- В салоне они... - насмерть перепуганная Лусия Аманда даже не подумала вставать. Наоборот, ткнулась лицом в пол и замерла.
- Разберись с ней, Наумыч, чего это она?.. - бросил я Степану и, обойдя служанку, направился в музыкальный салон. Ну где вы, мои цыпочки? Соскучился - сил нет...
Поднимаясь по лестнице, услышал веселый смех Лизы и Франсин. Толкнул дверь - и замер на пороге. Мне вдруг захотелось кого-нибудь убить. Рука непроизвольно нащупала рукоятку пистолета...
Даже не знаю, что сказать. Веник и Уини, с повязками на глазах, весело гоняются за Лизхен и Франсин. А эти... слов нет... эти дамочки, мать их за ногу, весело вереща, улепетывают со всех ног, позванивая в колокольчики. Твою же душу в качель, я там за Родину живот кладу, а они...
Первой меня увидела Лизавета, испуганно завизжала и отважно прикрыла собой бестолково топтавшегося Вениамина:
- Не смей Мишель, он не виноват!!!
Франсин среагировала мгновением позже и поступила точно так же, только в отношении Уинстона:
- Не надо, Мишель, мы все объясним!!!
Чего это они так всполошились? Я скосил глаз и увидел, что все-таки вытащил кольт из кобуры. Немного сконфузился и затолкал его обратно. А действительно, чего это я? Все же складывается самым лучшим образом!
- Ко мне в кабинет. По очереди. Веник и Лизхен - первые... - Я развернулся и, стараясь не хромать, вышел из салона.
В кабинете постоял перед зеркалом. Рожа как рожа; правда, маленько покоцанная. Особой ненависти и злости на ней не наблюдается. Почему это, спрашивается? Добрый, что ли? Или глупый? Ну уж нет...
Присел в кресло, выудил из шкатулки сигару и крепко затянулся. Подумал немного, и плеснул в рюмку коньяка. Отпил глоточек и поинтересовался у чучела бородавочника:
- Ну а чего ты хотел? Дамы всегда предпочитают синицу в руках, а не журавля в небе. Это жизнь. А тебе - наука на будущее...
План действия сам по себе сложился в голове; я откинулся на спинку и кресла и стал ждать.
Скоро раздался робкий стук в дверь.
- Входите.
Лизхен с Веником, потупив глаза и держась за руки, ступили в кабинет. Вениамин очень преобразился: скорее всего, стараниями Лизаветы. Щегольский дорогой костюм, аккуратная прическа, даже прыщи на мордочке куда-то исчезли. И чистый! Мать его за ногу: Веник вымылся! Ну, а Лизхен... Лизхен выглядит великолепно. Как всегда. Вот же стерва... Пристрелить вас, что ли? Да нет, рука не подымется. А вот наградить могу, за избавления от множества проблем. Ну ладно, а то сейчас Веника кондратий хватит. У Лизы же, наоборот, на лице что-то никакого раскаяния не просматривается...
- Не стыдно?
Глаза Лизхен зло блеснули, она хотела мне что-то сказать, но сдержала себя и синхронно с Веником пробормотала:
- Стыдно...
- Гм... Любите друг друга?
- Да! - решительно и даже как-то мстительно ответила Лиза и дернула за рукав Веню.
Он немедленно подтвердил:
- Больше жизни.
Лиза дополнила, явно пересиливая себя:
- Простите нас, Михаил Александрович. Мы сильно виноваты перед вами.
Я изобразил из себя тирана, решающего дилемму: казнить или миловать, и со вздохом ответил:
- Прощаю. Как говорится, совет да любовь вам. Первенца крестить буду я. Но Вениамина в Россию не отпущу. По крайней мере, в ближайший год. С этим придется смириться.
- Мы решили остаться в Африке... - в один голос ответили счастливые влюбленные, - а с родителями решим позже...
- Очень хорошо, у меня как раз для вас есть работа. Для обоих. А теперь свободны. Зовите следующую пару. Стоп... Елизавета Георгиевна, у них все серьезно?
Девушка быстренько кивнула и сообщила:
- Очень. Уинстон сделал Франсуазе предложение, но она пока не ответила. Там все сложно с родителями. С обеих сторон. Отец Франсин едва ли не взбесился, когда узнал что ее избранник - англичанин. Мать Черчилля пригрозила наложить на себя руки. Но Уини полон решимости. И еще: они очень боятся вас, Михаил Александрович, поэтому решили подождать вашего возвращения.
- Боятся?.. Я что, монстр? Ну да ладно, зовите.
- Сэр... - Черчилль сделал шаг вперед и решительно заявил: - Сэр, я готов дать вам сатисфакцию! В любой угодной вам форме.
- Мишель, я молю вас, отпустите его... - француженка, заламывая руки, выскочила вперед, - убейте меня, но его отпустите!..
Господи... а она совершенно искренна. Неужели действительно - любовь? А я?.. Но ладно, придется засунуть в задницу свои обманутые чувства. И вообще... если честно говорить, не любил я ее...
- Какая сатисфакция, Уильям? - спокойно поинтересовался я, проигнорировав вопли Франсин, - о чем вы? Вы не нанесли мне никаких оскорблений.
Франсин при этих словах едва не раскрыла рот от удивления. Черчилль держался спокойно, разве что мертвенно побледнел. Я невольно поразился его выдержке. Только представьте себе: находится в плену, нагло отбивает потенциальную невесту у своего пленителя и довольно спокойно держится. Уважаю. И тысячу раз был прав, что не пристрелил его. Наоборот, сделаю все, чтобы Уини попал домой и как можно быстрее занялся политикой. И, конечно же, женился на Франсин.
- Вопрос с вашим освобождением решим. Я не против. Сегодня вечером за рюмкой бренди обсудим все детали.
- Условия?
- Никаких условий. Разве что... скажем так, я хочу лично передать вас вашей матушке. Насколько мне известно, она со своим госпиталем еще в Кейптауне. Я думаю, мадемуазель де Суазон будет нас сопровождать?
- Непременно, - твердо сказал Уинстон и сжал руку Франсин.
- Вот и хорошо. А я как раз подтвержу, что в вашем освобождении большую роль сыграла баронесса де Суазон. А теперь оставьте меня одного...
Прежде чем выйти, Черчилль с чувством сказал:
- Сэр... Майкл... я почту за честь считать себя вашим другом.
- Я польщен, Уинстон.
Вот так... А вы знаете - ведь мне ни капельки не досадно... Наоборот, как будто гора с плеч упала. Видимо, не нашел я себе еще половинку. А эти... эти пусть любятся. А мне пока некогда...
- Дел-то впереди... - я посмотрел через рюмку на башку буйвола, нагло пялившуюся на меня со стены. - Делать не переделать. Армию, говорите... Сделаю я вам армию! И флот! И это... про революции всякие - даже думать забудьте. Везде, разве что у бриттов можно. Но потом. А сейчас...
- Что-то я проголодался... Вашу мать!!! Лушка, хозяина кормить кто-нибудь собирается?!