Все события и персонажи в тексте являются вымышленными. Любое совпадение с реальностью носит исключительно случайный характер.
На заседании тренерского совета РШФ было решено выделить специального помощника главному тренеру женской сборной России по шахматам Юрию Рафаиловичу Балаяну с целью укрепления теоретического багажа спортсменок. Большинством голосов была утверждена на эту должность кандидатура экс-чемпиона мира по шахматам известного теоретика Факова А.В. из Санкт-Петербурга.
Так как шахматистки вместе со своим наставником уже пять дней находились на спортивной базе, было решено, что Александр Валерьевич навестит их в самое ближайшее время с целью установления контактов для дальнейшей плодотворной работы.
На базу женской сборной в относительной глуши в Смоленской области добирались пять часов. Так как Александр Валерьевич не имел прав, за рулем находился давний приятель экс-чемпиона мира толстяк из Тулы, умеющий в одночасье превращаться в здоровенного черного кота. В поездку был также взят опытный столичный тренер-методист Михаил Самуэлевич Волопасов.
Наконец они прибыли на место. База представляла из себя двухэтажную дачу из белого кирпича, крытую чуть ли не соломой. Вокруг царила типичная деревенская идиллия: мирно на лужайке паслась корова, во дворе была привязана к столбу коза, было слышно пение птиц и кваканье лягушек.
Юрий Рафаилович Балаян, невысокого роста, лет сорока пяти, кругленький, чрезвычайно симпатичный человек с умными веселыми глазами. встретил их с распростертыми объятиями.
-К вашему приезду все готово, дорогие друзья. Обед на столе. Так что мы с вами сейчас с дороги закусим и начнем работать.
-Ну мы не против, так сказать, для начала отдохнуть... - протянул экс-чемпион, глядя как из холодильника появляется литровая бутылка "Smirnoff".
-А где девушки-то? - выгружая вещи, спросил Михаил Самуэлевич.
-На озеро пошли все вместе, недалеко тут. - как о чем-то несущественном пробормотал Балаян, помогая вытаскивать объемные сумки из багажника джипа.
Тем временем Факов вошел в дом. Увидев ломящийся от блюд стол, он участливо спросил:
-Вам ничем не надо помочь, Юрий Рафаилович?
- Помочь? -задумался Балаян. - Ну что ж...Забыл сегодня подоить козу. Видели во дворе козу? Пойдите подоите ее.
- Да вы что! Я не умею. - пожал плечами экс-чемпион мира.
- Это совсем легко! - хихикнул Балаян и сунул удивленному Александру небольшое пластмассовое ведро.
Факов вышел из дома, удивляясь странному началу знакомства с главным тренером женской сборной страны. Неужели ему помощники для этого нужны? Экс-чемпионы мира...
Он нерешительно приблизился к козе. С какого же бока к ней подходят? Коза немигающе смотрела на нее большими синими глазами.
- Как же тебя доить? - машинально промолвил Александр Валерьевич.
- У-ме-е-ючи! - вдруг проблеяла коза.
- Твою мать! - экс-чемпион с испугу сел на землю. Коза все так же равнодушно продолжала смотреть на него.
- Ты что, говорить умеешь? - осторожно спросил Александр Валерьевич.
- У-мее-ю, - раздалось в ответ.
- Кто же тебя научил?
- Он, з-мее-й, и научил. - Коза кивнула башкой на дом. " Хозяина змеем называет..." - подумал Факов.
- Не любишь его?
Коза промолчала.
Александр Валерьевич с трудом верил происходящему. Он и обычную козу ни разу в жизни не доил. А тем более говорящую! Увольте!
Он погладил розовые соски козы.
Внезапно его как будто током ударило.
-Надежда, это вы? - прошептал он.
Коза смотрела на него немигающим взглядом.
"Не может быть, - подумал он, - а все-таки стоит проверить."
- Скажите, Надежда, а есть у белых перевес в варианте Зайцева в Испанской партии? - вкрадчиво спросил он.
За этой сценой с крыльца наблюдали Михаил Самуэлевич и толстяк с ноутбуком.
-С козой уже разговаривает. - кивнув в сторону Факова, заметил кот.
-Да, после того случая в самолете он сильно сдал. - вздохнул Михаил Самуэлевич. - действительно, пора на тренерскую.
Коза некоторое время молча смотрела на экс-чемпиона. Александр Валерьевич уже решил, что не дождется ответа. Внезапно коза изрекла:
- Ты что, муу-даак? О сее-бе подумай!
Куда я попал! -ужаснулся экс-чемпион. Он ошалело пошел вперед на лужайку, где паслась корова.
-Интересно, кто же это может быть? - пронеслось у него в голове.
Не отдавая себе отчет, он вплотную подошел с ведром к корове. Та окинула его мутным суровым взглядом, а затем, замычав, побежала на него. Факов вздрогнул. Бежать отсюда без оглядки! Но ноги сами потянули его в дом.
- Ну что? - спросил Юрий Рафаилович. - Подоили?
Александр Валерьевич внезапно вспомнил сказку, где героине предлагают исполнить невыполнимые приказания, и засмеялся.
Тренер удивленно уставился на него.
- Вы чего? - спросил он.
- Коза у вас смешная, - пояснил Факов.
- А... - успокоился Балаян. - Я уже подумал, вы надо мной смеетесь.
- Ну как можно... -уважительно прошептал Факов. В это время в комнату вошла молодая светловолосая женщина. Александр Валерьевич с удивлением заметил, что глаза у женщины такие же большие, прозрачные и синие, как у давешней козы.
- Вот пожаловал к нам гость, ассистентом моим будет. - пояснил Балаян, кивнув на экс-чемпиона.
- Да видела уже, - равнодушно ответила женщина, - тупой какой-то... На кой черт он нам сдался?
- Ну, ну, Надежда... - примирительно сказал тренер.
Надежда вплотную подошла к Факову и отвесила ему пощечину.
- Взялся за грудь, так делай же что-нибудь, а не сиди сиднем! Самого бы превратить в ужа или крысу.
"Ой, ой, - похолодел Факов, - тут превратят, в самое логово попал".
-п-простите, Надежда Анатольевна, -начал он примирительно. - вы просто были в не совсем обычном состоянии...
Надежда фыркнула, но промолчала.
Тут вошла Екатерина Ковальская.
-О! Коровка! - радостно заулыбался экс-чемпион.
Екатерина вместо приветствия отвесила ему вторую пощечину.
-Какая я вам коровка! Я теперь снова человек! И между прочим двукратная чемпионка страны!
Она прошла в коридор, громко хлопнув дверью.
Балаян глянул на нее вслед исподлобья, глаза его превратились в огненные уголья, но тут же погасли.
- Вы простите за нее, - вкрадчиво сказал он Факову, - она действительно много себе позволять стала.
Тут вошли Михаил Самуэлевич и кот.
-Вы в конце концов нам объясните, что все это значит? - золотозубый методист нежно, но крепко взял Балаяна под локоть.
-Это мой метод тренерской подготовки. - ничуть не смутившись, ответил Балаян. - в случае невыполнения моих установок я просто лишаю моих подопечных человеческого облика на определенный срок. А на какой именно - это зависит от их отношения к игре и тренировкам. Вы наверно слышали, как у пруда лягушка квакает - это Валя. Гнездо ласточки видели на крыше? Это Таня. Ну, больше чем на несколько дней, я их не оставляю в таком виде; нужно же постоянно следить, чтобы с ними ничего не случилось. Защита, в том числе магическая, конечно есть.
-Мерлин хренов. -пробормотал толстяк.
-Между прочим, - важно проговорил тренер, глядя в глаза Факову, - мой метод был всецело одобрен такими уважаемыми специалистами в области тренерской и педагогической деятельности, как Рудольф Чугайнов и Валерий Крыленко.
-А где же Саша Костенко? - спросил Михаил Самуэлевич. - В кого вы ее превратили?
-Да ни в кого, - высвободил руку Балаян. - она же замужем за гаитянцем, как вы знаете. А с помощью ихней магии вуду можно любое заклятие снять. Превращу я ее в какую-нибудь зверушку, а люди ее мужа сделают ее снова человеком с помощью обрядов, а меня своими мачете на куски порубят. Нет уж!
-Эффективно. - закурил сигарету Александр Валерьевич. - А какие вы еще методы применяете для достижения высоких результатов с командой?
-Увидите этой ночью. - загадочно улыбнулся Балаян. - Как вы относитесь к ночным прогулкам?
Угнетенное состояние, на которое не повлиял сытный обед, сдобренный обильной дозой спиртного, преследовало Александра Валерьевича до самого вечера. И только с приближением ночи почувствовал он внезапный прилив сил. Как будто туман, наползший с озера, придал бодрости. Вскоре совсем стемнело. От нетерпения Александр Валерьевич не находил себе места. Михаил Самуэлевич и кот с удивлением смотрели на него. Наконец стрелки часов подошли к одиннадцати. Стали собираться. Толстяк сел за руль.
Было тепло и тихо. Изредка звезда прочерчивала небосвод. Ночь казалась зримой, живой. Через пару километров показалось кладбище. У старой часовни стояла группа темных фигур.
Вся троица подошла поближе. Одна из фигур выступила вперед. Факов узнал в ней Юрия Рафаиловича. Тот молча глядел на вновь прибывших, потом повернулся к своим.
- Они все же пришли, - громко произнес он, - что ж, приступим.
Небо, еще несколько минут назад бывшее чистым, наглухо затянулось тучами. И хотя было полнолуние, ни один лучик лунного света не проникал на землю. Все молчали, тишина стояла полная.
И тут над головами появился синий огонек, за ним другой, третий... Разноцветные огоньки заметались над кладбищенскими руинами. Потом на земле загорелся костер, несколько других вспыхнуло поодаль.
Костры как-то очень быстро прогорели, и на их месте остались только малиновые угли. Они ярко тлели в ночи, словно чьи-то нечеловеческие глаза, и вдруг превратились в зеленые столбы света.
Красивая нагая женщина, в которой Факов узнал Татьяну, вывела за руку ребенка. Голову его покрывал красный платок так, что лица не было видно.
Александр Валерьевич повернулся к друзьям.
- Они хотят его убить. - зашипел он.
- Нужен палач! - прокричал Балаян.
- Я! Я! - завизжали голоса.
Юрий Рафаилович медленно обходил присутствующих, вглядываясь в лицо каждого. Света на кладбище теперь было достаточно, и Факов хорошо видел всю четверку.
Это были Татьяна, Надежда, Валентина и Екатерина. Балаян между тем приближался к Александру Валерьевичу. Он похолодел.
- Ты! - ткнул в него пальцем, в другой руке у него была обнаженная сабля. Он протянул ее Факову. Тот невольно отпрянул.
- Я сказал - ты!
- Нет! Нет! -Александр Валерьевич дрожал как осиновый лист.
- Но ты ж армейский человек.
-Нет! Ни за что!
- Значит, не хочешь! - тренер насмешливо взглянул на Факова. - Ну, тогда это сделаю я. - Он подскочил к одиноко стоявшему ребенку и одним махом отсек ему голову. Раздался взрыв дикого визга. Вся четверка приветствовала своего наставника.
Алексаандру Валерьевичу сделалось дурно, и он зашатался. Однако Михаил Самуэлевич и кот с обеих сторон поддержали его.
Балаян высоко поднял отрубленную голову. Факов, оттолкнув друзей, рванулся к нему. В эту минуту раздался нечеловеческий хохот, и он увидел, что вместо головы ребенка Балаян держит в руках козлиную голову. Экс-чемпион перевел взгляд на обезглавленный труп, но вместо него увидел разрубленную тушу животного.
- Жертва принесена! - завопили женщины. Все четверо скинули свои балахоны и стали мазаться кровью, вытекавшей из перерубленного горла животного. Затем, взявшись за руки, они стали плясать вокруг Юрия Рафаиловича. Вынести этой фантасмагории экс-чемпион мира уже не смог, силы оставили его, все поплыло перед глазами, и он потерял сознание.
Очнулся он в незнакомой комнате. Было тихо, светло, у оконного стекла жужжала муха. Где он?
Осмотревшись, Александр Валерьевич понял, что находится на базе.
Откуда-то слышались приглушенные голоса. Он осторожно пошел на них.
В столовой за столом сидели Балаян, кот и Михаил Самуэлевич. Они о чем-то беседовали. Татьяна исполняла обязанности официантки.
Увидев Факова, Татьяна приветливо улыбнулась, а Балаян радостно воскликнул:
- Почтеннейший Александр Валерьевич! Ну, как спалось? Не выдержали вчерашнего-то. Бывает... да фантом это был, фантом! Ребенка-то никакого не было, так, козленка зарезали... а обряд у нас получился на отлично! Теперь олимпиаду точно выиграем и командный чемпионат мира! Ручаюсь об этом...
Он продолжал тараторить без умолку. Факов хмуро налил себе стакан водки.
-Уезжаю я, - проговорил он, - не хочу с вами работать.
Балаян взглянул на Михаила Самуэлевича - тот пожал плечами.
- Ну что ж, - сказал Балаян, - я не в обиде. Если передумаете, я всегда к вашим услугам.
Они молча закончили обед, в течение которого экс-чемпион мира больше пил, чем ел. Собрав вещи за полчаса, друзья погрузились в джип.
Не было еще и двух, когда машина неслась по пыльному проселку.
По приезду домой уважаемый экс-чемпион мира еще неделю поправлял свои испорченные нервы и вся работа на составление отчета в РШФ легла на плечи журналиста Сергея Сорокина и Михаила Самуэлевича. Официально же в прессу была подана информация о том, что экс-чемпион мира Факов А.В. отказался быть помощником Юрия Балаяна в женской сборной России из-за "непреодолимых творческих разногласий".
Женская команда России тем временем в октябре выиграла командный чемпионат мира, а в декабре и олимпиаду, выиграв все матчи.