Все имена и события в тексте вымышленные. Любое совпадение с реальностью носит исключительно случайный характер.
День второй
Баркас легко рассекал водную гладь. Саблин стоял за штурвалом. Рядом лежал уважаемый экс-чемпион мира и сладко спал. Замдиректора заповедника неодобрительно смотрел на него:
- Не наш человек экс-чемпион. "Слишком много пьёте!" - передразнил он его. - А сам... Две по сто пятьдесят, чуть закусил осетринкой и отрубился... Зря его на рыбалку взяли. Весь праздник поломает, шахматист. Говорит: "Слышал, что вы в заповеднике своём чудеса творите, такой сервис и комфорт, каких и на фешенебельных курортах нет". Ну и сибарит! Сервис ему подавай! Я действительно отстроил там коттедж, увидите - упадете. Пирс прошлой осенью выставил, технику прикупил. Сказка...
- Куда мы держим путь? - выйдя на палубу, спросил Ян.
- Во-во! Рули внимательно, а то ещё наткнемся на мель, - посоветовал Крест. - Я тоже ни черта не понимаю, куда плывём.
- К знакомой одной плывем... - ответил Влас. - Тут за поворотом... Ян, подержи руль, только осторожно.
-Так? -аккуратно принял штурвал из рук Саблина Ян.
-Да, держи прямо.
- Какой знакомой? - не понял Сергей Юрьевич.
- Баскетболистка одна, - пояснил замдиректора. - уже несколько лет играет за наш "Атаман". Центровая.
- Это Марина Гуськова, что-ли? - приложил бинокль к глазам Волопасов.
-Не Гуськова, а уже Ромашко, - важно поднял указательный палец вверх Саблин. - Лидер команды. Я у нее интервью брал, а она вместе с командой отдыхала у меня в заповеднике в межсезонье.
- Ее дом, похоже, вон там, - показал Волопасов. - Правильно, Влас?
Замдиректора что-то буркнул.
- Туда правь! - показал Михаил Самуэлевич Незнающему.
- Влас, ты уверен? - засомневался Крест.
Саблин посмотрел вперёд - вдалеке показалось жилое строение на берегу реки.
- Да точно - ее резиденция! Она мне ещё на день рождения открытку прислала с видом - очень похоже... Правь прямо!
Деревянный настил пирса сверкал чистотой гладко строганных, просмоленых досок. Рядом стоял аккуратный, выкрашенный в ярко-синий цвет сарай, на его стене висело несколько спасательных кругов.
Баркас аккуратно обогнул разросшиеся камышовые заросли, мягко стукнулся о сваи пирса. Незнающий выскочил первым, весьма уверенно для студента музыкального училища привязав канат.
Встречали их три здоровенных раскормленных кота. Сидели вальяжно на пирсе и смотрели на прибывших сонными сытыми глазами.
- А ничего! Марина не врала, смотри-ка, как всё аккуратно и чистенько... - огляделся вокруг Саблин.
На склоне пологого холма виднелись пластиковые окна коттеджа. К строению прямо от пирса вела усыпанная гравием дорожка.
- Александр Валерьевич, приехали! - пытался растолкать экс-чемпиона Волопасов. - В гости приехали! Ян, помоги, - попросил он, потеряв надежду разбудить экс-чемпиона.
На втором этаже коттеджа распахнулось окно.
-Мальчики, милости прошу в дом! - помахала им рукой симпатичная шатенка с глубоко посаженными глазами.
- Вещи пока можно в сарай выгрузить, - посоветовал Волопасов. - Я к дому, а вы тут сами разберитесь.
Волопасов пошёл в дом, прихватив с собой два рюкзака.
- Господи! Это-то зачем? - поинтересовался Саблин. Он завозился в баркасе, перебирая груз.
Ян посмотрел: в объемном бауле экс-чемпиона, который открыл Влас, стоял ящик коньяка.
Он присвистнул.
-Видимо, этот подарок он вез из Питера, - сделал вывод Незнающий.
- Валерич, зачем этот коньяк?! - с трудом поднял тело экс-чемпиона мира Крест. -Кому ты его привез?
-Без подарка- никак нельзя, - чётко проговорил Факов, не размыкая глаз. - Я не враг своему здоровью. Культурно отдыхать умею. Выпить никогда не поздно.
- Сомневаюсь... - прокомментировал Незнающий.
Факов упал ничком в мокрый песок и засопел с удвоенной силой.
Когда они внесли тело экс-чемпиона в дом, Саблин, сидя за столом напротив высокой худой миловидной брюнетки, правда немного растерянной, увлеченно рассказывал:
- Ну, плаваем мы тут по низовьям Дона! Ну и решили к тебе заскочить, ты ведь давно приглашала...
Факова положили на диван. Михаил Самуэлевич и Сергей Юрьевич огляделись - вокруг чисто и очень уютно, виден был евроремонт. Даже встроенный камин был. Дорогая мебель, всюду - некрашеное дерево, за углом -отделанная под камень лестница вела на второй этаж. Стояло пианино. И даже коврики на полу лежали...
-Развелась с мужем год назад, - шепнул друзьям Влас.
Ромашко было лет двадцать пять. Одет она была по-спортивному, чем для приема гостей. Простенькие обтягивающие светлые джинсы, бежевая кофта с длинными рукавами, никакой косметики.
-Для тебя наверно был неожиданным визит такого количества мужчин, -протянул Саблин. - действительно, неожиданно получилось...
-Марина, как твоих котов звать? А то они всюду шмыгают ... - поинтересовался Волопасов.
- Кис-кис-кис, - проговорил Факов, поглядев на компанию и снова погрузился в сон.
Марина заулыбалась и наполнила рюмки коньяком. Ян и Сергей Юрьевич рассматривали фотографии на стенах.
-Марина, не стоит суетиться, мы ведь ненадолго, - мягко сказал Саблин. -да и у тебя режим, наверное...
- Не будем обижать хозяйку, - решил Волопасов, поднимая рюмку. - Ну, за встречу.
...Вечер продолжался. Саблин пошел в ванную, снял летние туфли, носки, промыл ноги от песка, облачился в белые вьетнамские тапки. Выйдя из ванной, он увидел еще двух котов. Животные сидели в коридоре и как-будто спали. Но когда Влас проходил мимо них, коты с визгом вцепились в его голые лодыжки, словно пытаясь откусить от них лакомые кусочки. Влас взвыл. Одного кота он ударил об стенку - тот с диким мяуканьем отлетел. В это время другой, вцепившись в ступню Власа когтями, кусал с остервенением его лодыжку. Саблин, размахнувшись, ударил ногой по шкафу. Удар пришелся по коту - тот с воем отвалился. Саблин еле сумел отбиться от нового нападения котов и ловко шмыгнул в комнату, закрыв за собой дверь...
Марина уже успела переодеться в оранжевый тренировочный костюм. Она сидела на кровати, перед ней на столе лежала закрытая картонная коробка. Влас без промедления взял початую бутылку коньяка со стола, смочил ароматной жидкостью носовой платок и протер им свои окровавленные ступни. Марина заинтересованно смотрела на него.
-Смотри, что твои котики сотворили, - шипя от попадания спирта в раны, бормотал Влас. - они часом не бешеные?
- Нет, не бешеные, - стала сбивчиво оправдываться перед Власом Марина. - Все прививки им сделаны...
- Сделаны? А что они на людей кидаются?
- Тут уж ничего не поделаешь. Ведь тот, кто хотя раз отведал человеческого мяса, не желает прикасаться ни к чему другому...
-Чего? Это как еще?
Вместо ответа Марина открыла коробочку. Там лежали одноразовый шприц и несколько ампул. Длинными ухоженными пальцами она отломила кончик одной из ампул и набрала жидкость в шприц.
-Это эфедрин, трехпроцентный. Хочешь попробовать? - с интересом спросила она.
-Я чувствую, что мне понадобится не наркотик, а уколы от бешенства. Усыплять их надо, раз на людей нападают.
- Не обижай моих котиков, - протянула Марина. Затем она сняла с левой ноги гольф, обнажив испещренную многочисленными точками прошлых инъекций ступню и аккуратно, выверенным движением ввела себе дозу. Немного времени она учащенно дышала, закатив голову, а затем ласково глянула на Саблина.
- Я ведь центровая. Это мое амплуа. А центровым в баскетболе всегда достается самая тяжелая работа - удары, тычки, зацепы. После матчей все тело болит, рук, например, вообще не чувствуешь. Только это и спасает, снимает боль. - продолжала она.
Влас прекрасно понимал ее, но спросил:
-Ну а причем тут коты?
- Коты... - огляделась вокруг Ромашко, внезапно понизив голос. - мне ведь не с кем их оставить. Родители умерли, с Костей я развелась. Я договаривалась с одной женщиной, она сидела с ними, пока я на сборах, на соревнованиях. Так вот, всех деталей я конечно не знаю, но как-то раз в мое отсутствие ей стало плохо с сердцем, она потеряла сознание и умерла. Десять дней она пролежала в комнате вместе с моими котами, квартира естественно была заперта, а животные всё время были рядом. Кушать им было нечего.
Саблин похолодел.
- Как мне рассказали соседи, из-за жуткой вони в квартире они вызвали спасателей. Когда те взломали дверь, домработница лежала лицом вверх, только вместо лица у нее был скелет черепа, а руки и ноги были обглоданы до костей. Коты с окровавленными мордами бегали вокруг.
-Батюшки... - вырвалось у Власа.
-По приезду с соревнований мне стоило больших усилий и средств уладить эту ситуацию. Хорошо, что у покойной не было родственников.
-Ну а почему больших средств? Только новую дверь вставить. Или из квартиры что-нибудь вынесли?
-Нет, я заплатила полиции и ветеринарной службе за то, чтобы не усыпляли моих котиков. И как раз успела вовремя. Вы же их видели, всех пятерых: троих на пирсе и двух здесь, дома.
И Марина рассмеялась таким странным смехом, что Саблин понял: она не шутит.