Акхрик Самуэль : другие произведения.

N7

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
  • Аннотация:
    Есть вещи, которые по прошествии определённого времени не обсуждаются. Они - лучшие во всём, и это не обсуждается. Но что за этим скрывается, и какова цена носимой эмблемы "N7" на нагруднике? Бойцы высшей квалификации не просто элитные солдаты. Это одно братство, одна большая семья. А за своих в любой настоящей семье будут спрашивать с пристрастием, в том числе и за Шепарда. Особенно за Шепарда.
    КРАТКО: фанфик по Mass Effect, попаданцев нет и не будет. Начал писать по заявке с ФБ во времена локдауна. Когда и как будет писаться (и будет ли вообще) не имею ни малейшего понятия.
  
Пролог
  
  Галактика: Млечный Путь
  Туманность: Омега
  Система: Сарабарик
  Космическая станция: "Омега"
  
  Частые хлопки и характерные постанывания нарастали и становились быстрее, перерастая в крик наслаждения - ради того чтобы смениться тяжёлыми, глубокими женскими вздохами. На их фоне глубокое и размеренное мужское дыхание было почти невозможно услышать.
  Азари уснула практически мгновенно, она уже потеряла счёт времени с этим человеком и устала поражаться его выносливости - наивная дева (хотя это уже как посмотреть) всё ещё думала, что азари являлись превосходящим всех и во всём видом, а галактика - лишь их игровое поле.
  Человек ухмыльнулся про себя - как минимум выносливостью он точно переплюнул маленькую уроженку Тессии.
  
  Убедившись, что его сегодняшняя пассия крепко спит, мужчина надел лёгкие брюки и взял сигареты по пути на балкон.
  
  Вид Омеги... как всегда, пленяет и отторгает. Где-то вдалеке работали шахты, внизу летали легкие транспортники и грузовики. Свет был приглушённым, свидетельствуя о том, что по времени станции было глубоко за полночь.
  Запах мусора. Отходы годами не вывозили со станции, и его запах давно уже стал частью нынешней атмосферы, и даже трупный запах не смог бы его перебить, что уж говорить о сигаретах?
  Они скорее добавляли последний штрих, были финальным аккордом и позволяли человеку на секунду почувствовать себя космическим волком. Пиратом и хозяином своей жизни. Может, это и было в какой-то мере правдой, как мог бы сказать сторонний разумный... но таких не было, а сам мужчина так не считал.
  На секунду было прикрывший глаза и предавшийся секундной нирване, он с неудовольствием отметил легкий зуд на левой руке и тихую трель.
  
  К сожалению, свободным волком он не был, как бы иногда ему того не хотелось.
  
  Однако стоило ему раскрыть глаза и бросить взгляд на инструментрон, который и был источником его раздражения, всю расслабленность словно смыло биотической волной, а остатки алкоголя после бурного вечера окончательно выветрились.
  Цвет мигающего огонька входящего вызова был тёмно-бордовым, а не оранжевым, как при обычном звонке, или, на худой конец, красным, когда его вызывало начальство.
  Такой цвет значил лишь одно... И такие вызовы не предполагали отсутствие ответа.
  
  - Адам Фоули на связи. Кто вызывает?
  
  - Это Сайсю Шото, Адам, - раздался в микронаушнике (такие вызовы были точно не для громкой связи) усталый женский голос, немного искажённый автоматическим переводчиком. - Последняя миссия в системе Сарабарик. Подтверди.
  
  - Да, я всё ещё на этой помойке... - чуть менее напряжённо ответил Адам - всё же с Шото он уже пересекался лично. Но такую связь никто из них использовать бы по пустякам не стал.
  
  - Буду кратка: объявлен общий сбор для всех, кто не находится на заданиях высшего командования. Сбор личного характера.
  
  Сигарета была докурена в одну сильную затяжку.
  Шестое чувство Фоули словно бы печально вздохнуло, чувствуя надвигающиеся проблемы и тихо предупреждая своего хозяина.
  Чистокровная японка тоже была не в своей тарелке от предстоящих событий, которые обязательно начнут закручиваться уже через несколько суток.
  
  - Адам... Мы собираемся на Земле. Через три дня. Вторая штаб-квартира в Сан-Паулу.
  
  Если ещё несколько секунд назад шестое чувство лишь "шептало", то сейчас оно уже абсолютно откровенно материлось на всех известных своему владельцу языках.
  Но не задать вопрос Адам не мог.
  
  - Кто объявил сбор и по какой причине?
  
  На той стороне на пару мгновений всё словно вымерло. И Фоули почти сразу понял, почему.
  
  - Сбор объявил Дэвид Андерсон. И объявил, как капитан N7, а не как адмирал Альянса систем. Причина же... - Фоули уловил почти незаметную дрожь в её голосе. - Отправила всю необходимую информацию тебе. Конец связи.
  
  Нехорошее предчувствие вгрызалось в череп Адама со страшной силой. И он убедился в том, что оно его в очередной раз не подвело, стоило лишь начать читать первые строчки письма.
  
  Один из самых выдающихся солдат за всю новейшую историю. Один из самых уважаемых "семёрок". Первый СПЕКТР-человек.
  
  Всё это было характеристикой одного мужчины.
  И этот мужчина, Джонатан Шепард, погиб при невыясненных обстоятельствах чуть более пяти суток назад. И они узнают об этом лишь сейчас.
  
  Фоули, один из сильнейших "Паладинов", сжал часть парапета стальной хваткой, почти раскрошив его, и, не обращая внимания на боль в руке и застрявшие осколки, отправился собираться. Вспышка ярости ушла столь же мгновенно, как и возникла. Разум военного начал работать с невероятной силой и скоростью. Путь до Земли не близкий, и выдвигаться нужно уже сейчас.
  
  Кто бы что ни говорил, но N7 это не только лучшие солдаты и главный конкурент ГОР.
  N7 это семья.
  А в настоящей семье никогда ничего не пускают на самотёк.
  
  Без исключений.
  
  
Глава I: В ней семья собирается за столом
  
  Галактика: Млечный Путь
  Местное скопление
  Солнечная система
  Планета: Земля
  Бразилия, Сан-Паулу, Миранти-ду-Вали III, 177 этаж, штаб-квартира N7
  17 декабря 2183 года
  
  Побережье Атлантики. Невероятной красоты место, где время словно замедлило свой ход. Небоскрёбы и аэрокары соседствовали рядом с нищетой и уличными бандами, в которых каждый второй был беспризорником. Закатное солнце играло своими лучами на воде, бликуя и заливая светом побережье.
  Город был буквально засеян башнями, но один небоскрёб возвышался над городом словно колосс, несмотря на то, что его окружали такие же братья-высотки.
  Где-то там, на самом последнем, 177 этаже, собрались несколько человек. Люди эти были... Необычными. Когда-то, несколько десятилетий назад, их можно было бы даже назвать суперсолдатами. Однако подобные штампы быстро исчезают из голов высоких чинов, когда есть возможность увидеть, что у других рас есть подразделения, способные составить достойную конкуренцию (вроде саларианской ГОР или турианской "Чёрной Стражи"). Впрочем, даже с такими конкурентами, этих людей можно было назвать цветом человечества. Достойнейшие примеры для подражания для молодых, и гордость для старших, патриотов.
  
  Они − лучшие из лучших.
  N7, или "семёрки" как называли членов подразделения в обиходе простые люди. Солдаты, которые отдали свою жизнь во славу Альянса - и получили в ответ лучшее снаряжение, оружие, признание, свободу во многих своих действиях... и опаснейшие задания, а в придачу - каждодневный риск расстаться со своей жизнью и огромную кучу дерьма около-политического характера.
  
  − Как так вышло я спрашивать не буду, − голос говорившего был похож на наждачную бумагой, которой проходятся по грубому дереву. − Мне интересно, почему мы узнаём об этом только сейчас, Дэвид, и почему мы не можем достойно похоронить нашего брата.
  
  Говоривший был настоящим гигантом за два метра ростом. Внешне даже могло показаться что он мог легко "поломать" половину присутствующих одной рукой, но это конечно было не так − хоть физическое превосходство и было на его стороне - могучие руки более двух футов в обхвате, широчайшая спина и мощные ноги создавали именно такое впечатление. Образ довершался грубыми чертами и без того обветренного, загорелого лица.
  
  − Не у тебя одного есть вопросы, Дужа, − продолжил мысль здоровяка так же присутствующий Фоули. - Мне тоже очень интересно знать, почему и как погиб Шепард. Этого буйного не смог бы даже кроганский клан полным составом успокоить. Чёрт, да он сам бы кого хочешь тонким слоем раскатал!
  
  Присутствующие одобрительно покивали и ждали ответа. Дэвид на секунду прикрыл глаза. Он понимал чувства всех находящихся здесь людей, но иногда ему очень хотелось, чтобы все "эн-седьмые" были чуть менее эмоциональны.
  Очень редко.
  
  − Для начала напомню, что я здесь не как адмирал, господа и дамы, − Дэвид Андерсон говорил достаточно громко, чтобы его все могли чётко слышать, но при этом так, чтобы его очень внимательно слушали - возможно он и не политик, но огромный опыт, пусть и военный, даёт о себе знать. - А как N7. И мы все здесь неофициально. Никто не знает, что мы здесь, поэтому просто выслушайте меня, а выводы вы сделаете сами.
  
  Спецназ подобрался и приготовился слушать. Если Андерсон пришёл лично (несмотря на то, что, по сути, уже давно не являлся "рядовым" N7) для того чтобы поговорить... При нынешних объёмах работы на должности помощника советника Удины и недавнего повышения до адмирала, это многое значило само по себе. И бойцы в этом очень быстро убедились.
  Вдохнув побольше воздуха, Андерсон начал говорить.
  
  − Как вы знаете, совет решил не воспринимать угрозу Пожинателей серьёзно, сочтя "Властелин" супер-дредноутом гетов, − все поняли, что воспринимать фразу следует как "мудаки засунули головы в задницы". - И не признали даже самого факта существования Жнецов. Убрать Шепарда они не смогли бы при всём желании - он невероятно популярен у всех рас после спасения Совета, и выход был один: отослать Джонатана как можно дальше, не отпуская при этом его в Альянс - полностью, во всяком случае. Его отправили погасить ещё не потухшие очаги сопротивления гетов.
  
  Дэвид на секунду прикрыл глаза, стараясь подавить внутреннюю боль. Всё же с Джонатаном у него особые отношения - он был ему как сын, и его скоропостижная потеря очень тяжело сказалась на моральном состоянии адмирала. Впрочем, эта информация была точно не для присутствующих, несмотря на то, что им дозволено было знать куда больше, нежели прочим.
  
  − И здесь начинается грёбаный говно-шторм, - подала голос одна из двух присутствующих "Фурий". Блондинка с голубыми глазами и правильными чертами лица. Люди, которые с ней общались, но знали её не очень хорошо, считали, что сквернословить ей совсем не к лицу. Ей было плевать.
  
  − Да, - адмирал решил не обращать внимание на пренебрежение субординацией, в первую очередь по причине согласия с девушкой. - Две недели назад Шепард доложил о том, что обнаружил гетов на орбите Айнгана в системе Амада. И чуть более недели назад мы поймали сигнал бедствия с Алкеры в той же системе от выживших членов экипажа "Нормандии". Только понять это смогли не сразу, и большая часть выживших на момент прибытия скончалась по разным причинам. Проблема, однако, не в этом. Первая заключается в том, что тело Шепарда наша поисковая команда не смогла найти. А вторая − в том что никто не хочет разобраться в произошедшем. Совет просто посочувствовал на словах, а Альянс тормозит дело по разным причинам как только может. И когда руку решил приложить уже я, при поддержке адмирала Хакета, нас очень... Настойчиво попросили не лезть.
  
  Андерсон буквально почувствовал, как помещение начинает наполнятся эманациями ярости и злости. В случае "Фурий" это было действительно осязаемо - беспорядочные биотические всполохи сине-фиолетового цвета свидетельствовали об эмоциональном состоянии тех, кто их создавал.
  
  − Кто?
  
  Короткое слово. Оно отражало всю гамму эмоцию всех присутствующих. Голос Дужы лязгнул, словно затвор "Вдовы" после выстрела. Ответ был столь же короток и эмоционален.
  
  − Люди. Комитет по обороне.
  
  Будь на то воля самих "семёрок" - и они уже бежали бы к аэрокарам, припаркованным на крыше, чтобы как можно быстрее встретиться и "поговорить" с комитетчиками на языке N7. Очень плотно и пристрастно поговорить.
  Но мозги были здесь у всех (как бы некоторые не думали об обратном), потому что в любое N-подразделение не брали "мясо" - это в космической пехоте подразделений "B" такое было поголовно, и даже в базовых подразделениях штурмового спецназа подразделений "O" - но только не в подразделении "N". Здесь все не только умели, но и любили думать. К одинаковым выводам все присутствующие пришли почти одновременно.
  Андерсон больше ничего не говорил и, переслав необходимые для будущего дела данные, тихо удалился - Галактика не стоит на месте, очередные дипломатические проблемы на Цитадели сами себя не решат. А "семёрки" всё поймут сами и сами решат, как нужно поступать. Он в них не сомневался.
  
  Всем было понятно, что такую информацию нельзя передавать ни по каким каналам связи - только лично, и только при полной уверенности отсутствия чужих "ушей и глаз". Кто-то очень могущественный хотел всеми силами вывести Шепарда из игры.
  
  − Nous sommes dans la merde! - выругался один из мужчин по-французски, выразив общее мнение всех присутствующих.
  
  Такие "посиделки" в нынешнее время были очень редкими - сказывалась невероятная загруженность всего N-корпуса, а не только "семёрок". Штаб-квартира была такой лишь по названию - по сути это было личное жилище и база на Земле для каждого из N7. Купили её коллективно, ещё те, кто только застали основание программы N7, так называемые "первые семёрки", к которым относился и адмирал Андерсон.
  Жесточайший отбор, тяжёлые условия подготовки, общая изолированность... Поначалу это всё заставляло даже самых умных и уравновешенных кандидатов терять голову и вести себя неадекватно по отношению к товарищам - без драк и некоторой дедовщины не обходилось никак, однако поскольку мозги были у всех изначально, до всех быстро, - можно сказать в рекордные сроки, - доходило что лучше держаться вместе и помогать друг другу. А после нескольких месяцев тяжелейшей подготовки и десятка-другого совместных операций будешь доверять своим товарищам даже нехотя, а там и не заметишь, как они уже из товарищей перерастут в братьев и сестёр, которым ты готов доверить свою жизнь без лишних вопросов, и доверие к людям превратится в доверие к той эмблеме, которую на груди носил каждый из присутствующих.
  
  К сожалению, на Землю смогло прилететь не так много человек. Действующих N7 было всегда немного - точное число знало только высшее командование и адмиралы. С другой стороны, количество точно не лучше качества - а с этим у элиты Альянса систем как раз всё было в порядке. Каждый из присутствующих мог дать фору небольшому аналитическому отделу из 5-6 разумных или на равных вести бой с двумя опытными кроганами, как на открытой местности, так и в замкнутом помещении. И естественно, такими солдатами можно было заткнуть любую "дырку" в любом направлении.
  
  Где-то распоясалась группировка батарианцев на несколько десятков кораблей и восемь сотен лиц?
  Пошлите три бойца N7, дайте неделю, и проблема будет решена.
  Нужно раздобыть деликатные данные на азари или саларианцев?
  Одна "семёрка", один месяц, и несколько десятков петабайт информации будут готовы к тому чтобы уничтожить ещё одного неосторожного политика.
  У адмирала выкрали дочку и требуют в обмен открыть огонь по собственным колониям?
  Штурмовая группа из лучших представителей человечества готова помочь в самые кратчайшие сроки и сделать всё максимально чисто и быстро, попутно найдя те самые "деликатные данные" и выполнив ещё одно задание.
  
  И к сожалению, большая часть корпуса была занята на миссиях и задействована по прямому назначению, вследствие чего не могла прилететь на неофициальный сбор. Но даже присутствующего десятка человек хватило бы за глаза. Если уж совсем на прямоту - то хватило бы и пары спецов, которые бы плотно занялись этим делом... Только вот дела пока никакого не было.
  
  − Абсолютно согласен с тобой, мой друг - мы в полном дерьме.
  
  Фоули молчаливо кивнул в знак согласия со своим коллегами. Дюпон обычно был куда более сдержан в выражениях - скорее уж он был одним из самых галантных в их братстве - сказывалось французское происхождение и специализация разведчика. Ну, а согласившийся с ним Петровский... Тут нужно понимать, что большинство в N7 предпочитало работать двойками - это оптимально почти для любых условий. А учитывая, что француз и русский были разведчиками, большими группами им было работать противопоказано просто по профилю. А уж когда работаешь бок о бок (иногда даже буквально) уже пятый год к ряду - волей-неволей начнёшь понимать своего товарища с полуслова. Петровский и Дюпон прошли уже более полусотни длительных операций по глубокому внедрению, и несчётное количество открытых боестолкновений. Опытные и подготовленные, идеальные "бойцы невидимого фронта" как иногда о них самих говорил Петровский.
  
  − Нужно думать.
  
  Это уже высказался Дужа. Огромный поляк с загорелой кожей, он действительно чем-то был похож на скалу и внешностью, и своим спокойствием. Он почти никогда не работал в одиночку, но при этом своей команды он так и не собрал - как правило его отправляли туда, где не справлялись обычные бойцы, или их не хватало. Дюпон иногда беззлобно подшучивал над ним, говоря, что у него в предках точно затесался кроганский мастер войны. Здоровяк не обижался, и находил это в какой-то степени забавным.
  
  − Очень мало кто мог осуществить такую затею. С крысами в комитете всё ясно, что-нибудь придумаем. Кто-нибудь уже успел побывать на Алкере?
  
  Фоули по-военному сноровисто кивнул, привлекая внимание товарищей.
  
  - Андерсон сказал правду, в присланных Шото документах, - Адам кинул на так же присутствующую японку одобрительный взгляд, - так же ни слова лжи. Я был там, но сомнения у меня были вплоть до сегодняшнего вечера... Пока Дэвид лично не подтвердил всё сказанное и присланное. Без обид, Сайсю.
  
  Та махнула рукой, мол "всё нормально, понимаю".
  
  - На Алкере всё очень печально, если так можно выразиться, учитывая ситуацию. Я прибыл слишком поздно: всё ценное с остатков корабля уже вывезли, людей не было. Но самое неприятное - никаких следов Шепарда. Данных от экипажа нету никаких, я думаю, следует начать с них - я уже поднял кое-какие контакты, да и данные, - Адам ещё раз залез в инструментрон, сверяясь с информацией, - полученные сейчас от Андерсона, указывают на то, что последний, кто видел нашего Джонатана был пилотом. Только проблема в том, что тот сейчас в шоковом состоянии и проходит терапию. Неясно, сможем ли мы хоть что-то от него узнать.
  
  - Главное до него добраться, - тихо ответила Шото. - Пока рано делать выводы.
  
  Шото была одним из Тактиков N7.
  Если "семёрок" было просто мало, то вот их, тактиков, можно было пересчитать по пальцам одной руки, и это не фигура речи.
  
  Тактики... один из самых больших секретов Альянса, о котором не знал никто за пределами самых высоких его чинов и самого спецподразделения. Их уже действительно можно было назвать людьми лишь отчасти. По сути это были люди с мощнейшим суперкомпьютером вместо мозга (хотя что там внутри никому из присутствующих на самом деле известно не было). Перемножить за мгновение шестизначные числа для них было лишь разминкой. К их помощи прибегали не просто часто, а очень часто. Они участвовали во многих сферах жизни - в гражданской в том числе, и составление части общего годового бюджета Альянса было лишь одной из частей их деятельности - они могли просчитать плюсы и минусы той или иной инициативы, или законопроекта, насколько будет выгодным захват планеты именно в этой системе, почему не стоит вторгаться в чьё-либо космическое пространство...
  Перечень задач был бесконечным: от почти банального планирования операции по спасению очередных заложников из пиратских загребущих лап и до формирования нового типа боевого построения для истребителей.
  Однако нужно понимать, что такие действия как расчёт бюджета и подобные им они могли совершать только вместе. По-отдельности они безусловно были эффективны, и могли заменить полноценный военный аналитический отдел - но не более.
  
  Пятёрка этих тактиков - а их всего было именно пятеро - была одним из секретов Альянса систем, тем инструментом, который вполне можно было приравнять к тактическому ядерному оружию, которого так боялось пространство Совета.
  По всей галактике вряд ли набралась бы и сотня разумных (не считая самих N-седьмых) которые знали о существовании тактиков в принципе - и ещё меньше знало об их настоящих возможностях. Всё же, такие секреты лучше держать подальше от чужих глаз той же ГОР.
  Но Альянс, безусловно, действовал в меру аккуратно, а специалисты других галактических государств не знали, что и где искать - поэтому всё было "в рамках приличий". Просто небольшое усиленное ответвление от "обычных" N-седьмых с более специфичным спектром задач.
  
  Тщательней тайны самих Тактиков N7 охранялась наверно лишь тайна того, как они были созданы, какое проходили обучение и почему их именно столько, а не больше - это не было известно уже никому в квартире, кроме самой Шото, но она не особо стремилась распространяться, а ей не лезли в душу. Главное что она была N7 - остальное для присутствующих было уже вторично.
  Сами тактики никогда не работали "в поле" - впрочем оно и понятно, давать им задачи по обыкновенному штурму это даже не забивание гвоздей микроскопом, а использование "Каина" для того чтобы глушить рыбу в озере. И это несмотря на то что они, благодаря своему выдающемуся уму и блестящим способностям могли в одиночку сражаться против сработанной тройки бойцов самой N7 (что уже неоднократно было проверено на практике). Не одержать верх, конечно - но очень долго держать паритет. В случае если бойцов было двое, рано или поздно тактик одерживал победу - и это при полном отсутствии у тактиков даже минимальных зачатков биотики.
  
  Именно это и представляли из себя Тактики N7.
  Такой и была эта японка, Сайсю Шото - единственная девушка из этой пятёрки. Даже удивительно, что она смогла сегодня быть здесь - и более того, Фоули очень сильно удивился несколько дней назад, когда с ним связалась именно она.
  
  Адаму доводилось с ней работать несколько раз, когда стандартных способностей обычных вояк по планированию не хватало и требовалась помощь. Те миссии прошли образцово, пусть о них и никогда не напишут ни в одной книге или учебнике.
  Но он бы никогда и никому кроме себя не признался, что ему действительно очень неуютно находиться рядом с ней. Он безмерно уважал её как прекрасного солдата и свою "сестру", но когда рядом с тобой находится человек, который за несколько минут может полностью рассказать тебе всё о тебе же, чего ты возможно даже сам не знаешь, лишь после не такого уж и долгого разговора... Это немного не укладывалось в картину привычного мира, даже по крайне нестандартным и расширенным меркам мышления паладина.
  
  - Мне понадобится несколько минут на то чтобы обдумать возможные варианты, - голос Шото отдавал какими-то синтетическими нотками. - Дайте мне время.
  
  Присутствующие обменялись понимающими взглядами и на несколько минут удалились - кто-то решил подкрепится растворимым кофе, кто-то вышел подышать свежим воздухом на крышу и полюбоваться закатом... Фоули же решил скурить пару сигарет - всё нужно было обдумать. Шото вряд ли понадобится больше четверти часа, а если вдруг меньше - омни-инструмент всегда с собой, сообщение о сборе кто-нибудь скинет. Да и слишком красивый вид открывался из огромных панорамных окон.
  
  Впрочем, он был не один. Одна из Фурий тоже любила табачный смог - та, которая и сказала про "говно-шторм".
  
  - Найдётся место для усталой путницы?
  
  Адам улыбнулся. Пожалуй, по этой девчонке он соскучился больше всего.
  
  - Для тебя, Ольга, я найду ещё и "огонёк", - позволил себе вольность оперативник. - Присаживайся.
  
  - Приятно видеть, что твоя кобелиная сущность не меняется, - беззлобно ответила Фурия, ненадолго расслабляясь на кожаном кресле-лежаке и доставая собственную самокрутку. - Хоть что-то в этой грёбаной галактике не меняется.
  
  - Так и живём! - задорно ответил Адам, протягивая зажигалку к торчащей изо рта своей подруги небольшой папиросе.
  
  Сделав по паре глубоких затяжек, сидя в креслах, они любовались океаном, который уже не слепил отражёнными лучами солнца, а лишь мягко освещал побережье Южной Америки. Наслаждаться минутами абсолютного спокойствия - редкая роскошь даже для обычного человека, а уж для военнослужащих элитного спецподразделения...
  
  - В такие моменты, - нарушила тишину Ольга. - Я понимаю за что сражаюсь.
  Адам ничего не ответил. Хотелось просто насладиться этим спокойствием. Он так же понимал за что сражается лишь в такие моменты, когда не нужно рисковать своей шкурой под градом пуль из раскалённого до тысяч градусов вольфрама или вытаскивать очередную штабную крысу из задницы, куда та с разбегу влетела.
  
  - Ты пойдёшь?
  
  Он знал к каким выводам придёт его японская коллега. И скорее всего Шепарду нужно будет помочь выбраться из той передряги куда он попал - Фоули до сих пор не верил, что тот мог умереть.
  И поэтому он прекрасно понял вопрос своей коллеги-Фурии: "Ты будешь искать Шепарда?"
  
  Они с Джонатаном не были хорошо знакомы и пересекались от силы раза четыре, и то было ещё до того как тот стал СПЕКТРом. Но всё же он просто не верил в то, что Шепарда не стало.
  Это не было каким-то эмоциональным блоком - он легко бы мог воспринять новость о смерти любого своего товарища, в конце концов - это ведь одна их тех базовых вещей, которым их и учили. Но другое дело, что пока не будет получено неоспоримых доказательств смерти Джонатана, он не поверит в то что этот сорвиголова − даже по меркам N7 − мог умереть так тихо и не хлопнув напоследок дверью, да так, чтоб всех услышавших как следует контузило.
  Вообще жизнь именитого "боевого разведчика" была ярче сверхновой. Ему ещё не успело перевалить за третий десяток, а он успел навести столько шороху и поднять такую шумиху в галактике, что всё пространство Совета и Терминус в придачу стояли на ушах. Что сказать, герой и настоящий образец для подражания: родился на Земле, был взращён уличной шпаной и мелкими бандитскими кланами, поступил на службу в Альянс, вытянув по сути счастливый билет на миллион - прохождение службы и обучение на космических станциях, а не на базе Земных гарнизонов... Всё это было лишь прелюдией для него пред тем как стать одним из главных Героев Альянса. История печально известного "Скиллианского блица" и планеты Элизиум была известна нынче каждому, даже в пространстве рас Совета, не говоря уж об Альянсе, где об этом уже пишут в учебниках по истории.
  Огромный послужной список, применение нестандартных тактических ходов и невероятная харизма коммандера Джонатана Шепарда сделала его одним из самых известных и популярных людей современности.
  В очередной раз вспомнив перечень достижений своего коллеги, Фоули осознал, что не сможет оставить эту загадку без ответа.
  
  - Конечно, - кивнул Адам, делая затяжку. - Что-то здесь нечисто, и я очень хочу понять, что произошло и кто в этом виноват. Может, комитет и препятствуют расследованию - но я не думаю, что они сами убрали Шепарда. Происходит что-то большое, и мы сейчас не на гребне волны, и это мне категорически не нравится. Всё же, кто-то, как ты любишь говорить, мутит воду. Кто-то очень могущественный и крайне не любящий не только Шепарда, но и Альянс...
  
  - Или всё человечество.
  
  Фоули кивнул - этот вывод не был совсем уж очевидным и не лежал на поверхности. Но всё же был очевиден в достаточной мере - человечество крайне претенциозно. Говоря прямо, небезосновательно. Человечество было словно смешением всех рас Совета без самых худших качеств. У них не было нерасторопности и откровенной медлительности азари, но при этом жили они в три раза дольше чем среднестатистический представитель расы салариан, не так уж и сильно отставая от них в техническом прогрессе и наличии "мозгов".
  В то же время, экономика и культура людей была более развитой чем у турианцев - пусть человечество и воевало на протяжении всей своей истории, как и турианцы. Они проливали кровь собратьев, но не в таких масштабах как это происходило на Палавене в те приснопамятные времена внутри-планетарных войн и конфликтов. Альянс имел доходы не только военного характера, в отличии от Иерархии, в которой почти весь доход шёл от производства приспособлений для ведения войны - от ручных пистолетов до тяжёлых космических крейсеров.
  Так и получалось, что человек, как вид, пусть и понемногу, но раздражал всех - и азари, и саларианцев, и турианцев. У человека XXII века, того, кто бороздил просторы космоса и пытался постичь тайны этой вселенной было достаточно врагов.
  
  Адам знал всё это, как и Ольга. Всё же умные люди слишком часто приходят к одним и тем же, зачастую крайне неприятным, но верным выводам. Одно было ясно: Шепарда из игры вывели не геты. Точно не после того, как Шепард получил столь обширный опыт противодействия ИИ.
  Размышления двух "семёрок" прервали одновременно пискнувшие инструментроны. Сайсю закончила анализ ситуации и была готова выдать свои умозаключения, а так же предложить план действий.
  Приятное мгновение отдыха подошло к концу так же быстро, как и началось.
  
  Встав на ноги, Разрушитель помог Фурии, на пару секунд задержав взгляд на её лице. Глупо было отрицать её красоту. Забавно было то, что ей почти не пришлось применять каких-либо операций или модификаций - она от рождения была "словно ягодка", как выражался Петровский. Глаза словно самые глубокие пучины океана, они всегда смотрят пристально. Волосы цвета настоящего пшена. Чуть бледноватая кожа - сказывалось постоянное ношение полного комплекта брони и постоянное пребывание на кораблях без естественного освещения.
  
  − Я, конечно, всегда знала, что нравлюсь тебе, − игриво улыбнулась Ольга, заметив внимание товарища. − Но давай мы сначала узнаем друг друга получше. Выполним ещё пару-другую миссий, постреляем батарианцев там... Чем ещё обычно занимаются шотландцы?
  
  − Пьют скотч в компании друзей, подкалывают англичан и, − Адам так же не удержался от улыбки, − помогают всяким разным!
  
  − Тьфу на тебя! - засмеялась Фурия. - Пошли уже, дамский угодник...
  
  Они пришли в зал последними. Впрочем, никто на это не обратил внимания кроме Сайсю.
  
  − Все в сборе? - поинтересовалась она для проформы. - Отлично. К сожалению для нас всех, выводы неутешительные. Для начала я хотела бы немного освежить вашу память. Джонатан Шепард был помешан на различных модификациях оружия и брони.
  
  Все присутствующие покивали и мысленно согласились - коммандер был очень талантливым техником и никогда не считал зазорным запачкать руки всякого рода техническими жидкостями. А страсть к усовершенствованию собственных комплектов брони и оружия была чересчур хорошо известна всем N7.
  
  − Так вот, − продолжила Шото, − даже базовый комплект брони нашего подразделения может выдержать падение с орбиты и прохождение атмосферы. Не всегда и не на всех планетах, но всё же. Алкера не может похвастаться толстой атмосферой, так - тонкая прослойка из аммиака и метана. Готова хоть сейчас сама прыгнуть с орбиты в обычном комплекте, чтобы доказать, что это правда. А теперь вспомните про страсть Шепарда к модификациям, и вам станет ясно, что вероятность того, что он жив гораздо выше нуля, − японка отпила немного воды из стакана, дабы прочистить горло. - Я склоняюсь к тому, что Шепард если и не жив, то уж точно не мёртв. Вполне возможно, что его - или, что всё же нельзя исключать, его тело - похитили. Тут вариантов огромное множество, от простых и прозаичных до самых фантастических. Те же геты, агенты Серого Посредника, Жнецы, ГОР, "Цербер" и целая дюжина менее значимых группировок. Здесь сказать наверняка я уже не могу, но склоняюсь к тому, что у обычных игроков сейчас и без Шепарда забот полно. Остаётся не так уж много.
  
  Все понимали к чему ведёт Шото. Кому-то очень скоро придётся побегать от небольшой, но очень злой и желающей получить ответы группы бойцов N7.
  
  − А что насчёт напавших? - спросил Дужа. - Вопрос остаётся открытым, или тебе есть что сказать?
  
  − Ответа у меня нет, но есть теория, − легким движением Шото отправила своим сослуживцам небольшой файл. - Это анализ повреждения обшивки SR-1, который предоставил Андерсон. Ознакомьтесь.
  
  − Это бред, − Фоули, как уже побывавший на Алкере, мог говорить сразу, не ознакомившись с результатами анализа и положиться на результаты собственных наблюдений, в отличие от товарищей. - Такие повреждения могут наносить только орудия, основанные на технологии излучения частиц. Ни одна раса ещё не достигла подобных успехов в таких масштабах! Даже образцы ручного оружия ещё не вышли на стадию испытаний, а мы говорим об огромном луче, что смог играючи расплавить обшивку одного из лучших фрегатов в галактике. У кого может хватить сил на постройку и использование орудий такого типа на корабле? Это ведь превосходит все известные серийные, да и несерийные образцы по большинству показателей в несколько раз. Или...
  
  Взгляд Адам пересёкся с взглядом Сайсю. Тот почти сразу понял ход мыслей японки и чуть не схватился за голову от переизбытка чувств. Предположение было несколько за гранью реального, но в последнее время слишком много из категории вещей и событий фантастических переходили в категорию обыденных и простых. Хоть данную ситуации такой нельзя назвать и при всём желании, если бы оно хоть у кого-то было.
  
  − Беру свои слова назад, это не бред, а настоящее безумие, - спокойно продолжил Паладин - кажется, его лимит удивлений на день был исчерпан и говорил он абсолютно спокойно. − Коллекционеры всегда были обособленны, никто даже не знает, что они из себя представляют и где их родной мир. И они всегда действуют через посредников, через чужие руки. Я не верю, что такое оружие они могли дать кому-то в руки, с таким можно и "Путь Предназначения" превратить в подобие швейцарского сыра. Уже сложно поверить в то, что они действовали самостоятельно и без посредников, но здесь нам больше сможет сказать мистер Моро, пилот "Нормандии". Но даже если всё это правда - а я напомню, что звучит это очень бредово - зачем коллекционерам нападать на фрегат Альянса и пытаться выкрасть тело нашего брата?
  
  На эти вопросы у Шото уже не было ответа - да и ни у кого не было. То, что они, сами ещё не понимая, смогли подобраться на шаг ближе к одной из самых больших тайн Млечного Пути не было утешительным фактом. Для них сейчас это был долг чести - узнать, что, как и почему происходило с Джонатаном Шепардом в системе Амада и на орбите Алкеры. Одно было ясно точно: спокойной жизни той части отряда N7, что решит расследовать это крайне дурно пахнущее дело, явно не видать.
  Впрочем, когда жизнь специальных агентов была лёгкой и простой?
  
  
Глава II: В ней в семью возвращается блудный сын
  
  Два года спустя
  Туманность Змея
  Система: Вдова
  Космическая станция: Цитадель
  
  Джонатан пребывал в откровенно скверном настроении. Разведчик N7 медленно, по-военному статно шёл по стальной поверхности Цитадели и с каждым шагом всё больше закипал. Глядя вокруг, казалось, что ничего не изменилось - разумные всё так же спешат по своим делам, редко встречающиеся на станции кроганы так же хотят попасть в президиум, Авина всё так же отвечает на вопросы тысяч людей каждую секунду в разных точках станции...
  К сожалению, коммандеру не казалось - вокруг действительно ничего не изменилось. А патрулей СБЦ и вовсе словно стало только меньше.
  
  Вообще, последние пару недель казались Шепарду чёртовой шуткой высших сил. Не то чтобы он верил в Бога, но детство на Земле приучило его верить хоть во что-то. Он придерживался простой точки зрения - человек просто должен верить, не так важно во что: в Бога, в Дьявола, в самого себя... Это было одной из важнейших частей внутреннего стержня Джонатана. Даже имя, которое ему дали, по сути было продуктом чьей-то веры: тот молодой паренёк, что нашёл его на улице, когда самому коммандеру не было и года, дал Джонатану имя крайне смышлёного английского преступника из средневековья и фамилию его искусного подельника [1].
  Иными словами, вера в удачу - и бывший СПЕКТР не мог не перенять части мировоззрения своего первого "опекуна". Какова была вероятность, что его найдёт именно он, да к тому же позаботится (как мог, конечно) и даст хоть какое-то воспитание? Да, на улице, да среди беспризорников и неблагополучных улиц Земли. Но сам разведчик смог выжить, и это само по себе чудо - как и то, что его смогли воскресить. В последнем коммандер до сих пор не был уверен - вокруг всё слишком тихо и мирно. Слишком.
  Нет, он конечно не дурак, да и юношеский максимализм уже давно выветрился из его головы и крови, но...
  
  Нельзя же быть настолько тупыми и непроходимыми идиотами?!
  
  Он понимал, что галактическое сообщество и Совет в частности крайне избирательно, мягко говоря, смотрит на все окружающие их события. Но назвать "Властелин" кораблём гетов?!
  Это уже было выше понимания Джонатана. Так и хотелось вспомнить весь запас словечек с Земли, да завернуть их позабористее и выплюнуть в лицо всех советников. Но Шепард был прагматиком, и понимал, что это не даст никаких результатов кроме ещё большей порчи отношений с политиками, да и переводчик очень аккуратно отфильтрует всю нецензурную тираду.
  
  Джонатан ещё больше замедлился, и подошёл к огромным окнам, чтобы просто присесть и полюбоваться видом восстановленной Цитадели.
  Всё же, несмотря на то что величественный вид станции успокаивал сам по себе, ему неимоверно хотелось улететь с неё и сделать своё дело.
  Тело мучали боли, и гадки они были тем что носили абсолютно непредсказуемый характер. Проект "Лазарь" пусть и был доведён до конца, по мнению Лоусон и Призрака - но только вот Шепард сам так не считал. Чудес не бывает, и попытка пойти против самой природы и смерти не могла пройти бесследно. Запахи почти полностью утратили свои краски, вкус еды был менее насыщен. Хорошо, что с моторикой - даже с мелкой - был полный порядок. Где-то даже умудрились улучшить и без того неплохие показатели, такие как переносимость кислорода кровью, количество вырабатываемого надпочечниками адреналина, зрение.
  
  Обычный вселенский принцип: где-то прибыло, где-то убыло.
  Джонатан никому кроме себя не признается, но благодарность его "Церберу" действительно была очень высока. За чертой была пустота.
  
  Идеальное ничто. Просто умер - и ничего после.
  
  Для него действительно всё словно было несколько мгновений назад, и возможность снова видеть, хоть как-то чувствовать, просто жить... Это дорогого стоило. В буквальном смысле - несколько миллиардов кредитов.
  
  Самое странное в этом всём были его импланты, которые зависели от его настроения. В злости Шепард почти в буквальном смысле мог испепелить неосторожного собеседника взглядом. Глазные импланты начинали светиться красным светом, придавая глазам потусторонний, адский цвет, а уж в сочетании с лицевыми, которые ещё имели неприятное свойство вскрывать всё несовершенство искусственно взращённой кожи... В общем, временами лицо коммандера напоминало самый страшный и бредовый сон крогана, настолько оно внушало страх.
  
  Странно, что "Цербер" не продумал этот момент. Или продумали даже слишком хорошо. Джонатан сделал мысленную пометку на будущее - нужно спросить Миранду про эти импланты поподробнее, мало ли сколько ещё всего там накрутили, и спрашивать коммандер будет с особым пристрастием, но не слишком жёстко.
  Он никогда себя не был "героем" или "злодеем" - всё зависело от того, кто или что перед ним.
  Джонатан Шепард не верил в Божии заповеди, но предпочитал следовать одной, которую сам для себя и создал - поступать с окружающими так, как они поступают с тобой.
  Безусловно, жизнь вносила свои коррективы - как с теми же советниками пару часов назад - но сам коммандер ничего и никогда не забывал. Улица научила его тому что если твоя память слишком коротка, и ты слишком добр, то на коротком же поводке тебя держать и будут. Однако и отбитых отморозков, которые ни с чем ни считаются, улица так же очень быстро прожёвывала и выплёвывала - законы свои есть везде, даже среди беспризорников на Земле.
  
  Особенно среди них.
  
  Джонатан поймал себя на мысли, что до смерти ему не были свойственны философские измышления. Наверное, сейчас ему всё ещё слишком тяжело было смириться с таким долгим "сном". А ведь тогда у него была семья...
  Шепард уже несколько раз пробовал связаться с N7. Удачных попыток не было, и Андерсон уже успел сказать, что никакие частоты - во всяким случае, именно те, которые использовал разведчик для связи - не менялись. Кроме того, он узнал немного подробностей о периоде после своей смерти от адмирала - уже целого адмирала! - Андерсона. Нет, безусловно, Джонатану не было сложно поверить в успех старого друга, скорее наоборот - он был рад и знал, что к этому всё идёт. Его назначили адмиралом буквально за пару суток до кончины капитана "Нормандии", только вот сам он не успел об этом узнать.
  Но всё же... Действительно тяжело примириться с тем что удалось обмануть старую и костлявую - но и два года тоже немалая цена.
  Андерсон, ныне являющийся помощником и голосом здравомыслия советника Донелла Удины, не смог чётко и внятно объяснить Шепарду, что сейчас с N7, и статусом самого Шепарда в Альянсе. Однако опытный разведчик по взгляду адмирала смог понять, что связано это в первую очередь с тем что на Цитадели невозможно быть уверенным в то что ты один, и тебя никто не слышит и не видит - шпионы здесь встречались чаще, чем Азари на Тессии.
  Тем удивительнее что с Советом в этот раз было многократно легче, и те в кои-то веки проявили благородство: они не стали ставить палки в колёса, и почти прямо сказали: "Вы СПЕКТР, но только формально. Мешать вам никто не будет, пока вы не выходите из Терминуса. Постарайтесь шуметь поменьше".
  
  На данный момент такие отношения с Советниками полностью устраивали Шепарда - можно сконцентрироваться на задании, и не отвлекаться на их "пожелания" и прихоти. Да, если у коммандера всё получится, то Совет свою выгоду поимеет, сообщив широкой общественности что Шепард действовал как их агент под прикрытием, используя ресурсы "Цербера" и выполняя важную миссию по спасению человечества, или что-то подобное. В иной ситуации Джонатан может быть и подумал, как бы переиграть ситуацию в свою пользу, но сейчас не то время и не та ситуация: угроза человечеству со стороны жукообразных коллекционеров была гораздо важнее интересов нескольких инопланетных политиков, насколько бы они не были влиятельны.
  Ну, а если не получится... Скажут, что бегал какой-то двойник, просто очень похожий на погибшего два года назад Шепарда, и был закономерно ликвидирован, дабы не очернять память "великого спасителя Совета и Цитадели". Политики выкрутятся и смогут из любой ситуации смогут извлечь свою выгоду, в этом Джонатан точно не сомневался.
  
  А вот в своём слухе он всё же начал сомневаться и вновь подозревать "Цербер" в не самом качественном "ремонте". Причиной тому было что он услышал, как нему движется со спины довольно большая группа людей. И если его не обманывал слух - а это было более вероятно - то с такой поступью ходят очень мало людей по всей Галактике. Эту поступь Шепард не мог описать словами, нужно просто знать и слышать самому. Так ходил он сам, Андерсон... И все члены специального подразделения, кое носит гордое имя N7.
  Шепард обернулся, и понял, что "Цербер" винить в том что его плохо собрали точно не следует - пока, во всяком случае.
  
  Шесть человек. Две молодых женщины и четверо крепких мужчин. Все в лёгкой броне, и у всех на левой части нагрудника есть два очень хорошо известных символа. Такая же, как и у него самого... была когда-то [2].
  Он всех их помнил, знал и работал с ними. Прекрасные люди и те, кто стали ему настоящей, крепкой семьёй где каждый был готов отдать свою жизнь за брата или сестру - либо же, если понадобится, пролить столько чужой крови, сколько потребуется.
  
  - Ну привет, Шеп! Чего кислый, как будто в сухпайке одни лимоны?
  
  Это была Ольга Новак - настоящая Фурия, где слово "фурия" было применимо более чем на двести процентов. Не самый мирный характер и прекрасные биотические способности, которые закрепили и развили в рамках программы, которая так и называлась: "Фурия N7".
  
  - Какой кислый! Да ты посмотри на него, Оля, какой красавец - как будто и не помирал, а словно с побережья Марселя вернулся!
  
  Это уже был Этьен Дюпон: милейшей души француз, сердцеед и разведчик. "Тень N7" что всегда был на виду - ведь как известно, если хочешь что-то спрятать, положи это на самое видное место.
  
  - Ребята...
  
  У Шепарда резко пересохло в горле.
  Он никогда не лез за словом в карман. Мог словесно послать и Совет в самую глубокую задницу галактики, если придётся. Но сейчас все слова просто исчезли. Он видел, что его не забыли. Им не нужны были слова, чтобы понять друг друга. Даже сейчас, спустя столько времени.
  
  − Мы долго искали тебя, коммандер, − подал голос Фоули. - А в итоге просто пересеклись в том месте, где меньше всего ожидали встретить тебя. У судьбы странное чувство юмора, Джонатан.
  
  Разведчик улыбнулся. По-доброму, так как почти никогда и никому не улыбался. Адам был прав. Шотландец всегда был склонен к лёгкой философии, то было неотъемлемой частью его характера. Даже внешне он чем-то напоминал сам образ мыслителя - сухое лицо, на котором никто и никогда не видел даже лёгкую щетину, тёмные волосы с лёгкой сединой до плеч и постоянная задумчивость. Правда, в противовес этому он так же обладал характерным для любого члена спецподразделения крепким телосложением и вычищенной до блеска бронёй.
  
  − Может лучше всё же на корабле? А то на нас уже смотрят.
  
  Дужа Пшжежен. Немногословный, и от того, как всегда, говорящий по делу, он был подобен скале даже среди собратьев - не зря он был одним из "Разрушителей N7", что играючи справляются с любым тяжёлым оружием. Никогда бы Шепард не подумал, что рваный, похожий на гулкие выстрелы "Мстителя" голос может его радовать больше чем пение лучших азари с Иллиума - и всё же, факт есть факт. Да и прав был в чём-то поляк - прохожие на них уже откровенно пялились. Слишком уж колоритная компания [3].
  
  − Конечно, Дужа.
  
  Компания из семи человек двинулась к кораблю. До него было не очень далеко идти, поэтому дошли быстро и по пути не разговаривали, несмотря на общее для всех желание. Правда, Ольга, увидев силуэт SR-2, всё же не удержалась от того чтобы высказать своё восхищение кораблём. Шепард вновь улыбнулся, подумав, что она точно сойдётся характером с Джокером.
  
  Процедура дезинфекции при прохождении через стыковочный шлюз была максимально быстрой, и уже через несколько секунд вся компания смогла подняться на борт "Нормандии".
  
  Первое что их встретило - это ехидный комментарий "великого и ужасного знатока чёрного юмора" (как он сам себя порой называл), а так же просто скромного пилота "Нормандии", Джеффа Моро, более известного под прозвищем "Джокер".
  
  - Ну и кого ты притащил в этот раз, Кэп? Вечно ты кого-то на корабль тянешь...
  
  Но стоило тому повернуться как всё ехидство застряло где-то очень глубоко, так и не найдя выход. Правда, выход нашло кое-что другое.
  
  - Чтоб мне всю оставшуюся жизнь порно с ханарами смотреть! - эмоционально высказался Джефф.
  
  - Мы тоже очень рады видеть тебя, Джокер, - улыбнувшись, кивнул Михаил. - И обязательно зайдём тебя навестить.
  
  - Да-да, - столь же быстро Джокер повернулся обратно к панели с органами управления и вернулся к своим делам, понимая, что сейчас не самое подходящее время для разговоров. - Секретные дела секретных солдат. Хоть бы молоденькие азари заходили, так нет, одни машины для убийства...
  
  Да, Джокер действительно умел пошутить. Тонко или грубо - зависело уже от обстоятельств. Сейчас они были самыми благоприятными. Но всем хотелось поговорить, и наконец-то понять, что происходило последние пару лет, и что происходит сейчас. Слухи слухами, а достоверную информацию никто не отменял.
  
  До зала собраний добрались буквально за минуту, всего пару раз встретив удивившийся экипаж - всё же, с увольнения ещё многие не вернулись, а отбытие планировалось только через два часа.
  
  Капитану было достаточно пары пассов рукой над панелью, чтоб из стола выдвинулось семь не очень больших, но достаточно комфортных кресел.
  
  - Присаживайтесь.
  
  Сам Шепард занял место по центру, ближе к стене, на правах капитана корабля. Впрочем, это была простая формальность - все прекрасно понимали, что здесь Джонатан Царь и Бог, и это просто привычка, можно сказать - профессиональная деформация, не более.
  
  - Я на самом деле очень рад всех вас видеть, друзья, - начал Шепард. - Извините что без накрытого стола, сами понимаете.
  
  - Ещё будет шанс наверстать, Шеп, - отозвалась Ольга. - Мне вот интересно, откуда такой красивый корабль, со столь знакомыми формами... И с такой мерзопакостной эмблемкой снаружи.
  
  Джонатан на секунду прикрыл глаза. Проще начать со сложной части, чтобы потом точно не было вопросов. Но всё же, сами обстоятельства его воскрешения и нынешнее положение были крайне пренеприятными.
  
  - Я расскажу вам с самого начала, что и как происходило, а вы задавайте вопросы, хорошо? - собравшиеся кивнули. - Для этого, нужно вернуться на пару лет назад. Насколько я понял, никто особо расследованием моей смерти не занимался?
  
  - Да, - слово взяла Шото. - Адмирал вряд ли тебе сказал об этом, но кто-то очень сильно, всеми возможными методами блокировал расследование. Мы так и не смогли выяснить кто это был, но судя по всему, адмирал Андерсон и адмирал Хакетт разобрались с этим. Полагаю, что замешан в этом был и Совет, может быть - и сами правительства азари, турианцев, саларианцев. В любом случае, не наш уровень. Но мы приложили все усилия чтобы найти тебя, или выяснить что с тобой произошло.
  
  Сайсю на несколько секунд замолчала, давая своему брату по оружию обдумать сказанное.
  Сам же Джонатан сейчас переживал целую бурю эмоций. Внешне, он, как и обычно сохранял спокойствие - с новыми имплантами контролировать эмоции стало даже проще чем раньше. Но всё же тот факт, что братство, его семья не забыла о нём... Это было единственное слабое место Шепарда. Семья для того, у кого никогда её не было - самое дорогое, и коммандер был именно таким.
  В правдивости слов своей японской коллеги Джонатан даже не сомневался - в таких обстоятельствах врать никто из N7 не стал бы, да и сам он лично знал всех присутствующих - пусть шапочно и мимолётно, но суть от этого не меняется.
  
  - И выяснили мы, к сожалению, не очень много. С другой стороны, это "немного" компенсируется качеством информации. Возможно, кое-чего из этого не знаешь и ты, Джонатан, − капитан кивнул, понимая о чём говорит японка. - Ты помнишь последние часы своей жизни, а если точнее - тех, кто атаковал SR-1?
  
  − Не совсем, − вопрос немного выбил капитана из колеи. - Я помню, что мы не успели опознать атаковавших нас, а сигнатуры были неизвестны. Точно, что корабль был один - но это не помешало ему превратить Нормандию из прекраснейшего судна в груду металлолома за несколько минут.
  
  Сайсю кивнула, показывая, что это известная информация. Джонатан же так и не смог забыть образ первой Нормандии и ощущения. Да, "Нормандия SR-2" была лучше по всем параметрам, но к сожалению, как бы это не было банально, это просто другой корабль. Тот же проект, те же внешние обводы и внутренние особенности, лучшие материалы. Сентиментальность не была присуща Джонатану, как и любому из N7, но первый и почти личный фрегат навсегда останется в памяти Джонатана.
  
  − А вот здесь и наступает самое интересное, − продолжила речь японки Ольга. - По нашему собственному расследованию, повреждения SR-1 носили крайне нестандартный для общих видов вооружения характер. Ты прав - за несколько минут уничтожить Нормандию, смог бы только "Путь Предназначения" или какой-нибудь турианский дредноут. Однако при манёвренности Нормандии, которую можно смело помножить на мастерство Джокера... В общем, готова поставить годовой бюджет волуссовского протектората [4] что будь этих дредноутов хоть с десяток - ни один выстрел бы даже не задел вас. А поскольку корабль всё-таки был один, оружие должно было быть невероятно точным, а системы наведения - столь же невероятно совершенными.
  
  − Оль, не тяни кота за причинное место, − выразил своё недовольство Михаил. - Ближе к делу.
  
  − В общем, мы узнали следующее - на рынке есть единичные образцы ручного оружия на основе технологии излучения частиц, − сделав несколько пассов над инструментроном, все присутствующие смогли увидеть голограмму оружия, о котором говорила Новак. - Прошу.
  
  Оружие было явно ручным, и представляло из себя причудливое соединение органических и неорганических деталей. По бокам оружия и сверху располагалось нечто, похожее на скальную породу - из этого же материала была сделана рукоять. Каменные "лепестки" прикрывали внутреннюю часть оружия, состоящую из металлических частей.
  
  − Раздобыть образцы было непросто, − снова взяла слово Сайсю. - Однако, изучение и сравнение их с образцами вооружения всех известных рас дало нам понимание того что ничего подобного на рынке нет. Мы сами смогли найти лишь две единицы такого вооружения у банды одного батарианца, а изучение истории данных образцов привело нас к тому что попали они к нему благодаря коллекционерам [5].
  
  − Подожди, ты хочешь сказать, что два года назад мой корабль был атакован коллекционерами? - удивившись, спросил Шепард.
  
  − Именно так, более того, − изображение оружия, повинуясь изящным движениям японки, было разложено на десятки разных частей. - Оно буквально прожигает легкую и среднюю броню за считаные мгновения. С тяжёлой... Не сильно лучше. Барьеры и щиты ещё способны защитить, но их мощность должна зашкаливать. Теперь представь, если увеличить мощность этого оружия в десятки, а возможно и сотни тысяч раз.
  
  − Мы получим оружие, способное уничтожить даже дредноут в рекордные сроки, − закончил мысль Джонатан, на что получил кивок Сайсю. - Не говоря уже о фрегате.
  
  В комнате ненадолго повисло молчание. Каждый думал о своём, но примерно в одном ключе - технологическое преимущество коллекционеров было крайне неприятным, но неоспоримым фактом.
  
  - Именно так, Шеп, - отозвалась Ольга. - Всё остальное что мы смогли узнать это скорее частности... И видимо то что мы уже рассказали не сильно тебя удивило. И теперь мне, да и всем нам ещё интереснее узнать о том какие шашни ты крутишь с трёхголовой псиной.
  
  Среди всех присутствующих прокатились лёгкие смешки, даже Джонатан не сдержал улыбки, несмотря на крайне щекотливый характер вопроса. Кто бы что ни говорил, но хорошая и не очень шутка очень даже помогала в их работе.
  
  - Ну что ж, переходим к главному. К сожалению, отношения у нас довольно близкие на данный момент, как бы мне не хотелось обратного, - все присутствующие мгновенно подобрались, внимательно слушая каждое слово Шепарда. - Я действительно... Погиб два года назад. И как бы я не любил постоянно вносить улучшения в своё оборудование, это не помогло. Я умер ещё до того как вошёл в атмосферу Алкеры − система жизнеобеспечения брони не выдержала, и произошла разгерметизация.
  
  Солдаты, несмотря на всю свою выдержку, весь опыт сражений и операций почувствовали явственный холодок пробежавший по спине. Вакуум беспощаден ко всему живому, и умереть от удушья было одним из немногих реальных страхов разумных, что бороздили космос. Какая бы у всех из N7 ни была подготовка, никто из них, в том числе и собравшихся исключением не были. Жуткая и крайне болезненная смерть.
  
  - А дальше в игру вступил "Цербер", - продолжил Джонатан. - Я не знаю, как именно они смогли получить моё тело, но судя по всему, проект "Лазарь" был начат в рекордные сроки. Меня восстанавливали 742 дня, а израсходовано было более четырёх миллиардов кредитов.
  
  - Mourir comme ça! - Этьен присвистнул от удивления, и добавил чуть тише: - Интересно, откуда у Призрака такие деньги?..
  
  - Однако, проект не был завершён, - продолжил Шепард. - Я очнулся в момент, когда станция, на которой меня восстанавливали, была атакована неизвестным противником. Честно говоря, не самая лучшая побудка - пусть на станции я сражался только с ущербными мехами ЛОКИ, но мышечная память была частично утрачена, как и некоторые навыки по взлому - очень многое изменилось за прошедшие два года. Так что испытать тело пришлось сразу же в довольно жёстких условиях. Позже, когда почти удалось выбраться, я встретил главу проекта - Миранду Лоусон. От неё один из встреченных и сопровождавших меня - Уилсон - получил пулю в голову. Он оказался "кротом" который и саботировал систему безопасности станции.
  
  Джонатан ненадолго прервался, давай услышанному осесть в головах своих братьев и сестёр. Даже для него это было чересчур - всё же для него словно прошло несколько секунд между воспоминаниями об удушье и жёлтом луче главного калибра корабля коллекционеров... И тем как он очутился под выстрелы и крики персонала станции, что без устали работали над его мёртвым телом.
  
  - А как же выжившие? - задал резонный вопрос Петровский.
  
  - Только двое, не считая меня - Джейкоб Тейлор и Миранда Лоусон.
  
  - Понятно, - несколько неожиданно подхватил немногословный Дужа. - Либо в "Цербере" служба внутренней безопасности совсем мышей не ловит, либо решили устроить тебе полевой тест.
  
  - Ставлю на оба варианта, - уверенно ответил Адам. - Одно другого не исключает. Что было дальше?
  
  - Перелёт на челноке до ещё одной станции. По пути Миранда устроила мне нечто вроде ликбеза по ключевым моментам моей жизни. Зачисление в войска, Скиллианский блиц, назначение СПЕКТРом, операция на Вермайре...
  
  - Полагаю, они хотели убедиться в том что с твоей памятью и личностью всё в порядке? - уточнила Шото.
  
  - Да, я тоже так думаю, - кивнул Шепард. - Судя по всему, да и слова Миранды это подтверждают, Призраку было важен тот факт, что я - именно тот человек, который вёл расследование дела Сарена Артериуса и помог одолеть "Властелина".
  
  - Боже, это точно наш Шеп-скромняга, - ехидно вставила Ольга. - Уж кому-кому, но не тебе приуменьшать свои заслуги в победе над жнецом и спасении задниц Совета.
  
  - Это точно наш Шепард, - впервые за долгое время, абсолютно искренне и открыто улыбнулся Адам. - Только ты, Джонатан, можешь назвать спасение Галактики "расследованием" и "помощью".
  
  Вообще, для постороннего человека, окажись он сейчас здесь, прозвучавшие слова были бы крайне странными. Дело в том, что несмотря на то что Шепард не был робкого десятка, да и за словом в карман не лез, вне зависимости от того, кто перед ним, со своими собратьями Джонатан был, как правило, предельно вежлив и даже несколько скромен. Когда Шепард только закончил обучение и смог вступить в N7, эта черта почти сразу проявила себя и стала поводом для беззлобных шуток и подколов, без которых в их работе, что называется "никуда". А разгадка довольно проста - это одна из тех немногих черт, которую Шепард смог сохранить ещё с детства, не взирая на всю прожитую жизнь - когда обстановка была тихой и все были "своими", он предпочитал не рассказывать о своих делах и поступках, а если всё же приходилось это делать - то максимально приуменьшая свой вклад... На словах, конечно же.
  
  После слов Фоули, атмосфера разом стала легче. Всё же, всех присутствующих изнутри ело совсем небезосновательное опасение. Никто из них не мог быть до конца быть уверенным что это именно их брат - до нынешнего момента. Последние сомнения у всех собравшихся улетучились, в том числе − и у самого Шепарда. Искренние улыбки и радость на лицах этого маленького, но такой родной группы людей были для него словно бальзам на душу. Он до последнего момента сомневался - а действительно ли он тот, кто оборонял Элизиум, заставляя организм под стимуляторами работать на износ? Действительно ли он тот, кто смог убедить старого крогана отказаться от, возможно, единственной надежды для его народа? Тот ли он человек, что решился оставить на смерть Кайдена Аленко?
  
  Сейчас он мог с уверенностью сказать не только другим людям, но и самому себе: "Я - коммандер Шепард. Солдат Альянса систем. N7. Первый СПЕКТР-человек."
  
  Каждое слово, каждый слог теперь находил отклик в душе Джонатана. Он вряд ли когда-нибудь признается кому-либо, но по-настоящему он воскрес именно здесь и сейчас - на борту фрегата "Нормандия SR-2", в окружении своих братьев и сестёр по оружию.
  
  К сожалению, долго наслаждаться моментом у капитана не вышло. Дверь в зал открылась с характерным звуком, впуская женщину в знакомой Джонатану чёрно-белой форме.
  
  - Коммандер Шепард, я... Кто все эти люди?
  
  На пороге стояла старший помощник капитана - Миранда Лоусон. Выглядела она спокойной, но Шепард уже достаточно успел узнать её, чтобы сказать - старпом находится в крайней степени удивления и недоумения.
  
  − Господа и дамы, познакомьтесь друг с другом, − незамедлительно ответил Джонатан. - Это мой старший помощник и отличный специалист-биотик, Миранда Лоусон. Миранда, это - мои друзья и товарищи по известной тебе программе "N7". Этьен Дюпон, прекрасный разведчик и биотик...
  
  − К вашим услугам, миледи! - очень галантно кивнул темноволосый француз.
  
  − Адам Фоули, один из лучших боевых инженеров во всей Галактике которых я знал, - Шотландец отсалютовал Миранде. − Дужа Пшжежен, специалист по тяжёлому оружию и всего что касается прорыва вражеской обороны...
  
  − Будем знакомы, - подобный скале, широкоплечий и ростом за два метра, даже среди такой неординарной компании Дужа выделялся и, не шелохнувшись, ограничился словами.
  
  − Михаил Петровский, способный затеряться даже среди турианцев на Палавене, − обозначенный обладал в противовес поляку абсолютно неприметной внешностью и средним для военного ростом, что подтверждало слова капитана о способностях Петровского - он поприветствовал Миранду, просто махнув рукой. Шепард же продолжил представлять присутствующих в зале людей. - Ольга Новак, могущая дать фору в искусстве биотики даже матриарху-азари, и обладающая исключительным чувством юмора... − Шепард улыбнулся, как и голубоглазая блондинка.
  
  − Привет, сестрица, − Ольга, улыбаясь обозначила рукой жест "Виктория". - Спасибо что собрала нашего Шепа.
  
  − И конечно же, Сайсю Шото, − японка на мгновение пересеклась взглядом с Джонатаном, показывая взглядом что её точную специализацию раскрывать нельзя. - Прекрасный солдат и аналитик с нестандартным мышлением.
  
  Шото поклонилась по-японски, слегка наклонившись всем телом. Все присутствующее были представлены, и ждали реакции Лоусон - и она не заставила себя ждать.
  
  − Хм...
  
  Миранда обвела всех подозрительным, слегка высокомерным взглядом, словно мама, почти поймавшая только что нашкодившего ребёнка. Никого из них, конечно же, было таким не смутить − не те были люди, чтобы смущаться от одного лишь взгляда человека, с которым все они только познакомились.
  
  − Рада всех вас приветствовать на борту Нормандии, − слова старпома были столь сухими, что сомнений в том что Лоусон далеко не рада не могло быть даже у глухого - ледяное лицо говорило за неё гораздо больше. - Однако, капитан, должна заметить, что этот корабль...
  
  − Мой, - Шепард спокойно прервал Миранду - та поджала губы. - И предвидя все твои вопросы - позже. Мы с... друзьями не договорили.
  
  − Но...
  
  − Я. Сказал. Позже.
  
  Слова, произносимые Шепардом, были похожи на залпы планетарной артиллерии. В глазах капитана угрожающе блеснул красный огонёк имплантов, свидетельствуя о том что сейчас с ним лучше не спорить.
  
  − Поняла, капитан, − Миранда быстро вернула себе, уверенность, сложив руки за спиной. - Разрешите идти?
  
  − Разрешаю, − махнул рукой Шепард.
  
  Лоусон спокойно и гордо вышла из зала, закрыв дверь. В комнате до сих пор витала недобрая атмосфера, что подкреплялась буквально буравящим дверь взглядом капитана Нормандии.
  
  − Уф, − выдохнула Ольга. - А ты с ней не слишком жёстко, Шеп? Всё же, мы здесь гости...
  
  − Нет. Вы - мои гости и друзья... Даже больше, − решительно ответил Джонатан, делая акцент на первых двух словах. - А она - приставленный ко мне специалист из террористической организации, и я абсолютно уверен, что Призрак получает отчёты от неё напрямую, как и ещё от доброй половины экипажа корабля. Поэтому - нет, - весомо закончил свою короткую, но очень красноречивую тираду Шепард.
  − Но всё же, я хотел бы спросить вас о дальнейших планах.
  
  Присутствующие переглянулись.
  
  − Мы можем и хотим помочь, Шепард, вне зависимости от того что ты будешь делать и куда полетишь, − сказала Новак. - Адмирал Андерсон и Адмирал Хакетт дали добро на то чтобы мы помогли тебе.
  
  Сейчас решение было за Шепардом. Всё же, они ещё до своего прилёта на Цитадель, что было чуть более суток назад, знали, что по слухам, Джонатан уже успел зажечь на Омеге, изрядно проредив местные ячейки самых крупных наёмнических группировок и попутно остановив какую-то эпидемию, новости о которой ещё неделю назад мелькали даже в крупнейших галактических средствах массовой информации.
  По сути, решение сейчас стояло не о том, уйти ли в такую своеобразную самоволку, или нет. N7 были специальным подразделением, что подчинялись напрямую старшему офицерскому составу Альянса систем, начиная с вице-адмиралов [6]. Вчера вечером все присутствующие имели приватный разговор с адмиралом Андерсоном у него в квартире - та была одним из немногих мест где можно было не опасаться прослушки − в котором тот подтвердил, что Джонатан жив, но не сообщил о своём месте нахождения. Они получили скорее просьбу, чем приказ - встретиться с Шепардом и оказать ему всё возможное содействие, и конечно все семеро с пониманием и уважением отнеслись к словам адмирала. Единственным "тонким" моментом была Сайсю, поскольку она была "Тактиком N7", о чём они и сказали адмиралу, но тот, усмехнувшись, ответил, что этот момент уже предусмотрен, и при них же связался со своим старым другом - адмиралом Хакеттом. Тот, полностью выслушав рассказ отряда о расследовании и просьбу Андерсона, незамедлительно дал добро - всё же, о программе "Тактик N7" знали лишь адмиралы, и только они могли дать добро на привлечение их к той или иной операции, а слово двух адмиралов значило очень много. Стивен Хакетт верил Шепарду и понимал, что угроза Жнецов реальна, а потому и вынес такое решение, несмотря на то что Джонатан в данный момент сотрудничал с Цербером. Однако, он так же прекрасно понимал, что сейчас просто невозможно начать открытую подготовку к возможному вторжению - даже если Комитет по обороне вынесет положительное решение (что уже само по себе было почти невозможным), для Совета Цитадели подобное не останется незамеченным, а даже гипотетический вооружённый конфликт с другими расами был сейчас абсолютно неприемлем. К счастью, на уже вынесенное Хакеттом решение его влияния и полномочий хватит с лихвой - всё же, он был не только адмиралом, но и одним из действительно самых уважаемых людей в Альянсе.
  Поэтому, вопроса о самоволке и не стояло - разрешение на содействие получено сразу от двух адмиралов. И несмотря на крайне неожиданную встречу на Цитадели (отряд в момент встречи Джонатана как раз двигался к докам, готовясь к вылету на Омегу и продолжению расследования), это событие однозначно сыграло на руку небольшому отряду.
  Шепард думал недолго.
  
  − Тогда, друзья, − Джонатан встал, и торжественно, так, как казалось всем, умеет только он сам, сказал: − Спасибо - всем вам. Добро пожаловать на борт фрегата "Нормандия SR-2".
  
  Слова были сказаны. Все понимали, что впереди их ждёт очень много работы.
  Но собравшиеся были настоящим братством. А таким людям, когда они вместе - всё по плечу.
  Особенно, когда они - N7.
  
  
Глава III: В ней есть спасители на белом коне
  
  Трое суток спустя
  Туманность Орёл
  Система: Имир
  Орбита планеты: Корлус
  Корабль: "Нормандия SR-2"
  
  − Мы будем на месте через пятнадцать минут, капитан. Напомни, зачем мы прилетели на эту помойку?
  
  Джокер обернулся, чтобы посмотреть на Шепарда.
  
  − Как и всегда, Джокер, − незамедлительно ответил Джонатан, глядя на планету через прозрачные переборки [1]. - Найти разумного и сделать предложение.
  
  − Главное, чтоб не руки и сердца, − в свойственной ему манере фыркнул Джокер. - Лучше бы какую азари подобрали...
  
  Шепард не ответил, уже шагая к арсеналу в слегка приподнятом настроении. Доктор Чаквас, которая так же была завербована Цербером в команду SR-2, отметила общее улучшение психологических показателей коммандера [2] за последние пару дней. Говоря простым языком, он стал лучше себя чувствовать, и его паранойя несколько сбавила обороты. Резкое увеличение разумных на корабле, которым он может доверить спину повлияло на него самым благоприятным образом, да и то что под звучным псевдонимом "Архангел" скрывался его старый друг и товарищ, с которым они ловили мятежного СПЕКТРа два года назад - Гаррус Вакариан - стало приятным сюрпризом. К сожалению, операция на "Омеге" не прошла бесследно, и помимо сильнейшего нервного истощения турианец обзавелся серьёзными шрамами на лице. Пусть Шепард переживал за своего товарища, но увидев его в добром здравии, пусть и слегка потрёпанным, не удержался от небольшой дружеской подколки по поводу того что кроганкам нравятся мужчины со шрамами. Вакариан в долгу не остался, ответив, что до капитана ему ещё очень далеко.
  Словно бы почувствовав мысли носителя, подкожный имплант в руке "заныл" напоминая о себе. Мысли капитана плавно перетекли на тех, кому он обязан тем, что сейчас дышит и вновь в строю.
  
  "Цербер". Призрак. Миранда Лоусон.
  
  Шепард не забыл о небольшой "зарубке" в памяти и спросил Лоусон об имплантах - точнее, о странностях в их поведении, что напрямую зависят от его настроения. Миранде не удалось долго увиливать от ответа - тяжело не отвечать, когда тебя прожигает взглядом незабвенный коммандер. К удивлению Джонатана, это "улучшение" было продуктом банального просчёта учёных Цербера - а значит, и Миранды, как главы проекта − те не предусмотрели отключение световой маркировки в имплантах, которая должна была помогать им в отслеживании состояния ещё не очнувшегося на момент "реконструкции" Шепарда.
  Они даже не могли помыслить о том что проект "Лазарь" не будет доведён до конца на сто процентов. В этом же крылась и причина спонтанных болей коммандера по всему телу. Но к счастью, Чаквас уже успела провести титаническую работу с анализами Шепарда, и буквально через несколько суток медицинское оборудование SR-2 позволит довести "Лазарь" до конца и поможет Джонатану избавится от боли. Подкожные импланты так же поддаются доведению до ума, а вот по поводу глазных коммандер всё ещё находился в раздумьях. Обладая невероятной дисциплиной ума и самоконтролем (чему способствовало как боевое прошлое в числе разведчиков N7, так и постоянное общение с не самыми благоразумными личностями), он мог легко вызывать в себе абсолютно любые эмоции - кроме, пожалуй, чистой и незамутнённой ненависти. А глазные импланты, повинуясь настроению Шепарда, являлись вполне неплохим аргументом убеждения при прямом контакте с другими разумными - а что касательно внешнего вида... То было второстепенно.
  Что не было второстепенно, так это неприятный разговор с Призраком. Тот выразил беспокойство в связи с нахождением на корабле кадровых военных Альянса. Следует упомянуть, что Шепард потом ещё общался со своими коллегами по цеху, и поведал им всю известную лично ему информацию. Стопроцентную ясность это не привнесло, конечно же, но вот цель была определена наверняка - коллекционеры. В том числе и этим было обосновано недовольство Призрака.
  Джонатан легко нашёл, что ответить ему - он может привлекать любые средства и любых разумных, если сочтёт обоснованным их необходимость нахождения на судне. Глава "Цербера", пусть и с явным неодобрением, согласился, признавая, что главное сейчас - разобраться с угрозой со стороны Коллекционеров.
  
  Безусловно, Джонатану не могло нравится то что Призрак узнаёт обо всём (или, по крайней мере, о большей части) что происходит на его корабле. Шепард попросил Адама и Этьена провести на корабле работу по обнаружению и деактивации следящих "жучков" - в их наличии коммандер был абсолютно уверен - и выявлению тех, кто слал отчёты в Цербер. Конечно, Джонатан понимал, что здесь все пишут доклады - как ни крути, служба на корабле была их работой, за которую они получали заработную плату - но Шепард также отлично понимал следующее: между обычным отчётом о проделанной работе и сливом информации обо всех действиях капитана и его доверенных лиц есть огромная разница. Именно тех, кто "немного" не понимал эту разницу и попросил выявить капитан Нормандии. Этьен, как отличный специалист по глубокому внедрению - а следовательно и психологии - сможет легко выявить таких людей.
  
  "Особенно если это касается женского пола"
  
  Джонатан мысленно усмехнулся. По его воспоминаниям, француз был тем ещё сердцеедом и обладал удивительно - как для бойца специального подразделения − галантными манерами и весёлым характером. Проходя мимо боевого информационного центра он вновь понял, что характер Дюпона не претерпел изменений: судя по тому как он обхаживал Келли, − его личного секретаря и неофициального психолога для всего остального экипажа, − тот совсем не изменился.
  Адам же напротив, был куда более серьёзен, нежели его коллега (но при этом так же, как и француз любил женскую компанию, правда предпочитал действовать куда более проще и куда более напористо) и придерживался несколько философских взглядов на жизнь, предпочитая концентрироваться на происходящем "здесь и сейчас". Однако, это ни в коем разе не умоляло тот факт, что шотландец был прекрасным инженером, и смог найти и уничтожить несколько десятков жучков - и это только в каюте капитана! Даже по меркам повидавших всякого коммандера, это была просто восхитительная наглость со стороны Призрака.
  
  Дойдя до арсенала, Шепард прервал свои размышления о процессах, происходящих на борту его корабля. Боевому обмундированию он уделял очень пристальное внимание, тщательно проверяя все сочленения брони, щиты и оружие, не позволяя себе отвлекаться на другие мысли. Присланный трёхголовыми комплект брони "Кестраль" отлично показал себя в боях на Омеге - тот факт, что броня была составной, было приятным бонусом. Единственное, что он предпочёл изменить - шлем. Мало того, коммандер и выглядел в нём крайне нелепо, так и сам он был полуоткрытого типа, а коммандер, по причинам двухлетней давности, теперь носил только герметичный шлем, а системы брони после небольшого вмешательства были способны обеспечить полную автономность даже в открытом космосе вплоть до четырёх часов против обычных полутора [3].
  
  Быстро проверив всё снаряжение и убедившись в том что всё оно полностью и без нареканий функционирует, Шепард объявил по инструментрону общий сбор десантной команды, дабы обсудить план операции.
  Все собрались быстро, буквально в течении пары минут - всем было известно, что они уже на подлёте к зоне сброса челнока, и были так же в полном обмундировании.
  
  − Итак, − несколько официально начал коммандер. - Система Имир, планета Корлус. Жуткая помойка, по мнению большинства разумных, с населением в несколько миллиардов. Дыра похлеще Омеги, и именно тут проводит свои исследования Окир, кроган-учёный.
  
  − Учёный кроган? - неслабо удивилась Ольга. - Я думала они только размахивать пушками и рычать умеют.
  
  − Да, я тоже был удивлён, когда прочитал досье поступившее от Призрака, однако факт на лицо, − Шепард сохранял серьёзный настрой. - Он подрядился на работу с "Синими светилами", и по-видимому, занимается чем-то вроде выведения особых кроганов. Правда, судя по тому что занимается он этим уже несколько месяцев, что-то не так - наёмники постоянно получают подкрепления. И судя по всему, Окир здесь не столько учёный, сколько узник. Поэтому разделимся на два отряда, − перед отрядом предстала голограмма предстоящего места операции. - Я, Миранда, Этьен, Михаил и Гаррус составим отряд "Кинжал" и зайдём в лоб, отвлекая силы врага и прорываясь к Окиру, − пара пассов рукой, и изображение меняется, показывая подземный уровень, находящийся под остовом давно списанного и разобранного на запчасти турианского дредноута. - Что скажешь, Сайсю?
  
  − Полагаю, что Окир находится в глубине базы наёмников, − японка указала на потенциальное местонахождение крогана. - По данным сканирования, проведённом СУЗИ, здесь находится некое производство, судя по количеству потребляемой энергии.
  
  − Выводы мисс Сайсю корректны, − отозвалась светящаяся голограмма СУЗИ. - Потребляемое количество энергии соответствует десяткам капсул искусственного сна, либо мощным производственным линиям. Тактика отвлечения имеет смысл − предполагаемое количество целей превышает несколько крупных рот или малый батальон. Однако, структуры имеют запутанный вертикальный характер, и данное преимущество будет частично нивелировано.
  
   − Спасибо, СУЗИ, − кивнул Шепард. - Второй отряд − "Молот" − будет состоять из Адама, Дужи, Ольги, Заида и Джейкоба. Вы зайдёте с тыла, и будете к цели ближе, высаживаетесь через три минуты после нас. Касуми, Мордин и Сайсю остаются на корабле - в случае тактических осложнений, будете помогать удалённо. В случае стратегических - усилите один из отрядов, транспортный челнок, думаю, будет уже на корабле.
  
  Джонатан, пусть уже и знал, что Мордин когда-то служил в ГОР, но по меркам саларианцев, тот уже был настоящим старцем - Солусу было почти сорок лет, при том что средняя продолжительность жизни саларианцев редко превышала этот срок - всё же, возраст брал своё в независимости от расы (если речь не о тех же кроганах или азари, конечно), и по признанию доктора, пусть его разум всё так же был острым, реакции уже оставляли желать лучшего, да и боевое прошлое в виде многочисленных шрамов тоже не добавляли здоровья. Кроме того, доктор усердно работал над средством противодействия ищейкам коллекционеров, поэтому оставить его на корабле было стратегически верным решением.
  Присутствие Гото на планете просто не требовалась - она была воровкой, и пусть хорошо умела обращаться с лёгким оружием (далеко не каждое дело проходило без пары-другой перестрелок, несмотря на статус лучшей воровки) и обладала усовершенствованной системой маскировки, но вряд ли у наёмников были действительно сложные системы, с которыми не справился бы сам Шепард, будучи отличным разведчиком, или Адам, что по меткой характеристике Ольги "родился с инструментроном в руке".
  С японкой всё было ещё проще - если с Шото что-нибудь случится, проблем со стороны Альянса он не оберётся, а гарантировать самому себе что любая операция пройдёт гладко, он никак не мог. Всё же, ценность "Тактиков N7" было невозможно переоценить, а любая боевая операция - это потенциальная смерть от шальной пули, от которой никто, по понятным причинам, не был застрахован. И в конце концов, пользы от неё будет гораздо больше, если она с СУЗИ будет вести тактическое кооперирование отрядов и проведение операции.
  
  − Вторым отрядом будет командовать Дужа, как специалист по штурму и прорыву обороны, − поляк кивнул, после чего мгновенно начал распределять обязанности в своём отряде. - Помните: наша главная цель - кроган Окир. По всем остальным разрешается открыть огонь на поражение в случае противодействия. Вопросы?
  
  Шепард ещё раз коротко оглядел отряд, и после секундой задержки, скомандовал:
  − В таком случае, приступаем к выполнению миссии.
  
  
***Отряд "Молот", спустя десять минут после начала операции***
  
  Лязгнувшая снайперская винтовка Заида ознаменовала конец короткой перестрелки. СУЗИ была права, и наёмники были в крайней степени дезорганизованы - не столько из-за нестандартного поля боя, сколько из-за отсутствия, по армейским меркам, дисциплины. Светила атаковали их по очереди, маленькими группами по 5-6 разумных. Может, такая тактика и была бы эффективной, с точки зрения Массани, но в их группе было трое спецназовцев. Джейкоб когда-то служил в Альянсе, имея квалификацию C7 и звание лейтенанта [4]. Пусть его отношения с Заидом и были несколько натянутыми, в силу специфики деятельности последнего, но наёмнику это не мешало быть достаточно объективным в своих мыслях: если Тейлор не свернёт голову по глупости, то у него будет большое будущее, так как церберовец обладал неплохими навыками по управлению и командованием - которыми сам Заид так и не обзавёлся, несмотря на весь свой, без лишней скромности, богатейший опыт.
  
  Дужа, проведя перекличку и дав двухминутный перерыв на проверку снаряжения и оружия, связался с СУЗИ и Сайсю, чтобы узнать, как обстоят дела у первого отряда и получить дальнейшие целеуказания. Удостоверившись в том что всё в порядке, Заид решил скурить сигарету, благо время позволяло. Чиркнув зажигалкой и сделав глубокую затяжку, наёмник посмотрел на один из трупов "Светил". Скоро его месть совершится, и можно будет спокойно отправляться с Шепардом хоть в пасть к молотильщику. Коммандер действительно производил впечатление, даже на Заида, который на своём веку побывал в самых разнообразных клоаках галактики и смело мог сказать, что видел абсолютно все пороки общества любых известных рас галактики. Однако, таких крутых засранцев, как капитан "Нормандии" он точно ещё не встречал. Убить одного из самых уважаемых СПЕКТРов, умудриться вернуться с того света, и вновь начать прорубать себе путь к цели... Заид не страдал излишками морали, скорее наоборот - будучи одним из по-настоящему элитных наймитов, да к тому же одиночкой, он ими точно не обладал. Но не уважать коммандера за то как он самоотверженно сражается за будущее других людей и разумных, он не мог. Сам Шепард всегда держал своё слово, мог использовать в любом деле как деликатный подход, так и не чураясь крови, пристрелить слишком упёртого в своих убеждениях разумного - если тот стоял между коммандером и его целью. Опасный противник и прекрасный союзник. Уже после Корлуса они и отправятся к Зоре и тогда...
  
  − Выдвигаемся через тридцать секунд, − скомандовал Дужа по внутренней связи. - Первый отряд уже дошёл до подземных уровней, нам стоит ускориться.
  
  Заид снял винтовку с предохранителя, и докурив сигарету в одну затяжку, сплюнул на труп одного из убитых. Джедора по его воспоминаниям была той ещё стервозной сукой и к тому же, подстилкой Сантьяго. Убить её сейчас было бы неплохой прелюдией к окончанию дела всей его жизни.
  
  
***Отряд "Кинжал", спустя двадцать минут после сеанса связи со второй группой***
  
  На Корлусе было жарко. В воздухе витал запах давно прогнившей корабельной стали и технических жидкостей. Вакариану же было всё равно - климат-контроль брони исправно поддерживал комфортную температуру, а фильтры доставляли стерилизованный воздух.
  
  − Гаррус, на 10 часов, бронебойными!
  
  Турианцу не нужны были дополнительные пояснения - он уже взял одного из наёмников на мушку. У того была пусковая установка ML-77, и как только тот высунулся из укрытия, чтобы дать залп, Гаррус коротко выдохнул и сделал выстрел. Раскалённый до тысяч градусов по цельсию вольфрам почти мгновенно столкнулся с ракетой внутри ствола, вызвав детонацию боезапаса внутри оружия - смерть группы наёмников за укрытием была мгновенной, несмотря на щиты и броню.
  
  − Перегруппироваться!
  
  Шепард был в своей стихии. Кто бы что ни говорил, но своё звание он носил абсолютно заслуженно, филигранно командуя пехотой и без потерь расправляясь с превосходящими силами. Поле боя было ему куда ближе чем политика - есть противник, есть оружие и мгновение, разделяющее смерть и жизнь. Точка.
  
  − Проверьте щиты и выдвигаемся дальше.
  
  Подземные коридоры древнего корабля сменялись поверхностью, и наоборот. Миранда оказывала неоценимую поддержку, делая меткие выстрелы из "Фаланги" в сочленения брони наёмников и выкуривая окопавшихся "Притяжением".
  Этьен, Михаил и Гаррус буквально заставляли петь свои снайперские винтовки в своих руках, донося последнюю песнь до "Синих Светил" и задорно ведя подсчёт убитых.
  Сам Шепард точно считал каждый выстрел из своей "Мотыги", добивая тех, с кого сняли щиты, убивал клонированных кроганов-берсерков и командуя отрядом, неотвратимо и безукоризненно вёл "Кинжал" к сердцу базы наёмников.
  
  Старый кроган был нужен Шепарду. На поверхности, почти сразу после высадки, они встретили раненого наёмника. Раны были совсем не смертельны, так - пару царапин, по мнению Джонатана. Толи наймит был совсем новичком, толи кроганов перепугался - но коммандеру даже предупредительного выстрела в руку или ногу делать не пришлось - обошлось внушением. Окир, в условиях, мягко говоря, далеких от идеальных, совершил почти невозможное - смог поставить выращивание кроганов на поток. Но они, в отличии от тех, что были на Вермайре, были как минимум частично разумны [5], в чём он смог убедиться перед тем как отряд в первый раз вошёл в недра корабля, встретив одного из клонов. Тот мыслил и связно говорил, дав команде дополнительный ориентир, где искать Окира. Правда, как мог судить капитан из своих познаний в ксенопсихологии [6], у встреченного ими крогана было нечто вроде психоблока или некая общая ограниченность личности. Тот знал, как и куда стрелять, но слабо понимал почему это делает, просто повинуясь собственным инстинктам, и к тому же упомянул что "голос из стеклянной матери сказал, что я не идеален". Это дало Шепарду основание для мыслей о том, что, возможно, эксперименты Окира по клонированию были лишь верхушкой айсберга, и всё гораздо сложнее и глубже, чем кажется на первый взгляд, поэтому пока он не спешил с окончательными выводами.
  
  Мысли эти были мимолётны, и абсолютно не мешали Джонатану отстреливать наймитов и командовать небольшим отрядом.
  
  Вот пуля коммандера навылет пробила голову одного из "центурионов" оставляя на стене кровавый след. Миранда, резко дёрнув рукой, заставила турианца с дробовиком, подобравшегося на слишком близкое расстояние, укутанного полем тёмной энергии, буквально вылететь из укрытия, и отправиться в пропасть между корпусами кораблей. Этьен метнул плазменную гранату с трёхсекундной задержкой, и та, разорвавшись, накрыла группу наёмников, попутно разметав их укрытие. Михаил отлично работал в паре с Гаррусом: первый метким выстрелом снимал кинетические щиты из "Богомола", а турианец, c задержкой лишь в десятые доли секунды, добивал противников из такой же винтовки.
  Всё было словно как по учебнику - ни одного промаха, ни одного выжившего.
  Отряд профессионалов уверенно продвигался к цели миссии.
  
  
***Отряд "Молот", на подходе к лаборатории Окира***
  
  − Порву на части!
  
  Крик Ольги отразился от металлических стен и был немедленно приведён в исполнение - она, использовав биотический рывок, в мгновение ока очутилась за спинами двух наёмников, что неумело отстреливались из-за укрытия, и расстреляла их из "Потрошителя" − смерть была быстрой: одному оторвало левую руку, а второй получил несколько десятков зазубренных металлических клиньев в тело.
  
  Почти сразу, как раз когда Ольга решила перезарядить оружие, дверь за спиной Новак открылась. За ней оказался турианец в характерной синей броне с таким же, как у неё, дробовиком - правда тот ничего не успел сделать, получив сразу шесть выстрелов от остального отряда - по одному от Дужи, Адама и Джейкоба, и сразу три от наёмника Массани, что орудовал винтовкой M-15 "Защитник". Турианец даже не успел понять, что его убило, и его бездыханное тело рухнуло на пол.
  
  Ольга пересеклась взглядом с поляком и кивнула, поблагодарив за прикрытие.
  
  − "Молот", как слышите? - раздался голос Шепарда из внутришлемной рации.
  
  − Слышим вас хорошо, "Кинжал", − ответил Дужа, прислонив руку к шлему. - Помощь не требуется?
  
  − Никак нет. Сообщите текущие координаты.
  
  Дужа, сверившись с картой, полученной от СУЗИ ещё на корабле, ответил:
  − На подходе к предполагаемому месту нахождения объекта. Ждём дальнейших приказов.
  
  − Делайте всё что нужно, но объект должен быть в целости и сохранности! − с секундной задержкой и немного повысив голос, ответил коммандер.
  
  На заднем плане слышались звуки перестрелки - похоже, первый отряд встретил наймитов как раз во время сеанса связи.
  
  − Так точно, принимаем к исполнению. Удачи.
  
  Связь отключилась - дополнительных пояснений не требовалось, все во втором отряде слышали приказ и выдвинулись к объекту их операции.
  Джейкоб же, по пути к Окиру, размышлял о том, что с этими людьми гораздо комфортнее работать, чем с оперативниками и яйцеголовыми "Цербера" − любые команды гиганта (даже по кроганским меркам) Дужи исполнялись всем отрядом беспрекословно, чётко и быстро. Даже этот наёмник, Заид Массани, несмотря на личную неприязнь Тейлора и какую-то маниакальную улыбку, на которую взгляд Джейкоба в пылу сражения иногда наталкивался, подчинялся и с несколько несвойственным бывалому солдату удачи рвением, выполнял все приказы спецназовца - особенно если те были связаны с тем чтобы выкурить окопавшихся выстрелом из гранатомёта.
  Сам командир их отряда произвёл на Джейкоба очень серьёзное впечатление, сравнимое с тем, когда он только поступил на службу в войска Альянса. Ни одного лишнего приказа, ни одного лишнего движения. Когда у Дужи закончилась термоклипса в ручном пулемёте, на него из-за угла набросился один из этих сумасшедших кроганов в старой броне. Тот не растерялся, и со всей силы вдарив безумному крогану прикладом по лицу, что дало ему несколько секунд, выхватил пистолет и всадил всю обойму тому прямо в лицо, не давая врождённой кроганский регенерации сделать своё дело. Настоящий профессионал своего дела, и Джейкобу очень быстро стало понятно, что он в N7 далеко не техобслуживанием занимался.
  В отличии от Адама. Этот шотландец вызывал какую-то иррациональную опаску у оперативника. Поначалу, когда они высаживались на планету, он несколько пренебрежительно отнёсся к Фоули - у того на поясе был закреплён пистолет-пулемёт, а за спиной - какая-то неизвестная ему снайперская винтовка, довольно лёгкая по виду и напоминающая карабин. Только вот он был настоящим апокалипсисом для всего, что было сложнее калькулятора по устройству - этот человек буквально налету взламывал виртуальный интеллект брони противников, заставляя тот сходить с ума, из-за чего те не могли даже нормально прицелиться, ломал климат-контроль, заставляя противников-людей кричать от того что температура внутри брони становилась словно в отработанной термоклипсе (чья температура была более восьмисот градусов), и вызывал полностью обратный процесс в броне теплолюбивых батарианцев и турианцев, заставляя их руки трястись от так неожиданно наступившего холода - что, конечно же, тоже помогало безнаказанно отстреливать наймитов. Естественно, такие процессы мгновенно перегружали броню, из-за чего аккумуляторы внутри брони выходили из строя - и тогда операция превращалась буквально в тир. Запертых дверей для этого монстра от мира боевых инженеров, казалось, не существовало так же как средств защиты ВИ брони наёмников - любая переборка открывалась, в буквальном смысле, по мановению руки, как и редкие КПК и инструментроны умерших с ценной информацией. Воистину, страшный человек.
  Хотя, если так посмотреть, все внезапно появившиеся "семёрки" были такими, и Ольга Новак - не исключение. Пару раз пообщавшись с ней на кораблей во время обедов, у Джейкоба проскакивали мысли о том, что её, возможно, взяли в N7 по ошибке, или даже может быть, по чужому покровительству - к сожалению, даже в высших эшелонах Альянса кумовство было одной из крупнейших проблем. Та не стеснялась своего вульгарного характера, что выражалось в сквернословии и довольно пошлых шутках, и к тому же, обладала абсолютно не вяжущимся с таким характером милым лицом и атлетичной фигурой. Нет, сам Джейкоб ни разу не был аристократом или кем-нибудь из пресловутого высшего общества, да и сам порой не гнушался прикрикнуть матом на подчинённых, когда отвечал за безопасность на станции где осуществлялся проект "Лазарь" или когда служил в 103-м подразделении морской пехоты сил Альянса. Но всё же, ругающаяся, позволяющая себе отпускать шуточки "ниже пояса" и наглая как десяток волусов русская немного не укладывалась в его картину мира. Все мысли Тейлора испарились, когда он увидел её в действии - та азартно перемещалась между врагами словно молния, не стесняясь выходить на сверхкороткие дистанции для стопроцентной гарантии поражения противника, метко кидала "деформацию" и раскидывала большие скопления противников ударными биотическими волнами - при этом, не переставая словесно понижать мораль врагов, буквально опуская её до уровня ядра планеты... Чтобы сразу после этого отправить самих наймитов к праотцам.
  Сам Джейкоб даже несколько потерялся на их фоне, оказывая поддержку огнём и биотикой − но всё же он тоже был крайне полезен группе. Может Тейлор и не был так силён, как Ольга, но его воздействия были куда тоньше, и когда противник занимал высоту относительно их отряда, точечно вытягивал противников по одному, где тех уже встречал огонь остального отряда.
  
  − Пришли.
  
  Тейлор, мысленно матюгнувшись на себя за то что слишком задумался и немного удивившись, действительно заметил, что длинная лестница закончилась очередной переборкой.
  
  − Хм...
  
  Адам, подойдя ближе, понял, что это нестандартная переборка, как одна из тех что попадались им до этого. Он активировал инструментрон, получая доступ к системам безопасности, и понял, что здесь используются совсем другие протоколы безопасности, отличные от тех что встречались ему раннее. Приступив к процессу взлома, он, слегка задумчиво, сказал:
  − Это займёт некоторое время, придётся подождать.
  
  Оперативник "Цербера" на всякий случай сверился с картой, и кивнув самому себе, хрустнул шеей. За переборкой их должна ждать цель их операции - ветеран восстания кроганов, учёный Окир.
  
  
  
***Отряд "Кинжал", на подходе к цели***
  
  
  − Я выключила камеры, как только поняла, что это были вы. Никогда не думала, что скажу это, но я рада, что здесь именно вы.
  
  Шепард скрестил руки на груди, глядя на азари и вспомнил, где и при каких обстоятельствах её видел, что и подтвердила азари:
  − Рана Таноптис. Вы позволили мне уйти, когда были на Вермайре. Пришлось использовать сервисную капсулу, но шанс есть шанс.
  
  Глаза Шепарда сузились. Он очень хорошо помнил предыдущий разговор, и не планировал нарушать данное слово. Но пока что можно было немного повременить и получить информацию от этой азари.
  Отряд рассредоточился, не выпуская азари из виду.
  
  − Полагаю, у вас есть действительно веская причина быть здесь?
  
  − Не переживайте, Шепард, − незамедлительно ответила Таноптис. - Я не трачу в пустую тот шанс, что вы мне дали. Моя работа здесь - крайне полезна, и далеко не наёмникам. Джедора просто хочет силы, и не более. Но я могу сказать, что Окир пытается сделать что-то хорошее. Даже несмотря на... − азари повернула голову в сторону мешков для трупов, что явно были не пусты. − Далёкие от гуманизма методы.
  
  − И что же конкретно Окир пытается сделать? - коммандер окончательно уверился в том, что Рану нельзя отпускать.
  
  − Это не так просто объяснить, коммандер. Джедора хочет личную армию, но Окир, по большей части, игнорирует её. Он ведёт этот проект по личным причинам. Я создала метод глубокого импринтинга, чтобы кроганы могли обучаться прямо в процессе взращивания - но большинство из них не выдерживали нагрузки, и Окир отсеивает их. Всё что я знаю - это то что он не пытается создать лекарство от генофага, и количество клонов ему не важно.
  
  Шепард, поняв, что большего от азари не добиться, мысленно вздохнул, и снял пистолет с пояса. Он был солдатом, а не обезумевшим мясником, и убийство никогда не доставляло ему удовольствие, несмотря на что порой, не знавшие его разумные заявляли обратное. Убийство было необходимостью, и он уже давно принял это, по возможности стараясь избегать лишних жертв. Но сейчас случай был совершенно другой.
  
  − Вы помните наш уговор, Рана?
  
  Пистолет, с жужжащим звуком, был переведён в боевое состояние. Все в комнате без команды навели оружие на Таноптис, дабы отсечь любую попытку к побегу или сопротивлению. Азари было попятилась и хотела что-то сказать - но в неё, сразу после неверия и страха, пришло воспоминание давнего разговора с коммандером на Вермайре.
  
   "...если я вас увижу вновь, занимающейся подобными исследованиями, второго шанса не будет..."
  
  Рана отвернулась к стене, чтобы не смотреть в глаза тому, кто её убьёт.
  
  − Делайте что нужно, Шепард.
  
  Коммандер приставил пистолет к голове азари и сделал выстрел. Так было необходимо. Он и весь его отряд видел, чем занимается Окир. Почти безумные кроганы-берсерки, не знающие страха, боли и сочувствия. Те же бесчеловечные эксперименты, что и два года назад. По обрывкам данных, которые они находили по мере продвижения вглубь базы, он понял, что в экспериментах были задействованы сотни и тысячи разумных со всех краёв галактики. Старый кроган не чурался абсолютно никаких методов, экспериментируя даже над собственными сородичами. Коммандер лишь крепче сжал зубы, готовясь к разговору с Окиром. Тот сейчас вызывал у Шепарда лишь глухую злость, но... Если он знает хоть что-то о коллекционерах, и хоть чем-то может помочь Солусу, то личные эмоции придётся отложить.
  
  − Будьте готовы.
  
  Джонатан подошёл в давно проржавевшей гермостворке и открыл дверь - та была, к удивлению коммандера, не защищена.
  В огромной комнате, имевшей, на глаз, семиметровый потолок и выглядящей чуть более стерильно чем все предыдущие помещения, было совсем немного оборудования. Что сразу привлекало внимание, так это кроган в броне грязно-изумрудного цвета, работающий за терминалом и огромная камера для выращивания клонов рядом с ним.
  
  − Я следил за вашими передвижениями.
  
  Кроган обладал присущим всему его виду глубоким голосом с рычащими нотками. Ощерившийся оружием отряд был остановлен взмахом руки коммандера, подошедшего ближе к Окиру.
  − Весьма своевременно. Джедора не станет ждать, пока ты наиграешься с её идиотами-наёмниками.
  
  − Ты Окир? Не похоже на то что ты рад нашему появлению и находишься здесь не по своей воле.
  
  Кроган повернулся, и Шепард смог рассмотреть его лицо. Такое же было и у встреченных им до этого кроганов. Такого же цвета, как и его броня, налобная пластина, жёлтые глаза со змеиным зрачком и тёмно-жёлтая шкура, с намечающимися признаками старения - Окиру, по прикидке коммандера, было немногим меньше девяти сотен лет.
  
  − Ты можешь утверждать, что пришёл помочь. Но появление покойного Шепарда вряд ли можно считать признаком добрых перемен.
  
  Джонатан вскинул бровь, будучи несколько удивлённым, что и подтвердил учёный:
  − Все кроганы знают тебя. Рана уже наверняка вспомнила, что ты сделал на Вермайре. Впрочем, вряд ли теперь она вспомнит хоть что-то.
  
  − А тебе явно хочется напомнить нам всем об этом. - с вызовом ответил Шепард.
  
  − Конечно, ведь история выдалась славная! - развёл руками Окир, не обращая внимание на настроение собеседника. − Сарен, СПЕКТР-предатель, угрожает галактике возвращением армии кроганов путём излечения генофага, устраняя при этом последствия лёгкого геноцида, − сарказм явственно пробился в словах Окира. - Что устроили турианцы и саларианцы.
  
  Окир сделал пару шагов к Шепарду, после чего его взяли на прицел остальные члены отряда, но тот, казалось, не обратил на этот факт абсолютно никакого внимания.
  
  − Но Сарен не успевает развернуть свою бесчисленную армию. В дело вмешался новоявленный СПЕКТР, Шепард, и одерживает победу, в чём ему помогает ядерный удар, − Окир поднял руку, и сжав ту в кулак, посмотрел в глаза коммандера. - Мне нравится эта часть. Внушает уважение.
  
  − Я сделал то что было необходимо сделать. − спокойно ответил Шепард, не прерывая зрительный контакт.
  
  − Я и не осуждаю. Воины Сарена даже не имели права на то что бы так себя называть, то была лишь жалкая шайка, не достойная называться кроганами. Численность не является преимуществом сама по себе, и турианец совершил ошибку... Такую же совершила и Джедора.
  
  Кроган оторвал взгляд от коммандера, и подошёл к огромному окну, из которого можно было увидеть десятки тяжёлых капсул, о которых и говорила СУЗИ.
  
  − Я даю ей отбракованные образцы для её армии. Но она теряет терпение, и сейчас - самое время покинуть это место.
  
  − Мы здесь по поводу коллекционеров, − взял слово Гаррус, понимающий к чему клонит Окир. − Твои проблемы нас не волнуют.
  
  − Ясно... Да, коллекционеры теперь действуют открыто и атакуют колонии. Но мои интересы сосредоточены на другом, − кроган оскалился. - Но это ваши проблемы, и они меня не волнуют.
  
  Джонатан поджал губы и кинул обжигающий взгляд на Вакариана, пусть тот и не мог это видеть из-за закрытого шлема коммандера.
  
  − Я знаю, как создать совершенного крогана, − Окир не обратил внимание на жест Шепарда. - Это позволит мне нанести генофагу и его создателям величайшее из возможных оскорблений. Я проигнорирую его.
  
  Внезапно, у Вакариана среагировали датчики в шлеме, показывая, что воздух не пригоден даже для фильтрации, и это ознаменовало переход на дыхательную смесь. Времени на раздумья не было.
  
  − Газ! Миранда, барьер на крогана, быстро!
  
  Лоусон среагировала, как подобает - создала непроницаемую плёнку из биотики, не позволяющая отравленному воздуху достигнуть лёгких крогана, а самой ей благодаря закрытой лёгкой броне этого не требовалось. Окир так же среагировал.
  
  − Шепард, ты хочешь получить информацию о коллекционерах? Тогда убей её и вытащи меня отсюда!
  
  − Теперь преимущество на моей стороне, − позволил себе усмехнуться Шепард. - Даже не думай меня обмануть, Окир.
  
  В этот момент створка на другом конце комнаты открылась, впуская второй отряд. Шепард быстро ввёл всех в курс дальнейших действий, приказав Ольге помочь Миранде с барьером, на случай если ликвидация Джедоры затянется и оставил с ними Этьена - на случай, если до лаборатории доберутся наёмники.
  К счастью, Адам сообщил что смог во время операции настроится на частоту наёмников, и с помощью СУЗИ и Шото запеленговать, откуда шёл сигнал Джедоры.
  Им предстояло спуститься на уровень ниже - туда, где и выпускали полностью выращенных и готовых клонов.
  
  
Глава IV: В ней есть разговоры и догадки
  
  Три часа спустя
  Туманность Орёл
  Система: Имир
  Корабль: "Нормандия SR-2", на пути к местному ретранслятору
  
  В столовой на Нормандии было непривычно тихо и даже мрачно. Десантная группа молча работала приборами, поглощая вкусную и сытную пищу. Руперт, видя настроение и общее потрёпанное состояние группы, решил не мелочиться, и сотворил кулинарный шедевр в кратчайшие сроки - но это было слабым утешением в их положении. Увы, но положение это было совсем не радужным: о нём всем присутствующим напоминал разговаривающий с Чаквас и Солусом в медблоке коммандер. Самого разговора слышно не было, но через прозрачное стекло было видно, как доктора и капитан корабля склонились над телом крогана... Окира, который и был целью их операции на Корлусе. Некого было винить - короткое расследование показало, что ближайшее вентиляционное отверстие находилось над головой Окира, а ближайший к нему Гаррус увидел предупреждение от ВИ своей брони на несколько секунд позже, чем эту гадость вдохнул Окир [1].
  
  Результат был закономерен - Окир через несколько минут отключился, почувствовав слабость. К счастью, пусть распылённый токсин и был разработан специально для кроганов (правда, и любому представителю другой расы мало бы не показалось), но учёный вдохнул лишь малую дозу - по меркам его расы, конечно же, а регенерация и вторичные лёгкие делали своё дело, позволяя Окиру всё ещё бороться за свою жизнь. Да и доктора делали всё возможное. Лазарет корабля располагал необходимыми средствами и инструментами - а Карин и Мордин знали, как эти инструменты правильно применить. Шепард, кивнув напоследок докторам, отправился в столовую, оставив тех бороться за жизнь Окира.
  Коммандер присел рядом с Дужей и Адамом, благодарно кивнув им на предложенный поднос с едой.
  
  Через минуту молчание стало буквально невыносимым, и тишину решилась нарушить Ольга.
  − Ну и как наш вивисектор? Жить будет, или проще добить?
  
  Всё ещё непривыкший к её шуткам Тейлор поперхнулся чаем, а губы Заида дёрнулись в улыбке. Эта девчонка ему нравилась, потому как напоминала своим острым язычком и характером о том, каким он сам был пару десятков лет назад.
  Шепард же, чуть встряхнув головой, вынырнул из своих мыслей и начал говорить.
  
  − В общем, состояние Окира наши доктора охарактеризовали как тяжёлое, но стабильное. К счастью, Окир успел сделать только пару вдохов этой дряни - он поправится, но это займёт время. Мордин говорит о двух неделях, Карин ставит на такой же срок. Токсин замедляет регенерацию, вплоть до полной блокировки... А учитывая сколько всего в течении жизни кроганы умудряются подцепить и носить в себе, это почти гарантированная смерть [2]. Не буду врать, что понял абсолютно всё, о чём мне говорил Мордин, но видимо чистить организм Окира будут с особым пристрастием. Операция прошла успешно.
  
  После этой фразы капитана, все как-то разом выдохнули и расслабились. Шепард, доев свою порцию и поблагодарив Руперта, отправился к себе в каюту. Ему нужно было подумать о дальнейших планах и дать бойцам немного отвести душу и обсудить прошедшую операцию, которая едва не была провалена. Да и с Гаррусом нужно было поговорить - тот крайне не вовремя проявил свой бунтарский характер. Безусловно, Шепард не мог не согласиться с ним, но иногда нужно было проявлять гибкость в "переговорах", особенно - таких важных. Выволочку он даже и не думал устраивать, просто обсудить и попросить чуть придержать свой норов, который стал куда прагматичнее и даже жёстче после Омеги. Да и кроме этого было что обдумать - например, находящуюся на корабле капсулу с кроганом − детищем одиозного доктора.
  Шепард ещё на планете попросил покопаться Адама в строении капсулы, и дал добро на привлечение Сайсю и СУЗИ в случае надобности. Пока не было понятно, что решил сотворить Окир, но по словам Миранды тот перед отключкой просил не дать погибнуть его "творению" и что это главный плод его работы, то ради чего он и работал на "Синие Светила". Подумать было о чём...
  
  
***Немногим позже, столовая "Нормандии SR-2"***
  
  − Ну что, друзья-товарищи, у кого какие мысли о нашем госте и том интересном положении из которого мы его вытянули?
  
  − Мясник, − фыркнул Заид на фразу Михаила. - Я таких немало видел. Не считаются ни с чем и ни с кем, готовы умыться в крови и умыть других, если от этого будет толк.
  
  Джейкоб на эту реплику лишь поморщился, так как в его понимании Заид отличался от Окира лишь поставленной целью. Для человека это были деньги и личная месть, для крогана - исследования с туманными перспективами и неясным результатом. Разве что лично к Массани он относился чуть лучше, так как тот, во-первых, орудовал винтовкой, а не скальпелем и шприцом, а во-вторых - он был человеком, с понятной целью и понятными устремлениями. Да, неодобряемыми лично Тейлором, но от того не менее понятными. А кроган... Что ж, как бы самому экс-пехотинцу не хотелось обратного, с наёмником было тяжело не согласиться.
  
  − Согласна, но судя по тому что он сделал, − Ольга отрезала кусок сочного мяса и насадив тот на вилку, ткнула в медблок. - Точнее, сколько жизней положил ради того что сделал... Не знаю. СУЗИ, есть мысли?
  
  − Я провела предварительное сканирование доставленной капсулы, мисс Новак, − отозвалась мгновенно вспыхнувшая на стенной панели голограмма Системы Усовершенствованного Защитного Интеллекта. − Интеграция с бортовыми системами прошла успешно. Мозговая активность минимальна. Питательных веществ хватит на год, если подача энергии не будет прерываться.
  
  − Хм, а что насчёт психотипа? - деловито спросила Сайсю. - Насколько оно враждебно?
  
  − Это кроган, мисс Шото, − выдала с секундной задержкой СУЗИ, словно бы вопрос её немного удивил. − Если вы спрашиваете о степени враждебности, то мне не хватает данных для ответа. Технологии, разработанные Таноптис, позволяют заложить информацию. Не образ мышления. Кроган может знать об убеждениях доктора Окира, но не обязан разделять их.
  
  Эта информация несколько озадачила присутствующих - именно в этот момент из лифта вышел Фоули и устало направился к столу. Обведя всех взглядом и лёгким кивком дав понять, что слышал разговор по интеркому, принялся за свою порцию. Все понимали, что торопить товарища не очень корректно (тем более, что сразу после сражения тот занялся интеграцией капсулы в корабельные системы), но и любопытство присутствовало в не малой мере, что выражалось в десятке крайне заинтересованных взглядов присутствующих, и поэтому едва утолив первичный голод, Адам начал рассказывать о полученной информации и своих выводах.
  
  − Ну, для начала всех поздравлю - мы снова натолкнулись на очередного "суперсолдата".
  
  Среди всех присутствующих прокатились смешки - программы "суперсолдат" существовали у всех рас, в том или ином виде. Даже "мисс Совершенство", как саркастично называл старпома Джокер, не смогла удержать маску на лице. Слишком много существовало случаев и инцидентов различного толка, связанных с такими программами, да и последние лет десять это было главной идеей для голобоевиков, а они, в свою очередь, были сборищем самых идиотских штампов и клише о "суперсолдатах". Вся шутка в данной ситуации была в том, что их операция - почти хрестоматийный случай и идеальный сценарий для такого фильма. Безумный учёный работающий на наёмников с какими-то своими целями, в условиях дефицита ресурсов под руководством тупоголовой наёмницы, которая не понимает, что делает. Все собравшиеся (пусть некоторые и весьма поверхностно) понимали это - как ни крути, но все здесь живые, и у всех есть досуговое время и хобби, а кино, пусть и полное клише и неправды (уж те, кто знает службу изнутри могут точно сказать, что правда, а что нет) является неплохим средством расслабления - как минимум, посмеяться над глупым сценарием имеющим с реальностью весьма призрачную связь, мог любой из присутствующих.
  
  − Но кроме шуток, кроган, как бы мне не хотелось обратного, выдающийся. Все органы полностью развиты, даже вторичные и третичные. В общем, изъян один - генофаг. Про характер, правда, как и СУЗИ, ничего не скажу - чтобы оценить этого парнишу − его нужно разбудить. Кстати, судя по логам данных в капсуле, Окир вырастил его всего за год, а судя по коже и налобной пластине, он соответствует... М, как ты сказала, СУЗИ?
  
  − Крогану возрастом от одной до двух сотен лет, − незамедлительно отозвалась ИИ. - Строение кожи говорит о возрасте в две сотни лет, именно в этом возрасте кожа становится наиболее плотной и способна обеспечить защиту на уровне лёгкой брони. Однако, не сросшаяся налобная пластина говорит о незрелом возрасте, что соответствует примерно ста двадцати годам. Мы с мистером Фоули пришли к выводу, что это возможное последствие экспериментов доктора Окира.
  
  − Спасибо, СУЗИ, − благодарно кивнул инженер.
  
  На этом почти односторонний диалог как-то увяз, и все начали понемногу расходиться. Каждый был глубоко в своих мыслях, пусть и по разным поводам. Хотя всем было интересно посмотреть на молодого крогана - встретить такового в свободном пространстве было почти невозможно, так как примерно до 250 лет их опекали внутри кланов [3], а редкие сироты... Что ж, они не выживали, или что хуже, с самого детства воспитывались бандами на подобии "Кровавой Стаи", становясь эффективным и крайне полезным инструментом, окупающим все затраты на взращивание и воспитание... со временем.
  
  И тем не менее, это единственное направление мыслей, которое сходилось сейчас у всех членов десантной группы.
  Куда интереснее были частности, о которых размышляли семёрки и все остальные, участвовавшие в высадке на Корлус.
  
  Пожалуй, самыми беспокойными были мысли Миранды Лоусон, старшего помощника капитана "Нормандии SR-2"...
  
  
  
***Интерлюдия: Лоусон − каюта старпома***
  
  Миранда Лоусон небезосновательно считала себя лучшей во всех сферах жизни. Редко когда её постигала неудача в личных делах или заданиях, получаемых напрямую от Призрака. И даже когда это происходило, то как правило являлось просчётом со стороны третьих лиц, которые были ответственны за ту или иную часть операции. Исполнение же Лоусон было всегда безупречным, даже на стадии планирования она не допускала промахов.
  И от того ей сейчас хотелось стукнуть по столу со всей своей немалой силы, а ещё лучше - запустить "Деформацию" прямо в лицо сидящему перед ней человеку.
  Мисс Лоусон второй раз столкнулось с неудачей за столь короткий срок. Да и первый, когда Тейлор, откровенно говоря, проморгал угрозу под самым носом и позволил Уилсону чуть ли не загубить результат тяжёлой и изнуряющей двухлетней работы, был, по большей части промахом именно Джейкоба, как ответственного за безопасность не только самого проекта, но и всей ячейки "Лазарь" в период восстановления коммандера Шепарда. Как всякий человек, любящий, холящий и нежно взращивающий своё эго едва ли не с рождения, это был тяжёлый удар по самомнению главы самого амбициозного проекта "Цербера".
  Причина же сидела сейчас перед ней, улыбаясь скромной и честной улыбкой.
  Этьен Дюпон, разведчик с достаточно слабыми, но очень хорошо контролируемыми биотическими способностями. И куда более выдающимися способностями в слежке... Как и в способах противодействия оной.
  
  Безусловно, сразу после того как на корабле появились неизвестные ей лица, она связалась с Призраком и, оповестив его о присутствии кадровых военных ВКС Альянса, попросила дальнейших инструкций, попутно затребовав всю имеющуюся по ним информацию. Однако, как бы глубоко не сидели зубы "Цербера" в теле Альянса, до причастных к N7 они не добрались - всё же, это уровень, как минимум вице-адмиралов. Или по крайней мере тех, кто напрямую работает с "самыми лучшими представителями человечества", как утверждали многочисленные агитационные материалы [4].
  Таких агентов, которые могли бы предоставить необходимые, как воздух, данные оперативнице Лоусон, у организации не было. Все данные на всех семёрок, которые она получила, можно было бы уместить на листке бумаги... Очень маленьком и лишь с одной стороны.
  
  То, что она знала про Дюпона, можно было уместить и вовсе в пару строк.
  Прошёл тренировку по программе "Тень N7". С честью выполнил несколько десятков операций по глубокому внедрению. Есть несколько наград и медалей. Хорошо работает в паре с Михаилом - ещё одним спецом по разведке, но имеющим в приоритете профиль по ликвидации...
  Впечатляющее, но слишком короткое досье.
  
  Иными словами, Этьен был разведчиком и биотиком в одном флаконе. В понимании Лоусон, когда она это только прочитала пару дней назад и поняла, что из себя представляет направление "Тень", это была глупая попытка скрестить Курицу и Бультерьера со стороны ответственных за составление и разработку программ для N7. Но наблюдая за ним в бою, то как он ведёт себя, как умело и даже неожиданно биотика может дополнять снайперскую винтовку... Пришлось признать, что военные - далеко не такие идиоты, как ей показалось. Как минимум, когда дело касается главного конкурента ГОР, Чёрной Стражи и Десантниц Азари.
  
  А галантность и маньеризмы француза лишь ещё больше раздражали, буквально вымораживая старпома изнутри. Правда, это было уже личное и не имело никакого отношения к делу, пусть Миранда и не сознается в этом даже самой себе. Их работа была удивительно схожа. Как по степени сложности, так и по степени доверия "сверху".
  Конкретно в этом аспекте интуиция и аналитика Лоусон были истиной. Пусть она и не знала о конкретных операциях, которые провёл Дюпон, пусть и видела в деле всего один раз. Пусть даже тот не воспитывался в условиях, в которых Миранда просто выживала − она понимала, и даже знала, что методы взращивания спецов в N7 - это не отдых на пляжах Кадуса IV.
  Этот... Шпион был всем тем, чем хотелось быть самой Миранде. Хотелось смеяться с товарищами и подчинёнными, а не устраивать выволочки за шутки. Пользоваться популярностью у противоположного пола, а не окатывать холодным, как земные полюса, взглядом за малейшую заинтересованность в ней как в женщине, а не как в ценном специалисте. Подумать только - этот пройдоха уже знал большую часть команды в лицо, смог стать "своим" и даже умудрялся быть главной темой для сплетен у женской половины коллектива!
  
  Но то ли к сожалению, или к счастью - Миранда понимала и воспринимала эти события на эмоциональном уровне - в чёткие и стройные мысленные ряды всё это никак не желало складываться, ещё больше выводя из себя Миранду, привыкшую рационально мыслить.
  
  Вишенкой на торте стал краткий разговор, весомо подкреплённый небольшим прозрачным пакетом с жучками, что Этьен "демонтировал" из личной каюты коммандера, и кои сейчас лежал на столе старпома, изрядно мозоля ей глаза.
  
  − И что вы хотите от меня, Мистер Дюпон?
  
  Для Миранды эти слова были словно прыжок с корабля из верхних слоёв атмосферы без какой-либо защиты. Сейчас придётся импровизировать... Лоусон ненавидела импровизировать - но жизнь диктует свои условия.
  Дюпон приподнял бровь и положил палец на подбородок, словно бы застал любопытный криминальный элемент за непотребным делом.
  
  − Мисс Лоусон, вы видимо не совсем понимаете, кто я − в частности, и кто мы - в целом.
  
  Голос опытного разведчика, пусть искажённый, пропущенный через модулятор переводчика, обладал приятным, мягким акцентом и произношением, напоминающим своей плавностью неспешную реку.
  У Миранды буквально на миллиметр - но всё же дёрнулись желваки, что было высшей для неё степенью негодования. Естественно это не укрылось от её визави - но тот сделал вид что не заметил этого.
  
  − Это всего лишь простая формальность. В конце концов, наша цель остановить коллекционеров... Так ведь?
  
  Француз встал, и не став ожидать ответа на риторический вопрос, так же не стал и сдерживать свой характер, галантно поклонился своей собеседнице:
  − Доброй ночи, мисс Лоусон.
  
  Через несколько мгновений, переборки с лёгким шипением закрылись, оставляя Миранду в одиночестве.
  Та, всё ещё находясь в эмоциональном напряжении, откинулась на спинку кресла, в глубокой задумчивости смотрела на пакет с жучками.
  − И вам доброй ночи, мистер Дюпон. И вам...
  
  
  
***Интерлюдия: Новак, Фоули − правый смотровой мостик***
  
  Ольга наслаждалась красотой космоса и далёких звёзд, что дополнялась редкими синими всполохами - побочный, но завораживающий продукт эффекта массы.
  
  − Эй, Фоули.
  
  − М?
  
  Адам в данный момент расслаблялся - путём поглощения коктейля собственного приготовления, и не желал отрываться от своего занятия.
  Хотя... Учитывая, что именно Ольга попросила у Шепарда этот мостик под отдельную каюту для новоприбывших N7, можно и отложить наполнение организма огненной жидкостью. В конце концов, тут был вполне серьёзный бар, и далеко не "мини"! Так что чего бы ни хотела от него Новак, он решил не отказывать.
  
  − Как думаешь... У нас получится?
  
  Фоули на такую реплику от никогда, казалось бы, не сомневающейся Оли, отодвинул стакан подальше, и повернулся к ней лицом, что выражало крайнюю степень удивления.
  − Нет, я не в том смысле... То есть, не сомневаюсь, − Новак взъерошила себе волосы, ответив так, словно бы она прочитала мысли Адама. - Короче, я про то, как и где натянуть этих ёбаных жукопидоров!
  
  Паладин хмыкнул, но долго над вопросом боевой подруги не размышлял.
  
  − Ну смотри...
  
  Полностью повернувшись к подруге и проведя пару манипуляций с инструментроном, Адам вывел миниатюрную, размером примерно с пару винтовок, карту галактики. Ольга с интересом подсела поближе, вглядываясь в неё.
  
  − Я внёс кое-какие пометки, и до сих пор пытаюсь экстраполировать курс Коллекционеров, − на карте стали видны основные места исчезновения, таких было около десятка и они были подсвечены оранжевым цветом. - И кое-что исходя из данных, можно сказать наверняка: они нападают на колонии со слабым гарнизоном, и как следствие - средним населением, а все опустошённые колонии имели население не менее пятисот тысяч, но и не более миллиона.
  
  − А с чем это может быть связано? - задумалась Новак.
  
  − Думаю, в первую очередь, c логистикой. Самый крупный дредноут, азарийский "Путь Предназначения" несёт порядка десяти тысяч единиц экипажа и половину от этого числа может принять на борт. Представь, каких размеров должны быть корабли, чтобы вывозить колонистов сотнями тысяч...
  
  − Ёбаный рот...
  
  Фоули прокашлялся, но в целом не мог не согласиться с Новак. Все данные указывали на то что за один раз в одной колонии участвовал лишь один корабль коллекционеров масштабов дредноута. Любые более значительные силы можно было бы легко запеленговать, так как скопление нескольких подобных размеров кораблей при сближении с планетами вызывали бы небольшие гравитационные возмущения, как пролетающий астероид или даже маленькая луна. А отследить такое многократно проще, нежели один, пусть и колоссальных размеров корабль.
  Хотя Адам не мог не поручиться, что у коллекционеров нет технологий, способных как-либо замаскировать или скомпенсировать подобное. Но если бы таких кораблей было хотя-бы с десяток, то колонии пропадали бы намного чаще чем раз в несколько недель или даже месяцев, поэтому оставалось надеяться лишь на то что родной мир жуков или находиться очень далеко, или такой корабль у них лишь один... А лучше - оба варианта сразу.
  
  − Да и Альянс куда пристальнее относится к безопасности крупных колоний с более чем миллионным населением. Поэтому я полагаю, что следующее нападение случится на слабозащищённую и средне или малоразвитую колонию, на дальнем рубеже систем Терминуса.
  
  Несколько секунд Ольга шокировано смотрела на Адама, и выдохнув, прошептала:
  − Охренеть... Как ты до этого додумался?
  
  Фоули самодовольно ухмыльнулся, несмотря на предмет разговора - всё же, он любил покрасоваться, пускай и не так как Джокер или Этьен.
  
  − На самом деле, это всё довольно очевидно, Оля. И я скорее удивлён что "Цербер" сам не дал выкладок по этому вопросу Джонатану, потому как у них тоже не дураки в аналитических отделах сидят, а я вообще-то прост...
  
  В этот момент они пересеклись взглядом, и осознание всего о чём они только что говорили, накатило словно внезапная снежная буря, сметая всю расслабленность и хорошее настроение. Адам разве что про себя порадовался, что сразу после того как они с Дюпоном сняли все жучки трёхголовых, они сразу озаботились этим вопросом в рамках собственной смотровой палубы, и ничего из сказанного не достигнет ушей соглядатой из "Цербера". Ольга же не думала.
  Слово, прозвучавшее от женщины на третьей палубе "Нормандии", что неспешно плыла к местному реле, характеризовало ситуацию как нельзя лучше.
  
  − Блять...
  
  
***Интерлюдия: Шото - технические помещения***
  
  Сайсю Шото предавалась двум своим любимым занятиям: пила виноградный сок и рационально использовала собственные способности.
  Причём она пила не "синтезированную бурду", как метко охарактеризовала пару раз Новак искусственно созданные напитки и еду, а натуральный продукт. И стоил этот напиток неимоверно дорого - виноград был одной из тех культур, которые по неизвестным Шото причинам не приживались в колониях, и всё то малое производство что вообще было - сосредоточено на родной планете людей. Смешно сказать - даже вино стоило дешевле, так как его было банально больше.
  Но Сайсю не могла себе отказать. Это было её слабостью - одной из немногих, и наверное, единственная, с которой она никак не хотела бороться. Никто не идеален.
  
  Правда, занималась она при этом куда более рациональными вещами, и окажись здесь кто из команды, то обратил бы внимание в первую очередь на то, что помимо стакана с соком держала в руках Сайсю.
  Это был архаичного вида компьютер, пусть и выпускался он по сей день. Архаичен он был тем что имел, в отличии от своих собратьев-инструментронов, физические средства ввода - кнопки и клавиши. Это уже не было слабостью, скорее прихотью японки. Так было просто удобнее и предпочтительнее лично для неё.
  
  На экране же одни графики сменяли другие, переходя в свечи. Скользящая средняя дополнялась стохастическим осциллятором и кривой Коппака [5], облегчая Шото расчёты и аналитику.
  
  Сейчас Сайсю решала финансовую сторону проблемы коллекционеров.
  Обсудив с Шепардом многие аспекты теперь уже общей миссии, они пришли к неутешительным выводам. Призрак финансировал операцию, но просмотрев не такую уж и большую историю финансовых поступлений, она пришла к неутешительным выводам. Да, экипаж получал выплаты - но это единственное хорошее, что было в ситуации. В случае прямого столкновения с коллекционерами, денег может не хватить даже на лёгкий ремонт. А ведь по беглому и далеко не самому придирчивому взгляду Адама и Сайсю, SR-2 обладает огромным потенциалом как для модернизации, так и для простого улучшения и так неплохо работающих систем. Что уж и говорить о модернизации и обновлении полевых комплектов - брони, оружия, гранат, термоклипс, панацелина...
  
  Поэтому Сайсю, буквально за секунды обдумав проблемы и методы их решения, предложила самый простой метод решения.
  Короткая игра на понижение. Предложив Шепарду этот сколь изящный, столь наглый план, капитан рассмеялся от простоты решения финансового вопроса и дал добро.
  
  Биржа. Как много в этом слове...
  В большинстве своём, в XXII столетии на галактических финансовых рынках деятельность вели финансовые ВИ - органики были не в силах состязаться в искусственными соперниками, что способны производить неисчислимое количество операций в секунду. Хотя стоили они невероятных денег и редко у какого разумного финансовый модуль можно было найти дома. Такими владели многочисленные финансовые организации, банки, корпорации галактического уровня.
  
  Но разум Сайсю был способен составить достойную конкуренцию бездушным машинам. Шутка ли, но все "Тактики N7" занимались подобным - за счёт чего, кстати, N7 было единственным профицитным военным подразделением Альянса. Конечно это не было инициативой или основной целью основателей этого ответвления специального подразделения, но когда этот факт всплыл наружу, никто не возражал - в конце концов, никто не занимался обрушением рынка или спекуляцией на земных корпорациях, поэтому даже самые твердолобые из тех, кому об этом было известно, ничего не имели против.
  
  Безусловно, для такого дела нужен стартовый капитал, учитывая цели их отряда - даже со столь неординарными способностями, как у Шото, нельзя сделать за пару суток из сотни кредитов миллион. Но стартовый капитал был, и далеко немаленький.
  
  Всё дело в том, что когда шесть человек занялись расследованием гибели коммандера, Сайсю смогла провести решение о том чтобы Шепард проходил по документам ВКС, как пропавший без вести, а не убитый в бою - это было не сложно, учитывая отсутствие тела и поддержку Андерсона в этом вопросе, пусть тот и не совсем улавливал суть действий японки. Безусловно печально, что как СПЕКТР Совета он числился мёртвым, но это было уже не так важно. Военнослужащие в Альянсе получают выплаты при таком статусе - а месячная ставка офицера в статусе коммандера, да ещё и служащего в N7... Счёт Шепарда два раза в месяц пополнялся на 25.000 кредитов, что в итоге дало сильно более одного миллиона кредитов на личном счету коммандера к моменту завершения проекта "Лазарь".
  Средняя зарплата рядового в ВКС равнялась пяти сотням кредитов - на такие деньги нельзя было содержать семью, но вот скромно жить где-нибудь в отдалённых системах одному - вполне. От ста тысяч в месяц получали топ-менеджеры в крупных корпорациях и компаниях. Откладывая половину каждый месяц от такой суммы, через год можно было бы задуматься о приобретении небольшого жилья на Цитадели - не в общине Президиума, конечно, но в одном из достаточно престижных районов - вполне. На миллион уже вполне можно экипировать небольшой отряд наёмников хорошей бронёй и оружием, а так же прикупить подержанный, но хорошо обслуженный корабль, вроде "Корсики" или "Коулуна" и провести небольшую их модернизацию до состояния боеспособных. Впрочем, верно и обратное - экипировка Заида Массани, по прикидкам самой Шото, стоила немногим меньше. Обманчиво лёгкая броня давала защиту на уровне тяжёлой, а щиты могли выдержать больше одного прямого попадания из гранатомёта без перегрузки - поистине выдающиеся показатели, но и стоила такая экипировка баснословных средств.
  
  Впрочем, важно не это - а то, что эти средства Шепард разрешил пустить в оборот, ещё больше смеясь оттого, когда узнал где хочет Сайсю взять стартовый капитал.
  И сейчас торговый счёт стремительно и закономерно рос, показывая очень приятные цифры, свидетельствуя о том что финансовая независимость от "Цербера" уже не за горами. Менее чем через неделю корабль можно будет загонять в док на модернизацию, благо общий план оной уже имелся, пусть и не приобрёл окончательного вида. К сожалению, корабль проектировался по большей части гражданскими, что было видно по огромному количеству неиспользуемого или же используемого, но неправильно, пространства.
  
  Однако это не мешало Сайсю обдумывать и вторичные, на данный момент, мысли. Они касались боевых операций и порядка дальнейших действий.
  Привычным движением допив сок и сложив компьютер, Сайсю неспешно отправилась на третью палубу, в общую каюту N7.
  
  Сейчас наиболее правильным решением было проводить операции одновременно, так как численность и квалификация команды Шепарда позволяла это. Сейчас приоритетом был космический корабль-тюрьма "Чистилище", где они должны будут забрать Джек - человека с биотическими способностями весьма выдающегося уровня.
  На Зорю с Заидом коммандеру было предложено отправить Михаила и Дужу. Первый специализируется на убийстве и скрытом проникновении, а второй - признанный мастер в вопросах штурма хорошо укреплённых баз и уничтожения превосходящих сил противника малыми средствами.
  
  Шото слегка улыбнулась собственным мыслям, что было для неё нехарактерно. Пусть наёмник и играл в молчанку, несложно отыскать информацию, когда знаешь, что искать. Видо Сантьяго и Заид Массани были основателями частной охранной организации "Синие Светила". Первого можно было уже хоронить - немного узнав Заида, японка делала однозначный вывод - от мести тому было не убежать, даже если одиозный наёмник действовал бы в одиночку. А сейчас ему будут помогать лучшие человеческие спецагенты. Шансов у Видо не было.
  
  Пусть сейчас это немного не с руки, но всё же куда правильнее будет отправить за Сантьяго группу на челноке, в то время как основная группа на Нормандии отправится за Джек. Челнок конечно не самое комфортное средство для межзвёздного путешествия, но тем не менее - он мог двигаться втрое быстрее скорости света в безвоздушном пространстве, так как обладал небольшим сверхсветовым двигателем и ядром эффекта массы. Пусть по современным меркам такую скорость в масштабе галактики, c современными технологиями и можно было сравнить только с пьяным ворка - но тем не менее, такие размеры и ССД, и ядра позволяют челноку почти не останавливаться для разрядки после переходов через ретрансляторы.
  
  После того как будет покончено с Видо, а Джек заберут из тюрьмы, можно будет спокойно вставать в доках СПЕКТРов на Цитадели и приступить к модернизации корабля - благо к тому времени средств должно как раз хватить. Скорее всего даже хватит на закупку необходимых инструментов что послужат в деле уничтожения Коллекционеров - новое оружие (как ручное, так и корабельное), новая броня, дополнительное транспортное средство для десантной группы... В общем, планов было немало.
  
  В своих мыслях Сайсю не заметила, как добралась до лифта, и почти вызвала его... Палец завис буквально в сантиметре от голоклавиши. Инженеры - Доннели и Дэниелс - разговаривали друг с другом, не особо тихо... Настолько, что это услышала Шото через две переборки весьма неплохо шумоизолированного фрегата. Любопытство, весьма нехарактерная для Сайсю черта, взяло сейчас верх, и она аккуратно приблизилась к двери, чтобы подслушать, о чём говорит экипаж.
  Прислонившись к стене так, чтобы всё было слышно, Сайсю активировала инструментрон, выведя информацию о этапах взросления кроганов. Если кто-то выйдет из лифта, то выглядеть она будет так, словно только вышла из грузового трюма, где была капсула с кроганом.
  
  Сайсю обратилась в слух, максимально сосредотачиваясь на голосах за переборками.
  
  − ...рю тебе, коммандер Шепард всё делает правильно!
  
  − Меня они пугают! - раздался голос с сильным акцентом. - Особенно эта, как её... Шото. Как будто в душу смотрит!
  
  − Может потому что не следовало смотреть на её задницу, раздевая глазами?
  
  Женский голос был сварливым, и кажется, чуть утих.
  Дрогнувшие в улыбке губы Сайсю были свидетельством того что внутри она буквально ухахатывалась с этой ситуации.
  Поняв, что особо ничего интересного она не услышит, японка вновь направилась к лифту, чтобы добраться до каюты.
   В конце концов, ей тоже нужен отдых.
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"