Все имена и события в тексте являются вымышленными. Автор не несет никакой ответственности за возможные случайные совпадения имен, портретов, названий учреждений и населенных пунктов, а также какие-либо иные случаи непредсказуемого проникновения чистого вымысла в реальность.
1.
Никита Афонин сидел в своей комнате на базе олимпийского резерва в Подмосковье. Комната была небольшая, с двумя кроватями, на одной из которых были разложены шахматные журналы и книги. На столе лежал ноутбук, на экране которого был открыт чат Никиты с Кириллом Дубленкиным. Никита нервно постукивал пальцами по столу, его лицо выражало легкое беспокойство. Он знал, что Кирилл ждет денег, и ему нужно было срочно что-то придумать.
В этот момент в комнату зашла Ольга Сарделько, тоже участвовавшая в сборах. Она была в ярко-розовой куртке и джинсах с завышенной талией, ее светлые волосы были собраны в небрежный хвост. Она держала в руках чашку кофе и улыбалась.
- Ну что, гроссмейстер, как дела? - спросила она, подходя к Никите.
Никита обернулся и посмотрел на нее с облегчением.
- Ольга, ты как раз вовремя. Мне нужна твоя помощь.
Ольга уселась на край кровати, поставив чашку на стол.
- Говори, чем могу помочь?
Никита вздыхает и проводит рукой по лицу.
- Кирилл Дубленкин попросил у меня сто тысяч рублей. Он влип в какую-то историю с онлайн-казино, и ему срочно нужны деньги. Я не могу отказать, но у меня сейчас нет наличных. Деньги лежат в заначке у меня дома.
Ольга подняла бровь.
- И что ты предлагаешь?
Никита достал из кармана ключ от квартиры и протянул его Ольге.
- Раз ты все равно уезжаешь, подъехала бы к моей квартире, взяла деньги и привезла их сюда. Я бы сам поехал, но я на особом счету, план подготовки расписан по дням и тренер не отпустит.
Ольга взяла ключ, рассматривая его.
- А твоя жена? Она же может быть дома.
Никита махнул рукой.
- Нет, Мария сегодня на работе до вечера. Ты успеешь зайти, взять деньги и уехать до ее возвращения.
Ольга задумчиво кивнула.
- Ладно, помогу. Но только потому, что ты мой друг.
Никита улыбнулся.
- Спасибо, Ольга. Ты меня выручила.
Ольга встала, положила ключ в карман и взяла чашку кофе.
- Не благодари. Но учти, за такие услуги я обычно беру процент.
Никита засмеялся.
- Договорились. Только поторопись, Кирилл уже нервничает.
Ольга кивнула и вышла из комнаты. Никита посмотрел ей вслед, чувствуя облегчение. Он надеялся, что все пройдет гладко, и Мария ничего не узнает.
2.
Резиденция Никиты располагалась на третьем этаже пятиэтажки без лифта. Гостя встречала узкая лестница с облупившейся краской, давно немытые ступеньки, затхлость и пыль. Тем не менее квартира Никиты была скромная, но уютная. В гостиной стояло старое трюмо с зеркалом, а Ольга Сарделько стояла перед зеркалом и тщательно красила губы ярко-красной помадой. После успешных поисков она сейчас дополняла свой легкий макияж. Она явно чувствовала себя как дома.
Вдруг раздался звук ключа, вставляемого в замок. Дверь открылась, и на пороге появилась Мария Афонина. Она была в плаще, с сумкой в руке, и ее лицо выражало полное недоумение. Она замерла на пороге, увидев Ольгу.
- Что вы здесь делаете? - резко спросила Мария, бросая сумку на пол.
Ольга, не отрываясь от зеркала, спокойно ответила:
- Губы крашу.
Мария сделала шаг вперед, ее глаза сузились.
- Кто вы такая?
Ольга наконец повернулась к Марии, все еще держа в руке помаду.
- Кто я такая? Кто я такая? - повторила она с легкой усмешкой.
Мария почувствовала, как гнев начинает подниматься в ней. Она достала телефон из кармана.
- Если сейчас не объясните, что здесь происходит, я немедленно позвоню в полицию.
Ольга, не теряя самообладания, пожала плечами:
- Ну ладно, дама, успокойтесь, а то я как бы вас в полицию не повела.
Мария сжимала телефон в руке, ее голос дрожал от гнева:
- Слушайте, что это в конце концов значит, а?
Ольга, наконец, отложила помаду в сторону и посмотрела Марии прямо в глаза:
- Это значит, что он меня любит.
Мария замерла. Ее сердце начало биться чаще.
- Никита, вас?
- Да, именно меня, - все это было чистым экспромтом со стороны Ольги, но зная, по рассказам Никиты, о патологической ревности его супруги, она решила "похулиганить".
Мария попыталась собраться с мыслями. Она сделала глубокий вдох.
- Вы... Нет, подождите. Его же сейчас нет в городе. Он только послезавтра возвращается со сборов.
Ольга усмехнулась:
- Ну, это вы так думаете. На самом деле, он никуда не уезжал. Он был все это время со мной.
Мария почувствовала, как земля уходит у нее из-под ног. Она смотрела на Ольгу, не веря своим ушам.
- Не уезжал... И давно это у вас?
Ольга, с легкой улыбкой, погладила себя по животу:
- Вообще-то, скоро заметно будет.
Мария посмотрела на ее жест, и ее лицо побледнело.
- Что же он сам?
- А сам он не решается. Он ведь слабовольный у нас. Но мне тянуть некуда.
Мария сжала кулаки, пытаясь сдержать гнев.
- Что вы собираетесь делать?
Ольга, не моргнув глазом, ответила:
- Тут останусь. А вам придется уйти.
Мария почувствовала, как гнев переполняет ее.
- Мне? А может быть, вы вместе с ним уберетесь отсюда, а?
Ольга пожала плечами:
- И не подумаю. И потом, мне здесь больше нравится. Знаете, у нас ведь все решает Никита. Он сказал, что мы будем жить здесь, а вы уедете к маме.
Мария больше не могла сдерживаться. Она сделала шаг вперед, ее голос стал громче:
- А ну-ка, вон отсюда!
Ольга, не теряя спокойствия, ответила:
- Нет уж, это ты вон отсюда! И не ори на меня!
Мария, не в силах больше терпеть, бросилась с кулаками к Ольге. Та, ловко уворачиваясь, успела выбежать из квартиры и сбежать вниз по лестнице. Мария, тяжело дыша, остановилась на пороге, смотря вслед убегающей Ольге. Ее сердце бешено колотилось, а мысли путались. Она закрыла дверь и прислонилась к ней, чувствуя, как слезы начинают подступать к глазам.
3.
Мария Афонина стояла в своей разгромленной квартире, тяжело дыша. Ее руки дрожали, а в глазах горел огонь гнева. Она смотрела на разбросанные вещи Никиты: его рубашки, брюки, галстуки, которые она только что выбросила из шкафа, а рубашки даже искромсала ножом. На полу валялись его любимые компакт-диски, а декоративные шахматные комплекты, которые он так бережно собирал, были выброшены в окно. Мария чувствовала, как ее сердце бешено колотится, а мысли путаются. Она не могла поверить, что Никита мог так поступить с ней. Эта непонятная наглая девчонка, которая украла ее мужа и теперь претендовала на ее дом, была для нее как кость в горле.
Мария схватила ключи от машины и, не обращая внимания на беспорядок, выбежала из квартиры. Она спускалась по лестнице, ее шаги гулко отдавались в тишине подъезда. Ее плащ развевался за ней, а сумка болталась на плече. Она вышла на улицу, где ее ждала ее старенькая, но надежная машина. Мария села за руль, резко завела двигатель и выехала на дорогу.
Дорога на базу в Подмосковье была длинной и утомительной. Мария ехала, не замечая ничего вокруг. Ее мысли были заняты только одним: как она устроит скандал своему мужу. Она представляла, как войдет в комнату, где он, вероятно, проводит время с этой девчонкой, и устроит ему такой скандал, что он запомнит его на всю жизнь. Ее руки с силой сжимали руль. Она думала о том, как Ольга стояла в их гостиной, красила губы и говорила, что ждет ребенка от Никиты. Эта мысль вызывала у нее приступ ярости. Она не могла поверить, что Никита мог так поступить с ней.
Наконец, она подъехала к базе. Это было старое здание, окруженное высокими деревьями. Мария остановила машину и вышла, хлопнув дверью. Она направилась к входу, ее шаги были быстрыми и решительными. Она прошла мимо нескольких шахматистов, которые с удивлением смотрели на нее, но она не обращала на них внимания.
Мария вошла в здание и направилась к комнате Никиты - номер комнаты муж сам ей назвал в переписке пару дней назад. Ее сердце бешено колотилось, а руки дрожали. Она подошла к двери и резко открыла ее - та не была заперта.
4.
Комната на базе была небольшой, но уютной. На столе стояла шахматная доска, фигуры на которой расположились в сложной позиции. Никита Афонин сидел за столом, его лицо было сосредоточено, а глаза внимательно обследовали доску. Его противник, Рудик Мкртчян, сидел напротив, его лицо выражало легкую улыбку, как будто он уже видел свою победу. Рудик был известен своим острым умом и нестандартными ходами, которые часто ставили противников в тупик.
Посреди комнаты стоял пингвин, обутый в домашние тапочки без задников. Его черно-белое оперение контрастировало с ярко-розовыми тапочками, которые явно были ему велики. Пингвин, которого звали Гоша, важно расхаживал по комнате, время от времени останавливаясь и смотря на шахматную доску, как будто пытался понять, что происходит. Его присутствие добавляло комнате необычной атмосферы.
Международный мастер Клим Филинов, студент, подрабатывавший в зоопарке, привез Гошу Рудику в качестве платы за проигрыш в матче по блицу. Клим, проигравший матч, должен был выполнить желание Рудика, и тот выбрал общество пингвина на пару дней.
- Птичка, ласточка моя, - произнес Мкртчян, взяв пингвина за крыло, - ну-ка, очнись, ну-ка, ванну пойди прими...
Тут глаз птицы внезапно раскрылся: живой, блестящий... И пингвин, переваливаясь, вышел вон.
- Представь, как оказалось, ходит сам в туалет, спускает за собой воду, любит принимать душ и обожает тяжелый рок, - гордо доложил Рудик. - Спит стоя. Очень удобно.
- Признаюсь - поразительно, - сказал Никита, делая ход.
5.
Афонина, с лицом, пылающим от гнева, резко ворвалась в комнату, где Никита и Рудик сидели за шахматной доской. Ее волосы были слегка растрепаны, щеки горели, а глаза сверкали, как у тигрицы, готовой к прыжку. В руке она сжимала кухонный нож, который схватила на ходу в кухне на этаже. Ее мысли путались: она была уверена, что за этой дверью прячется Ольга, та самая "любовница", которая посмела заявить, что ждет ребенка от ее мужа.
- Где она?! - закричала Мария, размахивая ножом. - Не смейте меня обманывать! Я знаю, она здесь!
Никита, с шахматной фигурой в руке, застыл на месте. Его лицо выражало полное недоумение, смешанное с легкой паникой. Рудик, напротив, выглядел спокойным, но в его глазах мелькало едва заметная искорка веселья. Он знал, что сейчас произойдет что-то невероятное, и, кажется, уже предвкушал это.
- Мария, дорогая, - начал Никита, осторожно отодвигая стул, - ты все неправильно поняла. Ольга просто...
Афонина, оглядев комнату, увидела, что дверь в ванную закрыта.
- Молчи! - перебила его Мария, подходя к Рудику. - Ты! Открывай дверь! Или я тебе мат поставлю не на доске, а в жизни!
Рудик, с улыбкой, которая явно раздражала Марию, поднял руки в знак сдачи.
- Ладно, ладно, - сказал он, - только не бейте. Я открою. Но предупреждаю, там...
- Не смей ничего говорить! - кричала Мария, тыча ножом в его сторону.
Рудик, с театральным вздохом, подошел к двери ванной. Он бросил взгляд на Никиту, который, кажется, уже догадывался, что происходит, но не решался вмешаться. Рудик медленно повернул ручку и открыл дверь.
Из ванной, с важным видом, вышел пингвин.
Мария замерла. Ее глаза расширились, нож в руке задрожал, а губы зашевелились, но не издавали ни звука. Пингвин, высоко подняв голову, важно прошелся по комнате, словно он был здесь хозяин. Его черно-белое оперение блестело под светом лампы, а маленькие глазки смотрели на Марию с явным недоумением.
- Это... это кто? - наконец выдохнула Мария, опуская нож.
- Это Гоша, - спокойно ответил Рудик. - Пингвин. Клим его привез. Проиграл мне в шахматы.
Мария, не в силах сдержать эмоций, начала медленно оседать на пол. Ее лицо побледнело, глаза закатились, и она упала в обморок.
Никита бросился к ней, но Рудик остановил его.
- Не трогай, - сказал он, - пусть полежит. Это шок.
Пингвин, тем временем, подошел к Марии и стал тыкать клювом в ее руку, словно проверяя, жива ли она. Никита, глядя на эту сцену, не смог сдержать смеха.
- Ну что, Гоша, - пробормотал он, - ты теперь главный подозреваемый?
Рудик, смеясь, добавил:
- Да уж, Мария точно не ожидала, что ее соперницей окажется птица.
Пингвин, словно понимая, что о нем говорят, важно кивнул головой и направился на кухню, где стояла миска с рыбой.
Никита, качая головой и ухмыляясь, позвонил в "скорую".
- Да, - произнес он, - у нас тут нервный срыв. От пингвина.
6.
Мария лежала на больничной койке, ее лицо было бледным, а глаза были слегка затуманены. Она смотрела в потолок, пытаясь осмыслить все, что произошло. Ее окружала стерильная белизна больничной палаты, запах антисептика и тихий гул медицинского оборудования. Ее мысли путались: она то вспоминала пингвина, то Ольгу, то Никиту. В голове крутился один и тот же вопрос: "Как я могла дойти до такого?"
Дверь палаты открылась, и вошел Никита. В руках у него был букет ярких цветов, а на лице - смесь вины и нежности. Он осторожно подошел к койке, стараясь не напугать жену. Его взгляд был мягким, но в глазах читалась легкая тревога: он не знал, как Мария отреагирует на его появление.
- Дорогая, - тихо сказал он, ставя цветы на тумбочку рядом с койкой. - Как ты себя чувствуешь?
Мария медленно повернула голову в его сторону. Ее глаза вспыхнули, а губы задрожали от смеси гнева и смущения. Она смотрела на него, словно пытаясь понять, кто перед ней: тот самый муж, которого она знает, или человек, способный на странные поступки.
- Никита, - начала она тихо, - скажи мне правду. У тебя... у тебя не было с ним... интима?
Никита замер на мгновение, его глаза расширились от удивления. Затем он начал смеяться, но, увидев серьезное выражение лица Марии, быстро сдержался.
- Мария, дорогая, - сказал он, усевшись на край койки, - ты серьезно? Это же пингвин!
- Но он... он так на тебя смотрел! - воскликнула Мария, чуть громче, чем она планировала. - Он был в одной комнате с тобой! Как я могу быть уверена, что между вами ничего не было?
Никита вздохнул и взял Марию за руку. Его ладонь была теплая, и это немного успокоило супругу.
- Дорогая, - сказал он мягко, - Гоша - просто пингвин. Он даже не человек. Он любит рыбу, плавает в ванной и иногда тычет клювом в шахматные фигуры. Но это все.
Мария внимательно смотрела на него, в ее глазах еще не растаяло подозрение, но в них уже начала пробиваться тень улыбки.
- А Ольга? - спросила она. - Она ведь сказала, что ждет от тебя ребенка.
Никита вздохнул и пожал плечами.
- Дорогая, Ольга просто пошутила. Она выполняла одну мою просьбу для Кирилла Дубленкина, а потом, чтобы оправдать свое присутствие в квартире, сказала эту глупость. Не принимай близко к сердцу.