Татьяна разбудила супруга нежным поцелуем и прошептала на ухо, что "кофе уже готов и пора собираться". Сергей нехотя встал и, накинув на обнаженное тело халат, пошел на кухню. Молодая семья имела интересную традицию - кто вставал раньше, тот и готовил на двоих бодрящий напиток. А так же они, как и большинство, любили покушать чего-нибудь вкусненького. И сегодняшним утром они поднялись рано не просто так. В их не большой городок по четвергам приезжала ярмарка. Прекрасная традиция давно забытая в мегаполисах. Местные фермеры выкладывали на лавки свой разнообразный, а главное качественный товар. В супермаркетах такого не купишь. А если найдёшь что-нибудь подобное, то оно будет стоить как "винт от вертолета". И поэтому молодожены заимели очередную традицию - баловать себя небольшим количеством "вкусняшек" каждый четверг. Будь-то копчёное на абрикосовой щепе сало, домашняя колбаса с кедровыми орешками, или же настоящее ма́нты из конины, и не с фаршем, а именно с рубленым мясом. Сладкое и выпечку покупали редко и исключительно для жены. Сергей, склонный к полноте, яро посещал тренажёрный зал и пристально следил за весом. Да и лучшим кондитерским изделиям для него являлся шашлык. Он попросту не любил сладкое. Юноша отхлебнул кофе и, скорчив не довольную гримасу, шутливо вопросил:
-Зая, ты опять положила мне две ложки сахара?
-Да блин. Забыла.- улыбнувшись ответила шатенка.
-Одну. Только одну. И то чисто для катализа кофеина.
Таня только несколько раз кивнула и пошла собираться. У стройной девушки от природы не было проблем с лишним весом. Про таких часто говорят: "ведьма". Ест, что хочет в немереном количестве и не набирает ни грамма. Как только парень закончил с кофе, тоже принялся одеваться. Они одновременно взглянули на часы. 9:02. Ярмарка только открылась.
Блуждая между рядами, они разглядывали мясные деликатесы, свежевыловленную рыбу и многочисленные таёжные дары, будто грибы или ягоды. Сергей выбирал между кровяной колбасой с чесноком и ливерной с рубленым свиным сердцем, когда Таня потянула его за руку. Девушка была на 6 лет младше мужа и когда что-то хотела, делала маленькую хитрость. Жалобно округляла глаза и, тихонечко дергая супруга за руку, ласково просила. Сергей, конечно же, понимал её неприкрытую манипуляцию, но никогда не отказывал. Тем более как можно оказать любимой, если вы на осень запланировали создать дочку. Такую же кареглазую, как и мама.
-Пойдем- посмотрим.- предложила Татьяна, указывая пальчиком на кондитерскую лавку, которая раньше никогда не приезжала.
Сергей, без единого слова, кивнул и, решив, что вернётся к колбасам попозже, последовал за любимой. Подойдя к прилавку, парня сразу привлекли продавцы. Одетые в одинаковые коричневые костюмы. Чрезмерно худые. Угрюмые и не многословные. Да к тому же их бледная кожа имела не типичный серый оттенок. Они производили не приятное, даже отталкивающее, впечатление. Сергей бы рад вернуться к торговке мясом, но тут эмоциональная Таня радостно по-детски взвизгнула:
-Зай, зай. Глянь, какая красота. Да и не дорого.
Супруг посмотрел на прилавок и даже его, не любителя сладкого, удивили кондитерские шедевры, выставленные для продажи. Пирожные и то́рты больше напоминали произведения искусства. Их будто создал искусный скульптор, а не обычный сладковар. Выбор был огромен, но больше всего имелось изделий с добавлением мёда и малины. Как раз единственной любимой ягодой парня. Уговаривать долго не пришлось. Девушка выбрала несколько пирожных, а Сергей одно единственное- с белым шоколадом и малиновым гана́шем. Когда супруг расплачивался, он заметил ещё одну удивительную особенность странных продавцов. Их глаза будто наполняла пустота, а зрачки были настолько сужены, что могло показаться, что их и вовсе нет. Радостная жена, обняла супруга и спешно отчеканила:
-Пойдём на Луговую. Тут как раз не далеко. Там попьём чай, а то не терпеться попробовать эту красоту. Тем более, давно не проверяли квартиру. Может, всё-таки её сдадим?
-Нет, милая. Пусть стоит. Там ещё нужно доделать нормальный ремонт, а потом сдавать. И давай лучше домой. Не хочу никуда сегодня ходить, кроме ярмарки. Тем более, завтра с утра на работу.
Девушка, улыбаясь, кивнула, и они пошли домой, позабыв про колбасу. Они не заметили, как странные продавцы долго смотрели друг на друга, услышав про незаселенную квартиру.
Сергей вставал на работу к 4 утра. Он трудился грузчиком-экспедитором на одну алкогольную компанию. Развозили в основном пиво и сидр. Зайдя на кухню, налил себе кофе и добавил три ложки сахара. Сильно желал сладкого. Даже сам удивился. Вспомнив о вчерашнем малиновом десерте, чуть не подавился слюной. Ему вновь его захотелось. Да так, что под кожей побежала волна, словно электрическая цепь. Почесав обе руки по очереди, опустошил кружку с кофе и стал одеваться на работу. Но наполовину пути утренних сборов, остановился, отметив удивительный момент. Несмотря на три ложки сахара, напиток показался ему не сладким. Решив, что не выспался, продолжил одеваться.
Рейс выдался "на дальняк". Они редко ездили в тот посёлок. Почему-то их точки закрывались с завидной для оппонентов скоростью. Стабильно одна точка в полгода. По дороге успел поспать. Когда закончили с товаром, поймал себя на мысли, что хочет заехать в самый удаленный район посёлка, где ни разу не был. Просто ребята говорили, что там есть несколько "пивнушек", где продают хорошее, хоть и фруктовое пиво. На его предложение, водитель удивился. Он знал, что Сергей сладкое не жалует, а тем более алкоголь. Но пожав плечами, согласился. Но как только они переехали железную дорогу, разделяющую разные районы, всё разительно изменилось.
Вокруг будто стало печально и серо. Людей на порядок меньше и все худые и бледные. Они сильно напоминали вчерашних продавцов сладким. По неизвестной причине, Сергея словно тянуло туда. И дело было вовсе не в пиве. Это являлось отговоркой для напарника. Так же в этом районе много встречалось кондитерских магазинов, а особенно точек с мёдом. Заметив первую пивную лавку, Сергей попросил остановиться и на удивление напарника, сказал ему ехать на базу. Он сам доберётся домой. Гена несколько раз даже переспросил, сомневаясь в том, что услышал, он парень его успокоил и соврал, что у него есть тут ещё кое-какие дела. Газель умчалась вдаль, а Сергей остался один в незнакомом ему районе. И даже для себя не мог объяснить, почему он поступил именно так.
Зайдя в лавку, его встретил хмурый и бледный бармен с чрезмерно маленькими зрачками. Выслушав просьбу Сергея, налил пива со вкусом малины и поставил на стойку. Парень выпил кружку в несколько глотков. Приятная волна настигла его, а во рту остался сладкий привкус. И вновь под кожей пробежала электрическая цепь удовольствия. Молчаливый бармен, еле заметно улыбнулся. Заказав ещё литр малинового хмеля в дорогу, парень покинул заведения.
Начинало темнеть. Выйдя на улицу, заметил почти не освещенный переулок. И его тянуло именно туда. Решив, что немного прогуляется, а затем пойдет на остановку, он шагнул во мрак. Идя по узкой улице, Сергей начал пристально рассматривать дома. Везде задернуты шторы, двери исключительно деревянные и видно, что стены давно не видели ремонта. Краска облупилась и валялась хлопьями рядом с домами. Так же данный переулок давно не посещал дворник. Мусор, кучами, валялся в пакетах и без, рядом с дверьми. А ещё Сергею казалось, что за ним следят. Неоднократно, он резко переводил взгляд на один из домов, и там сразу же задергивали шторы. Вскоре плотностоявшие двухэтажные бараки сменились частным сектором, но и там царило подобное уныние и серость. К удивлению парня, местные собаки на него не лаяли, а начинали выть, как только он проходил мимо. Свернув в ближайший переулок, он резко остановился.
Перед ним стояла компания худых мужчин, вооруженных ножами и топорами. Самый высокий с длинными седыми волосами, повернулся к нему и, тыкнув кривым пальце, громко прокричал:
-Это он. Взять его!
Всё набирало странные обороты. Экспедитор решил бежать обратно, но со стороны бараков шла такая же толпа. И началась погоня. Не придумав ничего умнее, убе́жник перепрыгнул через забор и начал спасаться бегством по огородам. И тут собаки не пытались на него напасть, а только выли. Словно обозначая место, где он сейчас. Толпа погналась за ним, крича чтобы "он остановился" и "так будет лучше для всех". Через несколько дворов, он выскочил к невысоким сараям, и хотел скрыться переулками, как его тут же окружили. Его словно ждали здесь. Запрыгнув на один, он помчался по дырявому шиферу, стараясь не провалиться вниз. Самое не обычное, что некоторые постройки имели небольшие домики, чем-то похожие на летние кухни. Абсолютно не логичный архитектурный атрибут. И когда уже почти добежал, на крышу забрался тот самый высокий мужик с длинными седыми волосами. Он взял в руки лопату, стоящую у дверей одной из построек и, растянувшись в зловещей улыбке, шипа, словно вековой змей, произнёс:
- Всё. Побегал и хватит. Пошли с нами. Ты уже наш.
Долго думать было нельзя. Сергей, занимавшейся в юности футболом, с разбегу и кое-как не провалившись в очередную дырку в шифере, влетел правой ногой незнакомцу в живот. И добавив двоечку в затылок, спрыгнул с крыши и побежал в сторону поля. А со спины доносились звуки погони и радостный смех седого мужика.
Он мчался по рапсовым посадкам, не замечая усталости. Её попросту не было. А за ним, такие же неутомимые бежали серые и угрюмые преследователи. Уже наступила ночь, и только полная луна проливала на грешную землю свой серебряный свет. В декаду минут перемахнув рапсовое поле, Сергей оказался перед неглубокой речкой. Не мудрствуя лукаво, вошел в неё. Он брёл в затянутой тиной няшке, часто оглядываясь назад. Водная преграда имела не более пятнадцати метров ширины. Но несколько десятков преследователей встали перед ней и, не решаясь преодолеть её, стали размахивать оружием и кричать беглецу в след:
-Поздно. Ты наш. Наш!
Выйдя из речки сырой, но не уставший Сергей поднялся на трассу и стал пытаться поймать попутку. На его изумление, остановился первый же автомобиль. В нём оказался обыкновенный таксист. Он окинул парня суровым взором, внимательно пригляделся к глазам и только после этого пригласил в машину. Они порядка пяти минут ехали в тишине, а затем водитель выпалил без всяких разглагольствований и навязчивых вопросов:
-От "Серых" бежал?
-Да. Но как вы..
-Да понятно же.- перебил его шофёр.- Тут только так. Я уже подвозил парочку. И как же тебя сюда занесло? Да можешь не отвечать. Походу сладкого захотелось. Мёда или местного пива. Тем более я вижу, ты, как бежал, а его не бросил. Вон пальцы как посинели. Да можешь уже не держать и спокойно пить. Они дальше железной дороги, окраины посёлка и этого пруда не ходят. Не знаю почему.
-Кто она такие? Психи какие-то или секта?- недоумевал парень.
-Не, брат. Тут вообще ничего не ясно. Они появились сравнительно недавно. Полгода назад. И в течение этого полгода вытеснили местных со своих жилищ. Ни полиция, ни государство с ними ничего не делает. Не знаю почему. Из местных в этот район никто не ходит. Заглядывают сюда только те, кого тянет на сладкое. Эти Серые вообще не покидают этот район, за исключением кондитеро́в. Те разъезжаются по городам и толкают свою странную сласть. Да и вообще твориться какая-та чертовщина. Ходят слухи, что они похищают и едят людей. Но пока не было не одного официального случая. Вернее зафиксированного.
После услышанного, Сергею расхотелось общаться и весь остаток пути, он ехал, молча, смакуя вкусное малиновое пиво. Таксист тоже не горел желанием вести диалоги. Высадив беглеца почти рядом с домом, "бомбила" не взял с него денег. Перейдя домой, парень не вдаваясь подробности, сразу лёг спать. Он впервые ощутил, насколько ему надоела жена с её вечной болтовнёй.
Татьяна утром его разбудила как обычно поцелуем и чашечкой кофе. Сергей поднялся и, пройдя на кухню, пригубил его. Но он показался приторно горький. Добавив четыре ложки сахара, стал смаковать обжигающий напиток. На вопрос девушки, "откуда такая тяга к сладкому", лишь, кратко отмахнулся:
-Просто хочу.
-Ясно.- произнесла жена и поставив перед супругом тарелку с горячими бутербродами, как обычно улыбаясь, продолжила.- Сегодня нужно сходить на Луговую. Звонила соседка. Говорит, что из нашей квартиры идёт какой-то странный запах. Ни то протухшей рыбой, ни то мертвыми котами. Ты мясо на столе не оставлял?
Парень отрицательно помотал головой.
-Хорошо. Ясненько. Тогда сейчас, зай, покушаешь и пойдём. Оки?- и девушка поцеловала жующего мужа в щёку. Уходя в спальню, Таня резко встала и, поглядев на супруга, добавила.- Прикинь, ты пока был на работе, посёлок заполонила полиция. Говорят, стали пропадать люди. Вроде как уже пять человек за сутки. Странно это как-то.
Тот только соглашаясь, не спеша ,кивнул. Как же она начала доставать со своей "любятиной" и болтовнёй. Особенно последние два дня. На мгновение он почувствовал, что в нём, что-то меняется, но не знал что. Просто стал нервный. Скорей всего из-за вчерашней погони.
Прейдя в "сталинку" по улице Луговой, он вошли в квартиру и тут же в нос ударила стойкая вонь протухших морепродуктов. Этот запах, они знали хорошо. Когда-то, пряча креветки от кота, Сергей убрал тарелку на шкаф и благополучно забыл. Чудесно амбре выветривалось почти неделю.
Молодожёны, зажимая нос, начали искать причину тошнотворного духа. Муж зашёл на кухню и с удивлением обнаружил разбитое стекло форточки и на подоконнике следы грязных босых ног. А вскоре войдя в ванну, Татьяна испуганно закричала. Сергей побежал на вопль, а когда увидел причину, обомлел.
В чугунной белой ванне покоился труп неизвестного мужчины, а его покрывали несколько десятков живых раков. Не смотря на отсутствие воды, они шустро передвигались по телу и пожирали его. Девушка сразу же вызвала полицию, а Сергей смотрел на пугающую картину словно завороженный. Он будто не мог отвести взгляд.
Меньше чем через пять минут прибыл экипаж. Суровый капитан, посмотрев на труп неизвестного, сухо спросил:
-Дома есть что-нибудь сладкое в большом количестве. Мешок сахара, например? Или фляга с мёдом?
-Да..Есть. Вроде. Да. Точно.- растерянно залепетала девушка.- В шкафу, рядом с порогом стоит фляга. Отец привёз мёда от друзей. Я как то его не люблю, а Серёжа вообще сладкое не есть.
-Сладкое не есть? Это хорошо.- проронил офицер и внимательно пригляделся к парню. Он смотрел именно в глаза, словно пытаясь в них что-то различить. Но ничего не заметив, скоро заговорил.- Так. Показывайте где фляга. И главное держитесь на несколько шагов у меня за спиной. Если догадки верны, сами всё увидите.
Шкаф открыли, и полицейский постучал по незапертой алюминиевой крышке. И тут же изнутри послышалось сопенье и тара начала подрагивать. Тогда капитан отошёл на несколько шагов и, направив пистолет Макарова на флягу, громко скомандовал:
-Вылась. Мы знаем, что ты там.
Крышка со звонким бряцаньем отлетела в сторону и начало подниматься Нечто. Серое, лысое, неимоверно худое и всё покрытое липким мёдом. Его конечности, глухо переламываясь, меняли форму. Если изначально, они напоминали длинные верёвки, то теперь становились похожи на обыкновенные человеческие руки. Тварь вышла из фляги и, встав липкими ногами на линолеум, подняла голову и открыла глаза. Зрачки в мутных очах почти отсутствовали. Их диаметр был не более ушка английской булавки.
-Развернись спиной и убери за неё руки. Тогда будешь жить.- сурово приказал офицер.
Но тварь утробно зарычала и рванула вперёд. Ни мгновения не колебавшись, полицейский произвел четыре выстрела. Тварь, глухо вскрикнув, упала и тут же, свернувшись в позу эмбриона, померла. Потекла густая, почти чёрная кровь. Комнату наполнил дух тухлого и сладкого.
-С ними так всегда. Ещё ни одного не взяли живым. Или прыгают на пули, или вскрывают себе вены. - сухо подвёл итог капитан, а после переведя взор на шокированных молодожёнов, шумно вздохнул и начал говорить.- Не переживайте. Они на одно и то же место не возвращаются. И не мстят. Насколько нам известно. Так что будьте спокойны.
-А нам...Нам ещё выбили окно.- словно смущаясь произнесла девушка.
-Понятно.- кивнул полицейский.- Они так проникают в жилища. У вас второй этаж и забраться для них не проблема. Тем более просочиться через маленькую форточку. Вижу, замок у вас можно открыть изнутри. Один залез, открыл дверь другому или другим, внесли труп и так же закрылся. Когда нужно было бы, он их запустил. Чтобы питаться. Почему-то эти твари не думают, что хозяева могут проверять дома. Так их мы порой и вычисляем. У них словно отсутствует инстинкты страха и самосохранения.
-А кто это? Или что?- тихо промямлила Татьяна.
- Эх. Как бы сказать?- в едином выдохе произнёс сотрудник.- Честно мы и сами не знаем. Заводятся они, где много сладкого. Во флягах с мёдом. В мешках сахара. А один раз выкурили такую тварь из бочки с яблочным повидлом. Они находят пустующие квартиры, и сселяться в них. Как бы создают логово. Труп у вас в ванной тоже неспроста. Они питаются или человечиной, которую до этого долго маринуют в сладком. Сахарном сиропе, мёде или карамели. Или же как раз раками. Скармливают труп ракам, а когда те начинают умирать и тухнуть - едят. Самое интересно, что тухнуть начинают ещё при жизни. Ну, я про раков. Они специально для корма выбирают больных или старых людей. К сожалению, мы не знаем, откуда они появляются и как с этим бороться. Поэтому только наблюдаем. Но самое страшное, мы не имеем не малейшего понятия, как они размножаются. Приезжают их кондитеры в город и потом отжимают целый район. Правительство говорят пока их не трогать. В основном наблюдать. Действовать только в исключительном случае. Как в вашем, например. Так что если услышите о подобных моментах или почувствуете тухлых запах от соседей - сразу звоните нам. Чисто только поэтому я вам всё рассказал. По сути, и говорить не должен был. А сейчас граждане, будем ждать наших ребят из следственного.
-Товарищ капитан, мне можно идти?- неожиданно спросил Сергей, чем в первую очередь удивил супругу.
Офицер несколько раз кивнул в согласии. Отойдя в сторону с Таней, муж, сославшись на плохое самочувствие, попросил её остаться и дожидаться других сотрудников. Та нехотя, но согласилась.
Прейдя домой, он погасил везде свет и заварил кофе. В него положил восемь ложек сахара. Только так он вкусный. Его тело будто задеревенело, а под кожей, словно бегали мелкие насекомые. Он посмотрел на левое предплечье и, ему показалось, что оно начало бледнеть, а под ним двигаются не большие, размером с постельного клопа, жучки. Потянулся, и пальцы, глухо хрустнув, удлинились на добрый сантиметр. Заметив это, лишь печально улыбнулся. И тут же вспомнил о "вкусняшке", что взял с места преступления, пока жена вызывала полицию.
Сергей подошёл к ветровке и вынул из кармана шейку рака. От него воняло тухлятиной. Парень, словно загнанный в угол вор, распотрошил членистоногое ещё в подъезде по Луговой и всю дорогу, оглядываясь по сторонам, жадно втягивал приятный аромат, который обыкновенному человеку покажется тошнотворным. Он и сам осознал, что меняется. Всё началось после того, как попробовал то самое вкусное малиновое пирожное. Резко поднялся аппетит. Он вцепился зубами в сырую плоть тухлого рака и проглотил, почти не жуя. Приятная волна блаженства побежала по телу. Встав из-за стола, подошёл к зеркалу. Несмотря на темноту, его зрачки были не больше маленькой горошины. Хотя, при отсутствие света, должно быть наоборот. Но в тот же миг, улыбка сошла с его лица. Сейчас полиция заберёт раков и есть, кроме сахара и мёда больше ничего нет. Это всё виновата его паникёрша жена. Да и не такая она и любимая. Надоела со своей болтовнёй и романтическими соплями. Он, конечно, перед тем как выйти из ванной, порвал несколько раков и скинул в корзину для грязного белья, но надолго их не хватит. Но как они закончиться, следующим трупом в ванной будет его супруга.