Аннотация: Наши приключения. Оцифровка рукописи. Написано давно, отдельными эпизодами, история без начала и конца. Возможно, когда-нибудь доведу до ума. Пусть висит в режиме доступа по ссылке.
НАШИ ПРИКЛЮЧЕНИЯ
Часть первая
(Условно первая)
- Эй, здесь есть кто-нибудь? - я шла по пустынным коридорам и залам замка, в надежде найти хоть одну живую душу.
Вчера вечером, гонимая непогодой и усталостью, я направила коня к слабому огоньку вдали, оказавшемуся светом в башне замка. На миг мелькнула надежда, что судьба смилостивилась надо мной и это тот самый замок, в котором любил уединяться Рэй, но иллюзия тут же рассеялась. Однако продолжать путь было бы слишком жестоким испытанием для меня и Черныша, к тому же конь, судя по всему, не учуял никаких признаков опасности в незнакомом замке. "Возможно, хозяева не откажут в гостеприимстве", - шепнула я на ухо уставшему коню.
Хозяева или хозяин так и не показались, но дверь услужливо отворилась, а внутри усталого коня ожидала тёплая конюшня, меня же - ванна с горячей водой и накрытый стол.
Благодарить было некого и, поскольку ужасно хотелось спать, я свернулась на широкой кровати под пуховым одеялом и уснула, обещав себе разобраться на утро что к чему и отчего мне совсем не страшно в чужом пустом замке.
Утром я проснулась довольно поздно от упавшего на лицо солнечного света и аромата только что сваренного кофе. Одевшись и перекусив, я отправилась на поиски. Отсутствие слуг можно объяснить магией.
Но у магии должен быть источник.
- Эй! - ещё раз позвала я.
Ответом было лишь эхо в освещённых солнцем залах. За стенами замка свистел ветер в песках, а во внутреннем дворике шелестела зелёная листва и раздавалось пение птиц. В боковой зале мне послышалось какое-то движение и тяжёлая дубовая дверь открылась от лёгкого прикосновения.
Одетый в чёрный с серебром камзол человек тренировался с мечом.
Я замерла, завороженная плавностью и лёгкостью движений и великолепного клинка. Как в замедленной съёмке, пришло понимание, кто передо мной - меч, сверкнув, описал широкую дугу и опустился.
Светлые волосы откинулись назад, а карие глаза остановились на мне.
-Добро пожаловать в Эргейл, - сказал Эри. Дар речи вернулся ко мне не сразу, поскольку от Эри я таких фокусов никак не ожидала. Мне казалось, что я его достаточно хорошо знаю и в той, истории, откуда он родом, в другой жизни, где меня звали Джи, я ни разу не видела чтобы Эри хоть притрагивался к мечу, а коллекция оружия на стене у нас была внушительная. Однако судя по лёгкости и привычности движений...
- Эри, ты давно... - я не договорила, не найдя слов и просто кивнув на меч.
- С детства.
- А я думала, что хорошо знаю тебя. Но почему?.. Ты никогда даже не похвастался, что владеешь мечом, а ведь это так... Круто.
- А зачем? Лишний сюжет для клипа? Так это не ново! Или повод для слухов?
- Какие слухи?
- Меч серебряный. И помнишь, что говорил Рэй насчёт магии? Всё взаимосвязано.
- Так кто же ты?
- Маг или кто ещё - какая, впрочем, для тебя разница?
- Да уж, это тонкости не для меня. Тоже мне колдун нашёлся.
Тяжёлая дверь за моей спиной с грохотом захлопнулась. Я вздохнула.
- Ладно, верю. И даже знаю, что кое-какая магическая сила у тебя есть. Просто не знала, что ты этим всерьёз занимался, и так хорошо всех обводил вокруг пальца. Тебе ведь тренироваться надо было, а?
- Кто сказал, что нет?
О да, конечно, тут меня вдруг осенило, каким именно способом Эри всегда оставался в прекрасной физической форме, не занимаясь ни одним видом спорта и исчезая иногда после концертов. Я это приписала легкому нраву, но могло быть и иначе. И было.
- И всё-таки, к чему такая тайна?
- Разве ты отстала бы от меня, не выведав парочки-тройки заклинаний и историй о злодеях, раскроенных мечом?
- Ну-у...
- К этому надо самому приходить, имея дар, а не просто потому, что кто-то из друзей прочёл умную книжку. Да и пресса... - Эри скривился. - В том мире это была бы не слишком хорошая реклама. О да, фаны клюнули бы, но и целая толпа психов, это точно.
- Почему же ты сейчас "раскрылся"?
- Нет смысла скрывать.
Происходящее никак не желало укладыватся в голове. А раскрывшаяся тайна почему-то раздражала.
- Ладно, меня облапошили, но ведь и Рэя тоже, и всю компанию. Это ещё переварить надо. Ладно, спасибо за гостеприимство, я пошла, - я развернулась и... какая-то сила мягко, но уверенно развернула меня обратно.
- Кого ты видишь перед собой?
- Чужого человека. - Отстранённо произнесла я.
- Ты боишься?
- Нет. Ладно, передо мной мой старый приятель, который неудачно пошутил. Прости, Эри.
- Всё о"кей, Кэт. Тебе не за что просить у меня прощения.
Мы стояли в одной из башен Эргейла, глядя на пески.
- Эри, так что там насчёт тонкостей? Извини, но мне, кажется, придётся вникнуть, иначе многовато противоречий и вещей, которых я просто не понимаю.
- Тебе это необходимо? - осведомился Эри.
- Нет, просто интересно. А ещё хочу заполнить пробел в познаниях о магах, чародеях и "ведьмаках". Ведь этот замок как-то с тобой не вяжется, хоть и называется Эргейл. Здесь магия, и добрая, если можно так выразиться. А ещё ты вроде не маг, хотя никто не отрицает твоих способностей. Ты птичка иная, иначе бы не водил нас за нос.
- Окей, и много же ты обо мне знаешь!- усмехнулся Эри. - А с чего ты решила, что я всех "за нос вожу"? Просто помалкиваю, и всё тут. Можешь считать, что я просто подрабатываю по совместительству.
- Окей, приятель. Так кто же ты - не маг, верно?
- Точно, не моя профессия.
- Кто тогда? Или "что"?
- Ты упоминала нечто похожее.
- Предположим, что чародеи и маги - одно и то же. Значит, ведьмак?
- Занятные определение, особенно в жанре фэнтези, но близко к жизни. И как ты угадала? - усмешка была достаточно едкой.
- В одной книжке прочла недавно. Чистейшее совпадение.
- Занятно. Что ещё там умного пишут?
- То, что эти самые ведьмаки за некое вознаграждение уничтожают чудовищ - кикимор, леших, русалок и прочие вымирающие - вернее, вымершие - виды. Эдакие наёмные живодёры. Ты тоже к ним относишься?
- Может, и отношусь. Тебе от этого легче? Этим, по-твоему, гордиться надо? Или стыдиться? Или извести нас как породу? - по тону разговора Эри уже давно мало походил на улыбчивого парня из Калифорнии.
- Не знаю, - сказала я чистосердечно. - А правда ли остальное, что про ведьмаков пишут? Про мутацию и всё такое?
- Да, - Эри отвёл взгляд.
- Что же, это кое-что объясняет. Да, гордиться и впрямь нечем.
- Если ты решила отыграться, то это глупо.
- Ну что ты, я просто наконец сообразила, почему ты молчал об этом странном э... увлечении.
- Профессии, - поправил Эри ровным тоном.
- Ещё чуть-чуть, и я начну тебя ненавидеть. Сама не знаю почему.
- Меня это не удивит. Может, немного расстроит. Хотя, знаешь, у мутантов вроде как напряг с эмоциями и чувствами. А кто я по-твоему?
Я посмотрела Эри в глаза. Ответом был достаточно долгий, но равнодушный взгляд.
- Ан нет, не выйдет, - сказала я наконец. - Не запудришь ты мне мозги, поскольку я знаю про тебя предостаточно. Странная профессия, если можно так выразиться, вполне увязывается с твоими странностями, а что касается эмоций и чувств, а также мыслей, то тут нечего из себя чёрти что корчить. Не приписывай себе тех качеств, которыми не обладаешь. Слишком многое говорит об обратном!
- Вот дьявол, - Эри с улыбкой хлопнул себя по колену. - Классно же ты меня оправдала. А я уж вспомнил выражение одного твоего приятеля? "Холодный, брр, как лягушка". Ну, коли ты сама меня оправдала...
- Ах ты хитрая бестия! Ловко, однако, у тебя вышло. Ладно, ты лучше скажи, как специалист, кем был Инки?
- Чернокнижник. Очень сильный маг. Подробнее...
- Нет, в другой раз: и так подумать есть о чём. Ну а Томми?
- Томми был хорошим парнем и, благодаря нему, на моей шкуре не было рубцов от старых ран. Знаешь, без практики легко потерять сноровку.
- А как же в последние годы, Эри?
Эри молча, отвернулся.
- Ладно, не хочешь - не говори.
- Последние годы существования нашей группы, - Эри говорил очень тихо, - были тем, чем были... После одной неприятной истории... Ну, ты помнишь... Так вот, у меня был медальон (или машинка какая-то, как хочешь, так и называй), служивший пропуском в другое измерение. И после того самого случая медальон остался у Шефа - камушки, видишь ли, приглянулись. Правда, Инки мне потом вернул медальон - после того, как содрал кое с кого шкуру.
- Инки и впрямь разбился?
- Всё намного сложнее, чем ты думаешь. И иначе.
- И всё же?
- Его не так просто убить. Инки - не просто сильный маг. Он - нечто большее. Подробнее ты просила не говорить.
- Мне и так хватит... А можно ещё пару вопросов?
- Это что, допрос?
Я рассеянно пожала плечами.
- Извини, увлеклась. Столько непривычной информации...
- Это ты меня извини, - отозвался Эри, - надо было как-то подготовить тебя к такому ... Сюрпризу. Не переживай, со временем разберёшся. Раз уж попала на Джонту, придётся разбираться, тем более, что и Рысь и Рэй по магическим способностям ребята не из последних.
- Привет!
Это было немного неожиданно - не думала, что Рэй встретит меня у ворот замка.
- Привет. Как ты догадался, что я появлюсь здесь именно в это время?
- Обычная интуиция чародея, - был ответ. - И давай войдём во двор хотя бы - терпеть не могу стоять в дверях.
- Аналогично, - ответила я, минуя массивные дубовые ворота, тут же закрывшиеся, как только через них прошел Рэй. - Тебя давно не видно. Надеюсь, с тобой всё окей? Это не связано с тем происшествием?.. В смысле, с той перепалкой?
- Ну что ты.
- Вообще-то я хотела извиниться. Прости, я довольно сильно устала и...
- Ладно, Кэт, всё окей, я это итак понимаю.
Несмотря на открытое окно, воздуха не хватало.
С невероятно ленивым видом я что-то чирикала в очередной "простыне" с цифрами. На компьютере уже "летели звёздочки", что довершало эффект безвоздушного космического пространства. От жары и духоты мысли куда-то смылись, и осталась лишь одна, повторяющая, как старая заезженная пластинка: "Ну скорее бы домой, ну скорее бы..." И хотя голова отказывалась работать, а ноги и руки исполнять малейшие движения, уходить было рано и вроде бы даже неприлично. Обнаружив, что наша "direktore" уже ушла, и ключик с зелёным брелком валяется на соседнем столе, я полупьяным движением сгребла бумаги в кучу, вытащила из стола дискету и, захватив ключик, шаркающей походкой направилась в кабинет "Директора". Включила компьютер и с тоской уставилась на экран. Делать было нечего, поскольку то, что нужно было сделать сегодня, я уже закончила, а на начинание чего-то нового меня явно не хватало. Впрочем, можно распечатать очередной "бухгалтерский труд", состоящий из четырёх таблиц, по две страницы каждая. И раз уж я совершила такой подвиг и дошла до кабинета, то нужно этим заняться. А потом уйду. И точка.
Лениво возясь с клавиатурой, я обдумывала парадоксальность сложившейся ситуации: осталась работать в мелкой конторке на родной планете, но попала в безвоздушное пространство. Вот и звёздочки летают. И сама летаю - за бумажками. И так медленно и плавно, как в невесомости. Я подняла голову, удивившись длине своей мысли. В открытое окно за моей спиной проникало какое-то количество кислорода. Да и прохладнее здесь.
Включив принтер и отправив первую табличку печататься, я задумалась: откуда берутся эти приступы патологической лени? Вопрос был стар как мир, но надо же было чем-то занять голову, пока руки вытаскивали распечатанные листы и отправляли очередную порцию табличек на принтер.
Дверь, негромко скрипнув, открылась, заставив меня вздрогнуть - то ли от скрипа, то ли от неожиданности. А может оттого, что здесь и впрямь прохладно. Я уже приготовилась натянуть дежурную улыбочку и заявить неожиданному посетителю, что ему следует обратиться в следующую дверь, как предо мной появилась улыбающаяся физиономия Эри.
С моей физиономии улыбка исчезла, когда я разглядела его странный наряд. В общем-то, тут не было ничего странного, просто то, что было естественным в Эргейле, могло вызвать лёгкую панику на улицах Риги. О да, здесь уже многое повидали - и ирокезов, и тарелочки, но чтобы кто-то так вот с мечом расхаживал я ещё не видела. Я бы первая стояла с открытым ртом. И ладно, пройтись так по улице, но завалить ко мне на работу и ещё в кабинет директора... Притом, что на работу ко мне заходили очень редко и вполне порядочные в общем мнении люди! Это грозило, мягко говоря неприятностями. Большими неприятностями.
- Привет, - улыбнулся Эри.
- Привет, - сказала я и продолжила на "галакте", дабы случайно заблудившиеся клиенты не посчитали меня чуть "того".
- Послушай, Эри, я очень ценю твоё внимание, но неужто ты не нашёл более подходящего наряда для визита сюда? - прошипела я, лихорадочно соображая, кто мог попасться ему по дороге. - Это кабинет директора!
- Подумаешь. Знаешь, Кэт, сидение на этом месте на тебя плохо влияет.
- Что? - схватив первый попавшийся небьющийся предмет, а им оказался дырокол, я запустила им в Эри, чуть запоздало сообразив, что могу ведь и попасть... К счастью, Эри привычным движением поймал пущенный в него "снаряд", поскольку сказывалась как долголетняя практика игры с "Дикими Котами", так и проживание в милом домике в лесу со всей весёлой компанией.
- Достойно Джи, - усмехнулся Эри.
За его спиной кто-то произнёс реплику насчёт банок с вишнёвым вареньем и сидящей здесь и шипящей дикой кошки.
- Эри, ты не один?
- Да, и, если позволишь, представлю своего спутника, - сказал Эри уже по-русски, хотя и с дикими английским акцентом.
- Позволю. Но если ты ещё хоть раз завалишься сюда в таком виде, то я тебя... Я тебя прибью, и медленно, уразумел?
- Ладно, больше не буду, успокойся. Клиентов мы не встретили, тёток твоих не пугали. Не делай из меня чудовище.
- Ну что ты! Просто от тебя такого явления не ожидала. Это не в твоём духе, такие-то выкрутасы.
- А вот и ошибаешься. Просто всё это меркло по сравнению с... с Джи.
Ничего тяжёлого и небьющегося под рукой не оказалось, и я просто принялась вытягивать с принтера напечатанные листки, пытаясь понять, почему дальше ничего не печатается.
- Возможно, бумага кончилась, - проследил ход моих мыслей Эри.
- Ты что, оттуда видишь? - поинтересовалась я, обнаружив, что так и есть, с бумагой в смысле. - И, может, представишь своего спутника? Что он там, в темноте, вообще видит на этой книжной полке?
- Всё.
- Занятно. Итак...
- Итак, позволь тебе представить моего давнишнего знакомого по имени Gwynblein. А это - Кэт.
- Очень приятно, - ответила я на короткий кивок загадочного спутника. Но, поскольку Эри говорил по-русски, значит, его спутник понял хотя бы половину беседы. О, это уже слишком!
А имя, однако, было знакомым. Открытое за спиной окно заставило поёжиться - брр, холодно.
- Ладно, - сказала я, обращаясь к Эри. - Вы же не законы читать сюда пожаловали, верно?
- Ага, - ответил Эри, - а пригласить тебя на небольшую пирушку в Эргейле.
- Спасибо, это мило. Ты хоть город показал человеку?
- Да.
- Ну и как?
- Не в восторге, - ответил незнакомец.
Проделка состояла в том, чтобы вытащить Рэя из его любимой замковой библиотеки. Книги, конечно, вещь хорошая, но в разумных количествах. Ещё у меня уже неделю был отпуск, и брожение по пляжу в гордом одиночестве слегка поднадоело. О нет, я не всегда была одна, да и найти компанию не составляло особого труда, просто... Просто мне начинало не хватать столь привычных шуток и подколов.
- Ну и долго ты будешь изображать из себя книжного червя? - поинтересовалась, добравшись до этой самой библиотеки. К ответ Рэй сделал какой-то непонятный жест и неизвестно откуда появилось удобное кресло.
- Садись.
- Окей, - я села, - не спешу. Но ты не ответил на мой вопрос. Может, оторвёшься на секунду от чтения?
Рэй нехотя поднял глаза от толстого тома с пожелтевшими страницами. Под глазами были тёмные круги.
- Слушай, ты спишь когда-нибудь?
- Иногда, - буркнул Рэй, снова принимаясь за чтение.
- Слушай, это уже невежливо.
- Извини, я занят.
- Неужели настолько интересно? Рэй, в чём дело?
- Магия - сложная наука, она требует полного сосредоточения.
- Но не заточения? - я попыталась захлопнуть книгу, но не смогла даже пошевелить тяжёлые страницы.
- Давай ты закроешь книжку, как следует выспишься, а завтра мы встретимся на море.
- Извини, я занят.
- Это ты уже говорил. Ладно, не хочешь на море - не надо. Но отвлекись, хотя бы съезди к Тэнаки. Это не очень хорошо о тебе говорит - оставить жену с двумя детьми...
- У неё итак помощников хватает.
- Вообще-то ты прав, - улыбнулась я, вспоминая какое оживление внесло в милый домик в лесу появление Тэнаки с детьми - помощников и впрямь было хоть отбавляй. Не зная, что предпринять, я порылась по карманам. Чаю здесь не предлагают, а подкрепиться не мешало бы. Извлекла из кармана чудом сохранившийся "Сникерс" и, с задумчивым видом распаковав обёртку, открыла рот... На моих глазах конфета превратилась в огурец.
- Это уже наглость! А ну отдай! - от всей души возмутилась я.
- Тебе нельзя.
- Откуда ты знаешь?
- Обычная интуиция мага.
- Чтоб тебя кошки съели! Он хоть не горький? - я недоверчиво покосилась на то, что раньше было "Сникерсом".
- Не должен быть горьким.
- Если ради таких фокусов твоё обучение-заточение, то имеет ли оно смысл?
- Имеет.
- Позволь полюбопытствовать, какой?
- Без магии не решить ту странную головоломку с разведкой и неприятностями вокруг неё.
- Но это не значит, что надо сидеть безвылазно! На свежую голову лучше думать. Тебе это знакомо?
- Может, ты и права.
- Не может, а точно. Кажется, ты носом клюёшь.
К ответ Рэй зевнул.
- Даже если ты права, то что дальше?
- Дальше? Дальше ты закроешь этот самый фолиант, нормально поешь и выспишься, а потом, уже на свежую голову, сообразишь что важнее... И никуда эта самая магия от тебя не денется. Если хочешь знать, то мир даже не сдвинется, пока ты будешь спать.
- Точно? Я бы не был так уверен. Столько всего...
- В случае мировых катаклизмов от тебя замученного тоже не будет особенного толку, - со вздохом констатировала я. - Верь студентке и бухгалтеру в одном лице.
- Уговорила, - неожиданно сдался Рэй, и бережно закрыл фолиант. - Пошли готовить ужин. Поможешь? А то я и впрямь уже отключаюсь.
Две недели отпуска пролетели незаметно, и я с кислым видом обнаружила, что опять пора на работу. Впрочем, хорошего понемножку, так что я даже не слишком расстроилась, тем более что погода стояла прекрасная, и днём я с чистой совестью исчезала на море, сославшись на неспособность "котелка" варить в таком пекле, а вечером, когда жара спадала, можно было спокойно поработать, не отвлекаясь на досужие разговоры, клиентов и бесконечные телефонные звонки.
А тут ещё заварившаяся каша явно разбухала и назревали большие разборки, в смысле, хорошая космическая заваруха со стрельбой, погоней и множеством пиротехнических эффектов в виде взрывов кораблей в лучшем случае. Ожидание бури явно затянулось, но что это серьёзно чувствовалось по сдержанным разговорам с Рэем и бесконечной усталости Реми.
И вот однажды под вечер, когда наши дамы собрались уходить, а я немного поработать и дождаться Рэя, неизвестно через какие средства неизвестно через какие средства связи дозвонившегося до меня по телефону и сообщившего о своём визите (было бы неплохо вытрясти из него последние новости о ситуации на подпольном фронте), рядом со мной как из-под земли вырос Ягуар. Вошёл он абсолютно бесшумно, в комнате было пусто (дамы курили), и моей естественной и самой первой реакцией на внезапное появление чьей-то смуглой руки на моём плече было применение одного милого приёмчика.
Ягуар позволил себе перекувыркнуться через компьютер и два стола и, не задев ни единой бумажки, приземлиться на место коллеги напротив меня. Полёт был поистине грациозным - я многое отдала бы за возможность посмотреть на него ещё раз в замедленной съёмке. Кошачья грация всегда была присуща Ягуару, но таких кувырков он раньше вытворял. Однако... хотя, столько лет прошло.
- Ну вот и поздоровались, - Ягуар усмехнулся, как ни в чём ни бывало, рассматривая какие-то документы, оказавшиеся на столе. - А ты ещё не окончательно превратилась в канцелярскую крысу.
- Милый комплимент с твоей стороны, - процедила я с натянутой улыбкой. - Чему обязана таким визитом?
- Хорошей погоде, - небрежно закинув ноги на стол, Ягуар достал сигарету, закурил и, лишь выпустив облако дыма, продолжил, - и просто желанию увидеть тебя!
- Значит, так, - медленно проговорила я, - во-первых, здесь не курят - у меня аллергия, во-вторых, убери ноги со стола, а в-третьих, я не очень-то люблю визиты в рабочее время, особенно такие, - я взглядом указала на болтающийся на поясе бластер. Ещё не хватало, чтобы наши драгоценные тётки узнали, кем я на самом деле являюсь и с какой компанией вожусь!
- Окей, - Ягуар неспешно затянулся и, выпустив очередное облако дыма, отправил окурок в мусорник за моей спиной. - Аллергия так аллергия, - произнёс он с невозмутимым видом. - Поговорить надо.
- О чём же? Уж не о погоде ли?
- Ты сама проницательность, Wildcat.
- Знаю.
К чему-то прислушавшись, Ягуар грациозно убрал ноги со стола и одновременно спрятал бластер.
На этом наш обмен любезностями был прерван появлением покуривших дам. "У этого паршивца, однако, хороший слух", - заметила я про себя. Дальше последовали замечания насчёт "интересного молодого человека" и просьба освободить незаконно занятое место, поскольку поспешные сборы перед выходом домой явно не предусматривают путанье под ногами всяких непонятных личностей. За причинённые неудобства "интересному молодому человеку" предложили чашку кофе и ознакомиться с имеющимся перечнем литературы за шкафом, что было встречено белозубой улыбкой и сказанным с жутким акцентом "спасибо".
- Да, он - иностранец, познакомились в Германии, - удовлетворила я любопытство коллег, пытаясь разобраться с компьютером и своими мыслями одновременно: "Что за разговор?"
Коллеги ушли, а ублажённый кофе и неподдельным интересом к своей персоне Ягуар водворился напротив меня.
- Теперь и поговорить можно.
- Вся во внимании.
Однако разговору тет-а-тет, увы, не суждено было состояться, поскольку появился Рэй.
- Привет. О, Ягуар, вот так сюрприз. И что же ты здесь делаешь? Только не говори, что изучаешь юридическую литературу, - усмешка Рэя была весьма язвительной, тем не менее Ягуар ответил тем же тоном.
- Пришёл поговорить, - в чёрных глазах заплясали ехидные огоньки. - Насколько мне известно, назревает кое-какая заварушка.
- У тебя потрясающая осведомлённость.
- У меня свои каналы. Да и весь космос знает, что ваша семейка вышла на тропу войны с привидениями. Вот только сдаётся мне, что вы сами не знаете с кем воевать собрались, а с разведкой туговато на этот раз.
- Предположим, что ты прав, - в голосе Рэя скользнули очень неприятные нотки. - И что ты предлагаешь?
- Предлагаю помочь.
- Почему ты, пират космический, хочешь помочь разведке? - удивление Рэя было искренним.
- Ну, во-первых, насчёт пирата - это слишком сильно сказано - так, вольный стрелок - а вообще у меня кое-какие личные мотивы вроде старого долга за спасённую жизнь.
- А засунь себе этот должок знаешь куда? Благородный разбойник нашёлся! - Рэй презрительно скривился. - С чего ты взял, что я должен тебе доверять?
- Ты мне ничего не должен. И если в конце концов заткнёшься, я скажу то, что собирался.
Рэй уже хотел съязвить по этому поводу, но я жестом остановила его, а Ягуар продолжил уже совершенно серьёзно.
- Итак ты знаешь, что за тобой следят, причём достаточно серьёзно, несмотря на то, что официально ты ушёл из разведки. Наткнулся ты на что-то, что знать просто неположено, вот и заварилось. А коррупция - она и в разведке коррупция. Есть некая сила, особым образом пытающаяся контролировать Галактику, но чего они добиваются - поди разберись.
- Если ты думаешь, что для меня всё это - великое открытие, то ошибаешься. Представь, что мне это известно. Правда, не больше.
- Окей, окей. А теперь послушай логический вывод - не впутывай в это дело Кэт.
- Ну, ты загнул. Откуда ты взял, что я собираюсь втянуть её в неприятную историю, ты что, мысли читаешь?
- Я лично в данном случае - нет. Но есть другие, которые не прочь этим воспользоваться.
- Вот ведь дерьмо, - Рэй добавил ещё и более грязное ругательство. - Как они умудрились?..
- Не знаю. В любом случае, предлагаю попытаться что-нибудь разузнать.
- А почему ты умаешь, что тебя не расколют?
- Я немного недолюбливаю твоего брата, и это вполне достаточная причина. Требуется лишь одно - невмешательство Кэт, иначе ниточка потянется и может нечаянно привести ко мне.
- Ладно, раз так настаиваешь...
- Окей, ребята, - я подала, наконец, голос, - а меня кто-нибудь спросил, в конце концов, хочу ли я сидеть тут среди бумажек, пока вокруг творится что-то интересное?
- Извини, Кэт, на этот раз дело серьёзное, - ответил после небольшой паузы Рэй. - Ты не представляешь, во что мы влипли, и, если Ягуар говорит, что лучше не высовываться, слушай его, Киска.
- Предположим, что послушаю. А что мне делать, если вы всё проиграете? Все...
- Не бойся, - усмехнулся Ягуар. - Кто-нибудь да выживет. Не может такая команда проиграть. Ну а если... Найдёшь себе новых друзей, чего уж там.
И тут мне стало по-настоящему грустно, поскольку нет большей пытки, чем ожидание. А именно это мне и предстояло - сидеть на работе и ждать, пока все, кто мне дорог, будут сражаться с какой-то там непонятной силой. Жаркая должно быть будет заварушка...
- И Капитан с вами? - вопрос выскочил сам.
- Вполне возможно, ему тоже в своё время хвост придавили. Эй, ты чего загрустила?
- Зараза ты, Ягуар, едкая, пакостная зараза.
- Ой, Кэт, давненько я от тебя этого комплимента не слышал. Ради этого стоило снова встретиться.
- Прости, Кэт, - что без деталей, - Рэй обнял меня за плечи, - в случае провала тебе это поможет.
- Рэй? Передай привет Рыське, ладно? Я всех вас очень люблю...
Вот так вот. Я сидела на работе, а мысли мои были очень и очень далеко. Со времени нашего последнего разговора прошло не меньше недели, и как-то днём я получила мысленное послание от Рэя: "Пожелай нам удачи. И прости Рысь за то, что не соизволил заехать к тебе в гости - я его отправил отоспаться перед заварушкой". Просто тихий голос в голове, и всё.
А потом дни тянулись, как червяки, и не это было самое страшное. Страшной была пустота и боязнь одиночества. Я знала, конечно, что стоит мне подумать о Рэе, по-настоящему захотеть его увидеть, и эта мысль неизвестным образом достигнет его сознания. Но я не имею права его отвлекать, не могу, это может стоить ему жизни. А потому приходилось сосредотачиваться на разных мелочах повседневной жизни, что крайне трудно, когда знаешь, что где-то там идёт настоящая война, и в ней участвуют почти все, кто тебе дорог.
Пару вечеров я попыталась провести в нашем домике на берегу озера, где когда-то обитала вся компания, но многие уже давно разъехались, да и, встретив там встревоженную Дану, ожидающую Криса, и Мику, так волнующуюся за Вэпа, я отнюдь не стала чувствовать себя спокойнее. Поэтому предпочла сидеть дома, бессмысленно глядя в стенку.
Нет ничего хуже ожидания.
А однажды на работе я мысленно услышала голос Рэя: "Кэтти, забери Ягуара с Трокто - у него кораблик подбили. Только очень осторожно, ладно?" Мне показалось, что в этом простом мысленном послании проскользнула невероятная усталость и боль, но хорошо бы, если бы и впрямь только показалось. Связь оборвалась, и я бегом рванула с работы - скорее бы добраться до корабля.
Наверно, это было крайне глупо - хватать первый попавшийся катер и мчаться сломя голову на эту самую Трокто, полагаясь на удачу, вместо того, чтобы внимательно прощупать район. И неудивительно, что меня подбили - я так и не успела сообразить, откуда - с планеты или же из космоса. Результат от этого не менялся - катер, чудом выровнявшись в последний момент, тяжело шлёпнулся на склон холма и, со скрежетом прокатившись до более-менее ровного участка, принял, наконец, более-менее устойчивое положение. Чихая и кашляя от едкого дыма перегоревшей проводки, я как можно скорее выбралась наружу. Атмосфера здесь сходная с земной и, пока катер падал, "хвоста" я не заметила, так что можно смело отправляться исследовать окрестности. Судя по всему, Ягуара надо искать где-то неподалёку, так что мне основательно повезло. Радость омрачал лишь тот факт, что меня основательно мотало после столь удачного спуска с горы - след от катера чёрной полосой тянулся по склону, усыпанному камнями. Мда, более близкое знакомство с некоторыми из них вряд ли удалось бы пережить, так что как ни крути, тут и впрямь повезло, жаловаться не на что.
Ягуара я обнаружила на склоне той же горки, только чуть повыше и с другой стороны. От катера мало что осталось, а сам он лениво отстреливался из бластера от какой-то чрезмерно воинственной публики, вооружённой допотопными ружьями.
- Боюсь, что, если мы и выберемся отсюда, то...
- Что, Киска, угрызения совести? Не для того я с того света вернулся, чтобы так скоро туда снова отправиться, - Ягуар посмотрел на расплывшееся красное пятно на своём боку и, презрительно сплюнув, грязно выругался.
- Вообще-то хотелось бы знать, каким же образом ты тогда жив остался. Ведь табун там прошёл, к тому же нашли тогда...
- Трупик? Ой, наивные детки, при всей своей цивилизованности один труп от другого отличить не могут? Ну это ж надо! - Ягуар хрипло рассмеялся. - Ладно, подстрелили меня и впрямь, и свалился я под копыта коням. Косточки целой не осталось, как меня потоптали, но жив почему-то, хотя сам не пойму, каким образом. А нашли вы того беднягу-минга, что за мной гнался и которого я же подстрелил, а лошадки дело закончили. Так что схоронили вы его, а я получил прекрасную возможность посмотреть на свои похороны. Вначале, конечно, я хотел объявиться, но лишать себя удовольствия наблюдать столь занятную процедуру как-то не хотелось, да и прекрасный это способ был выйти из игры. Очень уж ты на этого правильного мальчика Реми смотрела, а у меня руки чесались с него скальп снять.
- Мы могли бы остаться друзьями несмотря ни на что.
- Ха! Я явно был бы лишним в этой примерной компании, вот и рванул в космос. Несладко пришлось, не горжусь этим, но и не скрываю. Зато кое-чему научился. Убивать профессионально. И не морщись, сама терпеть не можешь, если какая заварушка без тебя обойдётся. Извини, не могу избавиться от привычки говорить, что думаю.
- А ты хоть думаешь, что говоришь?
- Всегда. В космосе я Рэя встретил. Вначале по физиономии ему съездил, а потом уж разговаривать стали. Интересная получилась беседа.
- Наверное, - сдержанно заметила я, пытаясь представить, через что пришлось пройти Ягуару, чтобы выжить. Представлять в деталях почему-то даже не хотелось.
- Я сделала всё, что могла, - устало произнесла Жанна.
Я молча кивнула. Битва окончена, кажется. А, может, на самом деле она только началась, и ещё неизвестно, кто выиграет. Битва за жизнь. Легче всего отделались Вэп, Лис и Эри - устали, конечно. Эри вдобавок получил хороший заряд из старого ружья между рёбер, но диагноз, поставленный Жанной, был однозначен: "Жить будет". Тот же приговор был вынесен и Ягуару, правда, с оговоркой на продолжительный постельный режим, так что этим приятелям пришлось вкатить хорошую дозу снотворного, чтобы не мешались под ногами. Хуже всего обстояло с Рысью - помяло его основательно, наверное, ни единой целой косточки не осталось, и даже видавшая виды Жанна не могла сказать ничего определённого.
- Сиди и держи его за руку. Может и выкарабкается, не знаю.
А что с Рэем?
- Тут я ничем не могу помочь - это вне компетенции обычной медицины. Те несколько ожогов и колотых ран не могут причиной такого состояния, а экстрасенсорика и колдовство - не в моей компетенции, - Жанна грустно пожала плечами. Сидевшая рядом с Рэем Тэнаки тихо всхлипнула.
- Неужели ты ничем не можешь помочь? - сокрушённо спросила я у неё. Тэнаки покачала головой.
- Это не в моих силах. Боюсь, что мы можем его потерять...
- Потерять Рэя? Ни за что! Не посмеет он помереть, гад такой! - я достаточно грязно выругалась.
- Умереть, может, и не посмеет, - сказала Жанна, - но в сознание вряд ли так скоро придёт.
- И сколько это может продлиться?
- День, месяц, всю жизнь. Не знаю. Прости, Кэт, - Жанна вышла.
- Весёленькая, однако, картинка получилась, - фыркнула я, - Рысь неизвестно вытянет ли, Рэй не желает приходить в себя, его жена разводит руками, а остальные либо спят, либо шляются неизвестно где. У, заразы!..