- Тайрон, - упрашивал Алекс. - Ты не можешь уйти так рано. Вечер только начался! Еще даже все гости не собрались!
- Алекс, ты знаешь, ты мне очень дорог, но у меня самолет. Мы с Кимом улетаем в Испанию. Мы оба так долго этого ждали, прости, друг, но я не могу подвести сына.
Элла нервничала, то и дело выглядывая в окно. Она ждала, что вот-вот подъедет такси и из него выйдет Марта, и, наконец, они смогут их познакомить, но Тайрон уже был в дверях и прощался со всеми, когда она увидела подъезжающую машину. Она бросилась к двери, чтобы удержать его еще хотя бы на минуту, но... входная дверь уже закрылась. Она бросилась на лестничную клетку, но дверь лифта тоже закрылась. Они опоздали, опять... Который раз... Элла уже даже и не надеялась, что они встретятся у лифта, Марта, наверняка, решит пойти пешком, и они опять разминуться. Алекс не понимал почему его жена так расстроена, но нежно обнял ее, поцеловал в висок и пообещал:
- Эллочка, все образуется, милая. Все будет хорошо.
Элла вернулась к окну. Она видела, как Тай сел в ту же машину, что привезла Марту, а через секунду раздался звонок в дверь.
- С днем рожденья, Алекс, - радостно прокричала Марта, когда машина отъехала от подъезда. - У вас внизу такая тьма, меня чуть не сшиб какой-то мужик. Здоровый такой! Мы с ним на лестнице столкнулись!
Элла застонала. А ведь было так близко! Кара положила руку ей на плечо.
- Элли, - доверительно прошептала вампирша. - Не расстраивайся. Еще не время, видимо. Мы не можем сделать ничего больше. Правда.
- Ты уверена? - прошептала Элла.
- Нужно подождать, Элли. Иначе будет только хуже.
- Но они ведь столкнулись? Неужели они ничего не почувствовали?
- Возможно, - не стала отрицать Кара. - Но, он уехал, а это значит, что их время еще не пришло.
- Я так хочу, чтобы они были вместе, - она хотела сказать что-то еще, но из комнаты раздался сдавленный возглас, и хозяйка бросилась туда.
Она застала немую сцену: Алекс поддерживал по локоть Марту, Генри наливал холодной воды в стакан, а Ева, мочила салфетку. Больше в комнате не было никого.
- Марта, - шлепал ее по щекам Алекс. - Что с тобой?
Марта молчала, кусая губы, в глазах ее стояли слезы, а на губах застыла трогательная улыбка. Она пыталась отмахнуться от навязанной опеки. Алекс отпустил ее. К удивлению всех присутствующих, кроме Кары, Марта подбежала к Еве и крепко ее обняла.
- Энель, - едва слышно прошептала Марта. - Как же я рада!
Она произнесла это так тихо, что расслышать ее слова смогла лишь Кара. Вампирша осуждающе покачала головой и незаметно погрозила Марте пальцем.
Одинокий симпатичный мужчина с уже взрослым сыном не мог не привлекать внимания, огромного числа свободных и не очень женщин. Тайрону то и дело приходилось отнекиваться от всевозможных "заманчивых" предложений. Он за три дня так устал от этого излишнего внимания к своей персоне, что готов был провести остаток отпуска в номере, только бы избежать продолжения. Но Ким, жаждал приключений и Тай, как хороший отец, не мог отказать ему. Они просто прогуливались после обеда по узким улочкам, наслаждаясь архитектурой и видами, когда Тай замети тучную женщину, с трубкой в зубах, ковыляющую на встречу им. Все бы ничего, но Тайрон не мог отделаться от ощущения, что видел эту женщину когда-то.
-Марго, - сказал он не задумываясь.
Женщина остановилась и улыбнулась ему, показывая желтые зубы.
- Командор, - она слегка склонилась в поклоне. - Какая встреча!
Все, что происходило дальше, было больше похоже на сон. Старая цыганка улыбаясь увлекла их за собой, настаивая, что знает одно волшебное место, и всем туристам необходимо его посетить. Она утащила их на берег, в небольшую рощицу. Затем она отправила Кима в ближайшую аптеку, симулировав приступ удушья, но стоило мальчику скрыться из виду, как старуха потянула Тайрона за руку, принуждая опустится на землю.
- Ну, здравствуй, мальчик мой! Как же долго мне пришлось этого ждать.
- Кто вы, - аккуратно освобождаясь из ее жилистых рук поинтересовался Тайрон.
- Я? - она улыбнулась, качая головой. - Сними свои дорогие туфли, сынок. Поставь ноги на эту землю. Ничего страшного не произойдет, ты просто... поймешь все. Верь старой цыганке. Сними обувь, почувствуй тепло этой земли.
Тай готов был поклясться, что она его гипнотизирует, но послушно снял обувь и поставил голые ноги на зеленую траву. И в тот же миг, он увидел неприступную крепость в заливе, на острове.
- Это святая земля, мальчик. Святая, для таких как ты! Ты же видишь остров, видишь на нем неприступную крепость, милый? Это твой дом! Цитадель Видящих! Вспомни, малыш, свою веру, вспомни Создателя! Вспомни то, что погребено в глубинах твоего подсознания! Ты - длань его! Кулак его! Ты - несешь правосудие! Твое имя - жизнь для утерявших веру, твое имя - смерть для врагов его! Вспомни, мальчик! Вспомни, кем ты был! Вспомни свою жизнь! В ней, в прошлой твоей жизни все ответы! В ней станет явной твоя цель! Там найдешь ты успокоение и надежду. В ней обретешь ты то, о чем грезит твоя душа!
- Марго, - Тайрон упал на колени, поток бессвязных, но очень ярких воспоминаний увлекал его все глубже в пучины времени. К тому моменту, когда он покидал впервые цитадель Видящих. Когда его судьбой стало лишь служение, свету, добру, Создателю. Но потом, спустя много лет все изменилось: и уже совсем в другом месте он выносил на своих руках из-под огня полуживую эльфийку, которая беззвучно молила о помощи, которая, остановила орды демонов, которая закрыла дверь в их мир. Бой в заброшенном и уничтоженном форте, схватка с Карой на потеху толпе, ревность, злость и бессилие, страсть, поцелуй, решимость, боль, страх, пустота. Безумная скачка в пустоту, неизвестные помощники, угрюмые казематы, страшная находка, отчаянье, боль, страх. Надежда, любовь, вера. Боль, как много боли! Опять страсть, любовь, решимость, скачка, победы, разлука и опять боль! Надежда, нежданное счастье, опять поход и драки, все время драки, руки по локоть в чужой крови. И все во имя Создателя. Нет, Создатель тут уже не при чем, все во имя жизни, ее продолжения!
Он задохнулся от воспоминаний. Он вспомнил все. Встречу, недоверие, смешанное с любовью, привязанность, страх, ревность, разлуки и погони. Руки сжимались в кулаки, вырывая траву с корнем, но он сжимал зубы и молчал. Рядом с ним, поглаживая его по спине стояла старая цыганка.
- Ничего, мальчик. Ты сильный! Я не знаю никого другого, кто смог бы это выдержать! Но ты сможешь! Однажды это уже было, милый командор. Все пройдет и в этот раз. Держись, сынок! Я знаю, как это больно, но тебе нельзя по-другому, иначе ты бы тут не появился! Терпи, Кален! Создатель поможет тебе!
Он рассмеялся, вставая с травы.
- Создатель? Я и есть - Создатель!
- Конечно, мальчик, - согласилась цыганка. - Конечно. Но ты не для того здесь! Вспомни ее! Вспомни свою любовь!
- Мирриэль! - почти беззвучно прошептали губы Тайрона. - Я всегда буду тебя находить. Ты - моя судьба!
Он упал на колени и зашелся в приступе кашля, а старая цыганка поглаживала его по спине приговаривая.
- Ты молодец, мальчик. Ты самый сильный, ты сильнее, чем он себе представляет! Ты сможешь! Все будет хорошо, мальчик! Найди ее! Тогда все будет хорошо, все будет правильно! И не забудь: ты все еще должен позвать меня на свадьбу!
Когда вернулся Ким, цыганки уже и след простыл. Тайрон сидел на земле впиваясь в нее пальцами. Увидев сына, он встал и улыбнулся.
- Крис, - потом мотнул головой и обнял мальчика. - Теперь я все понял, Ким! Все будет хорошо, малыш! Теперь не может быть иначе!
Новый Дерек немного отличался от Дарка, которого помнила она. Этот был спокойнее, увереннее. Марта пыталась сдерживать улыбку, но получалось плохо. Этот Дерек не потерял возлюбленного во имя борьбы со злом, ему не приходилось скрываться, в настоящем, к таким как он относились в большинстве случаев хоть и брезгливо, но спокойно. И вот, он побежал за мороженным в кафе, пока они прогуливались по парку. А Марта осталась одна, крошить батон уткам и улыбатьсся своим воспоминаниям. Все изменилось с того момента, как она вернулась из Индии. Теперь вокруг себя она видела не просто знакомых, а старых, проверенных друзей и ей было спокойно. Пока не было Дерека, она с улыбкой вспоминала, как ее встретил в аэропорту Себастьян. Она до сих пор не могла забыть удивление на его клыкастой морде, когда она бросилась ему на шею со словами:
- Себ, клыкастик ты мой, дорогой! Как же я люблю тебя, кровосос проклятый!
Он опешил, но на все его "отмазки" она проникновенно шепнула ему на ухо:
- Я все помню, Себастьян! Все! Понимаешь? Совсем все! И еще я больше не боюсь своих снов! Скажи Адель, то есть Алисе, что мне с ней срочно нужно поговорить! Я так рада, что вы рядом, вампиры вы мои ручные! Я так рада за тебя и за Кару! Сколько же она нам крови попила, в переносном смысле, пока человеком была! А ты - просто чудо, а не вампир!
Он приехал ее забирать на байке, она помнила, как прижимаясь тогда к спине ошарашенного вампира, она смеялась в голос, а потом шепнула ему на ухо, что знает, кого должна искать. А потом она сказала еще одну фразу от нее вампиру стало холодно. Она прокричала ему в ухо всего четыре слова:
- Я смогу все исправить!
А потом она раскинула руки и наслаждалась ощущением полета, те недолгие несколько секунд, пока он не перехватил ее руку прижимая к своему телу.
- Вредина, - прокричала она ему в ухо. - Сам-то можешь наслаждаться настоящим полетом, нетопырь! А мне даже так не даешь попробовать. А я между прочим драконом была когда-то! Я скучаю по ощущению полета!
Себастьян резко остановился на обочине и стащил ее с мотоцикла.
- Марта! Очнись! Ты что говоришь? Откуда столько энтузиазма? Мы храним свою тайну тысячи лет, а ты орешь об этом во всеуслышание! Ты хочешь начала охоты на ведьм? Успокойся! - он довольно жестко взял ее за плечи и слегка встряхнул, приводя в чувства.
Но это ему показалось, что он тряхнул ее слегка, она же звучно щелкнула зубами, едва не прикусив кончик языка.
- Такие разговоры не ведутся в дороге, Марта! Только в тех местах, где можно об этом говорить! У нас на квартире или в квартире Адель, тьфу, Алисы! Ты можешь нас всех погубить! Какая муха тебя укусила?
- Лерд, - виновато опустила голову Марта. - Я встретила его в Индии, он отвел меня в горы, на святую землю!
- Куда? - переспросил Себастьян, задумчиво выхаживая рядом с ней.
- Куда-куда? На кудыкину гору! Туда где стоял Держащий небеса!
Себастьян сжал виски.
- Так, поехали к нам домой. Нужно поговорить. И откуда там взялся этот учитель недобитый? Только запутал тебя!
- Он был не один, - попыталась Марта перевести разговор.
Себастьян оглянулся на нее, но молча ждал, когда она продолжит.
- С ним был Фредерик.
Вампир вздохнул и стал почесывать подбородок.
- Так, об этом - молчок! Ни Каре, ни тем более Алисе.
- Почему? Я собиралась ей это сразу выпалить, как только увижу, она же здесь ради этого!
- О, женщины, безумие вам имя! Потому что, моя наивная подруга, если Алиса узнает где его искать, то бросит все на свете и умчится, а у нас тут между прочим дела, мы пытаемся тебе и Калену жизнь спасти, а без нее мы не выстоим против них, понимаешь?
- Не очень. Но доверяю твоему многовековому опыту и буду молчать в тряпку, пока ты не позволишь мне поделиться с ней этой новостью.
- И на том спасибо, а теперь садись на байк, одень шлем и веди себя прилично, а то кричишь, как полоумная школьница!
В квартире вампиров они устроились на кухне. Пили вкусный кофе и Кара с Себастьяном слушали рассказ о странном путешествии Марты.
-Вот так, я все и вспомнила, - закончила Марта.
Себастьян курил сидя на подоконнике.
- Это хорошо, - задумчиво произнес вампир. - Хорошо, что ты все вспомнила. Но, Лерд ошибся, Держащего небеса никогда не было на той земле. Это другая реальность, Марта, совсем другая. Это не то место, но видимо есть какая-то связь, я не могу этого объяснить. Кстати, его теория о пробуждении воспоминаний очень интересна. Нужно будет об этом с Адель поболтать, если мы с Карой, действительно способны пробуждать воспоминания, то скоро, Алекс, Элла, Ева и Генри, тоже все вспомнят. И нам придется с этим что-то делать.
- Так вы их знаете? - обрадовалась Марта. - А как же Иржи, Грейс, Дерек?
- О, чертовщина, с этими я тоже столкнулся, - глубоко затянулся Себастьян. - Кара, похоже нам с тобой пора возвращаться в мир тьмы, дорогая, мы вносим слишком много перемен в течение этой жизни, это опасно. Это наша последняя жизнь среди живых, милая. Ты готова?
Кара молчала, задумчиво попивая кофе.
- Ты говорил, что я смогу снова стать человеком, если не попробую крови. Я ни разу...
- Ты хочешь? - Себастьян с болью посмотрел на подругу, сжал зубы и отвернувшись к окну спокойно продолжил. - Да, Кара. Ты можешь это сделать, я помогу, если ты хочешь этого.
Марта плохо понимала, что происходит и почему Себастьян говорит с такой болью в голосе, почему не смотрит на них, почему напрягаются скулы на его лице. Они еще долго разговаривали, а потом Марта отправилась домой, завтра у Алекса день рождения. Тайрон, конечно же там будет. Нужно привести себя в порядок: прическа, маникюр, эпиляция, новое платье, красивые туфли. Нужно сделать так, чтобы у него не осталось шансов. Она обзвонила все салоны, записалась на все процедуры и легла спать вполне довольная собой, в сладком предвкушении долгожданной встречи.
Но встреча не состоялась. Теперь она понимала, что в темном подъезде на узкой лестничной клетке столкнулась именно с ним, но от этого не становилось легче. Он увез Кима в Испанию на три недели, теперь нужно просто ждать. А между тем на улице уже холодает, незаметно наступила осень. Но это не беда, они все равно встретятся.
Марта смотрела на уток и улыбалась, пока на ее плечо не легла рука.
- Надо же, какая встреча, доктор Рейнс!
- Брандон! - голос ее немного дрогнул, но она быстро сунула руку за куртку, где после поездки в Индию, всегда лежал острый нож. - Что вам надо?
- Как недружелюбно хвататься за нож, доктор. И почему нож? Раньше вы уповали на электрошокер и помощь странного друга.
- Вампира, - спокойно прошептала Марта. - Его сейчас нет рядом, а с ножом мне в последнее время спокойнее, после того, как я вспомнила, как правильно с ним обращаться.
- Вспомнила? - глаза Брандона блеснули пониманием. - Так значит, Мирриэль, ты вспомнила кое-что...
- Все!
- Уверена? Убери руку с ножа, против меня он тебя все равно не поможет, а я хотел принести извинения за свои неуместные порывы.
- Я все вспомнила, но тебя там не было, кто ты? Откуда знаешь нас всех? Зачем преследуешь меня?
- Диалог, - улыбнулись губы Брандона. - Это всегда хорошо. Давай поговорим. Только тихо, не привлекая излишнего внимания. Как старые знакомые. Без поножовщины. Договорились?
Он предложил ей свой локоть. Она уверенно взяла его под руку.
- Итак, моя дорогая, ты вспомнила одну из своих прошлых жизней, одно из своих воплощений, но ты же не думаешь, что оно было единственным. Ты просто зациклилась именно на нем. Но до этого, милая, была другая жизнь, другая реальность. Реальность, в которой ты была моей, реальность в которой не было твоего блондинчика, реальность из которой пришел я, - он повернул ее лицом к себе и посмотрел в глаза. - Я был первым, ты принадлежишь мне, я пришел сюда, чтобы взять свое. Но я не стану препятствовать твоей ошибочной связи с ним, ты сама вскоре поймешь, что это лишь обман и что нужен тебя именно я. Я пришел сказать, что всегда буду рядом, доктор Рейнс, и когда ты наиграешься в любовь с Тайроном Карсом, я не стану тебя в этом упрекать, я приму тебя сразу же, когда он от тебя отвернется и вернется к своей жене, а он вернется к ней, Марта, такого их предназначение. А теперь позволь откланяться, сюда спешит твой имперец, а к магам память возвращается быстрее, чем к воинам, боюсь, что наша встреча не будет ему сулить ничего хорошего. Позвони мне, Марта, когда примешь решение!
Он всунул ей в руку свою визитку, прикоснулся холодными губами к пальцам ее руки и ушел.
- Кто это был, Марта? - Дерек протянул ей большую порцию мороженного.
- Призрак из прошлого, - неопределенно ответила Марта. - Так что ты хотел мне рассказать.
- Знаешь, - он немного стушевался. - Тебе же снятся странные сны, ты мне рассказывала, я помню. Так вот я хотел у тебя совета попросить, что с этим делать? Мне последние несколько недель снится странный сон: я одет в какую-то непонятную одежду, я владею магией и знаю, что в городе, который превратили в огромный капкан есть трое, которым нужна моя помощь: девушка и двое мужчин. Ты только не смейся, Марта, но девушка эта - это ты, а с тобой Эльф и гном. Ты у них за старшую и я предлагаю тебе выбор, говорю, что смогу их вывести, но предупреждаю, что для тебя это станет смертным приговором. Ты соглашаешься, не раздумывая, я создаю портал и вытаскиваю этих двоих, но ты остаешься в городе и попадаешь в плен к врагам. Это совсем за гранью, как тебе кажется, доктор Рейнс?
- Нет, Дерек, не совсем. Тебе нужен отдых, вот и все. Я посоветую тебе съездить в Индию. У меня там остался один знакомый, свяжешься с ним. Его зовут Леонард, он покажет тебе удивительные места.
- Это поможет?
- О, да, Дерек, это точно поможет! - Марта спрятала хитрую усмешку за мороженным. - Только Леонарду обязательно набери.
- Он - психотерапевт?
- Ну, можно и так сказать. Но он практикует народную медицину, нетрадиционную, так сказать, так что просто слушайся его и все твои проблемы будут решены в кратчайший срок. Он откроет тебе глаза.
Расти наслаждался жизнью. После того, как Кэт дала ему деньги для оплаты больничных счетов за Вадика, в обмен на регулярный секс с ним, он перестал общаться со своей бандой. Теперь ни ему ни Вадику не придется промышлять бандитизмом. Конечно, его чувство собственного достоинства было уязвлено, но это того стоило. Теперь можно отправить брата в хорошую школу, дать ему тот шанс, которого никогда не было у самого Расти. И если для этого придется спать с красивой, богатой злобной стервой, чтож это совсем небольшая плата за лучшую жизнь, он сможет с этим жить.
Конечно он не специально навязывался к ней в любовники, все произошло как-то само собой. После того, как она стала наследницей теневого бизнеса своего отца, ей необходимо было утвердиться в определенных кругах, а Расти, хоть и никогда не считался большим человеком, но был хорошо в них известен, он сопровождал ее в качестве телохранителя и советника. Природное чутье и определенная репутация делали свое дело. Им понадобилось всего несколько месяцев, чтобы утвердиться на позициях. Несколько месяцев, несколько трупов, несколько искалеченных людей. Подумаешь, это мелочи.
От рваных джинсов и самопальных ножей Расти пришлось отказаться, теперь это было ему не по статусу. Теперь он носил белоснежную рубашку с дорогими запонками, строгий черный костюм, пиджак которого отлично скрывал кобуру нового пистолета. Он перестал быть уличной шпаной, сделал не просто шаг вверх, он сделал скачок и стал приближенным одного из самых влиятельных воротил. Калисто. Она просила, чтобы ее называли именно так.
Частенько Расти бросало в дрожь от хладнокровной необоснованной жестокости, которая проявлялась в этой женщине. Там где можно было обойтись парой затрещин, она предпочитала ломать ноги, там где хватило бы простой угрозы, она приказывала пытать. И больше всего ему не нравилось, что она не просто смотрела на это, она хотела принимать в этом участие. С кровожадной улыбкой, она избивала людей, а потом тянула его в спальню и набрасывалась, словно львица и была неутомима. Сам Расти уже опасался, что в таком темпе не сможет долго продержаться, но она и не собиралась останавливаться только на нем. Вскоре в ее постели стали оказываться и другие "полезные" люди. Расти выдохнул с облегчением. Он не питал иллюзий по поводу ее увлеченности им, да ему и опостылели уж ее жестокие ласки. Но он не сомневался, что она его никогда не отпустит, он был для нее запасным вариантом, на случай, если ничего более стоящего не подвернется, а необходимость возникнет. Это его мало тревожило, но он боялся за Вадика. Зная ее характер, он не сомневался, что если он впадет к немилость. Первым пострадает именно мальчик и потому, он в тайне определил паренька в лучшую школу и оплачивал ему проживание там, лишь бы он был подальше от Калисто.
И вот сегодня выдался свободный день. Калисто уехала на очередную встречу, предоставив Расти распоряжаться собой как ему вздумается. Он скучал по брату и потому не стал особо задумываться о том, как провести этот выходной. Мужчина собрался и сменив три такси, в итоге поехал на метро к школе Вадика.
На школьном дворе ребята гоняли мяч. Вадик не играл, после травмы ему еще не разрешили такую нагрузку, но он внимательно следил за матчем. Расти пришлось пробираться к брату, так как тот никак не реагировал на окрики. Но едва рука брата легла на плечо мальчика, его губы растянулись в довольной улыбке и он бросился обниматься с Расти. Написав расписку в кабинете строгого директора, Расти забрал брата и они решили сходить в кино. После фильма они прогуливались по парку, болтали, обменивались мнениями по поводу фильма и просто радовались редкой возможности побыть вдвоем.
Вадик видел перемены, их невозможно было не заметить, но по молодости своих лет, конечно не догадывался, чем приходиться платить его брату за новую школу, приличную одежду. Вадик искренне считал, что Расти нашел приличную работу и больше его брату ничего не угрожает. Н так хотел верить в то, что доктор Рейнс смогла убедить его брата, или может быть даже помочь ему с работой.
- Расти, - решился наконец мальчик высказать мысль, засевшую у него в голове. - А доктор Рейнс - красивая?
Мужчина рассмеялся такой наивности ребенка.
- Ну, малыш, у каждого мужчины свои предпочтения. Одним нравятся блондинки, другие предпочитают рыжих, кому-то по вкусу ваниль, а кто-то прется от шоколада.
- Но тебе она понравилась, Расти? - не отступал мальчик.
Чуя подвох, Расти предпочел не отвечать прямо.
- Она очень хороший человек, малыш.
- Я не об этом тебя спросил, - упрямился Вадик.
- Ну, да, она понравилась мне, - сдался Расти.
- Это хорошо. Значит ты хотел бы пригласить ее на свидание?
Расти напряженно рассмеялся. Конечно, он бы пригласил милую докторшу на свидание с удовольствием, но вот последствия этого поступка могли аукнуься не только ему и Вадику, но и самой докторше. Кто знает как отреагирует Кали, на такую выходку своего советника-содержанца.
- Даже не знаю, Вадик. Она бы врядли согласилась.
- Но ты бы позвал?
Ситуация была немыслимая, поэтому ради успокоения брата Расти решил не увиливать.
- Да, малыш, позвал бы.
- Отлично, Расти. Это твой шанс. Вон она идет, - Вадик указал на одинокую фигуру впереди и подтолкнул брата. - Действуй!
В нескольких десятков шагов от них, действительно шла Марта. Дерек уже убежал по своим неотложным делам, необходимый ему совет он уже получил, и теперь помчался требовать отпуск на неделю и покупать билеты. А Марта решила еще погулять, наслаждаясь покоем и безмятежностью. Выбора не было, младший брат ждал о него поступка, и он решился. Ускорив шаг, он догнал Марту.
- Добрый вечер, доктор Рейнс.
Она резко обернулась к нему, одна ее рука спрятана под полой легкого пиджака, в глазах решимость, на губах ехидная ухмылка, но узнав его она расслабилась и протянула руку для рукопожатия.
- Рыдгар, - но произнеся это имя, она смутилась и тут же поправила сама себя. - Расти, добрый вечер. Привет, Вадик!
- Простите, если мы вас потревожили, просто Вадик вас увидел когда мы прогуливались и я решил составить вам компания. Симпатичная женщина в парке, одна. Слишком соблазнительно для хулиганов. Позволите составить вам компанию?
- Безусловно, Расти. Рада нашей встрече. Вы изменились, в лучшую сторону, - она улыбнулась.
- Благодарю. Быть может мы оставим условности и перейдем на "ты"?
- Конечно, Расти. Рада за вас. Как Вадик?
- Все в порядке, - неуклюже улыбнулся негр, предлагая ей свою руку. - я устроил его в одну из лучших школ с возможностью проживания.
- Вы... ты большой молодец, Расти, отличное решение. Ну, и куда, юноши, вы хотите меня пригласить?
- Быть может карусель? Мы же в парке. А еще там есть сахарная вата, - Расти повернулся в сторону аттракционов.
- Уууу, сахарная вата... Сто лет ее не ела. Ведите, кавалеры.
Смеясь они удалялись с основной аллеи в сторону парка. Оставляя позади горящие фонари и ухоженные кустики. В то время, когда они свернули на тропинку ведущую к парку, на главной аллее Тайрон спорил с Кимом, убеждая сына, что пришло время возвращаться домой, а не развлекаться.
Что это? Злой рок, судьба, предначертанное? Что бы это ни было, их опять развело в разные стороны. А ведь от встречи их оделяло лишь несколько мгновений!
В клубе не было свободных мест. Алиса провела туда подруг, очаровав охранника и оставив ему свой номер телефона, который, конечно же не был ее. Алиса тут же исчезла в клубах дыма на танцполе, Элла заняла место за столиком, а Марта подошла к бару. Выпив несколько коктейлей, она присоединилась к безбашенной Алисе. Несколько часов они сводили с ума всех посетителей этого клуба. Но Марта понимала, что завтра ее ждут на работе, а значит нельзя увлекаться, когда Алиса уже перестала различать лица и говорить с ней было бесполезно, Марта подошла к столику и крикнула Элле:
- Эл, я домой, мне завтра на смену, развлекайтесь!
- Марта, сейчас Алекс за мной приедет, может подождешь? Мы тебя отвезем!
- Нет, дорогая, спасибо! Я сама доберусь, вам же совсем не по пути! Только Алиску тут не оставляй одну! Если понадобиться, пусть Алекс ее силой забирает! А то ведь завтра будет сожалеть о содеянном!
- Не оставим, - улыбнулась Элла. - Посиди со мной, пока Алекса нет.
- Нет, Элли. Меня уже такси ждет.
Она быстро чмокнула подругу и покинула клуб, а через пять минут на мягкие стулья у столика Эллы опустились двое мужчин. Слегка подвыпивший Алекс, обнял жену.
- Дорогая, я сам не мог за тобой приехать, но Тай, согласился быть нашим водителем. Куда поедем девочки?
Элла с досадой залпом допила коктейль.
- Черт тебя дери, Алекс! Если бы вы приехали всего несколькими минутами раньше... Всего десять минут!
Она с любовью посмотрела на мужа. В отличии о него, она уже вспомнила все. Она уже знала, что Тай, должен встретить Марту. Она и сама не могла бы объяснить, как к ней вернулась память, у нее не было странных снов, не было мучительных терзаний, просто в один момент, она все поняла, все осознала, а общение с Карой, восполняло нечастые пробелы в ее воспоминаниях. И вот они опять разминулись! Не в первый и, наверное, не в последний раз. "Их время еще не пришло", так успокаивала ее Кара. Но от этого не становилось легче. Она стольким была обязана Миириэль, ведь тогда в то время, она вытащила ее из мира тьмы, вернула к жизни, дала еще один шанс, а теперь она не могла никак повлиять на происходящее, только быть рядом, поддерживать, но не торопить события, не спешить, не подгонять, не изменять предначертанное, лишь наблюдать. А это было так невыносимо! Элла залпом допила коктейль и решительно приблизилась к Алисе.
- Адель, - крикнула она ей в ухо. - Хватит! Она уехала! Все напрасно! Поехали отсюда!
- Вот же черт! - выругалась Алиса и завернула ругательство на неизвестном языке. - Все напрасно! Как же я устала от этого! Алекс один приехал?
- Нет, в этой части плана все сработало как надо. Себастьян напоил Алекса, тот, как и планировалось, позвонил Тайрону, они приехали вместе, но Марта, ушла буквально за несколько минут до их приезда. Я не смогла ее задержать!
- Значит, время еще не пришло! Нужно ждать, - Алиса оттолкнула очередного партнера и решительно пошла к выходу.
- Марта, дорогая, ну, пожалуйста! Тебе нужно отвлечься! Поехали с нами! - Элла держала подругу за руку.
- Эл, ну что мне делать на вашем рыцарском турнире?
- Как что? Ждать своего рыцаря, искать его? - Алиса отпила из бокала шампанское. - Ведь если не искать, то никогда и не найдешь! Так ведь, Эл?
- Поехали, Марта, - продолжала уговаривать Элла.
- Хорошо, - сдалась Марта.
Она знала, что в ее квартире нельзя говорить о прошлой жизни. Она уже знала, что Элла все знает. Знала, что подруги неспроста так ее уговаривают, наверняка, они опять что-то планируют. Наверняка они рассчитывают, что там она встретится с Тайроном, но не могла им признаться, что не уверена, в правильности их стремлений. Она и сама уже не была в этом уверена. За последнее время произошло столько всего, что она просто терялась, не могла найти правильный выход. Нет, она помнила всепоглощающую страсть к Калену, но она больше не была Мирриэль, и... Настойчивые ухаживания Брандона, неловкие попытки Расти... В ее жизни внезапно появилось столько жаждущих ее признания мужчин, что глаза разбегались и мысли путались. Она помнила кем был Расти, но это было в прошлой жизни... Теперь он очень приятный, немного смущенный молодой мужчина, который ненавязчиво, но постоянно оказывал ей знаки внимания. Да и Брандон Гордон не оставлял ее в покое, роскошные цветы в кабинете с короткой запиской, дорогие подарки, щедрые пожертвования, лучшие рестораны, непринужденные беседы, опера, балет, полеты на личном самолете... и все это без намеков, без требований, лишь в надежде... Он даже не прикоснулся к ней ни разу, лишь короткие церемонные поцелуи руки и не более того. Она уже совсем потерялась. Но отказать подругам, на сей раз, она просто не смогла.
Утром ее забрала Адель. Спортивная сумка с минимальным набором снаряжения. Три дня в палаточном лагере, очередное приключение, почему бы и нет? Даже если она и встретит там его, что изменится? Что почувствует она, взглянув в его голубые глаза? Быть может это лишь ошибка мироздания и им необходимо встретиться, чтобы все оставить в прошлом, чтобы поставить точку в этой долгой истории, тянущейся многие тысячи лет? Или, может быть, им хватит одного взгляда, чтобы все забыть? Ее терзали сомнения, но больше нельзя было бежать от неизбежного. Пришла пора взглянуть в глаза своему страху, своей судьбе, своему выдуманному рыцарю. Она решительно закинула сумку на заднее сидение и устроилась поудобнее рядом с принцессой, нет, королевой тьмы.
Они приехали в лагерь, когда солнце уже садилось, палатку для них уже разбили и наспех поужинав, они легли спать, завтра будет день, завтра все решится. С этой мыслью Марта уснула. Ее не тревожили песни у костра, пьяные выкрики и общий балаган вокруг их палатки. Ни Эллы, ни Алисы не было и она свободно раскинулась, наслаждаясь этими моментами. Когда полог палатки откинулся, она лишь повернулась на бок, уступая подругам место, но вместо неловкой возни по соседству, она почувствовала, как в запястья впилась веревка и крепкая мужская рука закрыла рот.
- Не кричи, пожалуйста, это просто часть представления. Нужно придать нашим рыцарям решимости, а что может стимулировать лучше, чем спасение прекрасной дамы? Придется тебе немного посидеть в клетке, такова твоя роль. Не волнуйся, завтра рыцари твоей команды, тебя обязательно спасут, ну а пока, не порти нам задумку, не кричи, пожалуйста.
Она не стала кричать, улыбаясь извинениям похитителя. Откуда же ему было знать, что в ее жизни, в прошлой жизни, были моменты и похуже. А это липовое похищение, лишь смешило ее.
А вот Алисе, которая пришла в палатку уже на рассвете, было совсем не до смеха. Она прокралась в палатку. Боясь разбудить Марту, аккуратно устроилась с самого края, но потом потянула на себя одеяло и не ощутив сопротивления, резко села, несколько раз чиркнула зажигалка, освещая пустую палатку.
- Марта, - выкрикнула она, позабыв о том, что лагерь уже спал. - Кара, Себастьян!
Она выскочила из палатки выкрикивая имена вампиров на всех языках. Она знала, что те появятся в скором времени, где бы они не были и чем бы не были заняты. Противостоять зову королевы тьмы, они не могли, они были лишь частью тьмы, ее частью! Выскочив из палатки Алиса нервно расхаживала по лагерю в ожидание появления своих подданых. Она курила и ругалась последними словами, опасаясь, что безумная затея с турниром может вылезти им боком. Успокоилась она лишь когда легкий ночной ветерок разорвало хлопанье двух пар кожистых крыльев. Алиса остановилась, уговаривая себя не кричать. Две огромные летучие мыши сделали круг над палаткой и аккуратно приземлились, приняв человеческий облик.
- Что такое, Адель? - невозмутимо обратился к ней Себастьян.
С тех пор, как Кара сказала, что хочет вернуть свою человечность скупой на эмоции вампир и вовсе стал непробиваем.
- Она пропала! Ее нет! - едва не срываясь на визг проговорила Адель.
- Кто? - уточнила Кара.
- Марта, черт ее дери! Она легла спать на заходе, а когда я вернулась ее уже не было! Одеяло холодное, она не ночевала там! Раздери меня демон! Ее нет!
- Успокойся, Адель. Не разбуди людей. Давай-ка посмотрим по следу кто был в палатке, кроме Марты.
Исследовав все внутри, обнюхав и прощупав все, вампир лишь улыбнулся.
- Адель, ты просто пьяна и встревожена. Здесь не было ни Калисто, ни Брандона, только смертный. Он увел ее с собой. Она не сопротивлялась. Это просто розыгрыш какой-то. Скоро рассвет, думаю, все встанет на свои места, когда начнется турнир. Это какая-то постановка.
- Надеюсь, ты прав, кровосос. Иначе мне придется всех тут поубивать.
Адель зло швырнула окурок во тьму.
Тайрон приехал перед самым началом турнира. Он как раз успел на важное объявление от устроителей. Уже одевая доспех, он слышал, как протрубил рог и глашатый надрываясь зачитал послание рыцарям.
- Высокие рыцари! Этой ночью из каждого лагеря была похищена прекрасная дама. Их выбрали из числа тех, кто не причастен к нашим сражениям. Пленницы находятся во вражеском стане. Вам предстоит найти своих дам в чужом лагере. Поспешите, они заперты в клетке, лишены еды и воды, связаны и беспомощны. Тот, кто первым найдет похищенную в лагере противника, будет победителем. Рыцари-защитники, вы не должны допустить захватчиков на свою территорию. Предлагаю каждой команде выбрать одного рыцаря для поиска, а все остальные должны оберегать пленницу и не допускать к ней врагов! Турнир начнется, когда рог протрубит в двенадцатый раз. Удачи, рыцари!
- Это что-то новенькое, - пробормотал Алекс, затягивая на Тайроне доспех. - Ты давай на поиски похищенной, а мы с ребятами будем защищать лагерь.
- Почему я? - возмутился Тайрон.
- Ну, - невинно улыбнулся Алекс. - Это же ты у нас работаешь с пропавшими, так что это твоя прямая обязанность.
- Уел, - беззлобно констатировал Тай. - Хорошо!
Он пробивался через рыцарей противника. Осенний ветер не проникал под плотный доспех, не остужал тела, не приносил облегчения. Ладони уже давно вспотели, едкий пот разъедал глаза, но он продолжал двигаться. Его вопль ликования услышали даже в их лагере: он увидел клетку. Спиной к нему в неволе сидела светловолосая женщина в голубых джинсах и белой футболке. Путь преграждали еще трое рыцарей. Собрав в кулак остатки сил, он ринулся в бой. Никаких пируэтов, шаблонных поз, заученных замахов, он просто рубил, как лесник рубит дерево. Он слишком устал. Так жарко ему в последний раз было в той чертовой пустыне, где он так и не смог спасти людей. Чертова клетка, она так похожа, на ту в которой держали его. И пусть девушке ничего не угрожало в реальности, он выпал из реальности, он погрузился в свои воспоминания. Не было рыцарей, были люди в черных одеждах, убивающие невинных, голова кружилась от давно позабытого запаха крови. Он даже не кричал, он рычал, бросаясь на врагов. Он не помнил, как оказался рядом с клеткой, не помнил, как сбил внушительный замок. Помня, что по этикету он не может появиться перед дамой в шлеме, он снял его, зажав подмышкой.
- Милая дама, - едва переводя дыхание пытался он сохранит галантность. - Вы свободны. Позвольте я выведу вас из этой опасности. Больше вам ничего не угрож...
Она повернулась на его слова, и он забыл слова, забыл язык. На него в упор смотрели сине-зеленые глаза.