Аннотация: 75% от сего однажды мне приснилось. На утро я всё помнила, что бывает достаточно редко, потому просто нельзя было это не расписать на память... Название взято с потолка, пожалуй. Логика отсутствует.
Прогресс, как известно, - великая вещь! Он даёт возможность людям жить лучше, изобретать небывалые вещи, познавать всё больше. Но есть один не очень приятный факт - Земля ведь не резиновая, и если людей станет слишком много, то куда их, в конце концов, девать?
В энном столетии энного измерения люди достигли светлого будущего. Никаких войн, страшных болезней, разумное использование природных ресурсов и так далее. Было только одно "но" - перенаселение жуткое. Люди жили даже на Северном полюсе и не жаловались. Что уж тут говорить о странах типа России...
Задумались люди и решили: "Раз мы должны быть гуманными, значит, никакого массового уничтожения! Если нет места на Земле, надо лететь искать другие планеты! И всё равно, что наши организмы настроены на Солнце, выживем как-нибудь! Авось найдём что-то нибудь!" Это, конечно, сказали русские...
Как известно, инициатива наказуема... Вот и здесь, можно сказать, это правило сработало. Но самое главное в том, что русские даже не отпирались, а воскликнули: "Да мы только рады! Экстрим - это по-нашему!" В общем, в конечном итоге, когда люди построили достаточно мощный космический корабль, сели на него именно русские.
Не буду описывать сам полёт... На свете так много писателей, которые делают это гораздо лучше меня, человека, не знакомого с большой частью законов физики. Я же просто рассказчик, поэтому, не сердитесь уж.
Летели-летели люди и долетели, как говорится... В нашей же галактике, правда, очень далеко, нашлась подходящая планета, вращающая вокруг светила, очень похожего на Солнце и с единственным спутником. Данные приборов показали, что там нет разумной формы жизни, а лишь "обыкновенные" животные, растения и бактерии, которые, о чудо, за исключением окраски были точь-в-точь похоже на земные. Не долго думая, командование приняло решение высадиться туда. Вот тут-то и обнаружилась под боком большая свинья...
Как только корабль приземлился на новой голубой планете, как один отказали все приборы. Проще говоря, техника выключилась напрочь. Но русские, известное дело, народ уникальный. Они стали не роптать на Бога, а начали думать, что делать, и внимательно рассматривать всё, с собой захваченное.
Оказалось, что какие-то умные личности захватили с собой, помимо остального, предметы обихода, которыми пользовались люди, когда ещё и в помине не было микроволновок, компьютеров, телефонов и прочего добра... Вот тут-то оно всё и пригодилось. Хотя, что уж врать, ведь и в том же XXI веке люди не только "лампочки" использовали.
Настал трудный период адаптации в новых условиях. Но люди справились, ведь русский дух просто так не сломить! Переселенцы даже нашли в своём положении светлую сторону. Жизнь начиналась заново. Только вот почему-то никому не пришло в голову заново "изобрести лампочку", хотя нужных ресурсов на новой планете, которую назвали Авось, было предостаточно.
Первые пятьдесят лет были самыми трудными, а потом все привыкли. Память о технике так же сохранилась, потому что довольно долгую продолжительность жизни никто не отменил...
* * *
- Так, я же вам уже говорил - никаких нахлебников! - Строгий взгляд в сторону женщины лет пятидесяти. - А вы, юная барышня, постыдились бы - Валентина Михайловна слишком добрая, а вы пользуетесь!
- Но, Павел Викторович, она же сирота, пусть порадуется лишний раз! - возразила женщина.
- Ну и что, судьба иногда бывает жестока. Мы здесь не причём, а еда с неба не берётся. Чтобы есть, нужно трудиться. Эта же барышня, между прочим, и сама о себе позаботиться может! - невозмутимо заявил хозяин театра. - Она не нищая, я её при школе видел. Какой пример вы подаёте подрастающему поколению!
Лариса слушала и с каждой секундой всё больше краснела. Она ведь и правда зарабатывала достаточно, чтобы не голодать, но эти пряники и конфеты были такими вкусными... Девушка не могла устоять, когда женщина в очередной раз приглашала её попить чайку и посмотреть репетиции...
Валентина Михайловна, отменно выполняющая свои обязанности, а также помогающая актёрам по мелочи, была добрая пожилая уборщица, которую никто бы не уволил в благодарность за усердную работу. Ей было жаль девушку, живущую в странном городе, где почти на каждом шагу росли высокие фиолетово-голубые сосны и летали тёмно-рыжие голуби, без единого родственника. А вот Павлу Викторовичу казалось, что если не прекратить угощать за просто так Ларису, то вскоре об этом узнает вся городская малолетняя шпана, придёт просить чего-нибудь, и будут потом его актеры круглые сутки отбиваться от их назойливых просьб, хотя театр и сам не богат...
Невыгодно быть добрым, но злыми русские не были по натуре. Поэтому в единственном городе странной планеты было очень даже славно жить, несмотря на отсутствие техники. Все друг другу помогали, как могли, хоть и не всегда этого хотели. Потому Лариса получила работу через два дня после несчастного случая с ударом молнии, унесшей одновременно последних из её родни. Девушку взяли сторожем в местную школу. Правда, при этом незаметно скрепя зубами... Сторожем - значит человеком, до утра находящегося в школе и следящего за тем, чтобы вандалы, от которых спасу не было даже на этой планете, даже при таких условиях жизни, не повредили школьное имущество. Благо, всё огнестрельное оружие ещё в первый год жизни на этой планете припрятало у себя командование, состоящее из разумных людей, а в рукопашную драться и уворачиваться от примитивного стрелкового орудия девушка умела.
Ларисе было стыдно. Она вовсе не хотела прослыть нахлебницей, и потому, как только началась эта дискуссия, девушка стала думать, как бы ей искупить свою вину. Решение пришло довольно быстро, благодаря хорошей памяти. Мельком услышанная фраза неделю назад мигом вспомнилась.
- А мы тихо, никто не узнает...
- Павел Викторович, вам всё ещё нужна актриса на роль Кончиты?
Директор театра поперхнулся на полуслове...
Почему-то, как только построили этот театр и стали думать, что же там играть, всем вспомнилась сначала рок-опера "Юнона и Авось", популярная в начале XXI века на Земле. Наверное, потому что планета тёска была части названия... Конечно, без электричества это уже было не то, но народ всё равно захотел её видеть, и вот уже пять лет эту оперу успешно ставили каждый месяц по одному разу. Беда заключалась в том, что Кончиту, важного персонажа оттуда, никто на этот момент не хотел играть, а предыдущая актриса недавно родила второго ребёнка - какой ей был театр... А представление должно было состояться по плану через день.
Ларисе было шестнадцать лет, всего на год больше, чем упомянутой героине, и внешностью девушка выдалась довольно симпатичной. В принципе, она подходила для этой роли.
- Павел Викторович, вы здоровы?! - заволновалась девушка.
- Да, всё нормально, я вас беру, - прокашлявшись, ответил директор, пристально глядя на Ларису. - Только придётся много трудиться...
- Ничего, потерплю, это будет моя оплата! - встав по стойке смирно, бодро отчеканила та, а сама подумала: "Авось не помру от позора..."
И в тот же день начались бурные приготовления. Всё делалось второпях, времени - в обрез, и девушке пришлось учить нужные слова - русские вперемешку с испанскими - ночью при свечах, обходя дозором школу... Ей было очень тяжело эти два дня, но она проявила большой энтузиазм и заслужила большую похвалу от директора.
Во время представления Лариса держалась молодцом, хотя ей, мягко говоря, было непривычно играть страстно влюблённую в мужчину старше её в два с лишним раза... Это было чудо, как после представления говорила Валентина Михайловна, что она умудрилась за столь короткое время всё запомнить, да ещё и достойно выступить. Но, видимо, судьба была благосклонна к девушке, и всё прошло замечательно. Зал разразился бурными овациями. Правда, сама Лариса на финальный поклон зрителям выходила с мокрым от холодного пота лицом, но никто этого не заметил.
- Здорово! Ну ты даёшь! Поздравляем! - наперебой кричали ей другие актёры уже за кулисами.
Потом подошёл директор, с важным видом положил ей руку на плечо и сказал: "Молодец, ты достойный человек. Можешь приходить, когда захочешь". Лариса парила на седьмом небе... Но за всеми этими событиями она как-то позабыла, что уже полчаса, как закончились последние уроки в школе.
"Вот гадство!" - ругнулась про себя Лариса, вспомнив про это, и стремглав кинулась переодеваться...
Внутри было на первый взгляд пусто. "Ф-у-у-х, слава Богу, на этот раз мне, кажется, не придётся изводить казённое освещение..." - с облегчением подумала девушка, выходя из очередного кабинета, но тут её уши уловили еле слышный звук пишущего по доске мела в соседнем кабинете, где занимался днём первый класс. Вмиг Лариса стала белее мела, но тут же сжала кулаки для храбрости и решительным шагом направилась к нужной двери...
У её родителей было много разных книг, притащенных с корабля. Среди них Ларису больше всего занимали мистика и фэнтези про времена Земли XXI века. В душе она очень хотела встретиться вживую хоть с одним из описанных там явлений и существ, но в то же время и несколько опасалась этого. Услышав тот звук, девушка подумала, что это какое-нибудь приведение. Ведь с момента высадки людей на Авось прошло более полувека, и, конечно, многие люди успели умереть от разных причин.
Каково же было удивление Ларисы, когда в кабинете она увидела, что у доски стоит маленькая, но вполне живая девочка и что-то сосредоточено выводит на доске. Сторож затаила дыхание и неслышно подкралась поближе. В темноте она видела довольно неплохо, но тут это ей не понадобилось - рядом с доской, на учительском столе, светила наполовину догоревшая свеча...
Подойдя достаточно близко, Лариса узнала девочку и рассмотрела, что та рисует в разных участках доски одинаковые заковыристые символы. Это была ученица первого класса Света Кудрявцева. В отличие от остальных детей, родившихся, подобно самой Ларисе, уже на этой планете, которые были совершенно обычными, эта девочка имела длинные вьющиеся розовые волосы и ярко-голубые глаза, чуть светящиеся в темноте. Света была несколько странноватой, и Лариса никогда не видела, чтобы за ней приходили родители... Символы же, старательно выводимые девочкой, сторож не знала абсолютно. Но они показались ей красивыми, и любопытство накрыло её с головой очень быстро.
- А что ты рисуешь? - осторожно спросила Лариса.
- Врата, - не дернувшись, спокойно ответила девочка.
- Куда?
- В другой мир...
- В другой... - эхом повторила девушка, задумавшись. - Тебе этот не нравится?
- Нравится. Потому и рисую.
- А зачем?
Света резко обернулась, и Ларису поразил её серьёзный взгляд, чересчур взрослый для ученицы первого класса, явно изучающий девушку.
- Слишком юная, но симпатичная... Даже энергия любопытная есть, но спит... Первый здесь случай... Тебе действительно интересно? - подозрительно сощурилась девочка.
- Очень! - воскликнула Лариса, не разобрав первых двух высказываний.
- А ты... - Девочка на пару секунд замолкла. - Ты бы хотела поучаствовать в странном деле?
- Конечно! - В голове сторожа успела мелькнуть заманчивая мысль, что это может помочь ей увидеть Землю...
- Не боишься трудностей возможных?
- Нет.
- Обещаешь не свернуть с выбранного пути? - подозрительно уставилась на сторожа в упор Света.
- Да! - не колеблясь, ответила Лариса.
- Хорошо. Сейчас я врата открою, и сюда придёт гость. Отведи его в ближайший конец города. Я буду вас ждать там. Подробности узнаешь у него, я же ничего пока не скажу.
С этими словами девочка, закончив рисовать очередной символ, достала из-под одежды золотой медальон тоже непонятной формы, слегка коснулась его губами и, когда он начал светиться через несколько секунд, приложила его по очереди ко всем нарисованным фрагментам врат. Они образовали неровный круг, вскоре превратившийся в дыру искажённого пространства.
- Вот так. Всё нормально, - удовлетворённо прошептала девочка и, не говоря ни слова, подошла к ближайшему окну да распахнула его настежь. Это был второй этаж, и расстояние до земли достигало не меньше шести метров...
- Что ты делаешь?! - испугалась Лариса, попытавшись поймать девочку.
- Встретимся за городом! - долетело уже с улицы.
"Да она псих! - пронеслось в голове Ларисы, когда она высунулась наружу, но там никого не обнаружилось. - Вот же ерундень... И пойми вот так, по виду, умеет она летать или нет..."
Ничего другого не оставалось, и девушка, закрыв окно, вернулась к доске. Дыра медленно расширялась, бесшумно заглатывая всё большую часть доски. Свеча продолжала гореть ровно. "Странно, и ветра совсем нет..." - удивилась про себя Лариса. Несколько минут она молча наблюдала за дырой, а потом вдруг почувствовала, что очень хочет спать. День, полный волнений, всё же дал о себе знать. Девушка, зевнув, с чистой совестью устроилась за учительским столом, задула свечу и задремала, положив голову на скрещённые руки. Она посчитала, что всё будет хорошо, и гость, даже если придёт скоро, то быстро разбудит её одним своим появлением.
Очень быстро сторожу привиделась Земля из её любимых книг, к который, если удача не отвернётся, "странное дело" могло привести Ларису...
- Эй, дамочка, вы чего спите на рабочем месте? - раздался рядом недовольный голос.
Тишина в ответ...
- Приём гаражу! - прокричал тот же голос прямо в ухо Ларисе. Этот субъект будил её уже почти десять минут.
- Ай, призрак! - Девушка после этого вскочила как ошпаренная, но взгляд её был направлен в другую сторону.
- Да она издевается! - тем временем закатил глаза некто сбоку, и только тут Лариса сообразила повернуть голову и посмотреть на этого "призрака".
Первым, что заметила девушка, было лицо юноши лет двадцати, потом светящийся шарик, крутящийся над его вытянутой рукой, затем собранные за спиной пышные чёрные крылья и только потом нижняя половина тела, оказавшаяся птичьей. Странный субъект стоял, чуть пошатываясь, на ближайшей к учительскому столу парте и явно прибывал в мрачном настроении.
Юноша пристально всмотрелся в её лицо, скорчился и схватился за голову.
- Сатта, я тебя убью... - тихо простонал он и только после этого решил тоже поздороваться. - Доброй ночи вам, барышня.
- Э... я...
- С вас взяла некое обещание и послала встретить меня семилетка с розовыми волосами? - в лоб спросил юноша, не дожидаясь, пока ему ответят.
- Да.
- Поздравляю, это было самое глупое решение в вашей жизни, - невесело и как-то сочувственно улыбнулся полуптица. - Теперь, если повернёте назад на половине пути, неудача будет вас преследовать до самой смерти.
- С чего бы? - нахмурилась девушка.
- Она практически квалифицированный маг и очень не любит, когда нарушают данные ей обещания.
- Ясно, тогда я не буду его нарушать, - быстро успокоившись, ответила Лариса, всё ещё смотря на незнакомца, правда, вопросительно.
Ей было непонятно, почему гарпия, которая обычно представала почти во всех историях гадкой тварью, говорила абсолютно внятно и, не считая перьев, выглядела довольно симпатично. Самому юноше, когда он это заметил, взгляд Ларисы не понравился.
- Даже не думайте на эту тему, я всё равно другого биологического вида, - недовольно сказал он.
Лариса окончила девять классов, и на голову не жаловалась никогда. Она сразу поняла, что гарпия имеет в виду, и удивлённо пожала плечами.
- Да вы мне сто лет не нужны, - ответила Лариса. "Земля интереснее", - подумала она.
- Вот и хорошо, - уже спокойно хмыкнул юноша. - Я Мико - полное имя вы всё равно не выговорите. Будем знакомы, барышня, но на людях не зовите меня по имени.
- А я Лариса, - улыбнулась девушка. - А ваша знакомая, как я поняла, Света, - это Сатта?
- Да. Она любит маскироваться, а я - нет.
- Ясно... а вы откуда?
В ответ Мико косо посмотрел на неё и, повернувшись боком к ней, ответил: "Извините, но это не ваше дело". Потом, немного подумав, всё-таки добавил: "Впрочем, если на встречу с Саттой вы меня действительно проводите, я, может, вам и расскажу".
- Это дополнительная мотивация такая? - улыбнувшись, спросила Лариса.
- Можно и так сказать. Знаете, это так неудобно, когда в незнакомом измерении тебя бросает посреди неизвестности твой проводник, который недавно обещал пройти путь до конца. - Мико спрыгнул на пол и попробовал пройтись вдоль доски, где уже и малейшего следа от дыры не было.
"А? Так вам и хуже было?" - изумилась девушка, выпучив глаза, но её уже не слушали или делали вид, что не слушали.
Гарпия тем временем переставляла птичьи лапы очень медленно и поминутно ругалась не вполне понятно для нечаянного слушателя.
"Чёр-ртов способ, да провались его создатель к динозаврам без обратного билета... Бараны, придурки жизни, сыны вертохвоста! Ну я вам покажу... И не моргнёте, как конечностей недосчитаетесь..." - цедил сквозь зубы Мико.
Лариса долго наблюдала молча за этой картиной, поняв, что гарпия почти не умеет ходить на своих лапах, и совсем не представляя причины этого. Однако не прошло и часа, как юноша перестал ругаться и шаги его стали более уверенными и быстрыми.
"Ох, хвала Свету, не потерял ещё совсем квалификации", - вздохнул он с облегчением и повернулся к Ларисе. - Извините, барышня, что заставил вас ждать меня. Теперь мы можем отправляться.
- Как, сейчас?! - Лариса чуть ли не подпрыгнула на месте. - Но я не могу оставить это место без охраны! Они же, вандалы эти, всё здесь...
- Тише, тише, барышня, я не настолько глуп, - со скорбным лицом перебил её Мико. Ему не нравились громкие звуки и слишком быстрая речь. - Сейчас будет вам барьер до завтрашнего утра...
И после этого гарпия подошла к доске и стала чертить мелом единственную, достаточно простую в исполнении руну. Вскоре за окном будто взрослый дракон махнул крыльями. Лариса тут же высунулась наружу и увидела сиреневатую стену, светящуюся в темноте и окружающую, по-видимому, всё здание.
"Вау! Как в книгах! Настоящий барьер!" - восхищённо промолвила девушка. В объяснениях она не нуждалась и знала, что невидимая снаружи посторонним стена некоторое время никого не пропустит в здание.
- Вот и замечательно. Теперь можно отправляться, барышня, - прокряхтел рядом старческий голос.
Девушка обернулась и вылупилась на невысокого старика, как на нечисть, что ожидала недавно здесь увидеть. Про барьер она помнила, а вот про заклинания, меняющие облик, забыла.
- Это... А вы кто?
Старик еле удержался от соблазна треснуться головой об парту...
- Кхем... - Мико довольно быстро взял себя в руки. - Барышня, не глупите, а? Про барьеры знаете - значит, и про такое тоже знать должны.
Гость демонстративно схватился за голову и направился к окну.
- Сатта, я тебя точно побью... - по дороге негромко сказал он.
Сторожу осталось только последовать за ним. "Ничего, если удача при мне, окупится многое", - улыбнулась при мысли о Земле девушка и решила ни на что не сердиться.
Дорога была, как водится при таких условиях, неровной и тёмной. И даже шарик Мико казался недостаточным освещением. Лариса, дивясь, как он умудряется идти и не спотыкаться, уповала только на своё зрение.
Хоть они и находились почти в центре города, на довольно большом расстоянии во все стороны от школы расстилалась дикая местность. Конечно, разного дикого зверья там не водилось, так как оно, зверьё, людей побаивалось, но это место выглядело со стороны несколько зловеще. Впрочем, кому как. Сторожу, например, лесная полоса казалась очень уютной и милой. От леса приятно веяло смесью разных запахов, в том числе, например, цветов, походивших на земные фиалки, которые тоже там росли. Ночью странный цвет деревьев не был заметен, и если б Лариса хоть раз побывала на Земле, она бы сказала, что Авось - почти копия этой голубой планеты, не считая расхождения в рельефе и отличительных черт местных организмов.
Девушке нравился ночной пейзаж, и она шла с улыбкой, наслаждаясь дорогой. А вот "дедушка" сзади ковылял очень хмурый, хотя при ближайшем рассмотрении он ещё и приукрашивал действительность, тогда как на самом деле местность ему понравилась... Очень быстро "дед" нашёл себе длинную толстую палку, что-то пошептал на ней, и она превратилась в клюку, на которую полуптица опиралась при ходьбе. Но идти всё равно было неудобно. Из-за этого Мико иногда тихо ругался неведомыми для Ларисы словами... А та молчала, думая, что всё равно невежливо будет делать замечания незнакомой гарпии.
А потом потянулась людная часть города... Это вообще отдельный разговор. Неизвестно какого века постройки, фонари на свечах из подручных материалов... И почему люди не захотели попробовать облегчить себе жизнь местной электроэнергией, было непонятно и странно. Вроде и глупых ведь не водилось среди первых переселенцев...
Здесь уже было гораздо веселее. Правда, так как на дворе уже стояла ночь, не все вели себя адекватно, потому что русские есть русские, а они после работы веселиться умеют.
По оживлённой улице, одной из центральных и довольно широкой, старик с внучкой пробирались тяжеловато из-за всяких балбесов, не смотрящих под ноги и вообще перед собой. Но Мико держался неплохо, даже ни разу не упал, хотя толкали его часто. Большую часть пути по улице он либо молчал, либо громко возмущался, какая нынче молодёжь бессовестная - притворялся настоящим дедом. Лариса благоразумно помалкивала, но иногда позволяла себе чуть наклоняться, чтобы лучше было слышно причитания её спутника. Они забавляли девушку, и если бы не обстоятельства, её бы давно уже задушил громкий смех... Мико всё видел, но долгое время делал вид, что понятие об этом не имеет. Но потом, когда Лариса ничего подобного не ожидала, он резко развернулся и громко стал её отчитывать прямо на дороге.
- А ну выпрямись, внучка, негоже девице кочергой ходить и слушать ругань пожилых!
Ближайшие прохожие удивлённо навострили уши... Лариса побледнела, подумав, что среди них наверняка есть те, кто её знает. "Гадство, потом проблем не оберёшься, когда станут удивляться, что у меня дед вдруг завёлся ..." - мрачновато нахмурилась сторож, но решила не затыкать гостя, а послушаться.
- Прошу простить! - вытянулась в струнку она и зашагала солдатиком впереди "дедушки".
- Вот это другое дело, - довольно хмыкнул тот и дальше вновь пошёл молча.
Когда минули последние фонари и путникам оставалось пройти совсем немного до ближайшей окраины города, произошло ещё одно неприятное событие: Лариса и Мико наткнулись на компанию пьяных рабочих, только что отметившую окончание ремонта городской больницы... Может, на самом деле они были и неплохие, но в эту ночь малость или не совсем перебрали, и мысли их стали посещать явно дурные. Неизвестно, что они там подумали, может, просто захотели утащить Ларису с собой за компанию просто так, но эти люди попытались её схватить. "Старикашку" они, естественно, посылали далеко и глубоко.
Лариса пыталась их заговорить, как могла, не крича, так как, кроме гарпии, её никто бы не услышал, но пьяные окружили девушку, и их было довольно много, а хорошее настроение у них на лицах быстро сменялось злобой... Мико, видя, что дело принимает явно мерзкий оборот, попытался что-то на них наслать, но у него ничего не вышло из-за некоторых особенностей его состояния. Тогда пришлось тупо взлетать и с высоты кидать им на головы в меру тяжёлые предметы, преобразованные из веток деревьев, которых там, к счастью, имелось много.
Одна часть нападавших попадала сразу, другая ещё успела вякнуть что-то вроде: "Как этот дедок так высоко прыгнул?" В итоге получилась следующая картина: круг вырубленных мужиков, довольно живописно валяющихся на земле, и Лариса, смотрящая вверх и удивлённо хлопающая глазами, посередине.
Гарпия тихо приземлилась и спокойно взяла свою клюку, на этот раз убрав морок.
- Спасибо... вам, - поблагодарила его девушка, всё ещё с изумлённым видом.
- О, не поминайте лишний раз этот позор, барышня, - хмуро отозвался Мико. - Ненавижу такие моменты... Как обезьяна поступаю из-за роста... Ведите лучше дальше.
Не возражая, Лариса перепрыгнула через лежащих на земле рабочих и медленным шагом направилась в прежнем направлении. Мико пристроился сбоку и старался не отставать. Так, в тишине, прошла ещё часть пути, проходящая через узкую тропинку, а потом гарпия вдруг заговорила первая.
- А вы молодец всё-таки, Лариса... - каким-то странным, будто смущённо похвалил её юноша. - Честно, если бы вы закричали, я бы ещё пораздумал, стоит ли тратить на вас время...
- Вот уж спасибо... - разочарованно протянула девушка. - Так вы готовы бросить человека в беде, если он вам не понравится?
- Нет, что вы, не бросить, лишь несколько лишних секунд заставить бояться, - уже более беззаботно ответил Мико. - Не люблю трусов и трусих. К тому же в данной ситуации кричать было бы бесполезно и для себя вреднее, раз те господа ходили под большой мухой... Никто бы не услышал - я знал и вы тоже.
- Э... Откуда? - не поняла Лариса.
Мико сделал вид, что не услышал её, и сторож, махнув рукой на этот вопрос, решила не продолжать тему... Вдали как раз уже виднелся указатель, стоящий на окраине города - место встречи с Саттой. Лариса снова удивилась - стоило ей всмотреться вдаль внимательнее, как эта старая деревяшка стала видна также хорошо, как днём. Гарпия мельком посмотрела на её лицо и отвернулась, ничего не говоря.
А с указателем как раз обнималась первоклассница с розовыми волосами. Создавалось впечатление, что она либо совсем недавно основательно попробовала спиртное, либо простояла на ногах несколько часов подряд без отдыха...
Как только путники подошли к ней на расстояние в десяток метров, девочка как ни в чём не бывало оторвалась от старой деревяшки и с радостным визгом побежала навстречу...
Прежде чем происходящее окончательно превратилось в подобие разговора какой-нибудь пары обитателей сумасшедшего дома, Лариса ещё успела удивиться, как Сатта ещё умела быть такой радостной со своим обычным взрослым взглядом...
Тут Лариса с непонятным предчувствием отошла в сторонку. Это произошло после того, как Сатта, подойдя почти на расстояние вытянутой руки к Мико, вдруг ойкнула и стала пятиться назад, мило улыбаясь.
- Ну привет, друг, вновь сунувший мне дурацкие лапы...
- Да ладно тебе, ничего не дурацкие, нормальные лапы, устойчивые, падать не дают... - ещё шире заулыбалась девочка, уворачиваясь от небольших, но подозрительных на вид зеленоватых шариков.
- Ты мне зубы не заговаривай! Сама знаешь - это ещё самое безобидное! - Гарпия продолжала пытаться достать девочку порчей...
- Ну что ты! Как можно - она же тебя не бросила! Первый из шести случаев! - вдруг нахмурилась Сатта. - А то, что несовершеннолетняя - ерунда - подождём, скажем - помогаем при поступлении!
- Да ты помешанная! Будто твоё обещание - верх гениальности!
- Ну и что, раз обещала, а ты согласился - надо выполнить!
Девушка слушала их и чувствовала, что скоро крыша у неё слетит далеко-далеко...
- Ладно, не понимаешь, так её послушай! - тем временем выпалила первоклассница и, с лёгкостью увернувшись от последнего, на этот раз довольно большого шарика с порчей, развернулась лицом к Ларисе. Сзади неё нехорошо сверкнул глазами Мико, попытавшийся тут же заграбастать её.
- Э... - неопределённо подала голос девушка, указав в его сторону пальцем.
- Скажи, Мико тебя сильно достал? - не обращая внимания на этот жест, милым голоском спросила Сатта и будто специально отпрыгнула в сторону. Гарпия чудом удержала равновесие...
- Нет, нисколько... - пребывая в замешательстве от созерцания этой картины, рассеянно ответила Лариса.
- А хочешь с нами ещё прогуляться немного? - также мило поинтересовалась девочка.
- Да!
Мико закатил глаза, Сатта победно вздёрнула нос, повернулась к гарпии и выжидающе сложила руки на груди. Тот с минуту помолчал...
- Ну? - надувшись, буркнула девочка.
- Хорошо, сдаюсь, может, оно и к лучшему... - опустил голову юноша. Его знакомая подошла очень близко к нему, взяла за руки и запела какое-то заклинание, которое вскоре стал повторять и Мико.
Единственная свидетельница наблюдала за этим взглядом помешанного. Вскоре, как в книгах, тех двоих окутало мерцающее разными цветами облако, а через пару минут на их месте уже стояли совсем другие личности... Хотя нет, не другие, но сильно отличающиеся от гарпии и первоклассницы.
Вместо полуптицы там теперь находился человек в современном по меркам Земли светлом спортивном костюме, а на месте девочки с розовыми волосами - особа, уже явно окончившая школу, о чём свидетельствовали её совсем не детские формы. Эта дамочка имела небольшой рост, ниже на две головы своего спутника, а Ларисы - на одну, одета в лёгкое платье с длинными рукавами стиля, похожего на средневековый или начала Нового времени в истории, опять же, Земли. Картину довершали светлые кудрявые волосы где-то до талии. Но на человека Сатта походила гораздо меньше Мико. Вскоре она обернулась к сторожу, отпустив юношу, и Лариса увидела, что щёки и половину шеи Сатты украшают две полосы, а тонкие пальцы заканчиваются у неё длинными, на вид прочными, как сталь, когтями.
Сатта улыбнулась - зубы у неё оказались уже, чаще и острее, чем у человека. А Мико ухмыльнулся, с видимым удовольствием наблюдая за реакцией Ларисы. Но вскоре ухмылка покинула его, потому что Лариса, ещё минуту постояв с открытым ртом, нахмурилась и "попёрла танком" на бывшую гарпию.
- А ну колитесь, что это за ерунда! - решительным голосом заявила сторож. Казалось, она готова была вцепиться в лицо "гостю". - Это же не личина, наверное, да? Какой тогда к чёрту другой биологический вид?!
Девушка с когтями рассмеялась в голос и отступила в сторону...
- Ну приврал я немного, - с некоторым возмущением отвечал Мико, уже не веселясь. - Оно мне надо, чтобы я вам вдруг понравился?! Мне двадцать, а вам шестнадцать, да меня в университете четвертуют без наркоза! И у вас был как раз такой взгляд, когда вы меня увидели в первый раз!
- Какой-такой взгляд?! - Почему-то ей захотелось вдруг закатить истерику. Хоть, казалось бы, повода нет. Ну гарпия - не гарпия, ну соврал разок другой... Правда, это было как раз то, чего больше всего боялась Лариса - когда те, к кому она относилась неплохо, говорили ей неправду.
- Подозрительный. Я уже видел такое пять раз. Мне хватило. Но они по крайней мере были старше, - уже спокойнее заговорил юноша, видя, что он, видимо, сильно обидел своего проводника. - Понимаете, моя подруга обещала найти мне невесту. Я сдуру согласился, а она, как я вам уже говорил, очень серьёзно относится к обещаниям.
- Так! - вдруг скомандовала Лариса, бросив на обе странные личности злобно-серьёзный взгляд. - А ну всё с начала и в подробностях!
Пришельцы были только рады, считая, что дорога с болтовнёй гораздо веселее. А дело оказалось довольно весёлым...
Двое друзей поступили в университет магических дисциплин и на первом же курсе выбились на редкостно высокий уровень успеваемости. Преподаватели одновременно их и стали уважать, и придумали, куда этих двоих пристроить - помогать тяжёлым случаям, а чаще просто заметать за ними следы, когда те отправлялись в другие измерения для исследований по теме курсовых работ. Отказываться было невыгодно во всех отношениях - и драгоценная репутация бы пострадала, и сразу канули бы в небытие некоторое привилегии... Конечно, друзья согласились.
Работа вышла жутко неприятной, ведь двоечники - народ часто ленивый, но изобретательный, и иногда они такие ужасы вытворяют... Семь раз отличники заметали следы от исследований нерадивых студентов, и каждый удивлял по-своему. Этот был восьмым. Трое самых неразумных созданий на их курсе, четвёртом из восьми, искали материал для курсовой на тему: "Проявление магических способностей у техногенных цивилизаций". Они узнали, что в энном измерении люди полетят искать ещё одну планету для заселения, попали на этот корабль, и, когда он приземлялся на Авось, заговорили там всю аппаратуру, а затем сбежали обратно в университет. Время там шло по-другому, и они надеялись так смухлевать - перескочить лет на двадцать вперёд, чтобы не торчать там так долго, и посмотреть, что будет с людьми, оказавшимися без электричества, не проявит ли себя в них магическая энергия. Но случилась накладка - они не смогли найти дорогу в то, родное Ларисе измерение, и потому техника так и продолжала "молчать" больше полувека. Лишь когда преподаватели случайно узнали о таком хулиганстве, троим умникам влепили на лоб несмываемыми несколько месяцев чернилами самую низкую оценку и плохие рекомендации да заставили отличников, Мико и Сатту, разобраться с этим делом. За что друзья и принялись довольно-таки охотно, ибо людей им жалко было в какой-то степени...
Они основательно покопались в памяти сокурсников, что те делать не умели, нашли приблизительный "адрес" нужного измерения и приступили к делу... Трудность заключалась в перемещении. Оно было возможно несколькими способами - традиционным и экзотическими. Экзотические были более быстрыми и предполагали маленькие затраты энергии да повреждения пространства, но имелась большая вероятность побочных эффектов. Традиционный был долгим, затратным, но абсолютно безопасным, да и пространство опытный маг без проблем мог залатать обратно. Беда заключалась в том, что Сатта и Мико, хоть и были отличниками, но опытными магами не являлись и плохо представляли себе традиционный способ перемещения...
Те, кто пользовался известным двум друзьям способом, носили на шее парные амулеты, с помощью которых они потом создавали врата перемещения и при первом таком "вояже" обретали некоторые особенности внешнего вида, возникающие на время после каждого "прыжка" через врата. Такие особенности, правда, пропадали, когда два мага встречались и творили чары, возвращающие их в нормальное состоянии... Один маг прокладывал путь в иное измерение, что вдвоём сделать было труднее, попадал туда и звал за собой другого, вновь создавая для него врата. Первым мог быть любой из двух магов, но в случае отличников первой в основном была Сатта, потому что так легче было выполнить обещание... Лишь три раза из восьми Мико удавалось её опередить.
А у пресловутого обещания была долгая история, и предполагало оно двойное соглашение. Сатта обещала найти невесту Мико, а он - ей жениха после того, как будет найдена невеста. О причинах такого обещания оба дружно умолчали, видимо, причина была либо очень глупой, либо они вообще о ней забыли...
Пять девушек заинтересовали Сатту во время вылазок в другие измерения, и всех она просила сделать то же самое, что и Ларису, - проводить гостя на встречу с ней через какой-нибудь населённый пункт или опасное место. Каждой из пятерых хотелось "поучаствовать в странном деле" и Мико понравился, но все они, в конечном счете, посылали его в разные живописные места на половине пути, не сумев вынести или сопутствующих дороге неприятностей, или придирок с насмешками молодого волшебника. Ни одна из этих девушек не произвела на него даже мало-мальски приятного впечатления, и потому при виде Ларисы, шестой по счёту "кандидатки в невесты", настроение у Мико резко упало, отчего он и вёл себя не слишком дружелюбно...
Ларисе, когда она выслушивала это всё, казалось, что в её мозгах по меньшей мере устроили дискотеку маленькие бесы. Голова болела сильно, но девушка всё равно продолжала слушать из интереса. А дорога тем временем вела всех троих прямиком к достопамятному космическому кораблю с заговорённой аппаратурой. Рассказ же потихоньку перетёк в беседу.
- А тебе тут как, не слишком тяжело живётся? Скучаешь ты, верно, по родным... - участливо спросила Сатта.
- Нет, не скучаю. И мне нравится свобода, - улыбнулась Лариса.
- Неужели совсем не скучаешь? - удивилась особа с полосками на лице. - Народ удивляется, скорее всего...
- Да. За это меня некоторые знакомые неблагодарной считают, но это не так. Я всего лишь выполняю просьбу родителей: "Не грусти, ибо следующая наша жизнь, возможно, тоже будет неплохой". Они верили в Высшие силы и реинкарнации. Мне нет повода для грусти - это единственное, чем я могу им отплатить.
- Ясно... - задумчиво протянула Сатта. - А я бы так не смогла. Я даже по живым маме и папе скучаю... Когда в университете каникулы, всегда к ним отправляюсь, иногда с Мико за компанию...
- А какие они, твои родители?
- Папа - монстр со вторым обликом, мама - принцесса ныне развалившегося королевства...
В ответ на это Лариса вдруг закашлялась.
- Да ладно тебе, очень милые личности! В их замке временами бывает очень весело.
- Я не... сомневаюсь... - сбивчиво прохрипела сторож.
- А то - вот, послушай!
Здесь история была несколько короче предыдущей, но тоже интересной. Кашель быстро отступил, потому что Лариса действительно поверила в то, что и такие семейные пары могут быть милыми...
Дальнейшее Ларисе уже было не так интересно, но всего лишь потому, что Сатта начала запинаться и в конце концов призналась, что у неё будто кусок памяти вырвали из головы. А Мико так и вообще, оказалось, помнит только что до университета года четыре жил у родителей единственной подруги. "Наверное, какая-нибудь тёмная история там кроется..." - подумала сторож, когда узнала, что причина обещания относится как раз к забытым временам.
Во время длинной беседы девушка не замечала, как особа с полосами на лице уводила их всё дальше и дальше. Ларисе так понравилось говорить с гостями из другого мира, что единственным её желанием на тот момент было продлить это "странное дело". А тем временем они миновали густой лес, где почти за каждым деревом слышались подозрительные звуки чьей-то возни, и вышли на кажущуюся бескрайней равнину. По ней петляла очень узкая тропинка, как раз ведущая к концу пути. Через некоторое время трое любителей чудес уже стояли рядом с космическим кораблём, давно облюбованным под гнёзда и укрытия разной живности.
- Их бы способности хотя бы на "мосты"... - с нескрываемой досадой изучал отлично сохранившееся заклятие Мико.
- Для такого профиля тоже нужно хотя бы по одному абзацу в неделю заучивать, - тоже с не особо весёлой интонацией заметила Сатта.
- И то верно. Им всё не охота...
- Вы о чём? - заинтересовалась Лариса.
- Тунеядцы, которые вам технику заговорили, могли бы создавать стойкие проходы между измерениями, если бы имели хоть каплю совести. Тогда некоторым реже пришлось бы извращаться с порталами. - Сатта с важным видом осматривала когти. - Правда, эта специализация не такая интересная, как наша универсальная, но зато, выбирая её, можно почти всё время бить баклуши и почти не заниматься. Но народу не хочется и такого.
- Неприятная у вас работа... - Ларисе вдруг стало их чуть ли не жаль, стоило ей только представить картину целиком. - А универсальный... это вы всё понемногу можете, так что ли?
- Что-то вроде того. Основные направления волшебства нам доступны в общем плане - ничего особо выдающегося мы сделать не в состоянии. Чтобы хоть немного поднять уровень возможностей, надо углубиться во что-то одно, но сначала нужно кого-то...
Взгляд Мико резко поменялся, только он услышал начало последней фразы, и не успела Сатта договорить, как её скрутило светящийся плетью, не давая сказать и слова.
- Вот это уже подло, она же ничего не соображает! - рассердился юноша.
Сторож в очередной раз пришла в замешательство и беспокойство за дитя химеры и человека. Но не прошло и минуты, как та выпуталась, неизвестным образом умудрившись укусить плеть, которая после такой наглости, будто обидевшись, погасла и пропала. "Зубастая" дева же выглядела оскорблённой ещё больше.
- Да иди ты, маньяк! Можно подумать, я её заставляю! Она сама смотрит на тебя и сама с нами идёт! Небось видел энергию, так скажи - убудет с тебя?!
- Конечно!
- А ты точно против? Разве она так плоха?!
- Ясно, что не за! Я ей сто лет не нужен, она в XXI век Земли хочет - в голову ей глянь - увидишь! Поведение - блажь. Какое мне дело до её энергии!
Свидетель этого действа по-прежнему ничего не могла понять...
- Э-э, господа, а в чём, собственно, дело?
- Она хочет за... - начал что-то объяснять Мико, и тут Лариса впервые увидела, как нечто, совсем на защитные чары непохожее, применяет Сатта. Юношу словно невидимка била камнями, причём явно большими и с острыми краями. Естественно, говорить он уже не мог, и волшебница этим нагло пользовалась.
- Что ещё это такое?! Ты обещал мне, забыл?! На моих условиях, ещё и сам не погнал её! Теперь - молчи! - прорычало дитя химеры.
- Стойте! Что случилось?! - испугалась Лариса.
- И верно - после работы. Извини, погорячилась. Надо проверить. - Сатта будто протрезвела и отпустила Мико. Тот как ни в чём не бывало стёр с лица кровь и закрыл порезы. Вопрос сторожа снова остался без ответа. - Как ты относишься к пению, Лариса?
После всего, что она видела этой ночью, девушка остереглась высказывать своё мнение по известным поводам начистоту либо снова о чём-либо спрашивать, и пришлось ей лишь придумывать ответы на поставленные вопросы. Ведь вдруг что будет совсем не так - в таком случае не спасут ни зрение, ни иные навыки... Это уже не родные земляки.
- Э... Люблю других слушать, - настороженно взглянула на них Лариса. Петь ей не хотелось. - А сама голоса не имею.
- Мы тоже не имеем, но петь надо! - слегка нахмурилась Сатта. - Это почти ритуал, и твоя помощь очень кстати была бы. Это же для блага твоего города!
- Ну... - Взгляд волшебницы Ларисе не понравился, да и совесть уколола. - Хорошо, что нужно петь?
И как только сторож более-менее запомнила диктуемые слова, ни на грамм ей не знакомые, началось... Это была чарующая песня с меняющимся ритмом, которую не могло испортить отсутствие музыки и специально поставленных голосов. Здесь главным являлось стремление исправить положение, а оно было и не маленькое. Лариса позабыла на это время обо всём, кроме главного.
Едва троица закончила пение, как результат стал приметен не только по шуму включившихся приборов, но и просто по скорости, с каковой сбегала, спрыгивала, улетала с корабля заселившая его живность. Вся эта разноцветная братия от испуга завыла на все возможные лады...
Ларису тут же накрыл приступ неконтролируемого смеха, а через несколько секунд то же самое случилось с Саттой. Только Мико позволил себе лишь сдержанную улыбку, но и он явно не грустил...
- Ну... ха-ха... быстро! Теперь... хе-хе... проверено! Однозначно то самое, - кое-как взяв себя в руки, с важностью заявила волшебница-студентка и посмотрела на товарища. - С потрохами!
- Можно возвращаться. - Уже с несколько удрученным видом Мико достал медальон.
Дитя химеры смерило его настороженным взглядом, но, видимо приметив нужное ей, вынуло из-под одежды такую же вещицу. Сторожу будто в грудь ударили ножом, но надо было хоть что-то сделать, иначе единственная возможность исполнить главную мечту потерялась бы навсегда вместе с личностями, которые ей приглянулись, несмотря на некоторые внушающие опасения черты...
- По... постойте! Вы зачем так быстро?! - закричала девушка, собравшись. Во взгляде её стоял неподдельный страх.
В этот раз отозвался Мико, а Сатта, наоборот, тихо ухмыльнулась и прикинулась деревом с ушами.
- Чем быстрее уйдём, тем меньше вопросов оставим местным. А вы желаете иного? - Теперь волшебник выглядел явно заинтересованным.
- Я... - смутилась Лариса, особенно когда между ней и Мико остался всего лишь шаг. - Да, хочу уйти с вами! Не важно, что вы там говорили... Вы мне понравились... оба, да! - выпалила она, мысленно отругав себя за схожесть с героинями фэнтези, которых сторож не уважала, а потом закусила язык. Ужа слишком странно смотрел на неё Мико.
- Другое дело... Сатта, прости, - глаза его потеплели. - Теперь уже совсем не то. Так наказание не в обиду.
Шаг навстречу и один миг в замешательстве - Лариса будто к месту приросла. "Что мне до энергии... Ага, сейчас!" - донёсся смех Сатты с примесью ехидства, но больше в нём было радости. И вот, в довершение этого странного дела Мико её поцеловал совершенно без застенчивости прямо в губы и при этом остался цел. Лариса могла ему и врезать - в данной ситуации он бы не успел ничего наколдовать, но не стала. Ей вдруг стало ясно, как любое время суток, что хоть он её пока явно не любит, но ни безразличья, ни презренья у него к девушке нет. Всего лишь это что-то должно было значить. А затем обоих словно молния ударила, как только сторожа отпустили. Лариса вообще осела на землю, не удержавшись на ногах. Тёмно-пурпурная, как ночное небо Авось, пустота закрыла обзор, но не принесла с собой тёмных чувств. Напротив, жизнь вдруг показалась сторожу лёгкой до безобразия - спроси, о чём пожелаешь - и сразу найдёшь ответ. "А правда ли Земля XXI века была красивой и интересной?" - решила воспользоваться шансом Лариса.
Пустоту сменили картины, захватывающие дух. Они показали много прекрасного - величественные города, тихие и милые деревушки, огромные просторы, не занятые цивилизацией, таинственные следы прошлого и возможность фантастического будущего... Лариса была восхищена, как никогда в жизни. Восторг захватил всю её душу, не допустив не единой мысли о некоторой странности ведений - в них всё было слишком хорошо. Однако ведь известное дело - нет места в мире живых, где существует один лишь свет. А после, как через нехилую стену, слышались уже знакомые голоса...
- ...Абсолютно уверен?
- Да - это была плата за дилетантский прыжок!
- Но что или кого мы забыли?!
- Этого сейчас не могу сказать...
Смысл девушка не поняла - в те моменты не смогла бы два и два сложить, да и вскоре она вовсе заснула, и услышанное надолго потерялось в её памяти.
* * *
Ларису разбудил скрип подгнившей дверцы. Уже давно выработав рефлекс при подобных ситуациях, девушка мгновенно вскочила и изобразила на лице рабочее рвение... А вошла всего лишь уборщица театра, Валентина Михайловна.
- Лариса, деточка, ты здесь?
- Здя!.. - рванулась к ней девушка, но зацепилась носком обуви за приподнятую от сырости половую доску, полетела на пол, но успела подставить руки. - Здесь!
Женщина с осторожностью зашла в каморку под лестницей, увидела Ларису и одобрительно закивала: "Молодец, спортом с утра пораньше занимаешься". Сторож, растерянно улыбнувшись, медленно поднялась на ноги. "Почему она здесь вдруг?" - про себя удивилась Лариса.
- Эх, домик прямо как у меня... Правильно я решила, что ты здесь обделена новостями, - вздохнула Валентина Михайловна, разглядывая чуланчик с небольшой тумбочкой, скамейкой возле неё, тюфяком рядом с дальней стенкой да маленьким окошком под потолком. - Ой, а что это за письмо у тебя?
- А? - неопределённо подала голос Лариса и увидела на тумбочке исписанный обрывок желтоватой бумаги. Девушка поспешила перестраховаться. - Ах, это... Так, дополнительные указания.
- Ясно... извини за любопытство, я вообще-то пришла тебя обрадовать - сегодня можешь не работать! Счастье нам привалило!
- То есть?
- Представляешь, корабль заработал! Чудеса, да и только! Сегодня все там - вряд ли кому-то захочется здесь хулиганить! - Уборщица будто заново узнала эту весть и на радостях чуть не принялась душить Ларису. А та тем временем собиралась с мыслями, пытаясь припомнить прошлую ночь...
Когда женщина, вдоволь наговорившись о подробностях восприятия новости горожанами, пожелала Ларисе удачи и ушла, наконец, сторож потихоньку, будто во сне, взяла письмо... В её груди сердце внезапно забило бешеную дробь.
"Здравствуй, Лариса!
Прости нас подлых, бессовестных... Мы не сказали тебе, что обязательно должны были управиться со всем и отбыть этой же ночью - на носу сессия, каждая миллисекунда дорога. На нас присяга - на всех экзаменах присутствовать и никакого прямого вреда от магии жителям измерений других в учебное время.
А тебя вчера конкретно развело после активизации магической силы. Мы пока не уверены, но, похоже, ты (забыла, как называется) - сможешь когда-нибудь отвечать на многие вопросы вне временных ограничений, а если повезёт - так почти на любые! Но заранее не обольщайся - сначала учёба, иначе худо будет - имей в виду. Если глянешь куда-то сама - учти, это только начало! Тебе откроется лишь часть правды - будь начеку!