(эпизод, не вошедший в "Историю внеземного рыболовства")
И всё-таки, он оказался прав: мифического кракана можно поймать на удочку. Главное, дождаться сезона фиолетовых солнц и ловить на хвост ящеричного червя. Во всяком случае, сегодня он видел три дёрганные, круговые поклёвки - по преданиям, так клюёт только кракан.
Руки астробиолога мелко дрожали, дыхание перехватывало. Он крепче завязал нить, стягивающую жесткое тело червя на крючке и снова забросил снасть в красно-сине-жёлтую воду. Скоро он поймает, наконец, якобы не существующего кракана, и эти идиоты, штурман и астрофизик, навсегда заткнутся со своими шуточками.
Поплавок вздрогнул и запрыгал, кружась. Испуская радужные потоки адреналина, астрофизик вцепился в комель удочки и вытянул шею. Он ждал.
Гибард притаился в десяти шагах от источника излучения. Вот он - сидит на берегу водоёма, странный зверь с палкой в верхней лапе, и сияет, как фиолетовое солнце в начале сезона. Кладезь возбуждающей энергии, богатая и редкая добыча. Он проглотит зверя и высосет его ауру досуха, до последней капли. И тогда ни одна самка в ближайших окрестностях не сможет ему отказать.
Излучение зверя всё усиливалось, неотвратимо приближаясь к апогею. Вот сейчас, вот ещё несколько секунд... Гибард надавил животом на стебли камыша и приготовился к прыжку. Он ждал.
Кракан нервно дёрнул центральными щупальцами. Как он и предполагал, гибард унюхал излучение странного зверя, и сразу же примчался сюда - огромный, глупый хищник в период гона. Вот сейчас он сосредотачивается в камышах, напрягает мышцы в ожидании, когда аура добычи достигнет пика. А потом бросится, проглотит зверя вместе с палкой и заснёт на берегу, переваривая энергию.
После этого кракан выберется из воды. Поднимется к туше гибарда, сожмёт щупальцами дыхательные жвала, а дальше - уже не сложно. Главное - не переспешить, дождаться, когда трофей уснёт достаточно крепко.
Если проявить выдержку, сегодня он притащит в омут старейшин достойный охотничий трофей - и будет торжественно принят в клан взрослых воинов.
До броска гибарда оставалось считанные секунды. Кракан отогнал нетерпеливый зуд в щупальцах и осторожно подёргал за крючок. Он ждал.
Ящеричные черви не имеют глаз, но за полмиллиарда лет эволюции они научились предвидению. Отдаваясь в руки странного зверя, червь предвидел, что тот бросится ловить кракана; предвидел, что гибард прыгнет на него, съест и тут же заснёт; предвидел, что кракан выползет на берег, задушит спящего хищника и потащит тело в воду.
Поскольку гибарды тяжелы и осклизлы, кракан полностью сосредоточится на этой работе. А червю останется лишь перекусить нить, отцепиться от крючка и тихонько заплыть в жабры потерявшей бдительность добычи. Смертельная доза яда, впрыснутая в кровь, быстро сделает своё дело. И будет много еды, будет праздник.
Червь выдвинул хвостовое жало и плотнее обхватил крючок. Он ждал.