 |
Аннотация: Если судьба благоволит Вам, то это ещё не значит, что можно, не задумываясь, преподносить ей всё новые и новые пожелание.
Каждое решение имеет свою цену и последствия, некоторые желания могут стать проклятьями. Но, самое главное, чтобы ни случилось, никогда не жалейте о содеянном. Ведь, помимо горечи и боли, каждая из дорог несёт в себе неповторимые минуты радости и счастья.
Моё имя Дарсэт и я жрица одного из тёмных Хранителей. Я исполнила свою мечту - стать наёмницей, а также обрела семью и вредного (надеюсь, он этого не слышит), но заботливого покровителя. Но за полученную силу я расплатилась обыкновенным женским счастьем.
Последнее меня не очень волновало, но ровно до того момента, пока на моём пути, волею случая, не появился человек, к которому меня тянуло, будто магнитом...
За гранью всех страстей
Нет больше новостей,
Но ты всегда найдёшь
С фантазией людей.
Оговоришь себя,
Найдешь все сто причин,
Но утро для тебя
Начнется с двух мужчин.
Инкуб с глазами цвета закалённой стали с трепетной нежностью, которая шла врознь его суровому виду, открыл книгу на последней исписанной странице и, макнув в чернильницу кончик пера, продолжил незаконченное повествование.
Его почерк, в отличие от того, что принадлежал хозяйке книги, был более ровный, понятный и нёс в себе опыт не одной сотни лет.
Дописав до конца страницы, Саархан отложил перо и задумался.
- Наверно, всё же лучше переписать, - вслух озвучил он свои мысли. - Вряд ли кто-то возьмётся за расшифровку каракулей малышки Дарсэт.
Взяв девственно чистую книгу, один из Хранителей начал повествование с самого начала, дополняя обрывками памяти, которыми с ним услужливо поделились некоторые действующие лица.
Самой же Дарсэт, к сожалению, а, может, к счастью, было не до своих подвигов...
СТРАНИЦЫ ИЗ ЖИЗНИ ОДНОЙ ИЗ ЖРИЦ
ЖРИЦА-КОМПАНЬОНКА, ИЛИ ОТПУСК НА ВЫСШЕМ УРОВНЕ
Маячивший перед глазами дух отпуска подгонял похлеще плети, и я, справившись с заданием быстрее обычного, чуть ли не на крыльях летела в покои Верховной жрицы одного из тёмных Стражей нашего мира Саархана. Меня уже ждали, и потому охрана, стоявшая у дверей, покорно расступилась, пропуская меня внутрь.
- Задание выполнено. У клиента претензий нет. У объекта - уже тоже. От тела, как и положено, избавилась. Буду через месяц, - выпалила я краткий пересказ отчёта, который должна была предоставлять Верховной жрице после каждого задания, и уже собралась было развернуться на сто восемьдесят градусов и уйти, но меня остановил её немного виноватый голос:
- Подожди, Дарсэт. Мне нужно с тобой поговорить.
Тяжело вздохнув, я печально посмотрела на выход из покоев, до которого остался какой-то шаг. Но Верховная не просит, а приказывает, и потому я попросила образы знакомых гномов, уже заканчивающих поджаривать шашлыки, немного подождать.
- У меня будет к тебе просьба.
После слова "просьба" я чуть ли не взвыла. Я уже говорила, что оно означает из уст Верховной?
- Ты одна из моих помощниц, что даёт тебе право доступа к закрытой информации. Потому ты прекрасно знаешь, как для нас важны дружеские отношения с королём.
Я согласно кивнула, подтверждая её слова. Но, хотелось бы дополнить, что и он очень и очень ценил таких союзников, как мы. Так что между нами образовалось нечто, напоминающее идиллию: мы предоставляли ему, в случаи необходимости, свои услуги, ну а он благоразумно закрывал глаза на то, что на самом деле представляет собой наш храм.
- Так что требуется от меня? - нетерпеливо выпалила я, так как образ шашлыков уже почти скрутил мой разнесчастный желудок в морской узел.
- Принц соседнего объявил о своей готовности жениться, а ненаследная принцесса Антуанна, одна из четырёх дочерей нашего короля, уже вступила в брачный возраст. Так что она будет одной из претенденток на его руку и сердце.
- А также казну и того, что пониже, - не подумав, вставила я, и тут же осеклась. - Простите. Но причём здесь я? Или мне предстоит стать одной из претенденток, чтобы оттенять великолепие нашей принцессы и отпугивать соперниц? Увидев хищно улыбающуюся меня и убегающих высокородных леди, он, не раздумывая, кинется в ноги принцессе, моля его спасти? Там и до свадьбы не далеко.
- Идея, конечно, неплохая. - Верховная впервые за весь наш разговор весело усмехнулась, - но тебе всего лишь предстоит роль компаньонки. И твою внешность мы скроем качественной иллюзией, никто не должен знать о твоём истинном происхождение, включая принцессу. Таковым было пожелание короля.
- Какой же он заботливый отец, - иронично протянула я. - что ж, не смею перечить, как только вернусь, сразу займусь вашей принцессой.
Верховная неожиданно тяжело вздохнула и грустно улыбнулась.
- Дарсэт, девочка моя, ты не поняла. Ты сейчас же отправляешься во дворец.
Призрачные шашлыки уже сняли с прутьев и выложили на огромное блюдо. Я уже так и чувствовала будоражащие душу и желудок ароматы, а образы гномов махали мне, приглашая за стол.
"- Дарсэт, если ты не поспешишь, мы съедим твою порцию.
- Подождите, ребята. У меня тут небольшие проблемы."
- Как сейчас?! А как же мой официальный отпуск?
- Из тех, кому я могу доверить настолько деликатное дело, удалось отловить только тебя. Но ты не расстраивайся. Не думаю, что там будет много работы. Максимум, чем могут навредить друг другу соперницы, подсыпать яда или попытаться уменьшить количество волос. Да и ты не всегда сможешь быть возле принцессы, так что свободного времени выйдет предостаточно. Считай, что у тебя отпуск на высшем уровне, - "утешила" меня Верховная.
- Там, где играет так называемая элита, ни в чём нельзя быть уверенным. Она мастер подбрасывать сюрпризы... Да и не такого рода, в конце концов, я хотела отдых!
"Простите ребята, но я в полной ж... хм, попе..."
- Я хотел бы уже начать курс вашего воспитания, но начнём с водных процедур, - демонстративно сморщив нос, просипел неплохо сохранившийся старичок, которому меня во дворце передали на руки.
Я искренне обиделась на его слова: сам попробовал бы пахнуть фиалками после недели в пути. Я и так старалась поддерживать чистоту, несмотря на осень. Купание в воде, не уступающей по температуре колодезной, ещё то удовольствие. А если уж все здесь такие умные, могли бы и на портал расщедриться.
Мстительно кинув ему седельную сумку, пропитанную конским потом, я милостиво позволила отвести себя в купальню...
Отдраенная и одетая в чистые вещи, я с ногами сидела в кресле отведённой мне комнаты. Старичок (он мне не сказал занимаемую им должность, потому я его про себя только так называла) на этот беспредел только недовольно поджал губы, но возмущения придержал при себе. Моё демонстративное поглаживание клинка, лежащего на коленях, сработало похлеще кляпа.
- А когда я увижу короля и принцессу? - задала я мучавший меня с самого приезда вопрос.
Колючий взгляд тёмных глазах так и выдавал желание сказать какую-нибудь гадость, но я "нечаянно" порезала палец и белое одеяние изуродовала красная капля.
- Какой плохой знак. Прольётся чья-то кровь, - задумчиво проронила я.
Старичок нервно сглотнул. Кто нас, магов знает. Это обычному человеку, порезавшемуся ножом, максимум, что может грозить, - заражение. А у нас ведь, если верить ходившим между сплетницами слухам, всё не как у людей.
- Их королевские величества готовятся к предстоящему конкурсу. Так что сейчас они не могут заняться Вами. Но всё, что Вас интересует, Вы можете узнать у меня.
- Значит, всё? Я бы с радостью пополнила свою коллекцию несколькими скелетами из королевского шкафа.
- Я не это имел ввиду, - несмело поправил он меня.
Я притворно вздохнула.
- Очень жаль.
- А теперь, если Вы позволите, я хотел бы провести с Вами краткий курс, касающийся поведения в высшем обществе.
Я заинтересованно на него посмотрела.
- Что ж, позволяю.
И на второй минуте я уже почувствовала коварно подступающий сон. Стойко прослушав биографию принцессы, начинавшуюся с пелёнок, имена всех соперниц и истории их жизней, но, к счастью, более краткие, я решила немного разнообразить затянувшееся нудение. И мне представился шикарный случай, когда начались вопросы, касающиеся общего поведения в высшем обществе. Раз уж меня представляет среди колхозниц, то не будем разочаровывать.
- Вы знакомы с предназначением столовых приборов?
- Конечно. Всё же руками есть не очень удобно, и потому ложку с вилкой мне видеть приходилось, и не раз, - максимально искренне похвасталась я.
- Я имею в виду, назначения всех видов ложек, вилок, ножей?
- Ну, большая, чтобы суп хлебать, а маленькой легко сахар в чашке размешивать. Вилки у нас, в храме, я видела только двух видов: погнутые и особо погнутые. Если первыми ещё можно есть, то вторые так и обещают остаться во рту вместе с котлетой, - пожаловалась я. - А ножи бывают метательные и для нарезки колбасы. Первые от вторых я отличу даже на ощупь.
От моего ответа глаза у бедолаги стали размером с плошку, и я мысленно похвалила себя. На богатую фантазию я никогда не жаловалась.
- Вы умеете делать реверанс?
- Если это связано с преферансом, то да. Один мой знакомый тролль научил. Но я не знала, что нам предстоит за жениха резаться в карты. Тогда я и себе, в свободное от принцессы время, выиграю парочку любовников.
- Вы вообще знакомы с этикетом? - чуть ли не взвыл старичок.
- А это живое существо или предмет?
- Что?!
- Значит, предмет. А это, случайно, не названия оружия или яда?... Нет? Тогда я не вспомню.
Я уже так и видела, как в его глазах горело желание убить, но в дверь неожиданно постучались. После моего громкого: "Входите", вальяжной походкой зашёл никто иной, как король. Я сообразила сразу, что к чему и, спрыгнув с кровати, присела в элегантном реверансе и покорно опустила глаза. Это я над прислугой могла издеваться, а с Владыкой такие шутки не прокатят.
- Не надо, жрица, всех этих формальностей. Ты желанная гостья в моём доме.
- Благодарю.
Подождав, когда Владыка займёт одно из кресел у камина, я села напротив него.
- Думаю, ты уже знаешь всё необходимую информацию?
Я согласно кивнула.
- Я только хотел убедиться, что ты в полном здравии после долгой дороги, и к тебе относятся в моём замке с должным уважением.
Я украдкой посмотрела на старичка, чей цвет лица напоминал выбеленное полотно. Честно говоря, так и хотелось наябедничать, что меня приняли за необразованную простолюдинку, но с трудом сдержала гневную речь внутри себя. И в кого же я пошла такая добрая?
- Не волнуйтесь, всё замечательно. Уважаемый был со мной очень любезен, - натянув фальшивую улыбку, соврала я.
Король задал мне ещё несколько вопросов по поводу предстоящего "веселья", а после довольный удалился.
- Зачем ты так сказала? - сразу же накинулся на меня старичок, и я уже почти пожалела, что выгородила его.
- А ты хотел бы, чтобы я сказала правду? - прищурившись, поинтересовалась я.
- Нет. То есть, я заслужил. Но я не ожидал.
- Особенно от такой, как я, - прочла я в его глазах. - Не волнуйся, я преследовала чисто свои интересы. Не думаю, что тебя заменил бы кто-то более вежливый и дружелюбный. К тому же, ваша прислуга ощетинилась бы на меня за тебя. Так что, лучше уже терпеть тебя под боком.
- Всё равно, спасибо. Миррон.
Я сразу поняла, что он мне сказал своё имя, и, не задумываясь, представилась в ответ:
- Дарсэт.
Неожиданно мы тепло друг другу улыбнулись. А всё, оказывается, складывалось не так уж и плохо...
Когда занялись моими приготовлениями, у меня возникли приличных размеров сомнения, что меня не записали в кандидатки. Вот только не для отпугивания, а принятия на себя основного удара соперниц.
От слишком широких платьев удалось отвертеться, списав на то, что я не смогу в них прийти на помощь принцессе. Если я побегу со всеми эти килограммовыми подъюбниками, рюшками и ленточками, то сначала придётся спасать меня.
Но вот насчёт макияжа и причёски меня никто слушать не стал, а только посоветовали немного помолчать и довериться профессионалам. Эта фраза мне понравилась, и я решила её запомнить, чтобы в будущем цитировать своим жертвам. Всё же я образованная наёмница, а не головорез с большой дороги.
Когда экзекуция наконец-то подошла к своему логическому завершению, меня сдёрнули со стула и повели к огромному зеркалу. Полюбоваться результатом, так сказать.
Моим отражением оказалась довольно таки милая девушка в обманчиво-простом платье, цветом напоминающем молодую зелень. Светлые волосы свободно струились водопадом до середины спины. Макияжа было немного, но он выгодно подчёркивал немного пухлые губы и миндалевидные глаза.
Что ж, с моей неистинной внешность, следовало признать, придворные поработали на славу... Нет, на самом деле получилось очень и очень недурно...
Почти всё оружие пришлось заранее оставить в храме, так как фрейлинам даже не то, что не положено было иметь при себе арсенал, они меч с десяткой попытки брали за нужный конец. С собой у меня были метательные кинжалы, навыки рукопашного боя и покровительство Саархана. Полностью мне оставили лишь последнее, второе попросили держать при себе и использовать лишь в очень крайнем случаи, ну а из тщательно изученного набора кинжалов мне позволили взять один, и то, самый маленький. Его длина лишь немного превышала длину женской ладони, и я спокойно спрятала единственное оружие за корсетом. Лезвие приятно холодило кожу и навевало иллюзию спокойствия...
Не успела я полюбоваться будущим полигоном, точнее, дворцом, как в ещё не растаявшее плетение телепорта вплелась чужая магия и уже проявившиеся черты действительности снова исказились. Я рефлекторно прижала принцессу к земле, так как было неизвестно, что ждало нас по ту сторону...
- Я его убью, - мрачно прошипел почти рядом чей-то голос.
Открыв глаза, я увидела в нескольких шагах от себя кожаные чёрные сапоги.
Подо мной затрепыхалась принцесса, напоминая о себе, и я поспешила с неё скатиться. Всё же королевские косточки не приспособлены к тяжестям.
Максимально скопировав слишком неуклюжее, по взгляду воина, поднятие подопечной на ноги (я же, как-никак, изнеженная благородная дама), я осмотрелась. Нас выкинуло в огромную каменную залу с множеством окон, сквозь которые ещё пробивались солнечные лучи.
Помимо меня и принцессы в зале находились все претендентки со своими фрейлинами, принц и незнакомый, по крайне мере, мне, высокий маг-воин в тёмных одеждах.
Возрастом он был чуть старше принца, но вот внешностью - чуть ли не полная противоположность. Тёмные глаза, чёрные волосы чуть ниже плеч, смуглая кожа и злой взгляд, способный испепелить на месте. Если бы не моё ужасное настроение из-за сорванного отпуска и новых проблем, я бы даже влюбилась... ненадолго. Серьёзные отношения не для жриц.
Наших с принцессой охранников, равно, как и принадлежащих другим претенденткам, не наблюдалась, что окончательно убедило меня в похищении. Если бы они боролись за место главной начальницы по безопасности, я бы ещё подумала о начале испытаний, но умение драться не входило в обязательную программу обучения принцесс. Максимум, чем им позволялось орудовать, спицами для вязания. Но и то, только по назначению.
Напомнив себе, что я не жрица, а жутко испуганная ванильная барышня, я продолжила копировать поведение принцессы. Только, на свою голову, в другом порядке, чтобы не было слишком заметно. Всё же сначала стоило вытереть слёзы, а уж потом сморкаться в платочек.
Черноволосый некоторое время молча взирал на наши слёзы, стоны, просьбы, но когда одна девица взвыла особенно громко, что-то прошипел сквозь зубы и закрыл уши. Но это не прошло мимо неё, и она взяла более высокую ноту.
- Всем замолчать! - не выдержал бедолага. Когда в зале образовалась мертвецкая тишина, он уже намного спокойнее продолжил. - Сейчас вас всех расселять по покоям, пока я не решу, что с вами делать. Советую не делать глупостей и не играть на моих нервах, а спокойно проследовать за моими людьми.
У меня было подозрение, что нам не рады. Очень и очень не рады. Но последние его слова только подтвердили, что нас никто в гости не приглашал. Так какого тогда перехватили наш телепорт?
Нас с принцессой выдали смежные покои, чему я была несказанно рада. Всё же никто не отменял моих главных обязанностей, хоть никто из присутствующих о них не подозревала, включая принцессу. Да, да, дабы не травмировать нежную девичью психику правдой о её компаньонке, для Антуанны я, как и просил король, также была дамой из высшего общества. И я собиралась играть эту роль до конца, несмотря ни на что. Во-первых, уже было названо. А, во-вторых, леди привлекает внимание мужчин лишь в постели, в остальное же время на неё без скуки не взглянешь. И о лишних подозрениях не могло идти и речи. Потому и сбежать было легче принцессе и компаньонке, чем всё той же принцессе, но уже в компании умеющей держать в руках оружие наёмницы.
Моя комната была, как и положено в замках, огромной и мрачной. Под балдахином стояла массивная кровать с шёлковой постелью, чему я была несказанно рада. Хоть тело и привыкло ночевать даже на твёрдой холодной земле, но, всё же, от роскоши оно никогда не отказывалось.
Ещё немного понежившись, я решила проведать принцессу. Антуанна, утомлённая нервными переживаниями, мирно спала на почти такой же кровати, как у меня. До предполагаемого ужина (я честно надеялась, что в планы похитителей не входило уморить нас голодом) было ещё время, и потому я тихонько вышла, позволяя принцессе дальше видеть сны...
С ужином я угадала. Не успела солнце полностью сесть за полосу горизонта, как нас позвали в главный обеденный зал.
Заняв место между Антуанной и светловолосой фрейлиной одной из соперниц, я с подозрением посмотрела на полупрозрачную жидкость, от которой только слегка шёл куриный аромат, и в завершении по поверхности плавал какой-то листик. Я сразу же проверила её на наличие ядов, но мои опасения не подтвердились.
С этикетом, я, конечно, знакома была. И что лимонную воду пить нельзя, тоже прекрасно знала. И это нечто не напоминало жидкость для полоскания пальцев, но ко мне в голову закралась мысль, что я немного отстала от высшего общества.
Я проследила за остальными, но никто не спешил макать в пиалу пальцы. Почти все взяли суповые ложки, и, к моему ужасу, начали это есть. Только несколько девушек с подозрением что-то высматривали в супе. Небось, ждали, когда выплывет надпись: "Яда нет".
Принюхавшись, я набрала положки этого нечто и отправила в рот. Потом взяла ещё и ещё, но ничего не почувствовала. С таким же успехом нам могли выдать по стакану воды.
Тяжело вздохнув, я отложила ложку и стала ждать второе. Но им снова удалось меня огорчить: перед нами поставили салат, состоящий полностью из травы, на который с радостью набросились принцессы. Его я даже не рискнула пробовать. Но зато теперь точно знала, почему дамы из высшего общества постоянно цепляются за кавалеров - с такой диетой ветром запросто унесёт.
Хозяин замка за всё время так и не появился. Вместо него нас "развлекал" принц Кирр, который первым делом объяснил, где мы, у кого и с какой целью. Обрисовавшаяся картина меня не сильно обрадовала, но я, как наёмница со стажем, решила не паниковать раньше времени. Всё же пока нас никто не пытался убить, да и присутствия принца немного успокаивало...
Я честно пыталась заснуть, но голодный желудок старательно отпугивал сон. Покрутившись и так, и этак, я сдалась и, надев своё многострадальное платье, отправилась на поиски кладовой. Надеяться на завтрак не было смысла, я была полностью уверена, что на него нам подадут нечто похожее на то, что было на ужин. А такими темпами и до голодного обморока недалеко.
Входные двери в покои не охраняли, и в коридоре я ни с кем не пересеклась, но это было далеко не везением. Это означало лишь то, что хозяин замка полностью его контролирует. Оставалось только надеется на его щедрость и то, что он не убьёт меня за колечко колбаски, которое я надеялась найти.
Поблуждав и не найдя даже кухню, я вынужденно направилась в сторону покоев. Некстати вспомнились шашлыки, обещанные знакомыми гномами в честь отпуска.
- Могу узнать причину, по которой даме не спится? - обманчиво-ласково поинтересовался сзади знакомый голос. Развернувшись, я перехватила холодный взгляд тёмных глаз.
- Ну-у-у, - внушительно начала я, но вопросительно приподнятая бровь не позволяла усомниться, что мои объяснения не приняты. Но я не могла сказать правду.
Как назло, только один вид этого субъекта не давал собраться с мыслями, и единственное, что оставалось в голове, - сумасшедшие плоды моей богатой фантазии. Озвучивать мне их ох как не хотелось, но нетерпение мага не оставило выбора. Пришлось строить из себя идиотку, с такими мало кто связывается.
Оглянувшись по сторонам, будто боясь посторонних ушей, я заговорщицки зашептала:
- Я уже крепко спала, как неожиданно в мой сон ворвался дух колбасы и попросил освободить его. Так что мне нужно найти и съесть её, чтобы несчастный дух наконец-то смог покинуть стены замка.
Холодная маска на несколько мгновений дала трещины, пропуская удивление. Наверно, Валериану ещё не приходилось слышать в свое жизни такой бред. И тогда я клятвенно пообещала себе помочь несчастному наверстать упущенное.
- Я сейчас пытаюсь понять, кто больше сошёл с ума: Вы или я. Я чувствую, что в Ваших словах есть доля истины.
Я почти сразу поняла, что он имел ввиду, и чуть не взвыла. Повезло же мне нарваться на ментального мага.
- Давайте я провожу Вас до покоев. И мне тоже не помешает отдых. Тяжёлый выдался день, - уверено сказал князь, беря меня за локоть и чуть ли не силком таща в сторону гостевых комнат.
- Нет, я обещала, - твёрдо возразила я, пытаясь затормозить. - И всё равно не смогу заснуть.
Хозяин замка тяжело вздохнул, но спустя мгновение озвучил моё основное желание:
- Вы голодны?
Если бы не правила, я, честное слово, обняла и поцеловала бы его от переполняющей меня радости.
- Да.
- Я, вроде, как приказывал подать ужин, - немного растерянно сказал он.
- Да. Но у меня аллергия на всякого рода диеты, - не стала выходить я из выбранной роли. Валериан, конечно, поверить - не поверил, но в сторону кладовой потащил.
- У Вас есть несколько минут, чтобы найти своего клиента, - насмешливо сказал князь, подталкивая меня внутрь.
От ароматов и вида у меня вскружилась голова, но я решила не испытывать терпение предполагаемого похитителя. Схватив довольно таки не маленькое колечко, я с сожалением покинула одно из прекраснейших мест.
- Вы точно уверены, что это он? А то я больше не намерен вылавливать Вас в коридорах замка.
- Точно, точно. Он также восхитительно пах, - чуть ли не урча, ответила я на его насмешку. Настроение у меня заметно приподнялось, и я была готова проявить минимальное расположение по отношению к князю. И потому смело предложила: - Раз уж мы познакомились в настолько неофициальной обстановке. Может, перейдём на "ты"?
- Дарсэт. Ведь так тебя зовут? - я, соглашаясь, кивнула. - Я готов позволить тебе такую небольшую вольность. Но только наедине, - немного подумав, согласился Валериан.
Я мысленно порадовалась первой победе. По личному опыту знала, что стоит увидеть в жертве личность и, вдобавок, не самую мерзкую, как убить становится намного сложнее...
Валериан Араман дэ Эшланд, князь небольшого государства, расположившегося на Северных землях
Разбалованный самоуверенный мальчишка! Удружил, называется.
Я, конечно, любил принца Кирра, но он перешёл все границы, свалив на меня своих невест. Видите ли, его очень обеспокоила моя личная жизнь, отсутствие постоянной спутницы жизни и ещё не родившееся наследники. Он не хотел, чтобы его друг загнулся в одиночестве и не передал никому свои знания, силу и немалые владения.
Проделанный им фокус с перемещением (не без помощи посторонних магов, конечно) не мог не восхитить, но осознание, что в моём доме на неопределённый срок поселился дамский гарнизон, состоящий исключительно из неженок и их вертихвосток, всё перекрывало. Так же мне не давал покоя вопрос: "Как защита замка их пропустила?". Принц на это только пожимал плечами.
Так что мне предстояло не только не одну неделю терпеть общество "милых" дам, но также в будущем улаживать конфликт с их родителями, и попытаться разобраться с хитроумным сплетением, окутывающем каменные стены, чтобы выявить прорехи.
Правда, одна из них заметно выделялась, одни её бредни и пожелание перейти на "ты" чего только стоили. И, был вынужден признать, ей удалось меня немного позабавить. Но на пьяную голову её лучше обходить стороной, чтобы окончательно не помутиться рассудком. Да и замок на кладовой, которую я так опрометчиво показал, не мешало заменить. А то её глаза слишком загадочно блестели...
Сначала Валериан не хотел меня слушать, но, поняв, что от меня так просто не отвязаться, всё же, выслушал. Даже попытался запомнить имена кандидаток и их фрейлин. Правда, вместе с согласием выражение его лица стало ещё мрачнее.
На все мои слова, касающиеся заботы о его благополучии, он только или хмыкал, или закатывал глаза.
- Не волнуйся, я сам займусь отбором кандидаток. Тебе всего лишь останется выбрать из нескольких ту, которая придётся по душе.
- Точнее ту, на которую встанет, - мрачно пошутил он. - Ты же знаешь, что я не люблю все эти ваши традиции. Моя жена должна хоть чем-то меня привлекать. Да и неженкой она не должна быть.
- Жена должна быть воспитанная, умеющая вести себя в обществе и не задающая лишних вопросов мужу, которому внезапно захотелось среди ночи подышать свежим воздухом. А вот если хочешь погорячее, то никто не запрещает иметь любовницу. И не одну.
Валериан прошипел что-то сквозь зубы об отпрысках королевских кровей, но возмущаться перестал.
- Ладно. Раз уж начал, то продолжай. Но ответственный за них ты, - подозрительно быстро сдался друг. Жаль, что я в отличие от него, не умею отличать правду ото лжи. Или, "на худой конец", читать мысли. - С их родственниками я сам пообщаюсь. Проблем возникнуть не должно, их только и интересует, как бы побыстрее избавиться от своего цветочка... Никаких "но". Ты и так уже достаточно сделал. Спасибо.
- Хорошо, - поспешил согласиться я, пока он не передумал, и не отправил всех девиц по домам. Валериану это не составило бы никакого труда. - Ну а оставшуюся из двоих финалисток я возьму себе. Думаю, если папенька увидит меня под руку с будущей женой, то он забудет о моей выходке.
- А теперь вернёмся к главному. Всё-таки, как же тебе удалось обойти защиту замка? - раз шестой за один только вечер спросил князь.
Я же, как и до этого, сказал, что не знаю. И для убедительности пожал плечами. Если бы он узнал, кто за всем этим стоит, то дал бы пожизненный обед безбрачия.
Тяжело вздохнув, Валериан отступил. Но я хорошо знал друга, и то, что он ещё не раз попытается выведать у меня правду...
Дрожащий родитель хватался, как дитя за руку матери, за любую возможность пристроить свою любимую старшую дочурку, то есть меня. И известие из соседнего королевства обрадовало его больше, чем даже желание королевы несколько месяцев провести на целебных водах. В последнее время она частенько жаловалась на мигрень.
Но на этом мои заключения не закончились. Мало того, что мне выдали в компаньонки провинциалку, так ещё и принц учудил: перенёс нас в замок своего друга. Нас, конечно же, никто не спрашивал. Какая разница, за кого нам выходить.
А ведь и вправду, какая разница? Не он, так кто-нибудь другой. А темноволосый маг очень даже хорош, как внешне, так и манерой себя вести. Правда, только, когда не злится. Но если он на мне женится, я смогу его обуздать.
Сначала смена жениха возмутила кандидаток, но хорошо присмотревшись и что-то обдумав, они успокоились и стали готовиться к покорению новой вершины. Моя Анутанна ничем от них не отставала, также яростно пудрила носик и выбеливала щёки. Я один раз чуть не приняла её за приведение, но когда я ей об этом сказала, на меня только презрительно посмотрели. А я так и осталось с мыслью, что абсолютно не понимаю моду на вампирью бледность.
Я же, как и остальные фрейлины, большую часть времени была предоставлена сама себе. Правда, в отличие от меня, они не были этому безумно рады. Если принцессам было чем заняться, то они сидели в одиночестве в незнакомом и немного мрачном, даже на мой взгляд, месте. Я, по началу, тоже страдала от скуки, потому совет Верховной жрицы устроить себе отпуск на высшем уровне всё чаще и настойчивее посещал мою голову. Выловив одного из слуг и попросив у него перо и бумагу, я кратко изложила то, чем собиралась заняться у гномов.
Половину пунктов пришлось со слезами на глазах вычеркнуть сразу, так как они были недопустимы даже для провинциалки. Ещё от нескольких пришлось отказаться за неимением необходимых условий для их выполнения. Перечитывая оставшиеся пункты, я успела только один раз тяжело вздохнуть, так как их было очень мало. Немного подумав, я решила не спешить отказываться от "Любовных приключений". В случаи, если даже не помогло бы клеймо провинциалки, можно было кинуться на шею избраннику со слезами и пожаловаться на папочку, которому тоже не терпится спихнуть... то есть, выдать замуж дочурку. И что это именно он посоветовал дать себя скомпрометировать. А что компрометировать уже давно было нечего, никто из присутствующих в замке не знал.
Перед тем, как отправиться выполнять задуманное, я сожгла бумагу с моими каракулями. Даже далёкая от таких веселий принцесса сразу бы поняла, что я совсем не та, за кого себя выдаю. Человек же, знавший о жизни наёмников не только из сплетен, сразу бы догадался о моём роде деятельности. А оно мне надо было?
Первым пунктом в моём давно порядком исхудавшем списке было желание хоть немного поправиться. Если придворные дамы и особы благородных кровей изматывали себя диетами, то при моём образе жизни они были противопоказаны. А последние месяца выдались настолько загруженными, что я сама себя потеряла бы среди скелетов.
Главное обиталище вкусной и пусть не очень полезной, но зато очень питательной еды, я узнала почти в самом начале. Валериан лично показал мне, к его несчастью, кладовую. Правда, он, по ходу, заподозрил опасность с моей стороны: замок был поменян на более прочный. Но если на вскрытие первого я тратила минуту, то на новый - три, не больше. Пригодилось любимое наказание Верховной для юных жриц - лишение сладостей. Я за всю историю храма была чуть ли не самой умелой взломщицей, по её словам, так как чаще всех попадала под горячую руку.
Вторым пунктом значились гномьи горячие источники, но, за их неимением, я решила воспользоваться купелью. Самой большой, которая была в замке. А ещё душа требовала лепестков роз, пушистой пены и пузырьков.
Найдя слуг и втолковав своё пожелание, я, спустя какой-то час, уже блаженствовала. Вся злость на Верховную жрицу, короля, принца, решившего внезапно жениться, принцессу и почему-то Валериана почти уселась.
- А я всё понять не мог, почему почти от каждой из фрейлин успел получить такой набор проклятий, что на несколько поколений потомков хватит, а от тебя даже самого захудалого? А она тут удовольствие получает, - притворно пожурил меня знакомый голос.
Не ожидав чьего-либо появление, а хозяина замка тем более, я чуть не ушла под воду. Правда, потом я всё-таки пожалела, что по-глупому удержала равновесие, а не разыграла спектакль с эффектным подскальзыванием и ударением о твёрдый мрамор. Появился бы почва для выполнения романтического пункта.
- Я не виновата, что они настолько ограничены и не могут придумать ничего получше оплакивания своей несчастной судьбы, - вперемешку с кашлем, озвучила я не успевшую смыться водой мысль. Всё же до того как твёрдо оказаться на ногах, я немного наглоталась. А ещё в моей голове зародилась идея, что на досуге не помешает подумать над вкусовыми добавками для пены.
- Но, всё же, могла бы немного постенать, хотя бы для приличия, - продолжил он шуточную перепалку.
- Желание клиента - закон, - не подумав, выдала я одну из любимых фраз наёмников, и тут же осеклась. Валериан ничего на это не сказал, только вопросительно изогнул бровь. А я поспешила вернуть разговор к тому, с чего он начался. - Как только подадут ужин, так сразу и начну. А если так не терпится увидеть меня рыдающую, могу сейчас прорепетировать.
- Твои довольно зажмурившиеся глаза мне принять за попытку сдержать слёзы?
- Согласись, страдать приятнее среди лепестков роз, чем в мрачной комнате, - промурлыкала я, взбивая вокруг себя пену.
- Ну, ну, приму к сведению, - хмыкнул Валериан.
- Кстати, чуть не забыла сказать. Молодым людям не место в обществе... не совсем одетых дам, - озвучила я запоздалую мысль. Ох, Верховная моё так и вопящее о не благородстве поведение не одобрила бы.
- И как я могу такую пропустить? И, моя милая Дарсэт, ты забыла ещё одну вещь - ты у меня в плену, а я не белый и пушистый. Так что скажи ещё спасибо, что не присоединился, - скопировал он мою мурлыкающую интонацию.
- Кстати, а почему не присоединился? Неужели я такая страшная?
Такими темпами я когда-то окончательно расколю его маску. Но его удивление продержалось недолго, его заменили многообещающая улыбка и блеск в глазах.
- Что ж, сама напросилась.
Я в предвкушении замерла, мысленно радуясь такой лёгкой победе. Дальше поцелуев я заходить не собиралась, мне было куда интереснее с ним поиграть. А ещё мне было приятно осознавать, что пока все те высокородные барышни соревновались за право быть с ним, я уже могла насладиться его обществом.
Он успел только расстегнуть несколько пуговиц, как неожиданно в коридоре раздался взволнованный голос кого-то из прислуги, звавший Валериана. Без особых усилий вернув равнодушно-холодное выражение лица, он поспешил узнать, что произошло. Ну а я с трудом сдержала разочарование, такой момент испортили...
Ещё немного понежившись среди лепестков роз, я с сожалением покинула купальню и отправилась на поиски кого-то, кто мог бы мне сделать массаж. А то от частых ночлегов на голой земле время от времени хватала спина...
Кричала я громко и вдохновлено, парень был мастером своего дела.
- Дари? - услышала я взволнованный голос Саархана, материализовавшегося посреди комнаты. Но убедившись, что я кричу не от изнасилования или страшных пыток, а целебного массажа (хотя, он, всё же, был не так уж и не прав), он зло прищурил глаза, в которых вспыхнул нехороший алый огонёк.
Слуга попытался было сбежать незамеченным, но был перехвачен моим покровителем. Стерев из его памяти свой образ, Саархан вышвырнул за дверь несчастного парня.
- Теперь ты, - многообещающе протянул он, медленно приближаясь к моей кровати.
Обмотавшись по нос одеялом, я отползла на самый край. Но он в мгновение ока переместился мне за спину и будто железными тисками схватил за плечи. От покровителя так и несло одурманивающей магией. Инкуб с длинными волосами цвета платины и немного хищными чертами - был одним из его любимых образов, чья любовная магия на нас, его жриц, не действовала, но вот голова от неё раскалывалась жутко.
Наклонившись к самому уху, Саархан обманчиво-ласкаво прошептал:
- Я рад, что с тобой всё в порядке. А то в храме уже обсуждают варианты твоей смерти. И один хуже другого.
- Ты за меня волновался?
- Меня возмутило, что кто-то посмел тронуть мою жрицу. Если кто-то и убьёт одну вас, то только я.
Подхватив меня, будто пушинку, в коконе из одеяла, инкуб сел на кровати.
- Честно сказать, несколько вариантов меня заинтриговали. Как ты думаешь, не испробовать ли нам их на практике? - задорно подмигнул он мне.
От тёмных можно было всего ожидать, потому я немного испугалась.
- Вообще-то, я выполняла задание, - сбивчиво начала оправдываться я. Саархан скептически приподнял одну бровь. - Но немного пошло не так, как предполагалось. В общем, я сейчас в плену. - Вторая приподнялась бровь.
- Да-а-а? Это теперь так называется? - насмешливо фыркнул инкуб после недолгой паузы. - Что ж, тебе лучше. Совру Верховной жрице, что ты погибла, как героиня, пытаясь сбежать.
Настроение упала ниже отметки "Дальше некуда", а вместе с ним испарилась и вся надежда.
- Только быстро, хорошо? - серьёзно попросила я у покровителя. На несколько мгновений образовалась полнейшая тишина. Неожиданно сильные пальцы схватили меня за подбородок, заставляя смотреть на их обладателя.
- Дура, - не менее серьёзно сказал Саархан, пытаясь что-то высмотреть в моих глазах. - Как ты только могла о таком подумать? Вы все, мои дорогие жрицы, мне как дочери. А какой нормальный отец собственноручно поднимет на свою дочь руку?
Я только удивлённо хлопала глазами, а он продолжил:
- И, как любой отец, я в ответе за ваши жизни и воспитание. Ты самая младшая в нашей семье, притом, одна из моих любимиц, я волнуюсь за тебя, и потому сейчас злюсь. Хоть ты и стала за последние годы довольно таки сильной наёмницей, но ты не всесильна. На твоем жизненном пути встретится много тех, кто будет в разы сильнее, ловчее, быстрее, да и умнее тебя, и всё будет зависеть только от твоего упорства и умения преодолевать любые трудности... И я не смогу всегда придти тебе на помощь.
- Прости, - искренне покаялась я. - Я честно пыталась прорваться сквозь барьеры, чтобы выйти на связь, но, я поняла, в следующий раз я буду идти до конца.
- Ладно, рассказывай лучше, у кого ты тут... в плену? - весело, будто и не произошло ничего, поинтересовался инкуб.
- Брюнет, рост высокий, глаза тёмные, зовут Валерианом, - выдала я почти всю имеющуюся информацию.
- Валериан, значит,- задумчиво протянул Саархан. - Так и знал, что ещё с ним пересекусь.
- Ты его знаешь? - я чуть ли не подпрыгнула от любопытства, но одеяло помешало. А попытка хоть немного вылезти из него пресеклась инкубом.
- Знаю ли я того, за кем вся наша братия охотилась? Конечно, милая, - загадочно ответил покровитель. Но увидев мой умоляющий взгляд, сподобился разъяснить: - Мы приметили его ещё до обучения в университете Магии. Замкнутый, угрюмый, ворчливый, но очень одарённый мальчик привлёк наше внимание. Он был потенциальным Тёмным Властелином. Но обучаясь в университете, Валериан каким-то "чудом" познакомился с принцем Кирром, который немного разбавил его тьму. Так что от Тёмного Властелина остались только способности, а вот мысли о захвате мира даже изредка не посещали его голову. Правда, ворчать он так не перестал. Но это к слову.
- И вы так просто сдались?
- Нет, мы надеялись, что после окончания университета он снова изменится в худшую сторону. Даже ставки делали, кого из нас он выберет. Но Валериан негласно послал всех нас. Сразу же, после получения диплома, он унаследовал от почивших родителей эти земли и почти безвылазно здесь поселился. А здесь мы бессильны, его предки постарались. Кровь и магия его рода управляет всем, что ему принадлежит.
- Вот дела, - только и смогла выдавить я из себя.
- Да, моя дорогая. Что ж, мне пора. Развлекайся, но не теряй бдительность и голову. Всё же ты не дома.
По-отечески поцеловав меня в лоб и положив на кровать, Саархан испарился. А я задумалась над его словами...
Исследовав все открытые комнаты замка, помимо апартаментов принцесс и их фрейлин, и оценив замки на остальных, чтобы найти подходящие отмычки, я откровенно заскучала. Вина Валериана значительно возросла над отметкой, на которой была до этого.
А всё дело в том, что один из слуг принёс из расположившегося под холмом, на котором стоял замок, города приглашение на выступление одного из известнейших театров, и случайно обронил его, когда я удачно проходила мимо.
В этом я увидела знамение, о чём поспешила сообщить князю. Тот же, в свою очередь, только услышал, что я хочу за стены замка, категорически отказал.
- И это не обсуждается, - строго добавил он.
Но у меня был отпуск, как - никак, и культурная программа также входила в мои планы. Потому я решила, что если и не добью Валериана, то хотя бы отведу душу.
Я старалась, чтобы он везде и всюду натыкался на это приглашение. Оно уже чуть ли не в тарелке с супом у него плавало, когда я "случайно" обронила его, проходя мимо. Я уже решилась на крайние меры: засунула его в декольте, на что мне это гад сказал, примерзко улыбаясь:
- Какие у тебя, оказывается, красивые глаза. И почему я раньше не замечал? Теперь буду смотреть только в них.
После слов князя я поймала себя сидящую у зеркала и раздумывающую, как мне перенести на лоб витиеватый текст.
Я ещё несколько дней его терроризировала, но он был непреклонен. Нам было запрещено покидать замок и точка.
- В нём я хоть как-то могу вас контролировать, - еле слышно пробурчал Валериан, когда я уже, демонстративно обидевшись, развернулась и собиралась покинуть его общество.
Принцессы же были заняты своим будущим замужеством, потому поддержки я не нашла. Пункт "Культурная программа" грозился оказаться невыполнимым, и я заметно расстроилась по этому поводу. Чтобы обо мне не думали, но моё свободное от заданий и новых любовных похождений время не ограничивалось пьяными гномьими песнями.
Но, как говорится, бойтесь своих желаний...
Розы красные, платье белое,
Сердце девичье бьётся трепетно.
И душа моя, подневольная,
К небесам всё льнёт, покорённая.
Услышала я, стоило мне пересечь порог комнаты.
- Тебя что, взяли главной героиней в намечающееся жертвоприношение? - пошутила я, но Антуанна не разделила моего веселья.
- Да ну тебя, - обиженно надула губки принцесса и что-то черкнула в блокноте пером. Видать, продолжение прощальной речи. - У нас через несколько дней концерт, на котором мы должны продемонстрировать свои таланты. И я хотела с тобой посоветоваться, а ты...
Продолжение я не услышала, так как вдохновение снова посетило светлую головку моей подопечной.
- Всё, я сама серьезность, - примирительно скала я и, сев на кровати возле принцессы, заглянула в листок.
- Да-а-а, - стараясь, как можно тише, протянула я, так как просить прощение не было никакого желания.
У меня возникло стойкое убеждение, что принцессу уже когда-то пытались принести в жертву. Настолько убедительно звучали её слова, особенно те, что шли дальше. Я ведь когда-то сама прошла через всё это, потому было с чем сравнить.
А ещё мне очень захотелось как-то выпросить у неё этот листочек, чтобы раздавать своим жертвам до того, как я их убью. Надоело однообразие: каждый второй просит его не трогать, некоторые пытаются убедить, что жизнь их и так наказала. Одного такого "наказанного", к слову, я всё же пожалела. У него тёща жила за стенкой, и принимала непосредственное участие во всех сферах жизни молодой семьи. Даже в той самой. Стоило ночью немного скрипнуть кровати, как она, будто только этого и ждала, бежала со свечкой. Зятя она считала криворуким и косым, и потому боялась, что он ещё не туда попадёт. Дети, как ни странно, у этой пары за пять лет супружеской жизни не появились.
Был в моей практике один купец, который, увидев меня, кинулся в ноги и назвал избавительницей. Следуя традициям высших сословий, его родители женили по расчёту на богатой, но жутко капризной и истеричной особе. И каждый месяц, в течение нескольких лет, будто в насмешку, она собирала вещи и якобы уходила к другому. Но радость замученного мужа длилась не долго: не проходило и часа, как она передумывала.
Некоторые, правда, пытались отбиться, но, если бы Верховная не знала, что я сильнее, то отправила бы на задание кого-нибудь другого. У нас цениться жизнь каждой жрицы.
Но вернёмся к нашим принцессам. Наверно, на моём лице слишком явно проступали нелестные отзывы в адрес "шедевра", так как Антуанна зло засопела и нервно зачеркнула свой труд. Я схватилась за голову: восстановлению он не подлежал, так как особы королевской крови если что-то и делают, то прикладывают максимальное усердие, и, как правило, не там, где надо.
- А если так? - Антуанна прокашлялась и, не меняя тона, проплакала переделанную версию:
Красная роза - кровавый цветок,
Жизнь без тебя - смерти глоток.
|
Общий файл 
