Абелярд : другие произведения.

Дети гармонии

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Фанфикшен по MLP. Некстген

Дети гармонии

Annotation

      Твайлайт и ее подруги выросли и создали семьи. У них появились дети. Но вскоре они исчезли. Спустя одиннадцать лет принц и принцесса решают расследовать это и узнать, куда же пропала их мать. Этот путь не будет лёгким, но, возможно, на нём они смогут найти кое-что, что сохранится на всю жизнь. Дружбу

  • ЧАСТЬ ВТОРАЯ: День

    XIV. Новости

    XV. Незнакомка

    XVI. Возвращение

    XVII. Новая зацепка

    XVIII. Мандрагора

    XIX. Дерево Гармонии

    XX. Пламя

    XXI. Откровение

    XXII. Сомнения

    XXIII. Кровь

    XXIV. Чувства

    XXV. Безумие

  • ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ: Вечер

    XXVI. Сансет Шиммер

    XXVII. Ассасин

    XXVIII. Насекомые

    XXIX. Правда

    XXX. Встреча у вечносвободного леса

    XXXI. Сухость

    XXXII. Воспоминания

    XXXIII. Тайна

    XXXIV. Улей

    XXXV. Истина

    XXXVI. Выбор

    XXXVII. Дыхание

    XXXVIII. Пробуждение

    XXXIX. Разговор и обещание

    XXXX. Уход

    XXXXI. Атака чейджилингов. Часть первая

    XXXXII. Атака чейджилингов. Часть вторая

    XXXXIII. Тьма

  • ЧАСТЬ ЧЕТВЁРТАЯ: Ночь

    XXXXIV. Боль

    XXXXV. Амнезия

    XXXXVI. Зелье памяти

    XXXXVII. Прошлое

    XXXXVIII. Апатия

    XXXXIX. Другой мир

    XXXXX. Одиночество

    XXXXXI. Былое

    XXXXXII. Пытки

    XXXXXIII. Побег

    XXXXXIV. Смерть

    XXXXXV. Седьмой элемент

    XXXXXVI. Битва

    • Эпилог. Рассвет

     I. Начало

         Если Роуз Спелл что и знала, так это то, что быть принцессой - совсем не так просто, как думает большинство пони. Для всех жизнь принцессы - это бесконечные балы, походы по лучшим бутикам Кантерлота, жизнь во дворце и постоянное веселье. О том, что 'весёлое' утро начиналось в лучшем случае в семь утра, заканчивалось в двенадцать ночи, а в перерывах между этим были постоянные мотания туда-сюда по городу, тренировки в магии, полёте, обучения этикету, истории, каллиграфии и ещё куче всего, большинство знать не знало. Впрочем, Роуз не жаловалась. Ведь будь она простой пони, то среди её учителей не было бы Старлайт Глиммер, она не завтракала бы с самими Селестией и Луной, а среди её лучших друзей не было бы принца Соляриса вместе с принцессой Фларри Харт. Её брат вряд ли бы был лучшим магом в Эквестрии. Ну, или был бы, но кто об этом знал? Так что Роуз Спелл любила свою жизнь. Жаль только, она не могла похвастаться семьёй.
         Да, её тётя с дядей управляли Кристальной Империей. Да, её отец был капитаном стражи, а некоторые пророчили ему становление телохранителем одной из принцесс. И да, её брат готовился стать придворным магом. Но при всём этом, их мать, Твайлайт Спаркл, давно уже пропала. Практически сразу после их рождения, она ушла вместе со своими подругами и больше их никто не видел. Все говорили, что Хранительницы Элементов давно мертвы, но Роуз Спелл в это не верила. Её мама жива. Правда. Папа тоже так говорит, да и принцессы ещё не отчаялись. Просто нужно верить, и однажды она вернётся! Тётя Старлайт (она вечно смущалась, когда Роуз её так называла) на это почему-то печалилась и говорила, что если бы её мать была жива, то она бы давно нашла её. Глупости! Они просто плохо искали. Роуз верила, что рано или поздно она найдёт маму. Сама, с помощью брата - неважно. Но найдёт.
         Кто же знал, что из этого может выйти? В одно прекрасное утро, когда Роуз могла позволить себе отдохнуть и поваляться в кровати, в её комнату зашёл на редкость довольный отец. За ним плёлся брат, мрачно глядя на всех. Роуз встала с кровати:
         - Пап? В чём дело? - она нервно посмотрела на брата. Тот ответил обречённым взглядом. Отец довольно произнёс, приплясывая:
         - Мы едем в Поннивиль!
         - Поннивиль? Но зачем? - спросила Роуз. Она не хотела покидать Кантерлот. Тут её друзья, вся её жизнь! Отец даже не обратил внимание на мрачность детей.
         - Твоё с братом обучение продолжится там, - ответил он. Брат мрачно добавил, с трудом удерживаясь от сарказма:
         - Угу, ведь там столько всего интересного, - ему особенно не хотелось уезжать и Роуз это понимала. Тут брат мог учиться у самой Старлайт Глиммер, узнавать исторические подробности у самих принцесс, в то время, как в Поннивиле вряд ли есть и сотая часть этих знаний. Отец закатил глаза:
         - Найт Шайн, мы это уже обсуждали, - похоже, братец уже тщетно, но пытался остаться дома. Роуз из последней надежды спросила:
         - Почему? Почему именно там? - она даже не пыталась гадать, что же такое есть в Понивилле, чего нет в Кантерлоте. Отец мягко улыбнулся и произнес:
         - Цветочек, придёт время и ты поймёшь.
         Роуз Спелл тщетно пыталась пожаловаться кому-то из старших, но Селестия лишь рассмеялась, да погрузилась в воспоминания о том, как она когда-то давно отправила туда свою, тогда ещё совсем юную и неопытную ученицу, учиться дружбе. Найт быстро понял, что принцессы им не помогут и, извившись за столь быстрый уход, отправился дальше. Роуз хотела бы остаться и послушать о маме, да только брат обиделся бы, что она не желает ему помогать.
         Следующей, к кому они обратились, стала Старлайт Глиммер. Она готовилась к какому-то празднику, так что их жалобы слушала вполуха. Но когда поняла, в чём причина всего недовольства, то расплылась в ностальгической улыбке:
         - Ах, интересно, замок ещё на месте? Помню, когда я уехала, то в нём уже лет пять никто не жил. Будет хорошо, если вы там поселитесь. Ваша мать любила это место, - хорошо хоть не стала расписывать всё в подробностях. В другое время Роуз с радостью бы послушала, но только не сейчас. Найт раздраженно фыркнул:
         - Понятно, тут нам не помогут. Пошли, Роуз, - он уже собрался уходить, но тут их окликнула Старлайт. Она перестала улыбаться и заговорила серьёзно:
         - Ладно, послушайте. У подруг вашей матери так же есть дети. Может, если вы с ними познакомитесь, то сможете узнать о событиях, при которых нас с принцессами не было? - она лукаво подмигнула. Найт задумался, а затем улыбнулся. Роуз кивнула. О таком они не подумали. Во всех рассказах они слушали и запоминали в основном только то, что касалось их матери, а вот про то, что были и ещё кобылки они забыли. Раз так, то это великолепная возможность узнать побольше! Роуз радостно засмеялась и побежала собираться. За ней бросился Найт Шайн. Кобылка не смогла подавить смех. Теперь она не могла дожидаться, когда они выедут!

         - Девочки? Вы тут?
         Зажёгся слабый огонёк, осветив шесть кобылок. Они все жутко устали и с трудом стояли на ногах, но в глазах горела решимость. Аликорн, что освещала всех вздохнула. Сколько они тут? День? Неделю? Месяц? Несколько лет? Почти все подробности забылись за бесконечной битвой. Она даже с трудом вспоминала собственное имя. В голове, как заевшая пластинка, крутились две вещи. Эти пять кобылок - её друзья.
         Они должны сражаться вместе против чего-то, что может уничтожить всё. Остальное было неважно. Кто они, зачем сражаются - слишком много вопросов и слишком мало ответов. Ноги подкосились и аликорн упала бы, если бы не синяя пегаска, подставившая плечо. Кобылки прижались друг к другу, наслаждаясь кратким моментом отдыха. Совсем скоро они должны были продолжить сражаться. Огонёк потух и всё погрузилось во тьму.

    II. Поннивиль

         В Поннивиль они прибыли рано утром. И сразу же пошли туда, где будут жить. Всю дорогу отец не мог нарадоваться и постоянно восклицал что-то вроде 'А раньше этот магазинчик был таким крохотным, что в нём могли уместиться только двое пони!'. Найт глядел на всё со любознательным удивлением, словно не в силах поверить, что их мать могла жить здесь. А Роуз Спелл же жаждала разглядеть всё повнимательнее и поближе. Но дорога оказалась на удивление короткой. Почти сразу же они подошли к небольшому домику, что выглядел скромно даже на общем фоне города. Папа, приплясывая, постучал. Но потом, словно вспомнив что-то, просто открыл дверь:
         - Итак, детишки, знайте: здесь я жил до того, как поступил в стражу, - и зашёл. Роуз и Шайн осторожно зашли следом, гадая, что же там может быть. Но увиденное весьма их удивило. Тут словно никто не жил предыдущие лет двадцать. Конечно, тут не было разбросанных вещей и всё лежало на местах, но в то же время это придавало дому странное ощущение заброшенности. Всё покрылось сантиметровыми слоями пыли и даже дышать было невозможно - выдыхал пыль. Кровать была заправлена, но было видно, что с тех пор к ней не прикасались. Отец, как ни в чём не бывало, плюхнулся на неё, отчего та жалобно заскрипела. Пегас, словно только сейчас вспомнив, что он приехал сюда не один, обратился к детям:
         - Тут мы поживём недельку, пока я не договорюсь о том, чтобы открыть Замок Дружбы, - он огляделся, улыбаясь. Найт вновь закашлялся и Роуз похлопала его по спине. Он ответил благодарной улыбкой, всё ещё не в силах остановить кашель. Отец это заметил и добавил, смеясь:
         - Я и забыл, что тут малость грязно. Вы идите погуляйте, а я пока приберусь, - он наконец встал с кровати. Роуз кивнула и вместе с Найтом вышла.
         Оказавшись на улице, кобылка с наслаждением вдохнула свежий воздух. Найт наконец смог прекратить кашлять и плеваться пылью и осмотреть город. Один вопрос - куда идти? Роуз повернулась к брату:
         - Ты знаешь тут что-нибудь? - она надеялась, что Старлайт рассказывала что-нибудь о географии Поннивиля, о интересных местах. Но по взгляду Найта поняла, что надежда была пуста. Брат огляделся, словно надеясь, будто что-то интересное само придёт к ним. Так и произошло.
         По небу, с криками и смехом, пролетели две пегаски, всполошив облака и оставив за собой видный след. Найт и Роуз проводили их долгими взглядами. Практически тут же раздался крик:
         - Эрис! Комет! Подождите! - и они смогли увидеть бурого земнопони, бегущего следом. Каштановая грива была вся в буйных кудрях, а в зелёных глазах светилась усталость. С трудом добежав до Найта с Роуз, жеребёнок плюхнулся без сил. Тяжело дыша, он посмотрел туда, куда улетели пегаски. Найт хмыкнул:
         - И далеко бежать собрался? - он отошёл в сторонку, пока земнопони тщетно пытался отдышаться и встать. Роуз магией подняла его и тот наконец смог нормально вздохнуть. Отдышавшись, жеребец представился, глядя куда-то в небо:
         - Я... Рэйнбоу... Браш... Приятно познакомиться, - он выдохнул. Найт тихо представился, внимательно глядя на нового знакомого. Тот от такого внимания смутился, но тут заметил Роуз. Глаза округлились, на мордочке появилась широкая улыбка:
         - Вау! Ты аликорн! Я не думал, что у нас в Поннивиле такие есть! - он начал активно кружиться вокруг кобылки, смущая её. Найт фыркнул. Он-то привык, что сестра аликорн, но совсем забыл, что для посторонних это не так нормально, как для живущих в королевском дворце. Браш радостно запрыгал на месте, чем окончательно заставил Роуз покраснеть. За всем этим развлечением они совсем не заметили, что к ним что-то летит. Внимание привлёк крик:
         - Стой! Левее, левее! - но было поздно. В Найта на полной скорости врезалось что-то, сбив несчастного единорога и упав рядом. Браш испуганно вскрикнул:
         - Эрис! - и, игнорируя Найта, бросился к тому, что его сбило. Роуз кинулась к брату. Он лежал в луже грязи, держась за голову. Вроде живой, но лучше его осмотреть. Роуз взглянула на то место, за которое он держался. Там должен остаться огромный синяк, но в целом ничего критичного нет. Рядом приземлилась тёмно-синяя пегаска с оранжево-красной гривой. Она виновато взглянула на Роуз и Найта:
         - Я же говорила ей, что так снижаться небезопасно! Нужно было сначала пикировку, потом... - она не договорила, поскольку Браш помог подняться той, что сбила Найта. Только увидев её, Роуз непроизвольно вздрогнула. Это было странное... существо. Словно какая-то пародия на пони. Голова и шея были тёмно-серые и в принципе обычными. Но дальше шёл шерстяной воротник, затем коричневая шерсть, а вместо передних копыт были львиные лапы! Крылья у существа были синие, а хвост был, как у дракона. Хотя бы грива была нормальная. Розовая с чёрными полосками. Но особенную дрожь вызывали глаза. Пустые и слепые. Правый был обычным, светло-голубым, но левый же был красным с вертикальным зрачком. Существо моргнуло, щурясь. Браш нервно произнёс:
         - Нужно было быть аккуратнее, - он оглядел подругу. Та фыркнула, отряхиваясь и улыбаясь. Затем принюхалась и внимательно посмотрела на Роуз:
         - Чую, тут есть кто-то новенький. И как тебя зовут, ммм? - она подошла ближе. Роуз попятилась назад, однако быстро упёрлась в пегаску. Та ободряюще улыбнулась, выйдя вперёд и насмешливо сказав:
         - Эрис, кончай играть в древесного волка. Лучше извинись перед тем единорогом, - она мягко развернула подругу к Найту. Тот наконец смог вспомнить заклинание для очищения грязи и вновь стал выглядеть, как обычно. Разве что обычно аккуратно уложенная грива встала торчком и никак не желала принимать прежний вид. Найт тщетно пытался её уложить, но прическа никак не хотела изменяться. Эрис хихикнула:
         - Ты что, даже моешься с помощью магии? Прямо, как принц... - она резко замолчала, а потом громко засмеялась. Справедливости ради, голос у неё был очень приятный. Высокий и милый, совсем не подходящий к облику. Найт процедил:
         - Я и есть принц, - он бросил попытки привести прическу в порядок и пристально смотрел на Эрис. Та на такое не обращала внимание, не в силах увидеть. Пегаска засмеялась, сдувая чёлку с глаз:
         - О да. По тебе видно. Так как тебя зовут, а, красавец? - она обошла Найта, встав рядом. Была пегаска повыше и покрепче сложена. Найт рядом с ней казался худым и хилым. Было видно, что он тоже это видит. Эрис хихикнула:
         - Если он красавец, то я чудовище и буду расколдована силой любви, - она расправила крылья и слегка приподнялась над землёй. Роуз спросила, разглядывая её:
         - А ты совсем ничего не видишь? - просто было любопытно, как она тогда ориентируется в пространстве. Эрис засмеялась, подлетев вплотную к Роуз. Она слегка склонила голову:
         - А ты как думаешь? - она приземлилась и втянула в себя воздух. Затем широко заулыбалась, продемонстрировав клыки:
         - Ты хорошо пахнешь. Совсем как роза, - пустые глаза, не мигая, уставились на Роуз. Найт холодно произнес:
         - Это её имя. Роуз Спелл. Я же Найт Шайн. Как зовут вас? - он посмотрел на пегаску, затем на Эрис. Та осклабилась:
         - Её - Комет Флэш. Я же... Панацея? Атаксия? Альвийя? Иллюзия? - с каждым новым именем рядом появлялась ещё одна Эрис. Роуз и Найт завороженно наблюдали за этим, не зная, что могло бы остановить создание. Это могло бы продолжаться бесконечно, если бы не раздраженный оклик Браша:
         - Эрис! - он безошибочно выбрал настоящую среди копий. Эрис замолчала и двойники испарились в облачках дыма. Усмехнувшись, существо произнесло:
         - В любом случае, наше столкновение было неудобно. Так что приглашаю вас завтра на чаепитие. Скажем... в три. Комет покажет вам дорогу, - она, засмеявшись, испарилась. Браш закатил глаза, но не смог подавить улыбку. Комет рассмеялась, видя шок брата и сестры:
         - Вы на неё не обижайтесь. Она странная, но видели бы вы её отца! В любом случае, завтра на этом месте, хорошо? - она тряхнула головой. Роуз отстраненно кивнула и пегаска взлетела. Все долго наблюдали, как она улетает вдаль.

         Тьма здесь была почти осязаема. Она ледяной и густой волной лежала на плечах, придавливая к земле. Тело уже привыкло к этой ноше, но разум помнил времена, когда глаза ещё не отвыкли от света.
         Рядом зарычал один из монстров, дабы получить магический заряд. Это происходило уже на автоматизме. Рядом раздался тихий и отчаянный плач. Скорее инстинктивно аликорн накрыла плачущую кобылку крылом, делясь немногим оставшимся за это время теплом. Плач утих, но все знали то, что скоро заплачет другая. Ведь так же все знали и другое. Времени у них осталось немного

    III. Чаепитие

         Роуз решила тщательно подготовиться к предстоящей встрече. Она вовсю крутилась перед зеркалом, пытаясь подобрать причёску получше её обычного хвоста. Брат над этим посмеивался, объясняя между делом отцу в чём причина такого поведения принцессы. Обычно она проявляла демонстративное равнодушие к нарядам и причёскам, следуя моде только потому что так положено. А сам пытался привести причёску в порядок. Причёска повиноваться не хотела и, похоже, собиралась оставаться такой ещё как минимум пару дней. Отец, увидев и услышав всё это, рассмеялся:
         - А я-то всё боялся, что вы так и не заведете друзей, - он потрепал Найта по голове, обесценив весь тот немногий результат, что он добился. Роуз отвлеклась от зеркала и посмотрела на родственников. Где-то минуту просто пялилась, не в силах понять, почему они стали так похожи. А затем расхохоталась. Найт удивлённо склонил голову, отец попытался взглянуть, нет ли у него ничего на морде. Роуз смахнула слёзы:
         - Ваши причёски!.. - она с трудом выдавила это, держась за живот. Найт и отец посмотрели друг на друга, а затем тоже засмеялись. Из-за этого столкновения причёска Найта стала почти неотличима от причёски отца, разве что чёлка осталась плотной и закрывающей глаза. Найт окончательно сдался в попытках снова выглядеть как обычно, да и похоже новый облик стал ему нравиться.
         Почти весь вечер и следующее утро они провели, гадая, как может выглядеть жилье Эрис. Было ясно, что это отнюдь не обычная пони, какие бродят на улице, соответственно и дом должен быть не как у всех. Найт предполагал, что это место чистейшего хаоса без гравитации, физики и логики. Роуз представляла себе страну безумия, где запросто можно поболтать с самим собой, а советы по общению будет давать летающий чайник. Отец слушал это и смеялся, но предположений осмотрительно не делал. К двум часам, когда отец решил перед чаепитием дать им съесть пару яблок, в дверь их дома постучалась Комет Флэш. Роуз открыла дверь и увидела приплясывающую от нетерпения пегаску. Заметив, что вход в дом наконец свободен, Комет спокойно вошла, не обращая внимания на протесты Роуз. Заметив отца, она широко улыбнулась:
         - Здрасьте. Я Комет, а вас как звать? - она без лишних церемоний взяла с подноса яблоко и быстро его съела. Роуз и Найту, привыкшим к долгим приветствиям и аккуратному обеду (обязательно с ножом и вилкой!), такое показалось то ли преступлением, то ли невоспитаностью. И не ясно, какой из вариантов был хуже. Отец улыбнулся:
         - Приятно познакомиться. Проводишь, пожалуйста, моих детей в гости. Только осторожно - у них жутчайшая аллергия на грязь. От одного пятнышка падают в обморок, - это он произнес наигранным шепотом. Комет прыснула, не обращая внимания на уничтожительные взгляды близнецов. Отец тоже засмеялся и, поцеловав детей напоследок, проводил их из дома. Когда они отдалились, Комет обратилась к близнецам:
         - А у вас классный отец. Сразу видно - один из наших, - она огляделась, словно вспоминая дорогу. Затем вышла вперёд, ведя друзей за собой в сторону леса. Роуз и Найт переглянулись. Неужели Эрис и в правду настолько дикая, что живёт в лесу? Но почему она тогда такая чистая? Однако, когда брат и сестра умудрились построить в голове самые невероятные теории, они вышли к домику на краю леса. Это был старенький домишко, о котором кто-то, тем не менее, заботился. Кусты, заменяющие крышу, были тщательно подстрижены, доски выкрашены, но было видно, что несмотря на эту заботу, домику осталось буквально пара лет. Комет перелетела речку, пока Роуз с Найтом шли по мосту. В целом, они ожидали не этого. Совсем не этого. Такой домик больше подходил какой-нибудь милой, доброй и обычной пони, а не тому чуду-юду, каким предстала перед ними Эрис. Но может, на это и рассчитывалось?
         Комет стрелой влетела в дверь, выбив её безо всяких усилий, будто та была из бумаги. Роуз и Найт робко последовали за ней. Их глазам предстало совершенно безумное зрелище. Посередине широкой комнаты стоял круглый стол. На нём кучкой устроились бордовые корни и изредка кто-то брал их и кидал себе в чай. По комнате с улюлюканьем убегала от сервиза Комет, избегая тщательно подставляемых подножек Браша и Эрис. Эти двое сидели на парящих стульях, проявляя чудеса флегматичности. Роуз остановилась на месте, чувствуя, как её челюсть стремительно падает вниз от увиденного. Похоже, Эрис это услышала. Она отставила чай в сторонке и крикнула куда-то в сторону:
         - Пап, они пришли! - после чего быстрым движением отобрала чай у Браша. И вовремя. В результате краткой вспышки, сервиз оказался на столе, стулья вместе с жеребятами упали на пол, а Комет была вынуждена спуститься и занять своё место. Роуз и Найт сделали пару робких шагов в дом. Практически сразу же дверь за ними захлопнулась, а к жеребятам услужливо подскочили два стула. Во главе стола уже сидел хозяин дома. Роуз сразу же поняла, кто это. Дискорд. Она видела его на витражах и слышала истории от принцесс. Так значит он - отец Эрис? Это многое объясняет. Эрис проговорила, как заученное стихотворение:
         - Пап, знакомься - это Роуз Спелл и Найт Шайн. Они сегодня обедают у нас. Принц, розочка - это мой отец, Дискорд, - она вновь продолжила пить чай. Остальные вели себя так, будто всё абсолютно нормально. Роуз вылупилась на Дискорда, открыв рот. А она думала, он должен быть... больше. И грознее. Дракониус буднично произнес, подлив дочери ещё чая:
         - Так пялиться неприлично. Разве тебя не учили хорошим манерам, принцесса? - он вытянулся через стол, оказавшись нос к носу с Роуз. Та вжалась в стул, с трудом покачав головой. Было жутко неудобно. Она-то привыкла к светским церемониям, где все два часа обсуждают цвет платья той очаровательной пони. Или те чудесные сережки, что Лемон Кэнди купила себе на той неделе. Но что делать в таком балагане, Роуз совсем не знала. Найту было полегче - он не умел себя вести и там, и там. Дискорд вновь вернулся на своё место, спокойно заметив:
         - Ах, вы так похожи на свою мать. Так же очаровательно серьезны, и так же шугаетесь всего непривычного. Ах, время... - он смахнул притворную слезу. Найт придвинулся поближе:
         - Вы знали нашу мать? - он не прикоснулся к стакану, что поставили перед ним. Дискорд щёлкнул пальцами и стакан обиженно отвернулся от жеребенка:
         - А кто же не знал. Твайлайт Спаркл - лучшая ученица Тии, а затем ещё и принцесса, многократная спасительница Эквестрии и ещё куча-куча титулов, - всё это сопровождалось кукольным представлением. Сначала кукла их матери склонилась перед Селестией. Затем порадовалась появившимся у неё крыльям и короне. Потом их мать в костюме супергероини. Роуз и Найт, не отрываясь, смотрели на это. Дискорд снова щёлкнул пальцами и кукла рассыпалась. Роуз произнесла, ещё не до конца отойдя от увиденного:
         - А какая она была?
         - Упрямая. Вечно бегающая за Селестией. И постоянно в окружении своих подружек, - он внезапно замолчал, словно погрустнев. Роуз и Найт переглянулись, обдумывая услышанное. Принцессы называли их мать героиней, но ничего толком о ней не говорили. Всё как-то о том, какой след в истории она оставила. Некоторые время, близнецы молчали, слушая болтовню Дискорда и жеребят. Затем Роуз взглянула на Эрис. Она явно пошла в отца, но было в ней кое-что и от матери. Розовая грива, жёлтые копыта. Интересно, как звали её маму? Роуз обратилась к Дискорду:
         - Извините, а как звали маму Эрис? - она ожидала любого ответа. Вплоть до 'принцесса Селистия'. Но совсем не то, что произошло. Эрис выронила чашку и та со звоном разбилась. Дискорд словно провалился в себя. Глаза опустели, лапы опустились. Браш схватился за гриву, Комет - за Браша. Несколько секунд все молчали, а затем Эрис робко пропищала:
         - Я уберу, - она уже было слезла со стула, как Дискорд прохрипел:
         - Не надо, я сам. Сходите погуляйте, - из его голоса словно исчезли все эмоции. Эрис, схватив Роуз и Найта, стрелой вылетела из дома. Вслед за ней бросились Комет с Брашем. Оказавшись снаружи, Эрис закричала:
         - Вы что, совсем сдурели? - она взлетела в воздух, ругаясь. Найт непонимающе взглянул на знакомых. Браш вздохнул:
         - Её мать звали Флаттершай и они... очень болезненно воспринимают её уход, - он явно старался выразиться как можно тактичнее. Эрис приземлилась рядом:
         - 'Уход'? Да она нас бросила! А отец из-за этого страдает! И теперь из-за вас он вспомнил обо всём! Арргх! - она топнула в бессильной злости. Комет вздохнула, ободряюще накрыв её крылом. Эрис фыркнула. Браш робко произнес, поглядывая на Роуз с Найтом:
         - Может, пойдем за яблоками? - он слегка копнул землю. Комет неодобряюще произнесла:
         - Эпплы сказали, что убьют нас, если ещё раз поймают. А битов для покупки под копытом нет, - она взглянула куда-то далеко. Браш внезапно улыбнулся:
         - Слушайте, я как раз должен был взять парочку... 'Для краски'. Ну что, королевские, вы с нами? - все взгляды устремились к Роуз и Найту. Аликорн, не задумываясь, кивнула. Похоже, с этой троицей не заскучаешь. Найт, немного подумав, тоже согласился.
         На ферму Эпплов они вошли через главные ворота. Выглядела она на редкость хорошо, было видно, что стараются. Браш спокойно направился к яблочному саду. Оттуда слышались веселые крики и удары. Вскоре их глазам предстала мирная картина. Светлая кобылка с золотистой гривой сбивала яблоки с деревьев, в то время, как белоснежный единорог магией клал их в корзины. Роуз остановилась. Кого-то он ей напоминал...
         - Чарити! - воскликнул Браш. И тут аликорна осенило. Это же был Чарити, их с Найтом друг детства! Они росли вместе, как дети хранительниц элементов гармонии и, наверное, так было бы вечно, если бы не несчастный случай. Найт тренировался с заклинанием и случайно попал им в Чарити. Тот потерял все воспоминания о матери и был отправлен в деревню на лечение. Это были семь лет назад. Как же он вырос за эти годы! Земнопони, увидев их, широко улыбнулась:
         - Вау, вы аликорна притащили! Эрис, твоя работка? - она повернулась ко всем, - Я Джинджер Голд. А вас как звать?
         Тут Роуз внезапно ощутила странную дрожь. Словно резко похолодало. Аликорн попыталась вдохнуть, но воздух внезапно стал очень тяжелым. Ноги подкосились и Роуз упала на колени, чувствуя, как меняется мир вокруг.

         Резко посветлело. Тьма сменилась сумерками, но даже такой свет резал глаза. Все знали, что это означает. Оно пытается вырваться, выйти из многолетней битвы. И нельзя его отпускать. С трудом поднявшись на ноги, аликорн зашептала заклинание. Но оно уже было готово к этому повороту. Живая тьма сбила всех с ног, прервав заклинание. Открылся портал. Серая от накопившиеся за эти годы грязи единорожка попыталась создать щит, но тьма легла на неё прижав к земле. Оно проскочило в мгновение ока. Сначала все не поверили. В затем бросились в погоню. Нельзя, нельзя упускать. Аликорн вырвалась вперед и кинулась к порталу. Она уже почти влетела, но тот закрылся перед самым её носом. Все замерли, чувствуя, как слабеет тело. Но понимая, что все жертвы, принесенные тут были зря. Оно вырвалось на волю.

    IV. Яблоки

         Роуз пришла в себя на тёплой и мягкой кровати. Аликорн приоткрыла глаза, к своему удивлению заметив, что она укрыта белоснежным одеялом. Было очень мирно, как будто она была дома. Пахло яблоками. Аликорн магией убрала одеяло и встала с кровати. Потянулась, зевнув. Интересно, а почему она здесь? Вспомнив, что произошло, Роуз чуть не свалилась с кровати. Она же упала в обморок! Только от чего? Сейчас то странное чувство казалось глупым и вымышленным, словно она почувствовала это во сне. Наверное, просто солнце голову напекло. Да...
         - Уже встала, сахарок? - в комнату вошла бледно-жёлтая кобылка с алой гривой и розовым бантом. Роуз слезла с кровати, ощущая странное неудобство. Они так о ней позаботились:
         - Спасибо, что помогли, - произнесла она. Нельзя забывать о хороших манерах. Кобылка засмеялась:
         - Брось, сахарок. Я - Эпплблум, а ты Роуз Спелл? Твои друзья рассказали о вас с братом, - она дружелюбно улыбнулась. Роуз почувствовала какое-то странное тепло в душе. Как будто тут могли о ней позаботиться и окружить любовью с заботой. Роуз переступила с ноги на ногу:
         - А как там Найт? Он в порядке? - она посмотрела в глаза Эпплблум. Та шутливо произнесла:
         - Не считая истощения - да. Чем вас там в Кантерлоте кормят, объедками? - она развернулась, дав знак следовать за собой. Роуз хихикнула. Отец вечно говорил, что Найт Шайн больно хилый, но братец с упорством, достойным лучшего применения прогуливал все тренировки и прятался от экзаменов.
         Эплблум привела Роуз в большую столовую. За столом расположились друзья и огромный рыжий жеребец. Комет Флэш активно поедала пироги, Эрис предпочитала ограничиваться яблочным соком, а Браш, не прикасаясь к еде, доказывал, что здесь можно написать волшебные пейзажи. Рядом сидела Джинджер Голд, пытаясь накормить сопротивляющегося Найта. Чарити тихо сидел рядом с жеребцом, молча поедая пирог. Эпплблум воскликнула:
         - Джин! Ты же даешь ему не тот пирог. Шугар Белль приготовила специально для гостей. Кстати, Мак, передай ей, что четверть этого урожая - её, - она сама села за стол. Мак кивнул, не отрываясь от еды. Чарити робко кивнул:
         - Тётя Свити просила передать, что те яблоки были просто чудесные, - и тут же замолчал, поглядывая на Найта. Тот вовсю пользовался краткой передышкой и всеми силами подавал знаки Роуз Спелл. Аликорн уселась рядом с братом и тот с трудом прошептал, держась за живот:
         - Спаси меня. Я же так ходить не смогу... - он охнул, глядя на то, как Джинджер принесла ещё штуки три пирогов. Комет Флэш сочувственно похлопала знакомого по плечу и незаметно произнесла:
         - Если что - давай сюда, мне этого мало, - она подмигнула. Ответом ей стал полный шока и ужаса взгляд Найта. Пегаска засмеялась, принявшись за уничтожение очередного пирога. Эпплблум плюхнулась на своё место и начала сама обедать. Похоже, больше они никого не ждали. Роуз хотела было спросить, вся ли это семья, но, памятуя к чему привёл случай с Дискордом, решила промолчать. Внезапно Комет резко оторвалась от поедания и воскликнула:
         - Я же на тренировку опаздываю! - она вскочила, быстро перемешивая благодарности и извинения, а затем бросилась бежать. Роуз проводила её взглядом, после чего заговорила сама:
         - Простите, нам тоже пора. Папа ждёт, - она встала сама и помогла подняться Найту. Джинджер улыбнулась:
         - Я провожу. Чарити, идёшь? - она обратилась к другу. Единорог бросил мрачный взгляд на Найта. Тот ответил холодной улыбкой, после чего Чарити нехотя кивнул. Джинджер засияла и выбежала на улицу. Роуз улыбнулась на прощание:
         - До свидания. И спасибо большое за обед, - она незаметно толкнула Найта и тот с трудом кивнул, явно прикидывая, как в следующий раз отвертеться от попыток накормить его. Чарити попрощался и вышел. Вслед за ним отправились и близнецы. Снаружи их уже ждала Джинджер, приплясывая и напевая какую-то песенку. Увидев, что все вышли, она радостно улыбнулась:
         - Прекрасно! А вы где живёте? - она, всё ещё легко двигаясь, поравнялась со всеми, втиснувшись между Найтом и Роуз. Возникло ощущение, будто улыбка была к ней приклеена, вместе с огромным запасом веселья и жизнерадостности. Роуз пожала плечами:
         - Да вот, рядом с продуктовой лавкой. Знаешь такой старый дом? - она посмотрела на Джинджер. Она была ниже, но при этом куда коренастее. При каждом движении были видны её мускулы, да и с первого взгляда можно было угадать, что эта кобылка сильнее, чем кажется. Джинджер засмеялась:
         - Я тут всё знаю! Тут идти далеко, хотите отведу коротким путём? - и, не дожидаясь ответа, повернула налево. Роуз и Найт поспешили, стараясь не отставать. Найт осторожно спросил:
         - А что означает твоя кьютимарка? - он показал на неё и Роуз только сейчас смогла рассмотреть метку. Это было розовое яблоко в форме сердца. Джинджер улыбнулась:
         - Что я всегда могу сохранить уют и любовь. Во всяком случае, так говорит тётя Блум, а она разбирается, - тоном, каким она это сказала, обычно объясняли аксиомы или говорили фразы вроде 'Принцесса Селестия решила сделать то-то, так что это хорошо'. Роуз не выдержала и тихо прыснула, стараясь не показывать своё веселье. Почему-то, Джинджер могла сказать что угодно и от этого хотелось рассмеяться. Тем временем кобылка спросила, как ни в чём не бывало:
         - А кем была ваша мама? Тётя Блум говорит, что это важная фигура, но так и не назвала её по имени, - она с любопытством посмотрела Роуз в глаза, вся вытянувшись. Аликорн слегка смутилась подобному вниманию, но к счастью, вместо неё ответил Найт:
         - Принцесса Твайлайт Спаркл. Ты что, не знаешь её? - но стоило ему договорить эту фразу, как Джинджер замерла, словно вкопанная. Она с небывалой радостью взглянула на близнецов и казалось, что ещё секунда и она закричит что-то на весь Поннивиль. Но вместо этого она с радостным визгом подскочила и обняла их:
         - Ура! Ваша мама тоже была одной из хранительниц! - она без проблем заставила Роуз и Найта пригнуться, при этом крича им прямо в уши. Найт захрипел, чувствуя, что ещё минута и их либо задушат, либо сломают шеи. Но так же внезапно опомнившись, Джинджер отпустила знакомых:
         - Вы что, не знали? Было шесть хранительниц: Рэйнбоу Дэш, Эпплджек, Флаттершай, Рэрити, Пинки Пай и ваша мать, Твайлайт Спаркл. И, получается, вы знакомы со всеми их детьми! - она радостно запрыгала вокруг них. Найт осторожно кивнул, потирая шею. Но Роуз почему-то захотелось смеяться. Видимо, радость Джинджер была заразительна. Земнопони остановилась, показав на себя:
         - Я - дочь Эпплджек. Чарити - сын Рэрити, маму Эрис звали Флаттершай, у Пинки Пай родился Рэйнбоу Браш, а Рэйнбоу Дэш родила Комет Флэш. Это так классно! - она вновь продолжила носиться вокруг близнецов. У Роуз от такого мельтешения начала кружиться голова, но она все равно не могла подавить улыбку. Как же забавно получилось! Внезапно, Джинджер остановилась и огляделась. А потом схватилась за голову, заорав:
         - Чарити! Я же совсем про него забыла! Короче, вы сможете дойти до дома сами, да? Тогда я побежала! - всё это она выпалила на одном дыхании, а затем бросилась куда-то назад. Бегала она быстро, Роуз и Найту было бы за ней не угнаться. Близнецы переглянулись и внезапно засмеялись. Веселье Джинджер было действительно заразно.

         Оно достигнуло Поннивиля только ночью. Все пони спали и на улицах никого не было. Оно пронеслось по улицам словно гроза, ломая и разрушая. За ним следовали тучи, что подчищали следы и обеспечивали иллюзию дождя. Оно неслось быстрее ветра, никто бы не смог догнать, даже если бы знал о том, что творится снаружи. Но пони спали и никто не мог помешать. Оно знало, где цель и знало, как добраться. Часы превратились в минуты, а минуты - в секунды. Оно прошло сквозь деревья, как будто это была вода. Оно проникнуло в сердце леса и наконец взору предстала цель. Серебряное дерево с элементами гармонии вместо плодов. Оно кинулось к цели. Но тут же было отброшено силовым полем, что не ослабело за эти годы. Оно взревело от ярости и боли, но попасть к дереву было невозможно. Тогда Оно полетело к замку сестёр. У Него был запасной план

    V. Ночь

         Найт проснулся посреди ночи. В окно светила луна. Отец и сестра ещё спали, но Найт знал, что в ближайший час вряд ли сможет уснуть. Такое иногда бывало, но обычно Найт мог прогуляться по дворцу. В Поннивиле же такой возможности не было. Однако жеребенок не растерялся. Он любил ночь. Это загадочное время, когда всё переображалось. Было интересно взглянуть, как выглядит ночной Поннивиль.
         Найт тихо, дабы не разбудить родню, выбрался из постели и прокрался к выходу. Никто не услышал, как он вышел. Оказавшись на улице, Найт вдохнул свежий ночной воздух. Ночью здесь было поразительно тихо. Обычно в Поннивиле кипела жизнь. Пони ходили туда сюда, лавочники зазывали зайти именно к ним, а по небу носились пегасы. Сейчас же все спали и улицы были пусты. Найт сделал пару неуверенных шагов, боясь нарушить это странное спокойствие. Но тут он заметил, что кто-то прошёл в переулок. Жеребенок решил последовать за ним и побежал. Забежав в переулок, он увидел, как тёмный хвост, усыпанный звёздами, исчез за поворотом. Найт побежал следом, не дав удивлению остановить себя. Он знал только одну кобылу, грива которой обладала таким свойством. Но что здесь могла забыть принцесса Луна? И зачем она играет в догонялки?
         В результате погони, Найт оказался в лесу. Он сам не понял, как так получилось. Он просто старался догнать ту таинственную кобылу, а сам забрёл в чащу. Жеребенок неуверенно прошёл дальше, думая, как же отсюда выбираться. Однако, между деревьев он заметил поляну и вышел на неё. На поляне росли странные цветы. Белоснежные, они как будто светились изнутри. Посреди цветов стояла та самая кобыла. Тёмно-серая шёрстка, большие фиолетовые глаза и просто невероятная грива. Казалось, будто в неё заглянули настоящее звездное небо, переливающееся разными оттенками синего. Временами, одна из звёзд срывалась и падала куда-то за пределы. Изо лба рос тонкий витой рог, а крылья сверкали, словно волшебные. Заметив Найта, кобыла мягко произнесла:
         - Привет. Как ты сюда забрёл? - голос у неё напоминал перезвон колокольчиков. Найт подошёл ближе, не в силах оторвать глаз от неё. С трудом произнес, буквально на одном дыхании:
         - Я... я не знаю. Кто вы? - он просто не мог обращаться к этой кобыле на 'Ты'. Она засмеялась:
         - Морнинг Спаркл. А тебя как зовут, дитя? - она подошла ближе. Найт буквально на выдохе назвал своё имя, гадая, не спит ли он. Не может такое совершенство существовать на самом деле. Кобыла улыбнулась:
         - Красивое имя, - и посмотрела ему в глаза. В груди потеплело от того, что такая, как она похвалила Найта. Единорог не мог даже моргнуть. Лишь произнес:
         - А можно... к вам ещё прийти? Завтра? - он боялся, что Морнинг ему откажет. Но она лишь кивнула, улыбаясь. Найту ещё никто так не улыбался. Так... по-матерински. И он не знал, чем ответить на такую улыбку.
         Внезапный треск кустов разрушил иллюзию. Найт обернулся посмотреть, кто это, а когда взглянул обратно Морнинг Спаркл уже исчезла. Оставалось лишь гадать, не почудилось ли ему это. Из кустов вылезла Эрис. На шее у неё висела корзинка, а сама пегаска была весьма удивлена, что на поляне был кто-то ещё. Найт осторожно произнес:
         - Привет, - он подошёл ближе. Эрис топнула и корзинка оказалсь рядом с ней:
         - Что ты тут делаешь, принц? - она подошла ближе, стараясь не показывать волнение. Найт пожал плечами:
         - Гуляю. А что такого? - можно подумать, будто здесь запрещено находиться. Эрис фыркнула с таким видом, что сразу стало понятно, что она не верит:
         - Принц, я слепая, а не тупая. Впрочем, не хочешь говорить - твоё дело, - она демонстративно повернулась к нему спиной. Найт вздохнул:
         - А что ты тут забыла? - немного грубо, но вряд ли Найт смог бы выразиться по другому. Эрис показала на цветы, но затем, вспомнив, что Найт всё о её жизни не знает, всё-таки решила объяснить:
         - Это любимые цветы мамы. Из-за вас отец расстроился и я хочу сварить из них чай. Это помогает, - она осторожно взялась зубами за один из цветков и, сорвав его, положила в корзину. Найт ощутил странное неудобство. Из-за их глупого вопроса Эрис теперь вынуждена посреди ночи тащиться в лес. Единорог с помощью магии сорвал ещё два цветка и положил их в корзину. Эрис этого не увидела. Собирая ещё цветы, Найт спросил:
         - А ты с рождения такая? - он посмотрел на пегаску. Она склонила голову, явно не понимая, что он имеет в виду. Но затем, сообразив, усмехнулась:
         - А ты что, думаешь, такой красивой можно стать с помощью магии? Не обольщайся, принц, тебе в красавца не превратиться, - она положила ещё парочку цветов в корзину. Там уже было много цветков и пегаска, осторожно примяв их лапой, решила, что этого достаточно. Хлопнула и корзина вновь появилась на шее. Но было видно, что ей тяжело. Найт произнес:
         - Давай помогу. И вообще, я про зрение, - не дожидаясь согласия, он магией снял корзину и понёс её так. Эрис засмеялась:
         - А, теперь ясно. Да, я слепая с рождения. Но вообще, я поаккуратнее некоторых зрячих, - она отправилась куда-то в глушь. Найт последовал за ней. Эрис внезапно остановилась и принюхалась. Затем повернулась к единорогу:
         - Ты домой пойдёшь или же... - она лапой убрала чёлку с глаз, усмехнувшись, - или же проводишь даму? - благодаря улыбке, Найт мог рассмотреть её клыки. Жеребёнок улыбнулся, поклонившись, как рыцарь даме:
         - О моя дорогая, как я могу отказать леди? - он с трудом не засмеялся. Эрис захихикала:
         - Ах, какой же ты доблестный рыцарь! - она закрыла лапой рот. Найт поставил корзинку рядом и поднялся с колен. Пегаска расправила крылья и слегка приподнялась над землей. Затем, засмеялась:
         - А ты можешь себя поднять? Магией? - она явно приглашала полетать вместе с ней. Но увы, Найт ещё был не настолько силён. Так что он мягко спустил Эрис с небес на землю. В буквальном смысле. Пегаска недовольно надулась, но эта обида быстро уступила место веселью. Она полетела дальше. Найт, подобрав корзинку, побежал следом. Из леса они вышли быстро, прямо к домику Эрис. В окнах горел свет. Эрис взяла корзинку и улыбнулась:
         - Спасибо, принц. Твой дом в той стороне. Свернёшь налево и выйдешь, - она полетела домой. Найт, улыбаясь, смотрел ей вслед. На душе было странно легко.
         ***
         На следующий день Роуз всё недоумевала, чего Найт такой сонный. Единорог постоянно зевал, пытаясь прятать синяки под глазами. Отец же ещё утром ушёл на почту. Он сказал, что хочет отправить одно письмо Старлайт. Роуз просилась вместе с ним, но он сказал, что пусть лучше дети погуляют с друзьями. Однако Найт совсем не хотел идти гулять. Или что-либо делать. Он хотел спать. Что-то подсказывало, что Эрис сейчас в таком же состоянии.
         Рядом заныла Роуз:
         - Ну чего ты такой мрачный? Опять ночь не спал? Я вот напишу принцессе Луне и спрошу! - она явно надеялась его припугнуть и хотя бы так выгнать на улицу. Найт, уже успевший к тому времени задремать, открыл глаза и бросил на сестру убийственный взгляд. Она поняла, что малость (совсем крохотную) переборщила и замолчала. Тут, в дверь постучали. Роуз магией открыла. На пороге стоял радостный отец:
         - Роуз, Найт, к вам кое-кто приехал, - он вошёл и кивнул. И тут зашла старая подруга. Мьюзик Вэйв, дочь Старлайт. Бежевая единорожка с короткой фиолетовой гривой с голубой полосой под цвет глаз. Вэйв радостно пропела, забегая в дом:
         - Роуз, Найт! Мама послала меня к вам! - она закрыла за собой дверь. Найт помахал копытом, не в силах встать с кровати. Роуз соскочила со стула и обняла подругу, тараторя то, как она соскучилась. Вэйв с трудом вырвалась из объятий и повернулась к папе:
         - Мама сказала, что она обо всём договорилась и завтра вы сможете встретиться, - и тут же вернулась к обсуждению дел с Роуз. Отец просиял, осторожно прервав разговор детей, произнёс:
         - Ребята, готовьтесь. Завтра мы идём знакомиться со старым другом вашей мамы.

    VI. Старые и новые друзья

         Отец поднял всех рано утром. Единственная, кого он не стал трогать - Мьюзик Вэйв. Роуз не стала спрашивать причину такой избирательности, больше занята тем, чтобы не уснуть прямо так, стоя на ногах. Брат выглядел ничем не лучше. Уже второй день подряд он не мог выспаться и было видно, как это раздражает. Даже отец иногда зевал, но старался выглядеть бодрым и выспавшимся, чем жутко раздражал.
         Так они и двинулись куда-то в горы. Папа насвистывал какую-то песенку, Найт тихо ругался на всё живое, а Роуз хотела спать. В конце концов, все тут живые пони, должны понять, что если ты встал сразу после рассвета, то дорога сладкой не покажется. Кобылка вновь зевнула, пока Найт пытался выпытать у отца куда же они всё-таки идут. Ответ был прост до безобразия: 'В гости'. Куда, к кому и почему так рано ответа не поступало, так что оставалось гадать. Впрочем, на это занятие сонные мозги жеребят не смогли потратить много времени, так как они наконец пришли. Подошли к огромной пещере. Отец внезапно оробел прямо перед входом, но наконец собрался с силами и постучал по каменной стене. Во тьме зажглись два зелёных огонька. Роуз замерла, поняв, что это глаза. Раздался низкий голос:
         - Кто? - в нём было столько усталости. Отец сглотнул, но, поняв, что дети боятся, обернулся и ободряюще улыбнулся, стараясь не показывать своего страха. Затем вновь повернулся к существу и весело (насколько мог) произнес:
         - Это Флэш! Ты что, меня уже забыл? - он прошёл чуть дальше во тьму. Роуз с Найтом не смогли сдвинуться с места. Тут тени расступились, выпустив дракона. Самого настоящего, с фиолетовой чешуей и большими зелеными глазами. Правда, по размеру он не сильно превышал принцессу Луну, однако это не помешало Найту и Роуз прижаться друг к другу в ужасе. Дракон вздохнул и из его рта вырвался слабый дымок:
         - Чего тебе, Флэш? Я хочу спать, - но голос у него был совсем не драконий. Спокойный и очень уставший, будто он прожил больше лет, чем все тут вместе взятые и очень многое повидал. Отец переступил с ноги на ногу:
         - Это дети Твайлайт. Спайк, нам нужен замок дружбы, а Старлайт сказала, что ключи у тебя, - он натянул улыбку, но дракон, кажется, услышал только первое предложение. Роуз вылупилась на него. Это Спайк?! Старлайт рассказывала про маленького дракончика, что Твайлайт возила на себе. Но если этого посадишь на спину, то потом будешь лечить многочисленные переломы! Спайк слабо улыбнулся, в глазах появилась теплота:
         - Так вот вы какие. А были совсем маленькие, - он повернулся к Флэшу. У того пропал весь испуг, уступив место странному сочувствию. Пегас осторожно прикоснулся к лапе дракона:
         - Ключи у тебя? - он, похоже, забыл про детей рядом. Спайк улыбнулся, но улыбка была скорее горькой:
         - Разумеется. Я каждую неделю убираюсь там, на случай, если они вернутся, - он не стал уточнять, кто 'они'. Все и так это поняли. Спайк вошёл в пещеру и спустя пару минут вышел оттуда с ключом. Осторожно передал его Флэшу:
         - Можно... Я с вами зайду? Завтра? - в его голосе было столько мольбы, что отец ее смог отказать.
         ***
         - И что, прямо такой большой?
         Комет Флэш разлеглась на траве, рядом с близнецами. Дети устроились на поляне, неподалёку от дома Эрис. Рэйнбоу Браш вовсю рисовал пейзаж, Джинджер Голд поедала яблоки, принесенные для пикника, Чарити развлекал всех своими заклинаниями, а Эрис дремала. Близнецы рассказали о своём визите к Спайку. Как оказалось, никто тут в жизни не слышал о нём, так что дополнительные пятнадцать минут дети убили, вводя всех в курс дела. Эрис перевернулась на спину, весело глядя на Браша:
         - Ты дорисовал? - она вытянула лапу вверх, делая вид, будто разглядывает её. Браш отложил кисть в сторонку и посмотрел на подругу:
         - Сама же чуешь, что нет. Закончу - скажу, - он взял кисть обратно в рот и продолжил рисовать пейзаж. Роуз краем глаза взглянула на картину. Синяя речка, зеленая травка и почему-то оранжевый домик. Аликорн повернулась к художнику:
         - А из чего ты краски делаешь? - она взглянула на незаконченную картину. Браш, поняв, что предстоит долгая речь, положил кисть и, подув на картину, заговорил:
         - В основном из сладостей. Отец дружит с мистером и миссис Кейк, так что они рады давать мне ненужные ингридиенты. Эрис помогает их правильно смешать, чтобы получить нужный цвет. Но одними сладостями всё не ограничивается. Допустим, оранжевый я получаю из моркови, - он проверил, подсохла ли картина. Джинджер улыбнулась:
         - А то, что не пригодилось в рисовании можно съесть! - она хихикнула. Браш кивнул и вернулся к картине. Наконец, спустя минут десять, он закончил. Гордый своим творением, жеребенок отошел в сторону. Найт присвистнул. Казалось, Браш просто скопировал реальный пейзаж себе на холст, но тот, что на картине, был намного мягче и... уютнее что ли. Эрис с интересом спросила:
         - Что там? - она повернулась к Комет. Та буднично ответила:
         - Так же круто, как и всегда, - она подлетела к Брашу и от души похлопала его по плечу. Художник улыбнулся, явно довольный результатом. Он весь заляпался в краске и это придавало ему очаровательно-неряшливый вид. Эрис улыбнулась:
         - Надо ко мне домой занести, пусть там подсохнет, - она показала лапой в сторону дома. Предложение было встречено с энтузиазмом и все быстро потащили новый шедевр в дом. Оставив его там у окна, дети вернулись на полянку и решили знатно отобедать остатками краски. Роуз досталась голубая, со вкусом мяты. Найт медленно поглощал оранжевую, по его словам, морвковную. Так, медленно, но верно, краска кончилась, а остались сытые и довольные жеребята.
         Начали собираться тучи. Солнце заволокло облаками, спрятав тепло. Все направились в дом. Но стоило только войти, как глазам предстала ужасная картина. Кто-то провёл языком по картине Браша и всё изображение превратилось в размазанную полосу! Все в шоке глядели на место преступления и лишь Эрис не могла увидеть, что случилось и понять весь ужас ситуации. Ей быстро объяснили и она присоединилась к всеобщему ужасанию. Браш свалился в обморок. Чарити магией усадил его на стул и вылил на голову кувшин холодной воды. Земнопони очнулся, увидел, что стало с его творением и выразил искреннее желание свалиться обратно в обморок. Эрис неодобряюще покачала головой:
         - Па-ап! - она огляделась. Тут же рядом возник Дискорд. Эрис взлетела, чтобы быть на одном уровне. Вдохнув, она спросила:
         - Это ты съел картину Браша? - она скрестила лапы на груди, возмущенно глядя на отца. Тот тут же принял облик ангелочка и захлопал внезапно выросшими ресницами:
         - Как я мог даже помыслить о таком? - с притворным ужасом спросил он. Эрис принюхалась, навострив уши. Затем воскликнула:
         - Пап! Ты же знаешь, кто это, - она обиженно надулась. Дискорд засмеялся, обняв дочь. Затем тыкнул птичьей лапкой в Роуз:
         - Ты же дочка Твайлайт? Вот и покажи мамины мозги, - он потрепал дочурку по голове и вышел через окно. Эрис вздохнула, опустившись на пол. Итак, им придётся угадывать самим.
         Все расселись в кружок и начали усиленно думать. Первым подозреваемым был Дискорд. И вторым. А так же третьим и так далее, вплоть до десятого места. Однако Эрис принялась клятвенно заверять, что её отец невиновен. Пришлось отложить самую очевидную гипотезу в сторону и гадать дальше. Следующая теория гласила, что виноваты лесные звери. Что шёл какой-нибудь медвежук или что там ещё водится, да возьми и загляни в открытое окно. А там такая вкусная картина стоит. И он лизни и пошёл дальше. Эрис на это покачала головой:
         - Тут зверей почти нет. Раньше были, но после... вы поняли, разбрелись. И не приходят. Не любят это место, - по её виду было ясно, что пегаску такое положение дел полностью устраивает. Джинджер прищурилась:
         - Если это не Дискорд и не звери, то это... кто-то из нас! - последнюю часть она буквально проорала. Все ужаснулись. Неужели у кого-то поднялся... язык на такую красоту? Браш вновь решил отлежаться в обмороке, но на этот раз всем было не до него. Каждый решил доказать свою невиновность проверенным веками способом: свалить вину на кого-то другого. И чем громче, тем лучше. Поднялся балаган. Все орали друг на друга, отчаянно доказывая, что вот он то тут не при делах. Наверное, они бы так и передрались, если бы не крик Браша:
         - Стойте! - он вскочил в центр круга. Затем показал на диван возле двери. На нём дремал кролик. Старый, весь седой и толстый. Браш спросил:
         - Эрис, твой кролик...
         - Он мамин.
         - Неважно. Он морковь ест? - жеребенок подошел к кролику и осторожно приподнял его верхнюю губу. Зубы у несчастного создания уже почти все выпали, а немногие оставшиеся были желтыми. Эрис пожала плечами:
         - Сам собой, он же... Энджел! Ты как туда забрался? - она показала на подоконник, где стояла картина. Кролик приоткрыл слепые красные глаза и засопел. Все засмеялись. Браш показал на картину:
         - Зато она самая оригинальная в моей галерее!
         Тьма. Тьма и отчаяние. Вот всё, что осталось кобылам, некогда бывшими великими героинями. Они проиграли самую важную схватку в своей жизни. Все предыдущие были лишь разминкой рядом с этой. На кону не стояла и половина из того, что было поставлено в этой. А они всё проиграли. Никто не плакал. Сил уже не было. Внезапно, фиолетовая аликорн, поднялась, тряхнув головой:
         - Нет. Всё не может закончиться так. Всё не закончится так! - она смахнула с глаз сильно отросшую и грязную гриву. Все подняли головы.
         Оранжевая земнопони устало улыбнулась:
         - А что ты предлагаешь, сахарок? Слишком поздно... - она не смогла встать. Аликорн топнула и чуть не свалилась от такой траты сил:
         - Я что-нибудь придумаю. Мы что-нибудь придумаем, - в глазах горел слабый огонёк надежды. Все переглянулись. И кивнули, не желая сдаваться

    VII. Замок

         Комет Флэш пронеслась по небу, отчаянно махая крыльями. Она всё набирала и набирала скорость, чувствуя, как ветер свистит в ушах. Рядом, стоя на подогнанном облаке, командовала тётя Скуталу. Она говорила, когда ускориться, а когда чуть замедлиться. Комет отрабатывала новый трюк: связывание облаков с помощью радуги. Предполагалось, что помогать в этом будет отец, Соарин, однако сегодня тот был слишком занят. Комет это злило, хоть и признаваться в этом она не хотела. Тётя Скуталу была отличной тётей и никто не смог бы лучше рассказать о маме, но даже Эрис рядом с ней была экспертом в полетах. По крайней мере, ей летать было легче.
         - Флэш! Притормози!
         Далёкий голос, с трудом слышный из-за ветра. Небо вокруг превратилось в сплошную голубую полоску, а впереди Комет видела лишь облако, сквозь которое она должна была пролететь на высочайшей скорости. Пегаска буквально влетела в него, но не сразу поняла, что оно было грозовым. До неё дошло, что что-то не так, только когда молния со всей дури шарахнула по ней. Комет с визгом вылетела и на сверхбыстрой скорости промчалась до тёти. Та вздохнула:
         - Комет Флэш! Я же говорила, что не нужно так мчаться. Куда ты так спешишь?
         - К маме на пьедестал, - просто ответила Комет. Она тяжело дышала, по телу градом катился пот. До пегаски только сейчас дошло, какие нагрузки испытывало её тело. Смахнув чёлку с глаз, Комет попыталась улыбнуться. Тётя Скуталу усмехнулась:
         - Не торопись так. Жизнь не ограничивается Радужным рывком, - она подвинулась, чтобы Комет тоже могла сесть на облако. Пегаска жадно огляделась в поисках воды. И с сожалением осознала, что забыла бутылку. Впрочем, жажду можно пережить. А вот такой солнцепек - другое дело. Комет произнесла, показав на Замок дружбы:
         - В моём возрасте она уже пролетала отсюда до туда за минуту. А мне для этого требуется три! - она топнула и перелетела на другое облако. Скуталу вздохнула:
         - Она была уникальной. Самой крутой пони, какую я когда-либо знала. Нет нужды пытаться её превзойти, - она надеялась умерить пыл пегаски, но вышло наоборот. Эти слова почему-то разозлили Комет и та развернулась к тёте:
         - А я хочу! И превзойду! Я буду такой же крутой, как и она! - она хотела было взлететь, но поняла, что погорячилась. Внезапно, что-то стало не так. Краем глаза Комет уловила среди серых облаков что-то розовое. Пегаска повернулась, чтобы увидеть то, как облако стало сахарным, а дождь в нём превратился в шоколадный. Скуталу воскликнула:
         - Эрис! Хватит баловаться! - тут же рядом возникла ехидная кобылка. Рядом с ней, неуверенная в правильности нахождения здесь, парила Роуз Спелл. Увидев Комет, аликорн робко проговорила, осторожно поглядывая на Скуталу:
         - Извините, пожалуйста, просто мы собираемся открыть Замок дружбы и отец предложил позвать друзей... - она взглянула на Комет. Та решила воспользоваться возможностью улизнуть с тренировки. Так что быстро попрощалась с тётей, соврав, что вернётся через полчасика, и прижалась к Эрис. Гибрид всё легко поняла и без лишних слов телепортировала их к Замку.
         Там уже почти все собрались. Джинджер пыталась заставить Найта съесть ещё буквально одно, совсем маленькое, яблочко. Чарити, как обычно, стоял в сторонке и пытался понять из чего сделан замок. Браш подсчитывал, как много краски уйдет на рисунок замка. Флэш Сентри что-то обсуждал с драконом. Это, как поняла Комет, был Спайк. Увидев, что все в сборе, Спайк протянул Флэшу ключ. Тот передал его своей дочери. Она обратилась к друзьям:
         - Ну... Мы же все хотим увидеть, что там, да? - она оглянулась на большие двери. Эрис медленно захлопала, с привычной усмешкой:
         - Долго речь учила? - она прекратила хлопать после небольшого тычка от Комет. Иногда, подруга бывала очень нечуткой к другим пони и это был один из таких случаев. Хорошо, что рядом всегда вовремя оказывались Комет или Браш, так что ничего серьёзного не бывало. Браш радостно произнёс:
         - Отличная речь! - он захлопал уже искренне. Эрис посмотрела на него возмущённым взором, явно придумывая колкость, но всё-таки промолчала. Чарити слабо улыбнулся:
         - Давай уже, тут все заждались, - он подошёл ближе, явно робея рядом с Найтом. Единорог самодовольно улыбнулся, наблюдая, как сестра открывает дверь. И затем все вошли в замок.
         Сначала Комет вообще не поверила, что всё это может быть реально. Она за свою жизнь ни разу не бывала в доме богаче, чем бутик Свити Белль. А тут повсюду висели гобелены, сквозь цветастые окна в холл пробивался цвет. Всё выглядело настолько богато, насколько возможно. Похоже, это впечатлило всех. Браш что-то восхищённо бормотал, Чарити ходил с открытым ртом, а Джинджер даже не смогла заставить себя привычно жевать соломинку. Флэш со Спайком ностальгически улыбались, с любовью глядя на окружение. Лишь Роуз и Найту такое было привычно. Было видно, что их скорее интересовало, где и как жили их мамы, нежели то, что это огромный замок. Вот что называется, королевские дети. Найт странно улыбнулся, а Роуз повернулась к друзьям:
         - Ребят, в этом замке можно закатить отличную вечеринку!

         - Думай, думай... - тихий голос, лишь тень того, что был раньше. Сиплая, охрипшая и севшая тень. Аликорн пытается прикоснуться к скале, в которой открылся портал, но чувствует под копытом лишь тьму. Её это не волнует. Все чувства атрофировались за годы пребывания во тьме, равно, как и базовые просьбы организма. Еда, вода, сон - всё стало не нужно. Теперь все здесь жили лишь на одном желании защитить... кого? Память истончилась и на месте дорогих воспоминаний - зияющие дыры. Но это уже неважно. Аликорн поворачивается к подругам и тут замечает, что одна из них, жёлтая пегаска подозрительно долго спит. Аликорн пытается позвать её, но понимает, что забыла имя. Так что она просто подходит и трясёт её. Трясёт, как безумная, как будто от этого зависит судьба мира. И пегаска просыпается. Приоткрывает глаза, в которых горит немой вопрос 'Почему ты не позволишь мне уйти?'. Аликорн ложится рядом и прижимается так близко, как это возможно, делясь своим теплом. Она не говорит вслух то, что все и так поняли. Время почти иссякло, а они так и не могут сбежать.

    VIII. Вечеринка

         Роуз усиленно думала, что бы такое сделать, дабы вечеринка была незабываемой. Она ходила туда-сюда по комнате, тщетно подбирая варианты. Какое-нибудь заклинание? Нет, она не знала подходящих, а Найта просить не хотелось. Может, попросить кого-нибудь помочь? Тем более нет, это её вечеринка и заниматься ей должна она и только она. У других максимумом можно совета спрашивать, да и то не стоит.
         Роуз нервничала. Это была её первая вечеринка, так что хотелось сделать всё безупречно. Но 'хотелось' и 'получалось' - слова разные и сейчас это было отчетливо ясно. Аликорн села на пол, застонав. В голову как назло лезла всякая чепуха! Вроде того, дадут ли ей посидеть за картой или почему Найт такой задумчивый. Это сейчас не то, что должно её волновать!
         - Всё пытаешься думать. Не волнуйся, сестренка, можешь не пытаться заниматься таким сложным делом, - раздался позади голос Найта. Роуз обернулась. Найт стоял со своей обычной насмешливой улыбкой, глядя на неё. Рядом тихонько устроилась Мьюзик Вэйв. Брат 'незаметно' толкнул её и кобылка осторожно заговорила:
         - Давай помогу с музыкой. Я знаю подходящие заклинания, - не дожидаясь ответа Роуз, она начала колдовать. Аликорн не успела и рот раскрыть, как зазвучала красивая фортепьянная мелодия. Аликорн не смогла спрятать улыбку. Затем обратилась к подруге:
         - Оставайся. Потусишь с нами, - она огляделась. Резко появилась пара идей, как же украсить зал. Мьюзик, улыбаясь, покачала головой:
         - Не, у меня дел по горло. Мама сказала, чтобы я пропатрулировала окраины Поннивиля. Без понятия, зачем, - она пожала плечами. Затем развернулась и ушла. Роуз немножко расстроилась и обиделась, однако понимала, что Старлайт перечить нельзя. Да и дел было слишком много, чтобы долго убиваться.
         Роуз огляделась в поисках каких-нибудь ленточек. И ваз с цветами. В голове появилась гениальная идея с их помощью украсить зал, как это делала принцесса Луна. Кобылка, поняв, что нужных вещей под копытом нет, поскакала к отцу. Однако, когда она шла мимо входа, в замок забежала Джинджер. Кобылка тяжело дышала, а на спине у неё висели две огромные сумки. Заметив Роуз, Джинджер как ни в чём не бывало улыбнулась:
         - Привет, принцесса. Тёти Белль и Блум напекли пирогов для нашей вечеринки. Не поможешь? - она показала на сумки. Роуз осторожно их сняла и земнопони потянулась, как кошка. Тем временем Роуз решила глянуть, что же там в сумках. Увиденное её удивило и обрадовало одновременно. Там была целая куча пирогов, хватило бы на небольшое семейство. Джинджер тем временем бодро сообщила, оглядываясь:
         - Ещё и тётя Свити скоро придет. Чарити умудрился сболтнуть про замок, так что она поможет украшать. И что же я ещё сказать хотела... - она прикусила губу, явно пытаясь вспомнить. Роуз ее стала её торопить и вместо этого телепортировала пироги на кухню. Пусть там пока полежат. Джинджер же тщетно пыталась напрячь мозги и вспомнить... что-то. Роуз усмехнулась. Напоминало её на уроках. И если Старлайт с Селестией лишь дразнили, да вовсю веаелились, задавая каверзные вопросы, то принцесса Луна могла перейти на королевский голос, сама того не замечая. Роуз весело сказала:
         - Да ладно, забей. Потом вспомнишь, - она хотела показать подруге замок, однако Джинджер внезапно заупрямилась. Сказала, что у неё куча дел и что ей надо бежать. Так и унеслась, оставив Роуз стоять и недоумевать.
         Вскоре, где-то через час, пришёл Чарити. А вместе с ним очаровательная белоснежная кобылка с розово-фиолетовыми кудряшками и широкой улыбкой. Чарити, увидев Роуз, просиял:
         - Я же говорил, она тут! Роуз, знакомься - моя тётя, Свити Белль. Тётя...
         - Чарити, милый, я уже знаю нашу дорогую принцессу. Кто же не знает? - произнесла она, магией таща за собой несколько корзин до краёв наполненных всякими ленточками и украшениями. Затем обратилась к Роуз, широко улыбаясь:
         - Дорогая, не волнуйся, я со всем разберусь, - она прошла куда-то вперёд. Чарити проводил её восхищенным взглядом. Затем обратился к Роуз:
         - Согласись она классная? Сейчас всё украсит, буквально за полчаса. Она этому от мамы научилась, - он вдруг резко замолчал, пытаясь не показать грусть. Роуз неловко посмотрела в пол. Затем робко спросила:
         - Ты что-нибудь помнишь? - она надеялась, что хотя бы частицы воспоминаний вернулись, но по взгляду Чарити поняла, насколько бесплодны эти надежды. Однако единорог быстро повеселел, заметив что-то за спиной Роуз. Аликорн обернулась, чтобы увидеть Браша, тащащего корзинку с чем-то. Чарити странно улыбнулся и отправился в глубь замка. Браш подбежал и поставил корзинку на пол. После чего весело пропел:
         - Не желаете сладостей? - он пододвинул корзинку поближе к Роуз. Та заглянула в неё. Там лежала куча всевозможных сладостей, на любой вкус. Аликорн отправила их к пирогам и благодарно обратилась к Брашу:
         - Спасибо большое, - она постаралась вложить в эту фразу как можно больше чувств. Браш смущенно засмеялся:
         - Да ладно, я же не сам делал... - и показалось, или он покраснел? Наверное показалось.
         Вечером все пришли, кроме тех, кто уже был в замке. Первая, с помощью взрыва и дыма, телепортировалась Эрис. Следующая примчалась Комет, едва не сбив всех с ног. Затем прискакала Джинджер, явно жалеющая, что принесла так мало пирогов. Четвертым и последним после гуляния неизвестно где, притащился Найт.
         Роуз провела всех в зал. Свити Белль хорошо постаралась и замок преобразился, став таким уютным. Жалко, не все из друзей могли это увидеть. Так же Свити накидала повсюду подушек, будто точно зная, что Роуз хотела есть именно лежа. Аликорн показала на подушки:
         - Располо... - она не успела договорить, как все уже на них плюхнулись. Роуз телепортировала сюда еду и тоже легла. Эрис вытянула лапу и взяла себе кусок пирога. Найт с интересом произнес:
         - Джинджер, а в Поннивиле вся твоя семья? - он магией перенес к себе пирожное. Земнопони покачала головой:
         - Не-а. Эпплов так же много, как и яблок в нашем саду. В Поннивиле живёт в лучшем случае десятая часть, - она разлеглась, задевая копытами остальных. Впрочем, никто не возражал. Юная же ещё совсем... или нет? Внезапно, Роуз поняла, что совсем не знает сколько им всем лет. Нет, свой с братом возраст она помнила, но чужой даже не спрашивала. Аликорн произнесла:
         - А сколько вам всем лет? Ну, нам с Найтом пятнадцать, а вам по сколько? - ей и вправду стало интересно. Комет Флэш без проблем перечислила:
         - Мне семнадцать. Джинджер и Брашу по шестнадцать. Чарити ваш ровесник, а Эрис... скажи это сама, мне они не поверят, - она решила пока перекусить. Все взгляды обратились на дочь Дискорда. Та лукаво улыбнулась и произнесла:
         - Мне... двадцать один! - и не похоже, что врала. Роуз с Найтом в ужасе переглянулись. Эрис такая старая? Да Фларри Харт двадцать три! Пегаска засмеялась:
         - Видели бы вы свои морды! Ладно, дайте объясню. Мне и в правду двадцать один. Просто я взрослею гораздо медленнее. Так что считайте, что мне четырнадцать, - она всё ещё хихикала, пока близнецы отходили от шока. Всё понятно, но двадцать один! Это слишком много.
         За болтовней, все и не заметили, как за окном окончательно стемнело. Постепенно, все заснули, кроме Роуз. Она решила прогуляться немного. И просто пошла куда глаза глядят. Она и не заметила, как зашла куда-то в самую глубь, где явно никто давно не жил. Тут даже пыль была, в отличие от остальной части замка. Внезапно, Роуз заметила, как в свете луны, стена стала выглядеть как-то странно. Кобылка хотела прикоснуться к ней, но кое-что прошло сквозь стену. Заинтригованная, Роуз прошла вся и оказалась в тёмной сухой комнате. Тут лежала куча всевозможных книг, но внимание аликорна привлекло только две вещи. Нашейный амулет с красивым камнем в виде желто-красного солнца и книга рядом. Магией подняв их, Роуз открыла книгу. И едва не выронила, прочитав пару строчек. На первой странице аккуратным почерком было написано 'Собственность Твайлайт Спаркл'.

    IX. Поиски

         Утром весь замок не спал. Все переживали, обсуждали и не могли успокоиться благодаря сегодняшней находке. Каждый предполагал, спорил и пытался угадать причину того, почему всё это было спрятано1. Все, за исключением Флэша Сэнтри, что заснул лишь пару часов назад и не подозревал о том, что творят его дети.
         Роуз ходила из угла, не в силах успокоиться и подумать разумно. Она тщетно пыталась построить стройную теорию развития событий. Зачем мама всё это спрятала? Если не хотела показывать, то почему не уничтожила? И что это за таинственный амулет? Найт осмотрел его, но сказал, что вся магия, которая в нём была исчезла и сейчас это лишь красивая безделушка. Брату Роуз доверяла, но это порождало еще больше вопросов. Кому принадлежало это украшение? Почему мама хранила его?
         Дневник прочитать никто не смог. Буквы, казалось, наплывали друг на друга из-за чего быстро начинала болеть голова. А при попытке вместе расшифровать одно слово каждый получал то, что хотел. Так, на одну и ту же кучу букв нашлось семь версий от 'Вечер' до 'Принцесса'. А ведь таких целый дневник! Обращаться к кому-либо за помощью дети не хотели. Это их матери и именно они должны докопаться до истины. А стоит только сказать взрослым, как те тут же заберут дневник себе, а детей отстранят от этого, пока ещё маленького, расследования.
         - Розочка, ты сама понимаешь, что хождение туда-сюда не поможет, - Эрис восприняла эту новость наиболее спокойно. Если Комет и Найт даже пару слов от шока сказать не могли, Чарити тут же воспрянул духом, а Браш с Джинджер вовсю расспрашивали о том, как она это нашла и что ещё было в той комнате, то Эрис лишь пожала плечами. Найт фыркнул:
         - Можно подумать, сидение на месте многим лучше, - он вовсю применял всевозможные заклинания на дневник. Он держался, словно игнорируя всю магию единорога. Чарити вздохнул:
         - А какие ещё варианты? - он тоже пытался применить всевозможные заклинания, но все они оборачивались провалом, что никого не удивляло. Собственно все их попытки проваливались. Эрис пыталась провести лапой по буквам и попробовать 'прочесть' их так, но и это не вышло. По её словам, она как будто чистый лист трогает.
         Комет вздохнула, явно не в силах что-нибудь предложить. Она вновь попробовала прочесть текст, но вышла лишь какая-то бессмыслица. Минуты тянулись, пока все ожидали решения. Внезапно, к Роуз пришла идея. Она повернулась к брату:
         - А что, если мне попробовать? Я же аликорн, моя магия сильнее, - она буквально подлетела к остальным. Найт поморщился с внезапным раздражением взглянув на неё и кинул дневник ей под ноги. Роуз тут же, не откладывая дело в долгий ящик, решила использовать заклинание ясности. Сосредоточившись на книжке, она вся напряглась, чувствуя, как магия бежит через тело к рогу. Всё вокруг перестало существовать и лишь книжка в ореоле магии оставалась в этом мире. Казалось, в этом трассе можно провести годы, но он прервался так же неожиданно, как и начался. Дневник упал на пол, а Роуз - на колени. Всё тело дрожало, но она знала, что получилось. Найт открыл дневник, подбежал глазами пару строчек и усмехнулся. Затем, магией поднял вверх, показывая четкий и понятный текст. Комет выхватила дневник и начала читать:
         - 'Оно идёт. Я знаю это, но Оно не получит знание о том, как попасть к дереву. Я знаю, что Оно может вырвать это из моей памяти, так что стёрла себе воспоминания обо всем, что касается этого секрета. Остальные страницы спрятаны в важных для меня местах. Если ты и есть та, о ком я думаю, то прошу, защити моих детей. Можешь забрать амулет, можешь объявить себя принцессой - только не бросай их', - она перевернула страницу, но там было лишь описание будней, равно, как и во всем остальном дневнике.
         Дети переглянулись. Каждый видел в глазах другого те же вопросы, что съедали и его самого. Кто эта таинственная 'она'? И где могут быть остальные страницы? Но Роуз не думала об этом. Она больше впечатлилась тем, как их мать позаботилась о детях. Отец говорил, что она ушла ради них, но было видно по его взгляду, тону и словам, что он и сам не уверен в собственных словах. Теперь же всё встало на свои места. Она хотела защитить их. Роуз посмотрела на брата. В его глазах было смятение. Он сжался, словно ожидая удара. Роуз же попыталась успокоить галдящих друзей:
         - Тихо! Нам сегодня нужно найти хотя бы одно такое место. Мы смогли найти больше зацепок за один день, чем все остальные за десять лет! - она ободряюще улыбнулась. Все явно впечатлились и по их взгляду Роуз поняла, что они помогут ей любой ценой отыскать родителей.

         Оно смеется, хохочет, рыча. От этого дрожит земля и трещит гром. Но пони спят, пони не могут видеть того, что происходит ночью. Оно чувствует, что план начинает медленно, но верно работать, что жертва начинает доверять своей убийце. Да, в этой жертве хватит магической силы, чтобы добыть элементы гармонии. Не без вреда для себя, конечно, но, как говорится, лес рубят, щепки летят. От рычащего смеха все животные бегут так далеко, как могут, но кто обращает внимание на каких-то зверюшек?

    X. Расследование

         В пещере тепло и сыро. Вечно пахнет слизью и сладкой гнилью. С потолка постоянно капает вода, собираясь в небольшую лужицу. Рядом висят зеленые коконы, в которых спят пони. Скоро вылупятся новые личинки. В зелёной полутьме слышен тихий треск разговоров. Королева болеет. Старые раны болят и даже любовь уже лишь приглушает боль.
         Королева уже с трудом разговаривает, а силы с каждым днём покидают её. Все шепчут о том, что скоро их мать умрёт и королевой станет их сестра. Все боятся этого дня. Они любят принцессу, но знают, что она слишком неопытна. Она проводит больше времени за пределами улья, охотясь за каждой крохой любви, что испытывают пони на этих землях. Она слишком отличается от всего Роя и это её слабость. Все чувствуют, как вот-вот подует ветер перемен. И все боятся этого
         Роуз вновь нарезала круги по залу. Эрис слышала этот стук копыт, сквозь обсуждения о том, как же найти эти 'особые места', указанные в дневнике Твайлайт. Все допрашивали Найта на предмет идей, где же его мать могла спрятать остальные страницы. Тот факт, что ему было три года, когда хранительницы исчезли никого не волновал. Собственно, только Эрис было наплевать на эту глупую игру в детективов. Они уже взрослые, к чему вся эта беготня? Да и не хотела Эрис знать, что случилось с Флаттершай (она перестала называть эту кобылу матерью, когда стукнуло восемнадцать и стало ясно, что та не вернётся). Флаттершай их бросила. Ушла, даже не попрощавшись. А отец смог оправиться только спустя пять лет. Пять лет нормальной жизни забрала Флаттершай у них, а теперь ещё и Эрис должна искать её? Вот уж нет!
         - У тебя должны быть идеи, твоя же мать в конце концов! - Чарити. Эрис легко представляла, как он сейчас стоит напротив Найта (голос помогал определять местоположение) и пытается узнать хоть что-то. Найт ядовито засмеялся:
         - Я был мелким, когда она ушла. Впрочем, все равно я хотя бы помню её внешность в отличие от тебя! - врёт. Нагло, совсем не боясь, что его поймают. Эрис уже давно научилась слышать эти нотки лжи в голосе. Но другие не могли их уловить. А Найт ещё и по больному бьёт. Подло. Но эффективно. Чарити втянул носом воздух и Эрис чувствовала, каких усилий ему стоит не кинуться на Найта прямо сейчас. Пегаска встала:
         - Хватит. Мы все знаем о Твайлайт Спаркл слишком мало, чтобы предполагать, - она представила, как в её лапах появилась книга 'Жизнь и свершения Твайлайт Спаркл'. Почти сразу же книжка появилась. Роуз прекратила ходить и присоединилась к разговору. Эрис выбросила книжку и та растаяла в воздухе. Роуз внезапно осенило:
         - Постойте! А что, если нам и вправду пройтись по местам, которые отмечены во всяких книгах? - судя по голосу вся надежда была на эту идею. Эрис без лишних слов вызвала какую-то историческую книжку и протянула аликорну. Та пролистала её и, найдя нужную страницу воскликнула:
         - Вот! 'Замок дружбы был построен в качестве нового жилища, вместо сгоревшей библиотеки'. Идём туда! - она уже поскакала было к выходу, но была остановлена вопросом Комет:
         - А ты знаешь, где библиотека?
         Роуз затормозила. Затем развернулась, неловко смеясь. Мда. Неделю быть в Поннивиле и не знать, где библиотека? Даже слепая Эрис легко находила дорогу, а эта зрячая... Браш рассмеялся как ни в чём ее бывало:
         - Да ладно, я покажу. Мне ничего не стоит, - а с чего это он стал таким джентельпони? Что, решил в рыцаря поиграть? Впрочем, все решили идти вместе, так что Эрис быстро забила на такое странное поведение друга.
         Спустя столько лет библиотеку так и не восстановили. Вместо этого поставили памятник шести героинь, да стали водить сюда детишек. Так что проникнуть к обломкам не было сложным. Другое дело - найти среди всего этого страницы. Найт предполагал, что тут может быть спрятано не больше двух, остальные согласились и приступили к поискам. Копались среди обломков, пока Найт и Эрис делали всех невидимыми. Внезапно Комет закричала:
         - У меня! Нашла! - и практически сразу же замолчала, под общими возмущеными взглядами и шиканьем. Роуз магией взяла страницу и на всякий случай применила какое-то заклятье. Затем прочитала:
         - 'Оно стоит за всем. Незримо, но ощутимо. Сирены, Тирек, Сомбра, даже Найтмер Мун - все они появились благодаря ему. Оно питается злом и страданиями, что они сеют. И я не хочу, чтобы мои дети жили в мире, который оно создаст. Ты сама понимаешь, что это будет за мир', - она прекратила чтение. Все переглянулись и Эрис знала, что они улыбаются. Они на правильном пути. Догадка Роуз была верна.
         Следующим пунктом назначения был замок двух сестер. Место, где их матери получили элементы гармонии. Место, с которого всё началось. Эрис взялась провести всех, как единственная, кто знал лес.
         Шли все долго. Эрис знала, что лесные звери её боятся, так что смело шла по тропе. Остальные не были столь храбры. Если Комет пыталась бравировать и спрятать свой страх за самлюбованием, то Роуз прижалась к Найту, тщетно пытающемся сохранить остатки мужества и вовсю дрожала. Браш уже бывал в лесу, так что ему было легче, чем остальным, но так глубоко он никогда не заходил. Джинджер нервно смеялась, поддерживая еле живого от страха Чарити. Эрис лишь смеялась над ними. Трусишки. Однако все равно повела их простой и мирной, а есть и длинной дорогой. Однако никакие лесные звери не могли сравниться с тем, что поджидало их возле замка.
         Когда они пришли, то Эрис удивилась господствующей здесь тишине. Словно все звери и птицы бежали отсюда. А так же до слуха доносилось сиплое и далекое дыхание. Пегаска сглотнула, после чего обернулась к остальным:
         - Мы пришли. Начинаем поиски, - дыхание приблизилось, став совсем близким. Словно дышали прямо над ухом. Эрис попыталась подавить пробежавшую по телу дрожь. Всё было пугающе неправильным. Да ещё и друзья почему-то замолчали. Роуз пискнула:
         - Эрис... у тебя за спиной... - она тут же упала на землю. Найт магией создал перед Эрис щит. Пегаска обернулась, уже не пытаясь спрятать страх. Перед ней было что-то огромное и явно злое. И тут все едва не оглохли от положительного совиного угуханья

    XI. Битва

         Найт заорал вместе с гигантской совой. 'Какая сова, это филин' пронеслось в голове, словно от этого птица становилась менее опасной. Но все эти мелочи выскочили из головы, когда он вспомнил про подругу. Эрис была перед ней совсем беззащитная и неспособная даже увидеть всю опасность, нависшую над ней. Она вся сжалась, задрав голову и не в силах двигаться. Счёт пошел на секунды. Найт словно очутился в замедленном времени. В голове сократилась лишь одна цель 'не позволить этой птице-переростку навредить Эрис'. Он видел, как загорелись два жёлтых огонька - глаза филина - и как Эрис обволокла его магия, потащив ко всем. Филин начал расправлять крылья и из его клюва исторгнулся низкий рычащий звук. Все закричали, не в силах перестать смотреть на монстра.
         Первой от оцепенения очнулась Комет Флэш. Яростно закричав, она взлетела и бросилась на филина. Всё резко вернулось в нормальную скорость. Филин раскрыл клюв, однако Комет двигалась словно стрела, легко улетая от опасности и умудряясь наносить удары по глазам и голове. Однако клюв щёлкал в опасной близости от её теле и одно неверное движение оборвало бы жизнь бравой пегаски.
         Атака Комет пробудила всех. Лихо крикнув всем бежать за ней, Джинджер Голд проскочила между лап филина. Вслед за ней понёсся Браш. Вместе они сновали меж лап птицы, стараясь сковать ей движения. Остальные тоже не оставались в стороне. Чарити создал искры прямо перед глазами птицы. Он захлопал крыльями, отступая и моргая. Эрис вдохнула и оглушительно зарычала, прямо, как лев, отчего птица закричала в ужасе. Роуз магией заставила растения опутать ноги филина. Тот отступал, сражённый напором. Найт сосредоточился и создал меч из чистой магии. Он посмотрел на филина и вонзил меч ему в грудь. Птица захрипела, отчаянно маша крыльями и выпучив глаза. Из раны полилась кровь, запачкав перья. Не в силах удержать равновесие, филин повалился на бок. Все выдохнули, понимая, что бой окончен. Найт подошёл к филин ближе, желая рассмотреть его получше.
         Глаза его затуманились болью. Он тяжело дышал, слегка моргая. Все тоже приблизились, не в силах подавить любопытство. Комет опустилась на землю, испуганно глядя на гиганта. Джинджер и Браш, оказавшись с другой стороны, обошли махину и присоединились к друзьям. Филин взглянул на них всех и прохрипел:
         - Не надо... Вы не знаете во что ввязывайтесь. Вы не найдете их... - он должен был остаться жив. Найт постарался не задеть ничего жизненно важного. Джинджер робко спросила:
         - Ты что-то знаешь о наших матерях? - она вся испачкалась, а грива растрепалась. Филин вдохнул и глухо засмеялся. Горький смех эхом отдался в лесу. Эрис нервно посмотрела на остальных. Роуз нахмурилась:
         - Что ты делаешь? Почему ты нас атаковал? - она вышла вперёд, подойдя почти к глазу филина. Тот прекратил смеяться, понимая, что смерть ему не грозит. Лишь горькая и долгая жизнь:
         - Твайлайт... дала разум. Дала цель. Защищать текст... Не идите дальше. Вы не найдете своих матерей. Больше не найдете... - он закрыл глаза, обессиленый. Роуз неуверенно оглянулась, ища поддержки у остальных, но встретила лишь такое же недоумение и кучу вопросов. Кто это? И почему Твайлайт так не хотела отдавать страницы? Неужели то, о чём она рассказывала настолько ужасно?
         Все прошли в замок. Шли они в тронный зал, словно чувствуя, что оттуда нужно начать поиски. Где искать они не знали, но до жеребят дошло, что в этих поисках лучше ориентироваться на чувства и интуицию, нежели на разум и логику. Но стоило им только оказаться в зале, как они увидели лежащую на одном из тронов страницу. Найт магией протянул её к себе и зачитал вслух:
         - 'Найди портал. С его помощью можно попасть в любое место, лишь бы знать пункт назначения. Но самое главное - благодаря ему можно заточить его на долгое время. Достаточное, чтобы три поколения пони успело вырасти и состариться. Портал находится под старым замком сестер. Ингридиенты у тебя. Используй их точно, как в инструкции - иначе последствия непредсказуемы', - он отдал страницу Роуз. Все переглянулись. Значит, нужно найти страницу с инструкцией. И тогда, они смогут отправиться на помощь матерям. Роуз ликующе улыбнулась:
         - Мы всё ближе и ближе к разгадке!

    XII. Разборки

         Домой жеребята вернулись обессиленные, буквально вися друг на друге и с трудом переставляя копыта. Но при этом их счастью не было предела: ведь они так сильно продвинулись в поисках! Нужно найти ещё пару страниц и он смогут отправиться следом и наконец получить ответ, что же случилось в ту ночь, когда пропали хранительницы элементов. Если бы были силы, то все сейчас переговариливались, горячо обсуждая, где может быть следующий тайник, но битва слишком утомила, а ведь ещё и домой нужно добраться. В таком состоянии. Большинство предпочитало отвлечься от боли в теле размышлениями, что же ждёт их дальше. Однако становилось жутко, когда когда в голову приходили идеи, что же ещё Твайлайт могла сделать для защиты своих тайников.
         Когда впереди показался просвет, радости всех не было предела. Больше всего на свете они боялись свалиться без прямо в лесу, а вечером уже не проснуться. Однако стоило им выйти, как обнаружилось, что они весь день провели в лесу и на горизонте большим золотым шаром заходит солнце. Все переглянулись, представляя, как отреагируют родители. Внезапно, Джинджер устало улыбнулась:
         - Давайте в следующий раз искать страницы в более безопасных местах? - она взглянула вдаль, туда, где находилась ферма Эпплов. Все засмеялись, забыв о странной неуместности этого смеха и того, что он больше подходит бывалым старикам, нежели жеребятам. Внезапно, все так же замолчали, увидев, что за спиной у Эрис кто-то появился. Кобылка тоже замолчала, явно не понимая причину. Джинджер сжалась, во все глаза глядя на Дискорда. Браш испуганно пискнул:
         - Здравствуйте... - он постарался остаться стоять на копытах, но это было сложнее, чем он думал. Эрис обернулась, нервно и неествественно улыбаясь:
         - Привет, пап, - она явно поняла, что дома её ничего хорошего не ждёт. И взгляд Дискорда подтверждал это. Он спокойно произнес, но от этого у всех по крупу пробежали мурашки:
         - Пошли домой, - в его голосе не было злости или чего-то такого - одна лишь усталость вперемешку с пережитым волнением. Эрис кивнула и они вместе пошли к домику. Теперь все поняли, что их уход не остался незамеченным и всех дома ждут злые родители. Комет, здраво рассудив, что лучше найтись самой, попрощалась со всеми и улетела. Браш вздохнул:
         - Надеюсь, отец меня не убьет. Пока, - и побежал прочь. Джинджер, отшучиваясь, понеслась на ферму к Эпплам. Чарити тоже побежал за ней. Так, буквально за несколько минут, Роуз и Найт остались одни у леса. Вздохнув и представив, как отреагирует отец, близнецы поплелись в замок.
         ***
         - Зачем ты ходила в лес?
         Скуталу, похоже, не оценила маленького приключения Комет. Она с Соарином буквально рвали и метали, обещая страшнейшие кары, если Комет ещё раз даже рядом пролетит. Пегаска особо не слушала, уже наизусть зная эти угрозы. Она фыркула, сдув с глаз оранжевую прядь. Соарин, поняв, что его тут явно не слушают, решил прибегнуть к крайнему выходу:
         - Если это повторится, то я прекращу всякие тренировки! - было видно, что это был последний рычаг давления на нерадимую дочь. И он работал. Комет вскочила, с возмущенным ужасом глядя на родственников:
         - Что?! Ты этого не сделаешь! - этого Комет боялась больше, чем всех монстров леса. Да даже тот филин выглядел рядом с возможностью прекращения тренировки лишь маленьким птенцом, которого прихлопнуть проще простого. Скуталу нахмурилась:
         - Сделает. И я не буду его разубеждать. Комет, ты у нас одна и мы не хотим тебя терять, - у неё голос не дрожал. Комет ощутила, как земля уходит из-под копыт. Прекратить тренировки? Лишиться возможности вступить в вондерболты? За что? Пегаска закричала, чувствуя, как злые слёзы поступают к глазам:
         - Это нечестно! Я просто хочу найти свою мать! - она бросилась бежать, не обращая внимания на попытки старших остановить её. Выбежав из дома, Комет расправила крылья и полетела прочь.
         ***
         Эрис напряженно вслушивалась в шаги отца. Он явно нервничал и старался подобрать слова. Пегаска сейчас боялась того момента, когда он наконец найдёт что сказать. Ничего хорошего не будет. Она уже несколько раз прокляла себя за то, что пошла с этими дураками и ввязалась в эту идиотскую авантюру. О чём она только думала? Дискорд наконец произнес:
         - Зачем ты туда пошла? - в голосе не было злости. Хороший знак. Эрис не ответила, постаравшись отвернуться и придумать хороший ответ. Спустя где-то минуту, она осторожно и боязливо произнесла:
         - Не могла своих бросить, - это было правдой. Ну, по крайней мере, её частью. Отец что-то пробормотал, но осуждать не стал. И на том спасибо. Вместо этого он спокойно произнес:
         - Ты же знаешь, что я пообещал твоей матери оберегать тебя? - о, дело плохо. Отец никогда не упоминал Флаттершай в нотациях. Он вообще очень редко читал нотации, только если Эрис сильно накосячит. Пегаска склонила голову. Отец же продолжал:
         - Я сказал, что со мной ты будешь в безопасности... но как я могу сдержать обещание, если ты суёшься в лес, полный опасностей и возвращаешься оттуда вся в синяках и царапинах? - он не злился и не ругался. Просто спрашивал, что пугало намного сильнее. Эрис сжалась, не зная, что ответить. Признаваться в истинной причине общего визита она не хотела - если бы все не получилось, то слишком бы сильно ударило по отцу. Наконец, она тихо буркнула:
         - Без меня они бы погибли. Я не хочу быть одна, - опять же правда, только не вся. Дискорд вздохнул:
         - Ты не будешь.
         ***
         Тётя Свити вся изнервничалась. Когда Чарити вошёл, то она налетела на него, вовсю сокрушаясь о том, что он весь в синяках и грязи. Единорог не возражал, позволяя ей хлопотать и тем самым оттягивая момент с чтением лекций.
         Тётя быстро его отмыла, расчесала и усадила слушать её нотации. Но в этот раз она не стала пытаться пристыдить племянника, а вместо этого спокойно и медленно заговорила:
         - Я только что пообщалась с Эппл Блум. Джинджер нашлась и, что подозрительно, вся в грязи. Скуталу сказала, что Комет Флэш ранена. Помимо синяков, у неё ещё рана на ноге, - такое ощущение, будто это конец детективного романа и она сейчас раскроет преступника. Чарити весь согнулся, ожидая, когда она спросит, куда это они ходили. Но тётя намеренно тянула, ожидая, когда он сам признается. Чарити решил молчать до конца. Тётя это поняла, так что вздохнула и решила зайти с другой стороны - жалости:
         - Чарити, ты мой племянник. Я не хочу, чтобы с тобой случилось что-то плохое, - она посмотрела ему прямо в глаза. Чарити ставился в ответ, стараясь не моргать. А это время он думал, что сказать, чтобы её успокоить. Правда была бы слишком больной в этой случае. И наконец произнес, зная, что врёт:
         - Не случится, тётушка. Я буду осторожен.
         ***
         Эппл Блум рвала и метала, напугав дядю Мака до полусмерти. Все домашние забились по углам, пока тётя вовсю кричала на Джинджер. Та перенесла удар стойко, не дрогнув, хоть и чувствуя, что от второго такого наказания у неё прибавится седых волос раньше времени. Хотя Джинджер твёрдо решила, что больше в вечнодикий лес не сунется ни при каких условиях. Уж больно много все злились и ругались.
         - О чём ты думала?! - закончила тираду тётя Блум. Джинджер судорожно попыталась придумать какой-нибудь ответ, желательно при это не раскрыв истинную цель их похода. Наконец она ляпнула:
         - Погулять хотела. В новых местах, - глупость, но остальное было ещё хуже. Эппл Блум опешила:
         - Что? Нет, в смысле - что?
         - Ну, Эрис сказала, что проведет нас на полянку с цветами, но так получилось...
         - Джинджер Голд. Прекрати нести чушь, - тётя не хотела этого показывать, но гнев убавился, уступив веселью. Джинджер широко улыбнулась и тётя не смогла не засмеяться
         ***
         Чиз Сендвич отреагировал на удивление спокойно. Выслушал весь рассказ Браша, состоящий из лжи почти на девяносто процентов, улыбнулся и спросил:
         - И как тебе? Ещё раз пойдёшь? - конечно, он понял, что это была ложь. Но, принимая правила игры 'Соври и не попадись', не подал виду. Браш любил своего отца так же и за это. Так что он начал врать от души:
         - Неа. Делать там больше нечего, - он подумал, куда добавить щепотку правды. В таком случае ложь становится чуть убедительнее. Отец усмехнулся:
         - И как тебе прогулочка? Ещё раз позовешь кого-нибудь? Скажем... принцессу? - вопрос с подвохом. Браш слегка покраснел, стоит ему только подумать о Роуз. Она такая классная! Высокая, красивая и умная, это честь иметь такую подругу! Однако вслух Браш ничего не сказал, понимая, что уже своим видом выдал все мысли, какие только были насчёт прогулки с Роуз. Чиз засмеялся:
         - Гляжу, решил выбиться в принцы? Иди, ешь, миссис Кейк принесла тебе кучу пирожных
         ***
         Сказать, что Флэш Сентри был зол - ничего не сказать. Он смотрел на детей с холодной злостью, но было видно, каких трудов ему стоит не сорваться на крик. Роуз и Найт прижались друг к другу, жалея, что филин не убил их. Тогда бы им сейчас не пришлось бы сидеть здесь и дрожать от ужаса.
         Пегас вздохнул и медленно произнес:
         - Зачем. Вы. Поперлись. В этот лес? Хотя нет, подождите: зачем вы поперлись в этот лес, ничего не сказав мне? - от его взгляда страстно захотелось забиться в угол. Роуз и Найт тщетно попытались придумать что-нибудь, но на уме была только правда. Её Роуз и сообщила, стараясь не обращать внимания на полный возмущения взгляд Найта:
         - Мы хотели найти какие-нибудь зацепки насчёт нашей матери, - она сжалась, ожидая ругани. Но её не было. Аликорн приоткрыла один глаз, чтобы увидеть удивленного отца. Однако тот быстро помрачнел:
         - Это слишком опасно. Я запрещаю вам как-либо ввязываться в это дело, ясно? - он явно занервничал, но не хотел это показывать. Роуз и Найт незаметно переглянулись и кивнули, будто соглашаясь с отцом, но каждый видел в глазах другого то же выражение, что было и у него. Жеребята громко сказали:
         - Разумеется, пап.
         Но оба понимали, что это ложь

    XIII. Слёзы

         Лил дождь. Давно зашло солнце, но луна не могла пробиться сквозь тучи. Все пони спрятались в дома, но Комет не могла так поступить. Она сбежала из дома и не собиралась возвращаться в ближайшее время. Сейчас она жалела о своём решении, но отступить не могла. Слёзы, смешиваясь с дождём, катились по щекам. Шерсть промокла и облегала дрожащее тело. Комет давно замёрзла и смертельно устала, но все равно ковыляла куда-то вперёд, без цели и намерении. Сейчас уже было все равно на ссору, на всё пережитое за день - просто хотелось оказаться в тёплом месте и хоть немного поспать.
         Вдалеке, сквозь дождь, Комет заметила знакомые очертания дома. Она ускорила шаг, пытаясь унять слёзы. Но дорога словно нарочно стала очень длинной. Было очень трудно дойти хотя бы до мостика, а ведь ещё и нужно перейти его... Комет собрала все силы и поковыляла к подруге. В окошке горел свет, были видны фигуры Эрис и Дискорда. Пегаска, с трудом передвигая ноги, дошла до двери и, постучав, свалилась без сил. Грязь была холодной и склизкой, но Комет уже не могла подняться. Слишком устала.
         Дверь открылся и в глаза ударил свет. Сквозь шум и усталость Комет услышала голос Эрис. Пегаска с трудом заговорила, уже не пытаясь не рыдать:
         - Можно... переночевать? - она попыталась подняться и внезапно это удалось. Эрис выглядела шокированной, но она быстро взяла себя в копыта и завела Комет в дом, закрыв дверь. Дискорд удивлённо посмотрел на дочь. Комет уже не могла что-либо объяснить и буквально повисла на подруге. 'До чего же унизительно', - пронеслось в голове. 'Рэйнбоу Дэш никогда до такого бы не опустилась'. Но Комет в целом было уже плевать. Она просто хотела лечь спать.
         Эрис провела её в дальние комнаты, к ванне. Наполнила её горячей водой хлопком лап и усадила Комет греться. Пегаска с наслаждением устроилась в кипятке, прикрыв глаза. Её трясло. Комет догадывалась, как она сейчас выглядит. Глаза красные, вся мокрая, опухшая, да ещё в грязи извалялась. Хорошо, что Эрис не может это видеть. Комет тихо произнесла сиплым голосом:
         - Спасибо, - она взглянула на хлопочущую вокруг подругу. Та остановилась и слегка склонила голову, словно удивлённая этим. Потом пожала плечами:
         - Не стоит благодарности. Неужели ты думаешь, что я могла тебя бросить? - она ласково улыбнулась. Комет кивнула, пытаясь успокоить дрожь. Затем шмыгнула носом, отчего Эрис слабо улыбнулась:
         - Хватит реветь. Что случилось? - она лапой проверила воду. Комет глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться. Затем начала рассказывать. Всё с самого начала, как только она пришла домой. При рассказе слёзы вновь хотели покатиться из глаз, но Комет усилием воли сдержала их. Эрис всё внимательно выслушала. Она вообще хорошо слушала, поскольку видеть не могла. Когда Комет закончила свой рассказ, Эрис вздохнула:
         - Ты же понимаешь, что должна будешь вернуться домой? Ты не сможешь вечно прятаться, - она постоянно указывала на такие вот мрачные факты. Комет фыркнула, погрузившись в воду. Тут в дверь постучали. Эрис уже кинулась было открыть, как Комет схватила её за лапу, судорожно зашептав:
         - Это мои! Пожалуйста, не выдавай... - она взглянула в пустые глаза Эрис. Пегаска нахмурилась, явно не зная, что делать. Стук усилился. Наконец Эрис вырвала лапу и полетела в сторону выхода. Комет отстранилась, чувствуя, как сердце готово в любой момент выскочить из груди. Кружилась голова, а вокруг резко стало жарко. Где-то вдалеке пегаска услышала, как открылась дверь и Скуталу спросила нет ли здесь Комет. Резко захотелось спрятаться, хоть куда-нибудь. Комет вылезла из ванны, не обращая внимания на холод вокруг. 'Нужно бежать', промелькнула мысль. А затем Эрис удивленно спросила, что разве подруга не дома? Всё внутри расслабилось и Комет едва не упала. На лице растянулась улыбка облегчения. Скуталу всё рассказала и попросила сообщить, если Комет найдётся. Затем дверь закрылась. Эрис вернулась к подруге:
         - Уже помылась? Идём, покажу, где сможешь поспать, - она прекрасно поняла, что Комет не просто так вылезла из ванной, но вопросов задавать не стала. Молча отвела Комет в какую-то комнату и, не слушая вялых возражений и просьб дать всё сделать самой, уложила её спать.
         Найт со скучающим видом взглянул в окно. Отец посадил их под домашний арест на неделю. Единорог думал, что это будет легко, как прогулка по городу, а сам уже на второй день был готов на стену со скуки лезть. Роуз было не лучше. Она вообще нуждалась в общении, как в воздухе и такое наказание было для неё участью хуже смерти.
         В окно что-то стукнуло. Наверное, дождь. Он всю ночь лил, Найт боялся, как бы дом Эрис не затопило. Стук повторился и Роуз решила глянуть, что там такое. Но только выглянув в окно вся просияла и тихонько подозвала Найта. Единорог нехотя поднялся с места и подошёл к сестре. Тоже выглянул в окно. Внизу стоял Браш и кидал камешки. Найт знаками показал ему, что надо остановиться, а сам попытался найти в комнате какое-нибудь зеркало. Тётя Старлайт показала ему заклинание, благодаря которому можно пользоваться двумя зеркалами для связи, разговаривая с тем, у кого есть другое. Первое зеркало нашлось быстро: Роуз пользовалась им, чтобы с утра привести себя в приятный вид. Оно было большим, соединенным с туалетным столиком. Второе Найт увидел валяющимся среди его вещей. Оно было небольшое и его вполне можно было бы таскать в сумке. Единорог быстро применил это заклинание на зеркала и телекинезом спустил его Брашу. Земнопони поставил его на камне и Найт смог активировать заклинание. По зеркалу пробежали круги, как по воде от брошенного в неё камня, и отражение близнецов сменилось изображением Браша. Тот засмеялся:
         - Круть! Да ты настоящий волшебник!
         - Ты только сейчас заметил? - спрятав удовольствие от похвалы, спросил Найт. Браш пропустил подколку мимо ушей, вместо этого быстро заговорив:
         - Вас не наказали? Эрис под домашним арестом, а Комет вообще сбежала из дома! Чарити дома основательно наругали, он должен будет убрать весь дом! - судя по всему, Брашу наказания не досталось. Роуз нервно спросила:
         - Тебя не наказа...
         - Он с тобой? - Найт решил, что сейчас не время сюсюкаться с кем попало, а нужно действовать. Роуз возмущенно взглянула на брата, но тот не обратил внимания. Браш пожал плечами:
         - Не, он за Джинджер пошёл, на ферму. Эрис ждёт нас около леса к часу дня. Вы придти сможете? - он огляделся, словно ожидая, что кто-то вот вот нападёт. Роуз погрустнела:
         - Мы под домашним арестом. Отец следит за этим окном, я уверена, - она с печалью поглядела Брашу в глаза. Тот фыркнул:
         - Не беда, вытащим. Вы через окно вылезти сможете?
         - Само собой. Ты его размеры видел? - Найт показал на окно. В него могли бы спокойно пролезть два взрослых пони и не потесниться. Браш засмеялся:
         - А чего ж тогда не выпрыгнете? - было видно, что для него сейчас близнецы кажутся полнейшими дураками. Роуз так же удивленно уставилась в зеркало:
         - Но... папа же запретил... и там высоко... - она замялась, поняв, что это всё, что удерживало её от побега. Браш засмеялся ещё громче:
         - У тебя же есть крылья! - кажется, на свет появился юный гений. Роуз удивленно взглянула на свои крылья, словно видела их впервые. Ну, летала она и впрямь плохо, но чтобы слететь отсюда должно хватить. Роуз засмеялась и заплясала по комнате. Затем подбежала к зеркалу и встала на задние копыта, приблизившись к Брашу почти вплотную:
         - Спасибо большое! Я так рада, что у меня есть такой друг, как ты! - она очаровательно улыбнулась. Браш сначала смутился, а затем гордо впрямился, будто ему лично Селестия награду вручила. Затем так же довольно произнес:
         - Не стоит благодарности. Всегда рад тебе помочь, - и глупо улыбнулся. Роуз захихикала. Найт ощутил, что ещё немного и его точно стошнит от всей этой милоты, любви и тому подобного. Да и нерешенной оставалась одна маленькая проблемка:
         - Голубки, а обо мне вы забыли? - такое удовольствие было прервать их воркование. Роуз отвлеклась от своего ненаглядного и наконец вспомнила про братца. Некоторое время она думала, а потом широко улыбнулась:
         - Я спущу тебя магией! - вот почему она всегда находит выход? Найт хотел похвастать тем, что построил бы себе лестницу из подручных предметов, а она взяла такое простое решение!
         У леса все собрались аккурат к часу. Эрис ждала там вместе с Комет, почему-то даже не желавшей размять крылья. Впрочем, Найт не был удивлен: нужно прятаться от родственников, а делать это в небе намного труднее. Чарити весело помахал подругам. Те кивнули в ответ. Тут Эрис вся напряглась и резко посмотрела в сторону леса. Комет подняла копыто, приказывая всем замереть. Эрис кинулась в кусты. Все последовали за ней. Там, у дерева, лежала белоснежная единорожка, немногим старше их. Тёмно-голубая грива больше напоминала грязный ком, а всё тело было в страшных ранах. Услышав приближение, кобылка широко открыла глаза и прохрипела, мучаясь от боли:
         - Помогите...
         И потеряла сознание

    XIV. Новости

         Они все растерялись, не зная, что делать с ранеными. Кобылка могла умереть без лечения, а не кто не знал, как его оказывать! Комет нервно огляделась, словно надеясь на то, что бинты сами свалятся ей с неба. Но этого не случилось, а счёт шёл на минуты. Чарити, поняв, что больше выхода нет, схватил кобылку магией и побежал в сторону больницы. Остальные бросились следом, боясь опоздать.
         К счастью, они успели. Больница была открыта, кобылка, хоть и ужасно выглядела, не сильно пострадала, а их нервы не успели сгореть от страха и стресса. Врачи забрали кобылку у них из копыт и все уже расслабились, как услышали окрик:
         - Комет Флэш! - это был Соарин. Комет замерла, тщетно пытаясь найти место, где спрятаться. Но было слишком поздно. Она в панике взглянула на Эрис. Та спокойно произнесла:
         - Не волнуйся. Они тебя любят, - она мягко развернула подругу туда, откуда доносился голос. Комет вцепилась в неё, как утопающий в соломинку. Чарити тихо произнес, обращаясь к Брашу:
         - Ты что-нибудь понимаешь? - судя по взгляду - нет, но спросить стоило. Комет сделала пару неуверенных шагов, всё ещё держась за Эрис. Та шла рядом, толкая подругу. Пегаска глубоко вздохнула и крикнула:
         - Пап, я тут! - а сама припала к полу, вся трясясь от страха. Соарин появился в мгновение ока. Все приготовились к длинной осуждающей речи и скандалу, но пегас обнял дочь, крепко прижав её к себе:
         - Милая, мы так за тебя волновались! Мы боялись, что с тобой что-то случилось... - он даже не собирался ругаться. Комет вся замерла, боясь пошевелиться, а затем обняла отца в ответ. Несколько минут они так стояли, а затем Соарин выпустил дочь из объятий. Та шмыгнула носом:
         - Пап, прости... я больше не буду убегать. Честно, - она прижалась к пегасу. Тот слегка покачнулся от такого напора, а затем улыбнулся
         Роуз и Найт прошмыгнули в замок незамеченными. Судя по асему, отец куда-то улетел, так что им ничего не стоило притвориться, будто они и не сбегали. Роуз воспринимала это, как игру и постоянно хихикала. Найта это бесило, но он молчал, не желая обидеть сестру. Всё-таки, он её любил, что бы кому не говорил. И без неё вряд ли кто-нибудь начал эту затею с поиском дневника Твайлайт, так что когда они найдут своих матерей - стоит за это благодарить именно Роуз.
         Сестра плюхнулась на кровать без сил. Найт усмехнулся, накрыв её одеялом. Вот ведь лентяйка. Кобылка повернулась на бок, оказавшись с братом мордой к морде. В глазах у неё царило неуверенное любопытство:
         - Как думаешь, кто та кобылка? - было видно, что волнует её совсем другое. Найт пожал плечами:
         - Очнётся и спросим, - он сел на пол. Роуз слабо усмехнулась и кивнула. Некоторое время они молчали, просто глядя друг на друга. Затем Роуз тихо спросила:
         - Как думаешь, это правда? Дневник мамы - он настоящий? - старый, как мир вопрос. 'Правильно ли я поступаю? Не веду ли остальных в пропасть?'. Найт не знал, что ответить. Может, это лишь чья-то жестокая шутка:
         - Думаю, да, - он врал. Врал и ненавидел себя за это. Сестра заслужила настоящей веры, а не глупой имитации. Однако за этим нужно было обращаться не к Найту.
         Он проснулся ночью. В окно светила луна. Свет падал на безмятежную мордочку Роуз, на её закрытые глаза и распущенную гриву. Найт поморгал, зевая. Какая-то сила пробудила его. Он без проблем вышел из замка в ночь, доверяя своим копытам, ведущим его во тьму. Он шёл, не зная куда и зачем, но чувствуя, что там его кто-то ждёт.
         Он прошёл мимо домов, мимо закрытых окон. Он не обратил внимания на звёзды, сияющие на небе. Он не взглянул на то, как дома сменились деревьями. На той же поляне, что и в прошлый раз, в окружении тех же сияющих цветов, его ждала та, кто был важнее всего на свете. Морнинг Спаркл улыбнулась:
         - Здравствуй. Я боялась, ты не придёшь, - как она могла подумать о таком? Найт ни за что не мог пропустить хоть одну встречу с волшебной кобылой. Она слушала его. Понимала его проблемы, до этого казавшимся такими важными и неразрешимыми. Найт без проблем прошёл к ней:
         - Я не мог не придти, - он устроился поудобнее, с благоговением глядя на аликорна. Та улыбнулась, тряхнув невероятной гривой:
         - Я польщена, - она сказала это совершенно серьезно. Найт покраснел от этого, бормоча что-то. Он с обожанием взглянул на кобылу. Она была идеальна.
         Утром Роуз не поняла, чего Найт опять такой сонный. Он теперь часто такой. Аликорн хотела было как следует побудить его, но затем решила, что это будет слишком жестоко по отношению к несчастному. Так что просто уставилась в разукрашенный потолок. Внезапно дверь с грохотом распахнулась. Найт вскочил, как ошпаренный. На пороге стоял отец. Он явно нервничал. Глаза бегали, прическа была растрепана. Он испуганно произнес:
         - Сюда идут чейджилинги

    XV. Незнакомка

         Спустя три дня
         - Она очнулась!
         В окно со всего маху влетела Комет, еле успев затормозить и не врезаться в стену. Найт взглянул на неё:
         - Ты про кого? - он подошёл поближе. Роуз отвлеклась от чтения книги и тоже обратила внимание на подругу. Та глубоко вдохнула. Она тяжело думала и явно летела очень и очень быстро. Отдышавшись, пегаска заговорила:
         - Та кобыла... Она пришла в себя. Полетели быстрее! - она хотела уже было улететь, но Найт магией удержал её на земле. Комет обиженно взглянула на него, но уже через пару минут вновь улыбалась и звала близнецов с собой. Роуз задумалась. Отец ушёл почти сразу после того, как сообщил им о чейджилингах, добавив, что возможно сюда приедет Старлайт для помощи. Он взял с собой всю страну и ушёл прочесывать лес, в поисках этих тварей. Детям он строго-настрого наказал и носу из замка не показывать. Однако Роуз с Найтом уже нарушили его запрет, так что, что им должно мешать? Аликорн кивнула:
         - Веди.
         Комет просияла и понеслась прочь из комнаты. Роуз и Найт поскакали следом. Впрочем, Найт с трудом добежал до выхода из замка и только выйдя на воздух, свалился без сил и с одышкой. Пот градом стекал по лбу, глаза округлились и он часто дышал. Комет же даже не запыхалась. Взглянув на друга, она улыбнулась:
         - Какой ты слабенький, - она помогла ему подняться. Найт с трудом встал, тщетно пытаясь вдохнуть побольше воздуха. Пегаска, тем временем, взлетела и стрелой рванула к больнице. Роуз магией помогла брату преодолеть то неблизкое расстояние.
         На входе их уже все ждали. Жеребята стояли в сторонке, наблюдая за потоком входящих и выходящих из больницы. Заметив друзей, Браш радостно улыбнулся и закричал:
         - Хэй! Мы тут! - он подбежал к Роуз и Найту. Единорог усмехнулся, пробурчав что-то неразборчивое. Роуз робко улыбнулась, отчего Браш покраснел и замямлил:
         - Я... Мы боялись, что вы... уже не придете. Чарити там, в палате, - он с укоризной взглянул на Найта. Тот ответил наглой улыбкой и отошел от сестры, показывая какой он крутой и самостоятельный. Позер. Эрис внезапно засмеялась, а затем, не обращая внимания на удивленные взгляды, направилась в больницу. Все присоединились к ней.
         Нужную палату они нашли быстро. Комет без проблем провела их по коридорам и отыскала дверь, за которой было слышно негромкие разговоры. Эрис уверенно открыла её и все смогли увидеть, как Чарити с воодушевлением рассказывает все тонкости содержания ателье. Рядом с ним сидела очаровательная кобылка. Роуз подумала, что она чем-то похожа на Фларри Харт. Форма мордочки и большие глаза. Вот только у этой кобылки они были желто-зеленого оттенка, навевавшего мысли о весне. Заметив вошедших, кобылка приветственно улыбнулась:
         - Ах, так вот, кто меня спас! Спасибо большое. Те волки меня сильно потрепали, - даже голос у неё был похож на голос Фларри. Высокий, тонкий, идеально подходящий для пения. Чарити повернулся ко всем:
         - Ребят, знакомьтесь, это Ферал Харт, - это сейчас серьезно? Роуз и Найт переглянулись. Это точно не могла быть Фларри, она не умеет так мастерски прятать крылья и менять цвет гривы с хвостом. Но тогда кто же это? Комет с интересом спросила:
         - А где ты живешь? Я тебя раньше не видела, - она подошла ближе. Ферал попыталась сдать пару прядок с глаз:
         - В лесу. У меня там есть хижина. Я травница, причем первоклассная, - она магией поправила прическу. Чарити кивнул:
         - Она мне все рассказала. У неё там есть травы на все случаи жизни! Только врачи не хотят её отпускать, - он поник, явно ожидая, когда друзья что-то предложат. Эрис пожала плечами:
         - Да тут лежать-то всего ничего. А когда выпишут, вместе сходим, - она всеми силами показывала, что то, что хотел предложить Чарити - глупости. Однако Найт внезапно ухмыльнулся и обвел всех заговорщеским взглядом:
         - А что насчёт побега? - он совсем с ума сошёл? Чарити энергично закивал. Ферал робко улыбнулась, показывая, что она вроде бы и не против, но не хочет их напрягать. Эрис закатила глаза, Браш с ожиданием посмотрел на Роуз. Комет радостно улыбнулась, явно готовая поддержать Найта в авантюре. Роуз замялась, а затем осторожно произнесла:
         - Может, подождем пару деньков? - она взглянула на остальных. Из всех её поддержали только Браш и Эрис. Найт отозвал всех в сторонку, обсуждая план. Все предлагали свои идеи. Чарити хотел отвлечь всех иллюзиями и искрами. Найт съязвил, что взрослые и умные пони наверняка на это поведутся. Комет хотела, чтобы Эрис сделала Ферал невидимой. Эрис на это резонно заметила, что такое путешествие её обессилит. Роуз хотела просто пойти и потребовать отпустить Ферал. Чарити посмеялся, сказав, что эти врачи никого не выпустят даже по требованию Селестии. Тут Ферал робко сказала:
         - Извините... Я знаю заклинание телепортации и могу его сотворить в паре с кем-то могущественным, - она улыбнулась в ответ на удивленные взгляды. Найт выпрямился, расправив плечи:
         - Я идеально подхожу, - в его словах редко бывала такая гордость. Браш уверенно заявил:
         - Вообще-то, твоя сестра - аликорн, так что лучше довериться её магии, - он подмигнул Роуз. Та улыбнулась, чувствуя, как кровь приливает к щекам. Найт сконфуженно замолчал, с внезапным гневом взглянув на всех. Затем опустил голову, закрыв глаза. Ферал кивнула:
         - Хорошо. Тогда становись там и не шевелись, - она вскочила и подбежала к Роуз. Затем магией осторожно помогла принять той нужное положение. Их рога соприкасались и каждая могла смотреть другой в глаза. Ферал прошептала:
         - Смотри мне в глаза. Не думай ни о чём, кроме того места, куда хочешь попасть, - она вздохнула и начала кодовать. Её рог окутала зелёная аура. Роуз ощутила, как сквозь тело течет что-то совершенно другое, чем привычная магия пони. Что-то, что меняло её. Что-то инородное, но хорошо маскирующееся под привычные заклинания. Роуз хотела воспротивиться этому, освободиться, но колдовство обвилось вокруг шеи и крыльев и, ощутив непокорность, сжало хватку. Аликорн захрипела, тщетно пытаясь сморгнуть выступившие слёзы. Она воспротивилась, попыталась остаться здесь, в больнице, однако всё затягивало её и затягивало. Роуз закричала, но её никто не услышал.

    XVI. Возвращение

         Роуз не знала, где она. Всё тело болело, такое ощущение, будто кости переломали. Аликорн попыталась пошевелиться и рядом раздался слабый стон. В темноте зажглись два глаза: тёмно-голубой, с вертикальным зрачком и ярко-зеленый, абсолютно нормальный. Мгновение - и оба глаза стали обычными, зелено-золотыми. Роуз тихо спросила, решив, что ей просто почудилось:
         - Ферал Харт? - она попробовала встать, но всё тело пронзила дикая боль и кобылка, вскрикнув, упала. Ферал тихо спросила:
         - Ты в порядке? - она подползла поближе. В темноте был виден лишь контур её белоснежного тела. Роуз кивнула, но, поняв, что её не видно, сказала:
         - Да. Что случилось? - она посмотрела Ферал в глаза. Та неопределенно хмыкнула, встав:
         - Я не знаю. Наверное, это из-за того, что ты аликорн. Раньше такого не было... - она помогла Роуз подняться. Тут было очень душно и можно было почувствовать запах, идущий от Ферал. Он был странным. Слегка тухлым, словно мертвечина. Ферал глубоко вдохнула:
         - Ты знаешь заклинание света? - она, похоже, совсем не беспокоилась. Роуз напряглась и зажгла небольшой огонек на кончике рога. Слабый свет выявил кучу камней, заваливших вход в пещеру. Ферал застонала:
         - О нет... - она подбежала к камням и, встав на задние ноги, прикоснулась к особенно большому булыжнику. Роуз подошла ближе. Похоже, тут случился обвал. И давно. Ферал встала на четыре ноги, повернувшись к Роуз и тут закричала, прижавшись спиной к завалу. Роуз обернулась и к крику присоеденился ещё один. У самой стены лежал скелет. Одна нога была придавлена камнями. Судя по всему, он так и не смог освободиться и умер от голода и/или боли. Ферал часто задышала. Роуз внезапно поняла, что становится очень и очень душно:
         - Воздух... он кончается, - она в ужасе посмотрела единорожке в глаза. Та еле устояла на ногах. Затем бездумно забарабанила по камням, пытаясь позвать кого-нибудь на помощь. Роуз молчала, понимая всю бесполезность этого занятия. Внезапно её осенило:
         - Ферал, ты знаешь магический луч? - она подошла поближе к единорожке. Та кивнула, поняв план. Они отошли подальше и встали вместе. Ферал тихо произнесла:
         - Насчёт три. Раз, два...
         - Три! - закричала Роуз и тёмно-голубой луч вырвался из рога. Рядом с ним нёсся ярко-зелёный. Оба луча ударили в камни и они отлетели в сторону. В пещеру понёсся свежий воздух. Роуз глубоко вдохнула его, понимая, как же в пещере было жарко. Ферал понеслась в лес, истерично смеясь. Роуз бросилась за ней, боясь остаться одной и потеряться тут.
         Так они и пошли сами не зная куда. Ферал резко прибодрилась и явно радовалась свободе. Она уверенно шла куда-то в гущу чащи, изредка убеждаясь, что Роуз не отстаёт. Так они и пришли бы неизвестно куда, если бы не внезапный голос где-то впереди:
         - Слушай, Щилд, ты точно уверен, что это было не гнездо? - говорил какой-то жеребец. Ферал замерла, а затем неуловимым движением подтянула Роуз к себе и шмыгнула с ней в кусты. Аликорн замерла, гадая, кто же там. Другой жеребец засмеялся:
         - Ты что, так всю дорогу нервничать будешь? Это просто волки, хватит бояться. Лучше придумай, как убедить главного посетить ту хижину, - послышался треск веток. Жеребцы замерли и тут раздался голос отца:
         - Вы что это тут прохлаждаетесь? Мы сворачиваем операцию, - он подлетел к ним. Стражники тут же отдали честь, вытянувшись. Роуз хотела было броситься к отцу, но Ферал крепко держала её. Аликорн попыталась вырваться, но стража с отцом уже ушла. Ферал отпустила её и Роуз возмущенно посмотрела на единорожку:
         - Ты что творишь? Это был мой отец!
         - Можно подумать, ему бы понравилось, что ты тут шляешься, - она выглядела на удивление спокойной. Роуз не нашла что сказать, так что просто топнула в бессильной злости. Тем временем Ферал не торопясь вылезла из кустов и отряхнулась от веток и листвы:
         - Нужно сходить посмотреть, про какую хижину они говорили. Возможно, они уже разворошили мой дом, - в словах промелькнула тень беспокойства, но глаза были спокойны и пусты. Роуз пожала плечами, с грустью глядя туда, куда ушёл отец. Если бы она только могла его догнать...
         До хижины они дошли быстро. Ферал легко обходила стражников и вела Роуз сквозь самую чащу. Однако хижина выглядела весьма запустевшей. В крыше зияла дыра, сквозь деревянные стены проросли растения. Роуз недоуменно посмотрела на Ферал. Она жила в такой развалюхе? Ферал осторожно прошла вперёд и вошла в хижину. Роуз бегом догнала её и нервно огляделась. Вокруг сгущалась тьма. По телу бежала дрожь, которую кобылки безуспешно пытались подавить. Ферал вдохнула и сглотнула:
         - Так раньше не было...
         И тут из тьмы выпрыгнуло нечто. Оно рычало и ревело, как раненый зверь. Ферал и Роуз с воплем бросились прочь, не разбирая дороги. Сзади орал монстр, а они бежали, потеряв голову от ужаса. Они сами не поняли, как выбежали прочь из леса. Лишь на самой окраине, когда впереди показались дома, кобылки смогли остановиться и отдышаться. Лёгкие и ноги горели огнём, а тело до сих пор трясло. Роуз и Ферал взглянули друг другу в глаза. Каждая увидела во взгляде другой тот же вопрос, что и мучил её саму: 'Что это было?'

         Оно больше не может ждать. Элементы гармонии, так близко, так манят. Разум от этого затуманивается, а всё нутро жаждет их. Оно плюёт на щит, на всю защиту древа. Оно пытается прорваться и чувствует, как щит уступает под натиском. Оно тянется, тянется к древу. Остаётся буквально пара сантиметров, как древо решает дать отпор. Волна магии расходится по ущелью и оно с воем отшатывается. Оно кричит, кричит, чувствуя, как кровоточит тело, как открываются все полученные за эти годы раны. Оно воет и весь лес дрожит от ужаса.

    XVII. Новая зацепка

         - Роуз! Ферал!
         Найт закатил глаза. Браш уже битый час бродил по Поннивилю и орал во всё горло, надеясь привлечь подруг. Можно подумать, будь они в городе, они и бы до сих пор не встретились. Впрочем, художник места себе не находил, постоянно показывая, как волнуется о Роуз и наезжая на других, стоило кому предположить, что такие поиски могут быть малость, самую малость безрезультатны. Нашелся рыцарь, ага. Найта так и тянули хорошенько дать ему по голове чем-нибудь тяжелым, чтобы наконец начал думать.
         - Может, разделимся? - Эрис явно нервничала от постоянных косых взглядов. Она не видела их, но вполне чувствовала витающее в воздухе настроение. Браш развернулся, скрипя зубами. Глаза его метали молнии:
         - Ага, а ты представь, что будет, если Роуз... в смысле кто-то из них ранен? У нас хоть как-то помочь сможет только Чарити! - он орал, как резаный. Эрис оскалилась, расправив крылья. Странно, но глаза её стали слегка желтоваты, как у её отца. Найт заступился за подругу:
         - Эй, полегче. Она просто предложила, - он встал между ней и Брашем. Эрис остановилась, тряхнула как следует головой и её вид снова стал нормальным. Браш топнул, не находя слов от злости. Они с Найтом были почти одного роста и могли без проблем смотреть друг другу в глаза. Во взгляде Браша читались злость и волнение. Готовящуюся начаться драку остановила Комет:
         - Вот они! - она показала куда-то в сторону леса. Все повернулись туда. И впрямь, по дороге шли Роуз с Ферал. Они обе были грязные и уставшие. По всему телу шли мелкие царапинки. Увидев друзей, Роуз прибодрилась:
         - Эй, вы не поверите, что мы нашли! - она побежала вперед. Ферал заковыляла следом. Подбежав, Роуз рассказала, как всё было. Они попали в вечносвободный лес и там обнаружили странную хижину с чудовищем внутри. И сейчас, Роуз думала, что в ней может быть спрятана страница. Найт не мог не согласиться. Их мать вполне могла сотворить такую ловушку для нежданных гостей. И наверное, та пони, к которой она обращалась в записях, вполне может справиться со всеми испытаниями. А раз смогла она, то смогут и они. Ведь в них течет кровь хранительниц элементов!
         В лес они отравились незамедлительно. Роуз и Ферал пока ещё помнили дорогу и без проблем провели всех к хижине. Найт старался идти тихо и осторожно, боясь, как бы из темноты не выскочил какой-нибудь монстр. Эрис преспокойно летела надо всеми, с интересом прислушиваясь ко всему. Комет же наоборот припала к земле, испуганно глядя вперед. Чарити тщетно пытался показаться храбрее, но постоянно заикался и явно жалел о том, что сюда сунулся.
         Одного беглого взгляда на хижину было достаточно, чтобы понять, что тут никто не жил ближайшие лет десять. Ну, или же жилец был очень ленивым и неряшливым, совершенно не заботящимся о своем доме. Эрис принюхалась и нервно взглянула на Роуз:
         - Как вы нашли эту хижину? Я тут пятнадцать лет гуляю, но ни разу на неё не натолкнулась, - она опустилась на землю и постаралась придвинуться поближе к Брашу с Комет. Земнопони не обратил на неё никакого внимания, восхищенно произнеся:
         - Роуз, ты такая крутая! Вряд ли кто-то еще смог бы найти эту развалюху! - он что, решил перед ней прыгать до тех пор, пока прямым текстом не откажут? Эрис закатила глаза, отойдя к пегаске. Роуз смутилась, но не смогла подавить улыбку. Ферал кивнула:
         - Если что, кто-нибудь из вас знает боевую магию? - она посмотрела на всех. Найт тут же выпрямился, показывая, что он уж точно в этом разбирается. Вряд ли во всём Поннивиле в принципе есть кто-то, хотя бы равный ему в этом исскустве. Комет пожала плечами:
         - Я знаю кое-что помощнее всякой магии - удар справа и толчок крыльями, - она ухмыльнулась. Джинджер засмеялась:
         - Ага! А я могу лягнуть так, что ты будешь до-о-олго в отключке! - она запрыгала вокруг пегаски. Та фыркнула. Ферал не обратила на это внимания:
         - Если что - атакуйте, - и вошла в хижину. Роуз осторожно направилась за ней. Найт повёл остальных.
         В хижине было тесно и сыро. Пахло цветами и какой-то сладкой гадостью. Единороги, кроме Ферал, зажгли маленькие огоньки и стало хоть немножко посветлее. Жеребята прижались друг к другу, боясь, что в любой момент на них может выскочить монстр. Каждый видел в темноте всевозможные ужасы и от этого пугался ещё сильнее. Ферал тихо произнесла:
         - Там, на столе... - все тут же повернулись туда. Три огонька позволили увидеть, что на столе лежала лишь одинокая страничка. Ферал магией схватила её и выставила на свет. За годы нахождения здесь страница сильно отсырела, но всё ещё можно было понять, что это часть дневника их матери. Все активно начали читать:
         '...сет, прошу, не бросай моих детей на произвол судьбы. Если ты до сих пор считаешь, что я просто преувеличиваю (...е буду тебя осуждать), то приготовь... и дай его выпить знакомому... Только они могут пить его без вреда... вот рецепт:
         - 3 корня мандрагоры
         - Яйцо куролиска
         - 5 стаканов из озера двойников
         - Заклинание проявление.
         Сначала смешиваешь первые... ингридиента и варишь... минут. Затем накладываешь заклинание. Зелье должно стать молочно-белым. Даешь ему настояться 4 часа и пьешь. Ты сама всё увидишь'
         Все молчали. И так было ясно, что делать дальше. Ферал холодно произнесла:
         - Возвращаемся, - она отдала листок Роуз и быстро направилась к выходу. Все пошли за ней, обдумывая прочитанное. У Найта на душе было странное чувство. С одной стороны, они узнали часть имени той таинственной пони, да и возможную подсказку, что случилось с матерями. С другой... не нравилась ему эта идея, давать Роуз подозрительные зелья. Да и без полного рецепта.
         Когда они вышли из леса, Роуз повернулась ко всем и уверенно произнесла:
         - Кто знает, где добыть эти ингридиенты? Мы будем готовить это зелье

    XVIII. Мандрагора

         - У кого-нибудь есть идеи, как найти мандрагору?
         Все собрались в замке дружбы, активно споря, какие ингридиенты нужно искать первыми. В результате долгих споров было решено искать мандрагору. Возникла одна проблема: по словам Ферал последняя колония мандрагор вымерла года два назад, а где искать новую никто не знал. Большинство решило положиться на Ферал, как на единственную, кто разбирается в травах.
         Так наверное, они бы и просидели до ночи, если бы в комнату внезапно не зашла бы Мьюзик Вэйв. Она была вся грязная и с трудом держалась на копытах от усталости. Грива была заляпана странной белой вязкой жидкостью. Ферал, увидев её, резко замерла, в ужасе уставившись на кобылку. Вэйв слабо улыбнулась:
         - Ребят... могу с успехом сказать, что чейджилинги подрбрались к городу. Я только что убила одного, - она вздохнула. Ферал вся задрожала, но быстро приняла привычный дружелюбный вид:
         - Кажется, нас друг другу не представили. Я - Ферал Харт, - она поднялась на ноги. Мьюзик удивленно взглянула на неё, но тоже улыбнулась:
         - Мьюзик Вэйв. Приятно познакомиться, - она подошла ближе. Роуз посчитала нужным рассказать о том, как они встретили Ферал. Вэйв внимательно всё выслушала. После рассказа, она кивнула:
         - Может, я помогу вас с поисками? Я знаю, как можно найти что-либо, - она явно хотела это показать, но не хватило сил. Чарити мигом начал хлопотать вокруг неё. Магией помог не упасть и повел куда-то в коридоры. Все остались одни.
         Вскоре вернулся отец. Он жутко устал и просто поздоровался и тут же скрылся в своей комнате. Друзья разошлись по домам. Роуз и Найт нервно переглянулись. Они слышали о чейджилингах. Тётя Старлайт победила их королеву, а Торакс помог им стать добрыми и красивыми. Но это только один улей. Есть еще куча других, где остались королевы. Может, это одни из этих? Хоть тётя Каденс и объявила, что каждый улей может обратиться к ней за бесплатной любовью, которой можно пользоваться до полного насыщения, никто не пришёл.
         Найт начал нарезать круги по комнате. Он явно о чём-то думал, но Роуз всегда было сложно понимать мысли брата. Он был умнее, чем все жеребята их возраста. Аликорн, конечно, гордилась таким родственником, но тот факт, что ей вечно приходилось спрашивать, что же он такое умное придумал малость раздражал. Роуз поднялась на копыта. Найт что-то бормотал под нос. Увидев, что сестра зашевелилась, он отвлёкся от размышлений:
         - Не нравится мне это, - он взглянул на сестру. Та удивлённо склонила голову:
         - Что? - она подошла ближе. Найт вздохнул, явно пытаясь подобрать слова:
         - Эта затея с зельем. Мы даже рецепт толком не знаем. Кроме того, в этой записке указано, что пить его может только одна раса пони и какая именно мы тоже не знаем! - он топнул, не в силах по-другому выразить своё недовольство. Роуз закатила глаза. Брат иногда бывал таким паникёром! Очевидно, что попробовать должны все по чуть-чуть. Яды куда менее опасны в малых количествах. Найт на это мрачно рассмеялся и не разговаривал до следующего утра.
         В полдень пришла Мьюзик Вэйв. Она расчесалась, помылась и выглядела вполне себе нормально. Вслед за ней вошла и Ферал Харт. Она как-то странно улыбалась. Мьюзик Вэйв же была как обычно спокойна и собрана. Она, как только вошла и убедилась, что все на месте, начала колдовать. Рог обволокла серо-голубая аура, глаза зажглись белым светом. Всех чуть не сбила с ног ударная волна.
         Аура развеялась, свет потух. Мьюзик замигала, словно просыпаясь. Она вдохнула и произнесла, дрожа:
         - Я увидела... кучу мандрагор... В вечносвободном лесу, на поляне, рядом с замком двух сестёр, - она расправила плечи. Ферал удивлённо вылупилась на знакомую:
         - Эта поляна? Они же там все вымерли! - она неуверенно оглянулась на остальных, словно ища поддержки. Чарити уверенно сказал:
         - Думаю, Ферал должна разбираться в таких вещах. Она же всю жизнь в лесу живёт, - он подошёл к знакомой и встал рядом. Вэйв нахмурилась:
         - Я говорю то, что видела. Ты не думал, что твоя травница не может знать всё? - похоже, Ферал ей сильно не понравилась. Травница прищурилась, скривившись:
         - По крайней мере, я не заносчивая столичная всезнайка, - казалось, между ними даже воздух накалился. Роуз решила не давать конфликту разгореться, встав между ними:
         - Ладно, давайте сходим и проверим. Всяко будет лучше, чем просто сидеть на месте, - она убедилась, что эти двое за её спиной не будут лезть в драку. Вроде успокоились, а значит можно выдвигаться.
         По дороге никаких происшествий не было. Ферал и Мьюзик вели себя прилично и желания убить друг друга не проявляли, за что Роуз была им очень и очень благодарна. К поляне они обе вышли быстро. Тут и впрямь ничего не было. Лишь трава. Ферал шла по ней, тщетно пытаясь высмотреть что-либо. Всем помог Найт. Он вышел на середину поляны и начал усердно копать, как пес, потерявший кость. Все недоумевающе посмотрели на единорога. Он не обратил не это внимание и тут внезапно закричал:
         - Ага! Нашел! - после чего отошел в сторонку, показывая, в чем же состояла его находка. Все заглянули в ямку. Оттуда торчал пучок светло-зеленых листьев. Мьюзик Вэйв уверенно схватилась за них и потянула на себя, не слушая испуганных криков Ферал.
         В следующую секунду все были оглушены громким воплем. Он шел прямо в мозг, минуя уши и разрывая разум на тысячи крохотных кусочков. Все закричали, чувствуя, как голова готова в любой момент расколоться. Внезапно, вой прекратился. Роуз открыла глаза, всё ещё чувствуя отголоски той боли. У копыт Вэйв лежало сморщенный корень, напоминающий только что рожденного жеребенка. Вместо гривы у него торчал тот самый пучок листьев. Ферал мигом подскочила к единорожке, магией убрав корень к себе:
         - Ты что, с ума сошла? Ты зачем корень без защиты тащишь? - глаза её метали молнии, она часто дышала. Мьюзик съежилась, сама понимая свою вину. Найт холодно произнес:
         - Может, у кого-нибудь есть наушники? Ещё одного такого визга я не вынесу, - он потёр ухо и убедился, что из него не идет кровь. Роуз, сама того не осознавая, сделала тоже самое. Рядом тихо застонала Эрис. Она съежилась на земле, вся дрожа и напоминая побитого щенка. Найт бросился к ней и осторожно коснулся. Эрис тихо вскрикнула, явно не в силах осознавать происходящее. Найт без лишних слов обнял её:
         - Идемте, я ей помогу, - он с трудом заставил пегаску подняться и буквально силой потащил вслед за остальными. Сначала Роуз была удивлена такому поведению Эрис, но потом всё поняла. Это для них потеря слуха просто беда. Для Эрис же это означало полный обрыв связи с миром. Она не может что-либо увидеть или услышать и ей остается лишь звать на помощь, надеясь, что кто-то ответит. Аликорн поравнялась с братом и пегаской и накрыла ту своим крылом. Она сама не знала, что толкнуло её на этот шаг, но все равно сделала это. Просто чтобы дать понять Эрис, что та не одна.
         Около замка дружбы все распрощались. Почти каждому, кроме Ферал и Вэйв нужно было идти домой. Эрис к тому моменту пришла в себя и, тщетно пытаясь скрыть смущение за руганью и выпендрежеством, сбежала домой. Комет, смеясь над подругой, улетела вслед за ней. Джинджер, явно радуясь этому приключению и совсем не заботясь о том, как они будут искать остальные ингридиенты, ускакала на ферму. Браш, почему-то грустный, поплелся к себе. Даже Чарити, активно извиняющийся перед всеми, ушел. И в тот момент, когда друзья скрылись вдалеке, превратившись в маленькие точки, резко подлетел отец. Он явно нервничал и весь дрожал от волнения:
         - Принцессы в городе! С деревом гармонии что-то не так!

    XIX. Дерево Гармонии

         Принцессы действительно были возле дерева. Роуз и Найт помчались туда как только узнали, попросив отца сказать Мьюзик Вэйв, чтобы догнала их. Близнецы жутко волновались. Даже вера в то, что принцессы всё исправят не помогала. Вдруг, случилось что-то, что навсегда изменит их жизнь?
         Селестия что-то обсуждала с Луной. Каденс летала вокруг веток и описывала увиденное Старлайт, что внизу всё чертила и пыталась подобрать заклинание. Впрочем, на первый взгляд с деревом всё было нормально. Только от него чувствовалась огромная магическая энергия, которой хватило бы на всех единорогов Эквестрии вместе взятых. Так же, если приглядеться, то можно было увидеть, как кора стала почти прозрачной и по дереву шел радужный сок.
         Только подбежав ко всем, Найт плюхнулся без сил, в отчаянии глядя на принцесс. Раньше Селестия бы посмеялась и посоветовала Найту хоть иногда отрываться от книжек. Сейчас она сухо поздоровалась и продолжила обсуждение с Луной. Старлайт, заметив близнецов, кивнула им, не отвлекаясь от дерева. Сзади раздался крик:
         - Найт, Роуз! Подождите! - Мьюзик Вэйв всё-таки их догнала. Кобылка тяжело дышала, но ей хватило сил устоять на копыта. Правда, она странно отреагировала на свою мать, Старлайт. Обычно она ей радовалась как самому дорогому подарку и кидалась ей на шею при каждой встрече после разлуки. Сейчас же она была в высшей мере сдержана и учтива. Впрочем, сама Старлайт не продала поведению дочери особого значения. Каденс опустилась на землю:
         - Я раньше такое никогда не видела. Селестия, Луна, у вас есть идеи? - она обратилась к принцессам. Те переглянулись и Луна вздохнула:
         - У нас есть одна теория. Такое уже было полторы тысячи лет назад, - она подошла к дереву и осторожно коснулась его. Почти сразу же вздрогнула и отпрыгнула, как ужаленная. Селестия взлетела, её рог и ветки объяла золотистая аура. Стало видно, что за плоды у этого дерева. Пять камней, неясного цвета. Они все переливались всевозможными цветами, от ярко-красного до насыщенного синего. Луна и Селестия переглянулись:
         - Элементы гармонии... они ищут себе новых хозяев, - Селестия с сочувствием взглянула на близнецов. Те прижались друг к другу, не веря своим ушам. Получается, их мать и её подруги... мертвы? Нет! Этого не может быть! Должно быть, произошла какая-то ошибка. Вот Селестия с Луной ещё живы, хоть и владели элементами в прошлом! Старлайт еле удержалась на копытах. Она подошла к Селестии и спросила:
         - Вы уверены? - а в глазах читалась мольба о том, чтобы принцессы взяли свои слова назад. Каденс закрыла глаза, пытаясь скрыть слёзы:
         - Твай... нет, она не могла умереть. О, Селестия, как же Шайнинг... - она склонила голову. Все замолчали. В этой тишине так и остался без ответа вопрос: 'Как рассказать остальным?'
         Найт взглянул на небо. Он не знал, что делать. Его мать мертва. Все эти записки, все те усилия, что они с сестрой затратили на поиски были зря. Потрачены в пустую. И самое ужасное, об этом нужно сказать остальным. Признать своё поражение, сказать вслух то, чего так боялась Роуз. Жеребенок тихо произнес в пустоту:
         - За что? - он не знал к кому конкретно обращался. К небу, к траве, к деревьям. К миру, что был так жесток. Звёзды ответили холодным мерцанием. Деревья зашелестели, перешептываясь между собой о каких-то чужих тайнах. Лишь трава согнулась, стремясь прикоснуться к Найту и утешить его. Жалко только, безрезультатно. Единорог закрыл глаза, уже не пытаясь сдержать слёзы. Он-то думал, что когда найдет мать, она скажет, что очень им гордится. Что она рада иметь такого талантливого мага в сыновьях. Что она сделает то, что никогда не делала остальная семья - порадуется за него и за его заслуги. Найт взглянул на свою кьютимарку. Сквозь слёзы она расплывалась, но он знал её очертания наизусть. Меч в ночном небе. До чего же глупая метка. Что она должна означать? Глупо, как и вся его пустая жизнь.
         Найт зарыдал. Как девчонка, без попыток как-то ограничить поток слёз или успокоиться. Просто, чтобы быть честным самим с собой. Позади раздался ласковый голос:
         - Найт? Что случилось? - Морнинг Спаркл. Найт развернулся, не в силах остановить слёзы. Всё, что он смог выдавить было: 'Твайлайт... мама... не вернется'. Морнинг ничего не сказала. Просто обняла его и прижала к себе крыльями. Найт зарылся носом ей в шерстку, вдыхая сладкий запах. Именно так должна пахнуть мать. Морнинг тихо произнесла, гладя его по спине:
         - Ты переживешь... Я буду рядом.

    XX. Пламя

         Жарко. Ужасно жарко, будто все печи мира разом зажглись в одном месте. Но вряд ли печам удастся создать такой дым. От этого она задыхалась, в лёгкие рвался колючий, обжигающий воздух. Отовсюду шёл смертельный жар. Глаза слезились, чувствуя, как сгорает её тело. Лишь воплю удавалось покинуть обоженные лёгкие и вырваться наружу. Ответом ему был лишь треск, да несколько отчаянных воплей о помощи, заглушаемых рёвом огня. Роуз не сразу поняла причину.
         Поннивиль пылал. Горели дома, обрушиваясь и погребая под собой жильцов. Горели деревья, огненными столбами устремляясь в небо. Горели пони, крича и катаясь по земле. Горели тела, медленно превращаясь в золу. Даже вечносвободный лес горел, одним плотным деревом. Животные в нём давно превратились в кучку пепла, не в силах сбежать из огненного ада. Посреди этого шныряли пони-тени, добивая немногих выживших. Всё живое кричало, не в силах остановить пламя и Роуз кричала вместе с ним. Лишь небо равнодушно взирало на их боль, не желая пролить хотя бы каплю спасительного дождя. Звёзды насмешливо сверкали, словно показывая, что они вечны, в отличие от земли под ними.
         Друзья Роуз лежали перед ней. Их искалеченные тела. Кто-то уже не дышал. Кто-то сломался, перегорев, пока снаружи бушевал пожар. А кто-то уже не мог сопротивляться. Комет лежала с ранами, после которых уже не подняться. Пламя вздымалось до облаков, средь которых она так любила тренироваться. Эрис валялась рядом с вырванными крыльями и обожженными лапами. Где-то вдалеке догорал её маленький уютный домик. Джинджер почти не шевелилась, уставившись в одну точку и лишь слабо вздымающийся и опадающий бок свидетельствовал о том, что она жива. Позади неё лежала одной горящей кучей тел семья Эпплов. Браш тихо плакал, свернувшись калачиком. Его отец висел рядом на дереве. Чарити был накрепко связан лозами, его рог был сломан и из него медленно текла кровь, капая на землю. У подножия того холма, где все были, валялось тело Свити Белль. Никто из них не мог подняться. Роуз хотела до них докричаться, крикнуть, чтобы они не сдавались, но вместо воздуха, в лёгких - дым. И надежда сгорела вместе со всем в этом жадном пламени.
         А посреди всего этого стоял её брат. Он безразлично глядел на пламя, магией не позволяя ему приблизиться к себе. Шёрстка посерела от дыма и пепла. Грива стала угольно-чёрной. На голове у него была корона из обсидиана и с рубином в центре. За плечами развевался синий, но запачканный чем-то алым плащ. Глаза стали красными, прямо, как у Эрис, и от них шёл фиолетовый туман. Роуз вновь закричала, уже не плача. Слёзы высохли. Брат обернулся, мордочка украсилась улыбкой, столь холодной посреди этого жара:
         - Тепло ли тебе сестричка? Прости, корону тебе достать не могу. Разве что... - он поднял с земли венок и, с холодным любопытством, сжёг его. Затем обернулся на бывших друзей. Роуз в ужасе посмотрела на него:
         - Найт, что ты творишь? - она дернулась, но магия твёрдо приковала её к раскаленной земле. Хотя трудно было сказать, что здесь горячее - земля или воздух. Дышать становилось всё труднее, но Роуз уже было наплевать. Она поняла, со всем ужасом, что в этом пожаре, во всех этих смертях и страданиях виноват её брат. Он наслаждался этим, хоть и не показывал этих мерзких, пугающих чувств. Брат спокойно проговорил, подойдя ближе, но с каждым предложением обнажались его пугающая радость и болезненная гордость:
         - Уничтожаю бунтовщиков, само собой. Ведь теперь я король, сестричка. Ты ещё не поняла? Я лучше тебя во всём: в магии, учёбе, а теперь ещё и в статусе!
         - и засмеялся. Как безумный, как злодей, как не-пони. Он хохотал, а по щекам текли слёзы. Из взгляда исчезло всё, присущее Найт Шайну и осталось только всепожирающее пламя. Позади начала собираться тьма. Роуз в ужасе на это смотрела, ничего не понимая. Пламя начало подступать всё ближе, но Найту было плевать. Он был поглощен собственным триумфом. Роуз закричала, чувствуя, как огонь подбирается к крыльям...

    XXI. Откровение

         - Нет!
         Роуз с криком вскочила. Сердце бешенно стучало, словно желая вырваться из груди. На теле выступил холодный пот. Глубоко вдохнув, кобылка хотела вновь лечь спать, но тут до нее дошло, что она не дома. Вокруг был лес. Сверху светила луна, изредка прячась за облаками. Сама Роуз лежала на траве. Кобылка задрожала, тщетно пытаясь понять, где она и как тут оказалась. Она же легла спать у себя в кровати! Копыта подкосились и Роуз упала на траву, испачкавшись в грязи и росе. Ужас сковал тело и не позволял подняться. Сейчас больше чем что бы то не было Роуз хотела, чтобы кто-то ей помог. Поднял, отряхнул и проводил до дома. Даже если бы в процессе отругал и наорал, крича о том, какая она дура. Роуз была согласна на всё, лишь бы не быть одной. Однако кобылка понимала, что этого не случится и нужно выбираться самой. Для начала, поднявшись с земли.
         Но стоит ей это сделать, как сзади раздалось рычание. Роуз в ужасе обернулась, отступая. В темноте зелеными огоньками горели чьи-то глаза. Аликорн вскрикнула, лихорадочно пытаясь вспомнить хоть одно боевое заклинание. Жалко только, именно сейчас они все испарились из памяти. Так страшно ей никогда ещё не было. Даже, когда они все сражались с тем филином. Ведь тогда она знала, что рядом есть те, кто прикроют её и не подставят под удар. Сейчас такого чувства не было. Сейчас она была одинока и беззащитна. На свет вышли древесные волки. Целая стая, жаждущая крови. Заорав, Роуз бросилась бежать, но споткнулась и глупо растянулась на земле. Волки приготовились к прыжку. Роуз сжалась, закрыв глаза и ожидая удара. Ничто её не спасет. Ничто...
         Кроме внезапного рёва, как у дракона. Роуз распахнула глаза, уставившись на спасителя. Это был огромный, серо-бурый дракон. Волки, заскулив, бросились наутек. Практически тут же дракон исчез в вспышке дыма, в на его месте появилась Эрис. Пегаска устало усмехнулась:
         - Розочка, у вас что, ночные и опасные прогулки - это семейное? - она подошла ближе. Роуз сначала долго смотрела на неё, а затем разрыдалась. Новость о смерти матери, кошмар и такое пробуждение разом навалились ей на плечи. Эрис удивленно присвистнула:
         - Эй, ну не надо уж плакать... - она осторожно и неумело обняла Роуз. Лапы у неё были мягкие и большие, как у игрушки. А от шерстки пахло странными травами, которым Роуз не знала названия. Аликорн от этого только сильнее зарыдала. Теперь от счастья, что у неё есть такая подруга. Лапы мягко похлопали её по крыльям:
         - Тише, всё нормально. Больше эти волки тебя не тронут... - эти тихие утешения сейчас были дороже всего на свете. Роуз слабо улыбнулась в шерстку:
         - Не в этом дело... - она просто не могла сдерживаться. Слова сами из нее полились, вместе с этой глупой истерикой. Найт бы на это презрительно усмехнулся и сказал бы, что такое поведение её недостойно. И только, если она продолжала плакать, узнавал причину. Но Эрис так не поступила. Она мягко отстранила Роуз от себя и кончиком хвоста смахнула ей слёзы:
         - А в чём тогда? - она села рядом, обняв Роуз и прижав к себе крылом. Перья у неё были жесткие и совсем не как у остальных пегасов, но Роуз это не волновало. Она, глубоко вдохнув, выпалила:
         - Наши матери мертвы, - она сразу поняла, что сказала лишнее. Эрис всю дернуло, мордочка исказилась болезненной гримасой. В глазах на мгновение проскочила боль несбывшихся надежд, но затем пегаска вновь приняла свой привычный спокойный вид. Она вздохнула:
         - Ясно... - было видно, что она ищет слова утешения, но сама слишком нуждалась в них. Роуз робко произнесла, уставившись в землю:
         - Элементы гармонии ищут новых хозяев и принцессы считают...
         - Я поняла. Что же... - она скривилась, затем болезненно улыбнулась, - Я ничего отцу не говорила, так что ничего не изменилось, - она горько засмеялась. Роуз придвинулась поближе, чувствуя её дрожь:
         - Эрис...
         - Я в порядке! Ты ещё кому-то сказала? - она дернулась и никак не хотела поднять взгляд. Та покачала головой, но, поняв всю бессмысленность жеста, просто сказала:
         - Нет. И не знаю, как, - она взглянула на полумесяц, висящий в небе. Эрис долго думала, а потом ответила:
         - И не говори. Я хочу знать, кто убил их. Я хочу отомстить, - в голосе прорезалась злость и обида. Роуз удивленно взглянула на подругу. Отомстить? Но она понимала её чувства, ведь и сама испытывала что-то похожее. Так что просто согласилась. Некоторое время они так сидели, обнявшись и обдумывая услышанное. Затем Эрис тихо спросила:
         - Как? Успокоилась? - она взглянула на подругу. Та кивнула, но быстро исправилась:
         - Да.
         - Тогда пошли домой, - она помогла подняться Роуз. Та, встав и слегка размявшись, поняла, как тут холодно и тело забила дрожь. Эрис улыбнулась и, слегка присев, взлетела в воздух. Роуз присоединилась к ней. На высоте было легко дышать и как-то увереннее. Так, по воздуху, они долетели к замку дружбы. Опустившись возле него на землю, Роуз заметила, что горизонт начал розоветь. Эрис внезапно спросила:
         - А чего ты проснулась? - она слегка склонила голову. Роуз пожала плечами:
         - Кошмар, - она решила больше не плакать. Эрис кивнула сама себе:
         - Понятно. Что же, больше так в лесу не спи, хорошо? Вряд ли я успею в следующий раз, - она негромко засмеялась. Роуз захихикала вместе с ней. Всё стало совсем неважным и, казалось, в мире остались лишь они вдвоем, да медленно встающее солнце.

    XXII. Сомнения

         Эрис, полулёжа, наблюдала за горячим обсуждением, где искать остальные ингредиенты. Разве что Роуз не особо принимала участие, предпочитая развалиться у себя на кровати. Пегаска зевнула. Жутко хотелось спать. Рядом устроилась Ферал Харт, активно слушая, что там доказывает Мьюзик Вэйв. Эрис представляла, как та потрясает бумажкой из дневника, словно это какая-то реликвия. Отец воспитал Эрис так, что та не умела относиться к таким вещам серьёзно.
         Найт возмущенно воскликнул:
         - И кто по-твоему будет добывать яйцо куролиска? Ты хотя бы представляешь, что это такое? - впрочем, судя по тону, он и сам слабо это обдумывал. Мьюзик задумалась, замолчав. Ферал звонко засмеялась:
         - Вы что? Самое сложное в добыче - это найти гнездо. Самки часто отлучаются на охоту, - она поднялась на ноги. Джинджер запрыгала на месте:
         - Вау! Я никогда раньше такого не видела! - она засмеялась. Комет демонстративно фыркнула:
         - Лучше скажи, что это такое? - она подошла вплотную к Найт Шайну. Тот вздохнул, явно собираясь прочитать лекцию, но тут вмешалась Роуз. Она сглотнула и тут заговорила, медленно и сонно:
         - Его ещё называют кокатрисом. Взглядом превращает в камень, - она зевнула. Найт хмыкнул, не находя, что добавить. Браш спокойно спросил:
         - Но раз если он убивает взглядом, то как мы справимся? - он вышел в центр комнаты. Некоторое время все молчали, но решение пришло в голову быстро. Ведь если от взгляда ты превращаешься в камень, то логично послать ту, что вообще не может видеть. Однако неудобно. Эрис вызываться не хотела, она с большей охотой отправилась бы спать. Наконец, Ферал доброжелательно произнесла:
         - Эрис, что думаешь о том, чтобы поискать? Вэйв поможет нам с местом, - она подошла близко и осторожно коснулась лапы знакомой. Эрис фыркнула, кивнув. Всё-таки, если предложили, то зачем отказываться?
         Мьюзик Вэйв начала колдовать. Эрис не обращала на это внимания, собираясь и готовясь к дороге. Остальные должны были собрать мандрагору. Оставалось надеяться, что тут в округе водятся куролиски. Раздался хлопок и Мьюзик Вэйв тяжело задышала. Затем произнесла, вся дрожа:
         - Рядом... есть гнездо. Рядом с ущельем. Там есть какое-то мощное дерево...
         - Дерево гармонии, что ли? - Роуз удивленно уточнила. Судя по всему, Мьюзик Вэйв как-то подтвердила это. Роуз, что-то недоуменно бормоча, отошла в сторонку. А что такого? Про такие вещи не все знают. Даже Эрис услышала это от отца и не горела желанием посещать это самое дерево. Но Роуз явно это насторожило, да и Вэйв стала какой-то на редкость активной. Ферал Харт наоборот же притихла и лишь незаметно прошептала:
         - Жду тебя у леса, - после чего буквально исчезла. Её шагов Эрис не услышала.
         Она не соврала. И вправду стояла у леса, что-то колдуя. Увидев Эрис, она резко прервала заклинание и натянуто засмеялась:
         - Привет! Я тебя уже, наверное, лет пять жду, - она явно хотела извернуться. Эрис фыркнула. Впрочем, она решила не расспрашивать. Так они в лес и пошли. Спустя минут пять ходьбы, Ферал спросила:
         - А ты долго с Брашем знакома? - интересно, вопрос с подвохом? Эрис пожала плечами и засмеялась:
         - 'Друзья детства' тебя устроит? - она прислушалась, нет ли чего впереди. Вроде нет, так что идти можно. Ферал что-то там себе хмыкнула:
         - А по нему не скажешь. Он вообще про тебя помнит? - в смысле? Эрис притормозила и внимательно посмотрела на единорожку. Та захихикала:
         - Шучу. Просто он, похоже, испытывает больше чувств к Роуз, - можно подумать, Эрис это волнует. Пегаска демонстративно пролетела вперед, ничего не говоря. Но внутри она почувствовала новое, непривычное чувство. Ей было обидно, что про неё забыли. Что её бросили и променяли на кого-то другого. Или же в данном случае, на другую.
         Мьюзик Вэйв взглянула на солнце. Ферал Харт и Эрис уже должны были вернуться, но их всё не было. Это пугало. У кобылки появилось пара теории и она хотела их проверить. Позади цокнули шаги. Вэйв обернулась. Это стоял Чарити, тихий и молчаливый. Он робко произнес:
         - Вэйв?.. Ты кого-то ждёшь? - после того, как они собрали мандрагору и вернулись сюда, единорожка почти всё время простояла у выхода из замка. Она кивнула:
         - Да. Я хочу кое-что у Ферал Харт спросить, - сейчас главное не выдать своих истинных намерении. Чарити кивнул и пошёл обратно к друзьям. Хорошо. Вдалеке появились две точки. Вэйв приготовилась. Она волновалась. Ведь если она что-то не так расчитала, то это стоит ей жизни. Точки приближались, превращаясь в Эрис и Ферал Харт. Мьюзик расправила плечи. Всё, пора. Она пошла навстречу, быстро и решительно.
         Заметив её, Ферал Харт улыбнулась:
         - Мьюзик Вэйв! Мы как раз про тебя вспоминали, - по её виду никак нельзя было что-то заподозрить. Тем лучше. Вэйв засмеялась:
         - Вот-так совпадение! Слушай, я тут у тебя кое-что спросить хотела. Отойдём? - она постаралась говорить как можно легче и веселее. В глазах Ферал промелькнула злая радость, но быстро скрылась за радостью поддельной. Она взглянула на Эрис:
         - Донесешь яйцо? Я быстро, - и, не дожидаясь ответа, пошла в сторону леса. Вэйв направилась за ней. Когда замок скрылся за холмом, Ферал развернулась. Всё дружелюбие и веселье спали, уступив холодному раздражению. Некоторое время они с Вэйв смотрели друг на друга. Затем Мьюзик произнесла:
         - Я знаю кто ты, - она постаралась говорить спокойно, хотя сердце сейчас вовсю билось об рёбра. Ферал равнодушно взглянула, дожидаясь, когда Вэйв скажет свою догадку вслух. Затем, поняв, что этого не произойдёт, вздохнула:
         - И кто же я?
         - Чейджилинг

    XXIII. Кровь

         - Чейджилинг
         Ферал Харт не стала отрицать. Она лишь ухмыльнулась, пожав плечами, но в глазах был всё тот же холод. Она вздохнула:
         - Эх... вот вечно вы, зазнайки, всё портите. А ведь у меня почти получилось... И как же ты догадалась? - она слегка присела, словно ожидая удара. Мьюзик Вэйв усмехнулась, приготовившись рассказывать:
         - Не стоило тебе идти вместо меня к дереву...
         И тут Ферал атаковала. Быстро, решительно. Магический луч вырвался из её рога и испепелил бы Вэйв, не отскочи та. Луч пронёсся буквально в миллиметре от единорожки, опалив хвост. Мьюзик тщетно попыталась собраться с мыслями, но Ферал продолжала наступление. Двигаясь так быстро, что было невозможно уследить за её движениями, она бросилась на единорожку. Та вовремя поставила щит и чейджилинг ударилась об него. Щит дрогнул, но выдержал. Ферал оскалилась. Было ясно, что живой отсюда уйдет только одна. Что же. Значит так тому и быть.
         Ферал, пользуясь задержкой, сбросила часть маскировки, обнажив бледно-синие стрекозиные крылья. Мьюзик тут же применила одно из лучших своих заклинаний: шоковую волну. Сосредоточившись, она направила её на чейджилинга. Ту сбило с ног и оглушило, но она быстро сориентировалась и взлетела в воздух. Вэйв магией создала вокруг неё препятствия. Ферал без проблем облетела их, сама активно отстреливаясь. В земле вокруг единорожки зияли дыры, от которых ещё шёл слабый дымок. Битва шла всё жарче и жарче.
         Нужно было уворачиваться от заклинаний Ферал Харт и пытаться атаковать в ответ. Вряд ли Мьюзик Вэйв смогла это делать, не тренируй её Флэш Сентри. Очередной выстрел пришёлся в паре шагов от ног Вэйв. Она сосредоточилась и магией подняла себя в воздух. Ферал Харт ухмыльнулась, тут же ускорившись. Мьюзик Вэйв было сложно одновременно удерживать себя в воздухе и атаковать, но она понимала, что только так можно противостоять чейджилингу. Сосредоточившись, она швырнула в Ферал шар огня. Та увернулась, но он едва не сжёг ей крылья. В ярости, она бросилась на Мьюзик Вэйв. Та использовала одно из заклинаний и заставила играть музыку в голове чейджилинга. Она замерла, а затем закричала, зажав уши. Вэйв усилила заклинание, опустившись на землю. Ферал Харт, крича, упала. Мьюзик Вэйв тут же использовала заклинание, чтобы заключить противницу в кристалл и, тяжело дыша, присела. Пот лился рекой. Единорожка подошла ближе к тёмно-голубому кристаллу. Ферал Харт застыла в нём с выражением ужаса на мордочке. Внезапно, на конце её рога зажглась сфера и в следующую секунду кристалл взорвался. Мьюзик Вэйв была отброшена волной. Несколько осколков впилось в тело и единорожка закричала, но тут же вскочила. И вовремя. Ферал Харт взлетела в небо, довольно ухмыляясь, и практически тут же взорвала участок земли, на котором секундой ранее стояла единорожка. Однако было видно, что они обе выдыхаются и что битва пошла на выносливость. Мьюзик Вэйв сосредоточилась и со всех сил выстрелила в чейджилинга. И попала.
         Она упала. Единорожка тут же подбежала проверить, жива ли та. Ведь наверняка раны очень серьёзные и нельзя терять ни секунды. Ферал Харт лежала без движения, глаза её были закрыты, а на боку был большой ожог. Мьюзик Вэйв замерла. Нет, она ведь не могла убить её! Она не хотела! Единорожка подбежала как можно ближе и наклонилась:
         - Ферал Харт, вставай! - она в ужасе огляделась. Если бы кто-нибудь был рядом! Кобылка зазвала на помощь, но понимала, что никто не придёт. Она снова посмотрела на неподвижное тело чейджилинга, чувствуя, как из глаз текут слёзы. Отвлеченная своим горем, она не успела среагировать на внезапную атаку. Ферал Харт сбила её с ног. Мьюзик Вэйв отбросило в сторону. Всё тело горело болью, даже дышать было сложно. Чейджилинг поднялась, улыбаясь. Магией подняла единорожку и со всей силы ударила ту об дерево. Из лёгких вышибло воздух и кажется сломались пара рёбер. Ферал Харт спокойно произнесла, бросив противницу на землю:
         - Интересно, как много любви я получу, заняв твоё место, а? - она медленно подходила, растягивая удовольствие. Мьюзик Вэйв понимала, что сопротивляться не могла. Всё тело болело, последние силы ушли на битву. Кажется, это конец. Из глаз хлынули слёзы. Она не хотела, не хотела умирать! Ферал Харт уже встала прямо над ней. Изо рта выдвинулись жвала, как у насекомых...
         - Не трогай мою дочь, тварь!
         И тут её сбил голубой магический луч. Ферал Харт была отброшена к дереву. Остатки маскировки спали, обнажив настоящий облик. Это была серая, намного светлее всех чейджилингов, виденных Мьюзик Вэйв ранее, кобылка. Тёмно-голубая грива с лазурной полоской скорее принадлежала какой-нибудь пони, нежели монстру. Да и вообще, вся Ферал Харт больше напоминала странную пони, чем чейджилинга. Худое тело, с длинными ногами, как у кузнечика, большие синие глаза с вертикальным зрачком и клыки. Старлайт Глиммер подбежала к Мьюзик Вэйв:
         - Милая, ты в порядке? Сильно ранена? - она не обратила внимание на чейджилинга. Та с трудом поднялась на ноги, что-то треща, прямо как насекомое. Затем заговорила на нормальном:
         - Ты! Это из-за тебя мама страдает! - она расправила крылья, но было видно, что битва измотала и её. Старлайт развернулась, холодно глядя на создание:
         - А, так значит ты принцесса? Цикада, не так ли? Я слышала о тебе...
         - Ты ничего не знаешь! Ничего, ничего! - Цикада перешла на стрекот. Из леса тут же вышла целая орда чейджилингов. Зеленые фасеточные глаза следили за Старлайт. Цикада вздохнула и ушла в лес. Орда направилась за ней. Старлайт проводила их долгим взглядом, а затем занялась дочерью:
         - Вставай, нам нужно как можно скорее попасть в Кантерлот. Необходимо предупредить принцесс, что надвигается нападение.

    XXIV. Чувства

         Сказать, что Роуз ничего не поняла - значит преуменьшить раза в два минимум. Когда они уже подсчитывали, где им добыть оставшийся ингредиент, ворвалась тётя Старлайт. Она крикнула всем собираться, поскольку они едут в Кантерлот и, когда на шум заглянул отец, увела его на какой-то разговор. Все, кончено, собираться не стали, а начали вовсю обсуждать, как объяснить всё родителям и, что могло произойти.
         Отец быстро вернулся, мрачный и нервный. Окинув детей взволнованным взглядом, он произнес:
         - Роуз, Найт, вы должны уехать. Тут небезопасно, - было видно, что он это не одобряет, но сделать ничего не может. Роуз вскочила, не веря своим ушам. Этого не может быть! Они же только смогли тут прижиться, завести друзей и сейчас нужно это всё покинуть? Почему? Все переглядывались, не зная, что сказать. Наконец, Чарити робко спросил:
         - А можно я поеду с вами? Мне все равно нужно увидеться с отцом, - похоже, он воспринял это спокойней всех. На Браша было жалко смотреть. Он поник и лишь смотрел в пол. Эрис вся развнерничалась и прижалась к Комет Флэш. Джинджер едва не плакала. Найт помрачнел, но молчал. Отец кивнул:
         - Хорошо. Тогда предупреди Свити Белль и жди нас у замка, - он вышел, оставив всех наедине с этой шокируещей новостью. Джинджер вскрикнула, еле сдерживая слёзы:
         - Это нечестно! Почему вы уезжаете? Почему?! - и выбежала прочь из комнаты. Чарити попытался её остановить, но был едва не сбит с ног. Комет вздохнула:
         - Дай ей прорыдаться. Пусть отдохнет, - она поднялась с пола, с тоской глядя на всех. Затем грустно улыбнулась и даже смогла слегка рассмеяться:
         - Ну что, прощаемся? Я буду по вам скучать, - она обняла Роуз, крепко прижав к себе. Затем быстро улетела, стараясь не показывать всю горечь. Найт, шатаясь, пошел к себе. Эрис, буквально вцепившись в Чарити, вышла из комнаты. Остались только Роуз и Браш. Земнопони даже не пытался улыбаться:
         - Может прогуляемся напоследок? - он тоже встал. Роуз кивнула и они направились прочь из замка. Некоторое время они просто молча шли, любуясь пейзажами. Роуз и не замечала раньше, какие они красивые. Жалко, больше она их не увидит. Аликорн вздохнула, не находя слов. Наконец, Браш тихо спросил:
         - Ну как тебе тут? Понравилось? - в голосе звучала неподдельная грусть. Роуз кивнула. Затем, подумав, что этого мало, заговорила:
         - У вас тут все такие приветливые. Я буду скучать по этому, - она с тоской взглянула на Поннивиль. Там кипела жизнь и Роуз была согласна на что угодно, лишь бы остаться частью этой провинциальной жизни. Забавно. Раньше она ни за что не хотела уезжать из Кантерлота, теперь так же желает остаться в Поннивиле. Браш слабо улыбнулся:
         - Да, мы такие. А тебе тут кто-нибудь понравился? - он с какой-то странной надеждой взглянул на неё. Роуз кивнула:
         - Вы впятером. Никогда не думала, что у меня могут быть такие хорошие друзья! - она и не думала, что прощание с кем-то может быть таким тяжелым. Браш горько засмеялся:
         - А мне тут кое-кто тоже нравится... но не как друг, - в его словах был такой толстый намек, что только Найт Шайн смог бы его не понять.Роуз покраснела, замямлив что-то. Затем, на всякий случай, спросила:
         - Эрис что ли? - глупая шутка, но Браш засмеялся. Роуз и сама засмеялась, но как-то натянуто. Вот у Браша смех заразительный. Земнопони улыбнулся:
         - Нет, твой брат, - до чего же глупая шутка. Роуз фыркнула, стараясь скрыть смущение. Браш ласково произнес, осторожно обняв её:
         - Это ты, - он тоже был красным до кончиков ушей, но от этого только хотелось засмеяться. Роуз захихикала, прижав уши к голове и пытаясь что-то сказать. Наконец, ей удалось выдавить:
         - Ты мне тоже очень нравишься, - она вся вжалась в землю. Её никто не учил, как нужно себя вести в таких ситуациях. Да и вряд ли такому могут научить. Тут рядом зашуршали кусты. Роуз и Браш тут же отскочили друг от друга, покраснев ещё сильнее. Из кустов вылетела Эрис и понеслась в сторону леса. Роуз позвала её, но было уже поздно. Браш сидел расстроенный:
         - Она же может сделать невесть что... - он не пытался бежать следом, зная, что все равно не догонит. Роуз села, вздохнув. Как неловко получилось.
         Она поняла, что что-то не так, только, когда стоящее рядом дерево резко отрастило ноги и пустилось впляс. Браш отпрыгнул от него, вскрикнув. Небо резко начало менять цвет, а все облака стали грозовыми. Сраженная молнией, рядом с воем упала Комет Флэш. Заметив друзей, она вскрикнула:
         - Ребят! У Дискорда совсем поехала крыша, вы видите, что он творит? - она потерла ушибленные места. Браш в ужасе огляделся, открыв рот, но раньше, чем он успел что-то вымолвить, сзади раздался насмешливый голос:
         - Вообще-то это я.
         - Эрис?!

    XXV. Безумие

         - Эрис?
         Роуз обернулась и сначала не узнала подругу. Её глаза пожелтели, радужка и зрачок слились в одну красную точку, прямо как у её отца. Правое крыло стало как у летучей мыши. Грива резко отросла и взлохматилась. Пегаска улыбнулась и стало хорошо видно сильно отросшие клыки. Браш задрожал:
         - Что с тобой? Ты что творишь? - он огляделся. Мир вокруг менялся с поразительной скоростью. Вот, трава стала фиолетовой, крыши у домов улетели куда-то далеко, а пони резко стали сливаться друг с другом в одну. Эрис улыбнулась и похлопала. Рядом тут же появилось облако. Она засмеялась:
         - Развлекаюсь, конечно же! Я и не думала, что творить хаос так весело! - она взлетела и закружилась в воздухе. Даже её голос огрубел. Он стал низким, хриплым и в него добавилось странное рычание. Комет вскликнула:
         - Эрис, ты с ума сошла? Верни всё обратно! - она подлетела к ней. Эрис захихикала, после чего одним щелбаном лишила подругу крыльев:
         - Не-а, - и взмахнула хвостом. Поннивиль и окрестности накрыло полупрозрачным тёмно-синим куполом. Те пони, что попытались сбежать, врезались в него и упали на землю. Эрис этому умилилась. А затем заорала, что было мочи:
         - Больше вы меня не бросите! Не бросите! - она, истерично смеясь, улетела. Комет в ужасе сидела, не шевелясь. Браш осторожно коснулся её и потряс. Это и пробудило пегаску. Хотя теперь она земнопони. Вскочив, Комет зарычала:
         - Она. Посмела. Забрать. Мои. Крылья! Ей теперь не жить, - Роуз никогда не видела подругу в большей ярости. Было видно, что она готова порвать Эрис на части, если это вернет ей способность к полету. Аликорн огляделась:
         - Нужно найти остальных. Комет, ты не видела Найта? - она постаралась отвлечь подругу, пока та не натворила бед. Комет покачала головой, вся дрожа от злости. Браш задумался:
         - Чарити должен быть в бутике, но... - он не успел закончить. По Поннивилю, бешено крутясь и вертясь, пронесся бутик 'Карусель'. Пони едва успевали отскочить с его траектории, что менялась каждую секунду. Комет фыркула:
         - Есть ещё идеи, умник? - она взглянула на земнопони. Тот активно думал, но время играло против них. Роуз воскликнула, осененная внезапной идеей:
         - Замок! Они могут быть там! - она поскакала к замку. Все побежали за ней, уворачиваясь от безумных созданий Эрис.
         У замка стояла карета. В ней разместились тётя Старлайт и Мьюзик Вэйв. Найт помогал отцу запрягаться. Роуз закричала:
         - Пап! - и скатилась с внезапно образовавшегося под её копытами холма. Отец поднял голову:
         - Роуз! Беги скорее сюда! - он что-то сказал Найту. Тот кивнул. Роуз, добежав до них, воскликнула:
         - Эрис сошла с ума! Никто не может выбраться из города! - она попыталась найти подругу, но ту не было видно. Найт всем видом выражал сомнение, но отец был настроен решительно. Старлайт попыталась магией проделать в куполе дырку, но он оставался всё таким же ровным и гладким. Роуз едва не плакала. Кто-то должен предупредить принцесс! Внезапно рядом раздался спокойный голос:
         - Гляжу, Эрис вся в меня, - Дискорд! Все повернулись к дракониусу. Он был на удивление недоволен. Заметив все эти взгляду, он махнул лапой:
         - Устраивать хаос - моя работа! - он обиженно надулся. Браш робко произнес:
         - Вы поможете нам? - он подошел поближе к Роуз. Дискорд кивнул. Следующие пятнадцать минут они потратили на составление плана, как вытащить карету с Старлайт отсюда. Телепортация не работала, так что надо было лететь. Дискорд решил, что попытается сделать дыру в куполе и держать её достаточно долго, чтобы отец с каретой успели проскочить. Тем временем жеребята должны были найти оставшихся друзей и вместе прийти сюда. Звучало вроде просто, но на деле...
         Джинджер они нашли на ферме Эпплов. Она спряталась в амбаре, пока деревья из их сада вовсю расхаживали кто где. Стоило огромных трудов убедить её выйти наружу. И в то, что виновата Эрис она никак не могла поверить.
         Чарити отыскал их сам, по дороге к замку. Он весь был в синяках, грива растрепалась, а хвост был отрезан. Что с ним произошло жеребенок отвечать отказался, но все подозревали, что бутик прекратил кататься не просто так. Чарити, узнав, что виновата Эрис, не удержался и пошутил:
         - Похоже на неё, - и сам же засмеялся. Все не выдержали и засмеялись вместе с ним. А затем понеслись к Дискорду.
         Возле него уже не было кареты. Сам дракониус активно над чем-то думал. Заметив жеребят, он им помахал:
         - У меня есть идея. Я могу поговорить с Эрис, - над его головой зажглась лампочка. Браш скептетически хмыкнул:
         - Можно подумать, мы не пытались, - он явно не оценил план Дискорда. Тот отмахнулся:
         - Сравнил, ага. Тут нужен тонкий подход... И чтобы кто-то держал её, - подумав, добавил он. Все переглянулись. Держал? Этот как, зубами за хвост? Дискорд в ответ на их удивление, объяснил:
         - Магией. Причем очень аккуратно. Если переборщить, то она умрет, - и сказал он это так серьезно, что никто даже не стал ужасаться в духе 'Умрет? Как?'. Все просто поняли. Роуз молчала, думая, кто сможет это сделать. Была бы здесь тётя Старлайт! Она бы легко всё сделала, даже не устав! Но её рядом не было. Вздохнув, Роуз вышла вперед:
         - Я это сделаю, - оставалось надеяться, ей хватит сил. Дискорд долго смотрел на неё, а затем кивнул. И щелчком пальцев перенес их к Эрис.
         Она восседала на деревьях, активно поедая яблоки. Услышав их, она выронила яблоко и приготовилась действовать. Роуз, не теряя ни секунды, схватила её. Эрис дернулась:
         - Отпусти, - она явно была зла. Дискорд подошел к ней:
         - Эрис, - он говорил спокойно и четко. Пегаска снова дернулась, не слушая его. Дракониус вздохнул:
         - Что случилось? - он не подходил ближе и вообще ничего не делал. Просто говорил. Эрис перестала вырваться. Наконец она буркнула:
         - Не важно, - она хотела отвернуться, но Роуз держала её крепко. Дискорд хмыкнул:
         - Ты весь Поннивиль разгромила, а теперь 'Неважно'?
         - Поссорилась... - Эрис опустила голову. Дискорд мягко спросил:
         - Из-за чего? - он подступил чуть ближе. Эрис с трудом сказала, пытаясь не плакать:
         - Они... они бросили меня. Прямо, как мама.
         - Флаттершай, она...
         - Бросила нас! - внезапно закричала Эрис. Роуз стоило огромных трудов удержать её. Дискорд поник, глядя на плачущую дочь. А затем произнес:
         - Я тебя не брошу, - и, протянув птичью лапу, погладил дочь. Она заревела:
         - Па-апа, - и, легко вырвавшись из заклятия, бросилась к отцу. Тот её обнял. Всё накрыла белая вспышка. Внезапно, Роуз ощутила, будто вокруг кто-то есть помимо её друзей. Что её наполняет сила, ранее не ощутимая. Аликорн улыбнулась и тут увидела рядом маму. Она была точно такой, как её описывали. Высокой, красивой с тёмной гривой. Она улыбалась. Роуз потянулась к ней, но тут вернулась в реальный мир.
         Поннивиль вновь стал таким, как всегда. К Комет вернулись её крылья, а Эрис вновь превратилась в пегаску. Только на голове была какая-то тяжесть. Внезапно, Дискорд удивленно произнес:
         - Принцесса... корона на твоей голове... это же элемент магии, - он показал на неё. Роуз тут же стянула тяжесть и обомлела. Это и вправду была корона. С её кьютимаркой на вершине.

    XXVI. Сансет Шиммер

         Девушка сидела в кафе и пила кофе. За окном светило солнце и ходили люди, но она не обращала на них внимание. Этот мир был её любимым. Одним из первых, которых ей удалось посетить и нахождение в нём навевало некоторую ностальгию. Кофе было слегка горьковатым, со сливками, как она любила. День был на редкость хороший. Конечно, у неё ещё были планы, но было время для пары чашек эспрессо.
         Внезапно сердце, как стрелой пронзило. Девушка захрипела, едва не выронив чашку и свалившись за грудь. Кое-что, давно утерянное ею, звало её. Оно пробудилось, оно жаждало увидеть хозяйку. Люди обернулись на девушку, но та быстро положила деньги на стол и вышла из кафе. Планы поменялись.
         - Псс, Найт. Проснись, - Роуз потормошила брата. Тот амулет, что она нашла рядом с дневником их матери начал себя странно вести. Светится и вибрирует. Роуз было страшно. Она держала этот кулон среди своих вещей, а Найт помог со всевозможными охраняющими заклинаниями. С его слов, любой, кто дотронется до вещи без разрешения будет сожжен, порублен, взорвётся и услышит поток оскорблении. Все вариации, какие он знал. Но сейчас Роуз боялась поведения амулета.
         Брат приоткрыл глаза. Он ещё не до конца проснулся, но уже понял, что творится что-то не то. За дверью послышались быстрые шаги. Но они были в замке одни. Роуз ощутила, как по спине пробежала дрожь. Она сильнее потормошила брата, едва не плача от ужаса. Они же не смогут защищаться, если это кто-то опасный. Найт, как кот, вскочил с кровати, озираясь. Роуз прижалась к брату, еле дыша, прошептав:
         - В замке кто-то есть, - она попыталась собраться с силами и перестать так бояться. Но что, если это кто-то из чейджилингов? Найт кивнул и одними губами произнёс, косясь на дверь:
         - Не шуми. Идём, - и покрался к выходу. Роуз последовала за братом. Он магией открыл дверь, аккуратно закрыл и наложил заклятье щита от воров. Жеребят била дрожь и они боялись до полусмерти, но заставляли себя пойти искать таинственного гостя. Они должны защищать свой дом.
         Тёмные коридора замка слились в один большой лабиринт с бесконечными поворотами и редким светом луны сквозь окна. Внезапно до чуткого слуха донесся шум из библиотеки. Роуз схватила Найта за хвост, а когда тот остановился показала на дверь. Найт быстро всё понял. Гость оставил дверь приоткрытой и жеребята проскользнули в неё. Посреди комнаты, освещенная луной из окна, стояла пони в тёмном плаще. Она переполошила всю библиотеку. Найт шмыгнул за шкаф и наблюдал за пони. До Роуз донеслись обрывки фраз:
         - Нет... где же он? - пони отшвырнула книгу. Роуз хотела пройти за шкаф, но книга попала аккурат в аликорна. Кобылка вскрикнула, чем тут же привлекла внимание пони. Она повернулась и, увидев Роуз, легко телепортировалась прочь. Когда она исчезла в голубой вспышке, Найт выскочил из-за шкафа. Он был явно разозлён:
         - Ты что?! Мы потеряли её из-за тебя! - он топнул, в бессильной злости глядя на то место, где секунду назад была пони. Роуз съежилась, не зная, что ответить. Найт пока вовсю объяснял, что он думает о способностях Роуз к скрытности. Наконец, единорог устало произнес:
         - Разделися. Я осмотрю верхние этажи, ты - эти, - он телепортировался прочь. Роуз, оставшись одна, окончательно приуныла. Выйдя в коридор, она робко произнесла:
         - Кто вы? Я просто хочу поговорить, - но ответило ей лишь эхо. Кобылка побрела сама не зная куда. Спать вообще не хотелось и даже страх уже пропал. Роуз зашла в тронный зал и подошла к трону матери. Кьютимарки с сидений исчезли, но аликорн помнила, где чей.
         - Не нужно преследовать меня, дитя.
         Роуз подпрыгнула, оборачиваясь и готовясь к бою. Позади стояла та самая пони. Роуз зажгла факел рядом и наконец смогла нормально разглядеть гостью. Она была высокой, с оранжевой шерсткой. Роуз выкрикнула, пытаясь скрыть за этим страх:
         - Кто вы? И что делаете здесь? - она боялась до дрожи, но не показывала этого. Гостья рассмеялась и сняла капюшон. Взгляду Роуз предстала вполне симпатичная единорожка. Её желто-алая грива словно пылающее пламя лежала на плечах. Бирюзовые глаза с интересом глядели на Роуз. Гостья улыбнулась:
         - Меня зовут Сансет Шиммер. Я пришла за своей вещью, - она говорила спокойно и уверенно, будто не пробралась к ним посреди ночи. Роуз расслабилась:
         - И что же такое вам нужно в моём доме? - амулет, конечно. Неспроста он начал себя так вести перед приходом этой пони. Сансет слегка удивилась. Впрочем, контролировала она себя неплохо:
         - Твой дом? Неужели... ты дочь Твайлайт, не так ли? - она и не требовала ответа. Роуз кивнула, после чего ей пришла в голову отличная идея. Выпрямившись, она спокойно произнесла, стараясь выглядеть значимее:
         - У меня есть предложение. Я дам вам то, что вам нужно, а вы должны будете рассказать мне о матери, - она поразилась собственной наглости, но отступать было поздно. Похоже, даже Сансет слегка удивилась. Но затем пони пожала плечами:
         - Хорошо. Но сначала амулет, - она странным жестом протянула Роуз копыто, будто хотела дать ей 'пять'. Но затем быстро убрала его. Роуз телепортировала амулет к себе. Глаза Сансет округлились, она шумно выдохнула, но быстро взяла себя в копыта:
         - Что ты хочешь узнать? - она огляделась. Роуз задумалась. Затем спросила:
         - Вы знаете, что с ней случилось? - пожалуйста, пусть она знает. Сансет вздохнула:
         - Она умерла давным-давно, - ложь! Ложь, наглая ложь! Роуз выронила амулет, едва не заплакав. Зачем эта пони врет? Ведь элементы гармонии начали искать новых хозяев совсем недавно. Роуз посмотрела на Сансет, с трудом сдерживая слёзы:
         - Вы... вы всё врете! - она выкрикнула эти слова Сансет в мордочку. Та нахмурилась:
         - Последний раз, когда мы виделись, она украла мой кулон. Верни его, - это была не просьба. Приказ. Роуз зло посмотрела на единорожку. Внезапно, она стала отвратительна. Она врала о матери, а это Роуз простить не могла. Аликорн положила амулет на стол, умоляюще сказав:
         - Скажите правду. Скажите! - нервы окончательно сдали. Роуз взглянула в глаза Сансет, но в них был лишь лазурный лёд:
         - Верни. Мой. Кулон. Или же отправишься к своей мамочке, - она начала подходить к Роуз. Той не оставалось ничего, кроме, как пятиться. Подойдя достаточно близко к столу Сансет схватила кулон и бросилась бежать. На ходу она телепортировалась прочь. Роуз медленно осела на пол и горько заплакала.

    XXVII. Ассасин

         Утром Роуз всё рассказала друзьям. Ей было обидно, что Сансет Шиммер забрала амулет, соврав о смерти Твайлайт. Найт обдумывал слова ночной гости и ничего не говорил. Эрис молчала. После своего обратного превращения она вообще стала редкостной тихонёй и почти не высовывалась. Комет пообещала найти и отмудохать эту 'Саммер Шинсер'. Джинджер горячо возмутилась поведению Сансет и сказала, что она наверняка какая-нибудь преступница. Чарити внимательно слушал, никак не реагируя. Браш был полон уверенности:
         - Если она ещё раз заявится, то я ей задам! - он топнул, выйдя вперёд. Роуз засмеялась, смутившись. Иногда Браш бывал таким милым. Эрис окончательно поникла, ничего не говоря. Казалось, что на неё наложили проклятье немоты и если его снять, то вырвется целый водопад слов. Но гибрид лишь встала и, всё ещё ничего не говоря, подошла к окну. Роуз уже готовилась продолжить рассказ, но тут прямо в мордочку Эрис ударилось письмо. Пегаска отпрыгнула, зашипев, прямо, как кошка. Найт тут же поднял письмо магией и поднёс к себе. Вслед за письмом в окно залетел почтальон, рослый пегас. Увидев Роуз, он поклонился:
         - Принцесса. Их высочества вызывают Вас к себе... и Ваших друзей тоже, - он встал с колен. Роуз сидела, не в силах поспеть за событиями. Тем временем Найт распечатал письмо и вовсю его читал. Затем он поднял глаза на друзей:
         - Он говорит правду. Вчера было совершено покушение на принцессу Селестию, - он передал письмо почтальону. Все ахнули, не в силах поверить в услышанное. Принцессу Селестию пытались убить? Кто мог даже помыслить о таком? Роуз расправила крылья:
         - Мы должны отправиться как можно скорее! - она со злостью поняла, что лететь смогут только трое из семи. Но отправиться должны они все. Почтальон спокойно произнёс:
         - Не волнуйтесь. Карета стоит у дверей вашего замка. Вы доберетесь быстро.
         Он не соврал. Пегасы, перевозившие их, выполняли свою работу на совесть. Но Роуз все равно показалось, что путь длился долгие часы, прежде, чем они наконец опустились на балкон королевского дворца. Аликорн тут же поскакала в покои принцесс, не дожидаясь остальных. Найт их проведет. А ей нужно узнать ситуацию.
         В покоях лежала принцесса Селестия. Рядом хлопотали служанки, но сама принцесса выглядела на редкость спокойной для той, кого пытались убить этой ночью. Заметив Роуз, она слегка приподнялась. В глазах почему-то была жалость. Она открыла рот, желая поприсутствовать её, но Роуз перебила её:
         - Принцесса, что случилось? Вы ранены? Что с убийцей? - она выпалила это, не думая о смысле слов. Селестия удивлённо взглянула на неё, а потом мягко улыбнулась:
         - Здравствуй, Роуз. Я в порядке, но твой отец...
         Что с ним? Роуз ощутила, что копыта перестали держать её. Перед глазами пошли тёмно-зелёные пятна с огненной каймой. Мир закружился, но всё-таки удалось сохранить равновесие и не свалиться в обморок. Селестия магией помогла ей устоять, после чего осторожно добавила:
         - Он вчера сильно пострадал. Целители говорят, что он поправится, - она осторожно перенесла Роуз поближе и знаком приказала служанке принести воды. Аликорн не обратила внимания, пытаясь подавить подкатившую к горлу тошноту. Сзади раздался топот. О, а вот и друзья подоспели. Роуз обернулась, глазами ища Найта. Он стоял впереди толпы, мрачный и удивлённый. Селестия спокойно сказала:
         - Найт, Роуз, Ваш отец - герой. Если бы не он, я бы тут не стояла, - а... хорошее утешение. Жалко только оно не поможет, если отец умрёт. Найт непонимающе смотрел то на Селестию, то на Роуз. Та ничего не делала, пытаясь успокоиться. Их отцу ничего не угрожает. Ничего... кроме смерти от ран. Роуз посмотрела на Селестию:
         - Он... сильно ранен? - тошнота и предобморочное состояние отошли, но Роуз всё ещё шатало. Вся надежда была на то, что Селестия покачает головой, что она скажет нет. Наверное, Найт бы не удивился, когда она кивнула, но Роуз это подкосило. Она упала бы, не окажись рядом Браш. Селестия спокойно произнесла:
         - Но благодаря ему мы захватили убийцу. Пойдёмте.
         Они шли. Долго. Роуз не разбирала дорогу, буквально повиснув на Браше. Она не могла управлять своим телом. Оно стало как будто ватным. Так что с лестницами было труднее всего, но Чарити и Найт магией перенесли Роуз вниз, где её поддерживала Эрис. А где-то ближе к концу пути, уже после третьего или четвертого спуска в подземелья, Роуз пошла сама.
         Мало кто бывал в Кантерлотских подземельях. Они строились для самых страшных преступников, которых, по тем или иным причинам, нельзя сослать в Тартар. Тут никогда не светило солнце. Чтобы войти и выйти требовалось знать особый пароль, который Селестия произнесла на древнем, уже давно умершем языке. Роуз не удивлялась. Тому, кто хотел убить Селестию место тут, чтобы о нём все забыли. Но, вопреки ожиданиям, вглубь подземелий они не пошли. Селестия провела их к камере. Там было темно и не видно, кто являлся пленником. Но тут пленник открыл глаза и Роуз как током пронзило. Она уже видела эти глаза. Тёмно-синие, со змеиным зрачком, светящиеся в темноте. В пещере, куда их телепортировала Ферал Харт.

    XXVIII. Насекомые

         Чарити ожидал, что убийца Селестии окажется уродливым созданием, озлобленным на мир и ненавидящий себя за уродство. Чейджилингом, короче. Он думал, что никто не сможет покуситься на принцессу. Никто, кто любит свою жизнь, свою родину и ту, благодаря которой это всё существует.
         Но когда из темноты вылезла не уродливая мутантка, а вполне себе симпатичная пони, Чарити не знал, как реагировать. Он привык, что всё добро красиво, а зло уродливо. Это была в некотором смысле аксиома, заложенная отцом и тётей Свити в раннем детстве. Они показывали ему портреты его матери и говорили, какая она была добрая и щедрая. Так что эти качества смешались с красотой, присущей многим пони и Чарити просто не смог их отделить. Да и не хотел. Так что жизнь решила провести операцию по разделению сама.
         Пони холодно взглянула на всех, не говоря не слова. Тёмно-синие глаза внимательно следили за каждым движением Селестии. Чарити знал, что Ферал Харт оказалась предательницей. Чейджилингом. Но он думал, она должна стать уродливее, но эта версия показалась ему даже притягательнее. Хоть он и ни за что не признал бы это. Селестия спокойно произнесла:
         - Ты будешь говорить сама? - что это значит? Неужели они собираются... пытать эту пони? Все переглянулись, тоже не в силах осознать смысл слов принцессы. Пони мрачно засмеялась:
         - Шутишь? - она встала на копыта. Голос у неё был низкий и с хрипотцой. Селестия вздохнула:
         - Я не хочу это делать, -...но придётся. Роуз хотела что-то сказать, но Найт остановил её, неотрывно глядя на Селестию. Пони мрачно ухмыльнулась, обнажив длинные клыки и помалкивая. Молчание длилось около минуты, прежде, чем рог Селестии засветился. Золотым лучом она выстрелила в пони. Та закричала и упала, но ран на ней не было видно. Селестия мрачно спросила:
         - Как твоё имя? - она открыла дверь клетки, внимательно глядя на пони. Та заскрипела зубами, пытаясь молчать. Крылья дёргались, в глазах стояла мука. Селестия повторила вопрос и пони с трудом произнесла, пытаясь молчать:
         - Ц-Цикада... - она выгнулась с ненавистью уставившись на принцессу. Ей было больно. Чарити это чувствовал и тоже переносил боль. Не физически - сердцем. Принцесса мрачно произнесла:
         - Зачем ты пыталась меня убить? - она не боясь зашла в камеру. Цикада захрипела, кусая губы до крови. Заклинание заставляло её говорить и правду. Чарити хотел ей помочь, но не мог. Он был бы рад взять часть её страданий на себя. Никто не заслуживает такой боли. Цикада расправила плечи:
         - Тогда... можно... выиграть войну сразу, - она забила копытами по полу. Селестия клонила голову. Золотое поле окружило Цикаду и та перестала мучиться. Тяжело дыша, пони отползла в тень. Лишь тёмно-синие глаза позволяли увидеть, где она. Селестия вышла из камеры и затем обернулась:
         - Тебя переводят в темницу наверх. Скоро тебя отпустят к матери, - она пошла вперёд. Все заспешили за ней и лишь Чарити остался стоять, глядя туда, где расположилась Цикада. Та смотрела в ответ, ничего не говоря. Эту извращённую игру в гляделки прервал оклик Комет Флэш и Чарити побежал за друзьями. У него был план.
         День сменился ночью, а затем и ещё одним днём. Селестия усилила охрану. Цикаду перевели в темницы наверху и все готовились к тому, что королева чейджилингов придёт за принцессой. Старлайт штудировала книги по всевозможным заклинаниям, остальные боялись и лишний шаг сделать. Лишь Чарити готовился привести свой план в исполнение. Он выкрал планы дворца и уже распланировал маршрут. Ключи удалось стянуть у спящих стражников. Было решено. Этой ночью он сделает то, что должен. Ведь, в любой ситуации нужно оставаться пони.
         - Что тебе нужно?
         Цикада лежит в углу камеры, не шевелясь. Лунное пятно расположилось перед ней, лишь сильнее загораживая обзор. Чарити вздохнул. Всё тело было напряжено и он мог услышать, как жужжат мухи в воздухе и храпят стражники от снотворного в том вине. Единорог быстро вытащил ключи и отпер дверь камеры. Та со скрипом открылась, отчего сердце начало биться ещё быстрее, но Цикада не пошевелилась. Чарити нервничал:
         - Чего ждёшь? Идём скорее, пока они не проснулись! - проклятье, чего она медлит? Свобода свалилась ей в копыта, а она ещё нос воротит. Отступать было слишком поздно. Цикада хрипло рассмеялась:
         - Думаешь я не разгадала твой план? Сейчас ты меня освободишь, а я выведу всю королевскую рать к улью. Обойдётесь, - она сильнее забилась в угол. Чарити в отчаянии провел копытом по полу. Он не знал, как убедить Цикаду в том, что ему даром не сдался её улей. Не знал и это вызывало злость на самого себя. Что не придумал хороший аргумент. Что вообще не учёл такое. Чейджилинг не шевелилась. Чарити вздохнул:
         - Клянусь моей матерью, я просто хочу тебе помочь, - он внимательно посмотрел в глаза пони. В них на несколько секунд проступило удивление, но оно быстро скрылось под безразличием. Цикада поднялась, расправив крылья. Лунный свет зацепил их. Хоть они и были стрекозиные, но дырок в них не было. Пони вышла, взглянув Чарити в глаза. Она была выше на голову, но в два раза тоньше:
         - Ну что. Веди, умник, - она показала на выход из тюрьму. Чарити выдохнул и побежал. Сейчас пройти три коридора, свернуть налево, дёрнуть кисть гобелена и пройти в открывшийся проход. Он выучил это наизусть. Благо, он всегда умел и любил составлять всевозможные карты и хорошо ориентировался даже на знакомой местности. Единорог поспешил к проходу. Цикада спокойно двинулась за ним.
         Когда они зашли в тайный коридор, Чарити облегчённо сполз по стене. Цикада усмехнулась:
         - Вау, какие мы сильные. И зачем время тратил? - она взглянула вперёд, в темноту. Чарити непонимающе склонил голову:
         - А?
         - Зачем ты меня спас? - она подошла ближе, глядя сверху вниз. Так вести разговор Чарити не любил, но сделать ничего не мог, так что кивнул рядом с собой. Нужно передохнуть перед походом в лабиринты тайных ходов. Нужно только вывести Цикаду из замка. Дальше она справится. Единорог пожал плечами. В этой тьме были видны лишь очертания тела Цикады и постоянно приходилось ориентироваться на слух. Интересно, Эрис чувствует себя так же?
         - Ну... тебе было больно. Во время допроса. Я не хочу, чтобы ты страдала, - глупое, конечно, оправдание, но внезапно Чарити осознал, что другого у него попросту нет. Цикада замолчала, обдумывая что-то. А затем коротко сказала:
         - Спасибо, - и вновь замолкла. Чарити фыркнул:
         - Брось. Вот сбежишь - и благодари сколько хочешь. Пойдём, - он встал сам и помог подняться ей. Чейджилинг почти весь путь молчала, думая о чём-то своём. Интересно, что в её голове? Верность королеве? Желание помочь и защитить улей? Или просто жажда власти и мести? Чарити не знал.
         Перед самым выходом, когда уже начал дуть свежий воздух и пробиваться рассвет, Цикада внезапно остановилась. Чарити тоже встал, обернувшись. Они стояли уже у выхода. Нужно было только открыть дверь и можно было спокойно бежать. Чарити много читал о замке и надеялся, что выбрал верный путь. Единорог спросил:
         - Что случилось? - он подошёл ближе. На мордочке Цикады отображалось смятение. Она взглянула на дверь, а затем обернулась. Потом нервно проговорила:
         - Просто... мы же больше не увидимся, знаешь? И вот... - она замолчала. Чарити удивлённо взглянул на пони. Принцессу чейджилингов могут волновать такие мелочи? Не поверил бы, если бы сам не увидел. Единорог долго думал, что ответить. А затем вспомнил одно поверье:
         - Если ты захочешь вновь меня увидеть, то приходи к окраине вечносвободного леса в час, когда взайдёт луна. Я буду там. Обещаю, - он улыбнулся. Цикада робко усмехнулась, словно пряча клыки. А затем сменила облик на милую розовую кобылку с голубыми кудряшками. И побежала прочь.

    XXIX. Правда

         - Цикада сбежала!
         Найт тут же проснулся. Он вскочил, оглядываясь. Стражник, что принёс весть, уже убежал. Единорог хотел было разбудить Чарити и Браша, с которыми его поселили, но тут заметил кое-что странное. Кровать Чарити была пуста. Вместо него лежала свёрнутая в форме понячьего тела одежда. Проклятье. Найт бросился к Брашу:
         - Вставай! Чарити исчез! - остаётся надеяться, что его похитили чейджилинги. В противном случае у этого умника будут большие проблемы. Найт быстро догадался, что Чарити не просто так с такой тщательностью изучал карты замка и то, сколько снотворного нужно на одного взрослого земнопони. Идиот, он может их всех подставить под удар! Браш приоткрыл слипающиеся глаза, после чего до него дошло, что случилось. Он вскочил, в ужасе глядя на постель Чарити. Найт мрачно вытащил ту нелепую куклу, что сделал единорог и швырнул её на пол. Проклятье. Нужно было быть бдительнее. Браш воскликнул:
         - Нужно сообщить Роуз! - он явно желал сделать это лично. Нашёлся рыцарь при леди. Найт холодно произнес, пытаясь открыть небольшой шкафчик, куда Чарити складывал свои вещи:
         - Думаю, она уже знает, - замок на шкафчике не поддавался. Найт вообще не умел взламывать замки, но сейчас надо было знать, куда он мог направится. Что задумал, Найт уже понял. Освободить принцессу чейджилингов, да ещё и умудриться преуспеть в этом - какой изящный идиотизм! Браш оттолкнул его:
         - Дай я, - и одним ударом копыт сбил замок. Ну, так тоже можно. Найт тут же переворошил вещи и, найдя карту с начерченными на ней тайными ходами, начал внимательно её осматривать. Браш к вещам не притронулся. На карте красной линией пробегал путь побега. Получается, возвращаться Чарити будет через него. Единорог поднял голову:
         - Зови Роуз. Если поторопимся, сможем его перехватить, - он сложил карту в аккуратный прямоугольник и сунул Брашу. Сам понимал, что не поспеет за земнопони, так что не спеша побежал за ним. Браш понёсся сломя голову. Добежав до комнаты девочек, Браш легко открыл дверь, крича на всю округу, что нужно спешить. Найт закатил глаза. Таким макаром весь замок узнает о том, что они задумали. Не дурак ли?
         Чарити был пойман аккурат возле того входа, что был указан на карте. Найт с гордым видом наблюдал, как стража хватает единорога и тащит к принцессе Селестии. Та находилась рядом с сестрой. Увидев Чарити, Селестия быстро приказала:
         - Отпустите его, - она кивнула на дверь. Стражу как ветром сдуло. Луна взглянула на Найта:
         - Это благодаря тебе его поймали? - кажется, или вопрос с подвохом? Но Найт все равно кивнул, довольный, что принцессы похвалят его, а не Роуз, Комет или ещё кого-либо. Луна кивнула сама себе, затем мрачно взглянула на Чарити. Жеребёнок сжался с ужасом глядя на принцесс. Ноги дрожали, из глаз вот-вот должны были хлынуть слёзы. Ха. Слабак. Селестия строго спросила:
         - Зачем ты это сделал? - она глядела на Чарити со всей высоты своего роста. Единорог поковырял копытом пол, не зная что сказать. Луна зашипела:
         - Ты знаешь, что раньше делали с предателями? Мы отрубали им головы, дабы...
         - Довольно, сестра, - Селестия холодно взглянула на принцессу. Та скривилась, но замолчала. Хотя Чарити уже находился на грани обморока. Внезапно Эрис выступила вперёд:
         - Не надо его сильно наказывать. Он просто не подумал, - она, не боясь, подошла к принцессам. Луна с удивлением взглянула на гибрида, та даже не знала, куда нужно смотреть. Чарити в шоке взглянул на подругу. Найт хотел было кинуться защищать уже её, но понял, что вот Эрис ничего не угрожает. Чарити вздохнул и произнёс:
         - Я как раз подумал. Подумал, что Цикада страдает тут. Что ей больно. Никто не заслуживает терпеть боль, - он с укоризной взглянул на принцесс. Те оторопели, не в силах что-либо сказать. Единорог продолжил, словно отчитывая заигравшихся детей:
         - Вы же принцессы. Вы не должны причинять боль, - он говорил спокойно и медленно. Эрис в ужасе обернулась, а затем встала прямо перед ним, приготовившись к драке. Луна вспылила:
         - Как ты смеешь отчитывать нас? За такое преступление тебя нужно сослать в Тартар! - она повернулась к сестре, ожидая, когда та скажет окончательное слово. Эрис оскалилась:
         - Только. Через. Мой. Труп. Он мой друг и я не позволю кому-либо забрать его! - она царапнула пол, оставив на нём полосы. Селестия и Луна внезапно замолчали, в шоке глядя на пегаску. Найт и сам взглянул на неё, но никаких изменений не увидел. Луна шокировано произнесла:
         - Эрис... твоя аура, она...
         - Светится... - закончила Селестия. Найт вновь взглянул на Эрис и не поверил своим глазам. Вокруг неё собралась мягкая дымка ультрамаринового цвета. Внезапно, всю комнату залил белый свет. Найт зажмурился, но видел, как Эрис воспарила в воздух. Когда свет потух и пегаска опустилась на землю, кое-что изменилось. На шее был амулет, с тёмно-синим камнем в виде луны с её кьютимарки. Селестия потрясённо выдохнула:
         - Не может быть... элемент верности! - она вскочила, совершенно не заботясь об этикете, и подбежала к Эрис. Пегаска с трудом стояла на ногах, шатаясь, но улыбалась, как безумная. Она спокойно попросила, внимательно глядя на Селестию:
         - Не наказывайте, пожалуйста, Чарити. Он не заслуживает сильного наказания, - в глазах была чистая и спокойная мудрость. Селестия кивнула, улыбаясь:
         - Да... он не будет заключён. Но он должен будет вернуться обратно в Понивилль, пока всё не уляжется, - она кинула на Чарити строгий взгляд. Единорог не верил своему счастью. Упав на колени, он засмеялся, едва не плача:
         - Спасибо, во имя всего святого, спасибо!
         После, когда они вышли из покоев принцессы, Эрис подошла к Найту и Чарити. Единороги шли вместе, ничего друг другу не говоря. Смысл говорить, если и так всё понятно? Увидев Эрис, Чарити обнял её:
         - Спасибо, Эрис, спасибо! - по щекам скатилась пара слезинок. Эрис перестала быть той просвещённой и святой версией себя и вновь стала обычной, непоседливой и несерьёзной пегаской, какой была всегда. Из глаз исчезло просветление и это печальное знание всего на свете. Осталась только какая-то задумчивость, но и та уже сходила на нет. Внезапно, Роуз спросила:
         - Эрис... ты куда-то перемещалась? Когда получила свой элемент? - о, они же теперь обе хранительницы. Найту было до сих пор обидно, что не он получил элемент магии. Он заслуживал его, но Роуз получила просто потому что родилась аликорном. С равным шансом она могла быть и единорогом, а то вообще пегасом. Но ей повезло, у неё и крылья, и рог. А Найту придётся довольствоваться ролью Старлайт при ней. Эрис пожала плечами:
         - Наверное... я кое-что слышала там, - она взглянула Роуз в глаза так, что у Найта мурашки пробежали. В этом взгляде было столько радости, но она сочеталась с таким пугающим приятием, что Найту захотелось отвернуться. Эрис спокойно продолжила:
         - Моя мать. Она звала меня к себе.

    XXX. Встреча у вечносвободного леса

         За окном светила луна. Звёзды холодно сияли, глядя на землю. Понивилль спал. Ветер гулял по улицам. Окна были закрыты, но в некоторых ещё горел свет. Пони спали, не зная, что их ожидает в будущем. Было спокойно и тихо.
         Чарити вновь пригладил гриву. Он уже два дня был в Понивилле, пока друзья оставались в Кантерлоте. Единорогу было одиноко, но он не обращал на это чувство внимание. Они скоро вернутся, так что нужно просто подождать. Ждать Чарити умел. Он ждал уже восемь лет, когда же наконец вернутся воспоминания о матери. Врачи говорили, что скоро, но ничего. Чарити не помнил Роуз. Не помнил их игр, не помнил, как потерял память. Просто первые семь лет вырезали из его жизни. Он уже смирился, но иногда ему было любопытно, как же он тогда жил. Найт, наверное, был таким же задиристым и самоуверенным. Роуз всё так же была добра. Наверное.
         Жеребенок взглянул на улицу. Никого не было. Хорошо. Он и так уже опаздывал, но поделать ничего не мог. Тётя пристально за ним следила и только когда она ушла спать, стало возможным выскользнуть из дома. Чарити задул свечу рядом и прокрался из бутика.
         Он бежал, как сумасшедший. Лёгкие горели огнём, копыта болели, а воздуха катастрофически не хватало, но он все равно продолжал бежать. Наверное, Цикада уже ушла. Но если нет, то это ещё одна причина поторапливаться. Чарити взглянул на луну. Она уже окончательно взошла на небо и вовсю сияла, готовясь к полнолунию. Жеребенок ускорился.
         Цикада всё-таки была. Она стояла у леса, безразлично глядя на город. Заметив Чарити, она слабо улыбнулась. Единорог добежал и затормозил, пытаясь отдышаться. Было жутко жарко. Цикада засмеялась:
         - Чего ж так рано? - она привественно кивнула. Чарити хотел было поздороваться, но сил не было:
         - Просто... были дела, - дурак, что он говорит! Цикада нахмурилась, отвернувшись. Затем тихо произнесла:
         - Я думала, ты не придёшь, - в голосе проскользнула обида. Чарити вздохнул:
         - П-прости... тётя не отпускала, - ну вот, теперь её обидел. Цикада продолжала смотреть на лес, не поворачиваясь. Чарити прилёг, дабы пока отдохнуть. Постойте, или она что, смеётся? Цикада обернулась, лукаво улыбаясь. Рог окутала голубая аура и она призвала какую-то чёрную конфету. Засмеявшись, она протянула её Чарити:
         - На, съешь. Тут же вернутся силы, - она внимательно смотрела на то, как Чарити осторожно берет конфету и нюхает её. Пахло от неё землей и слизью. Ну, выглядит съедобно. Единорог положил вещь в рот и разжевал. Было вкусно. Усталость исчезла, тело наполнила сила. Чарити проглотил конфету, насладившись ею. Она была отличной. С мятным вкусом, наполнившим рот свежестью. Чарити улыбнулся:
         - Спасибо. Не знал, что вы умеете делать конфеты, - он подумал, что надо будет узнать рецепт. Браш поблагодарит, если такое подкинуть. Цикада удивилась:
         - Конфеты? Разве они делаются не из шоколада? - она слегка заморгала. Чарити тоже удивился и осторожно кивнул. Кажется, зря он так быстро съел эту 'конфетку'. Цикада осторожно пожала плечами:
         - Ну... это был не шоколад, - она виновато поглядела на Чарити. К горлу подкатила тошнота. Лишь бы это была какая-нибудь слизь, ну пожалуйста... Чарити, закрыв глаза, осторожно спросил:
         - Это была слизь? - он приоткрыл один глаз. Цикада цокнула языком, прикусив губу. Ой-ёй. Внезапно она засмеялась:
         - У тебя сейчас такое лицо было! - она тыкнула его кончиком копыта. Чарити тоже засмеялся. Ну и шутки у неё. Наверное, украла где-то в городе. Чейджилинг же. Тут Цикада спокойно сказала:
         - У нас рядом с ульем жуки обитают. Они довольно вкусные... - о, нет. Чарити согнулся пополам, чувствуя острое желание проблеваться. Он съел жука! Единорогу поплохело и потребовалось время, чтобы хотя смириться с этой мыслью. Ладно, чейджилинги, они вообще любовь едят (интересно, как?), но он же пони! Чарити внезапно понял, как Цикада не похожа на остальных чейджилингов. Он спросил, пытаясь не думать о том, чем она питается:
         - Слушай... а почему ты так выглядишь? - он внимательнее посмотрел на пони. Она внезапно смутилась, отвернувшись. Затем робко произнесла, ковыряя копытом землю:
         - Мой отец... он был единорогом. Мама о нём ничего не говорила, но я слышала, он живёт в Кристальной империи, - она вздохнула. Почему-то в голос скользнула странная тоска. Чарити подошёл ближе. Но Цикада быстро оправилась и вновь улыбалась. Стоп, но раз она полу-пони, то получается, она может питаться не только любовью? Чарити поинтересовался:
         - А как ты поглощаешь любовь? - он ожидал многого, но отнюдь не такого. Цикада дёрнулась. Мордочку исказила судорога, в глазах появился страх. Она затравленно произнесла:
         - Ты не должен это видеть... даже не проси, - она отпрянула, будто он хотел ей навредить. Чарити смутился, сам отступая. Он промямлил:
         - Просто я...
         - Не говори про это! - Цикада начала отступать к лесу. Она явно провалилась в воспоминания. А затем развернулась и бросилась бежать. Чарити пытался до неё докричаться, но пони так и не обернулась.

    XXXI. Сухость

         Здесь стало сухо. Очень и очень сухо. Цикада кусает губы, пытаясь понять, что могло случиться. Один из преторианцев выпремляется при её виде. Принцесса кивает ему, не обращая внимания на лёгкие движения ушами. Чейджилинг склоняет голову, словно не понимая поведения принцессы. Она закатывает глаза. Сейчас не время играть в угадайку. Цикада щёлкает жвалами:
         - 'Что случилось?' - она кивает на потолок и стены, с которых пропала привычная слизь, оставив голый камень. Чейджилинг не отвечает, просто пожимая плечами. Мол, сама увидишь. Такое отношение злит Цикаду и она скалится, позволяя утробному рычанию исторгнуться из груди. Преторианец тут же отступает, испуганно щёлкая:
         - 'Королеве стало хуже. От влаги раны размокают', - он закрывает глаза и опускает голову. Цикада нервничает. Неужели раны, полученные в процессе их перехода сюда так и не зажили? Плохо. Очень. Любовь тут достать сложно, пони уже знают, что они рядом, так что нужно идти далеко, туда, где ещё не осознали всю опасность. Можно воспользоваться помощью единорога. При мысли о Чарити (с какой стати Цикада стала называть его по имени?) уши непроизвольно дёргаются. Глупость. Просто он бескостный, раз решил, что она может что-то к нему чувствовать. И пришла она вовсе не из-за того, что хотела. Просто нужно втереться в доверие. Цикада слышала, что открыли второй элемент гармонии. Нехорошо. Если откроют все, то пони вновь станут непобедимыми, вновь придётся голодать. Иногда Цикада думала отправиться в Кристальную империю. Попробовать найти отца и всё-таки взять немного любви у принцессы. Но это было слишком унизительно. Просить помощи. Ха! Вот ещё.
         Цикада идёт глубже в улей, пытаясь ориентироваться среди резко ставших такими непривычными коридорах. Она всё ещё помнит дорогу, но теперь всё стало по другому. Теперь стало сухо. Крылья подрагивают от этого, а по улью проносится эхо цокота её копыт. Теперь сюда будет намного легче прокрасться. Раньше чужие копыта вязли в слизи, а пока пони пытались идти тише, их удавалось учуять. Или услышать тот чмокающий звук шагов. У живущих тут шаги тихие и лёгкие, как ветер. Теперь такого нет. Теперь у всех одинаковый цокот и это не нравится многим. Цикада чувствует это краем сознания. Чейджилинги не понимают, как и зачем королева ещё живёт. Она уже почти не правит, а только тратит ценную любовь. Цикаде не нравится это, но сделать она ничего не может.
         Мать лежит на специальном троне. Она сильно исхудала и теперь даже можно увидеть выпирающие кости. Крылья теперь просто красивое дополнение - слишком много дырок и слишком мало сил для полёта. Хитин перестал блестеть и сверкать и весь покрылся маленькими щербинками. Королева умирала и сделать с этим ничего было нельзя. Цикада прошла внутрь. Тут было слишком сухо. Хотелось пить, но принцесса привыкла сдерживать свои желания. Кризалис приоткрывает глаза:
         - Цикада? Подойди, - даже сейчас ей невозможно не повиноваться. Цикада осторожно подходит, готовясь отдать немного любви матери. Она спокойно и даже равнодушно глядит на дочь:
         - Где ты была? - она стала забывать. Стала забывать то, что Цикада говорит ей. Принцесса нервно щёлкает жвалами:
         - Искала, где можно добыть любви, - она исподлобья смотрит на Кризалис. Та хмурится, но долго думает, что поставить в укор. Затем медленно говорит, всё ещё продолжая обдумывать, не пропустила ли что:
         - Не щёлкай. И спрячь жвала, я сыта. Ты принцесса и должна говорить лучше, чем рабочие, - она привстаёт, устраиваясь поудобнее. Цикада подавляет порыв броситься матери на помощь, на случай, если силы подведут и она упадёт. Нет. Кризалис любит делать всё сама, даже сейчас, даже теперь. Цикада предпочитает умолчать о встречах с Чарити. Неизвестно к чему это приведет. Хотя нет, известно. Два финала. Либо его смерть, либо их расставание навсегда. Чейджилинги не умеют любить, а Цикада получила от отца только восприимчивость к понячьей еде. Не будет у их истории хорошего финала, да и в принципе не может быть. Только слёзы.
         - Не витай в облаках. Я хочу, чтобы ты кое-что узнала, - Кризалис явно раздражена. Цикада инстинктивно выпрямляется и внимательно смотрит на мать. Та спокойно говорит, разглядывая одну из многочисленных дырок на своих копытах:
         - Узнай, что с остальными элементами. И уничтожь их.

    XXXII. Воспоминания

         Чарити рылся в вещах. Тётя Свити попросила его прибраться, пока она ходит за вещами. Нужно купить продуктов к ужину и материалы для новых заказов. Заодно можно послать пару писем, а потом заглянуть в парк. Короче, времени у Чарити была куча. Так что начать он решил с комнаты тёти.
         У неё, в принципе было чисто. Она не была фанатичной любительницей порядка, но все равно предпочитала держать дом в чистоте. Тем не менее, в последние дни ей было совсем не до уборки. Вещи были хаотично раскиданы по комнате. Покрывало небрежно накинуто на кровать, а часть одежды наспех закинута в шкаф. Нехорошо так. Чарити магией поднял вещи и открыл шкаф, но тут кое-что привлекло его внимание. В шкафу было видно приподнятую пластину, как будто там был тайник. Чарити откинул одежду и, подойдя к шкафу, подвинул пластину. Это и вправду был тайник. В нём лежала связка писем. Единорог достал их и положил рядом. Затем задвинул пластину и положил вещи в шкаф. Письма были старые. Бумага пожелтела, чернила начали выцветать. Им было не меньше пятнадцати лет точно. Чарити осторожно развязал ленту и достал первое письмо. Оно было написано аккуратным курсивом с завитушками.
         Милая Свити,
         Здесь просто чудесно. Я могу ходить в лучшие бутики Эквестрии, гулять по главным улицам Кантерлота и обедать с главными аристократами страны. Твайлайт помогает мне создавать новую коллекцию одежды, а Старлайт сразу создаёт несколько экземпляров специально для всей нашей семерки. Не могу поверить, что это ещё не сон. Тут всегда светит солнце, улицы чисты и я могу спокойно идти, не боясь вляпаться в грязь из-за того, что наша дорогая Рейнбоу опять забыла про свои обязанности.
         Как там Флатти? Я слышала, малышка Эрис всё не хочет расти. Надеюсь, Дискорд пытается найти решение? До сих пор не могу поверить, что Флаттершай решила выйти за него замуж. Хотя я не спорю, смотрятся они вместе мило. Да и Эрис просто очаровашка. Но я волнуюсь о её здоровье. Ей и так будет трудно в этом мире, но без зрения...
         И что насчёт Рейнбоу? Я слышала, они с Соарином хотят завести жеребенка. Никогда не думала, что Рейнбоу может всё-таки достаточно повзрослеть для этого. Впрочем, не берусь осуждать. Я уверена, они с Соарином будут хорошими родителями. По крайней мере, я знаю, что их жеребенок будет на 100% крутым.
         Фэнси оказывает мне знаки внимания. Вчера он подарил мне ожерелье. Оно красивое, хотя гранат не подходит ни к одному из моих нарядов. Так что посылаю его тебе, я думаю, с твоей гривой и тем платьем будет смотреться просто восхитительно. Обязательно надень его, когда побежишь на следующее свидание.
         Что же, милая, мне пора. У меня назначено свидание на шесть. Думаю, как только встану на ноги, заберу тебя к себе. Тут тебя ждёт хорошее будущее.
         Искренне твоя, Рэрити
         Мама? Чарити ощутил, как что-то глубоко внутри откликнулось на это имя. Воспоминания готовились прорваться, предстать перед глазами. Чарити выдохнул, судорожно читая остальные письма. Мама писала о том, как ей хорошо жить в Поннивиле, как она рада за Рейнбоу и её дочь. О том, что она решила ответить на чувства Фэнси и свадьба будет назначена через месяц. Что они с подругами решили устроить экспедицию, но куда она сказать не может. Ответов не было. Но воспоминания все равно уходили. Ускользали, как песок через сито. Чарити внимательно вчитался в самое последнее письмо из пачки
         Свити,
         Не буду рассусоливать. Мы с девочками совершили кое-что ужасное. Очень, очень ужасное. Мы должны это исправить, но я не знаю, как. Я хочу всё поправить, хочу сделать хоть что-то в этой жизни правильно. Но видимо не суждено...
         Я прошу тебя, не спрашивай. Я не могу, не могу ответить. Мы дали клятву защищать этот мир. Мы - хранительницы элементов гармонии. Твайлайт - принцесса дружбы, а мы её верная стража. Мы поклялись, что наша дружба будет вечной. Как думаешь, если мы умрём, то можно ли считать, что так мы сдержали клятву?..
         Я прошу тебя только об одном - позаботься о моём сыне. Я знаю, что ты сейчас удивишься, но выслушай. Я не хочу, чтобы он страдал. Чтобы считал себя неполноценным, брошенным матерью-кукушкой. Расскажи ему обо мне. О том, как я люблю его, как хочу защитить. И умоляю, не дай ему последовать за нами. Мы избрали гибельный путь. Мы игрались с тем, что выше нашего понимания. Просто не дай ему сгинуть следующим.
         Что это значит? Чарити вновь и вновь перечитывал письмо, уже начав учить его наизусть. Он не понимал, не понимал. Что они тогда натворили?
         - Чарити? - тётя Свити вернулась. Единорог обернулся, поняв, что уже закат. Он сам не заметил, как просидел три часа за этими письмами. Наверное, их было действительно много. А может, он просто внимательно вчитывался. Тётя взглянула на письма и её взгляд наполнился сочувственным пониманием. Она села рядом и взяла письмо, что читал Чарити. На глазах выступили слёзы, но она легко смахнула их, а Чарити сделал вид, будто не заметил их. Тётя вздохнула:
         - Надо было тебе рассказать, - она отложила письмо и отвернулась. Чарити не ответил, размышляя о прочитанном. Чего так сильно испугалась мама? Что она увидела, что заставило её оттолкнуть сестру? Единорог тихо спросил:
         - Вы что-нибудь знаете об этом? - он взглянул на тётю. Та тихо складывала письмо в стопку, рассортировывая по датам. Услышав вопрос, она скривилась, словно от удара:
         - Мы не виделись с тех пор, как она уехала в Кантерлот. Мне было шестнадцать, - она старалась спрятать боль в голосе, но это так и не удалось. Единорожка раздражённо швырнула одно из писем, со злостью глядя на написанное. Чарити удивлённо взглянул на неё. Раньше тётя никогда так не реагировала на упоминание Рэрити. Он не решился спросить, но Свити Белль заговорила сама:
         - Я никогда не рассказывала тебе об этом, но думаю, ты имеешь право знать. Твоя мама... она не была идеальной. И она могла нарушать некоторые обещания... Она так и не приехала сюда. А так же просила меня заботиться о её бутике. Было слишком поздно, прежде, чем я поняла, что она так и не заберет меня к себе. Ведь зачем? Мы обе увязли в городах слишком сильно, чтобы что-то менять. Я так и не спела на гала... - голос дрогнул и из глаз тёти полились слёзы. Чарити некоторое время молчал, в шоке глядя, как рыдает Свити Белль. Его мама могла... врать? Такая простая мысль стала такой абсурдной в мгновение ока. Она нарушила обещание родной сестре. Чарити, не медля больше ни секунды, обнял тётю. Та заплакала ещё сильнее. Единорог тихо сказал, сжав объятия:
         - Я буду лучше, чем она. Клянусь.
         И он не собирался нарушать это обещание.

    XXXIII. Тайна

         Друзья вернулись через неделю. Чарити всё это время общался с Цикадой. Она оказалась довольно милой. Любила пошутить, рассказывала о жизни чейджилингов. Они жили в ульях, которые были раскиданы по всей Эквестрии. Простым рабочим об этом не сообщалось, особенно после предательства Торакса. От одной мысли о нём, Цикада начинала плеваться ядом и называла его не иначе, как 'трусом, слабаком, бескостным'. Чарити это немножко даже смешило.
         Когда остальные вернулись, Цикада стала скрываться. Иногда, Чарити приходилось часами ждать, прежде, чем она появится. Да и нервничать часто стала. Вздрагивала от любого шума, постоянно оглядывалась. Чарити в один день не выдержал и прямо спросил в чём дело. Цикада вздохнула:
         - Просто... я не знаю, что делать, - она склонила голову, закрыв глаза. Плечи задрожали и казалось, будто она вот-вот заплачет. Чарити не понял. В смысле, 'что делать'? Он осторожно коснулся копытом ноги Цикады. Та слабо улыбнулась. Затем взглянула ему в глаза, словно не в силах решить что-то. И наконец сказала, словно борясь сама с собой:
         - Ты обещаешь, что будешь молчать о том, что увидишь? - она говорила серьёзно, как никогда. Словно она просила его принести какую-то жертву. Чарити уверенно кивнул, хоть и не знал, что ему собираются показать. Неважно. Он не будет обманывать Цикаду. Та тяжело произнесла:
         - Ты клянёшься? Клянёшься?! - она снова огляделась, словно ожидая атаки. Чарити снова кивнул. Что она такое задумала? Цикада некоторое время снова думала, после чего развернулась и пошла в лес, дав знак следовать за собой. Чарити поспешил следом, гадая, как долго им придётся идти.
         Шли около часа. Цикада явно хотела полететь, но ради Чарити брела по земле. Сам единорог молчал, не решаясь спросить о пункте назначения. Если захочет - скажет. Нечего донимать. За время их общения он чётко понял, что Цикада слишком свободолюбива и скрытна, чтобы отвечать на вопросы, которые, по её мнению, были слишком глупыми. Так что единорог просто шёл, стараясь сильно не шуметь. Лишь спустя долгое время, когда ноги онемели, а голова уже кружилась от усталости, Цикада остановилась. Повернувшись к Чарити, она нервно произнесла:
         - Я сейчас кое-что сделаю. Будет слегка покалывать, но ты молчи, - её рог засветился тёмно-зеленым светом. Чарити хотел было спросить, что она имеет в виду, но тут всё тело пронзила жуткая боль. Он хотел было закричать, но голос исчез. Он чувствовал, как его тело меняется. Кости становятся легче и хрупче, из спины вырываются крылья. Рог задрожал и начал искривляться. Чарити вновь закричал, но никто не ответил. Из глаз полились слёзы, но ничего не изменилось. Внезапно боль прекратилась и Чарити упал на землю. Цикада подбежала к нему, взволнованная и удивлённая. Она бормотала извинения и что она не думала, что всё пойдёт так. Чарити мог лишь грустно улыбнуться. Он приоткрыл глаза и понял, что что-то изменилось. Он ощущал себя совсем другим существом. Чарити с трудом поднялся на копыта и понял, что же изменилось. Чёрная шерсть, дырки в копытах, насекомовидные крылья...
         - Ты сделала меня чейджилингом! - он не знал, злиться ему или бояться. Цикада отвернулась, словно боясь согласиться. Затем горячо заявила:
         - Лишь наложила иллюзию! - видно, её это очень обидело. Чарити вздохнул. Остаётся надеяться, ей удасться вернуть ему истинный облик после того, как всё закончится. Теперь он догадывался, куда она его привела. В улей.
         - Ты сошла с ума? Меня же тут же узнают! - Чарити хотел было улететь, но тут понял, что крылья и в самом деле были ненастоящие. Они вообще ему не подчинялись, безвольно лежа на спине. Хорошо хоть магия осталась. Цикада уверенно заявила:
         - Нет. Я поведу тебя за собой. Ты должен будешь кое-что увидеть, - она вздохнула, словно сомневаясь в правильности своего выбора. Но затем пошла вперёд, не оглядываясь. Чарити оставалось только спешить за ней и надеяться, что их обман не раскроется прямо посередине улья.

    XXXIV. Улей

         Чарити проследовал за Цикадой. Она произнесла заклинание и несколько елей перед ними дрогнули и превратились в тёмный улей, прямо, как у какие-нибудь ос. Корни деревьев опутывали улей. Оболочка слабо пульсировала. Цикада вздохнула и прошла внутрь.
         Здесь было тепло. Внутри улей был намного больше, чем снаружи. Под копытами был тёмный и мертвый камень. Цикада уверенно шла вперед, не оглядываясь. Чарити оставалось семенить следом и надеяться, что всё пройдет хорошо. Здесь было очень и очень темно. Лишь изредка слабый свет луны позволял удостовериться, что Цикада ещё не ушла вперед. Сама чейджилинг даже не оборачивалась, доверяя слуха и ночному зрению. Чарити подошёл к ней поближе и тихо спросил, постоянно вглядываясь во тьму:
         - Куда мы идем? - ему показалось, что мимо прошла какая-то тень. Цикада властно ответила:
         - Как ты разговариваешь с принцессой? И ты же был сильно ранен, так, что потерял жвала и язык, не так ли? - с нажимом произнесла она. Из взгляда пропало всё тепло и дружелюбие, остался лишь холод. Чарити тут же кивнул, съежившись. Цикада пошла вперед, не собираясь задерживаться. Только сейчас Чарити понял, как же хорошо, что он не чейджилинг. В улье было страшно. Именно так. Одиноко и страшно. Он не знал, куда бежать, если что случится, не знал, что делать, если его раскроют. Он мог только полагаться на Цикаду и надеяться, что она не ведет его в ловушку.
         Навстречу вышел отряд чейджилингов. Фасеточные глаза уставились на принцессу. Та ответила спокойным взглядом с осознанием своего превосходства. Из челюсти одного из чейджилингов вылезли жвала, прямо, как у насекомых. Он защёлкал ими. Чарити с ужасом осознал, что не понимает этого языка. С тем же успехом они могли мяукать. Цикада защёлкала в ответ, показав на Чарити. Тот тут же выпрямился, стараясь выглядеть так же, как и остальные. Угрожающе. Чейджилинги переглянулись и сочувственно взглянули на Чарити. Один из них откашлялся и спросил тонким жеребячьим голоском:
         - И он теперь может говорить только вот так? Тогда пусть молчит, авось за умного сойдет, - они все заржали. Цикада взглянула на Чарити, словно призывая его сделать что-нибудь. Тот решил поступать так, как подсказывали знания об этих созданиях. Выгнувшись, как кошка, он зашипел, обнажив клыки. Чейджилинги прекратили ржать. Главный хотел было атаковать, но Цикада спокойно прощелкала что-то. Он тут же припал к земле, с ненавистью глядя на Чарити. Потом поднялся и пошёл дальше, сильно толкнув Чарити. Остальные тоже разошлись. Дождавшись, когда все уйдут, Цикада выдохнула. Потом улыбнулась:
         - А ты неплохо притворяешься. Я уж подумала, что ты и вправду из наших, - она убрала прядь с глаз. Затем она пошла дальше.
         Они пришли в просторное помещение. Посередине него был большой бассейн, заполненный чем-то розовым и полупрозрачным. Изредка открывалась дырка и субстанция частично сливалась в неё. Чарити догадался, что это. 'Любовь'. Только её было немного, по сравнению с размерами бассейна. Цикада вздохнула, наконец-то сняв маску безразличия и власти:
         - Этого не хватает на всех новорожденных. Ежедневно я вижу, как очередные личинки не просыпаются. Мы все хотим есть, - она позволила всей боли, всей скорби и страданиям вылезти наружу. Сейчас её было откровенно жалко. Чарити подошёл ближе и осторожно встал рядом. Цикада тихо всхлипнула и затем добавила:
         - Но ты можешь нам помочь. Просто дай хоть немного любви, что ты испытываешь к своим друзьям, - она повернулась к нему и взглянула прямо в глаза. В её взгляде было столько боли, столько усталости, что Чарити не мог отказать. Он понимал, что скорее всего это ловушка, что вряд ли ему позволят отказать. Он горячо кивнул. Цикада удивилась:
         - Ты... ты, наверное, хочешь что-то взамен? - она, похоже, думала, что он будет помогать только за плату. Глупая. Чарити улыбнулся:
         - Нет. Достаточно твоей улыбки, - дурак! Нашёл время разбрасываться комплиментами. Цикада робко улыбнулась, но почти сразу же погрустнела:
         - Я же... ты скорее всего умрёшь, - она пригнулась, ожидая ругани. Чарити обомлел. Умрёт? Как? У него столько ещё не сделано! Но, взглянув в глаза Цикады, вспомнив, как она обрадовалась, Чарити понял, что выбор уже сделан. Что он сам себе его не оставил. Жеребенок уверенно кивнул:
         - Даже, если так. Никто не заслуживает смерти, - в душе появилось какое-то странное, непривычное спокойствие. Какая-то светлая мудрость снизошла до него. Чарити и не понял, почему тут вокруг стало так светло. Всё утонуло в белом свете. Единорог удивлённо огляделся и тут заметил кобылку. Она была очень похожа на него. Или же скорее он похож на неё?
         - Мама? - Чарити хотел было подойти к ней, но кобылка уже начала уходить. Она улыбнулась ему напоследок и что-то сказала. Жалко, Чарити так и не услышал. Свет рассеялся и после него улей стал казаться особенно тёмным. Жеребенок взглянул на Цикаду. В её глазах был такой ужас, словно он только что убил кого-то. Снаружи комнаты послышались крики о том, что пони попал в улей. Цикада вскочила и, не теряя ни минуты, начала шептать заклинание. Чарити кинулся к ней:
         - Стой! Тебя же убьют! - он сейчас полностью потерял какое-либо беспокойство за себя. Только Цикада волновала его. Чейджилинг грустно улыбнулась и её рог вспыхнул. В следующее мгновение Чарити исчез из улья.

    XXXV. Истина

         Чарити бежал. Бежал, сломя голову, не разбирая дороги. Впереди был виден Поннивиль, но единорог только ускорил бег. Он боялся, что упадёт, боялся, что не добежит. Позади, с яростным стрекотом и отставая буквально на несколько шагов бежали чейджилинги. Чарити понимал, что если его схватят, то убьют. Выкачают всю любовь до последней капли. Элемент доброты, сапфировым кулоном висевший на шее, заставлял бежать быстрее. Чарити сейчас отчётливо чувствовал, куда надо скакать, где его друзья. Впереди, ищут его.
         Жеребенок с испуганным криком вылетел из леса прямо на Эрис. Та не успела отскочить и была сбита им. Упав, Чарити не сразу понял, что произошло. Он испуганно закричал, вскакивая на копыта:
         - Эрис, чейджилинги! Они идут сюда! - он показал на лес, совсем не чувствуя признаков усталости. Найт только презрительно фыркнул, удостоив его насмешливым взглядом. Джинджер поглядела, как на идиота. Браш нервно улыбнулся. Комет зевнула, буравя друга злым взглядом. Эрис раздраженно клацнула зубами, вовсю размахивая хвостом. Роуз вздохнула:
         - Чарити, за тобой никто не гонится. Где ты... - она вдруг прервалась, увидев элемент гармонии на шее единорога. Глаза её округлились, рот медленно открылся. Эрис принюхалась и прищурилась:
         - Та-ак... объясни, почему от тебя так сладко пахнет, - она буквально вплотную к нему прижалась, вовсю вынюхивая. Чарити инстинктивно отшатнулся. Совсем сдурела что ли? Джинджер фыркнула:
         - Он наверное цветы всю ночь собирал. Признавайся, решил по мне наведаться? - она подмигнула, но тут же сорвала шутку своим смехом. Ну и глупая. Лишь бы шутки шутить. Роуз серьезно спросила:
         - Где ты был? - в глазах было одно сплошное волнение. Чарити опустил взгляд, стыдясь. Он всех заставил волноваться. Сейчас его не волновало то, какую трёпку ему задаст тётушка по возвращению домой. Самое важное, что он уже перестал соответствовать своему элементу ещё до его получения. Как же смешно. Комет возмущенно воскликнула:
         - Чего молчишь? Мы все тут за тебя волновались! - она вопреки привычке не парила в паре метров над землей, а твёрдо стояла на копытах. Чарити понял, что-либо сейчас, либо никогда:
         - В улье чейджилингов, - он поразился тому, насколько громко можно сказать такое. Фраза повисла в воздухе обвиняющим комом. Все разом замолчали, в ужасе глядя друг на друга. Чарити опустил голову, готовясь к наказанию. Но все были слишком ошеломлены для этого. Первой от шока очнулась Эрис. Топнув, она в ярости закричала на Чарити:
         - Предатель! Ты всё это время врал! - она хотела было наброситься на Чарити, но Джинджер её удержала. Эрис зарычала, не пытаясь, впрочем, прорваться к единорогу. Найт холодно кивнул на кулон:
         - И чей же ты получил элемент? Предательства? Лжи? - его голос сочился сладким ядом. Чарити тихо ответил:
         - Доброты, - и откуда столько уверенности? Все замолчали. Браш внезапно улыбнулся:
         - Это всё объясняет. Скажи...
         - Отлично! - вклинилась Джинджер. Она, буквально оттолкнув друга, пролезла к Чарити и крепко его обняла. Затем радостно объяснила шокированным друзьям:
         - У нас собрана половина элементов! - похоже, её ничто неспособно расстроить. Оптимистка. Роуз улыбнулась, а затем немного лукаво подмигнула:
         - Так ты освободил Цикаду за красивые глаза? - что? Да это не смешно! Она же чейджилинг, такие как они и пони... фу! Браш усмехнулся:
         - Ну кто знает, может ему нравятся жуки...
         И тут засмеялись все.

    XXXVI. Выбор

         Цикаде было горько. Стыдно и противно. От матери, от прочих чейджилингов, но больше всего от себя. Что она доверилась пони, что она была настолько глупа. Она же принцесса. Она будущая королева улья, она лидер, она мать. Она должна будет заботиться о сотнях чейджилингов, думать, где добыть любовь и кров, но сама увязалась за каким-то единорогом.
         Наказание Кризалис было суровым. Нет, она не стала лишать Цикаду любви, потерянной из-за её увлечения. Но лучше бы лишила. Или унизила бы. Лучше бы растоптала её достоинство, лучше бы смеялась над слабостью. Всё, что угодно было бы лучше, чем-то, что избрала Кризалис. Цикада пережила бы это, оправилась спустя месяц. Но как она сможет...
         Убить Чарити?
         Цикаде хочется кричать, плакать и драться за право не делать этого. Она должна убить Чарити, выпить всю его любовь до последней капли и убрать высохшее тело. Ей многое хочется, но нельзя перечить королеве.
         Она стоит у дома Чарити и просто смотрит в окно. Он и какая-то кобылка постарше - наверное, та самая тётя о которой он упоминал, - убирают комнату и вместе смеются. От этой картинки, пахнущей любовью сильнее, чем всё, что доводилось видеть раньше, Цикаде хочется плакать. Что у неё такого никогда не будет, что это доступно лишь пони. Цикада отворачивается, с трудом сдерживая слёзы.
         Когда та кобылка уходит и Чарити остаётся один, Цикада осторожно залазит к нему в дом. Она крадется, слившись с тенями, но единорог все равно замечает её. И улыбается, как другу:
         - Ты в порядке! - он мигом зажигает свечу, разгоняя тьму. Цикада замирает, не зная, что сказать, а затем закрывает глаза:
         - Нет. Я не в порядке, - она не может сказать больше. Королева запрещала болтать с едой. Но Чарити больше не еда. Он нервно переминается с ноги на ногу:
         - Тебя сильно наказали? - сколько беспокойства, сколько волнения. Цикада никогда не могла подумать, что кто-то будет так о ней волноваться. Она грустно улыбается:
         - Да. Я должна... - голос предательски срывается, - должна... - не договорить. Проклятые слёзы сами текут из глаз и Цикада не выдерживает. Она падает на колени и, плача, говорит, говорит о том, что она должна сделать. И Чарити, глупый Чарити, поначалу слушал, успокаивая её, но под конец, даже он отступает. Цикада захлёбывается в слезах и думает, что ей никто не поможет, когда Чарити осторожно касается её плеча:
         - Забирай, - что? Цикада смотрит на него из-под пелены слёз. Единорог кивает, хоть и весь дрожит:
         - Можешь взять всю любовь, мне не жалко, - он аккуратно вытирает ей слёзы. Цикада не верит своим ушам. Он правда готов пожертвовать жизнью ради неё? Единорог слабо улыбается, видя её шок:
         - Цикада, ты необыкновенная. Ты полу-чейджилинг! Ты не должна плакать, - он обнимает её. Цикада едва сдерживает новые слёзы и просто прижимается к единорогу. Некоторое время они просто так сидят, делясь теплом. Наконец Цикада отстранилась:
         - Ты должен понимать, как это глупо, - она взглянула Чарити в глаза. Он слабо улыбнулся:
         - Глупость - мой второй элемент, - и засмеялся. Цикада захихикала вместе с ним. Затем Чарити встал и уверенно произнес:
         - Не волнуйся. Я знаю, что делаю, - он выглядел таким спокойным для смертника. Цикаду это пугало. Она отвернулась, но затем, не выдержав молчания, вновь взглянула на единорога:
         - Я не знаю, смогу ли... - сердце бешено колотилось в груди. Ужас наполнил её, но Чарити улыбнулся как ни в чём не бывало:
         - Сможешь. Поверь мне.
         Цикада летела домой, спеша изо всех сил. Она никогда раньше не чувствовала себя такой сильной, такой могущественной. Такой сытой. Раньше, когда она была совсем маленькой, приходилось сражаться за каждую кроху пищи, но сейчас любовь в буквальном смысле наполняла её. Цикада улыбнулась. Она знала, что никогда больше не будет такой счастливой

    XXXVII. Дыхание

         Комет в ярости ударила по облаку. Оно отлетело, словно испугавшись её силы. Раньше пегаска бы обрадовалась тому, как хорошо она натренировалась, но сейчас все её мысли были заняты другим. Чарити вчера был найден у себя дома, еле живой. По словам врачей почти вся жизнь из него была высосана, но он выжил. Свити Белль вся изнервничалась. Она сейчас в больнице была, вместе с тётей Скуталу и Эппл Блум.
         Комет догадывалась, кто напал на Чарити. Вряд ли посещение улья прошло бесследно. Наверняка чейджилинги выследили его и хотели убить, но только что его спасло?
         - Ты об элементе гармонии не думала? - Эрис. Комет не обратила внимания, продолжая тренироваться. После того... случая с отъёмом крыльев Комет их отношения охладели. Пегаска пропыхтела, усиливая удары:
         - Хватит читать мои мысли, - она лягнула подлетевшее облако. Эрис безразлично наблюдала за этим со своего. Она пожала плечами, взмахом лапы превратив пару облачков в сахарную вату:
         - Ты разговариваешь сама с собой, - она оторвала кусок от одного и съела. Комет остановилась, тяжело дыша. Чёлка упала на глаза, но пегаска даже не поправила её. Эрис внезапно хитро улыбнулась:
         - А хочешь трюк покажу? - она встала на лапы. Комет развалилась на одном из облаков и устало кивнула. Гибрид спрохнула со своего и приземлилась к Комет. Затем осторожно коснулась её лапой, пытаясь расшевелить:
         - Нападай на меня, - она припала к облаку, пытаясь заглянуть Комет в глаза. Та отвернулась, запоздало поняв всю бессмысленность этого жеста. Вот ещё. Не хочет она драться. Это все равно не поможет Чарити, а с Эрис хотелось контактировать как можно меньше. Эрис заскулила:
         - Ну давай... - и снова толкнула Комет. Та не обратила внимания и тут Эрис её укусила! Боль вспыхнула в плече, на месте укуса. Комет инстинктивно вскрикнула и Эрис тут же полетела прочь. Вот мерзавка! Комет понеслась за гибридом. Догнать её не составило труда, завалить на просторное облако тоже, а вот ударить не получалось. Эрис словно предвидела все атаки, легко уворачиваясь от них. Комет вся запыхалась, пытаясь достать подругу, но та словно вообще не устала. Спасибо хоть шуточки не отпускает.
         Окончательно выдохнувшись, кобылки легли на облака напротив друг-друга. Эрис вальяжно развалилась на своём, довольно улыбаясь. Комет тяжело дышала, не находя сил даже говорить что-нибудь. Но она определенно поняла, что хотела ей показать Эрис. Никогда раньше не доводилось видеть подругу в бою, но теперь Комет уж точно не хотела оказаться среди противников.
         Немного отдохнув, пегаска взглянула на подругу. Та вовсю нежилась под солнцем, довольно улыбаясь. Комет еле подавила усмешку:
         - И как ты так защищалась? - она приготовилась поучиться самой. Эрис прекратила дурачиться и перевернулась на живот, после чего потянулась:
         - Отец научил. Хочешь объясню на примере? - не дожидаясь ответа, она призвала к себе в лапу чёрную ленточку. Комет усмехнулась, разворачиваясь и позволяя завязать себе глаза. Когда всё погрузилось во тьму, то Комет инстинктивно содрогнулась. Слух обострился и Комет осторожно, шатаясь, поднялась. Рядом послышалось хлопанье крыльев и весёлый голос Эрис:
         - Давай, лети сюда! - хлопанье переместилось куда-то вперед. Или назад. Комет осторожно взлетела, боясь привычно развернуться. Всё резко стало другим. Звуки стали громче и резче, ветер начал бить в мордочку. Внезапно в Комет врезалась Эрис. Пегаска потеряла хрупкое равновесие и начала падать. Ужас захватил разум. Как давно было её последнее падение? Десять лет назад, вроде. А сейчас Комет даже не могла пошевелить крыльями от этого ужаса. Она перестала контролировать ситуацию, она уже не владела полётом. Комет закричала, изо всех сил замахав крыльями. Ветер перестал так свистеть и Комет поняла, что она уже больше не падает. Где-то сверху послышались крики Эрис. Комет попыталась отдышаться. В груди бешено стучало сердце, по коже бегали мурашки. Комет даже с трудом чувствовала крылья.
         Рядом спланировала Эрис. Она нервно бормотала что-то о том, что Комет должна была снять эту повязку, что почему она не полетела, что она могла разбиться. Комет внезапно засмеялась, даже не обращая внимания на шок Эрис. Отсмеявшись, пегаска спокойно спросила:
         - Так покажешь свои приёмчики?

    XXXVIII. Пробуждение

         Чарити с трудом пришёл в себя. Всё тело ломило, но, вопреки состоянию, на душе было странно легко. Будто он только что совершил кое-что очень важное. Да вот только что?.. Он не помнил. Он знал, что должен помнить, но не мог. Жеребенок дёрнулся и тут же тихо вскрикнул от боли. В его ноге были иглы капельницы. Значит, он в больнице. Чарити инстинктивно достал их телекинезом, размышляя, что делать. Он помнил, как разговаривал с Цикадой. Как решился на что-то. Но на что?
         Единорог с трудом слез с койки и, шатаясь, побрёл к двери. Он чувствовал себя так, будто его перемололи в гигантской мясорубке, а потом в таком состоянии ещё и заставили отпахать пару дней на ферме Эпплов. Плохо, в общем. Дверь распахнулась и Чарити увидел на пороге тётю. Она застыла в шоке, не в силах поверить своим глазам. Потом закричала, зовя врача. Чарити улыбнулся, не соображая, что делать. Голова кружилась, перед глазами всё плыло. Что он тогда сделал?..
         Когда Чарити очнулся в следующий раз, рядом собрались все друзья. Роуз тихо дремала на плече Браша, Эрис что-то рассказывала Комет и Найту. Джинджер заснула прямо на своём стуле, рядом с корзиной яблок. Услышав его, Эрис тут же повернулась, широко улыбаясь:
         - Ты очнулся! Мы тебя всю ночь прождали, - она повернулась, хвостом заехав Роуз по спине. Та тут же проснулась с сонным выкриком 'Старлайт, я учила!'. Браш тоже очнулся и, увидев, что Чарити жив, широко улыбнулся. Джинджер проснулась последней, неохотно разлепляя глаза и зевая. Тем временем Эрис уже вовсю расспрашивала Чарити как он себя чувствует. Ничего не болит? А голова не кружится? Единорог рассмеялся:
         - Слушай, у нас часом элементы не перепутаны? Может, на самом деле, доброта принадлежит тебе? - ему была приятна эта забота, но одновременно и смущала, что он так напрягает друзей. Эрис фыркнула, показывая, какого она мнения о таких шутках. Джинджер засмеялась:
         - Всем очевидно, что Эрис у нас магия! А у Роуз на самом деле честность, - она улыбнулась, пока остальные тоже засмеялись. Разве что Найт выглядел каким-то мрачным. Он вообще стал дёрганным, когда дело доходило до элементов. Постоянно повторял, что это нечестно. Роуз, отсмеявшись, повернулась к Чарити:
         - Что с тобой стряслось? Врачи говорят, ты чудом выжил? - в голосе проступило беспокойство. Остальные согласно кивнули. Чарити замялся. Он не хотел рассказывать о том, что произошло. Вспомнил он то, про что они с Цикадой говорили. И то, как она... нет, это было слишком личным. Но и совсем без ответа нельзя, ведь они же его друзья. Так что единорог взглянул каждому в глаза и, искренне радуясь, что ему досталась не честность, произнёс:
         - Я не помню, - надо же, как легко лгать. Остальные поверили. Он видел это в их глазах. Что они сейчас сами гадают, кто же мог на него напасть. Чарити было стыдно, что он лжёт, что они теперь будут гадать и обсуждать исключительно из-за него, но он не мог ничего поделать. Внезапно Эрис зло произнесла:
         - Ты лжёшь, - конечно, как он забыл. Она же слышит, как меняется голос при лжи. Комет оторопела, а затем выпалила:
         - Кого ты покрываешь? Говори! - она всегда так реагировала на ложь. Злилась. Хотя злилась она на многое, просто на враньё чаще, чем на остальное. Роуз мягко произнесла:
         - Не надо так. Он просто запутался, да? - она взглянула на Чарити так, что он не мог не кивнуть. Найт холодно произнёс, хотя в его глазах всё так же не было эмоций:
         - Кто это был? - наверное, его сердце всё-таки сделано из камня. Чарити не помнил, как когда-то давно лишился воспоминаний, но знал, что в этом виноват Найт. Чарити старался быть добрым, но с Найтом не мог. Слишком многое он потерял из-за него. Слишком многое не вернул.
         - Обещайте, что никому не расскажете, - затравленно произнес единорог. Джинджер сочувственно поглядела на него и, придвинувшись поближе, положила своё копыто на его:
         - Обещаем, - она не стала устраивать из этого балаган и на том спасибо. Чарити вздохнул и рассказал всё, что пережил за эти дни. О Цикаде, о том, как его тянуло и продолжает тянуть к ней. О её матери, о том, как многим она готова пожертвовать ради неё. И смотрел на реакции остальных. Джинджер ужаснулась. Найт мрачно усмехнулся, словно это была какая-то шутка. Эрис слушала без эмоции, как сторонний рассказ. Роуз о чём-то размышляла. Браш глядел на реакцию возлюбленной и подстраивался под неё. Комет вся замерла в ступоре и, казалось, вовсе его не слушает. Когда Чарити закончил, у каждого сложилось своё мнение об истории. Роуз осторожно произнесла, словно затрагивая какую-то деликатную тему:
         - Ты любишь её? - она взглянула так, что Чарити понял, что она уже знает ответ. Даже, если он сам не уверен, она поняла. Так что единорог промолчал, сделав вид, будто не услышал. Браш хотел было переспросить, но тут Комет очнулась от транса. Панически взглянув на остальных, она просипела:
         - Мне... надо идти, - и бросилась бежать.

    XXXIX. Разговор и обещание

         Комет плохо. Она бежала не разбирая дороги, просто как можно дальше, ведомая ужасом. Она никогда не думала, что Чарити сможет так её напугать. Всего лишь рассказом, всего лишь объяснением, почему ему понравилась чейджилинг. Просто хотел сказать, почему он теперь любит насекомых. А она кое-что поняла.
         Больница сменилась улицей, но Комет не остановилась ни на секунду. Паника захлестнула разум. Она не знала, что её так испугало, но этот страх пробудил древние инстинкты. Бежать, бежать и спрятаться от этого ужаса. И Комет повиновалась им, не задумываясь о том, как сейчас выглядит.
         Крылья сами собой расправились и начали махать. Комет оторвалась от земли и понеслась к самому далёкому и высокому облаку из всех. И только оказавшись на нём, позволила себе отдышаться. Сердце колотилось быстрым барабанчиком в груди. Тук-тук-тук. Пегаска выдохнула, всё ещё чувствуя эту дрожь. Никогда раньше она не испытывала такого страха. И сейчас за эту слабость, за то, как она себя повела, Комет ощутила злость. На саму себя. На слабую, глупую пегаску, думающую, что она когда-нибудь сможет достигнуть крутости и величия своей матери. Рэйнбоу Дэш никогда ничего не боялась. Комет помнила, как Скуталу рассказывала о том, насколько она была крута. Как никто в Эквестрии не мог угнаться за ней. Крылья отозвались болью.
         Комет закрыла глаза, дрожа от злости и горя, комком подступившим к горлу. Отец первое время не хотел позволять ей тренироваться. Говорил, что с её диагнозом поступление в вондерболты невозможно. Но Скуталу не позволила. Она сама взялась тренировать Комет и та смогла преодолеть болезнь. Лишь отголоски остались в теле. Она так и не научилась правильно тормозить и разгоняться без вреда для костей. И сейчас Комет с болью в сердце поняла, что её так напугало в рассказе Чарити. Не какая-то там Цикада. А та преданность матери, при невозможности достигнуть её любви. Такая схожесть Кризалис с Рэйнбоу.
         - Долго ты тут сидишь? - раздался рядом голос. Высокий и хриплый. Комет уже слышала его. Тут же вскочив, пегаска приготовилась к бою. Цикада никак не отреагировала, благоразумно усевшись на соседнем облаке. Лишь холодно бросила:
         - Успокойся. Я хочу поговорить, - она взглянула вниз. Комет, вспомнив рассказ Чарити, позволила расслабиться и присела. Затем тоже посмотрела вниз и обомлела. Отсюда весь Поннивиль казался столь маленьким, что легко бы уместился у неё на копыте! Цикада спокойно произнесла, стараясь не смотреть Комет в глаза:
         - Я насчёт Чарити... он в порядке? - она явно пыталась сохранять горделивый вид, да только не выйдет. Теперь целых шесть пони знали, что она способна на что-то большее, чем хищнеческое притворство, а один испытал это на себе. Комет кивнула:
         - Да. Передаёт привет тебе и твоей мамаше, - она внимательно следила за реакцией Цикады. Та дёрнулась, словно от удара, но быстро восстановила привычное безразличие. Но в глазах вспыхнул огонёк боли:
         - Правда?.. Он точно не изменится, - она горько улыбнулась. Комет почувствовала что-то странное глубоко внутри. Будто сейчас она могла общаться на те темы, о которых раньше стыдливо молчала. Странное чувство. Неправильное. Такого не должно быть, когда она общается с чейджилингом. Комет попыталась поймать взгляд Цикады, но та упорно прятала глаза. Пегаска молвила:
         - А что твоя мать об этом думает? - её искренне волновал этот вопрос. Насколько Кризалис недостежима для Цикады. Чейджилинг нахмурилась, но всё-таки ответила:
         - А сама как считаешь? Против, конечно, - она закрыла глаза. Комет подлетела поближе, после чего понимающе сказала:
         - Ты тоже хочешь быть как она? - хоть и уже знала ответ. Они все похожи. Все восьмером. У всех нет матери, хоть она и жива. Цикада грустно улыбнулась:
         - А кто не хочет? Да только... как я смогу стать как она, если так слаба? - в её голосе проскользнуло отчаяние. Комет села рядом. Как же она понимала её. Иногда она говорила себе такие же слова, такую же горькую правду. Цикада с глазами полными боли взглянула на Комет:
         - Пообещай, что позаботишься о Чарити. Пообещай... - маска окончательно треснула, открыв слабую и испуганную кобылку. Комет кивнула. И хоть она говорила с врагом, она не соврала

    XXXX. Уход

         Чарити услышал шорох в коридоре. Он откинул одеяло в сторону, тут же проснувшись. В окно светила луна. Было тихо. Единорог подумал, что ему просто послышалось, но все равно не мог заснуть. Нервы были натянуты до предела и он всё ворочался без сна. Наконец, он открыл глаза и взглянул в потолок. Завтра его выписывают. Тётя Свити наверняка устроит вечеринку и позовёт туда всех друзей. И своих, и его. Жалко только, нельзя просто закрыть глаза и чтобы когда откроешь, ты уже будешь на вечеринке. Без этого мучительного ожидания.
         Снова шорох. Стрекот. Чарити вскочил. Это Цикада! Наверняка она. Сердце забилось чаще, губы непроизвольно растянулись в улыбку. Он уже и соскучился по ней. Они так расстались... Чарити улыбнулся, чувствуя, как краснеет. Цикада была лучшей из всех пони, что он когда-либо встречал. Дверь скрипнула и открылась. Вся радость слетела, а вместо неё остался страх.
         На пороге стоял чейджилинг. Зелёные глаза зажглись садистким удовольствием, стоило ему увидеть Чарити. Он оскалился, обнажив клыки и зашипев. Чарити судорожно пытался вспомнить какое-нибудь заклинание. Хоть самое простое. Было прекрасно понятно, что сейчас либо он умрёт, либо как-нибудь отразит эту атаку. Чейджилинг медленно вошёл, облизнувшись. Он что-то стрекотал и довольно щёлкал, но Чарити не мог разобрать. Вскочив, единорог хотел бежать, но чейджилинг напал. Чарити вскрикнул, когда тот повалил его, легко порезав рогом плечо. Рана вспыхнула огнём, а сам единорог задёргался, пытаясь сколдовать что-нибудь. Быстрый удар по рогу прервал заклинание. Чейджилинг застрекотал, но тут в него попала ослепительно голубой луч. Оборотень дёрнулся и свалился с Чарити. Рана в его боку дымилась. Копыта дёргались, глаза закатились. Чарити взглянул туда, откуда прилетело заклинание.
         На пороге стояла Цикада. Она тяжело дышала. Крылья слегка дрожали. Увидев, что Чарити в порядке, она широко улыбнулась. На глазах выступили слёзы и кобылка бросилась к Чарити. Крепко обняв его, она засмеялась:
         - Ты в порядке! Я боялась, что не успею, - её горячее дыхание коснулось уха Чарити. Тот вздрогнул, сам улыбаясь. Теперь всё было позади. Всё. Единорог прильнул к пони, вдыхая сладковатый запах слизи. Такой приятный. Лучше любых цветов, что он раньше так любил. Цикада отстранилась, улыбаясь. На труп чейджилинга она не обращала внимания. Чарити обернулся, но понял, что уже слишком поздно. Даже предсмертные конвульсии прекратились. Сожаления почему-то не было. Чарити вновь повернулся к чейджилингу. Она убрала лазурную прядь с глаз:
         - Ты в порядке? Ах... - она заметила рану и кровь на белой шёрстке. Рог засветился и Чарити ощутил лёгкое жжение в плече. Рана затянулась практически сразу, после чего единорог заговорил:
         - Как... как ты тут оказалась? - он видел, что она долго бежала. Цикада покачала головой, оглянувшись. Убедившись, что никого нет, она ответила:
         - Я... мать послала Церона за тобой. Я не могла... не могла позволить тебе умереть, - она смущённо отвернулась. Чарити ощутил, как в груди разливается тепло, после чего обнял Цикаду. Та тихо ойкнула, после чего мягко обняла в ответ. Так они простояли некоторое время и затем только отошли друг от друга. Цикада грустно взглянула на него:
         - Чарити... - она стряхнула слёзы с глаз. Затем просипела:
         - Я... мы... это неправильно. Ты пони, я же чейджилинг. Мы не можем быть вместе, - она попыталась улыбнуться, но не хватило сил. Чарити в ужасе взглянул на неё. Что она говорит? Разумеется, смогут! Любовь это же... она может всё! Даже сломать такие преграды. Единорог горячо закачал головой, на что Цикада лишь вздохнула. Чарити с трудом заговорил:
         - Мы сможем! Я обещаю, я сделаю всё ради этого, - он коснулся её копыта своим. Цикада ничего не ответила. Лишь с грустью взглянула на него, а затем на себя. Некоторое время они молчали, а потом Чарити пришла в голову безумная идея. Он прошептал, прижавшись к Цикаде:
         - А давай... сбежим? Уйдём туда, где нас никто не найдёт, - он с надеждой взглянул на пони. Та было улыбнулась, но сразу же её глаза наполнились отчаянием. Она отстранилась с болью глядя на него:
         - Мама... она же скоро умрёт и тогда улей... Чарити, я не могу, - она закрыла глаза, еле дыша. Чарити обомлел. Почему? Ведь разве их любовь не важнее? Он бросил бы всё. Но перед глазами встали жуткие картины. Рыдающая тётя, расклеивающая объявления о поиске. Ошеломлённые друзья, не знающие, что делать. Эквестрия, павшая под натиском зла. Ведь элементы гармонии лишатся одного... Чарити с подступающим к горлу отчаянием понял, что и сам не сможет сбежать. Слишком многое стоит на кону. Цикада прочитала это в его взгляде и с грустью прошептала:
         - Ничего не выйдет, - она присела на пол, опустив голову. Она не плакала, нет. И Чарити тоже не плакал. Они просто сидели, наслаждаясь этими минутами. А когда настало утро и начало светать, Цикада встала. Одним заклинанием испепелив тело чейджилинга, она, покачиваясь и еле стоя на ногах, собралась уходить. Чарити осторожно коснулся её крупа, отчего кобылка тут же развернулась. В глазах у неё стояли слёзы:
         - Прощай, - она не могла больше ничего сказать. Чарити же, в свою очередь, хотел многое высказать. Всё, что у него было на душе. Как он не хочет её терять. Как он любит её. И, пожалуйста, пусть она останется. Но вместо этого он сказал лишь:
         - Прощай, - и, едва не плача сам, смотрел, как Цикада уходит. Навсегда.

    XXXXI. Атака чейджилингов. Часть первая

         Найт повел плечами. Что-то не так. С самого утра не оставляло беспокойство. Как будто затишье перед бурей. Все смеются, поют. Наивные. Принц вдохнул. Воздух был на удивление чистый и пустой. Это неправильно. Он ощущал, ощущал глубоко внутри, что что-то наступает, но не знал, что.
         Пронёсся ветер. Он поднял брошенную кем-то бумажку и понёс с собой. Найт холодно наблюдал. Внезапно, до слуха донесся стрекот. Как будто куча стрекоз сейчас летели сюда. Или же не стрекоз. Неужели это...
         - Чейджилинги!
         И из леса вылетели полчища этих тварей. Впереди них, обгоняя буквально на несколько шагов неслась Джинджер. Не оглядываясь, она бежала изо всех сил, со всей возможной скоростью. Пони закричали и тоже понеслись прочь. Лишь Найт застыл, как вкопанный, не в силах очнуться от ступора. В голове проносились мысли. Нужно бежать. Или поставить щит, дабы его не убили. Сейчас магическим лучом проредить ряды чейджилингов. Нужно сделать хоть что-то. Да только тело всё не хотело шевелиться.
         - Найт! - раздались сзади крики друзей. Единорог обернулся и увидел Роуз и Эрис, летящих к нему. Роуз на лету выстрелила и сбила чейджилинга, что уже почти догнал Джинджер. Это помогло очнуться. Найт сосредоточился и поставил барьер между Джинджер и чейджилингами. Большинство врезалось в него и остановилось, не понимая, что произошло. Часть, что успела проскочить была сбита заклинаниями Роуз. Джинджер наконец добежала до них. В глазах стоял неописуемый ужас. Она тяжело дышала. Сверху приземлилась Комет. Найт взглянул на барьер. Чейджилинги уже поняли, что им мешает и с минуты на минуту могли его сломать. Роуз тут же сообразила, что делать:
         - Джинджер, беги к себе и собери там так много пони, как сможешь. Комет, эвакуируй всех к Эпплам. Эрис, отыщи Чарити и проследи, чтобы он не натворил глупостей. Найт, нужно отвлечь чейджилингов. Ну же! - и магией укрепила барьер. Эрис кивнула и полетела к больнице. Джинджер понеслась к себе, Комет взмыла в небо.
         Пегаска тут же начала прикидывать, где соберется большинство пони. Варианта было два: больница и ратуша. В больнице Чарити, следовательно там сейчас окажется Эрис. Значит, остаётся ратуша. Но сначала нужно собрать там как можно больше пони. Не факт, что потом будет время на поиск каждого жеребенка, а оставить кого-либо на растерзание чейджилингам Комет не желала. Внезапно пегаска заметила пару пони, бегущих по улице. За ними гнались чейджилинги. Проклятье, они прорвались! Комет, сложив крылья, камнем упала перед чейджилингами, в последний момент взлетев и сбив одного. Тот тут же вскочил и зашипел, поняв, что пара пони уже убежала. Другой довольно оскалился:
         - Закуска - сказал он, облизнувшись. Комет на мгновение застыла, не зная, что делать, но этого оказалось достаточно для того, чтобы пропустить удар. Он выбил весь воздух из лёгких и, Комет, захрипев, упала. Весь задор тут же испарился, как роса на ветру. Пегаска не могла даже пошевелиться, позволив чейджилингам спокойно избивать её. Но тут один из них ядовито бросил:
         - Э, погодите-ка, да я её мамашу знаю. Радужная такая. Дочка-то сражается похуже, - он гнусно захихикал. Это что-то задело в душе Комет. Ярость, которую она доселе не испытывала, поднялась глубоко внутри. Она не хуже Рэйнбоу Дэш! Пегаска одним движением копыт подкосила стоящего рядом чейджилинга и вскочила, яростно закричав. Она себя не контролировала. Словно её тело само знало, что делать. Чейджилинги в панике отступали, не зная, откуда во Флэш взялась такая сила. Краем глаза Комет заметила радужный вихрь рядом, но не смогла разглядеть, что это за пони. Чейджилинги сбежали, еле унеся ноги. Комет остановилась, гордо улыбаясь. Затем огляделась, виза пони, что смогла ей, но никого рядом не было. Лишь на шее была странная тяжесть.
         Эрис влетела в больницу через окно. Вход был заблокирован, а пони отказывались её пускать. Пришлось телепортироваться сразу на второй этаж и уже оттуда искать палату Чарити. Пони можно вывести вместе с другом, а без элемента гармонии они не справятся. Пони принюхалась. Сильно пахло спиртом, но сквозь нет угадывался сладковатая и знакомая вонь. Слизь. Чейджилинги уже проникли сюда! Эрис полетела туда, где должен быть Чарити. Она ворвалась в палату в последнюю секунду. Чейджилинги уже шептали заклинания, но, увидев её, остановились. Эрис зарычала:
         - Вы его не тронете, - она представила, как превращается в большого и грозного монстра. Допустим, мантикору. Тут же лапы наполнились силой, а её рык стал ниже и свирепее. Чейджилинги в панике затрещали, улетая. Эрис приняла свой обычный облик и подбежала к Чарити. Он слабо пошевелился и застонал:
         - Эрис... Цикада, она...
         - Тише. Мы должны бежать, - Эрис откинула одеяло и помогла другу встать. Он внезапно стал слабым, как новорожденный и даже не сопротивлялся, когда она толкнула его к выходу.
         Убедить пони бежать было нетрудно. Сложнее было их всех организовать, дабы устроить тут госпиталь, на случай, если будут раненые. Врачи пожелали остаться и пришлось нескольким пони тоже не уходить, дабы защищать больницу. Эрис вздохнула. Она не знала, смогут ли они отразить эту атаку.

    XXXXII. Атака чейджилингов. Часть вторая

         В небе вспыхнул фиолетовый луч. Чарити взглянул на него, пока Эрис спрашивала почему все остановились. Единорог не мог ответить. Он не знал что это, но догадывался, кто сделал. Найт. Эрис, услышав это имя, замерла, но затем, тряхнув головой, сказала:
         - Нужно спешить. Пахнет дымом, - она взглянула куда-то на юг. Чарити посмотрел туда же и ощутил, как по спине пробежали мурашки. Вглубине Понивилля, почти не окраине виднелись оранжевые отблески пламени. Все пони замерли. По толпе прокатилась волна паники. Чарити хотел их успокоить, сказать, что со всем сейчас разберутся, но тут кто-то заорал 'Пожар!' и все бросились бежать.
         Эрис пыталась их успокоить, но её чуть не сбили с ног. Пегаска оттолкнула Чарити в сторону, сама взлетев. Единорог побежал, что есть сил, поддавшись общему страху.
         Найт прицельным выстрелом сбил одного из чейджилингов. Роуз пыталась придумать план отступления, но для этого пришлось бы оставить город незащищенным. Близнецы отлично понимали, что от того момента, как их сигнал о помощи заметят, поймут, что это и примут меры пройдет время. Слишком много, чтобы всё прошло хорошо. Самое главное - продержаться.
         Краем глаза Роуз увидела толпу пони, идущих к Эпплам. Она улыбнулась. По крайней мере, Комет справилась. Найт, не оборачиваясь, заморозил чейджилинга, желающего атаковать Роуз. Но он явно выдыхался. Даже Роуз уже начала уставать, а чейджилинги всё прибывали. Единорог вздохнул:
         - Роуз, нужно бежать. Мы должны помочь Комет, - он еле уклонился от одной из атак. Роуз в отчаянии взглянула на лес. Нужно просто продержаться. Вся надежда была на них. Но затем, она вздохнула и побежала как можно быстрее.
         Джинджер огляделась. Пони все прибывали, ведомые Комет. Дядя Мак встал на защиту, на случай, если кто попытается проникнуть в дом. Скуталу дежурила среди облаков, а тётя Блум преобразовала обычные инструменты для сада в оружие, раздав всем членам семьи по одному. Джинджер ощущала некоторую неправильность происходящего. Она не должна стоять тут с вилами. Она не должна трястись ожидая атаки. Она не должна сражаться с этим чейджилингом перед своим носом... стойте, сюда же проникли чейджилинги!
         Джинджер заорала, начав истерично закалывать вилами врага. Тот, ошеломленный таким напором, отступил, но Джинджер не останавливалась и успокоилась лишь когда подоспевшие Найт и Роуз наложили заклинание паралича на создание. Тут же подлетела Комет, держащая в копытах Чарити. Джинджер выдохнула:
         - Что... что он тут делал? Все пони в амбаре, - она вытерла пот, выступивший на висках. Роуз перевернула чейджилинга. Он привязал к панцирю охапку соломы. Зачем им солома? Найт усмехнулся:
         - Похоже, они решили стать фермерами, - он посмотрел на сестру. Роуз все думала о чем-то. Джинджер почему-то стало не по себе. Что-то тут не так. Что-то не...
         - Джинджер, твой дом!
         Крик Чарити разрезал напряжение. Все взглянули туда и Джинджер еле устояла на ногах. Ферма горела. Вокруг чёрными точками кружились чейджилинги. Роуз закричала, пытаясь магией потушить его, но пламя только вспыхнуло сильнее. Найт несколькими прицельными заклинаниями сбил тварей, но было слишком поздно. Ферма была поглощена пламенем. Дым ел глаза, но Джинджер все равно не смогла бы сдержать слёзы.
         Тут до слуха донёсся боевой клич. Красивый, высокий, он вселял в сердце уверенность, воодушевлял. Роуз восхищенно прошептала:
         - Это же... Филомена! Принцесса Селестия здесь! - она засмеялась. И, хоть небо было чистым, полил дождь, легко туша пламя. Прямо перед Джинджер в золотом столбе света приземлилась Селестия. Её рог засветился и вокруг всё вспыхнуло золотом. Когда всё улеглось, она взволнованно спросила:
         - Вы в порядке? Никто не ранен? - она внимательно взглянула на жеребят. Но они слишком устали, чтобы отвечать.
         Джинджер засмеялась, хоть и сама не понимая почему. Да, ферма сгорела. Но они победили. Они продержались

    XXXXIII. Тьма

         Найт был зол. Все славили за победу над Чейджилингами Роуз. Эти идиоты решили, будто это 'принцесса' спасла их. Их с сестрой 'друзья' орали на каждом углу, что это Роуз организовала оборону, что это Роуз придумала, как продержаться, что это Роуз призвала помощь... тьфу. Противно. И завидно. Чем он хуже? Почему он не заслуживает всех этих почестей, оказываемых Роуз?
         Найт ведь тоже помогал. Тоже сдерживал чейджилингов, тоже думал над тем, как защитить всех этих пони. Тоже старался. Но так всегда. Он всю свою жизнь провел в тени сестры. Она была старше, она была красивее, добрее, дружелюбнее. У неё были крылья, у неё было всё. В то время, как у Найта лишь возможность в будущем помогать ей с правлением, да умереть от старости, пока она будет всё такой же молодой и красивой. Разве это справедливо? Они пришли в этот мир вместе, но уйдут порознь. Не так всё должно быть.
         Совсем не так! Он тоже хотел славы, признания, любви. Он тоже хотел, чтобы на него смотрели с восхищением и перешептывались: 'Это принц? Ах, я так его себе и представляла!'. Он мечтал о всём том, что было у сестры от самого рождения. О всём том, чего не смог бы получить при всём желании. Так было раньше... но сейчас он знал, к кому обратиться за помощью.
         Лес шумел над головой. Деревья перешептывались, глядя на бегущего Найта. Он не обращал внимания на природу вокруг. Если в чём единорог и был уверен, так это в том, что сможет защитить себя. Он же не как сестра. Не слаб и не боится использовать дарованную ему силу. Лес расступился перед ним, словно испугавшись того, что последует вслед за неподчинением. Правильно. Найт усмехнулся. Скоро всё изменится. Он станет настоящим магом. Он получит то, что принадлежит ему по праву.
         Выбежав на полянку, он огляделся. Где, где она? Где Морнинг Спаркл, где его спасенье? Она же должна придти. Он должен сказать ей, что хочет получить ту силу, о которой она обещала. Что готов заплатить любую цену, лишь бы стать могущественнее.
         - Искал меня? - мягкий, словно бархат голос прозвенел сзади. Найт обернулся. Морнинг выглядела странно. Словно она была соткана из тумана и в любой момент могла исчезнуть. Но, списав это на своё воображение, единорог не обратил внимания, вместо этого выкрикнув:
         - Я хочу получить силу! - он топнул, примяв цветы. Лес неодобряюще зашелестел, но Найт не обратил внимания. Пусть деревья шепчутся. Пусть донесут его желание до краёв Эквестрии. Морнинг улыбнулась, словно он был маленьким жеребенком. Найта это взбесило. Все пренебрегают им, все! Будто он глупый несмышлёныш, не способный на осмысленные действия. Морнинг мягко произнесла, стараясь заглянуть ему в глаза:
         - Ты уверен? Придётся пойти на многое ради этого, - она говорила осторожно, будто боялась вспугнуть его. Зря. Он всем покажет, на что способен на самом деле. Найт магией поднял себя в воздух, чтобы оказаться на одном уровне с кобылой. Это было тяжело, но ему удалось сохранить невозмутимый вид. После чего спокойно произнес:
         - Я готов на что угодно. Просто дай мне силу, которая поможет превзойти принцесс, - он сглотнул, ожидая ответа. Морнинг задумалась. Огляделась. После чего оценивающе взглянула на Найта и, после, казалось, векового ожидания, вынесла вердикт:
         - Если ты сможешь сдержать её под контролем, то идём, - она пошла вперёд. Найт поставил себя на землю и отправился следом. Глупых вопросов по типу 'Куда это мы?' он задавать не стал. Сама покажет.
         Шли долго, слишком долго. При этом луна всё так же висела на небе и Найт подумал, не сон ли это. Нет, вряд ли. В таком случае, тут уже была бы принцесса Луна, она бы уже давала советы и рассуждала о своём прошлом. Но это реальность и Луна тут не властна. Наконец, он и Морнинг вышли в ущелью. Найт тут уже был и знал, что внизу. Дерево Гармонии, с элементами, которые расхватали его 'друзья'. Он заслуживал элемент магии! Он и только он! Но получила его сестра, что лишь подпитывало злость на весь этот мир. На сестру, забравшую себе всю славу. На отца, что всё время тратил на неё. На глупых пони, что считали его простым единорогом. И на друзей, забывших про него. Ничего. Скоро он покажет, кто настоящий маг здесь. Скоро все узнают.
         Они с Морнинг спустились. Дерево всё так же стояло, но плоды изменились. Пятеро обрели чёткую форму амулетов и лишь шестой всё так же висел радужным коконом. Вокруг дерева витала какая-то дымка. Морнинг кивнула на неё:
         - Уничтожь. В таком случае вся магия здесь перейдёт к тебе и ты получишь силу о которой не мечтала даже Селестия, - в глазах загорелся заговорщический огонь. Найт неуверенно посмотрел на дерево. Разрушить защиту? Но разве это не оставит дерево без защиты? Он не был уверен, что это правильно. Морнинг, видя его неувернность, зло топнула:
         - Чего ты ждёшь? Разве ты не хочешь расквитаться со всеми, кто годами не замечал тебя? Разве не хочешь доказать им, что ты заслуживаешь внимания? - она внимательно посмотрела на него. Найт сглотнул. Да, он хотел этого. Хотел больше всего на свете. Так что... видно придётся. Он сосредоточился, прикидывая наилучшее заклинание для разрушения. Наверное, 'Вспышка' подойдёт. Глубоко вдохнув, Найт позволил магии протечь в его рог и направил на барьер...
         ***
         Роуз проснулась от внезапной боли в сердце. Найт! Они с братом с рождения чувствовали друг друга. И сейчас он был в огромной, огромной опасности. Не теряя ни минуты, аликорн вскочила и понеслась в лес. Она чувствовала, что Древо Гармонии страдает. Наверное, Найт пытается защитить его! Роуз взлетела и понеслась по воздуху к брату. Боль всё не утихала, ржавым гвоздём поворачиваясь в груди. Оставалось лишь покрепче сжать зубы и быстрее шевелить крыльями. Ещё быстрее и быстрее. Пока не прилетишь.
         Уже на подлёте она поняла, что что-то не так. Ущелье стало гораздо больше, тёмной раной разрезав землю. Роуз, приготовившись к драке, снизилась. Увиденное её ошарашило. Найт стоял, живой и здоровый, пока дерево осталось без защиты. Рядом с Найтом стояла уродливая пони, больше напоминающая смерть во плоти. Полусгнившая плоть в некоторых местах оголяла кости, седая грива частично выпала, а единственный глаз, не мигая, следил за Найтом. Роуз сосредоточилась и со всей силы ударила по ней магией. Пони завопила, бешено и громко. Найт вскрикнул, отступив на неё. Заметив Роуз, он... сбил её.
         Аликорн упала, не поняв, что произошло. Когда до неё дошло, она уже лежала на земле, а Найт ошарашенно смотрел на неё. Аликорн с трудом поднялась, чувствуя, как немеют конечности. Найт произнёс, не веря своим глазам:
         - Роуз? Что... что ты тут делаешь?! - он тут же излечил её. Кобыла зашипела, клацая костями:
         - Она предательница... она хочет забрать всё себе... - щёлк, щёлк. Роуз с отвращением взглянула на зомби. Та щёлкнула изрядно сгнившей челюстью. Найт неуверенно перевел взгляд с одной на другую и, наконец, произнёс, пытаясь выглядеть собранным:
         - Я... я решил, что я тоже заслуживаю славы. Так что...
         - Забери! Скорее забери её себе! - кобыла угрожающе двинулась к Роуз. Та отступила, чувствуя запах гнили и смерти. Найт тут же вбежал между ними:
         - Стой! Роуз, - повернулся он к ней, - послушай. Я обещаю, я не причиню никому вреда. Я верну маму! Я всё сделаю хорошо! - он улыбнулся. Роуз обомлела. Неужели он... собирается забрать магию древа? Аликорн горячо тряхнула головой:
         - Найт, нет! Ты не сделаешь этого! - она магией оттолкнула зомби. Та упала, оставив на земле часть плоти. Найт с болью взглянул на сестру. Затем его взгляд начал холодеть и Роуз стало страшно. Он равнодушно произнес:
         - Раз так... то тебе придётся уйти, - он отвернулся и пошёл к древу. Роуз вспомнила свой кошмар. Нельзя позволить ему случиться! Она встала и побежала к древу, надеясь успеть раньше Найта. Зомби бросилась ей наперерез со смертельным заклятием наготове. Найт обернулся и, увидев их, вскрикнул, желая поставить щиты. Но было слишком поздно. Прогремел взрыв. Роуз закричала, пока всё тонуло в белой вспышке:
         - На-айт!!!

    XXXXIV. Боль

         - Роуз! Очнись!
         Голос Джинджер эхом ударился об слух. Роуз приоткрыла глаза, щурясь от яркого света. Всё тело ломило, на языке была сухость. Кобылка застонала, стоило только пошевелиться. Что произошло? Как она сюда... воспоминания накатили внезапно. Найт, кобыла-зомби, всё предстало перед глазами. Аликорн в ужасе взглянула на подругу. Вокруг собрались и остальные. Эрис, Браш, Чарити, Комет - все были готовы к бою. Но быстро стало ясно, что драться не придется. Дерево всё так же стояло в неприкосновенности, а Найта и след простыл. Горькие слёзы хлынули из глаз Роуз. Она обняла Джинджер и зарыдала, рассказывая о предательстве брата.
         Все слушали молча. Внезапно Браш спокойно спросил:
         - Что теперь будем делать? - он переглянулся с остальными. Эрис опустила голову вниз и просто пожала плечами. Джинджер отвернулась, не желая что-либо говорить. Чарити тоже не смог ответить, лишь упорно пытаясь разглядеть что-то на небесах. Комет мрачно проговорила:
         - Мы должны вернуть Найта. Он наш друг, - она неуверенно взглянула на остальных, словно не уверенная в собственных словах. Чарити слабо кивнул. Тут луч луны упал на Джинджер, осветив её шею. На ней висел амулет. Роуз шокированно уставилась на кобылку. Та смутилась:
         - Когда мы тебя будили... дерево выбрало меня, - она кивнула на дерево позади. Роуз обернулась. Теперь все плоды стали драгоценными камнями. В душе появилось странное чувство. Целости. Она слабо улыбнулась. Возможно, ещё не всё потеряно. Может, вместе они смогут вернуть Найта к добру. Роуз с надеждой взглянула на остальных и каждый ответил ей понимающим взглядом. Ведь они друзья. Вместе они смогут чуть больше, чем всё. Чуть больше, чем необходимо. Но Эрис тихо сказала, всё никак не желая встречаться с кем-либо взглядами:
         - Сначала нужно узнать, что это была за кобыла. Зомби, говоришь? - она скривилась. Джинджер копнула копытом землю и взглянула на ямку. После чего тихо заметила:
         - Как думаете, куда они могли пойти? - она испуганно взглянула на друзей. Все пожали плечами. Роуз знала о магическом таланте своего брата, так что он вполне мог телепортироваться куда угодно, хоть вообще прочь из Эквестрии. Но сердце подсказывало, что Найт был рядом. Роуз не знала где, но чувствовала это. Эрис зло топнула, сжав зубы. Затем она прошипела что-то нечленораздельное. Чарити робко спросил:
         - Как думаете эта кобыла... она может быть приспешницей Его? - он попытался найти ответ в их взглядах, но все лишь отворачивались. Они понимали, кто имелся в виду под 'Ним'. Тот, в схватке с кем пали их матери. Но раз так... сердце упало. Улыбка растаяла, как роса на ветру. Найт оказался в огромнейшей опасности. Этот монстр легко убьёт его, когда достигнет своей цели и Найт из сильного союзника превратится в опасного соперника. Нельзя позволить этому произойти! Но как? Или же Найт может знать о природе этого создания. В таком случае он предатель и должен быть побежден вместе с чудовищем. Но как можно попытаться убить собственного брата? Роуз не смогла бы сделать этого. Даже на стороне зла, он всё ещё оставался её братом, что показывал, как превратить заклинание фейерверков в мощную ослепляющую атаку, а заклинание испепеления - в способ разжечь дрова.
         Роуз закрыла глаза. По щекам потекли предательские слёзы. Как они могут победить того монстра, с кем не справились даже их матери? Они потеряли друга, а сами надеются, что смогут сражаться. Глупые, глупые пони. Но тут справа Роуз ощутила тёплые объятия Браша. Тёплые лапы Эрис коснулись её слева. Все друзья обняли её со всех сторон. Роуз снова заплакала. Но уже от счастья.
         Она не знала, сколько они так просидели. Просто в один момент все разомкнули объятья и аликорн поняла, что она уже не плачет. С трудом поднявшись на ноги, она пошла домой в сторону Понивилля. Нужно ещё рассказать отцу о том, что произошло. И попросить совета принцесс. Они должны знать, что делать. В частности Селестия, что уже сталкивалась с такой проблемой. Она должна помочь. Остальные шли следом, не на секунду не отставая.
         Когда они пришли в Понивилль уже светало. Ноги жутко болели, но Роуз продолжала идти к дому. И лишь на середине дороги её нагнала Мьюзик Вэйв. В глазах у кобылки стоял блаженный страх, как перед святыми. Она в панике затараторила:
         - Роуз, скорее иди в замок! Там... там ваши матери!

    XXXXV. Амнезия

         Роуз робко вошла в комнату, где спала её мать. Остальные последовали за ней. Казалось, что сердце сейчас выпрыгнет из груди от волнения. Роуз много раз представляла себе эту встречу, но всегда думала, что брат в этот момент будет рядом. Сердце болезненно сжалось.
         Но когда она увидела матерей, то все мысли об Найте тут же вылетели из головы. Трудно вообще было поверить, что пони может быть настолько худым. Лежащие на кровати кобылы скорее напоминали умерших от голода, нежели победительниц. Выцветшие шкуры грязными мешками облегали кости, казалось, совершенно игнорируя мышцы и прочее необходимое. Исхудавшие бока слабо поднимались и опускались. Длинные, неровно остриженные, немытые гривы были сильно тронуты сединой и Роуз поймала себя на том, что ей легче найти изначальный цвет в сером, нежели наоборот.
         Внезапно Твайлайт слабо дернулась и проснулась. Вместе с ней очнулись и другие кобылы. Полубессознательным взглядом они оглядывали комнату, щурясь от чересчур яркого света, хоть тут и был полумрак. О Селестия, что они пережили? Роуз поняла: пора. Кашлянув, она неуверенно произнесла:
         - Привет, мам, - и замерла, ожидая реакции. Все взгляды тут же обратились на неё и друзей. Только глаза Твайлайт и её подруг не потеряли свой цвет. Они оставались точно такими же, как их представляла себе Роуз: яркими, насыщенными. Но сейчас в них не было любви или радости, чего ожидала Роуз. Лишь попытка вспомнить, кто они и что они тут делают. Рэйнбоу Дэш и Флаттершай переглянулись, но так и не узнали своих дочерей. Позади ахнула Комет, пытаясь не вырваться вперед и не обнять свою мать. Но взгляд Рейнбоу лишь на пару секунд задержался на Комет, а затем пошел дальше. Твайлайт же даже не взглянула на дочь, пытаясь убедиться в порядке ли подруги. Горький ком обиды подкатил к горлу. Все эти годы Роуз мечтала о том, как встретится с мамой, как та её обнимет и скажет, что скучала. Но вот, когда наступила столь долгожданная встреча, Твайлайт её просто не узнавала. Все дети испытывали то же смятение. Твайлайт осторожно, словно вспоминая, как это делается, улыбнулась:
         - З-здравствуй, - просипела она. Голос напоминал шелест листьев: такой же тихий и эфемерный. Остальные кобылы наконец решили поздороваться. И хоть их голоса были разными, в то же время они казались пугающе одинаковыми. Тихими, охрипшими и словно эти кобылы сами удивляются, что эти звуки вылетают из их рта. Не так должна была происходить их встреча. Совсем не так.
         Флаттершай осторожно, словно боясь упасть, слезла с кровати и пошла к ним. Эрис вся напряглась, глубоко дыша и вслушиваясь в каждый звук. Но Флаттершай прошла мимо и подошла к Чарити. После чего робко, неуверенно спросила:
         - Ты моё дитя? - было видно, что она пытается вспомнить, но не может. Эрис отшатнулась и с огромной болью взглянула на мать. После чего бросилась бежать из комнаты. Флаттершай вздохнула и вернулась к себе.
         Роуз опустила голову и пошла прочь. На сердце было паршиво. Всё навалилось на плечи. Единственное, что сейчас хотелось - лечь и заснуть. И никогда, никогда не просыпаться. Но аликорна остановил отец. Он был взволнован:
         - Роуз! Твай... как там она? - он словно пытался забыть про Найта этим преувеличенным беспокойством. Роуз пожала плечами. Остальные обошли Флэша и разбрелись кто куда. Все хотели спать. Последний раз выспаться перед великой миссией: защитить Эквестрию. Заменить своих матерей на их нелегком посту. Смена караула, как говорится. Отец вздохнул:
         - Селестия уже говорила с ней. 'Амнезия на почве истощения' вроде так она сказала, - его голос дрожал, как и механическое крыло. Новое совсем. Подарок за защиту принцессы. Роуз обернулась. Когда к маме вернется память? Когда наступят те дни, о которых в тайне мечтали все они? Отец прикусил губу:
         - Я... я позвал Спайка. Он должен скоро придти, - он уже откровенно не знал, что говорить. О Найте они все молчали. Но Роуз хотела говорить о брате. Высказать всё то, о чем она думала в том лесу. Попросить помощи, чтобы вернуть его. Но она понимала, что её не услышат. Внезапно позади раздался цокот копыт. Аликорн обернулась и увидела Вэйв. Единорожка остановилась и переступила с ноги на ноги, будто смутившись. Затем произнесла:
         - Я смогла восстановить рецепт зелья.

    XXXXVI. Зелье памяти

         Джинджер наблюдала за тем, как Роуз внимательно вчитывалась в рецепт. На душе было паршиво. Она столько лет жила сиротой, столько лет мечтала о матери, чтобы получить... это. Полумёртвая кобыла, которая кажется старше всех местных Эпплов вместе взятых. Которая не в состоянии даже узнать родную дочь. Это было так... нечестно.
         Но земнопони знала, кому сейчас хуже. И тут же инстинктивно подвинулась к Эрис. Та сидела, уставившись в пол и не поднимая головы. Проклятие, как же это всё было неправильно. Почему Найт ушёл? Почему они должны делать всё это? Джинджер тяжело вздохнула, словно ощущая всю тяжесть ответственности, что свалилась на их плечи.
         Роуз перечитала ещё раз, после чего мрачно взглянула на друзей. И произнесла, робко и боязливо:
         - Это зелье... мы можем узнать о том, что же за враг с которым дрались наши матери, - она сглотнула, внимательно глядя на реакцию остальных. Джинджер попыталась придумать какую-то шутку, но и сама понимала, насколько неуместным это будет. Эрис отстранено пожала плечами, всё так же не поднимая глаз. Комет неуверенно кивнула, словно не зная, что нужно делать. Чарити отвернулся, ничего не сказав. Браш придвинулся поближе к подруге и обнял её:
         - Так чего же мы ждём? Давайте варить, - он произнес это с попыткой улыбнуться. Вышло слишком натяжно, как Джинджер и ожидала. Она видела с какой неуверенностью ведет себя Браш. Она знала, что в её поведении скользит то же чувство. Они оба толком не знали, какой именно элемент на самом деле им достался. Просто договорились считать, что это щедрость Брашу и смех Джинджер. Но как можно сомневаться в таких вопросах? Они оба пытались вести себя, так сказать, 'на два фронта'. Быть одновременно и щедрыми, и веселыми. И то, и то получалось до смеха плохо. Роуз мягко высвободилась из объятии Браша и мрачно произнесла:
         - Проблема в другом. Это же зелье может вернуть память нашим матерям. Если разбавить его водой и сделать шесть порции, то его сможет выпить каждая из них, - она не решилась продолжать. Все и так поняли. Ингредиентов им хватит только на одно зелье. И нужно решить, кому же его дать. Все переглянулись, не решаясь сказать и слова. Кто же важнее? Даже Браш потрясенно замолк. Роуз молчала, давая каждому подумать. Первой определилась Комет. Обведя всех горячим взглядом, она выпалила:
         - Если... если мы не справимся, то неважно, будут ли они нас помнить. Все погибнут в любом случае! - она вскочила на ноги, расправив крылья. Затем, смутившись внезапного порыва, села на место. Для Джинджер решить было и в помине не так легко. Сердце, жаждущее материнской ласки, заныло. Столько лет ожидании на одной чаше весов и победа на другой. Как бы поступила в такой ситуации Эппл Блум?
         Джинджер поднялась на копыта. Все тут же обратили на неё внимание. Эрис, сделав вид, будто не услышала, сухо произнесла:
         - Какая уже разница? В любом случае, они не смогут стать нам матерями, - она внезапно тряхнула головой, словно просыпаясь. Джинджер произнесла:
         - Я... я думаю, мы должны спросить и у них, - она взглянула на каждого из них. Чарити прикрыл глаза, прижавшись к сидящей рядом Комет. Та молчала, мрачно глядя на всех. Роуз ничего не говорила, отвернувшись и уставившись в окно. Браш сидел рядом, с волнением глядя на подругу. Эрис больше напоминала тень прежней себя, молча сидя с закрытыми глазами.
         Наконец, Чарити тихо произнес:
         - Мне кажется, они заслужили помнить, - он испуганно взглянул на всех. Комет ответила гневным взглядом, но ей хватило такта промолчать. Наконец, Браш высказал своё мнение:
         - Я согласен с Чарити. Мы слишком долго ждали, - он выпрямился, пытаясь выглядеть расслабленным. Все молчали, ожидая решения Роуз, как главной. Она внимательно посмотрела на всех, прекрасно понимая, что её выбор станет решающим. Наконец она произнесла:
         - Мне нужно подумать... - и выбежала из комнаты. Все проводили её взглядами.
         - Мам...
         Роуз внезапно застыла в проходе. Твайлайт дёрнулась, тут же приготовившись к драке. Но, вспомнив, что она в безопасности, успокоилась. Увидев Роуз, она попыталась улыбнуться. Остальные кобылки зашевелились, не просыпаясь. Твайлайт накрыла их крыльями, после чего мягко произнесла:
         - Здравствуй, - она уже выглядела куда лучше. Шерсть была вымыта, грива подстрижена и причесана. Сейчас кобылка уже напоминала тот образ с иллюстраций и витражей. Роуз вошла, не решаясь сказать цель визита. Спаркл, убедившись, что все остальные в порядке, встала с кровати и аккуратно спустилась на пол. Она осторожно накрыла подруг одеялом, после чего обратилась к дочери:
         - Ты что-то хотела? - она выглядела на редкость спокойной и умиротворённой. Роуз тихо ответила:
         - Мы восстановили зелье, которое ты нам оставила, - она чувствовала, как внутри кошки скреблись. Твайлайт кивнула, призывая дочь продолжать. Она говорила. Сама не зная как, но делала это:
         - Мы можем вернуть вам память, мы можем сделать это... - ноги задрожали, желая предательски подогнуться. Твайлайт поддержала её, с волнением глядя на Роуз. Кобылка отстранилась, кусая губы, дабы не заплакать. Она не могла сделать такой выбор. Не могла! Роуз и не поняла, как эти слова вырвались из неё. Она продолжила говорить, ощущая что-то мокрое на щеках:
         - Оно нужно для победы. Но я не хочу выбирать! - она заревела, прямо как маленький жеребенок. Твайлайт ахнула, после чего, не раздумывая, крепко прижала к себе Роуз. И зашептала ей на ухо, пока дочь уже не стыдясь, плакала:
         - Тише... ты моя дочь. Ты всегда будешь ею. И я всегда буду любить тебя, чтобы не случилась. Мне не нужна память для этого, - она наклонила голову, коснувшись подбородком головы Роуз. Та всё продолжала плакать, но слёзы начали кончаться. Наконец, когда, казалось, прошла вечность, Роуз отстранилась от матери. Та ободряюще улыбнулась:
         - Я верю, что ты сделаешь правильный выбор. В любом случае, мы с девочками примем его, - она взглянула на Роуз с такой любовью, что у той защемило в груди. Но в то же время появилось странное знание, что нужно выбрать.
         Роуз уверенно вошла в комнату. Все друзья повернулись к ней. Среди них уже была Мьюзик Вэйв вместе с зельем. Заодно и с шестью чашами. Единорожка взглянула на подругу, после чего подошла ближе:
         - Ты решила? - она взволнованно обернулась. Все кивнули. Роуз глубоко вдохнула. Казавшиеся таким простым объявление резко стало практически невозможным. Слова застряли в горле и аликорн закашлялась. И с трудом произнесла, ожидая возражений:
         - Мы должны узнать побольше об опасности, - она попыталась успокоить дрожь, пробежавшую по спине. Чарити тяжело вздохнул, отворачиваясь. Браш сопроводил это обиженным взглядом. Хорошо, что ничего не сказали. Мьюзик Вэйв магией схватила зелье и протянула его Роуз. Та открыла его, после чего залпом выпила. Зелье на вкус напоминало зефир, что Роуз ела в Кантерлоте. Точно такое же лёгкое, со сладким привкусом, только почти безвкусное. Внезапно тело стало лёгким, почти неосязаемым. Всё заполонил белый свет. Роуз выронила бутылку и та растворилась в белом свете. Роуз слишком поздно поняла, что не управляет собой. Мир вокруг исчезал, сменяясь образами прошлого...

    XXXXVII. Прошлое

         Роуз открыла глаза. Она была в какой-то пещере. Было темно, но вдалеке маячил свет факела. Роуз пошла туда и обомлела. Её взгляду предстали шесть кобылок. Они выглядели такими знакомыми, но те, что остались в замке были лишь тенями этих. Они вовсю обсуждали пещеру и хихикали. Розовая с кудряшками прыгала вокруг подруг, смеясь. Рэрити внезапно остановилась и кивнула на стену:
         - Я что-то чувствую там, - она телекинезом достала кирку из сумки. Флаттершай вздохнула:
         - Может не надо? Мы же не знаем, что там, - она остановилась рядом с подругой. Твайлайт нахмурилась:
         - Если карта не врет, то мы должны двигаться вперед...
         - Да мы тут уже наверное дня два блуждаем с твоей картой! - Рейнбоу Дэш смахнула волосы с мордочки. Роуз поразилась, как Комет похожа на мать. Эпплджек подумала и без лишних слов лягнула камни. Пещера задрожала и с потолка посыпались мелкие камешки. Пинки заорала:
         - Осторожнее! - она отпрыгнула от особо крупного камня. Рэрити закатила глаза и начала вырубать проход. Остальные пошли за ней, помогая кирками. Роуз отправилась следом, понимая, что ее попросту не видят. Так они продвинулись в какой-то грот. Тут было очень сыро, а в центре светилось бледно-зеленым странное озеро. Оно блестело в драгоценных камнях, рассыпных по стенам. Пинки, восхищенно присвистнув, подбежало к нему и заглянула в воду. Увидев своё отражение, она взвизгнула от восторга. Твайлайт усмехнулась, подходя к ней ближе и магией перемещая от озера:
         - Аккуратнее. От этого озера исходит большая сила, - она осторожно подошла ближе. Рэрити восхищенно выдохнула, во все глаза глядя вокруг. Эпплджек с открытым ртом глядела на всё. Даже Рейнбоу была поражена красотой открывшегося им вида. Твайлайт повернулась к подругам, улыбаясь:
         - Кажется мы нашли его. Источник силы. Теперь мы можем сделать всё, что хотели! - она вся дрожала от нетерпения. Флаттершай судорожно вздохнула, пытаясь спрятать улыбку. Рейнбоу расправила крылья и взглянула на них. Рэрити с благодарностью взглянула на подруг. Даже Пинки слегка притихла. Но Эпплджек внезапно засомневалась:
         - Твай, ты уверена? Мы же не знаем, что ещё в этом озере, - она взглянула на спокойную водную гладь. Флаттершай тихо произнесла:
         - Мне только немного... Эрис может увидеть с помощью этого... - в её голосе послышалась горечь. Твайлайт с болью взглянула на подругу:
         - Вы сможете жить дольше. Я не хочу вас терять, - она подошла ближе и обняла земнопони. Та сжала зубы, но затем позволила себе кивнуть. Твайлайт тут же повернулась к озеру и подошла к нему так близко, что вода могла легко омыть её копыта. Остальные кобылки тоже встали в круг и выпрямились по струнке. Тут же в центре озера появилось странное пятно радужного цвета. Твайлайт зашептала заклинание и её рог овеяла магическая аура. Все закрыли глаза и из озера вылетели шесть огней цвета радуги. Роуз наблюдала за ними, любуясь мягким свечением. Огни полетели к кобылкам и тут внимание Роуз привлекло странное бурление в центре озера. Оттуда пошли пузыри и начали расплываться чёрные круги. Внезапно до жеребенка дошло, что сейчас произойдёт. Она хотела предупредить мам, крикнуть им, чтобы бежали, чтобы запечатали эту пещеру, но они не услышали её криков. Внезапно из озера с ревом вынырнуло существо. Оно состояло из чистейшей тьмы и формой отдаленно напоминало пони. Роуз закричала, а существо взмахом лапы отбросило Твайлайт в сторону. Оно захохотало и его голосе эхом отдавался у всех в голове:
         - Глупые пони! Ваш род вечно жаждет наживы! На что вы надеялись, разбудив меня? - существо попыталось взлететь, но тут радужные огни бросились к нему. Создание отшатнулось как будто это было опаснейшее оружие, а затем черным дымом полетело прочь.
         Тут все исчезло в вспышке света. Когда он развелся, Роуз увидела свою мать, роющуюся в книгах. Она дрожала и тихо всхлипывала, спрашивая где нужная книга. Тут ее взгляд упал на одну из полок и она телекинезом вытащила книгу. Это был обычный том с красно-солнцем на обложке. Названия не было. Твайлайт распахнула его и начала судорожно писать на пустых страницах. Роуз заглянула в книгу и прочитала. А затем, осознав написаное, ахнула.
         Сансет, умоляю. Я разрешу тебе сделать со мной что угодно, заплачу любую цену, только помоги нам. Мы не справимся одни.
         Сансет?! Перед глазами предстала та единорожка. Так значит они были знакомы...
         Твайлайт смотрела в книгу, но там так ничего и не менялось. Закричав, аликорн магией швырнула книгу в стену. Затем упала на колени, отчаянно рыдая. Раздался нежный голос:
         - Твайлайт? - в дверном проеме показалась Флаттершай. Увидев подругу, она ахнула и стрелой подлетела к ней. Твайлайт продолжала рыдать и с трудом выдавила:
         - Сансет... Не придет, - она распахнула глаза и полным боли взглядом посмотрела на пегаску. Так вздохнула. Затем подошла к книге и осторожно подняла ее. И мягко произнесла:
         - Она придет. Книга будет у Дискорда, если понадобится, - пегаска присела рядом и крылом обняла Твайлайт. Та всхлипнула.
         Еще одна вспышка и Роуз оказалась в старом замке сестер. Существо отбивалось от шестерки, отчаянно рыча. Радужные огни летали вокруг, сковывая движения Тьмы. Тут Твайлайт открыла портал и усилила натиск, загоняя врага в него. Существо взревело и взмахнуло лапой. К счастью, огонек кинулся под нее. Существо, наткнувшись на огонек, взревело от боли и в лапе появилась рана. Но и огонек стал сверкать гораздо менее ярко. Кобылки усилили натиск, но когда до победы оставалось совсем немного, существо одним взмахом схватило шестерку. Огоньки кинулись на него и, отступая, существо провалилось в портал. Вместе с матерями. Портал тут же закрылся. Огоньки панически летали там, где он был минуту назад. И тут Роуз кое-что заметила. Огоньков было семь! Но раньше, чем аликорн успела что-либо сделать, белая вспышка затянула ее.
         И когда она уже думала, что очнется дома, она оказалась в какой-то пещере. Над ней стоял Найт. Роуз вскочила на копыта, но тут на неё нахлынула слабость. А когда она увидела, что находится за спиной брата:
         - Нет! Нет!!! - Роуз отпрянула, истошно крича. Найт попытался ее успокоить, но паника руководила действиями аликорна, а не разум. Тут существо засмеялось:
         - Тише, смертная. Зачем ты противостоишь мне? - в его голосе был лишь холод. Существо говорило, но Роуз не слушала. Ужас парализовал ее и не позволял шевельнуть даже кончиком крыла. Внезапно существо кинулось на Роуз. Кобылка нагнулась, но тут спина вспыхнула болью. Послышался чавкающий звук и на пол что-то упало. Существо засмеялось, а Роуз провалилась в забытие. Лишь краем сознания она услышала, как где-то вдалеке закричал Браш:
         - Роуз! Твои крылья!

    XXXXVIII. Апатия

         - Роуз.
         Принцесса не шевельнулась. Она все три дня, что прошли с принятия зелья и возвращения домой так и лежала. Апатия захлестнула ее с головой и было сложно даже с постели встать. Да и зачем? Найт предал их, зелье ничего не дало и последняя надежда была сожрана этим монстром.
         К кровати подошла Вэйв. В её глазах светилась вина. Роуз не обратила внимания, отвернувшись. Было больно. Она не знала, не знала как победить в этой борьбе! Вэйв тихо спросила:
         - Как ты? - она взглянула на спину Роуз и тут же отвела взгляд. Горькая улыбка исказила мордочку кобылки. Теперь на месте ее крыльев красовались два свежих шрама. Мечта Найта об их с Роуз равенстве исполнилась самым ужасаюшим способом. Странно, иногда Роуз ощущала легкие движения крыльев. Как когда выпал зуб, остальные все никак не могут привыкнуть к пустоте на том месте. Так и тут. Никогда больше не подняться в воздух...
         - Плохо, - странно, как легко можно привыкнуть к тому, что твой голос охрип из-за криков и плача. Вэйв села рядом, стараясь заглянуть Роуз в глаза. Затем произнесла:
         - Мы все ждем тебя. Нужно продолжать бороться, - но ее слова не помогали. Роуз вздохнула. Они же даже книгу достали. Ту, которая принадлежала Твайлайт. Но какой от этого прок, если Сансет все равно не ответит? Но, дабы Мьюзик отвязалась, Роуз просипела:
         - Позови свою мать. Я хочу кое о чем ее спросить.
         ***
         Тут было страшно. Когда Найт увидел, что сотворили с Роуз его стошнило. Он не думал, что ещё может быть привязан к сестре, но только, как она плакала в луже собственной крови тронуло сердце.
         Крылья до сих пор валялись на каменном полу, напоминая о малодушии единорога. Хозяин (Найт был вынужден так его называть, не зная настоящего имени существа) что-то хотел сделать. И сейчас подозвал его. Найт на негнущихся ногах подошёл к черному дыму. В голове зарычал голос:
         - У меня для тебя задание. Недавно в ваш замок проникла пони, Сансет Шиммер. Она может нам помешать. Ты понимаешь, что нужно сделать, мой маленький ученик? - в голосе проскользнули насмешливые нотки. Найт понимал, хоть и пытался скрыть это от самого себя. Голос проревел:
         - Убей её! Убей Сансет Шиммер!
         ***
         В комнату вошла Старлайт. Роуз слегка кивнула, приветствуя ее. Желания хоть что-то делать не было от слова совсем. Вздохнув, пони спросила, глядя в окно:
         - Вы знаете, кто такая Сансет Шиммер? - она смотрела, как снаружи светит солнышко. Как играют жеребята. Как кипит жизнь. Старлайт ахнула, затем взяла себя в копыта и произнесла, стараясь выглядеть спокойной:
         - Да. Мы встречались, но твоя мать была знакома с ней куда ближе, - она подошла и магией повернула голову Роуз к себе. Пони почувствовала, как сердце забилось чаще. Возможно, ответ может быть найден прямо сейчас! Она спросила:
         - Что случилось? Кто это? - она вырвалась из магической хватки и приблизилась к Старлайт. Единорожка с сочувствием посмотрела на неё. Затем сказала:
         - Я особо не расспрашивала. Что же: она была ученицей Селестии до твоей матери, но сбежала в другой мир. Потом они с твоей матерью столкнулись и подружились. Но позже они поссорились и больше Твайлайт не хотела даже слышать о Сансет, - Старлайт на минуту замолчала, словно вспоминая что-то. Роуз задумалась об услышанном. Так вот в чем дело. Старлайт тихо добавила:
         - Не думайте, что Сансет вам поможет. Твайлайт уже пыталась. Результат вы все видели.
         Эрис вздохнула. Она так и не понимала, что хочет сделать Роуз. Зачем обращаться к этой Сансет, если все, что Эрис о ней слышала характеризовало эту пони не с лучшей стороны?
         - Ты в этом уверена? Роуз, тебе же объяснили, что она не станет нам помогать.
         - Я должна попытаться связаться с ней. Принцесса Селестия поможет нам организовать встречу.
         -Ну прекрасно и что это меняет?
         - Многое, Эрис, - Роуз продолжала писать в книге. Эрис слышала, как скребет перо по бумаге. Внезапно, подруга ахнула от счастья:
         - Она ответила, Эрис! Ответила! Пишет, что готова встретиться в мире людей через три дня. Эрис, у нас получилось! - она засмеялась и пегаска не успела и оглянуться, как оказалась в крепких объятиях. Было, конечно, радостно за подругу. Что та вышла из депрессии и все дела, но сердце все равно не покидали сомнения. Правильно ли они делают? Эрис не знала. Но была уверена, что помощи тут они не найдут. Время показало правду.

    XXXXIX. Другой мир

         Роуз глубоко вдохнула и выдохнула. Она боялась. В этот 'другой мир' предстояло отправиться вместе с остальными элементами. Старлайт проинструктировала их, что можно было ожидать и как себя вести, но все равно было боязно. Всё в животе переплелось в узел, а тело била мелкая дрожь.
         Из гладкого стекла зеркала на Роуз смотрела уже единорожка. Сердце тут же заныло при взгляде туда, где должны были находиться крылья. Чарити повел плечами, стараясь спрятать волнение:
         - Вперед? - он попытался засмеяться. Джинджер пафосно заявила:
         - Клянусь богом яблок, что всегда останусь верной вам! - она даже попыталась встать на задние копыта, но не удержалась и брякнулась на пол. Все засмеялись. Роуз уверенно сказала:
         - Ну, пан или пропал. Вперед! - и первая вошла в зеркало. По ощущениям это было, как нырнуть в ледяную воду. Точнее, в водоворот ледяной воды. Роуз закружилась, тщетно пытаясь оставаться в сознании. Позади слышались крики друзей.
         И когда Роуз думала, что ещё секунда и она потеряет сознание, все закончилось. Она упала на теплый камень. Открыв глаза, Роуз ощутила себя по-другому. Она взглянула на свои копыта и еле подарила крик. Хорошо, что Старлайт рассказала об этой... Особенности зеркала. Иначе неизвестно, как бы себя повели бы дети. Роуз взглянула на друзей. Эрис превратилась в миниатюрную девочку. Шерстяной воротник превратился в воротник кожаной куртки. На 'руках', как это назвала Старлайт появились перчатки без пальцев, а хвост стал продолжением юбки. Девочка вовсю пыталась понять где она, но без зрения это сделать было невозможно.
         Браш стал красивым парнем. Его кьютимарка переместилась на синие брюки. На зеленую футболку была накинута коричневая куртка. Сейчас Браш лежал в полубессознаиельном состоянии, пока Чарити пытался его разбудить.
         Единорог стал высоким и худым человеком, с растрепанными фиолетовыми волосами и огромными голубыми глазами. Одет он был в малиновый джакет из-под которого проглядывала голубая рубашка и штаны бледно-желтого цвета. Рядом с ним Джинджер уже очнулась и с интересом разглядывала себя.
         Ее внешность можно было описать как обычную. Все те же светлые волосы, зеленые глаза. Бледно-голубая рубашка с закатанными рукавами, поверх жилетка. Зеленая юбка и кожаные сапоги. Хотя девушку ее новый вид радовал и она едва ли не пищала от радости.
         Нельзя было сказать такого про Комет. Она с удивлением и недовольством разглядывала свой новый облик. Темно-фиолетовая рубашка без рукавов, оранжевый галстук, синяя юбка и такие же яркие лосины.
         Роуз наконец смогла подняться на ноги. Это было сложно: ходить на двух ногах. Так и хотелось вновь встать на четвереньки и побежать как обычно. Но она помнила, что это другой мир и вести себя тоже надо по-другому. Девушка произнесла, глядя на друзей:
         - Ну что же, идем за Сансет?
         Шиммер расположилась в кафе. Сначала Роуз и не узнала ее. Эта девушка выглядела немногим старше них, а Старлайт говорила, что она была ровесницей Твайлайт. Но затем Роуз вспомила, что Сансет - очень сильный маг и позволила себе допустить, что она может выглядеть моложе своего истинного возраста.
         Роуз и остальные сели за столик к Сансет. Так пила кофе. Заметив их, она нахмурилась:
         - Снова ты? Чего надо? - она отставила чашку в сторону, а кулон на ее шее засверкал. Роуз сглотнула, но затем выпрямилась и произнесла спокойно и уверенно:
         - Нам нужна твоя помощь, - она краем глаза взглянула на остальных. Сансет окинула их насмешливым взглядом:
         - Понимаю... Сомневаюсь, что команда из принцесски, тряпки, художника, двух дур и калеки может что-нибудь спасти. Но мой ответ нет, - она со всем холодом взглянула на Роуз. Та ощутила, как пот выступил на ладонях. Но стоило этого ожидать, так что она достала из сумки копию дневника Твайлайт и положила ее на стол:
         - Наши матери пробудили нечто очень ужасное. Оно уже забрало Твайлайт и её подруг, а теперь и моего брата, - она постаралась взглянуть Сансет в глаза. Так фыркнула:
         - И с чего это меня должно волновать?
         - Эквестрия - это твой дом, - попыталась Роуз воззвать к сердцу Сансет. Та ответила резко и гневно:
         - Здесь мой дом! - но затем так же внезапно успокоилась. Роуз попыталась использовать последний довод:
         - Вы же были подругами с моей матерью...
         - Именно, дитя. 'Были', - Сансет достала деньги и кинула их на стол. Чарити тихо произнес:
         - В тебе еще есть добро, Сансет... - он тут же замолк, стоило ему натолкнуться на полный злости взгляд девушки. Сансет рассмеялась им в лицо, вставая:
         - А ты что, новая версия Флаттершай? Запомните, мелюзга, я не на чьей стороне. Единственный мир, который я буду защищать: этот. И с каких пор дети стали такими непослушными? Идите домой, спрячьтесь под одеялко и может спасетесь, - она зло оскалилась. Роуз вздохнула. Браш приобнял ее за плечо:
         - Пойдем, это бесполезно, - он встал, с ненавистью глядя на девушку. Эрис вздохнула:
         - Старлайт нас предупреждала, - она сразу вцепилась в Браша, который помог ей дойти до выхода. Элементы гармонии ушли, забыв дневник Твайлайт на столе. Они не могли видеть, как Сансет, после минутного промедления, взяла его и быстро прочитала первые пару строк.
         Дети один за другим входили в портал. Роуз сделала это последней, глупо надеясь, что Сансет все-таки передумает. Когда она входила, в спину ей донеслась издеваетельская фраза:
         - Посмотрим, как вы справитесь без меня.
         ***
         Найт вдохнул и выдохнул. Он целый день следил за Сансет Шиммер. Это было сложно: оставаться незамеченным в этом странном и глупом теле, но он сумел. А сейчас нужно лишь прошептать заклинание и атаковать.
         Он видел, как Сансет завернула в какой-то переулок. Сглотнув, парень отправился следом. Он видел огненно-рыжие волосы девушки, видел, как она что-то делает. Найт прошептал заклинание. В руку лег меч. Он побежал и уже занес его над головой Сансет...
         Как она внезапно отпрыгнула в сторону, парировав его удар неизвестно откуда взявшейся косой. Найт вскрикнул, отступая. Сансет легко взмахнула оружием, словно это было лишь перо. Она холодно произнесла:
         - А ты, наверное, тот самый брат. Зря ты это сделал, мальчик, очень зря, - она взмахнула косой, не подпуская парня ближе. Тот сконцетрировался и швырнул в нее магическую сферу, а пока так была отвлечена, бросился на неё. Взмахом меча он распорол рукав и кожу под ней. Найт бил со всей силы, быстро и напористо, но ему казалось, что с каждой атакой он приближает что-то нехорошее. И всегда ли у Сансет были такие черные глаза? Раньше, чем Найт успел вспомнить, Сансет вонзила косу ему в ногу. Острая боль пронзила рану. Найт понял, в чем дело. Это была не обычная, хоть и сильная в магическом плане девушка. Это был проклятый демон! Он увидел, как Сансет занесла оружие, желая отрезать ему голову. Из последних сил, Шайн телепортировался к порталу.
         Слишком поздно он понял, что в этой драке ему не победить.

    XXXXX. Одиночество

         Роуз вывалилась из зеркала, словно мешок с картошкой. Путешествие измотало ее куда сильнее, чем ожидалось. Остальные тоже еле стояли на копытах, не в силах резко вновь привыкнуть к старому телу.
         Каденс удивлённо на них взглянула. Затем бросила быстрый взгляд на окно и на зеркало:
         - Так быстро? Прошло буквально полчаса! - она помогла Роуз подняться и усадила не в кресло рядом. Алинкорн недоумевающе взглянула на тетю. Полчаса? Они в общей сумме провели там не менее часа! Но аликорн уже хлопотала над остальными, предоставив Роуз расслабиться и отдохнуть. Но единорожка никак не могла успокоиться. Что же делать? Сансет отказалась им помогать, а в одиночку они не выстоят. Эрис тихо присела рядом. Затем, немного подумав, положила лапу рядом с копытом подруги. Так они немного помолчали, ожидая, пока другая разрушит эту тишину. Наконец, Эрис тихо спросила, опустив голову:
         - Что же теперь будем делать? - со стороны могло показаться, что она рассматривает свои лапы, но на деле она думала о чём-то очень сокровенном. Роуз вздохнула, не находя ответ. Что же делать? Казалось бы, что может быть проще, чем этот вопрос? Просто сказать, что не все потеряно, что ещё есть план. Но правда в том, что это будет наглая ложь. У Роуз не было плана. Это была их последняя ниточка как спасению и она порвалась. Но, если сама Роуз могла позволить себе погибнуть, то то, что остальные сгинут вместе с ней допустить было никак нельзя. Алинкорн встала, быстро взглянув на остальных. Пусть отдохнут. Они это заслужили. Затем повернулась к Эрис:
         - Я что-нибудь придумаю, - хоть и самой с трудом верилось в эти 'обнадеживающие' слова. Но то, как прибодрились остальные, наивно веря, что их подруга знает, что делает, позволило хоть немного улыбнуться.
         - Мама?
         Роуз осторожно вошла в комнату. Подруги тихо отдыхали, каждая по-своему. Рэрити осторожно, словно не зная, как это делается, причесывалась. Флаттершай заботилась о кролике, оставленного Дискордом. Рэйнбоу разминалась. Эпплджек вместе с Твайлайт читали какую-то старую книгу. Пинки сортировала каждой еду, иногда тряся головой и начиная все с начала. Но каждая занималась своим делом столь робко, столь аккуратно, словно они занимались этим в первый раз. Селестия, бывало, говорила, что талант, несмотря на все, проявит себя. Но по этим шести кобылам никак нельзя было сказать, что их талант проявил себя.
         Флаттершай заметила Роуз первая. Мягко поцеловал кролика на прощание, она ласково произнесла:
         - Здравствуй, дитя. Тебе что-то нужно? - и смахнула с плеч гриву. Тут же остальные оторвались от своих занятий. Твайлайт приветственно кивнула. Эпплджек улыбнулась:
         - Здорово, сахарок, - она устроилась рядом с подругой на кровати и сейчас продвинулась, уступая Роуз место. Рэрити ахнула:
         - Ты в порядке? Ты выглядишь подавленной, - она тут же слезла с своего места. Рэйнбоу подошла совсем близко:
         - Эй, не грусти. Хочешь, мы тебе что-нибудь расскажем? - она подтолкнула алинкорна к кровати. Пинки захихикала:
         - Ой, я знаю столько истории!.. Только вспомнить бы ещё, - улыбка увяла, как цветы в пустыне. Роуз с грустью посмотрела на них всех. Они так стараются быть самими собой, даже не помня, каково это. Алинкорн подавленно произнесла:
         - Я скучаю по Найту, - она так и не могла смириться с потерей брата. И спать одной бывало страшно. В случае кошмара даже никто не разбудит. Не попытается опробовать новое заклинание, а если не получится - не расскажет историю из прошлого. Теперь она осталась одна. Ведь трудно радоваться с друзьями, зная, что твой брат, твоя половина, где-то там, один, служит злу. Твайлайт вздохнула:
         - Понимаю тебя, - она позволила остальным кобылам рассеться вокруг них в круг. Внезапно Рэрити с призывом произнесла:
         - Расскажи нам о нем. О том, каким он был, - и накрыла Роуз одеялом. Кобылка вздохнула, пытаясь вспомнить какого-нибудь момент, связанный с братом. И этот момент нашелся:
         - Как-то раз, мы решили подшутить над Фларри Харт...
         Тьма слизью расползлась по стене. Здесь любой свет тонул во мраке, будучи не в силах разогнать его. Здесь царствовало Зло. И сейчас Найту было страшно.
         Он провалил задание. Не смог убить Сансет Шиммер. Рану, оставленная ее косой, все еще жгло, но Найт знал, что его ждет наказание куда сильнее. По спине бежали мурашки, а копыта отказались держать вес тела.
         Дым перед Найтом не показывал эмоций. Единорог набрал в грудь воздуха и начал говорить:
         - У меня плохие вести, хозяин. Она оказалась сильнее, чем я думал, - Найт в страхе взглянул на хозяина. Тот даже не пошевелился. Он слушал сбивчивый рассказ единорога, пока Найт судорожно искал оправдания. Зря. Это так и не помогло. Внезапно, хозяин резко кинулся на Найта. Тот отпрыгнул назад, упав и Закричав. Казалось, будто его пронзила насквозь раскаленная игла. Единорог захрипел, отчаянно забив копытами. Иглу повернули в его груди несколько раз, а затем вытащили. Было такое ощущение, что сейчас легко можно будет нащупать рану и услышать, как из нее вязкими каплями течет кровь. Но хозяин заговорил:
         - Еще три проваленных задания - и это заклинание убьет тебя. Лучше не подводи меня, - полные холода глаза уставились на Найта. Тот попытался встать, в ужасе глядя, как вены на его копыта почернели и раздулись, а шерсть стала напоминать обожженую. Единорог произнес, уже сам жалея о своем выборе:
         - Не подведу, хозяин.
         Роуз проснулась от жгучей боли в груди. Найт! Её брат был в смертельной опасности! Но как ему помочь? Прежде, чем единорожка успела что-либо придумать, боль утихла. Роуз пощупала то место, где была нанесена рана.
         Вся спина была покрыта холодным потом. Что же происходит с братом? Кто способен на столь жестокий поступок? Роуз вскочила с постели, но поняла, что сейчас она брату помочь не в состоянии. Алинкорн подошла к окну и взглянула на луну. Внезапно, к ней пришла идея. Она понеслась к выходу из замка, а оттуда - к Эрис. Она жила ближе всех к замку дружбы.
         Домчавшись до домика Флаттершай, Роуз забарабанила по двери. Та открылась сама и алинкорн упала в проем. Над ней, возвышаясь, зевала пегаска. Роуз выпалила:
         - Эрис, я знаю, к кому мы можем обратиться

    XXXXXI. Былое

         За окном лил дождь. Слабо моргала лампочка под потолком. Пришлось остановиться в этой дыре по дороге домой. Всё из-за этих тупых детей. Если бы не они, то можно было бы не выбираться из дома. Сансет вздохнула, отпив немного дешевого растворимого кофе. Из-за мальчишки пришлось резко уйти в подполье. Понятное дело, братишки этой дурочки-принцессы она не боялась, но даже Твайлайт было бы очевидно, что у него есть хозяин. А вот с ним Сансет встречаться не хотелось. Твайлайт... Сколько уже лет прошло с их последней встречи? Много, раз у неё уже взрослые дети появились.
         Нет, Сансет не скучала по этой заучке. По глупой и ограниченной дурочке, с чего-то получившей честь стать аликорном. Почему она, а не сама Сансет? Чем она лучше? Только тем, что умеет собирать вокруг себя всякий сброд? Сансет ударила кулаком по столу и тот закачался от этого. Она прекрасно помнила их последнюю встречу со Спаркл:
         Твайлайт листала какую-то книгу. Свеча стояла слишком близко. 'Зрение испортит', подумала Сансет. Аликорн внезапно дёрнулась и взглянула на подругу. Затем нахмурилась, отложив книгу:
         - Я слышала, ты опять обидела Науку, - так они решили звать Твайлайт из человеческого мира, дабы не путаться. Сансет закатила глаза. Она так и не смогла простить этой заучке беды из-за Миднайт Спаркл. А эта Твайлайт сейчас вела себя хуже Селестии. Единорожка скривилась, словно откусила лимон. Затем бросила, прислонившись к стоявшей рядом книжкой полке:
         - Она заслужила. Тюфячка, - она посмотрела на книгу. Уже читала её. Твайлайт вздохнула:
         - Да что на тебя нашло? Ты же сама была на её месте, - Свеча бешено заплясала в неконтролируем танце. Сансет заскрипела зубами. Вечно, вечно ей напоминают про это. Она и так раскаялась, чего ещё надо-то? Единорожка огрызнулась:
         - Как же хорошо, что у меня ещё остались стандарты, чтобы не считать такую тварь, как ты подружкой, - она сама не знала, зачем это ляпнула. Просто захотелось. Твайлайт вздрогнула, как от пощечины. Глаза её расширились. Она шокированно произнесла:
         - Что?.. Но за что? - кажется, слова Сансет выбили почву ей из-под ног. Шиммер зло ухмыльнулась, вспоминая те славные времена, когда она правила школой. Почему бы не показать этой принцесске, что такое настоящая обида?
         - За что? За то что, ты украла то что, по праву принадлежит мне! - она стукнула копытом по полу, сбросив маску насмешливого равнодушия. Твайлайт произнесла, словно ещё не отправившись от шока:
         - Но ты этого не заслуживаешь... - и только спустя несколько секунд до неё дошло, что она сказала. Она с испугом взглянула на Сансет, затем отвернулась, уткнувшись в книгу. Единорожка прорычала, сделав шаг ближе:
         - Что ты сказала?! - она со всех сил ударила по полу. Твайлайт вздрогнула, глаза слегка заблестели. Она с холодной злостью произнесла:
         - Ты не достойна быть аликорном. В тебе лишь эгоизм, - она с обидой взглянула на бывшую подругу. Та съязвила:
         - А ты, значит, возомнила себя достойной? А чем? Гордишься собой а, принцесса? Ой, прошу прощение, ваше высочество, я не хотела вас оскорбить, - притворно поклонилась она. Твайлайт с болью произнесла:
         - Сансет, что с тобой? Я думала мы друзья, - она хотела ещё что-то сказать, но Сансет её перебила:
         - Друзья? Да ты разрушила мою жизнь и смеешь называть себя моей подругой?
         - На тебя это не похоже, - затравленно произнесла Спаркл. Сансет закричала:
         - Да! Я изменилась и всё из-за тебя. Если бы не ты, я уже сама стала бы аликорном! - она почувствовала странную ненависть к Твайлайт. Та тихо ответила:
         - Я через это уже проходила, - сказала Твайлайт. Она соскочила с места, с силой захлопнув книгу. В воздух поднялось облачко пыли. Сансет грубо засмеялась:
         - Серьёзно?! Да из-за твоего двойника все чуть не погибли! Даже твои обожаемые подружки. Если бы не эта шавка, то оба мира оказались бы разрушены! Я ненавижу вас обеих, Твайлайт! Ненавижу! - она не следила за словами. Твайлайт наконец разозлилась. Она воскликнула:
         - Какая-же ты все-таки стерва! - по щекам побежали злые слёзы. Сансет едва не задохнулась от ярости:
         - Да ты... всё! Ты для меня мертва! - она магией расплавила свечу. Твайлайт отпрянула, отвернувшись, тщетно пытаясь не показывать свои слёзы. Сансет выбежала из комнаты. Но затем остановилась, чувствуя тяжесть на шее. А, точно, кулон. Она же совсем недавно получила его. Всё хвасталась, не снимала. В ярости, Шиммер сорвала его и швырнула на пол. Затем побежала.
         Сансет отпила ещё. Кофе загорчил в горле. Отвратительные воспоминания. Мобильник рядом завибрировал. Девушка краем глаза взглянула на него и слабо улыбнулась. После чего взяла телефон в руки и, немного подумав, сняла трубку:
         - Алло? - сладко пропела она. Настроение тут же улучшилось. В трубке, сквозь рёв машин, раздался весёлый голос:
         - Сансет! Ты где? - кто-то забибкал на заднем фоне. Сансет отставила кружку в сторону и подошла к холодильнику. Захотелось поесть. Девушка произнесла:
         - Я тут немного задержусь, - она улыбнулась, когда собеседник начал с увлечением начал рассказывать, сколько тут всего интересного произошло. Пожалуй, за это она его и полюбила. За умение всегда поддержать, даже, если всё очень плохо. Вспомнилась их встреча.
         Это случилось почти сразу, после её возвращения в этот мир. Теперь он стал гораздо ближе к понятию 'дом', чем Эквестрия. Хотя где вообще может быть место, что она может назвать домом? Есть только пристанище, место, где она сможет переночевать, а потом вновь придется искать укрытие.
         Горькие слёзы потекли из глаз, смешиваясь с каплями дождя. Сансет взглянула на серое небо. Оно ответило молнией, на мнгновение ослепившей девушку. Та всхлипнула.
         Она всё поняла. Всё это время... всё это чёртово время Твайлайт не относилась к ней, как к равной. Лишь как к экзамену: 'Смотри, Селестия, какая я молодец! Как перевоспитала эту дурочку!'. Как можно было ей поверить? Как Сансет могла быть столь глупа? Но теперь она всё поняла: Твайлайт ей не подруга. И никогда не была. Она ненавидит её, ненавидит так сильно, как никого ещё.
         - Эй, ты в порядке? - услышала она голос рядом. Сансет подняла голову и увидела симпатичного парня. Зелёные глаза с участием смотрели на неё. Один пересекал бледно-розовый шрам, который было сложно рассмотреть из-под чёрной чёлки. Сансет всхлипнула:
         - Да... - она вытерла слёзы. Парень протянул ей руку, чтобы помочь подняться и она приняла её. Тут же он переместил свой зонтик, чтобы защитить их обоих от дождя. Парень участливо произнес:
         - Меня Дарк Мауд зовут. А тебя? - он повёл её куда-то вперед. Сансет тихо назвала свой адрес, после чего, вспомнив о вопросе парня, ответила:
         - Сансет, - она слабо улыбнулась. Парень весело произнес:
         - Красивое имя.
         Сансет подъехала к дому. Наконец, спустя почти три дня она приехала. Отправив смс Дарку, чтобы встречал её, девушка вышла из такси, расплатившись. Всё время с её лица никак не сходила улыбка. Сердце билось чуть быстрее, чем обычно. Она так соскучилась по возлюбленному.
         Подойдя к двери, она предварительно, поправила причёску. Затем постучала. Дверь тут же открыл Дарк. Он улыбнулся:
         - Сансет! Я скучал, - он поцеловал её, проводя в квартиру. Девушка вошла, хихикая. Дарк тут же закрыл дверь и посерьёзнел. Сансет нахмурилась. Что-то было не так. Парень быстро произнес:
         - Сансет, я поймал кое-кого. Он пытался украсть твой амулет, - он провёл её в комнату. Сансет мрачно усмехнулась. Не хотела бы она сейчас быть на месте незадачливого вора. Ввойдя в комнату, она увидела связанного парня. Он дремал и ему явно снился кошмар. Но внимание девушки привлекли его руки. Такое ощущение, будто он был поражен какой-то болезнью. Но стоило ей взглянуть на лицо вора, как она всё поняла. Опустившись на корточки, она взяла парня за подбородок и повернула лицо к себе. Веки затрепетали и глаза открылись. Тут же парень в ужасе задёргался, пытаясь высвободиться. Сансет с пугающим спокойствием произнесла:
         - Ну здравствуй, Найт Шайн

    XXXXXII. Пытки

         Найт задрожал, чувствуя, как слабо дёргаются ноги. Он провалил всё. Не смог украсть амулет, не смог придумать, как ещё вывести Сансет из игры. Попался прямо в руки к ней и к её прихвостню. А когда вернется, то хозяин вновь подвергнет его пытке. Парень взглянул на свои руки. Отвратительно. Когда он дошёл до этого? До службы злу? Найт не знал.
         Парень наклонился назад, прижавшись к стене. Там, за дверью, Сансет беседовала о чём-то с этим парнем. Честно говоря, странно, что Найта не убили как только поймали тут за воровством. Сам принц так бы и поступил. Но этот парень только его избил до потери сознания, да связал. Найт закрыл глаза, морщась от жалости и одновременно отвращения к себе. Но усталость взяла вверх и парень задремал.
         Тут было хорошо. Светило солнце, ветерок играл на травке, а раны больше не болели -
         словно их не было вовсе. Найт открыл глаза, чувствуя себя вновь в привычном теле. Сделав пару неуверенных шагов, он споткнулся и упал. Тут же услышал где-то сверху заливистый и столь знакомый смех. Найт поднял голову и увидел сестру, парящую над ним. Но она была ещё совсем маленькой - на вид не больше десяти. Жеребенок вскочил, но сестра уже взлетела выше, оставив его на земле.
         - Роуз! - отец. Найт повернулся к нему. Тот, улыбаясь, подбежал к сыну. Затем потрепал его по голове и вновь крикнул аликорну:
         - Спускайся! Ты же хотела сделать брату подарок! - он вновь улыбнулся. Найт с вожделением взглянул на сестру. Что, что она ему приготовила? Он же недавно стал учеником Старлайт. Роуз тогда плакала и говорила, что не успела приготовить подарок -
         времени не было даже на нормальный сон. Найт сказал, что она сможет подарить что-нибудь и позже. И засмеялся.
         Кобылка опустилась на землю и глубоко вдохнула. Затем раскрыла сумку, что висела на боку и торжественно достала оттуда два листочка. Найт задрожал, зная, с каким трудом сестре даётся рисование. А затем Роуз вручила брату рисунок. И когда он взглянул на него,
         то сердце дрогнуло. Это были два криво нарисованных и непохожих крыла. Найт ощутил,
         как к горлу подкатывает ком. Очередное напоминание о том, что он неполноценный. Единственный у кого нет крыльев. Но жеребенок склонил голову, дабы сестра не увидела его реакции и произнес как можно более радостно:
         - Спасибо.
         - Эй, просыпайся!
         На Найта вылилась ледяная вода. Парень вскрикнул, отплевываясь и дрожа. Пытаясь смахнуть мокрые волосы с лица, он взглянул на Сансет. Она стояла над ним с этим любопытствующим выражением лица. Аж бесило. Парень отвернулся. Сансет тут же наступила ему на ногу, а рукой схватила за подбородок и грубо повернула к себе.
         Они оказались лицом к лицу. Парень дёрнул ногой, но Сансет только сильнее вдавила каблук. Найт сжал зубы, не желая издать даже слабого стона. Он не доставит ей такого удовольствия. Сансет произнесла с ощутимой угрозой:
         - Кто. Тебя. Послал? - она со злостью взглянула на него. Найт сжал зубы, исподлобья глядя на пленительницу. Та размахнулась и со всей силы ударила его по щеке. Во рту появился металлический привкус. Найт сплюнул и языком коснулся зуба. Но не проронил ни слова. Сансет надавила каблуком со всей силы. Найт сжал зубы ещё сильнее, чувствуя, как рвется ткань штанов. Девушка прорычала:
         - Скажи по-хорошему, - она схватила его за галстук и потянула. Найт захрипел, но отказался даже слово сказать. Тут голос подал прихвостень этой чокнутой:
         - Дай мне с ним поговорить, - он даже не пошевелился, когда Сансет обратила полный ярости взгляд на него. Девушка фыркнула, но всё-таки прекратила душить Найта. Затем встала, напоследок, со всей силы потоптавшись на ногах парня. Тот тяжело дышал, ожидая чего-угодно. Дарк ушёл куда-то. Найт выдохнул, наслаждаясь кратким мгновением передышки. Но Дарк вернулся слишком быстро. Присев на корточки, он протянул Найту кружку воды. Тот отвернулся, не поддаваясь на это желание обмануть его фальшивой лаской. Дарк пожал плечами, убирая кружку:
         - Ну, как хочешь. И я бы на твоём месте её не злил, - он встал, краем глаза взглянув на ту комнату, куда ушла Сансет. Найт вздохнул. Понимал он во что вляпался. Да только что тут уже сделать? Остаётся только сохранить достоинство. Или то, что теперь вместо него. Найт поднял голову, собрал в душе остатки храбрости и произнес:
         - Вам меня не запугать. Зря стараетесь, - он смотрел в глаза Дарка, но не видел ничего человеческого. Парень криво усмехнулся и сердце забилось ещё чаще. Над ухом промурлыкала Сансет:
         - Зря, очень зря, - она противно засмеялась. Найт склонил голову, дабы они не видели его боли. И произнес перед тем, как совершить самый безумный поступок в его жизни:
         - Прости, Роуз, - он закрыл глаза, надеясь, что сестра услышит. А затем бросил, стараясь спрятаться за стеной из насмешки и яда:
         - Как можно испугаться трусливой шлюхи и её прихвостня? - и это разозлило Сансет оканчательно.
         -  Что ты сказал?! - она явно захотела его ударить. Рука девушки вспыхнула пламенем. Найт сглотнул.
         ***
         Роуз вздрогнула, глядя на слепящее полуденное солнце. Ей показалось, или она слышала голос брата? Алинкорн огляделась, не в силах понять в чем дело. Ему нужна помощь? Или же это проклятия?
         Она не успела понять. Она даже толком обдумать что-то не успела. Просто на несколько секунд возник образ пламени и искаженного злобой лица Сансет. А в следующую секунду левый глаз словно загорелся. Мир вспыхнул алым цветом, но Роуз не слышала собственных криков. Все смешалось - её ощущения, чувства брата. На секунду, показавшейся вечностью, они стали единым целым. Роуз кричала, что она все расскажет, пока Найт звал на помощь Эрис и Браша. Шрам появлялся на лице брата, пока сестра каталась по полу в агонии. И в последнюю секунду перед тем, как провалиться в блаженное небытие, Роуз ответила:
         - Прощаю.

    XXXXXIII. Побег

         Роуз взглянула на небо, прикусив губу. Ей было плохо. Глаз очень болел, хоть и не был поврежден. Раньше между ними с Найтом хоть и была связь, но куда, куда слабее. Чувствовать, как действовать для успешного совместного заклинания, как течет магия по их венам - это было естественно. Но теперь, когда она в буквальном смысле стала воплощением магии всё изменилось.
         Она чувствовала страх брата. Его боль и отчаяние. Эти чувства теперь стали и неразрывной частью её. Они были в ней. Глубоко внутри, под шкурой. Это было странно и почти неописуемо. Ведь как можно описать, скажем, это странное чувство предостережения перед тёмным местом? Как можно объяснить такие естественные вещи? Вот и Роуз не могла. Она пыталась, но из всех друзей её поняла только Эрис тоже жившая другими понятиями, нежели пони.
         - Браш, - тихо произнесла Роуз, прижимаясь к возлюбленному. Здесь, в лесу, было куда спокойнее. Неудивительно, почему Торакс выбрал это место для переговоров. Роуз позвала с собой всех хранителей, дабы чувствовать себя увереннее. Теперь было сложнее разговаривать даже со столь дружелюбным и доброжелательным созданием. Аликорн повела плечами, наблюдая, как из леса к ним на поляну выходит Торакс в сопровождений нескольких собратьев. Дойдя до центра, он остановился и поклонился хранителям элементов. Остальные проделали тот же ритуал. Роуз слегка поморщилась, когда места, где раньше были крылья, заболели, но быстро вернула нормальный вид, чтобы ничто не говорило о её неудобствах. Друзья отошли чуть назад, дабы не мешать им разговаривать.
         Торакс внимательно смотрел на неё. Роуз невесело усмехнулась. Выглядела она и впрямь неважно. Грива неровно обрезана из-за того монстра. На месте крыльев - два уродливых шрама. Один глаз замотан - на свету болит. Сама уставшая жутко, круги под глазами. Сам же король чейджилингов выглядел куда лучше. Красивый и высокий, он вежливо улыбался ей. Наконец, он первым решил нарушить молчание:
         - Как ты? - с участием спросил он. Смотрел Торакс на Роуз сверху вниз, но она уже давно привыкла. Алинкорн фыркнула:
         - Бывало и лучше, - она не стала вываливать все свои проблемы на него. Вместо этого она сказала, пытаясь преодолеть нервозность:
         - Я... Нам нужна твоя помощь. Твоя и Роя, - она взглянула на чейджлингов за Тораксом. Те что-то обсуждали между собой, глядя на нее. Торакс задумался:
         - Для чего же? - он взглянул куда-то вдаль. Роуз тихо ответила:
         - Для сражения против того, что захватило наших мам, - она попыталась уловить хоть какие-то эмоции на мордочке Торакса. Он слегка вздрогнул, но сохранил внешнюю невозмутимость. Немного подумал. И спросил:
         - Когда выступаем?
         ***
         Найт сквозь сон слушал разговор в прихожей. Эта рыжая тварь и ее прихлебатель. Они обсуждали его и от этого парню было тошно. Он вроде вырубился тогда, а когда проснулся, то понял, что ослеп на один глаз. Странно, как спокойно это воспринимается. Найт засмеялся бы, если бы силы были.
         - Этот мальчишка... Он может стать ещё хуже, чем Миднайт Спаркл, - рыжуха выругалась. Найт слышал все слабо, как будто был под водой, а они наверху. Боли уже не чувствовалось. А плакать он не мог.
         - Предлагаешь убить его? - спросил у её тот парень. Найт сжал зубы. Решили его грохнуть? Будь у Найта силы, он бы все им высказал. Все, что думал, до последнего слова. Ему даже было плевать, что его собираются убить. Пусть. Он слишком устал. Хотелось домой, обратно к сестре и отцу. Чтобы обняли, вылечили рану и сказали, что ни капли не злятся. А потом придут остальные и с ними будет Эрис...
         - Пока он жив он опасен..... тени поглотят его, - голос Сансет прервал мечту. Найт с отвращением отвернулся, не в силах прекратить слушать.
         - А может просто лучше используешь то специальное заклятье? Ты всегда хранил их у себя в книге, - предложил её прихвостень, - Убьём его если у нас не будет иного выбора, - договорил он. Некоторое время Сансет молчала, думая о чем-то. Затем бросила:
         - Ладно я пошла спать - хлопнувшая дверь и девушка скрылась окончательно. Спустя некоторое время парень ушел за ней. Найт прислушался. Тишина. Это был его шанс. Что бы он не говорил, умирать не хотелось. Отомстить можно только живьём, значит нужно бежать. Оглядевшись, Найт заметил осколок стекла. Сосредоточившись на нем, парень попытался подтянуть предмет к себе. Тот задрожал, но остался на месте. Найт не сдавался, отдавшись этому делу. И спустя вечность осколок оказался в руках. Разрезав веревки на руках и принявшись за связанные ноги, Найт возвал к Хозяину. Это был его единственный шанс сбежать. Так что, когда последние путы спали, он бросился прочь. Шумя, как неизвестно кто, бьясь о косяки стен, он выбил собой дверь и побежал вниз по лестнице. На ходу он чувствовал, как с каждым шагом возвращается в родной мир и поэтому бежал ещё быстрее. И в один момент, когда он открыл дверь дома, то провалился в портал. Это уже не было больно. Вряд ли он вообще сможет ощущать боль на прежнем уровне.
         Когда он открыл глаза, то вновь увидел хозяина. Вновь почувствовал привычное понячье тело. И уже этого хватило, чтобы порадоваться. Но холодный голос разрушил это счастье:
         - Ты провалил мое задание, - он говорил что-то ещё, но Найту уже не было дела. Заклинание активировалось и его сердце словно расплавилось. Медленно, но так больно, что даже потеря глаза воспринималась легче. Что угодно было лучше этой боли. Найт закричал, а когда отпустило, упал без сил. Хозяин безразлично взирал на него. А затем прошипел:
         - У меня для тебя есть последнее задание. Провалишь - умрёшь, - он зарычал. Найт слабо кивнул, глядя, как чернеют вены на его копытах. И как шерсть превращается в выгоревшую и редкую. Он не провалит это задание. В
         чем бы оно не заключалось. Однако от последних слов внутри все оборвалось:
         - Убей Роуз Спелл и принеси мне ее сердце.

    XXXXXIV. Смерть

         Роуз в шоке смотрела на письмо, лежащее на ее кровати. Почерк был до боли знакомым. Она уже в который раз его перечитывала и уже почти наизусть выучила. Это был Найт. Он просил ее о встрече возле Древа Гармонии. И чтобы она пришла одна. Раньше Роуз не задумываясь бы бежала туда, но теперь, когда брат предал её...
         А может, он хочет раскаяться? Ему нужна помощь? Аликорн не знала, что делать. Она отправила послание друзьям, чтобы пришли как можно скорее, но что им сказать? Почему-то ей казалось, что от послания веяло угрозой. Одной идти было страшно.
         - Роуз? - Эрис. Роуз обернулась, не скрывая нервозности. Эрис на пару с Брашем стояли в проходе, не решаясь зайти в комнату. Аликорн кивнула:
         - Проходите. Остальных не видели? - она магией отложила письмо в сторону. Эрис покачала головой, отчаянно пытаясь что-нибудь понять. Браш обнял Роуз:
         - Они скоро будут. Мы пришли, как только получили...
         - В чем дело? - Комет, как всегда бесцеремонно, вылетела в окно. Однако Роуз только улыбнулась. Пегаска быстро села на пол, взволнованно глядя на друзей. Вся растрёпанная, только с тренировки. Она пропыхтела:
         - За Джинджер подойдёт. Чарити тоже скоро будет, я его по дороге видела, - она убрала челку с глаз. Роуз кивнула, решив дождаться всех. Слишком важное дело.
         Остальные пришли быстро. Убедившись, что ее слушают, Роуз заговорила:
         - Найт вышел на связь. Он предлагает встретиться, - она попыталась угадать реакцию остальных. Эрис вздрогнула и отвернулась, что-то бормоча. Браш нахмурился. Чарити покачал головой, не издавая ни звука. Комет презрительно фыркнула, стараясь сделать вид, будто ей нет дела до единорога. Джинджер улыбнулась:
         - Значит он исправился! Ему нужна помощь, - она толкнула Чарити в надежде добиться поддержки. Тот негромко ответил:
         - Или это ловушка. Если ему нужна помощь, то почему он не написал об этом? - он внимательно взглянул на остальных. Роуз смущённо уставилась в пол. Она должна помочь брату, но в словах Чарити определённо был смысл. Нельзя просто так бросаться в пекло. Эрис язвительно усмехнулась:
         - Херасе ты добрый. Роуз, мы определенно обязаны ему помочь. В конце концов, это твой брат! - она взмахнула хвостом. Браш скривился:
         - Что-то когда Роуз оторвали крылья, он о таких мелочах не вспоминал, - он обвел всех суровым взглядом. Комет сплюнула:
         - Именно. Лжец и предатель, так что в бездну его, - она боевито оскалилась. Эрис презрительно усмехнулась:
         - По крайней мере он думать умеет, а у тебя с этим проблемы, - она зло усмехнулась, когда Комет вскочила и сама поднялась на лапы. Роуз вскрикнула:
         - Хватит! Ещё драки тут не хватало! - магией она растащила пегасок в разные стороны. Сейчас настало время принять решение. Вздохнув, она произнесла:
         - Эрис, Браш, вы пойдете со мной. Остальные должны будут остаться тут на случай, если мы не вернёмся. Возражения есть? - ответом ей была тишина.
         Роуз вновь взглянула в зеркало. Ей весь вечер казалось, что за ней следят. Но ничем это ощущение не подтверждалось. Ладно. Пора было выдвигаться.
         Эрис с Брашем уже ждали ее у выхода. Роуз поздоровалась и сразу направилась в лес. Дорогу она знала наизусть. Но с каждым шагом страх становился все сильнее. Однако поворачивать было слишком поздно. План уже был разработан и оставалось только следовать ему.
         Перед ущельем, аликорн повернулась к друзья. Улыбнулась:
         - Эрис, если что случится - хватай Браша и бегите к нашим. Не лезьте вниз. Хорошо? - она знала, что друзья сейчас ей соврут. Что они все равно полезут спасать ее, если что случится. Но все равно сказала, чтобы в первую очередь думали о себе. Чтобы быть спокойной. Тут позади Браша, среди деревьев, мелькнула знакомая ало-золотая грива. Роуз ахнула:
         - Сансет Шиммер? - но в следующую же секунду там было пусто. Роуз вздохнула, решив, что просто показалось и спустилась вниз.
         Найт стоял внизу. Как же он исхудал! И его ноги... Словно были поражены какой-то болезнью. Черная шерсть, вздувшиеся вены. Роуз подбежала к нему и развернула. Затем увидела его глаз и еле удержалась от слез. Вместо глаза у Найта была черная дыра с обгоревшей шерстью вокруг. Выглядело это жутко, но Роуз не испугалась. Найт улыбнулся:
         - Ты пришла... - он обнял ее. Крепко-крепко, как никогда не обнимал раньше. И тихо засмеялся. Но его смех скорее напоминал карканье. Роуз прижалась к брату:
         - Что с тобой случилось? Твои копыта...
         - Вряд ли заживут. Роуз, я попал в огромную передрягу, - он задрожал. Роуз погладила брата по спине, думая, что сказать. Тот выдавил:
         - Я умру, Роуз. Я умру, когда уйду отсюда и только ты можешь меня спасти, - он заплакал. Роуз горячо заговорила:
         - Что мне нужно сделать, Найт? Только скажи, - сейчас ей стало наплевать на то, что он сделал. Он был ее братом и это главное. Найт отстранился и в его глазах плескался океан боли:
         - Я должен убить тебя, - он попытался улыбнуться, но получился оскал. Все внутри превратилось в узел. Роуз отступила. Так это была ловушка! Найт зарыдал:
         - Я не хочу умирать, Роуз... Я не хочу... - он упал на копытах, плача. Роуз стояла, боясь подойти ближе. Найт всхлипнул:
         - Но я не могу, не могу убить тебя... Роуз, что мне делать? Что мне сделать?.. - он взглянул на нее. Как на спасительницу, как на единственную, кто мог указать ему путь. Но Роуз такой не была. Она не знала, что делать и не могла помочь. Найт понял ее молчание по-своему;
         - Ты меня ненавидишь... Правильно. Я столько всего натворил, Роуз... И вряд ли уже смогу выбраться, - он оскалился, пока слезы катились по щекам. Затем засмеялся жутким, лающим смехом. Как безумный. С трудом, единорог поднялся. Затем вздохнул:
         - Я не хочу умирать, Роуз. И не хочу убивать тебя. Да и не могу. Эта связь... Работает в обе стороны, - он кивнул на ее глаз. Роуз отвернулась, снимая повязку. Найт вздрогнул, увидев абсолютно здоровый глаз. Затем виновато опустил голову. Тут их молчание нарушил знакомый голос:
         - Тебе и не придется, - из тьмы вышла Сансет Шиммер. На плечах лежал плащ, а в глазах не было ничего, кроме холода. Найт припал к земле с ужасом глядя на нее. Роуз тут же встала между ними:
         - О чем вы говорите? - она внимательно следила за единорожкой. Та усмехнулась:
         - Сейчас увидишь, дитя, - она прикрыла глаза, а ее рог овеяла аура. Найт закричал, не помня себя от ужаса:
         - НЕТ!!! Пожалуйста, Роуз, не дай ей... - а затем упал на землю, отчаянно хрипя. Роуз закричала:
         - Найт!!! - но было уже слишком поздно.

    XXXXXV. Седьмой элемент

         - Найт!
         Мир замедлился. Роуз наблюдала, как ее брат замер, дернувшись. Как его глаза расширились, а рот приоткрылся. И как Найт упал, захрипев. Аликорн, не помня себя, кинулась к брату, в ужасе глядя на его бьющееся в конвульсиях тело. Сансет резко остановила заклинание, отступив на пару шагов. Найт вновь закричал. Эта болезнь с его ног начала подниматься по телу. Сверху послышались крики Эрис, и Роуз увидела ее и Браша, бегущих вниз. Эрис кинулась на Сансет:
         - Что ты натворила?! - никогда раньше Роуз не видела подругу в такой ярости. Сансет произнесла:
         - Это заклинание должно было разорвать его связь! Обезопасить! - она напоминала нашкодившего жеребёнка. Но Роуз уже было плевать. Она склонилась над Найтом, тщетно применяя заклинания исцеления. Найт вновь заорал, вытянувшись. Затем расслабился тяжело дыша. Роуз в шоке смотрела, не зная, как ему помочь. Прошептала, осторожно присев рядом:
         - Найт... Не надо, - она не смогла продолжить. Браш, только увидев единорога, все понял. Найт посмотрел на него, застонав:
         - Браш... Роуз... Помогите, - он сжал зубы, чтобы не закричать. Роуз застыла, даже не сразу поняв о чем просит брат. Удар милосердия. Но... Как она может сделать это? Эрис оказалась рядом и закричала:
         - Ты с ума сошел, дурень?! Мы тебя вылечим! Роуз, сделай что-нибудь! Ты же, мать его, аликорн! - в ее глазах плескались слезы. Найт засмеялся, изнывая от боли:
         - Бывший... Бывший... - его губы застыли в жуткой улыбке. Браш вздохнул, устраивая голову Найта у себя на ногах. Тот закашлялся, а зараза полезла ещё выше. Вот уже коснулась кьютимарки и наполовину замарала ее. Роуз сказала, не понимая, откуда у нее такой заплаканный голос:
         - Не уходи, пожалуйста. Как мы справимся без тебя? - она погладила Найта по гриве. Брат улыбнулся и изо рта скатилась струйка черной крови. Эрис в ужасе схватилась за него:
         - Нет! Пожалуйста, только не ты! Я же... Я же... - голос оборвался и она лишь шевелила губами, словно кукла. Найт прошелестел:
         - Эрис... Я так рад, что встретил вас. Умереть среди друзей... - он попытался улыбнуться, но нахлынула очередная волна боли. Роуз неверяще покачала головой:
         - А как же мама, Найт? Как же остальные? - она взглянула на Дерево Гармоний, словно оно могло помочь. Но как? О Селестия, почему она не позвала с собой всех хранителей элементов? Этой магии хватило бы, чтобы спасти Найта! Почему она не подумала об этом? Почему?!
         - Роуз... Прости за все. Если бы только можно было вернуть тебе крылья, - глаза Найта начали закрываться. Роуз в ужасе закричала:
         - Нет!!! Найт, я не злюсь на тебя! Я прощу все, только не умирай! - она затрясла его. Найт вздохнул. Из носа и рта вовсю шла жуткая, черная кровь. Роуз рыдала, не зная, что делать. И тут, от дерева, к ним подлетел маленький фиолетовый огонек. Прямо, как в том видении. Огонек влетел туда, где должно было быть сердце Найта. И тут все потонуло в вспышке света. Тело Найта поднялось в воздух. Роуз завороженно наблюдала за этим.
         Из веток дерева к Найту отправились лучи. Шесть штук. Красный, оранжевый, жёлтый, зелёный, голубой и синий. Радуга! Догадка осенила Роуз внезапно. Она засмеялась, как безумная, обратившись к друзьям:
         - Радуга, ребята! В ней семь цветов! Седьмой элемент! - она широко улыбнулась. Лучи обвились вокруг Найта. И тут тот открыл глаза. Задышал, наслаждаясь этим. А его самого окутало плотное фиолетовое сияние. Лучи мягко опустили единорога на землю и исчезли. Свет расстаял, но Роуз уже этого не видела. Она кинулась к Найту и обняла его так крепко, как только могла. Она никогда не думала, что сможет так смеяться, но ее брат был жив. А остальное было неважно.
         - Не может быть... - пораженный голос Сансет отвлек ее. Роуз обернулась. Единорожка подошла к ним:
         - Седьмой элемент. Я думала, он утерян. Теперь вам хватит сил для победы, - глухо сказала она. Роуз не поняла о чем та. Какой ещё седьмой элемент? Но тут она взглянула на шею Найта. Амулет, меч из аметиста! Брат пораженно прикоснулся к украшению и тут засмеялся. Сансет торжественно объявила:
         - Это прощение. Не ожидала, что ты получишь его, - она усмехнулась. Роуз слушала в полуха. Эрис и Браш обняли Найта, забыв все обиды. Сансет тем временем знаком попросила Роуз отойти. Та вместе с ней отошла к краю ущелья. Сансет серьезно сказала:
         - Послушай. Сейчас на вашей стороне внезапность. Спускайтесь в логово завтра же. Я приведу помощь. Если помедлите, шанс будет утерян. Поняла? - она взмахнула хвостом. Роуз кивнула, понимая всю силу преимущества, оказавшегося на их стороне. Так что медлить нельзя. Улыбнулась Роуз. Они победят. Во что бы то не стало. Или же погибнут вместе со всем миром.

    XXXXXVI. Битва

         Страх сейчас был почти осязаемым. Роуз чувствовала его внутри каждого из друзей. Роуз чувствовала его в зверье, бежавшем прочь. Роуз чувствовала его в себе и от этого боялась ещё сильнее.
         Она знала, что должна сказать какую-нибудь вдохновляющую речь, но, как назло, подходящих слов на уме не было. Так что оставалось только попытаться улыбнуться и неуверенно произнести:
         - Ну... Даже если мы проиграем... Я была счастлива дружить с вами, - и первой же смутиться всей глупости этой 'речи'. Остальные кивнули, пытаясь выглядеть храбрыми, но получилось плохо. Они, наверное, плохо подготовились. Земнопони взяли с собой мечи, пегасам нацепили острые лезвия на крылья. Все, что смогли найти. Но уже было поздно метаться. Роуз закрыла глаза, шепча заклинание. На секунду ей показалось, что Тьма убьет их на месте, но затем в мордочку дунул такой ветер, что стало не до размышлений. Аликорн открыла глаза и тут же сщурилась, ослепленная чересчур ярким светом. Портал открылся. Не дожидаясь остальных, Роуз вбежала внутрь.
         Здесь было темно. Сначала, Роуз подумала, что просто не открыла глаза, но, услышав крики друзей, поняла в чем дело. Она зажгла огонек на кончике рога, привлекая внимание. Тут же вокруг собрался плотный круг из пони. И тут все услышали смех:
         - Ах, глупые пони, вы решили вернуться? Прекрасно... Молодец, ученик, что привел их. - перед ними возникла Тень. Все взглянули на Найта. В глазах того царила такая чистая ненависть, что жутко стало. Он закричал:
         - Если хочешь получить кого-то из нас, то приди и возьми! - он магией ударил по твари. Та зашипела, отступая. Роуз присоединилась к брату, прекрасно зная, что победитель останется только один. Тень зарычала и тут метнулась на них. Внутри нее Роуз увидела свою смерть, но не отступила. Дети прижались друг к другу, зажмурившись и ожидая удара. Но его не последовало. Роуз открыла глаза и увидела, что их амулеты светятся. Все удивлённо переглядывались, пока Тень выла от боли. Роуз усмехнулась. У них есть шанс.
         Лучи, вырвавшиеся из элементов гармонии, со всей силы ударили по Тени. Та закричала, но никого уже не могла напугать. Роуз усмехнулась, чувствуя, как в ее тело проникает невиданная сила. Как отрастает грива, а магия обретает новые горизонты. Остальные тоже чувствовали это. И когда Роуз взглянула на них, то поняла, что теперь они смогут продержаться до прихода помощи.
         Найт применил одно из заклинаний и направил его в Тень. Та увернулась и попыталась атаковать их. Чарити тут же наколдовал щит из кристаллов и только это успело спасти Комет Флэш. Пегаска закричала, взлетая. И как оса атаковала Тень. Она летела вокруг, не позволяя коснуться себя и ударяя со всей силы. Эрис зарычала, тоже взлетая. Джинджер и Браш вместе вытащили мечи и бросились в атаку. Тьма на секунду отступила. А затем тоже атаковала, поглотив Комет. Роуз закричала, глядя туда, где скрылась пегаска. Найт захрипел от натуги, его рог вспыхнул:
         - Ты... Не... Получишь... Нас! - он весь задрожал. Роуз поняла, что он собирается сделать и сосредоточилась, помогая. Внутри тьмы забрезжил свет их аур. А затем из нее вырвалась Комет. Окровавленная, израненная, но живая. Тьма не обратила внимание, стремясь сожрать Эрис. Чарити поставил перед ней щит, но тот тут же рассыпался. К счастью, это дало время пегаске и она успела подлететь к друзьям. Роуз вздохнула. Эта битва предстояла быть тяжёлой.
         Она не знала, сколько времени прошло, прежде, чем они стали выдыхаться. Реакция стала медленнее, а удары слабее. Тьма же не знала ни усталости, ни жалости. Она дралась на смерть и похоже, что помереть в этой битве предстояло вовсе не ей.
         Роуз магией вытащила Джинджер из-под Тьмы прежде, чем земнопони успели раздавить. Они все уже устали, но сдаваться не собирались. Внутри Тьмы начал скапливаться огненный шар. Роуз вместе с друзьями поставила щит прекрасно понимая, что это конец. Она смотрела, как шар полетел в них и закрыла глаза, ожидая удара.
         Но его не последовало.
         - Ты их не тронешь!
         Это голос Твайлайт? Роуз распахнула глаза и увидела, что их от шара защитил другой магический щит зелёного цвета. А рядом стояли их родители. Все. И матери, и отцы. Чарити пораженно ахнул, заметив Фэнси Пэнтса. Эрис засмеялась, услышав голоса Дискорда и Флаттершай. Они все были тут! А во главе стояла Сансет Шиммер с таинственным белоснежным единорогом. Роуз тупо уставилась на знакомую. На ее спине были крылья. Так получается...
         - Не время удивляться, дитя! - Сансет расправила крылья, атакуя. Ее друг ободряюще усмехнулся, посылая зелёный луч в монстра. Тот был дизоориентирован подкреплением и это дало преимущество. Родители закричали, бросаясь в атаку. Роуз засмеялась, помогая им. Они победят! Победят!
         Монстру не оставалось вариантов кроме отступления. На него напирали со всех сторон. Магия, физическое оружие - били всем, чем могли. Сансет пролетела над Роуз:
         - Отвлеки его! - она приземлилась рядом и ее глаза загорелись белым светом. Роуз кивнула, атакуя. Она материализовала несколько мечей и отправила их в монстра. Тот взревел, пытаясь ударить ее, но Твайлайт защитила дочь. Она улыбнулась, глядя, как Сансет вот-вот завершит заклинание. Сначала Роуз не поняла в чем дело. А потом рядом с Сансет появились два змея и тут же бросились на Тьму. Там, где они разили оставались огромные раны. Сама Сансет ослабела и с победной ухмылкой смотрела на результат своей магии. Роуз победно закричала:
         - Ну же! Сдавайся! - но тут пол ушел из-под ног. Роуз упала, а сверху зашипел голос:
         - Глупая пони... Тебе не победить меня... Никто не сможет это сделать... - со всех сторон их окружила тьма. Где-то закричали фениксы, сгорая. Тысячи ртов распахнулись, выпуская пламя. Оно прошлось по шерстке, оставив ожоги, но Сансет вовремя поставила щит. Аликорн закричала:
         - Дарк, все очень плохо! Дарк?.. - а затем раздался крик ее спутника. Сансет бросила все, идя ему на помощь. Роуз видела его отсюда. Зажатый в угол, Дарк отбивался от кучи змей. Где-то завыл брат. Роуз вскочила, ища его. Найта обступили пламя и тот прижался к стенке, рыдая.
         - Я ваши худшие кошмары, я ваша погибель... - голос все не умолкал. Роуз не слушала его, спеша на помощь. Ее друзья были в опасности и это главное. Где-то отчаянно выла Эрис. Браш молил о помощи. Чарити рыдал, прося кого-то не уходить. Джинджер кричала от ужаса. Роуз старалась не слышать их. Она спасет Найта и они вместе все поправят. Поправят... Единорожка поняла, что потеряла брата из виду. Но как так! Он же был тут, нужно было только направо повернуть. Или налево...
         - Роуз, помоги! - Эрис? Где она? Роуз развернулась, но повсюду была лишь тьма. И голоса. Куча голосов.
         - Ты не справишься...
         - Не спасёшь их...
         - Ты слаба...
         - Недостойна!
         - ХВАТИТ!!! - Роуз закричала, не помня себя. А потом услышала холодный смех. Подняв голову, она увидела брата. Словно вышедшего из того кошмара. Только теперь он был ещё ужаснее. С обломанным рогом, откуда стекала кровь и оплавившейся половиной лица. Роуз оступила, наткнувшись на некстати появившуюся стену. Найт зло усмехнулся:
         - Ты слаба, сестра. Ты не помогла мне и не поможешь другим. Ты умрёшь... - его рог засветился жутким красным светом. Роуз как завороженая наблюдала за этим, боясь даже шелохнуться. Боясь...
         - А я нет! - Сансет появилась словно из ниоткуда. Легко превратив кошмарную копию в пыль, она повернулась к все ещё дрожащей Роуз. Затем быстро бросила, оглядываясь:
         - Нужно отсюда выбираться. Дарк уже ищет твоих друзей. Роуз? Ты меня слышишь? - она тряхнула аликорна. Та слабо кивнула, никак не в силах отойти. У них же все получалось. Как так... Роуз сама дернулась, резко оглянувшись. Где родители? Сансет закатила глаза:
         - Проклятие, сейчас не время ныть! Вставай и держись за мой хвост! - она все равно магией потащила Роуз за собой. Та послушно полетела, пытаясь понять, что происходит. Тут все озарилось светом. Стал виден каждый миллиметр пещеры. И родители в центре. Твайлайт выступила вперёд:
         - Я не позволю тебе уничтожить их! И если для этого потребуется умереть... Тем хуже для тебя! - вокруг нее и остальных появился ореол света. Роуз поняла о чем мать говорит. И закричала, рвясь к ней. Сансет зашипела, глядя на подоспевшего Дарка, тащущего на себе Эрис и остальных за собой. Затем лёгким движением открыла портал. Роуз вновь попыталась броситься к матери. Она не позволит им всем пожертвовать собой! Они найдут способ! Они должны найти! Твайлайт повернулась к дочери, пока остальные занимались заклинанием. В этот момент Роуз оказалась в обычном мире. Твайлайт крикнула напоследок:
         - Я всегда буду любить вас!
         И портал закрылся.
     Ваша оценка:
    Связаться с программистом сайта.

    Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
    О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

    Как попасть в этoт список
    Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"