Великий Инквизитор со светильником в руке медленно вошел в тюрьму и запер за собой дверь. Он остановился при входе и долго, минуту или две, презрительно всматривался в изможденное пытками лицо отца Ферапонта. Затем Инквизитор подошел ближе и затянул испанский сапог еще на пол-оборота.
- Не виноват я ни в чем, я все делал лишь для славы Господней! - взвыл Ферапонт. - Я сам всегда обличал еретиков!
- Жалкий слуга князя лжи! - разгневался Великий Инквизитор. - Ты так и не раскаялся в своей ереси, богохульник! Не ты ли клеймил позором в своих проповедях тех невинных овечек наших, которые критикуют нас, служителей Господа?
- Но что я делал не так? Они с ненавистью отзывались о нас, называли некоторых священников бесчестными!
- Разве Господь наш не говорил: "Блаженны вы, когда возненавидят вас люди и когда отлучат вас, и будут поносить, и пронесут имя ваше, как бесчестное, за Сына Человеческого"? (Лк.6:22) Значит, это сам сатана внушил тебе лишить братьев твоих блаженства испытания ненавистью, и задумал ты в злобе своей, презрев слова Господа, погубить мать нашу Церковь. Слова твои - это хула и навет на чистых и честных людей, сораспявшихся Христу в сердце своем. Но и этого показалось мало тебе, ничтожество, и ты осмелился возвысить глас свой против неверующих!
- Но ведь атеисты вообще ругают священников, злословят.... - прохрипел Ферапонт.
- Сам сатана говорит твоими лживыми устами, скрывая, что то вершат они в благое испытание нам! Разве Господь словами Матфея не указал нам, недостойным: "Блаженны вы, когда будут поносить вас и гнать и всячески неправедно злословить за Меня"? (Мф.5:11) Но ты не поверил Господу, проклятый еретик, забыл, что "у Бога не останется бессильным никакое слово" (Лк.1:37).
- Но атеисты говорят, что верующие не в своем уме и оскорбляют нас этим! - попробовал возразить Ферапонт, опасливо покосившись на винт испанского сапога. Однако Великий Инквизитор настолько поразился глубине ереси этого антихриста, что даже не стал усиливать пытку.
- О, слепец! - воскликнул Инквизитор. - Воистину дьявол завладел твоим умом. Тем атеисты по промыслу Господню только благословляют нас. Разве не сказано в Евангелии от Иоанна, что люди считали Иисуса сумасшедшим и "Многие из них говорили: Он одержим бесом и безумствует; что слушаете его?" (Ин.10:20) Разве не ясно, что неверующие, по замыслу Его, сомневаясь в умственном здоровье христиан, таким образом только оказывают верующим великую честь, как бы сравнивая нас с самим Христом? И разве это не истинно, разве не должны мы быть "безумны Христа ради"? (1 Кор.4:10)
- Но они бесчестят нас своими речами...
- За Отца нашего Небесного бесчестят! - в отчаянии вскричал Инквизитор. - Сами Апостолы "пошли из синедриона, радуясь, что за имя Господа Иисуса удостоились принять бесчестие" (Деян.5:41). Удостоились! А ты, еретик, смеешь не радоваться тому?! Разве не лестно нам стать "позорищем для мира, для Ангелов и человеков" (1 Кор. 4:9), каковым считал себя сам святой Павел?
- Но атеисты говорят о нас плохо и считают нас больными! - уже почти безнадежно взвизгнул Ферапонт.
- А кто же мы, богохульник?! Как смеешь ты сомневаться в словах Его? К кому пришел Спаситель? Неужели к здоровым? Разве не говорил Он о тех, кого пришел спасать: "не здоровые имеют нужду во враче, но больные"? (Лк.5:31 ) Разве не учил: "Горе вам, когда все люди будут говорить о вас хорошо!" (Лк.6:26)
Ферапонт не нашел, что ответить и только замычал в ответ
- Прегрешения твои тяжки. - веско проронил Инквизитор. - Но Господь все равно любит тебя.
В глазах Ферапонта затеплилась надежда. Инквизитор склонился над ним и стал откручивать винт.
- "Кого Я люблю, тех обличаю и наказываю" (От.3:19) - так издревле учил Господь, а Он любит тебя. - почти ласково продолжил Инквизитор.
Ферапонт насторожился.
- Мы не обличаем и не судим тебя, ибо сие в Его только власти, как сказано: "Един Законодатель и Судия, могущий спасти и погубить; а ты кто, который судишь другого?" (Иак. 4:12) Нам же надлежит лишь очищать здоровый организм Церкви от насланных дьяволом паразитов. Это просто вопрос духовной гигиены. Дабы болезни не разъедали Церковь - Тело Его. Да будет по словам Господа: "всякое растение, которое не Отец Мой Небесный насадил, искоренится"! (Мф.15:13)
Великий Инквизитор направился к выходу, бросив по дороге палачу:
- И проследи, чтобы на дрова вылили семь ведер воды! Будем милосердны - пусть мерзкий богохульник лучше подготовится к своей встречи со ждущей его геенной огненной, с пеклом адским!
- О Великий Инквизитор! - взмолился Ферапонт. - Я раскаиваюсь всей душой! Никогда, никогда не буду я больше проповедовать против критиков Церкви! Никогда мой язык не произнесет дурного слова против неверующих!
Инквизитор обернулся, пристально посмотрел на Ферапонта и удивленно покачал головой.
- Чудесны дела Господни! Я действительно слышу, наконец, истинное раскаяние в твоем голосе. Что ж, это знак Господень, и мы помилуем тебя. Жаль только, что не сможешь ты исполнить свои слова и научиться управлять своим языком, ибо знаем слова апостола Иакова: "язык укротить никто из людей не может: это - неудержимое зло; он исполнен смертоносного яда" (Иак.3:8), а писание никогда не ошибается. Но мы поможем тебе сдержать обещание. Поможем сдержать твой язык, дабы не произносил он больше мерзкие речи против ругающих нас и против безбожных. Ибо если нельзя укротить, то можно укоротить.
Инквизитор дал знак, и Ферапонт краем глаза заметил, как палач достает из камина огромные раскаленные щипцы...
***
Отец Ферапонт проснулся в холодном поту, перекрестился и посмотрел в окно. Светало, пора было идти в школу. Кошмары уже давно снились отцу Ферапонту перед каждым уроком ОПК. А ведь сегодня он как раз хотел рассказать первоклашкам о новом законе РПЦ о публичном богохульстве и клевете в адрес Церкви. И вдруг отец Ферапонт почувствовал, что не может произнести ни слова, а язык его онемел. Христос с иконы укоризненно смотрел на него.