У костра дед-сказочник Симеуст рассказывает детям сказку.
В одном далеком королевстве Тагос, что находилось среди дремучих лесов, жил старый король Любомир. Жену короля давно украл, и унес в неведомую даль страшный див, предводитель многих ведьм и колдунов по имени Карачар. Остался у короля только сын Светозар, который рос не по дням, а по часам, превращаясь в прекрасного юношу, наделенного богатырской силой. Светозар метко стрелял из лука, далеко метал копье, фехтовал ловко мечом и булавой. Но больше всего он любил природу, любил бродить по лесам и полям, купаться в озерах и водопадах, слушать звуки Матери-природы.
Придя с очередной прогулки, Светозар рисовал навеянные природой картины, сочинял стихи и музыку. Однажды, бродя по лесу, принц услышал грозное рычание, и пошел навстречу этим звукам. Саблезубый тигр невиданной доколе черно-желтой окраски загнал в заросли белую лань, и готовился к последнему прыжку. Юноша быстро натянул тетиву лука, и стрела, пропев свою песню, пронзила правую лапу кровожадного зверя. Тигр метнулся в сторону юноши, но, увидев вновь натянутый лук, моментально на глазах испарился. Из чащи грозный голос пригрозил Светозару разными бедами.
- Ты, пожалеешь о содеянном зле, Светозар! Я буду следить за тобой повсюду, и везде теперь тебя будут ждать сплошные беды! Голос раскатисто засмеялся.
Лань поблагодарила юношу за спасение.
- О, прекрасный юноша! Благодарю тебя за то, что ты спас меня от злодея. Может быть, мы еще с тобою свидимся. А теперь мне пора. И ускакала вглубь леса.
Через неделю после этих событий Светозар бродил по склонам горного массива. Стояла нестерпимая жара, от которой хотелось укрыться в тени или найти воду. Вдруг юноша увидал маленький родник, который бил из-под земли. Светозар возрадовался и, нагнувшись, прикоснулся губами к холодной воде. В тот же миг юноша превратился в уродливого деревянного человечка. Раздался скрежет и страшный хохот.
- Вот и начинаются твои беды! Прогрохотал из чащи жуткий голос. Это был голос колдуна Карачара. Увидев, свое новое отражение в воде, юноша окаменел, и во всем теле появилась скованность. Светозар впал в отчаяние. Слева от юноши раздался злорадный смех. Повернувшись, Светозар увидел на камне мерзкого горбуна с перевязанной рукой.
- Ты, жалкий человечишка, помешал мне захватить долгожданную добычу! Да еще умудрился ранить меня в руку! Никто не смеет перечить на этом свете колдуну Карачару! Светозар, ты будешь деревянным до тех пор, пока не выполнишь волю царя Мора! Колдун захохотал, и исчез из вида.
Не стал юноша огорчать отца-короля своим новым видом, а побрел прочь от родного дома в поисках царя Мора. Через три дня юноша повстречал ту же белую лань, которую он спас от колдуна. Лань, несмотря на новый облик юноши, узнала своего спасителя, и слезы покатились из ее карих глаз. Лань сказала юноше:
- Вот и тебя, мой спаситель, злой колдун превратил. Я тоже не была раньше ланью, а была славенской принцессой Любавой. Карачар хотел, чтобы я стала егоженой. Но я отказалась, и он превратил меня лань. Быть мне ланью до тех пор, пока жив людоед по имени Чогос.
Светозар и Любава решили держаться друг друга и искать свое счастье вместе. Выйдя из леса, путники вышли в степь. Солнце жгло все сильней, воды нигде не было, по степи кружился горячий суховей. На кусте лань увидала гнездо сокола, а в нем маленьких пищащих птенцов. По стволу куста медленно ползла к гнезду огромная ядовитая змея. Юноша подбежал к кусту, и сбросил змею на землю. Зашипев, змея сделала бросок к юноше, и укусила его. Два больших ядовитых зуба крепко застряли в деревянном боку Светозара. Змея извивалась, и мотала юношу из стороны в сторону, своим хвостом сбивая его с ног. Когда Светозар вновь не удержался на ногах и упал, лань своими копытами раздавила, и расплющила змеиное отродье.
Чуть погодя прилетел большой сокол соколиный царь Фрумос, и поблагодарил путников за спасение своих деток.
- Вас бог послал, спасители моих деток! Эта змея постоянно съедала моих соколят. Сокол дал юноше свое пестрое перо.
- Если понадобится вам срочная помощь, то надломи это перо.
Лань и деревянный человечек двигались дальше на восток. Путь им преградило небольшое болото, которое они почти преодолели. Но перед спасительной сушей лань оступилась, и влезла в губительную трясину. Она стала медленно погружаться в болотную жижу. Коричневая болотная вода бурлила, и пузырилась. На кочках сидели любопытные лягушки, которые ждали развязки бесплатного спектакля. Юноша упал плашмя, как бревно, а лань оперлась об него, и благодаря своим копытцам вылезла из трясины.
- Вновь ты меня спас, Светозар! Спасибо тебе, о благородный юноша! - промолвила лань.
Вновь начался лес, но лес был другой, диковинный. Лес как бы звал к себе, и одновременно настораживал. Удивительно, но деревья и кусты не бросали тени. Пара путников прилегла под развесистым дубом и заснула. Лань прижалась к деревянному юноше, преданно смотря карими глазами. Над спящими путниками, перемигивались звезды в ночном небе. Молодой круторогий месяц с интересом глядел на уснувшую пару.
Среди ночи на них напали разбойники. Главарь банды - одноглазый верзила по кличке "шухер" объявил радостным разбойникам о том, что этой ночью им крупно повезло.
- Эту деревянную чурку мы бросим в костер для жара! А потом зажарим эту белую козочку! У нас сегодня будет шикарный ужин! За дело, мои коршуны!
Светозар достал из волос соколиное перо, и надломил его. Через некоторое время на утреннем небе появилась темная туча, которая быстро приближалась. Вскорости, туча показала свое истинное личико. Эта была стая соколов, которая камнем ринулась с неба на разбойников, и мигом заклевала их. Спаслись лишь несколько разбойников, которые долго выли от полученных ран, убегая вглубь леса.
- Спасибо вам, благородные птицы. Вы спасли наши жизни. До свидания! - так поблагодарили Светозар и Любава соколов. Птицы покружили над путниками, и полетели к себе домой.
И снова путники двинулись в путь. Они шли дальше перелеском, долго бродили пока не поняли, что ходят по кругу. Кто-то их водил... Светозар прокричал:
- Дух лесной ты или кикимора! Лесовик ты либо шишига! Неведомое существо или старичок-боровичок! Кто бы ты ни был, просим слезно тебя не мучить нас, не водить по кругу! Мы и так судьбою наказаны.
Только промолвил так Светозар, как на пне появилась старая шишига. Сидит, ногами корявыми болтает в воздухе, причмокивает беззубым ртом. Скалится, и глазищами зелеными сверкает. Шишига сморщила свой лоб, прокряхтела, и сказала скрипучим голосом:
- Вы уж извиняйте меня одинокую лесную женщину. Скучно мне одной здеся болтаться. Потомила вас, но и помогу, коли чего надобно. Спрашивайте меня, чего хотите.
- Ищем мы земли царя Мора. Может, укажите, уважаемая шишига, дорогу? - промолвил Светозар.
- Дорогу-то я укажу вам путники, да опасная больно та дорога! Без помощи вам не справиться!
Шишига сняла со своей шеи бусы изумрудного цвета, и подала их Светозару.
- Если увидишь, что врагов много и тебе их не одолеть - разорви бусы, и брось их в середину врагов. Ну, идите своею дорогой, в час добрый. Не бойтесь опасностей, вас охраняют боги. Как с победою будете возвращаться, не забудьте зайти ко мне в гости, да с подарками. Очень я люблю разные сласти. За морем я слышала, полным - полно всякой вкуснятины! - мечтательно прошамкала старушонка, причмокивая, и щелкая языком. Так сказала шишига, и пропала, словно и не было никакой лесной старушки.
Путь наших героев далее проходил через долину духов. Постепенно сгущался скользкий фиолетовый туман. Чудилось, будто этот жидкий туман живой, и он окружает путников. Казалось, будто кто-то смотрит из толщи тумана. Лань прижалась от страха к Светозару, который подбадривал ее словами. И действительно постепенно из тумана начали появляться бледные искаженные лица с пустыми глазницами и беззубыми ртами. Губы этих лиц беззвучно шевелились, а сами лица колыхались в тумане как в киселе. Тел никаких видно не было. Казалось, что туман и есть единое большое тело для всех этих страшных лиц. Это были обитатели долины - духи плохих людей, которые сейчас несли наказание, и мучались от содеянного зла. Светозар и Любава не знали, что им дальше делать, как себя вести. Кто-то большой двигался из тумана, и туман расступался перед ним. К путникам приблизилась огромная темно-серая, бесформенная фигура, у которой были видны только светящиеся голубым ярким светом глаза.
- Не бойтесь! - пророкотала фигура со своей высоты.
- Я знаю, кто вы, и, зачем идете. Я хозяин долины духов Хиттен. Мне живые души не нужны, путь свободен! Далее вас ожидает встреча с городом злобных скелетов. В особенности бойтесь их короля по имени Крахт! Скелеты никому не подчиняются, и мало кто выжил, чей путь проходил через их территорию. Но другой дороги, к сожалению нет. Советую тебе, юноша, вырезать из корней поваленного дуба, который тебе встретится на пути, дубину. Она тебя не раз спасет в твоих приключениях. Дуб этот не простой, его сажал один великий Бог по имени Световит. Поэтому и дубина будет твоя не простая. Когда дойдете до царя Мора, передайте ему от меня устное послание. Если он не перестанет делать разное зло, то он попадет в мою долину! А вы расскажите, что ждет его душу.
И Хиттен захохотал раскатистым смехом, от которого еще сильнее заколыхались лица духов.
- Ну, прощайте, нежданные гости. Надеюсь вас больше не увидеть. Я был бы очень рад, чтобы моя долина не пополнялась разной мерзостью. Как бы я хотел хоть одним глазком взглянуть на светлый мир, где есть добро, солнечный свет, хрустальная вода, смех, теплый ветер, яркие цветы, пение птиц! Я про это знаю только из книг. Судьба у меня такая - держать в плену эти мрачные существа. Может быть, когда-нибудь боги позволят мне увидеть человеческий мир! Желаю вам путники, счастья, вспоминайте обо мне хоть иногда, я буду этому очень рад. Уже сотни лет я не видел живого существа, ваш приход просто подарок для меня. Да, злобных скелетов можно одолеть только храбростью и ловкостью. Они не самые опасные враги, которые встретятся вам на пути. Я верю в вас, прощайте. Хиттен медленно повернулся, и ушел снова в колышущийся туман, который стал редеть, как бы показывая дорогу путникам. С большим облегчением наши герои удалялись из долины духов. Уж больно мрачно и сыро было в той долине! Ни капельки радости, ни теплого света.
- Я еле пережила этот ужас! - промолвила лань. Я думала, что эти лица нас задушат.
- Все позади. Любава, а что нас ждет еще впереди? Светозар увидел поваленный большой дуб, из корней которого он изготовил себе палицу. Лань в это время прилегла на траву и уснула. Забрезжил оранжевый рассвет, и путники радовались первым лучикам солнца.
- Как же прекрасно наше небесное светило! Здравствуй, солнышко, ура-ура я твой сын! - так встречал солнце Светозар, а лань заворожено смотрела на светлеющее небо.
На пути героев повстречалась короткая степь с пугливыми сусликами и старой желтой травой. Нарастающий горячий ветер нес нарастающий дикий зной, который бесновался, кружась и показывая оранжевый язык. В воздух поднимались миллиарды песчинок и сухая трава. На кусте саксаула вдруг появилась ворона, которая прокаркала:
- Впереди обиталище злобных скелетов. Здесь собраны со всей земли останки злобных людей-убийц, разбойников, палачей и прочего зла. В этой пустыне можно угодить в зыбучие пески, будьте осторожны!
И ворона мигом исчезла.
Светозар и Любава переглянулись и осторожно пошли опять на восток. А перед тем как идти погорячему песку, Светозар набил свою торбу камешками.
- Эти камешки нам с тобой, Любава, сослужат не раз добрую службу, они проведут нас через пустыню, - сказал Светозар, забрасывая торбу себе на плечо.
Чувствуя опасность, Светозар бросал в подозрительное место камень, и тот мгновенно исчезал в зыбучем песке.
Впереди показался мираж, путники увидели чудесный город с фонтанами.
- Нет, нет, красавица. Это только миражи! Вон посмотри, город сменил оазис с водопадами и горами, покрытыми снегом. А теперь картина сменилась, и бьются насмерть два войска.
Один раз лань шагнула в сторону, обходя семью скорпионов, и стала вязнуть в песчаной западне.
- Не двигайся, Любава, замри!- и Светозару пришлось принять немало усилий, чтобы вытащить лань из зыбучего песка.
Впереди вновь появился мираж - полуразрушенный, древний город с башнями и минаретами. Но через некоторое время путники поняли, что на сей раз - это был не мираж, а настоящий город. Это был старый город с военными башнями и бронзовыми воротами, которые были открыты настежь. Позолоченная башня минарета сверкала на солнце как маяк. Осторожно вошли путники в заброшенный город. Шаги деревянного Светозара и цокот копыт лани гулким эхом отдавались в воздухе.
- Господи, здесь нет даже ветерка! Эта полная тишина угнетает, и давит на уши, - тихо пробормотала лань.
- Вот это, видно, и есть обиталище злобных скелетов, - промолвил Светозар, и вытащил из-за пояса деревянную палицу.
- Я боюсь. Светозар,- промолвила лань, и прижалась к юноше. Не доходя до стен города примерно на полет стрелы, путники остановились. Их остановил непонятный шум, который раздавался из-за стен города. На стенах города и в арках появились странные воины. Это были скелеты с различным оружием. Кто в латах, кто со щитами и копьями. Кто с топорами и мечами, кто в шлемах, кто в чалме, всех не перечислишь. Скелеты, молча, выстраивались в боевые порядки, их вышло около трехсот воинов. Шеренги необычных воинов безмолвно шли на не прошеных гостей.
- Мне не нравится этот стук костей и лязг оружия, - прошептала лань-Любава.
- Да, с такой армией вряд ли можно справиться,- ответил тихо Светозар.
Толпа вооруженных скелетов медленно стала приближаться к путникам.
- Вспомни про бусы шишиги, Светозар! - воскликнула лань.
Светозар, сорвав бусы с шеи, бросил их в толпу скелетов, которые подошли уже совсем близко. Случилось чудо! Скелеты стали уничтожать друг друга, забыв о юноше и лани. Светозар и лань смотрели на происходящее как на спектакль, в котором они были лишь зрителями. Скелеты яростно дрались между собой, оставляя груды костей, черепов и амуниции. Стоял невообразимый хруст костей, лязг мечей и сабель, свист копий и треск щитов. Через полчаса около стен города валялись останки войска злобных скелетов. Последних двух скелетов разнес в пыль сам Светозар. Юноша и лань облегченно вздохнули, и вошли на центральную площадь мертвого города. Тревога почему-то не покидала путников.
- Светозар, у меня на душе тревожно, словно кто-то сдавил ее.
- Да, Любавушка, и у меня страх гуляет по телу, чую какую-то беду.
Слева от их находился полуразрушенный колонный зал со скульптурами разной нечисти. Тут были: демоны, песиголовцы, драконы, летучие мыши и кентавры. Вдруг одна большая статуя зашевелилась, и направилась в их сторону, гремя доспехами и костями.
- Это Крахт, король злобных скелетов! - произнесла Любава.
Огромный скелет был облачен в позолоченные доспехи. На латах красовались две перевитые змеи в коронах, а на щите злобно усмехался сатир. На черепе скелета сверкала золотая корона с камнями. А из-под короны развевались длинные седые волосы. В глазницах черепа ярко светились огни, похожие на угли костра. На скелете была одета добротная кольчуга из пластин, а на боку висел длинный двуручный узкий меч. В правой руке скелета находился маленький арбалет, который направлен был на Светозара. Светозар угадал направление стрелы, и прикрыл голову палицей. Короткая и толстая стрела пропела, и вонзилась в палицу, как раз на уровне глаз юноши. Отточенный, как бритва сюрикен, просвистел над присевшим Светозаром, и глубоко вошел в каменную колонну. Скелет проскрежетал зубами, и стал лихорадочно вытаскивать свой меч из ржавых ножен. Меч и не думал выходить. Крахт резко дернул за рукоять меч, и тот все-таки вышел на белый свет. Король эффектно стал жонглировать мечом, тесня Светозара.
- Спрячься, Любава, за колонной, - сказал Светозар, готовясь к бою. Светозар вовремя присел, так как длинный острый меч просвистел в том месте, где была егодеревянная голова. Юноша еле успевал уклоняться от сверкающего меча скелета. Скелет видно очень злился, что пока не мог нанести ни одного удара. Король теснил юношу к стене, но удары стали не такими частыми и сильными. Скелет стал уставать, даже глаза-угли начали тускнеть. Но юноша тоже сильно устал. Скелет сделал обманный финт мечом, и в тоже время вскользь щитом ударил Светозара по груди. От этого удара юноша покатился к стене. Скелет, ухмыляясь, медленно стал подходить. Светозар нащупал в торбе увесистый камень, и с силой метнул его в череп скелета. От удара камнем нижняя челюсть короля скелетов отлетела в сторону как щепка, и прогрохотала по каменной площади. Скелет взревел громовым голосом:
- О, всемогущие демоны и силы зла! Дайте мне силы одолеть этого юношу! Жибути карамах синг, драбадан кош! Калима Вассар хаджими! И скелет затрясся в судорогах. Он отбросил щит в сторону, обхватил меч двумя костяными руками и начал им махать направо и налево, рассекая со свистом воздух. Юноша сжал в своей руке палицу, и приготовился к смерти. Когда скелет уже вплотную подошел к Светозару, из-за колонны неожиданно выскочила лань, и завертелась на месте, приговаривая: - Славим светлые силы, божественное солнце и звезды! Прочь всякая нечисть, не будет вам сегодня поживы! Король злобных скелетов на миг опешил. Он прекратил размахивать своим мечом, и уставился на лань. Этого времени юноше хватило для того, чтобы изо всей силы ударить палицей по ноге скелета. От такого сильного удара костяная нога разлетелась на мелкие косточки. Скелет не удержался, и рухнул с грохотом на спину. Юноша, не теряя ни секунды, подскочил к скелету, и с силой опустил деревянную палицу на выпуклый череп. Череп скелета превратился в груду черепков, а сам король рассыпался. Из обломков черепа выползла маленькая черная очень ядовитая змейка, которую звали сатура. Эта змея была душой короля злобных скелетов. Светозар дубиной расплющил змею. Это было явно еще одно чудо. Светозар от радости обнял за шею лань, и засмеялся.
- Спасибо, милая Любава. Без тебя я не смог бы одолеть этого монстра. Как же ты не побоялась выскочить навстречу этому лиху?
Выйдя из города злобных скелетов, путникам довелось отдохнуть в маленьком оазисе в тени банановых пальм и маленького чистого озера.
- Светозар, какое блаженство, как здесь уютно и хорошо, так бы и не уходил отсюда!
- Да, Любава, прекрасное место, но нам надо торопиться к царю Мору.
Через день на их пути повстречался караван. Купцы из Персонеса везли товары царю Мору.
- Это удивительное совпадение, что вы идете к тому, кого мы ищем! - радостно воскликнул Светозар. Купцы поистине были удивлены, увидев деревянного юношу и говорящую лань.
- Вах, во имя Аллаха, кто сделал это, кто посмел надругаться над ними!? - воскликнул купец Мирзо. Вскоре купцы получили удовольствие, выслушав приключения путников.
- Аллах Акбар! Всемилостивый охранял их в пути, чтобы они встретились с нами..., - снова воскликнул купец Мирзо.
- Мы, направляемся в удивительную страну, которой правит царь Мор. Этот царь собирает разные диковины со всего света. У него уже есть восьмирукая танцовщица из королевства Индана, трехголовая змея длинною в пятьдесят локтей из лесов Амазонии. Есть у него хрустальное зеркало будущего из врат Аида, пистолет, стреляющий золотыми заговоренными гвоздями и многое другое, - продолжил купец Мирзо.
Утром караван продолжил свой путь. Доктор Абу Маладжи указал на темное пятно, которое приближалось.
- Это предвестник песчаной бури. Мы чем-то прогневили богов. Чтобы мы остались в живых - нужно кого-нибудь принести в жертву.
Семь купцов обсудили надвигающуюся беду. Купец Джафар сказал: - Верблюд еще пригодится в пути, а лань и есть достойная жертва духам пустыни! Остальные купцы возразили Джафару. Купец Кифар сказал: - Лань - заколдованная принцесса. И лань говорит по-человечески, а верблюда всегда можно купить. Хорошо, что Светозар и Любава не слышали рассуждения купцов. Песчаная буря спешила к каравану.
- Смотрите, уже виден танец смерти помощников бури свирепых смерчей, что всасывают в себя горы песка! - в ужасе промолвил купец Джафар.
- Нужна жертва, скорее привязывайте верблюда! - вскричал купец Мирзо.
Один из воинов отвел верблюда в сторону, и привязал его к воткнутому в песок копью. С жутким свистом буря приближалась к каравану.
- Всем ложиться на песок и укрыть чем угодно голову! - прокричал доктор Абу Маладжи.
Привязанный верблюд чуял близкую смерть, и громко кричал. Он начал метаться, и реветь. Вдруг песок вокруг него просел, и верблюда засосало в воронку. В эту воронку с шумом влетела песчаная буря, подняв вверх тучу песка, который засыпал сверху весь караван. Буря вмиг стихла, и пропала, словно ушла в песок. Караван выбрался из-под песчаного одеяла, а через день пути показался долгожданный морской берег.
- Вот и пришел наш караван на берег Розового моря. Такое название море получило из-за обилия на дне розовых камней. И поэтому и вода тоже кажется розовой, - сказал купец Мирзо. - А вот и два торговых парусных судна с белыми парусами. Светозар и Любава, теперь вы гости на корабле.
Началось морское путешествие каравана и наших двоих спутников. Легкий ветер нежно трепал паруса, и корабли с пассажирами и товаром плавно плыли далее на восток. Никто не обратил внимания на маленькую темную тучку, которая постепенно вырастала в огромное темно-серое облако. А тучка на самом деле предвещала мощный ураган, который наслал на корабли злой волшебник Карачар. Карачар давно уже следил за передвижениями юноши и лани, вглядываясь в свой волшебный кристалл. Ураган стремительно набирал силу и скорость. На корабли уже двигалось темно-серое живое облако со свирепым лицом. Из злобных глаз вырывались короткие белые молнии. На кораблях началась паника, и, хотя уже успели убрать паруса, все понимали, что на них надвигается настоящая беда.
- О всемогущий Крон! Умоляю тебя успокоить небо, не дай погибнуть путешественникам! - так просил бога воин-варвар, стоя на коленях.
Морские волны быстро превращались в водяные горы, которые захлестывали борта кораблей. Двоих матросов уже смыло в море, и они из последних сил пытались держаться на плаву.
- Любава, мне придется привязать тебя к мачте, а то ты не удержишься на палубе, - с ласкою сказал Светозар, и привязал лань к мачте.
- Матросы, все по местам, купцы прекратите панику! - кричал Светозар сквозь рокот огромных волн.
Искаженное лицо урагана приблизилось к кораблям и один корабль, на котором не было наших путников, завертелся в бешеном водовороте. Этот водоворот делал ураган, который надувал щеки и дул на корабль. Крутящийся корабль скрылся в пенной воронке.
- Ха-ха-ха, прощайтесь с белым светом, мелкие человечки! - громыхал чудовищный ураган.
На втором корабле от увиденной беды, у людей встали дыбом волосы. Многие словно, окаменели. Они уже ожидали похожего финала и для своего корабля. Но вдруг серое небо прорезал огненный оранжевый луч, который точно попал урагану в лоб. Луч прожег косматую голову урагана, и лицо в темном облаке растворилось.
Водоворот исчез, волны успокоились, и не тревожили больше корабль. По серому небу стремительно летел белый ангел с луком и колчаном, в котором светились огненные стрелы. Ангел, пролетая над кораблем, посмотрел на путешественников небесно-голубыми добрыми бездонными глазами. Ангел улыбнулся, и исчез среди клубящихся облаков. На корабле постепенно все успокоились, сели на палубу и разложили еду и напитки. Купец Мирзо поднял руки к небу, и промолвил:
- Слава Аллаху! Мы живы, но среди нас кто-то точно есть, которого защищают божественные силы...
На мачте радостно закричал матрос-нубиец: - Земля! Земля! Я вижу землю! На горизонте замаячили горы. Это был скалистый остров, покрытый зеленью. На палубе от радости танцевали, прыгали, и пели песни.
- Нас ждет питьевая вода, дичь и отдых, - мечтательно сказал купец Мирзо, гладя свое лицо ладонями. Бросив якорь, основная часть путешественников перебралась на берег острова.
- Я чувствую большую опасность, - сказала лань-Любава Светозару.
- Не ходи на этот остров, от него веет смертью, - так говорила юноше лань перед высадкой на остров. Но юноша не послушался.
- Я не могу быть в стороне от всех, Любава. Все будет хорошо, я тебе обещаю вернуться целым и невредимым, - и Светозар нежно обнял лань за шею.
Лань осталась на корабле с дюжиной матросов, а юноша со всеми остальными уже осматривал диковинный остров.
- Эй, идите сюда! - кричал китайский воин. - Здеся родниковая вода, однако. Вода больно прохладная и вкусная. Вода медленно выходила из земли, а набирать бочки и кувшины из родника было не с руки.
- Пойдем вглубь острова, там наверняка есть вода, да и дичь может подвернуться, - рассудительно сказал штурман корабля - рыжий великан, по имени Брандт.
- Давайте разделимся на три отряда, - предложил штурман. - И пойдем разными направлениями.
Так и сделали. Отряд во главе с купцом Мирзо двинулась на запад, а купец со своими людьми пошел на восток. Купец Кифар отправился на север.
- Братцы! - радостно кричал воин-варвар. - Янашел финики и какие-то кислые пахучие плоды. Они утоляют жажду! Попробуйте!
Матросы стали набирать плоды в корзины. Один из матросов протянул руку к оранжевой грозди, и заорал от боли. Оранжевая змея с черными полосками свисала с ветки. Матрос забился в конвульсиях, белая пена выступила изо рта, и через минуту матрос затих.
- Осторозно! Ета оцень ядавитая чжмея! - сказал китайский воин.
Купец Мирзо рассек своею кривой саблей змею надвое. Но кусок с головой пытался еще кого-нибудь укусить. Тогда, матрос гигантского размера по имени Юсуф просто затоптал змею своими огромными сапогами. Укушенного змеей матроса тут же похоронили, и уже с осторожностью стали собирать плоды.
- Трава шевелится!- вскричал матрос - нубиец.
Матросы, увидели ползущих, таких же оранжево-полосатых змей. В ход пошло все: сабли, мечи, алебарды и просто палки. Сотни ползучих гадов без шипения упорно ползли на людей. Тут уж было не до плодов! Плоды так и остались в корзинах. Люди с воплями бежали снова к морю. Одного матроса все же успела ужалить одна змеюка, и он умер прямо на ходу. Отряд, убегавший от змей, выбежал не к роднику, а намного дальше к западу. Отдышавшись, люди присели на песок, и тут один из гребцов начал нечленораздельно мычать, и показывать на песок.
Присмотревшись, путешественники различили огромные следы человеческих ног.
Судя, по размеру стопы, этот человек имеет пять ростов человеческих, - сказал матрос-нубиец. - А вон там лежит бесформенная куча - это обломки кораблей.
- Нужно оповестить остальных, вышедших на берег, - сказал воин-варвар. И озираясь по сторонам, отряд с натянутыми луками и с копьями наперевес побежал искать два остальных отряда. А тем временем один отряд из двадцати пяти человек под командованием купца Хафиза обнаружил красивое чистое озеро, в которое падал с гор водопад. Путешественники жадно стали пить долгожданную воду из озера, а потом, сбросив с себя доспехи, оружие и одежду, прямо голышом бросились в воды озера.
- Они словно малые дети плещутся от радости! - промолвил купец Хафиз, не спеша, снимая с себя одежду. Озеро было глубокое, и на середину заплыл лишь один матрос, который крутился в воде как тюлень. Этот матрос по имени Джибути поплыл к противоположному берегу и, еще не доплыв до берега, вдруг встал и крикнул:
- Ребята, я стою на каком-то большом и скользком камне! Плывите все ко мне!
Вдруг Джибути как бы поскользнулся, и забарахтался в воде. Из воды рядом с ним вынырнула широкая шея, словно ствол старого дерева. Шея заканчивалась треугольной змеиной головой с саблевидным острым рогом, расположенным у носа. Чудовище покачивалось в воде, пристально глядя на барахтающегося человека. Шея водяного монстра была пластинчатой цвета молодой травы, и переливалась на солнце. Купающиеся растерялись, и были заворожены этим жутким зрелищем. Монстр открыл пасть, из которой торчали два огромных зуба. Затем резко опустил свою страшную голову, и заглотил бедного Джибути целиком.
Увидя этот ужас, остальные купальщики кто с криком, кто, молча от страха, ринулись прочь из воды. Монстр нырнул, и почти молниеносно оказался рядом с убегающими матросами. Ближайшего матроса-нубийца змей ловко проткнул своим рогом. Затем подбросил пронзенное тело кверху, и, раскрыв свою зловонную пасть, проглотил матроса.
- Боже мой, похоже, что для этого водяного змея люди были обыкновенной дичью, с которой он играл! - промолвил купец Хафиз, машинально собирая одежду.
Еще одного гребца монстр настиг практически возле самого берега, и откусил ему сразу обе ноги. Матрос родом был из Фракии. Он в горячке не понял, почему он не может дальше бежать, барахтая в воде руками. В следующий миг змей заглотил со свистом, оставшееся без ног тело.
Путешественники просто обезумили от ужаса и, побросав свою одежду, оружие и доспехи. Перепуганные матросы голышом бежали сквозь лес. Они раздирали свое тело острыми колючками и ветками. Отбежав уже порядочное расстояние, люди обернулись, чтобы удостовериться, что монстр не ползет вслед. Увидев, как колышутся позади последних бегущих деревья и кустарники, люди поняли, что монстр настигает бегущих.
- Водяной змей медленней ползает в лесу, чем плавает в воде, - произнес купец Хафиз. - Видно змей еще не насытился, и не хочет упускать добычу, - добавил купец.
С криками и воплями голые матросы побежали вдоль морского берега. И вскоре первые бежавшие увидели отряд купца Мирзо. Отряд принял бегущих за обитателей острова. И естественно тоже бросились наутек. Но, услышав призывы о помощи, остановились.
- Змеиный монстр нагнал, и проглотил еще троих путешественников. Рулевого Ахмета, гребца Чойлиня и лекаря Абу Маладжи, - поведал монгольский воин, задыхаясь от утомительного бега.
- Кто же теперь нас будет лечить в дороге? - произнес задумчиво, печально купец Хафиз.
- Змей, насытившись людьми, разлегся на солнце, видно переваривает пищу, - сообщил фракиец Дагот.
- В длину змей примерно локтей шестьдесят и у него мощная чешуя, - добавил Дагот.
- Давайте пока жмей етот отдыхает, ми его убем, и отомстим за наших друдзей! - предложил китайский воин. Завязался спор.
- Даже и не пробуйте убить монстра! Эту тварь нельзя одолеть даже толпой! Слишком силен и быстр змей, пожрет да покалечит всех! - горячо доказывал голый эст, поглаживая свои седые пышные усы.
- А где старший купец Кифар? Где этот деревянный юноша Светозар? Что с ними? - спросил купец Мирзо. - Почему от них нет никаких новостей, может быть, их уже нет в живых?! Надо быстрей уносить ноги с этого острова!
Уже стало понемногу темнеть, и путешественники все же решили найти последний отряд. Они зажгли факелы, что были припасены в лодках. Оставшиеся тридцать восемь человек с зажженными факелами и оружием двинулись в том направлении, куда пошел отряд купца Кифара. А с отрядом купца Кифара, случилась вот какая история. Идя по лесу, люди радовались диковинному пению птиц, жужжанию насекомых, и прохладе, которая исходила от падающей хрустальной воды со скал. Помывшись в горных ручьях и приободрившись, путешественники вышли на каменное плато.
- Это плато видно выстроено самими богами, - произнес купец Кифар. - Как ровно вытесана площадка в скале. Как прекрасны каменные уступы с узорами из змей, цветов и птиц! И сколько вытесано непонятных знаков...
- Смотрите, там, у плоской скалы, аккуратно вырезан из камней жертвенник в виде большого одноглазого идола, - воскликнул Светозар. - И у идола кроме своей головы есть еще две: треугольная голова змеи и голова орла.
- А на плечах висит ожерелье из... человеческих черепов, - тихо промолвил купец Кифар.
На грязно-зеленой лиане действительно висели человеческие черепа. В когтистых каменных руках идол держал большое каменное блюдо, в котором спокойно мог уместиться человек.
- Что это за подтеки на блюде бурого цвета? Уж не кровь это? - спросил купец Кифар
От этого зрелища путешественникам стало не по себе. И они стали озираться кругом. Недалеко от каменного плато зашевелились деревья, затрещали ветки, и слышно было как кто-то большой тяжело сопел. Отряд притаился за каменными ограждениями жертвенника, наблюдая за качающимися деревьями. Разрывая лианы, ломая стволы и ветки, на окраине леса показалось чудовище в пять раз больше человека. Этот великан был покрыт густой коричнево-рыжей шерстью. Голова была яйцеобразной формы и лысая. Посредине лба находился единственный большой выпуклый глаз, который светился зеленоватым огнем. Небритая морда оскалилась, обнажая желтые, гнилые клыки. Великан-циклоп задвигал ноздрями, чуя запах людей, и щелкая от удовольствия языком. Волосатые мускулистые руки циклопа заканчивались толстыми пальцами с медвежьими когтями. На густой волосистой груди великана болтался на веревке величиной с человеческую голову талисман. Это был золотой талисман-полумесяц, по которому Светозар узнал людоеда Чогоса, которого он искал.
- Это людоед Чогос, - прошептал купцу Кифару Светозар. - Видите, у него правое ухо больше левого и оттопыривается. По легенде, которую мне рассказала шишига, у маленького людоеда Чогоса мать была известная злая колдунья Чахма, жена черного демона Рабиха. Чахма хотела сделать своего сыночка бессмертным. Она держала сыночка над костром за правое ухо, и поливала заговоренным настоем. Единственное место, которое было не облито настоем - это правое ухо циклопа.
Один из матросов высунулся из-за камня, и метнул свое копье в циклопа. Копье, скользнуло, по тугой шкуре злодея, едва оцарапав. Циклоп взревел, и быстро повернул голову в сторону метальщика копья. Из глаза монстра вырвался яркий зеленый луч, который насквозь прожег матроса. Обугленное тело, вмиг сделалось темно-зеленого цвета, и рухнуло на камни. Циклоп сделал один прыжок, и оказался у каменного плато, которое ему приходилось по грудь. Своими когтистыми руками он стал выковыривать людей из расщелин и камней, поднося жертвы к своему большому рту. Клыками циклоп разрывал людей на части, откусывал им головы, и отплевывал их на землю. А туловище своих жертв он с жадностью поедал, чавкая и отрыгивая. Люди от этого зрелища просто оцепенели.
- Ох, он у меня сейчас получит!- со злостью сказал Светозар, вырывая у трясущегося воина лук и колчан со стрелами. Светозар положил стрелу на тетиву, и пустил ее прямо в глаз людоеду. Взревев от дикой боли, циклоп вырвал стрелу из глаза. Глаз теперь уже не видел и циклоп начал с диким ревом лихорадочно крушить своими ручищами все, что встречалось на его пути. Несколько человек оказались под обломками скалы, другие метались, уклоняясь от рук великана. Светозар безуспешно пытался прицелиться в правое ухо разгневанного людоеда.
- Мне нужно, чтобы вы все по моей команде дружно заорали изо всех сил! - обратился ко всей команде Светозар. Светозар махнул рукой, и раздался дружный ор. От неожиданности, циклоп застыл на месте, слушая новые звуки. Этого мига хватило юноше прицелиться, и послать каленую стрелу в середину уха людоеда. Циклоп дернулся, и на его роже, отобразились удивление и боль. Рожа циклопа, сморщилась и, он замертво рухнул на левый бок, ломая своим телом деревья и кусты. В преисподней раздался страшный вой матери великана-людоеда. Возгласы радости раздавались над лесом.
- О, слава Аллаху! Мы расправились с чудовищем! - весело воскликнул купец Кифар.
В тот же миг когда умер циклоп Чогос, закончилось проклятие, висевшее над принцессой Любавой. Лань превратилась в красавицу-принцессу. Кто в это время был на палубе, и видел это чудо - остолбенели, и долго стояли с раскрытыми ртами.
Любава ощупала себя, не веря своим глазам и, убедившись в своем чудесном превращении, засмеялась от счастья звонким смехом.
- О, чудо! Я опять прежняя! Как долго я ждала этой минуты! - воскликнула Любава.
- Слава богу, Крому! Только он мог совершить такое чудо! - промолвил воин-варвар. Матросы подходили к Любаве и дотрагивались до ее руки или плеча, чтобы удостовериться в увиденном превращении. Похоронив останки убитых, и забрав раненых, отряд купца Кифара возвращался к кораблю. Сам легкораненый купец Кифар бодро вышагивал рядом с героем Светозаром, и смотрел на него с восторгом и благоговением. На обратном пути они повстречали остальных путешественников, которые с факелами разыскивали их.
- Должен сказать, что в итоге мы потеряли на этом проклятом острове больше половины своих людей, - промолвил купец Мирзо. - Мы назовем этот остров "сто смертей". Взобравшись на корабль, путешественники немного утешились, глядя на человеческое обличье принцессы Любавы. На глазах Светозара навернулись слезы, а принцесса обнимала, и целовала в щеки деревянного юношу.
- Ну вот, Светозарушка, я вновь стала человеком! Теперь очередь за тобой, мой ненаглядный друг!
На мачте закричал матрос: - Чудовищный змей ползет к морю!!!
- Срочно снимаемся с якоря, и поднимаем паруса! - скомандовал купец Мирзо. Змей вполз в море, и стремительно поплыл к кораблю, извиваясь в морской воде.
- Эх, жаль, нет ветра, да и гребцов у нас осталось маловато!- с сожалением сказал купец Мирзо. - Монстр нас скоро догонит... На носу корабля стояла большая гарпунная пушка.
- А что, если выстрелить в змея из этой пушки? - предложил Светозар.
- Я так думаю, что такое чудище не остановить гарпунной стрелой. Змей протаранит корабль, и вползет на палубу. Хотя можно стрелу обмазать пчелиным ядом, который мы везем в трюмах царю Мору. Немного яда можно потратить на это чудовище, - сказал купец Мирзо.
- Это очень хорошая мысль, о, достопочтимый купец, - весело сказал Светозар.
Так и сделали. А змей уже быстро приближался, рассекая своим саблевидным рогом изумрудные волны, словно плавник акулы. Светозар прицелился и, когда змей приблизился на выстрел, поднес зажженный фитиль. Пушка ухнула, и толстый гарпун с железным наконечником вонзился в бок чудовища.
- Ура!!!- заорали все на корабле. Змей дернулся от боли, и начал извиваться в воде, пытаясь пастью вытащить гарпун из своего тела. Пластинчатое тело змея сворачивалось кольцами на поверхности волн, вспенивая морскую воду, окрашивая ее в темно-бурый цвет.
- Смотрите! Видно яд стал действовать, змей теряет свои силы, и все медленней ворочается в воде! - прокричал в возбуждении воин-варвар.
Через некоторое время тело монстра забилось в конвульсиях, и треугольная голова с рогом в последний раз открыла свою пасть, показав свои два ядовитых зуба. Напоследок змей сверкнул злыми глазами и ушел на дно морское. Радуясь победе, на корабле начали обниматься, и плакать от счастья.
- А теперь, друзья, давайте немного подкрепимся финиками, водой, вином и жареными чайками, - важно сказал купец Кифар.
- Что-то мясо не очень вкусное, с запахом каким-то, - сказал, кривясь, воин - варвар.
-Ну, мы не будем обсуждать то, что нам Аллах послал, у чаек всегда мясо такое, - ответил купец Кифар.
Прошло трое суток, и по левому борту показался корабль.
- Слява богу, к нам едет помочь, - сказал китайский матрос. Неведомый корабль приближался, он шел на всех парусах.
Да, это, к сожалению, были кровожадные морские разбойники, которые в нашем корабле увидели долгожданную добычу. Уже были видны вооруженные до зубов злорадные рожицы головорезов-разбойников. Путешественники готовились достойно принять смерть, готовя свое оружие. До пиратского корабля оставались уже около пятисот локтей, как неожиданно между двумя кораблями поднялся большой фонтан воды, и всплыл огромный синий кит. Кит смотрел в сторону пиратского корабля, а через несколько минут, нырнул под воду. Перед бортом пиратского корабля на миг появился из воды большой хвост кита. Хвост сделал резкий мах, и ударил в борт корабля. От этого мощного громкого удара, борт морских разбойников был проломлен. И в большую дыру быстро хлынула морская вода. Несколько пиратов упали в море, остальные метались по палубе.
- Смотрите, смотрите! Судно пиратов наклонилось набок, и стало уходить в пенящую воду, - воскликнул воин-варвар.
На месте утонувшего корабля образовался водоворот и вместе с останками корабля все пираты пошли ко дну. На палубе корабля все стояли как зачарованные от пережитого. Вдали всплыл тот самый кит, выпустил фонтан, и махнул, словно на прощание путешественникам хвостом.
- Хвала Аллаху!- произнес купец Мирзо. - Но среди нас точно есть тот, кого охраняют боги...
Солнце садилось за горизонт, а на красном небе вдруг проявилось чье-то искаженное злобой бородатое лицо.
- Смотрите на небо. Он со злобой смотрит на наш корабль, - произнес купец Кифар. Это был колдун Карачар, который продолжал делать свои черные дела. На ночном небе почему-то не было ни одной звезды, а люди на корабле отчего-то не могли уснуть.
- Я предчувствую тягостные события, - почти шепотом сказал Светозар.
Полная луна тщетно пыталась пробиться сквозь пелену мрачных облаков. Вдруг наш корабль стал крениться на один бок. Словно кто-то огромный и сильный тянул его на себя. Так оно и было. Липкие упругие щупальца с присосками обхватили левый борг корабля, и тянули корабль в морскую пучину. На пупырчатой голове морского чудовища моргал десяток выпуклых, светящих глаз. Осьминог видно готовился пробить своим костяным клювом борт корабля.
- Эй, Равдан! - подозвал к себе широкоплечего великана-монгола, у которого в руках постоянно был большущий, широкий тесак. - Быстрее руби ему щупальца!
Монгол начал яростно рубить конечности осьминога. Из обрубков темными фонтанами начала бить кровь. Осьминог заверещал, как недобитый поросенок, и с силой вонзил свой клюв в борт корабля.
- Цельтесь в голову! - дал команду лучникам Светозар. И в голову чудовища полетели горящие стрелы. Один глаз осьминога, проткнутый стрелой, стал пузыриться как яичница. Усыпанный стрелами монстр, стал похож на ежа, который стал еще громче верещать, и силился вытащить свой клюв из борта корабля. Щупальца осьминога упирались в борг судна, и напрягались так, что борт трещал по швам.
- Заострите топорами древко большого весла, и вонзите этот кол осьминогу в голову! - прокричал Светозар. Что матросы и сделали. Осьминог несколько раз дернулся, а потом обмяк. Мозг его постепенно вытек из полученной раны. Так мертвый осьминог и остался торчать из борта корабля, пугая своим видом всех, кто встречался па пути корабля. Луна вовремя вырвалась из-за туч, осветив острые рифы, которые словно выросли на пути корабля.
- Рифы! - крикнул монгол-великан. Осторожно лавируя, корабль выплыл из рифового плена.
- Бросить якорь!- крикнул купец Мирзо. - Всем отдыхать!
Утром команду корабля разбудили прыгающие из воды дельфины, которые словно звали за собой.
- Смотри, Светозар, дельфины нас зовут следовать за собой, - промолвил купец Мирзо.
Путешественники решили последовать за морскими друзьями, которые своей стаей неизменно показывали курс кораблю.
- И как не верить тем, кто постоянно делает добро... - сказал купец Кифар, глядя на стаю дельфинов. И действительно, немного погодя на том месте, где стоял корабль, подводный вулкан выплеснул раскаленную лаву. Смесь бурлящей воды и раскаленных камней превратила место стоянки в кипящий фонтан.
- Слава Аллаху! Нас опять спасли светлые силы! - поглаживая свое лицо, сказал купец Мирзо.
Дельфины трое суток сопровождали корабль, указывая путь, обходя рифы и колдовские места. На рассвете четвертого дня они, как бы прощаясь, исполнили свой танец с вертикальным выпрыгиванием вверх. Затем дружно нырнули, и исчезли в морских глубинах.
- Они попрощались с нами, наши морские братья, - сказал монгол-великан.
На оранжевом горизонте показались очертания гористого берега. Теплый ветер дул от показавшейся земли.
- Слава Аллаху! Мы приплыли к царю Мору другим путем, с другой стороны, - произнес купец Мирзо. И захохотал, пританцовывая.
- Что-то нерадостно встречает нас эта земля, - сказал Светозар. - Странная тишина давит на голову. Никого не видать: ни людей, ни животных, ни птиц.
- Даже нет обычного салюта в честь гостей, - задумчиво сказал купец Мирзо. - А ведь совсем недавно это был благодатный, прямо сказать райский уголок земли, любимый богами. Что же случилось? Где бойкая торговля, лучшие женщины, изысканные блюда и напитки? Да и народ здесь добрый и трудолюбивый, умеет повеселиться и за себя постоять...
Корабль осторожно, и робко причалил к чужому берегу. Команда с опаской ступала на неизвестную землю.
- Смотрите, повсюду и на кустах, и на деревьях, и на стенах висит плотная и липкая паутина! - произнес Светозар.
Ворота дворца были закрыты, и тоже были в паутине. Пришлось долго стучать, но никто не открывал. За воротами через некоторое время осторожно спросили: - Кто к нам пришел и зачем?
- Корабль прибыл с товарами и гостями к царю Мору, - ответил купец Мирзо. - Я купец Мирзо. Со мною купец Кифар, купец Джафар и другие, вы нас должны помнить...
Шаги удалились, и через некоторое время вновь прошлепали по мощеной дорожке за воротами. Затем ворота открыл седой худощавый старик с витым посохом.
- Царь ждет, - коротко промолвил старик, повернувшись спиной к гостям, и зашагал в темный проем арки, как бы приглашая идти за собой.
- По-моему я узнал этого старика, - сказал купец Кифар, обращаясь к купцу Мирзо. - Это придворный маг и чародей Солонтай. Как же он изменился, и постарел! Я его узнал по его позолоченному витому посоху с изображением солнца. В полутемном огромном холодном зале восседал на своем золотом троне, склоняясь на один бок, сам царь Мор. В зале горело немного свечей, а из стражников было всего восемь воинов. Вид у царя явно был удрученный. - Мир дому твоему, великий царь Мор!- с почтением и с поклоном начал купец Мирзо.
- Слава. Аллаху! Ты жив, и здоров, о, повелитель всех повелителей! Все путешественники преклонили колени перед троном царя.
- Царь Мор на самом деле выглядит неважно. Бледное, изможденное лицо, грустные, потухшие глаза, темные круги вокруг глаз, - прошептал купцу Кифару Светозар.
- Здравствуйте, гости дорогие, - печальным голосом произнес царь Мор, - Разве вы не видите, что мое царство постигла большая беда! Заметили, что повсюду эта мерзкая паутина? Это огромные ядовитые пауки насланы на мои земли колдовской силой. Эти твари поселились под священной горой, в которой есть огромная пещера с лабиринтами. За полгода паучье отродье, не только уничтожило весь мой урожай, но и все живое. Включая всех моих воинов, мой любимый гарем, жителей моего царства. Эти чудовища очень умные и коварные, ничего не бояться, кроме огня. А их яд, которым они плюются - летит пятьдесят локтей, и прожигает даже доспехи! - Царь в возбуждении встал с трона и стал расхаживать мимо трона. - Мало того, что они едят все подряд, они начали плодиться, и скоро тем, кто остался пока в живых, придет страшный конец! - Царь выдержал паузу, и продолжил. - Да, я откровенно удивился, как вы прошли к дворцу незаметно. Наверное, в это время эти твари были просто сытыми. О! Если бы нашелся богатырь или чародей, который смог бы освободить мои земли от чудовищ! Вперед вышел Светозар, и сказал с поклоном.
- Если на то будет Ваша воля, достопочтимый царь, я попробую уничтожить это паучье отродье!
- Кто ты, странный деревянный человек? - устало спросил царь Мор.
- Я принц королевства Тагос по имени Светозар. Пусть мой вид Вас не смущает, это чары злого колдуна, - ответил юноша. Чародей-старик с посохом шагнул вперед, и обратился к царю.
- О, мой повелитель! Я видел приключения этого юноши в своем волшебном зеркале. Ему можно верить, он отважный и мудрый воин, к тому же ему явно помогают боги. В подтверждение этих слов путешественники одобрительно загалдели, кивая головами.
- Может, вас ко мне сам Верховный бог послал в помощь, - задумчиво сказал царь Мор.
-Я ничего не пожалею ради свободы моего царства! Многих моих подданных уничтожили мерзкие пауки, но мальчик, что сумел убежать из страшной пещеры, рассказал, что много еще людей томятся в неволе, ожидая своей страшной участи.
- Позволь, царь, расспросить мальчика о пауках. Каждая мелочь в таком деле очень важна, - попросил Светозар.
- Да, да, конечно, - ответил царь Мор. - С богом...
С шумом вбежал дозорный воин, и прерывисто произнес, упав па колени: - Мой, царь, гостям нельзя идти к своему кораблю, пауки добрались до него и съели всех, кто там был. Был отлив, и корабль остался на мели, пауки этим воспользовались!
- Наши товары! - отчаянно завопил купец Кифар.
- Что будет тебе необходимо для борьбы с пауками, все тебе обеспечит мой маг Солонтай, - обратился царь к Светозару, а маг кивнул в знак согласия седой головой.
Мор обратился к гостям с такой речью: - Уважаемые, гости! Я не могу и не хочу вас неволить для войны с пауками. Каждый выбирает свою судьбу. Но если кто из вас будет сражаться за свободу моей земли - награжден будет по-царски. Слава Всевышнему Создателю! Золото и серебро пауки не едят!
Путешественники, немного подкрепившись из запасов царя, стали готовиться к войне.
- Яд пауков бессилен перед осиной, - сообщил за столом маг Солонтай. - Из осины сделаем заградительные щиты на колесах, дубины, колья, щиты.
- Я предлагаю еще сделать из осины катапульту, метающую камни и горящую смолу. А на доспехи необходимо надеть осиновые пластины, получится двойная броня, - добавил Светозар.
- Давайте, однако, чжнимем ночью гарпунную пуску с корабля, пока пауки спят,- предложил воин из Поднебесной Бо Джао. Идея всем понравилась и ночью из дворца была сделана вылазка на корабль. Кроме пушки захватили свое оружие, часть пищи, которая не намокла. Любаву в ночной поход не взяли, с ней в это время общался царь Мор.
- Что будешь делать, красавица, когда одолеем пауков? - спросил Любаву царь Мор.
- Поеду домой к родителям, порадую их, - отвечала девушка.
- Оставайся со мною, Любава. Моих всех жен, наверное, уже съели пауки, а мне нужна царица! Ты мне подходишь... Я самый богатый царь на земле! Ни у одного царя нет стольких сокровищ как у меня! Будешь купаться в золоте... - лукаво произнес царь Мор.
- Нет, достопочтимый царь Мор, у меня другая судьба, и уже есть любимый, которого я ни на кого не променяю!- ответила Любава.
- И кто же он, этот счастливец? - с иронией спросил царь.
- Светозар, - коротко ответила Любава.
- Да ты смеешься! У меня в подвале валяется подарок из Поднебесной - говорящий деревянный воин. Так может ты и его полюбишь? - с издевкой спросил царь Мор.
- Не обижай меня, царь Мор! Сердцу не прикажешь! Он мне и в таком обличье нравится, - промолвила принцесса.
- Ну что ж, красавица, - ухмыляясь, произнес Мор. - Время расставит все по своим местам! - и удалился в свои мрачные покои.
Вернулись в настроении путешественники, и легли спать. А поутру все принялись за работу. Их прервал крик дозорного.
- Один паук вылез в поле!
Все бросились к стене замка. По полю ползал громадный паук. Вид его был поистине страшен. Туловище было покрыто волосами, многочисленные лапы покрыты коготками, глубокие глаза поблескивали тускло на голове. Издали было, похоже, что рядом с пауком двигалась и перезрелая трава. Маг Солонтай принес из дворца подзорную трубу и, посмотрев в нее, охнул, а затем передал трубу гостям.
- Посмотрите внимательно. Рядом с большим пауком ползали сотни его детей, маленькие паучата темно-зеленого цвета.
Они быстро плодятся, - с грустью промолвил Солонтай. - Через несколько дней, их будет в два, в три раза больше.
В крепости шло полным ходом строительство. Три катапульты и два ручных огнемета. Катапульта была похожа на маленькую тележку, на которой была установлена метательная установка, которую обслуживали восемь человек. Огнемет обслуживали трое воинов. Один воин нес на плечах трубу, которая была соединена с ранцем, который висел за спиной. В ранце была горючая смесь. Из ранца выходила трубка с лемехом, который сжимал, и разжимал другой воин. Третий воин подносил к трубе зажженный факел. В итоге из трубы вырывалась огненная струя на пятнадцать локтей.
- Нужно пойти на разведку в пещеру к паукам, захватив с собой один огнемет, - предложил Светозар.
Мальчик, сбежавший из паучьего плена, по имени Руф, показывал дорогу. Всего шло девять человек во главе со Светозаром. К пещере подошли с той стороны, где был лаз. То, что увидели в пещере разведчики, глубоко всех потрясло. Пленники - дети, женщины и старики сгрудились в глубине пещеры. А посередине пещеры, четверых пленников: двух женщин и двоих детей облепили десятки пауков, сосавшие из них кровь. Рядом валялись обескровленные сухие тела - скелеты, обтянутые кожей. Еще живая женщина - одна из этих мучеников, увидав вошедших, из последних сил прохрипела: - Убейте нас и их вместе с нами! Мы уже не жильцы на этом свете! Светозар направил огнемет на пауков, и струя огня обрушилась на мерзких тварей. Пауки трещали, сморщивались, и лопались от огня. Остальные воины расширили мечами, и топорами лаз и уводили оставшихся в живых пленников на волю. На запах и шум из основного входа пещеры полезли сотни пауков, которые остановились перед огнем. Стоял только треск от многочисленных паучьих челюстей.
- Отходите, прикрываясь щитами! Сдерживайте пауков огнем из огнемета и факелами! - крикнул разведчикам Светозар.