Ахметова Елена : другие произведения.

Вместо пролога

"Самиздат": [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:


 Ваша оценка:


   Тяжелая деревянная дверь, покрытая резьбой с вживленными защитными заклинаниями, несмотря на весь свой грозный и неприступный вид, отлично пропускала звук, и по пустующему мраморному коридору с непередаваемым отвращением раздавались выкрики и характерные удары острым каблучком во что-то относительно мягкое.
   - Чертов! Самоуверенный! Идиот! - после каждого слова следовал удар каблуком, не оставляющий никаких сомнений по поводу настроения хозяйки комнаты.
   Подошедший к двери придворный живописец притормозил, пакостно ухмыльнулся и с достоинством постучал по крохотному участку дерева, лишенному охранной резьбы:
   - Моя Эданна, - старательно изменив голос, окликнул он.
   Шум мгновенно стих; затем раздался громкий шелест, словно что-то пытались замести под кровать, и на пороге возникла сиятельно и чуть натянуто улыбающаяся наследная принцесса, леди Адриана Таш ри Эйлэнна, отчаянно пытающаяся закрыть пышной юбкой растоптанный букет цветов.
   - Балдею я от твоей реакции на эти слова, - честно признался художник, с едва заметным облегчением оглядев разбросанные по полу стебельки и начинающие увядать бутоны. - Подарок Эльданны Ирейи, как я понимаю, тебе по вкусу не пришелся...
   - Еще бы он пришелся, - раздраженно пнув останки букета, буркнула Адриана, сразу перестав корчить из себя счастливицу. - Этот гад ведь знает, что сейчас я не могу ему отказать! Вот и полез со своими... - невовремя подвернувшийся бутон улетел в коридор, по дороге распрощавшись со стеблем.
   - То есть тебя можно поздравить с помолвкой? - вежливо улыбнулся Фирс.
   - Только если хочешь получить в глаз, - отозвалась принцесса. - Я пока не дала ответа. Демон с ним, с Эльданной... напомни мне написать на бумажке, как его зовут, ладно? Идем лучше вниз, у меня тут еще одна идея возникла.
  
   В старой мастерской пахло чем-то резковатым и довольно неприятным: вентиляция явно не справлялась, а окна попросту отсутствовали - подземный уровень, как-никак. На деревянном столе, накрытом прожженной в нескольких местах скатертью, толпились колбы и мензурки, наклонными башнями возвышались стопки книг и исписанные листки. Пожалуй, разобраться в этом хаосе могла только его хозяйка, но в настоящий момент она была занята другим.
   Ее Высочество, Эданна Хеллы, в основательно заляпанном и не слишком целом комбинезоне, который крайне условно можно назвать серым, отвела в сторону руку с колбой, наполненной ярко-алой жидкостью, осторожно ставила в стеклянное горлышко воронку и с напряженным лицом занесла над ней мерную трубку с десятью миллиграммами чего-то недружелюбно булькающего.
   - Реакция должна быть экзотермической, - неуверенно сообщила она Фирсу, всецело поглощенному сотворением эскиза.
   - Должна быть или будет? - тотчас же насторожился художник, отступая назад.
   - Будет, - уже чуть увереннее кивнула экспериментаторша и плюхнула в колбу содержимое мерной трубки.
   Смесь быстро окрасилась в фиолетовый цвет и угрожающе забурлила, опасно подбираясь к горлышку.
   - Фирс, - очень ровным голосом заговорила Адриана, быстро ставя колбу на скатерть, - хватай рисунки и лезь под стол.
   Художник вопросительно поднял бровь, но взлетевшая под потолок стеклянная воронка расставила все на свои места. Одним движением сграбастав незаконченный эскиз и несколько угольков, Фирс нырнул под стол, куда уже забилась принцесса, - и в следующее мгновение колбу разорвало на тысячи осколков. Кусочки стекла разлетелись по мастерской, сбивая мензурки, впиваясь в книжные полки, падая на пол и щедро орошая все вокруг кипящей фиолетовой смесью. Несколько капель упало аккурат на то место, где только что стоял художник: в мраморном полу с шипением образовались аккуратные округлые ямки.
   - Экзотермическая реакция, говоришь? - ядовито уточнил Фирс, не рискуя вылезать из-под стола первым.
   - Экзотермическая, - как ни в чем не бывало кивнула девушка, стаскивая грубые перчатки. - Правда, я как-то не подумала, что дело дойдет до объемного кипения.
   - О! Даже так, - устало пробормотал художник, обреченно оглядывая эскиз: бумага помялась, и большинство угольных линий превратилось в неряшливые серо-черные пятна. - А такой удачный ракурс был...
   - Ничего, потом еще попозирую, -пообещала Адриана, с интересом рассматривая дымящиеся ямки в мраморе. - М-да, даже если из этого получится нужный антидот, пить я его все равно не рискну...
   - Я бы его и готовить не рискнул, - проникновенно сообщил художник, с болью в сердце откладывая безнадежно испорченный рисунок. - А позировать для парадного портрета будешь.
   - Договорились, - поморщившись, согласилась она. - Вылезай.
   Фирс поперхнулся и нервно сжал в руке уголек.
   - А почему не ты первая? - на всякий случай поинтересовался он. - И могу ли я быть уверен, что ты потом за меня отомстишь?
   - Во-первых, капать с потолка уже перестало, - назидательно заметила девушка, - а во-вторых... - она осторожно выползла наружу, старательно выбирая места, не заляпанные застывающей фиолетовой жижей, - лично я бы на твоем месте не стала ждать, пока это проест стол.
   Ойкнув, художник вынырнул из-под стола, раскрошив все-таки уголек, и мрачно уставился на перепачканную ладонь.
   - Ладно, пойдем, - вздохнула Адриана, оглядывая учиненный погром. - Через полчаса у меня опять официальная встреча с... - она запнулась, рассеянно пощелкивая пальцами.
   - С ненаследным принцем Ирейи, - понятливо усмехнулся Фирс, старательно избегая вопросов о помолвке, несмотря на снедающее его любопытство. В глаз решительно не хотелось. - Пойдем, я попрошу, чтобы здесь убрали... или хотя бы опечатали, пока эта дрянь не испарится.
   - Или не утечет на нижние уровни, проев пол, - хихикнула девушка.
  
   Тихий вечер на Хелле - это когда сквозь стекло не слышно пьяных криков и шума драки, в очередной раз разразившейся на Главной площади. Сквозь плотный облачный слой робко просвечивает бледное солнце, клонящееся к закату; деревья, плотной стеной окружающие Дворец Владык, тянут друг к другу ветви, перешептываясь, а в окнах соседних домов загорается тепло-рыжий свет. В такие вечера, как правило, и происходит что-нибудь на редкость паршивое.
  
   * * *
  
   Архитектор Дворца Владык в Зельтийер не страдал гигантоманией - он ею наслаждался, привнося в любое свое творение неповторимый колорит. Бессменную резиденцию правящей династии было видно за многие дневные переходы: огромное строение, занимающее добрую половину столицы, возвышалось монолитной скалой, которую по ошибке покрыли классическими барельефами цветочной тематики. Помещения внутри Дворца ненамного уступали ему в масштабах, неизменно ввергая горничных и уборщиц в пучину уныния.
   Для столь важного государственного дела Алый Тронный зал отдраили до блеска, и теперь сверкающие полы и светлые стены заставляли его казаться еще больше. Сиротливая группка дворян, жмущаяся возле центрального возвышения, только усугубляла впечатление, и эхо, раненым зайцем мечущееся по пустующему помещению, звучало особенно зловеще.
   - Ваше Величество, могу ли я осмелиться задать вам вопрос? - отрешенно поинтересовался среднего роста и аналогичной упитанности мужчина, с невыразимой скукой на лице склоняясь в отточенном придворном поклоне. С самого детства Эльданна Ирейи отлично знал, что рано или поздно ему придется произносить именно эти слова - в полном согласии с древними традициями, которым неуклонно следовала его страна, и его голос звучал безупречно ровно и вежливо.
   - Рискни шкурой, - милостиво позволила Адриана с недосягаемой высоты своего трона. Эхо послушно ойкнуло в ответ, тихо зашушукались дворяне, почти заглушив тот момент, когда ненаследный принц Ирейи поперхнулся и едва не распрямился вопреки этикету, лишь бы сообщить высокородной выскочке, что он о ней думает. Но впитанный с молоком царственной матери самоконтроль быстро взял верх:
   - Я обращался к Его Величеству, моя Эданна.
   - Я буду рад выслушать ваш вопрос, лорд... - недовольно покосившись на непутевую дочь, проникновенно сознался Владыка Хеллы, и запнулся, внезапно осознав, что в упор не помнит, как же зовут этого самого лорда.
   Эльданна Ирейи благовоспитанно сделал вид, что не заметил неловкой паузы.
   - Я пришел, чтобы просить руки вашей дочери, - заученно произнес он. - Дадите ли вы согласие на брак?
   - А фигли делать... - пробормотал Владыка Лаурил.
   Спокойно стоявший за его левым плечом придворный живописец быстро выхватил из-за пазухи чистый лист бумаги и с воодушевлением начал рисовать донельзя возмущенного Эльданну Ирейи, уделяя особое внимание по-совиному вытаращенным глазам.
   - Моя Эданна, согласны ли вы... - кое-как взяв себя в руки, вновь заговорил новоявленный жених, и Фирс недовольно цыкнул, с расстояния вытянутой руки рассматривая незаконченный эскиз.
   - Согласна, лорд... - некультурно перебившая его принцесса запнулась, придя к тому же осознаю, что и ее отец несколькими секундами ранее. - И, блин, отлично же знаешь, что из-за проклятия твоей династии никто не помнит, как тебя зовут - так неужели нельзя хотя бы бейдж организовать?!
   Фирс снова выхватил незаконченный набросок: судя по выражению лица Эльданны, идея про бейдж его не посещала.
   - Так вот, - Адриана раздраженно тряхнула головой, не дожидаясь, пока суженый выйдет из ступора, - я согласна на брак с тобой, но при одном условии.
   Владыка Лаурил страдальчески закатил глаза и поспешно вернул прежнюю непроницаемо-вежливую гримасу. Его действия с некоторым опозданием повторил и Фирс, но Эльданна предпочел сделать вид, что не заметил этого.
   - И каково же ваше условие? - уточнил он.
   - Мне нужен месяц отсрочки, - сощурившись, ответила Адриана.
   А Фирс и Лаурил совершенно одинаково поморщились.

 Ваша оценка:

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
Э.Бланк "Пленница чужого мира" О.Копылова "Невеста звездного принца" А.Позин "Меч Тамерлана.Крестьянский сын,дворянская дочь"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"