Сначала ничто не предвещало продолжения того кошмара, в котором они жили последнее время. Все спокойно ужинали, в кои-то веки Семья собралась полным составом. Текла неторопливая беседа. И тут Фэрн мимоходом заметил на какое-то замечание Кэрта, обращённое к Воину Огня:
- Ну конечно, ведь Мастера Крепости Баланса славятся своей проницательностью, не так ли, Лэйш?
Терри изумлённо поднял голову. Лэйш, прищурившись, смотрел на Фэрна. И тут Терри заметил краем глаза нечто странное. На ладони одного из близнецов сгущался тускло мерцающий Шар Холода. Второй, глядя на Огненного с нехорошим прищуром, разминал пальцы. Чувство опасности взвыло дурным голосом, и Терри, не задумываясь, молниеносно выскочил из-за стола, сдёргивая Тэйна с его стула. Землянин отчаянно крикнул, падая на пол вместе со своим Старшим:
- Лэйш, близнецы!
Огненный резко нырнул вбок, и три заклятия, пересёкшись, с грохотом взорвались в том месте, где он только что находился. Терри поискал глазами Кэрта. И увидел: Мэлн придавил его к полу, как он сам Тэйна. Лэйш змеиным движением перекатился по полу, уходя от новых заклятий. И в тот момент, когда в комнате открылось сразу четыре портала, одно из заклятий зацепило-таки его плечо. Появившиеся маги-Древние мгновенно спеленали заклятьями Фэрна и близнецов. Один из них, золотоволосый и золотоглазый, потянулся было к ошеломлённо мотающему головой Огненному, но Лэйш резко дёрнулся, стараясь избежать прикосновения. Древний растерянно опустил руку и заговорил:
- Лэйш, это же я. Что с тобой?
Лэйш, дико блестя глазами, оскалился:
- Не подходи! Кто угодно, только не ты!
На лице золотоволосого отразились боль и непонимание. А Лэйш уже обратился к старшему из пришедших:
- Нэлт, проверь меня на инвазию, быстро!
Нэлт стремительно подошёл и опустился на колени рядом с Огненным, проводя рукой в нескольких миллиметрах от его плеча.
- Есть! Быстрее, это ещё можно удалить!
Один из прибывших Древних склонился вместе с Нэлтом над вытянувшимся на полу Лэйшем, не касаясь его. Второй остался стоять, наблюдая за пленниками. А золотоволосый медленно встал, растерянно глядя на Лэйша.
Терри поднялся на ноги, поднимая Тэйна. Мэлн с Кэртом уже встали и теперь переводили взгляд с трех Древних, неподвижно застывших в магических ловушках, на распластанного на полу Воина Огня. Терри поёжился. Он до сих пор не мог поверить в реальность происходящего. Внезапно Терри ощутил, как ледяные когти прошлись по его позвоночнику сверху вниз. И тут вдруг одновременно случилось сразу несколько событий. С губ Нэлта сорвалось проклятие. Второй Древний отчаянно вскрикнул и отшатнулся. А Лэйш выгнулся дугой и закричал так, словно ему вынимали душу. У Терри мороз прошёл по коже. Тэйн побледнел и сжал его руку. Золотоволосого словно бросило на колени рядом с корчившимся в агонии телом. Он стиснул в ладонях руку Лэйша. Тот судорожно захрипел, словно сил втянуть воздух для нового вопля у него не было, и забился с удвоенной силой, пытаясь вырвать руку из захвата. Нэлт и второй Древний отступили на шаг. Золотоволосый выпустил Лэйша и умоляюще посмотрел на них. Нэлт тяжело сглотнул и проговорил:
- Инвазию мы убрали. Но что-то пошло не так, как обычно. На месте инвазии рваная дыра, и его аура распадается дальше. Сейчас для него любые прикосновения - пытка.
- Нэлт, сделай что-нибудь, умоляю!!!
- Что я могу сделать, Лэрн? С таким я ещё не сталкивался. Можно попробовать перекачать энергию. Впрочем, тут даже Донор вряд ли поможет.
Все Древние смотрели на бьющегося в агонии Воина Огня. Что-то заставило Терри взглянуть на троих пленников. На лице Фэрна он увидел откровенное удовлетворение. Близнецы злорадно ухмылялись. По коже вновь прошла ледяная волна озноба. Терри отчаянно выкрикнул:
- Вырубите пленников, скорее!
Древние встрепенулись. Тот, что присматривал за пленниками, недоумённо нахмурился. А Тэйн без вопросов вскинул руки, плетя заклятие.
Такой ненависти ему ещё не приходилось видеть ни на одном лице. Терри почувствовал, что цепенеет. Фэрн прошипел незнакомым голосом:
- Ах ты, дрянь! Снова лезешь, куда не просят?!
Тут уже очнулись остальные и подключились к плетению заклятия. Три пары ненавидящих глаз закрылись, отпуская Терри из своего плена.
Терри вздрогнул. Ему показалось, что это длилось часы, хотя на деле - и минуты не прошло. От воплей Огненного хотелось зажать уши, но теперь он откуда-то знал, что нужно делать.
Землянин решительно проскользнул между опешившими Древними и схватил Лэйша за ледяную ладонь. Тот захлебнулся воздухом на вдохе, замолчав так внезапно, что все вздрогнули от неожиданно обрушившейся тишины. Лэйш медленно открыл совершенно больные глаза, уставившись в потолок невидящим взглядом. Потом перевёл взгляд на Терри и снова закрыл глаза, сглотнув.
Терри посмотрел на золотоволосого. У того на лице было написано такое страдание, что Терри передёрнуло. Землянин, не говоря ни слова, ухватил золотоволосого за обнажённое запястье. Тот вздрогнул, но вырываться не стал. Лэйш судорожно всхлипнул и открыл глаза. Слабый шепот заставил их обоих наклониться над ним, вслушиваясь.
- Терри, только не отпускай! Лэрн, прошу, поцелуй меня...
Лэрн задрожал и склонился над Лэйшем. Терри, не выпуская их рук, посмотрел на Тэйна. На губах его Старшего светилась слабая улыбка. Терри с лёгким любопытством огляделся, заметив, что на лицах прочих Древнего, переводящих взгляд с него на Лэйша, отражается весьма богатая гамма эмоций, среди которых преобладает потрясение. Тэйн проговорил, мягко усмехаясь:
- Я же говорил, что ты Целитель, Терри. Вот повезло мне с Донором!
На него уставились все, даже Лэрн встрепенулся. Лэйш тоже проявил слабый интерес.
Терри тряхнул головой.
- И что я такого сделал?
Кэрт потрясённо проговорил:
- Прямо сейчас делаешь. Силы, а я-то думал, что с Тэйном у тебя случайно получилось...
Нэлт заинтересованно покосился на Кэрта:
- Что у него с Тэйном получилось?
- Да вот то самое, что он сейчас с Лэйшем делает. Исцеление.
Лэрн, с отчаянной надеждой вслушиваясь в разговор, спросил:
- Почему вы это Видите, а я нет?
Нэлт покачал головой:
- Ты слишком сильно выведен из равновесия, Лэрн. Эмоции мешают Видеть.
Тэйн мягко заговорил:
- Поверь мне на слово, Лэрн, сейчас Терри накладывает на повреждение в ауре Лэйша своего рода "заплату" из своей и твоей энергии. Думаю, повреждение со временем сможет затянуться. Вы ведь обменивались энергией раньше, я правильно понял?
Лэрн покраснел и смущённо опустил голову:
- Да.
Нэлт вновь осуждающе покачал головой, но ничего не сказал. Тэйн успокаивающе проговорил:
- Это замечательно. Значит, всё будет хорошо.
Лэйш слабо усмехнулся:
- Ну вот, а ты всё отказывался поначалу ... Видишь, как всё удачно сложилось.
Тэйн хихикнул. Лэрн же просто засветился от счастья.
- Лэйш, тебе лучше! - и засмеялся тихим гортанным смехом, стиснув в ладонях свободную руку Лэйша. - Если ты шутишь, значит, тебе полегчало! - а потом вдруг из его глаз покатились крупные слёзы. Он выпустил руку Огненного и уткнулся лбом в плечо Лэйша. Тот приобнял его свободной рукой и зарылся носом в золотые волосы.
Терри тихонько сидел на коленях на полу рядом с ними и отстранённо думал о том, что ещё немного, и он потеряет сознание. Землянин слабо позвал:
- Тэйн.
Старший одним плавным движением вдруг оказался позади него и обхватил Терри, запустив руки ему под рубашку. Терри почувствовал мягкий толчок такой знакомой и родной энергии. Теплые струйки потекли от рук Старшего, собираясь в солнечном сплетении. В голове сразу прояснилось. Терри запрокинул голову на плечо Тэйну и сказал:
- Лэйша нужно переместить отсюда. Только не в его покои.
Тэйн прикусил мочку его уха.
- В нашу гостиную на диван?
- Подойдёт пока. А потом надо будет подобрать им покои неподалёку.
Тэйн повернулся к светловолосому Целителю.
- Сделаешь, Кэрт?
- Хорошо. Лэрн, поднимай его, а я займусь порталом.
Они устроились на диване, все вчетвером. Лэйш так и не выпустил руку Терри, но голова его лежала на груди у Лэрна. Тот млел, нежно перебирая рыжие пряди.
Тэйн спросил:
- Лэйш, а что Фэрн такого сказал, что началась драка?
Лэйш поморщился.
- Да он просто намекнул, что я являюсь Мастером Крепости Баланса. Понятия не имею, как он догадался. Вообще-то нас подбирали так, чтобы не столкнуться с бывшими учениками.
- Так ты действительно Мастер?
Лэйш кивнул.
- И я, и все те, что пришли на мой Зов. И Лэрн тоже. Правда, он совсем молодой Мастер, и опыта преподавания у него немного.
Лэрн возмущённо фыркнул.
- Хватит меня этим подкалывать! Можно подумать, ты сам никогда не был молодым!
Лэйш хихикнул.
- Прости, не мог удержаться. Ты всегда так забавно на это реагируешь!
Тэйн весело посмотрел на Терри. Терри понимающе хмыкнул и спросил:
- Так сколько тебе лет, Лэйш?
Тот безмятежно ответил:
- Почти три сотни. А Лэрну чуть больше ста.
- А сколько лет Нэлту?
- Не скажу точно, но когда я попал на обучение в Крепость Баланса, он уже преподавал около пятисот лет. Так что лет семьсот ему точно есть. А может и больше.
Терри ошеломлённо моргнул. Тэйн весело фыркнул:
- А почему ты не спрашиваешь, сколько лет мне, Терри?
Терри хитро посмотрел на него.
- Я уже знаю, что ты ещё маленький. Кэрт сказал, что тебе чуть больше пятидесяти.
Возмущённый вопль Тэйна потонул в общем, весёлом хохоте. Тэйн немного подумал и присоединился.
Терри, отсмеявшись, спросил:
- А Кэрту сколько лет, знаешь?
- Он говорил, что живёт в крепости почти два века.
Лэйш мурлыкнул.
- О, да он младше меня. А выглядит старше...
Лэрн хмыкнул.
- Ты всегда выглядел сопляком. Поэтому я на тебя и повёлся.
Снова смех. Терри грелся в этой теплой доверительной атмосфере, словно у живого огня. Совсем не хотелось думать о том, что будет с Лэйшем, когда придёт время выпускать его руку. Терри пробрал озноб.
Тэйн, похоже, разделял его озабоченность. Он вдруг серьёзно проговорил.
- Ну и как мы будем дальше жить? Вчетвером на одной кровати, что ли?
Лэйш легкомысленно хихикнул.
- Я бы не отказался, но вы, парни, - Целители, так что такое счастье нам не светит.
- Лэйш, я серьёзно!
- И что ты предлагаешь?
- Для начала попробуй отпустить руку моего Донора!
- О, Силы, да ты приревновал, что ли, Тэйн?
Терри вмешался:
- Он дело говорит, Лэйш. Рано или поздно придётся это сделать. Почему бы не сейчас? Давай, отпускай. Если будет плохо - я рядом.
Лэйш побледнел и глубоко вздохнул. Лэрн крепче прижал его к себе. Тэйн тихо проговорил:
- Лэйш, не волнуйся так. Я ведь Вижу твою ауру, "заплата" выглядит вполне прочной и состоит почти на две трети из энергии Лэрна. Думаю, всё будет хорошо. Это же не мой случай, когда у Терри под рукой не было другой энергии, кроме своей. Да и повреждение у тебя совсем не такое сильное. Просто ты теперь на некоторое время будешь прочно привязан к Лэрну.
Лэйш тяжело вздохнул:
- Договаривай. И, может быть, к твоему Донору.
Тэйн замолчал и потупился. Лэйш безжалостно продолжил:
- Я же знаю основные принципы Исцеления, Тэйн. Если "заплата" не слишком подходит - она не стабильна. И, значит, придётся её обновлять.
- Почему ты думаешь, что "заплата"...?
- Тэйн, ну я же не вчера родился! Конечно, Магия Воздуха резонирует с Магией Огня. Только это не значит, что она подходит для лечения повреждений ауры. Здесь нужна родственная энергия.
Все замолчали. Потом Лэйш глубоко вздохнул и разжал пальцы.
Он приподнялся и сел, прислушиваясь к ощущениям.
- Вроде бы всё в порядке. Лэрн, отпусти-ка меня. Хм. И так нормально...
Он поднялся с дивана и сделал несколько шагов к выходу из комнаты. У двери Лэйш остановился и обернулся, горько усмехаясь.
- Ну вот, Тэйн, похоже, это и есть длина моего поводка. Знать бы только, от кого.
Лэрн тихо проговорил:
- Ну, это как раз нетрудно проверить.
Он встал и подошёл к Лэйшу. Обнял его и повернулся к Терри.
- Попробуйте выйти из этой комнаты.
Тэйн поднялся и потянул Терри за собой в спальню. Через некоторое время Лэрн прислал Зов. Они вернулись в гостиную.
Воин Воздуха серьёзно посмотрел на Терри.
- Спасибо тебе.
Терри удивился:
- За что?
- За то, что привязал его ко мне, а не к себе.
Терри смутился.
- Ты напрасно благодаришь меня. Я ведь даже не знаю, что делаю.
- Ну, это же не мешает тебе действовать, и действовать правильно. Потом я научу тебя Видеть, а пока у тебя и так неплохо получается. Твой Дар работает, и ты его слышишь - это самое главное.
Лэйш сонно проговорил:
- Ну, раз спать в одной кровати нам не светит, давайте устраиваться по разным. Я безумно устал.
Тэйн хмыкнул.
- За чем же дело стало? Диван в вашем распоряжении. И ещё. Лэрн, никаких резких движений и всплесков эмоций! Мне не улыбается вскакивать среди ночи, потому что у Лэйша сорвало "заплату", ясно?!
Лэрн насупился. А Лэйш тихонько засмеялся:
- А он и не станет. Это меня надо предупреждать.
- Тебе будет не до этого, поверь мне.
Огненный вздохнул сонно и почти упал на диван, потянув за собой Воздушного. Тэйн тихо фыркнул и дёрнул Терри за руку, увлекая в спальню.