Этот мир отличен от той Земли, к которой привыкли мы. Расхождения начались давно - в те времена, когда его населяли существа, сведения о которых дошли до нас только в смутных мифах и легендах, но уже тогда Мироздание стало ареной бескомпромиссного сражения между Добром и Злом. Нынешнее время - лишь короткая передышка, а потом все начнется снова.
Этой книгой Гарри Тертлдав начинает свой титанический єтаймлайн 191Ћ, который состоит уже из 11 книг и охватывает период с 1862 по 1944 года. Свое название таймлайн получил от, собственно развилки - так называемой потерянной копии специального приказа Роберта Ли Љ 191. История изменяет свое течение осенью 1862 во время марша Армии Северной Виржинии по Мэриленду. После битвы при Булл Ране (2-й Манассас) 12 сентября 1862 года солдаты-федералисты обнаружили на месте бивуака конфедератской армии (дивизии ген. Ди-Эйч Хилла) у города Фредерик, штат Мэриленд написанные от руки копии приказов ген. Роберта Ли, в которые были завернуты три сигары. Генерал Макклеллан, который о этого не торопился в преследовании Армии Северной Вирджинии, считая, что у Ли не менее ста тысяч штыков, теперь получает все козыри на руки, ибо точно знает состав и передвижение сил южан. Он форсированным маршем бросается вдогонку Ли и навязывает ему сражение при Антиетаме, где даже подоспевший ему на помощь корпус Джексона, до этого успешно взявший Харперз-Ферри и таким образом обеспечив снабжение АСВ через контролируемую Конфедерацией долину Шенандоа, не в силах исправить ситуацию. Ли разбит. Победа Севера вдохновляет Линкольна на подписание Декларации об освобождении. Так было в нашей истории. А здесь? Здесь приказы были подобраны конфедератами и в руки федералистов не попали. В результате продвижение конфедератов застает Маклеллана врасплох. И вместо битвы при Антиетаме генерал Ли 1 октября 1862 года навязывает Макклеллану битву на берегу Саскуиханны в Пенсильвании, у небольшого городишки под названием Кэмп-Хилл и наголову разбивает Потомакскую армию. После решительной победы конфедератов Ли захватывает Филадельфию, и прямым результатом таких успехов армии конфедератов становится признание Конфедеративных Штатов Америки Великобританией и Францией. Обе эти европейские державы навязывают Соединенным Штатам условия мира, по которым Конфедеративные Штаты получают независимость уже к концу 1862 года. Линкольн после поражения не решается опубликовать Прокламацию об освобождении. Вскоре после событий при Кэмп-Хилле генерал Брэкстон Брэгг завершает оккупацию Кентукки, а после мирных переговоров Кентукки становится двенадцатым штатом Конфедерации. В дополнение к этому Пяти цивилизованным племенамЋ (чероки, крики, чоктавы, чикасавы и семинолы) даются во владение территории в КША, которые затем станут штатом Секвойя. В 1876 году правительство КША покупает у Испании Кубу, которая становится 14-м штатом. Линкольн и его вице- Ганнибал Гэмлин в 1864 году терпят поражение на президентских выборах от Горацио Сеймура, и вплоть до 1880 года в Белый дом не войдет ни единого президента-республиканца. Страна погружается в глубокий кризис и аже не может скопить нужной суммы ля того, чтобы приобрести Аляску у России, так что Аляска остается русской. Республиканцы также терпят поражение за поражением и на выборах в Конгресс, но к 1880 году американские избиратели становятся крайне недовольны мягкой линией, которую проводят демократы по отношению к Конфедеративным Штатам и приводят на выборах к власти республиканцев. Вследствие своего поражения в Войне за отделение (так ее начинают здесь называть), Соединенные Штаты намного раньше и с большим усердием, чем в нашей истории начинают освоение Великой равнины. К 1881 году Джордж Армстронг Кастер все еще жив, поскольку в этом таймлайне не произошло столкновения при Литтл-Бигхорне - здесь против сиу-лакота еще со времен их исторического восстания 1862 года ведется война на уничтожение. Очевидно, именно таким образом национальная гордыня ответила на унижение 1862 года, выместив всю злобу на индейцах, переместив вектор усилий и направив всю нерастраченную энергию на запад и северо-запад. Итак, на президентских выборах победу одерживает республиканец Джеймс Блейн (историческое лицо), который побеждает демократа Сэмюеля Тилдена (историческое лицо). Блейн - сторонник жесткой линии по отношению к КША, и именно занятая им линия и приводит ко Второй мексиканской войне, поводом к которой становится покупка КНШ у мексиканского императора Максимилиана Габсбурга двух провинций - Чихуахуа и Соноры, что дает КША выход к Тихому океану.