Александрова Нина : другие произведения.

Дочь Тха. Часть 1

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Внимание всем, кто читал по главам рекомендую перечитать этот вариант - начало переписано. В седьмой главе не хватает последнего куска, как только его набиру - вывешу. Очень жду комментариев и оценок.) И конечно же тапок)

  Часть 1.
  
  Глава 1.
  
  
  - Помоги им... - еще раз тепло, но настойчиво прошептал высокий женский голос, после чего я резко проснулась и села в кровати. Одеяло, до того лежавшее на самом краю, медленно сползло на пол.
  Сонно щуря глаза, я посмотрела в окно, из которого были видны только темные силуэты деревьев. Их кроны почти не пропускали свет, что, впрочем, ничуть не вредило всяческим кустарникам, густо растущим в лесу. Мне пришлось когда-то постараться, дабы обнаружить эту заброшенную лесничью избушку, надежно укрытую в глуши. Зато теперь можно было не опасаться непрошенных гостей. Нет, ни от кого конкретного я не пряталась, просто мне нужно было побыть одной, отдохнуть от мирской суеты.
  Хотелось бы остаться тут еще дольше, но моей судьбой уже распорядились. А я не смею ослушаться свою Богиню-покровительницу, голос которой был во сне. Ибо предана Ей всем сердцем и душой. Да и не стала бы Светлейшая вмешиваться, если бы не было на то веских оснований. Значит, нужно действовать.
  Я нехотя встала с кровати и печально оглядела свою комнату, сразу прикидывая, что с собой нужно забрать.
  Прошлепав босыми ногами по шершавому деревянному полу, я подошла к старому массивному сундуку, бывшему когда-то красным, судя по остаткам облупившейся краски. Крышку пришлось поднимать очень осторожно, так как она уже с трудом удерживалась на петлях, грозя в любой момент отвалиться.
  На самом дне сундука лежали все те вещи, которые я заранее оставила на обратную дорогу: небольшая коричневая сумка из дешевой кожи какого-то мелкого хищника, штаны и рубашка невзрачного серого цвета и единственная ценная вещь - твиловые* сапоги, уже долгое время служившие мне верой и правдой.
  Одевалась и обувалась я неспеша, заодно обдумывая вопрос продовольствия. В отношении еды я запаслива как белка, но сейчас было начало лета, поэтому закрома почти опустели. Придется довольствоваться небольшим количеством вяленого мяса и плодов куары, по вкусу напоминающую хлеб, но хранящуюся гораздо дольше. Благо, хоть вода свежая всегда была в достатке: домик очень удачно находился прямо возле родника.
  Жаль конечно, что из оружия у меня в доме только кухонный нож - ну не люблю я сражаться, хотя и умею. Но как только появится шанс - обязательно куплю пару кинжальчиков.
  Так, что я забыла? Пробежавшись глазами по комнате, я остановила свой взгляд на зеркале, скромно стоявшем в дольнем углу, и ужаснулась. Вот что, оказывается, бывает, если постоянно не причесываешься, и голову моешь, только когда птицы уже гнездо на ней вить начинают. Отшельничество никому на пользу не идет... Не долго думая, я расчесала волосы и привычно заплела их в две косички. С ними я, конечно, выгляжу еще младше, чем обычно, но заменить их на одну не могу - длины волос не хватит. Вот всю жизнь и мучаюсь... Спросите, почему не отращу по-длиннее? Так не растут ведь! И ногти не растут. Обидно.
  Взглянув на себя в последний раз, я медленно, через силу, направилась к двери, понимая, что больше сюда не вернусь. Выйдя наружу, я сразу же очутилась в ласковых объятиях по-летнему теплого ветерка. Он немного поиграл с моими волосами, а потом улетел безобразничать где-то еще.
  Пройдя несколько шагов вперед, я все же обернулась на прощание. Теперь мир и покой будут у меня ассоциироваться вот с этой старой покосившейся избушкой, остающейся позади в ожидании новых хозяев.
  - Прощай, - тихонько прошептала я домику, словно живому, а потом скорым шагом двинулась прочь, уже не останавливаясь.
  Отсюда до тракта было около льена**, но из-за этого жуткого кустарника выйти из леса я расчитывала не раньше, чем через час. Зато есть время на обдумывание ситуации. А подумать было над чем: у меня ничего не было, кроме фразы "Помоги им". Вот только кому помочь?
  Я легонько прикусила губу, борясь с желанием использовать свои возможности Провидицы. Ведь так стало бы все легко и просто. Но нельзя. Одна ошибка - и меня не станет. Очень многие не выдерживали и теряли себя, их личность растворялась в событиях, которые были, есть, будут. Некоторых убивали из милосердия, но большинство оставляли в живых, желая использовать в своих целях. Я видела одну безумную, и после этого очень боюсь стать такой же, иметь тот же взгляд, в котором одновременно все и ничего - пустота. Страшное зрелище.
  - Ай! - это ветка болезненно хлестнула меня по лицу, вырывая из мыслей. Только мой маленький рост уберег ее от возмездия.
  Все еще кипя от злобы и негодования, я огляделась, стараясь определить сколько еще идти. Судя по тому, что деревья стали расти реже, и сквозь листву уж можно было увидеть солнце - дорога совсем близко. Это обстоятельство привело меня в более благодушное расположение, и я даже порадовалась хорошей погоде, впрочем, типичной для Первой Четверти лета. А вот во Второй Четверти начнутся сильные ливни. К этому времени надо будет найти надежную крышу над головой - только самоубийцы выходят из дома во время летних дождей.
  Что ж, не буду медлить...
  
  
  ****
  
  
  Отряд господина Таронхо Айграно был единственным, кто выехал сегодня утром из западных ворот Торрема и направился по Серому Тракту прямо в Элирин - сердце эльфийских земель. Уж слишком неспокойным был путь, судьба очень многих путешественников, рискнувших отправится по нему, осталась неизвестной. Об этом не преминул уведомить благородного господина стражник у ворот. На что Таронхо раздраженно ответил, что его сиятельная персона сама в состоянии выбирать куда ей ехать, а также заметил, что не для еды таскает с собой шестерых отменных наемников. Стражу осталось только пожать плечами - мол, мое дело предупредить, и если вас там убьют, то жаловаться не приходите.
  Сам же господин Айграно, может, и рад бы поехать окружным путем, но дела, вынудившие отправиться в столь дальнее путешествие, не потерпят промедления. Вот и вынужден он, наплевав на свой почтенный возраст и мучающие старое тело недуги, уже пятый день трястись в седле, выбирая самые короткие и часто небезопасные дороги и останавливаясь только на ночь. Хорошо, что финансы позволяют нанять хороших и, на сколько это возможно, надежных наемников, которых ему порекомендовал зять. А слову зятя - городского судьи, между прочим, - Таронхо доверял абсолютно и безоговорочно, иначе не отдал бы за него замуж свою единственную и горячо любимую дочь, так напоминающую рано умершею жену.
  Внезапно конь, несший сего господина, остановился, вынуждая Таронхо отвлечься от своих мыслей и осмотреться. Город уже давно скрылся из вида, а с обеих сторон дороги росли колючие кусты, за которыми возвышался лес. Очень старый и опасный лес. Кто знает, сколько неосторожных путников осталось в нем навеки?
  - Эй, Рыжая, ты чего, в кустики уже захотела? - окликнул застывшую впереди отряда наемницу весельчак-Орин, не перестающий доставать своими подначками девушку. Хорошо, что та пропускает их мимо ушей, иначе драки не избежать.
  "Хороший парень, только слишком несерьезный," - неодобрительно подумал Таронхо. - "А вот Рыжая - наоборот слишком уж серьезна, впрочем, как и все Солнечные оборотни."
  Господин Айграно и сам родился в Солнечное время, поэтому не был обделен этим весьма ценным качеством, но до оборотней ему было далеко.
  - Орин, помолчи. Рыжая, в чем дело? - взял ситуацию в свои руки Русфул. Если кого и можно было назвать предводителем этого отряда, то это определенно его. Даже сам Таронхо предпочитал ему не перечить и часто прислушивался к советам - дельным, надо сказать. Гном, что тут еще скажешь? Хотя силой и умом он наверняка превосходит даже многих представителей своей славной расы. Странно, что Русфул вообще подался в наемники - немногочисленным представителям подгорного племени очень неплохо платили и на менее опасной работе.
  - Кто-то идет сюда из леса, - наконец отозвалась наемница, все еще прислушиваясь к чему-то, что слышно только ей, и медленно вытягивая свой меч из ножен.
  Да, про слух оборотней уже давно ходят легенды, и если в них что-то и преувеличивают, то явно не на много. Вот и подружка Рыжей - Лунный оборотень-волк, - только что явившаяся из разведки, повернулась в сторону леса и стала вслушиваться, забавно подергивая ушами. Потом она повернулась к Русфулу и кивнула, подтверждая. Сам же господин Айграно сколько ни пытался, ничего, кроме стука работяги-дятла и всхрапывания нетерпеливой лошади, услышать не смог. Но в этом вопросе доверял больше оборотням, чем себе.
  - Сколько их? - спросил гном, не спешащий вооружаться.
  - Хм... вроде, один, - тон девушки был бесстрастно-деловой, а на лице не отражалось ни одной эмоции .
  - Далеко?
  - Минут через пять будет здесь. Что-то маленький он какой-то...
  - Ладно, вооружаемся и будем ждать когда он появится из зарослей. Рион, целься в ту сторону, но без моей команды не стреляй, - обратился Русфул к единственному лучнику-эльфу в отряде. Тот скривился, но кивнул, подтверждая, что все понял и никакой самодеятельности не будет. А то кто знает, что на уме у этих эльфов? Рион, конечно, пока ничего экстраординарного не вытворял, но здесь ключевое - "пока".
  Потянулись томительные минуты ожидания. Весь отряд молча смотрел в сторону предполагаемого врага. Даже неугомонные лошади прониклись ситуацией и спокойно стояли на месте, не отвлекая всадников ненужными капризами. Вот минуты через три до слуха Таронхо долетел еле слышный треск веток, но звук постепенно приближался и становился громче. Вот зашевелились ветки прямо перед дорогой. Все замерли, только Орин нетерпеливо наклонился вперед, кусая губы и крепче сжимая меч. И все-таки чуть не выронил его, когда встретил немого испуганный взгляд больших карих глаз. Господин Айграно же только спокойно выдохнул - сам не заметил, как задержал дыхание, - увидев, что их страшный враг - всего лишь маленькая девочка лет шести-семи. Она беспокойно обвела взглядом вооруженный людей и сделала осторожный шаг назад, почти скрываясь вновь в зарослях кустарника.
  - Стой, мы тебя не тронем, - как можно более успокаивающе сказал Русфул, пытаясь смягчить раскатистый бас. Девочка недоверчиво посмотрела на него, потом перевела взгляд на его оружие - внушающую уважение секиру. Гном еще раз взглянул на ребенка и подал знак убрать оружие. - Не бойся, видишь, мы теперь не вооружены. Извини, что напугали - мы думали, что это кто-то не очень хороший, - девочка молча кивнула, не сдвигаясь с места.
  Спустившись с лошади, Таронхо решил сам сделать первый шаг навстречу. Но его остановил резкий оклик эльфа:
  - Не подходите к ней, она может быть опасна! - только сейчас господин Айграно заметил, что остроухий так и не убрал лук и до сих пор целится в девочку. Сам эльф выглядел напряженно, но решительно. Воцарилась гнетущая тишина.
  - Она же безобидный ребенок! - не выдержал Туар - он и его брат-близнец Руат - единственные люди в отряде. Они вряд ли отдадут определенно человеческого детеныша на растерзание полоумному эльфу.
  Господин Айграно еще раз осмотрел испуганно замершею девочку: определенно симпатичная - светло-русые волосы, вьющиеся маленькими кольцами и сейчас заплетенные в две небольшие косички; милое треугольное личико с острым подбородком, но пухленькими щечками, большие карие глаза, в которых сейчас плескался испуг, граничащий с паникой, маленький острый носик и небольшие губки. Вид портила только грязь, размазанная по лицу, да одежда - штаны и рубашка явно с чужого плеча, а может купленные на вырост - слишком порванная после похода через кустарник.
  - Да? И что же делал "безобидный ребенок" в лесу, в который не каждый взрослый войдет? И уж тем более выйдет? - зло сощурил глаза Рион, и не думая убирать оружие.
  - Справедливый вопрос, - согласился господин Айграно, жалея, что не додумался до этого сам. Всеобщее внимание вновь переключилось на девочку, которая уже мелко дрожала, но отмалчивалась, лишь затравлено поглядывая на эльфийский лук.
  - Прекратите вы! Не видите, вы ее напугали до полусмерти! - Руат спешился и, сделав шаг в сторону девочки, присел на корточки, чтобы не смотреть на нее сверху вниз. - Ну, маленькая, не бойся. Я тебе не враг и не дам тебя в обиду, - ласково сказал он, не обращая внимания на гневные взгляды эльфа. - Как тебя зовут?
  Девочка не спешила отвечать. Молчание затягивалось.
  - Ну же, малышка, не молчи, - не отступил наемник.
  - Илора, - наконец тихо ответила она.
  - Илора... Красивое имя, почти как Диора - Владыка Жизни, - улыбнулся Руат. - Это тебя мама так назвала?
  - Да.
  - А где она сейчас?
  - Великая Эрейта забрала ее в Царство Свое, - заучено повторила девочка. Вряд ли она сейчас понимает, что это значит на самом деле - решил Таронхо.
  - А где твой дом? - осторожно продолжил расспрос Руат.
  - Я туда не вернусь! - испуганно отскочила девочка, уже было вышедшая из кустов.
  - Тихо, успокойся, не хочешь - значит не вернешься, - пришел на выручку брату Туар, осторожно приближаясь к ребенку. Илора вновь доверчиво подошла поближе. - А как ты оказалась в лесу?
  - Я пряталась, - шмыгнула носом малышка, стараясь удержать слезы, - а потом заблудилась, - еле слышно закончила она.
  - Мы долго здесь будем здесь время терять? - безжалостно напомнила Рыжая. Руат кинул на нее суровый взгляд и вновь повернулся к Илоре:
  - Милая, мы должны ехать, но если ты хочешь, то можешь отправиться с нами в Элирин - к эльфам, - наемник осекся и умоляюще взглянул на господина Айграно. Тот только кивнул, понимая, что никогда себе не простит, если оставит столь безобидное создание без помощи. - Поедешь?
  - Да, - кивнула девочка, робко улыбаясь. Руат, улыбнувшись в ответ, поднял ее и посадил ее на лошадь впереди себя впереди себя. Отряд возобновил движение, и никто, доже подозрительный Рион, не заметил совсем не робкой ухмылки, появившейся на лице уютно устроившейся девочки.
  
  *Твилы - птицы, гнездящиеся на берегах рек и небольших водоемов. Достигают очень крупных размеров - высота около 1/100 льена. Кожа у них очень прочная, поэтому идет в основном на доспехи. Убить твила можно только оружием из специального сплава (спрашивать у гномов - автор не кузнец). Сапоги же из твиловой кожи мягкие, не промокающие, сохраняющие тепло, и надежно защищают ноги от механических травм.
  **Льен - равен 1,12 км.
  
  
  Глава 2.
  
  
  Значит Элирин. Чтож, могло бы быть и хуже. Например, эльф все-таки пристрелил бы меня еще при выходе из кустов. Или не стали бы со мной связываться и оставили бы на дороге дожидаться следующих путников. А так я удобно устроилась на резвой лошадке, меня крепко на ней удерживает молодой мужчина - хоть и не симпатичный, зато добрый, в отличие от всяких там остроухих, так и сжигающих взглядом бедную маленькую меня. И ведь наверняка и сам не поймет, почему опасается беззащитную девочку. Ничего, скоро он себя убедит, что это у него паранойя, и все будет хорошо. Как иногда хорошо, что эльфы разучились доверять своим чувствам. Если бы мне глаза говорили одно, а сознание кричало о другом, я бы доверяла уж точно не глазам. Простейший пример - иллюзия. Я, конечно, такими фокусами не пользуюсь - с моей-то внешностью! - но терять бдительность никому не советую.
  - Меня зовут Руат, - вспомнил о правилах приличия мой "сосед", оторвав меня от раздумий о вечном...
  - Очень приятно, Руат, я - Илора, - вот какая я иногда пай-девочка. Мамочка была бы мною довольна. Наверное... Кто ее знает, мамочку-то? Вот я - не знаю. Ну, это вообще не принято у моего народа, так что я не жалуюсь... - А это твой брат? - я указала на ехавшего позади мужчину. Ежу понятно, что брат, но надо же разговор поддержать.
  - Да. Его зовут Туар. Мы близнецы, хотя спутать нас трудно - я Солнечный, а он Лунный - у нас разница в несколько часов, - видно за эти несколько часов успел пройти закат... или рассвет - смотря кто старше.
  Я внимательней пригляделась к этим людям. Все же редко встретишь разнодневных* близнецов. Действительно, хоть внешне они точные копии друг друга - оба высокие, стройные, со светлыми волосами, голубыми глазами, крупным вздернутым носом и тоненькой линией губ, - но взгляд, выражение лица, улыбка у одного и складка меж бровей у другого - захочешь, не спутаешь. Туар, видя как бесцеремонно я его разглядываю, улыбнулся еще шире и задорно подмигнул. Я послала ответную улыбку - для хороших людей ничего не жалко! Но на брате Руат решил не останавливаться и провести мне полную экскурсию по отряду:
  - Вон та рыжая девушка - Виола, но все так ее и зовут - Рыжая. Она - Солнечный оборотень-карса, - я задумчиво покивала, разглядывая указанную спину. Вряд ли она представляет для меня непосредственную опасность - сама девушка, а не спина, конечно, - но приглядывать за ней придется. - Ты уже заметила волка? - я крепче вцепилась в несчастного, ошарашено оглядываясь по сторонам. Все равно не заметила. - Не бойся, это тоже оборотень, только Лунный Волк, сейчас она впереди разведывает местность. - Я облегченно вздохнула.
  - Так, дальше, гном, едущий за Рыжей - Русфул. Он здесь вроде как за старшего, так что слушай его во всем, - я сделала честные глаза и покивала головой, но спутник не заметил моих стараний и продолжил экскурсию. - Сейчас прямо перед нами господин Таронхо Айграно, - немолодой, но красивый мужчина - лет пятидесяти - повернулся к нам, услышав свое имя, хотел что-то сказать, но потом передумал и лишь добродушно мне улыбнулся. Хороший дядька. С ним надо дружить.
  - Он эльф? - шепотом спросила я.
  - Нет, у него только отец эльф, а вот мама - человек, так что он полукровка, - как можно доступней постарался объяснить Руат.
  Порой меня очень раздражает такое отношение. Я ведь уже не маленькая! И живу на свете около трех тысяч лет. Только вот не думаю, что будет лучше, если я посвящу всех в эту тайну - все равно не поверят, а если и поверят, то решат, что я вампир. Ведь о моем народе уже никто не вспоминает, считая, что мы покинули этот мир. Вообще-то, это не далеко от истины - все, кто мог уйти - ушли, но остались еще самые младшие, которых из-за возраста нельзя было взять с собой. Дело в том, что первую тысячу лет - столько длится детство - мы не живем, а существуем - без эмоций и желаний. И чтобы дети не умирали, их "привязывают" к другому живому существу любой расы, с которым и разделяет так необходимые чувства и потребности. Это, конечно, опасно, ведь смерть тоже одна на двоих (ну, кроме естественной, скажем, от старости). Вот и я когда-то была связана с эльфом, потому не могла идти со всеми. Нас тогда было около тридцати.
  Сколько сейчас - я не знаю. Еще не встречала ни одного...
  - У нас есть еще один полуэльф, - я послушно посмотрела на указываемого субъекта. Хм... определенно Лунный: с такой-то физиономией плакать надо, а он улыбается. Не думала, что бывают настолько некрасивые полуэльфы: лицо чересчур круглое и непропорциональное - глаза выглядят слишком маленькими на фоне крупного угловатого носа со впадинкой и большого "лягушачьего" рта, - зовут - Орин. И если он будет говорить всякие глупости - а он будет, - постарайся не обращать внимание. Ну, и последний - чистокровный Солнечный эльф Рион. Вообще, он не плохой. Не знаю, что с ним сегодня случилось, - задумчиво почесал затылок Руат, озабоченно поглядывая на ушедшего в себя эльфика. Судя по всему, тот тоже не знает. Ну и ладно, переживут, никого просвещать я не собираюсь.
  Тем временем солнце уже взошло достаточно высоко и стало ощутимо пригревать. Орин и Туар поспешили как можно плотнее закутаться в плащи - да, тяжело Лунным ехать под палящим солнцем. Но они сами выбрали работу наемника - жили бы в городе и никто не мешал бы спать Солнечным днем, а работать Лунным - как поступают остальные.
  - Ты тоже солнечная? - приглушенно донеслось из-под плаща Туара.
  Я осторожно кивнула. Не люблю врать, особенно вслух, но что поделаешь? Не говорить же моим случайным попутчикам, что светила этого мира не оказывают на меня вообще никакого влияния - одно из преимуществ моей расы... и еще один повод для зависти всем остальным.
  Дальше подумать мне не дал желудок, очень громко требующий кормежки. Ну да, я как всегда забыла позавтракать...
  - Ты есть хочешь? - спохватился Руат, уже пытаясь дотянуться до седельных сумок.
  Я застенчиво кивнула, жадными глазами следя за его капанием. Нет, я помню, что еда и у самой есть, но чужое всегда вкуснее. Вот на свет показалась жареная курочка, хлеб, пара огурчиков и фляга, наверное с водой, - очевидно отряд недавно был в городе и съесть все скоропортящиеся припасы еще не успели.
  Уже через десять минут я, сыто улыбаясь, размеренно покачивалась в седле, прикрыв глаза и всем телом опираясь на сидящего за мной мужчину, наверняка довольного тем, что веса во мне не много. Эх, хороша жизнь: солнышко светит, ветерок приятно холодит, птички звонко поют... ээээ... нет, кажется, уже не поют. Я внимательней прислушалась, не спеша открывать глаза. Действительно, в лесу стояла непривычная тишина, которая не сулила нам ничего хорошего. Надо бы предупредить... или не надо. Нет, пусть сами замечают - детям не положено. Так что я промолчала и стала наблюдать - кто же первый заметит произошедшее изменение. После пяти минут езды мое мнение об этих наемниках сильно упало - они продолжали двигаться как ни в чем не бывало: господин Айграно вел степенный разговор с гномом о торговле, Рыжая что-то высказывала Орину, каким-то чудом оказавшемуся возле нее - я ведь точно помню, что он был за нами! Туар, закутавшись в свой плащ и носа оттуда не показывал, хотя ему наверняка было очень жарко. Про эльфа вообще молчу - у него сейчас наверняка сеанс самокопания. Я уже было хотела переменить свое решение и сообщить-таки Руату, незаметно дремавшему в седле, о своем наблюдении, как вернулась волчица, о которой я, честно говоря, уже успела забыть, и, вздыбив шерсть, стала рычать, повернувшись в ту сторону, откуда только прибежала.
  - Что? - кинул на нее недоуменный взгляд Русфул, после того, как приказал всем остановиться. Лунный оборотень посмотрела на него укоризненно и вновь перевела свой взор на дорогу. Гном, видно поняв наконец, что содержательного разговора с волчицей не получится, решил получить объяснение у Рыжей, которая стала спешно вытаскивать свой меч:
  - Там... - что там мы так и не услышали, зато увидели. Судя по противному оскалу, оружию и замызганной одежде - разбойники... А нет, трупы разбойников, присмотревшись поставила диагноз я. В подтверждение моей версии тварь, в которую остроухий выпустил уже две стелы, лишь покачнулась, но продолжала идти. Ну, с пятью мертвяками мы должны справиться.
  - Руат, малявка на тебе, - выкрикнул гном, уже приближающийся со своей секирой наперевес к одному из зомби. Я обиженно надула щеки. Между прочим, он сам не на много выше меня! Но мой спутник уже бесцеремонно пересаживал меня себе за спину, которой на мою обиду было глубоко наплевать. Ну и ладно, я злопамятная.
  Внезапно звонко вскрикнул Рион, находящийся позади всех и методично превращающий бывших разбойников в трупы дикобразов. Я обернулась к нему и тихонечко заскулила. Кто же тут так балуется некромантией?
  Сзади на меня злобно зыркали еще пятеро "симпатяг", уже занявшихся эльфом. А мне даже кинуть в них нечем!
  - Руаааат! - а что еще делать? Хотя...
  
  
  ***
  
  
  Рион никогда не был типичным эльфом и зачастую даже презирал своих таких ненадежных сородичей. Ну не повезло вот ему родиться представителем той расы, к которой все остальное не испытывают ни грамма доверия. Да как вообще можно положиться на народ, которым правит представитель Лунной династии? Эльфы и сами понимают, как они выглядят в глазах других народов, но свергать текущего монарха не спешат. Во-первых, если задуманное не выйдет, то расплата будет жестокой - Великий Князь очень не любит посягательств на свою жизнь, а, во-вторых, кто же может заменить текущего правителя? Ведь Рассветных и Закатных - истинных правителей - уже давно не видели средь эльфов. Хотя, до Риона доходили слухи, рассказываемые шепотом в закрытых комнатах, о том, что приспешники Лунного усердно вылавливают родившихся на Пересвете**, но сам наемник таким слухам не верил, считая, что их распространяют завистники Князя. Да даже если они правдивы - то пусть деяния остаются на совести преступников, а Риону на все эти внутренние дрязги было глубоко наплевать. Он вообще старался иметь как можно меньше общего со своими сородичами.
  Но когда господин Айграно предложил проводить его в родные земли, то согласился сразу же. Ведь за все пятьдесят лет, что прошли после ухода из дома, эльф ни разу не встречался со своей семьей, которая уже давно простила своего непутевого сына, о чем ему и сообщил брат намедни. Можно было бы, конечно, встретиться и позже, благо жизнь длинная, но раз выпал случай. Проказнице-судьбе наемник доверял безоговорочно и стоически принимал все ее удары.
  Но вот последнее проявление сей вздорной дамы все-таки выбило из колеи невозмутимого эльфа. И ведь казалось бы, что такого необычного может представлять из себя маленькая испуганная девочка, случайно заблудившаяся в лесу? Да стая Лунных упырей, напавшая на них вчера перед въездом в Торрем была и то примечательней. Даже если учесть, что Илора вышла из этого жуткого леса - ну, повезло ребенку, укрыл Таирис щитом Своим, бывает. Так почему же разум кричит, что она опасна? - недоумевал Рион.
  Он уже два часа пытался придумать объяснение этому факту, когда вопрос Руфуса, обращенный, как ни странно, к волчице, вернул его к действительности.
  - Там... - начала было Рыжая, но эльфу пояснения уже были не нужны. Он итак чувствовал нежить. "А мог почувствовать и раньше!" - мысленно упрекнул он себя, выпуская стрелу из лука. Пользы от нее не много, но зомби она замедлит, а там остальные ребята уже должны справиться - нападавших всего пятеро.
  - Руат, малявка на тебе, - рявкнул гном. Надо же не забыл в горячке боя. "Но лучше бы ее эта нежить и слопала" - злобно подумал Рион, успев мельком взглянуть на предмет своей ненависти, спина которой была так близко. Но, не успел он вновь сосредоточиться на "разбойниках", как правый бок обожгло острой болью, а где-то совсем близко звонкий голосок прокричал на всю округу:
  - Руаааат!
  Дальше было падение и темнота.
  
  
  ***
  
  
  "Спасать эльфов - неблагодарное занятие" - в который раз напомнила я себе. Не подействовало. Мои руки, не обращая внимание на уговоры разума, продолжали крепко держать остроухого за шкирку, а тело двигалось куда-то в направлении жуткого леса, стараясь, чтобы этого не заметил кто-нибудь из "наших". Будем надеяться, что вся нежить сейчас на дороге.
  Ушла я не далеко - нездоровая бледность эльфа вызывала опасения. Пристроив Риона на траве, я внимательно осмотрела стрелу, торчащую из его бока.
  Плохо. Даже если она не отравлена, то провалявшись столько времени в земле может обеспечить заражение крови. Я осторожно отломала наконечник, эльф тихо застонал, но в себя приходить не спешил. Это хорошо, не зачем ему видеть меня в роли целителя. Теперь вынуть стрелу оказалось секундным делом, но на этот раз наемник все-таки очнулся и обвел окружающее его пространство мутным взглядом, а затем в упор посмотрел на меня. Очевидно вспоминал кто такая. Судя по злобному взгляду и попыткам подняться - вспомнил.
  - Не надо, - тихо сказала я, но, наткнувшись на вопросительный взгляд, пояснила: - не вставай. Эльф кивнул и прекратил свои бессмысленные попытки. Да, видно ему действительно плохо. Как бы не помер у меня на руках.
  Я озабоченно осмотрела рану, начавшую подавать первые признаки заражения. Рион не отводил от меня внимательного взгляда.
  - Стрела занесла заражение, - озвучила я свою мысль..
  - Откуда ты знаешь?
  - У меня мама была деревенской знахаркой, и я ей часто помогала лечить людей, - я пожала плечами, делая умный вид.
  - Я не человек.
  - Я знаю, - мда, содержательный разговор. Ладно, надо что-то с ним все же делать. Я огляделась по сторонам, но не найдя ничего способного помочь, полезла в сумку за флягой - хотя бы промыть рану я смогу.
  - А где остальные? - вспомнил остроухий о товарищах.
  - Сражаются с разбойниками, - послушно ответила я , пытаясь придумать откуда бы оторвать кусок ткани.
  - Это зомби, - поправил меня эльф, чем и привлек мое внимание к своей персоне, точнее, к рубашке, все равно уже испорченной стрелой и кровью.
  - Мне нужна твоя рубашка, - бесцеремонно уведомила я пациента.
  - Зачем? - ух, подозрительный какой! Я тяжело вздохнула, борясь с желанием самой сорвать интересующую меня вещь:
  - Мне необходимо чем-то промыть твою рану, а потом перевязать, - Рион испуганно отшатнулся и тут же скривился от боли в потревоженной ране. Видимо, он полон сомнений относительно моих целительских способностей. Зря, между прочим. Я же не полный бездарь, и некоторые элементарные вещи делать умею.
  Под моим требовательным взглядом, несчастный сдался и позволил аккуратно стащить будущие бинты. Порвав рубашку на множество лоскутов, я выбрала тот, который был максимально чистый, и стала аккуратно промывать рану спереди, экономно расходуя воду. Рион морщился, но мужественно молчал. Когда его взгляд наконец перестал провожать каждое мое движение, я смогла незаметно применить магию, благодаря которой рана лучше заживет и организм сможет справиться с заразой - что поделаешь, я вам не профессиональный целитель, чтобы залечивать любую болезнь одним прикосновением. Повторив процедуру со спиной, я умело забинтовала ранение. Остроухий облегченно вздохнул и постарался устроиться по-удобней.
  - У тебя еще вода осталась?
  Я кивнула, удобно устроила его голову у себя на коленях и приставила полупустую флягу к его губам, помогая напиться.
  - Спасибо, - искренне поблагодарил он. Я так удивилась, что даже не ответила. Какой-то это неправильный эльф...
  - Илоораа! - раздался со стороны дороги обеспокоенный голос Туара.
  - Я здесь! - отозвалась я, прикидывая, выйти навстречу или сами найдут. Мои сомнения развеял треск веток, раздавшийся недалеко от места нашего прибывания. Через минуту предо мной появился Орин. Выглядел он неважно: одежда заляпана кровью, одного рукава на рубашке не хватает - видимо, его срезал тот меч, который оставил глубокий порез через все предплечье. Увидев Риона, чья голова до сих пор лежала у меня на коленях, он лишь устало кивнул и уточнил:
  - Идти сможешь? - эльф мужественно кивнул и стал подниматься, ухватившись за протянутую Орином руку. Я, не желая мешаться под ногами, потопала к остальным. Наверняка мои лекарские познания смогут помочь кому-нибудь, ведь зомби должны были немного потрепать отряд.
  Действительность превзошла все мои пессимистические предположения. Хотя... Десять к одному - не самый плохой размен сегодня.
  Да, вот такая я. Не всем же быть хорошими!
  
  
  *Разнодневных - имеется ввиду Лунный день и Солнечный день
  **Пересвет - рассвет и закат.
  
  
  
  Глава 3.
  
  
  - Он от меня удар отбил, а себя уже защитить не смог... - рассказывал Риону господин Айграно, попивая из фляги нечто явно алкогольное - он тяжелее остальных пережил смерть Русфула.
  Нет бы помочь еще живым, так он предпочитает убиваться по мертвым. И тело гнома не дал нам оставить на месте, хотя отряд и без того еле передвигался - без ранений ни у кого не обошлось (ну, я про наемников). Но что делать - наниматель имеет право приказывать. Зрелище было то еще: шесть полутрупов один труп тащат, а за ними старик и ребенок ковыляют. Так что рухнули мы всем кортежем на ближайшей полянке возле ручейка - раны зализывать. Хорошо, что Рыжая и Орин имели представление о том, как лечить такие раны, да был у них запас необходимых трав - жизнь научила. Только на мое предложение помочь отреагировали они не так, как мне хотелось бы. И началось:
  - Принеси воды!
  - Сполосни котелок!
  - Подай тот пакетик слева! Да не с того лева!
  - Принеси еще дров!
  - Уйди, не мешай. И вообще незачем тебе на это смотреть!
  Вконец запыхавшись я устроилась возле костра, подстелив себе какой-то бесхозный плащ, по-моему, в него сегодня кутался Туар, но однозначно утверждать я не могу. Вот отсюда, наблюдая за действиями Виолы, которая замазывала какой-то гадостью раны Руата, я и услышала рассказ господина Айграно. Чтож, стоит послушать - меня-то вряд ли кто решит посветить в подробности: не положено детям это знать. Но Таронхо внезапно замолчал и в упор посмотрел на эльфа.
  - Что? - не выдержал тот.
  - А как ты в лесу очутился? - вкрадчиво поинтересовался наниматель. Надо же, даже после выпивки голову не потерял. Хотя, эльфам, чтобы напиться одной фляги мало - иммунитет, и полуэльфы в большинстве своем наследуют его. - Я видел как ты упал с лошади, но потом мне было уже не до того...
  Эльф крепко задумался. Да, тяжело вспоминать то, что ты в принципе помнить не можешь. Что ж, могу только пожелать удачи в этом нелегком деле. Зря видно... Так как остроухий все же вспомнил... обо мне, как о единственном достоверном источнике информации. Найдя меня взглядом, он сделал приглашающий жест рукой. Мельком взглянув солнце, нависающее прямо над горизонтом, я тяжело вздохнула, но все же поднялась и потопала к ним.
  - Скажи, милая, как ты оказалась в том лесу? - эльф - сама любезность.
  - Я... я испугалась и убежала... - покаянно "призналась" я, делая смиренное лицо а-ля ребенок, ожидающий наказания. Цены бы мне не было на сцене театра.
  - А я?
  - А вы, наверное, пошли за мной... Я точно не видела и нашла вас уже лежащим на траве... - Рион поморщился, то ли от болезненного воспоминания, то ли от неожиданного "вы". Но во лжи меня не уличил. Вот и славненько! Не за чем знать взрослым дяденькам о том, что в моем детском теле совсем не детские силы.
  Господин Айграно, видимо удовлетворившись таким ответом, тяжело поднялся и медлено направился в сторону Рыжей, "колдующей" теперь над Туаром. Надо сказать, что братьям больше всех досталось, и ни один из них сейчас был не в состоянии самостоятельно передвигаться - последние силы были отданы на то, чтобы добраться до этой полянки.
  Эльф молчал, и я, не желая продолжения расспросов, поспешила вернуться на присвоенный плащ. Думать ни о чем не хотелось, поэтому, подтянув колени к груди и положив на них голову, стала наблюдать сквозь огонь за спором, возникшим между Рыжей и господином Таронхо. Светлый господин что-то упрямо доказывал наемнице, но та только упрямо поджимала губы и на все уговоры лишь качала головой. Да, вот и нашлась замена погибшему гному... Уж не он ли стал причиной этой полемики? Ведь тело так и валяется где-то неподалеку - некому похоронить. Хотя, если господин Айграно будет настаивать, то можно предоставить эту сомнительную честь ему. Ну вот скажите, чего он так взъелся из-за какого-то трупа? Руфусу уже определенно все равно, чьим кормом он будет: червяки съедят, либо голодные звери. Я знаю, что это немного цинично, но цинизм как таковой в небольших количествах всегда бывает полезен. Эх, жаль только, что я не телепат и не могу перенести свои умные мысли в чужие головы.
  Познав на себе, что спорить с женщиной себе дороже, господин Айграно вернулся на облюбованное им место подле Риона и стал жаловаться на непробиваемую наемницу. Я слушала его причитания только краем уха - между прочим, я оказалась права, спор действительно касался трупа, - мой взгляд внимательно следил за обсуждаемой персоной. Все-таки она симпатична: ярко-рыжие волосы, спускающиеся чуть ниже плеч, лишь немного вьющиеся на концах; завораживающие темно-зеленые "кошачьи" глаза, поблескивающие в свете костра, они были немного раскосые, обрамленные длинными пушистыми ресницами неожиданно черного цвета; толстые, но аккуратные рыжие брови разлетались изящными дугами; невысокий лоб закрывала пушистая челка. Кожа у нее была достаточно темной - как от постоянного загара и имела красивый золотой отлив - им славились все жители Ниалиса - самого маленького материка, находящегося к юго-востоку от Центрально, на котором мы сейчас находились. Но не внешность приковывала взгляд, а движения и такая великолепная грация. Хищник. Кошка.
  Я сидела и заворожено наблюдала за Рыжей, а затем, казалось, лишь на секунду прикрыла глаза... Но сон не замедлил этим воспользоваться и заключил меня в свои объятия. Слишком напряженный был день на фоне предыдущих.
  Слава Тха, сновидений не было. Еще одно посещение Богини было бы чересчур навязчивым. Нет, я конечно люблю свою прародительницу и преклоняюсь перед ней... но желательно на расстоянии.
  Проснулась я внезапно, почувствовав какое-то прикосновение. Сонно приподняв веки, я встретила извиняющийся взгляд красивых карих глаз, принадлежащих незнакомой мне женщине. Осмотревшись, я убедилась, что лежу все на том же месте, свернувшись калачиком на плаще, а сверху меня укрывает одеяло. Мило.
  - Кто вы? - тихо спросила я незнакомку. Кричать я не собиралась - если бы меня хотели убить, то не стали бы укрывать одеялом, а в том что это было рук сей женщины я была уверена, как и в том, что проснулась от его прикосновения.
  - Я Роника, - пояснила она так, будто это все объясняло.
  Я непонимающе продолжала на нее смотреть. Это склероз, или я что-то упустила?
  - До этого ты видела меня в волчьей ипостаси, - ласково улыбнулась она. А улыбка ее очень красила, хотя сама она красотой, скажем прямо, не блистала. В тусклом свете костра было плохо видно, но слишком мужские черты лица сразу бросались в глаза, да и волосы она стригла слишком коротко.
  - Извини, я не хотела тебя будить - обычно дети спят не так чутко, просто подумала, что тебе будет холодно... - и ведь ей искренне жаль! А я-то думала, что наемники со временем черствеют.
  - Спасибо, - чтож, такая забота встречается не так уж часто, поэтому не стоит ей пренебрегать, хотя мне было вполне тепло. И уж тем более не стоит оставаться неблагодарной. - А почему ты не спишь? - чисто детское любопытство. Играть надо как следует.
  - Нам, оборотням, хватает только нескольких часов сна в сутки. И я уже успела выспаться и теперь сторожу сон остальных, - еще одна мягкая улыбка. - Ты тоже спи и ничего не бойся.
  - А я и не боюсь!
  - Ну да, ты же ничего не боишься... И зомби тоже, - беззлобно подколола меня Роника.
  - Не боюсь! - буду гордым ребенком. - Я просто проверяла, не остались ли они еще в лесу.
  Наемница тихонько рассмеялась и, пожелав спокойной ночи, ушла осматривать округу. Ну вот, а мне теперь ворочайся в поисках сна. Эх, и поговорить не с кем - все спят! Даже Орин, который, по логике, как раз сейчас должен бодрствовать, бессовестно дрыхнет, нежась в лучах лунного света. Туара я в расчет не беру - он пока не может быть активным. Кстати, может поделиться с братцами целительной энергией? А то сколько мы будем украшать своими бренными телами эту полянку? Но если меня заметят.... Нет, пожалуй, игра не стоит свеч.
  Чем бы заняться, чтобы никому при этом не навредить? Я повернулась на спину и нашла самое бесполезное времяубивание: стала считать звезды, которые в обилии были рассыпаны по небу. Ну ничего, до утра времени много...
  Где-то после третьей сотни я почувствовала какой-то неясный призыв, исходящий из моего подсознания. Ох, как я порой ненавижу Провиденье.
  Я внимательно прислушалась к себе, и мой разум, опираясь на знание сразу же выдал список действий. Я обескуражено округлила глаза, но все же стала его выполнять - себе доверять я давно научилась.
  Тихонько поднявшись, я вытащила плащ, который заменял мне кровать. Отложив его пока в сторону, на цыпочках, чтоб никто не заметил, стащила пару сумок моих попутчиков, которые - сумки, конечно, - накрыла одеялом на том месте, где спала. Имитация не выдерживала никакой критики, но за неимением лучшего... Да и вообще, вряд ли меня станут еще раз тревожить, помня о чутком сне. Далее мне предлагалось ограбить чью-нибудь сумку, стащив оттуда одежду... Ко мне в голову начали закрадываться нехорошие подозрения, но я мужественно продолжала выполнять указания моего второго "я". Схватив первую попавшуюся сумку, я, покопавшись, нашла штаны и рубашку. При таком свете трудно различить, но по-моему, все-таки кого-то из мужчин.
  Так, теперь надо стащить оружие... Черт! Каждый наемник почитал своим долгом хранить его подле себя, чтобы в экстренной ситуации недалеко тянуться. Я в раздумьях закусила губу... Надо решать быстрее, я же не хочу, чтобы вернувшиеся оборотни - а Рыжая тоже где-то шастала, - застали мои сборы.
  Тут мой взгляд упал на так и не похороненный труп. Делать нечего, будем мародёрствовать. Подойдя к телу, я откинула плащ, которым оно было прикрыто. Мда... Зрелище навевало мысли о еде. Точнее о том, что несчастного гнома не только зарубили мечом, но и скушали изрядную часть. Видно маг, сделавший зомби, находился где-то далеко, иначе они не решились бы пообедать в середине боя. Но об этом я подумаю позже.
  Очень надеясь, что гном, в отличие от эльфа, мне попался правильный, и у него найдется приличный арсенал, я начала поиски. Долго искать не пришлось - на поясе сразу же обнаружились два очень хороших кинжала. Чтож, мне хватит - я не жадная.
  Накинув плащ обратно, я поспешила в лес в ту сторону, куда меня звало предчувствие. А там меня ждал сюрприз, предоставленный щедрым подсознанием. Мне надлежало принять ИСТИННЫЙ облик, чего делать абсолютно не рекомендуется. Но мое второе "я" оставалось непреклонно. Тяжело вздохнув, я постаралась найти уголок по-темнее. В огромном лесу уголок отказывался находиться.
  Придется ютиться под плащом - что делать, если в Истинном облике мне лунный и солнечный свет губителен. Ну, сразу не убьет, конечно, но ожоги останутся. Так что я нашла место, куда не просачивался лунный свет и принялась раздеваться, аккуратно складывая одежду под деревом. Закутавшись потом в плащ сосредоточилась на перевоплощении.
  Говорят, у оборотней смена ипостаси происходит достаточно болезненно. Не знаю-не знаю. Лично я чувствую только приятное тепло, расплывающееся по всему телу. Миг, и вместо маленькой девочки стоит уже взрослая девушка, спешно натягивающая сворованную одежду. Мда... великовато немного. И ноги босые остались. Но не у гнома же сапоги воровать! А у остальных вряд ли будут запасные. Ладно, надеюсь, что под длинными штанами ступни будут надежно укрыты... хорошо, просто укрыты.
  А вот с руками надо что-то делать. Немного подумав, я оторвала от полы плаща несколько лент и обмотала ими кисти рук. Не удобно будет держать оружие, но что поделаешь - перчаток у меня нет.
  Берегитесь, неприятности, я иду!
  
  
  ***
  
  
  Иринрил тор'Маилесс не любил путешествовать порталами. Большей нелюбви удостаивался только Элиссат тор'Туанол - вечный его противник. И вроде бы их кланы существовали вполне мирно, эти двое дроу всегда были непримиримыми врагами. Причем вряд ли хоть один из них мог вспомнить с чего все началось. Да это уже и не было важным - столько зла они сделали друг другу, что мир между этими двумя был невозможен.
  Семьи, не раз пытавшиеся вмешаться в их отношения, только руками разводили и тихонько радовались, что ни один, ни второй не являются первыми наследниками. Впрочем, в этой радости Иринрил к ним с удовольствием присоединялся, так как не чувствовал в себе потребности управлять семейным имуществом. Хотя он признавал, что в главенствующем положении есть свои преимущества. Например, никто не может послать тебя к светлым эльфам со срочным сообщением. Нет, Иринрил может и не против навестить своих лесных собратьев, пусть даже по делу. Но прилагательное "срочный" категорически отбивало это желание, так как предполагало использование портала. А порталы дроу не любил.
  А еще больше он не любил, когда порталы давали сбой и выкидывали путешествующего где-то по пути к конечной цели. Вот, как сейчас.
  Что ж, сейчас, по крайне мере, был лес, а не середина реки или топи. Вот только как определить, где находится он сам, а где эльфийская столица?
  Иринрил сосредоточился на своем чувстве направления, которое, по какому-то капризу природы, абсолютно точно работало под землей и гордо отмалчивалось на поверхности.
  Но дроу вдруг почудилось, что он понял куда нужно идти. Что ж, за неимением лучшего.
  Он брел по лесу уже несколько часов - солнце успело сесть и путь освещала только луна, - когда впереди послышались шаги и треск веток под ногами. Темный эльф остановился, встав спиной к широкому стволу дерева, и стал ждать обладателей шагов, а в том, что их было много он был уверен - даже один каменный тролль не смог бы издавать столько шума.
  Вот перед ним появился первый из подходивший, а за ним след-в-след топали остальные - всего около дюжины. Дроу недовольно скривил губы - по лесу шастала нежить. А с такими у всех эльфов разговор короткий, и ведется он посредством хорошей гномьей стали.
  Иринрил неспеша достал из поясных ножен свой полуторник, имеющий говорящее имя Черный Палач. Черный, потому что был выкован из черной стали и абсолютно не отражал свет, а Палач, так как карал только виновных и не трогал мирных людей, ну, по воле владельца, конечно...
  Зомби, обнаружив добычу радостно замычали и стали клацать зубами. Эти, очевидно, были подняты с какого-то деревенского кладбища, так как не имели в большинстве своем никакого оружия. Так, обнаруживались пара кинжалов и один меч, но и только.
  Это дроу успел отметить, пока нежить подходила к нему на расстояние удара, а затем все мысли улетучились - в бой вступили рефлексы. Удар, поворот, отбить кинжал одного зомби и тут же поднырнуть под руку другого, при этом отрезав ее. Отойти на шаг в сторону и снести голову еще одному, затем заблокировать удар тому, который с мечом. Вернуться на прежнее место возле дерева, пока со спины никто не напал и, увернувшись от зубов напавшего, разрезать его тело пополам.
  Палач пел в руках хозяина. Сегодня он вновь выполняет приговор, отбирая никчемную не-жизнь. И снова ему досталась честь вершить справедливость.
  Но вот, снеся голову еще одному нападавшему, Иринрил все же подставил под удар правую руку, тут же получив по ней острыми когтями. Успев левой перехватить меч, он продолжил схватку, не намереваясь сдаваться. Разрезав наискось с разворота сразу два тела, он вновь пропустил удар, теперь меч болезненно ткнул в левый бок. Но его обладатель дорого заплатил за это, оставшись только с половиной головы.
  Осталось шестеро, у двоих кинжалы, но силы дроу стремительно утекали вместе с кровью. Вот еще один пропущенный удар, пришедшийся на и без того неработающую руку.
  Откуда пришла помощ Иринрил так и не заметил, но зомби, стремительно уменьшающиеся в числе, оставили раненого воина и переключили свое внимание на новую... фигуру - по мнению темного эльфа, это было единственно подходящее слово, так как ЭТО было полностью закутано в плащ, а руки, ловко орудующие кинжалами, были чем-то замотаны.
  Лишь когда в лесу наступила давящая тишина, Иринрил оторвал свой взгляд от незнакомца и огляделся. Мда.. Оставшиеся шесть зомби неаккуратно лежали в сторонке в разобранном виде. А ведь прошла всего пара минут. Оччень неплохо. Дроу осталось надеяться, что Это пришло, чтобы его спасти, а не убить своими руками. Ну, в любом случае это скоро станет ясно, так как фигура стала приближаться. И как оно видит из-под капюшона, скрывающего даже подбородок, осталось загадкой. Но Это определенно видело, потому что спокойно обошло валяющиеся трупы и остановилось перед ним. Воин почувствовал, что его внимательно разглядывают, оценивающе так разглядывают... Нервно сглотнув, он прочистил горло и решил первым начать разговор.
  - Благодарю вас, ... - пауза этак ненавязчиво предлагала представиться. В ответ - кивок.
  Так, вариантов три, прикинул дроу: либо Это намек не поняло, либо не хочет говорить, или же просто не умеет.
  Темный эльф решил зайти с другой стороны:
  - Меня зовут Иринрил тор'Маилесс.
  Снова кивок. Дроу раздраженно скрипнул зубами, но смолчал - нечего ссориться с существом, способным покрошить тебя на кусочки.
  Неожиданно фигура вновь пришла в движение - она сделала еще один шаг вперед и вытянула руку, все еще держащую оружие. Воин рефлекторно отступил назад, прильнув спиной к дереву. Существо помедлило, потом переложило кинжал в другую руку и вновь протянуло свободную. Заинтригованный дроу остался стоять на месте, пытаясь понять что движет незнакомцем. В голове сразу промелькнули десятки вариантов. Но вот чего он не ожидал, так это того, что неизвестный спаситель прикоснувшись станет делиться целебной энергией. Целитель из этого субъекта конечно не очень, но боль, поселившаяся во всем теле стала понемногу утихать, хоть и полностью не исчезла, когда существо разорвало контакт. Чтож, и на том спасибо.
  Свою благодарность Иринрил выразил только кивком, не желая нарушать тишину леса. А вот фигура, еще раз на него взглянув, вдруг заговорила:
  - Иди в этом направлении, - кивок вправо, - если не свернешь - выйдешь на поляну. Там тебе помогут, - тембр голоса из-за капюшона определить не возможно, но голос определенно женский! - ошарашено заметил дроу.
  - Постой! - крикнул он, видя, что незнакомка уже собралась уходить. Но той, видимо, было наплевать на просьбы темного эльфа, и уже через секунду ее силуэт скрылся из вида.
  Иринрил еще немного постоял, обдумывая странную встречу, но не до конца залеченные раны давали о себе знать. Поэтому он решил двигаться в указанную сторону, доверяясь совету.
  Не прошло и пятнадцати минут, как впереди замаячил свет от костра. Воин остановился, еще раз прикидывая варианты. До встречи с нежитью он бы подошел к костру не раздумывая: тогда он не знал, что здесь могут быть враги, да и ран, мешающих сражаться тоже не было. Но незнакомка сказала, что здесь помогут. А зачем спасать, а потом отправлять на верную гибель? Еще раз взвесив все за и против, темный эльф зашагал на свет.
  Прищурившись наблюдая за отблесками пламени, он чуть не наступил на огромную кошку-оборотня, лежащую на земле, лишь в последний момент успев остановиться. Рыжая карса, медлено, с присущей ей грацией поднялась и стала подергивать носом, видимо почуяв кровь. Затем она взглянула в глаза дроу и, развернувшись, пошла вперед, постоянно оглядываясь на темного эльфа. Иринрил понял это недвусмысленно приглашение и последовал за ней.
  При выходе на поляну, к ним подошел еще один оборотень... эээ, нет, подошла. Только это была Лунный Оборотень. И, если не принимать во внимание внушительные округлости в определенных местах, то ее действительно очень легко было спутать с мужчиной - слишком уж накаченные мышцы.
  Женщина внимательно осмотрела пришедшего и спросила:
  - Что вы делаете ночью в таком лесу?
  - Могу у вас спросить о том же самом? - Иринрил внимательно посмотрел оборотню в глаза. После непродолжительной игры в гляделки, та не выдержала задала другой вопрос:
  - И насколько случайно вы нас нашли?
  - Абсолютно не случайно.
  Два подозрительных взгляда. Хмыкнув, дроу продолжил:
  - Мне посоветовала идти в эту сторону некая таинственная девушка, имени которой я не знаю.
  - Да, и где же вы встретили в необъятном лесу эту девушку? - скептически поинтересовалась женщина.
  - Она помогла мне справиться с отрядом зомби, бродивших неподалеку, - Иринрил заметил, как при этих словах оборотни обменялись взволнованными взглядами.
  - Сколько их было? - уточнила Лунная.
  - Дюжина.
  - Вы ранены? - после секундного ступора поинтересовалась собеседница.
  - К сожалению, вы правы.
  - Идите к костру, я разбужу лекаря. Да, как мне вас называть?
  - Иринрил, а вы?
  - Роника, - кивнула женщина и пошла исполнять обещанное. Темный эльф, в сопровождении карсы направился к костру. Чтож, убивать его, похоже, здесь не будут - жизнь налаживается!
  
  
  
  Глава 4.
  
  
  Новость о том, что неподалеку могут бродить еще зомби, хорошенько взбодрила сонный отряд. После прибытия дроу проснулся не только Орин, которому как раз и было чем заняться, но и все остальные, включая и братьев-близнецов, порывающихся встать и уверяющих, что им гораздо лучше. Лекарь с ними спорить не стал, и просто насильно напоил усыпляющим отваром, приговаривая, что самый лучший пациент тот, который спит. Затем он посоветовал Риону и господину Айграно последовать их примеру, только добровольно. Эльф сдался первым и покорно улегся на место, а вот с Таронхо пришлось повозиться - тот не поддавался ни на какие уговоры. Мысленно сплюнув, Орин решил оставить все как есть - нянькой быть он не намерен.
  Так, теперь предстояло заняться раненым воином, появившимся, как и ребенок неизвестно откуда. Кстати, о девочке... Наемник обвел взглядом поляну, разыскивая Илору, и, убедившись, что та спит недалеко от костра, свернувшись калачиком - только косички из-под одеяла торчат, отправился оказывать помощь дроу.
  Темный эльф, как ему и было велено, ждал у костра в одиночестве - оборотни ушли осматривать окрестности.
  - Орин, - коротко представился полуэльф.
  - Иринрил.
  - Ну-с, на что жалуемся? - спросил наемник, скопировав дежурную фразу городских целителей.
  Хмыкнув, дроу стал аккуратно снимать рубашку, основательно измазанную в крови. Увидев рваные раны Орин присвистнул и стал копаться в свое походном наборе мазей, отыскивая нужный пузырек. И одним тут не обойтись, - решил он, стараясь не думать, сколько заразы уже попало в кровь. Закончив наконец поиски, он достал пару снадобий и чистые бинты, но отложил все это в сторону - сначала раны следует промыть. Наемник предпочел бы, чтобы мелкая и сейчас выполняла небольшие поручения, но она к сожалению спала, поэтому ему самому пришлось топать за водой к ручью, а затем отыскивать чистую ткань. Все это время дроу со спокойной невозмутимостью наблюдал за его метаниями, все так же сидя возле костра. И не скажешь, что он серьезно ранен, - подумал Орин, восхищаясь таким терпением.
  - Эээ, давай ты ляжешь на мой плащ, - предложил лекарь, прикидывая, чем заняться сначала - рукой или боком. Все же рука, на его взгляд, была сильнее повреждена и требовала скорейшего лечения. Чем он и занялся, когда пациент покорно улегся на предложенное место, сняв предварительно с пояса перевязь с мечом и положив подле себя. Увидев оружие полуэльф вновь присвистнул:
  - Красавец! У меня любовь с первого взгляда. Где ты раздобыл такую прелесть? - Орин прекрасно понимал, что в любом случае такое оружие ему не по корману, но, во-первых, все-таки ему было интересно, где живут такие мастера, а, во-вторых, он предпочитал отвлечь дроу чем-нибудь от болевых ощущений, возникающих при прикосновении к ране.
  - Хм, семейная реликвия. Был выкован еще с помощью мастеров джанатха - только они умели работать с черной сталью. После их ухода такое оружие уже не делают.
  - Джанатха? - непонимающе переспросил наемник, оторвавшись от своего занятия. - Никогда не слышал о таком народе.
  - Ну да, все остальные называют их Тенями - но это все равно, что называть эльфов остроухими: вроде и не грешит против истины, но является почти оскорблением; а джанатха - это самоназвание, в переводе означающее Дети Тха.
  - Угу, - рассеянно кивнул Орин, внимательно рассматривая рану. Он бы с удовольствием еще поговорил про исчезнувший народ, но представшее перед ним зрелище заинтересовало больше. - Не думал, что у дроу ТАКАЯ регенерация. Рана уже почти зарубцевалась, и воспаления нет абсолютно... - пробормотал он задумчиво.
  - Нормальная у нас регенерация. Это действие целительной энергии.
  - Ты можешь лечить себя сам??? - ошарашено уточнил Орин. Он-то до этого был абсолютно уверен, что самоизлечение невозможно.
  - Нет. Мне помогла та, которая и указала направление в вашу сторону.
  - Та? Ну ты друг даешь! Каждый красавчик-эльф даже в дремучем безлюдном лесу способен найти женщину, или женщина эльфа - это уж с какой стороны посмотреть. Она хоть симпатичная? - весело подмигнул наемник.
  - Не имею ни малейшего представления. Хотя вряд ли - красавица не стала бы закутываться в плащ так, что даже пол надо было определять по голосу, - ухмыльнулся в ответ дроу, поглядывая на то, как профессионально Орин забинтовывает руку от самого плеча, предварительно смазав все какой-то вонючей мазью. Но Иринрил не протестовал - для того, чтобы приятно пахнуть есть духи, а у лекарства другие цели.
  - Да, небойсь, если бы эта "красотка" открыла личико, то вся нежить добровольно померла от страха, - рассмеялся наемник, переходя к ране на боку - там тоже неплохо зажило, только крови было меньше и поэтому сразу заметно.
  - Да я чуть сам от страха не помер, когда увидел как она орудует своими кинжалами. А что будет, если ей дать в руки настоящее оружие? Моего Палача, например?
  - Что, неужели настолько здорово? - уточнил, Орин, скосив глаза на великолепный меч дроу. Иринрил только хмыкнул.
  
  
  ***
  
  
  Ох, и вправду говорят, что подслушивающий о себе ничего хорошего не услышит! Но им же хуже! Назвать меня какой-то уродиной, от которой зомби в страхе дохнут!!! И главное, кто посмел??? Два каких-то доморощенных мужика! Тоже мне эталоны эльфийской красоты! Хотя, дроу конечно ничего так, краси... эээ, нет, симпатичный. Но как он посмел говорить обо мне такие гадости? Я ему, между прочим, жизнь спасла, делилась целительной энергией!
  Вот такие мысли вертелись у меня в голове, пока я тихонько скрипела зубами от злости, но вида не подавала, а Орин... этот тролль-недоросток... заканчивал перевязывать раны этому... сволочь неблагодарная - вот он кто! Нет, мнение по поводу моего мастерства было конечно лестным для меня, но я все же затаила на этих двоих чисто женскую обиду. Я тут, понимаешь, рискую, принимая Истинный облик - между прочим, получила ожог на пятке! - а мне в ответ!
  Ладно, Илора, успокойся, неужели какие-то ... мужчины могут вывести тебя из равновесия? Нет! - категорически заявило мое самолюбие; - Да! - тихо пропищала моя совесть, которую я тут же заткнула и постаралась полностью успокоиться. Еще не хватало, чтобы кто-нибудь заметил, что я тут подслушиваю!
  Глубоко вздохнув, я сосчитала до десяти, расслабилась и принялась слушать дальше...
  
  
  ***
  
  
  Господин Айграно уже битых десять минут топтался неподалеку от костра: ему нетерпелось поговорить с этим дроу, буквально выросшим из-под земли, но он не хотел мешать Орину оказывать помощь темному эльфу. Вот и осталось ему, пока идет перевязка, нетерпеливо вышагивать от дерева до костра и обратно. Мужчина понимал как непрезентабельно выглядят его метания со стороны, но ничего с собой поделать не мог - слишком любопытно было, а до эльфийской невозмутимости ему как до Небесного Города* пешком. Но вот Орин наконец закончил лечение и стал собирать свои снадобья обратно в сумку. Таронхо быстрым шагом направился к интересующему субъекту, который уже приподнялся с плаща и стал критически осматривать то, что осталось от его рубашки. Очевидно результат его не удовлетворил, так как он тяжело вздохнул и отбросил ее в сторону. Еще бы, не каждый нищий снизойдет одеть такое тряпье, - решил про себя Айграно.
  - Де не переживай ты по поводу безвременно почившего куска ткани! - весело ухмыльнулся Орин.
  - Да, а я теперь должен ходить в одних бинтах? - уточнил дроу.
  - Ну, хочешь, я тебе свою запасную одолжу?
  Темный эльф скептически осмотрел худющего как жердь наемника, но решил, что хотя бы взглянуть на предлагаемый предмет гардероба стоит, поэтому коротко ответил:
  - Хочу.
  Когда Орин побежал искать обещанное, Таронхо решил наконец обратить внимание на свою персону:
  - Доброй ночи, уважаемый ... - начал он с приветствия разговор. Дроу резко развернулся к нему, очевидно только сейчас заметив, и стал внимательно разглядывать.
  - Вы случайно не сын Светлого Герцога Окролаэрэта? - с толикой узнавания проговорил эльф.
  - Он самый. С кем имею честь?
  - Иринрил тор'Маилесс.
  - Очень приятно узреть перед собой достойного сына клана Маилесс, - Таронхо терпеть не мог высокий слог, но что поделать, если именно так полагалось общаться представителям двух великих династий? - Разрешите представиться - Таронхо Айграно, Лорд Таллирский.
  - Очень приятно, - буркнул дроу, тоскливо поглядывая на Орина, основательно перерывающего уже третью сумку. Очевидно эльф тоже не любил общаться по этикету, и, в отличие от полуэльфа, не собирался его соблюдать.
  - Разрешите поинтересоваться, что привело вас в такое время в столь небезопасный лес?
  Иринрил немного помолчал, но, очевидно решив, что помощи ждать неоткуда, все-таки ответил:
  - У портала снова сбой произошел, и меня столь неудачно выкинуло на середине пути.
  - Значит вы направляетесь в Элирин? - догадался Таронхо. Попробуй тут не догадаться, когда в этом направлении ведет только один портал**. - Какое совпадение! - обрадовался он, не дожидаясь ответа. - Думаю, вы можете отправиться с нами - так будет безопасней, - милостиво разрешил господин Айграно.
  Иринрил тяжело вздохнул, но отказаться не смог - выгода от такого предложения была очевидна.
  Тут наконец вернулся Орин. Как ни странно с пустыми руками.
  - Она исчезла! - мрачным голосом сообщил он. - И штаны тоже куда-то пропали!
  - Не говори глупостей. Как могут пропасть вещи из охраняемого лагеря? Наверняка ты их уже давно отправил на бинты, - раздраженно бросил Таронхо.
  - Да я еще вечером их видел! - упорствовал наемник.
  Господин Айграно только рукой на него махнул и тут же повернулся к сникшему было дроу:
  - Не беспокойтесь, милорд, я предоставлю в ваше распоряжение весь мой гардероб. И, если больше нет неотложных дел, я бы порекомендовал всем нам лечь спать - завтра вновь двинемся дальше... Спокойной ночи, - добавил он и отправился следовать собственному совету.
  Орин и Иринрил, переглянувшись, тоже пошли на свои места - ночь уже давно перевалила за половину, а утром ждать пока они проснуться никто не будет...
  
  
  ***
  
  
  Надо же! Оказывается наш господин Таронхо - видная фигура что в мире эльфов, что среди людей. И как я в нем сразу не узнала сына Светлого Лорда Окролаэрэта - между прочим, приходящимся родным братом Лунному Князю? А ведь он действительно очень похож на своего отца: тот же овал лица, такой же прямой острый нос, те же тонкие, но слишком яркие на бледном лице губы... Только глаза у него очевидно от матери. Да еще и титул от нее достался - что поделаешь, полукровки не наследуют имущество и титулы своего эльфийского родителя. Но сам господин Айграно очевидно не в обиде на всю остроухую расу, если направляется в ее главный город. Но он скорее исключение, чем правило - остальные полукровки люто ненавидят эльфов за такой закон. Дело уже когда-то доходило до войны, но это было уже давно... Кто знает, может полуэльфы скоро отважатся на еще одну?
  Ну, в любом случае, эти дела меня не касаются... Если конечно богиня не попросила меня вмешаться именно в эту проблему. Узнать бы зачем Лорд Таллирский так спешит в Элирин. Нет, дар свой использовать пока не буду, надо испробовать сначала другие методы. А еще заодно следует узнать зачем дроу также спешит к своим светлым собратьям.
  Кстати, вот еще одна титулованная особа оказывается. Ведь, если мне не изменяет память, то клан Маилесс - один из кланов Внутреннего Круга при Императоре Картариале (выдающаяся кстати личность - он на четверть джанатха, хотя сам вряд ли об это знает. А его отец был единственным полукровкой у моего народа.). А Внутренний Круг - это даже не круг, а скорее квадрат, так как имеет в своем составе только четыре семьи. Была и пятая, но ее уничтожили лет четыреста назад за попытку захвата власти, неудачную естественно...
  Так, надо заканчивать на сегодня анализ информации. Широко зевнув, я постаралась улечься поудобнее, подложив под голову свой "рюкзак", в который, как ни странно, замечательно поместилась сворованная одежда. Теперь догадываюсь кому она принадлежала. По лицу медленно расползлась довольная улыбка. Ничего, пусть это будет моя маленькая месть... или начало большой мести. Еще немного покрутившись на такой твердой земле, я провалилась в сон.
  Утро началось, на мой скромный вкус, слишком рано. Еще только появились из-за горизонта первые лучи солнца, когда уже успевшая перекинуться Рыжая развела бурную деятельность по подготовке к дневному переходу. Растолкав все сонное царство, она тоном, не терпящим возражения, сообщила Риону, что его святая обязанность - приготовить завтрак, Орину - что ему просто необходимо перевязать все раны Руату и Туару, мне - что моя помощь будет очень кстати при складывании вещей в сумки. Но, взглянув на меня еще раз, добавила, что может подождать, пока я приведу себя в порядок.
  Под раздачу даже попали господа Лорды: им Виола настоятельно порекомендовала собрать в лесу как можно больше хвороста для погребального костра Русфулу (могилу копать было нечем - не мечами же! А лопаты не входят в походный набор...).
  Господин Айграно заикнулся было о том, что он вроде как здесь главный, но, получив в ответ ТАКОЙ взгляд, послушно потопал в лес. Дроу, грустно взглянув на все еще расстеленный плащ, поспешил вслед за ним.
  Я же, тяжело вздохнув, потопала к ручью, сонно щуря глаза в лучах восходящего солнца. Вода в ручейке была чуть прохладной, поэтому очень неплохо бодрила, и назад я возвращалась в гораздо лучшем настроении. Взглянув на повеселевшую меня, Орин и Рион синхронно вздохнули, но от своих дел не оторвались.
  Подойдя к Рыжей, уже начавшей сборы, я постаралась оказать посильную помощь. После пяти минут оборотень признала, что без меня она справиться гораздо быстрее и отправила мучить Орина. Состроив самое невинное личико, я вприпрыжку отправилась к лекарю. Можно было бы и тут пошалить, но мне что-то не захотелось вредить братьям, особенно после того, как они искренне обрадовались моему обществу. Так что я стойко переносила все подай-принеси-придержи.
  - Я слышал, что ты сама смогла помочь Риону. Это правда? - спросил вдруг Руат, внимательно смотря на меня.
  - Ага, - беззаботно кивнула я. - Меня еще мамочка учила лечить людей, ну, или там животных. И крови я совсем не боюсь, не то что моя подружка Сенька. Она даже если капельку крови увидит - сразу в обморок падает, - "наябедничала" я на "подружку".
  - Может тогда тебя какой-нибудь целитель возьмет на обучение, если ты не решишь все-таки вернуться домой, - теперь я подверглась пристальному разглядыванию со стороны Туара.
  - Не хочу домой! - обижено надула губы я. И подумав, добавила: - И к целителю тоже не хочу! - А то еще оставят меня в ближайшей деревне. - Ой, а кто этот нищий дедушка? - я невежливо указала пальчиком на вышедшего из леса дроу, несущего охапку хвороста. Нет, потерь в памяти у меня еще не намечалось, но нужно было уйти со скользкой темы. Братья только озадаченно переглянулись и повернулись к Орину за ответом. Тот проследил куда я указываю, закашлялся и спросил озадаченно:
  - Почему ты решила что он нищий и что дедушка?
  - Ну, он же седой и ему одеть нечего! - я недоверчиво посмотрела на лекаря, будто недоумевая, как взрослому не могут быть доступны такие простые истины.
  Все трое наемников весело рассмеялись, вызвав недоумевающие взгляды темного и светлого эльфов.
  - Милая, он не седой, просто у него белый цвет волос - для дроу это нормально, - пояснил Туар.
  - А что здесь делает нищий дроу? - прямо спросила я.
  - Работает за плату в виде рубашки, - все еще ухмыляясь, поделился информацией Орин. Я задумчиво покивала, радуясь, что нас не слышит обсуждаемый субъект. Интересно, кого он раньше убил бы - меня или полуэльфа? Ведь темные эльфы так дорожат своими накопленными веками богатствами, что слово "нищий" является для них оскорблением. Еще раз взглянув на вновь уходящего за хворостом дроу, я поспешила к самому выгодному месту - подле Риона, у которого завтрак был уже почти готов, если судить по запаху. Оценив гениальность моего замысла, Орин и братья, которые чувствовали себя намного лучше, последовали за мной. В результате мы четырьмя парами глаз гипнотизировали несчастного эльфика, безумно раздражая его таким вниманием. После того, как он три раза просыпал соль (слава Тха, не в котелок) и дважды обжег руку (что сопровождалось отборными ругательствами, из-за чего Туар старательно закрывал мне уши - бесполезно надо заметить: наверняка даже весь Элирин пополнил сегодня свой словарный запас), так вот, после всего этого остроухий озверел и заявил, что если еще хоть один глаз скосится в его сторону, то его обладатель будет мыть посуду... Мы устыдились и стали гипнотизировать кашу. Если ей тоже было неприятно, то нам она этого не сообщила.
  Но вот настал торжественный момент: блюдо было готово. К сожалению, Рион оказался злопамятным и сообщил, что сначала следует дождаться остальных. Наша компания мрачно переглянулась, но смолчала: наемники боясь кары в виде общественно-полезных работ, я из солидарности. Но вот, наконец, наши штатные Лорды вынырнули из леса и, свалив хворост, с жадным блеском в глазах присели рядом. Последней подошла Рыжая, после того, как собрала все разбросанные вещи.
  Попробовав первую ложку этой вкуснятины, я готова была простить эльфику все прегрешения, только бы он кормить меня не забывал каждый день. Умм, ням-ням, как вкусно. Теперь я знаю страшную тайну: эльфы обладают кулинарной магией, потому что только волшебство могло помочь приготовить из крупы и обычного вяленого мяса такую прелесть.
  Сыто улыбнувшись, я откинулась спиной на сидящего возле меня Руата... Эх, сейчас бы поспать. Но эта мечта была неосуществима, потому как Рыжая вновь примерила на себя роль главнокомандующего, распределив обязанности. На этот раз мне было велено помочь близнецам помыть посуду, потому что остальные отправились провожать в последний путь гнома, а "тебе не за чем на это смотреть". Мда, действительно не за чем, все что мне надо было, я увидела... и стащила.
  Провожали Русфула недолго: господин Айграно сказал какую-то прочувственную речь, а затем хворост подожгли, но ждать пока тело сгорит не стали: во-первых, солнце уже давно встало и пора было ехать, во-вторых, еще неизвестно кто может заглянуть "на шашлычок". Так что запихнув чистую посуду в сумки, отряд стал седлать лошадей (надо же, а я и не заметила что их вчера расседлали). Дроу, кстати, досталась оччень хорошая Тилийская лошадка***, принадлежащая когда-то гному.
  Когда все вскарабкались на своих скакунов перед отрядом во весь рост встала проблема (ну и что, что рост у меня небольшой, так и проблема почти философская): с кем поеду я. Меня бы с удовольствие посадили к себе Руат или Туар, но они и сами держались в седле до первого дуновения ветерка. Лошади Рыжей, господина Таронхо и Орина везли слишком много барахла, потому еще со мной далеко не прошли бы. Остались эльфы. Вот тут и возникает философский вопрос пивовара: Светлый или Темный. Ладно, Риону меня еще кормить, поэтому поеду с дроу. Может как раз узнаю причину такой спешки в Элирин.
  Сделав такие выводы я подошла поближе к спорящим эльфам. Взглянув на одного, второго, я улыбнулась самой светлой улыбкой и повернулась к дроу. Тот не спешил сдаваться:
  - Милая, хочешь тебя покатает дядя Рион? - я еще раз взглянула на скривившегося светлого, но повернувшись обратно отрицательно покачала головой.
  - Хочу на этой лошадке, - капризно надула я губки.
  - Ну зачем тебе эта кляча? - теперь на него смотрели два обиженных взгляда: мой и вышеупомянутой клячи. Причем в моих глазах еще и слезы стояли. Дроу оглянулся по сторонам в поисках поддержки, но таких дураков не нашлось, только Рыжая недовольно взглянула на него: чего, мол, задерживаешь весь отряд?
  Иринрил тяжко вздохнул, но подхватил меня с земли и усадил перед собой. Мог бы и аккуратней, кстати. Я вам не мешок с картошкой. Но я все же счастливо сверкнула улыбкой и откинулась на дроу. Судя по вырвавшемуся у него стону, рана в боку еще не зажила. Ну и ладно, это уже его проблемы.
  Виола, еще раз осмотрела всех, и первой двинулась в путь, подавая пример остальным. Ну вот теперь можно и поспать...
  
  *Небесный Город - знаменитый город-государство ангелов, расположенный на облаках и не имеющий постоянного места обитания - он постоянно плывет по небу.
  **Порталы существуют только статические (постоянные) и каждый имеет только одну конечную точку.
  *** Тилийские лошади - самые выносливые лошади, выращиваются в Тилии живущими там кочевыми племенами.
  
  
  
  Глава 5.
  
  
  Но вот спать как назло уже расхотелось. Конечно, после побудки уже больше часа прошло. Но и сидеть просто так было скучно. Пыталась смотреть по сторонам, но после пяти минут мне это занятие наскучило: кругом только деревья, да дорога у нас под ногами. Чтож, буду развлекаться как умею:
  - А меня Илорой зовут! - радостно поведала едущему позади меня дроу, который старательно придерживал мою ерзающую по седлу тушку. Вообще, езда на лошади по понятным причинам всегда была для меня проблематична, но, по крайне мере, я научилась удерживаться на ней, цепляясь только за луку седла. Так что я бы и сейчас не упала, но сообщать сей факт естественно была не намерена.
  - Называй меня Иринрилом, - донеслось из-за спины.
  - Инирнил, - старательно проговорила я. Потом нахмурилась и попробовала еще раз: - Ирнинил... Илинрин...
  - Хватит! - раздраженно бросил эльф. - Неужели так трудно сказать мое имя: И-рин-рил, - по слогам проговорил он.
  - И-лир-лин, - я обернулась и посмотрела на него жалобным взглядом. А нечего использовать такие длинные имена. Имя Окролаэрэта я не дурачась произнесла только со второго раза, читая по бумажке - а это ведь еще не вершина эльфийской фантазии. Они что, считают, что продолжительность жизни прямо пропорциональна длине имени?
  - Ладно-ладно, зови меня Ирин, - скрепя сердцем, позволил темный эльф. Ну вот, так не интересно - слишком быстро он согласился.
  - Ирин, - согласно кивнула я, придумывая чем бы еще заняться. - А дай поуправлять лошадкой!
  - Нет, ты не умеешь!
  - Ну дааай, - заканючила моя персона, - Ну, Ирииин...
  - На, только помолчи, - да, приятного мало, когда тебе под ухом орут таким звонким голосом. Я покрепче вцепилась в поводья одной рукой и в луку другой. А теперь покатаемся.
  От удара поводьями и крика "Но, лошадка!" несчастная кобыла мигом перешла с шага на рысь. Но очевидно Ирину это не понравилось, и он чуть отклонился назад и слегка сжал коняшке бока, призывая остановиться. Упрямая скотина восприняла это действие как-то по-своему и рванула еще сильнее, переходя на галоп. Я только восторженно завизжала. А вот дроу, который ни за что не держался руками, откинуло назад, и он лишь чудом остался в седле, но для этого ему пришлось старательно размахивать руками, принимая сходство с ветряной мельницей. Двигаясь такими темпами, мы, провожаемые недоуменными и насмешливыми взглядами, быстро оказались впереди всей компании. Причем никто и не подумал остановить нашу лошадь, их больше заинтересовал вид гребущего по воздуху Иринрила. Чтож, не могу никого в этом винить - сама бы с удовольствием посмотрела, но слишком уж тяжело было удержаться в седле, не использую для опоры стремена.
  Минут через пять эльф все-таки смог подняться и вырвать у меня поводья, приказывая лошади остановиться. Когда кобыла наконец стала на месте, меня попытались испепелить взглядом. Я испепеляться отказалась, и только скорчила ангельскую мордочку, делая вид, что я вообще только подошла.
  - Никогда больше так не делай! - строгим голосом приказал Ирин. Я пристыженно кивнула. Ну и ладно, ТАК не буду - второй раз все равно не интересно, а вот как-нибудь иначе...
  К счастью, дроу отвратительные телепаты, поэтому ничего не подозревающий Иринрил остался доволен моей покорной физиономией.
  Ждать остальных пришлось долго... Я в это время успела нарвать букет одуванчиков, растущих на обочине и сплести из них венок, с которым весело пробегала минут пять, после чего это мерзкое животное (я про лошадь, если что) умудрилось его слопать. Я, пребывая в расстроенных чувствах, мстительно заявила:
  - Эх ты так! Значит отныне тебя будут звать Одуванчиком, - дала я кобыле абсолютно неженское имя в память о несправедливо съеденных цветочках и, подойдя поближе к ее морде, зловеще предупредила, - и только попробуй не отозваться.
  Лошадка покорно склонила голову, принимая свою незавидную участь. Я счастливо улыбнулась и, подойдя к дроу, объявила:
  - Теперь лошадку зовут Одуванчик, можно просто Ваня.
  - Эээ. Это же кобыла. Может придумаешь более подходящее имя?
  Я еще раз посмотрела на лошадь. Та, медленно пережевывала ромашку, умудряясь ненавязчиво выставить цветочек мне на обозрение, кося при этом левый, полный надежды глаз в мою сторону.
  - Нет, - вынесла я вердикт.
  - Ну и ладно. Хоть рододендроном назови, лишь бы она скакала, - Ваня аж ромашкой подавилась, а потом повернулась к нам эээ... хвостом, показывая тем самым что думает о нас и о нашей фантазии.
  Но, как бы то ни было, когда наконец нас догнал отряд, и я позвала лошадку:
  - Ваня, иди сюда, - та подчинилась.
  В этот раз Ирин сначала усадил меня, а потом забрался в седло сам, крепко держа поводья. Перестраховщик! Я же пообещала...
  Когда мы поровнялись с Орином, не знающим чем бы заняться от скуки, то он попросил Иринрила:
  - Расскажи еще про Теней...
  - Ты помнишь времена джанатха? - удивленно спросил Рион.
  - Нет, что ты. Просто они являются частью истории моей семьи: к моему прадеду был прикреплен джанатха, - спорю на что угодно, что именно при его прадеде семья и выбилась во Внутренний Круг, ведь мой народ не отдает своих детей кому попало, и "привязка" показывает наивысшее доверие к конкретной персоне. А нам хоть и не поклонялись, но к мнению прислушивались. Еще бы! Ни у какого другого народа не было целого клана Провидиц.
  - Что значит "прикреплен"? - озадачено спросил Орин. Дааа... Мало он знает, если спрашивает такие простые истины, которые раньше знали и дети.
  - Ну, на сколько я понимаю, джанатха получал желания и чувства моего прадеда.
  - А зачем это было нужно? У него что, своих не было?
  - В том то и дело, что нет. Представители этого народа до тысячи лет ничего не ощущают сами.
  - Сколько же они живут? - ошарашено спросил Туар, внимательно прислушивающийся к беседе.
  - Не знаю точно. Много... Очень много, - самое забавное, что я тоже не знаю сколько смогу прожить... Ведь некому было рассказывать маленькой джанатха такие простые истины.
  Орин недоверчиво фыркнул:
  - Если бы они жили так долго, то еще в те времена заполонили бы весь мир.
  - А вот это вряд ли. Во-первых, дети у них рождались очень редко, еще реже, чем у эльфов и драконов, - Туар озадаченно присвистнул. Между прочим, низкая рождаемость поддерживалась абсолютно осмысленно. Мудрейшие очень радели за малочисленность народа. Уж не знаю с чем это было связано... - А, во-вторых, только около половины детей проживало первую тысячу лет - ведь смерть того, к кому привязывали, вела к смерти джанатха, - вот поэтому мы и считались лучшими и самыми преданными телохранителями.
  - А почему их называют Тенями? - любопытно спросил господин Таронхо.
  - Это за их способность полностью растворяться в окружающем мире, становиться невидимыми, неслышимыми, а если есть желание, то и неосязаемыми.
  - Здорово! - завистливо протянул Орин. Было бы чему завидовать! Ведь у всех остальных народов гораздо больше способностей! Они могут использовать магию этого мира, а мы - нет: слишком чужие на этой земле. Да и стать тенью просто из прихоти наши законы запрещают, только при большой необходимости. И, может я слишком консервативна, но зато законопослушная.
  - А как они выглядели? - продолжил расспросы Лорд Айграно.
  - По всякому, - Иринрил пожал плечами. - Некоторые как люди, другие как эльфы, орки, гномы, или даже как гоблины и русалки. Причем не отличишь от настоящих, только сами джанатха смогли бы найти своих. Да и возраст у них был разный: молодежь, средний возраст, старики, и даже было несколько детей - но это редкость: в каком возрасте их прикрепят к другому существу, в таком они и останутся существовать, - хорошо, что почти вся компания была занята разговором и никто не заметил мой печальный взгляд. Да, детьми оставляли очень немногих. Мне просто не повезло...
  - А как же они жили до того, как их прикрепляли к другим? - любопытно поинтересовалась я, чтобы мое молчание не показалось странным.
  - А вот этого никто не знает, кроме самих джанатха, - вновь пожал плечами Ирин.
  Я обижено насупилась всем своим видом показывая, как меня разочаровали взрослые, которые, оказывается, не все знают. Хотя откуда им знать самый охраняемый секрет моего народа?
  Орин хотел было то ли что-то сказать, то ли спросить, но вынужден был рвануть на своем коне вперед, чтобы подхватить медлено сползающего Руата. Надо же, я в своем приступе тоски не заметила, что он так и не присоединился к разговору. Надо было все же поделиться энергией...
  - Рыжая! - крикнул Орин, заставляя оборотня остановиться и обратить внимание на возникшую проблему.
  Та обернулась и мигом оценила ситуацию:
  - Как он?
  - Жив, но без сознания.
  - Полчаса лечение подождет? Здесь недалеко есть деревня, в которой мы должны были заночевать вчера.
  - Подождет. Но как мы его довезем? Раны не позволят просто перекинуть через седло.
  Рыжая на миг задумалась, потом кивнула почему-то в мою сторону... ну в нашу с Ирином сторону.
  - Пусть Рион переложит все вещи с лошади Руата на твою, а ты сядешь позади Руата и будешь его удерживать в седле.
  
  
  Как и обещала Рыжая, в деревню мы приехали через полчаса. Ничем выдающимся она не отличалась от тысяч других, разбросанных по всей территории Голесты - крупного людского государства, по которому мы сейчас как раз и передвигались. Разве что стражников в ней было больше, но я подозреваю, что здесь протирают штаны не только те солдаты, которым это положено, но и те, которым бы следовало протирать сапоги, безустанно двигаясь по тракту, и защищать порядочных граждан от всякой вражеской напасти. Но эти несомненно доблестные воины, очевидно почитают делом чести охранять от вражеских набегов другой стратегический объект, маскирующийся под местную таверну. Вот в нее-то мы и направились в первую очередь - надо же где-то разместиться.
  Сама таверна еще наверняка видела пресловутую войну эльфов с полукровками: довольно масштабное двухэтажное здание уже порядком покосилось, бревна, из которых оно было сложено, набухли от влаги и местами прогнили. Мда, моя старая хижинка выглядела прям дворцом, по сравнению с этим убожеством. Если ребята решат остановиться здесь, то я уйду ночевать в конюшню.
  - Я туда не войду! - категорически заявила моя персона, скрестив руки на груди.
  Рыжая только злобно зыркнула на меня своими зеленющими глазами, мол, тебя никто не спрашивает. Я обиженно надула губы.
  - Знаете, я пожалуй в этом вопросе соглашусь с мелкой, - задумчиво протянул Рион, недоверчиво косясь в сторону сооружения.
  - Вот и ночуйте вдвоем на улице! - рявкнула Виола. - Силой никого не поведу, но нам надо разместить где-то раненого. - Больше протестовать никто не решился. Когда все остальные слезли с лошадей и, привязав их к ближайшему дереву за неимением коновязи и оставив волчицу присматривать, отправились внутрь этого кошмара, мы со светлым эльфом уселись на ступеньках, нежась в лучах полуденного солнца. Я, блаженно щуря глаза, через полуопущенные веки стала наблюдать за тем, как перестарелая бабка, прожившая годов эдак девяносто, выгоняла из ворот гусей, резво размахивая своей палкой и крича при этом на несчастных птичек:
  - А ну пошли отсюда, собаки облезлые!
  - А почему "собаки", бабуль? - непонимающе спросил Рион, переводя взгляд с гусей на бабку и обратно.
  - Так а шож эти свиньи несчастные мне весь огород потоптали! - праведно возмутилась старушка. Эльф надолго ушел в себя, пытаясь понять непостижимую людскую логику.
  Но долго подумать ему не дали: из таверны вышел господин Таронхо, за которым по пятам топали Иринрил и Туар. И вид у них был довольный.
  - Там оказалась свободной только одна двухместная комната, в которой останется Рыжая и Руат с Орином, - радостно поведал нам Туар, плотнее закутываясь в свой плащ и удивленно поглядывая на укоротившуюся длину. Но, очевидно, радость от того, что не придется проводить ночь в этих почти руинах пересилила недоумение, поэтому он широко улыбнулся и продолжил: - Но воистину бескорыстный трактирщик за пару монет поведал нам, что у здешнего сборщика налогов - почтенного господина Толеши Аяни - есть роскошный дом, в котором мы можем переночевать... за определенную плату, конечно, - добавил он, выразительно поглядывая на господина Таронхо - ведь ему придется платить за всю ораву. Ну ничего, не обеднеет.
  - И где находится это гостеприимное место? - поинтересовался Рион, которому, похоже, было лень вставать с такого удобного места и идти куда-то. Что ж, не могу его ни в чем упрекнуть - сама такая.
  - Трактирщик сказал, что нужно просто пройтись дальше по деревне - увидим - сразу поймем.
  Эльф нехотя поднялся и повернул было в сторону лошадей, но господин Таронхо его остановил:
  - Лошадей мы оставим здесь. У таверны самая большая конюшня. Да и Роника пока присмотрит, - он кивнул повернувшейся на звуки своего имени волчицы.
  Ну вот, значит вообще пешком пойдем. Лееень. Придется использовать проверенные средства из женского арсенала. Правда их употребляют для более романтических целей, ну и ладно, мне важен только результат.
  Я встала со ступеньки, потянулась как кошка и, сделав пару шагов вместе с остальными, эффектно упала, якобы подвернув ногу. Пытаясь встать, я оперлась на "больную" конечность и, ойкнув, вновь опустилась на землю. Подняв голову, я посмотрела на ребят глазами, полными слез.
  - Что случилось? - спросил Туар, подходя поближе.
  - Больно! - жалобно сказала я, шмыгая носом.
  - Ну ты прям ходячая ... эээ.. уже не ходячая неприятность, - вздохнул Ирин, беря меня на руки. Я счастливо улыбнулась, обнимая его левой рукой за шею. Туар скорчил умильную рожицу и пошел вперед, подавая пример остальным.
  Не заметить дом сборщика налогов действительно было трудно: он трехэтажной громадой нависал над стоящими поблизости маленькими одноэтажными домишками. Да и сделан он был из камня, в отличие от деревянных избушек простых жителей.
  На наш стук из калитки мигом вылетела полная женщина, как говорится, в самом расцвете сил. У меня прямо создалось ощущение, что она дежурила под дверью, ожидая наш приход. После тщательного осмотра каждого представителя нашей компании, женщина наконец спросила:
  - Чего изволите, господа? - голос у нее был приятный: глубокий, с едва заметной хрипотой.
  - Нам сообщили, что благородный господин Толеши Аяни готов приютить уставших путников за небольшое вознаграждение, - мило улыбнулся Таронхо, откровенно льстя в адрес сборщика налогов: ну какой БЛАГОРОДНЫЙ господин будет жить в этой глуши?
  - Конечно-конечно! - засуетилась женщина, шире открывая калитку и пропуская нас во двор. Когда мы вошли она мигом оказалась впереди и, бросив "Идите за мной", повела в дом.
  Внутреннее убранство хоть и не страдало королевской роскошью, бедным тоже не выглядело: на стенах были развешаны гобелены, деревянные полы устилали ковры. Не смотря на день, все комнаты, которые мы проходили были освещены магическими лампами*. Некоторая мебель вообще представляла собой шедевры искусства: сделанные из ценных пород дерева шкафы, столы и стулья поражали вырезанными на них узорами.
  Я уже усомнилась - а вдруг и вправду здесь живет представитель благородного сословия, высланный за какие-то прегрешения из столицы? Ведь даже если бы все налоги, уплачиваемые здешним населением уходили на обустройство этого дома, то все равно хватило бы лишь на одну комнату. Но когда мы увидели хозяина дома, ожидающего гостей в огромной комнате, то мои сомнения развеялись: благородной крови в нем нет ни грамма. Слишком грубые черты лица, слишком много округлых форм: овальное лицо, небольшие круглые глаза и нос-пуговка. Возраст у него был примерно тот же, что и у встречавшей нас женщины - сорок - сорок пять.
  После того, как мы расселись на диванчиках, мужчина несколько минут молча рассматривал каждого из нас. Потом начал разговор, смотря только на Таронхо:
  - Итак, вы хотите побыть гостями в моем доме?
  - Да. Нам необходим ночлег только на одну ночь, - подтвердил господин Айграно.
  - Хорошо, я сообщу жене, чтобы она подготовила вам комнаты на третьем этаже.
  - Жене? - удивился Туар. - А разве у вас нет слуг?
  - Нет, я не держу прислугу. Моя жена Оливия справляется со всем сама. Это ваша дочь? - вдруг спросил Толеши у Иринрила. Дроу прям перекосило, и он только энергично закрутил головой. Я обижено отодвинулась от него, в результате садясь ближе к светлому эльфу.
  - Ваша? - неправильно истолковал мой жест хозяин дома, обратившись к Риону. Тот скопировал действия своего темного собрата.
  - Злые вы, уйду я от вас! - надула я губки и пересела на свободный стул, стоящий немного в отдалении.
  - Мы встретили ее по дороге, и про родителей ничего почти не знаем, - сообщил господин Таронхо, закрывая эту тему.
  - Хорошо, тогда я велю определить девочку в отдельную комнату, а вас поселю в одной, - улыбнулся Толеши Аяни. Я радостно кивнула и показала язык эльфам. - Лив, покажи гостям их комнату, а я провожу малышку, - обратился он к жене. Та кивнула и прошла в один из коридоров, показывая дорогу мужчинам.
  Я вопросительно посмотрела на господина Толеши. Тот не спешил подниматься со своего места, внимательно разглядывал меня. Оценивающе так разглядывал. Я поежилась от этого взгляда и решила уточнить:
  - Так вы будете показывать мне комнату?
  - Да, конечно, идем, - он наконец встал и направился в еще один коридор, противоположный тому, в который ушли ребята.
  - Тебя как зовут, милая? - почти ласково спросил хозяин дома.
  - Илора.
  - Красивое имя - Илора, тебе оно идет. Ну, а вот и твоя комната, - улыбнулся мужчина, подходя к одной из многих дверей в длинном коридоре на первом этаже. что-то мне как-то не нравится эта дверь.
  - А вы же говорили, что мы будем жить на третьем! - припомнила я.
  - Твои спутники будут на третем, а ты - здесь. Тут комнаты лучше, - пояснил Толеши, открывая ключом замок.
  - Я хочу на третем! - закапризничала моя персона, судорожно придумывая еще предлоги, чтобы не входить сюда.
  - Нет, заходи, - я наоборот сделала шаг назад, и чуть не столкнулась с появившейся откуда-то Оливией. Не успела я опомниться, как женщина мигом воткнула в основание шеи дротик, определенно смазанный чем-то неприятным для меня. Тело сразу же перестало подчиняться, и я не растянулась на полу только потому, что господин Аяни успел меня подхватить. Потом он занес меня в ту злополучную комнату и поставил перед собой, удерживая руками от падения. С минуту он внимательно рассматривал мое лицо, а затем коротко сказал:
  - Дрянь, - и, размахнувшись залепил болезненную пощечину, от которой я отлетела к стене и по ней сползла на пол лицом вниз. Так что как уходили "радушные" хозяева я уже не видела, только слышала шаги, да щелчок замка. А затем меня окружила тишина...
  
  
  *Магические лампы - небольшие светящиеся шары, загнанные в непроницаемую стеклянную сферу. Горят очень долго, так как энергия не выходит за пределы сферы. Но стоят дорого, из-за сложностей при изготовлении.
  
  
  
  Глава 6.
  
  
  ***
  
  Комната, выделенная хозяином дома, действительно располагалась на третем этаже. Оливия испарилась куда-то сразу после того, как указала нужную дверь, поэтому знакомились с интерьером мужчины самостоятельно. Обстановка, в отличие от нижних этажей, была довольно проста и включала только самые необходимые вещи:четыре кровати, шкаф и стол со стулом. Но на большее никто и не рассчитывал: сборщики налогов скупы по определению.
  Зато, по словам хозяйки, на этаже была размещена ванная комната, в которую поступала вода, нагретая солнцем, из бака на крыше. Но так как все вещи остались вместе с лошадьми у таверны, водные процедуры пришлось отложить на потом. А пока мужчины посовещались и решили вновь спуститься вниз в поисках съестного.
  Да и за малой глаз да глаз нужен, - думал Иринрил, спускаясь по лестнице, - а то испортит что-нибудь ценное - здесь этого добра навалом.
  - Дааа.. может мне тоже податься в сборщики налогов в какую-нибудь захолустную деревеньку, - протянул Туар, осматриваясь по сторонам.
  - Да на такой домик со всей столицы налоги собирать надо, - авторитетно заявил господин Таронхо. - Сдается мне, что почтенный господин Аяни имеет еще и дополнительный заработок.
  - А как же еще прожить в наши тяжелые времена, - внезапно появившийся из коридора хозяин заставил подпрыгнуть даже невозмутимого дроу. Но Иринрил быстро пришел в себя и решил продолжить разговор:
  - И чем же вы зарабатываете на жизнь, помимо основной работы?
  - Я торговец, - сладко улыбнулся Толеши. - Думаю, мы можем продолжить разговор за обедом - Оливия уже накрывает на стол. Вы ведь проголодались?
  Дождавшись четырех утвердительных кивков, господин Аяни направился в проход, ведущий в столовую.
  Там хозяйка действительно уже заканчивала все приготовления к трапезе. И как она только все сама успевает? - удивленно думал Иринрил, усаживаясь на стул. Ему вообще казалось странным отсутствие слуг в таком большом доме, тем более, что семейные средства позволяли такую роскошь.
  - А чем вы по жизни занимаетесь, господин... - вежливо поинтересовался Толеши, обращаясь к дроу.
  - Иринрил, - представился тот, решив умолчать о своем происхождении. - Я воин.
  - Да? И с кем же вы сейчас воюете? - удивленно приподнял брови собеседник.
  - К счастью, сейчас ни с кем. Но обычаи моего народа требуют, чтобы как минимум двое в семье пошли по Пути Меча - то есть выбрали военное искусство.
  - Что ж, в таком случае я понимаю, почему с мнением дроу предпочитают считаться, - льстиво улыбнулся господин Аяни.
  - А где малая? - вдруг спросил Туар, вертя головой. Иринрил тоже запоздало удивился такой спокойной обстановке.
  - Молодая госпожа предпочла сон еде, - пояснил Толеши. - Чудный ребенок. Просто ангел.
  - Ага, когда спит, - буркнул дроу, которому синяки на некоторых частях тела все еще напоминали об утренней скачке.
  - Знаете, мы вот тут с женой посовещались и... Понимаете, мы давно хотели иметь детей, но увы, Диора не одарила нас своим благословением. А вы говорите, что девочка приблудная. Может оставите у нас? Сами понимаете, в средствах я не ограничен, ей будет хорошо у меня, - стал уговаривать Толеши, все так же обращаясь к Иринрилу. Тот-то был не против, но решать все равно предстояло другим. О чем дроу и сообщил господину Аяни.
  - Да? И кто же может дать мне необходимое позволение, - цепкий взгляд прошелся по остальным.
  - Думаю, что Илора сама должна решать. Хотя я тоже не против, - отозвался господин Таронхо.
  - Вряд ли будет вариант лучше, - кивнул Туар. Иринрил уже считал проблему решенной, как и Толеши - если судить по довольной улыбке, как вдруг...
  - Нет, она здесь не останется, - все удивленно посмотрели на до сих пор молчащего светлого эльфа. Рион говорил абсолютно бесстрастно, смотря при этом в упор на сборщика налогов.
  - В чем дело? - нахмурился тот. - Вы решили оставить ее себе?
  - Я обещал показать ей Элирин, - слова звучали все так же без выражения.
  - Не извольте беспокоиться, - ласково улыбнулся господин Аяни, только вот Иринрилу эта улыбка внезапно напомнила оскал. - Я обязательно свожу Илору в это потрясающее место как только она попросит.
  - Обещал ей я, значит и показывать буду я, - бескомпромиссно заявил Рион и стал подниматься. - Спасибо за обед. Думаю, следует наведаться в таверну и проверить как там остальные.
  - А разве вас больше? - удивился торговец.
  - Да, просто в таверне места всем не хватило, - пояснил Туар, тоже собирающийся покинуть свое место. - Я тоже пойду проверю брата, - сообщил он господину Айграно.
  - Да чего уж там, пойдемте все вместе, как раз вещи все заберем. Передавайте нашу благодарность хозяйке. Думаю, вернемся мы вечером, и не беспокойтесь насчет ужина - поедим в таверне, - кивнул Таронхо Толеши и последовал за ушедшими двумя мужчинами на улицу.
  Иринрил, не одобряя такой поспешности, двинулся следом, на ходу стараясь понять что заставило Риона дать категорический отказ на такое заманчивое предложение. Особой любви между ним и малой он никогда не замечал и ожидал, что откажется отдавать ребенка Туар. Очевидно как раз для обсуждения этого вопроса ребята и покинули дом.
  Выйдя из ворот, дроу был на миг дезориентирован яркими лучами солнца - его народ хоть и не разделяется на Солнечных и Лунных, все же предпочитает темное время суток. Но привыкнуть к такому освещению ему не дали: Рион быстрым шагом направился в сторону таверны, и Туар с Таронхо, подгоняемые любопытством отправились следом. Иринрил вздохнул, но поспешил догнать своих спутников.
  - Ты ведь ничего не обещал Илоре, - без вступлений начал расспрос человек, вновь закутываясь в свой странный, на взгляд дроу, плащ, ощутимо оборванный снизу.
  Светлый эльф обернулся, словно удостоверяясь, что хозяева дома его не слышат, затем кивнул:
  - Не обещал.
  - Тогда что заставило тебя соврать?
  - Он мне не нравится, - прямо заявил Рион.
  - Аяни? - уточнил Туар. - Да вы - эльфы - вообще людей не слишком любите, - увидев нехороший прищур обоих остроухих, с вызовом добавил: - Еще скажите, что это не правда!
  Эльфы переглянулись и промолчали. Наконец в разговор вступил господин Айграно:
  - Но ведь причина все же не в расе нашего гостеприимного хозяина?
  - Нет. Но он все равно мне не понравился, - Рион беспомощно развел руками, не находя нужных слов. - Считайте это интуицией.
  - Может тогда надо было забрать Илору? - заволновался Туар, посматривая через плечо на их временное жилище.
  - Пусть спит. Когда вернемся - проверим все ли в порядке, - отмахнулся светлый. Иринрил был благодарен ему как никогда - ну не любит он детей, особенно таких шумных и хлопотных.
  Подходя к таверне мужчины увидели Орина, разговаривающего с каким-то незнакомым человеком. Увидев приближающихся товарищей, они быстро распрощались и разошлись в разные стороны.
  - Кто это? - любопытно спросил господин Таронхо.
  - Да, местный, - отмахнулся Орин. - Узнал, что здесь остановились наемники, и хотел, чтобы мы разобрались с неспокойным кладбищем.
  - Так мы ж наемники, а не некроманты и не ведьмы, - удивился Туар.
  - Вот и я ему это сказал. А он только: мы заплати, мы заплатим... Тьфу. Деревня! - скривился полуэльф. - Ладно, вы-то чего вернулись? Не нашли где поселиться?
  - Нашли, - кивнул господин Таронхо. - Только не известно что именно: ночлег или неприятности...
  - Как там брат? - бесцеремонно перебил своего нанимателя Туар.
  - Да что с ним случится? Спит в объятиях местных клопов, - весело объявил Орин.
  - Ничего, тебе тоже предстоит это пережить!
  - Ну уж нет! Я предпочитаю несколько иную компанию..., - самодовольно улыбнулся наемник. - Ладно, чего на улице стоять, пошли выпьем чего-нибудь. А те кто не решиться заходить в сей шедевр архитектуры могут пока перетащить вещи, - подмигнул он Риону. Эльф презрительно фыркнул и пошел вслед за остальными.
  
  
  ***
  
  
  Мое тело затекло уже после часа лежания на полу в такой неудобной позе. Еще и нос зачесался... Рррр...
  - И куда мы ее положим? - услышала я через дверь голос Оливии.
  - На третий в зеленую комнату, - а это мой любимый сборщик налогов...
  Щелчок замка, тихие шаги по ковру, и вот мое безвольное тело уже несут куда-то по бесконечным коридорам и лестницам.
  - Ты передала Ралиусу, чтобы он раньше ночи не совался ко мне? - уточнил Толеши у своей жены. Та очевидно кивнула, так как ни ответа, ни повторного вопроса я не услышала.
  На протяжении всего пути у меня в голове крутились только две мысли: зачем меня понадобилось переносить и кто такой Ралиус. И что-то мне говорит, что оба вопроса не останутся без ответа...
  - Откры.. вай... - тяжело дыша, велел Толеши. Даа, совсем у него с выносливостью плохо - несло-то меня его жена...
  И вновь щелчок замка, звук открываемой двери. Даже сквозь закрытые веки ощущаю, что эта комната намного светлее и просторнее. Меня здесь даже на кровать уложили и трогательно укрыли одеялом. Зачем? Они же должны понимать, что я в сознании, и такой заботой сделанного не исправить!
  Они ведь даже дверь на замок не закрыли! Ну, ладно, это еще объяснимо - в таком состоянии я далеко не уйду... да вообще никуда не уйду! Кстати, это мысль: чтобы они мне там ни вкололи, доза должна быть расчитана на ребенка, и пусть я от других детей мало чем сейчас отличаюсь, организм у меня все-таки намного тренированней.
  Я усердно постаралась пошевелиться. Первые результаты появились уже минут через пятнадцать: кончики пальцев на руках и ногах обрели некоторую чувствительность. Ну чтож, времени у меня много, к утру наверняка уже смогу встать...
  
  К концу вечера, когда я уже разминала руки, за дверью вновь послышались шаги. Я улеглась в ту позу, в которой меня оставили и закрыла глаза - показывать мои достижения господину Аяни я не намерена. Так что когда в комнату кто-то вошел, я не подавала никаких признаков активности. Вошедший (вот не знаю, это Толеши или Оливия) тихо подошел к кровати и, постояв несколько секунд, вышел из комнаты. Странно...
  - Все в порядке, спит как сурок! - услышала я шепот Риона. Нет-нет-нет! Как я могла упустить такой шанс?
  - Рион! - я хотела крикнуть, но получился еле заметный шепот. Ну почему я не стала тренировать голос? Почему не предусмотрела такой вариант? Вообще и думать забыла о том, что не одна здесь. Дура!
  А тот, кто мог бы мне помочь уже уходил от моей комнаты. Ну и ладно, обойдусь своими силами... И я вновь методично стала разминать обездвиженное тело.
  Но в этот раз меня, судя по всему, оставили одну не надолго:уже через десять минут после ухода Риона в комнату вошли еще посетители. Я, наученная горьким опытом, стала подглядывать сквозь полуприкрытые веки, надеясь, что зашел кто-то из своих.
  Очевидно, удача сегодня была не на моей стороне: навестить меня решил господин Толеши. Да не один, а с каким-то незнакомым субъектом бандитской наружности: этакий шкафчик размером с тролля... да и физиономией на него похож.
  - Эта? - спросил "красавчик" гулким басом.
  - А ты здесь... видишь кого-то... еще? - раздраженно бросил Толеши, вновь пытаясь отдышаться.
  - Тебя, - честно признался "тролль". Мда, во внимательности ему не откажешь.
  - Ага, и кто я по-твоему, чтобы себя продавать? - разозлился господин Айграно. Гость задумчиво почесал лысину и выдал:
  - Торговец.
  Толеши только злобно зыркнул на "шкафчика", но такой познавательный спор продолжить не решился, а стал сухо объяснять:
  - Учти, у нее скорее всего магические способности - в комнату входить отказалась сразу. Поэтому отвезешь ее Кривому - он таким товаром промышляет. Но меньше чем за сорок золотых не отдавай. Все понял?
  - Ага. А с остальными что делать будешь?
  - Пусть катятся дальше - их слишком много, да и эльфы там есть. А с ними связываться - себе дороже. Они ж из-за своих родственников всю страну нам перероют. Ладно, хватит болтать, забирай девку и иди. Только смотри чтобы тебя никто не заметил! - строго приказал Толеши.
  Бугай шустро подошел ко мне и, подняв с кровати, перекинул через плечо. Ну кто так носит ценный товар???
  И вновь меня несли через весь дом по этим ужасным коридорам и лестницам, на которых я методично билась головой о деревянную спину моего "носильщика". Поэтому я даже обрадовалась, когда мы вышли наконец на улицу. Там во всю царствовала ночь, да и луна была плотно закрыта тучами, поэтому воровства моей персоны даже глазастый эльф бы не заметил.
  Господин Аяни проводил нас с "троллем" только до калитки, так что через деревню мы шагали вдвоем... ну в смысле, "тролль" шагал, а я ехала на нем, размышляя о возвышенном - о еде... Ну я же не виновата, что меня сегодня только один раз покормили!
  Насколько я поняла, несли меня в ту сторону, откуда мы сегодня и приехали. Нееет. Я вам не паром, обратно возвращаться не собираюсь. Жаль, что тело еще не пришло в норму, а то я бы показала моему "коню" где огры зимуют!
  Когда мы вышли из деревни, я поняла, что задача усложняется - мой дружок был не один, здесь его ждали еще ребята преступных наклонностей. Конечно, в темноте, да еще в такой неудобной позе рассмотреть "новеньких" было нереально, но спорю на свои сапоги, что это не Высокие Лорды из Таллира...
  - Мы что, из-за этой малявки сюда тащились? - послышался недовольный голос откуда-то справа.
  - Да за нее, Толеши говорил, не меньше сорока золотых получить можно.
  - Да врет он! Этож кто даст да такую мелочь столько золота?
  - Толеши сказал к Кривому нести.
  - Она что, ведьма? - хех, а испуг то скрыть не получилось...
  - Может и ведьма. Так что чем быстрее ее справим, тем лучше, - рассудительно заявил "тролль", закидывая меня на седло лошади, а затем усаживаясь сам. - Поехали, нечего тут торчать.
  Описывать мой путь на лошади не буду - цензурных слов для этого нет, а матом я не ругаюсь - девочка приличная. Но то, что этот... индюк фаршированный меня с лошади уронил - никогда не забуду! Скажу только, что ехали мы по лесу, причем недолго...
  После того как сам получил третий раз веткой по лбу (я не видела сама, но звуки были характерные), "тролль" приказал останавливаться и разбивать лагерь. Надо же, оказывается он здесь еще и главный! А какая у него банда исполнительная - где стояли, там и разбили лагерь - полянку искать никто не додумался. Лошадей расседлать, впрочем, тоже. Единственное, на что хватило их преступной фантазии - сварить покушать. Мне же пришлось довольствоваться только аппетитными запахами, валяясь под деревом на голой земле, между прочим.
  Дальше я вообще поражаюсь: они легли спать. ВСЕ. И это в примерно льене от поселения, в лесу, в котором водится нежить! Нет, я не жалуюсь - мне же легче, но просто удивительно как они с такой предусмотрительностью живы еще.
  Размышления на тему бдительности отдельно взятого бандитского отряда, тем не менее не отвлекали меня от приведения тела в готовность мстить. Нет, убивать я никого не буду, у меня вообще другая специальность. Я предпочитаю всякие пакости. Но и плевать в кастрюлю тоже не собираюсь... хотя... Я задумчиво посмотрела на котелок, в котором еще была еда, оставленная на утро: правильно, зачем готовить дважды? Это можно использовать в своих целях.
  План я продумывала до рассвета - пока не смогла сносно двигаться. Теперь настало время осуществить задуманное.
  Стащив немного еды из котелка, я в оставшуюся добавила немного перца - всего грамм двести... Порывшись в вещах, нашла фляги с самогоном - что же это за разбойники без спиртного, - и заменила ими те, которые с водой. Фирменное блюдо "Огнедышащий разбойник" почти готово. Дальше, думаю, справятся без меня. Ну, могу только разве что в качестве совсем мелкой мести перерезать подпругу - пусть сами побегают...
  Удостоверившись, что мои метания остались незамеченными я с чистой совестью отправилась обратно в деревню - вот и говори после этого, что не паром...
  Шла я достаточно быстро, постоянно прислушиваясь к лесным звукам, очень надеясь, что рассчитала все правильно и стараясь не упустить нужный момент.
  Могла бы и не прислушиваться, в общем-то: этот бешеный галоп, от которого вековые дубы падали в обморок, даже мертвые услышали бы. Я хмыкнула, мимолетно вспомнив зомби, и рванула на всех порах в деревню - а то догонят еще...
  При подходе к таверне я "нечаянно" столкнулась с какой-то женщиной, волочившей своего благоверного в сторону дома, насколько я понимаю.
  - И чего ты тут носишься как угорелая? Людям простым уже пройти нельзя! - начала вопить женщина.
  - Тетенька, тетенька, помогите, за мной разбойники гонятся, они меня продать хотят! - рыдая сообщила я, клещом цепляясь за "тетеньку". Та аж мужа уронила.
  - Как разбойники? Как продать? Ой, люди добрые, да что же это у нас творится? Людям просты уже из дому выйти нельзя, их продать уже собираются! - пуще прежнего заверещала женщина, устраивая в деревне внеплановую побудку.
  - Где враги? Сомкнуть щиты, ща мы им покажем, - пробурчал мужик, сворачиваясь клубочком на земле у ног супруги - он наверняка и не под такой шум способен уснуть. А вот остальной народ проснулся и повалил на улицу. Отовсюду раздавались крики:
  - Пожар, у кого пожар?
  - Да нет, наводнение у нас!
  - Какое наводнение, если эльфы войну начали!
  - Молчать, - рявкнул какой-то мужчина, судя по виду, стражник. Может даже начальник стражи, выползающей из трактира. - Объяснить, что за беспорядки! - грозно спросил он.
  - Ну так война же... - несмело донеслось из собравшейся толпы.
  - Какая война, почему не доложили?
  - Да не война, разбойники нападают! - решила объяснить женщина, за которую я продолжала цепляться.
  - Где? - мигом схватился за меч мужик, продолжая держать в другой кружку с пивом.
  - Вон! - указала я пальчиком на вбегающих в деревню преступных субъектов. Только глаза почему-то вбегали впереди них... Но, увидев такой теплый прием ребята остановились и непонимающе уставились на толпу.
  - Вы зачем сюда пожаловали? - грозно спросил начальник стражи, прищуривая глаза.
  - Го...рит... - выдавил из себя "тролль" указывая на колодец, расположенный перед таверной. Народ обернулся в указанную сторону - там ничего не горело.
  - Хотели таверну сжечь, - перевела я, высовывая кончик носа из-за спины женщины.
  - Во...да, - попробовал "тролль" еще раз, указывая теперь на кружку, которую держал стражник. Народ снова стоял в недоумении - даже дети знали, что в кружке пиво.
  - Хотели все пиво водой заменить, - вновь влезла я.
  - Пить! - "тролль" почти рыдал. Теперь все сразу повернулись ко мне, ожидая разъяснений.
  - А пиво хотели сами потом пить, - заключила я.
  - Защитим родину и короля! Отдадим преступников, позарившихся на святое, в справедливые руки правосудия! - зычно провозгласил начальник, первым наступая на грозных воинов, после такого забега художественно валяющихся на земле.
  Я секунд тридцать понаблюдала за Великой Битвой и отправилась разыскивать своих спутников - надо было еще и с Толеши разбираться. Но тут уж как-нибудь без меня. Пусть вон господин Таронхо решает - это ведь его привилегия - вершить справедливость в пределах Голесты.
  
  
  Только я пробралась через тесное скопление толпы, как тут же увидела знакомую фигуру, внимательно осматривающуюся по сторонам.
  - Ирин! - громко вскрикнула я и, подбежав, крепко обняла за пояс, постоянно всхлипывая.
  - Илора? Ты что здесь делаешь? И почему сбежала из дома? - эльф попробовал оттащить меня от своего драгоценного тела, но не тут-то было. Я крепко держалась за его рубашку, и, продолжай он в том же духе, вполне могла порвать ее.
  - Укра... я не ... прода... - невнятно бубнила я, уже рыдая в полный голос.
  - Ну, тихо, успокойся, - как-то неуверенно произнес Иринрил, поглаживая меня по голове. - Объясни что случилось.
  В ответ я вновь что-то пробурчала, стараясь в то же время выдавить из себя побольше слез - эта область актерского искусства мне не очень сильно была доступна.
  - Туар! - видя, что самому не справиться, позвал дроу.
  - Что?.. Илора? В чем дело? - теперь уже человек мягко, но настойчиво пытался оторвать меня от эльфа. С тем же успехом. Ну не скажешь сейчас по моему лицу, что у меня истерика! Поэтому я только немного повернулась в сторону, чтобы можно было вразумительно говорить.
  - Они украли, хотели продать, я сбежала.
  - Илора, ты зачем сбежала из тома господина Толеши? - сурово спросил подошедший Таронхо. Рядом с ним я краем глаза увидела еще и Риона.
  - Я не убегала! - снова разрыдалась я.
  - Так кто украл, кому продать? - нетерпеливо уточнил Ирин, уже смирившийся со своей участью носового платка.
  - Господин Толеши отдал меня разбойникам, чтобы кому-то продать.
  - Я же говорил, что он мне не нравится, - отозвался Рион. - Хм... И я кажется знаю куда стали пропадать путники с тракта.
  - Думаешь он всех продавал? - уточнил Таронхо. Эльф кивнул. - Тогда почему нас не постигла та же участь?
  - Он испугался эльфов, - встряла я и пояснила, видя недоуменные взгляды: - Я слышала это.
  - Так, ладно, вы собирайте вещи, а я пока выловлю начальника стражи, - скомандовал господин Айграно и полез в гущу толпы. Так как идти мне снова было лень (находилась уже), то я подождала, пока Ирин не взял меня на руки, чтобы иметь хоть какую-то возможность передвигаться. Впрочем, он от этого только выиграл: пока остальные ребята седлали лошадей, да рассказывали Орину и оборотням что случилось, мы бездельничали. А заодно наблюдали как из толпы с восторженным воем выносятся стражники и со скоростью хорошей лошади бегут в сторону жилища Толеши. Вот это я понимаю сила приказа! Следом за ними показался Таронхо, донельзя довольный собой.
  - Вы что, сказали, что в подвали сборщика налогов контрабандное пиво спрятано? - удивленно приподнял брови Иринрил.
  - Нет, я всего лишь разрешил после ареста Аяни отдать дом под таверну... где доблестным стражникам положено бесплатное пиво.
  - И вы поощряете пьянство? - еще больше удивился дроу.
  - Не думаю, что от моего неодобрения что-нибудь изменилось бы, - пожал плечами Толеши. - Ладно, пора ехать.
  Ирин даже не стал упорствовать и сразу посадил меня на свою лошадь. Надо чаще устраивать истерики...
  
  
  Глава 7
  
  
  - А почему лошадка ест траву, если она не вкусная, - любопытно поинтересовалась я, подходя поближе к Ване, флегматично жующей какой-то бурьян.
  - Так надо! - раздался нестройный хор мужских голосов. Я злорадно улыбнулась, пока никто не видел. Да, за два дня, прошедших с момента выезда из деревни наверное только Роника не пожалела о том, что меня не украли. Остальным повезло меньше: утопая под градом моих вопросов ребята звучно скрежетали зубами и искали следующую деревеньку, дабы оставить на растерзание. А я тем временем с невинным личиком задавала следующий. Впрочем, нужно отметить стойкость моих попутчиков: до этого вечера ответы были достаточно подробными. Сейчас энтузиазм, очевидно угас, сменившись усталостью.
  Я обиженно надула губы и села рядом с остальными возле костра, опершись спиной на Риона - сейчас как раз его очередь быть нянькой. Светлый мученически вздохнул и возвел глаза к небу. Но протестовать не стал, уже прекрасно зная, что себе дороже. Я довольно улыбнулась и стала завороженно всматриваться в отблески пламени, весело пляшущего над сухими дровами. Эта расслабленность так походила на медитацию, что я неожиданно для себя вновь услышала Песнь. Я замерла, боясь пошевелиться. Казалось, будто каждая частичка моего тела трепетала под действием этой чудной мелодии, а меня саму омывало волнами наслаждения. Ни один менстрель, я уверена, никогда не сможет исполнить нечто подобное тому, что сейчас поет природа. У Песни нет слов, только восхитительные переливы звуков: звонкими колокольчиками звенят звезды, убаюкивающий шепот струн издают деревья, мягкой и нежной свирелью поет трава, луна изящной арфой дополняет оркестр и печальной скрипкой отвечает земля. Эта божественная музыка заставляет мое сердце то биться сильнее, в такт мелодии, то восторженно замирать на миг, дабы ни единый звук не нарушил существующую гармонию.
  Вот так я готова была бы провести вечность, лишь бы Песнь никогда не кончалась.
  
  
  ***
  
  
  Рион, еще с детства выделяя себя среди других соплеменников, не безосновательно считал, что у него, в отличие от многих, есть такие благородные качества как терпение и выносливость. Теперь же прошедшие два дня поколебали его уверенность в этом. Точнее не сами дни, а их неотъемлемая часть, очень мелкая такая часть, но вполне весомая. Вот она-то и испытывала терпение эльфа, доводя своими вопросами почти до бешенства. Илора интересовалась всем: "Почему листочки зеленые?", "Сколько звезд на небе?", "Почему мы ходим на ногах, а не на руках?", "Почему животные не разговаривают?", - и еще куча всяких "Почему?". Наемник уже с ужасом ждал извечного "Откуда берутся дети?", но пока везло. Зато Рион раз и навсегда утвердился в своем желании никогда не заводить детей, ну или хотя бы не принимать активного участия в их воспитании. И догадывался, что не только его посещают такие циничные мысли.
  Вот и сейчас мелкое бедствие пристало с очередным вопросом, в суть которого эльф даже не вникал, а в шестой раз за последнии полчаса повторил "Так надо!". Остальные были солидарны. Оставалось надеяться, что девочка обидится и перестанет разговаривать со всеми, хотя бы минут на десять.
  Рион проследил взглядом за приближающейся Малявкой и мысленно застонал: сегодня экзекуция намечалась для него. Но ничего не поделаешь: господин Таронхо велел выполнять любые прихоти ребенка, как бы извиняясь за инцидент с кражей. Руат и Туар, души не чаявшие в девочке, стойко продержались целый день, но потом взвыли и потребовали графика дежурства. Вот по этому расписанию пыток Илора и выбирала себе жертву.
  Глядя на присевшего перед ним "палача", Эльф тяжело вздохнул и стал ждать первого вопроса, или что там еще придумает неиссякаемая фантазия ребенка. Но через некоторое время ожидание сменилось удивлением. Рион выразительно приподнял брови, но постарался не шевелиться, желая продлить тишину. Тут он услышал, что Илора мурлыкала себе под нос какую-то ненавязчивую мелодию. Голос, как у многих детей, был хорош, но некоторые ноты наверняка фальшивила. Наемник немного расслабился и принялся вслушиваться, стараясь угадать песню - слабость к музыке присуща всей его расе. Определив, что сей шедевр явно эльфийского происхождения, Рион принялся перебирать в голове возможные варианты, и озадаченно нахмурился, когда ни один из них не подошел. А девочка продолжала выводить своим высоким голоском приятный, немного грустный мотив. Внезапное озарение он вначале принял за галлюцинацию, заставившую яростно помотать головой в попытке прогнать наваждение.
  На эльфа тутже подозрительно уставились семь пар глаз.
  - Чт... - начал было Орин, но Светлый быстро шикнул на него и еще раз помотал головой. Теперь в глазах полукровки он мог бы прочесть еще и свой диагноз, но Риону было не до этого - он внимательно в тишине вслушивался в негромкое пение ребенка, раздающееся почти под его ухом. В песне не было слов - только мотив... мотив, который человеческий ребенок никогда не мог услышать. Она не могла его знать. Но, так или иначе, Светлый эльф все больше убеждался, что была сокровенная Элеа Миане - Песнь Мира.
  - Илорочка, милая, откуда ты знаешь эту песенку? - подозрительно спросил Рион, прищурив глаза.
  - Тшшш... не мешай слушать, - почти прошипела девочка каким-то несвойственным ей голосом, не отрывая бессмысленного взгляда от пламени костра.
  Теперь к пению стали прислушиваться и остальные, пытаясь понять поведение остроухого.
  - Красивая мелодия, - мягко заметила Роника. - Эльфийская?
  - Нет. Нам такое не под силу. - Светлый весело усмехнулся, глядя на ошарашено-недоверчивые взгляды своих спутников. И только Иринрил, казалось, начал что-то понимать. По крайней мере, он пристально, не отрываясь смотрел на Илору, которая в этот момент выглядела намного старше и... мудрее, что ли. И в то же время была такой спокойной и умиротворенной. Вот так, на взгляд Риона, и должны были выглядеть ангелы - вечно молодые помощники богов.
  Но внезапно девочка открыла глаза и резко отскочила в сторону, ее немного испуганный взгляд перебегал с одного любопытного лица к другому. А увидев почти жадный блеск в глазах эльфов, Илора сделала еще шаг назад.
  - Может кто-нибудь соизволит что-нибудь объяснить? - прогремел в тишине недовольный голос господина Айграно.
  
  ***
  
  
  После резкого выныривания из транса я все еще была немного дезориентирована, но это состояние не помешало почуять надвигающиеся неприятности, ну или очень тщательный допрос. И ведь надо же было так проколоться! Дура! Тоже мне шпион и конспиратор с актрисой в одной повозке! Как теперь выкручиваться? Вот интересно, мне поверят, если скажу, что ничего не помню, ничего не знаю и вообще только подошла?..
  - Илора, ты чего подпрыгиваешь?
  - Ты ничего не хочешь рассказать? - одновременно поинтересовались Орин и Рион. Я только быстро замотала головой, ни к кому конкретно не обращаясь - пусть сами разбираются, пока я заставляю думать свою тыковку.
  - Илора, успокойся и сядь, мы ничего тебе не сделаем. Просто ответь на несколько вопросов, - как можно мягче, почти мурлыкая, попросил Ирин. Я посмотрела в его светящиеся красным глаза и вернулась на свое место, собирая мысли в кучу и готовясь к допросу.
  - Вот и умница. А теперь порадуй дядю Риона и дядю Ирина и расскажи про песенку, хорошо, - продолжил Темный голосом, которым наверняка в другое время соблазнял любовниц. В воздухе почти явственно почувствовался запах меда, не только меня заставивший облизнуться.
  - А мне мама говорила никому не рассказывать про песенку, - немного испуганно поведала я, доверчиво глядя на Иринрила. - Особенно папе, - добавила, немного подумав. Эльфы понятливо переглянулись.
  - А полукровки слышат Песнь? - все-таки уточнил Рион у собрата. Тот только пожал плечами:
  - А иначе откуда ей знать?
  - Мое терпение заканчивается, - все также недовольно напомнил о себе Таронхо.
  - Та музыка, что мы слышали в исполнении Илоры - это так называемая Песнь Мира, - начал объяснять Светлый, сразу же поднимая руку, показывая, что все вопросы потом. - Вы о ней ничего не знаете потому, что и знать-то в принципе не положено. До этого момента считалось, что слышат ее только чистокровные эльфы. А еще до этого момента считалось, что малявка человек, - немного тише пробормотал он. - Ну не важно. Так вот Песнь Мира собственно и поет сам мир. Это тяжело объяснять тем, кто никогда не слышал ее, так что примите такое объяснение. И не надо ничего больше спрашивать - я и так рассказал больше, чем нужно.
  Пока эльф просвещал непосвящённый в тайну Песни, я понемногу расслаблялась и даже начала поздравлять себя с удачной идеей, когда заметила внимательный взгляд Ирина, все еще направленный на меня. Судя по всему, мне он поверил, но все равно насторожился. Нужно срочно увести его мысли в другую сторону. Я мило улыбнулась и пересела к темному, нахально положив голову к нему на колени. В его глазах показалось сначало изумление, а затем подозрение.
  - Расскажи мне сказку, - мой голос звучал почти повелительно, а подозрение у эльфа сменилось почти на ужас, чем я безумно гордилась.
  - Попроси Риона, - попробовал увернуть Ирин.
  - Нееет. Я хочу чтобы ты рассказал! - после этой фразы до меня донесся облегченный вздох упомянутого Светлого. Темный, немного подумав, начал:
  - Так. Жила-была на свете одна прекрасная принцесса...
  - А когда она жила? - ну не могла я не встрять!
  - Давно.
  - А в каком королевстве?
  - Сказочном!
  - А почему если принцесса, то всегда прекрасная?
  - Ладно, жила-была на свете давно в сказочном королевстве некрасивая принцесса. Она была единственной любимой дочерью короля...
  - Почему единственной? Ей же наверное было скучно одной!
  - Хорошо, она была самой любимой из многочисленных детей короля, поэтому когда пришло время выдавать ее замуж, то он решил устроить для принцев-женихов соревнование, дабы выбрать из них самого лучшего.
  - А почему король выбирал, а не принцесса? И почему только из принцев? Принцесса должна выйти замуж за прекрасного рыцаря, спасшего ее от неминуемой смерти и получившего за это кроме ее руки еще коня и полцарства впридачу.
  - Кто сказку рассказывает: ты или я? - раздраженно возмутился эльф.
  - Но ты же не правильно рассказываешь!
  - Значит ты не будешь слушать?
  - Ладно, я молчу, рассказывай.
  Но, очевидно, эльфийские боги сегодня были на стороне остроухого, так как рассказывать дальше ему не пришлось. Спасение пришло оттуда, откуда его вряд ли можно было ждать - из леса.
  - Сколько вас там шастает? - только и успел возмутиться Орин, глядя на темный силуэт, следующий за карсой. Но когда неизвестный подошел поближе к костру, у всей мужской половины отряда вырвался дружный вздох. Не могу их за это осуждать: подошедшей оказалась молодая девушка потрясающей красоты - любая эльфийка удавилась бы от зависти. Лицо незнакомки обладала очень тонкими чертами, и первым делом взгляд притягивали глаза - огромные миндалевидные, они обладали какой-то гипнотической силой, а еще в них сияли звезды. Именно звезды, а не их отражение. У людей таких глаз не бывает. А еще не бывает серебристо-белых волос и практически фарфоровой кожи, которая, казалось, никогда не видела солнца. Одета же она была, как ни странно в платье, причем очень роскошное: шелк и кружева эффектно подчеркивали фигуру. Цвет же... я бы назвала его холодным золотом, не бледным, а именно холодным, если вы понимаете о чем я.
  - Я больше сегодня никого не встречала, - улыбнувшись, ответила девушка, спокойно подождав пока ее так бесцеремонно разглядывали. Да, она очевидно знала цену своей красоте и наверняка умела ею пользоваться. Вот и сейчас, она нарочито медленно подходила к костру, движения ее были чересчур элегантны и выверены. Клацанье зубов возвестило о том, что мужчины вышли немного из ступора и позакрывали рты. А затем Ирин, уронив меня на землю, постарался первым предоставить красавице свой плащ. Но он был не один такой шустрый, поэтому возле костра завязалась небольшая потасовка, стремящаяся перерасти в драку. А дамочка только снисходительно поглядывала на это безобразие и, казалось, получала удовольствие.
  - Уйдите все, я здесь главный! - прокричал господин Таронхо, пытаясь решить ситуацию миром.
  - Ты мне не указ! - возразил Ирин, стаскивающий с себя Орина.
  - Уши пусти! - ревел Рион, отмахиваясь от Туара. Детский сад.
  - Все остановились! - властно и очень убедительно попросила Роника, завоевав мой уважительный взгляд и недовольную гримасу новенькой. - Вы можете все вместе сложить свои плащи, и гостье будет мягче, и вам приятно, - уже чуть мягче посоветовала оборотень. Мужики, как ни странно, возражать не стали, и дружно воспользовались советом, хотя и прожигали взглядом друг друга.
  Незнакомка, воспользовавшись помощью обоих эльфов (остальным осталось только сожалеть, что руки у нее две), грациозно опустилась на предложенное место - судя по довольной улыбке, оно оказалось действительно мягким, - и представилась:
  - Я Леди Лиира Леарах.
  После чего я вновь почувствовала себя полной дурой. Взглянув на ничего не подозревающих о своей участи ребят я мысленно застонала. Надо же, Лиира Леарах... не боится уже открытым текстом говорить кто такая. На древнем языке демонов это Лунная Госпожа. Хотя, ее можно понять - кроме эльфов уже никто и не помнит об этом языке, а уж перевести с него, наверное, только я способна. Ну и Лиира конечно, ей как демону это положено. Кстати, демон она очень мерзкий и единственный в своем роде, обладает огромной властью над всеми живыми существами, причем действуя только любовной магией, да используя свою внешность (как ни прискорбно, она действительно так очаровательно выглядит, и это не иллюзия). Да, я сказала, что она практически бессмертна? То есть убить ее можно, но невероятно сложно: лично мне не по зубам... Единственный приятный момент заключается в том, что на меня ее магия не действует - я слишком чужая в этом мире.
  Пока я вспоминала эту полезную информацию, остальные уже безоговорочно выполняли желания Госпожи, предано заглядывая при этом в глаза и ловя каждое слово. Демонесса была довольна - очевидно давно не было такого улова. Это связано с одной ее маленькой слабостью: Лиира Леарах может жить только в лесу, или очень близко к нему, да и Священники знают какие-то способы защиты от этой нечисти. Но, к сожалению, среди отряда священников я не заметила, и себя к таковым не отношу. Но делать что-то все равно придется мне. Причем вариант оставить всех демону, а самой спокойно топать дальше я не рассматривала: люблю путешествовать с комфортом.
  - Отпусти нас, - на ее родном древнедемонском попросила я, в упор смотря на удивленную Леди. Что еще было делать? А быть разоблаченной своими спутниками я не боялась - все их внимание было приковало только к Госпоже.
  - Как?.. Откуда?... - невнятно залепетала демонесса, забавно хлопая ресницами.
  - А я полиглот, - я понимаю, что не стоит злить Лииру, но я же правду сказала.
  - А если не отпущу? - взяла себя в руки эта очаровательная нечисть. Я угрюмо вздохнула: дебаты предстоят тяжелыми.
  - Что ты хочешь взамен? - попробуем так договориться.
  - А что ты мне можешь предложить? - Лунная Госпожа довольно прищурила глаза и улыбнулась. А вот я серьезно задумалась: "Действительно, что?".
  - Ответ на вопрос... любой, - Великий Тха, пусть она согласится, ведь больше у меня ничего нет! Демонесса немного поразмышляла над моим предложением.
  - Как я могу быть уверена, что ты не обманешь?
  - Клянусь Именем Богини Нахаор, - теперь дороги назад нет. А вот Леди на сей раз действительно удивилась.
  - Джанатха? Надо же... Тогда многое становится яснее. - Она недолго помолчала, взвешивая новые факты. - Ладно, договорились. Но всех я тебе не отдам.
  - Почему? - обреченно спросила я, прекрасно понимая, что Лиира не изменит свое слово.
  - Это уже не твое дело, но двоих я должна оставить. Я даже дам тебе шанс выбрать кого. Это должны быть мужчины разные и одинакове одновременно, - демонесса высокомерно посмотрела на меня, показывая все свое превосходство. Разные и одинаковые одновременно? Забавно, но у нас любой подходит под это описание: двое эльфов, двое полуэльфов, двое людей и оборотней тоже двое. Причем нет обоих Солнечных или Лунных представителей одинаковых рас. И выбора, не смотря ни на что, у меня тоже нет - у Ирина и Таронхо есть какая-то важная информация, которую я до сих пор не узнала, значит они должны жить.
  - Спрашивай, - вздохнула я и сосредоточилась.
  - Как скоро я умру? - она произнесла это так печально, что я от неожиданности потеряла концентрацию. А взглянув демону в глаза поняла, что она безмерно устала: бессмертная душа хочет покоя. Ей надоело такое существование, надоели все преграды и рамки, и бесконечное одиночество - вечный спутник для вечной жизни.
  - Он убьет тебя, если ты не выполнишь задание, - слова вырвались у меня сами по себе, я не знала кто такой ОН и что это было за задание, но Лиира кивком показала мне, что все поняла.
  - Знаешь, я передумала, - демонесса весело улыбнулась, видя мой непонимающий взгляд и пояснила, многозначительно прищурив глаза: - мне понравился твой ответ, поэтому я сегодня никого не возьму к себе.
  Такое заявление меня, мягко сказать, удивило.
  Лиира с каким-то исследовательским интересом наблюдала за моей реакцией, элегантно склонив голову набок. Ее пальцы медленно перебирали темно-русые волосы Риона, стоявшего рядом на коленях и блаженно прикрывшего глаза. Хм... Светлый эльф в роли комнатной собачки... Жаль, что я не умею рисовать - картина воистину достойна запечатления.
  Все еще обдумывая эту мысль, я почувствовала настойчивое желание прилечь и немного поспать. Догадываясь чьих это рук дело, я через силу посмотрела на демонессу. Ее силуэт начал постепенно бледнеть и растворяться в лунном свете. Я уже хотела не понятно зачем рассказать Лиире, что на меня ее магия не действует, как тут же провалилась в сон.
  
  
  ***
  
  
  Иринрил с детства любил свои сны - в них не было рамок и правил, там царила свобода, которой так не хватала наяву. А еще это был отличный способ отречься от мирской суеты и отдохнуть от надоевших за весь день лиц.
  Но Малявка, вот уже три дня испытывавшая терпение Темного эльфа, проникла уже и сюда! Во сне девочка радостно возвещала, что дроу выиграл царство и полконя в придачу и теперь обязан взять в жены любимую дочь короля, оказавшуюся морщинистой человеческой старухой.
  Иринрил проснулся как раз тогда, когда Илора объявила их мужем и женой, а "принцесса" пыталась поцеловать своего новоиспеченного "супруга". Открыв глаза, эльф обнаружил, что сейчас еще раннее утро, поэтому можно не спешить подниматься, и есть время посетовать на судьбу, на сломанный портал и на отца, раздобывшего где-то срочное послание. Кстати, содержание письма для Иринрила оставалось загадкой, решать которую он не был намерен, так как придерживался убеждения, что чужие тайны ничего хорошего в себе не несут. А обычным любопытством эльф, в отличие от Мелкой, не страдал.
  Вспомнив же о причине своего плохого настроения, дроу постарался найти ее взглядом, предполагая, что девочка спит где-то рядом. И каково же было удивление Темного, когда он вместо Илоры обнаружил всех остальных своих спутников, спящих в одной куче на голой земле. Ребята так трогательно жались друг к другу, что Иринрил не смог сдержать улыбки... этакой пакостной улыбки. Неплохо будет пару раз напомнить им об этом чудесном моменте. Но как только сонливость начала отступать все дальше, мысли темного эльфа немного прояснились, и он понял, что события вчерашнего вечера остались за пределами его памяти. Последнее воспоминание - это как раз та трижды проклятая сказка.
 Ваша оценка:

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"