Заката, как такового, здесь не было. Просто, когда я уже валился с ног и едва подавлял желание взвыть от жары, земля под ногами резко дернулась, словно весь выжженный во сне мир решил перевернуться на другой бок, - и неожиданно навалилась ночная темнота. Звезд на небе не наблюдалось; медленным, ровным светом зажглись окружающие дорогу пески, рисуя вокруг меня добрую дюжину густых, чуть пританцовывающих теней.
Е-мое...
Невольно поежившись - незваные ночные спутники синхронно повторили мое движение - я позвал, стараясь скрыть недопустимую дрожь в голосе:
- Рьянна...
И едва не подпрыгнул от неожиданности - мой голос разнесся вокруг и почему-то вернулся, усиленный эхом.
Клинок сонно завозился в ножнах, и на мгновение мне показалось, что сейчас меня отправят по дальнему адресу, наплевав на собственную клятву, а одушевленный меч останется досматривать десятый сон. Но чувство долга все же победило - я едва успел зажмуриться, чтобы не видеть, как она является.
- В сторону! - вдруг рявкнула Рьянна.
Прежде чем до глубоко оскорбленного сознания дошло, что мной командует мой собственный меч, я уже валялся на почтительном расстоянии от прежнего местоположения. Правда, глаза так и не открыл. На всякий случай. Конечно, Рьянна клялась служить и защищать, но вот что мой клинок может сотворить со мной за подглядывание, даже думать не хотелось. Рьянна - отлично выкованный кусок безэмоциональной стали, но забывать о том, что, когда этот самый кусок оживляли, он предпочел оказаться какой-никакой, а все же девушкой, определенно не стоило.
- Можешь смотреть. Хотя...
Только открыв глаза, я понял, к чему относилось это "хотя".
Бесстрастное лицо Рьянны было основательно испачкано в крови. Девушка-меч куталась в неопределенного цвета шкуру, судя по состоянию которой, ее только что с кого-то содрали, причем не очень-то аккуратно.
Я опустил взгляд и едва успел подавить порывы собственного желудка исторгнуть из себя хоть что-нибудь.
Посреди дороги валялся труп довольно крупного зверя с внушительными когтями на всех четырех лапах и длинном тонком хвосте. Собственно, только на них еще красовались окровавленные остатки шкуры. Морды, как таковой, на месте уже не было: крайне неаппетитная смесь острых кусочков костей, клыков, шерсти и еще теплого мяса.
- Ох... демонова тысяча! - прошептал я, поднимаясь на ноги и стараясь не смотреть на эту тварь. - И это собиралось меня сожрать?
- Нет, - равнодушно отозвалась Рьянна.
- Да? - на душе отчего-то не стало легче. - А что тогда собиралась делать эта зверюга?
- Напасть, - все тем же ровным голосом ответил мой меч.
У меня вдруг заболела голова, так сильно, будто кто-то невидимый сдавил со всей дури мои виски. Бесило абсолютно все - эта тварюга, непонятно зачем решившая напасть на меня, эта демонова планета, которая так долго казалась мертвой, немногословность металлической Рьянны, решившей, что никакой опасности больше нет, я сам и эта дурацкая житуха, в ходе которой тебя швыряет, как пожухший осенний лист, и ты не то что управлять собой - вякнуть против ничего не можешь!
Сдавленно прошипев первое пришедшее на ум ругательство, я со всей дури пнул труп, чтобы хоть на чем-то выместить собственную злость, - и тут же взвыл, хватаясь за отшибленную ногу.
Да я с тем же успехом мог бы врезать мраморной статуе!
В следующее мгновение тварюга шевельнулась.
Рьянна кинулась было ко мне, чуть ли не на ходу начиная уходить, но прежде, чем она оказалась рядом, труп еще раз конвульсивно дернулся и - изменился.
Теперь в пыли валялось нечто относительно человекообразное - внушительный детина неопределенного пола, с содранной кожей и изуродованной головой; на оставшихся нетронутыми кончиках слишком толстых пальцев виднелись вытатуированные руны.
Я отвернулся, борясь с тошнотой.
Студентов клана Эррейн учат убивать быстро. Муки и издевательства - по части маньяков и извращенцев. Эррейн - наемные убийцы, а не психопаты.
Тот труп, что сейчас лежал рядом со мной, определенно не мог сослужить хорошую службу репутации клана и моей лично.
- Рьянн? Что скажешь? - не глядя на нее, поинтересовался я.
- Он не смог защитить свою территорию, - ровным голосом проговорил клинок. - Теперь она твоя.
Тошнота, вступив в заговор с головной болью и пустым желудком, медленно, но верно пробиралась к горлу.
- Угу. А твое мнение?
Рьянна промолчала. Ну да, конечно. Своего собственного мнения у нее нет никогда - было бы странно изготавливать меч, который посреди схватки начнет высказывать вам свои размышления на тему того, что вы с ним творите.
- Ладно... я влип? - пришлось уточнить.
- Да, - не задумываясь, ответил мой неизменно оптимистичный клинок.