Военный орбитальный амулет дальней связи ГН-2, запись сообщений ВГДН45824190521, сокрытие активно.
- ... Ато, он обнаружил наших охотников около последнего источника огненной силы и теперь возвращается обратно. Наши отряды не смогут перехватить его. Всё надежда только на тебя, - мысленный голос просто переполняло большое волнение.
- Ты никого не оставил в заслоне? Как это понимать? - здесь же сквозило настоящее удивление вместе с чувством лёгкого раздражения.
- У меня слишком мало людей, способных с ним хоть как-то потягаться, - оправдательные нотки послания хорошо чувствовались. - В заслоне стоят только новички, он их пройдёт, даже не заметив. Если смогут лишь немного задержать его ценой своих жизней - для нас это окажется большой удачей.
- Немедленно выводи людей из-под удара, Тефис, пусть свободно возвращается, - последовал твёрдый приказ. - Я тоже вернусь в столицу, миссия временно отменяется. Тщательно проверь его обратный путь, он может нам что-то оставить. И хорошо подготовь твоих лучших охотников, дабы они достали Великого и в Смертных Землях, или хотя бы не выпустили его оттуда второй раз. Заодно пусть займутся и старым вопросом, но без особой спешки и энтузиазма, время теперь терпит.
- Слушаюсь! - в ответе явно читались нотки большого облегчения, после чего связь оборвалась.
Вековые леса примерно в двух дневных переходах от Чёрного Перевала.
Двое мужчин отдыхали после многодневного бега в тщательно замаскированном и хорошо защищённом подземном схроне. Здесь царила непроглядная темень, однако для присутствующих свет и не требовался, чтобы хорошо видеть и ощущать друг друга.
- Я возвращаюсь за Чёрный Перевал, - совсем тихо сказал один мужчина.
- Неужели ты откажешься от своего желания, когда подошел так близко к нему? - так же тихо спросил второй.
- Нет, - в голосе первого явно послышалось лёгкое сожаление, - видимо, нужно ещё немного подождать. И ещё разобраться с тем непонятным выскочкой, он, похоже, мне кое-что должен.
- Значит, все наши вложения в бунтующих южан и собиравшихся к ним вскоре присоединиться северян, оказались напрасны? - нотки заметного неудовольствия сменились явной обидой. - Пять лет подготовки, почти двести шестьдесят тысяч золотых только на одних наёмников, ещё больше на вооружение и обучение черни. И это не считая самого оружия и всего прочего необходимого для победы. Теперь вот так всё бросить по твоей личной прихоти? - в голосе плескалась самая едкая желчь.
- Зачем бросать? - в голосе ответившего мужчины проскочила заметная смешинка. - Они уже нужное дело сделали. Лорды собирают и вооружают личные армии, несмотря на явный саботаж и желание содрать как можно больше денег со стороны 'серых'. Пускай - жадность их только отвлечёт от реальных проблем. Вы тоже успеете заработать, сбросив им накопленные излишки. Прекрасно знаю про ваши запасы. Лучшие охотники за головами и Борцы со Скверной бегают сейчас за нами по лесам и станут меня крепко сторожить на перевале, когда уйду за него. Если кто из них случайно сунется вглубь Смертных Земель - там навсегда и останется. Этим не преминут воспользоваться остальные Великие, несмотря на всю свою трусость. И тогда господству 'серых' быстро придёт конец, лорды опять передерутся между собой, благо за долгие годы вынужденного мира неразрешимых конфликтов среди них изрядно накопилось, и всем станет не до вас и ваших идей. Не этого ли столько лет добивается Искательское Братство?
- Ты говоришь, как будто всё уже произошло, - желчь и обида из голоса говорившего ушла, сменившись явным скепсисом. - Насколько ты уверен в своих прогнозах?
- Поднимайте восстание черни на севере, как изначально планировали, и всё пойдёт именно так. И не жалейте сейчас денег, потом всё быстро вернёте, когда добьётесь своего.
- Тебе легко говорить - ты эти деньги не зарабатываешь, - огрызнулся напоследок неизвестный мужчина, после чего повернулся на бок и спокойно засопел.
Тот, кого здесь все именовали только как Великий, ещё долго пребывал в состоянии бодрости, о чём-то про себя размышляя, но потом тоже решил отдохнуть, благо какой-либо заметной опасности в его особые чувства сейчас не попадалось. Он умел строить планы на долгие годы вперёд и даже на целые века, и нынешняя кратковременная заминка лишь ненадолго отодвигала его страшную месть.
***
Глава 1.
Разгребание последствий лёгкой победы.
Смертные Земли, город Юмаю.
Глядя в окно, в который раз предавался воспоминаниям. Прошло не так уж много времени с моего невероятного переноса в иной мир. Ведь ещё недавно мне вполне хватало любимой работы и крутящихся около неё развлечений. Учёный-исследователь, благодаря превратностям судьбы переквалифицировавшийся в вояку. Если сказать правду - не совсем в вояку, скорее в охранника тех же учёных. Зато удалось хорошенько поквитаться со своими бывшими коллегами. Не стоило им тогда так сильно притеснять меня, воспользовавшись случайной неудачей. Оттеснили от всех работ и исследований, с горя чуть в белорусские фермеры не подался. Тяжкий период жизни, да, сейчас даже вспоминать не хочется.
Уж не знаю, на каком основании наш бессменный ещё со времён далёкого Союза шеф безопасности и заодно главный представитель заказчика решил вмешаться в мою жизнь, произведя безукоризненную вербовку. Грамотных специалистов у него, видите-ли не хватает. И действительно, разбираться с тем, что порой пишет руководству учёная братия, требуя для себя материалы и дополнительное финансирование, могут лишь такие же хитрые умники. Особенно когда заявленные требования совершенно не соответствуют ведущимся плановым работам. 'Государство не обязано финансировать ваше праздное любопытство, тем более во вред основной задаче', - сказанная одному из моих бывших коллег дословная фраза шефа. Да, когда-то наша великая страна могла позволить себе широчайшие 'веерные исследования', но те времена давно прошли. Теперь выделяемые на науку ресурсы распределяются по достаточно ограниченному набору тем, напрямую влияющих на обороноспособность и поддержание общего с другими странами технологического уровня. Любопытство приходится удовлетворять за собственный счёт и в дополнительное от основной работы время. Но и любопытство порой способно открывать имеющие большое практическое значение новые горизонты.
Собственно, одной из моих задач как раз как раз и было определение 'реализуемых и нереализуемых мечтаний' моих бывших коллег. Вкупе с возможностью подглядывать за всеми ведущимися в закрытом научном центре работами я имел на них весьма большое влияние. Хотя в рамках основной должности, полномочия казались весьма невеликими. 'Руководитель технического отдела охраны комплекса' - так официально называлась моя должность. Имелись и подчинённые, поначалу старавшиеся при любой возможности свалить все заботы на плечи начальства. Армейские вояки-контрактники, чего с них ещё взять. Да ещё требовалось периодически доказывать им, что ты ничуть не хуже них стреляешь или портишь здоровье потенциальному противнику в рукопашной. Шеф и тут хорошо подсуетился, привив мне - 'яйцеголовому ботанику' любовь к прикладному милитаризму. О его способах воспитания 'любви к Родине' то же особо вспоминать не хочется, до сих пор возникают фантомные 'ощущения' в некоторых местах. Стоило отметить - скрытыми талантами меня и тут господь не обидел, потому уже через пару лет службы все мои подчинённые неоднократно убедились - со мной их ранговые разборки 'кто круче и у кого длиннее' более не работают. Повысившийся авторитет существенно сократил и накладные расходы нервов в работе. Подчинённые теперь слушали внимательно и не стеснялись спрашивать помощи именно тогда, когда у них действительно что-то не получалось, а не потому, что им лень тратить силы на всякую неинтересную ерунду.
И вот когда моя новая жизнь стала вполне обыденной, можно сказать - рутинной, произошла непонятная катастрофа. Ярчайшая вспышка взрыва на месте одного из лабораторных корпусов застала меня шагающим в полной боевой выкладке по прилегающей территории комплекса. И вместо очередного перевода сил в тренировочном городке и боеприпасов на стрельбище пришлось применять многое на практике совсем в ином мире. Невероятный перенос сюда едва не стоил мне жизни. Спасибо 'добрым' людям, спасли и даже вещи сохранили. Естественно их тогда заботила отнюдь не моя жизнь, а возможность неплохо заработать на продаже моей бренной тушки местному экспериментатору-вивисектору. Горе-учёному с местным научным званием Повелевающего мудростью. Вот тот меня и вылечил на свою больную голову, пожелав сделать фактически рабом до окончания жизни. Как оказалось - вполне обычная для него практика, я был далеко не первым, но, теперь уже стало ясно - последним. По его милости мне требовалось изо дня в день ходить в опасные леса, выискивая там всяческие редкости и прочие полезности, лишь бы расплатиться с навязанным мне 'долгом жизни'. И лишь волею случая удалось быстро скинуть накинутое ярмо, обретя видимость свободы. Да-да, лишь одну видимость.
Судьба закинула меня в весьма негостеприимное место - Смертные Земли. Тюрьму для вечного поселения всех преступников, отбросов общества и просто тех, кто оказался в ненужное время в ненужном месте. Или же желал получить от жизни больше, чем ему дозволено по 'праву крови'. Местное общество весьма архаично в нашем понимании. Настоящее средневековье. Пятьдесят лет назад здесь произошла большая война между местными лордами и силами, поднявшимися по воле другого пришельца из нашего мира, позже названного Всеми Проклятым Алхимиком. За время пребывания в сих краях тот Алхимик достиг весьма многого. Построил в далёкой глуши несколько питаемых настоящими атомными реакторами городов. Но главной его стройкой стало настоящее 'светлое коммунистическое будущее' в агрессивном феодальном окружении. Всеобщее бесплатное образование, приравнивание женщин в правах к мужчинам, отмена сословий. Здесь каждый мог жить по своему уму и совести, добиваясь личного благополучия умом и трудом.
Вот такого ему и его последователям местные властители не спустили, сначала отправив сюда карательные экспедиции, а после их разгрома организовав большую войну. Миллионная армия с большим трудом и огромными потерями всё же смогла загнать новоявленных коммунистов-алхимиков до их последнего города-крепости, но взять его уже не успела. Разрушив по пути подземную атомную станцию, войска лордов оказались в облаке радиоактивного заражения, ничего не подозревая об его опасности. Остатка их здоровья хватило для полноценной осады столицы алхимиков, но до последнего решающего приступа командование банально не дожило, после чего их армия разбежалась. С войны здесь осталось много всего. Как ценного, так и опасного. Причём, сложно сказать чего больше. Где есть что-то ценное - там обязательно найдётся и какая-то скрытая опасность. Искатели зарабатывают на жизнь, постоянно рискуя ей. Мало опасностей оставшихся со времён войны. Хватает и простых обычных бандитов. Сюда за Чёрный Перевал ссылают из королевств далеко не лучший контингент. Некоторые предпочитают жить за чужой счёт, считая право силы исключительно приоритетным.
Да, ко всем прочим 'удовольствиям', в этом мире есть магия. С помощью тепла окружающей среды и силы мысли можно творить настоящие чудеса. Впрочем, закон сохранения энергии действует в полном объёме, потому не всё так просто, как кажется поначалу. Любой человек здесь способен магически воздействовать на окружающую реальность, однако, уровень этого воздействия определяется его интеллектуальным развитием и наличием удобных для работы источников тепла. Увы, подавляющее большинство аборигенов способны брать лишь тепло своего тела, потому и внешние воздействия их весьма невелики. Но существуют и Великие Повелители, для которых действующий вулкан как для нас тёплая домашняя батарея. К счастью, таковых Великих Повелителей можно пересчитать по пальцам одной руки. Большинство же местных магов обладают лишь способностями оперировать теплом окружающего воздуха. А его слишком мало для серьёзных или масштабных воздействий. Печи мягкого тепла позволяют частично преодолеть энергетический дефицит, но опять же не все могут управлять большими объёмами силы, воплощая её концентрированной волей.
Магия крепко стукнула мне в голову, едва сознание вернулось из пелены небытия. Как тогда выжил - самому непонятно. С тех пор я по возможности совершенствуюсь в этой сфере, заодно постигая смежные дисциплины, такие как обработка материалов с помощью силы и зельеварение. Новый мир постепенно раскрывается перед моим любопытством, даруя всё большие возможности и настоящее могущество. Однако спокойной жизни никто не обещал, трудные экзамены следуют один за другим. Последующей пересдачи не планируется, любой провал означает смерть. Ступая по следам Великого Алхимика прошлого, я взваливаю на себя всё больше забот, выстраивая вокруг себя окружение из доверившихся мне людей. Пока приходится часто идти на поводу у местных заправил. К примеру, авторитет Сом крутит мной, как только ему заблагорассудится, моими руками таская каштаны из огня и стравливая со своими конкурентами, такими же авторитетами. Каждое его задание похоже на изощрённую попытку самоубийства, однако моей удачи пока хватает, чтобы раз за разом выскальзывать из очередной смертельной ловушки. Я бы и рад послать Сома куда подальше, но пока слишком слаб, чтобы открыто бросить вызов всем противникам, предпочитая давить их по одному. Постепенно обрастаю союзниками и близкими людьми, стараясь вести самостоятельную игру. Получается плохо, но мы ведь не ищем лёгких путей...
По-моему, самое трудное - это переделка собственного представления о том, как нужно вести дела. Привыкшему всё самое важное тащить исключительно на своём горбу, психологически очень сложно переложить эту ношу на чужую спину. Постоянно хочется проверить, как там её несёт твой подопечный, хватает ли ему сил, и нет ли у него излишней сообразительности, дабы бросить важное дело в ближайшие кусты, пока никто не видит. Тем самым только мешая людям делать нужное дело. Вот и у меня сейчас внутри происходят такие непонятные метания, хочется разорваться на части и везде сунуть любопытный нос. Но при этом сам хватаю себя за руку, когда уже совсем порываюсь броситься решать отданную на исполнение кому-либо из моих людей задачу. Нет уж, пусть они тоже постепенно обретают достаточную самостоятельность. Иначе, какой из меня авторитет? Так, видимость одна.
Слишком уж резки оказались изменения моей жизни. Ещё совсем недавно я был тут практически никем, занимая чуть ли не последние ступеньки социальной пирамиды, а теперь стал вторым человеком города, владея его половиной. Официально. А реально пока контролирую лишь территорию своего особняка, спрятавшись от всех врагов и прочих недоброжелателей за магической охранной системой и спинами собственных гвардейцев. У быстрого возвышения есть обратная сторона - большое количество тех, кому оно пришлось совсем не по нраву. И кто жаждет или просто отомстить за нарушение личных интересов, или попытаться откусить от наглого выскочки кусочек пожирнее, если не удастся проглотить его целиком. Да и у потворствующих мне отдельных индивидуумов тоже ведь планы вполне прозаичны. Кинул, значит, семена в удобренную почву, полил водичкой, и жди, когда урожай созреет. Сильно удивлюсь - если не начнёт всё один к одному сходиться. Потому-то выбор невелик - идти туда, где предлагают выгодные варианты, и постоянно искать возможности отстоять своё от любых нападок со стороны. А противники и конкуренты сделают нас только сильнее.
- Вит, нам Аэль больше денег не даёт, - нашел меня молодой маг Амикус, занимавшийся в это время восстановлением торгового дела сбежавшего от нас Повелевающего мудростью Питса.
Вовремя тот подсуетился, сумев прихватить немалые ценности, а главное - кое-какие мои личные секреты. Вот это действительно вызывало обиду и желание при удобной возможности крепко отомстить. Я ему доверил слишком многое, полагаясь на его благоразумие, судя по всему, именно оно-то меня сейчас и подвело. Впрочем, теперь без него мы развернёмся ещё лучше, развив брошенный им задел исключительно к своей пользе. Энтузиазм допущенных до большого дела молодых парней просто зашкаливает. Вот только хитро навязанная мне тем же авторитетом Сомом жрица Аэль, способная исподволь влиять на мужчин, отчего они мгновенно теряют самообладание, ставит палки в колёса молодому коммерческому предприятию. Может я зря доверил ей наши финансы?
- Она же вам уже достаточно выделила на закупку? - немного удивился я неожиданным словам молодого мага. - У вас уже всё закончилось, так быстро?
- Тут такое дело... - парень замялся, опустив глаза, видимо, у него припасены для меня не самые лучшие вести. - К нам почему-то валом народ пошел, всё несут и несут, - всё же выдавил он слова из себя. - Причём пожаловали даже городские перекупщики, таща за собой по целой телеге добра.
- Хм... - удивляться уже нечему, но понимание в голове только зародилось, - у вас цены на скупку амулетов заметно выше, чем во всём остальном городе?
- Уже нет, - Амикус с некоторой надеждой посмотрел на меня. - Они действительно выше, чем у перекупщиков, те вообще за нормальные амулеты медь, а не серебро дают, но по сравнению с ценами пары дней назад, снизились вдвое.
- И всё равно поток желающих сдать вам хабар никак не уменьшается?
- Я ничего не понимаю, - парень опять засмущался. - Наверное, они узнали о чём-то, чего пока не заем мы...
'Скорее не до конца представляем весь масштаб вчерашнего события', - пришла в голову объясняющая все нестыковки мысль. Вступив в прямой конфликт с менялами, банкирами этого мира, мы тем самым, подписали в глазах окружающих себе смертный приговор. И разграбив дом их полномочного представителя - авторитета Готса, получили сразу много денег. Местные обитатели оценили возможность по-быстрому совершенно безопасно нажиться за счёт потенциальных покойников. Торговля на Большом Базаре временно дала сбой, опять же не без моего активного вмешательства, цены на скупку добычи резко упали. Они, конечно, когда-либо обязательно восстановятся и даже скакнут вверх, но никак не раньше чем через пару месяцев. И единственные, кто даёт более-менее нормальные деньги за амулеты - это наше торговое предприятие, временно оказавшееся без главного идейного вдохновителя.
Местных перекупщиков я теперь хорошо понимаю. Скинув нам все залежавшиеся у них запасы, они сразу получат приличный доход. Но это совсем не главное. По их разумению, когда нас всех умертвят палачи менял, то всё проданное нам опять вернётся к ним за те же самые медяки. В городе ведь больше не осталось целенаправленно и профессионально занимающихся амулетами других торговцев. Везти их в другие города Смертных Земель невыгодно, там тоже копейки предложат, разве только сбежавший предатель Питс опять начнёт активно вести торговые дела под чьим-либо присмотром. Но на это ему потребуется время, а мы-то ещё никуда не делись и цены опустили не настолько сильно. Сейчас из нас спокойно лишние денежки-то и вытянут, и будут ждать скорого продолжения банкета. Хороший расчет с их стороны. Только вот мы пока помирать не собираемся, а потому их радужным мечтам придётся познакомиться с таким природным явлением как большой облом.
- Сейчас выдам указание Аэль, дабы не ограничивала вас в деньгах, скупайте всё подряд, даже неисправное, - весело напутствовал молодого мага хлопком по спине.
Убедить жрицу предоставить средства на торговлю оказалось не так-то просто. Не знаю, имелись ли в её роду местные евреи, но она решила торговаться даже со мной.
- Я им и так уже две дюжины золота, посчитай, выделила, - настырно упиралась она, - если они всё подряд тут начнут скупать, то у нас денег не останется, а особняк будет забит по самую крышу всяким бесполезным барахлом!
- Да и пусть, - беззлобно ухмыльнулся ей. - Пока несут - надо скупать, деньги не должны лежать, если их можно пустить в дело. Потом вернутся с большим прибытком.
- Тебе ещё на обустройство города много потратить придётся, - не отступила она даже перед таким аргументом. - Мне твоя Ведьма уже передала примерную смету на первую часть необходимых работ, дабы получить хотя бы контроль за нашей половиной города, там всей твоей казны может и не хватить, если всё по уму сделать.
- Ничего, город от нас никуда не денется, а деньги можно и заработать! - решительно додавил её эмоциональным напором. - Выдашь, сколько парни запросят, потом общую сумму расходов мне скажешь. Сам сейчас проверю, как у них дела идут, и откуда взялся такой наплыв.
Спустившись к бывшей конюшне, где сейчас размещалась наша торговая лавка, действительно отметил наплыв посетителей около неё. Тут стояли сразу три доверху заполненные амулетами строительно-бытового назначения телеги. Вентиляция, унитазы, насосы для воды и ещё какие-то хитросплетения труб. Прилично подобного добра мы вывезли вчера из разграбленного дома авторитета Готса. Ещё четвёрка ждущих очереди за оградой телег оказались завалены каким-то совсем уж непонятным для меня добром. Металлические и каменные короба, в которых мой магический взгляд сразу отметил большое сосредоточение подчинённых сил, круглые баки и толстые цилиндры неизвестного назначения. Решил было подойти поближе и расспросить хозяина всего этого магического хлама, но в это время из ближайшего переулка показалась наша последняя самодвижущаяся телега, за рулём которой восседал мастер Бокк, а толкали её сзади сразу восемь гвардейцев. Пневматические шины транспортного средства сильно проминались под весом возвышавшегося за спиной мастера плотно наваленного груза. Сзади шла пятёрка моих магов, почти восстановивших утраченные силы.
- Вы, верно, решили по отдельным камням полностью разобрать тот дом, - поравнялся с бывшей самодвижущейся телегой, приводимой ныне в движение человеческой мускульной силой, осматривая наваленный на неё груз.
Тут лежало в основном вытащенное из окон стекло, а также какие-то строительно-монтажные конструкции.
- Ты же хотел сделать наблюдательную башню? - Бокк посмотрел на меня озадаченным взглядом, как бы спрашивая - 'неужели сразу непонятно?' - Вот мы нужный материал для неё и подобрали, заодно прихватив ещё немного полезного.
- После нашего вчерашнего ухода там ещё не всё растащили? - немного удивился, представляя обычную реакцию местных жителей до оставшегося без присмотра чужого добра.
- Нет, - покачал головой мастер, - туда вообще никто близко не подходил, как мы там всё оставили - так и лежит. Сейчас ещё пару ходок сделаем, вывезем всё остальное. Была бы моя воля - действительно всё бы по камням разобрал, дабы добро зря не пропало.
Тем временем мы зашли внутрь ворот, прошли до хозяйственного входа в особняк и гвардейцы вместе с магами стали быстро разгружать телегу, затаскивая стекло внутрь дома. Когда они убрали груз с задней части, заметил там немного помятую печь мягкого тепла, которая оказалась вполне горячей.
- Гляжу - вы где-то и печью успели разжиться? - спросил стоящего рядом со мной и наблюдавшего за разгрузкой довольного Бокка.
- Да, - он как-то раздраженно махнул рукой, - с самого раннего утра, помня твой наказ, молодые ребята приволокли откуда-то пару нерабочих печей с убитыми управляющими амулетами. Других им никто бы не продал. Вот, успел починить одну из двух. Только проку от них немного в этой колёсной каракатице.
- Почему так? Вчера же она вполне неплохо тащила груз, - бегло осмотрел телегу, выискивая причину такого скепсиса со стороны мастера, и внимательно посмотрел на него, ожидая ответа.
- Ерунда это всё - ваши самодвижущиеся телеги, - насупился он. - Вращающие колёса амулеты быстро внутренне распадаются из-за слишком больших усилий, тепловые трубы трескаются от тряски, а у переносной печи просто не хватает мощности. Баловство это, игрушка на один день. Ты думаешь, раньше тут никто не пытался сделать что-то подобное?
Помотал головой, показывая полнейшее неведение.
- Так вот... - Бокк посмотрел на меня взглядом вдалбливающего в голову нерадивого ученика прописные истины старого учителя. - Попыток сделать что-то подобное хватало. И раньше и сейчас. Говорят, древние добились успеха. Но за последние тысячи лет, ни у кого не получилось создать чего-либо, способного составить конкуренцию лошадям. Вот посмотри, - он ткнул рукой в сторону ближайшего колеса. - Там стоит замкнутая в кольцо цепочка из четырёх простых амулетов, призванных открывать и закрывать массивные двери. Они отталкиваются друг от друга или притягиваются друг к другу, в зависимости от поданной команды и внешней силы. Но чтобы такие амулеты сделать надёжными - требуется большая прочная основа, её в колесо не упрячешь. Да и не могут они работать слишком интенсивно - петли подчинённой силы выгорают. Для дверей вполне подойдёт, а для колеса - нет. Тепловые трубы тоже нужно делать гибкими, дабы они от тряски не полопались, а это очень сложно и слишком дорого - там золота много потребуется.
- Ты хочешь сказать - сбежавший от нас Питс до другого города не доедет? - сильно порадовался такому интересному заключению, даже наплевав на провал самой идеи.
- Доедет, - сразу расстроил меня мастер, не дав хорошенько порадоваться чужой возможной беде. - Как раз до ближайшего города и доедет, а потом всё. Впрочем, он может и в пути починиться, если действительно не доедет, тут не так сложно, если есть лишняя печь мягкого тепла. Нам ещё пару раз скататься нужно, - сказал он мне, отметив как последнее стекло с телеги исчезло за дверями особняка.
Вернувшиеся 'грузчики' быстро попрыгали на телегу, и она медленно покатилась к воротам уже за счёт невеликих двигательных возможностей чисто магического привода. Несмотря на весь скепсис мастера Бокка, сама идея оказалась вполне жизнеспособной. Требовалось разве только найти более удачную реализацию всей конструкции.
Снова оставшись без активного занятия, я опять с трудом удержал себя от вмешательства в чужие дела. Помог зельевар Актиус, обнаруживший меня в столовой, сидящим перед пустой тарелкой с грустным видом лица, дабы утащить к себе в мастерскую. Сегодня у нас по плану занятий день приготовления бытовых эликсиров. Они уже не являлись 'простыми', и состояли из двух, а иногда и из трёх компонентов. Заменители мыла и чистящих средств, дезодоранты для тела, пропитка для обуви и одежды. Всего около трёх дюжин разных составов на все случаи жизни. Большой ценностью они не являлись, но их требовалось много, причём постоянно. Без должной пропитки одежда промокала, быстро изнашивалась и засорялась, обувь не самым лучшим образом влияла на ноги, и многое другое по мелочи. Даже пол стоит протирать специальным составом, дабы к нему не липла пыль и грязь. У нас же большинства нужных эликсиров вообще не было, а тех, которые имелись, сейчас и вовсе почти не осталось.
Делать новые бытовые составы оказалось лишь немногим сложнее, чем 'простые' и 'предварительные' эликсиры, фактически требовалось лишь знать необходимую рецептуру и проявлять аккуратность и терпение при работе. С моим ускоренным сознанием брака в работе почти не появлялось, чему очень сильно радовался зельевар, подставляя передо мной большие баки с подготовленной водой и подкладывая исходное сырьё. Я же дозировано пропускал через себя энергию, постепенно закачивая свойства сырья в эту воду, обеспечивая точность и непрерывность процесса.
С двухкомпонентными составами работать стало немного сложнее. Первый состав мог разрушаться при присадке к нему чего-либо дополнительного. Тут уже пришлось иногда использовать сделанные недавно 'предварительные эликсиры', пропуская нужные свойства сырья через них в основной состав. То есть эти самые 'предварительные' выступали в роли специального фильтра, обеспечивающего должный процесс, не расходуясь при этом сами. В принципе - ничего сложного, просто требуется хорошо знать, что из сырья и с чем конкретно совместимо, а с чем нет, и как это ограничение можно преодолеть в случае необходимости.
Вот с последним бытовым эликсиром, которым протирали тарелки перед тем, как положить туда еду, пришлось очень серьёзно повозиться. В нём оказалось восемь базовых элементов, шесть промежуточных, и впервые в моей практике применялись три операции преобразования свойств исходного сырья, причём одно двойное. Первые одиннадцать попыток приготовить нужный состав в малых дозах оказались полностью неудачны. Ещё семь следующих ушли на закрепление всех новых для меня операций, а главное - их сочетаний друг с другом. В результате один последний маленький флакончик с бесцветной плотной жидкостью без вкуса и запаха был торжественно отмечен Актиусом, как вполне годный.
- Не пойму, зачем для протирки посуды такой сложный эликсир потребовался? - спросил его, когда тот похвалил меня за удачную попытку.
- Зато, если туда положат что-то отравленное - это сразу станет заметным, - расплылся он в довольной улыбке. - Поздравляю тебя, Вит, ты стал пятым за последнюю сотню лет зельеваром, который сумел приготовить 'поварскую синь' - так называется этот состав. За один этот маленький флакончик в столице королевств можно выручить минимум сотню золотых, если знать, кому предложить.
- Сколько-сколько? - сильно удивился названной сумме за какую-то ерунду.
- Можно и больше, - покачал головой зельевар, - только нужен выход непосредственно на лордов, иначе имеющие к ним доступ перекупщики возьмут не меньше половины за посредничество. Попробуй пока сделать ещё одну порцию.
Следующая порция, а также ещё четыре за ней получились у меня ничуть не хуже первой. На пятой немного ошибся, пришлось её выбрасывать, а шестая и седьмая пошла в зачёт, после чего закончилось исходное сырьё. Вот так, всего за три часа работы, буквально из ничего получился продукт на шесть сотен золотых, по словам Актиуса. Без меня он бы за такой эликсир даже и браться не стал, но теперь обещал подкинуть к завтрашнему дню ещё кое-что интересное.
Едва я вышел из мастерской зельевара, сразу попал в ласковые, но очень цепкие лапки Марины. Она давно хотела пообщаться со мной. Подойдя к моему кабинету, которым так же пользовалась и она для работы, услышал, как там кто-то поёт. Слов песни разобрать не смог, но всё равно остановился и несколько долгих секунд слушал чарующие звуки, пока Марина легонько не подтолкнула меня в спину. В кабинете вокруг стола расселись мои 'девы престижа', как первые три, так и парочка новых. Девы что-то активно рисовали, но при этом они ещё и пели, так и не остановившись при нашем появлении. Пару минут стоял и просто смотрел на происходящее, опасаясь спугнуть нахлынувшее чарующее наваждение. Раньше ведь думал - 'девы престижа' нужны только для постельных утех богатых и статусных мужчин, а они, оказывается, ещё и петь умеют. Да и рисуют весьма хорошо, вернее сейчас не рисуют - а чертят. В некоторых лежащих перед ними листах бумаги вполне узнавались красивые фасады зданий с широкими окнами и отделкой под античность, на других листах изображался внутренний интерьер, на третьих вполне узнаваемые чертежи общей планировки.
- Гостевые дома и казармы, - сказала Марина, положив передо мной стопку листов с хорошо прорисованными наружными видами и упрощёнными чертежами внутренних планов.
Все здания имели по два этажа и типовую планировку, отличаясь лишь внутренней отделкой и набором 'удобств'.
- А вот тут примерный план нашей части города, - девушка положила передо мной большой лист с перенесённой на него частью карты города висящей здесь на стене.
Только от самой карты этот план серьёзно отличался. Общими оставались разве только несколько идущих от центра к городским воротам основных дорог, а всё остальное пространство застраивалось уже по-новому. Кривых узких переулков и трущоб на новом плане, естественно, не нашлось. На их месте располагались строгие кварталы новых общественных домов, имелось немного мест под индивидуальную застройку коттеджного типа для богатых горожан, не забыто пространство под два тренировочных лагеря для наёмного войска, а также предполагаемая территория под возможные производственные мощности. Принадлежащая искательским кланам недвижимость переносилась ближе к воротам, склады купцов на западной стороне сильно ужимались в весьма компактные образования. А то сейчас между ними хватало занятой утлыми лачугами городской бедноты или вовсе заполненной мусором пустой земли.
Хотя и там тоже кто-то периодически живёт. Вроде бы земли в городе много, но используется она совершенно нерационально. Практически неизменным оставался лишь самый центр, где стояли особняки и дома самых богатых горожан, вроде нас самих, но таковых совсем немного в нашей части города. Богатые кварталы располагались на северной и восточной стороне за особняком авторитета Сома. Дальше за домами богачей там начиналось сосредоточение домов городских мастеров и торговцев. За ними находились три больших борделя в окружении из дюжины кабаков, а за которыми раскинулись многочисленные строения северного искательского клана, а также нескольких новых, недавно появившихся в городе. На богатую часть города нам, естественно, покуситься никто не даст, авторитет Сом оставил её за собой. Зато на нашей бедной части можно спокойно начинать любое строительство, снеся большую часть сегодняшних построек за несколько дней, чем и собиралась озадачить меня Марина.
- Нужно немедленно убирать всё это, - она положила передо мной очередной лист, где отмечены идущие под снос в первую очередь городские кварталы.
Ими оказались трущобы, где мне уже несколько раз пришлось попадать в различные неприятности. Избавление города от них в ближайшей перспективе только добавит порядка. Если всё пройдёт гладко, конечно.
- Местных обитателей куда денем? - поднял на неё внимательный взгляд.
- За городские ворота выгоним! - резко ответила она. - Там нормальных людей нет. Или ворьё, или ещё хуже. Сам знаешь, сталкивался. А для немногих рабочих, которые станут вскоре работать на нас, вот тут сразу построим пару больших общежитий, - она показала пальцем отмеченное на карте место. - Раз за городскую землю мы огромные деньги заплатили - значит, спокойно делаем на ней нужные нам дела, а кому это не понравится - пусть идут жаловаться твоему Сому.
- Хорошо, давай сейчас все планы, касающиеся первой части необходимых работ, схожу, проведаю нашего соседа, - весело подмигнул рыжей Ведьме, собирая бумаги со стола в одну стопку.
Давно стоило проведать официально заведовавшего бандитами и городскими рабочими авторитета Миса. Внимательно окинув взглядом 'дев престижа', которые с явным желанием посматривали в мою сторону, периодически отвлекаясь от работы, вышел из кабинета. С девами тоже стоит обязательно поговорить, узнав, откуда у них такие большие таланты в черчении, рисовании и пении, возможно, обнаружится и что-либо ещё, куда более полезное.
Но сразу уйти не удалось. Мастер Бокк отловил меня у самого выхода. Он окончательно закончил мародёрство дома Готса, вывезя оттуда всё более-менее ценное, даже некоторые стройматериалы, и теперь страстно желал начинать обустройство наблюдательной башенки в нашем особняке.
- Требуется настроить доступ к потайному ходу, - заявил он, приведя меня в подвал, где располагалась основная печь мягкого тепла, в которой стоял заведующий всей охранной системой управляющий амулет.
- А ты откуда про него узнал? - немного удивился я, так как сам обнаружил его с большим трудом и то благодаря Марине с её щупальцем.
- Странно, если бы его в таком особняке не нашлось, - широко улыбнулся мне мастер. - Такие ходы в любых подобных домах есть, главное знать, как их искать.
- Тебе-то он зачем нужен? - признав аргумент, спросил его.
- Так наблюдательную башенку именно над ним и надо строить! - озадачил он меня, но сразу же пояснил: - Если кто-то сверху, как ты в дом Готса и проломится, то окажется внутри замкнутых хорошо укреплённых силой стен и не сможет быстро проникнуть в остальные помещения без специального ключа. И там для него получится хорошая ловушка. Лишние боевые излучатели у тебя есть.
- Разумно, - кивнул ему, подтверждая своё согласие. - Только тогда обязательно укрепи крышу и сделай откидывающимися пару стёкол. Вдруг мне захочется иногда выбраться на крышу и немного полетать над городом благодаря твоей амулетной конструкции.
- Понравилась? - опять лицо мастера расплылось в довольной улыбке.
- Весьма-весьма, - благодарно похлопал его по плечу. - Только её бы немного усовершенствовать стоит, есть у меня некоторые идеи на этот счёт, да и вторую такую сделать бы совсем не помешало. Ведьма меня уже несколько раз спрашивала - себе такую же хочет.
- Усовершенствовать можно, - мастер явно задумался, думая, чего он мог прежде пропустить. - А вот со второй пока придётся погодить, нет для неё всех необходимых материалов, для этой-то тогда еле-еле нашел, имея полное обеспечение от самих Борцов со Скверной. Теперь-то этого никогда не повторится, - Бокк скептически покачал головой, выражая большое сомнение.
- Ничего, нам, похоже, сюда теперь со всех Смертных Земель добро несут, парни скупать не успевают! - усмехнулся его скепсису, вспоминая очередь желающих продать нам всякие магическое барахло. - Как закончишь возиться со строительством - разберись со скупленным ребятами в лавке добром. Наверняка там отыщется и что-то подходящее для твоих задумок.
- И то, правда, - опять повеселел мастер.
- Кстати, а нет ли такого амулета, чтобы через него можно издалека взглядом силы смотреть, как из себя самого? - мне в голову пришла очередная полубезумная идея.
- Зачем тебе это? - удивился мастер Бокк, внимательно посмотрев на меня.
- Ну вот, к примеру, зачем строить какую-то башенку, когда можно просто поместить такой амулет на крыше, подняв его на растяжках, и спокойно смотреть через него прямо из дома?
- Хм... - моя идея заставила мастера надолго задуматься. - Есть такой амулет, - после долго раздумья и чесания бороды всё же ответил он. - У тебя как раз парализующий жезл имеет подобное свойство в придачу к своему основному. Только к нему необходимо подвести тонкую тепловую трубу с вдетой внутрь дополнительной нитью силы, и смотреть через неё. Подключение другого конца вывести к собирателю, разместить тот в изголовье кресла наблюдателя... должно всё получиться! - в конце заявил приободрившийся мастер, сходу мысленно решивший весьма необычную задачку.
- Подбери комнату на втором этаже человек так на пять-шесть в центральной части, вроде как есть вполне подходящая, как раз рядом с тайным ходом, и сделай там рабочий кабинет для дежурных. Возьми второй парализующий жезл у Ведьмы, и делай, как задумал, - проинструктировал его, параллельно открывая ему доступ к тайному ходу в охранной системе. - Только всё равно обязательно сделай удобный выход на крышу, пусть и без всяких изысков в виде стеклянных конструкций.
'А укреплённое силой стекло обязательно пригодится где-то ещё', - подумал я, прежде чем покинуть подвал, отправившись по делам.
И опять дойти до авторитета Миса не получилось. Пока разбирался с Бокком, ко мне пожаловал какой-то посетитель, терпеливо дожидавшийся меня сейчас в гостевой комнате на первом этаже рядом с кухней.
- Чем обязан? - сразу спросил ждущего меня мужчину совершенно обычной внешности, к которой практически не привлекается взгляд.
Невысокого роста, самая обычная одежда, короткая, чёрная борода с недавно появившимися серебряными нитями седины. И весьма умный взгляд, всего за секунду совершенно верно оценивший меня. Естественно, прежде чем идти разговаривать с ним, проконсультировался у дежурившего сейчас мага под кличкой Задница, на предмет возможной опасности. Тот ничего такого не чувствовал, но отметил посетителя, как потенциально ненадёжного, способного преподнести какой-либо неприятный сюрприз. Отвлёк Марину от проектных работ, дабы она проследила за нами ведьминым щупальцем. Потому, если этот посетитель попробует сделать мне какую-либо гадость, то умрёт быстро, даже ничего не заметив.
- Знаю, ты, авторитет Вит, недавно искал некоего мастера Мифаса, - с довольной улыбкой ответил тот.
- Было дело, - ответил ему, присаживаясь на свободный стул.
- Могу тебе его сейчас продать! - нагло заявил посетитель, вызывая у меня приступ холодной ярости. - Совсем недорого отдам... - заметил он вспышку гнева в моих глазах и опустившуюся на рукоять меча ладонь, отступив шаг назад и добавив: - всего за дюжину золотых - это едва-едва покроет мои расходы.
Три раза глубоко вздохнул и выдохнул, загоняя холодную ярость обратно внутрь. Несмотря на зашкаливающую наглость, этот непонятный мужчина мне немного нравился. Притом от него не чувствовалось какой-то сложной игры, он даже не просто хотел заработать, а пытался оказать помощь хорошему человеку - всё это сейчас легко читалось у него по лицу. Так они или нет - сложно сказать, но впечатление именно таково.
- Рассказывай! - недовольно покачал головой и приготовился слушать рассказ, активируя все способности определять ложь.
- Мастер Мифас очень сложный человек... - начал тот говорить, присаживаясь напротив меня. - Он умудрился поссориться со всеми, с кем только столкнулся в нашем городе, считая себя исключительно правым. Понравилось это далеко не всем, и в итоге его уже хотели показательно убивать, так как чем-либо рассчитаться за нанесённое уважаемым людям оскорбление у него уже не имелось. Мне удалось вовремя выкупить его жизнь, так как я узнал о твоём, авторитет Вит, интересе к нему. Теперь он мой раб, который, впрочем, мне совсем не нужен. И я готов уступить его за озвученную сумму, если ты сочтёшь того ничтожного человека стоящим таких денег.
- А не боишься ли ты, не знаю твоего имени, моего гнева, возникающего, когда мне предлагают что-то подобное? - я напустил на себя самый страшный вид, но, тем не менее, говорил, внутренне улыбаясь.
- Меня зовут боевой Повелитель сил Готи, - представился, наконец, посетитель.
Надо же - магом оказался. Хотя балахон не носит и выглядит как самый обычный искатель. Даже амулетов у него взглядом силы не заметно, возможно хорошо спрятаны.
- Нет, не боюсь, - улыбнулся он в моё оскаленное лицо. - Об авторитете Вите точно известно не очень многое, но кое в чём никто не сомневается - он достаточно резок ко всем проявлениям несправедливости, но при этом его отличает завидное благоразумие. Потому-то мне и пришла в голову идея предложить жизнь того мастера тебе, ибо никто больше с ним не справится, даже имея того своим рабом. Убить-то его можно, а вот получить какую-либо пользу - нет.
Тонкая похвала окончательно растопила последнее недоверие в моей душе. Хотя всё равно сама ситуация крайне некрасива. Не люблю рабство во всех его проявлениях. И сразу дать свободу тому мастеру после выкупа никак не получится из-за его клятвы. Придётся ему долго отрабатывать, так или иначе.
- Хорошо, договорились, дам тебе деньги, - улыбнулся явно заранее просчитавшему все возможные ходы хитрецу. - Только вот потом совсем не гарантирую отсутствие своего гнева для тех, кто довёл того человека до рабства, - в последних моих словах угроза читалась весьма недвусмысленно.
- Это твоё право, авторитет Вит, - боевой Повелитель сил Готи злорадно ухмыльнулся. - Ты можешь решать, как поступать с теми людьми - мне они более ничего не должны.
А вот тут он, похоже, приврал. Должны они ему, много чего должны. Но и своих возможностей стребовать с них долги у него явно недостаточно. Эх, и этот тоже решил со мной поиграть в тёмные игры. Вся эта сложная комбинация специально задумана, дабы с помощью меня расправиться с кем-то сильным и имеющим заметное влияние в городе. А сам мастер Мифас - всего лишь обычная наживка на рыболовном крючке. Блин, только обрадовался, встретив тут нормального человека, не держащего фигу в кармане и кинжала за спиной. С другой стороны - мне разобраться во всём самостоятельно никто не помешает. Захочу ли кому мстить или нет - время покажет, а опытный мастер по металлу нам сейчас крайне необходим.
- Приводи своего раба, только быстро, у меня других дел много, - проводил посетителя до двери, передав его нашему дворецкому, отправившись к себе наверх за деньгами, ибо при себе такой суммы сейчас не имелось.
Через полчаса Готи вернулся и привёл того злосчастного мастера. Выглядел тот совсем неважно, борода клоками вырвана, всё лицо представляло большой синяк, один глаз вообще не открывался, правая рука сломана. Шел он, опираясь здоровой рукой на плечо пока ещё хозяина, подволакивая левую ногу с вывернутой стопой. Да, крепко досталось мужику, ещё бы немного - забили бы насмерть. Лечить, понятное дело, избитого раба тоже никто не сподобился - слишком дорого это в городе. Дали отхлебнуть временно подавляющего боль эликсира и все дела. Но у меня персональный целитель имеется, и эликсиры жизни собственного приготовления тоже найдутся, потому никакой проблемы тут не вижу.
Получив деньги и передав рабскую клятву Мифаса мне, чрезвычайно довольный маг удалился, поблагодарив за всемерное понимание. Представляю его хитрый расчет, в котором его так крепко уделавшие мастера недоброжелатели спокойно доживают последние деньки, даже не подозревая о своём скором конце в моём персональном лице. Позвал сверху целителя Осуса. Тот походил вокруг пострадавшего, поцокал языком, и сразу же взялся за дело. На моих глазах сошли с лица все синяки, вправилась повреждённая рука, с ногой тоже не пришлось долго ждать. Целитель магическими воздействиями быстро выморозил весь воздух в комнате, пришлось идти туда, где проходила ближайшая тепловая труба. Там-то он окончательно привёл бедолагу в нормальный вид, исправив все внутренние повреждения, коих оказалось не меньше внешних. В самом конце кратко переговорив, мы защитили нового раба от мертвящего воздействия палачей менял. К этому времени мой внутренний амулет накопил немного непонятной субстанции, которой едва хватило для одного лёгкого воздействия, дабы закрепить иммунитет. Мифас хотел прямо сейчас многое рассказать, но мне было уже совсем не до него, а потому отправив его располагаться и принимать своё бывшее имущество со склада, быстро покинул особняк с пачкой бумаг в небольшой сумке, пока кто-то ещё меня не хватился.
Глава 2.
Мис и другие.
Авторитет Мис не заставил долго себя ждать, сразу приняв неожиданного посетителя. Я пришел к нему без охраны, благо идти было совсем недалеко, одевшись, как тут уже почти стало традицией, в золотистую кольчугу и воинский плащ с многочисленными карманами поверх неё. Из оружия оставил себе только кинжал и пистолет, оставив все остальные боевые амулеты дома. Негоже ходить в гости к хорошим людям, увешанным оружием с ног до головы, но и оставаться полностью безоружным... могут неправильно понять и даже испугаться. Стоит поддерживать вполне определённый вид, для которого вполне хватит выставленного спереди напоказ как символ личной свободы кинжала, ибо оружие запрещено носить только рабам, а про пистолет местные аборигены обычно ничего сказать не могут. Как амулет он ими не опознаётся, взгляд силы 'мёртвый металл' выталкивает, а про его смертоносное действие знают очень мало посвящённых, пока Питс всем окончательно не проболтался. Впрочем, слишком много болтать, причём всем подряд, совсем не в его интересах. Думаю, даже своему новому хозяину он далеко не всё сразу расскажет, иначе тот может потерять к нему всякий интерес и отказать в покровительстве.
- Давно ждал, когда ты меня навестишь, - прямо у входа заявил мне авторитет Мис. - Но у тебя, гляжу и так много дел, совсем не хочешь знаться со стариком.
Авторитет оказался далеко не молод. По внешнему виду - лет семьдесят, большая гладкая лысина в обрамлении седых волос, такая же белая длинная борода, морщинистое лицо. И только в глазах ещё хватало вполне зрелой силы. Впрочем, его реальный возраст давно перевалил за сотню лет. Если у тебя здесь имеется достаточно денег - старость может откладываться очень надолго.
- Значит, пришло время знаться, - почтительно кивнул ему и прошел в длинный коридор, куда меня поманил хозяин.
Вскоре мы поднялись в его гостевые апартаменты, а расторопные молодые слуги принесли нам напитки и лёгкие закуски.
- Вижу, у тебя ко мне есть дело, - Мис покосился на мою сумку с бумагой. - Показывай, к чему зря время терять на пустые разговоры.
Выложил перед ним составленные Мариной планы моей части города и виды планируемых зданий. Как это ни странно, авторитет сразу понял карты, где изображались необходимые изменения.
- Большое дело ты затеял, - немного недовольно покачал головой старик, переложив все листы из одной стопки в другую. - А опыта у тебя соответствующего совсем нет. Так слишком много ошибок сделаешь, и деньги зря потеряешь. Могу поспособствовать твоим желаниям, есть у меня один человек... - он на минуту закатил глаза, видимо, общаясь с кем-то мысленно.
Вскоре к нам вошел ещё один старик. Тот выглядел ещё более старым, чем сам авторитет, волос на голове у того не осталось уже совсем, жидкая бородка почти вылезла, глаза провалились глубоко в глазницы, сильно выделяясь за счёт мощных надбровных дуг с седыми бровями.
- Перед нами стоит когда-то очень известный мастер Фисси, - представил вошедшего старика авторитет Мис. - Именно он построил большую часть дворцов второго и третьего круга в столице королевств. Здесь половина домов в центре тоже его работа, к примеру, дворец авторитета Сома. Могу уступить его за дюжину дюжин золотых, он поможет тебе сэкономить гораздо больше, когда ты начнёшь воплощать свои планы.
- Он раб? - я сильно удивился такому странному предложению.
- Да, - спокойно ответил авторитет, - давно хотел освободить старину Фисси от рабской клятвы, но ему так проще. Пойдёшь к молодым, а? - хозяин посмотрел на старого раба, ожидая его согласия.
- Пойду, Мис, у тебя тут стало слишком скучно, - необычно сильным голосом ответил известный мастер.
- Вот и хорошо, - довольно кивнут тот. - Авторитет Вит, предаю тебе в руки полное право собственности на раба Фиссии, призывая огонь силы для подтверждения моих слов.
По телу авторитета и раба пробежал призрачный огонь, парой всполохов отметив мои руки. Это уже не первая передача мне чужих рабов, потому какой-либо особой новизны я не ощутил. Только немного напрягла деятельная инициатива Миса, даже не спросившего моего согласия.
- Фис, иди, собирайся, а мы ещё тут немного поговорим, - сказал он своему бывшему рабу, быстро покинувшему нас. - Удивлён моему столь скорому решению? - спросил авторитет меня, когда мы опять остались наедине.
- Вообще-то да, - выдохнул в ответ, не будучи в силах злиться на этого старого интригана.
- Как же мне иначе поступить, вдруг ты возьмёшь, да и передумаешь перестраивать город? - усмехнулся он. - А старина Фис тебе уже не позволит так просто отступиться от всего задуманного, он уже успел взглянуть на эти планы, - Мис кивнул на разложенные по столу бумаги. - Теперь пока вы всё не построите, он не отстанет, я его слишком хорошо знаю.
Авторитет негромко рассмеялся, глядя на мой совершенно обалделый вид. Впрочем, его прекрасно можно понять - большое строительство принесёт ему лично много денег. И какого-то раба для закрепления возможного успеха совсем не жалко, даже если я не захочу за него платить.
- Приходи ко мне, когда решишь все проблемы с менялами, - авторитет Мис заметно посерьёзнел, - тогда и продолжим наш разговор. Деньги тогда же отдашь, сейчас они мне совсем не к спеху.
- Ты так сильно уверен в моей способности договориться с менялами? - спросил его, всё ещё оставаясь под большим впечатлением.
- Вполне, - снова улыбнулся старый хитрец. - Потерявшего последнее благоразумие Готса давно пора было поставить на место, но никто не решался пойти против него. Потому, когда менялы попробуют тебе угрожать - веди себя как можно наглее, но не переигрывай, дай им возможность найти в тебе определённую выгоду. Если бы тут были не Смертные Земли - возможности договориться не имелось в принципе, но здесь позиции Сообщества Менял достаточно шатки, чтобы всем диктовать жесткие условия под угрозой жестокого убийства. Можешь настаивать на этом, обещая в перспективе даже расширить их влияние, если они договорятся с тобой миром.
- Благодарю за ценный совет, - кивнул ему, проникаясь реальным уважением.
Приятно иметь дело с таким человеком, он делает всё для того, чтобы его партнёр по игре ощутил себя на одной стороне с ним. Хотя при этом всё равно очевидно - прежде всего, его заботит собственный интерес.
По недолгому пути к дому предавался немного странным мыслям. Ведь ещё совсем недавно я собирался обязательно заняться построением социализма на отдельно взятых Смертных Землях, подхватив выпавшее знамя классовой борьбы из рук первого алхимика. А вместо этого заделался самым настоящим махровым феодалом, владельцем земель, хозяином гарема и вообще - рабовладельцем. Дальше падать уже некуда, разве только дойти до ритуального каннибализма. Можно сказать - совсем затянула человека суровая реальность, полностью извратив прежние высокие душевные порывы. Однако плакать по этому поводу и бросать всё на полпути не стану, ибо сделать один резкий скачёк сразу из феодализма к коммунизму пока ни у кого не получилось. Требуется создать прочный капиталистический базис, а дальше строго по классикам. Впрочем, мне никто не помешает построить собственный меленький социализм для тех, кто свяжет со мной свою судьбу. От каждого по способностям, каждому по особой необходимости. Только так, ибо платить по труду пока просто нечем, да и незачем. Банально не поймут и тем более - не оценят.
К моему возвращению чего-либо неожиданного не произошло, меня даже никто не пытался срочно озадачить своими великими проблемами. Представив нового специалиста по местной архитектуре Марине, которая сначала явно напряглась, но потом, когда мастер Фисси указал ей на самые очевидные ошибки, даже обрадовалась. Кстати, оказалось, мы можем строить дома не только в два этажа, но и в три, если остаёмся их непосредственными собственниками. Так позволял уровень моего официального престижа и городского статуса. Вот только много трёхэтажных домов строить не стоит, хоть они и сильно экономят дорогую городскую землю в пересчёте на одного жильца, но обойдутся заметно дороже при самом строительстве из-за требований к прочности материалов и качества работ.
Мастер Бокк всё же отыскал меня, дабы похвастаться результатами проделанной работы - 'дежурная комната' уже вступила в строй, хотя и нуждалась в дальнейшей отделке и оснащении подходящей мебелью. Сейчас же всё сделано на скорую руку, дабы только проверить рабочий функционал. Идея с выносным наблюдательным амулетом оказалась весьма удобной и быстрореализуемой. Дежурному магу гораздо приятнее сидеть в удобной хорошо защищённой со всех сторон комнате, в приятной компании с коллегами по ремеслу попивая вкусные напитки, чем торчать на верхотуре в полном одиночестве, тоскливо дожидаясь конца смены. Выгоды просто очевидны. Да и в перспективе можно серьёзно расширить наблюдательный пост, сделав из него полноценный центр управления или даже штаб. Уже сейчас вижу, что сюда стоит непременно добавить. Радиостанцию с антенной на крыше в первую очередь.
- А воспользоваться парализующим эффектом амулета отсюда получится? - я спросил мастера, после того как самостоятельно опробовал наблюдательную систему.
- Отчего ж не получится, - довольно улыбнулся он. - Только для зарядки накопителя потребуется лезть на крышу, а так всё работает.
- Отсюда никак? - удивился такой явной незавершенности, что совсем не похоже на работу настоящего мастера.
- Через тепловую трубу его не зарядишь, нужно находиться рядом, - пояснил он, перестав улыбаться. - Если придумаешь, как можно это исправить - сделаю.
Мне-то хорошо известно, как можно заряжать электрические аккумуляторы, но вопрос упирался в отсутствие проводов для большого тока, причём достаточной длины. Делать их из золотых монет явно не лучшая идея, а местную медь на удельное сопротивление пока даже не удосужился проверить. Вдруг её совсем не потребуется рафинировать, ибо получают её с помощью магии. Вот и занятие на ближайшее время нашлось.