Фальшивый суперкомпьютер Аристо, призванный скрыть истину, Денис и Шервалт построили всего за восемнадцать дней. Его отдельные блоки они собирали на борту "Чёрного дракона", затем их переносили в специальный бункер, к которому были подведены сотни оптоволоконных кабелей, и в нём Денис вместе с лайрами соорудил грозный на вид компьютер, представлявший из себя четыре длинных, ребристых ящика размером с железнодорожный вагон. Рядом с бункером находился главный зал управления компьютером с несколькими терминалами, а чуть поодаль, в длинном тоннеле, целая анфилада больших медицинских боксов. Всего двадцать пять штук, рассчитанных на тридцать жидкостных робохирургов, так что всего в них могло войти семьсот пятьдесят рекрутов. Именно столько робохирургов нашлось на астероиде и на "Нойберте". Ну, и ещё они оснастили каждый робохирург новым, адаптированным для гуманоидов, гипнопедом едва ли не последней лайрийской модели.
Параллельно, в те же сроки, на борту "Чёрного дракона" Денис и Шервалт построили настоящий суперкомпьютер. Он также находился в самом защищённом помещении корабля и представлял из себя куда меньший по своим размерам агрегат, но именно этому суперкомпьютеру размером всего с "Пазик", предстояло стать настоящей мыслящей машиной с искусственным интеллектом. Поэтому настоящий Аристо, едва только он появился на свет, сразу же стал впитывать в себя огромные массивы информации. Хотя Аристо и осознал себя личностью только на пятые сутки, уже с первых же часов Денис общался с ним отнюдь не как с маленьким ребёнком. Правда, только в тестовом режиме, развивая его интеллект точно так же, как с ним то же самое делал компьютер гипнопеда. Все пять суток он общался со своим детищем в ускоренном режиме, стремясь как можно скорее помочь Аристо осознать себя мыслящим существом и стать их другом. Уж на что Шервалт хорошо разбирался в компьютерах, лайнал, честно говоря, побаивался Аристо. Ещё бы, Денис отважился посягнуть на святая святых - создать разумное существо.
А ещё лайра поражало, что землянин был способен по несколько недель кряду находиться в виртуальном пространстве и настолько ускорять ход своих мыслей, что время для него ускорялось уже чуть ли не стократно. Сам Денис только удивлялся, что Шервалт не стремится к тому же и часто говорил: - "Шерви, чёрт подери! Ну, что в этом сложного? Твоё тело для разума, это же самые настоящие кандалы. Ты ведь не удивляешься, что во время активной фазы сна способен проживать чуть ли не целую жизнь? Вот и здесь то же самое происходит. Ты сдаешь свое тело на хранение системе жизнеобеспечения, а сам, освободившись от него, работаешь в виртуальном пространстве мозгами в десятки раз интенсивнее". Лайр кивал в ответ своей львиной головой, ставил усики торчком от восхищения, но наотрез отказывался надеть на голову виртуальный шлем и отрешиться от всего, что мешало мысли быть полностью свободной.
Ну, а Денис приводил ему в пример остальных своих друзей, которые, все без исключения, мечтали научиться тому же, в чём он сам уже здорово преуспел. После того, как он начал работать с Аристо, ему уже и море казалось по колено. Денис был не прочь задержаться в виртуальной мире и не полгода, но он не забывал о том, какая задача перед ним стояла. Поэтому ещё через несколько дней начались большие исследования. Причём уже по большей части без него. Аристо сам изучал своих будущих пациентов и делал это очень основательно. В его память было заложено невероятно огромное количество информации, которую он усвоил куда лучше, чем Денис, а потому в плане изучения того, как устроен организм человека, вскоре разобрался полностью, до мелочей. Ну, может быть для него и было бы в новинку просканировать, скажем, азиата или выходца из Африки, но с одиннадцатью представителями европейской расы он действительно разобрался самым основательным образом, поскольку знал, что для каждого человека ему нужно было создать комплексную программу, чтобы превратить их в идеальных бойцов.
Денис не стал единолично решать, кто из его друзей должен стать в конечном итоге приобрести какую-то конкретную специальность. Он вынес этот вопрос на всеобщее обсуждение и ответ шести парней и четырёх девушек его, честно говоря, поразил. Точнее ответ ему за весь отряд "Викинг" дала Воробышек, его весёлая и задорная душа, причём она сказала по-русски:
- Дэн, чувак, не парься. Делай нас всех одинаковыми, универсальными бойцами.
Вацек, имевший в Кракове нескольких русских друзей из числа молодых советских офицеров, пояснил и тоже по-русски:
- Воробышек правильно говорит, Дэн. Совсем одинаковыми мы точно не станем, мы ведь все такие разные, но тебе следует вложить в голову каждого точно такие же знания, какие вложил в тебя полковник Ншанг, а дальше всё будет так, как Бог даст.
Не смотря на то, что Вацек был истово верующим поляком, это нисколько не мешало ему при это быть ещё и любителем дружеских застолий, девушек и драк по пьянке и из-за девушек. Именно на этой почве он и сдружился с тремя молодыми лейтенантами из танкового полка. Денис тогда подумал пару минут и с улыбкой ответил своим друзьям:
- Отлично, значит та я и сделаю. Аристо выкачает из вашего сознания всё, что можно использовать в бою, а затем я добавлю к этому не только всё то, что уже знаю, но и многое другое. В частности стрелять мы все станем не хуже сержанта Тёрнрау.
Прошло всего полтора месяца и вот всё было готово к тому, чтобы первые рекруты разделись донага и забрались в цилиндры ста сорока восьми робохирургов, чтобы провести в них ориентировочно сто двадцать суток. Именно этот срок уже не Денис, а Аристо определил, как вполне достаточный, чтобы превратить всех рекрутов-землян в суперсолдат. У тиарцев, по его расчётам, на это уйдёт чуть ли не вдвое больше времени. Впрочем, кое-кто мог застрять в чреве робохирурга и на больший срок, но это зависело уже от того, как долго Аристо придётся прочищать мозги самым завзятым тугодумам из числа лучших космодесантников и космолётчиков "Нойберта". В любом случае других рекрутов раньше, чем через одиннадцать месяцев, ждать не приходилось. До Тиара далеко и к тому же их нужно ещё и отобрать. Желательно в тайне, чтобы не возбуждать лишних разговоров, а пока что землянам и тиарцам предстояло проверить на себе, так ли хорош тот метод обучения, который разработал Денис. Что ни говори, но ничего подобного в галактике ещё не делали.
К рекрутам-тиарцам, после не слишком долгих уговоров, решила присоединиться ещё и герцогиня Дессию де-Вирано-ин-Кастео. Её способности к гипнопедии Аристо изучил в самую последнюю очередь и они оказались довольно-таки неплохими. Денис вошел вместе со своими товарищами и ещё девятнадцатью тиарцами, прибывшими во главе с герцогиней Дессией, в медицинский бокс номер один, все остальные тиарцы уже находились в робохирургах, ни с кем не прощаясь зашел за ширму, разделся и забрался по приставной лесенке в толстостенный пластиковый цилиндр диаметром в полтора метра и высотой в три. В полном молчании то же самое сделали и его спутники. Тихо загудели насосы и цилиндр быстро заполнился тёплой, солоноватой жидкостью, гораздо более вязкой, чем кровь или вода, а потому маслянисто блестящей. К его телу немедленно устремились десятки катетеров, Аристо вспрыснул в кровь молодого, здоровенного парня наркотик и Денис погрузился в глубокий сон, но опять со сновидениями подобными тем, которые уже видел однажды. Правда, теперь он не только слышал голос, но и видел перед собой седовласого, благообразного старца с коротко подстриженной седой бородой. Таким перед всеми предстал Аристо.
Всем рекрутам предстояло пройти одинаковый курс гипнопедии, но два весьма различных курса физиологической модернизации организма. То, что могли довольно безболезненно перенести люди, было недоступно тиарцам и наоборот. Так тиарцам можно было увеличивать силу мышц с помощью искусственных мышечных волокон чуть ли не втрое, а вот людям нет. Зато людям можно было укреплять кости хитином и делать их в пять раз прочнее, а тиарцам только вдвое. Ну, и кроме того Дессия решила пока что отказаться от имплантантов, но их ведь можно было установить и позднее. Она просто побоялась, что тиарцы с ними не справятся. Бойцы же "Викинга" только и мечтали о том дне, когда обретут их, ну, а что касается физической силы, то она у них всё равно должна увеличиться за счёт одной только прокачки, как выразился по этому поводу лихой байкер Боб Стюарт Чёрная Борода. Да, в чём-то он был полностью прав, ведь робохирургу предстояло буквально "пересыпать" каждый внутренний орган, каждую мышцу и косточку их тел точно так же, как Бобби пересыпал двигатель своего "Харлея", и на этот процесс у него уйдёт всего два месяца. Глубокая гипнопедия являлась куда более длительным и глубоким процессом.
Прошло всего два с половиной месяца, а Денис уже выбрался из цилиндра и первым делом, не одеваясь, подошел к зеркалу. Его крепкое, мускулистое, но отнюдь не перекачанное тело, после сложнейшей операции стало ещё изящнее и стройнее, и не удивительно, ведь он во время операции сбросил лишних семь килограммов, но при этом в конечном итоге стал тяжелее на пятнадцать, за счёт упрочнения хитином костяка и имплантантов, а потому весил теперь ровно сто двадцать килограммов. Зато он уже мог не бояться высоты и смело прыгать без парашюта хоть из стратосферы, облачившись в лёгкий, герметичный боескафандр. Старина Солли, главный специалист по имплантантам, умудрился-таки создать микроантигравы и хотя с их помощью особенно не полетаешь, прыгать вниз и лихо взбираться вверх по стенам они смогут запросто. Правда, это касалось только парней и Кармен. Все остальные девушки и особенно Воробышек, летать всё же смогут, хотя и не так хорошо, как лайры.
Денис остался доволен своим телом. Его становая сила с шестисот десяти килограмм увеличилась до тысячи ста тридцати, то есть выросла почти вдвое. Однако, больше всего ему понравилась его физиономия. Лицо у Дениса осталось всё тем же на вид, но благодаря небольшой коррекции тоже сделалось изящнее и пусть совсем немного, но добрее. Его улыбка стала пусть и не верхом обаяния, но уже не была такой зловещей, как раньше. Правда, с глазами, которые Солваш-э-Лрун заменил с обычных на электронные, жестяные, как он сказал, Денис всё же влетел. Они были слишком уж ярко-голубыми и, казалось, отливали металлом, а потому не смотря на свой безукоризненный вид казались неживыми. Солли вообще предлагал землянам всем вставить фасеточные гляделки, но те немедленно подняли восстание илотов и пообещали, что в таком случае обязательно найдут такую планету, на которой водятся гигантские хищные рыбы и пустят его на наживку, чтобы посмотреть, хорошо ли те клюют на гигантского кузнечика, но на глаза, способные видеть сквозь стены, пораскинув мозгами, всё же согласились.
В принципе новые глаза Дениса были не такими уж и ужасными, тем более, что он мог менять не только их цвет, но и форму зрачка, как угодно, а потому придавать себе вид жителей довольно большого числа миров галактики. Если все остальные галакты, конечно, не будут шарахаться от его жестяных глаз, как лошади от медведя. Он оделся, посидел минут десять перед зеркалом, стараясь придать глазам как можно более естественный вид, после чего внимательно осмотрел все цилиндры. Робохирурги уже закончили свою работу и ему было хорошо видно обнаженные тела его друзей и тиарцев, парящие в жидкости, раскинув руки и ноги, но его, честно говоря, интересовала одна только Дессия, да, и на остальных троих обнаженных девушек он тоже посмотрел не без удовольствия и, мысленно представив каждую в своих объятьях, вздохнул.
Цилиндры, с Кармен и Дессией стояли неподалёку друг от друга и ему было легко сравнить девушек. Их лица немного портило то, что им в рот и в ноздри робохирург вставил дыхательные и питающие трубки, а глаза закрывали небольшие чёрные очки, но зато всё остальное ему было прекрасно видно через прозрачную, слегка голубоватую жидкость. Ему сразу же бросилось в глаза то, что тело Кармен сделалось изящнее и от того ещё прекраснее. Груди испанка оставила прежними. Дессия же наоборот, прибавила себе пышности, увеличила груди, но при этом заказала себе талию ещё тоньше, чем прежде, и, тем самым, сделалась ещё больше похожей на землянку, отчего Дениса, между прочим, тотчас охватило волной жара. Он почесал макушку и стал прикидывать, а не заказать ли ему стальные трусы? Эдак, ежели герцогиня вздумает его соблазнить, они ему обязательно понадобятся, поскольку Алисия как-то сказала, с чем именно он простится в первую очередь в случае измены и она, явно, не шутила.
Повздыхав, глядя на двух обнаженных красоток, Денис подошел к цилиндру с парящей внутри Аннет, улыбнулся и плотоядно облизнул губы. Вот это была красотка, так красотка. Миниатюрная француженка обладала настолько красивым телом, что он даже глухо застонал и снова подумал о стальных трусах. Денис покрутил головой, тяжко вздохнул и направился к выходу. Снаружи он первым делом потребовал от двух часовых, стоявших во всеоружии у тяжелых стальных дверей, чтобы те посмотрели ему в глаза. Те посмотрели, улыбнулись, затем переглянулись и посмотрели ему в глаза снова. Денис стоял и молча сверлил их взглядом, пока сержант Люйген не спросил:
- Ну, как вы, милорд, очухались после гипнопедии? Когда Аристо сообщил нам, что вы вот-вот выйдете, мы не поверили, но так оно и случилось. Интересно, кто из наших выйдет первым?
Денису и самому хотелось это знать и он проворчал:
- Кто-кто, самый башковитый, вот кто. Тот, кто сможет быстрее всех усвоить хотя бы половину знаний.
Убедившись, что его глаза не произвели на тиарцев никакого впечатления, он направился на командный пост быстро преображающейся военно-учебной базы "Локатаон". Почти три с половиной тысячи роботов круглосуточно работали над созданием тренировочных полигонов, стремясь воплотить в жизнь уже не столько проект герцогини де-Вирано-ин-Кастео, сколько учебный план, созданный старшим лейтенантом Кирпичниковым. Последнюю неделю, находясь в цилиндре робохирурга, Денис только им и занимался на пару с Аристо, а потому, когда барон де-Мерье попытался сделать доклад, улыбнулся и сказал:
- Стейл, не утруждайте себя. Мне и так известно, сколько полигонов было введено в строй вчера. Лучше скажите, когда до "Локатаона" доплетётся корыто Саакша?
Барон кивнул и ответил с насмешливой улыбкой:
- Дэн, я даже не удивлён. Аристо всё это время держал нас в курсе событий и мы знаем, как идут дела у каждого из наших парней и командира де-Вирано. Честно говоря, теперь мы только и гадаем, Дэн, каким бойцом вы стали после этой прокачки. Думаю, что просто несокрушимым.
Барон де-Мерье затронул ту тему, относительно которой Денис не очень-то хотел распространяться. Он уже знал, что его друзья чуть ли не в семь раз лучше усваивают материал, нежели тиарцы. Более того, они усваивают его гораздо полнее и в принципе их даже не нужно мариновать в банках все четыре месяца, но именно столько, плюс минус пять дней, они в них пробудут только с одной целью, чтобы скрыть своё интеллектуальное и боевое превосходство над тиарцами. Те превосходили их всего лишь в одном единственном компоненте, - в физической силе, да, и то это ещё как сказать. При том обстоятельстве, что тиарцы, после прокачки, со всеми своими мускульными усилителями и нейроускорителями в среднем стали вдвое сильнее даже таких силачей, как сам Денис, у землян имелось в запасе нечто такое, что почти уравнивало их шансы на победу в драке и это был самый банальный адреналин. Правда, теперь он действовал втрое эффективнее, нежели прежде, и давал им взрывную силу.
Известно это было пока что чисто теоретически, но Денис не хотел показывать силу на практике, работая в спарринге со специальными роботами-бойцами, а те были форменными монстрами, поскольку обладали не только чудовищной силой, но и невероятно быстрой реакцией. Но и тут Аристо уже очень скоро убедился в том, что именно в быстроте и ловкости земляне были попросту недосягаемы и тут тиарцы, со своей силой ломовиков, им проигрывали с крупным счётом. Именно этим и было обусловлено, что все викинги, за исключением Воробышка, изрядно похудели, сбросив лишнюю мышечную массу. Зато они обрели невероятно прочные связки (кости у них вообще по прочности сравнились чуть ли не с легированной сталью) и совершенно фантастическую гибкость. Аристо был очень недоволен тем, что Кармен наотрез отказалась уменьшить свои молочные железы, но его утешало хоть то, что она сделалась изящнее.
Худощавые и лёгкие на вид, викинги мало того, что обладали колоссальной взрывной силой и огромной выносливостью, так ещё и имели втрое быструю реакцию против той, что была у тиарцев, а их никак нельзя было назвать копушами. В общей массе галактов они не зря входили в так называемую группу высшей гармонии, хотя и не были в ней абсолютными лидерами, но теперь даже килийцы уступали прокачанным землянам, правда, всего лишь теоретически. Мало того, что скорость реакции землян резко выросла, это всего лишь говорило об их безукоризненной нервной системе, так ещё и их мускулатура обладала способностью мгновенно отвечать на все нервные импульсы и сокращаться с потрясающей скоростью. Вот это действительно являлось огромным преимуществом. Впрочем, Денис вовсе не считал это столь уж важным качеством. На его взгляд куда важнее было то, что их мозги не расплавились от того объёма информации, которую вложил в их головы Аристо, а они как-то умудрились мало того, что переварить её, так ещё и усвоить.
Денис не чувствовал, что он стал намного умнее. При всём том, что он и раньше не был дураком, новые знания не сделали его мудрее, осмотрительнее и дальновиднее, хотя как раз с дальновидностью у него теперь всё было в полном порядке. Просто теперь он гораздо быстрее находил научное объяснение всему, чему угодно. Так, например, увидев с помощью своих новых жестяных глаз крохотное пятнышко на рукаве барона, он моментально просканировал его и уже через пару секунд понял, что во время обеда Стейл лакомился саути, традиционными тиарийскими шашлыками особого вида, состоящих из трёх кусочков различного сорта мяса на маленьких шпажках, обжаренных в кипящем масле. Точно так же он мог теперь обрабатывать такие объёмы информации, что ему даже не верилось в это.
Перед тем, как сунуть свою обритую на лысо голову под свёрла гипнопеда, Денис вместе со своими друзьями, включая лайров, и Аристо, тщательно проштудировал списки весьма обширного багажа научных знаний, свистнутых из самых лучших учебных заведений галактики, причём это были отнюдь не учебники, они бы им просто ничем не смогли помочь, а специальные учебные комплексы для гипнопедии, состоящие из собственно информационного пакета по какому-либо разделу науки, лабораторных работ и практических занятий по данному предмету, а также пакета, включавшего в себя жизненный опыт нескольких десятков самых лучших специалистов. Так или иначе, но после добрых трёх недель обсуждений они отобрали всё самое важное и нужное для себя, включая даже такие разделы, как ненормативная лексика представителей самых активных, в криминальном смысле слова, рас галактики, а также знания и опыт галактического Интерпола и корпуса галактической стражи. В итоге получилось весьма солидное дополнение к тому, что уже знал Денис и оно превышало тот объём информации почти вдвое.
Теперь точно такой объём информации Аристо записывал на мозги всех остальных рекрутов без исключения, принуждал их изучать его со всей прилежностью, усваивать и применять на практике хотя бы в виртуальном мире. Что из этого получится на практике, ещё только предстояло выяснить. Земляне, как студенты, были раза в три талантливее тиарцев и быстрее них впитывали в себя гигантские объёмы информации. Ещё быстрее они её осваивали, а потому их интеллектуальные показатели значительно превосходили показатели тиарских коллег, но это в виртуальном мире. В реальности же, когда тела землян и тиарцев станут активно им мешать своими эмоциями, страстями и желаниями, картина грозила измениться и отнюдь не в лучшую сторону, увы, но опять-таки для тиарцев.
Земляне были эмоциональнее и чувственнее тиарцев, а потому, по идее, те должны были на выходе их обогнать. Правда, Денис в этом сильно сомневался и полагал, что на самом деле всё будет как раз наоборот. В первую очередь потому, что после Кармен у него был самый высокий коэффициент эмоциональности, но он при этом усвоил материал полковника Ншанга на девяносто три процента, что Рогаш назвал достижением практического потолка гипнопедического восприятия. Вообще-то потолком было девяносто процентов. Если следовать этой логике, то Кармен должна стать умнее Дениса, но она и так была умнее его и обладала чуть ли не втрое лучшей памятью. Естественно, если сравнивать с памятью прежнего Дениса Кирпичникова. Ну, а что из этого получится, ему ещё только предстояло узнать. Сейчас его радовало хотя бы то, что Дессия показывала едва ли не самые лучшие показатели по усвоению материала и это его действительно искренне радовало его, как и то, что она наотрез отказалась от жестяных глаз, да, и вообще от каких-либо имплантантов. Это означало, что в бой эта красотка точно не полезет, но сможет в будущем стать отличным командующим.
Узнав, что Гриммель прилетит только через тридцать семь часов, Денис с полчаса поболтал с офицерами, дежурившими на командном посту, и отправился в жилой отсек базы. Для землян и лайров роботы уже построили большой, удобный блок и их друзья переселились с "Чёрного дракона", чтобы обжить его и наполнить всяческими безделушками. Лайры тоже прошли курс гипнопедии, но совершенно особый. Они впитали в себя все знания и жизненный опыт, пусть и небольшой, которые принесли с собой в галактику их побратимы, а также всю ту информацию, которая имелась в галактике о планете Земля. Два с лишним месяца они только тем и занимались, что готовили квартиры своих друзей к новоселью. Обставляли их мебелью и прочими вещами, изготовленными по образцу земных, и даже так видоизменили имеющиеся на базе деревья, кустарники и цветы, что те сделались похожими внешне на земные. А ещё они освоили все кулинарные рецепты, которые были известны их друзьям.
Дениса они решили обрадовать тем, что сварили для него настоящий борщ, нажарили котлет, где-то умудрились раздобыть картошки и приготовили картофельное пюре, испекли каким-то образом ржаного хлеба, но самое главное, выставили на стол целый фарфоровый тазик вареников с вишнями и поставили перед ним кувшин топлёного молока. Едва взглянув на этот стол, он чуть слюнями не захлебнулся, но, прежде чем броситься к нему, сначала всё-таки поздоровался с друзьями. Простая земная пища очень понравилась лайрам и они с аппетитом ели борщ с мясом, похожим на свинину, уплетали за обе щёки котлеты с картофельным пюре и с восторгом лопали вареники. Правда, от молока они всё же отказались, но зато с удовольствием пили компот из сухофруктов. С восторгом треская второй десяток вареников и запивая их топлёным молоком, Денис не выдержал и спросил:
- Мужики, где же это вы раздобыли картоху на пюре?
Лайры весело засмеялись и дружно указали чуть ли не всеми своими руками на Банрадша, а Рогаш сказал:
- Это к Банни, Дэн. Он у нас настоящий кудесник по части того, как превратить мясо старого, облезлого хлота в нежную свинину с тонким слоем жирка.
Банрадш отрицательно помотал головой и воскликнул:
- Дэн, лучше не спрашивай! Хотя, теперь ты наверное и сам сможешь догадаться, на что способен самый обычный пищевой синтезатор, если к нему пристроить биореактор, а вместо всякой несъедобной дряни засовывать в него вполне приличные, пусть и не совсем привычные для землянина продукты. Но знаешь, парень, в одном земляне точно дадут многим мирам сто очков форы. Они любят вкусно пожрать. Мы тут уже полтора месяца питаемся исключительно земными блюдами и единственное, к чему ещё не привыкли, так это к молоку, хотя знаешь, чай с молоком уже хлещем за милую душу. За день вёдер пять выдуваем. Очень приятный напиток, скажу я тебе, но настоящий, английский чай, как мне кажется, всё же будет получше.
Денис пожал плечами и ответил:
- Ни разу не пробовал такой, Банни, но если он будет такой же вкусный, как и твои вареники, то я тоже стану выпивать вместе с вами шестое ведро. У нас в пожарке мы пили чай с мёдом с утра и до поздней ночи, а иногда и до утра, если садились в трыню играть. Ну, мужики, как вы тут без меня, не скучали?
Лайры закрутили в улыбке свои усики и Солваш, накладывая себе ещё вареников, со смехом ответил:
- Некогда было, Дэн. Знаешь, с тех пор, как мы облачились в лайраты и перестали патрулировать, тиарцев, как подменили, и они сразу же сделались очень покладистыми ребятами. В общем всё отлично, Денис. Даже выпивка не нужна для поднятия тонуса, но ты рассказал бы нам, что ли, как у тебя всё прошло?
- Нормально, парни. - Широко улыбаясь сказал он и уже более задумчивым тоном добавил - Правда, теперь у меня появилась новая головная боль. Как случайно не расшифроваться, не показать Дессии и её ребятам, что наши мозги работают ничуть не хуже, чем ваши, а это будет нелегко сделать.
Шервалт небрежно махнул рукой и успокоил его:
- Ерунда, Дениска. Мы же как-то сумели проканать за полудурков, так что и вы сможете убедить всех тиарцев, что не умнее их. Ну, а если очень постараетесь, то сможете доказать, что тупее землян могут быть только лайры.
Рогаш отрицательно помотал головой, изобразил усиками кривоватую ухмылку и сказал:
- Нет, Шерви, этого герцогиня точно не переживёт. Денису и остальным ребятам нужно будет держаться вровень с ними. Хотя он уже показал, что умнее их всех вместе взятых.
- Ерунда. - Коротко отрезал Валш - Это всё можно легко списать на информированность. Надеюсь, что Дессия хоть что-то сможет усвоить, она ведь не производит впечатления круглой идиотки, и тогда её обязательно чем-нибудь осенит, а мы станем ей аплодировать во все руки. Так глядишь и сможем убедить её, что и Денис не такой уж умный, и что викинги ничуть не лучше, чем тиарцы. Ну, может быть земляне значительно хитрее и решительнее, безрассуднее, но в интеллектуальном плане не имеют никаких особенных преимуществ.
Рогаш кивнул и задумчиво добавил:
- Дэн, в принципе было бы неплохо, чтобы вы показали Дессии, что умеете сражаться в рукопашной схватке всё же лучше, чем тиарцы. Причём намного лучше. Если списать это на адреналин, то есть на безрассудочную деятельность вашего организма, то вас можно будет принять за очень умных дикарей. - Он тут же пояснил, сложив усики чуть ли не треугольником, в знак особой сосредоточенности - Когда-то, в глубокой древности, лайры были может быть не так красивы, как сейчас, но зато обладали намного лучшими бойцовскими качествами. Долгие тысячелетия сделали нас изнеженными и слабыми, но потом, когда лайры стали звёздным народом, наши далёкие предки вспомнили о физическом совершенстве и начали активно работать над собой. Мы снова стали отличными бойцами, но навсегда утеряли очень многое из того, что было свойственно нам на заре нашей цивилизации. Ваша цивилизация ещё очень молода, Денис, так что если вы станете изображать из себя чуть ли не дикарей, то эти умники спишут все ваши победы на первобытные качества.
Денис усмехнулся и честно признался:
- Да, вы правы, парни. Кажется, именно так нам и следует поступить. Коэффициент эмоциональности и чувственности у нас намного выше, чем у тиарцев, а поскольку чувственный аспект довольно широк, значит и это может служить нам, как воинам, на пользу. В общем можно будет всегда всё списать на врождённый инстинкт выживания, излишне развитое чувство самосохранения, а также на пресловутое шестое чувство горячей любви к родине и преданности КПСС. Думаю, что от такого джентльменского набора у Дессии точно ум за разум зайдёт и она поймёт, что тиарцы не скоро смогут работать в тылу врага.
Почувствовав себя значительно увереннее, Денис положил себе на тарелку ещё десяток больших, сочных вареников с на редкость вкусными вишнями и налил в кружку молока. Вареники очень живо напомнили ему о бабушке Насте, Земле, родителях, брате с сестрой и всех остальных родственниках и друзьях. От этого ему сделалось грустно, но это всё же была не тоска. Денис заставлял себя думать обо всём, как о бое вдали от родины, в котором он вместе со своими друзьями стоит перед врагом, как герои-панфиловцы в сорок первом, только теперь у них за спиной была не Москва, а вся Земля. Эта мысль его всегда приводила в чувство в последнее время, помогла она ему и сейчас. Думая о том, как там поживают ребята из первого караула и что говорят о его исчезновении, Денис быстро умял вареники и сыто икнул. Наелся он от пуза и теперь думал только о том, чтобы вздремнуть, но Солваш, вдруг, внёс совсем другое предложение:
- Дэн, я изготовил недавно дюжину новых бойцов. Предлагаю тебе опробовать их в деле. Знаешь, они получились у меня гораздо лучше, чем бойцы тиарской модели.
Денис покрутил пальцем у виска и огрызнулся:
- Солли, если я сейчас встану из-за стола и резко махну рукой, то либо в штаны наделаю, либо умру, а может быть это произойдёт одновременно. Нет, уж, я лучше бережно донесу себя до дивана и вздремну минут эдак шестьсот.
Солваш покрутил головой и проворчал:
- Ну, и здоров же ты спать, Денис. Да, тебе бы только начальником пожарной части работать.
Денис усмехнулся и возразил:
- Нет, Солли, на начальника части я экзамена не сдам. Это же нужно за все четыре караула спать, а у меня больше двенадцати часов подряд никак не выходит, так что комод, это для меня самая высокая должность в пожарке.
Обед был накрыт в квартире Дениса, так что идти слишком далеко, чтобы завалиться на роскошный диван с велюровой обивкой, не пришлось. Все лайры, кроме Рогаша, отправились по своим делам, а тот, войдя в просторную гостиную с большим телевизором, немедленно завалился на алкану, кушетку с удобными выемками для трёх рук и специальной полкой для крыльев, лайры спали лёжа на правом боку, спросил:
- Брат, ты чем-то озабочен?
Денис, развалившийся на диване, сыто вздохнул, кивнул и ответил вполголоса:
- Есть малёхо, а что, заметно?
Рогаш, устраиваясь поудобнее, мрачно проворчал:
- Даже без бинокля. Рассказывай.
Денис улыбнулся и действительно рассказал ему о своих опасениях относительно Дессии. В довершение всего он буркнул:
- Не нравится мне её стремление стать красивее Кармен, Рогги. Мне-то что, я мужик и переспать с ней было бы мне только в кайф, но Кармен мне тогда точно яйца с корнем выдернет.
Лайр покрутил головой и проворчал ещё мрачнее:
- Да, незадача. Знаешь, мы ведь сначала лет пятнадцать жили на Тиаре вместе с этим Гензором де-Фердатом, так что успели насмотреться на то, какими бывают отношения между мужчинами и женщинами у тиарцев. Это у нас, лайров, всё просто. Ты берёшь себе в жены юную лайру, которая ни бельмеса не смыслит во всех житейских делах, но уже вполне созрела для любовных игр, и вылепливаешь из неё, словно из тёплого воска, ту, которую будешь потом любить всю оставшуюся жизнь. Ну, а её, в свою очередь, мать воспитала таким образом, чтобы она была для мужа в первую очередь самой лучшей возлюбленной, затем хорошей матерью, а всё остальное ей уже даст муж. Нас, мужиков, соответственно, отцы воспитывали так, чтобы мы, прежде всего, ценили тот нежный, ещё нераспустившийся бутон тхамии, который вырастила для нас чья-то семья. Поэтому, Дэн, у нас никогда не бывает разводов. У тиарцев, как и у всех других мягких, всё гораздо сложнее устроено. У них любовь сопряжена с бешеной ревностью, с кучей переживаний и я удивляюсь, как они умудряются находить в ней радость для души, ума и тела. В общем на основании своих наблюдений я тебе так скажу, парень, если такая аристократка решила, что ты должен стать её любовником, в мужья ведь ты ей не годишься, слишком много хромосом придётся переделывать, то она постарается добиться своего любым путём.
Денис вздохнул и уныло пробубнил:
- То-то и оно, Рогги, что я это уже заметил. Эта дамочка умеет добиваться своего, а Кармен умеет отстоять своё. Знаешь, мне с ней очень легко, Рогги, с Алисией. С ней есть о чём поговорить и она очень чуткая и заботливая. Мне кажется, что я любил её всегда и при этом влюбился в неё наверное лет триста назад. Она замечательная девушка и я не хочу её терять. Нет, я, конечно, вовсе не прочь переспать ещё с кем-либо, но только не с нашими девчонками. Ни-ни-ни, упаси господи! И тем более я не хочу, чтобы Дессия западала на меня. Вон, даже рожу себе малость отрихтовал, чтобы была посмазливее. Кармен меня любого примет, даже с моими прежними шрамами на физиономии, а эта подруга может из-за этого и охладеть ко мне. Понимаешь, Рогги, я ведь для неё дикарь. Свирепый, дикий охотник на антилоп, у которого, два удара - восемь дырок. В её понимании антилопу я без велосипеда догоню, а льву, вставшему на моём пути, мигом хвост узлом завяжу, да, ещё и из шкуры его вытряхну, а шкуру ей потом принесу и буду рычать, признаваясь ей в любви. Вот этого-то она от меня и ждёт. Нет, я, конечно, того пидора вместе с его корешами обязательно вызову на дуэль, но вовсе не как дикий охотник на мамонтов и другую крупнорогатую живность.
Рогаш, который коротко хихикнул при упоминании антилопы, велосипеда и льва, заржал, словно племенной жеребец, и даже захлопал в три руки, после чего воскликнул:
- Антилопы ладно, они еда, а вот льва жалко, Дэн! Тем более, если его постричь на лысо, он на лайра похож. Вот бы привезти пару львов на Лайр-э-Дан. - Сердито проворчав что-то невразумительное, он добавил - Ну, а во всём остальном ты полностью прав. Да, дела. Эта проблема будет ещё похуже той, которая возникла у нас с Гензором, Денис. Даже не знаю, как тебе её и решить. Знаешь, старик, мне кажется, тебе лучше всего объяснить ей, что секс в твоём отряде является средством его сплочения и что Саакш гений, поскольку, ничего не зная о психологии людей, сумел подобрать личный состав таким образом, что у каждой девушки есть по два парня, к которым они входят только тогда, когда это нужно, а у тебя своя собственная, персональная любовница, и что Кармен для всего отряда, словно мать, Воробышек, Пантера и Валькирия ей, как дочери, ну, а все остальные парни их преданные рыцари без страха и упрёка. Какой бы умной не была Дессия, Денис, всё равно она остаётся женщиной, а стало быть существом иррациональным и потому чувственная сторона для неё будет куда важнее логики. Поэтому если ты расскажешь ей как-нибудь о том, как у вас всё сложно устроено в отряде и что Саакш интуитивно угадал, кого именно ему нужно было похитить с Земли тебе в помощь, и как легко всё сломать, она тотчас начнёт думать головой, а не тем, что имеется у неё между ног.
И снова Денис был просто поражен умом и проницательностью этого лайра, возлежащего на кушетке в такой величественной позе, что ему захотелось запулить в него подушкой-думкой, да, уж очень хорошо та лежала у него под головой. В изложении Рогаша всё выглядело действительно очень гармонично, если не считать того, что Воробышек переспала уже со всеми парнями и даже постреливала иногда глазками в его сторону. Вот его измену с ней Кармен перенесла бы куда легче. Он почесал затылок, ему срочно требовался парикмахер, чтобы сформировать и ёжика хоть какое-то подобие причёски, и сказал:
- Да, пожалуй, ты прав, Рогги. Мне нужно будет дать команду Аристо, чтобы он вытащил Дессию из банки первой. Так ей будет казаться, что она самая умная, а потом взять и рассказать этой гордячке о том, какие сложные взаимоотношения в нашем отряде, но сначала я должен буду изложить всё, что ты мне здесь сейчас наплёл, ребятам, чтобы они мне подыграли. Правда, Кармен на меня за это точно обидится, но с ней я помирюсь быстро. Она же от меня просто без ума, Рогги.
Лайр снова заржал и Денис всё же запустил в него подушкой, но тот молниеносно швырнул её обратно и сказал:
- Это ты в неё влюблён, как мальчишка, Дэн. Кстати, Дессия не должна выйти первой. Будет гораздо лучше, если она выйдет второй, а первым должен выйти самый башковитый из тиарцев, чтобы ей было на кого равняться.
Рогаш поднялся с кушетки и удалился, а Денис закемарил на диване. Ближе к ночи он сходил на кухню, доел там котлеты и вареники, после чего завалился спать, чтобы наутро, после лёгкого завтрака, как следует отметелить робота-бойца, изготовленного Солвашем. Это был какой-то неандерталец ростом в два с половиной метра, с длинными ручищами и кулаками, словно полуторапудовые гири. Двигался он ловко и очень быстро, но что хуже всего, знал все земные приёмы, а потому Денису пришлось не сладко. Коричневое, волосатое, словно шимпанзе, чудовище, с диким воем гоняло его по татами, то и дело молотя ногами и руками. Он едва успевал ставить блоки, а когда взял зверюгу на мельницу, то чуть не взвыл от натуги. Боец весил добрых три центнера. Единственное, что выручало его, так это просто нечеловеческая гибкость, быстрота реакции, естественно, взрывная сила, да, ещё спортивный костюм из илвора. Чудовище не могло ухватить его за шкуру, зато он не раз и не два, ухватив зверюгу за длинную шерстя, заставлял её двигаться в совсем другом направлении, в основном нацеливая её мордой в пол.
Бой был очень тяжелый, но Денис выиграл его по очкам и был несказанно рад, когда Солваш выключил бойца. Лайры отнеслись к его победе снисходительно, зато тиарцы орали от восторга. Они бросились обнимать Дениса и он немедленно взвыл от боли. В горячке схватки он не очень-то обращал на это внимание, но когда, вырвавшись из дворянских объятия стал стаскивать с себя спортивный костюм, не на шутку взвыли уже тиарцы. Тело Дениса представляло из себя один большой, пока ещё багровый, синяк, но все кости и мышцы оказались целы, хотя кое-где сочилась кровь. Солваш невозмутимо погнал его в душ, и когда он вышел из него, принялся обрабатывать каким-то заживляющим аэрозолем. Однако, не смотря на то, что боль моментально утихла, синяки остались и стали быстро не просто наливаться синевой, а чернеть. Хуже всего было то, что все результаты боя прекрасно запечатлелись на его физиономии, особенно под глазами. Глядя на себя в зеркало, Денис сердито прорычал:
- Ты что же, ирод, включил его на пятьдесят процентов мощности? Это просто какой-то самосвал, а не боец.
- Не-а, я подумал и врубил его на сто процентов, Диня. - С насмешливой улыбкой, отображенной усами, ответил ему Солваш, поскрёб свой сверкающий подбородок и сказал - Надо было включить его на все сто пятьдесят процентов.
Денис возмущённо завопил:
- Ты что, с ума сошел? Сам дерись с ним на ста пятидесяти!
Солваш громко заржал и ответил:
- Вот тогда все точно скажут, что старина Солли сошел с ума. Нет, Дэн, мне дорого моё здоровье. Это вас, мягкотелых, робохирургу лечить одно удовольствие, а с нами ему одна морока. А, ну, как оторвёт эта тварь мне руку, что тогда? К тому же мы никогда не сражаемся без оружия. На это способны только такие идиоты, как земляне. Ну, что, хочешь ещё раз подраться?
Денис, который уже убедился, что он прекрасно усвоил всё то, чему научился благодаря пусть и не самым отточенным, но всё же достаточно хорошим боевым навыкам друзей, шумно вздохнул и сказал с мукой в голосе:
- Нет, не хочу, но придётся. Надо же расти в конце концов и в этом идиотском направлении. Ладно, пошли в тир, стрелять.
Барон де-Наур задумчиво поинтересовался:
- Солли, сто процентов мощности это сколько?
Солваш с поклоном ответил:
- Это вдвое больше, чем у стандартных бойцов, выведенных на полную мощность, барон.
- С ума сойти! - Воскликнул барон - Этого же не выдержит ни один из мои парней, да, и я сам.
Денис усмехнулся и успокоил его:
- Не волнуйся, Гревел. Именно такой силой будут обладать парни её светлости, когда выберутся из робохирургов. Потом, когда все её рекруты пройдут через виртуальную учебку, Аристо запустит стандартную подготовку для обычных космодесантников и вы все её пройдёте в обязательном порядке. Думаю, что это вам пойдёт только на пользу. Кстати, при этом вы обретёте не только новые боевые навыки, но и знания. Аристо говорит, что гипнопедия в его исполнении никому не повредит. Как ты считаешь, Гревел, если твои парни станут разбираться в вооружении, экипировке и прочей техники ничуть не хуже самых лучших сержантов военного космофлота это будет хорошо?
- Хорошо? - Завопил барон - Да, это будет просто великолепно, Дэн! Слушай, а может быть Аристо начнёт учить нас пораньше? Ведь всё равно большинство робохирургов простаивает?
Это была очень здравая мысль и Денис сказал, что именно так и следует сделать, ведь если раньше астероид охраняло всего семеро лайров и его никто не спёр, то и теперь ему тоже ничто не угрожает, когда здесь находится столько народа. Правда, им всё же стоило дождаться сначала Гриммеля и узнать, какие новости тот привёз с Тиара. Рассказывать о чём-либо по сверхдальней связи трёхглазы гверриец отказывался наотрез и вообще, на связь выходил крайне редко. Это означало, что он летит на "Локатаон" в обстановке повышенной секретности и что-то везёт с собой. Правда, трюмы "Ормора" были невелики, а жилой отсек и того меньше. Ну, а раз везти было нечего, но Саакш, тем не менее, велел Гриммелю срочно возвращаться на базу, гверриец пробыл на Тиаре всего неделю, значит речь шла о какой-то важной информации, которую нельзя было доверять средствам связи. Стараясь не думать о плохом, Денис добрался на каре до самого большого тира и вот там-то порадовался от всей души. Мало того, что он теперь знал об оружии галактов практически всё, так ещё и научился стрелять из него получше космодесантников.
Когда Денис вернулся домой, синяки на его теле сделались на редкость живописными, но не смотря на это он остался всем очень доволен. Бой с роботом-бойцом показал в первую очередь ему самому, что он стал очень хорошим рукопашным бойцом и что в ходе дальнейших тренировок сможет значительно улучшить своё мастерство. Своей стрельбой он тоже остался доволен, поскольку поразил все мишени с первого же выстрела и при этом стрелял очень быстро. Однако, более всего Дениса порадовало то, что он автоматически оценивал обстановку и очень быстро определял ситуацию. Жестяные глаза мгновенно всё фиксировали, при малейшем его желании быстро сканировали любой, даже самый крохотный, объект и он в считанные секунды проникал в суть любого вопроса, будь то конструкция запоров на створках шлюза или электронная схема замка. Рентгеноскопическое зрение плюс обширные знания вкупе с просто невероятной быстротой мыслительных процессов, его порадовали более всего.
Между тем Денис радовался и тому, как лениво ворочались мысли в его голове, когда он просто созерцал какой-то предмет или наслаждался вкусом блюда. В общем он сразу понял, что так и не стал каким-то роботом, чего, откровенно говоря, побаивался, но зато даже такие рассуждения обрели глубину. Он стал не только ценителем красоты, но и гурманом. Интереса ради Денис снова развалился на диване, включил огромный трёхмерный телевизор и стал смотреть какой-то тиарский кинофильм. Тот, явно, был из разряда высокохудожественных и ему очень понравилась история любви высокородного дворянина и простой девушки. В этой мелодраме, снискавшей лавры, играли лучшие актёры кино и Денис с интересом смотрел, как развиваются события на экране, как главный герой картины отстаивает своё право любить ту девушку, которая нравится ему вопреки мнению родни, высшего света и его друзей. В конце концов он принимает решение стать космическим бароном и вместе с самыми преданными друзьями отправляется в далёкую звёздную систему, чтобы построить там своё собственное космического баронство и жить так, как хочет он, а не как требуют от него родители.
Раньше Дениса вряд ли увлекли бы душевные переживания героев этого кинофильма. Ему куда больше нравились всякие там детективы и фильмы про войну. Теперь же он смотрел кинофильм очень внимательно и наслаждался как прекрасными видами, так и отточенной до полного совершенства игрой актёров. Вместе с тем он ещё и осознавал, что и им всем также предстоит стать актёрами и, что самое главное, мастерами перевоплощения. Видимо поэтому он особо отмечал работу гримёров и костюмеров, кстати, безупречную. Наверное потому, что и такие знания были вложены теперь в их головы. Если раньше, говоря своим товарищам по несчастью о том, что их волосы и ногти являются ценным биологическим сырьём, Денис просто понимал это, то теперь он точно знал, во что их можно будет превратить, - в специальную протоплазму, позволяющую сформировать на своём лице и теле какой угодно внешний облик.
Учитывая, что они будут знать едва ли не больше половины тех языков, на которых разговаривают граждане Технореспублики Ан-Рабат, это позволит им намного легче проникать в те миры Империи, которые были оккупированы технореспубликанцами. Не то что бы их население находилось под тяжким гнётом, но из них было изгнано подавляющее большинство дворян и все они мечтали вернуться в родные миры. Зато технореспубликанцы в них точно были захватчиками, пусть и достаточно миролюбиво настроенными по отношению к аборигенам. В общем изгнать их было делом чести для военного космофлота Империи, да, вот только задача эта была для него непосильной, ведь уничтожить эти планеты было куда легче, чем освободить от войск технореспубликанцев и вояки с этим считались.
До самого прилёта барона Гриммеля де-Керл-Роганта, Денис только тем и занимался, что решал в уме различные тактические задачи и пришел к выводу, что с технореспубликанцами вполне можно бороться, причём именно так, как и планировала герцогиня Дессия де-Вирано-ин-Кастео. Их оборонительные порядки, целиком и полностью завязанные на военных компьютерах, можно было взломать изнутри. Более того, их можно было уничтожить, но при этом не причиняя никакого вреда солдатам и офицерам. Правда, покидать оборонительные сооружения им придётся очень быстро, иначе в их рядах точно появятся и раненые, и убитые. Решение проблемы лежало буквально на поверхности и, что самое главное, не являлось слишком уж непосильной задачей для Дениса. Для того, чтобы устроить диверсию, ему всего-то и требовалось, что универсальный электронный блок, способный подключиться к любому порталу и обеспечить бесперебойную связь с вражеским военным компьютером, ну, и ещё портативный компьютер, желательно помощнее, чем его настольный "Эридиар - 7000", и обязательно поменьше размером.
Увы, но такого компьютера у галактов не было и в помине, но Дениса это нисколько не останавливало. Он уже стал мысленно прикидывать, под что можно было замаскировать новую модель оперативно-тактического компьютера, причём не обычного, а разбитого на отдельные части. Он сидел в помещении поста наблюдения главного ангара и ждал прилёта Гриммеля. "Ормор" уже вышел из подпространства и подлетал к астероиду. Наконец раскрылся огромный шлюз и крейсер плавно и величаво влетел в ангар. Шлюз закрылся и компрессоры принялись нагнетать воздух в ангар, а "Ормор", выпустив посадочные колонны, плавно встал на стальные плиты. Денис не пошел к кораблю, туда и без него направилось много народа. Он дождался Гриммеля в тоннеле, подсел к нему на кар и молча протянул ему руку. Тот пожал её и ворчливо поинтересовался:
- Ты не слишком рано вылез из гипнопеда?
- В самый раз, Гриммель. - Ответил Денис и спросил - Ты сам сбежал с Тиара или тебя к этому вынудили? За каким чёртом ты вообще вернулся в эту дыру?
Гриммель улыбнулся и сказал:
- Это хорошо, что ты уже прошел курс гипнопедии, Дэн. Перед тем, как залезть в камеру робохирурга, Дессия отправила на Тиар шифровку и приказала согласовывать с тобой каждый шаг, связанный с обучением рекрутов, а я привёз их с собой целых четыре сотни. Они уже все проснулись и через сутки ты сможешь загрузить их в банки.
Денис усмехнулся и проворчал:
- Примерно этого я и ожидал от тебя и Саакша. Ладно, завтра займусь ими, а теперь рассказывай, с чем всё это связано.
- А связано это вот с чем, парень. - Всё так же ворчливо сказал Гриммель - У Дессии, а стало быть и у нас всех, появились очень влиятельные недоброжелатели. Более того, хотя на этот проект потрачены сущие гроши в масштабах военного бюджета одного только Тиара, кое-кто требует, чтобы она отчиталась за каждый имперский кредит, потраченный на него, но и это ещё не всё. Эти умники требуют, чтобы герцогиня предоставила даже не командованию космофлота, а самому императору Илиантису, самые убедительные доказательства того, что её программа подготовки полевых агентов хоть чего-то стоит. В общем через год её ждут с отчётом и не простым, она должна предъявить хотя бы батальон диверсантов, обученных по новой методике.
Денис ухмыльнулся и спросил:
- Ну, и чего мы так паникуем? Кстати, Гриммель, у меня есть к тебе вот какой вопрос, ты не хочешь забраться в банку? Вообще-то можешь мне даже не отвечать, если не хочешь, то я засуну тебя в неё силком, но сначала Аристо тебя хорошенько изучит, а там посмотрим, на что годны гверрийцы.
Гриммель сначала зябко поёжился, а потом громко рассмеялся и воскликнул:
- Ещё как хочу, Дэн!
Глава вторая.
Первый экзамен отряда "Викинг"
Кармен вышла из медицинского бокса первой. Причём на три недели раньше намеченного срока. Все остальные бойцы отряда "Викинг" покинули его в следующие трое суток и весело подтрунивали над короткими стрижками своих подруг. Ну, а после этого они принялись тренироваться до седьмого пота и тут уже им было не до смеха, ведь что ни говори, а синяки на их теле, полученные в первые дни от монстров Солваша, никого не радовали. В принципе это продолжалось недолго и через три недели от них остались только зеленоватые следы, а новых они уже не получали, так как научились противопоставлять огромной физической силе роботов-бойцов свою феноменальную гибкость. Зато тем пришлось не сладко, ведь все они в конце концов научились вырубать даже их и старина Солли ничего с этим не мог поделать. Успехи викингов в стрельбе, также были очень впечатляющими и те космодесантники, которым не хватило места в камерах робохирургов, лишь вздыхали и разводили руками. Они прекрасно понимали, что сойтись в рукопашной схватке или устроить перестрелку с викингами, это верная смерть.
Ну, а через три с половиной месяца, вслед за сержантом Твидлоу из медицинского бокса вышла герцогиня Дессия и её глаза горели бесовским огнём. Она буквально в считанные минуты оценила обстановку и сама, без каких-либо подсказок, пришла к выводу, что тиаридцы ещё не готовы к серьёзной работе, но имеют все шансы за каких-то полтора, два года догнать и даже, если посчастливится, обогнать землян. Она очень быстро поняла, что земляне всё же лучше кого-либо в галактике самой природой подготовлены к войне, но их мозги обязательно нужно "разгонять", а тела "прокачивать", причём сделать это можно только при наличие того оборудования и компьютера, который имелся на "Локатаоне". Может быть поэтому герцогиня не стала форсировать событий и приказала старшему лейтенанту Твидлоу организовать тренировочный процесс таким образом, чтобы у будущих полевых агентов оставалось как можно больше времени на работу в учебных классах. Только таким образом можно было активировать все те знания, которые приобрели рекруты.
Денису понравилась её обстоятельность, но его всё же куда больше беспокоило то, что будет с ними, а не то, как выкрутится герцогиня, над головой которой стали сгущаться тучи. За четыре с половиной месяца викинги успели вполне освоится в своём новом амплуа, тем более, что коэффициент усвоения материала ни у кого не был ниже восьмидесяти семи процентов, хотя специально для Дессии он занизил его вдвое, а потому им стоило как можно скорее отправиться на Тиар и продемонстрировать командованию космофлота, чего они стоят. Правда, герцогиня де-Вирано была намерена дождаться прилёта "Нойберта", а тот должен был стартовать с пятнадцатью тысячами рекрутов на борту только через три месяца. Только потом, когда все рекруты будут обучены, она собиралась отправиться на Тиар. Дениса это не устраивало. Он три дня охотился за герцогиней и вот, наконец, загнал аристократку в угол, то есть застал красотку в её малом рабочем кабинете. Ввалившись в него, он с порога сказал:
- Миледи, нам нужно серьёзно поговорить.
Та сидела в кресле, совмещённом с блоком жизнеобеспечения, и как раз готовилась надеть на голову виртуальный шлем. Недовольно нахмурившись, герцогиня проворчала:
- Господин старший лейтенант, у меня совсем другие планы.
- Знаю я ваши, планы, миледи! - Злым голосом воскликнул Денис и принялся её отчитывать - Вам вожжа попала под хвост, а потому вы закусили удила и решили идти напролом. Только знаете, таким образом вы можете спустить в унитаз все наши достижения и, самое главное, поставить под удар отряд "Викинг". С вас-то взятки гладки, как говорится, меньше взвода не дадут, дальше Кушки не пошлют. Поэтому хватит выпендриваться, дорогуша, садимся на "Чёрного дракона" двумя отрядами полевых агентов, моим и скомплектованным из ваших парней, берём на борт взвод космодесантников, прошедших ускоренный курс подготовки, и срочно вылетаем на Тиар, пока ваши недруги во главе с принцем Эйтаром не прикрыли нашу с вами лавочку.
Пребывание в чреве робохирурга с электродами гипнопеда в голове не прошло для герцогини даром. Она не вскочила и не стала возмущённо вопить, не стала даже ворчать и вместо того, чтобы обидеться, прищурилась и спросила:
- Дэн, ты считаешь, что твоему отряду уже под силу показать императору нечто такое, что заставит его стукнуть кулаком по столу и потребовать, чтобы эти идиоты заткнулись? Впрочем я не сомневаюсь в твоих парнях и девчонках, меня беспокоят мои тиарцы. Хотя даже космодесантники барона де-Наура теперь на голову выше имперского спецназа, рядом с вами они все сопляки. Где их тридцать, тридцать пять процентов усвоения и ваши минимальные пятьдесят два, а ведь император потребует от меня, чтобы такими, как вы, были все пятнадцать с половиной тысяч рекрутов и именно это меня беспокоит больше всего.
Денис подсел к столу, сложил руки на груди и спросил:
- Миледи, он что, собирается завоевать всю Вселенную?
Герцогиня улыбнулась, кивнула ему и попросила:
- Дэн, давай забудем об условностях и будем разговаривать друг с другом, как старые друзья.
- Дессия, пойми, твои парни ничуть не хуже нас. - Принялся обрабатывать герцогиню Денис - Просто они с тормозом в голове, а ещё им очень мешает то, что все они не составлены в отряды, подобные тому, который сколотил этот старый засранец из нас, бедолаг. Понимаешь, он хотя и сволочь порядочная, всё же гений и вот почему, командир... - Пользуясь удобным моментом, Денис решил заодно и провести разделительную черту между собой и этой красивой молодой девушкой, а потому рассказал ей ту легенду, что предложил ему Рогаш, которую он обсудил со своим отрядом, из-за чего Кармен дулась на него целую неделю, но потом сменила гнев на милость. Заканчивая рассказ он сказал - Дессия, семь парней и четыре сумасшедшие девицы, вот идеальный боевой отряд. Он будет равен примерно батальону самых лучших космодесантников, а некоторые из твоих отрядов и полк положат, но только до этого вряд ли дойдёт. Они ведь будут заточены на решение куда более масштабных задач.
Герцогиня помотала головой и возразила:
- Дэн, я разговаривала с Саакшем на эту тему и он говорит, что из этого ничего не выйдет. Он не в состоянии этого сделать.
- А ему и не надо ничего делать. - Спокойно сказал Денис и пояснил - Просто на "Локатаон" нужно завезти девчонок, точно таких же, как наши, а они уж и сами, получив приказ от тебя, всё сделают, ну, а наградой им будут космические баронства и, уж, ты поверь, это станут самые лучшие космические баронства.
Своим последним замечанием Денис окончательно сломал лёд сомнения и герцогиня оживлённо воскликнула:
- Чёрт возьми, а ведь ты прав, землянин! На Тиаре множество девушек мечтают сражаться с оружием в руках, а не вышивать гладью, сидя у окна. Но знаешь, Дэн, тебе придётся чем-то так удивить дедулю Илиантиса, чтобы он мигом подписал ещё один указ, разрешающий девушкам не просто служить в армии, но ещё и воевать в спецназе, на передовой. Хотя в одном ты абсолютно прав, как раз на передовой вам нечего делать. Ладно, парень, я согласна, но кого мы оставим вместо тебя? Меня-то заменить совсем не сложно. Ты думал об этом?
Денис был готов ответить и на такой вопрос, а потому сказал не долго думая:
- Да, тут и гадать нечего. Гриммель вот уже две недели, как выбрался из стеклянной бочки, и теперь ищет, где бы применить свои новые знания, которых у него, словно у дурака махорки, ведь у него усвоение на уровне моего, шестьдесят один процент, да, и то пробелы только в области термоядерной физики. Главное, что он отлично разбирается в галактической медицине и гипнопедии. В ней даже я разбираюсь хуже него. Ну, и к тому же не забывай, Дессия, с ним будет Аристо.
Денис не погрешил против истины. С Гриммелем действительно должен был остаться Аристо, но только в виде своего временного виртуального двойника, вселённого в компьютерный вспомогательный комплекс, находившийся на базе. Герцогиня, поговорив с Денисом ещё около двух часов, немедленно отдала приказ собираться в дорогу. Сборы были недолгими и через двое суток "Чёрный дракон" вылетел с астероида и кратчайшим путём, двигаясь через те районы галактики, которые находились в ведении Технореспублики, помчался к тиару на максимальной скорости даже не давая обязательного пеленга. Силовая защита этого крейсера-разведчика была настолько мощной, что Денис не боялся встречи с теми кораблями, которые могли увидеть в них либо врага, либо посудину космических пиратов. Заодно викинги и лайры смогли попрактиковаться в ручном пилотировании.
Зато менее, чем через полтора месяца они добрались до столичной планеты Звёздной Империи Тиар и совершили посадку на закрытом военном космодроме вблизи столицы. К моменту выхода из подпространства, в пилотской рубке собрались все викинги и лайры, но в кресле пилота сидела Дессия. Мало того, что она знала пароль, так ещё только у неё имелась лицензия, дающая право пилотировать космические корабли. Викингам её ещё только предстояло получить на одной из планет Галактического Союза, никак не связанной ни с Технореспубликой, ни со Звёздной Империей. Рассевшись на принесённых с собой креслах, они стали наблюдать за тем, как герцогиня де-Вирано-ин-Кастео уверенно ведёт не такой уж и маленький космический корабль, включив все бортовые огни. Зрелище было довольно величественным. Внутренне пространство звёздной системы Айвиана было чуть ли не битком забито космическими кораблями самого разного размера, летящими во всех направлениях под строгим контролем имперских диспетчеров.
Герцогиня сразу же вышла в эфир, передала пароль, вложив в приёмное устройство предмет, похожий на золотую авторучку, и получила космический коридор для подлёта к Тиару. Из подпространства она вышла в указанной для "Чёрного дракона" точке космического пространства и в точно названное время выхода. Крейсер-разведчик летел к Тиару на максимальной скорости, разрешенной имперскими правилами, а потому полёт был недолгим и занял всего три с половиной часа. Планета Тиар, которая была немного больше Земли, предстала перед викингами во всей своей красе, окруженная лёгкой сиреневой дымкой планетарного щита, удалённого от поверхности планеты на сорок пять тысяч километров. Из-за него она была похожа на сине-белый, с зелёными и желтыми пятнами континентов, шарик, помещённый внутрь прозрачного футбольного мяча, расчерченного шестигранниками. Несколько тысяч боевых спутников планетарного щита, висевших на стационарных орбитах, надёжно защищали её от атаки извне, но любого врага тиарцы разгромили бы ещё на подлёте, ведь у Тиара имелось целых семь рубежей обороны.
Герцогиня сбросила при подлёте к планетарному щиту скорость до минимума, на несколько минут "Чёрный дракон" замер и как только окно было открыто, быстро двинулся вперёд, к поверхности планеты, скоро вошел в атмосферу и в сопровождении тяжелых флайеров пошел на посадку. Полёт успешно завершился и герцогиня радостным голосом поблагодарила диспетчерскую службу за безукоризненную работу, а диспетчер, помогавший ей совершить посадку, пожелал ей всего наилучшего. Денис, сидевший рядом, чуть было не сказал: - "Твои слова, да, Богу в уши", но промолчал и лишь зааплодировал девушке вслед за Бобби. Они прибыли на Тиар и вскоре всё должно было разрешиться.
За время этого полёта Денис сделал самое главное, - разработал и изготовил три десятка мощных, но в тоже время миниатюрных компьютеров в трёх модификациях. Для мужчин это были довольно массивные на вид брючные ремни, два широких браслета, одеваемых на руки, и украшение в виде обруча, надеваемого на голову. Жаль только, что обруч нельзя было носить вместе с военной формой, но его, в принципе, можно было замаскировать чёрным беретом космодесантника. Компьютеры для женщин были точно такими же, но обруч им заменяло массивное, витое ожерелье. Ещё их дополняли чёрные очки, заменявшие виртуальный шлем. С лайрами было проще. Для них Денис изготовил компьютеры в виде одних только массивных, ребристых поясов. Виртуальные же шлемы им уже были не нужны. С этого момента все их проблемы разрешились окончательно.
Всё бойцы отряда "Викинг" могли связываться друг с другом с помощью специальных имплантантов, но это была не связь с помощью радиоволн, а связь на принципиально ином, гиперчастотном излучении, хотя и слабом, но проникающим сквозь любые преграды. На этой основе были построены подпространственные передатчики, но ей же можно было пользоваться и в пределах звёздной системы и широкого распространения она не получала только из-за своей дороговизны. Для того, чтобы изготовить эти передатчики, Денису пришлось разобрать купленный на им на Тиориде аппарат сверхдальней связи и распилить на крохотные кристаллики его резонирующий кристалл. Получилось очень дорого, зато сердито и теперь они могли общаться друг с другом находясь в любом месте и не опасаясь ни помех, ни того, что кто-то сможет их подслушать, да, к тому же мысленно, а не тихо бормоча свои сообщения в кулак.
Лишь один недостаток имела такая форма связи, она либо должна быть постоянной, либо её должен коммутировать Аристо. Пока тот находился рядом, всё было превосходно, но рано или поздно им придётся разбиться на группы, три тройки и пару, и тогда могли возникнуть сложности. Впрочем, сложностей никто из них уже не боялся. Всю последнюю неделю они осваивали свои новые компьютеры, а потому были заняты чуть ли не круглосуточно. Денис в последние часы нервничал, зато герцогиня Дессия была абсолютно спокойна. По всей видимости она решила просто отдаться на волю рока, а там будь что будет. Дениса это совершенно не устраивало и он мысленно проигрывал в уме самые различные сценарии, вплоть до бегства с планеты в случае неблагоприятного стечения обстоятельств. Хотя с другой стороны неприятностей вряд ли стоило ждать.
Однако, нечто, весьма похожее на неприятности, случилось тотчас после их посадки. "Чёрный дракон" моментально взяли на прицел здоровенные плазменные пушки, установленные на башнях, окружавших космодром, и, вдобавок ко всему, к нему выслали добрых три десятка тяжелых штурмовых танков на антигравитационной подушке. Правда, вместе с ними прибыл ещё и здоровенный пассажирский флайер и два лимузина. Денис вздохнул и задумался: - "Сейчас всё выяснится, кто она такая, наша Дессия, и кто мы для неё, действительно благородные кондотьеры, которых принято сажать за один стол с королями, или так, наёмники без роду, без племени, с какими не очень-то церемонятся." Словно бы прочитав его невесёлые мысли, герцогиня Дессия де-Вирано-ин-Кастео тихо сказала, стоя на аппарели:
- Дэн, от меня ни на шаг. Ну, а теперь пошли, нас встречает двоюродный брат императора, принц Виллоинт, старый друг нашей семьи, но он временами бывает жутко вредным. Единственное, на что я надеюсь, - он старый космодесантник.
Принц, тиарец средних лет на вид, а стало быть уже просто кошмарно древний старик по земным понятиям, одетый в полевой мундир генерала армии космодесантных войск Звёздной Империи, с большой орденской колодкой на груди, приехал в первом лимузине. Это была здоровенная трёхосная машина чёрного цвета с фиолетовыми флажками на капоте. Денис, осмотрев этот лимузин и второй, вставший рядом, с помощью рентгеновского зрения, сразу же увидел, что в нём поместятся и два отряда. Принц подождал, когда они спустятся, нежно обнял Дессию, расцеловал её и, посмотрев с прищуром на бойцов отряда "Викинг", одетых в парадные мундиры, но не с фуражками, а беретами на головах, как посоветовала им герцогиня. Отстранившись от герцогини, принц с отеческой улыбкой сказал:
- Ты похорошела, моя девочка. Пребывание вдали от Тиара пошло тебе на пользу. - И тут же спросил - Так это и есть твоё секретное оружие, кондотьеры с планеты Земля? Десс, девочка моя, представь же мне этих благородных воинов.
Первым герцогиня представила принцу Кармен. Та лихо козырнула и улыбнулась старому вояке так, словно собралась выйти за него замуж. Затем ему был представлен Барбаросса и только после этого Денис, причём с кратким описанием его подвига в Праге. Дессия коротко описывала их личные качества и даже судьбы. Она не сказала только о том, что все они были похищены, и преподнесла всё так, будто отряд "Викинг" прибыл к ней на "Локатаон" только для того, чтобы спасти Звёздную Империю от гибели. Ну, а ещё она вкратце рассказала принцу о том, что кавалер Кирпичников не только воспринял её план с живейшим интересом, но и развил её главные тезисы настолько, что теперь эти одиннадцать землян и четырнадцать их самых лучших учеников, являются самым мощным оружием Звёздной Империи Тиар. Принц выслушал её очень внимательно, кивнул головой и сказал:
- Господа, хотя я не очень-то поверил дочери своего старого боевого друга, разговаривая с ней три дня назад, всё же прилетел в космопорт не на своём флайере, а приехал на лимузине и пригнал с собой второй. Кавалер Кирпичников, вы со своим отрядом поедете со мной и Десс, а вы господа, садитесь во вторую машину, ну, а космодесанту не привыкать ездить в грузовиках, хотя этот флайер всё же больше похож на летающий ресторан. Господа, как меня и просила об этом герцогиня, мы отправляемся прямо на полигон имперского спецназа.
Они быстро погрузились в лимузины и флайер, но уже через пару минут выяснилось, что не смотря на наличие колёс оба лимузина ещё и могут летать со скоростью сверхзвукового самолёта. На Тиар они прилетели в десять часов утра по столичному времени и из Тиаронара полетели на юго-запад, а потому добрались до острова Левран в то время, когда там только-только занялась заря. Хотя населения Тиара и составляло почти тридцать миллиардов тиарцев и выходцев из добрых двадцати дюжин иных миров, на нём всё же нашелся довольно большой остров, на котором отрабатывали воинское мастерство спецназовцы из имперского космодесанта. Флайеры совершили посадку в самом центре военного городка, на краю острова размером с Крым, и земляне впервые увидели элиту имперского космического десанта, отряд ветеранов, численностью в полторы сотни здоровенных, широкоплечих лбов ростом повыше, чем даже Денис, облачённых в потрёпанные лёгкие боескафандры. Земляне вышли из лимузина и построились в одну шеренгу перед спецназовцами.
Во время полёта, который продлился чуть больше часа, они почти не разговаривали с принцем. Зато его высочество успел поговорить с герцогиней и теперь, выйдя из лимузина, смотрел на отряд "Викинг" насмешливым взглядом. Денис тут же злорадно оскалился в ответ и принялся ждать, что скажет принц. Ну, а спецназовцы стояли мрачнее тучи и буквально сверлили взглядами нахальных юнцов, вырядившихся в парадные мундиры имперского космодесанта, да, ещё и с лейтенантскими эполетами на плечах и кортиками. Явно назревала если не драка, то точно какое-то состязание. Принц подошел к землянам и сказал:
- Господа, для того, чтобы вы могли доказать мне, что чего-то стоите, я предлагаю вам пройти полосу препятствий. Полностью, от начала и до конца. У лучших спецназовцев на это уходит в среднем шесть часов и при этом вам предстоит преодолеть расстояние в пятьдесят километров с полной выкладкой.
Денис тщательно вытаращил глаза и воскликнул:
- Ваше высочество, извините, но это несерьёзно! Нет, мне, конечно, ничего не стоит взять самого здоровенного из этих парней, взвалить его плечи и пробежаться с ним по полосе, но я ведь не космодесантник и это не входит в задачи, которые должен решать мой отряд. Не могли бы вы дать нам какое-то более серьёзное задание? Ну, а если вам очень хочется посмотреть, каковы мы в рукопашном бою, то пусть из строя выйдут пятеро самых крепких парней и Воробышек прямо здесь, на плацу, их отметелит.
С левого фланга тут же донёсся возмущённый вопль:
- Дэн, лучше я тебя самого отметелю! Можно подумать, что эти парни в чём-то перед тобой провинились.
Принц растерянно улыбнулся и спросил:
- Дессия, неужели это правда, что лейтенант де-Клуа способна схватиться в рукопашную сразу с пятью спецназовцами?
Герцогиня нахмурилась и резко ответила:
- Правда, но я этого не допущу потому, что это будет неравный бой, ваше высочество. Воробышек выходила против шести роботов-бойцов, изготовленных Солваш-э-Лруном, а он просто непревзойдённый мастер по этой части, и выводила их из строя на третьей минуте. Не смотрите, что эта девушка такая миниатюрная, она бьёт ногой так, что отшибает голову роботу-бойцу. Да, и мои обычные космодесантники после того, как прошли на "Лоартоне" курс переподготовки, будут не по зубам этим парням, так что Дэн прав, ваше высочество, найдите для его отряда задание посложнее. Например, взорвать какой-нибудь укреплённый объект, хотя бы тот же пятьдесят пятый бастион.
У Дениса перед глазами, да, и не у него одного, тотчас встало трёхмерное изображение этого сооружения в самом центре острова и он возбуждённо воскликнул:
- Прекрасно, командир! Это то, что нужно. Мы превратим его в груду оплавленного бетона всего за два часа максимум.
Спецназовцы не выдержали и стали глухо ворчать, а кто-то из них и вовсе сердито воскликнул:
- Парень, не зарывайся! Ещё никому из нас не удалось подобраться к нему на расстояние хотя бы в сотню метров, чтобы заложить термоядерный фугас направленного действия.
Денис усмехнулся и ответил:
- Очень мне это нужно, носиться среди оплавленных скал под огнём плазмомётов с тяжеленным ранцем на спине. Такие объекты можно взрывать не приближаясь к ним. Благо, что внутри полста пятого и без того есть чему взрываться.
После этих слов спецназовцы стали вопить во весь голос:
- Да, это чёрт знает что! Он, видно, не в своём уме!
- Тихо, вы, ворчуны! - Воскликнул Денис - Если в чём-то не разбираетесь, то лучше помолчите, чтобы потом не было стыдно, и посмотрите, как с этим делом справляются настоящие профи. Вы имеете огромный боевой опыт, зато у нас есть знания и специальная подготовка. Поэтому предлагаю пари, господа, если я и Кармен не взорвём бастион полста пять через два часа после рекогносцировки, то мы всем отрядом съедим свои береты, ну, а если всё же взорвём, то вы ставите нам выпивку и больше не будете надувать щёки и мы просто подружимся, ну, и вот ещё что, если кто-то захочет стать после этого полевым агентом, то милости просим подойти к её светлости и записаться к нам в ученики. Вот тогда вашему боевому опыту цены не будет.
Обещание съесть береты подействовало на спецназовцев отрезвляюще и они умолкли, зато на дыбы взвился начальник учебного центра острова Левран и громко воскликнул:
- Бастион пятьдесят пять невозможно взорвать, юноша! Это самый неприступный военный объект во всей галактике.
Денис усмехнулся и заявил:
- Он был таким, ваше превосходительство. Точнее принц Виллоинт может его перевести в разряд взятых приступом, если соблаговолит отдать нам такой приказ.
Принц тут же возбуждённо воскликнул:
- Берли, а ведь этот юноша прав! Если он считает, что бастион пятьдесят пять можно взорвать, то его просто нужно взорвать, чтобы потом строить такие, которые действительно будет невозможно взорвать уже никому. - После чего повернулся к Денису и спросил - Парень, ты пойдёшь на дело вдвоём с Кармен, а чем в это время будет заниматься весь остальной отряд?
Денис пожал плечами и неуверенно ответил:
- Придумают себе какую-нибудь забаву, ваше высочество, но если вы найдёте гитару, то Воробышек споёт вам. Нам всё как-то было недосуг изготовить ей гитару и потому она поёт нам песни своей родины без аккомпанемента.
Принца этот ответ не удовлетворил и он воскликнул:
- Но я хочу посмотреть на работу всего отряда.
Ответ Дениса был категоричен:
- Тогда дайте нам ещё три подобных объекта, ваше высочество. В нашем отряде три боевых тройки и одна двойка, а всей толпой мы ходим только в ресторан.
Спецназовцам такой ответ понравился и они дружно заржали, а принц был вынужден ворчливо приказать:
- Граф, предоставьте Русскому Медведю и его напарнице Кармен всё необходимое оборудование, оружие и экипировку.
Денис вытянулся во фрунт, щёлкнул каблуками и рявкнул:
- Слушаюсь, ваше высочество! Есть, взорвать полста пятый бастион! - После чего улыбнулся и сказал - Ваше высочество, чтобы парни из спецназа всё же не считали, что нам слабо пробежать дистанцию, пусть вместе с ними её пробегут космодесантники герцогини де-Вирано, а вместе с ними ещё и лейтенант де-Клуа. Только не надо навьючивать на неё ранец с тяжелым оборудованием. Её конёк это скорость и молниеносная стрельба, так что Воробышка лучше всего пускать впереди, чтобы она расчищала путь всему остальному отряду. Но если вы позволите, я бы хотел продемонстрировать компьютерщикам и специалистам по минно-взрывному делу новые способы работы. Думаю, что это им понравится. - Затем, вежливо поклонившись графу Берленту де-Тейрону, он добавил - Ваше превосходительство, никакого оборудования нам не понадобится. У нас есть всё, что нужно, а поскольку мы не какие-то там дикие партизаны, то дозвольте мне предложить вам такую легенду учений. Мы с Кармен счастливые молодожены, решившие провести на вашей планете медовый месяц. Сегодня утром, после завтрака, мы взяли напрокат прогулочный флайер, добрались на нём до острова Левран, неподалёку от которого наш флайер внезапно взорвался в воздухе и упал в море, объятый пламенем. Мы, разумеется, не погибли, так как за мгновение до взрыва покинули флайер и совершенно невидимые полетели к острову. - Тут Денис и Кармен быстро достали из карманов брюк чёрные перчатки, довольно большие чёрные маски и надели их на руки и на головы, но вместе с тем их парадные, чёрные, с серебром, мундиры быстро превратились в комбинезоны и в следующее мгновение они оба исчезли из вида, а ещё через пару секунд голос Дениса донёсся сверху - Не спускаясь на поверхность острова, вы преодолели на высоте в пятьдесят метров расстояние в семьдесят километров и добрались до военного городка. Это самое спокойное место на острове, откуда нам будет удобнее всего выполнить приказ командования, взорвать пятьдесят пятый бастион, до которого отсюда по прямой семьсот двадцать километров. Хотя если по-честному, то нам всё равно откуда сделать это. Ваш остров, как я погляжу, битком набит специальным следящим оборудованием, подсоединённым к главному компьютеру, а тот, в свою очередь, связан по двадцати семи каналами с военно-компьютерной сетью Тиара, что сделало её доступной для нашего вторжения, но сегодня мы остановимся только на бастионе полста пять. Ну, а чтобы вам, господа, было удобнее наблюдать за всеми нашими действиями, то я предлагаю пройти на центральный пост наблюдения. Да, и вот ещё что, милорд, поскольку операция уже началась, позвольте мне самому проводить вас туда. Я сам открою все двери.
Денис и Кармен отключили оптическую маскировку и ошеломлённые тиарцы увидели, что над ними, на высоте в десять метров беззвучно парят в воздухе две атлетически сложенные, полупрозрачные, слегка искрящиеся фигуры, окруженные чуть заметным, сиреневым коконом мощной силовой защиты. А ещё они увидели, что Воробышек также превратила свой брючный парадный мундир в элегантный лёгкий боескафандр и что фигурка у неё, просто обалденная. Двое полевых агентов спустились с невысоких небес на керамитовые плиты плаца и принц, глаза которого горели от восхищения, воскликнул:
- Кавалер Кирпичников, где вы раздобыли такую превосходную экипировку? Лёгкий боескафандр-невидимка, да, ещё и оснащённый столь мощным генератором силового поля и антигравом вдобавок ко всему, это что-то просто невероятное.
Денис сделал рукой небрежный жест и ответил:
- Так, мелочи, позаимствовал как-то раз на Тиориде вместе с крейсером-невидимкой. Жаль только, что их было всего триста штук, но и им была грош цена, пока их не модернизировал наш друг Солваш-э-Лрун. Вот после того, как он над ними поработал, они действительно превратились в превосходную экипировку.
Принц громко рассмеялся и воскликнул:
- Дэн, вы меня убедили! Парни, вы слышали, что сказал ваш коллега? Компьютерщики и подрывники остаются, а остальные бегут по малому маршруту. Мне отчего-то кажется, что этот парень взорвёт поста пятый гораздо раньше, чем через два часа. Поэтому поторопитесь, покажите леди Воробышку наши местные достопримечательности и быстро возвращайтесь. - Принц галантно поклонился Аннет и спросил - Леди, какое оружие вы предпочитаете? Вам немедленно принесут любое.
Воробышек улыбнулась и попросила:
- Ваше высочество, я хотела бы пробежаться по дистанции с "Вольд-300" с ранцевым реактором. Такие были у нас на "Локатаоне", но внутри астероида из них нельзя было стрелять.
Спецназовцы дружно ахнули. Они уже влюбились в леди Воробышка, а теперь и вовсе стали её обожать за то, что эта миниатюрная девушка выбрала себе в качестве оружия самые мощные ручные плазмомёты, одни только, пистолетного типа, метатели которых, весили по три килограмма, а ранец и вовсе тянул на два пуда, хотя и был невелик. Через пару минут на плац примчался кар и здоровенный сержант, охая и ахая, стал было помогать леди надеть оружейную систему, но та сердито на него зыркнула своими огромными карими глазами, закинула ранец за спину отточенным движением и в считанные секунды привела в боевое положение. После этого Аннет несколько раз с такой ловкостью достала и снова вложила в набедренные кобуры сизовато-чёрные стволы с жерлами тридцатимиллиметрового диаметра, что всем сразу же стало ясно, она держит их в руках не впервые.
Тиарский отряд полевых агентов, как и герцогиня, также были облачены в боескафандры-невидимки, а вот её космодесантникам пришлось переодеваться, но то, что они брали самое тяжелое штурмовое оборудование, мигом растопило ледок в сердцах и на лицах ветеранов имперского спецназа. Они вытолкали из своих рядов компьютерщиков и подрывников, и быстро стали строиться в походную колонну. В её голове смешались ветераны и парни с "Локатаона", но авангардную группу, состоящую из пяти бойцов, вооруженных "Вольдами", возглавляла леди Воробышек, уже подпрыгивающая от возбуждения. Вести в бой ораву таких громадных мужиков ей было очень приятно.
Как только спецназовцы сорвались с места и загрохотали тяжелыми бронебутсами по керамитовым плитам, Денис и Кармен, надев чёрные очки, уверенно направились к массивному, блиндированному зданию штаба. Над островом как раз разгоралось осеннее утро, но в этом городке, эдаком маленьком военном царстве сплошь состоящем из броневой стали и сверхпрочного бетона, напрочь лишенном зелени, осень, такая же золотая, как и на Земле, была не заметна. Вслед за ударной парой отряда "Викинг" шли принц Виллоинт Тиарский, герцогиня де-Вирано-ин-Кастео и граф де-Тейрон, позади них шагали спецназовцы и уже за ними со скучающими лицами шли остальные викинги. Они так же надели чёрные очки и шли молча, хотя на самом деле оживлённо переговаривались между собой. Кармен, рассердившись на Воробышка, выговаривала строптивой француженке:
- Послушай, девочка, это что ещё за дела? Если командир сказал тебе отметелить спецназовцев, то ты должна была спросить, как сильно, а, уж, потом строить из себя добрую бабушку, защищающую внуков. Будь добра, Воробышек, быть в следующий раз посговорчивее. Ты же знаешь, что Медведь никогда не отдаст тебе такого приказа.
Аннет, которая постоянно наращивала скорость, отряд уже приближался к началу малой полосы препятствий, воскликнула:
- Кармен, но это же была игра! Я просто хотела показать принцу, что с моей стороны будет слишком жестоко избивать ни в чём не повинных парней. К тому же и Десси её поддержала.
Денис тут же прекратил их разговор, строго сказав:
- Отставить болтовню по пустякам! Воробышек, ты уже подключилась к компьютерной сети полигона или намерена бежать вслепую? Учти, малая полоса битком напичкана сигнальными минами и огневыми системами.
- Медведь, не смеши меня! - Воскликнула девушка - Конечно подключилась, но я уже сейчас их вижу, как на ладони. Во всяком случае передовые рубежи заграждений. Кстати, они не такие уж и примитивные и их расположение, похоже, можно постоянно менять, чтобы усложнить жизнь этим ребятам. Ты мне лучше вот что скажи, Медведь, мне расчищать дорогу отряду "Вольдом" или обойтись без него?
Денис, задумавшись на мгновение, приказал:
- Воробышек, применяй и то, и другое. Огневые системы сноси из "Вольда", а мины подрывай на безопасной дистанции с помощью компьютерной атаки. Этим ты только облегчишь задачу нам с Кармен. Главное, не переусердствуй, не уничтожай оборудование без надобности. Мы же не враги графу.
За пределами военного городка, а он был невелик, тотчас послышались отдалённые звуки взрывов и граф проворчал:
- Что-то очень уж быстро они добежали.
- Всё нормально, милорд. - Успокоил его Денис - Это Воробышек начала расчищать проход для ребят, а так они ещё даже не добежали до линии старта. Будут там через сорок секунд.
Принц удивлённо спросил:
- Откуда вам это известно, Дэн?
Денис невозмутимо ответил:
- Ваше сиятельство, я уже десять минут, как наблюдаю за островом из космоса, подсоединился к системе спутникового наблюдения. К тому же Кармен, да, и я, время от времени, видим то, что видит наша боевая подруга, да, плюс к этому мы уже вошли в компьютерную сеть острова. Ещё три минуты десять секунд и она будет находиться под нашим полным контролем, но Воробышку мы помогать не станем. Она и сама управится, проведёт отряд по полосе препятствия с максимальным комфортом.
Граф де-Тейрон болезненно застонал и воскликнул:
- Вилли, я подам в суд на разработчиков этой компьютерной системы! Они убеждали меня, что в неё невозможно проникнуть извне, чтобы этого никто не смог заметить.
Группа военных тем временем подошла к зданию штаба и Денис жестом попросил всех остановиться, после чего сказал:
- Ещё несколько секунд, господа. Всё, милорд, теперь ваш остров полностью подчиняется только мне и Кармен, но пока что об этом ещё никто не знает. На пульт Генерального штаба так и не поступил сигнал тревоги, так что там никто и ни о чём даже не догадывается. Поэтому если вы не против, давайте всё так и оставим, иначе я буду вынужден хлопнуть ещё и по главному военному компьютеру планеты, а это уже будет слишком. Думаю, что верховный главнокомандующий не полениться взять в руки палку, чтобы отходить нас всех за такие дела. Ну, а нам с Кармен только и осталось, что подумать, как именно взорвать полста пятый. Ассортимент воздействия на него мы имеем весьма обширный, но будет лучше если мы войдём внутрь. Прошу вас, леди, входите и чувствуйте себя здесь, как дома.
Без какого-либо предъявления документов, поднесения к специальному устройству электронной карточки, сканирования ладони или сетчатки глаза, массивные стальные двери гостеприимно разъехались и в холле ярко вспыхнул свет. Хуже того, откуда-то выскочил офицер и встревожено воскликнул:
- Ваше превосходительство, компьютерная сеть острова полностью отказывается повиноваться! Более того, все роботы вышли из подчинения и теперь приказывают офицерам, сидящим за пультами, беспрекословно повиноваться какому-то Русскому Медведю, но при этом призывают их не волноваться, ссылаясь на вас и его высочество. Что делать? У меня есть всего пять минут, чтобы я мог оповестить наблюдателей на всех постах.
Начальник учебного центра развёл руками и сказал:
- Делайте так, как вам приказал Русский Медведь, полковник. Кстати, познакомьтесь, это старший лейтенант Кирпичников, он из отдела полковника де-Вирано. И если сможете, попробуйте запустить дублирующие системы, полковник.
Тот махнул рукой и раздраженно ответил:
- Милорд, я же говорю вам, все компьютеры и все роботы подчиняются господину старшему лейтенанту. Мы уже ничего не можем поделать. Нам только и осталось, что застрелиться, чтобы не попасть в руки врага живыми, но поскольку это учебная компьютерная атака условного противника, то мы, пожалуй, не станем этого делать, но кое-кому я обязательно набью морду тотчас, как только вернусь в Тиаронар. Это просто скотство, поставлять армии Звёздной Империи такие компьютерные системы, которые кто-то может подчинить себе по первому желанию. Неужели их ничто не интересует кроме прибыли?
Денис улыбнулся и поспешил сказать:
- Полковник, поставщики не виноваты. Простите, но каждый из нас, бойцов отряда "Викинг", может проникнуть в любую компьютерную сеть и перепрограммировать её. Увы, но хотя я и командир этого отряда, Крестоносец работает быстрее меня.
Вацек тут же откликнулся:
- Правильно, Медведь, так и должно быть, ведь я делаю это с молитвой на устах и Господь всегда приходит мне на помощь.
Пусть и несколько нервозно, но все тиарцы рассмеялись и Денис, делая рукой широкий жест, сказал:
- Ну, а теперь пройдёмте на главный пульт наблюдения и я расскажу вам, господа, о том, во что мы можем превратить не только пятьдесят пятый бастион, но и весь остров.
Через несколько минут они вошли в большой зал и в нём мгновенно вспыхнули все обзорные экраны. Однако, на самом большом тиарцы увидели, как отряд, возглавляемый Воробышком, несётся по дистанции. Съёмка велась с беспилотного флайера и всем было прекрасно видно, что спецназовцы, космодесантники и полевые агенты бегут, можно сказать, налегке, то есть без оружия в руках. За них за всех стреляла по автоматическим плазмомётам с обоих рук из "Вольда" одна только Воробышек. При этом девушка оторвалась от отряда уже метров на пятьсот и, совершая гигантские прыжки, словно лайр, стреляла по ним одновременно с обоих стволов с просто невероятной меткостью, но что самое удивительное, впереди, на удалении метров в семьсот перед ней по дистанции катился огненный шквал взрывов. Это взрывались сигнальные мины, а потому всем остальным бойцам её отряда только и оставалось, что мчаться за ней во весь опор, да, только вот угнаться за Воробышком было трудновато, ведь её несли вперёд не стройные ножки, а довольно мощные, хотя и миниатюрные, магнитно-гравитационные двигатели, вмонтированные в пояс с изрядным фрагментом компьютера.
Глядя на эту фантастическую картину и особенно на то, с какой очаровательной улыбкой на лице леди Воробышек стреляла из тяжеленных стволов навскидку, а она даже не стала надевать защитный шлем, все мужчины радостно заулыбались. В своём боевом порыве эта миниатюрная француженка с короткой стрижкой была просто сплошное очарование. Правда, на лицах её подруг была написана жгучая зависть, но и они то и дело улыбались и кивали головами. Тут даже самому последнему тугодуму стало ясно, что если бы позади леди Воробышка не бежала, сцепив зубы, толпа мужиков, она понеслась бы по полосе препятствий быстрее ветра. Денис дал всем возможность хорошенько полюбоваться на всеобщую любимицу учебного центра "Локатаон", и вывел на главный экран изображение бастиона пятьдесят пять, массивной, восьмигранной пирамиды, семью уступами поднимающуюся на высоту в сотню метров.
Пирамида имела в поперечнике более восьмисот метров и ощетинилась мощными плазмомётами. Хуже того, от неё расходились во все стороны восьмью гребнями своего рода щупальца, возвышавшиеся над сущим кошмаром, состоящим из громадных каменных глыб и всё пространство между лучами этой восьмиконечной звезды было битком напичкано сигнальными минами, а те хотя так и назывались, взрывом могли запросто не только оглушить космодесантника, облачённого в лёгкий боескафандр, но и отправить его в нокаут. Это и был тот самый пятьдесят пятый бастион, считавшийся в Звёздной Империи Тиар самым неприступным фортификационным сооружением, да, он и был по сути таковым, ведь его лучи-галереи также были все утыканы как плазменными пушками, так и плазменными мортирами, способными бить по противнику навесом, запуская в небо сгустки тяжелой плазмы, падающие потом на врага сверху с убийственной меткость. Сложенные вместе, огневые системы и минные поля делали бастион полста пять очень крепким орешком.
Учитывая то обстоятельство, что бастион был к тому же ещё и накрыт силовым куполом, способным противостоять термоядерному взрыву очень большой мощности, взять его штурмом было невозможно, но, якобы, существовала теоретическая возможность подобраться к нему поближе и, заложив термоядерные фугасы направленного взрыва, покончить с ним. Правда, это ещё никому не удавалось сделать, так как помимо всего бастион был ещё и окружен сверхчувствительными сенсорами и сканерами, реагирующими чуть ли не на малейшую пылинку. Денис, показав бастион, с улыбкой на лице сказал:
- Ваше высочество, нам нет никакой нужды взрывать этот бастион. Я просто расскажу вам, как это можно сделать. Самый простой способ, это методично расстрелять его из своих собственных плазменных мортир, на что уйдёт всего лишь двенадцать минут. Грубо, но эффективно. Второй способ более оригинальный и тонкий. Мы с Кармен можем сделать так, что все плазменные пушки и мортиры взорвутся одновременно и сила этого взрыва будет такова, что от бастиона останутся одни только оплавленные обломки. Сделать это несложно, всего-то и надо, что последовательно закачать в запальную камеру десяток плазменных зарядов, но при этом не стрелять из пушек и мортир. Тогда они рванут с мощностью малого тактического термоядерного заряда. В общем мало никому не покажется. Третий способ самый экзотический. Мы можем сначала разогнать термоядерный реактор бастиона до максимальных значений, а затем взорвать его и тогда на месте бастиона образуется кратер диаметром с девять километров и глубиной в три. При этом в стратосферу будет выброшено огромное количество тончайшей пыли, раскалённой до огромных температур, и плазмы, а грохот будет стоять на всю планету. Четвёртый способ, самый оригинальный и одновременно самый дерзкий и вызывающий. Мы можем развернуть сразу шесть боевых спутников экрана планетарной защиты, находящихся на суточной орбиты, и жахнуть по острову с шести стволов. Это не только приведёт к уничтожению бастиона, но и к панике на всей планете. Вообще-то, ваше высочество, у нас имеется целых восемнадцать способов уничтожения этого бастиона, но все они сопряжены с большим шумом, а потому я просто сделаю распечатку и передам её вам, чтобы не распространять секретную информацию, ведь те способы, которые мною были названы в числе первых, самые сложные и хлопотные, да, к тому же доступны только нам, поскольку мы давно уже смоделировали их на компьютере и знаем, что и как нужно делать. Поэтому я предлагаю остановиться на этом и посмотреть, как леди Воробышек преодолеет дистанцию. Ей осталось бежать всего двадцать семь минут. Если бы не хвост, она уже была бы здесь.
Принц Виллоинт выслушал Дениса с затаённым ужасом в глазах, кивнул головой и отрывистым голосом сказал:
- Господа, всё что вы здесь услышали, является строжайшей военной тайной. Вам под страхом смертной казни запрещается не то что говорить об этом даже друг с другом, но и вспоминать об этих способах совершения диверсий. Все, кроме бойцов отряда "Викинг", свободны. Отправляйтесь на линию финиша и встретьте леди де-Клуа, позывной Воробышек, самым достойным образом. Она доказала вам, что если, уж, кто и должен съесть свои чёрные береты, то только не бойцы отряда "Викинг", но, поскольку имело место пари, то вам разрешается арендовать в ближайшие дни самый лучший ресторан в Тиаронаре, и выставить этим парням и девушкам выпивку. Все расходы вы можете записать на счёт корпуса спецназа Империи. Он не обеднеет. - Тиарцы, во главе с графом, спешно покинули зал и принц, пристально посмотрев на Дениса, спросил - Дэн, неужели мы и впрямь совершенно беззащитны перед нашим врагом?
Денис энергично помотал головой и весело воскликнул:
- Что вы, ваше высочество! Это как раз технореспубликанцам уже очень скоро придётся схватиться за голову. Ну, а Звёздная Империя Тар будет просто должна до предела ужесточить правила въезда на свою территорию кого бы то ни было. Командир де-Вирано незамедлительно передаст вам список всего того, на что нужно будет обратить особое внимание.
Принц с облегчением вздохнул и признался:
- Да, моя девочка, теперь я согласен, отряд "Викинг" действительно является самым мощным оружием Империи, но Дэн, как вы сможете проникнуть на захваченные технореспубликанцами планеты? Они ведь тоже не дураки, да, к тому же после первой же удачной операции сразу ужесточат пограничный контроль. Вы подумали над этим, друг мой?
Пользуясь тем, что остров всё ещё находился под его контролем, Денис приказал роботам подать на пост наблюдения напитки, закуски и фрукты, все сели за большой круглый стол и он, наливая себе в бокал лёгкого вина, с улыбкой ответил:
- Ваше высочество, по большей части мы будем проводить инфильтрацию вполне легальными способами, выдавая себя за жителей самых древних миров Технореспублики Ан-Рабат. Это весьма хлопотное дело, зато таким образом мы сможем открыто передвигаться по оккупированным ими планетам, но если потребуется, то сможем проникнуть на эти планеты и нелегально, что гораздо проще. В общем у нас имеются десятки способов, не в этом главное. Мы намерены начать действовать тотчас, как только крейсер "Нойберт" доставит новых рекрутов на базу "Локатаон", и для того, чтобы от нашей работы был прок, командиру де-Вирано должно быть дано право по своему собственному усмотрению посылать целые флоты туда, куда она прикажет им направиться, а Генштабу нужно будет запретить совать нос в её дела раз и навсегда. Вот тогда я смогу вам дать гарантию, что уже очень скоро Звёздная Империя Тиар начнёт реконкисту.
- Что начнёт Империя, друг мой? - Удивлённо спросил Дениса принц Виллоинт - Что такое реконкиста?
Принцу, с радостной улыбкой на лице, ответила Кармен:
- Ваше высочество, это испанское слово и оно означает освобождение. Когда-то моя историческая родина была захвачена маврами и её пришлось освобождать город за городом, провинция за провинцией. То же самое намерены начать делать и мы, но не силой оружия, проливая реки крови, а только силой нашего ума и пользуясь своим техническим превосходством, которым нас вооружила Звёздная Империя. Космофлоту Империи не придётся штурмовать эти планеты. Он будет нужен только для того, чтобы разоружать те воинские подразделения технореспубликанцев, которые не успеют покинуть оккупированные планеты, бросая всю свою технику. Поверьте, она вся выйдет у них из подчинения и единственное, чем они смогут воспользоваться, это личным оружием, но я ни от кого ещё не слышала, чтобы хоть один офицер Технореспублики Ан-Рабат пустил себе пулю в висок, лишь бы не оказаться в плену. Они очень ценят свою жизнь.
Принц, энергично кивая головой, подтвердил:
- Да, графиня, так оно и есть. Эти господа не сильно то щадят наши жизни, но очень берегут свои. - Принц замолчал и после довольно-таки продолжительной паузы спросил - Дэн, друг мой, неужели это всё не счастливый сон? Я даже затрудняюсь придумать, чем Империя сможет отблагодарить вас за всё то, что вы уже сделали. Пусть это будет долгая и тяжелая реконкиста, но она будет, чёрт побери! Мы наконец-то перестанем быть мальчиками для битья и заставим Технореспублику уважать себя. Что я могу для вас сделать, друзья мои.
Викинги, словно окаменели. Денис же улыбнулся и сказал:
- Ваше высочество, я попрошу вас только об одной услуге. Устройте какой-нибудь приём в своём дворце и пригласите на него принца Эйтара де-Латуар-ин-Мораве и его дружков, маркиза Мореса де-Вордена и графа Виттайна де-Сейи. Особенно принца. Этот подонок посмел самым грязным образом оскорбить нашего командира, а потому я сделаю всё возможное, чтобы он и его поганые дружки вызвали меня на дуэль. Нет, я, конечно, смогу отлучиться из казармы на пару часов и задушить этих подонков в их же собственных постелях, но в том-то всё и дело, что я не хочу их убивать. Я просто хочу отделать их так, чтобы им было неповадно впредь даже мысленно высказать хоть что-то против Дессии. Поверьте, каждый из парней нашего отряда мечтает о том же самом, но это моя дуэль и я её никому не отдам.
Принц обладал очень проницательным умом. Он строго посмотрел на Дениса и ворчливо сказал:
- Друг мой, даже думать забудьте о том, чтобы бросать в лицо принца Эйтара хоть какие-то оскорбления. Этот подонок просто утрётся и уйдёт, а вы, тем самым, унизите себя. Однако, я гарантирую вам, кавалер Кирпичников, что вы сможете вызвать принца на дуэль и уже очень скоро, но вам, как столбовому дворянину, придётся, скрепя сердце, если вы не расположены к этому, принять от его императорского величества титул герцога, правда, без герцогства. Они у нас и так не перечёт. Принц Эйтар является таковым лишь потому, что какой-то ловкий малый, его прапрадед умудрился жениться на одной из принцесс боковой ветви Тиаридов, так что он не сможет отказать вам, как герцогу, в праве на сатисфакцию. Я правильно произнёс это слово?
Денис встал, прижав руку к груди церемонно поклонился и спокойным, ровным голосом, как это и полагалось аристократу Звёздной Империи Тиар, ответил:
- Ваше высочество, я с великой радостью приму этот титул и сделаю всё, чтобы не запятнать его грязью. Клянусь вам, реконкиста произойдёт куда быстрее, чем вы об этом думаете.