- А вы и вправду тот удачливый сталкер, ставший в Зоне настоящим миллионером за считанные месяцы? - Спросил меня моложаво выглядевший брюнет среднего возраста в модном костюме от известного кутюрье, подсовывая диктофон под самый нос.
Есть такие особые люди - журналисты. Способные добраться куда угодно и конкретно достать почти любого человека проныры. И всё ради того, чтобы их читатели, слушатели или зрители смогли реально проникнутся. Они обладают недюжинным упорством и всепробивающей настойчивостью. В один прекрасный зимний день я поддался уговорам Сидоровича и пришел к нему выпить горячего чаю с вкусными плюшками, а оказался подло отданным на растерзание энтузиасту пера и видеокамеры.
- А если нет - то значит, я вам просто не интересен? - С хорошо слышимым в голосе ехидством переспросил его.
- Мои читатели, а также многочисленные зрители моего канала любят истории успеха, в которых простые люди достигают многого исключительно за счёт своих сил и ума, - настырный журналист, походу, больше слушал себя, а не меня. - Мой канал так и называется - 'Формула успеха', и я вместе со своими зрителями пытаемся эту формулу разгадать! - Пафосно заявил он, чуть ли не подпрыгивая от переполнявшего его энтузиазма.
- Могу вам эту формулу прямо сейчас подарить, - я расплылся в широкой ухмылке.
Некогда сам на эту тему много думал, по результату чуть ли не впав в глубокую депрессию. Слишком уж результат раздумий оказался... неоднозначным. И даже обидным.
- Правда?! - Журналист вытаращил глаза. - Вы действительно знаете настоящую формулу успеха?
- Так записывайте и внемлите! - На моё лицо наползла маска непробиваемой уверенности и гордого величия. - Успех - это оказаться в нужном месте в нужное время и в нужном качестве. А чтобы твой успех признали другие люди - требуется суметь удержаться на гребне подхватившей тебя ресурсной волны какое-то заметное время.
Услышав и даже осознав сказанное, журналист лишь открывал и закрывал рот, не в силах чего-то сказать.
- Это так просто и, не побоюсь этого слова - гениально! - Наконец-то он вернул себе способность говорить, хотя выглядел... впечатлённым. - Но где здесь прямое указание, что нужно делать, чтобы достигнуть этого успеха? - Задал он каверзный вопрос. - Что, по вашему мнению, нужно делать, чтобы гарантированно стать успешным человеком?
- Представлять собой хоть что-то в этой жизни и активно смотреть по сторонам, при любом признаке появления нужного места, проявляя дополнительную активность, чтобы успеть его занять раньше других претендентов, - я продолжил читать нравоучения для жаждущих получить всё и сразу, даже не пошевелив лишний раз пальцем. - И всегда стоит помнить - успех - это лотерея. Вы можете лишь купить себе некоторое количество лотерейных билетов, к примеру - получив хорошее образование, развив себя физически и интеллектуально, освоив несколько профессий хотя бы на начальном уровне. И тогда ваши шансы однажды решительно выделиться над остальной 'серой массой' прочих людей действительно возрастут.
- А как же упорный труд и твёрдое намерение идти к намеченной цели, разве они не приводят к успеху? - Журналист нашел хитрую лазейку в моих утверждениях.
- Приводят, иногда, когда складывается общественная потребность в конечном продукте той деятельности и конкуренты чуток запаздывают занять открывшуюся рыночную нишу, - я легко встроил кинутый аргумент в свою стройную систему.
- Хорошо, я понял вашу точку зрения, - журналист решил вовремя соскользнуть с неудобной темы, иначе наша беседа уйдёт в дебри философии. - Скажите, что именно нужно сталкеру в Зоне, чтобы заработать много денег, - неожиданно спросил он.
Я же улыбнулся, глядя прямо в зрачок стоявшей на треноге видеокамеры, грустно так улыбнулся.
- Специально для тех, кто захочет прийти сюда именно за деньгами, хочу напомнить... -маленькая пауза для активации внимания к последующим словам, - даже самая минимальная ставка в этом казино - ваша собственная жизнь. И вам придётся каждый раз, буквально на каждом выходе, играть исключительно в 'русскую рулетку', где патронов в барабане револьвера запросто оказывается больше одного. Зона не привечает тех, кто относится к ней исключительно как средству наживы. Рано или поздно она заберёт жизнь такого хапуги. Будет ли это страшный монстр или опасная аномалия, а может просто застанет случайный выброс на открытом пространстве - не суть важно. Зону нужно полюбить, полюбить всем сердцем, и тогда есть шанс, что она ответит тебе взаимностью, - выдал я очередную сентенцию и только позже осознал свои же слова.
Да, у меня с Зоной действительно настоящая любовь. С первого или какого-то там взгляда. И разве может быть как-то иначе?
Журналист выглядел чуток придавленно. Не такого ответа он ждал от успешного сталкера, совсем не такого.
- А скажите... - он быстро вернул подорванное самообладание, - часто ли вам здесь приходится убивать? - И такой острый взгляд упёрся в мою переносицу.
- В Зоне действует право сильного, - тяжким вздохом выразил отношение к этому вопросу. - Даже бродячие собаки здесь видят в человеке исключительно еду. И если ты не хочешь стать для очередного хищника завтраком или обедом - учись метко стрелять.
- Я совсем иное имел в виду... - журналист продемонстрировал заметное неудовольствие. - Часто ли вам приходилось убивать людей? - Уточнил он прежний вопрос.
- А чем некоторые люди отличаются от тех же хищников? - Я демонстративно поднял бровь. - Здесь нет государства с его законами и репрессивным аппаратом, потому каждый живёт, опираясь на свой закон и свою мораль. Лично я не разделяю для себя монстров и превратившихся в злобных монстров людей.
- Уходите от ответа, значит... - журналист понял, что развести меня на откровенность сейчас вряд ли получится. - Тогда расскажите, как вам помогают артефакты и что вообще они такое...?
Пришлось прочитать целую лекцию, уповая на то, что артефакты далеко не панацея от всех бед, а некоторые так и вообще смертельно опасны. Затем мы перешли на монстров Зоны и лекция продолжилась. Посетовал лишь на малый опыт - я ведь тут только по краю хожу, а есть и те, кто ушел к самому центру. И когда, наконец, журналист удовлетворился нашим интервью, я ощутил себя буквально выжатым лимоном. Оказывается, монстры водятся не только в одной Зоне.
- ... И зачем это было надо?! - С заметным раздражением в голосе спросил Сидоровича, когда мы, наконец, остались с ним наедине, выпроводив назойливого журналиста из его бункера в сторону блокпоста военных.
Сидорович всё же сдержал своё обещание и заварил мне крепкого душистого чаю, подвинув ближе целую банку с клубничным вареньем. И от него явственно тянуло смущением и даже виной.
- Я знал - ты подберёшь для него правильные слова... - Сидорович отхлебнул из парящей кипятком чашки маленький глоток и поставил её на стол. - Сам посуди - сколько глупых новичков ранней весной рванёт сюда с горящими алчностью глазами. Они поймут лишь то, что здесь для них мёдом намазано. А благодаря твоим словам, кое-кто, возможно, призадумается, прежде чем влезать в первую же аномалию за копеечным 'каменным цветком', - заключил тот, снова поднося чашку ко рту. - Ты про варение не забывай - специально для тебя выпросил банку, - он хитро улыбнулся мне.
Зачерпнув варенье вместе с крупной ягодой, отправил его в рот, зажмурившись от удовольствия. Наверное, такое вкусное варенье я пробовал только в детстве. Его варила моя бабушка из росшей у неё на огороде клубники. И вот теперь я снова вкушаю кулинарный шедевр, быстро вытесняющий из моей головы всю злость и раздражение.
- И всё же мог бы на кого другого его натравить... - заметил я уже без особого нажима.
- А на кого? - Сидорович картинно пожал плечами. - Оглянись вокруг и посмотри на эту толпу стоящих вокруг нас сталкеров, - громко хохотнул он, потянувшись своей большой ложкой к моей банке. - Не в центр же его посылать? Он после такого напишет - хрен расхлебаем.
- А вообще, откуда его хоть принесло? - Поинтересовался я, - вытаскивая из банки очередную сахарную ягоду.
- Ты совсем здесь одичал... - хмыкнул хитрый торгаш. - Телевизора не смотришь, в интернет не лазаешь. И не знаешь, что нас почтила вниманием весьма известная личность. Теперь твою рожу по телевизору на центральных каналах покажут. Станешь знаменитостью, - он опять хохотнул, заметив мою скривившуюся рожу.
- Уж удружил, так удружил спасибо тебе огромное... - я покачал головой, но хорошенько разозлиться помешала следующая ложка вкусного варенья, закинутая в рот и запитая горячим чаем.
- Не благодари сейчас - позже сам всё поймёшь и оценишь, - заметил Сидорович резко посерьёзневшим голосом. - Просто так было нужно, - добавил он, снова покушаясь на моё угощение.
На пару мы быстро опустошили банку варенья, в качестве компенсации я вытряс из него ещё парочку и потребовал ещё чего-либо такого же вкусного.
- Чернобыльского медку не желаешь отведать? - Ухмыльнулся хитрый торгаш. - И пусть он радиоактивный, зато крепко торкает, - тот громко рассмеялся, оценив ответную реакцию на свои слова.
Через неделю Сидорович прислал мне запись большой телевизионной передачи о Зоне, куда вставили моё интервью. В ней Зона представлялась ужасным местом, где нет места нормальному человеку. Смертоносные аномалии, монстры и мутанты, а также люди, мало отличающиеся от этих монстров. Они готовы убить буквально за косой взгляд в их сторону. И очень сложно встретить здесь достойного сталкера, сохранившего совесть и остатки человеческого достоинства. Моё интервью было безжалостно покромсано, чтобы у зрителя сложилось совершенно определённое впечатление. Брутальный убийца с холодными глазами - вот кого они должны были увидеть перед собой. И, естественно, разговор о 'формуле успеха' был безжалостно выкинут. К слову - та передача мне даже понравилась. Журналист определённо выполнял чей-то заказ, отваживая всех любопытствующих от Зоны. Пусть они и дальше живут спокойной мирной жизнью, обходя вниманием это страшное место. Жаль, всех отвадить вряд ли удастся, весной ожидается очередной наплыв новичков. Сколько из них доживёт до закрытия следующего сезона? Дай Зона процентов десять.
Первая глава.
Мутант.
Последующие за тем интервью дни я посвятил изучению информации на предмет обработки добытого мною 'сверхпроводника', изготовления из него проволоки и коммутационных элементов. Всякие переживания на отвлечённые темы хорошо гасились погружением в интересную работу. Идея сделать гаусс-пушку приходила здесь в голову многим, и с примерной технической реализацией в общих чертах уже практически разобрались. Чтобы повторить известные конструкции, мне требовались кое-какие артефакты - в первую очередь обычная 'плёнка', шедшая в качестве изолятора витков обмотки ускорителя, 'металл' на ствол и элементы подачи снарядов, 'огненный кристалл' для создания ключевых элементов системы управления и кое-что другое. Я прекрасно понимал - быстро изготовить гаусс-пушку вряд ли удастся, однако с чего-то ведь нужно начинать, потому разместил свою заявку в эхо-конференции по обмену сталкерской сети. Но для начала я всё-таки решил забраться в аномальное поле около деревни и конкретно его прошерстить.
Теперь защита позволила мне пройти через 'адские сковородки', окружившие плотным поясом центр поля аномалий. Шаг, ещё шаг - остановиться и перевести дух. Нагретый воздух дрожит и колеблется, рядом пульсирует мощная гравитационка, возбудившаяся от близкого присутствия постороннего тела. Шажок в сторону - лучше пройти другим более безопасным путём. Вижу края соприкасающихся аномалий, мысленно прокладывая себе тропинку в желательном направлении. Семь часов - долгих семь часов я пробирался к центру поля, где детектор показывал почти сливавшиеся вместе 'жирные' отметки и одну 'звёздочку' рядом с ними. Ночь сменилась хмурым утром, пролетавший сквозь аномалии слабый ветерок успевал разогреваться и закручиваться маленькими смерчами мощным гравитационным воздействием. Смерчи танцевали, поднимая в воздух песок и мелкие камешки, которые у них вскоре отбирали аномалии, мгновенно разогревая их до высоких температур. Танец ветра теперь раскрашивался яркими искорками. Аномалии пели, пульсируя на высокой ноте, другие басовито гудели, порой даже попадая в такт, а кружащийся ветер подпевал им. Только тут почти в самом центре ощутима эта красота и подлинное великолепие. Я засмотрелся, долго стоя на одном месте, не в силах оторвать взгляд от сверкающих искрами хороводов ветра и скинуть с себя чарующее наваждение Зоны.
'Поздравляем, сталкер, ты получаешь большое достижение 'Нет предела безрассудству-4'. Советуем внимательно осмотреться на этом месте, и подарок Зоны найдёт тебя. Удачи тебе в дальнейших поисках'.
Я наконец-то пробрался в центр аномалии, хотя разок успел хорошенько испугаться, когда рядом одновременно сработали сразу две мощных 'плазмы'. Защитные артефакты на поясе справились с опасностью, отразив страшный жар и рассеяв взрывной удар воздуха. Здесь на маленьком островке безопасности наконец-то можно вздохнуть и немного расслабиться, лишь азарт торопит проверить, ради чего я сюда влез. И вот на твёрдой земле рядом со мной медленно протаивает неизвестный детектору артефакт в виде крупной спелой вишни. Появляется он лишь на короткое мгновение и снова исчезает, несмотря на активное воздействие режима проявки детектора с максимальной выставленной мощностью. Только когда я подошел к нему вплотную и почти наступил на него, он наконец-то полностью открылся взору, попав в моё энергетическое поле. Внутри него лениво переливается всеми цветами радуги аномальная энергия. Интуиция говорит об исключительной полезности этого артефакта, поддавшись её гласу, беру его в руку и просовываю под одежду в районе груди. С очередным 'вздохом Зоны' он впитывается в тело без каких-либо особых ощущений.
'Поздравляем, сталкер, ты продолжаешь развивать способность своего организма к встраиванию в него артефактов Зоны. Поглощённый тобой неизвестный учёным артефакт содержит практически безграничный запас энергии, которую ты со временем сможешь целенаправленно использовать, если продолжишь заниматься самосовершенствованием'.
Опять эти пространные намёки на самосовершенствование, о котором, признаться - я всё время забываю. Никак не удаётся победить типичный материалистический взгляд на окружающую действительность, а ведь были перед глазами примеры настоящих чудес. Чувствую - без их практического освоения, к центру Зоны мне лучше не соваться. Осталось только забросить все прочие заботы и сосредоточится исключительно на себе самом. Вот только плоховато верится, что у меня это когда-либо получится.
Моё личное, а чьё же ещё, собственно, аномальное поле порадовало находками. Здесь тесно переплелись практически все типы аномалий, кроме особо редких типов, потому и артефакты были весьма разнообразными. Впрочем, практически всё найденное относилось к весьма распространённым и дешевым вариантам, 'жирных' было только три штуки. 'Пламенные сердца' - крайне редкие порождения термических аномалий, похожие на маленькое ярко-красное сердечко. На человеческий организм они практически не влияют, однако из них делают инструмент для обработки металлов и других материалов, используя их главное свойство - управляемую концентрацию окружающего артефакт тепла в условной точке его фокуса. Ей тоже возможно управлять за счёт искажения окружающих артефакт гравитационных полей. Тут опять применяются поистине незаменимые 'каменные цветки' или их отдельные фрагменты, получая поистине универсальные рабочие инструменты, легко заменяющие ацетиленовую горелку, сварочный аппарат, инфракрасную паяльную станцию и даже лазерный резак. 'Пламенные сердца' способны концентрировать в одной точке тепловое воздействие совершенно произвольной мощности. Наверное, с помощью них можно создать и работающий реактор термоядерного синтеза, если только понять как. Но мне как-то ближе обычный инструмент. В качестве источника тепла можно использовать артефакты 'уголёк' или 'сгусток пламени'. Такого добра здесь тоже много попадалось. Артефакты рядовые, но весьма востребованные. К примеру, на их основе здесь делают малогабаритные походные плитки для разогревания банки консервов или кипячения кружки воды для заварки чая без разведения костерка. Более мощные 'шары пламени' вполне пригодны для создания полноценных обогревателей помещений. Главное сделать надёжную систему контроля стабильности артефакта, ибо есть риск его взрыва при перевозбуждении и снятии избыточной мощности. И совершенно неожиданно среди всей этой 'мелочёвки' нашелся столь нужный мне 'металл' в весьма значительном количестве. В центре аномального поля я собрал сорок восемь тускло отсвечивающих осколков разного размера общим весом в шесть с половиной килограммов. На краю же 'металл' совсем не встречался, исключительно в центре сразу за плотным кольцом 'адских сковородок', подпираемых мощными 'давилками' и висящей сверху крайне напряженной 'статикой'. Условия его образования оказались весьма жесткими. Теперь понятен его дефицит - вытаскивать столь ценный продукт из области образования способны очень немногие. Даже я изрядно перетрусил при его подборе, ожидая в любую секунду каскадной разрядки аномалий различной природы, которую вряд ли смог бы пережить. Но Зона явно потворствовала моей азартности.
Забив все имевшиеся контейнеры, я сначала наведался домой, сгрузив там всё полезное для себя, а затем собрался на 'Старый кордон', отнести добычу Сидоровичу и майору Сидорчуку. Выбрал путь по речному льду... и никого не встретил кроме многочисленных следов зверья. У майора получил расчёт за предыдущую поставку и сгрузил ему новую. Я передавал ему только 'вспышки' и 'лунный свет', остальное пока придерживал. На что раньше договаривались - то и предлагал. Майора такой расклад полностью устраивал, меня тоже. Раз его покровители особых заказов не выдали, так зачем и нам зря суетиться? Я так и вообще считаюсь теми загадочными людьми чистым посредником с хорошими связями среди сталкерской братии. Но отсутствие особых заказов, прямо скажу - всё же немного беспокоило. Сидоровичу же сгрузил большую часть свежих находок, потребовав за них дополнительные кейсы с контейнерами. Новостей опять не было, деревня новичков пустовала, подробно рассказал Сидоровичу о своих приключениях у 'Долга', он, наконец, соизволил поинтересоваться, забрал пару коробок с вкусными деликатесами, да и покатил домой по своей же лыжне. На обратном пути за мной от блокпоста увязалась большая стая одичавших собак, сопровождавшая до самого острова. Всё ждал, когда они решатся напасть, но обошлось. Трусливые или наоборот - умные шавки. Зато после было очень смешно наблюдать, как собаки утыкаются в границу пространственной аномалии, пытаясь пойти по моему следу. Совершив с десяток неудачных попыток проникновения, они дружно повыли от большой досады и убрались обратно. Вот так 'весело' мы и прогулялись.
До начала следующей ярмарки я занимался исключительно собой, пытаясь отрешиться от внешнего мира и почувствовать в себе силу великую. Получалось плохо, хотя я всё же сумел отметить нечто особенное. 'Что-то такое там определённо есть' - примерно так можно выразить ощущения понятными словами. Первый шаг на долгом пути самосовершенствования можно признать состоявшимся. Ещё озадачился расчётами электромагнитной пушки, сверстал общую модель, прикинул примерную конструкцию и нарисовал десяток эскизов. Как выглядела гаусс-пушка в старой игре я хорошо помнил, но она совершенно не устраивала меня ни по внешнему виду, ни по потенциальной надёжности, так как имела совершенно открытую обмотку линейного ускорителя. Да и сверхпроводниками там явно не пахло. Из вскрытого КПК снайпера 'Джентльменов удачи' я выяснил, как делаются пули, пробивающие любую защиту на основе артефактов. Их основу составляет контейнер из 'металла' с двумя жемчужинами 'маминых бус' внутри. Жемчужины имеют диаметр в шесть с половиной миллиметров, потому такие пули можно изготовить практически для любого снайперского оружия. Вопрос - сколько стоит один такой выстрел, наверное, тут вряд ли уместен, ибо пораженная цель должна оправдывать затраты. И мне очень не хотелось такой целью становиться, потому требовалось развиваться и совершенствоваться. В идеале я хотел развить ментальное чутьё до уверенного обнаружения вражеских стрелков до того, как они смогут обнаружить меня. Пока же устойчивостью этого чувства хвастать было рановато. Ещё предстояло хорошенько поработать над своей маскировкой, ибо она тоже регулярно давала досадные сбои, хорошо хоть без фатальных последствий.
За четыре дня до начала ярмарки со мной связался разработчик оптических приборов через сталкерскую сеть. Он предлагал какой-то особый оптико-электронный прицел, вернее - его прототип-конструктор с открытой архитектурой программного кода и спрашивал, готов ли я расстаться с десятком тысяч долларов для его обретения и присоединения к разработке. Прицел интегрировался в единый комплекс с 'Глазастиком' при обновлении его прошивки и позволял стрелять с руки, к примеру - не высовываясь куда-то за угол. Я отписал ему, что готов выкупить сразу два таких прототипа, пусть привозит на ярмарку. Такая полезная штука в хозяйстве точно пригодится. Сразу же за ним прислала письмо мадам Варя, интересуясь моим желанием снова арендовать у неё комнатку на все дни проведения ярмарки. Ответил и ей, заодно предупредив, чтобы срезу оповестила тех же девушек, что они только мои, на что получил письмо с фразой - 'я и не сомневалась' и предложением подходить за пару дней, мол - у неё ко мне есть какое-то особое предложение. Кроме того, нашлись и те, кому требовались имевшиеся в моём распоряжении артефакты, и у кого было за них что-то предложить. Как раз столь нужные мне 'плёнки', 'пружины' и даже 'пустышки'. Не иначе кто-то с территории 'Свободы' или же сами свободовцы. Маленький кусочек 'металла' они тоже предлагали, однако теперь я обрёл постоянный источник его получения и снял старую заявку. Собрав нужные вещи и упрятав их в инвентарь, двинулся в сторону села Лядское через 'Агропром', хотя интуиция тихо советовала выбрать другой маршрут. Зря я её тогда не послушал...
Давящая пустота или настоящая зимняя пустота - то единственное, что отметили мои чувства после выхода из тайной тропы. Старые следы припорошены снегом, свежих следов не видно совсем. Лишь холодный ночной ветер гонит снежную позёмку. На душе сразу появилась тревога, испуганная интуиция тихо шептала, что стоит как можно скорее повернуть обратно. И я её почти послушал, вот только было уже поздно. Неожиданно громко скрипнула лыжа. Сердце испуганно сжалось, как и сбежавшая в пятки душа. Мгновенье и справа от меня взрывается снежными брызгами большой сугроб, выбрасывая из себя сразу нескольких крупных собак. Повезло, что сразу застыл на месте, иначе бы они влетели прямо в меня. Собаки плохо видели в ночной в темноте, зато хорошо ориентировались на слух и быстро уловили мой запах, дружно повернув ко мне морды. Меня резко окатило парализующим ужасом. Взрывается другой сугроб, выбрасывая наружу новую партию голодных хищников. Развернувшись на месте, они сразу же ринулись ко мне, раскрыв зубастые пасти. Страх и паралич мгновенно отступили, вслед за выплеском адреналина. Быстрый перехват оружия, три быстрых выстрела из дробовика разом уполовинили несущихся ко мне без единого звука хищников, однако расположенные впереди сугробы выбрасывали всё новые и новые тела, стремительно кидавшиеся ко мне. Ещё пять быстрых выстрелов отбросили назад поверженные тела, однако собаки, и я с ужасом опознал среди них крупных волков, только решительнее рванули вперёд, часто проваливаясь сквозь наст, столь удачно замедлявший их приближение. Убрав пустой дробовик в инвентарь, перезарядка займёт слишком много времени, вытащил пистолет, разряжая его в подобравшихся вплотную тварей. Мои выстрелы били точно в цель, укладывая собак и волков одного за другим, но твари только прибывали и прибывали, причём до самой глубины души поражала их странная молчаливость. Даже воплей подранков почему-то не слышно. В ментальной сфере тоже разлилась абсолютная тишина, словно полностью отказало моё чутьё. Увернувшись от прыгнувшего на меня особенно крупного волка, быстро перекинул опустевший магазин и всадил пулю волку точно в черепушку, но в этот момент на меня прыгнул следующий, сбивая с ног. Ноги освободились от лыжных креплений, позволяя мне откатиться в сторону и подставить левую руку под зубы мгновенно развернувшейся твари. Выстрел, ещё один выстрел, чувствую - сейчас меня просто завалят телами, а там уже и окончательно загрызут. Перекинув пистолет в левую руку, хватаю правой клинок и судорожно отмахиваюсь им от целящего в моё горло крупного волка. Практически не чувствуя сопротивления, тот разрезает его голову на две половинки. Выстрел, удар клинком, снова выстрел. Я прочно застрял в глубоком снегу, отбиваясь от наседающих хищников. Тех тоже хорошо сдерживал ломавшийся под их лапами наст, позволяя мне справляться максимум с тремя сразу. Магазин пистолета снова опустел, мысленная команда перемещает его в инвентарь, теперь остаётся только вертеться с клинком. Мощный удар в спину, лечу вперёд и в перекате разрубаю на две части собиравшуюся прыгнуть на меня собаку. Взгляд назад, и я на мгновенье просто оцепенел от дикого ужаса. Светящиеся красноватой злобой глаза совсем уж здоровенной твари просто примораживали к земле. Скинув наваждение, резко вытягиваю руку с клинком, пробивая остриём мозг рванувшей на меня твари через открытую пасть. Кувырок в сторону - её туша падает ровно на то место, где секунду назад был я. Поток новых тварей заметно ослаб, но полностью не прекратился. Вскочив на ноги, кромсаю на куски сразу четырёх крупных собак, а затем резким выпадом руки добиваю ещё одного волка. Всё, больше меня не атакуют, но краем глаза замечаю выбравшуюся из сугроба тёмную человеческую фигуру, ломанувшуюся куда-то в сторону.
- Куда, сука! - С громким криком, проваливаясь в сугробы, я рванул вслед за ней, в азарте кровавого боя начисто забыв об осторожности и наличии огнестрельного оружия. - Н-на! - Мой клинок легко пробивает спину фигуры, перебивая ей позвоночник, та падает безжизненным кулём мне под ноги, но из неё вдруг поднимается светящаяся дымка, окутывающая меня со всех сторон.
По нервам резануло острой болью, через пару секунд сменившимся чрезвычайно противным тянущим чувством.
'Поздравляем, сталкер, ты получаешь большое достижение 'Полный Идиот'. Схватиться с одним из самых опасных монстров Зоны лицом к лицу мало кому придёт в голову. Сожалеем, активный мутаген успел выбрать себе новую жертву в твоём персональном лице. И нам осталось лишь пожелать тебе сохранить хоть каплю прежнего разума, когда мутаген начнёт изменять твоё тело'.
Едва я успел прочитать появившиеся перед взором алые строки, как меня в один момент скрутила сильнейшая боль. Болело всё - кости, кожа, глаза, и даже зубы. Как я сумел войти в полностью отрешенное состояние даже не успел отметить. Боль осталась прежней, однако я получил временную возможность совершать разумные действия, а не раствориться в безбрежном океане страдания. С большим трудом извлёк из инвентаря чемоданчик с алхимией, и достав оттуда непослушными руками шприц с особым препаратом. С третьей попытки попав иглой в вену на руке, вдавил поршень до отказа.
'Невероятное событие - твоя сопротивляемость воздействию мутагена сильно возросла'.
Выпав из отрешенного состояния, я смог прочесть очередную строчку текста. Всепроникающая боль стала постепенно отступать, но продолжала атаковать меня особо яркими вспышками. Странно, почему сознание продолжало крепко держаться, по идее, оно должно было давно покинуть терзаемое тело. Сконцентрировавшись, вхожу в состояние лёгкого транса, стараясь его углубить, чтобы избавиться от внешнего тлетворного воздействия на разум. Остатки сознания понимали - счёт идёт на считанные минуты. Если я сейчас не смогу как-либо побороть мутаген - он обязательно подчинит меня, воссоздав поверженного монстра Зоны. Схватившись за первую идею, стал мысленно концентрироваться на местах особо ярких болевых вспышек, локализуя их силой воли. Сначала получалось плохо - концентрация постоянно сбивалась, а силы воли катастрофически недоставало, но затем процесс пошел чуть легче. Через сколько-то там безуспешных попыток, мне наконец-то удалось слить две зоны воздействия в одну, а затем присоединить к ним и третью. В том месте боль резко возросла, я даже вспомнил пулевое ранение, но всё равно продолжил собирать вместе болезненные ощущения, постепенно перемещая их в левую руку - так было легче терпеть. Кусочек за кусочком я вытягивал в одно место всё постороннее из своего организма. Левая ладонь, где я постепенно концентрировал ту гадость, горела равномерной болью, как будто я сунул её в угли костра, зато остальное тело постепенно очищалось от посторонних ощущений. Повинуясь очередной идее, стал выталкивать боль наружу из ладони, с огромным изумлением наблюдая собирающийся над ней ярко светящийся голубой шарик. Тот явно хотел впитаться обратно в моё тело или вырваться и сбежать, однако моя воля удерживала его на одном месте. Наконец-то боль полностью ушла и из ладони, а разросшийся шарик стал буквально слепить глаза. Теперь я легко удерживал его, как опасную ядовитую змею за шею. Подняв оброненный в снег шприц от израсходованного алхимического препарата, воткнул в шарик иглу и стал вытягивать поршень. Вскоре светящееся содержимое оказалось внутри, а я облегчённо выдохнул.
'Поздравляем, сталкер, ты получаешь большое достижение 'Запредельный везунчик'. Тебе удалось полностью вывести из себя и подчинить своей воле активный психический мутаген. Ты смог остаться человеком, хотя мутаген и успел хорошенько поработать над изменением твоего организма. Как это скажется на твоей дальнейшей жизни нам неизвестно. Удачи тебе в познании своих новых возможностей, а также советуем изучить невероятные свойства активного мутагена'.
Наверное, с полчаса я смотрел счастливым взором на светящийся шприц в моих руках. Внутри разлилось чувство полнейшей опустошенности, однако при этом постепенно возрастало желание что-то делать. Руки тряслись, в глазах заметно мутилось, но я откуда-то твёрдо знал - вскоре всё нормализуется, хотя при этом я вряд ли останусь прежним. А каким стану - вопрос без определённого ответа. Сразу идти дальше и показываться на глаза людям я побоялся, требовалось дождаться завершения идущих во мне процессов. Возможно, тогда и вообще людей придётся обходить дальней стороной.
Успокоившись, стал рассматривать поверженных монстров. Рядом со мной валялся неприметный мужик в перемазанном кровью ватнике и валенках. Его лицо осталось вполне человеческим, зато сильно изменились зубы, превратившись в оскал хищника. Длинные острые клыки, вместо передних резцов короткие иголки в два ряда, жевательные зубы стали острыми треугольными разрывателями плоти. Сильно испугавшись, ощупал свою челюсть. От сердца резко отлегло - пальцы особых изменений не отметили. Глаза мужика тоже отличались от человеческих - характерный вертикальный зрачок сложно с чем-то перепутать. В остальном же обычное человеческое тело, по пять пальцев на руках и ногах. 'Вот ты какой - контролёр', - пришла сильно запоздавшая мысль узнавания. С убитых контролёров предлагалось брать кисти рук, в них якобы содержатся какие-то особые ингредиенты, но мне было ужасно противно разделывать на отдельные запчасти человека, пусть и превратившегося в монстра. Прислушавшись к шепоту интуиции, оттащил его мёртвое тело до ближайшей гравитационной аномалии - 'мясорубке' и закинул в неё. Та втянула его в себя, сильно сжав и перекрутив взбесившейся гравитацией, после чего резко разрядилась, обдавая окружающее пространство тёмными брызгами. Но мой взгляд отметил ярко блеснувший осколок какого-то артефакта, улетевший далеко в сторону. Долго искал его в снегу, но всё же нашел. Стоило только взять его в руку, как резко обострились сразу все чувства разом, перегрузив и едва не вырубив сознание. Внешне выглядит как осколок чистого стекла пару сантиметров длиной и миллиметров семи толщиной. Штука, безусловно, очень полезная, однако использовать его без специальной подготовки крайне опасно. Интуиция сразу же предложила воспользоваться мутагеном и прокачать себе мозги, но я мысленно пнул её ногой, отправив подальше с такими предложениями. В принципе идея-то хорошая, но в другое время и в другом месте. Убрав осколок неизвестного артефакта в контейнер, занялся снятием шкур с убитых волков, совершенно не обращая внимания на дохлых собак. Зимний волчий мех весьма хорош для воротников и шапок, шуба из волка тоже тёплая. Некоторые тушки сильно пострадали, рубил-то я без малейших раздумий. Вот с тушкой особо крупного волка пришлось повозиться, я планировал предложить его чучельнику, потому брал много лишнего мяса и костей. В результате провозился утро и почти весь следующий день, прилично нагрузившись добычей. Эта стая хищников с контролёром во главе распугала всю окрестную живность, потому меня побеспокоили только слетевшиеся со всей округи серые вороны. Хоть всем им и хватало поживы, но они периодически устраивали драки между собой. В какой-то момент их громкое карканье настолько достало меня, что я взбесился и сильно пожелал, чтобы они все немедленно сдохли, выплеснув это желание из себя наружу, после чего застыл на месте с открытым ртом. Все вороны в один момент упали в снег, застыв без движений. Подобрав ближайшую птицу, отметил полнейшее отсутствие у неё признаков жизни. 'Теперь я могу убивать одной лишь силой мысли?' - догадка радовала и пугала одновременно. Придётся серьёзно поработать над контролем эмоций, иначе я действительно превращусь в кровожадного монстра. Но при этом появилась мысль попытаться просто отпугивать тех, кто заинтересуется моей персоной с недобрыми намерениями. Во всём стоит поискать плюсы. Проверить новообретённый талант удалось уже скоро, стоило мне только выбраться с 'Агропрома' на 'Свалку', как за мной из перелеска кинулась большая стая собак. Сконцентрировав в своём сознании всю неприязнь к их виду, и перемешав её с жаждой разодрать всех их представителей на отдельные кусочки, адресно вытолкнул всё это в сторону собак. Те словно наткнулись на невидимую стену, и, дружно поджав хвосты, развернулись и быстро драпанули обратно в перелесок. Кое-кто на бегу даже успел чуток облегчиться. Вот на троице особо наглых уродов, встретивших меня на подходе к Лядскому, такой фокус уже не сработал.
- Проход здесь платный! - Беззастенчиво ухмыльнулся тип в поношенной телогрейке и шапке-ушанке, преграждая мне дорогу.
Двое других одетых сходным образом мужиков наставили на меня двустволки. Я почувствовал их присутствие и даже намерения с приличного расстояния, однако решил войти в контакт и попытаться надавить им на мозги. Вдруг получится так же как с собаками. Но у этих игроков - тут уже было сложно сомневаться, кто есть кто - походу, начисто отсутствовало чувство самосохранения.
- И сколько же вам нужно заплатить? - Вкрадчиво поинтересовался у наглого игрока.
- А всё, что у тебя есть! - Громко заржал он, его подельники только ухмыльнулись, уже чувствуя себя победителями.
Ну да, поймали одиночку со спущенными штанами, теперь можно хорошенько растрясти, да ещё покуражиться. Собрав неприязнь и жажду мести к подобным засранцам, резко вывалил всё это прямо на них, но они просто не заметили моего воздействия.
- Ну, так и будешь стоять? - Отсмеявшийся гад беззастенчиво сверлил меня злым взглядом. - Сказали тебе - быстро скидывай всё ценное! Тогда убьём не больно.
Сделав обманное движение головой, словно пытаюсь рассмотреть кого-то сбоку от нас, выдёргиваю из инвентаря дробовик и стреляю в правого игрока, который мне не понравился больше остальных. Слишком уж спокойно и уверенно себя вёл. Но он успел выстрелить первым. 'Мамины бусы' отклонили его заряд картечи, а мой впился точно в его живот, заставив сложиться пополам. Второй выстрел в левого бандита. Тот зазевался и выстрелил только после того, как мой заряд раскроил его грудь. Снег окропило красными брызгами. Стоявший передо мной игрок успел выхватить нож и ловко пырнуть им меня, но получив рукоятью дробовика в висок, завалился мне под ноги. Проверил его пульс и дыхание. Живучая гадина. Возникла мысль сдать его военным сталкерам. Пусть те с ним и его подельниками дальше разбираются. Обычным игрокам смерть не страшна, зато они могут изрядно потерять, испортив свою репутацию. С тел двух убитых забрал только патроны к ружью. Выходя на опасное дело, они чего-либо ценного с собой не брали. У связанного игрока помимо одежды был вообще только один нож. Его я крепко спеленал верёвкой и, сделав волокуши, потащил за собой.
Вторая глава.
Старые и новые знакомые.
- Раненый? - Стоило мне только приблизиться к неспешно возводимому заслону с КПП на дороге к селу, как ко мне бросился знакомый военный сталкер.
И его в первую очередь заинтересовал мой груз, который сейчас громко матерился, пытаясь развязать путы.
- Этот-то? - Я повернул голову назад. - Здоров как чернобыльский кабан, просто имеет дурную привычку встречать с дружками одиноких путников, бредущих в сторону ярмарки.
- Разбойник попался, значит? - Призадумался вояка. - Сейчас кликну командира - с ним всё решишь, - он кинулся к фургону, откуда вскоре спрыгнул лейтенант Сорокин собственной персоной.
- Здорово, мужик, - тот протянул мне руку, когда подошел ближе. - Погляжу, знатную ты притащил дичину, - после крепкого рукопожатия он внимательно осмотрел замолкшего при его появлении пленника. - Эти типы нам хорошо знакомы. Подозревали их во всяком непотребстве. Однако поймать на горячем прежде не удавалось. Под присягой подтвердишь, что они на тебя первыми напали? - Спросил он меня.
- Легко! - Я довольно ухмыльнулся. - Ещё есть запись разговора, думаю, она тоже пойдёт в дело.
- Так даже лучше, - кивнул лейтенант, - пойдём оформляться.
Оформились мы на удивление быстро. Прослушав мою запись, и выслушав объяснение, написали протокол, заставив расписаться на трёх листах. Затем лейтенант вызвал по рации местных блюстителей порядка, которые и забрали связанного пленника. На их лицах при этом светилось настоящее предвкушение.
- Что с ним будет-то? - Поинтересовался я у командира группы военных сталкеров.
- Его дом - тюрьма, - тот расплылся в широкой улыбке. - Подельников он тоже сдаст, выторговывая сокращение срока. Хоть он и 'дитя Зоны', а потому бессмертен, однако и на таких уродов у нас есть хорошая управа. Теперь проведёт сезон на общественных работах без возможности сбежать и чего-либо заработать. Надеюсь - поумнеет. Главное - чтобы ты завтра не отказался от своих претензий, иначе опять ускользнёт безнаказанным.
- С чего бы я стал оказываться от претензий? - Я вскинул бровь, выражая искреннее недоумение.
- Да наверняка его дружки из клана станут тебя сильно уговаривать, - хмыкнул лейтенант. - Денег там предлагать, угрожать и так далее.
- Пусть уговаривают, - я тоже скептически хмыкнул. - Или стоит ждать каких-то проблем?
- Здесь - вряд ли, - уверенно заметил лейтенант. - Вот в глубине Зоны могут попытаться подкараулить. Но ты же уже не маленький мальчик чтобы такого бояться? - И так хитро мне подмигнул.
- Ладно, уговорил - завтра проявлю твёрдость и решительность... - уверенности хватало в моём голосе, хотя при этом я активно думал, а не поспешил ли я со своим согласием.
Как-то всё слишком сложно получается. С другой стороны - если кто попытается напасть - сам станет для меня законной добычей. Да и тренировка по выявлению недоброжелателей всегда полезна. Теперь-то возможностей больше стало.
Оформив бумаги, я подался к знакомому чучельнику. Близилась ночь, и требовалось скинуть лишний груз, получив за него что-то более полезное.
- О, снова ты! - Радостно воскликнул мужик, открывая мне дверь. - Не иначе опять кого-то особенного подстрелил. Заходи, заходи, гостем будешь!
От чучельника хорошенько разило спиртным, хотя на ногах он держался вполне уверенно и языком тоже молол без малейшей запинки. И вправду, на столе в большой комнате с чучелами и головами монстров на стенах стояла недопитая бутылка водки и большое блюдо с закуской из местного трактира.
- Что празднуем, да ещё в одну харю? - Спросил у подозрительно весёлого мужика.
- Да вот, чучело из твоей шкуры выгодно пристроил, третий день вот... - он обвёл руками бардак в комнате, я заметил на полу несколько пустых бутылок и кучку объедков.
- Должно быть хорошо наварился... - я легко догадался, что зарабатывает этот мужик весьма прилично.
- Не жалуюсь, - тот с заметным подозрением взглянул в мою сторону. - Выпьешь? - Предложил он мне, приглашая присаживаться к столу.
- Ещё другие дела есть, извини, - я помотал головой. - Может к тебе позже зайти, когда протрезвеешь?
- Лучше сейчас выкладывай, я сейчас быстро приведу себя в порядок, благо алхимия ещё осталась... - с этими словами он полез в шкаф с кучей всяких склянок и быстро опустошил в рот одну из них, громко крякнув.
- Вот смотри, - я выложил на стол шкуру большого волка с лапами и целой головой, предварительно поставив на пол недопитую бутылку и блюдо с закуской.
- Так-так, неужели настоящий вервольф? - Мгновенно протрезвевший чучельник подскочил к шкуре, став её рассматривать и ощупывать. - М-да, давненько таких тварей мужики не стреляли. Хороша зверюга! И ты действительно учёл мои пожелания. Молодец! - Он внимательно ощупал голову, словно ища в ней лишнюю дырку. - Сразу дам за неё тебе пятнашку рублей. Большего не проси, иначе мне мало останется за всю возню и поиски жирного клиента.
Кивком головы подтвердил согласие с предложенной ценой, спросив:
- Обычные волчьи шкуры заберёшь?
- Много? - Тот поднял на меня сильно задумчивый взгляд, в котором виделось явное сомнение.
- Шестнадцать штук... - я мысленно пересчитал недавнюю добычу.
- А давай! - Мужик заметно повеселел, предполагая интересную работу и хороший заработок. - Дам за них чуть больше других скупщиков. Или хочешь - в качестве оплаты подгоню тебе позже замечательный полушубок своей работы? Тёплый, понтовый. Вряд ли кто тебе что-то подобное предложит - перепились мастера, эх... - и такой вздох искреннего сожаления. - А то ходишь по морозу хрен поймёшь в чём, - он окинул насмешливым взглядом мой нынешний прикид. - Если бы ты ватник напялил - я бы ещё понял, а то другим при взгляде на тебя холодно становится... - громко хохотнул он.
- Уговорил, чертяка языкастый - делай полушубок! - С этими словами стал доставать шкуры одну за другой из рюкзака и кидать их на пол, так как на столе больше не осталось места.
- Свежие... - мужик быстро перебирал одну шкуру за другой. - Как погляжу - тебе целую стаю с вервольфом во главе положить удалось, - и бросил короткий понимающий взгляд на клинок в креплении на ноге. - Везучий ты парень!
- Не жалуюсь... - я улыбнулся во все тридцать два зуба.
- Вот, держи деньги, - он достал из шкафа одну полную пачку рублей Зоны и отсчитал мне половину второй. - К следующей ярмарке получишь остальное, - чучельник проявлял заметное нетерпение заняться тем, что лежало на его столе, потому я решил поскорее оставить его.
Дальше мой путь лежал в салон мадам Вари, ибо по дороге я успел перекусить консервами, а просто так сидеть в трактире дороговато. И дело тут совсем не в деньгах, а в принципе бережливости, который изрядно помог мне в прежней жизни добиться хоть какого-то заметного благосостояния.
- Зачем звала? - Озадачил вопросом красивую даму теперь в тёмно-бордовом платье, когда меня пропустил внутрь помещения знакомый охранник.
Надо отдать должное - мадам Варя просто поражает своей зрелой женской красотой и каким-то особенным шармом. Ей хочется восторгаться и ловить каждый взгляд, которым она может, как наградить - так и наказать. Возможно, это всего лишь мои досужие проекции сильно изголодавшегося по женскому вниманию одинокого мужика, однако сейчас я именно так думаю и чувствую. Или же на меня так влияют её особенные ментальные чары - кто знает...
- Есть несколько вопросов... - дама внимательно осмотрела меня. - С тобой что-то не так! - Сразу же насторожилась она, и от неё повеяло тревогой и какой-то решимостью. - Надевай на руку, сейчас разберёмся, какую гадость ты подцепил, - она положила передо мной знакомый матерчатый браслет с отходящим от него под стойку жгутом проводов.
Я закатал рукав и нацепил его на свой бицепс, одновременно вытаскивая на стол пояс с артефактами. Мадам Варя включила диагностический аппарат, постепенно увеличивая его мощность. Сначала руку в месте контакта просто чуток согревало, а затем стало немилосердно жечь.
- Странно, очень странно... - изумлённая женщина переводила взгляд то на меня, то на невидимый мне экран под её стойкой. - Определяются остаточные следы воздействия очень сильного мутагена, но - ни самого мутагена, ни типичных последствий. Ты всё же человек, а не монстр Зоны в человеческой шкуре, - она снова внимательно рассматривала меня, явно выискивая известные ей тайные признаки превращения. - Успел вовремя применить редкую алхимию, когда заразился? - Высказала она верную догадку.
Я кивнул, подтверждая её слова.
- Но всё равно должен оставаться активный мутаген... способной полностью вывести его из организма алхимии я не знаю, - мадам Варя что-то изменила в настойках своего аппарата, и сильное жжение в моей руке сменилось болезненными покалываниями.
- Мутаген я вывел из организма силой воли, - признался я.
- Это невозможно, - она покачала головой, демонстрируя большие сомнения. - Если человек заразился мутагеном, то сам от него не сможет избавиться, быстро или медленно трансформируясь в монстра. Алхимия способна лишь увеличить сопротивляемость организма насильственным изменениям, но не избавить от них полностью. В лучшем случае пострадавшему удаётся сохранить разум, однако организм всё равно становится другим. Только Болотный Доктор знает, как вывести активный мутаген и даже запустить процесс обратного преобразования монстра в человека. Получается это редко и только с теми, кому повезло сохранить разум, а не потерять всё человеческое от мук насильственного преобразования. Тебе, наверное, просто повезло, и мутаген почти исчерпал свою силу, когда ты попался ему, - заключила она, продолжая изучать взглядом моё покрасневшее от прилившей к щекам крови лицо.
- А что это такое вообще, мутаген? - Меня изнутри сейчас распирало сильнейшее любопытство, а тут передо мной сидит столь очаровательный и говорливый знаток.
- Раз ты с ним уже познакомился, наверное - тебе стоит знать... - мадам Варя сначала решала, говорить дальше или нет, но всё же решилась рассказать: - Признаться, к нему я и сама имею некоторое отношение, хотя об этом тебе действительно знать не стоит. Как мне когда-то стало известно - он появился гораздо раньше, чем Зона. Поговаривали - его занёс на Землю метеорит или же инопланетяне с летающей тарелки отметились - не суть. Важно - это абсолютно чуждое земной жизни нечто, с большой вероятностью созданное искусственно. Но земная наука до такого уровня ещё не доросла! Это я тебе ответственно заявляю! - Заметила женщина твёрдым голосом. - Притащили его откуда-то из Антарктиды, где ещё при Союзе пропала наша экспедиция. Это она официально пропала, а на самом деле все полярники подверглись воздействию мутагена и превратились в монстров. Они все потеряли разум, а затем замёрзли, ибо некому стало поддерживать систему отопления. Экспедиция перестала отвечать на вызовы по радио и за ней вскоре послали команду спасателей. Тем повезло - они увидели, что случилось с людьми и во что они превратились, но их самих мутаген почему-то пощадил. С большими предосторожностями тела изменённых были доставлены в Союз, где их стали изучать в тайной лаборатории. Надеюсь - ты уже догадываешься, где она находилась?
Я кивнул.
- Как позже выяснилось - те изменённые мутагеном полярники остались живыми, и стоило их только разморозить, как они проявили свою суть кровожадных монстров, - продолжила лекцию мадам Варя. - Тогда погибло много людей из персонала лаборатории, ибо пробуждённый от спячки мутаген перекинулся и на других. Однако это обстоятельство лишь сильнее заинтересовало учёных и власть предержащих. Те загорелись идеей подчинить мутаген и с его помощью создать суперсолдат. Но это было только во-вторых. Сначала учёным удалось выяснить, что подвергшиеся изменениям живые существа становились практически бессмертными. А ради вечной жизни люди готовы пойти буквально на всё. Особенно те, кто занимает верхние этажи социальной пирамиды. Проект получил огромные по тем временам ресурсы и стал активно развиваться после аварии на Чернобыльской АЭС. В какой-то момент после возникновения аномальной Зоны мутаген вырвался за стены исследовательских лабораторий, со временем породив весь здешний бестиарий, - женщина закончила рассказ и наслаждалась моим ошарашенным видом.
Только теперь многие несуразности старой игры встали на своё законное место. Ну не могла какая-то там радиация породить как уродливых - так и вполне совершенных тварей с невероятными способностями. А вот неземной мутаген - вполне. Что он такое вообще - возможно удастся разобраться уже в этой игрушке, если хорошенько постараться.
- Благодарю за ценную информацию, - всё же ответил хитрой обольстительнице, наконец-то восстановив душевное равновесие. - Вопрос первый - что со мной в конечном итоге, и второй - что было первым вопросом, когда я только вошел?
- С первым вопросом ещё разбираться и разбираться, - мадам Варя с обворожительной улыбкой на лице ловко увильнула от прямого ответа. - По крайней мере - я не нахожу объективных оснований отказать тебе в возможности посещать моё скромное заведение. А второй или же первый вопрос... - она протянула руку к моему поясу с артефактами и провела по нему пальцами. - Я вижу, тебе сильно повезло где-то добыть длинную цепочку 'маминых бус', - она снова подняла взгляд с пояса на меня. - Мне сейчас грозит большая опасность со стороны кое-каких недоброжелателей, и я хотела бы выкупить или выменять у тебя цепочку из семи, а лучше - десяти звеньев.
- Они всё равно не дают абсолютной защиты, - от её предложения я внутренне скривился, ибо отдавать эти сокровища совершенно не желал, но и хорошо чувствовал - отказать ей просто не смогу.
- Это лучше, чем ничего... - женщина изобразила на лице грустную улыбку с мольбой и большой надеждой одновременно. - Я хочу предложить тебе за них неограниченное право пользоваться моим заведением. С девочками ты сам рассчитаешься, а самый лучший номер всегда будет числиться за тобой. И заодно я попробую помочь тебе справиться с последствиями поражения мутагеном. Я хоть и не Болотный Доктор, но тоже кое-что могу, - в её глазах и в её очаровательной улыбке я быстро потонул.
И кто из нас тут контролёр, собственно?
- Держи, - когда она меня, наконец, отпустила, я вытащил длинную цепочку 'бус' из своего пояса и оторвал ей кусок в десяток звеньев. - Но помни - от длинной очереди или же интенсивного обстрела из дробовиков они тебя не спасут.
- Знаю, - ехидно хмыкнула мадам Варя, - не держи меня совсем уж за дуру. Я в Зоне далеко не первый год. Да и оружие держать умею... - с этими словами она демонстративно достала автоматический дробовик SPAS-12 из-под стойки, а затем убрала его обратно. - Иди, занимай четвёртый номер, приводи себя в порядок. Твои девочки прибудут только завтра, но скучать тебе этой ночью определённо не придётся, - она мне заговорщицки подмигнула, кивнув в сторону двери, ведущей к лестнице на второй этаж.
Всё ещё пребывая под большим впечатлением после получения информации о мутагене, я тщательно вымылся и вытерся, забравшись на огромную постель и развалившись на чистом белье, пахнущим весенними цветами. В голове рождались различные планы о том, что дальше делать и чего искать. Путь однозначно ведёт к тайным подземным лабораториям, где сохранилась ценная информация. Наверняка я далеко не первый отправлюсь на её поиски, и лишь Зона знает - повезёт ли мне её найти, а не сложить в подземельях свою буйную голову. Хочется поверить в обещанный шанс чудесного воскрешения из мёртвых, если всё же суровые обстоятельства окажутся сильнее моей тяги к жизни и знаниям. А может обстоятельства наоборот помогут достигнуть цели - лишь одна Зона скажет. Пребывая в своих мыслях, я поздно заметил, как тихо отворилась входная дверь в будуар, пропуская внутрь тёмную фигуру. Повернув в её сторону голову, сразу же узнал мадам Варю в одном полупрозрачном тёмном платье, которое в одно мгновенье свалилось к её ногам, открывая взгляду пусть и не самую идеальную, но великолепную фигуру с широкими бёдрами и большой грудью. Тёмные набухшие соски мгновенно приковали к себе мой взгляд.
- Погляжу, ты уже успел меня немного заждаться... - тихо произнесла женщина особенным грудным голосом, одним тягучим плавным движением оказываясь рядом со мной, обдавая жаром своего тела и накрывая запахом сильного возбуждения.
Варя решительно опустила на мои плечи свои руки, прижимая их к постели, и резко приникла к моим губам горячим поцелуем. Не позволив мне опомниться и перехватить инициативу, скользящим движением таза захватила в сладострастный плен моё мгновенно набухшее естество, крепко обжимая его развитыми мышцами лона. Меня полностью затопило страстное желание, которому совершенно невозможно оказать даже малейшего сопротивления. Желание обладать этой женщиной во всех мыслимых позах и отдаваться её ласкам без всякого остатка. Сознание предпочло отдать инициативу инстинктам и просто наблюдать, трепетно ловя каждое мгновение чувственного наслаждения. Но дикая страсть как нахлынула, так и схлынула обратно, стоило лишь разрядиться один раз. А дальше... если сравнить 'развлечения' с молодыми девушками и 'общение' со зрелой женщиной, то первое можно условно назвать - выездом на пикник с вином и шашлыками, а второе - обед в дорогом ресторане. И если пикники хороши лишь иногда, то ресторан можно посещать хоть каждый день, причём по нескольку раз. Мадам Варя очень опытная женщина и творила со мной такое, что я просто поражался и наслаждался, полностью отдав ей инициативу. Но и сама женщина часто впадала в экстаз, омывая меня пьянящим желанием и предвкушением скорой разрядки, а затем долго качая на волнах протяженного оргазма. Её лоно перед накатывающим оргазмом сначала крепко сжималось, а затем мягко пульсировало, заставляя и меня кончать в неё в эти моменты. Пытаться сдержаться совершенно бесполезно. В какой-то момент краем сознания отметил - я настолько хорошо чувствую её тело и настолько глубоко погрузился в её переживания, что наши одновременные оргазмы буквально переплелись вместе, взаимно дополняя друг друга. Мой стремительный прыжок на пик сладострастия сменялся её долгим спуском к подножью горы, чтобы вскоре смениться новым медленным подъёмом и резким прыжком к вершине, когда до неё остаётся совсем чуть-чуть. Она хорошо чувствовала меня, а я без зазрения совести купался в её наслаждении горячим соитием. Для самой Вари столь бурная реакция её тела на мои ласки и глубокое проникновение в её лоно оказалась весьма неожиданной. И даже просто сидя без движений на мне сверху, позволяя играть руками с её огромной грудью, она доходила до очередного пика за считанные минуты. И даже поменявшись местами, нам хватало одного лишь слияния без каких-либо движений, чтобы дождаться очередной волны общего оргазма.
Мы угомонились только под самое утро, уснув на смятых и мокрых простынях, крепко обнимая друг друга.
- Определённо стоит повторить... - задумчиво произнесла зрелая красавица, проводя пальчиками по моей груди и животу и опускаясь всё ниже и ниже, после того, как мы пробудились, и ловко забралась на меня сверху.
Снова лишь одни движения мышц её лона, я быстро дошел до пика страсти, легко утащив её за собой в пучину наслаждения.
Утренний, а вернее - дневной моцион, к сожалению, оказался кратким и даже чуток скомканным. Можно сказать - мы только разогрелись, а уже пора разбегаться. Всех нас ждали важные и нужные дела.
Но первым делом стал завтрак и обед одновременно, ночь страстной любви выжгла все лишние калории в моём организме. Однако спокойно поесть мне помешали.
- Не дёргайся, козлина сраная! - Стоило только мне приступить к дегустации кулинарного шедевра от повара трактира, как передо мной за стол уселся наглый игрок в щегольском белом полушубке из шкуры зимней псевдособаки, а ещё двое его подельников подошли сзади, причём один незаметно приставил острую заточку к моему правому боку. - Ты, козёл, крепко подставил нашего товарища, и потому теперь должен денег на его выкуп и ещё моральную компенсацию, - сквозь зубы процедил он. - Короче, сука, быстро гони пятьдесят кусков, знаю, у тебя есть... - нагло потребовал он.
- А то что? - Я старательно сохранял невозмутимость на лице, продолжая активно ковыряться вилкой в своей тарелке и переносить её содержимое в рот.
К чему зря дёргаться? Запись звуков я настроил в автоматическом режиме, мой КПК всё постоянно пишет, накопителя ему хватает, актуальный круг установил в сутки. В случае необходимости, нужный кусок записи я всегда выделю и сохраню отдельно. А обычным ножичком меня теперь сложно напугать. Артефакт 'колобок' уже пару раз наглядно доказал, что вполне справляется с такой угрозой. Да и пытаться убить меня прямо тут посреди официальной мирной зоны, да и ещё на глазах многочисленных свидетелей - это уже за гранью благоразумия. Чувствую - банально берут на понт. Пугают, короче.
- А то ты вскоре познаешь истинную боль, страдания и унижения, причём без конца и края, - злобно оскалился сидевший напротив игрок.
- Вы ведь догадываетесь, что в эти игрушки можно поиграть и вдвоём... а также несколько большим числом участников? - Так же невозмутимо ответил ему, обернувшись и внимательно взглянув на его подельников.
Те явно струхнули, а припиравший мой бок ножичком даже дёрнулся. Ну, я со всем желанием мысленно передал ему образ того, где именно он вскоре найдёт свою острую железку. Похоже, его чуток проняло.
- Ты, урод, ещё не понял с кем связался... - снова зашипел сквозь зубы сидевший напротив меня игрок, а его оправившийся от наваждения напарник легонько надавил на заточку. - Нас много и мы не страдаем ложной сентиментальностью. Потому быстро гони деньги, сука!
- Нищим по пятницам не подаю, - мне удалось удержать ровный голос, хотя внутри я уже клокотал от бешенства, хотя и чувствовал - сейчас меня банально подталкивают к неразумным поступкам.
Кто первым сорвётся и начнёт буянить - тот и проиграл. Наверняка подобная схема уже ими отрабатывалась на практике, вряд ли мне доведётся стать её первым испытателем.
- Учти, с завтрашнего дня запускается счётчик, прибавляя по пятерику долга в день, - пригрозил мне наглый игрок в полушубке, поднимаясь из-за стола, и подавая знак рукой своим подельникам. - Теперь сам за нами бегать будешь с полными штанами раскаяния, - бросил мне он напоследок, выходя за дверь.
Надо отдать его подельникам должное - за крайнюю черту они не переступили, хотя я чувствовал с их стороны страстное желание наковырять во мне лишних дырок. Дружно отпрянув в стороны, они покинули трактир вслед за своим лидером.
'Внимание!!! Клан игроков 'Саблезубые коты', насчитывающий более двух тысяч членов, объявляет тебя своим личным врагом'.
Оповестила меня система игрового мира, добавив несколько секунд спустя:
'Кланом 'Саблезубые коты' выкуплено бессрочное неотменяемое право охоты на твою персону. Все бойцы клана чувствуют примерное направление к твоему местонахождению, чем ближе - тем сильнее. Ты можешь воспользоваться своим 'правом назначенной жертвы', установив обязательную нижнюю планку стоимости воскрешения игроков членов клана 'Саблезубые коты', павших от твоей руки. Для этого возьми в правую руку желаемую сумму в рублях Зоны и произнеси слова 'право жертвы''.
Задумавшись над таким заманчивым предложением, выложил в руку десятитысячную пачку и произнёс кодовую фразу. Пачка неожиданно пропала из моей руки, раз - и исчезла, а перед глазами высветилась новая надпись:
'Внесённая сумма перекрывает необходимый минимальный порог, 'право назначенной жертвы' активировано. Установлена нижняя граница стоимости воскрешения игроков членов клана 'Саблезубые коты', павших от твоей руки, в десять тысяч рублей Зоны. Время действия - бессрочно. Вариант отмены не предусмотрен. В случае гибели клановых игроков с их тел выпадают все предметы, в том числе и привязанные, включая вещи класса 'Легенда Зоны'. Желаешь ли оповестить об установке членов клана 'Саблезубые коты' (стоимость оповещения 10 рублей на одного человека)?'
А вот тратится на всякие оповещения - совершенно излишнее. И так десять тысяч сраным котам под хвост выбросил. И если они действительно захотят устроить на меня загонную охоту, пусть прилетит к ним особенно 'приятный' сюрприз. Весьма интересная тут придумана система. Кто хочет серьёзно воевать - пусть приготовится к серьёзным расходам. И все деньги достаются владельцам игрового мира, как с одной стороны конфликта - так и с другой.
Достал КПК и полез в сталкерскую сеть искать информацию о кланах игроков, раньше эта тема меня мало интересовала. Информация оказалась практически бесполезной, ибо делилась на две диаметрально противоположные категории - хвалебное воспевание рекламщиков и подпевал, и закидывание дерьмом со стороны врагов и просто конкурентов. В рекламе все кланы выглядели самыми-самыми... сильными, благородными, богатыми, а вдумчиво разбираться в сортах и видах второго я точно не собирался. Однако неожиданно нашлись более удачные источники реально полезной информации.
- Привет, вижу, тебя тут кое-кто проблемами озадачил... - напротив меня уселся ещё один игрок с располагающей улыбкой на лице.
Белобрысый парень лет двадцати пяти, однако, по уверенности и манере держаться чувствуется настоящий ветеран. Как и я одет в сталкерский лёгкий прикид, больше подходящий для весны или осени, но никак не для холодной зимы. Ну да, 'тепляк' хоть и редкий артефакт, однако кто очень сильно захочет - тот его обязательно добудет, и будет радоваться жизни на свежем воздухе даже в ветреную зимнюю стужу. Сейчас в трактире было мало народу, все активно бродили по ярмарке, но кое-кто, похоже, здесь просто дежурил, отслеживая интересные события. Заметив мой вопросительный взгляд, игрок представился:
- Семка Бобёр, клан 'Урановый Пельмень'. Видел вот, как драные кошаки тебя прессанули, но ты красиво обломал их левую руку кланлида. А он крайне злобная и мстительная скотина... - парень злорадно ухмыльнулся, видимо уже имел с тем типом 'тёплые и дружеские' отношения. - Мы, 'пельмени' с 'кошаками' в конкретных контрах, и можем легко тебя прикрыть от их праведного гнева.
- И чего мне это будет стоить? - Я уже догадался, куда он клонит.
- Тебя врагом клана уже сделали? - Спросил парень, я кивнул. - Тогда только один разумный вариант - вступать в наш клан и тогда у нас появится право поставить на тебя свою метку, которую видно всем. 'Кошаки' хоть и придурки конченные, но не полные идиоты. Одно дело - кошмарить одиночку, и совсем другое - всерьёз хреначиться с другим многочисленным кланом.
- Я думал - вы кучу денег за охрану запросите... - такой 'простой и изящный' вариант решения возникшей проблемы вызвал у меня лёгкую усмешку.
- Денег на тебе мы по любому хорошенько поднимем! - Довольно хохотнул парень. - Я тут пробил твой ник в сети, ты весьма примечательная личность, оказывается.
Хотел обругать этого хитреца и послать его куда подальше, однако призадумался. Оказывается, другие игроки просто видят мой ник и легко узнают во мне игрока, как бы я не старался внешне походить на местных жителей. У меня же просто эта функция отключена как дань полному реализму.
- Ну, если моя личность больше не является секретом, то вы, должно быть, уже поняли, что от сторонней помощи я просто откажусь, - я с любопытством посмотрел на опешившего собеседника, такой реакции тот явно не ожидал.
- Ты готов всерьёз махаться с целым кланом, специализирующимся на разбое и заказных убийствах? - Парень мне не хотел верить, посчитав заявление чистым бахвальством.
- А почему бы и да!? - Я усмехнулся. - Человек я исключительно мирный, но у меня есть своё жесткое правило - напал первым - стал добычей. Так что жду, никак не дождусь, пока на меня кто-то первым нападёт. И тут такая редкая удача... целый клан игроков. Жирненький такой клан, больше двух тысяч членов. Определённо, сегодня у меня очень хороший день... - и на лице при этих словах постарался изобразить самую искреннюю радость, хотя внутри бродили лёгкие сомнения.
- Ты видимо, просто не представляешь, с кем связываешься... - собеседник покачал головой, выражая явное недоумение, после чего вкратце рассказал о том, что представляет собой клан 'Саблезубые коты'.
В отличие от большинства других кланов, у 'котов' отсутствовали свои собиратели и добытчики. Им была совершенно безразлична территория влияния, за которую другие кланы вели постоянную борьбу друг с другом. Они специализировались на силовых акциях и грабежах других игроков. Настоящие профи - если можно так сказать. Волки, которых кормят ноги. Имели в своём составе профессиональных ликвидаторов, кошмаривших тех, кто как-либо перешел их клану дорогу. Ликвидаторы обладали лучшим снаряжением, оружием и имели весьма специфический опыт. По словам парня - ко мне 'коты' приставят именно такого персонального специалиста, первой задачей которого станет лишение меня бесплатных воскрешений и поиск личной точки привязки. Затем, когда я уже буду согласен на всё, лишь бы перестали убивать, предложат отдавать все свои доходы 'котам' и я на это гарантированно соглашусь. Мол - не я первый, не я последний, им, наверное, примерно четверть одиночных игроков платит, да и слабые кланы тоже периодически откупаются от их претензий. И выход у меня только один - вступить в другой сильный клан игроков, где предложат немногим более мягкие условия членства за защиту. А раз я решил подёргаться вместо принятия помощи сразу - то это моё личное право на получение бесценного опыта. Когда сильно надоест страдать и мучиться - могу подходить, правда, и условия будут чуточку другими. На всякий случай обменялся с парнем контактами в сталкерской сети. Кто знает, вдруг когда-либо действительно придётся идти к его клану на поклон. Вряд ли в связи с этим вот печальным событием, тут мне своих сил пока хватит.
Насидевшись в трактире, всё же выбрался до ярмарки, удвоив бдительность. Хоть здесь и мирная территория, однако, кое-кто мог на это просто наплевать. По сравнению с предыдущим посещением, ярмарка изменилась совсем мало. Те же люди, то же предложение, отличался разве только разброс цен. Что-то подорожало, что-то наоборот - подешевело. Появились в официальной продаже КПК 'Сталк-3'. Народ активно интересовался, щупал руками, спрашивал продавцов о нововведениях, хотя при мне покупок не было, ибо цену на них задрали совсем уж зверски. Подошел к консультантам и я, взглянуть, вдруг действительно что-то ценное туда добавили, наконец-то выкатив финальную версию. Увы, всё осталось по-прежнему, ровно то же самое, имевшееся в более раннем прототипе, хотя версия прошивки всё же отличалась. Народ смотрел, интересовался ценой, качал головами и шел дальше. Наверняка самые богатые игроки по привычке идти впереди всех обязательно раскошелятся, остальные подождут лучших условий. Примерно схожая ситуация была и у торговцев оптикой. Те выложили новые модели с чуть лучшими характеристиками, чем у предыдущих версий, а также устроили распродажу старых запасов. Однако сталкеры народец ушлый, брать старьё не сильно-то желал, а на новинки отчаянно жалел тратиться. Инженер-разработчик, с которым я вёл дела, оказался сильно занят общением с группой потенциальных покупателей, в которых явно узнавались члены какой-то сталкерской группировки. Но точно не долговцы, те всегда носят форму с отличительными признаками, а тут у всех тоже одинаковая форма, но без признаков. Форму тут носят многие, даже некоторые одиночки, но у всех она разная.
- Фух, совсем заболтали... - облегчённо выдохнул мужик, когда наконец-то обслужил и отпустил ту компанию.
Или, вернее сказать - его отпустили, решительно направившись к выходу на улицу.
- Кто это хоть такие? - Поинтересовался у него, привлекая внимание.
- А хрен их знает... - услышав мой вопрос, инженер пожал плечами, - а, это ты, здорова, - протянул он мне руку.
Мы поздоровались и отошли в сторону от суетящейся толпы.
- Сложно было быстро сделать второй экземпляр под твой заказ. Комплектующие крайне дефицитные и работа весьма кропотливая, но я всё же расстарался... - мужик вытащил из-под кучи ящиков металлический кейс, открывая его. - Учти, конструкция без своего отдельного корпуса, так как предназначалась для встраивания в корпуса оружия по отдельным элементам. Думаю, ты сам сделаешь необходимое из аномальных материалов Зоны, потому такое дело для тебя малосущественно, - я кивнул, подтверждая. - Объяснять принципы работы программной части тоже не буду, держи накопитель, там все нужные описания и исходники, как и обещанное обновление к 'Глазастику'. С тебя описание опыта эксплуатации, особенно выявленных недостатков.
- Без проблем, - легко согласился с дополнительными условиями сделки, доставая деньги для расчёта из внутреннего кармана плаща. - А что те мужики от вас хотели-то? - Из моей головы всё никак не хотели выходить те сталкеры из неизвестной группировки.
Чувствовалось в них что-то необычное. По внешнему виду вроде бы всё нормально, поведение тоже вполне обыденное, но... с их стороны практически отсутствовали яркие чувства и эмоции. Словно роботы какие-то. Вначале я не обратил на эту особенность внимания, так как вокруг слишком много людей, начисто забивавших своими переживаниями моё ментальное чутьё, и только теперь я догадался, что именно притянуло к ним мой взгляд. Тишина или даже пустота - сложно сформулировать точнее. 'Монолитовцы!' - пришла в голову запоздалая догадка.
- Хотели ни много ни мало, а заказать сразу двести пятьдесят 'Глазастиков', - инженер скривился, видимо этот заказ ему совсем не понравился. - Комплекты начинки без корпусов и источников питания. Теоретически, за пару месяцев мы можем исполнить их заказ, однако они ничего не желают слышать о предоплате. А без этого моё руководство хрен пошевелится. Придётся его долго уговаривать, многое брать на себя. Хоть мне и пообещали хорошую премию после завершения сделки, но я на себя такую ответственность брать не готов. Предложил им связаться с моим начальством напрямую и договариваться уже с ним.
Склонившись к его уху, поделился с ним своей догадкой, с какой именно группировкой он имел дело, а затем наблюдал его сильно округлившиеся глаза и открытый рот.
- Думаю, стоит об этом немедленно сообщить моему руководству, иначе меня запросто сделают крайним... - опомнившийся инженер достал свой наладонник и стал быстро набирать текстовое сообщение на его экране.
Больше пообщаться нам не дали, инженеру сразу же пришел ответ, и он куда-то спешно засобирался. Пройдясь между торговых рядов, я сначала дошел до военных сталкеров и рассказал им о своих подозрениях, а затем направился к другому павильону, заниматься обменом артефактов, где и проторчал до самого вечера. Кроме уже согласованных сделок ничего другого для своих нужд не нашел, да и вообще народу тут было совсем мало. Сезон явно не тот. Вечером спокойно поужинал в трактире и отправился в салон к девочкам, те меня уже успели заждаться.
Поутру или вернее - ближе к обеду, едва я спустился на первый этаж и собирался идти на улицу, меня подозвала мадам Варя.
- С тобой хочет поговорить один мой важный клиент, - сказала она, когда я подошел к ней. - Сейчас тебя лично провожу в его номер.
Чувствовалась заметная напряженность женщины, она опасалась моего отказа. Вроде бы непосредственная опасность отсутствовала, потому легко согласился поговорить с тем неизвестным мужиком.
- Садись! - Резко приказал мне полуголый мужик, стоило лишь двери ВИП номера закрыться за моей спиной.
Лет, наверное, сорок с чем-то, короткая стрижка, крепкая атлетическая фигура с заметно выступающими мышцами, во всю грудь татуировка с церковными куполами, руки тоже все в синих наколках. Однозначно матёрый уголовник. С его стороны тянет любопытством и лёгкой настороженностью, в отличие от него я всё же вооружен острой железкой в креплении на правой ноге. Ловко крутанув на месте предложенный мне стул, я уселся на него, повернув спинкой вперёд в сторону полуголого уголовника, тот лишь ухмыльнулся.
- Меня здесь все Валетом кличут, остальное для тебя лишнее, - начал говорить он. - Мои кореша донесли - ты 'электриками' активно барыжишь, - он резко замолк, а я внутренне напрягся, хотя и постарался скрыть свои настоящие эмоции. - Расслабься, парень, мне нет дела до твоего мелкого бизнеса, - уголовник широко улыбнулся. - Откуда их таскают твои поставщики, меня мало волнует, однако интересует их возможности крепко трясти аномальные поля. Для тебя и для них у меня есть очень хорошее предложение, - он снова широко улыбнулся, ожидая мою реакцию на свои слова.
- Слушаю... - я всё ещё боролся с внутренним волнением, потому уверенно мог только внимать.
- Ты знаешь про электрическое аномальное поле в 'Тёмной долине'? - Я кивнул. - Сейчас его контролирует Боров, с которым у меня возникли кое-какие тёрки, - Валет на пару секунд зло оскалился. - Как мне известно, рабы Борова совершенно бестолковые и шерстят поле лишь по самым краешкам, вылавливая мелочёвку. А с Борова его крыша за периметром требует артефакты верхнего порядка. Я тут случайно узнал, что он вчера договорился с опытными собирателями из группировки 'Джентльмены удачи', они прибудут к нему через три дня. Мне нужно, чтобы им ничего не досталось! - Резко обрезал бандит жестким голосом, я аж дёрнулся. - Убивать тех собирателей не стоит, если их постигнет фиаско, Боров начисто разругается с той группировкой, а самого его впоследствии скинут с бочки свои же подельники, - и такая кровожадная ухмылка мстителя, уже склонившегося над телом поверженного врага.
- Может просто и без затей грохнуть Борова? - Предложил ему другую идею.
- Сложно, да и бесполезно, - тот лишь скривился, 'простые решения' явно не его стиль. - Боров всего лишь говорящая башка, реально всем здесь заправляют более влиятельные люди из-за периметра. Мне нужно, чтобы именно они в перспективе потеряли своё положение. Сделать это лучше всего обрезав им существенную часть их доходов, и тогда их съедят конкуренты из их же среды.
- А где здесь моя выгода? - Вкрадчиво поинтересовался у него, добавив: - Риск ведь весьма приличный...
- Мадам призналась, у тебя есть проблемы с влиянием мутагена, а я знаю, где поискать информацию о нём, - Валет злорадно ухмыльнулся, отметив, как я дёрнулся ещё разок. - В 'Тёмной долине' спрятана секретная лаборатория, где раньше изучали влияние мутагена на живых существ, - пояснил он, продолжая ухмыляться и определённо чувствуя - я вряд ли теперь соскочу с его крючка после такой мастерской подсечки. - После серьёзного происшествия, когда погиб почти весь персонал, лабораторию спешно законсервировали, заполнив внутренние помещения ядовитым газом, но все технические системы продолжают автономно работать. Я дам тебе карту начальника одного исследовательского отдела и ключи доступа к системе безопасности. Как они мне достались уже неважно. С помощью них ты сможешь проникнуть в защищённое хранилище и добыть нужную тебе информацию, а может быть и что-то ещё. Но сначала полностью вычисти аномальное поле - это главное условие.
- Интересно, как ты видишь возможность прошмыгнуть под самым носом у людей Борова? - Я тоже ухмыльнулся, окончательно совладав со своими чувствами и настроившись на полушутливый лад.
Пусть предлагает разумные варианты, выдавая свои или не столько свои секреты.
- Тихо пробраться отсюда в 'Тёмную долину' легко и просто, - мой вопрос лишь сильнее развеселил бандита. - Нужно идти по правой стороне склона, между протоптанной тропой и аномалиями, вряд ли там будет кто-то пасти вашего брата сталкера. А вы, раз такие шустрые, легко проскочите даже среди бела дня. Сныкаться же и переждать выброс или просто отсидеться лучше всего на заброшенной фабрике. Знаю - там тепло и зимует куча снорков, однако всё равно именно там расположен один из известных входов в подземную лабораторию. Так или иначе, вам придётся расчищать себе путь, - мои трудности и опасности его, походу, вообще не волновали.
- Хорошо, мы возьмёмся за эту работу, - немного подумав, я принял решение вписаться в чужие разборки, благо это хорошо совпадало с моими планами. - Как ты определишь, что мы достигли нужной цели? - Поинтересовался у исключительно довольного моим ответом авторитета.
- Я поверю тебе на слово, - хохотнул он. - Ты думаешь, я подошел к первому встречному сталкеру со своим заданием? Про тебя мои кореша уже кое-что нарыли - слово ты всегда держишь. Потому раз взялся, то доводишь дело до конца. Я выдам карту и ключи тебе прямо сейчас, но и ты сначала займись моей задачей, и только после лезь в лабораторию.
- Идёт! - Кивком дополнительно подтвердил своё намерение.
Валет выдал мне кожаную барсетку с несколькими пластиковыми карточками и какими-то металлическими дырявыми пластинками - теми самыми ключами, после чего пожелал хорошего дня. Он уже верил - я справлюсь. С важной ему частью уж так точно, а там, если и сгину в подземельях - то это уже исключительно мои проблемы...
Третья глава.
Рейдер.
Сверившись с расписанием предстоящих выбросов, завис ещё на один день в селе. Вернее - в салоне мадам Вари, больше мне здесь было нечего делать, кроме поисков неприятностей. Впрочем, повезло, всё уже было собрано, осталось только разгребать. Уже вечером второго дня заметил слежку, осторожную и весьма профессиональную, однако чётко обращённое к моей персоне постороннее внимание сложно с чем-то другим спутать. Слежка только прибавила хорошего настроения, представил, каково это терпеливо ждать клиента, когда он страстно развлекается с бабами. Сама Варя после того разговора старалась не попадаться мне на глаза. Чувствовала за собой вину или что-то ещё. Я же сразу простил её, так как понимал, в каких условиях она здесь находится. Сдала меня бандитскому авторитету буквально с потрохами, чего уж тут. Ладно, пусть и дальше прячется. Зато девочки решили отовраться, словно в последний раз. Но пришло время выполнять данные обещания. Задание Валета запросто окажется с двойным дном. Хоть он и говорил, что играет против Борова и его покровителей, а как там оно на самом деле - вопрос. Может, наоборот - это хитрая комбинация бандитов и впереди меня ждёт ловушка. Значит, требуется планировать операцию как полноценный рейд. Хочется обойтись без серьёзной драки, но к ней надо быть всегда готовым, ибо плохо подготовленная операция чревата провалом. Помощников у меня нет, приходится полагаться исключительно на себя. Поработал с картой, составляя основной маршрут, а также наметил парочку запасных, время отмерял с изрядным запасом на случай всяких остановок. Наверняка меня попытаются перехватить драные 'кошаки' сразу по выходу за границу безопасной территории ярмарки. А безлунная тёмная ночь мне только на руку.
Проскочив узость между сжимающих тропу холмов, успел порадоваться - в этот раз обойдётся без драки. Лучшее место для организации засады пустовало. Может, 'кошаки' испугались военных сталкеров, устроивших свой секрет неподалёку. Я сошел с основной тропы и размашисто покатил по снежной целине между радиоактивных холмов 'Свалки', оставляя за собой хорошо видимую лыжню. Она периодически проходит прямо сквозь одиночные 'душегубки', но вряд ли такие препятствия остановят опытных загонщиков. 'Нет, без драки точно не обойдётся', - хмыкнул внутренний голос, ибо мне наконец-то удалось поймать эмоции догоняющих - злость, азарт, какое-то тягучее предвкушение, причём они неуклонно приближались, хотя я взял весьма приличный темп. Без лыж тут вообще делать нечего - снегу между холмов минимум по колено навалило, к счастью, под верхним тонким слоем наметённого свежачка скрывается крепкий наст. Для собак и волков раздолье, а вот крупному зверью сейчас тяжко приходится. Ещё один поворот, встаю на собачью или волчью тропу, ведущую в нужном мне направлении. Чужие эмоции сзади заметно приблизились, нас разделяет метров триста, но прямой видимости нет. Пора прятаться и решительно отсекать хвост. Скинул лыжи, спрятав их под настом, да и сам почти полностью закопался, выставив наружу только голову и руки с оружием. Минута ожидания и я хорошо вижу бегущую по моему следу одиночную фигуру с оружием в руках. Она бежит, широко отталкиваясь от снежной поверхности, но я не заметил провала наста и вообще каких-либо оставляемых следов. Фигура словно порхает над землёй. Метров за сто от меня она резко встала и, выставив оружие, стала пристально всматриваться в моём направлении. Без оптики отсюда мне было плохо видно, однако охотник точно пользовался каким-то прибором, и сейчас, судя по долетающим с его стороны эмоциям, он сильно недоумевал. С одной стороны - его вело к цели чёткое направление на жертву, которая где-то совсем рядом, а с другой - он должен был её уже хорошо видеть. Товарищ попался весьма опытный, едва почуяв неладное, резко развернулся на месте и попытался удрать или спрятаться. Но пуля из моего 'Вихря' оказалась быстрее, приласкав его точнёхонько по самой макушке, второго выстрела не потребовалось. Своих 'маминых бус', позволявших избежать такой опасности у него не нашлось, потому тело завалилось в снег, а долетавшие с его стороны эмоции мгновенно отрезало. Полежав в снегу пару минут, ощутил лишь забеспокоившихся поблизости голодных собак. Наша возня разбудила спящую стаю. Собаки оказались в плену темноты, потому разразились лишь громким лаем и благоразумно предпочли остаться на месте. Выкопавшись из снега, снова встал на лыжи, отправившись смотреть свою добычу. Перевернув поверженное тело в белом маскхалате, сильно изумился, ибо убитый противник оказался женщиной. Молодой и, несомненно, красивой, с мёртвого лица которой спал прикрывавший открытые безжизненные глаза настоящий 'Глазастик'. Ни крови, ни следов пулевого ранения - ничего, но жизнь однозначно покинула тело. Я вначале даже испугался, что убил не того или вернее - не ту, однако под маскхалатом на рукаве бронежилета 'Рейд-3' нашелся шеврон с клыкастой кошачьей мордой. Тут уж сложно ошибиться - явный знак принадлежности 'Саблезубых котов'.
Легко откинув моральные терзания, занялся трофеями, дамочка мне попалась хорошо упакованная всякими ценными штучками. Сперва осмотрел её оружие, сразу же отметившееся длинным текстом, стоило только взять его в руки: