Не доверяй никогда и никому. Доверие развязывает язык и опускает руки
Шестое Правило Высшего Демона
...Повелитель со скучающим видом сидел на троне. Я прямо видел его блуждающий взгляд и когти, царапающие дубовые подлокотники.
К несчастью, до Зала было еще далеко. Собственно, туда я и не собирался.
Темная Империя - странное место. Почему-то ее считают адом - но это, впрочем, неправда, потому что ад гораздо ниже. Я там бывал, и не раз. Единственный путь - как вверх, в Срединный Мир и Небо, так и вниз, во владения Повелителя Смерти, - вдали от основных переходов. Подземные галереи, совершенно одинаковые переходы, огромные пещеры, в которых на потолке начарованное оранжевое небо, а под ним - замки и дома... Города, обнесенные толстыми стенами... Здесь легко заплутать, но для истинного демона это немыслимо - мы с раннего детства блуждаем по этим переходам, и иногда кажется, что мы бродили по ним и до рождения...
Как и всякий Высший Демон, я мог перемещаться между Мирами и без переходов. Обычно я так и делал. Как и сегодня.
Но теперь нужно добраться до Перехода...
Тропа одна - узкая, низкая и грязная. Здесь едва ли можно разминуться, не обнявшись со стеной и не собрав по углам всю паутину. Но встречаться редко приходится - демоны не особенно любят путешествовать.
Сам Переход представлял собой огромный столб огня. Выход в Срединном Мире - в ВельАкДжебре, прямо на лестнице под фениксом, на Небе - в тронном Зале, а в аду...
Ну, те, кто там были, не распространяются.
Надеюсь, мне повезет больше.
- Администрация Повелителя!
Огонь полыхнул ярче, ослепив меня на мгновение, и мир закружился перед глазами...
отступление 15, сенсорное
- Ты уверен, что мы его найдем?..
- Я надеюсь... надеюсь... я чувствую его даже отсюда...
- Чувствуешь?..
- Ну... я же все-таки Хранитель.
- Ну и что?..
- А то, что мы... ну, мы...
Гном с сомнением посмотрел на него и не стал спрашивать о том, что невозможно объяснить словами.
- А много вас?..
- На каждый Храм - по одному. Обычно. В мелких храмах Хранителей может не быть вообще. Хранители - редкая профессия.
- Почему это редкая?.. Ну, знают все молитвы, имеют благообразный вид и возраста подходящего, так таких - шестьдесят из ста...
- Ну спасибо, удружил! "Благообразный" - это, конечно, очень приятно, хорошо, но отличительная особенность Хранителей - отнюдь не внешний вид. У нас в Школе учился парень с ирокезом, но это не мешало ему быть лучшим учеником группы... Да, не смотри на меня так, есть и специальные школы Хранителей... Как для магов. Ну, почти...
На самом деле Школа Хранителей - закрытое заведение, ревностно оберегающее свои тайны. Но для этого Хранителя обучение закончилось слишком давно, Так что вряд ли ему известны современные секреты...
- Хранители - не просто жрецы. У ангелов есть такое странное слово - "сенсорика". В отличие от магов, сенсы не изменяют окружающий мир, а договариваются с ним, уговаривая сделать то или другое... И мир помогает. Иногда. Для Хранителей он становится верным другом. Опытный Хранитель может договориться с окружающим миром, причем не только с ним, но и даже с бабочкой, комаром, цветочком, червячком.... Да с чем угодно! Но этому на самом деле нужно долго учиться...
- Сколько?..
- Зависит от способностей. Можно и не стать. Можно учиться сорок лет. А можно - два года...
- Ну... Договорись с чем-нибудь, а?.. Ну, пусть, например, бабочка прилетит...
Хранитель усмехнулся, бабочка доверчиво села ему на палец. Он осторожно, стараясь не тревожить крылья, приподнял ее тонкую головку с хрупкими усиками. Гном восхищенно посмотрел на бабочку. Хранитель от его оха дернул рукой, и бабочка тут же улетела.
- Ты ее спугнул, - вздохнул Хранитель.
- Такая красивая...
- Это лиаррон. Единственная оставшаяся бабочка с синими крыльями. Официально считается, что они вымерли, но, похоже, это неправда. Вот, ты недавно видел живое тому подтверждение.
- Красивая бабочка...
- Угу...
- А ты со всем можешь договориться?.. И с вулканом тоже?..
- Чем больше объект, тем проще. Мир - единое целое, но тебе проще двинуть пальцем, чем волоском на нем...
- Понятно... А долго еще идти?..
- Нет, почти пришли...
Меч застрял в ветках дерева. Гном с удивлением посмотрел на лезвие, качающееся над его головой. Эфес застрял между двумя суками. Меч в окружении листиков выглядел по меньшей мере оригинально.
- А Хранитель может достать меч?..
- Разве что дерево потрясти, - с сомнением покачал головой мужчина. - Но я что-то не хочу, чтобы эта железяка упала прямо на меня...
- Я тоже, - поежился гном. Клинок опасно качнулся.
Ветер игриво пробежался по ветвям, шевеля листики. Хранитель даже наморщил лоб от усердия.
- Эй, не урони его на меня!
Ветер утих.
- Так отойди, если тебя меч изо лба не устраивает, - выругался Хранитель, которому никогда толком не удавалось управление ветрами.
Гном, не будь дурак, отошел.
Дерево зашевелилось - на этот раз уже не из-за Хранителя.
- Эй! Ты такими темпами дерево сломаешь, а меч мы так и не достанем!
- Это не я. Там кто-то есть.
Меч сам по себе пополз вверх и вскоре исчез в ветвях.
- Вау! Это кто там такой наглый?!
Гном потянулся к кинжалу, но достать не успел.
С дерева легко спрыгнула девчонка лет двадцати, беззвучно перекатилась по земле, покрепче стиснула меч.
Ангел. Чистокровный. Хорошенькая...
- Иилла?!
- Ну... в общем, да.
- Ты... жива?..
Гном немедленно стиснул девушку в объятиях. Меч со стуком выпал из руки.
- Он меня... отпустил.
- В смысле?!
- В таком. Зажал в углу, клинок к горлу подставил, посмотрел, опустил меч и ушел.
- Странный какой-то...
- Эт точно...
- Слушай, Иилла... А может, тебе еще раз повезет, а?..
Зал был выполнен в красных, огненных тонах. Я стоял в самом центре круга. На полу были нарисованы языки пламени
- Вы записаны?..
За столиком в углу круглого зала (как такое возможно, не спрашивайте, я сам не знаю) сидела очаровательная девушка неопределенного возраста (в случае с демоницами ни в чем нельзя быть уверенным).
- Нет, я по личному вопросу.
Демоница встала (и без того не слишком длинная юбка распахнулась до невообразимой широты), внимательно меня оглядела, обошла, как коня на ярмарке, на всякий случай потрогала. Я спокойно стоял - к причудам местных секретарш я уже привык.
- Странно, а вроде как живой...
- Я "не вроде как", а живой, - усмехнулся я.
- А... Завещаньице, непреложная клятва, привораживание, высчитывание совместимости генного фонда и вся остальная прижизненная муть - триста двенадцатый кабинет.
- Я немного с другой целью.
- Ради самоубийства могли не заходить, кремационный отдел в этом месяце по четным дням не работает, у главного крематора предродовой отпуск, - скучным голосом сказала демоница.
На слове "кремационный" у меня непроизвольно сжались кулаки. Нет, сейчас мне нельзя срываться...
- Нет-нет, я еще не прочь пожить...
Наверное, Ди была того же мнения.
- Личный прием Повелителя Смерти в последнюю субботу квартала. Вас записать?..
Не думаю, что мое дело подождет то этого момента...
- Не надо. Я хотел бы встретиться с одним демоном...
- Это невозможно.
- Да?.. А мне говорили, что для вас нет ничего невозможного...
Подсластить голос лестью, пустить чары - и она готова.
- Хм... ну, конечно, если вы очень просите... - демоница хитро на меня посмотрела.
- Я вас очень, очень прошу, - с придыханием сказал я, чувствуя себя первостепенным дураком.
- Ну... - секретарша кокетливо поправила локон и закинула одну ногу на другую, - я могла бы вам помочь, если это для вас настолько важно... Идемте.
Она открыла неприметную дверцу. Тусклый узкий коридор шел чуть влево и вверх. Он выходил на почти такую же площадку, как и в ВельАкДжебре, только на лестнице не было фигур, а внизу между домами летали полупрозрачные духи.
- У вас есть два часа. Если вы останетесь здесь дольше, то сами станете духом, - предупредила демоница. - За пятнадцать минут я вас предупрежу.
- Благодарю.
Я почти уверен, что она забудет. Поцелуй духа несет с собой бессмертие, но если живой поцелует духа, неизбежно умрет, а значит, этого никогда не случится. А эта наглая девка явно не собирается меня отсюда выпускать...
- Аверрон! - громко произнес я, и эхо разнесло мой голос по всему кратеру. Теперь остается только ждать...
отступление 16, ангельское
Казалось, что она моет тарелки уже целую вечность, но их все никак не становилось меньше. Наверное, нужно было раньше заняться этим неблагодарным делом. Но в доме Наместника было столько тарелок, что мыть испачканные совершено не хотелось.
- Ты еще долго?!
- Сейчас, Эль!
Эллина сбежала вниз, посмотрела на гору тарелок и присвистнула.
- У-у-у... тебе помочь?..
- Было бы неплохо...А то еще придет... орать будет...
- Он никогда не орет, - усмехнулась Эллина. - Он сразу убивает!
Тори усмехнулась.
- Не всегда.
Она почти мечтательно посмотрела на плещущуюся воду.
- О-о-о...
- Эля, не надо.
- Да нет, я же ничего... просто... зря ты это... Тори, он все-таки демон.
- Ну и что?..
Он был совсем не похож на демона. Когда не хотел им быть.
Когда играл с Вирро в шахматы. Когда подолгу, часами, разговаривал с Ле. Когда водил девушек на экскурсии...
Она невольно улыбнулась. Наверное, ему не стоило знать, что посуду в его доме моет наследница престола... и что это с ней он танцевал на балу... и ей показывал Срединный мир...
Наверное, ему действительно не стоило это знать. Но иногда ей очень хотелось, чтобы все сложилось совсем иначе.
- Нет, Эллина.
- Что "нет"?..
- Он не демон.
***
Платье было неплохим. Очень аккуратное, ткань хорошая, фасон ничего, да и сидит - как на нее шито.
Но оно было белым. А она - демоница.
- Вам очень идет, - произнес портной. Что ж, он был прав - ей очень шло. Белое платье с зеленым узором, причудливо сплетающимся в листья и стебли невиданных растений и с золотым - в цветы смотрелось на хрупкой блондинке до странного... по-ангельски.
Но она - демоница.
- Вам не нравится?.. - с удивлением спросил мастер.
- Я в нем смотрюсь, как... рыцарь света, что ли?..
Портной рассмеялся.
- Ангел - это всегда рыцарь Света. Мы давали клятву перед Создателем - сохранить его, а вместе с ним - жизнь и надежду. Впрочем, если вам не нравится...
- Нравится. Беру.
Лоар будет смеяться, когда узнает, что она купила ангельское платье.
Или... не будет?..
...Судя по всему, Аверрон не торопился. Он явился только через двадцать минут после вызова.
- Кто звал меня?! - угрожающе прошелестел дух.
- Привет, пап, я тоже очень рад тебя видеть...
- А, это ты...
- Ты ожидал увидеть кого-то еще?..
- В последнее время донимают жалобами и умоляют подняться наверх и навести порядок. Но, сам понимаешь, у меня нет на это времени. - У Повелителя - даже бывшего - никогда и ни на что нет времени. - Еще пару раз Ле заскакивала, - в голосе старого демона прозвучала неожиданная теплота.
- Ле была здесь?..
- Да, совсем недавно. Мы с ней мило поболтали.
- И о чем же?..
- О смысле жизни, - пошутил, как отрезал, Повелитель - и я понял, что спрашивать не имеет смысла.
Впрочем, я явился сюда не для этого.
- Ну, пришел замаливать свои грехи?..
- Какие грехи?..
Грехов у меня было много. В бога я не верил, субботу не чтил, мать тихо ненавидел, убивал, прелюбодействовал, крал, лгал и вообще нарушал все десять заповедей - и не считал себя таким уж плохим. Наверное, их писали не для демонов. Пусть говорят, что перед богом все равны, но, наверное, все же есть разница, откуда обращаться к нему: молиться с небес или кричать из-под земли, откуда до ада значительно ближе...
- Хочешь сказать, что у тебя нет никаких грехов? - прищурился Аверрон.
- Не хочу, - хмыкнул я. - Но и замаливать мне нечего.
По крайней мере, не перед ним.
- Да-а?.. А мне тут жалуются, что Повелитель совсем с катушек съехал, и собираются присягать более достойному...
Вряд ли я "более достойный", тем более что достоинство - понятие довольно мутное.
- Они уже присягнули.
- И что ты собираешься сделать ради укрепления власти?..
- Пока что выжидаю.
- Ну и дурак.
Очень лестно.
- Надо избавляться от конкурента. И немедленно. Ну, либо совершить церемониальное харакири...
- Я пока не собираюсь захватывать престол.
Аверрон выглядел несколько... хм... запутанным.
- Ничего не понял. Зачем тебе его захватывать?..
- И я о том же. Он мне совершенно не нужен!
- В смысле?.. Только не говори, что ты собираешься от него отказаться!
Пришла моя очередь впадать в ступор.
- Ничего не понял.
- Я тоже. Зачем тебе захватывать престол, если ты и так Повелитель?..
Я фыркнул.
- То, что ты в завещании назвал меня наследником, сделало меня ПОЧТИ Повелителем, но не дало мне титула, - усмехнулся я. - Но меня это не сильно расстраивает...
- Ты не хочешь становиться Императором?..
- Слишком много возни с бумагами, - отшутился я. - Ну, вернее, раньше я думал, что так будет проще. Теперь начинаю придерживаться мнения, что Роуль окончательно съехал с катушек и лишился даже тех остатков разума, которые когда-то у него были. Неудивительно, что по всему Небу вспыхивают бунты!
Я бы тоже вспыхнул от такого...
- И что?..
- С этим вопросом я пришел к тебе.
- Но сюда пускают только Повелителей! Как ты тогда сюда попал?!
- Соблазнил секретаршу. Нет, я до сих пор жив... а вот Повелителю Смерти стоит получше следить за своими служащими. Ну так?..
- Все-то вы сваливаете на старых, дряхлых родственников...
Тут мой папочка себе явно льстил - в свои три тысячи с хвостиком он был еще очень даже ничего.
- Пойдем. Тут есть одно хорошее местечко... Правда, еда там призрачная, но тебя же это не волнует?..
Я усмехнулся, вытащил из кармана бутылочку вина. Аверрон просиял.
- Давно не пил ничего настоящего... Пойдем, бокалы здесь, слава богу, вполне материальные...
- М-да... Кто из вас вляпался сильнее, сказать трудно. Но оба, похоже - по самые уши... и отнюдь не в воду.
Похоже, Повелителя со стажем это веселило. Мне было не до смеха.
- Но ты уже явно что-то придумал, - усмехнулся я, разглядев смешинку в его глазах. Главное, чтобы это что-то было на моей стороне, а не на стороне моего милого брата. Вариант его "перевоспитать" методами мягче убийства не рассматривались.
- Хм... ну, допустим. Но, для начала... Насколько ты мне доверяешь?..
Вопрос был сложный, но я ответил, не раздумывая:
- Недостаточно, чтобы слепо следовать инструкциям, но достаточно, чтобы их выслушать.
- То есть процентов на двадцать.
- Почему так мало?..
- Потому что ты всегда любил послушать. Ладно, слушай. Пункт первый моего плана ты уже выполнил, раз Триада и Небесная Долина уже присоединились к Облачной. Второй в процессе, раз уж ты пока выжидаешь, но уже прислушиваешься и задумываешься. Четвертый пункт ты выполнишь и без моей подсказки...
- Ты забыл третий.
- А третий пункт прост, как и все гениальное. Дождаться подходящего момента и убрать твоего брата.
Он так спокойно об этом говорил, как будто бы он был просто моим братом, а не его сыном по совместительству.
- Я не хочу его убивать.
- Тогда у тебя нет никаких шансов.
Я задумчиво посмотрел на свои руки. Аверрон глушил вино.
- У демонов все решается кровью?..
- Тебе виднее. Кто из нас современный демон?..
- А кто из нас демон мудрый?..
Аверрон с сожалением отставил пустую бутылку.
- Не все. Но очень многое. И я не знаю другого способа...
- А он существует?..
- Наверное, да. Но демоны - на то и демоны, чтобы решать все кровью.
- И не всегда правильно, - мрачно заметил я.
- И не всегда неправильно. Бывает по всякому. Но правда - это весьма расплывчатое понятие. Вряд ли можно сказать с точностью, правилен или нет тот или иной поступок...
- А вы считаете убийство брата таковым?..
Аверрон заглянул в бутылку - вино там не появилось.
- Считаю. Мир может быть объединен только одним способом - мирным. Он же пытается сделать это путем завоеваний, причем завоеваний очень жестоких. Кровь - это одно, Лоар. А жестокость - совсем другое... По древнему пророчеству, демонскому, между прочим, "две части нельзя сделать целым кровью и мечом, можно только любовью и надеждой". Естественно, это пророчество сочли недостойным демона, а пророка повесили. По-моему, зря. Он так и не успел договорить его до конца...
- Зачем ты это говоришь?..
- "Кровью и мечом", Лоар. Так, как Роуль. Уже по ангельской легенде, если ему удастся закончить начатое, мир просто разорвет на части, и собрать их снова будет уже невозможно...
- Ты стал романтичным.
- А ты - нет?..
- Хм... Ну, и я тоже.
- Вот именно. Ну ладно, я уже пойду...
- Но ты так и не ответил.
Аверроон замер у стола.
- Ответа нет, Лоар. Он там, в будущем. Гораздо ближе, чем ты думаешь...
Он еще немного помолчал и добавил:
- Ты найдешь его. Когда-нибудь.
- Это радует, - усмехнулся я. - Это значит, что я доживу до этого "когда-нибудь"...
Время еще было, и я решил прогуляться по призрачному городу. Бесцельно походил, с интересом разглядывая полупрозрачные дома и безразличные фигуры. Не завидую тем, кто живет здесь...
Единственным полностью материальным объектом здесь был фонтан - красивый, круглый фонтан с причудливым узором из мраморных прожилок. Никаких каменный фениксов или других замерших изваяний - духи не видели в этом красоты. Просто круглый фонтан, сильная струя бьет прямо из слоя воды, распадаясь на тысячи серебряных брызг.
Призрачная фигурка облокотилась на фонтан.
Все та же кажущаяся хрупкость. Все тот же грустный, все понимающий, какой-то обреченный взгляд. Все те же серые глаза, в которых застыли боль и тоска...
- Ди?..
Она вздрогнула, но не обернулась.
Я подошел ближе, присел на столбик фонтана.
- Ты совсем не изменилась...
- Здесь не меняются...
Она с какой-то странной, затаенной надеждой посмотрела на меня.
- Ты все такая же грустная...
- А ты все такой же нахальный...
- У тебя все так же светятся глаза...
- А ты все так же не обращаешь на это внимание...
Я посмотрел на фонтан.
- И все так же отводишь взгляд...
Мы немного помолчали.
- Ди... Я... ты...
Она усмехнулась, поболтала рукой воду в фонтане.
- И все так же путаешься в словах. Ты никогда не был оратором, Энгель... Без бумажки ты умеешь говорить только ультиматумы.
Я сжал в руках ее ладонь.
- Лоар, Ди.
- Истинное?..
- Почти. Я не люблю свое истинное имя, предпочитаю выдумывать себе другое...
- Я знаю...
Я улыбнулся, невольно сжал в ладони ее кулон. Он казался мне непривычно холодным, как будто бы кто-то содрал с него всю спекшуюся кровь - мою, вперемежку с кровью Ди...
- Я понимаю, такое не прощают... но, если ты когда-нибудь сможешь меня простить...
Я отводил взгляд - теперь уже специально.
- Глупости говорю, да?.. Знаю... но, Ди...
Она как-то странно на меня посмотрела.
- Знаешь, Лоар... Наверное, я прощу тебя. Когда-нибудь.
Она вырвала свою ладонь из моих рук.
- Я все-таки любила тебя... хотя это и нелогично для демона... да и сейчас еще люблю...
Я убрал ее ладонь со своего плеча.
- Не стоит, Ди. Ты уже знаешь, чем это заканчивается...
Она помрачнела, но руку не убрала. Присела рядом.
- Здесь нет Совета и нет Заветов.
- Там теперь тоже нет, - горько усмехнулся я, прижимая ее к себе. Она доверчиво прижалась ко мне. Чувство было непривычным, незнакомым, но оно мне без сомнения нравилось...
- Нам всего лишь на всего надо было родиться на сорок лет позже, - тихо сказала Ди, а я обнаружил, что она мистическим образом попала мне на колени, а я уже укрываю ее крыльями, а по телу прокатывается знакомый жар...