Ваня и Настя идут в зоопарк. К ним в маленький сибирский городок приехал настоящий зоопарк. Кого там только не будет. Папа и мама наперегонки весь вечер перечисляли зверят: лосёнок, медвежонок, тигрёнок, лисёнок, даже три маленькие обезьянки, будут есть бананы и лазать по зелёной пальме.
И почему они не бегут! Зоопарк приехал только на один день. А вдруг не успеют! Вдруг зоопарк будет переполнен и их не пустят! Дети тянут родителей через дорогу, машины недовольно рычат, вот-вот сорвутся. Спасительный тротуар. Цветастые палатки выстроились в ряд, замёрзшие продавцы пытаются согреться, перекрикивая друг друга. Румяная девушка прыгает у тележки, она продаёт мороженое. А на улице мороз, мёрзнут ноги, мёрзнет нос. Сахарная вата зелёного цвета просится в рот, первый признак, что рядом столпотворение. Дети скромничают, не до сладостей. Вот и забор, высокий, чугунный. Ворота приветливо открыты. Скорее, скорей! Сколько людей, не протолкнуться! А толпа всё напирает и напирает. Мама и папа взяли в кружок. Протискиваются к зверятам. Бедная лисичка прыгает по клетке. Какая она маленькая и худая! Ваня хочет её покормить, он нарочно захватил с собой булочку с изюмом.
― Нельзя! ― мама прочитала табличку под клеткой: "Не кормите зверей! Им и так тесно в клетке".
Настя хочет подойти к клетке с лосёнком.
― Стой! ― папа прочитал на табличке: "К клетке не подходи! Звери поменяются с тобой местами".
Дети протискиваются к клетке с обезьянками. Они спрятались под стеклом, им холодно. Они привыкли к теплу. Ваня потёр замёрзший нос и прочитал надпись на табличке: "Детёныши шимпанзе". Какие они маленькие. Обезьянки едят бананы и качаются на ветках пальмы. Папа тянет сына к клетке с тигрёнком, а мама дочку к медвежонку. Они спят. Им снится лес.
Родители увлекаются и не замечают, как дети пропадают. То в одном конце зоопарка крикнут: "Петя!" То в другом: "Марина!" Пропажу Вани и Насти тоже заметили. Перекрыть все входы и выходы! Они не могли далеко уйти! У клетки со спящим медвежонком послышались радостные крики: нашёлся Петя, он застрял ногой в клетке. Новые крики и тоже радостные, у клетки с лосёнком: нашлась Марина, она залезла в клетку к лосёнку и притворилась кустиком, лосёнок оценил её ленточки. Особенно красную. Еле уговорили обменять её на морковку. А где же Ваня и Настя? Вдруг у клетки с обезьянками рассмеялись. Это рыжий дедушка. Все побежали к нему. И что же они увидели? Вместе с обезьянками в клетке сидели Ваня и Настя и уплетали за обе щеки бананы. Обезьянки приняли их за своих, только немного взъерошили волосы. Ах вы негодники!
Вдруг кто-то закричал у клетки с тигрёнком. Все побежали туда. Кричала тётя Шура, она хотела покормить тигрёнка, а клетка пуста. Это конопатый Петька его освободил.
― Он же погибнет на воле! ― сказали тётя Шура и рыжий дедушка почти одновременно.
― Не погибнет! Не погибнет! ― не сдавался Петя.
Новые крики прервали споры. Лосёнок пропал. Все с подозрением посмотрели на Марину.
― Да, это я!
Тётя Шура побежала проверять своего любимого медвежонка. Снова крики. Клетка пуста. На Ваню смотрят не по-доброму.
― Я не отпускал, я с обезьянками бананы ел.
Рыжий дедушка зашёл в клетку, где раньше жил медвежонок и по-хозяйски заглянув под корягу, улыбнулся.
― Он в берлоге, спит.
Все с облегчением вздохнули.
― Проверить клетки! ― командует рыжий дедушка.
Поздно, обезьянки убежали.
Тётя Шура сверлит Настю подозрительным взглядом.
― Я только бананы ела.
Осмотр клетки показал, что обезьянки воспользовались открытой щеколдой. Скорее на поиски! Они же замёрзнут, несмышлёныши.
― Я вижу следы! ― тычет пальцем в снег дедушка.
Ваня и Настя выбились в первые ряды следопытов. Следы показали, что зверята бежали вместе, гуськом.
― Они не могли далеко убежать, ― размахивает руками дедушка. ― Местность незнакомая.
Хорошо что снег ещё не растаял. Дедушка потрясает рыжей бородой. Вот-вот нагонит беглецов. Вдруг снег пропал, а с ним и следы, это солнышко виновато. Вон как жарит!
― Нет следов ― ищите приметы, что-нибудь необычное.
Ваня нашёл консервную банку, Настя нашла пустую бутылку, а Петя увидел заплаканную бабушку на лавочке. Дедушка приказал детям выбросить мусор в урну, а сам бросился к бабушке.
― Что с вами девушка?
― Бабушка промокнула платочком глаза и посмотрела на дедушку.
― Какая я девушка, седьмой десяток.
― Вы на себя наговариваете. Я же вижу что вы молодая.
Бабушка улыбнулась.
― Почему вы плакали?
Бабушка пожала плечами.
― Забыла.
― Ха-ха-ха!
― Ах да! ― подпрыгнула на лавочке бабушка. ― Меня обокрали! Я открыла окно чтобы проветрить, и забыла убрать с подоконника цветок: каланхоэ, а по-простому: доктор. Говорят: он лечит все болезни. Вот я и хотела вылечиться от одиночества. Но мой цветок исчез. Спустя минуту, от него остался один стебелёк.
― Это мой лось! ― ударил себя кулаком в грудь дедушка. ― Теперь я буду вашим доктором взамен утраченного.
― Ну что вы! Я не могу...
― Никаких возражений больная!
Маленькая бабушка улыбнулась и поднялась с лавочки. Она была под стать дедушке. Такая же маленькая.
― Ну хорошо.
Дедушка взял её под руку и увлёк за собой в гущу событий. Он начал издалека, с детского садика: как ему было одиноко, не с кем поговорить, поделиться радостями и печалями. Вот бы тогда ему встретить девочку похожую на бабушку, может и жизнь по-другому бы сложилась. Он ведь мечтал стать космонавтом, а угодил в зоопарк. Если бабушка ему не поможет, он вконец озвереет и убежит в лес. И только дедушка дошёл до случая в зоопарке, в толпу врезался взъерошенный дяденька.
― Приведение! На помощь! На помощь! Спрячьте меня!
Одинокая тётенька воспользовалась ситуацией и замотала его в красный шарф. Дети взяли пап и мам за руки, папы и мамы дедушек и бабушек. "Вместе мы сила!" Вдруг на детской площадке показалось оно: страшное, белое, большое.
― Стойте! ― закричала маленькая бабушка и расхохоталась. ― Это же моя простыня! Я узнаю её по жёлтой заплатке.
Дедушка тоже заулыбался.
― А мне знакомы тоненькие ножки. Боря! Ах ты негодник! Он запутался в простынях, помогите ему!
Марина первая бросилась помогать лосёнку. Как же его угораздило! Лосёнок брыкался, не давался, глупенький, он не понимал, что ему хотят помочь. И только с мордочки сняли простынь, бросился бежать. Но тётя Шура сделала лассо из бельевой верёвки и накинула ему на шею.
― Попался, теперь не убежишь!
Лосёнок с тоской посмотрел на Марину. Она прячет глаза. Она не может его освободить. Лосёнка повели на привязи. Пугливый дяденька выглянул из шарфа.
― Может его стреножить.
Тут же нашлись галстуки и ремни. Дедушка посмотрел на детей. Они приготовились плакать.
― Не надо и так хорошо. От Шуры не убежит.
Тётя Шура предложила зайти в универсам, лосёнку нужно купить лакомство: соль. Любопытные прохожие присоединяются к шествию, расспрашивают, советуют, каждому хочется быть причастным.
На крыльце универсама их встречает сам директор.
― Ну наконец-то! Мы вас заждались. Ваша собака такая как я и представлял, ростом с телёнка, ― и погладил лосёнка. ― Ну чего же вы стоите, идёмте скорее в магазин, а то этот тигр всех покупателей сожрёт!
― Тигр!
― Да, да, он разлёгся на самом дорогом диване и страшно храпит.
Дедушка пошёл на разведку. Что там за тигр такой? Может быть амурский? Маленькая бабушка, тётя Шура вместе с лосёнком, а за ними дети, и родители на цыпочках прокрались в магазин. Всех вело любопытство. Храп и правда был страшным, дети рисовали невесёлые картинки: на маленьком диване лежит огромный, зубастый тигр с обглоданной костью под лапой. Но когда они вошли в мебельное отделение и увидели на большом диване маленького тигрёнка, не могли сдержать смеха. Тигрёнок проснулся, вскочил на лапки, выгнул спинку дугой и зашипел, но это ещё больше всех рассмешило, тогда он превратился в котёнка: мяукнул и прыгнул под соседнюю кровать.
― Что вы наделали, так его теперь не достать! ― возмутился дедушка.
― Спустите свою собаку, она живо с ним расправится! ― вмешался директор.
― Это не собака, это лосёнок.
― Лосёнок! ― вскрикнул директор и без чувств упал в кресло.
Находчивая тётенька бросила дяденьку в красном шарфе и принялась обмахивать шляпой нового страдальца.
― Его нужно приманить чем-нибудь вкусненьким, ― выглянул из-за дивана лопоухий Петя.
Дедушка оглядел магазин в поисках приманки, но кроме пугливого дяденьки в красном шарфе подходящего не попадалось. И когда он потерял надежду выманить тигрёнка. Из толпы вышла тётя Шура с бутылочкой молока.
― Вася, выходи.
Вася молчал. Тогда тётя Шура опустилась на колени и протянула бутылочку под кровать. Спустя мгновение все услышали громкое чавканье. Это тигрёнок раскушал молоко. Дети захлопали в ладоши. Папы и дедушки бросили шапки в воздух, а мамы и бабушки подняли их с пола. Когда чавканье прекратилось тётя Шура вытянула на свет пустую бутылочку, а вместе с ней тигрёнка. Он крепко вцепился зубами в соску.
― И правда маленький, как мягкая игрушка, ― сказал очнувшийся директор универсама.
Все весело рассмеялись. А тигрёнок пополз обратно под кровать.
― Где галстук. Повяжите ему галстук! ― дал команду дедушка и поймал беглеца за хвост.
Сразу нашёлся галстук, жёлтый, под цвет глаз. Тётя Шура ловко повязала тигрёнку галстук на пионерский лад, двойным узлом.
― Хороший поводок получился, ― заметил дедушка. ― Отряд, по одному в колонну становись! Шагом марш! Левой! Левой! Бабушки не отставать!
Дверь универсама держал директор и приветливо улыбался. В последний момент тётя Шура вспомнила о соли для лосёнка, купили большой кусок. Директор сам взвешивал на больших весах.
― Это Боре на неделю.
А на улице то ― лето! Солнце в небе так и жарит. Боязливый дяденька высунул нос из шарфа. Тётенька пожалела его и взяла под руку. Жарко! Вот бы сейчас мороженое съесть. А до зоопарка ещё идти и идти.
Тигрёнок попросился на ручки, тёте Шуре. Устал.
Шествие разрастается в демонстрацию, кто-то развернул плакаты в защиту обездоленных животных. "Не оставим бедных деток!" ― скандировали одни. "Долой двуногих узурпаторов!" ― кричали другие.
И только дедушка хотел разогнать демонстрантов, из овощного магазина выбежала продавщица в помятом фартуке.
― Помогите! Помогите! Меня обокрали!
― Кто?
― Три здоровые обезьяны!
― Что они взяли?
― Бананы! Десять килограмм.
― Они не могли далеко уйти!
Дедушка посмотрел по сторонам и радостно воскликнул:
― Банан!
Все посмотрели на землю и увидели большой жёлтый банан, Ваня нашёл второй, Марина третий. Это же следы! Поиски продолжаются. Рыжий дедушка под ручку с маленькой бабушкой идут первыми, за ними Ваня, Настя, Петя, Марина и родители, бабушки и дедушки в арьергарде. Дорожка из бананов привела к высокой берёзе. Там на самой макушке качались три обезьянки.
― Вот они! ― крикнул первым рыжий дедушка. ― Но как их выманить?
Дети потрясают бананами.
― Спускайтесь, поделимся!
Но обезьянки ничего не сказали, только залезли ещё выше.
― Что же делать?
― Давайте вызовем пожарных, у них есть большая выдвижная лестница, ― почесав в затылке, предложил Ваня.
― Ни в коем случае! ― замахал руками рыжий дедушка. ― Обезьянки испугаются и разобьются.
― Что же делать? ― начала печалиться маленькая бабушка.
― Вот если бы здесь были их папа и мама, ― Настя взяла за руки родителей.
Дедушка запрыгал как обезьяна и расхохотавшись убежал. Бабушка последовала за ним.
― Бедный, бедный дедушка, ― выглянул из шарфа осмелевший дяденька. ― Он не перенёс такой потери. Он сошёл с ума.
В толпе начались недовольные ропоты:
― Что мы можем. Если даже такой бодрый дедушка не выдержал. Нужно вызвать скорую помощь и пожарных.
Мамы вспомнили, что дети не обедали. У пап заурчало в животах. Вдруг в толпу ворвалась разъярённая горилла. Она била себя в грудь и гортанно кричала. Люди бросились врассыпную. А горилла как ни в чём ни бывало, подошла покачиваясь к берёзе, подобрала с земли банан и откусив кусочек, поманила обезьянок. Но обезьянки не захотели спускаться, кто её знает эту гориллу. Тогда горилла заплясала вокруг дерева, приседая и постукивая себя по бокам. Знакомые танцы. Обезьянки весело закричали и бросились на шею маме.
А горилла то не злая, добрая. Бабушки и дедушки, мамы и папы, мальчики и девочки её окружили, трогают, щупают, пытаются оторвать волосок на память.
― Осторожнее граждане! Костюм нужно в магазин вернуть! В целости и сохранности! ― закричала горилла.
Тут все узнали дедушку.
― А где же бабушка? ― поинтересовались бабушки.
― Бабушка осталась в магазине заложницей.
― Вот тебе раз! ― удивились дедушки, потирая ладошки.
― Денег у меня не оказалось, ― оправдывался покрасневший дедушка, ― а честному слову не поверили, вот и пришлось... ― тут горилла подняла мохнатую лапу и крикнула. ― Не отставать!
Лосёнок и тигрёнок на привязи поспешают, один за куском соли, другой за бутылочкой с молоком. А обезьянки на плечах у мамы-гориллы устроили догонялки. Машины останавливаются, приветливо сигналят. Вот и разноцветные палатки, продавцы повеселели, запрыгали, запричитали: "Подходи! Налетай! Очередь не создавай!"
Зверят рассадили по клеткам и закрыли на амбарные замки. Зоопарк уезжает.
Дети не хотят уходить из зоопарка, им жалко зверят. Если бы они не проявили такого проворства в розысках, зверята могли остаться на свободе. Тут из толпы вышел рыжий дедушка, он оказался самым главным работником зоопарка.
― Не плачьте дети, все наши зверушки попали к нам не по своей воле, их родителей убили браконьеры и контрабандисты. Они ещё маленькие и пока не вырастут, зарабатывают себе на еду. Кстати, сахарную вату и мороженое делали наши зверята.
Дети перестали плакать и набросились на сахарную вату и мороженое.
А дедушка воодушевлённый пообещал уже этим летом отпустить всех зверушек на свободу, в заповедники.
А как же бабушка! Забыли?
Сколько потом дедушка бегал вокруг магазина, брал его приступом и всё безуспешно. Бабушку не хотели отпускать. Она оказалась хорошей уборщицей. Хорошо что дедушке вызвался помочь тигрёнок, он хоть и маленький, но рычит как настоящий. Бабушку освободили, костюм гориллы забрали и даже плату не взяли. Только высчитали за три потерянных волоска.