Аннотация: Я пришла в этот мир как гость и никому не желала зла... Но этот мир не принял меня, вновь и вновь пытаясь вернуть в Параллель...
Пролог
...Я пришла в этот мир как гость... как беглец. И никому не желала зла. Я хотела познать мир чувств, эмоций. Но этот мир не принял меня, вновь и вновь пытаясь вернуть в Параллель...
Глава 1: Побег
...Бежать! Бежать и не оглядываться! Не удержалась - оглянулась. Чёрные тени медленно, но упорно ползут за мной, протягивая руки и прося... нет, приказывая перестать маяться дурью и остановиться.
Не хочу. Я слишком далеко зашла, чтобы вот так просто сдаться! Крепче прижимаю стрежень к груди.
"Ты мой билет на волю", - мысленно обращаюсь к нему. Я пока не чувствую исходящее от него тепло. Но это только пока.
Слышу впереди шум воды. Неужели добралась?!
Выбегаю в большую пещеру, посреди которой колодец. Вода в нём забурлила, приветствуя меня и приглашая нырнуть. Нет. Этот выход для тех, кто собирается вернуться, в моих же планах этого нет.
Бегу дальше. Огибаю колодец и ныряю в темноту очередного туннеля. Впрочем, здесь везде темнота.
Погони не слышно, видимо, они решили, что я воспользовалась колодцем. Рано обрадовалась. Меня снова начали нагонять. Но уже другие. Свежие. Не изнурённые погоней. Всё-таки хорошо, что я не умею паниковать.
Слышу хриплые завывания, которые с натяжкой можно назвать лаем. Значит, пустили по следу гончих. Плохо... будет им, если догонят.
Улыбаюсь своим мыслям и припускаю быстрей. Коридор начал петлять, заставляя меня врезаться в стену почти на каждом повороте. Мне всегда говорили, что у меня нет тормозов, вот и докатилась - сбегаю из дома.
Мои силы на исходе. Ещё чуть-чуть и я просто вырублюсь. Чувствую, как в меня хлынул поток чужой энергии. Благодарно поглаживаю стрежень. Но эти силы, хоть и поддерживают меня, долго задержаться в моём теле не смогут. Живое несопоставимо с мёртвым.
Я чувствую, что свобода близко. Ноги не разделяют моего оптимизма и начинают заплетаться от усталости. Рычу от досады. Гончие подвывают мне из-за спины. Их хозяева что-то кричат мне. Видимо, пытаются воззвать к несуществующей совести.
Ухмыляюсь и громко награждаю их довольно нелестными эпитетами. Замолкают.
Стрежень в моих руках завибрировал. Пора!
Вбегаю в ещё одну пещеру, раза в три больше той с колодцем. Посреди начертана пентаграмма. Встаю в неё и замираю. Что делать дальше не имею понятия.
Лай гончих приближается. Встряхиваю стрежень. Безрезультатно. Первые гончие уже появляются из коридора. Скалят на меня десятисантиметровые клыки.
Ну, ладно, поражение признаю, но смягчить наказание всё же не помешает. Заталкиваю стрежень в рот, с усилием глотаю и улыбаюсь офигевшим гончим. Пусть теперь попробуют докажут, что стрежень украла я.
Интересно, а сколько плетей полагается за побег, оскорбление стражей и нападение на свою хиам? Боль-то я, к сожалению, чувствую, и в моём случае врятли ограничатся сорока ударами.
От невесёлых мыслей меня отвлекают жжение в груди и свечение пентаграммы под ногами. Я попробовала сойти с неё, но ноги намертво приросли к полу.
Гончие и их хозяева с интересом наблюдают за моими потугами. Вмешиваться явно не собираются. Конечно, им до фени в каком виде доставлять меня Верховной.
Жжение в груди нарастало, разливаясь по всему телу. Я замахала руками, пытаясь отогнать кружащиеся перед глазами звёздочки. Они мало того, что не хотели исчезать, так ещё и множились. Я потеряла сознание...
Глава 2: Рождение
Никогда не думала, что рождаться - это так больно. Все только что обретённые чувства были обострены до предела. Мир вертелся, как в калейдоскопе. Незнакомые голоса раскалённым свинцом вливались в уши. Я закричала... и всё закончилось.
Первое, что я увидела, было улыбающееся лицо человека. Женщины. Она держала меня на руках (почему я такая маленькая?!!) и говорила что-то нежное на незнакомом языке.
Я поняла, что всё ещё кричу, и заткнулась. Женщина засмеялась. Я робко улыбнулась в ответ.
Но тут меня забрали другие люди, довольно странные. Вместо рта и носа повязка на пол-лица. И получалось, что и самого лица-то и нет.... Нет лица... Безликие!
Я закричала и принялась отчаянно брыкаться. Меня чуть не уронили, но это уже мелочи. Как они так быстро меня нашли?! Не хочу назад!
Набрав в лёгкие побольше воздуха, я закричала на уровне ультразвука. Правый глаз у державшего меня безликого странно задёргался. Вдохновлённая результатом, я хотела, было идти на повторную атаку, но меня отобрали у безликого. То, что направленные в его адрес слова были ругательствами, я поняла сразу и разулыбалась ему во все... ноль зубов (кошмар какой!!!).
Оказавшись на руках женщины, я сразу успокоилась и даже смогла определить, что оглушённые мной всё-таки люди. Под сдёрнутыми повязками обнаружились вполне человеческие (хоть и не особо симпатичные) рот и нос. Так же эти двое оказались мужчинами. Они хмуро меня разглядывали и тёрли уши пальцами. Похоже, капитально я их оглушила. Не удержавшись, я показала мужчинам язык... Как потом оказалось, делать этого не стоило.
Не знаю как, но я уловила исходящие от них (да и от женщины) эмоции. Это были недоверие и ... страх!
Я критически ничего не понимала. С чего им меня бояться? Я же сейчас (надеюсь, временно) такая маленькая! Глаза огнём не пылают, клыков - когтей нет, даже говорить не умею! Но, несмотря на это, они меня боялись. Неужели люди могут чувствовать присутствие... ну, нас?
Я чувствовала, как дрожат руки женщины и даже думала, что сейчас она меня бросит. Но она совладала с собой. Улыбнулась дрожащими губами и стала раскачивать меня, что-то напевая.
У меня начали слипаться веки. Причмокнув губами и засунув в рот большой палец, я заснула.
* * *
Пробуждение было не из приятных. Простыня подо мной была мокрой и скверно пахла. К тому же дико хотелось есть.
Не зная, как ещё привлечь к себе внимание, я закричала. К моему счастью (и к беде окружающих) на эту способность я никогда не жаловалась. Почти сразу надо мной склонилась женщина. Уже другая, немного старше той, которую я видела в первый раз. На ней была светло-зелёная одежда, и какая-то бутылочка в руке. В бутылочке что-то плескалось. Я настороженно рассматривала сей предмет, пока женщина не менее настороженно рассматривала меня.
Игра в гляделки мне надоела, и я коротко вскрикнула, напоминая, что всё ещё хочу есть. Женщина вздрогнула и сунула мне под нос бутылочку, которую держала в руках.
Я повертела её, понюхала, лизнула. Не вкусно! Отбросив бутылочку, я снова (на этот раз, молча) уставилась на женщину. Подозрение в её глазах усилилось.
Она сунула мне эту же бутылочку, тыча в рот нахлобученной на неё резинкой. Я ещё раз принюхалась, на этот раз, улавливая какой-то очень приятный запах. Живот забурчал, напоминая о себе. Ну, была-небыла!
Делаю маленький глоточек. Вкусно! Бутылочка быстро опустела. Я сыто потянулась, поймала на себе взгляд женщины и помахала ей рукой. Она с криком отскочила. К ней подбежал пожилой мужчина в таком же светло-зелёном халате. Женщина что-то заговорила ему, указывая на меня. Мужчина перевёл на меня хмурый взгляд. Ну, я и ему помахала.
И опять этот ужас в глазах. Всё, я обиделась, ухожу!
Переворачиваюсь на живот и пытаюсь встать. Ноги держат плохо, вынуждая опереться о стенку стеклянного ящика. Кстати, надо будет узнать, зачем меня в него положили и надрать задницу соответствующим личностям.
Утвердившись в более-менее вертикальном положении, поднимаю глаза на женщину с мужчиной. Они почему-то попятились, а потом и вовсе куда-то убежали.
Я попробовала перелезть через стеклянную стенку, но ноги для таких манёвров оказались коротковаты. Снова плюхаюсь на пятую точку.
Я подумала. Потом ещё раз подумала, где-то я слышала, что это полезно делать хоть иногда. Однако мыслей, как выкарабкаться из лужи, в которую я добровольно села, не поступало. Лужа эта называлась - человеческий мир.
Глава 3: Имя
Я не заметила, как уснула, а проснулась на руках уже знакомой мне женщины. Она сидела на стуле возле стеклянного ящика, держала меня на руках и внимательно рассматривала. Я в свою очередь рассматривала её. По человеческим меркам она была уже зрелой женщиной (я всегда поражалась, как мало живут люди) лет тридцати. У неё были густые медные волосы, собранные на затылке в шарик. Когда женщина улыбалась, около её голубых глаз собирались морщинки. А улыбалась она сейчас мне. Доброе круглое лицо светилось радостью. Я почувствовала, что почему-то дорога ей.
Женщина что-то ласково сказала мне. Я снова ни слова не поняла. Так, мне это надоело! Моя скудная магия всё ещё при мне (я проверяла, выкручивая лампочки и слушая, как они весело хлопают, встречаясь с полом), так что я не намерена тратить месяцы на изучение языка.
Несколько слов на забытом языке, в голове что-то зажужжало, щёлкнуло, слегка закружилась голова и ... всё.
Я выжидающе уставилась на женщину. Та как будто что-то поняла и заговорила:
-Привет, малышка. Давай познакомимся, я твоя мама.
Это слово пока для меня ничего не значило, но слышать его было приятно.
-А у тебя имени ещё нет, - продолжала женщина, - Но у меня есть кое-какая идейка. Как тебе имя Катара?
Я задумалась. Вообще-то у меня уже есть имя, и оно мне нравится. Но, раз уж отказалась от прежней жизни, придётся отказаться и от имени. А предложение жен... мамы мне понравилось. Я утвердительно кивнула.
Женщина на миг замерла, но потом снова заулыбалась.
-Я сразу поняла, что ты у меня особенная, - прошептала она, гладя меня по головке, - Но давай держать это в секрете и не пугать больше врачей.
Я снова согласно закивала. Реакция этих врачей мне самой не понравилась.
-Извини, но мне пора идти, - женщина опять уложила меня в стеклянный ящик, - Никто не знает, что я здесь, а если узнают, врятли обрадуются. Потом я обязательно отпрошу тебя на прогулку, покажу, какой красивой природа бывает весной.
И мама ушла.... А потом снова пришли... (как она их там обозвала?) врачи.
Сначала они просто смотрели на меня, как на какую-то диковинную зверушку. Двое мужчин и девушка. Одного из мужчин я видела впервые: низенький, с редкими светлыми волосёнками и такой же бородкой. Строением фигуры он напомнил мне мячик, и я еле поборола желание проверить, отскочит он от пола или нет.
Тем временем меня уже прекратили рассматривать, и вперёд вышел этот самый мужичок. Помахал мне и улыбнулся. Я с вежливым любопытством за ним наблюдала. Привычки нарушать данное слово у меня не было. Толстячок бросил хмурый взгляд на помощников. Девушка нервно теребила край халата. Стоящий рядом с ней мужчина недоверчиво хмыкнул и взял меня на руки. Я сделала вид, что мне всё пофиг.... Честно говоря, получилось у меня это плохо. Хотя бы потому, что я начала безмятежно насвистывать.
Все трое шарахнулись. Меня чуть не уронили, но я клещом вцепилась в халат мужчины. Тот почему-то заголосил и обозвал меня монстром. Я обиделась. С него слетели ботинки и с упоением начали его же испинывать. Я при этом благоразумно слеветировала в свой ящик и уже оттуда наблюдала представление.
Кроме меня зрителями выступали ещё двое. Первыми нервы сдали у девушки, когда её товарищ в очередной раз пронёсся мимо неё, удирая от своей обуви. Взвизгнув на уровне ультразвука, (я аж обзавидовалась) девушка вылетела из комнаты. Мужчина и ботинки следом.
Я перевела взгляд на толстячка. Видимо, его моё представление ничуть не впечатлило (даже обидно). Судя по выражению его лица, это лишь раззадорило его любопытство. Я решила не разочаровывать публику. Сделала кульбит в воздухе, достала из ничего кисть и в воздухе же нарисовала ему чёрную рамочку.... Нет, я не нарушаю данные обещания, просто иногда о них забываю.
На лице мужичка расплылась на редкость пакостная ухмылочка. Он нажал на какую-то кнопку, и в комнату снова вошла та же девушка со стаканом воды в сильно трясущихся руках. И чего это она нервничает?
-Определяем в интернат, - сказал мужчина, посмотрев почему-то на меня.
-А согласие матери? Насколько я помню, она была против, - осторожно возразила девушка.
-Своего мнения она не изменила. Но оно и не понадобится. У тётки рак. Не сегодня - завтра копыта отбросит, так что оформляй девчонку.
-Не без вашей помощи отбросит, - пробормотала девушка, уходя.
-Разумеется, - в который раз ухмыльнулся мужчина, подмигнул мне и тоже вышел.
Так, мне это не нравится. То, что говорили обо мне и маме, я допёрла. Но вот что такое "интернат" и что значит "отбросить копыта" оставалось для меня загадкой. Но мне это заранее и очень-очень не нравится!
Эх, как же это на меня похоже! Не успела родиться, уже вляпалась в неприятности. И это меня ещё свои не обнаружили!
Глава 4: Прошлое
Думаю, пока меня оставили в покое, я должна рассказать вам историю моей жизни... то есть, смерти... короче, мою историю!
Начнём с того, что меня зовут Айриада вер'Соррен Аррай. Согласна, имечко зубодробильное, но у нас в Параллели у всех такие...
Теперь о моём доме. Мир, из которого я ушла (ну, хорошо, сбежала) называется Параллель. Не путайте с Параллельным, потому что в этом случае наши миры никогда бы не пересеклись... Хотя, почему тогда ему дали такое название?...
Ладно, не отвлекаюсь! Многие люди (все) считают Параллель адом. И они правы. Только для меня это слово не несёт такого страшного смысла. Это очень маленький мирок и вовсе не находится под землёй мира людей. Параллель - это абсолютно другая реальность, где вечная ночь и кроме бесконечных подземелий ничего нет.
По убеждению людей в Параллели обитают монстры.... Да, обитают. Но для меня они не опасны. Я сама одна из них.
Думаю, теперь пора рассказать о жителях этого тёмного мира.... Люди играют для нас очень важную роль. А точнее - их страхи и боль.
Как и люди, не все мы равны. Разделены группы или даже виды. И кто-то слаб, а кто-то силён. Но все мы работаем ради одной цели (и, честно говоря, что это за цель, знают единицы). Что ж, представлю вам нашу компашку!
Владычица нашего мира - Верховная. Она самая сильная, но никто не знает её способностей, и какую роль она выполняет в Параллели. Но все уверены, что очень важную.
Дальше идёт наша элита - Крадущие детей. Описать я их не могу, так как никогда не видела. Но чем они занимаются, в моём мире знает каждый камушек.
Как вы думаете, от чего случаются выкидыши? Из-за травмы или болезни матери? А может, слабости организма? Отнюдь! У жителей Параллели не бывает детей, поэтому, ещё из утробы матери они крадут чужих. Для этого и нужны Крадущие. Но всё не так просто.
На ступени ниже стоят Раздиратели душ. Украденные младенцы поступают прямо к ним, и они медленно (иногда на это уходят целые годы) вынимают из них души, позволяя Параллели подстроить под себя новых жильцов. Омерзительные существа. Мне как-то "посчастливилось" повстречаться с одним из них. Всё его тело состояло из сплошных рук с длинными гибкими пальцами.
Собиратели полностью оправдывают своё имя. Они собирают кусочки душ детей и формируют из них комочки. Конечно, от душ остаются лишь жалкие крохи их былого великолепия, но они не должны пропадать. Комочки собирают в стрежень (да-да, именно в тот, который я украла!). Понадобились тысячелетия, чтобы в нём собралась относительно целая душа. А без души я бы не смогла долгое время существовать в человеческом мире. Даже Верховная не может. До сих пор не понимаю, как мне удалось украсть стрежень. Ведь нельзя сказать, что было легко... Так, я отвлеклась!
Раздирателям душ помогают Пиявки. Эти твари, присасываясь к ребёнку, выпивают из него все чувства и эмоции, оставляя лишь боль, которая, как считают в Параллели, помогает развивать послушание. Они питаются этим и единственные в Параллели чувствуют... страх. Согласна, не особо приятное чувство, но хоть что-то.
Дальше идут те, кто работает непосредственно с людьми. На самой вершине этой лестнице стоят Тени. Выглядят они соответственно своему названию. В подворотнях и тёмных комнатах они безмолвно запугивают людей до полусмерти одними лишь передвижениями. Их пища - страх. Но и страх бывает разным. Для теней деликатесом является страх неизвестности.
Наравне с тенями работают фобии. В их честь названо множество психологических болезней, которые, кстати, из-за них и появляются. Эти создания не имеют физических тел и с лёгкостью проникают в сознания людей, заставляя их не совсем адекватно реагировать на какую-либо ситуацию (замкнутое пространство или толпу). Фобии питаются необоснованным страхом.
Ну и последним из основных человеческих страхов питаются Дьякосы. Страхом смерти. Это реальные чудовища, нападающие на людей и принимающие облик того, чего человек боится больше всего. Играют, как кошка с мышкой, но убивают редко. Не поверите, но они не любят "пачкать руки". Предпочитают делать вид, будто жертве чудным образом удалось сбежать.
Дальше уже известные вам Безликие. Они - шпионы. Благодаря ним мы знаем о людях всё. Чего боятся, о чём мечтают, с кем общаются, а главное, как на них можно воздействовать. В Параллели этих существ можно увидеть редко, только когда они приходят к Верховной с очередным докладом...
У вас никогда не бывало навязчивых со стояний? Когда хочется совершить нечто безрассудное? Не задумывались, кто эти состояния навязывает? В обоих мирах их называют маниями. Они подвигают людей совершать поступки, которые потом выльются в неприятности, и питаются их отчаяньем от того, что уже ничего нельзя исправить.
Все жители Параллели обязаны тем, кем они стали, Хиам. Они что-то вроде нянек, находятся рядом с новичками первые пару тысячелетий, помогая освоиться в "профессии". Ну а перед этим выясняют, какие способности и для чего имеются у подопечного. Моя Хиам находилась со мной последнее столетие... а я под конец так её подвела....
Уверена, вам часто снятся страшные сны, так вот смело можете винить в них Властелинов кошмаров! На основе добытой Безликими информации Властелины внедряют в человеческие сны то, чего они боятся больше всего, человек просыпается в холодном поту... и тут-то в игру вступают существа, находящиеся на последней ступени иерархической лестницы Параллели. Догадайтесь, кто к ним относится?
Да, я одна из Воплощающих снов. Когда надо напущу сквознячок, хлопну створкой окна, скрипну половицей. В общем, действовать людям на нервы - моя профессия!
Глава 5: Друг
Я лежала и бездумно смотрела в потолок. Эти два дня я потратила абсолютно бездарно, ничего не узнав о моём новом мире. Ну только в неприятности влипла.
Спустя некоторое время я сосредоточилась на мысли, что мне скучно! А когда мне скучно, меня лучше обходить стороной. Мало ли как я решу развлечься.... Вот и сейчас я решила... погулять.
Как же раздражают эти короткие конечности! На них получается только ползти, да и то не особо быстро.
Так вот, пока я бодренько ползла по коридору, пытаясь найти выход, от меня шарахались, как от какого-то монстра, а некоторые особо впечатлительные медсёстры (я узнала, как называют молоденьких помощниц врачей) и вовсе падали в обморок. Настроение портилось всё больше. А через пару поворотов я поняла, что окончательно заблудилась. Усевшись на мраморный пол, я не нашла ничего боле умного, кроме как зареветь.
Не могу не похвастаться, голос у меня громкий! И абсолютно нет слуха. Однако почему-то на мои немелодичные трели никто не спешил сбегаться, и в конце концов изображать сирену мне надоело. Меланхолично покачиваясь из стороны в сторону, я вперила взгляд своих зеленющих глаз в потолок. Дырки в нём почему-то не появилось, но взгляд немного затуманился. Я несколько раз моргнула, но результата это не принесло, мир перед глазами продолжал расплываться.
И тогда я впервые почувствовала панику. Это новое чувство настолько меня удивило, что я даже забыла, чем оно вызвано. Правда эта амнезия продлилась не долго. Я принялась отчаянно тереть кулачками глаза. Мир перестал плыть... теперь он начал просто темнеть! Возникла странная тупая боль в груди, вместе с этим я почувствовала, как от меня отделяется нечто важное.
Из груди вырвался крик отчаянья и боли, меня словно разрывали на части. Я обхватила себя руками, стараясь не выпустить из себя то, что так болезненно рвалось наружу. Но мне это было нужно! Оно металось внутри, уже не моя часть, но я не могла с этим смириться. Не могла.... Не хотела.... Боялась.... Но от меня уже ничего не зависело.
Спасительная темнота приняла меня в нежные объятья, ограждая от боли и страха. Раньше я жила в темноте, дышала ею... и предала её. А она простила. Тьма всегда останется частью меня, от неё не убежать, не спрятаться. Можно только смириться...
* * *
Я резко распахнула глаза. И снова зажмурилась от режущего глаза яркого белого света. Никогда не любила белый (хотя до недавнего времени даже не знала такого цвета), слишком стерильный, взгляду не за что зацепиться.
Я бы ещё долго так пролежала, но почувствовала, как мне в щёку тычется что-то влажное и прохладное. Я повернула в эту сторону голову и только тогда снова открыла глаза.
Напротив моего лица сидело существо. Очень маленькое, даже если сравнивать с моим теперешним телом. Охарактеризовать это существо можно было одним словом - лапочка! Пушистая рыжая шёрстка, небольшое тельце на четырёх коротеньких лапках, треугольная мордочка, на которой блестят чёрные любопытные бусинки глаз. Огромные ушки (каждое с его голову величиной) с кисточками на концах. Но главным достоянием был хвост, точнее, хвосты - два шикарных пушистых хвоста, один в два, а другой в три раза длиннее туловища.
Очарованная, я протянула руку и провела по голове зверька, он зажмурился и ткнулся чёрным носиком в мою ладонь.... Наши души соприкоснулись (ощущение было именно такое)... и начались странности. Душа этого существа была полностью идентична моей.
-Я - это ты, - пронеслась в моей голове абсолютно чужая мысль.
-В смысле?
Знаю, разговоры с самой собой - первый признак шизофрении.
-В самом дурацком.
-Не понимаю.
-Ну ты тупая! - присвистнул неизвестный собеседник и соизволил объяснить. - Стрежень для тебя слишком велик, но он уже стал тобой, поэтому от него отделилась лишняя частичка, и теперь это я!