- С добрым утром, - пропел издевательский голос, - на работу опаздывать нельзя!
Чертыхаясь и стеная, он поднялся на ноги и выпил протянутый той же кроватью энергетик. Жаловаться некому - он сам запрограммировал свою кровать на такие безжалостные действия - опаздывать на работу в корпорации категорически не рекомендуется. Что бы не случилось в мире, но ты должен сидеть в половине десятого утра на своём месте в офисе и крутить проклятые ручки.
Как всегда, с пробуждением включился трискан и начал вещать о том, что мы живём все лучше и лучше, хотя все знают, что уровень жизни снижается, инфляция не обращает внимания на заклинания "правительства" и галопирует, экология подорвана непоправимо и только один бог знает, что будет дальше... Внезапно весь экран залил тревожный красный свет и голос начальника полиции произнёс:
- Внимание! Случился прорыв Периметра в секторах Б-прим и С. Советуем до конца отбоя не выходить на улицу! Прорвались монстры пятой категории.
Блейк присвистнул - пятая категория - это очень серьёзно, серьёзней только увольнение из корпорации. Тогда два - три месяца ещё можно протянуть на своих "подкожных запасах", продавая вещи, хотя, кому они нужны? В конце концов придётся переселяться за Периметр, а там или быстрая смерть от клыков и клешней "милосердных монстров", или медленное умирание от ядов, которые там разлиты в воздухе, воде, еде.
Блейк дал команду и трискан вывел на экран окружающую обстановку. Все было, как всегда, - на горизонте, за Периметром поднимались клубы смога и дыма от семи километровых терриконов мусора, про которых в своё время твердили, что их создание серьёзно оздоровит обстановку. Как всегда, это оказалось беспардонным враньём - терриконы загорелись и будут гореть вечно - мусорные компании постоянно добавляют туда новые порции мусора, или как осторожно они выражаются "предметов, бесполезных для населения".
Ну и как всегда экран заполнили рекламные ролики. С экрана вещал молодой парень, предлагал куча косметики, клялся, что они из экологически безвредных продуктов, да кто ему поверит? Вся экология давно полетела к черту! Блондинка, демонстрировала умопомрачительные формы, поворачиваясь самыми выигрышными сторонами своей фигуры, созданной лучшими дизайнерами и вещала о том, какое наслаждение она испытывает, когда крем "Ты всегда молода" разглаживает её морщины, которых, благодаря хирургам-косметологам у нее и никогда не было.
И отключить эту чушь нельзя - блюстители интересов производителя сразу засекут и впарят покупку ещё груды мерзости, которой самое место на терриконах.
Это началось лет триста назад. Были образовано два Союза - Союз защиты потребителей и Союз защиты производителей. Понятно, у кого денег было больше, и постепенно всех защитников потребителей изгнали за Периметр. Скорее всего они там и месяца не продержались. Почувствовав свою силу, производители стали раз за разом вводить свои законы, придумали звание - "Враг экономики" и потребовали, чтобы каждый месяц практически все, что зарабатывал человек, он ОБЯЗАН был потратить. Заводы должны были работать, на пользу своих владельцев. Что выпускать - это не имело значение. Были установлены новые праздники, при которых необходимо было что-нибудь дарить, хочешь ты этого, или не хочешь. Праздники были каждый день, в магазины деньги лились рекой, а те граждане, которые хотели сэкономить и отложить на "чёрный" день, мигом становились "врагами экономики" и отправлялись за Периметр. Но и абсолютно никому не нужные вещи, покупаемые в нагрузку, быстро оказывались в мусороприемниках, что даже поощрялось - так быстрее можно было продать новую порцию вещей. Оттого и росли один за другим мусорные терриконы. Они постоянно горели, выделяя удушливый смрад, но производителей это не касались - те проживали или не ниже сотого этажа небоскрёбов, туда ещё смрад не доходил, или на тропических островах, которые, вместе с большими кусками моря были заблаговременно покрыты защитными куполами. Производители тратили большие усилия на рекламу, которая беспардонно врала про полезные качества выпускаемой продукции, она не менялась столетиями. А зачем? Пипл и так схапает, а если нет, то мы ему это вобьём, и желательно боком!
Умывшийся и побрившийся, позавтракав привычным тюбиком широко разрекламированной "Чудо-пищи от Шрайка" (хотя самым большим чудом этого месива было то, что потребители не умирали сразу после приёма пищи из этого тюбика, потому, что изготавливали его бог знает из чего). Как однажды сказал один обозреватель:
- Вам лучше не знать, из чего эту пищу делают.
Говорят он продержался за Периметром почти три месяца, хотя кто это знает наверняка?
Наконец Блейк был готов к дальнейшим подвигам ради прибылей родной фирмы.
Привычно порадовавшись, что его коттедж находится в самом лучшем районе и дым с гор мусора доходит до него только раз, или два в год, Блейк стал собираться на работу. Хотя монстров и не видно, но они прорвались в соседних секторах, и надо подготовиться к любым поворотам событий.
Приличный костюм от Базза скрылся под лёгким бронежилетом от Рамани который гарантировал, что "ни один монстр не прокусит нашу броню". Монстр и не будет кусать, - кисло подумал Блейк, - они уже приспособились, наступят ногой и все, ужин, или там завтрак, готов.
Ещё раз проверив окружающую обстановку, Блейк спустился в гараж. Сегодня подойдёт этот броневичок, с небольшой пушкой и мощным двигателем. Стрелять на улице не рекомендуется, не из-за того, что можно попасть в человека, а из-за того, что на гром выстрелов сбегутся все монстры округи, чтобы было чем поживиться - или расстрелянным монстром, или остатками его обеда. Люди на улицу практически не ходят, только в крайнем случае.
Осталось надеть хим защитный костюм, натянуть противогаз и можно двигаться дальше. Конечно, проходить один за другим три шлюза, чтобы добраться до машины неудобно, но сейчас об удобствах можно забыть - случился как раз тот день, когда дым от террикона добрался до вершины холма, на котором расположился коттедж Блейка. Даже во втором шлюзе горел жёлтый сигнал тревоги, а уж в первом шлюзе и вообще яда хватило бы и на, впрочем, давно вымершего, слона. Только крысы могли жить на улице без респираторов, конечно не считая монстров, которые и рождены были в этом аду. И как только этот ядовитый туман проникает в герметичную капсулу первого шлюза - уму непостижимо, видимо действительно надо соглашаться с компанией "Герметик" и менять прокладки люков, но цена!
Блейк привычно включил вентиляцию, хотя цена электричества день за днем повышалась.
В автомобиле был свой шлюз и входная камера, так что пришлось повозиться, но зато в салоне можно было дышать без противогаза. Врождённое чувство осторожности заставило Блейка удобно устроиться в автомобиле, затянуть привязные ремни и включить для входной двери режим гильотины. В открывшуюся щель сразу ринулся мелкий монстр, который прятался неподалёку. Он заскочил в камеру шлюза, но был недостаточно быстр и его разрубило дверью пополам. Остатки робот-уборщик выкинул за дверь, там уже поджидали добычу несколько громадных, с собаку крыс. Пока они были заняты бесплатным угощением, Блейк проехал на броневике все три шлюза и выкатил на улицу.
Улица как будто вымерла. Ничего - ни вездесущих крыс, кроме тех, что остались за спиной, ни монстров, только ветер мотает из стороны в сторону что-то лёгкое, серое, к которому лучше не присматриваться.
Значит в городе происходит что-то очень серьёзное, если даже крысы попрятались.
Броневик покатил в сторону офиса корпорации. Председатель всегда говорил, что опаздывать нельзя,
- Я ведь не опаздываю, - но он жил на сто двадцатом этаже того же небоскрёба, где и располагался офис корпорации. В этот офис не так-то легко и проникнуть, но все этажи, в которых живут руководители корпорации ещё дополнительно серьёзно защищены.
Вот бы стать одним из небожителей, в который раз привычно подумал Блейк, - но, хотя он и считался самым умелым работником - попробуй, удержи на экране сразу шесть бешено пляшущих линий, чтобы продукт вышел наивысшего качества, но от этого до руководителя хотя бы отдела, было ещё очень и очень далеко. Что за продукцию выпускает корпорация, Блейка не интересовало, он только должен был выпускать продукцию должного качества.
Новичок был способен удержать на месте две - три линии, опытный оператор - до четырех, а таких как Блейк, которые могли удержать по шесть линий кряду в корпорации было всего двое.
Броневик катился по как бы вымершей улице. Багрово-коричневое небо одного цвета и днем и ночью нависало над небоскрёбами, давно засохшими деревьями на месте бывших столетия назад парками, где-то в стороне пролетел летающий монстр, которого, к счастью не заинтересовал одинокий броневичок. Многочисленные рекламные щиты освещали всполохами окружающие улицы, через внешние динамики доносились призывы - "Купи, купи", но кто их сейчас слушает? Мимо проносились здания, разной степени разрухи. Одни разорённые, с выбитыми окнами и пробитыми стенами. Это постарались таранные ящеры, которые пробивали своей головой стену, а затем, не спеша, завтракали их обитателями. Другие, ещё обитаемые здания охранялись бункерами входов, сплошной стальной облицовкой, которая щетинилась острейшими иглами длиной в локоть и пулемётами различных калибров.
Впереди простиралась пустынная улица, на перекрёстках вдали виднелся Периметр - защитная стена, ограждающая "элитную" часть населения от жителей, живущих за Периметром. Там был настоящий ад - горы мусора, гнездовища монстров и чтобы там выжить, мало одной сноровки, силы и умения стрелять - надо ещё и очень много удачи.
На повороте Блейк увидел, что на параллельной улице какой-то монстр долбит бетонную стену здания своей головой. Тяжёлые удары были слышны даже в салоне автомобиля. Монстр был явно уверен в своих силах и Блейку осталось только надеяться, что обитатели той квартиры, куда ломилось чудовище, успели спуститься в убежище. Сквозь копоть тускло светили призывные огни убежищ, но Блейк знал, что голодного монстра вряд ли удержит хотя бы и усиленная защита. Только дорогие, платные убежища могли дать зыбкую гарантию безопасности, хотя бы до тех пор, пока тяжёлые танки полиции справятся с прорвавшимися за периметр монстрами.
К такому убежищу бежала небольшая фигурка, одетая в костюм химзащиты, на ней был противогаз последней модели. Она мчалась, то и дело оглядываясь - за ней, как будто неторопливо, двигался кошмарный монстр похожий на гусеницу-переростка, с массой ядовитой щетины на теле. Он был в шагах в сорока от фигурки, но было ясно, что до убежища прохожему не добраться - бестия могла сделать мгновенный прыжок и настигнуть жертву в любое время, но бестия, видимо, наслаждалась ужасом своей добычи. Фасеточные глаза чудовища горели нехорошим блеском, жвала равномерно двигались, как бы перемалывая ещё не пойманную добычу, клацая, как бы исполняя чудовищную музыку.
Хотя в обычное время Блейк спокойно бы проехал мимо - "каждый за себя и бог за всех", но сегодня, размякший от непривычных мыслей мужчина подогнал броневик впритирку к бежавшему прохожему и раскрыл входную дверь шлюза, в которую прохожий юркнул в режиме хорошего спурта. Броневик резко прыгнул вперёд. Упустивший добычу монстр взвился в воздух, чтобы раздавить эту букашку, но ещё в прыжке он вдруг получил снаряд от вывернувшейся из-за поворота колонны тяжёлой техники полиции.
Блейк среагировал мгновенно - он прижал свою машину к зданию и пропустил танки мимо. А то раздавят не хуже какого-нибудь тяжёлого монстра. Оливково-серые, похожие на фантастических ежей танки полиции катились мимо, расстреливая монстров, заливая разъедающей кислотой тех, которые спешили полакомиться остатками уничтоженных бестий. "Бестиям - бой!".
Пассажир по внутренней связи попросил Блейка высадить его в охраняемой зоне монора, что Блейк с удовольствием и сделал. Из щели приёмной камеры трискана выскочила карточка со словами благодарности. Блейк закинул её куда подальше и двинулся вперёд, удивляясь своему, такому непривычному, альтруизму.
Впереди вырастало здание корпорации. Блейк с привычным уже удивлением разглядывал внушительный небоскрёб, верхняя часть которого скрывалась за вечными, буро-коричневыми облаками. Говорят, там, наверху можно даже увидеть Дромн - звезду, которая даёт тепло и свет этому погибающему миру, хотя Блейк с трудом мог представить, что это такое. Хотя... Когда он был ещё пятилетним малышом, мама водила его посмотреть - по трискану сообщали, что "бродячее пятно" - брешь в облаках сегодня подойдёт к городу. Они вышли и Блейк зажмурился от непривычного сияния, а, когда глаза немного привыкли к свету, пятно уже уползало за город. А больше пятно не появлялось, да и есть ли оно теперь?
Небоскрёб приближался и Блейк оценил могущество корпорации, которая смогла построить эту неприступную крепость, небоскрёб всем своим видом говорила о роскоши и процветании. Блейк ощутил прилив гордости и удовлетворения, что он тоже вложил немалый труд в экономику корпорации.
Броневик подкатил к входному люку, тот раскрылся и Блейку пришлось вытерпеть все положенные процедуры опознания, дезактивации, обеззараживания, которыми корпорация встречала всякого, кто заезжал в бункер. Наконец стволы автоматических пушек спрятались и Блейк проследовал в следующий шлюз, а там ещё и ещё один - корпорация на собственной безопасности не экономила.
Но, хотя он и прибыл на десять минут раньше, его встретил ярко горящий транспарант, который приглашал работников пройти в конференц-зал. Блейк встревожился - что должно было случиться, чтобы правление, вместо работы занималась сбором и оповещением всех сотрудников в конференц-зале?
По пути в зал приёмов Блейк привычно кивал знакомым сотрудникам, но он не слишком их хорошо знал - он все же принадлежал к элите корпорации и не якшался с низшими по квалификации и положению людьми. Да и остальные так же не спешили друг к другу, чтобы обменяться новостями - в корпорации тесные контакты между служащими не приветствовались.
Огромный конференц-зал принял всех сотрудников, он мог бы разместить и более восьмидесяти шести человек, которые пришли на работу. Когда все расселись, на столиках по мановению ока появились напитки - подороже для элиты, а для остальных пойло было попроще. Двери с лязгом закрылись, возле входа, расставив ноги встали ребята из охраны. Круглые шлемы, совершенно чёрного цвета скрывали их лица, они были в полной броне, хотя в зале, по определению не могли быть вооружённые люди из "офисного планктона" - все оружие оставалось в машинах. Нарушителей немедленно и безжалостно выкидывали на улицу, без оружия и автомобиля и их смерть была очень скорой. Но так было записано в контракте и никто не смел протестовать.
Всё это начиналось все больше и больше не нравится Блейку, но одновременно он почувствовал какое-то расслабление - видимо в питье было что-то подмешано.
На огромном экране, встроенного в стену трискана появилось лицо председателя. Энергичный брюнет с огромным носом и выпирающим кадыком призвал всех к вниманию:
- Я должен сделать очень важное заявление! Как вам известно, наши конкуренты не дремали и обошли нас на по продажам на десять миллионов кредитов за последний год и это при том, что в предыдущие полгода они серьёзно отставали от нас. Наши аналитики просканировали ситуацию и пришли к единому мнению, что через год, если не переломить ситуацию, корпорация обанкротится. Оказывается, конкуренты нашли персонал, который может оптимизировать продукцию по десяти параметрам одновременно.
Блейк помотал головой - этого просто не может быть, он, элитный оператор, мог оптимизировать процесс только по шести параметрам, да и то с большим трудом и только в течении шести - семи часов, а по десяти - он не будет даже и пытаться.
- Мы тоже начали поиски такого персонала и нашли его. На экране появился четырехрукий монстр, предки которого были когда-то людьми.
Монстр не отрываясь глядел на экран монитора, стоящего перед ним, все его руки крутили многочисленные ручки и на экране бежала абсолютно прямая линия, которая свидетельствовала о безупречном качестве продукции. Время от времени на стол падали куски сырого мяса, которые монстр заглатывал, не отвлекаясь от работы.
- Новый персонал работает в атмосфере Периметра, без фильтрации и обеззараживания, ему требуется времени на отдых всего четыре часа, так что ВЫ все уволены! Но не обижайтесь - ничего личного, только деловая целесообразность. Вы слишком дорого обходитесь корпорации. Вам всем уже выплачен ваш заработок за месяц и выходное пособие.
Блейку показалось, что он ослышался - как так? Он один из лучших работников фирмы и уволен? Но видимо в питье был подмешан какой-то наркотик, он оцепенел и подошедшие охранники стали выносить бывших сотрудников фирмы и рассаживать их по автомобилям. Никто и не пытался сопротивляться. Как во сне Блейк услышал, что его допуск в корпорацию аннулирован и совет - "не качать свои права, их все равно у тебя нет".
Видимо в управляющий компьютер броневика была вложена программа и Блейк пришёл в себя, когда автомобиль резво катил домой.
Все происходило как во страшном сне. Чисто автоматически Блейк прошёл все процедуры, которые необходимо проделать при возвращении с улицы и, даже не дойдя до кровати, упал на пол и забылся тяжёлым сном.
Безработный.
Рассказывает Блейк.
Когда Блейк проснулся, он с ужасом узнал, что проспал семьдесят два часа и, таким образом пропустил срок, в течении которого мог обжаловать действия руководителей корпорации. Конечно это ничего бы не дало, более того, его бы занесли в список смутьянов и вышвырнули бы за Периметр не дожидаясь того момента, когда у него кончатся деньги.
- Но я так просто не сдамся! - решил Блейк и, приведя себя в порядок, сел за стол и тут же, в порыве вдохновения сочинил резюме, из которого было ясно видно, какой он замечательный работник, законопослушный гражданин, исправный плательщик налогов и вообще настоящий клад для любой корпорации.
Не дав себе времени передумать, он поручил компьютеру отправить это резюме во все корпорации, какие только возможно.
Следующим утром Блейк, снова сброшенный кроватью, решил проехать в офис корпорации, но, подъехав, он с ужасом увидел, что ещё за сто метров от входа в бункер, перед ним пролегла цепочка очереди из пулемёта - корпорация не желала его визита.
Потянулись пустые, тоскливые дни. По ночам Блейку снился офис, он снова сидел за комбайном, крутил ручки и видел, что легко справляется с двадцатью параметрами, но проснувшись, он вытирал залитое слезами лицо.
Деньги таяли.
Большинство корпораций не сочло нужным даже ответить на письмо экс-элитного оператора, а от остальных приходило сообщение, что в данный момент "специалисты Вашего профиля" не требуются.
В отчаянии Блейк снижал планку запросов все ниже и ниже, но ответы не менялись. Грозный призрак ворот Периметра приближался все ближе и ближе.
Он жил один, жены у него не было, он все откладывал и откладывал решающие слова на встречах, которые иногда случались в ночных клубах и разочарованные девушки уходили ни с чем. А теперь, каким-то безошибочным чутьем они чувствовали в нем неудачника и держались от него подальше.
Как ни старался Блейк экономить, но за все надо платить - налоги, горючее для авто, еда, а поступлений не было.
Как только кончился абонемент в фитнесс-клуб, Блейк не стал его продлевать, перешёл на самую дешёвую еду, но все было напрасно.
Проклятый компьютер не мог ничего сказать утешительного.
Прогулки по улицам были смертельно опасными, доехать до зоны отдыха - надо было тратить горючее, да и за вход в зону тоже надо было платить и Блейк валялся на диване, все реже и реже подходя даже к компьютеру, узнать про результате поиска работы. Он оброс, опустился и сейчас ничем не напоминал того лощённого элитного оператора, каким он был когда-то. Когда? Блейка больше это не интересовало.
Он совершенно опустился и поэтому резкий звонок компьютера, раздавшийся как то утром застал его врасплох.
Он бросился к экрану, с которого на него смотрело безучастное лицо робота.
- Мистер Блейк? Вы оказались в безвыходной ситуации, но у Вас появилась НАДЕЖДА! Приглашаем Вас на собеседование в час дня, завтра в корпорацию "Путь наверх". Постарайтесь не опаздывать.
Компьютер снова звякнул и на стол выпал жёлтый прямоугольник с надписью - Пропуск в счастливую жизнь.
Блейк рухнул на пол и зарыдал - после стольких дней мрака перед ним забрезжил лучик надежды. Что он там будет делать? Неважно, это РАБОТА!
Придя в себя, он побрился, впервые за много дней, дал команду компьютеру вычистить одежду, и стал искать информацию о компании "Путь наверх", но кроме невразумительного - работает на правительство, Блейк ничего не добился. Он от все души надеялся, что компания не станет предлагать деньги за его органы, потому что знал - квалифицированные психологи могут от клиента добиться чего угодно.
Сообщение, что корпорация работает на правительство несколько охладило пыл Блейка, но ему выбирать не приходилось и вот, чисто выбритый, в своем лучшем костюме, подкатывал к корпорации на десять минут раньше назначенного срока.
Корпорация "Путь наверх".
Когда Блейк нашёл корпорацию, он сначала не смог сдержать вздоха разочарования - появившийся перед его взором скромный двухэтажный коттедж не отвечал своим видом представлению Блейка об офисе могущественной корпорации.
Только подойдя к ярко светящемуся прямоугольнику, который должен был обозначать вход, Блейк понял, что все здание построено из новейшего композита, который не в силах пробить даже самый могучий монстр. Это композит изготовлен так, что любой удар в него отражается с удвоенной силой и ломящийся внутрь монстр, получит такой удар, что или отправляется искать добычу полегче, или падает тут же с размозжённой головой.
Блейк подошёл, как он надеялся к двери и в появившемся окне увидел надпись - Вставьте пропуск.
Жёлтая карточка на мгновение задержалась, а потом уплыла внутрь и не появилась, но дверь отошла в сторону ровно настолько, чтобы Блейк смог зайти внутрь.
"Путь наверх" начался со спуска на скоростном лифте на неведомую глубину. Лифт все мчался и мчался, потом начал скользить куда-то в сторону и, наконец, остановился. Двери раскрылись, выпустив Блейка в шикарно обставленную приёмную.
Навстречу ему поднялась из-за терминала прелестная девушка. Её васильковые глаза, белокурые, безупречно уложенные волосы, дорогое платье ясно обозначали, что в этой корпорации она занимает отнюдь не последнее место.
- Присаживайтесь мистер Блейк! Меня зовут Стелла.
Девушка указала ему на удобное кресло. Когда Блейк устроился в кресле, секретарь поинтересовалась - удобно ли ему и, в ответ на утвердительный кивок головой нажала какую-то кнопку.
Тотчас из кресла выскочили упругие ленты и Блейк понял, что скован по рукам и ногам и не может даже пошевелиться.
- Не волнуйтесь, это просто стандартная процедура проверки Вашей личности. Надо опасаться конкурентов, знаете ли.
Тотчас вокруг Блейка замелькали различные щупы, датчики и бог его знает что ещё.
Боли, впрочем, не было и через минуту Блейка отпустили.
- Мы просим прощения за неприятные моменты, но мы должны были удостовериться подходите ли вы нам. Мистер Блейк, как Вы смотрите на возможность переезда в другое место?
- И что я там должен буду делать? Резать туземцев, утверждая наше превосходство?
Ну что Вы! Какая у вас фантазия! Раньше, чем вы дадите мне ответ, должна Вас предупредить о полной секретности наших переговоров. Впрочем, у вас уже поставлен нейроблок, который пресечёт любые Ваши попытки разгласить наш разговор.
- Что? Я лишусь дара речи? - усмехнулся Блейк.
- Нет, Вы банально умрёте, мы рисковать не можем. Если в обществе узнают о такой вакансии, мы будем погребены под натиском желающих.
- Мистер Блейк! Вам предоставляется редкая возможность принять участие в правительственном проекте переселения основной части населения на другие планеты. Правительство, в обстановке строжайшей секретности, разработало и осуществило проект "Путь наверх", желая освободить нашу милую Грейму от основной массы населения. Грейма перенаселена, мусор захлёстывает её, экология, считай начала работать против людей, ресурсы стремительно истощаются и, по мнению экспертов, если за сто двенадцать лет не переселить более десяти миллиардов человек на другие планеты, наступит коллапс. Теперь Вам понятно, что это необходимо, до определённого времени, держать в секрете?
Ошеломлённый Блейк смог только кивнуть. Он ожидал чего угодно, только не этого.
- Наши разведывательные корабли, используя новейшую технику разыскали более ста тысяч планет, в доступной нам части Галактики, на которых условия жизни вполне приемлемые, но разумная жизнь там отсутствует , нам не нужны межзвёздные войны. Если вы согласитесь, то немедленно, вот сейчас, вы попадёте в Центр подготовки переселенцев. Вы оставите всё Ваше имущество правительству, а взамен..., но, впрочем, почитайте этот контракт. Если Вы откажетесь, то зона за Периметром достаточно обширна чтобы и Вы там поселились. Я не угрожаю, просто напоминаю Вам, что денег у Вас осталось на две недели. А пока садитесь там, в углу, прочтите контракт, компьютер, или я с удовольствием ответим на все Ваши вопросы.
- Первый вопрос - что я там должен буду делать? Добывать урановую руду под зелёным Солнцем, для Компании?
- Нет, вы будете просто жить. Если ваша колония выживет, то в течение пятидесяти лет мы переселим всех желающих на другие планеты. Если нет - Грейму ожидает коллапс, хаос и смерть всего разумного. Такова цена вашего успеха, или поражения.
- То есть мы будем подопытными кроликами?
- В каком-то смысле, да. Но я завидую Вам - вы будете жить на девственной, совершенно не заражённой планете, с чистым воздухом и водой, и самое главное - у Вас будет надежда прожить всю отпущенную Вам жизнь, а не те полтора месяца, которые, как уверяют наши эксперты Вы проживёте за Периметром.
В глазах девушки Блейк увидел почти религиозный фанатизм, она вся увлечена своей работой и искренне верит в свою миссию
Усевшись в оборудованном углу приёмной Блейк начал читать контракт.
Он гласил, что Компания обязуется доставить колониста Блейка и сопровождающих его лиц на планету, по выбору Компании, на которой существуют приемлемые условия проживания для человека, она же, Компания, снабжает колониста Блейка всеми необходимыми для выживания орудиями и инструментом, выделяет в его распоряжение сборно-щитовой дом в шестьдесят квадратных метров площадью, сроком эксплуатации пятьдесят лет, снабжает его оружием и боеприпасами, проводит обучение колониста Блейка выживанию на не оборудованной планете, а взамен колонист Блейк отдаёт Компании все своё движимое и недвижимое имущество на Грейме, не имеет к Компании никаких имущественных претензий. За все ранения и травмы, которые могут приключиться с Блейком на другой планете, Компания не несёт никакой ответственности. Спасательная экспедиция так же не предусмотрена.
Заканчивался контракт заявлением, что Блейк, находясь в твёрдом уме и здравой памяти согласен на переселение на другую планету и принимает на себя все последствия принятого решения, вследствие того, что Компания, после высадки Блейка и его спутников на необитаемой планете и первичного обустройства - сборка дома, выполнило все свои обязательства и не в состоянии оказывать в дальнейшем никакой помощи колонистам. Подпись:______
Подписи главы Корпорации и печать уже стояли.
Когда он поднял голову к девушке, он уже принял решение Что ему светило на Грейме? А тут, действительно была некоторая надежда.
- Стелла, а скажите, если я подпишу этот контракт и отправлюсь в этот Центр, нет вероятности вместо путешествия к звёздам - пули в затылок и путешествие в бак с отходами? Кроме того, я был из немного вышесреднего класса, мой коттедж, три машины, один броневик, несколько сувениров - они - то денег стоят!
- Ну Вы и выдумщик, мистер Блейк. Прикончить вас мы могли не пустив вас в лифт. Через пару недель и вот вы за Периметром, а там... Переселение на другую планету тоже не маленьких денег стоит! Поймите, что успех Вашей миссии для Компании очень важен - это значит стабильная занятость на срок не менее ста лет! Да мы будем пылинки с вас сдувать, пока Вы и Ваши товарищи не обживётесь на новом месте. А затем Компания будет получать по гиперсвязи фемтосекундные импульсы каждый год, пока кто-нибудь из вас останется жив. К сожалению гиперсвязь не позволяет пока посылать пространные сообщения, да и расходы на Вашу эвакуацию с выбранной планеты настолько велики, что это практически неприемлемо. Тем более, что это обозначает провал всей деятельности Компании. Я с Вами так откровенна, чтобы вы поняли, что Ваша жизнь отныне целиком в Ваших руках и никто, слышите никто не придёт к Вам на помощь. Но разве не так это обстоит здесь, на Грейме? Да и все ваши доходы в остались в прошлом, компании начали массовый набор монстров и работы для вас нет и не предвидится.
- А сколько нас будет?
- Первый заброс будет состоять из тысячи колонистов, которые будут поселены примерно в десятке поселков равномерно по всей поверхности планеты.
- А Вы там будете?
- К сожалению, роботов туда не берут. Тут Стелла встала и спокойно показала, что она действительно робот - голова её раскололась на две части, оставив на стойке, посередине головы только динамик и два глаза.
Ошеломлённый таким преобразованием красавицы в робота, Блейк подписал контракт.
- Но мои вещи! Я хотел бы кое-что забрать!
- Ваши личные мелкие вещи, те, которые способны выдержать нашу дезинфекцию уже упакованы, опечатаны и находятся на пути к кораблю, Вы получите их на выбранной планете. Только несколько маленьких сувениров будут в Вашей каюте на всё время перелёта. На звездолете Вам будет представлено отдельное помещение, небольшое, но... Зато на той планете, куда вы прилетите, размеры Вашего дома будут зависеть только от Вас.
Стелла показала на открывшуюся дверь.
- Свободного пути и да сопутствует Вам удача, она нужна и нам.
Когда Блейк скрылся за дверями, Стелла набрала номер и сказала:
- Последний кролик поехал. Если они выживут, то Ваше превосходительство так же сможете совершить вояж, но уже на практически освоенную планету, а они не смогут загадить её за это время!
Раздался щелчок, и вместо красавицы робота на полу остался куб серой пластмассы.
Путь к звёздам.
Блейк поднялся и вышел в дверь, которую он раньше не заметил. За дверью обнаружилась небольшая комната и Блейк заметил, что она герметически закрывается. Ему стало страшно, он бросился назад, к двери, но та не открылась, а по ощущениям Блейк понял, что это лифт, кабина которого стремительно падает вниз. Сколько времени он падал, Блейк не знал, но вдруг резкое торможение снова вернуло ему его вес. На негнущихся ногах Блейк вышел из кабины и бесплотный голос сказал ему что надо зайти в кабину монора, который стоял тут же с уже распахнутыми дверями. Как только пассажир уселся, монор резко рванул вперёд и устремился в створу вакуумной трубы.
- Вот это да! - с восхищением подумал Блейк. Он слышал по трискану об этом новом средстве передвижения, но не думал, что и он сможет воспользоваться этим сверхскоростным монором.
Смотреть, впрочем, было не на что - за окном царила непроглядная чернота. Внезапно выдвинулся небольшой пульт с надписями - "Путешествия", "Боевики", "Эротика" "Классика". Вместе с пультом показался шлем, внутренняя поверхность которого играла всеми цветами радуги - она вся состояла из микроконтактов. Одев шлем на голову Блейк, выбрал путешествия и вместо темноты за окном перед ним стали проплывать красоты южных морей. Бронзово-загорелый дикарь, вооружённый копьём боролся с бронированным чудовищем, которое выплыло из моря с явной целью пообедать прикованной к скале островитянкой. Островитянка обладала умопомрачительными формами, которые, скорее открывали, чем скрывали клочки одежды. Но, к сожалению, это были съёмки двухсотлетней давности. Блейк знал, что острова давно поглощены поднявшимся уровнем Мирового океана.
Незаметно для себя Блейк заснул.
Его разбудил голос из репродуктора, который объявил, что поездка закончена и пассажирам следует приготовиться к тотальной дезинфекции.
Блейк, вместе с другими пассажирами, которых набралось довольно много, вышел из монора.
Тут же их пригласили в открывшиеся дверцы индивидуальных кабин. Там ему приказали раздеться догола и положить одежду в открывшийся ящик. Блейк так и сделал.
Вот тут-то Блейк понял, что такое тотальная дезинфекция.
Сначала его промыли и сверху и снизу, и изнутри, несколько раз топили в различных жидкостях и не все они были приятными на вкус и запах. Наконец ему сказали, чтобы он взял из открывшегося ящичка контактные линзы и надел их. Потом, когда линзы, совершенно чёрные и непрозрачные стали на место, ему предложили протянуть руки вперёд, ноги расставить.
Блейк повиновался и, когда его спросили - готов ли он, утвердительно кивнул.
Тут он не глазами, а, кажется через затылок увидел блеснувший на миг свет, ощутил резкую боль во всем теле. Он закричал, но голос успокоительно сказал:
- Успокойтесь мистер Блейк, все закончилось. Можете снять линзы и выпить чашку сока, он содержит все вам необходимое. Блейк снял линзы и увидел, что пол рядом с ним засыпан белым пеплом.
- Вы лишились верхнего слоя кожи, толщиной в микрон, и всех волос, они, конечно отрастут. Но вы так же лишились и нахлебников. Вы себе не представляете, но каждый волосок на Вашем теле, каждая ресничка дают приют множеству клещей и других малоприятных сожителей. Теперь с ними покончено. Одевайтесь и ложитесь на эту кушетку. На выдвинувшейся полочке лежал какой-то костюм, больше похожий на робу.
Блейк повиновался и его запаковали в прозрачный чехол, который выполнял роль скафандра. Дышать он мог только через загубник. Тележка с кушеткой выкатились на поверхность Греймы и Блейк впервые увидел, куда занесла его судьба.
Все то же буро-коричневое небо нависло над бескрайней песчаной пустыней. Ветер гонял по ней пучки каких-то колючек. Тележка явственно подрагивала на скрытых камнях.
Блейк бросил взгляд вперёд и задохнулся от восторга - на песке стоял огромный дисколёт, его тоже показывали по трискану, только объясняли, что это средство для путешествий между континентами. Тележка подкатила к пандусу, Блейка, как какой-то куль передали внутрь и вот он уже стоит в шлюзовой камере, ошеломленно озираясь вокруг. Вокруг стояла толпа таких же растерянных людей.
Появившийся гид повёл их к ко входу во внутренние помещения дисколёта. Все вновь прибывшие расположились в креслах, их плотно запеленали и неимоверная сила тяжести навалилась на грудь.
Звёзды.
Блейк подумал, что он умирает, но тяжесть упала и Блейк смог немного воспрянуть духом.
Тотчас потолок над ними стал прозрачным, или это экран трискана был таким огромным. Они пробивались сквозь буро-кирпичное небо. В салоне была полутьма, которая внезапно сменилась ярким светом. Голос с потолка сказал :
- Мы пробились сквозь тучи и вы видите наш родной Дромн. Именно он даёт нам тепло и свет.
Смотреть на звезду было совершенно невозможно, да и весь салон залил яркий, режущий свет. Как бы в ответ на просьбу, экран потемнел и стало намного легче. Дисколёт рвался вверх, цвет неба плавно переходил с синего на фиолетовый, а затем все объяла чернота, в которой загорелись неподвижные точки. Они складывались в рисунки и по экрану побежала стрелка и тот же самый голос стал называть с детства знакомые созвездия, которых, однако никто не видел с тех пор, как бурая нечисть заслонила все небо. Только, говорят, где-то на юге, иногда проплывает разрыв в облаках.
- Вы наблюдаете звезды и созвездия, наслаждайтесь, больше вам не придётся это видеть! "Бешеное сердце", "Пылающий лев", "Три толстых монаха" и много, много других. Голос все называл и называл, но Блейк просто упивался открывшейся картиной. Только ради нее стоило вытерпеть все издевательства полной дезинфекции. Блейк почувствовал в груди какое-то новое, незнакомое чувство, он не знал, что оно называется Надежда.
Голос между тем продолжал: Посмотрите в последний раз на Грейму.
Мы впились глазами в открывшийся вид, но он нас разочаровал - просто черно-бурое пятно на фоне звёзд. И снова голос:
- Сейчас вы увидите наш корабль.
Дисколет повернулся и в лучах Дромна блеснуло что-то огромное, непонятное. Масса выростов, шипов, площадок. Рядом не было ничего, что помогло бы оценить истинный размер корабля, но, когда дисколёт приблизился, то стало ясно, что он как мошка на фоне небоскрёба.
В борту корабля открылась щель и дисколёт влетел в ангар, который размерами превосходил все, что видел до этих пор Блейк.
Голос сказал чтобы пассажиры не двигались до тех пор, пока это не разрешит команда корабля.
Блейк почувствовал, что к нему возвращается привычная тяжесть и, наконец ремни безопасности расстегнулись и он смог встать. На полу загорелась зелёная стрелка и пассажиры двинулись в указанном направлении.
Стрелка привела их в большой зал, где с экрана трискана на них смотрел суровый, подтянутый человек в незнакомой форме.
- Господа! Я приветствую последнюю группу пассажиров на борту вверенного мне судна. Наш корабль называется "Надежда человечества", и вы этой надеждой и являетесь. Я не назвал вас гражданами, потому, что вы потеряли гражданство Греймы, а гражданства новой Родины ещё не приобрели.
Только вы сможете назвать свою планету, которая сейчас летит в просторах её системы безымянной.
Только вместе вы сможете выжить на этой планете. Там не монстров, Периметра, там много чего нет.
Например там не государства и значит нет ни налогов, ни полиции!
Бурные аплодисменты прервали его речь.
- Да, там этого нет, но это значит, что там нет и дорог, электричества, здравоохранения, социального обеспечения, нет никакой пенсии и много чего ещё. Если вы хотите выжить, то вы сможете надеяться только на себя. Никаких ночных баров, никаких развлечений, только труд и ещё раз труд. Эта планета совершенно неустроена. Если вы будете вести себя так, как вы вели себя на Грейме, без оглядки на экологию, то, через какое-то время, бурые облака закроют местное светило, которому вы тоже должны дать имя и все повторится.
Компания, выполняя взятые на себя обязательства, научит вас всему, что компания знает о жизни на неосвоенных планетах. Если вы передумали, то дисколет довезёт вас прямо за Периметр, потому, что вам теперь на Грейме ничего не принадлежит. Даже та одежда, которая надета на вас. Если желающие есть, то перейдите в ту сторону.
Блейку нестерпимо захотелось перейти в указанном направлении, но он сдержался. Двое встали со своих мест и пошли было туда, но махнули рукой и снова сели на место. Капитан усмехнулся.
- Как я и думал, самоубийц среди вас нет.
Мы научим вас всему, что должен знать средневековый житель. Нет электричества, нет заводов и вы сами должны уметь ткать и вязать, делать кирпичи и охотиться, готовить еду и многое, многое другое.
Кампания "Путь наверх" прочесала все архивы с начала времён и выбрала все, что может вам понадобиться. Мы вас научим, а планета проверит ваши знания. Неудачникам только одна оценка - смерть!!
Теперь о деле. Полет продолжится около трех лет, и все это время вы будете подчиняться строжайшей дисциплине. Вас будут учить, порой жёстко, а, может быть и жестоко, но все это для того, чтобы вы выжили на новом месте. Без этих навыков вам не выжить. Вы сами сделали свой выбор, а поэтому "Не скулить и вперёд!"
Тут все вскочили с места и заорали "Вперёд!"
- Сейчас, - продолжил капитан, вы поужинаете и ляжете спать. Вы сегодня перенесли много и вам требуется отдых.
Блейк почувствовал, что отдохнуть ему бы не мешало. Следуя всё за той же стрелкой, все перешли в помещение, которую иначе, чем столовой не назовёшь. В порядке были расставлены столы, уже накрытые, в столовых приборах им предложили незнакомую пищу.
Это были не привычные тюбики "Чудо-пищи от Шрайка", а какие-то куски чего-то коричневого, с волокнами, которые надо было разрезать, чтобы можно было положить кусочек в рот. Рядом лежали нож и вилка, которые Блейк видел только в исторических фильмах.
На экране снова появился капитан.
- Привыкайте, месива от Шрайка здесь нет и никогда не будет. Такую пищу вы должны будете сами готовить из того, что сами и добудете.
- А если не добудем? - спросил кто-то из пассажиров.
- Значит будете голодать, а может и сдохнете от голода, никто вам сопли подтирать не будет.
Блейк приловчился, и стал жевать новую пищу. Она оказалась непривычной на вкус, хотя и вкусной, но челюсти заболели от непривычного усилия.
Когда все насытились, то встали и Блейк увидел около своих ног маленькую зелёную стрелку. С потолка раздался уже знакомый голос - Следуйте каждый за своей стрелкой.
Блейк повиновался и она привела его в тесную каюту, где стояла кровать. Глаза Блейка слипались, у него едва хватило сил раздеться и он рухнул на кровать, укрывшись лёгкой простыней. Через несколько секунд Блейк уже крепко спал.
Жизнь среди звёзд.
Ему показалось, что он совсем не спал, но, когда он вскочил по сигналу будильника, то почувствовал, что вполне выспался. В начале он с недоумением оглядывался по сторонам - где это он?
Но потом все вспомнил и отправился в ещё более крохотное помещение, где проделал все утренние процедуры.
Уже знакомая зелёная стрелка привела его в небольшое помещение, где находилось примерно десять колонистов и ещё один человек, одетый в форму корабельного служащего.
- Я сержант Кост, я буду готовить вас к тяжёлой жизни на поверхности. Помните, меня вы можете разжалобить, я могу дать вам послабления, но планета не знает, что это такое -ЖАЛОСТЬ! Вы или выживете, или умрёте, другого исхода для вас нет! И может быть, смерть ваша не будет лёгкой.
Каждый согните правую руку в локте.
Сержант подошёл к каждому и попробовал мышцу на руке.
- Я, конечно не ожидал ничего хорошего, но это же не мышцы, а кисель!
Начинаем тренировки. У нас мало времени, вам ещё надо полностью перестроиться и научиться многому.
И пошли самые жёсткие тренировки - бег, подтягивания, отжимания, да и почём они знали, как называются эти разминки, по мнению Блейка более уместные в пыточной камере.
Так прошло около трех месяцев. Когда они перестали задыхаться на бегу, сержант начал учить их, как он сказал "Самообороне", хотя больше всего это напоминало избиение младенцев. Они летали из угла в угол, просто чудо, или, уж если честно, только благодаря мастерству учителя, всё обошлось без серьёзных травм. Как то раз четверо из обучающихся договорились "отметелить" сержанта вчетвером, но они не продержались и четырех секунд.
Все избитые, после душа и лёгкого завтрака ученики отправлялись на другие уроки, которые Блейку понравились больше. Мастер экстракласса, он быстро освоил хитрое искусство плетения различных сетей и научился готовить сети разного назначения - и для рыбной ловли, и для устройства гамака, и для ловли животных, да мало ли где может быть применена крепкая сеть.
Чему только их не учили!
Держать в руках топор, пилу, стрелять из пращи, рогатки, а потом и из луков, арбалетов и кремнёвых ружей. Инструктор сказал, что все заводы по производству боеприпасов остались на Грейме, а порох они может быть соорудят сами, кремень найдут в горах. Солидное место в обучении занимала геология, их учили распознавать руды, откуда только эти учителя выкопали все эти руды, пращи, кинжалы. На Грейме уже несколько тысяч лет не было ничего подобного. Постоянный рефреном обучению звучали слова о том, что если они не будут своевременно перерабатывать мусор, складывать его в определённом месте, а будут бросать его в моря, реки и озера, то вернутся и Периметр и монстры. А для закрепления показывали фильмы из жизни монстров.
Но самое страшное испытание для нервов Блейка приготовили на уроках охоты и приготовления еды.
На корабле, оказывается, был кусочек девственного леса, кроликами, водоёмы с рыбой и раками и убивать, а, затем потрошить жертву, нет, Блейк еле выдержал это испытание.
Оказывается как много должен был знать средневековый мужик!
И взнуздать коня, и укротить быка, построить дом, развести сад, и много, много другого. А разведение костра, и благо бы в хорошую погоду, а то и в снегу, и под дождём и шквалистым ветром.
Но вот же скоро кончится и третий год полёта. Блейк окреп, в зеркале он с удовольствием оглядывал свои бицепсы, взгляд потерял свою постоянную потерянность, он чувствовал уверенность в себе.
У него выдался свободный вечерок и он решил осмотреть ту часть багажа, которую роботы уложили в каюту.
Дипломы, сертификаты на звание прима-мастера оператора локацантных систем, всё это теперь не нужно, но это все же, память...
А это что за белая визитка? С прямоугольного кусочка пластика на него смотрело весёлое девичье лицо. Серые, огромные глаза, золотисто-каштановые волосы, маленький носик и сочные губы. Она так не была похожа на постоянную посетительниц ночных клубов и стриптиз-дансингов, более знакомых Блейку.
Блейк никогда не видел эту девушку, он был в этом уверен, но лицо притягивало его взор как магнитом.
- Кто же она такая? - мучительно спрашивал он сам себя, не находя ответа. Его охватило чувство невыносимой потери - кто бы она не была, она осталась на Грейме и теперь недоступна как собственный локоть. Ах, если бы он смог догадаться, кто она такая, ещё там, дома!
Перевернув визитку он увидел наспех нацарапанные буквы - Спасибо, и тут он во всех подробностях вспомнил последнюю поездку на работу, так жутко закончившуюся, вспомнил и монстра и хрупкую фигурку, убегающую от немилосердной смерти. Это её он тогда спас, может она ждала его звонка, но...
Какие события ожидали его тогда и теперь, и когда, он, как ему казалось нашёл девушку своей мечты, он удаляется от нее с ужасающей скоростью!
Совершенно расстроенный он отправился в столовую. Группа, с которой он начинал тренировки, с которыми он сроднился, в последнее время стала разрастаться. Уже не десять парней, проверенных в деле, с которыми прошли, как это говорится кохлеарный лабиринт, сидели за общим столом, а рядом со многими стали сидеть девушки и уже почти восемнадцать человек обедали постоянно вместе.
Он заказал себе сок, (спиртное на корабле отсутствовало в принципе, как и сигареты), стал попивать его, лениво обшаривая взглядом такие знакомые стены.
Мимо прошла стайка девушек, о чем-то щебеча на ходу. Немного отстав от них - Блейк почувствовал толчок в груди, шла ОНА!
Небольшого роста, она держалась так прямо и гордо, что казалось, она смотрела на всех мужчин сверху вниз, её фигурка была такой ладной, что он не выдержал и встав, подошёл к ней.
Она глянула на него своими глазищами и он почувствовал, что тонет в них.
- ДА?- с милой вопросительной интонацией, спросила она.
- Я ищу вот эту девушку, - только и смог выдавить из себя Блейк, протягивая ей её визитку.
- Так это были ВЫ!
Они стояли в проходе между столами и обедающие обходили их, хотя они этого и не видели.
Неосознанно взявшись за руки, они пошли вперёд и оказались в обсервационном зале.
Там стояла полутьма, которую рассеивал свет уже недалёкой звезды.
- Я не мог найти вас там, на Грейме, да и что я мог предложить ВАМ? Как раз тогда меня уволили с работы, нас всех выгнали без жалости, набрав четырехруких монстров. У меня были жуткие дни...
- Я также продержалась на службе недолго, после этой нашей встречи. Как вспомню, так и сейчас иногда передёргивает от ужаса. Я мчалась на работу в своем "Линчмене", как вдруг стена Периметра лопнула и вывалился этот монстр.Он плюнул своим клеем и мой "Линчмен" остановился как вкопанный. Следующий плевок расплавил бы меня с моей машиной, но мне удалось выскользнуть из шлюза и я бросилась бежать, хотя и понимала, что это бесполезно. На моё счастье монстр решил сначала перекусить тем, что осталось от моего авто и я получила маленькую фору, но, если бы не вы!
Через неделю я получила уведомление о том, то мой офис в моих услугах не нуждается. Я жила на десятом этаже и подумала, что высота вполне достаточна, но, когда я выбила окно, то увидела горящие огни рекламы "Путь наверх".
Моя жизнь была погублена, мне захотелось рискнуть, и вот я здесь.
Они страшно жалели, что познакомились только за три дня до посадки на планету и, однажды остановились перед экраном информатора и заявили, что хотели бы не разлучаться и после завершения полёта.
Робот выдал им новые посадочные места в дисколёте, но предупредил, что любая степень беременности будет для Джеймы смертельной во время посадки на планету. И тогда они перестали искать места для уединения, хотя горячо и страстно целовались в любом походящем месте.
Пробуждение.
Через три дня сирена разбудила Блейка. С трудом разлепив веки он огляделся и долго недоумевал - где он и что с ним?
Всё тело его затекло, он весь был облеплен датчиками, на голове он обнаружил шлем для создания виртуальной реальности.
Блейка охватил ужас - что, если он всё это время просто проспал в подземельях фирмы "Путь наверх" и вот, его голого, без одежды, денег и документов выбросят за Периметр. Над его головой ожил динамик и голос капитана объявил, что всех пассажиров ожидают в кают-компании. Оторвав все датчики, Блейк быстро надел свой комбинезон и вышел в коридор. Все было так, как все эти три года и Блейк даже засомневался не спит ли он по прежнему.
- А Джейма? - внезапный ужас пронизал его с голову до ног, - Где она? Узнает ли его, если всё, что случилось с ним на звездолете просто виртуальный сон?
В кают-компании бурлила людская толпа.
Всюду были слышны смятенные разговоры, настроение толпы резко менялось и, случись чей-нибудь выкрик, волна паники прокатится по кораблю, сметая всё на своём пути. Но Блейк искал взглядом Джейму и, к его огромному облегчению он её увидел и стал пробираться сквозь толпу, чтобы встретиться с ней. Блейк с облегчением увидел, что она так же пробирается, направляясь к нему.
Они встретились на полпути и как-то пробрались поближе к стене и подальше от выходов, инстинктивно стремясь под защиту стен.
Во всю стену зажёгся экран трискана и раздался глубокий медный гул, как будто сам гигант-корабль ударил в гонг чудовищной величины.
- Господа пассажиры! - Голос капитана гремел, он просто подавлял.
- Как вы уже догадались, все вы проспали это время в гипотермических камерах и только Главный компьютер вёл с вами беседу, обучал всему, чему вы научились и что вы не забудете никогда!
Через него же, через Главный компьютер вы беседовали друг с другом, дружили, любили, или ненавидели друг друга.
Никакой звездолет не сможет вместить в себя и тысячу человек и всю их еду, воду, воздух, да и всё остальное. Поэтому мы погрузили вас в виртуальную реальность и, единственная реальность, которую вы вынесли из этого сна - это то, что вы полностью подготовлены к условиям жизни на дикой планете.
Мы не можем создать вам все условия жизни на Грейме, вам самим придётся строить себе дома, охотиться и прокладывать дороги там, где только дикие звери шли своей тропой.
Необходимый набор оружия, инструментов вам дадут, а кроме этого - вам дадут небольшой компьютер - ваш справочник, телефон, фонарик, и многое ещё. Наш корабль находится на орбите новой планеты уже месяц, первые роботы уже оборудовали небольшие посёлки по всей поверхности планеты и сейчас, вы посмотрите небольшой фильм об этом.
На экране появилась в общем приятная местность. Огромная река несла свои воды куда-то вдаль, на горизонте чернело что-то в виде леса. По непривычно голубовато-зеленоватому небу неспешно двигались такие же непривычные облака, почему-то белого цвета.
В борту приземлившегося дисколета откинулся пандус и, как на торжественном марше выкатили несколько огромных машин, в кузове каждой из них стояли ящики. Коленчатая лапа робота-сборщика брала ящик за ящиком и расставляла их почти впритык друг к другу. Юркие роботы суетились вокруг них и из ящиков стали вырастать дома. Простые, кубической формы, они оделись островерхими крышами, в проёмах появились окна и двери. Вид изменился. Снимали сверху и стало ясно, что дома стоят кругом, в центре дом несколько был выше и шире остальных. Механический голос произнёс: - Ратуша.
На каждом из домов появились цифры, в которых каждый узнал номера, которые им выдали сегодня. Блейк и Джейма увидели свои номера и обрадовались, что их дома стоят впритык друг к другу, образуя общий дом. Кое-кто также обрадовано вскрикнули - их дома так же были соединены.
Капитан продолжил:
- Как вы видите, Компания выполнила свой долг и каждому из вас предоставлено жилище в полном соответствии с условиями договора. А сейчас в порядке очередных номеров проходите к дисколётам и высаживаетесь не планете! Все теперь зависит только от вас! Прощайте!
Посадка.
В стене открылись громадные люки и над порталами зажглись цифры посадочных талонов.
Блейк крепко держал Джейму за руку и они медленно двигались в сторону посадочных ворот.
Механический голос повторял - Проходите только на места, согласно номеру посадочного талона.
На спинке кресла, такого же как у скоростного манора, доставившего Блейка к космодрому были крупно написаны номера.
Блейк и Джейма сели рядом, держась за руки. Снова голос робота приказал им положить руки на поручни, и, как только они это сделали, гибкие ленты змеями обвились вокруг каждого из них. Голос успокаивал:
- Ничего не опасайтесь, мы не для того везли вас за такое количество парсек, чтобы угробить в конце концов.
Блейк откинулся на спинку кресла, расслабился и вдруг сверху на него надвинулся цилиндр прозрачного стекла и снизу стала подниматься какая-то жидкость. А голос все уговаривал не бояться, что все это делается, чтобы они спокойно пережили преодоление космического энергетического барьера и целыми вышли на поверхность планеты. Когда жидкость поднялась выше горла, тот же голос приказал сделать глубокий вдох. Блейк вдохнул и почувствовал, как жидкость заполнила его лёгкие. Он хотел дёрнуться, но жидкость крепко держала его. Он как будто был погружен в мягкую резину. Голос все уговаривал пассажиров не волноваться, а потом попросил - если сможете, нажмите красную кнопку у подлокотника. Блейк попробовал, и не смог дотянуться. Тотчас обрадованный голос закричал:
- Все лампочки зелёные! Прошу старт.
Стены дисколета растаяли и Блейк увидел знакомые виды ангара.
Дисколет рванулся вперёд в раскрытый люк ангара.
Только по размытым очертаниям стен и оборудования ангара Блейк догадался, с какой скоростью дисколет выбросило из недр корабля. Его должно было просто размазать по стенке от перепада ускорения, но он этого нисколько не почувствовал.