Если вы хотите иметь то, что никогда не имели, вам придётся делать то, что никогда не делали.
Коко Шанель.
Лириэла.
Проснулась я от внимательного взгляда, скользящего по мне. Чуть поморщившись, я открыла глаза и села на кровати. Сфокусировавшись на фигуре отца, я тихонько спросила:
- Который час, пап?
- Восемь утра! - кратко ответил он - Ты мне ничего не хочешь рассказать?
- Так, пап.... Разве мама вчера тебе ничего не сказала? - осторожно спросила я, плохо помня, что вчера наплела доверчивой матери.
- Рассказала! - согласился отец - Но ты же сказала ей неправду, не так ли?
Я пристыжено молчала.
- Ну же! Скажи мне все, как есть! Обещаю, мать не узнает! И если ты захочешь, я не буду мстить твоему похитителю! - сказал он.
__________________________________
*стихи Веселова А.В.
Поколебавшись пару секунд, я все рассказала под испытывающим взглядом отца. Он внимательно выслушал мой рассказ, ни разу не перебив. И лишь когда я закончила,
спросил:
- Почему же ты матери наврала?
- Я боялась за Гретту. Я боялась, что вы ее убьете. Но ты же не тронешь ее? - с надеждой спросила я.
- Раньше я бы без раздумий приказал убить ее. Но сейчас.... Видимо пришло время
пересмотреть свои привычки и убеждения! - задумчиво сказал отец. - Я не буду убивать эту девушку, обещаю!
- Спасибо, папа! - я с облегчением обняла его.
- Я люблю тебя, милая! - шепнул отец, и, высвободившись из моих объятий, ушел.
- Я люблю тебя, пап! - повторила я ему вслед.
Повалявшись, несколько минут на кровати, я решительно откинула одеяло и встала. Спать не хотелось совершенно. Напевая любимую песенку, я заправила кровать и подошла к шкафу. Отворив створки, я окинула взглядом одежду, выбирая, что надеть. Поразмыслив еще пару мгновений, я достала простое белое платье до колен.
Покрутившись перед зеркалом, я как нельзя довольная поскакала в ванну. Лицо я безжалостно умыла холодной водой, почистила зубы, расчесала волосы и пошла вниз. Я еще не дошла даже до лестницы, как услышала божественно красивую музыку, льющуюся с первого этажа. Только моя мать умеет так красиво играть на мюзеларе*!
Музыка так и манила, так и звала, так и подвигала танцевать. Тихонько мурлыкая эту мелодию, я спустилась в гостиную, откуда она доносилась. Прикрыв глаза, я прислушалась к музыке и начала вальсировать. Ох, танцы, танцы! Как я любою вальс! На меня нахлынули непередаваемые чувства. Я кружилась в танце, ласково улыбаясь и искренне смеясь.
Тут я почувствовала, как сильные мужские руки подхватывают меня и кружат в вальсе. Удивленно распахнув глаза, я увидела перед собой улыбающуюся во все тридцать два зуба физиономию Рикки. Игриво подмигнув брату, я, как ни в чем не бывало, продолжала танцевать.
Наконец, музыка закончилась, и Рикки неохотно отступил.
- Ты великолепно танцуешь! И станешь украшением Зимнего Бала**! - улыбнулся он.
- Зимнего Бала? Ты шутишь?! - радостно воскликнула я.
- Ни-ни! - покачал головой брат - Я предельно серьезно! Тебе же в этом году исполняется шестнадцать, а значит, все светские вечера для тебя открыты!
- Точно! - я вновь закружилась по комнате - Скорее бы зима!
- Два месяца осталось! - рассмеялась мать - Придется потерпеть!
- Эх! - вздохнула я - А, сколько у нас приглашений?
- Три! - ответил отец, заходя в гостиную.
- Три? - удивленно переспросила я - Кто же третий? Рикки же еще только пятнадцать!
- Ну, - усмехнулся отец - Я планировал пригласить твою новую подругу...
- Аааа! Папочка! Я тебя обожаю! - радостно завопила я.
- Но при условии, что она будет прилично себя вести! - с наигранной строгостью сказал он, пряча смешинки в глазах.
- Конечно-конечно! - закивала я, выбегая из гостиной.
- Сначала завтрак! - крикнула мне в след мама, заставив смущенно остановиться. Спешно покушав, я накинула легкий плащ (все-таки осень!) и помчалась на знакомую полянку, горя желанием сообщить Гретте эту новость.
_______________________________________________
*Мюзела́р - небольшой столообразный фламандский клавишный музыкальный инструмент, разновидность вёрджинала. Имеет один набор струн и один мануал (клавиатуру), сдвинутый, в отличие от вёрджинала, вправо от центра.
Бал, бал! Даже не вериться, что я наконец-то попаду в высшее общество! И даже не одна! Ура, ура! Моему счастью не было предела!
Когда я, наконец, добежала на полянки, то тут же в замешательстве остановилась. Деревьев тут было превеликое множество, а какое из них было тайным ходом в дом девушки, я благополучно забыла.
- Гретта! - нерешительно позвала я - Гретта! Это я, Лира!
Несколько минут стояла тишина, но потом я увидела заспанную Гретту, выходящую казалось из ниоткуда.
- Лир, ты чего в такую рань? - зевнула она.
- Гретт, у меня такая новость! - возбужденно воскликнула я.
- Ну, проходи! - вздохнула девушка, пропуская меня в дом.
Я послушно проскользнула в 'дерево'. Оказавшись в уже знакомой мне комнате, я тут же уселась на стул, оценивающе смотря на Гретту.
- Что? - занервничала она.
- Да вот думаю.... - задумчиво отозвалась я - Ты же умеешь танцевать?
- Конечно, умею! - удивленно ответила Гретта - А что?
- А шестнадцать тебе уже есть? - продолжала допытываться я.
- Месяца назад исполнилось! - еще более недоуменно сказала девушка - Да что случилось-то?!
- Тогда поздравляю! - я расплылась в счастливой улыбке - Мы едем на бал!
- Че-е-го? - изумленно вытаращилась Гретта.
- Через пару месяцев в королевском дворце состоится Зимний Бал! Мы приглашены! - терпеливо разъяснила я.
- А.... Э.... - запнулась девушка - Я, что, тоже приглашена?
- Нам прислали три пригласительных. Так как Рикки, моему брату, только пятнадцать, он не едет. Мать естественно остается с ним. А отец предложил мне пригласить тебя! Ну, вот я тут! Так ты согласна? - я с надеждой покосилась на нее.
- Конечно, я согласна! - радостно завопила Гретта, бросаясь мне на шею - Всегда мечтала побывать на балу!
- Ура, ура! - я закружилась по комнате.
Гретта весело рассмеялась, наблюдая за моими перемещениями по небольшой комнате, пока я, наконец, не запнулась обо что-то и с визгом не грохнулась на пол. Тихонько хихикая, она подала мне руку, помогая встать.
Я весело ей подмигнула и громким шепотом сказала, заставив девушку громко рассмеяться:
- Я, наверное, не дождусь бала! Умру от нетерпения за пару дней!
Рикки.
Я искренне улыбался, наблюдая за спешным завтраком сестры. Ее просто съедало нетерпение добежать до своей новой подруги и сообщить радостную новость.
Вот только это странное предложение отца меня очень даже удивило. С чего такая перемена? С самого утра папа смотрел на Лиру как-то по-другому. Как на повзрослевшего ребенка. Вроде бы уже совсем выросла, а ведет себя как трехлетний ребенок! Да.... В этом и вся Лира! Я улыбнулся своим мыслям.
Наконец, сестра поела и, прихватив плащ, выскочила за дверь. Мама с улыбкой покачала головой, но ничего не сказала и ушла мыть посуду. Мы с отцом остались одни.
- Рикки, я хотел попросить тебя... - начал он.
- О чем? - несколько удивленно спросил я.
- Пригляди за ней и за ее подругой! Я волнуюсь. Конечно, я мог бы и сам, но тебя они охотней примут, чем меня! - вздохнул отец, потирая глаза.
- Хорошо, я послежу за Лирой! - согласился я, полностью поддерживая отца.
- Вот и отлично! - улыбнулся он - Пошли-ка в конюшню! Давно ты занимался верховой ездой?
Я смущенно потупился, с превеликим интересом рассматривая пол. Надо же, никогда не замечал какой красивый узор на ковре!
- Пошли! - хмыкнул отец, поднимаясь из-за стола - Только переоденься сначала! Я жду тебя в конюшне!
Я кивнул и пошел на второй этаж в свою комнату. Костюм для верховой езды я искал долго и виной этому бардак, царивший в комнате. Давно обещаю себе тут все разобрать, но руки все не доходят. Видимо пока Лира, обожающая порядок, не пнет меня - за уборку не возьмусь. Проверено! Быстро переодевшись, я помчался к конюшне.
- Девять минут двадцать восемь секунд! - прокомментировал отец, опуская руку с часами - Ты чего там копался?
Я буркнул что-то неразборчивое и начал седлать моего Грома. Отличный конь, подарок отца на четырнадцатилетие. Полностью черный, и быстрый, как молния. Погладив коня по шее, я вывел его из загона и вскочил в седло.
И пусть я давно не занимался, но ездить все же не разучился! Уверенный галоп Грома только подзадоривал меня.
Вскоре, когда конь перешел на шаг, я услышал чей-то заливистый смех и знакомый ехидный голос пропел:
- Посмотри, какой красавец! Какая грация, какое мастерство! Ммм.... А глянь, какой он сильный! А какая осанка! - восхищалась Лира, заставив меня горделиво выпрямиться в седле. - Естественно, я о лошади!
Я подавился от возмущения, услышав смех сестры и еще одной девушки, идущей рядом с Лирой.
- Ну, а этот, который сверху, мой дорогой братец Рикки! - усмехнулась Лира, не сводя с меня озорного взгляда. - Эй, Рикки! Познакомься, это Гретта!
- Очень приятно! - буркнул я, спрыгивая с коня и подходя к девушкам.
Лира на всякий случай спряталась за своей подругой, с легкой опаской посматривая на меня. Я сделал вид, что не вижу ее, обезоруживающе улыбаясь Гретте. Вполне ничего. Симпатичное лицо, красивая фигура, вьющиеся рыжие волосы, ярко-зеленые глаза.
Я с удивлением признал, что ей идет румянец. Она выглядела такой очаровательной, такой прекрасной, что я поневоле задержал взгляд, улыбаясь, как идиот. Она тоже улыбнулась, и у меня возникло ощущение, что солнышко залило ее лицо своим ярким и теплым светом.
Отец, наблюдая за нашим знакомством издалека, закатил глаза. Лира стоящая тут же переводила довольный взгляд с меня на Гретту и обратно.
- Лира, иди сюда! - вдруг позвал ее отец.
- Вы тут пообщайтесь, я скоро! - кивнула она нам и убежала следом за отцом.
- Э... А я тут на лошади катаюсь! - брякнул я первое, что пришло в голову.
И тут же замолчал, сообразив, что именно я ляпнул. Смущенно потупившись, я обреченно ждал приговора о моем интеллекте. Но вместо этого Гретта лишь тихонько рассмеялась, легонько погладив Грома. Тот довольно фыркнул.
- Я когда-то тоже ездила верхом! - так грустно вздохнула Гретта, что я едва не бросился ее утешать.
- Ты прямо, как моя сестра! Она тоже любит тайком проехаться на лошаде! - рассмеялся я.
- ЧТО????!! - взвыл только что вышедший из конюшни отец. - Лира, это правда?
- Да, папа! - обреченно согласилась она, шедшая следом за ним и бросая на меня многообещающие взгляды.
- Тогда марш переодеваться! Хочу посмотреть, что ты умеешь! - внезапно сменил гнев на милость папа, подталкивая застывшую с открытым ртом Лиру.
- А.... Ага! - все еще находясь в шоке от такой резкой перемены, она медленно побрела в дом.
Я тоже был ошарашен. Ничего себе! Папа! Разрешил! Лире! Проехаться на лошади! Это же... невероятно!
- Здорово! - радостно сказала Гретта, про которую я почти забыл, радуясь за Лиру. - Может ей, и занятия с луком разрешат!
- Ты знаешь? - удивился я.
- Да, Лира мне рассказала об этом! - с улыбкой кивнула девушка.
Мы немного помолчали.
- Ты сказала, что ездила на лошади.... Не хочешь проехаться? Я предоставлю своего коня! Лира все равно еще не скоро! - предложил я.
- Я же в платье! - улыбнулась она. - Может, ты меня прокатишь?
Гретта вновь покраснела. Я тоже смущенно отвел взгляд, но ответил:
- Если не передумаешь, то я согласен!
- С удовольствием! - кивнула она, подходя к Грому.
Я помог ей забраться в неудобное для дамской посадки седло и сел сзади, ловя поводья. Мы медленно пошли по кругу. Я с нежностью прижимал к себе девушку, наслаждаясь теплом ее тела и приятным ароматом волос. Он походил на клубнику со сливками. Такой же сладкий, такой же вкусный.
- Рикки, уступи место сестре! - вдруг раздался голос папы, вырывая меня из размышлений.
Я остановил лошадь и спрыгнул на землю, подовая девушке руку. Она проворно соскочила с Грома, на мгновенье, оказавшись в моих объятиях. Подержав ее несколько больше, чем следовало, я неохотно отступил.
- Голубочки! - ехидно шепнула Лира, вгоняя нас с Греттой в краску.
Я посмотрел на эту язву. Лириэла была одета в красивый брючный костюм насыщенного коричневого цвета, сшитый ею два года назад. Самый обычный, без каких-либо узоров или кружев, но в то же довольно милый и наверняка удобный.
- Прошу! - усмехнулся в ответ я, указывая на Грома.
Она криво усмехнулась и стрелой вскочила в седло, заставив Гретту удивленно охнуть.
Крепко охватив поводья, она с ходу рванула в галоп. Как это интересно у нее выходит? Мне Грома иногда с рыси в галоп не поднять, а она.... Как же я люблю сестру!
Минут через пятнадцать Лире надоело просто кататься, и она остановила Грома. Бросив ехидный взгляд в сторону отца, девушка начала показывать нечто совсем невероятное - а именно выездку. Это до сих пор считается самым сложным спортом с участием лошади, а Лира делала это с такой ловкостью, что даже папа с изумлением следил за вытворяемыми ею 'фокусами'. Аллюры*, разные повороты, круги, вольты, перемены направления и еще другие элементы выездки, названий которых я не знаю. Да где она этому научилась?! Я никогда не видел ничего подобного!
Наконец, Лира остановилась и слезла с Грома, ласково поглаживая гриву и что-то шепча ему на ухо. Тот лишь фыркал, млея под градом нежностей, обрушиваемых на него Лирой.
- Как ты это сделала? - ошарашено спросил отец, подходя ближе к ней - Даже не все профессионалы на такое способны! А ты делаешь это совсем играючи!
- Я не знаю, как это, получается! - пожала плечами Лира - Лошадь будто читает мои мысли! Я видела профессиональную выездку и запомнила несколько элементов. Я просто вспоминаю эти образы и как бы прошу лошадь их повторить. Гром всегда слушается!
- Невероятно! - воскликнул отец, выслушав ее сбивчивый рассказ. - Пожалуй, тебе бы пошли на пользу дополнительные занятия конным спортом! - Лира с удивлением
Я все еще не оправилась после приглашения на королевский бал, поэтому идти куда-либо, была просто не в состоянии.
У меня были серьезные причины, чтобы отказаться, но все же я не смогла удержаться и согласилась. Я всегда мечтала побывать на балу. До сих пор помню, как совсем малышкой я подсматривала за благородными лордами и леди из маленького кухонного окошечка. Конечно, не раз получала нагоняй, но этого занятия не бросила, мечтая, что когда-нибудь тоже буду кружиться в вальсе под нежнейшую музыку. Но мечты были разбиты вдребезги. Всех: и мать, и отца и даже трехлетнюю меня обвинили в колдовстве и должны были сжечь на костре, но нам удалось сбежать. Ужасная, изнуряющая погоня длилась два года. За наши головы было объявлено огромное вознаграждение, впрочем, оно действует и сейчас, и именно это пугает больше всего. Я боялась, что меня узнают.
- Так ты идешь? - снова спросила Лира.
- Хорошо! - сдалась я.
- Ура! - радостно воскликнула девушка. - Тогда пошли быстрее! Я тебя кое с кем познакомлю!
Я вздохнула и пошла за новой подругой.
Пока мы добирались до ее дома, я была необычайно мрачна и напряжена, и даже попытки Лиры развеселить меня не принесли результата. Я думала о предстоящем бале. Конечно, это было безумно опасно. Но как же обезопасить себя? Ведь я знала, что если я заявлюсь во дворец без маскировки, то просто подпишу себе смертный приговор. Я слишком похожа на мать. Что же делать?
Можно конечно попросить помощи у семьи Лиры, но где гарантия, что они меня не отдадут королю, узнав правду? Хотя.... Выхода другого я не вижу.
- Посмотри, какой красавец! Какая грация, какое мастерство! Ммм.... А глянь, какой он сильный! А какая осанка! - услышала я ехидный голос Лиры, вырывающий меня из раздумий. - Естественно, я о лошади!
Я подняла голову и посмотрела в возмущенное лицо симпатичного темноволосого парня, сидящего на лошади.
- Ну, а этот, который сверху, мой дорогой братец Рикки! - продолжала Лира - Эй, Рикки! Познакомься, это Гретта!
Парень соскочил с прекрасного черного коня и подошел к нам.
- Очень приятно! - кивнул он, улыбаясь мне. - Рикки.
- Гретта! - улыбнулась я в ответ, слегка покраснев.
Он вновь нежно улыбнулся, и я просто растаяла под его взглядом.
- Лира! Иди сюда! - раздался вдруг незнакомый мужской голос.
Это оказался отец Лиры. Высокий темноволосый и сильный мужчина лет тридцати пяти с довольно привлекательной внешностью.
Лира, криво улыбнувшись, отошла.
- Э... А я тут на лошади катаюсь! - сказал Рикки, снова обратив на себя внимание.
И резко замолчал, странно скуксившись. Я рассмеялась и провела рукой по гриве лошади, вспоминая, как недавно и сама училась ездить верхом. К сожалению, меня едва не поймали солдаты короля, поэтому пришлось бросить эти занятия и исчезнуть из столицы, ведь только там можно было найти подходящих учителей.
- Я когда-то тоже ездила верхом! - невольно вырвалось у меня.
- Ты прямо, как моя сестра! Она тоже любит это дело! - рассмеялся Рикки, кинув на меня какой-то странный взгляд.
- ЧТО????!! - услышала я грозный голос. - Лира, это правда?
- Да, папа! - обреченно согласилась она и красноречиво покосилась на Рикки.
Но что произошло после, по-моему, удивило всех. Ей разрешили ездить на лошади. Я искренне радовалась за нее, надеясь, что Лире вернут и лук. Этим я поделилась с Рикки.
- Ты знаешь? - удивился он.
- Да, Лира мне рассказала об этом! - кивнула я. Совсем недавно, а именно несколько минут назад, когда мы шли сюда.
- Ты сказала, что ездила на лошади.... Не хочешь проехаться? Я предоставлю своего коня! Лира все равно еще не скоро! - вдруг предложил Рикки.
- Я же в платье! - сказала я и неожиданно для самой себя брякнула - Может, ты меня прокатишь?
Рикки смутился.
- Если не передумаешь, то я согласен!
Не понимая, что на меня нашло, я легко кивнула и с помощью парня влезла на коня. Рикки сел сзади. Я прижалась к нему спиной, наслаждаясь теплом его тела и неспешным шагом лошади. Боже, как же хорошо! Я готова была уже замурлыкать в нежных объятьях, как услышала чуть насмешливый окрик отца Лиры:
- Рикки, уступи место сестре!
Я с неохотой отстранилась и позволила Рикки помочь мне спуститься. На мгновенье он ласково прижал меня к себе, но тут же отпустил.
Тихий, насмешливый комментарий Лиры я проигнорировала.
Но то, что она делала после.... Это невероятно! Я даже не могу описать это словами, а лишь с открытым ртом наблюдать за ее действиями.
Я была настолько поражена этим зрелищем, что пропустила весь диалог Лиры с отцом и очнулась только, когда услышала свое имя:
- ...Заодно и с Греттой получше познакомимся!
Я согласно кивнула и пошла следом за ним, изумленно поглядывая на весьма довольную произведенным эффектом Лиру, но вопросов не задавала.
Сзади тащился Рикки. Странно, но когда я говорю о нем или вижу его на душе становиться так легко и спокойно.....
***
У дома нас встретила довольно приятная женщина лет тридцати. Длинные темные волосы были заплетены в косу, правильные черты лица и добрые зеленые глаза завершали образ любящей жены и матери. Она возилась в саду, подготавливая к зиме свои цветы. Сейчас большинство уже отцвело, и лишь несколько самых поздних растений поднимали свои разноцветные лепестки на встречу пока еще греющему солнцу.
Заметив нас, женщина оторвалась от своего занятия и добродушно улыбнулась.
- Ты же Гретта, да? - спросила она, внимательно осматривая меня.
- Да, мадам! - кивнула я, присев в реверансе.
- Ах, отбросим церемонии! - рассмеялась она - Называй меня просто Мирандой и на 'ты'!
- Хорошо! - согласилась я.
- Тогда прошу всех в сад. Лира, Рикки покажите гостье наш цветник, а потом идите в беседку! - те послушно кивнули. - Я пока распоряжусь, чтобы нам приготовили чая с эклерами. Ты же не откажешься, Гретта?
- Я с удовольствием, ... Миранда! - приняла приглашение я.
Она вновь улыбнулась и ушла в дом.
- Пошли! - сказала Лира, подхватывая меня под руку - Сейчас большинство цветов уже отцвели и я не думаю, что тебе будет интересно смотреть на них. Так что пойдем сразу в беседку. Если ты, конечно, не против!
- Как скажешь! - пожала плечами я.
Мне было абсолютно все равно. Я никогда не питала особой слабости к растениям и никогда не понимала таких людей.
Сад оказался огромным. И хоть я почти всю жизнь прожила в лесу, я по достоинству оценила его размеры. Лира, петляя по многочисленным дорожкам, уверено вела меня к беседке.
Через несколько минут она вывела меня на маленькую полянку, на которой и стояла беседка.
- Ого! - невольно вырвалось у меня.
Я была искренне удивлена. Беседка не была большой, но выполнена с необыкновенным изяществом и искусностью. Она была сделана из какого-то светлого, чуть светящегося камня, с широкими окнами, выходящими на, казалось, бесконечный лес. Небольшие колоны, крыша, стены и даже окна были увиты странными фиолетовыми цветами, похожими на обычные фиалки, но в то же время и отличались от них.
- Нравится? - услышала я голос Лиры. - Это аллены, их еще называют цветами удачи. Говорят, что они могут приносить удачу, а могут навести страшную беду, если сорвать хоть один цветок. Их можно взять лишь, когда цветы опадают. Но, едва коснувшись земли, цветок сразу же теряет всю силу. Может это и сказки, кто его знает! - девушка пожала плечами и пропустила меня внутрь беседки.
Я села на скамейку, обдумывая слова Лиры. Ужасно хотелось заполучить себе такой цветок. Ведь удача мне сейчас, ой, как понадобилась бы!
Лириэла.
- Прости мою неучтивость, Гретта! - неожиданно произнес отец. - Я забыл представиться! Можешь называть меня Оромис!
Девушка кивнула, а я просто поежилась от холода и недоверчивости на мгновенье, проскользнувшем в его голосе. Я удивленно покосилась на отца. Как-то странно он себя ведет. То предлагает взять Гретту на бал, то смотрит на нее как на что-то грязное и мерзкое. И если второе можно списать на волнение за меня, то причины первого поступка я никак не могу понять. Я окинула отца подозрительным взглядом, но он продолжал оставаться невозмутимым.
Я тихонько вздохнула и перевела взгляд на Рикки. Тот сидел тише воды ниже травы и почти в упор смотрел на Гретту. Я подавила смешок, посматривая на брата довольным взглядом. Я так и знала, что моя новая подружка придется по вкусу Рикки. Как предвидела.
Тут в беседку вплыла мама, неся поднос с пятью чашками, небольшим серебристым чайничком и целым блюдом эклеров. Мама делает их по старому семейному рецепту, переходящему из поколения в поколения по женской линии. А после моего совершеннолетия этот рецепт перейдет ко мне.
'Земляничный с медом!' - поняла я, вдыхая вкуснейший запах.
- Спасибо! - смущенно улыбнулась Гретта.
- Угощайся, дорогая! - ласково сказала мама, протягивай ей эклер.
Девушка благодарно кивнула, принимая пирожное.
Мы немного помолчали, попивая чай. Наконец, отставив чашку в сторону и внимательно посмотрев на Гретту, отец сказал:
- А теперь расскажи нам, как тебе удалось сбежать от королевских солдат в столице?
Я подавилась чаем, а Гретта в ужасе смотрела на него и уже была готова превратиться в рысь, но отец снова заговорил:
- Не думаю, что это хорошая идея! - покачал головой он. - Расскажи, не бойся! Я не причиню тебе зла!
- Откуда вы знаете? - дрожащим голосом спросила Гретта, борясь с превращением.
- Ты забываешь, что я губернатор. И мне приходили ориентировки на тебя.
Я пораженно смотрела на отца. Неужели вся его доброта была лишь игрой? Не может же Гретта быть преступницей?! Этого просто не может быть! Я не верю!
- Папа! - тихо, но твердо позвала я. - Объясни, что тут происходит?
Я была уверена, что мой вопрос проигнорируют. Отец раздраженно покосился на меня, но ответил:
- Итак, познакомьтесь! Перед вами сидит беглая леди Айрон, обвиненная в колдовстве и приговоренная к костру! Прошу любить и жаловать! - с наигранным воодушевлением произнес отец.
Я пораженно замолчала. Конечно, я знала про эти ориентировки, но никак не могла додуматься связать их с Греттой!
- Что вам нужно? - медленно спросила Гретта, взяв себя в руки.
- Ну, во-первых, повторюсь, расскажи, как тебе удалось сбежать от солдат в столице пару месяцев назад? - полюбопытствовал отец.
- Я же не простой человек. Зверь быстрее и выносливее любого человека! - сквозь стиснутые зубы ответила она.
- Зверь? - влез в разговор Рикки.
Хоть мы ему и рассказали, куда это я исчезла, но некоторые детали опустили. А вот матери я все-таки рассказала правду, ничего не скрыв.
- Я логрен! - с гордостью ответила Гретта.
Рикки восхищенно присвистнул, но промолчал, поймав недовольный взгляд отца.
Гретта улыбнулась ему, но все ее веселье исчезло, когда отец снова заговорил:
- Итак, мой второй вопрос: где твои родители? И лучше тебе ответить честно!
Я даже зашипела от ярости. Да как он посмел?! Как язык только повернулся?! Он же сам приказал их убить! Хоть это и было необходимой мерой, и я его не виню, но как можно задавать такие жесткие вопросы?!
Но Гретта оставалась спокойной. Ни один мускул не дрогнул на лице, когда она сказала:
- Они мертвы. Вот уж как пять лет.
Отец посмотрел на нее долгим взглядом, будто размышляя, верить ей или нет.
- Что ж, - наконец произнес он. - Приношу свои соболезнования.
- А извинения? - настойчиво сказала Гретта.
- Извинения? - недоуменно переспросил отец.
У меня создается такое ощущение, что он даже не знал, кого приказывал убить... Странно...
- Да, извинения! - подтвердила девушка.
Отец нахмурился, что-то обдумывая. Но тут лицо его разгладилось, он понял.
- Хорошо! - сказал он. - Мне жаль, что пришлось так поступить, но другого выхода я не видел. И клянусь тебе, я не знал, кто убивал моих людей и кого я обрек на гибель.... Извини, Гретта!
- Я не держу на вас зла! Так было нужно. И правильно. Они... стали совсем безумными.... - Гретта запнулась.
Ее глаза наполнились слезами, но она смогла сдержать их, через силу улыбнувшись и прошептав:
- Но они были лучшими родителями! Я никогда их не забуду!
Я села рядом с ней и молча обняла, бросая недовольные взгляды на отца.
Некоторое время царила тишина. Отец явно придумывал новый вопрос, Рикки бездумно смотрел в лесную даль, а мама спокойно пила чай. Я же поглаживала спину Гретты, стараясь успокоить девушку.
- Ну, тише! Спокойно! Все хорошо! Все в порядке! - шептала я.
Наконец, Гретта полностью взяла себя в руки и отстранилась, благодарно улыбнувшись.
Я кивнула, улыбнувшись в ответ.
Тут снова заговорил мой отец:
- Гретта, я не желаю тебе зла, но ты должна понять, что если появишься на балу, то тут же угодишь на костер!