Утро началось бурно. Два слесаря - Андрей и Гена - спешно шли на вызов. Они даже не успели с утра закурить и путём поздороваться, как пунцовая от злости начальница отправила их работать. По заявке лило со вчерашней ночи, и хозяйка квартиры крайне негодовала от сырых обстоятельств. Как только мужчины вошли во двор, к ним на встречу поспешила взбудораженная тощая мамзель в тёплом коричневом халате и с бесформенной белой копной на голове, больше походившей на растрепанное сорочье гнездо. Даже не поздоровавшись, мадам набросилась на слесарей, словно злобная моська на двух только проснувшихся слонов:
-И где вы ходите? Меня сейчас там смоет! Я с самой ночи телефон обрываю. У меня кухню заливает!
-У нас рабочий день с восьми. Сейчас 8:17.
-А ночью нельзя было прийти? У вас чё, дежурных нет? Нам чё тут утонуть?
Слегка потянутый пивным жирком и начинающий лысеть Андрей вопросительно посмотрел на заявительницу и, выдержав мхатовскую паузу, страдальчески замотал головой, закрыв глаза. Дама тут же замолчала, а вся ярая спесь моментально улетучилась. Бывалый мужчина, выжавший после трёх бурных браков, умел смотреть на женщин так, чтобы они начинали сомневаться в своих умозаключениях. Но что важнее - тут же замолкали. Глубоко вздохнув, Андрей устало произнёс:
- Так кто вас заливает?
-Да сосед с четвёртого. Я к нему стучалась, но его или нет. Или попросту не открывает. Он вполне может и не открывать. Он вообще какой-то странный. Ни с кем не общается. Вроде какой-то коммерсант. А может и нет. Мы о нём вообще мало, что знаем. Да и вообще, конфликтный и нелюдимый. Сам себе на уме, на субботники не выходит и вроде даже как не пьёт... - выливала тонны ненужной для дела информации гражданка.
-Ну не пьёт это он зря. Сразу видно - зверь, а не человек.- с нескрываемым сарказмом вклинился в диалог худопарый и смуглый Геннадий.
-Да причём тут пьёт? Говорю же: нелюдимый и ни с кем не здоровается. - вновь начала возбуждаться потрепанная годами и алкоголем матрона.
-Квартира какая? - сурово вопросил Андрей, не желая по новой слушать её причитания.
- Девятая.- словно на выдохе проронила пострадавшая.
Слесаря одновременно кивнули и направились в сторону подъезда, но уже у самых дверей, Гена остановил напарника жестом и, вынув из кармана красную пачку "Максима", достал сигарету. Но товарищ его действие оборвал.
-Ты что творишь? Видишь, какой кипишь? Сейчас поднимемся. Глянем. Скорей всего нужно будет перекрывать воду. Вот тогда и покуришь.
Как обычно безразличный ко многим вещам сутулый брюнет кивнул и вставил сигарету обратно в пачку.
Поднявшись на четвёртый этаж, они постучали в китайскую металлическую дверь, что в простонародье называют "консервой". Тишина. Затем постучали ещё раз, а Андрей даже подошёл почти вплотную к порогу. Но тут же отпрянул от двери и удивлёно поинтересовался у камрада:
-Тебе газом не воняет?
Геннадий принюхался и отрицательно помотал головой. Андрей ещё раз постучал и прислушался. Открывать не торопились, а в квартире царила тишина. Пожав плечами, слесари хотели было спускаться, чтобы вызывать пожарных и полицейских, но в этот момент, дверь распахнулась. Это слегка удивило. Приближающихся шагов не слышалось. Складывалось впечатление, что хозяин квартиры всё время стоял за порогом и попросту наблюдал за ними. Мужчина выглядел довольно странно и вначале своим видом даже слегка ошарашил слесарей. Кожа красная, лицо покрыто какими-то бардовыми пятнами, губы синие, а зрачки чрезмерно расширены как у наркомана. И притом он как-то странно улыбался. Не говоря ни слова, он впустил работников в квартиру и пошёл в сторону зала. На замечание, что он топит соседку, странный мужчина только махнул в направление кухни и сухо проронил:
-Вам туда.
Но дойдя до зала, он остановился на пороге, развернулся и, взявшись двумя руками за дверной косяк, ещё шире улыбнулся. Мужчины переглянулись и направились на кухню. А хозяин, выглядывая из-за угла, словно озорной мальчишка, внимательно смотрела за ними.
В квартире был везде погашен свет. На вопрос можно ли его включить, виновник затопления только отрицательно помотал головой и с выражением, словно читает стихотворение, произнёс:
-А у нас водопровод. Вот.
-Поехавший.- тихо, чтобы было слышно только напарнику, констатировал Андрей и добавил. - Короче, смотрим по быстрому и сваливаем. Не нравиться он мне.
На что Геннадий как обычно ответил утвердительным кивком. Войдя на кухню, мужчины с удивлением обнаружили причину потопа. Незакрытый кран. Тонкая струйка лилась в заткнутую и переполненную раковину, а оттуда - по тумбе вниз, образуя на полу лужи и топя соседку. Осознав целенаправленность действий собственника, Андрей повернулся к нему и возмущёно отчеканил:
-Вы понимаете что делаете? Это вам что? Шутки какие-то?
Мужчина уже отпустил косяк и стоял в начале коридора ведущему на кухню, сложив руки за спиной. И темнота, и странная поза, и неадекватное поведение - вносили дискомфорт и наводили на нехорошие мысли. Андрею не хотелось разводить конфликт с явно сумасшедшим жильцом. А тот же ещё шире улыбнулся и повторил строфу из детского стишка:
-А у нас водопровод. Вот.
Неожиданно у слесарей заболела голова, а слух Гены уловил некое, еле различимое, шипенье. Андрей закрыл кран и, вернувшись к месту, где стоял, вновь обратился к хозяину квартиры:
-Я не знаю, какие у вас отношения с соседями, но мы обязаны будем рассказать о том, что видели. Возможно, она подаст на вас в суд. Но если не сильный ущерб, то и штраф будет минимальный. Но это как там решат. - голова заболела ещё сильней. Слесарь взялся за виски.
-Всё. Всё нормально ребята. Хотите чаю? С казинаками. - складывалось впечатление, что виновник потопа вообще не осознавал что происходит.
Повисла могильное и давящее безмолвие, нарушаемое только еле слышимым шипеньем. Странным шипеньем. А голова начинала уже пульсировать болью. В виски, ежесекундно, будто кололи спицами.
-Дрон. Андрюха. Посмотри. - окликнул товарища Гена, указывая на газовую плиту. Одна из конфорок была включена, но не подожжена. Брюнет закрыл ручку подачи газа и шипенье прекратилось.
-Вы что творите? Вы совсем что ли?- не выдержал Андрей. При этом с каждым мгновением ему становилось трудней фокусировать мысли, а голову наполняла тяжесть.
-А у нас в квартире газ. Это раз!- так же жутко улыбаясь, ёрничал поехавший жилец, держа за спиной руки.
Геннадий же потянулся к окну, чтобы его открыть, но не обнаружил ручки. Её целенаправленно сняли. И тут не выдержал даже всегда спокойный и невозмутимый брюнет.
-Вы совсем ебанулись? Вы же людей убьёте! Это же газ!- и мужчина сделал несколько шагов вперёд, чтобы покинуть квартиру. Его примеру последовал и Андрей.
-Нормально. Всё хорошо. Я задохнулся и вы тоже подохните. - фальшивая улыбка исчезла в одночасье с лица собственника и он пошёл на встречу слесарям, убрав руки из-за спины. Стало ясно, почему он так стоял. Он прятал кухонный нож.
Мужчины на мгновение опешили и, это стало ошибкой. Взмах. Андрей попытался увернуться, но этого ему не удалось. Получилось только прикрыться. Лезвие, вместо лица рассекло руку. Мужчина болезненно и испуганно вскрикнул, и отскочил на пару шагов назад, попутно наткнувшись спиной на камрада. От толчка Геннадий чуть было не упал. Он и так никогда не славился грациозностью, а в стрессовой ситуации моментально стал неуклюжим и скважным в движениях. Ещё взмах, но на этот раз сумасшедший промахнулся. Андрей, зажимая кровоточащую рану, увернулся и попытался пнуть в ответ. Но вышло это криво и вскользь. Нападавший только покачнулся и вновь издевательски заулыбался. Ещё выпад с ножом. Но он цели не настиг. Узкий проход, ведущий из коридора на кухню, на благо слесарям, не позволял хорошо размахнуться и точно ударить. Лезвие ножа звонко и протяжно пропело металлом, наткнувшись на дверной косяк. Наконец оцепенение спало с Геннадия и он, оттолкнув товарища в сторону, метнул разводной ключ в агрессивного жильца. Конечно, он хотел им ударить, но инструмент выскользнул из его руки и угодил поехавшему в правое плечо. Притом удачно. Жилец выронил нож и тут же резко наклонился, чтобы его поднять. Этим слесаря и воспользовались.
Андрей со всей силы пнул агрессора в рёбра и рванул на выход, зажимая кровоточащий порез. Гена же наступил кирзовым сапогом не адекватному мужчине на кисть, которой он тянулся за ножом, ударил коленом в шею, метя в голову, и устремился следом за напарником. А виновник потопа и почти отравления газом распластался на полу и закатился скрипучим жутким смехом. Он даже не думал преследовать убегавших слесарей.
Буквально вывалившись на лестничную площадку, работники ЖКХ поспешили вниз. К их удивлению в тёмном подъезде сильно воняло газом. Даже сильней чем в самой квартире. При этом не было слышно ни разговоров соседей, ни единого звука, что нарушал бы мертвенность этажей. Что было насказано странно. Хотя ночь и все наверняка спали.
Спустившись на первый этаж, Андрей нажал на кнопку отрывание двери. Раздался писк, но она не поддалась. К тому моменту рана перестала кровоточить, что не могло не радовать. Хотя прошло слишком мало времени, но в сложившейся ситуации это было только на руку. К другу присоединился Гена. Вместе они кое-как распахнули дверь, и выпали из подъезда на бетонную площадку. Отползя на несколько метров, оба сели на пятую точку. Их поглотила неимоверная слабость. Даже вставать было лень.
Царила безмятежная и тихая ночь. Сидя на асфальте, Геннадий вынул из кармана синюю пачку "Marlboro" и, достав сигарету, вставил её в рот. Стал искать зажигалку. За всем с интересом наблюдал Андрей. Наконец найдя огниво, поднёс в сигарете и тут же был остановлен.
-Стой. Ты же другие сигареты куришь. У тебя была другая пачка. - с нескрываемым волнение проронил напарник и тут же вскочив на ноги, чуть ли не срываясь на крик, принялся тараторить, ходя из стороны в сторону.- Да и какая, на хрен, ночь? Мы сюда утром пришли. Даже обеда не было. И как ты оказался на асфальте, если мы всего на пару метров отползли по бетону?
Внимательно слушая друга, Геннадий даже передумал курить. Он так и сидел с сигаретой во рту и, сжимая зажигалку, не решаясь её зажечь. И в этот момент будто разверзлись небеса.
Дикий хруст и треск оглушил обоих. А затем поднялся нестерпимый гул, перерастающий в тяжёлые и всё содрогающие шаги. Они медленно, но неумолимо приближались. Андрей перевёл взгляд на звук и оцепенел от ужаса. К ним приближался Некто исполински высокий и ужасающий. Андрей хотел убежать, но от страха ноги словно потонули в асфальте. Он не мог сдвинуться с места. А Геннадий так и сидел на пятой точке с зажигалкой в руках и в зубах с сигаретой. Неведомый монстр ступал медленно, но его шаг ровнялся пяти обычным и от того он стремительно приближался. И вскоре серебряный свет полной луны осветил исполина, в полной мере представив его пугающий вид.
Он походил на нечто среднее между роботом и горбатым человеком в золотых доспехах. Лица не было. Только черный покрытый паутинами панорамный экран. Вместо рта - вытянутая чёрная трубка, изрыгающая жёлтый газ при каждом выдохе. А от этой трубы тянулся извивающийся чёрный тонкий хобот, уходящий за спину и вросший в огромный жёлтый горб. Настолько огромный, что он виднелся даже спереди. Жуткий монстр потянул свою трёхпалую латную перчатку к Андрею, но тот стал испугано отмахиваться, стараясь хоть как-то сопротивляться. Удар. Ещё удар. От крепких оплеух загудело в голове. Третья пощёчина повалила слесаря на асфальт и исполин, видя беспомощность своей жертвы, со всех сил надавил золотой перчаткой на лицо несчастного. Сразу стало нестерпимо больно. Голову будто сковало. Казалось, что его лицо сейчас раздавят. При этом Андрей дышал легко и свободно. Такое давление не сказывалось на поступлении воздуха. Монстр схватил его за ногу и поволок во тьму. И в этот момент силы окончательно покинули мужчину. Его безвольной куклой тянули по земле, а его друг, онемевший от ужаса, испуганно наблюдал, всё ни решаясь не побежать, не закурить. Пленённый слесарь смерился с участью, но через несколько секунд в лицо ударил свет и он потерял сознание.
Андрей пришёл в себя в больничной палате. Как оказалось, они отравились газом на злополучной квартире. Страшным горбатым монстром в золотых доспехах оказался молодой спасатель, сработавший по регламенту и тем самым спасший им жизни. Давление на лицо было ни чем иным как одеванием маски спасательного устройства на лицо сопротивляющегося Андрея. Пожарных вызвали соседи, услышав потасовку и крики про газ. Обоих слесарей нашли на кухне в бессознательном состоянии. Одного прикрывающим кровоточащую рану, а второго с сигаретой в зубах и зажигалкой в руке. Благо он не успел подкурить. А вот мёртвого хозяина квартиры обнаружили в спальне, сжимающим окровавленным кухонный нож. Как выяснилось из предсмертной записки, его бизнес разорился, он погряз в долгах, а молодая жена ушла к другому и фоне затяжной депрессии мужчина покончил с собой. Воду же открыл, чтобы через пару дней соседи вызвали спасателей и обнаружили его труп. Притом в записке он извинялся за причинённые неудобства. Открыв газ, жилец сел умирать на кухне. Но по какой-то причине, известно только ему, ни то паника перед смертью, ни то обычный бред в виду кислородного голодания, переполз в спальню, где и скончался.
Но несколько вопросов так и остались без ответа. Кто открыл слесарям дверь, если жилец был мёртв уже несколько дней? Почему они не чувствовали запах газа? Кто нанёс удар ножом Андрею, если хозяин умер. И почему самоубийца напал на работников, если хотел, чтобы его труп нашли?