Аннотация: Внимание всем, кто читал по главам рекомендую перечитать этот вариант - начало переписано. В седьмой главе не хватает последнего куска, как только его набиру - вывешу. Очень жду комментариев и оценок.) И конечно же тапок)
Часть 1.
Глава 1.
- Помоги им... - еще раз тепло, но настойчиво прошептал высокий женский голос, после чего я резко проснулась и села в кровати. Одеяло, до того лежавшее на самом краю, медленно сползло на пол.
Сонно щуря глаза, я посмотрела в окно, из которого были видны только темные силуэты деревьев. Их кроны почти не пропускали свет, что, впрочем, ничуть не вредило всяческим кустарникам, густо растущим в лесу. Мне пришлось когда-то постараться, дабы обнаружить эту заброшенную лесничью избушку, надежно укрытую в глуши. Зато теперь можно было не опасаться непрошенных гостей. Нет, ни от кого конкретного я не пряталась, просто мне нужно было побыть одной, отдохнуть от мирской суеты.
Хотелось бы остаться тут еще дольше, но моей судьбой уже распорядились. А я не смею ослушаться свою Богиню-покровительницу, голос которой был во сне. Ибо предана Ей всем сердцем и душой. Да и не стала бы Светлейшая вмешиваться, если бы не было на то веских оснований. Значит, нужно действовать.
Я нехотя встала с кровати и печально оглядела свою комнату, сразу прикидывая, что с собой нужно забрать.
Прошлепав босыми ногами по шершавому деревянному полу, я подошла к старому массивному сундуку, бывшему когда-то красным, судя по остаткам облупившейся краски. Крышку пришлось поднимать очень осторожно, так как она уже с трудом удерживалась на петлях, грозя в любой момент отвалиться.
На самом дне сундука лежали все те вещи, которые я заранее оставила на обратную дорогу: небольшая коричневая сумка из дешевой кожи какого-то мелкого хищника, штаны и рубашка невзрачного серого цвета и единственная ценная вещь - твиловые* сапоги, уже долгое время служившие мне верой и правдой.
Одевалась и обувалась я неспеша, заодно обдумывая вопрос продовольствия. В отношении еды я запаслива как белка, но сейчас было начало лета, поэтому закрома почти опустели. Придется довольствоваться небольшим количеством вяленого мяса и плодов куары, по вкусу напоминающую хлеб, но хранящуюся гораздо дольше. Благо, хоть вода свежая всегда была в достатке: домик очень удачно находился прямо возле родника.
Жаль конечно, что из оружия у меня в доме только кухонный нож - ну не люблю я сражаться, хотя и умею. Но как только появится шанс - обязательно куплю пару кинжальчиков.
Так, что я забыла? Пробежавшись глазами по комнате, я остановила свой взгляд на зеркале, скромно стоявшем в дольнем углу, и ужаснулась. Вот что, оказывается, бывает, если постоянно не причесываешься, и голову моешь, только когда птицы уже гнездо на ней вить начинают. Отшельничество никому на пользу не идет... Не долго думая, я расчесала волосы и привычно заплела их в две косички. С ними я, конечно, выгляжу еще младше, чем обычно, но заменить их на одну не могу - длины волос не хватит. Вот всю жизнь и мучаюсь... Спросите, почему не отращу по-длиннее? Так не растут ведь! И ногти не растут. Обидно.
Взглянув на себя в последний раз, я медленно, через силу, направилась к двери, понимая, что больше сюда не вернусь. Выйдя наружу, я сразу же очутилась в ласковых объятиях по-летнему теплого ветерка. Он немного поиграл с моими волосами, а потом улетел безобразничать где-то еще.
Пройдя несколько шагов вперед, я все же обернулась на прощание. Теперь мир и покой будут у меня ассоциироваться вот с этой старой покосившейся избушкой, остающейся позади в ожидании новых хозяев.
- Прощай, - тихонько прошептала я домику, словно живому, а потом скорым шагом двинулась прочь, уже не останавливаясь.
Отсюда до тракта было около льена**, но из-за этого жуткого кустарника выйти из леса я расчитывала не раньше, чем через час. Зато есть время на обдумывание ситуации. А подумать было над чем: у меня ничего не было, кроме фразы "Помоги им". Вот только кому помочь?
Я легонько прикусила губу, борясь с желанием использовать свои возможности Провидицы. Ведь так стало бы все легко и просто. Но нельзя. Одна ошибка - и меня не станет. Очень многие не выдерживали и теряли себя, их личность растворялась в событиях, которые были, есть, будут. Некоторых убивали из милосердия, но большинство оставляли в живых, желая использовать в своих целях. Я видела одну безумную, и после этого очень боюсь стать такой же, иметь тот же взгляд, в котором одновременно все и ничего - пустота. Страшное зрелище.
- Ай! - это ветка болезненно хлестнула меня по лицу, вырывая из мыслей. Только мой маленький рост уберег ее от возмездия.
Все еще кипя от злобы и негодования, я огляделась, стараясь определить сколько еще идти. Судя по тому, что деревья стали расти реже, и сквозь листву уж можно было увидеть солнце - дорога совсем близко. Это обстоятельство привело меня в более благодушное расположение, и я даже порадовалась хорошей погоде, впрочем, типичной для Первой Четверти лета. А вот во Второй Четверти начнутся сильные ливни. К этому времени надо будет найти надежную крышу над головой - только самоубийцы выходят из дома во время летних дождей.
Что ж, не буду медлить...
****
Отряд господина Таронхо Айграно был единственным, кто выехал сегодня утром из западных ворот Торрема и направился по Серому Тракту прямо в Элирин - сердце эльфийских земель. Уж слишком неспокойным был путь, судьба очень многих путешественников, рискнувших отправится по нему, осталась неизвестной. Об этом не преминул уведомить благородного господина стражник у ворот. На что Таронхо раздраженно ответил, что его сиятельная персона сама в состоянии выбирать куда ей ехать, а также заметил, что не для еды таскает с собой шестерых отменных наемников. Стражу осталось только пожать плечами - мол, мое дело предупредить, и если вас там убьют, то жаловаться не приходите.
Сам же господин Айграно, может, и рад бы поехать окружным путем, но дела, вынудившие отправиться в столь дальнее путешествие, не потерпят промедления. Вот и вынужден он, наплевав на свой почтенный возраст и мучающие старое тело недуги, уже пятый день трястись в седле, выбирая самые короткие и часто небезопасные дороги и останавливаясь только на ночь. Хорошо, что финансы позволяют нанять хороших и, на сколько это возможно, надежных наемников, которых ему порекомендовал зять. А слову зятя - городского судьи, между прочим, - Таронхо доверял абсолютно и безоговорочно, иначе не отдал бы за него замуж свою единственную и горячо любимую дочь, так напоминающую рано умершею жену.
Внезапно конь, несший сего господина, остановился, вынуждая Таронхо отвлечься от своих мыслей и осмотреться. Город уже давно скрылся из вида, а с обеих сторон дороги росли колючие кусты, за которыми возвышался лес. Очень старый и опасный лес. Кто знает, сколько неосторожных путников осталось в нем навеки?
- Эй, Рыжая, ты чего, в кустики уже захотела? - окликнул застывшую впереди отряда наемницу весельчак-Орин, не перестающий доставать своими подначками девушку. Хорошо, что та пропускает их мимо ушей, иначе драки не избежать.
"Хороший парень, только слишком несерьезный," - неодобрительно подумал Таронхо. - "А вот Рыжая - наоборот слишком уж серьезна, впрочем, как и все Солнечные оборотни."
Господин Айграно и сам родился в Солнечное время, поэтому не был обделен этим весьма ценным качеством, но до оборотней ему было далеко.
- Орин, помолчи. Рыжая, в чем дело? - взял ситуацию в свои руки Русфул. Если кого и можно было назвать предводителем этого отряда, то это определенно его. Даже сам Таронхо предпочитал ему не перечить и часто прислушивался к советам - дельным, надо сказать. Гном, что тут еще скажешь? Хотя силой и умом он наверняка превосходит даже многих представителей своей славной расы. Странно, что Русфул вообще подался в наемники - немногочисленным представителям подгорного племени очень неплохо платили и на менее опасной работе.
- Кто-то идет сюда из леса, - наконец отозвалась наемница, все еще прислушиваясь к чему-то, что слышно только ей, и медленно вытягивая свой меч из ножен.
Да, про слух оборотней уже давно ходят легенды, и если в них что-то и преувеличивают, то явно не на много. Вот и подружка Рыжей - Лунный оборотень-волк, - только что явившаяся из разведки, повернулась в сторону леса и стала вслушиваться, забавно подергивая ушами. Потом она повернулась к Русфулу и кивнула, подтверждая. Сам же господин Айграно сколько ни пытался, ничего, кроме стука работяги-дятла и всхрапывания нетерпеливой лошади, услышать не смог. Но в этом вопросе доверял больше оборотням, чем себе.
- Сколько их? - спросил гном, не спешащий вооружаться.
- Хм... вроде, один, - тон девушки был бесстрастно-деловой, а на лице не отражалось ни одной эмоции .
- Далеко?
- Минут через пять будет здесь. Что-то маленький он какой-то...
- Ладно, вооружаемся и будем ждать когда он появится из зарослей. Рион, целься в ту сторону, но без моей команды не стреляй, - обратился Русфул к единственному лучнику-эльфу в отряде. Тот скривился, но кивнул, подтверждая, что все понял и никакой самодеятельности не будет. А то кто знает, что на уме у этих эльфов? Рион, конечно, пока ничего экстраординарного не вытворял, но здесь ключевое - "пока".
Потянулись томительные минуты ожидания. Весь отряд молча смотрел в сторону предполагаемого врага. Даже неугомонные лошади прониклись ситуацией и спокойно стояли на месте, не отвлекая всадников ненужными капризами. Вот минуты через три до слуха Таронхо долетел еле слышный треск веток, но звук постепенно приближался и становился громче. Вот зашевелились ветки прямо перед дорогой. Все замерли, только Орин нетерпеливо наклонился вперед, кусая губы и крепче сжимая меч. И все-таки чуть не выронил его, когда встретил немого испуганный взгляд больших карих глаз. Господин Айграно же только спокойно выдохнул - сам не заметил, как задержал дыхание, - увидев, что их страшный враг - всего лишь маленькая девочка лет шести-семи. Она беспокойно обвела взглядом вооруженный людей и сделала осторожный шаг назад, почти скрываясь вновь в зарослях кустарника.
- Стой, мы тебя не тронем, - как можно более успокаивающе сказал Русфул, пытаясь смягчить раскатистый бас. Девочка недоверчиво посмотрела на него, потом перевела взгляд на его оружие - внушающую уважение секиру. Гном еще раз взглянул на ребенка и подал знак убрать оружие. - Не бойся, видишь, мы теперь не вооружены. Извини, что напугали - мы думали, что это кто-то не очень хороший, - девочка молча кивнула, не сдвигаясь с места.
Спустившись с лошади, Таронхо решил сам сделать первый шаг навстречу. Но его остановил резкий оклик эльфа:
- Не подходите к ней, она может быть опасна! - только сейчас господин Айграно заметил, что остроухий так и не убрал лук и до сих пор целится в девочку. Сам эльф выглядел напряженно, но решительно. Воцарилась гнетущая тишина.
- Она же безобидный ребенок! - не выдержал Туар - он и его брат-близнец Руат - единственные люди в отряде. Они вряд ли отдадут определенно человеческого детеныша на растерзание полоумному эльфу.
Господин Айграно еще раз осмотрел испуганно замершею девочку: определенно симпатичная - светло-русые волосы, вьющиеся маленькими кольцами и сейчас заплетенные в две небольшие косички; милое треугольное личико с острым подбородком, но пухленькими щечками, большие карие глаза, в которых сейчас плескался испуг, граничащий с паникой, маленький острый носик и небольшие губки. Вид портила только грязь, размазанная по лицу, да одежда - штаны и рубашка явно с чужого плеча, а может купленные на вырост - слишком порванная после похода через кустарник.
- Да? И что же делал "безобидный ребенок" в лесу, в который не каждый взрослый войдет? И уж тем более выйдет? - зло сощурил глаза Рион, и не думая убирать оружие.
- Справедливый вопрос, - согласился господин Айграно, жалея, что не додумался до этого сам. Всеобщее внимание вновь переключилось на девочку, которая уже мелко дрожала, но отмалчивалась, лишь затравлено поглядывая на эльфийский лук.
- Прекратите вы! Не видите, вы ее напугали до полусмерти! - Руат спешился и, сделав шаг в сторону девочки, присел на корточки, чтобы не смотреть на нее сверху вниз. - Ну, маленькая, не бойся. Я тебе не враг и не дам тебя в обиду, - ласково сказал он, не обращая внимания на гневные взгляды эльфа. - Как тебя зовут?
Девочка не спешила отвечать. Молчание затягивалось.
- Ну же, малышка, не молчи, - не отступил наемник.
- Илора, - наконец тихо ответила она.
- Илора... Красивое имя, почти как Диора - Владыка Жизни, - улыбнулся Руат. - Это тебя мама так назвала?
- Да.
- А где она сейчас?
- Великая Эрейта забрала ее в Царство Свое, - заучено повторила девочка. Вряд ли она сейчас понимает, что это значит на самом деле - решил Таронхо.
- А где твой дом? - осторожно продолжил расспрос Руат.
- Я туда не вернусь! - испуганно отскочила девочка, уже было вышедшая из кустов.
- Тихо, успокойся, не хочешь - значит не вернешься, - пришел на выручку брату Туар, осторожно приближаясь к ребенку. Илора вновь доверчиво подошла поближе. - А как ты оказалась в лесу?
- Я пряталась, - шмыгнула носом малышка, стараясь удержать слезы, - а потом заблудилась, - еле слышно закончила она.
- Мы долго здесь будем здесь время терять? - безжалостно напомнила Рыжая. Руат кинул на нее суровый взгляд и вновь повернулся к Илоре:
- Милая, мы должны ехать, но если ты хочешь, то можешь отправиться с нами в Элирин - к эльфам, - наемник осекся и умоляюще взглянул на господина Айграно. Тот только кивнул, понимая, что никогда себе не простит, если оставит столь безобидное создание без помощи. - Поедешь?
- Да, - кивнула девочка, робко улыбаясь. Руат, улыбнувшись в ответ, поднял ее и посадил ее на лошадь впереди себя впереди себя. Отряд возобновил движение, и никто, доже подозрительный Рион, не заметил совсем не робкой ухмылки, появившейся на лице уютно устроившейся девочки.
*Твилы - птицы, гнездящиеся на берегах рек и небольших водоемов. Достигают очень крупных размеров - высота около 1/100 льена. Кожа у них очень прочная, поэтому идет в основном на доспехи. Убить твила можно только оружием из специального сплава (спрашивать у гномов - автор не кузнец). Сапоги же из твиловой кожи мягкие, не промокающие, сохраняющие тепло, и надежно защищают ноги от механических травм.
**Льен - равен 1,12 км.
Глава 2.
Значит Элирин. Чтож, могло бы быть и хуже. Например, эльф все-таки пристрелил бы меня еще при выходе из кустов. Или не стали бы со мной связываться и оставили бы на дороге дожидаться следующих путников. А так я удобно устроилась на резвой лошадке, меня крепко на ней удерживает молодой мужчина - хоть и не симпатичный, зато добрый, в отличие от всяких там остроухих, так и сжигающих взглядом бедную маленькую меня. И ведь наверняка и сам не поймет, почему опасается беззащитную девочку. Ничего, скоро он себя убедит, что это у него паранойя, и все будет хорошо. Как иногда хорошо, что эльфы разучились доверять своим чувствам. Если бы мне глаза говорили одно, а сознание кричало о другом, я бы доверяла уж точно не глазам. Простейший пример - иллюзия. Я, конечно, такими фокусами не пользуюсь - с моей-то внешностью! - но терять бдительность никому не советую.
- Меня зовут Руат, - вспомнил о правилах приличия мой "сосед", оторвав меня от раздумий о вечном...
- Очень приятно, Руат, я - Илора, - вот какая я иногда пай-девочка. Мамочка была бы мною довольна. Наверное... Кто ее знает, мамочку-то? Вот я - не знаю. Ну, это вообще не принято у моего народа, так что я не жалуюсь... - А это твой брат? - я указала на ехавшего позади мужчину. Ежу понятно, что брат, но надо же разговор поддержать.
- Да. Его зовут Туар. Мы близнецы, хотя спутать нас трудно - я Солнечный, а он Лунный - у нас разница в несколько часов, - видно за эти несколько часов успел пройти закат... или рассвет - смотря кто старше.
Я внимательней пригляделась к этим людям. Все же редко встретишь разнодневных* близнецов. Действительно, хоть внешне они точные копии друг друга - оба высокие, стройные, со светлыми волосами, голубыми глазами, крупным вздернутым носом и тоненькой линией губ, - но взгляд, выражение лица, улыбка у одного и складка меж бровей у другого - захочешь, не спутаешь. Туар, видя как бесцеремонно я его разглядываю, улыбнулся еще шире и задорно подмигнул. Я послала ответную улыбку - для хороших людей ничего не жалко! Но на брате Руат решил не останавливаться и провести мне полную экскурсию по отряду:
- Вон та рыжая девушка - Виола, но все так ее и зовут - Рыжая. Она - Солнечный оборотень-карса, - я задумчиво покивала, разглядывая указанную спину. Вряд ли она представляет для меня непосредственную опасность - сама девушка, а не спина, конечно, - но приглядывать за ней придется. - Ты уже заметила волка? - я крепче вцепилась в несчастного, ошарашено оглядываясь по сторонам. Все равно не заметила. - Не бойся, это тоже оборотень, только Лунный Волк, сейчас она впереди разведывает местность. - Я облегченно вздохнула.
- Так, дальше, гном, едущий за Рыжей - Русфул. Он здесь вроде как за старшего, так что слушай его во всем, - я сделала честные глаза и покивала головой, но спутник не заметил моих стараний и продолжил экскурсию. - Сейчас прямо перед нами господин Таронхо Айграно, - немолодой, но красивый мужчина - лет пятидесяти - повернулся к нам, услышав свое имя, хотел что-то сказать, но потом передумал и лишь добродушно мне улыбнулся. Хороший дядька. С ним надо дружить.
- Он эльф? - шепотом спросила я.
- Нет, у него только отец эльф, а вот мама - человек, так что он полукровка, - как можно доступней постарался объяснить Руат.
Порой меня очень раздражает такое отношение. Я ведь уже не маленькая! И живу на свете около трех тысяч лет. Только вот не думаю, что будет лучше, если я посвящу всех в эту тайну - все равно не поверят, а если и поверят, то решат, что я вампир. Ведь о моем народе уже никто не вспоминает, считая, что мы покинули этот мир. Вообще-то, это не далеко от истины - все, кто мог уйти - ушли, но остались еще самые младшие, которых из-за возраста нельзя было взять с собой. Дело в том, что первую тысячу лет - столько длится детство - мы не живем, а существуем - без эмоций и желаний. И чтобы дети не умирали, их "привязывают" к другому живому существу любой расы, с которым и разделяет так необходимые чувства и потребности. Это, конечно, опасно, ведь смерть тоже одна на двоих (ну, кроме естественной, скажем, от старости). Вот и я когда-то была связана с эльфом, потому не могла идти со всеми. Нас тогда было около тридцати.
Сколько сейчас - я не знаю. Еще не встречала ни одного...
- У нас есть еще один полуэльф, - я послушно посмотрела на указываемого субъекта. Хм... определенно Лунный: с такой-то физиономией плакать надо, а он улыбается. Не думала, что бывают настолько некрасивые полуэльфы: лицо чересчур круглое и непропорциональное - глаза выглядят слишком маленькими на фоне крупного угловатого носа со впадинкой и большого "лягушачьего" рта, - зовут - Орин. И если он будет говорить всякие глупости - а он будет, - постарайся не обращать внимание. Ну, и последний - чистокровный Солнечный эльф Рион. Вообще, он не плохой. Не знаю, что с ним сегодня случилось, - задумчиво почесал затылок Руат, озабоченно поглядывая на ушедшего в себя эльфика. Судя по всему, тот тоже не знает. Ну и ладно, переживут, никого просвещать я не собираюсь.
Тем временем солнце уже взошло достаточно высоко и стало ощутимо пригревать. Орин и Туар поспешили как можно плотнее закутаться в плащи - да, тяжело Лунным ехать под палящим солнцем. Но они сами выбрали работу наемника - жили бы в городе и никто не мешал бы спать Солнечным днем, а работать Лунным - как поступают остальные.
- Ты тоже солнечная? - приглушенно донеслось из-под плаща Туара.
Я осторожно кивнула. Не люблю врать, особенно вслух, но что поделаешь? Не говорить же моим случайным попутчикам, что светила этого мира не оказывают на меня вообще никакого влияния - одно из преимуществ моей расы... и еще один повод для зависти всем остальным.
Дальше подумать мне не дал желудок, очень громко требующий кормежки. Ну да, я как всегда забыла позавтракать...
- Ты есть хочешь? - спохватился Руат, уже пытаясь дотянуться до седельных сумок.
Я застенчиво кивнула, жадными глазами следя за его капанием. Нет, я помню, что еда и у самой есть, но чужое всегда вкуснее. Вот на свет показалась жареная курочка, хлеб, пара огурчиков и фляга, наверное с водой, - очевидно отряд недавно был в городе и съесть все скоропортящиеся припасы еще не успели.
Уже через десять минут я, сыто улыбаясь, размеренно покачивалась в седле, прикрыв глаза и всем телом опираясь на сидящего за мной мужчину, наверняка довольного тем, что веса во мне не много. Эх, хороша жизнь: солнышко светит, ветерок приятно холодит, птички звонко поют... ээээ... нет, кажется, уже не поют. Я внимательней прислушалась, не спеша открывать глаза. Действительно, в лесу стояла непривычная тишина, которая не сулила нам ничего хорошего. Надо бы предупредить... или не надо. Нет, пусть сами замечают - детям не положено. Так что я промолчала и стала наблюдать - кто же первый заметит произошедшее изменение. После пяти минут езды мое мнение об этих наемниках сильно упало - они продолжали двигаться как ни в чем не бывало: господин Айграно вел степенный разговор с гномом о торговле, Рыжая что-то высказывала Орину, каким-то чудом оказавшемуся возле нее - я ведь точно помню, что он был за нами! Туар, закутавшись в свой плащ и носа оттуда не показывал, хотя ему наверняка было очень жарко. Про эльфа вообще молчу - у него сейчас наверняка сеанс самокопания. Я уже было хотела переменить свое решение и сообщить-таки Руату, незаметно дремавшему в седле, о своем наблюдении, как вернулась волчица, о которой я, честно говоря, уже успела забыть, и, вздыбив шерсть, стала рычать, повернувшись в ту сторону, откуда только прибежала.
- Что? - кинул на нее недоуменный взгляд Русфул, после того, как приказал всем остановиться. Лунный оборотень посмотрела на него укоризненно и вновь перевела свой взор на дорогу. Гном, видно поняв наконец, что содержательного разговора с волчицей не получится, решил получить объяснение у Рыжей, которая стала спешно вытаскивать свой меч:
- Там... - что там мы так и не услышали, зато увидели. Судя по противному оскалу, оружию и замызганной одежде - разбойники... А нет, трупы разбойников, присмотревшись поставила диагноз я. В подтверждение моей версии тварь, в которую остроухий выпустил уже две стелы, лишь покачнулась, но продолжала идти. Ну, с пятью мертвяками мы должны справиться.
- Руат, малявка на тебе, - выкрикнул гном, уже приближающийся со своей секирой наперевес к одному из зомби. Я обиженно надула щеки. Между прочим, он сам не на много выше меня! Но мой спутник уже бесцеремонно пересаживал меня себе за спину, которой на мою обиду было глубоко наплевать. Ну и ладно, я злопамятная.
Внезапно звонко вскрикнул Рион, находящийся позади всех и методично превращающий бывших разбойников в трупы дикобразов. Я обернулась к нему и тихонечко заскулила. Кто же тут так балуется некромантией?
Сзади на меня злобно зыркали еще пятеро "симпатяг", уже занявшихся эльфом. А мне даже кинуть в них нечем!
- Руаааат! - а что еще делать? Хотя...
***
Рион никогда не был типичным эльфом и зачастую даже презирал своих таких ненадежных сородичей. Ну не повезло вот ему родиться представителем той расы, к которой все остальное не испытывают ни грамма доверия. Да как вообще можно положиться на народ, которым правит представитель Лунной династии? Эльфы и сами понимают, как они выглядят в глазах других народов, но свергать текущего монарха не спешат. Во-первых, если задуманное не выйдет, то расплата будет жестокой - Великий Князь очень не любит посягательств на свою жизнь, а, во-вторых, кто же может заменить текущего правителя? Ведь Рассветных и Закатных - истинных правителей - уже давно не видели средь эльфов. Хотя, до Риона доходили слухи, рассказываемые шепотом в закрытых комнатах, о том, что приспешники Лунного усердно вылавливают родившихся на Пересвете**, но сам наемник таким слухам не верил, считая, что их распространяют завистники Князя. Да даже если они правдивы - то пусть деяния остаются на совести преступников, а Риону на все эти внутренние дрязги было глубоко наплевать. Он вообще старался иметь как можно меньше общего со своими сородичами.
Но когда господин Айграно предложил проводить его в родные земли, то согласился сразу же. Ведь за все пятьдесят лет, что прошли после ухода из дома, эльф ни разу не встречался со своей семьей, которая уже давно простила своего непутевого сына, о чем ему и сообщил брат намедни. Можно было бы, конечно, встретиться и позже, благо жизнь длинная, но раз выпал случай. Проказнице-судьбе наемник доверял безоговорочно и стоически принимал все ее удары.
Но вот последнее проявление сей вздорной дамы все-таки выбило из колеи невозмутимого эльфа. И ведь казалось бы, что такого необычного может представлять из себя маленькая испуганная девочка, случайно заблудившаяся в лесу? Да стая Лунных упырей, напавшая на них вчера перед въездом в Торрем была и то примечательней. Даже если учесть, что Илора вышла из этого жуткого леса - ну, повезло ребенку, укрыл Таирис щитом Своим, бывает. Так почему же разум кричит, что она опасна? - недоумевал Рион.
Он уже два часа пытался придумать объяснение этому факту, когда вопрос Руфуса, обращенный, как ни странно, к волчице, вернул его к действительности.
- Там... - начала было Рыжая, но эльфу пояснения уже были не нужны. Он итак чувствовал нежить. "А мог почувствовать и раньше!" - мысленно упрекнул он себя, выпуская стрелу из лука. Пользы от нее не много, но зомби она замедлит, а там остальные ребята уже должны справиться - нападавших всего пятеро.
- Руат, малявка на тебе, - рявкнул гном. Надо же не забыл в горячке боя. "Но лучше бы ее эта нежить и слопала" - злобно подумал Рион, успев мельком взглянуть на предмет своей ненависти, спина которой была так близко. Но, не успел он вновь сосредоточиться на "разбойниках", как правый бок обожгло острой болью, а где-то совсем близко звонкий голосок прокричал на всю округу:
- Руаааат!
Дальше было падение и темнота.
***
"Спасать эльфов - неблагодарное занятие" - в который раз напомнила я себе. Не подействовало. Мои руки, не обращая внимание на уговоры разума, продолжали крепко держать остроухого за шкирку, а тело двигалось куда-то в направлении жуткого леса, стараясь, чтобы этого не заметил кто-нибудь из "наших". Будем надеяться, что вся нежить сейчас на дороге.
Ушла я не далеко - нездоровая бледность эльфа вызывала опасения. Пристроив Риона на траве, я внимательно осмотрела стрелу, торчащую из его бока.
Плохо. Даже если она не отравлена, то провалявшись столько времени в земле может обеспечить заражение крови. Я осторожно отломала наконечник, эльф тихо застонал, но в себя приходить не спешил. Это хорошо, не зачем ему видеть меня в роли целителя. Теперь вынуть стрелу оказалось секундным делом, но на этот раз наемник все-таки очнулся и обвел окружающее его пространство мутным взглядом, а затем в упор посмотрел на меня. Очевидно вспоминал кто такая. Судя по злобному взгляду и попыткам подняться - вспомнил.
- Не надо, - тихо сказала я, но, наткнувшись на вопросительный взгляд, пояснила: - не вставай. Эльф кивнул и прекратил свои бессмысленные попытки. Да, видно ему действительно плохо. Как бы не помер у меня на руках.
Я озабоченно осмотрела рану, начавшую подавать первые признаки заражения. Рион не отводил от меня внимательного взгляда.
- Стрела занесла заражение, - озвучила я свою мысль..
- Откуда ты знаешь?
- У меня мама была деревенской знахаркой, и я ей часто помогала лечить людей, - я пожала плечами, делая умный вид.
- Я не человек.
- Я знаю, - мда, содержательный разговор. Ладно, надо что-то с ним все же делать. Я огляделась по сторонам, но не найдя ничего способного помочь, полезла в сумку за флягой - хотя бы промыть рану я смогу.
- А где остальные? - вспомнил остроухий о товарищах.
- Сражаются с разбойниками, - послушно ответила я , пытаясь придумать откуда бы оторвать кусок ткани.
- Это зомби, - поправил меня эльф, чем и привлек мое внимание к своей персоне, точнее, к рубашке, все равно уже испорченной стрелой и кровью.
- Мне нужна твоя рубашка, - бесцеремонно уведомила я пациента.
- Зачем? - ух, подозрительный какой! Я тяжело вздохнула, борясь с желанием самой сорвать интересующую меня вещь:
- Мне необходимо чем-то промыть твою рану, а потом перевязать, - Рион испуганно отшатнулся и тут же скривился от боли в потревоженной ране. Видимо, он полон сомнений относительно моих целительских способностей. Зря, между прочим. Я же не полный бездарь, и некоторые элементарные вещи делать умею.
Под моим требовательным взглядом, несчастный сдался и позволил аккуратно стащить будущие бинты. Порвав рубашку на множество лоскутов, я выбрала тот, который был максимально чистый, и стала аккуратно промывать рану спереди, экономно расходуя воду. Рион морщился, но мужественно молчал. Когда его взгляд наконец перестал провожать каждое мое движение, я смогла незаметно применить магию, благодаря которой рана лучше заживет и организм сможет справиться с заразой - что поделаешь, я вам не профессиональный целитель, чтобы залечивать любую болезнь одним прикосновением. Повторив процедуру со спиной, я умело забинтовала ранение. Остроухий облегченно вздохнул и постарался устроиться по-удобней.
- У тебя еще вода осталась?
Я кивнула, удобно устроила его голову у себя на коленях и приставила полупустую флягу к его губам, помогая напиться.
- Спасибо, - искренне поблагодарил он. Я так удивилась, что даже не ответила. Какой-то это неправильный эльф...
- Илоораа! - раздался со стороны дороги обеспокоенный голос Туара.
- Я здесь! - отозвалась я, прикидывая, выйти навстречу или сами найдут. Мои сомнения развеял треск веток, раздавшийся недалеко от места нашего прибывания. Через минуту предо мной появился Орин. Выглядел он неважно: одежда заляпана кровью, одного рукава на рубашке не хватает - видимо, его срезал тот меч, который оставил глубокий порез через все предплечье. Увидев Риона, чья голова до сих пор лежала у меня на коленях, он лишь устало кивнул и уточнил:
- Идти сможешь? - эльф мужественно кивнул и стал подниматься, ухватившись за протянутую Орином руку. Я, не желая мешаться под ногами, потопала к остальным. Наверняка мои лекарские познания смогут помочь кому-нибудь, ведь зомби должны были немного потрепать отряд.
Действительность превзошла все мои пессимистические предположения. Хотя... Десять к одному - не самый плохой размен сегодня.
Да, вот такая я. Не всем же быть хорошими!
*Разнодневных - имеется ввиду Лунный день и Солнечный день
**Пересвет - рассвет и закат.
Глава 3.
- Он от меня удар отбил, а себя уже защитить не смог... - рассказывал Риону господин Айграно, попивая из фляги нечто явно алкогольное - он тяжелее остальных пережил смерть Русфула.
Нет бы помочь еще живым, так он предпочитает убиваться по мертвым. И тело гнома не дал нам оставить на месте, хотя отряд и без того еле передвигался - без ранений ни у кого не обошлось (ну, я про наемников). Но что делать - наниматель имеет право приказывать. Зрелище было то еще: шесть полутрупов один труп тащат, а за ними старик и ребенок ковыляют. Так что рухнули мы всем кортежем на ближайшей полянке возле ручейка - раны зализывать. Хорошо, что Рыжая и Орин имели представление о том, как лечить такие раны, да был у них запас необходимых трав - жизнь научила. Только на мое предложение помочь отреагировали они не так, как мне хотелось бы. И началось:
- Принеси воды!
- Сполосни котелок!
- Подай тот пакетик слева! Да не с того лева!
- Принеси еще дров!
- Уйди, не мешай. И вообще незачем тебе на это смотреть!
Вконец запыхавшись я устроилась возле костра, подстелив себе какой-то бесхозный плащ, по-моему, в него сегодня кутался Туар, но однозначно утверждать я не могу. Вот отсюда, наблюдая за действиями Виолы, которая замазывала какой-то гадостью раны Руата, я и услышала рассказ господина Айграно. Чтож, стоит послушать - меня-то вряд ли кто решит посветить в подробности: не положено детям это знать. Но Таронхо внезапно замолчал и в упор посмотрел на эльфа.
- Что? - не выдержал тот.
- А как ты в лесу очутился? - вкрадчиво поинтересовался наниматель. Надо же, даже после выпивки голову не потерял. Хотя, эльфам, чтобы напиться одной фляги мало - иммунитет, и полуэльфы в большинстве своем наследуют его. - Я видел как ты упал с лошади, но потом мне было уже не до того...
Эльф крепко задумался. Да, тяжело вспоминать то, что ты в принципе помнить не можешь. Что ж, могу только пожелать удачи в этом нелегком деле. Зря видно... Так как остроухий все же вспомнил... обо мне, как о единственном достоверном источнике информации. Найдя меня взглядом, он сделал приглашающий жест рукой. Мельком взглянув солнце, нависающее прямо над горизонтом, я тяжело вздохнула, но все же поднялась и потопала к ним.
- Скажи, милая, как ты оказалась в том лесу? - эльф - сама любезность.
- Я... я испугалась и убежала... - покаянно "призналась" я, делая смиренное лицо а-ля ребенок, ожидающий наказания. Цены бы мне не было на сцене театра.
- А я?
- А вы, наверное, пошли за мной... Я точно не видела и нашла вас уже лежащим на траве... - Рион поморщился, то ли от болезненного воспоминания, то ли от неожиданного "вы". Но во лжи меня не уличил. Вот и славненько! Не за чем знать взрослым дяденькам о том, что в моем детском теле совсем не детские силы.
Господин Айграно, видимо удовлетворившись таким ответом, тяжело поднялся и медлено направился в сторону Рыжей, "колдующей" теперь над Туаром. Надо сказать, что братьям больше всех досталось, и ни один из них сейчас был не в состоянии самостоятельно передвигаться - последние силы были отданы на то, чтобы добраться до этой полянки.
Эльф молчал, и я, не желая продолжения расспросов, поспешила вернуться на присвоенный плащ. Думать ни о чем не хотелось, поэтому, подтянув колени к груди и положив на них голову, стала наблюдать сквозь огонь за спором, возникшим между Рыжей и господином Таронхо. Светлый господин что-то упрямо доказывал наемнице, но та только упрямо поджимала губы и на все уговоры лишь качала головой. Да, вот и нашлась замена погибшему гному... Уж не он ли стал причиной этой полемики? Ведь тело так и валяется где-то неподалеку - некому похоронить. Хотя, если господин Айграно будет настаивать, то можно предоставить эту сомнительную честь ему. Ну вот скажите, чего он так взъелся из-за какого-то трупа? Руфусу уже определенно все равно, чьим кормом он будет: червяки съедят, либо голодные звери. Я знаю, что это немного цинично, но цинизм как таковой в небольших количествах всегда бывает полезен. Эх, жаль только, что я не телепат и не могу перенести свои умные мысли в чужие головы.
Познав на себе, что спорить с женщиной себе дороже, господин Айграно вернулся на облюбованное им место подле Риона и стал жаловаться на непробиваемую наемницу. Я слушала его причитания только краем уха - между прочим, я оказалась права, спор действительно касался трупа, - мой взгляд внимательно следил за обсуждаемой персоной. Все-таки она симпатична: ярко-рыжие волосы, спускающиеся чуть ниже плеч, лишь немного вьющиеся на концах; завораживающие темно-зеленые "кошачьи" глаза, поблескивающие в свете костра, они были немного раскосые, обрамленные длинными пушистыми ресницами неожиданно черного цвета; толстые, но аккуратные рыжие брови разлетались изящными дугами; невысокий лоб закрывала пушистая челка. Кожа у нее была достаточно темной - как от постоянного загара и имела красивый золотой отлив - им славились все жители Ниалиса - самого маленького материка, находящегося к юго-востоку от Центрально, на котором мы сейчас находились. Но не внешность приковывала взгляд, а движения и такая великолепная грация. Хищник. Кошка.
Я сидела и заворожено наблюдала за Рыжей, а затем, казалось, лишь на секунду прикрыла глаза... Но сон не замедлил этим воспользоваться и заключил меня в свои объятия. Слишком напряженный был день на фоне предыдущих.
Слава Тха, сновидений не было. Еще одно посещение Богини было бы чересчур навязчивым. Нет, я конечно люблю свою прародительницу и преклоняюсь перед ней... но желательно на расстоянии.
Проснулась я внезапно, почувствовав какое-то прикосновение. Сонно приподняв веки, я встретила извиняющийся взгляд красивых карих глаз, принадлежащих незнакомой мне женщине. Осмотревшись, я убедилась, что лежу все на том же месте, свернувшись калачиком на плаще, а сверху меня укрывает одеяло. Мило.
- Кто вы? - тихо спросила я незнакомку. Кричать я не собиралась - если бы меня хотели убить, то не стали бы укрывать одеялом, а в том что это было рук сей женщины я была уверена, как и в том, что проснулась от его прикосновения.
- Я Роника, - пояснила она так, будто это все объясняло.
Я непонимающе продолжала на нее смотреть. Это склероз, или я что-то упустила?
- До этого ты видела меня в волчьей ипостаси, - ласково улыбнулась она. А улыбка ее очень красила, хотя сама она красотой, скажем прямо, не блистала. В тусклом свете костра было плохо видно, но слишком мужские черты лица сразу бросались в глаза, да и волосы она стригла слишком коротко.
- Извини, я не хотела тебя будить - обычно дети спят не так чутко, просто подумала, что тебе будет холодно... - и ведь ей искренне жаль! А я-то думала, что наемники со временем черствеют.
- Спасибо, - чтож, такая забота встречается не так уж часто, поэтому не стоит ей пренебрегать, хотя мне было вполне тепло. И уж тем более не стоит оставаться неблагодарной. - А почему ты не спишь? - чисто детское любопытство. Играть надо как следует.
- Нам, оборотням, хватает только нескольких часов сна в сутки. И я уже успела выспаться и теперь сторожу сон остальных, - еще одна мягкая улыбка. - Ты тоже спи и ничего не бойся.
- А я и не боюсь!
- Ну да, ты же ничего не боишься... И зомби тоже, - беззлобно подколола меня Роника.
- Не боюсь! - буду гордым ребенком. - Я просто проверяла, не остались ли они еще в лесу.
Наемница тихонько рассмеялась и, пожелав спокойной ночи, ушла осматривать округу. Ну вот, а мне теперь ворочайся в поисках сна. Эх, и поговорить не с кем - все спят! Даже Орин, который, по логике, как раз сейчас должен бодрствовать, бессовестно дрыхнет, нежась в лучах лунного света. Туара я в расчет не беру - он пока не может быть активным. Кстати, может поделиться с братцами целительной энергией? А то сколько мы будем украшать своими бренными телами эту полянку? Но если меня заметят.... Нет, пожалуй, игра не стоит свеч.
Чем бы заняться, чтобы никому при этом не навредить? Я повернулась на спину и нашла самое бесполезное времяубивание: стала считать звезды, которые в обилии были рассыпаны по небу. Ну ничего, до утра времени много...
Где-то после третьей сотни я почувствовала какой-то неясный призыв, исходящий из моего подсознания. Ох, как я порой ненавижу Провиденье.
Я внимательно прислушалась к себе, и мой разум, опираясь на знание сразу же выдал список действий. Я обескуражено округлила глаза, но все же стала его выполнять - себе доверять я давно научилась.
Тихонько поднявшись, я вытащила плащ, который заменял мне кровать. Отложив его пока в сторону, на цыпочках, чтоб никто не заметил, стащила пару сумок моих попутчиков, которые - сумки, конечно, - накрыла одеялом на том месте, где спала. Имитация не выдерживала никакой критики, но за неимением лучшего... Да и вообще, вряд ли меня станут еще раз тревожить, помня о чутком сне. Далее мне предлагалось ограбить чью-нибудь сумку, стащив оттуда одежду... Ко мне в голову начали закрадываться нехорошие подозрения, но я мужественно продолжала выполнять указания моего второго "я". Схватив первую попавшуюся сумку, я, покопавшись, нашла штаны и рубашку. При таком свете трудно различить, но по-моему, все-таки кого-то из мужчин.
Так, теперь надо стащить оружие... Черт! Каждый наемник почитал своим долгом хранить его подле себя, чтобы в экстренной ситуации недалеко тянуться. Я в раздумьях закусила губу... Надо решать быстрее, я же не хочу, чтобы вернувшиеся оборотни - а Рыжая тоже где-то шастала, - застали мои сборы.
Тут мой взгляд упал на так и не похороненный труп. Делать нечего, будем мародёрствовать. Подойдя к телу, я откинула плащ, которым оно было прикрыто. Мда... Зрелище навевало мысли о еде. Точнее о том, что несчастного гнома не только зарубили мечом, но и скушали изрядную часть. Видно маг, сделавший зомби, находился где-то далеко, иначе они не решились бы пообедать в середине боя. Но об этом я подумаю позже.
Очень надеясь, что гном, в отличие от эльфа, мне попался правильный, и у него найдется приличный арсенал, я начала поиски. Долго искать не пришлось - на поясе сразу же обнаружились два очень хороших кинжала. Чтож, мне хватит - я не жадная.
Накинув плащ обратно, я поспешила в лес в ту сторону, куда меня звало предчувствие. А там меня ждал сюрприз, предоставленный щедрым подсознанием. Мне надлежало принять ИСТИННЫЙ облик, чего делать абсолютно не рекомендуется. Но мое второе "я" оставалось непреклонно. Тяжело вздохнув, я постаралась найти уголок по-темнее. В огромном лесу уголок отказывался находиться.
Придется ютиться под плащом - что делать, если в Истинном облике мне лунный и солнечный свет губителен. Ну, сразу не убьет, конечно, но ожоги останутся. Так что я нашла место, куда не просачивался лунный свет и принялась раздеваться, аккуратно складывая одежду под деревом. Закутавшись потом в плащ сосредоточилась на перевоплощении.
Говорят, у оборотней смена ипостаси происходит достаточно болезненно. Не знаю-не знаю. Лично я чувствую только приятное тепло, расплывающееся по всему телу. Миг, и вместо маленькой девочки стоит уже взрослая девушка, спешно натягивающая сворованную одежду. Мда... великовато немного. И ноги босые остались. Но не у гнома же сапоги воровать! А у остальных вряд ли будут запасные. Ладно, надеюсь, что под длинными штанами ступни будут надежно укрыты... хорошо, просто укрыты.
А вот с руками надо что-то делать. Немного подумав, я оторвала от полы плаща несколько лент и обмотала ими кисти рук. Не удобно будет держать оружие, но что поделаешь - перчаток у меня нет.
Берегитесь, неприятности, я иду!
***
Иринрил тор'Маилесс не любил путешествовать порталами. Большей нелюбви удостаивался только Элиссат тор'Туанол - вечный его противник. И вроде бы их кланы существовали вполне мирно, эти двое дроу всегда были непримиримыми врагами. Причем вряд ли хоть один из них мог вспомнить с чего все началось. Да это уже и не было важным - столько зла они сделали друг другу, что мир между этими двумя был невозможен.
Семьи, не раз пытавшиеся вмешаться в их отношения, только руками разводили и тихонько радовались, что ни один, ни второй не являются первыми наследниками. Впрочем, в этой радости Иринрил к ним с удовольствием присоединялся, так как не чувствовал в себе потребности управлять семейным имуществом. Хотя он признавал, что в главенствующем положении есть свои преимущества. Например, никто не может послать тебя к светлым эльфам со срочным сообщением. Нет, Иринрил может и не против навестить своих лесных собратьев, пусть даже по делу. Но прилагательное "срочный" категорически отбивало это желание, так как предполагало использование портала. А порталы дроу не любил.
А еще больше он не любил, когда порталы давали сбой и выкидывали путешествующего где-то по пути к конечной цели. Вот, как сейчас.
Что ж, сейчас, по крайне мере, был лес, а не середина реки или топи. Вот только как определить, где находится он сам, а где эльфийская столица?
Иринрил сосредоточился на своем чувстве направления, которое, по какому-то капризу природы, абсолютно точно работало под землей и гордо отмалчивалось на поверхности.
Но дроу вдруг почудилось, что он понял куда нужно идти. Что ж, за неимением лучшего.
Он брел по лесу уже несколько часов - солнце успело сесть и путь освещала только луна, - когда впереди послышались шаги и треск веток под ногами. Темный эльф остановился, встав спиной к широкому стволу дерева, и стал ждать обладателей шагов, а в том, что их было много он был уверен - даже один каменный тролль не смог бы издавать столько шума.
Вот перед ним появился первый из подходивший, а за ним след-в-след топали остальные - всего около дюжины. Дроу недовольно скривил губы - по лесу шастала нежить. А с такими у всех эльфов разговор короткий, и ведется он посредством хорошей гномьей стали.
Иринрил неспеша достал из поясных ножен свой полуторник, имеющий говорящее имя Черный Палач. Черный, потому что был выкован из черной стали и абсолютно не отражал свет, а Палач, так как карал только виновных и не трогал мирных людей, ну, по воле владельца, конечно...
Зомби, обнаружив добычу радостно замычали и стали клацать зубами. Эти, очевидно, были подняты с какого-то деревенского кладбища, так как не имели в большинстве своем никакого оружия. Так, обнаруживались пара кинжалов и один меч, но и только.
Это дроу успел отметить, пока нежить подходила к нему на расстояние удара, а затем все мысли улетучились - в бой вступили рефлексы. Удар, поворот, отбить кинжал одного зомби и тут же поднырнуть под руку другого, при этом отрезав ее. Отойти на шаг в сторону и снести голову еще одному, затем заблокировать удар тому, который с мечом. Вернуться на прежнее место возле дерева, пока со спины никто не напал и, увернувшись от зубов напавшего, разрезать его тело пополам.
Палач пел в руках хозяина. Сегодня он вновь выполняет приговор, отбирая никчемную не-жизнь. И снова ему досталась честь вершить справедливость.
Но вот, снеся голову еще одному нападавшему, Иринрил все же подставил под удар правую руку, тут же получив по ней острыми когтями. Успев левой перехватить меч, он продолжил схватку, не намереваясь сдаваться. Разрезав наискось с разворота сразу два тела, он вновь пропустил удар, теперь меч болезненно ткнул в левый бок. Но его обладатель дорого заплатил за это, оставшись только с половиной головы.
Осталось шестеро, у двоих кинжалы, но силы дроу стремительно утекали вместе с кровью. Вот еще один пропущенный удар, пришедшийся на и без того неработающую руку.
Откуда пришла помощ Иринрил так и не заметил, но зомби, стремительно уменьшающиеся в числе, оставили раненого воина и переключили свое внимание на новую... фигуру - по мнению темного эльфа, это было единственно подходящее слово, так как ЭТО было полностью закутано в плащ, а руки, ловко орудующие кинжалами, были чем-то замотаны.
Лишь когда в лесу наступила давящая тишина, Иринрил оторвал свой взгляд от незнакомца и огляделся. Мда.. Оставшиеся шесть зомби неаккуратно лежали в сторонке в разобранном виде. А ведь прошла всего пара минут. Оччень неплохо. Дроу осталось надеяться, что Это пришло, чтобы его спасти, а не убить своими руками. Ну, в любом случае это скоро станет ясно, так как фигура стала приближаться. И как оно видит из-под капюшона, скрывающего даже подбородок, осталось загадкой. Но Это определенно видело, потому что спокойно обошло валяющиеся трупы и остановилось перед ним. Воин почувствовал, что его внимательно разглядывают, оценивающе так разглядывают... Нервно сглотнув, он прочистил горло и решил первым начать разговор.
- Благодарю вас, ... - пауза этак ненавязчиво предлагала представиться. В ответ - кивок.
Так, вариантов три, прикинул дроу: либо Это намек не поняло, либо не хочет говорить, или же просто не умеет.
Темный эльф решил зайти с другой стороны:
- Меня зовут Иринрил тор'Маилесс.
Снова кивок. Дроу раздраженно скрипнул зубами, но смолчал - нечего ссориться с существом, способным покрошить тебя на кусочки.
Неожиданно фигура вновь пришла в движение - она сделала еще один шаг вперед и вытянула руку, все еще держащую оружие. Воин рефлекторно отступил назад, прильнув спиной к дереву. Существо помедлило, потом переложило кинжал в другую руку и вновь протянуло свободную. Заинтригованный дроу остался стоять на месте, пытаясь понять что движет незнакомцем. В голове сразу промелькнули десятки вариантов. Но вот чего он не ожидал, так это того, что неизвестный спаситель прикоснувшись станет делиться целебной энергией. Целитель из этого субъекта конечно не очень, но боль, поселившаяся во всем теле стала понемногу утихать, хоть и полностью не исчезла, когда существо разорвало контакт. Чтож, и на том спасибо.
Свою благодарность Иринрил выразил только кивком, не желая нарушать тишину леса. А вот фигура, еще раз на него взглянув, вдруг заговорила:
- Иди в этом направлении, - кивок вправо, - если не свернешь - выйдешь на поляну. Там тебе помогут, - тембр голоса из-за капюшона определить не возможно, но голос определенно женский! - ошарашено заметил дроу.
- Постой! - крикнул он, видя, что незнакомка уже собралась уходить. Но той, видимо, было наплевать на просьбы темного эльфа, и уже через секунду ее силуэт скрылся из вида.
Иринрил еще немного постоял, обдумывая странную встречу, но не до конца залеченные раны давали о себе знать. Поэтому он решил двигаться в указанную сторону, доверяясь совету.
Не прошло и пятнадцати минут, как впереди замаячил свет от костра. Воин остановился, еще раз прикидывая варианты. До встречи с нежитью он бы подошел к костру не раздумывая: тогда он не знал, что здесь могут быть враги, да и ран, мешающих сражаться тоже не было. Но незнакомка сказала, что здесь помогут. А зачем спасать, а потом отправлять на верную гибель? Еще раз взвесив все за и против, темный эльф зашагал на свет.
Прищурившись наблюдая за отблесками пламени, он чуть не наступил на огромную кошку-оборотня, лежащую на земле, лишь в последний момент успев остановиться. Рыжая карса, медлено, с присущей ей грацией поднялась и стала подергивать носом, видимо почуяв кровь. Затем она взглянула в глаза дроу и, развернувшись, пошла вперед, постоянно оглядываясь на темного эльфа. Иринрил понял это недвусмысленно приглашение и последовал за ней.
При выходе на поляну, к ним подошел еще один оборотень... эээ, нет, подошла. Только это была Лунный Оборотень. И, если не принимать во внимание внушительные округлости в определенных местах, то ее действительно очень легко было спутать с мужчиной - слишком уж накаченные мышцы.
Женщина внимательно осмотрела пришедшего и спросила:
- Что вы делаете ночью в таком лесу?
- Могу у вас спросить о том же самом? - Иринрил внимательно посмотрел оборотню в глаза. После непродолжительной игры в гляделки, та не выдержала задала другой вопрос:
- И насколько случайно вы нас нашли?
- Абсолютно не случайно.
Два подозрительных взгляда. Хмыкнув, дроу продолжил:
- Мне посоветовала идти в эту сторону некая таинственная девушка, имени которой я не знаю.
- Да, и где же вы встретили в необъятном лесу эту девушку? - скептически поинтересовалась женщина.
- Она помогла мне справиться с отрядом зомби, бродивших неподалеку, - Иринрил заметил, как при этих словах оборотни обменялись взволнованными взглядами.
- Сколько их было? - уточнила Лунная.
- Дюжина.
- Вы ранены? - после секундного ступора поинтересовалась собеседница.
- К сожалению, вы правы.
- Идите к костру, я разбужу лекаря. Да, как мне вас называть?
- Иринрил, а вы?
- Роника, - кивнула женщина и пошла исполнять обещанное. Темный эльф, в сопровождении карсы направился к костру. Чтож, убивать его, похоже, здесь не будут - жизнь налаживается!
Глава 4.
Новость о том, что неподалеку могут бродить еще зомби, хорошенько взбодрила сонный отряд. После прибытия дроу проснулся не только Орин, которому как раз и было чем заняться, но и все остальные, включая и братьев-близнецов, порывающихся встать и уверяющих, что им гораздо лучше. Лекарь с ними спорить не стал, и просто насильно напоил усыпляющим отваром, приговаривая, что самый лучший пациент тот, который спит. Затем он посоветовал Риону и господину Айграно последовать их примеру, только добровольно. Эльф сдался первым и покорно улегся на место, а вот с Таронхо пришлось повозиться - тот не поддавался ни на какие уговоры. Мысленно сплюнув, Орин решил оставить все как есть - нянькой быть он не намерен.
Так, теперь предстояло заняться раненым воином, появившимся, как и ребенок неизвестно откуда. Кстати, о девочке... Наемник обвел взглядом поляну, разыскивая Илору, и, убедившись, что та спит недалеко от костра, свернувшись калачиком - только косички из-под одеяла торчат, отправился оказывать помощь дроу.
Темный эльф, как ему и было велено, ждал у костра в одиночестве - оборотни ушли осматривать окрестности.