Если не ложиться часов до двух ночи, сон проходит сам собой. Мозг приспосабливается, начинает думать, что он - сова, пока в три часа не понимает, что он "с ума". Совсем. Окончательно.
Такой вывод Лера сделала в третьем часу, в пятый раз штудируя газету и глядя на плывущие буквы. Такие одинаковые и бессмысленные.
Никаких событий за эту неделю в городе не произошло. Только родилась куча котят, судя по объявлениям в разделе "подарки".
Но когда девушка пролистывала раздел "ваша почта" в шестой раз, взгляд зацепился за четверостишие. Оно было напечатано мелким шрифтом в самом низу, после пяти поздравлений с днем рождения, двух некрологов и одного признания в любви.
- А как музыка зазвучала, И очнулась вокруг зима, Стало ясно, что у причала Государыня-смерть сама, - зачитала Лера с выражением. Правда на последней строчке не удержалась, и зевнула, так что "государыня-смерть" прозвучала не очень разборчиво. - Каково, а Гаджет? У причала смерть... у причала... у причала! Конечно!
Девушка вскочила, и принялась наворачивать по комнате круги, повторяя про себя четверостишие Ахматовой. Гаджет недовольно прикрыл морду хвостом, всем видом показывая, что он крайне недоволен поведением хозяйки. Что это за мода, бродить посреди ночи, шуметь и все это - при включенном свете?
- Ну конечно... - в последний раз повторила Лера, и села на кровать. Сон приблизился на целых пять минут. В голове уже созрел неясный план, осталось лишь последнее дело.
Вспомнить, где она видела номер телефона, с которого звонил "голос".
Валерия была уверена, что уже встречала его, и взялась пролистывать все номера в своем телефоне. Начала - и приуныла. Номеров было несколько сотен, многие из которых - ее бывшие клиенты, которых она даже не помнила.
- Так до утра провозишься, - сама себе сказала сонная девушка, водя пальцем по экрану. Цифры мелькали перед глазами и начали сливаться. Вдруг телефон завибрировал, и сыщица вздрогнула от неожиданности. В такое время она не ожидала ничего хорошего от звонка. Но на экране высветилась надпись "Билл Гейтс".
- Ну, Женька... - облегченно и слегка рассерженно выдохнула Лера, отвечая на звонок. - На связи!
- Ух ты, - послышался голос изобретателя. - До атомного взрыва осталось десять секунд. Ты чего такая сердитая?
Похоже, это был Женя номер раз. Тот, который душа компании. По-видимому, сегодня что-то воодушевило его.
- Ой, Жень, не бери в голову, - Лера откинулась на кровать и немного остыла. - Ты чего так поздно звонишь? Ведь инфаркт заработать недолго!
- Ой, с каких это пор Рига начала бояться ночных звонков? - передразнил Женя. - Не валяй дурака, я знаю, что ты еще не спишь. Когда ты обычно ложишься? В пять? В шесть утра?
- Да ну тебя, - Лера зевнула и перевернулась на бок. - Сам-то хорош. Чего не спится?
- Ты чего, Лер? Забыла что ли, я же к отбору готовлюсь! Чтоб Олегу не мешать, ноут под мышку - и сюда. Заключительный этап, осталось кое что доработать - и я на вершине Олимпа!
"Вот и ответ. Значит, очередной прилив бодрости", - подумала девушка.
Ну да, этот конкурс - Женя прожужжал о нем все уши. Лера и правда напрочь забыла про него. Какой-то супер крутой отбор в мегакрутую компанию, которая занимается разработкой крупнейших международных проектов и программ, в том числе для правительства. Зарплата там запредельная, но и попасть в эту компанию - все равно, что выиграть джек-пот в лотерею. И вот три года назад они объявили конкурс на место помощника главного программиста. Лера не сомневалась, что его получит именно Женя. Потому что не встречала программиста, равного ему. Хотя, учился Женя вовсе не на факультете информационных технологий, а на юрфаке. Его отец был адвокатом и считал, что сын должен продолжить семейное дело. А Женька особо не сопротивлялся. Несмотря на свою гениальность, он оставался жутким лоботрясом и пофигистом.
Но это не мешало Лере считать его лучшим другом, так же, как и Дашу. Эта троица была неразлучна вот уже несколько лет.
- Ага, - только и ответила Лера. - Мог бы тогда подняться, чай не два квартала идти. А звонишь-то чего?
- Да я тут бесплатные флаера на Бэль Лу раздобыл! Представляешь?
- Нет, - совершенно равнодушно сказала Лера.
- А вот ты напрягись, и представь! У них завтра концерт в центральном парке, по этим флаерам можно пройти к самой сцене, сечешь? Мы можем дотронуться до гитары самого Черного Пса!!!
- Ух ты... - без особого восторга пробормотала девушка, протирая глаза. - А можно я не буду трогать ничью гитару? Мне и свою-то потрогать некогда.
- Ну Рига, не будь занудой! Такое нельзя пропустить! Дашка уже согласилась, и ты придешь. Возражения не принимаются!
- И ты только ради этого звонишь мне в три часа ночи? - обреченно спросила Лера. - А если я сплю?
- Но ведь не спишь же. Значит, договорились! Завтра в шесть вечера будь в парке у памятника! До связи!
- Пока нет. Мне нужно знать, на чье имя он открыт, сколько раз когда и кто перечислял на него деньги. Сумеешь?
- А то! Но за это ты придешь на концерт.
- Посмотрим, - сонно пробормотала Валерия. - Давай тогда, до связи. Завтра я к тебе загляну.
Послышались короткие гудки, Лера покачала головой. Концерт... Ей бы еще дожить, до шести-то вечера.
Вздохнув, она отправила другу номер счета, который нашла на бумажке в доме Крымовых, села и продолжила штудировать номера телефонов. И спустя полчаса нашла то, что искала.
Номер "голоса". Точнее, номер Иры Глазовой - именно с него звонил неизвестный в парке. Хотя, поручиться Лера не могла - она запомнила лишь последние три цифры, но они совпали с номером однокурсницы. Остальные девушка помнила смутно, но была почти уверена, что не ошиблась.
Однако, находка ее совсем не обрадовала. Причем здесь Ира, и как с ее номера мог звонить этот псих, Лера не знала. Только отчего-то вспомнился разговор декана с незнакомцем, и насмешливые слова Вики, что Ира не готовилась к экзамену. Она не пришла, и это очень плохой знак.
Но больше в эту ночь Лера думать не могла.
Так ей показалось. Ей, а нее мозгу.
- Вы бы хоть в очередь выстраивались, а, мысли... - пробубнила она, уткнувшись лицом в подушку. - Я не могу думать всех вас сразу.
По-видимому, мысли торопились, в очереди началась перебранка и девушка откинула в сторону одеяло. Шаркая пушистыми тапочками по паркету, она направилась к дальней стене комнаты - той самой, побеленной и разрисованной цитатами и цепями.
- Пф... - Рижская взлохматила густые волосы и окинула взглядом свой необычный холст. Потом взяла баллончик с белой аэрозольной краской, и выбелила кусок стены. В самом верху вывела оранжевым цветом: "желтые суслики рулят!!!".
Это был крик души.
Подумала немного, и взяла толстый ярко-сиреневый маркер. Провела по стене полукруг, и на белом фоне начали вырастать замысловатые фигуры, закорючки и круги. В конце концов они превратились в Пушкинский дуб с "золотой" цепью. Точнее, цепь с дубом - потому что дерево ушло далеко на второй план, затерявшись за рваными звеньями цепи.
В первом звене-кругляшке цепи появилось имя: "Мила", рядом пририсовалась лодка, в ней - схематично нарисованный человечек, стоящий на руках. Во втором звене появился схематичный человечек с копьем и щитом. В соседнем звене оказался человечек-огуречик, в котором можно было угадать старушку по очкам на носу закорючке, спутанным кудрявым волосам и клубку ниток в руке-палочке. Можно - но сложно.
Лера скептически осмотрела свое творение, потом дорисовала рядом, отдельно от цепи еще один круг, а в нем - паука, сидящего на изогнутом хоботе слона.
- Вот так-то лучше... - пробормотала она, вернулась в кровать, и... нет, не уснула.
Пришлось встать и найти занятие. Побродив немного по комнате в осоловелом состоянии, Лера решила найти дело, не требующее умственной нагрузки. То есть вымыть пол и разобрать груду одежды, сваленную на стуле, в шкафу и на полу.
Но уборка закончилась на удивление быстро, а сон все не шел. Однажды Лере послышалось, что в коридоре кто-то ходит - она накрылась одеялом с головой, как в детстве, и боялась пошевелиться.
Звуки стихли. Под одеялом было душно.
Стрелка часов приближалась к пяти утра. Тогда Валерия взяла потрепанный желтый блокнот с танцующим бегемотом, служивший дневником, излила душу на бумаге, поставила точку, и - отключилась, в обнимку с записанными мыслями в клеточку.
***
Утро, 22 апреля, 2013 год
- Просыпайся, спящая царевна!
Кто-то тряс Леру за плечо и стягивал одеяло.
- Ну-ка, раз-два! У нас куча дел!... Ой, у тебя кролики! Какие лапочки! Ути, зайки...
Лера приоткрыла мутный глаз и различила Дашин силуэт, склонившийся над двумя мохнатыми подушками.
- Откуда у тебя это чудо? - Даша взяла одного кролика и поднесла к лицу. Зверек безвольно свесил лапки и поблескивал черными глазками. Все, что Лера успела вчера расчесать - это мордашки.
- Каких еще дел? - невыспавшаяся хозяйка живности натянула одеяло до макушки и замерла. - Меня нет.
- Уже десять, - бодро сообщила Даша, с умилением теребя ушки кролика. - Ты забыла, что сегодня должна ехать в полицию? Потом нас ждет расследование, а мне еще нужно заскочить на почту, привезли новый крем от веснушек. Они меня просто достали, ничем не выводятся!... У тебя есть какие-нибудь мысли?
- Про веснушки? - невнятно пробормотала девушка.
- Да нет же! Хотя, и про них неплохо бы... Я имела в виду вчерашние события. Так есть мысли?
- Лучше бы их не было, - Лера нехотя показалась из-под одеяла.
- Зелёненький! - тут же пронзительно заверещал попугай, стягивая с клетки платок.
Арчи поставил передние лапы на кровать и лизнул хозяйку в нос, а Гаджет с диким воплем пронесся по комнате, ударился о стену, и понесся обратно. Так он требовал завтрак. Во втором заходе он натолкнулся на Дашу, зыркнул на неё диким взглядом и помчался дальше.
- Брр... - журналистка вздрогнула. - Иногда мне кажется, что в нём живут два разных кота - один голодный и ласковый, другой сытый и злобный.
- Зришь в корень, - сонно отозвалась Лера. - Правда в неурочное время его голодная сторона из ласковой превращается во вредную.
- Видишь, как тебя все ждут, - сказала Даша, продолжая гладить кролика. Тоня и Фрося единственные ничего не требовали, и скоро стало ясно, почему. Под утро они распотрошили одну из подушек и изгрызли листы бумаги, оставшиеся на полу. Видимо, вчера Лера убралась не так хорошо, как показалось в полусонном состоянии.
- Чего у тебя такой бардак? Фу, и ведро с какой-то... субстанцией, - Даша издалека глянула на ведро с половой тряпкой.
- Это ты их спроси, - Лера протерла глаза и села, машинально засунув ноги в тапочки, и кивнула на кроликов. - А ведро не с субстанцией, а с водой. Пол вчера мыла.
- О, - многозначительно произнесла Даша.
Лера побрела в ванную и выглянула оттуда, с зубной щеткой во рту и что-то пробубнила.
Даша положила кролика на место и подошла к зеркалу, поправляя косу.
- Что? Я не понимаю марсианский.
- Тьфу. Говорю, Елин сильно злился, что я вчера не дождалась?
- А его не было, - Даша отошла от зеркала и принялась рассматривать исписанную стену. - Иванна, как всегда, молчит. Но, признаться, дело свое она знает. Как овчарка идет по следу... У нее уже какие-то догадки по поводу второго убийства. Но мне, она, конечно же, их не озвучила.
Лера умылась и побрела к шкафчику за кошачьим кормом, шаркая тапочками по паркету, и оттуда сказала:
- Она просто журналистов не любит. Беспринципные вы.
- Что есть то есть, - кивнула Даша. - А что это за человечек с палкой? - она приблизилась к самой стенке, едва не коснувшись ее носом. - Лодка-то понятно, человечек на руках, наверное, твой "акробат", а вот эта первобытная обезьяна...
- Вообще-то это Спартанец, - отозвалась Лера, наливая чай.
- А... похож, - Даша поджала губы и поверх очков посмотрела на самую большую надпись. - М... а при чем здесь суслики?
Лера скосила взгляд на стену - ее подруга рассматривала венчающую дуб с цепью надпись: "Желтые суслики рулят!".
- Ни при чем. Они сами по себе.
- Ты никогда не пишешь ничего просто так, - возразила Даша.
- А кто сказал что это "просто так"? - удивилась Лера. - Многие развешивают на стенах плакаты кумиров. Я не нашла суслика на плакате, пришлось тупо написать.
- Именно. Они спят... дай сосчитать... девять месяцев в году! Я к этому только стремлюсь.
Лера достала из холодильника батон и сыр, сделала бутерброды и положила их на большую тарелку. На глаза попалась банка с пауком.
- Вот блин... - прошипела девушка, покосившись на подругу. Даша по-прежнему рассматривала стену, и Лера быстро накрыла банку кастрюлей.
- Ты что-то сказала? - Даша обернулась.
- Нет. Бутерброд будешь? - Лера выдавила улыбку.
- Я на диете, - Даша села на стул и с подозрением посмотрела на Валерию. - Ну-ка колись, что случилось?
- А что? - настороженно спросила Лера. - Все хорошо, только... А как ты попала ко мне в комнату?
- Ну и вопрос, - фыркнула Даша. - Конечно, через окно!
- Что? - Лера растерянно оглянулась на закрытую изнутри форточку.
- Подруга, что происходит? - Даша помахала перед ее лицом ладонью. - Это была шутка, я зашла через дверь. С каких пор ты покупаешься на приколы?
- Я не... не купилась. Просто мне кажется, что дверь была заперта. Наверное, я сама вчера забыла ее закрыть. Легла-то только в пять.
- Ну ты даешь, - Даша обеспокоенно покачала головой. - В таком режиме ты недолго протянешь. Может, я одна в полицию съезжу? Иванна поймет, если что перед следователем тебя прикрою. Отдохни немного...
- Не стоит, - Лера допила чай и встала.
- Лер... Извини, что лезу, но ты обещала рассказать, куда ездила вчера и что вообще происходит. После того звонка ты сама не своя... Если честно, мне страшно за тебя. Мы ведь подруги.
Девушки замолчали, глядя друг на друга. Понять, о чем думает Лера, было невозможно - она умела надевать маску спокойствия и безразличия. А Даша ждала ответа, даже немного подалась вперед, надеясь вытянуть хоть слово.
- У меня правда все в порядке, - Лера первой прервала молчание, и улыбнулась как ни в чем ни бывало. - А насчет вчерашнего... да, я обещала кое-что рассказать. Не буду врать - я не могу сказать, почему решила взяться за это дело. Ну а ездила я вчера в квартиру Антоновой. Забрала кроликов, ничего интересного не нашла. Вот и все.
- То есть как, всё? Кто это тебя впустил в чужую квартиру?
- Пришлось сымпровизировать. Я сказала, что лежала в больнице с Антоновой, и соседка поверила.
Даша застыла с открытым ртом, а большие глаза открылись еще шире, превратив журналистку в подобие героя японских мультфильмов. Вид у неё был такой, словно лучшая подруга только что призналась в зверском убийстве своей прабабушки ради наследства, спрятанного в семейном склепе.
- Ты что... ты - соврала?
И этот вопрос выглядел бы странным, даже нелепым - но он относился к Валерии, которая всегда отличалась крайне негативным отношением к обману. Настолько негативным, что иной раз говорила правду в ущерб себе, не боясь последствий.
- Как думаешь, чем отличается моя работа от работы обычного сыщика? - вместо ответа спросила Лера.
Даша недоуменно развела руками.
- Тем, что сыщику по долгу службы приходится прибегать к хитрости, чтобы узнать то, что хотят от него скрыть. Я же задавала вопросы напрямую, потому что моим клиентам скрывать нечего - каждый из них ищет свою пропажу. А сейчас все изменилось, и мне приходится выбирать - быть верной себе и подвести других людей, или пожертвовать своей так называемой "честностью", чтобы спасти их. Что будет правильнее и честнее?
- Узнаю свою подругу, - улыбнулась Даша.
- Вот и я о том. И жертвую я вовсе не честностью, а гордостью.
Однако, про остальные события Валерия умолчала. Это касается только ее, и ни к чему подвергать Дашу такой опасности.
- Только... у меня есть к тебе одна просьба, - добавила она немного погодя.
- Я вся во внимании, - отозвалась Даша.
- Можешь дать объявление про кроликов? Мне некогда с ними возиться, а хозяйки у них теперь нет. Дармовых ангорок с руками должны оторвать, они хороших денег стоят.
- Нет проблем, - Даша подняла руки. - Не боишься, что их на шапку пустят?
- Так я и отдала, - хмыкнула Лера. - Хотя, лучше бы их забрали поскорее. У меня и клетки-то нет, а так они мне весь пол загадят.
Тут взгляд упал на деревянную спинку старого стула, прислонённую к шкафу. Девушка взяла её, широкую дощечку из-под стола - и перегородила часть пола за диваном, где стоял мольберт.
- Вот так, - удовлетворённо осмотрев работу, она пересадила кроликов в загон. - Теперь пускай живут. Да, и еще кое-что. Мне нужны материалы прошлого выпуска вашей газеты. И следующего, если это возможно.
- Постараюсь, - журналистка встала, и снова подошла к зеркалу, разглядывая веснушки. Вздохнула и добавила. - Ну что, идем?
- Идем, - вздохнула Лера, поднимаясь. - Только Арчи выгуляю. И давай договоримся, в полицию поедем вместе, часа в три, идет? Сейчас мне нужно в универ, а ты займись кроликами и газетой.
- Ок! Тогда я тебя не жду, встретимся после обеда.
Даша отправилась по своим делам, а Лера помыла посуду, угостила Вжика колечком огурца и принялась переодеваться. Несмотря на ночные события, настроение у нее улучшилось. Появилась решимость, а вместе с ней отступил страх. Поэтому и оделась девушка соответственно - черный жилет поверх ярко-красной туники, а волосы забрала в высокий боевой хвост.
Надев на Арчи ошейник с поводком, Лера сказала:
- Погоди пять сек. Мне нужно позвонить.
И набрала номер торговки домашней косметикой, который раздобыла вчера.
- Абонент временно недоступен или находится вне зоны... - начал говорить механический женский голос в трубке.
- Абонент недоступен, - передразнила Лера. - Ну и ладно. Найду тебя и так.
Потом девушка заглянула к Антонине Федоровне, убедилась, что соседка чувствует себя нормально, и отправилась выгуливать Арчибальда.
Только во дворе она столкнулась с девочкой со второго этажа. Вера выглядела как заговорщик.
- Лерка! - прошептала она, подпрыгивая. - Я вчера такое видела!
- Ну, докладывай, - велела Валерия, потягиваясь под солнечными лучами. Конечности затекли и требовали разминки.
- Я вчера как всегда за компьютером сидела, - начала свой рассказ девочка. - Мама была на кухне, папа еще не вернулся с работы, Семка лег спать в десять, а я до одиннадцати в "Матрицу" резалась. Знаешь, такая крутая игра. А потом слышу - на улице какой-то шорох. Выключила свет, смотрю - там Женя. Странный какой-то, вышел из дома, дверью хлопнул. Только не из подвала, а с вашего этажа. И пошел к Миле в дом.
Лера задумчиво покачнулась, кивнула своим мыслям и потрепала девчонку по голове.
- Это все?
- Все, - согласилась Вера.
- Тогда у меня к тебе сверхважное поручение. Можешь сейчас погулять с Арчи? А мне нужно с Женькой поговорить.
В глазах Веры вспыхнули огоньки, она радостно посмотрела на смирно сидящего Арчибальда, но сдержалась и напустила равнодушный вид. Ей очень хотелось погулять с ньюфаундлендом.
- Плюс одна шоколадка, - заключила она, вызывающе глядя на Леру.
- Наш человек! - рассмеялась Валерия. - Идет.
Счастливая девчонка схватила поводок, и пес послушно затрусил следом.
- Погоди! - спохватилась Лера. Она сбегала домой, вынесла лопатку с мешочком и вручила девочке. - Вот. Чтоб не сорили.
- В смысле?
- Собачки имеют обыкновение ходить в туалет.
- Фу, - поморщилась Вера. - Это ты называешь не сорить?
- Это я называю культурно гулять с собакой. Договор дороже денег, гуляй.
Вера вздохнула, покосилась на лохматого красавца - желание прогуляться перевесило брезгливость, и они с ньюфом отправились в парк. Напоследок Валерия велела Арчи вести себя хорошо, а сама отправилась к подвальной двери и постучала.
***
То же утро, 22 апреля, 2013 год
Часом раньше из городской больницы на улице Пореченникова, вышел худощавый человек с крысиными глазками. Узнать его было легко, и поэтому он прятал лицо за поднятым воротником и опущенной до самого носа береткой.
Каким-то чудом поступивший только вчера больной выздоровел и потребовал, чтобы его немедленно выписали. Медсестра оторопела от такой поспешности и наглости, позвала лечащаго врача. Лечащий врач сказал, что принятие подобных решений не в его компетенции, и отправил за главврачом. Главврач подумал, выслушал жалобы "больного" на противного соседа-инвалида, на ужасное медобслуживание - и выписал Семерядова, взяв с него расписку о добровольном отказе от лечения.
Теперь Игорь шел прямо на работу, регулярно нащупывая в кармане брюк свою главную ценность - телефон с парой ночных кадров.
Добравшись до редакции, он первым делом бросился к своему компьютеру в закутке, между вешалкой и шкафом. Он не ожидал, что в воскресенье кто-нибудь окажется на месте, тем более в такую рань - но Сергей Иванов уже был здесь. Он словно и не уходил домой, все так же сидел на своем крутящемся стуле и разрабатывал обложку для нового журнала.
Семерядов с презрением и раздражением посмотрел на коллегу, и даже не поздоровался.
- Привет! Какой сюрприз, - Сергей проследил за Игорем насмешливым взглядом. - Наблюдаем прогресс в медицине? Теперь у нас лечат за один день?
- Мне стало лучше, - сухо ответил Игорь, поджав тонкие губы.
Как ни в чем ни бывало он принялся за работу. То есть, так показалось Сергею. На самом деле, Семерядов вовсе не торопился дописывать статью, которую задолжал еще в прошлом месяце - он спешил скинуть на диск фотографии, сделанные ночью.
Обычно самовлюбленный журналист на всех углах трезвонил о своих "гениальных" статьях про гололед и безработицу. Но на этот раз он молчал. Только взгляд стал еще презрительнее, чем обычно. Внутри жалкого и никчемного писаки так и бурлило честолюбие и злость из-за того, что его никто не восхваляет. Ему казалось, все вокруг должны знать о его выдающихся талантах, которым не чета всякие там Лапшины и Ивановы.
Но нужно было молчать. От этого зависел успех всего предприятия.
Семерядов настрочил пару листов текста, скинул фото и статью на один диск, в папку без названия и ту же фотографию - на другой. Кроме того, на флэшку он скинул старый материал, который собирал целых три месяца. Диски спрятал в сумку между страницами паспорта, а флэшку - в карман брюк.
Сергей откинулся на спинку кресла, и смерил коллегу внимательным взглядом.
- Гущин с тебя три статьи требует. Ты раз пришел в выходной, поторопился бы...
- Будут ему статьи, - процедил Игорь с усмешкой. - Вон хоть про вчерашнюю утопленницу напишу...
- Держи карман шире, - хмыкнул Сергей. - Этим материалом занимается Даша, даже Гущин дал добро. У нее теперь целых два сенсационных материала назревает.
- Ну и флаг ей в руки, - без доли эмоций сказал Игорь. - А что, вчера еще кого-то убили?
- Ах да, ты ведь не в курсе... Вчера в парке отравили какую-то старушку. Дашка свидетельницей идет. Вот уж кто умеет делать новости!
- Это меня и настораживает, - неприятно усмехнулся Игорь. - Не она ли их "делает".
- Ты со словами-то поаккуратнее, - Сергей сжал подлокотники и привстал с кресла. - Тебе до Даши еще расти и расти.
- Да уж куда мне! - язвительно отозвался Игорь, однако тут же стушевался. Он прекрасно знал, что Сергей за словом в карман не полезет.
Повисло напряженное молчание. Сергей поглядывал на Семерядова, и начал что-то подозревать. Во всяком случае, так показалось Игорю, и он мечтал поскорее смыться подальше отсюда. Но нужно было закончить одно дело. Он отыскал в компьютере программу, с помощь которой можно отправлять СМС без обратного номера.
Через пару секунд на сотовый инвалида, который в это время дышал свежим воздухом возле больницы, пришла СМСка. В ней сообщалось: "Хотите получить любопытное фото со вчерашней вечеринки, заплатите...", а вместо многоточия стояла весьма красноречивая сумма, приводить которую здесь не имеет смыла, по той простой причине, что в ответ Игорь получил следующее: "Засунь его себе в...". Дальше шли непечатные слова и пожелание долгой и здоровой жизни.
- Сука... - процедил Игорь еле слышно.
Он стиснул свой собственный сотовый так, что тот едва не затрещал. Да, он предполагал подобную реакцию. Каким бы мерзким ни был его характер, никто не мог бы назвать Семерядова полным идиотом. Даже Сергей.
Игорь прекрасно понимал: одно размытое фото еще ничего не доказывало. После того, как медсестру и ее сообщника выследили, они наверняка перепрятали все поддельные лекарства. Вот только фото - далеко не вся информация, которой обладал пронырливый журналист.
Поэтому он набрал 02 и сообщил:
- В городской больнице на улице Пореченникова под видом дорогостоящих лекарств от гриппа продают наркотические вещества. По документам они проходят, как аспирин. Да. Меня как зовут? Игорь Сергеевич Семерядов. Я журналист. Какая разница, откуда у меня эта информация! Пока мы разговариваем, они, может, переносят все в другой тайник! Да. Записывайте - кабинет двенадцать, за фанерным шкафом в стене есть тайник. Если в нем ничего нет, значит, перепрятали в соседний кабинет за диван. Занимается этим медсестра, Лариса Тюлева. Да. Да, одна. Мне о ее сообщниках ничего неизвестно.
Во время этого разговора Сергей внимательно следил за Игорем. Но Семерядов не удостоил его даже взглядом. Он оставил свой телефон для связи, и с интонацией человека, выполняющего гражданский долг, пообещал полиции, что объяснит все при встрече.
- Что это было? - Сергей принялся вертеть шариковую ручку, не сводя глаз с Семерядова.
Бывают такие люди, смысл жизни которых состоит в том, чтобы любыми способами вызывать восхищение окружающих. Они кривляются, подставляют, паясничают, сплетничают, осуждают, лгут и лицемерят - словом, к каждому человеку находят такой подход, который заставит его почувствовать их превосходство. Такие люди, жалкие и ничтожные, отращивают громадное самомнение, холят и лелеют его, превращая в ненасытное чудовище, жаждущее восторженных возгласов и похвалы. Причины, по которым такие люди считают себя непризнанными гениями, до сих пор неизвестны современной науке. Именно поэтому неприкрытое недоумение Сергея было жадно проглочено самолюбием Игоря, который принял его за первый признак восхищения.
- Это? Мой первый шаг к известности.
На этом разговор был окончен. Игорь встал и подал недоумевающему Сергею один диск.
- Передай Гущину. Там статья, которая стоит всех задолженных мной материалов.
Не обронив больше ни слова, Игорь вышел, но на пороге едва не столкнулся с Дашей.
Одарив ее высокомерным взглядом, Семерядов оттолкнул девушку с дороги и скрылся из глаз.
- Чего это с ним? - Даша слегка опешила от подобного обращения.
- Кажется, у нашего Игорька приступ нарциссизма. В крайне острой форме, - при виде Даши Сергей улыбнулся, и добавил. - Кстати, привет. Ты неотразима, как всегда.
- Знаю, - Даша поправила очки, прошла через весь кабинет, и принялась рыться в стопке старых газет. - Привет.
- Что это за эпидемия трудоголизма? - спросил Сергей.
- Так... надо найти старый номер, и кое-какой материал... А ты чего тут целыми днями?
- Да я предпочитаю работать по выходным. Пока в вашем отделе не закончится ремонт, и этого цыпленка не вернут в его кабинет, я буду брать отгулы в счет выходных. Хоть спокойно поработаю. Знаешь, как он меня раздражает...
- О да, - Даша вытащила из пачки нужный номер, чихнула от поднявшейся пыли, и добавила. - Еще как представляю.
***
Утро, 22 апреля, 2013 год
Женя открыл не сразу.
Видимо, ночной прилив бодрости под утро угас. Его сменило желание превратиться в барсука и впасть в спячку.
Однако, настойчивость сделала свое дело, и сезам открылся.
- Привет, - Лера оглядела помятого парня с ног до головы. - Что, бессонная ночь выдалась?
- Привет... - Женя взлохматил волосы и сонно посмотрел на незваную гостью. - Ну да, знаешь ведь, программу писал... Блин, как спать хочется! А что случилось-то?
- Зачем вчера ночью ты ходил в дом Милы и Антона? - без обиняков начала Валерия. - Врать не стоит, ты меня знаешь.
Женя не выказал особого удивления, только досадливо поморщился, снова взъерошил волосы и поднял указательный палец вверх, призывая немного подождать.
- Мне нужно было забрать свою книгу. Я давал Миле почитать, а теперь забрал.
- И тебе непременно нужно было сделать это ночью? - Лера скрестила руки на груди. Краем уха услышала, как Вера хвалит Арчи за принесенную палку. И хотя Арчибальд давно уже перерос любую взрослую собаку, он с радостью участвовал в игре.
Женя отвел взгляд, придумывая ответ. Ему давалось это тяжело, потому что врать он просто не умел. Может и соврал бы, да опыта маловато.
- Почему нет? - наконец, ответил он.
- А откуда узнал где лежит ключ? Ведь ты заходил и к нам в коридор, - кроме слов Веры, Валерия вспомнила почудившиеся ей шаги в коридоре. - Не иначе, как сама Мила сказала тебе о них. Антон не знал, Антонина Федоровна... сомневаюсь, что она бы сказала.
- Ну, Рига... Да, мне сказала Мила, еще до своей смерти. А почему нет? Она мне сестра. А книга - про изобретения прошлого века. Ночью ко мне пришла одна мысль, и я решил сходить за книгой...
- Ты взял шкатулку, так ведь, - неожиданно произнесла Лера. Женя посмотрел на нее почти обречено.
- Нет, с тобой невозможно разговаривать. Ты все про всех знаешь! - тут он печально усмехнулся. - Мне бы так.
- Жень, скажи, зачем ты ее взял?
- Ну хорошо... - парень посмотрел куда-то за спину подруги. - Тебе можно доверять. Только... взамен ты скажешь, как узнала, что именно я взял?
Валерия пожала плечами. Нет, она не подозревала Женю, но он вел себя странно.
- Ну, положим, врать ты не умеешь. А шкатулка... Запах корицы.
- Что? - парень поначалу растерялся, но тут поднес ладони к носу и засмеялся. - Ну конечно! Я не помыл руки, а в этой коробочке Антон хранил корицу! Прокололся, как пацан.
Валерия позволила себе улыбнуться. Она знала, что Антон хранил корицу в особой коробочке-шкатулке, привезенной из Франции. Однозначно, так сильно замарать ладони, чтобы остался запах, можно только взяв саму эту коробочку. И - открыв ее.
- Зачем она тебе нужна?
Женя ничего не ответил и спустился в подвал. Дверь осталась открытой, но Лера не отправилась следом. Через пять минут парень вернулся, держа в руке небольшую круглую деревянную шкатулку с красивой резьбой на крышке. Эйфелева башня, как настоящая.
Аромат корицы усилился, а когда крышка открылась, в воздух поднялось маленькое красноватое облачко.
- И что? - Валерия помахала перед носом, чтобы не чихнуть. - Зачем она тебе? Решил на ночь глядя пряники испечь?
- Зря смеешься, - насупился Женя. - Я еще не знаю для чего мне эта шкатулка. Только примерно за месяц до своей смерти, Мила приходила ко мне, ночью. Никто не знает, никто не видел. Она сказала, что если в скором времени случится что-то странное, я должен забрать из их дома одну вещицу, с эйфелевой башней. И ни в коем случае не отдавать ее никому. А еще сделать так, чтобы этого никто не видел.
- Странно... - Лера растерянно повертела коробочку в руках и неосторожно просыпала часть корицы. - И что дальше? Она говорила еще о чем-нибудь.
- Почти ничего. Сказала, где лежит запасной ключ от их дома, и еще велела передать шкатулку человеку, который назовет правильную фигуру.
- Фигуру? - Лера вернула шкатулку и сцепила пальцы в замок. - В смысле, круг, квадрат, треугольник?
Женя помотал головой.
- Параллелепипед, что ли?
- Не угадаешь, если ты не тот человек. А ты, похоже, не тот, - Женя собрался уйти, но Лера схватила его за руку.
- Ты ведь знаешь, что я могу найти убийцу. Отдай шкатулку мне, ради своей сестры.
Парень замешкался в дверях и попытался убрать руку, но Лера держала крепко.
- Нет. Я обещал, а обещания, данного покойному, не нарушают, - твердо сказал он. - Отпусти.
Лера разомкнула пальцы, но в этот самый момент рой мыслей пронесся в голове. Она перебирала варианты. О какой фигуре могла идти речь? Мила не любила математику, а уж геометрию и подавно. Какие еще есть фигуры? Стройные, например, или полные. В танцах бывают фигуры, только Лера не знала ни одной. А загадать танцевальную фигуру было бы вполне в духе Милы.
А еще бываю фигуры в шахматах. Например...
- Белый слон, - через секунду слетело с губ Валерии. Почти непроизвольно, словно на автомате.
Ведь это тоже фигура. Шахматная. Единственная, которая может быть связана с Милой, а именно - с ее смертью. Что бы это ни означало, других вариантов у сыщицы не было.
Женя помедлил и обернулся. На лице застыло изумление.
- Ты... откуда ты знаешь? Опять твои штучки?
- Может я и есть тот человек, - Валерия протянула руку. Она почти не удивилась, что угадала. - Пожалуйста, отдай шкатулку.
Больше юноша не возражал. Он только спросил.
- Так ты знаешь, в чем секрет? Что особенного в этой коробочке?
- Узнаю, - уверенно заявила Валерия и взяла шкатулку. Собралась уходить, но задержалась. - А Мила точно больше ничего не говорила?