый усач.
  Алиса Вязалина убыстрила бег, жадно глотая воздух и часто запрокидывая голову.
  Сардонически посмеиваясь, чернобровый усач двинулся за кассиршей, мечтая услышать её мольбу о пощаде, увидеть её слезы и овладеть её изумительно фигуристым телом.
  Но тут перед усачом возник здоровяк с ямочкой на подбородке. Мелькавшие ноги кассирши вызвали у него эрекцию.
  - Стой! - потребовал усач и показал кухонный нож. - Она моя!
  - Я хочу ее! - заявил здоровяк и тоже показал кухонный нож.
  Алиса Вязалина пронеслась через проходную и скрылась в административном здании; а из проходной вышли на улицу двое мужчин со спортивной сумкой.
  - Эй, вы, куда это с общаком намылились?! - чернобровый усач узнал сумку, в которой Янтасуков хранил золото и деньги из квартир кирпичных домов.
  - Не твоё дело! - огрызнулся мужчина с искривлённой переносицей. Он вместе с товарищем нашёл сумку в куче угля.
  Чернобровый усач и обладатель ямочки на подбородке кинулся отнимать общак, и завязалась драка с короткой руганью и душераздирающими воплями.
  Алиса Вязалина не слышала их. Кнопками кодового замка она открыла бронированную дверь, попала в кассу, захлопнула дверь, рухнула на кушетку и замерла, умоляя своего ангела хранителя о защите.
  Между тем у проходной чернобровый усач убил троих претендентов на содержимое спортивной сумки и с добычей отправился в административное здание, ещё жарче желая овладеть телом кассирши.
  - Сучка, открывай! - подойдя к кассе, потребовал он и забарабанил рукояткой ножа по бронированной двери.
  Алиса Вязалина зажмурилась, закрыла ладошками уши и отвернула испуганное бледное лицо к стене.
  - Сучка, открывай! - чернобровый усач кулаком выбил металлическую дверцу в полукруглом окошке в стене. - Открывай! Открывай, сучка!
  - Браток, что происходит?! Где Янтасуков?! - подойдя к двери кассы, спросил Ярлов. Отъезжая на внедорожнике от продуктового магазина, он видел концовку кровавой драки у проходной кирпичного завода и поспешил узнать её причину.
  Алиса Вазалина открыла глаза, села на кушетке, подтянула колени к подбородку и обняла их.
  - Сдох наш командир!
  - Как сдох?!
  - Обыкновенно - от жадности!
  - Это сумка командира?!
  - Не тронь! Убью!
  Прогремели два выстрела.
  - Алиса, открой. Не бойся меня. Вот телефон Артёма Фёдоровича! - после контрольного выстрела в голову усача, сказал Ярлов и бросил мобильный телефон в окошко кассы.
  - Где, где, где Артём Фёдорович?! - узнав мобильник Лущикусина, Вязалина кинулась к бронированной двери и набрала цифры на кодовом замке.
  Дверь открылась, и Ярлов увидел бледную черноволосую красавицу с глазами цвета хаки, блестевшими от слёз.
  - Где Артём Фёдорович? - Вязалина шагнула в коридор и от вида крови на полу лишилась чувств.
  Ярлов подхватил кассиршу, вынес на руках из здания и усадил на переднее сиденье внедорожника, стоявшего на улице, за проходной. Затем он принёс от кассы спортивную сумку, забрался на водительское место и поехал к круглому лесному озеру. Багажник внедорожника был забит консервными банками и пакетами с крупой, - полчаса назад приехав в городок, Ярлов первым делом умыкнул продукты из магазина.
  
  14
  Когда внедорожник затрясся на кочках и корнях лесной дороги, Алиса Вязалина пришла в себя, узнала своего спасителя и спросила:
  - Куда мы едим?
  - В тихое место.
  - Ты знаешь, кто убил Серёжу?
  - Какого Серёжу? - не понял Ярлов, увидел на дороге поваленную сосну и свернул направо.
  - Вертолётчика.
  - Забудь ты про него. Его не вернёшь, - переехав неглубокий овражек и лавируя между сосен, посоветовал Ярлов и встревожился, что покраснел индикатор наличие бензина в бензобаке. В городке он не заправил внедорожник - единственную бензоколонку кто-то сжег.
  - Скажи, почему ты приехал сюда вылавливать старых людей? - изучая взглядом суровый профиль своего спасителя, поинтересовалась Вязалина.
  - Я деньги люблю. Ты же знаешь: за каждого старика хорошо платили, - признался Ярлов и перехватил инициативу: - Ты-то почему сюда приехала, красавица?
  - Я захотела всё испытать в жизни, - раздраженно ответила Вязалина. - Я что, не имею право?!
  - Родители твои где?
  - Живут сами по себе. Я живу сама по себе. Что не имею право?!
  - Имеешь, - брякнул Ярлов и сосредоточился на дороге, которая ссуженная деревьями то опускалась в лощинку, то поднималась на взгорок. У белого камня, похожего на огромный кусок сахара он остановил внедорожник. Дальше, в низине, колеи заполняла черная вода.
  - Что случилось? - озаботилась Вязалина.
  - Держись, - Ярлов включил пониженную передачу и дал газу.
  Внедорожник с ревом преодолел препятствие, въехал на склон овражка и вдруг медленно покатился назад.
  - Копец бензину, - остановив колеса ручным тормозом, объявил Ярлов, вылез из кабины, подошел к передней пассажирской двери. - Дальше пешком.
  Алиса Вязалина встала на землю.
  - Иди по дороге, - сказал Ярлов и скрылся по малой нужде за внедорожником.
  Алиса Вязалина задрала аккуратный носик и зашагала по колее. Комары атаковали её ноги, не прикрытые ниже колен юбкой, её красивое лицо и узкие кисти рук. Тогда она сломала растопыристую ветку у молодой ольхи и, обмахиваясь ею, продолжила путь, морщась от гнилостного запаха болота и поглядывая на верхушки сосен, которые почти смыкались наверху.
  - Алло! Где ты?! - оглянувшись и не увидев своего спасителя, встревожилась Вязалина, и губы её задрожали. - Алло!
  Где-то рядом протрещала сорока.
  - Иду! - откликнулся Ярлов. Он стоял у белого камня и смотрел на окровавленного человека в лохмотьях охотничьего костюма. Это был мёртвый Лущикусин. Ноги и руки его были неестественно вывернуты, а рядом с головой лежал топор с прилипшим к лезвию клоком медвежьей шерсти.
  - Алло! - опять позвала Вязалина; в шаге от неё крупный заяц перепрыгнул дорогу и ускакал в тёмную чащу.
  Ярлов достал из кармана брюк пистолет, узнал, что в обойме пять патронов и, прихватив из внедорожника спортивную сумку, бегом догнал Вязалину.
  - Я видела зайчика, - сообщила она и от удовольствия тихонько рассмеялась.
  - Тихо, - закинув ремень спортивной сумки на плечо, Ярлов сжал руку спутницы.
  - Мне больно, - морщась, пожаловалась Вязалина.
  - Тихо, - повторил Ярлов и поскреб мушкой пистолета свой квадратный подбородок. - Тихо. Медведь где-то рядом.
  Опять поблизости протрещала сорока, а из лесной чащи донесся хруст и скрип.
  Алиса Вязалина быстро пошла между колеями по ковру из опавшей хвои. Не отставая от кассирши ни на шаг, Ярлов смотрел по сторонам и держал в согнутой руке готовый к стрельбе пистолет.
  
  15
  К полудню водитель чёрной иномарки с тонированными стеклами, стоявшей на шоссе перед разрушенным мостом через реку, устал от безделья. Несколько раз он прогуливался вокруг иномарки, поглядывая на небо и прислушиваясь - летит ли вертолет? Но над лесом на другом берегу реки то кружил коршун, то пролетели густой стаей утки, то ворон и какие-то мелкие птицы свершали недолгие полеты. Водитель не осмеливался уехать куда-нибудь без приказа хозяина туристической фирмы, а на единственный звонок Артему Лущикусину, он получил ответ: "Абонент недоступен. Позвоните позже или пошлите сообщение".
  Водитель завёл двигатель, но отогнать машину с солнцепека под сень дуба, помешал мобильник, зазвонивший в нагрудном кармане пиджака.
  - Я слушаю, - тыкнув пальцем по экрану, сказал водитель.
  - Здравствуй любимый. Где мой муженек? Я звоню ему, звоню, а он не зоны доступа, - сказала женщина.
  Водитель узнал приятный голос Герды Лущикусиной и сообщил:
  - Он улетел на вертолете, а я торчу у разрушенного моста. Я ему звонил, он и мне не отвечает.
  - Любимый, - в голосе женщины прозвучали командные нотки, - немедленно приезжай ко мне. Пора нам быть вместе навсегда. Приезжай немедленно.
  - Любимая, к чему такая спешка? - неуверенно спросил водитель и убедился через лобовое стекло, что вертолета нет в небесной синеве.
  Женщина промолчала. Невозможность поговорить с ненавистным мужем по телефону пробудила у неё желание изменить свою жизнь.
  - Любимая, к чему такая спешка? - повторил водитель и кнопкой на дверце опустил ее стекло. - Надо всё хорошенько обдумать.
  - Не надо! Пусть Артём возится со своими глупыми проектами в лесу - мы с тобой будем жить безбедно и счастливо на Кипре, в моём особняке. Мы же любим друг друга! - с жаром произнесла женщина.
  - Я люблю! Я еду! - водитель отключил связь, убрал в карман пиджака телефон, развернул иномарку и покатил к жене хозяина туристической фирмы.
  
  16
  Толстенькая мышка выскочила из-за печки, шмыгнула под лавку у стола, схватила и утащила хлебную корочку в норку. Золотобоков открыл один глаз и протяжно застонал от чудовищной боли, накрывшей непроницаемой чернотой его сознание, лишённое какой либо мысли.
  Этот душераздирающий стон остановил Ярлова и Алису Вязалину недалеко от избушки.
  - Что это?! - ужаснулась молодая женщина, и её огромные глаза цвета хаки заметались в поиске убежища.
  - Стой здесь! - потребовал Ярлов, бросил спортивную сумку на землю и кинулся в избушку. Рукоятка пистолета в его крепко сжатом кулаке стала влажной от пота.
  Алиса Вязалина ладошками зажала уши, попятилась к озеру, споткнулась о сумку, упала на спину и застыла, мысленно прося для себя пощады у смерти.
  - Дед, что с тобой?! - ворвавшись в комнату, Ярлов рухнул на колени перед Золотобоковым с сине-черной опухшей половиной лица. - Кто тебя так?!
  Стон оборвался. Губы старика беззвучно зашевелились, а остренькая седая бородка слабо задрожала.
  Ярлов склонил голову к изуродованному лицу старика. Но поздно -Золотобоков умер, правда, успел увидеть двух своих сыновей у подножья Эйфелевой башне. Оба сына его жили в Париже, не посылая ему, их отцу, никакой весточки.
  Не понимая свою внезапную тоску, Ярлов отнёс мертвеца через огород в молодой осинник, где положил рядом с трупом пилота, у которого были пустые глазницы и объеденные до костей пальцы рук.
  Затем Ярлов подошёл к кассирше, взял спортивную сумку и позвал:
   - Топай за мной.
  Алиса Вязалина подчинилась и спросила:
  - Кто так страшно стонал?
  - Не заморачивайся, - посоветовал Ярлов и прошёл в избу.
  Когда Алиса Вязалина шагнула из сеней в комнату с печкой, то увидела, как Ярлов высыпал из сумки на стол груду золотых украшений и толстые пачки купюр.
  - Живём! - заявил он, выбрал широкий золотой перстень с красным камнем и надел его на безымянный палец Вязалиной, а себе на безымянный нанизал золотую печатку.
  - Спасибо, - смутившись, поблагодарила Алиса, сняла с мизинца и положила на стол золотое колечко, подаренное пилотом вертолёта. - Ты только не бей меня, и я буду любить тебя.
  - Пока отдохни в соседней комнате. Как приготовлю поесть, я позову тебя, - потерев ладонь об ладонь, пообещал Ярлов.
  В соседней комнате Алиса Вязалина легла на кровать, подсунула руку с перстнем под щёку и сразу заснула.
  Ярлов кочергой выгреб из печки в таз стволы охотничьего ружья, принёс из сарайчика дров и затопил печь. Очистил ножом чугунок от огарков гречневой каши, сварил в нём картошку в мундире. Потом тщательно вымыл руки под рукомойником, разделся до трусов и подошёл к Вязалиной, спавшей калачиком, на кровати.
  От грубого властного прикосновения к груди, Алиса проснулась и ...
  Когда за окном стемнело, двадцатилетняя женщина и сорокалетний мужчина уселись за стол и съели всю холодную вареную картошку, которая показалась им самой вкусной едой на свете.
  
  
 Ваша оценка:

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"