"Но мне мерещится порой,
Как дальних дней воспоминанье,
Пустыни вечной и немой
Ненарушимое молчанье"
Над головой раскинулось бескрайнее прозрачное небо, летнее солнышко в зените щедро одаривало землю своей жаркой любовью, знойная пустыня отвечала светилу взаимностью, а озорник-ветер так и норовил забросить в глаза уставшим путникам по пригоршне песка.
- Пить хочется... - нарушил тишину осипший драконий голос.
- Я слышал это пять минут назад, и десять, и пятнадцать...
- Это потому что я хочу пить! - перебил спутника Дракон.
- За тем дальним барханом должен быть тот самый оазис, потерпи. Ах ты ж...
Ветер, в очередной раз получив парочку нелицеприятных эпитетов за особую меткость, обиделся и решил заняться реконструкцией ландшафта, делая понятие "дальний бархан" весьма расплывчатым, во всех смыслах.
- Ты говорил это пять дальних барханов назад, а также десять и пятнадцать. Может, все-таки признаешься, что мы заблудились?
- Нет, мы уже почти пришли... Интересно, как там наш Принц? - сменил тему Рыцарь.
- Как-как, нормально... Мы его в надежные руки передали, сам воспитывал, - с чувством произнес Дракон. - Бедный...
- Терпению он научился, а будет совсем невмоготу - сбежит от Принцессы на охоту, из лука пострелять, - не унывал Рыцарь.
- Не сбежит, она тоже стрелять умеет, - мрачно ответил Дракон. - Должен же был я ее чему-то полезному научить?!
- Лучше бы готовить...
- Как? Вы ж с Принцем отказывались ее стряпню есть!
- А сам-то? - борясь со смехом, выдавил из себя Рыцарь.
- А с меня хвоста достаточно! Тоже мне, нашли святого мученика, - фыркнул пламенем Дракон. Стало еще жарче, пить захотелось сильнее. Пару минут путники шли молча, в знак солидарности страдающему Принцу.
Впрочем, муки влюбленного Принца были под большим вопросом, а страдания мающегося от пекла Дракона - вполне достоверным фактом. И какая муха укусила Рыцаря, что пустился в это странствие? И кто помутил рассудок змею, что и он согласился? Венценосные наследники теперь казались не таким страшным испытанием.
- Пить хочется... - спутник мужественно промолчал в ответ, и Дракон предпринял еще одну попытку. - Рыцарь, а что мы все-таки забыли в том оазисе?
- Придем - увидишь.
- Тьфу ты!.. - сплюнул змей вконец обнаглевшие песчинки. - Да сколько ж можно идти?! Что такого есть в пустыне и не нашлось чуточку поближе, например, в Союзных Королевствах?
- Терпение, мой друг, - не поддался на провокацию Рыцарь. - Кстати, если б кое-кто не упрямился, мы бы уже давно были на месте...
- Я тебе не Пегас, и не почтовый голубь! - возмущению Дракона не было предела.
- Знаю-знаю, ты - Крий, - пробормотал себе под нос Рыцарь, но драконы традиционно обладают тонким слухом.
Разобиженная фигура подобралась и взмыла в выцветшее небо. Мощные крылья привычно рассекали обжигающий воздух, бесконечные восходящие потоки звали, манили за собой ввысь от однообразного блеклого пейзажа, и только у самого горизонта драконий глаз выхватил яркое пятно цветущей земли. Что такое горизонт для дракона - всего несколько минут безумного полета, чтобы открыть новый, до которого идти и идти человеку...
Разминая затекшие мышцы, Дракон заложил пару крутых виражей и резко спикировал вниз. Порыв раскаленного воздуха поднял небольшую песчаную бурю, норовил сбить Рыцаря с ног, но тот, привычный к дружеским шуткам, уже был готов к такому сюрпризу и лишь прикрыл рукой глаза от нахального песка.
- Пить хочется... - как бы невзначай нарушил затянувшееся молчание Рыцарь.
- Тот самый оазис за тем дальним барханом, потерпи, - буркнул из-за спины осипший голос. Рыцарь облегченно вздохнул - ему и самому уже надоело ходить наугад.