Я очнулась в какой-то непонятной комнате, на низком топчане, укрытом шкурами. Голова раскалывается. Рядом Касси, раскидав косы, лежит. Эльфы вообще очень красивые создания: перламутровая кожа без каких-либо изъянов переливалась в лучах утренней зари. У них, по-моему, даже прыщей в юности не бывает. Может, потому что они всегда 'юные'? А всю жизнь с прыщами ходить никто не хочет. Светлые волосы всех оттенков золотого, желтого и даже серого всегда чистые и уложены прядь к пряди. Кстати, кудрявых эльфов не бывает. Хотела бы я увидеть эльфийскую даму в папильотках! Длинные темные ресницы бросают тень на глаза. Честно, была бы художником - бегала бы за эльфами постоянно! У них фигуры - загляденье! Все эльфы высокие, мускулистые и стройные. У любой эльфийки высокая грудь, весьма выдающаяся, кстати, и тонкая талия. Удивительно, но при всей этой внешности характеры у них - хоть удавись. Долгая жизнь, что ли, накладывает свой отпечаток... С усилием оторвав взгляд от идеальной эльфийки, я обратила внимание на лежак, с которого приподнялась. "Странно, - думаю, - засыпала я явно не здесь". Огляделась. Кроме топчана, на котором лежу, вижу комод, на нем вазочки всякие, статуэтки. Зеркало висит на стене, рядом дверь в ванную. Два окна. Без решеток. Ощупала себя: почти все оружие сняли. Кнут и четыре метательных ножа не нашли. Правда, я эти ножи больше для сестры ношу - сама не очень хорошо кидаю. Взъерошила привычным движением волосы, оглянулась на эльфийку. Пока раздумывала, лучше не будить, и остаться в живых, или будить, и прыгать в окно, услышала шаги. Подскочила. В дверь зашел мужик неопрятного вида: худой и сгорбленный, бородатый, волосатый, как положено, - поставил на пол две плошки с чем-то жидким и повернулся, чтобы уходить. Я его окликнула:
- Эй, зачем мы здесь?
Он оглянулся:
- Племянник хозяина приказал Вас доставить сюда, но не трогать. За какое-то оскорбление, говорит, ответить должны.
Я сделала крайне удивленное лицо, обдумывая его слова. Это когда ж я успела? Видимо, мыслительный процесс отразился на мордочке, потому что мужик начал сочувствовать:
- Не помните?
- Ой, я стольких оскорбляла, что, если бы меня после этого все время похищали ... - я неопределенно махнула рукой. Мужик усмехнулся. Отчего-то он показался мне знакомым.
- Ясно.
- А чего на окнах решеток нет?
- Этаж самый высокий, а внизу ров со зверьем морским. Сожрут за милую душу.
- А-а. А почему мы не связаны?
- А надо? - удивился он.
- Нет, нет, мне и так удобно, - поспешно замахала руками я, стараясь не выдать радость.
Мужик кивнул и вышел. Щелкнул замок. "Странное какое-то похищение, не организованное", - мелькнула мысль.
- Ну, хоть закрыли, - пробурчала я, поднимаясь с топчана, - А то совсем ненормальные похитители!
Умылась, туда-сюда, тут и Кассандра проснулась. Судя по злому взгляду, голова у нее тоже болит. Спасайтесь, кто может! Ну, вопросы она задавала те же самые, только с большим количеством нецензурщины. Нет, все-таки наша эльфийка совсем неправильная. Бракованная, что ли? Она все еще возмущалась сильно:
- Да как они посмели нас закрыть! Ты тюремщика хотя бы поцарапала, обслюнявила? В смысле, покусала? А этаж, какой?
- Самый высокий, - расплылась я в улыбке.
- А кладка? - постучав ноготками по покрывалу, спросила Кассандра.
Эта мысль мне понравилась. Я высунулась из окна, полюбовалась на "зверье морское" в глубоком рву, где-то далеко внизу. Помесь какая-то, искусственно выведенная. Зубастая и водоплавающая. А башня высоченная и крайняя в замке, угловая, так как кроме рва и леса никакого вида из окна не было. Внимательно осмотрев стену, я осталась довольна результатом: между камнями оставались достаточно широкие зазоры, чтобы я могла поставить туда ногу.
- Я на разведку, - кивнула я Касси, вываливаясь из окна.
- Настроение отвратное, я тут побью что-нибудь пока, - ответила она, изящно поднимаясь с лежака. Кассандра абсолютно спокойно реагирует на мои выходки, лишь отвечает, что прикроет. Я радовалась, что здесь нет ни Ирки, ни мамы, которые бы подняли крик, вроде: "Куда ты полезла, упадешь, убьешься!" и тому подобное. Что я, маленькая что ли, за мной смотреть постоянно? Сверху донесся звук бьющегося фарфора. Красивым пируэтом перевернувшись в воздухе, я уцепилась ногами и руками за стену. Делать сальто на такой высоте будет лишь сумасшедший, то есть я. А что, себя не похвалишь, никто не заметит. Улыбнулась, активно переставляя ноги и слегка выпуская когти, чтобы было легче перебираться по стене. "Развлекаемся, кто как может. Счастье есть", - мелькали мысли в голове. Я с детства самая любопытная в доме, но неприятности обходили меня стороной, скорее всего, пугаясь моего интереса. Ага, и в полной мере обрушивались на мою сестру. В детстве меня за мои шалости почти не ругали - доставалось Ирелии. 'Ты же старшая, ты должна отвечать за вас обеих', - говорила мама. Ири плакала, злилась, но потом соглашалась с мамиными доводами. До того времени, когда выяснилось, что я - оборотень, я старалась держаться подальше от приключений, чаще занимая позицию стороннего наблюдателя. А сейчас, имея мои возможности, не лезть во все авантюры своей сестры я просто не могла. Нужен же ей кто-то, кто бы ее подстраховывал, защищал. "Для этого у меня есть ты", - смеется она всегда. И впрямь. Сколько раз ее надо было вытаскивать из неприятностей, спасать в последний момент, вовремя мешать убиться каким-нибудь изощренным способом. Но это так весело, что развевает скуку серых будней.
- О, окно! - тихонько воскликнула я.
Я быстро поползла в сторону окна, которое располагалось ниже нашего этажа на два, но не нашла ничего интересного. Давешний охранник сидел у двери и мрачно смотрел себе под ноги. Рядом с ним в тени еще кто-то, не стала присматриваться. Вниз ползти мне надоело, поэтому я продвинулась немного вправо. Все равно, башня круглая.
Как я и предполагала, башня была угловой. Огромный замок находился с другой стороны и поражал своей монументальностью. С моей позиции было видно конюшню, большой двор и кузницу. Судя по способу строительства и используемым материалам, мы все еще в Каррийской империи. И в западной ее части. (Не спрашивайте, я провела одно лето с дядей архитектором). На широкой стене, в проходе между зубцами, практически подо мной спали в теньке двое стражников. Я принюхалась, ветер дул в лицо, не давая различить их запах, но и им не донося мой. Отлично. Легко перепрыгнув со стены на широкий козырек, я пробежалась по крыше и заглянула в огромное витражное окно. В красивом зале несколько парней, на вид молодых, развлекались со служанками. Я поморщилась, и хотела было уйти, когда узнала одного из них. "Надо же, как тесен мир. А я думала, я этого идиота больше не увижу", - нахмурилась я. Приглядевшись, узнала и его друзей, которые ... как только мои глаза не вывалились на подоконник! Которые целовались! Меня затошнило. Но места, куда меня могло вытошнить, не нашла. Разве что на головы стражникам, но так я себя сразу обнаружу. Да я думала, что у нас только вампиры бывают ... такие! Цензурных слов у меня не оставалось, а я ведь дала обещание Ирелии, что больше ругаться не буду. В полном шоке, с открытым ртом, я дала задний ход. Потом разберусь, что к чему, пока надо вернуться и как-то прийти в себя, что ли? Не видя ничего вокруг, я машинально повторяла свои движения, перебираясь на башню, когда до меня донеслись крики. Сверху что-то полетело. Я отскочила и проследила взглядом полет какого-то оборотня, даже помахала ему вслед ручкой. Его удивленное лицо с поднятыми бровями и ртом в виде буквы "о" мне так понравилось, что захотелось зарисовать на память. Но, мой творческий порыв был несвоевременен - он упал в ров. Я расстроилась, а вот зверушки, напоминающие помесь аллигаторов с мамонтами очень обрадовались. Я не стала смотреть представление "кто съест аппетитного мальчика", ускоренно взбираясь по стене. Залезая на подоконник, я с умиленным видом наблюдала разгром, который учинила чрезвычайно спокойная, обычно, Касси. Она с таким удовольствием швыряла вещи в стену и дверь, что даже мешать не хотелось, но я все же попросила:
- Касси, вон ту статуэточку волка, пожалуйста, не бей, она мне нравится.
Кассандра обернулась, запуская в меня вышеупомянутой статуэткой. Я поймала ее у носа, и поблагодарила эльфийку. Она фыркнула, успокаиваясь:
- Видела, я тебе подарочек сбросила? Хорошо летел?
- Залюбуешься, - оскалилась я, - так это мне было? А что же ты не предупредила, я бы добавила ускорения там... или добила бы бедняжку, чтобы меньше барахтался.
- Да как-то не подумала, - уже спокойно ответила Кассандра. Снизу донесся крик, переходящий в визг. Мы поморщились, - Как разведка?
Я сделала большие глаза, и перевела тему:
- Лучше ты расскажи, с чего это вдруг ты взялась учить оборотней летать?
- Да это что! Он просто приперся, говорит: "Эльфиек у него ни разу не было". Я говорю:
"и не будет". Не поверил. Пошел на меня. Брюки стягивает. "Ты, - говорю, - летать умеешь?" Он ответил, что когда влюблен - будто крылья вырастают. Я и отправила его в долгий полет. Вот такая я - фея. Нафеячу, заколдую, постараюсь покалечить.
- Вроде да, должны скоро прибежать. Да и парень орал, как резаный.
- Жеваный, - поправила я. Кассандра красиво приподняла бровь.
- А что у тебя?
- Гадости сплошные. Помнишь тех дураков, что ко мне приставали, когда мы вдвоем были у бабки Агафьи?
- Которых ты уличила в непотребствах и в любви взаимной?
- Именно. Представь себе, мои опасения только что полностью подтвердились.
- Да ну на... - протянула Кассандра.
- Ага, и на, и в, и вообще, - мрачно подтвердила я, - До сих пор отойти не могу.
- Оборотни? Не вампиры?
- Говорю же тебе, своими глазами видела.
Наш занимательный разговор прервали самым невежливым образом: буквально разломав дверь, к нам ввалились дико злые мужчины в количестве пяти штук. Я, решив не выдавать пока своих запасов, позволила связать себе руки и утянуть в дверной проем.
Кассандра молча шла рядом с видом оскорбленного достоинства.
Нас ввели в печально мне знакомый зал. Еще шесть оборотней, к нашим пяти. Все небольшого роста, без особых мускулов. Прекрасно, привыкли полагаться на силу оборотня, решив, что ее хватит. Глупцы. Служанок не было, те парни, что целовались, стояли далеко друг от друга, только взглядами перекидываясь. Оба какие-то похожие, немного женственные, с пухлыми губами и щечками. Брр. Упаси на боги от нетрадиционных оборотней, похожих на вампиров и непотребств, ими учиняемых. Потом позору не оберешься. На широком кресле, весьма напоминающем трон, развалился мой давний знакомый, весьма неприятно улыбаясь. Безусловно, чистокровный оборотень, смуглый, не очень высокий, с кудрявой головой и мутными серыми глазами. Ноздри широко раздуваются, тонкие губы кривятся в усмешке.
- Друзья мои, - обратился он к своей компании, - сколько счастья сегодня попало к нам в руки! Я думал ограничиться оборотнихой, а мне притащили еще и эльфийку! Воистину, боги ко мне благосклонны! Насладиться этим прекрасным телом, как я давно об этом мечтал!
- Любитель малолетних? Я не удивлена, - вскинула бровь Кассандра.
Парень поморщился:
- А я ведь вас не трогал, все прилично, без насилия! Я вожделею, и я добьюсь своего! - зло отчеканил он.
- Гормоны шалят, штаны движения сковывают? Девушек не хватает, служанки старые, повариха злая и толстая, - я немного боялась, но мне все равно было весело, - Совсем извелся?
- Совсем! - отрезал оборотень, медленно закипая.
- Друзья уже не могут помочь, да? - захлопала Кассандра глазками, я закашлялась, подавляя смех.
- Ты думай, о чем говоришь, девка! - начал злиться парень. Еще бы, мы кого хочешь доведем до бешенства, умопомешательства и белой горячки.
- Моя пошлость мешает мне думать, - сладко улыбнулась я, кивая влюбленной парочке, - Неужели эти двое настолько увлеклись друг другом, что совсем не хотят "общаться" со своим предводителем?
- Не зли меня, или я буду вынужден применить силу, - зарычал парень, показательно кроша подлокотники кресла.
- Силу для чего? Я вот до сих пор не понимаю, что мы тут забыли. Зачем вы нас похитили?
- Я хочу, чтобы ты была моей.
- В смысле, - опешила я, - В виде кого?
- Жены, разумеется.
- Ты серьезно? Я даже имени твоего не знаю!
- Меня зовут Садилер. Я племянник князя.
- Я счастлива. А где сам князь?
- В ... - он запнулся, - недалеко.
- Ага, значит, он не знает, что тут творится?
- Когда он вернется, уже ничего нельзя будет изменить, - мрачно сказал Садилер.
Вот тут я немного испугалась, а он продолжил:
- У меня уже будет жена, а значит скоро и наследник, и я получу трон.
- А по-хорошему ты предложение делать не пробовал? - удивилась я.
- Отчего же, пытался, вот только меня все посылают. Уж не знаю, почему...
- Не знаешь? - открыла рот я, - может, потому что ты... как бы это сказать, чтобы Ирка потом по тыкве не настучала...
- Умственно отсталый, - помогла мне эльфийка, подмигивая.
- Не обижай моих родителей! - взревел оборотень. Мы переглянулись.
- Дурак - это диагноз, - хором произнесли и сочувственно покачали головами.
- О, Боги, как мне надоели семейные распри, - воскликнула Кассандра, видимо, вспомнив о наболевшем.
- Ты будешь моей женой, - упрямо повторил Садилер.
- Не буду.
- Почему?
- Потому что. Я устала, я ухожу, - развернулась я, воспользовавшись общим ступором, дошла до двери и позвала:
- Касси, ты остаешься?
- Нет, нет, я иду, - она поспешила ко мне, стряхивая с рук веревки: магию еще никто не отменял.
- Не хотите по-хорошему, будет по-плохому, - рыкнул Садилер.
- Это кому как, - расхохоталась я.
К нам со всех сторон кинулись его оборотни. Но они были слишком молоды, лишь ненамного старше меня. Раскидать их было делом плевым. Кассандра облила всех водой, остудив, я ударила тепловой волной. На этом мой магический резерв практически кончался, поэтому я рванула на себе рубашку, вытаскивая кнут...
- Мальчики мазохисты? - пропела я. Кассандра поддержала:
- Мальчики давно не получали хорошей порки. За дело, подруга!
Оборотни было ломанулись в дверь, но я успела быстрее. Створы захлопнулись, ударив особо ретивых по лбам...
Через тридцать минут все было кончено. Нет, все, конечно, остались живы, но не уверена, что кто-нибудь отважится сидеть в ближайшие недели две. Я была крайне довольна собой, обозревая стоящих на вытяжку вдоль стены оборотней. Лица парней были красиво разукрашены синяками и царапинами, рубахи порваны, на руках следы ногтей и мое фирменное "Н" красовалось на груди у каждого. Кассандра отдыхала, лежа на троне, перекинув ноги через подлокотник, и наблюдала за мной. Я же, вспомнив истязания Полуночной, решила преподать оборотням урок.
- Я - Никандра, эта эльфийка - Кассандра. Вы все нам должны свои жизни, это вы понимаете?
- Понимаем, - тихо пробормотали побитые бедняжки.
- Как мои должники, будете меня слушаться во всем и исполнять немедленно, все, что я скажу.
- Хорошо, - еле слышно шепчут.
- Вас ведь не обучали строевой подготовке и не тренировали? - грозно спрашиваю, сдвинув брови и щелкнув кнутом. Все вздрогнули.
- Нет, Никандра, - тихо пробормотал
Садилер.
- Не слышу, отвечать командным голосом! - рявкнула я.
- Нет, Никандра! - громко произнес Садилер, сразу же сжимаясь в ожидании удара.
- Такие взрослые, а девочек боитесь, - ухмыльнулась я, - Ну, да мы ваше воспитание подправим. Касси будет вести этикет, а я вас погоняю по площадке!
Кассандра кивнула мне, и я отправила свой отряд в одиннадцать оборотней во двор. Ура, я буду кого-то учить! Тут можно себя не ограничивать ни в чем, а то сестра вечно ругалась, что я отрываю головы куклам, когда злюсь. С блаженной улыбкой на лице я топала за своим отрядом. Навстречу нам попался тот самый охранник, которого я первым увидела. Он
удивленно поднял брови, но мои мальчики (как звучит хорошо) даже не посмели посмотреть на него, когда я щелкнула кнутом. Довольно скалясь, я назвалась, выяснила, что мужчину зовут Шихаем и он личный слуга Князя, которого оставили присматривать за молодым поколением. Но сам он против одиннадцати пацанов ничего сделать не мог. Иерархия у оборотней очень сложная и замороченная. Если оборотень недостаточно высокого рода (я, непонятно как, принадлежу к высокородным), то он обязан подчиняться вышестоящему вне зависимости от возраста и клановой принадлежности. Несправедливо, да, но закономерно в нашем мире. Я его успокоила, заявив, что теперь возьмусь за них серьезно, и, если он хочет, может поучаствовать в воспитании подрастающего поколения. Шихай изъявил огромное желание присоединиться к нашей тренировке в качестве надзирателя. Мне показалось, я услышала тихий многоголосый стон.
- Всегда надо помнить про правило бумеранга - как ты, так и тебя, - наставительно произнесла я, щелкая кнутом.
О, как прекрасен летний солнечный день, когда ты сидишь в теньке, изредка вытягивая спины кнутом, и наблюдаешь за группой полуголых парней, нарезающих круги вокруг огромного замка! Думаю, я постигла тайный смысл преподавания и наставничества. Он в наслаждении от того, что ты знаешь секрет, который остальным только предстоит постигать. Все мокрые, злые и уставшие, а мне несут напитки, жизнь прекрасна! Слуги спокойно отреагировали на мое появление и слушались. Возможно, из-за того, что за моим плечом стоял Шихай, не знаю. Во всяком случае, временно я стала хозяйкой замка. Мне понравилось. Хочу собственный замок.
На перерыве в пятнадцать минут, Кассандра учила оборотней петь. Не знаю, зачем ей это понадобилось, но добиться желаемого результата не получилось: парни только и могли, что выть. Еще бы, ни сесть, ни лечь - все болит, а усталость берет свое. Обычно подобный курс растягивают на несколько дней. У меня их нет, так что пускай стараются.
- Луны нет, чего воете! - ненатурально злится Касси, притоптывая ножкой по спине одного из парней.
- О-о-о. А-а-а. У-у-у! - ей в ответ.
- Ы-ы-ы, - дразнит она. Я кашляю в кулак.
- А ну-ка взяли ноту вместе, если воете, то все "У-у-у", я сказала!
- У-у-у, - горестно воют ребята на разный лад, а хорошо получается! Давлюсь от смеха виноградом, Шихай стучит мне по спине, я благодарно ему улыбаюсь. До меня доносится голос Кассандры:
- Выше берите, выше!
Парни размазывают по лицу слезы и пот, но послушно берут нотой выше.
После музыкальной передышки я устраиваю настоящее побоище: достаю самые тонкие, но прочные палки из поленницы и раздаю всем. Показываю основные приемы, как и куда бить, чтобы обезоружить противника. В глазах ребят появляется интерес, они внимательно слушают. Я бы удивилась, будь их реакция иной. Все же звериные инстинкты вкупе с подростковым возрастом и желанием доказать, что ты лучше всех сильно влияют на восприятие мира. (Так мама мне говорила). Еще час тратим на получение новых травм, а потом я отпускаю их поесть. Шихай следит за процессом, всех отлынивающих заставляю отжиматься пятьдесят раз.
- Раз, два, три, три, три, три, - считает Шихай.
- Считать научись, уже шесть, - шипит провинившийся.
- Ой, прости, совсем у старика память отшибло, - улыбается Шихай.
- Раз, два, три, четыре, пять... - начинает он снова.
К вечеру все так устали, что еле доползают до спален. Шихай проверяет, все спят. Мы возвращаемся в башню, комнату уже убрали. Кассандра ложится сразу, она следила за обстановкой магическим зрением, контролируя малейшие отклонения, значит, вымоталась порядочно. Я тоже немного подустала, в голову наконец-то приходит умная мысль, что нас ищут. Знаю мою сестру, она уже где-то рядом. Она меня не бросит на съедение монстрам, только если она сама их не вырастила. Да, все будет хорошо. Мне остается только немного подождать.