Аннотация: Есть такая буква! Это не Е, хоть и похоже по начертанию.
Ух, сколько копий сломано по этому поводу! Кто только ни спорил! Один "Ё"-ненавистник :-) Лебедев чего стоит! Целые сайты посвящены этой букве.
Мне кажется, вся проблема с ней существует только из-за того, что начертание схоже с "Е" и в произношении близки настолько, что часто можно понять, как произносить. Кстати, подобное предположение высказывают и в комменте к статье rousseau: в украинском языке есть "ьо" и "йо" - и ничего, никто не протестует.
Итак, начнём с того, что эта буква является сочетанием звуков. Т.е., если не углубляться в особенности, а взять, так сказать, "алфавитный вариант", то в букве "Ё" два звука, как, кстати, и в "Е". Вообще, это должны все знать ещё со школы.
В букве "Ё" звуки "Й" и "О", в букве "Е" - "Й" и "Э". Вы же не путаете на письме "О" и "Э", надеюсь? С чего такое пренебрежение тогда к "Ё"?
Ну и отличия по употреблению в словах. Попробуйте-ка заменить "Ё" на "Е" при произнесении следующих слов (это те, что сразу в голову пришли).
Ёлка. Надеюсь, никто никогда не произносит Елка?
Слёз. Поплачем? А после замены получится кое-что другое. Слез. Кто и откуда?