Аннотация: Приключения болонки в Мире людей и в Волшебной стране. Люди, кошки, собаки, волшебные существа.
Алмаев Виктор Григорьевич
Приключения Блонди, любимой болонки Королевы эльфов Маб
Первое,что я увидела, когда открыла глаза, было лицо моей обожаемой хозяйки, прекрасной Королевы эльфов Маб. Для меня тогда оно было огромное, но я слабо улыбнулась и попыталась лизнуть ей в щеку. Королева схватила меня на руки и сказала:
Какая она красивая, я выбираю её!
Моя мама, тоже Королевская болонка, не теряя достоинства сказала:
- Обожаемая Королева, щенку надо научиться многим вещам, да и молоком она будет питаться много времени, прежде чем она сможет вступить в королевские покои.
А я была в это время занята тем, что старательно пыталась облизать лицо Королевы Маб.
Мы, живые существа Волшебной страны, с самого рождения одарены свойством говорить и понимать слова и я сказала, что с этого момента буду служить только моей обожаемой Королеве!
Когда королева опустила меня в корзинку, где мы все лежали, я решила немного оглядеться.
Чудесная розовая корзинка прекрасно оттеняла нашу беленькую шерстку, пока ещё коротенькую, она стояла около стены в углу Королевской Псарни. Далеко вверх уходили ее своды, стены были расписаны различными картинами, которые прославляли подвиги Королевских Псов. Рядом со стенами стояли жилища прославленных героев из рода Псов. Я не могла разглядеть дальний конец помещения, который тонул в тумане. Усталость одолела меня и через минуту я уже спала. Когда я проснулась, то увидела, что мама Джипси, родовитая Королевская болонка, уже улеглась в корзинку и все мои братья и сестры неловко переминаясь, стараются добраться до сосков. Я старше всех в помете (какое неприятное слово придумали эльфы для всех нас, но делать нечего), поэтому мне достался самый лучший, самый обильный сосок. Поев, я опять заснула.
Сколько дней так продолжалось, я не знаю.
Мама старательно ухаживала за нами, кормила и вылизывала, грозно рычала, когда какой-нибудь не в меру любопытный пёс пытался подойти к нам. Не то, чтобы нам грозила опасность, нет, просто неловкий молодой пёс мог наступить на любого из нас, или причинить какую нибудь боль, или устроить шалость. Поэтому нам до времени не позволяли покинуть корзинку - когда Король собирался на прогулку, все собаки начинали бешено метаться, прыгать, лаять и вообще выказывали свою радость перед прогулкой. Когда же они возвращались, то были уже не такими бойкими и старались поев, завалиться немного поспать в своих помещениях.
Но нам, конечно было очень любопытно попробовать выйти за тесные пределы корзинки (мы очень быстро росли, хотя, конечно мы и были небольшой породой собак). Однажды я сумела перевалиться через край корзинки и встать на свои ножки. Они дрожали и разъезжались и я поняла, что мне надо учиться ходить. Но не успела я сделать нескольких шагов, как появилась мама, взяла меня за шерстку на шее и положила в корзинку. Мои братья и сестры, сначала были поражены моей смелостью, а потом беззлобно смеялись, когда меня мама отнесла в корзинку.
Мама притворно зарычала на меня и сказала, что мне рано выходить в большой свет, так как там можно попасть под горячую руку кому-нибудь из мчащихся по своим делам псов.
Но мы росли и через несколько дней мы все вылезали из корзинки и на неудержимо влекло к раскрытым воротами, откуда до нас доносились упоительные запахи и блестел весенний свет. Мама первая вышла на луг, а за ней цепочкой потянулись и мы. Всё было так непривычно - яркий свет Солнца, запахи, другие щенки и молодняк всех живых существ Солнечной Страны. Сначала мы жались к маме, но потом расхрабрились, стали гоняться друг за другом, а потом и за другими детьми.
После того, как мы набегались, мама легла на лугу и стала называть нам имена всех цветов, рассказывать о каждом, кто присутствовал на поляне, обращала наше внимание на всё, всё, всё. На площадке молодняка были и грациозные Золоторогие оленята и быстрая стайка Сереброзубых волчат, и изящный детеныш Камелеопарда и ещё множество сказочных, и не очень сказочных детенышей.
Солнышко так ласково грело, на шелковистой травке было так удобно лежать, мамин голос всё журчал и журчал и мы сами не заметили, как заснули.
Потом в нашей жизни было много разных приключений. Мы уже часто выходили на широкий луг, где нам преподавали правила вежливости, поведения, где мы играли и бегали. Мими, вторая по старшинству среди нас, неосторожно придавила лапкой жука, который полз мимо неё по своим делам. Жук извернулся и так укусил Мими, что жалобный щенячий визг разнесся по всей поляне. А мама, вместо того, чтобы пожалеть и утешить её, ещё и отругала:
- Я не для того вывела вас сюда, чтобы вы давили жучков, паучков, бабочек. Ведите себя достойно.
И обратилась к жуку:
- Извините мою дочку, она сделала это не со зла. Вы не пострадали?
Жучок поднялся на задние лапки и, учтиво поклонившись, сказал:
- Что вы, что вы. Это я был так неловок и попался под ноги. И укусил я её от неожиданности, извините пожалуйста.
Однажды, когда мы проснулись, и Солнце уже клонилось к закату и мы решили, что неплохо бы малость подкрепиться.
Но мама повела себя очень странно. Вместо того, чтобы лечь и подставить нам соски, она отошла в сторонку и сказала:
- Вы уже большие дети и должны кушать как все - из своей кормушки, а я буду кормить вас только рано утром и поздно вечером. Учитесь пить молоко из чашек.
Да, поучиться нам всем пришлось. Я, по неопытности, сунула свой носик слишком глубоко и, конечно захлебнулась молоком, долго чихала и отфыркивалась. Джек, самый нетерпеливый схватил зубками за чашку и, конечно облился молоком. Мама сказала:
- Куда вы торопитесь, смотрите как надо. Она стала быстро и ловко свертывать свой язык ковшиком и скоро вся чашка была пустой. Мы стали ей подражать, но это оказалось так утомительно, что, когда мы поели, то снова повалились спать. Мы столько бегали, играли, ели, что поздно вечером уже никто не ворчал, когда мама повела нас назад, в корзинку для Королевских болонок. Тут мы впервые заметили, как она стала нам мала! Увидев широкий мир, мы уже не могли долго оставаться в корзине, но за день так уставали, что засыпали, как только оказывались на мягкой перинке.
Однажды мама пришла озабоченная и сказала:
- Завтра дети у вас Большой день. День Великого смотра, когда все, кто родился в этот год должны будут пройти перед Королевским Советом. От результатов этого смотра зависит ваша судьба. Не подведите меня и папу и всегда гордитесь тем, что вы принадлежите к роду Королевских болонок, а это большая честь. Ваша родословная начинается в туманной дали времени и вам продолжить её до той поры, пока длится время. Нас не будет, но останутся вы, ваши дети и внуки, которых вы научите всему, что должна знать Королевская болонка.
В день Великого смотра мама разбудила нас очень рано, тщательно вылизала каждого и взяла с нас слово, что мы не будем шалить.
Солнце уже прошло половину пути, когда запели медные трубы, Королевский Герольд вышел вперед и провозгласил:
- Королевский Смотр начинается! Молодые идут в установленном издревле порядке!
Мы, Королевские болонки идем сразу за Королевскими Анасталонками, поэтому мы выстроились в ряд, вслед за котятами и чинно начали маршировать по направлению к Королевской трибуне. Герольд торжественно провозглашал имя каждого котенка, щенка, олененка и других, сообщал о имени его отца и матери, сообщал, какие подвиги были совершены в каждом роду.
На трибуну было больно смотреть! Всё блестело яркими красками, сверкали драгоценные камни и металлы, можно было упасть, заглядевшись на радужную чешую Великого Дракона.
Кто только не сидел, стоял, лежал, летал над трибуной!
Центральное место занимали их Королевские Величества, которые собрались в полном составе со всеми своими родственниками. Все предводители эльфов, животных, насекомых стояли там же. Солнце горело на золотых рогах Царственного Оленя, в просторном бассейне располагались Кит и Левиафан, вместе со своими родственниками, над головами порхали пчелы, бабочки, жуки, осы и все другие царственные насекомые с красивыми коронками на головах.
Все аплодировали какому-нибудь семейству, гордо проходящему мимо трибун, но, как мне кажется, во время прохождения Королевских болонок аплодисменты звучали громче и более продолжительнее, чем для всех других. Королева Маб тоже была здесь и её аплодисменты были самыми горячими.
Это всё было очень приятно и почетно, но и утомительно.
После смотра нас отвели опять в Королевскую псарню, и там нас ожидал сюрприз - для каждого была отведена маленькая, но очень уютная комнатка, в которой мы нашли всё, что нам нужно. Мы ходили друг другу в гости и каждая комнатка была совершенно неотличима от другой. Нашли мы там всё, что может пожелать щенячая душа и мягкие подстилки и свежую водичку и сотворенные магией косточки, которые, сколько их не грызи, все равно будут свежими и вкусными. Эти косточки очень хорошо нам пригодились для тренировки наших молочных зубок. Мои клыки, почему-то были тонкими и кривоватыми, но мама меня утешила, сказав, что постоянные клыки будут отличными.
После смотра мы уже бегали сами, играя и резвясь на площадке молодняка. Однажды, в пылу схватки Медвежонок оскалил свои внушительные зубы и громко зарычал. Конечно, мы, болонки, не Королевские Мастифы, но страх нам неведом, я бросилась к Медвежонку, увернулась от его лапы, схватила за шкуру и зарычала так же свирепо.
Нас развели, запретили выходить из своих каморок три дня, а когда вышли, то улыбнулись друг другу и стали играть, как ни в чем не бывало.
Мой друг Медвежонок обладал удивительным для меня умением быстро карабкаться на дерево. Там он ложился на нижнюю ветку и протягивал лапу. Но сколько я не прыгала, достать его я не могла, потому, что Медвежонок всегда успевал отдернуть лапу. Мы потратили много времени, когда Медвежонок учил меня лазить по деревьям.
- Смотри, это ведь так просто - он ухватился передними лапами, подтянул и уперся задними и с стал быстро подниматься по дереву.
Да просто, но только для него. Сколько я не пыталась, мои коготки решительно отказывались впиваться в кору дерева, а задние лапки только скользили по ней. Однажды, глядя на мои мучения дерево согнуло ветку и вознесла меня наверх. Боюсь мои друзья ещё долго будут передразнивать мой визг, который переполошил всю округу. Но потом я научилась не бояться высоты.
Зато я бегала быстрее медвежонка и мой нюх был острее, чем у него. Я лучше искала что-нибудь спрятанное. Мы часто бегали наперегонки, но мои коротенькие лапки не могли состязаться в беге со стройными ножками нашего чемпиона - Золоторогого Олененка. Но все однажды переменилось. Мы мчались наперегонки и малыш Дракончик переваливался позади, но вдруг он раскрыл свои крылышки и взлетел. Мы стояли, раскрывши рот, а Дракончик кувыркался в небе, даже выпустил струйку огня, но он постарался, чтобы огонь ни на кого не попал, потому, что Драконий огонь потушить нельзя и тот, на кого он упадет, сгорает полностью. С той поры он опережал всех, правда только по воздуху. Дракончик, как невиданная, радужная бабочка кувыркался в воздухе, трубил неправдоподобным для такого малыша басом и устраивал для нас целые фейерверки. Но все хорошее рано, или поздно кончается. Мы росли быстро и скоро стали не детьми, а подростками. И уже приходили гонцы от вельмож Волшебной страны, посмотреть на нас.
Как то внезапно настал день нашего расставания. Мы все знали, что Королевские болонки, должны жить в замках герцогов, королей, что присутствие там Королевской болонки - это большая честь и только королева Маб имеет право награждать своих подданных, разрешая им взять в свои покои одного щенка из рода Королевских болонок..
Недавно закончилась Магическая война, в которой погибло и множество Королевских болонок. Вместе с другими защитниками Волшебной страны стояли и мои родители, которые с гордостью носили Королевские медали. Но кроме медалей, было и ещё кое-что. У отца через весь бок шел ужасный шрам, оставленный ядовитыми зубами Черного шакала и никакие усилия Королевских лекарей не смогли полностью его излечить. Он ужасно ныл перед изменением погоды, счастье только в том, что погода в нашей стране меняется редко.
Я уже говорила, что мы, болонки - собаки небольшие, но страх нам неведом и наши родители, как и все стояли в рядах воинства Волшебной страны. Не всех смогли защитить волшебные кольчуги, но Каменные гиганты прошли через наши ряды только там, где не осталось ни одной живой собаки.
Мы были первые рожденные после войны и многие герцогини, как они говорили, страдали без своих питомцев.
Утром того дня показались кареты, впереди которых находилась карета королевы Маб. Мы выстроились для встречи, только наша мама ушла далеко в лес, затаилась под кустом ликвидамбра, и не вышла на зов.
Я знала, что меня выбрала сама королева, но у других дрожали хвостики, когда они ожидали своих будущих хозяев, друзей, опекунов.
Королева, прежде чем в знак выбора, взять меня на руки, обратилась ко всем щенкам, успокаивая их, говоря, что мы расстаемся ненадолго, да и вообще будем видеться часто.
Но на душе у всех щенков было тяжело, хотя и все выбрали себе хозяев по вкусу. Каждый сам подошел к той, на руках которой он проведет свой век, длинный, по сравнению с собаками Земли, но короткий, по сравнению с жизнью Их Королевских Величеств.
После того, как выбор сделан, щенки снова подошли друг к другу и никогда наша связь не была такой прочной, как в этот день. Мы облизывали друг друга, прижимались друг к другу, но все кончается и меня подхватила королева Маб и приказала остальным сделать то же самое. Мы были счастливы, что попали в хорошие руки, но на сердце каждого лежала тоска расставания, и мама не нашла в себе сил проститься с нами, перед нашим отъездом. Она простилась еще вечером, в последний раз накормив и облизав нас.
Карета двинулась и, постепенно новые виды, красота окружающей природы, легкая рука королевы, всё время поглаживающая меня, наконец вытеснила тоску по братьям и сестрам, маме и я, подняв голову, лизнула Маб в лицо.
- Все будет хорошо, малышка, ты их будешь часто видеть, а теперь тебе предстоит узнать много нового, приобрести новых друзей, не потеряв связи со старыми. Я буду звать тебя - Блонди.
Мне понравилось это имя и я сразу привыкла к нему.
Мы прибыли в Королевский замок и королева сама показала мне мою комнату, мои новые игрушки и, что тронуло меня до слёз, мою любимую косточку, которую я я постоянно держала под своей подстилкой в Королевской псарне.
Моя комната находилась рядом с королевской спальней, но я в своей комнате почти не бывала.
Конечно, у Королевы Маб были и другие питомцы - и Олени и Королевские Анасталонки и много других обитателей Волшебной страны. Королевская Анасталонка в первый день хотела устроить мне трепку. Это была уже почти взрослая кошка, ростом она была даже немного больше меня, тем более, когда она выгнула спину, распушила шерсть и зашипела :
- Убирайся, пока цела!
Но я знала, что нельзя тушеваться при первой опасности и храбро подошла к разъяренной кошке, проговорив в ответ:
- Я- Королевская болонка и если ты нападешь на меня, я задам тебе славную трепку, нам страх неведом и сражаемся мы до последнего. Меня выбрала сама королева Маб и я имею полное право тут находиться!
Тут в комнату вошла королева и, увидев наше противостояние рассмеялась:
- А ну, прекратите, я вам очень люблю всех!
В дальнейшем мы даже подружились с Анасталонкой.
Так приятно было устроиться на коленях королевы, ощущать на себе её легкие поглаживания, или проводить ночь рядом с королевой. Она читала человеческие книги, к которым её приохотила герцогиня замка Каяныш, а однажды королева вскрикнула от удивления: в пачке новых книг, которые доставлял королеве Маркиз Арахнид ( под этим именем он был известен в земле людей), королева обнаружила книгу малышки Фло-третьей, которая некоторое время прожила в Волшебной стране и, как говорил Маркиз, стала известной сказочницей в своем государстве.
И самое удивительное, что королева прочитала название книжки и книжка называлась "Приключения Блонди, любимой болонки Королевы эльфов Маб". В этой книжке в точности было описано все то, что совершалось со мною с самого моего рождения.
Когда же королева прочла всю книжку, она прижала меня к груди и сказала:
-Какие ужасные и невероятные приключения ожидают тебя, моя красавица, конечно, если все, что написано в этой книге сбудется.
Тут королева хлопнула в ладоши и приказала позвать Королевского Астролога.
Астролог явился к своей повелительнице, королева протянула ему книжку, приказал прочитать её, самым секретным образом и распознать по звёздам - все ли в этой книжке сбудется
Через три дня Астролог вошел к королеве, вид у него был очень озадаченный.
- Если королева позволит, то я скажу. Все, что в этой книжке сбудется, если только болонка выдержит все испытания. Если она испугается, а пугаться там будет чему, то ужасные бедствия обрушатся на Волшебную страну.
Я даже не тявкнула в ответ, все знают, что Королевские болонки и страх никогда не встречаются лицом к лицу.
Когда я устроилась в замке Королевы Маб, жизнь моя потекла по заведенному руслу. Этот период моей жизни можно было охарактеризовать двумя словами - обожание и блаженство.
Я обожала Королеву, которая никогда не забывала обо мне. Даже, когда Королева занималась Важными Государственными делами, она находила минутку, чтобы приласкать меня. Как правило, Королева занималась делами рано утром. Я, позавтракав в своей комнатке приходила к Королеве, она подхватывала и сажала меня на колени. Единственно в чем я завидовала своей конкурентке за место на королевских коленях - Королевской Анасталонке, это тому, как она без всяких усилий запрыгивает туда. После нескольких стычек, Королева установила четкий график, когда кто из нас имеет право сидеть на излюбленном месте.
Королева часто читала бумаги, или их подписывала, а одной рукой задумчиво перебирала мой мех, или гладила по голове. Клянусь, в такие моменты я бы замурлыкала, как Королевская Анасталонка, если бы могла. Я лежала на коленях королевы и испытывала настоящее счастье. После Королевского приема, где мне надлежало быть по придворным обязанностям, я отправлялась исследовать Королевский Замок.
Замок был огромен. Прошедшие века оставляли в нем или новые покои, или башенки, или новые подземные лабиринты.
Всё это я стремилась обследовать благодаря своему природному любопытству. Первым делом я спешила на кухню. И не за вкусным кусочком, хотя и не отказывалась от них, нет. Кухня манила меня своими запахами. Королевские повара, посредством магии собирали различные специи по всей Благословенной Стране. Помню одну маленькую, зелененькую травку. Она растет на Крайнем Севере, только несколько недель снега и льды расступаются и дают место Солнцу. Пока не надвинулись льды, травка начинает бурно расти, мгновенно цветет и даёт семена. Она упоительно пахнет и я любила этот запах. В другие дни кухню наполняют совсем другие запахи. Как- то Маркиз Арахнид из своих странствий по Земле людей принес какие-то тонкие веточки зелени, которые необычно пахли и сразу вошли в моду. Маркиз объяснил, что эта трава растет в бескрайних степях. Она похожа на шар и, когда растение засохнет, то ветер отрывает его от земли и шар это катится по степи, разбрасывая семена. Люди маринуют молодые веточки и едят их. Пребывание в кухне было очень познавательно, но впереди ещё столько не открытого!
И я отправлялась путешествовать по коридорам и залам дворца.
Я думаю, что ничего более удивительного, чем дворец Королевы Маб на Земле не существует, не исключая и дворец Короля Эльфов Оберона.
Я часами странствовала по коридорам и роскошным залам дворца с трудом одолевая бесчисленные ступени лестниц ведущих в башни. Дворцовые стражники, которые несли караул в переходах, стояли, как отлитые из металла, только косили глазами на белый пушистый шарик, который на своих коротеньких ножках катит по помещениям замка.
Скоро я стала знать замок, может быть лучше, чем сама Королева. Я могла пробираться в такие места и щели, в которые она не могла добраться. Я не различаю цветов, мне это не дано, и поэтому я не до конца понимала великолепие картин и вышивок, развешанных в каждом зале. Там были картины написанные маслом и выжженные на дереве, вышитые шелком и сплетенные из соломы, склеенные из кусочков камня, или дерева и металла. Я обнюхала каждый уголок каждой картины и пару раз я смогла уловить остатки мерзкого запаха зловещих слуг Джаффара, которые похитили картины из дворца, во время пленения Эльфов. В таком случае я стояла под картиной и лаяла до тех пор, пока не являлся Королевский знаток Искусств. Я объяснила ему причину и картины спешно уносили на обеззараживание и чистку.
Острый нюх позволял мне обнаружить потайные ходы в стенах и секретные комнаты, но я проходила мимо них, не подавая виду. Конечно, за мною никто не следил, но кто знает. Тайное и должно оставаться тайным.
Тяжелым делом было взобраться на самый верх самой высокой башни. Долго я карабкалась наверх, перепрыгивая со ступеньки на ступеньку. Но вид, который открылся мне со смотровой площадки вознаградил меня за все усилия. Не каждая птица могла забраться на такую высоту. Передо мной разворачивалась самая прекрасная панорама, которую можно было найти во всех обитаемых мирах. Зеленые, тщательно ухоженные луга с массой цветущих цветов производили впечатления, что на землю наброшен прекрасный ковер, даже прекраснее тех, что висят в залах дворца. Озера, разбросанные в живописном, однако тщательно продуманном беспорядке отражали блеск Солнца. Я не могла увидеть отсюда, кто населяет прозрачные глубины с песком цвета рубина, серебра, золота. Но я хорошо знала всех бесчисленных рыб, самых разноцветных окрасок, иногда невероятно разнообразных. На валунах, расположились погруженные в раздумья мудрые осьминоги, размышляли о недоступных глубинах познания. На прибрежных камнях, блистая драгоценной шкуркой возлежали котики, греясь по своему обыкновению на солнце. Все озера окружали мощные деревья, на которых гнездилось столько птиц, что казалось, места для нового гнезда уже не найти. Но каждое последующее поколение, благодаря магии находило достаточно места для гнездования. По песку бродили радужные журавли, белоснежные цапли, колпицы, синим сапфиром летел по своим делам зимородок, а иногда, проплывал Царственный Лебедь. Но самое прекрасное в Волшебной стране - это запахи! Ветерок приносил мне запахи всех цветов, которые росли на полях и лугах, я без раздумий могла сказать, где находится любой обитатель Волшебной страны, где летят птицы, или прокладывает свои ходы Златокрот.
Милые рощи и перелески где-то далеко смыкались с Вековечным лесом. Лес щетинился непроходимой границей между Сумеречной Зоной и Счастливой страной. Подобно легким облакам проплывали стаи птиц. Рядом проносилось радужное создание. Это Дракончик, которого я окликнула окликнула его и Дракончик сел на парапет рядом со мною. Он удивился, увидев меня на такой высоте, он думал, что только Орлам, Грифонам, да ещё им - Драконам дано забираться так высоко. Мы немного поболтали, а затем Дракончик предложил мне сесть на его спину и спуститься вниз, минуя бесчисленные ступени. Лететь на спине Дракончика было очень приятно. На такой высоте было уже довольно прохладно, а дракон грел как хорошая печка - тепло, но не жарко. Мы спустились на луг, около Замка и побежали играть.
Несколько дней я не предпринимала никаких путешествий, но потом...
Следующее мое приключение было не таким приятным.
Я решила обследовать лабиринт подземелья и направилась прямо к воротам, около которых стояли неподвижно, как статуи отлитые из бронзы, воины.
Они знали меня и знали, что мне дозволен вход без ограничений. Повинуясь незаметному знаку ворота раскрылись и я вступила в Подземный Мир.
Снова бесчисленные ступени, казалось доходившие до самого центра Земли, светлые, чистые коридоры, в которых я угадывала потайные ходы и двери. Я знала, что Силам Тьмы нет хода во владения Королевы Маб, но встреченные мною животные имели настолько непривычный вид, что я с большим трудом заставила себя поздороваться со встречными созданиями. Не все они обладали Высокой речью, но все были приветливы, несмотря на то, что внешность некоторых из них, вызывала непроизвольную дрожь в моих коленках. Так я потратила несколько дней на лабиринт, но для полного исследования всех его ходов было бы мало и целой жизни. Однажды я заметила там потайную дверь, запах которой мне не понравился. За нею я услышала осторожное шуршание, позвякивание и чьё-то тихое дыхание. Любая собачонка, поджав хвост и заливаясь истошным лаем выскочила бы из этого подземелья, но Я, Королевская болонка...
Я тихонько удалилась и привела стражу. Был выловлен лазутчик, непонятным образом проникший сюда, несмотря на все защитные меры. Лазутчик был увешан самыми различными инструментами, самого неприятного вида, он был покрыт заклинаниями Высшей магии, но Стражи Замка своё дело знали и лазутчик был препровожден в темницу, для последующего допроса. Так мою грудь украсила первая Королевская Медаль, которой я очень годилась. Медаль была очень красива и подвешивалась на снежно-белой муаровой ленте, на которых были вытканы слова: "За отличное чутье и мужество".
Исследование Замка мне очень нравилось, но больше всего я любила находиться в кругу друзей, на полянах, которые окружали дворец. Там мы все и собирались : Олененок, Тортила, дюжина Волчат, очень похожих друг на друга, Зайчонок, изящный Камелеопард, и многие другие. Когда в замке гостили приезжие, наш кружок ещё больше увеличивался.
Это было самое чудесное время. Бесконечные игры, прерываемые только Большим Королевским Гонгом, который сзывал всех к обеду и зову которого было невозможно противиться, занимали всё наше время. Игры, погони, шуточные схватки, прятки и догонялки мы любили больше всего. Как говорила Королева, нам надо было немного "побеситься".
Вечером мы обожали играть в прятки.
Идешь на острожных лапках, или, вся дрожа от возбуждения, лежишь в засаде, ждешь, когда можно будет выскочить и со все сил мчаться к заветному кону, чтобы закричать :
- Чур за себя!
Это была самая прекрасная игра. И что странно - играя в неё мы все бегали с одной скоростью - что медлительная в других случаях Тортила, что быстрый,как молния Камелеопард.
Душа замирала в сладком ужасе, когда те, которых я старалась отыскать, внезапно выскакивали совсем с другой стороны, где ты думала их найти и мчались сквозь вечерние тени к месту, где надо было "кулючить". Бешеная гонка к дереву, бьющееся сердечко и столько счастья!
Иногда мы устраивали долгие походы по родной стране. Тортила всегда на себе несла продукты для пикника, которые выдавали нам на Королевской кухне. Силою с нею не мог сравниться никто. Даже Медвежонок, который уже хорошо подрос, не мог нести такой груз так долго. Тортила выдерживала даже вес молодого Драко, хотя он и не садился на Тортилу надолго, только лишь по её просьбе, что бы все видели, что она не только самая медлительная, но и самая сильная в нашем обществе.
Наш караван двигался по зеленым лужайкам, мимо рощиц, мимо клумб с цветами. В этом месте Золотые пчелки всегда отставали от нас, они собирали нектар, которым в конце пикника лакомились все, даже Сереброзубые волчата, а бедный Мишка частенько ворчал, что его горшочек для меда слишком маленький.
Мы останавливались на опушке Вековечного леса, недалеко от озера, или ручья, в котором так приятно было поплескаться. Правда, когда я первый раз окунулась в воду и вылезла, то меня не сразу узнали и Тортила задумчиво сказала :
- А сухая ты значительно крупнее!
Мы во всю резвились, играли. Птицы показывали настоящие чудеса высшего пилотажа. Сапсан был среди птиц самым быстрым, но и он удивился, когда маленькая Колибри - синегорлая нектарница начала зависать в воздухе, а потом и совсем стала летать хвостом вперед или двигаться вбок. Её крылышки так быстро двигались, что совсем исчезали из виду и только раздавалось звонкое жужжание. А когда Мишка однажды сказал:
- А зачем тебе жужжать, если ты не пчела, - то все повалились на траву от хохота.
Зайчата и Кенгуру соревновались в прыжках, Медвежонок, с каждым походом поднимал все больший камень и укладывал их рядком, чтобы наглядно видеть, как растет его сила.
Друзья прозвали меня Корольком за то, что я была больше похожа на пушистый шар, из которого торчал задорный, маленький хвостик. Но по меркам болонок, я была, все-таки довольно большого роста. Однажды я увидела, как в непролазных зарослях колючего кустарника перепархивает с места на место коричневенькая птаха, не больше ореха, с задорным хвостиком, который торчал вверх, то почувствовала легкую зависть, глядя как изящно она это делает.
Так мы веселились, бегали, играли до тех пор, пока Большой Гонг не призывал нас во дворец. Дни шли за днями. Усталая, я спешила в свою комнату, ужинала, а потом нежилась на коленях обожаемой Маб. Королева играла со мною, а, иногда, даже зачитывала мне понравившиеся куски из книг Людей, которые приносил ей Маркиз Арахнид. Только одну книгу она мне не читала, ту, у которой было название "Приключения Блонди, любимой болонки Королевы Маб". Однажды я присутствовала на Королевском турнире, который давали в честь Короля Оберона. Меня, конечно интересовал больше всего Турнир Королевских Псов.
Я долго ждала, наконец на арену вышел глашатай и провозгласил:
Благородный сэр Хэмфри, Королевский Пёс вызывает на схватку пришедшего из дальних стран сэра Тайгера! Схватка будет производиться по всем правилам благородных турниров: не кусать насмерть, не применять подлых приёмов. Пусть победит достойнейший.
Два громадных, почти стокилограммовых пса встали на задние лапы, одновременно оперлись друг другу в передние лапы. Страшное рычание заполнило весь задний двор. Белые клыки с лязгом рвались к противнику, но всюду зубы встречали такие же клыки. От вставших на дыбы собак веяло такой энергией, что я, Блонди, любимая собака королевы, не выдержала и прошептала: -
Как они прекрасны!
Эти слова как бы послужили спусковым курком. По арене покатился клубок из сцепившихся псов, шум и рычание заставляла стыть кровь в жилах зрителей. Трудно было что-то разобрать, и зрители ожидали, что вот-вот по двору покатятся сотни маленьких собачек, на которых разорвут друг друга соперники. Тут клубок из собак распался и все увидели совершенно невредимого Тайгера, тогда как Хэмфри прихрамывал. Если бы не правила благородного боя - не кусать противника до крови, то Хэмфри давно бы был страшно искусан, но и теперь Тайгер чувствительно прихватил его ногу.
Словом я не буду рассказывать весь ход турнира, дальше пойдет повесть о событиях страшных и в которых я принимала самое непосредственное участие.
Сумасшедший ученый.
Однажды эта блаженная жизнь резко и безвозвратно исчезла.
С утра ничего не предвещало беды.
Я, как обычно позавтракала, посидела у Королевы на коленях, почувствовала на себе её ласковую руку, увы, наверное в последний раз. Потом я пошла на лужайку, где собирались все наши. Мы решили пойти на Крайний север Счастливой страны, к самому Вековечному лесу. В этот раз нас было немного - Тортила, Зайчонок, несколько Журавлей.
Журавли летели впереди, мы чинно шли рядом с Тортилой, важно разговаривая о тех вещах, которые так важны в щенячем возрасте. Зайчонок все прыгал по кустам, Тортила рассуждала о нашей дружбе.
Мы выбрали полянку, полуокруженную громадинами Вековечного леса и легли на землю, чтобы передохнуть с дороги. На полянке было тихо, чудесные цветы качали головками под легким ветерком, мы поиграли и блаженно растянулись на траве. Потом Журавли улетели навестить родственников на ближайшем озере, Зайчик куда-то убежал и мы с Тортилой грелись на солнышке и задремали. Зайчонка тоже не было слышно, видно он тоже дремал под каким-нибудь кустиком. Внезапно я проснулась. Я отлично выспалась,энергия так и бурлила во мне, мне хотелось бегать, прыгать. Я и немного походила на передних лапках,задних лапках, сделала пару кульбитов.
Когда я стала на все четыре лапы, передо мною появился какой-то незнакомый Зайчонок. Он перепрыгнул через меня, кажется задел, а потом стал бегать вокруг и дразниться:
Не догонишь, не догонишь!
Я ринулась за ним, но этот Зайка был необыкновенно увертлив, его коротенький хвостик мелькал всего в нескольких сантиметрах от моего носа, но мне никак не удавалось осалить его. Зайчонок прыгал то вправо, то влево, делал неожиданные прыжки, он ловко уворачивался от меня и от колючих кустов, которых всё больше и больше становилось на нашем пути.
В пылу погони я не сообразила, что ТАКИХ кустов в Счастливой Стране быть не может, что мы уже далеко углубились в Вековечный лес.
Неожиданно мы выскочили на открытое, серое поле, где стояла небольшая усадьба, обнесенная забором, с открытыми воротами. Заяц юркнул туда, я за ним и вдруг ворота за нами захлопнулись, а Заяц просто испарился в воздухе. Тут только меня осенило - у этого Зайца не было НИКАКОГО запаха. А из домика тем временем вышел человек в странной одежде, серый пиджак, серые брюки, черные ботинки. Никто из моих знакомых не одевался так уныло. Его рука мелькнула и я оказалась в клетке, которая схватила меня непонятно как. В руках у человека была небольшая коробочка с блестящими пуговками и маленьким рычажком.
Довольно потирая высохшие ручки, более похожие на птичьи когти, он направился к клетке.
- Кто это у нас? О, это любимая болонка Королевы Маб, Завидная добыча, совсем такая, как мне хотелось. Видимо сегодня удачный день!
Ты хочешь спросить как ты сюда попала?
Он что то нажал в коробочки и вдруг появился Заяц, который стал делать невероятные кульбиты. Я показала зубы, рыкнула так, что человек отпрянул от клетки и заявила:
- Я любимая болонка Королевы Маб, кавалер Большой Медали короля Оберона. Немедленно отпусти меня, или будь готов встретить ГНЕВ Королевы Маб!
- Ты забываешь милочка, что здесь уже Тёмная Сторона и власть твоей Королевы сюда не распространяется. Кроме того, ты нарушительница Соглашения, по которому ни одно существо Волшебной страны не имеет права заходить на Сумеречную, или, тем более на её Темную сторону. Так что успокойся и не надейся на помощь.
В то время я не знала, что Соглашение в отношении молодняка не действует и была донельзя смущенной.
- Или ты думаешь, что Королева выведет свои войска и начнет очередную Магическую Войну из-за тебя? Да она и догадаться не сможет, где мы с тобою будем!
Человек тем временем продолжал:
- Ты, может быть думаешь, что я один из Темных Магов? Нет, я хуже и опаснее любого из Темных Магов. Я зол и свиреп. Что могут эти мелкие Маги, отставшие от прогресса на много веков? Я - Сумасшедший Ученый, как меня прозвали в Стране людей. Они смеялись над моими теориями о существовании Волшебной страны и все, все за это поплатятся. Но сначала...
Я прошел на Тёмную сторону, а почему бы и нет? Я умен и прозорлив, не то, что эти недоучки - Маги. Ну что они могут? Двигать горы? Я могу зажечь внутри горы такое Солнце, что эта гора просто испарится! Без всякой магии после нас, там, где высились грозные вершины, остаются глубокие карьеры, мы приходим и говорим - здесь быть морю и море покорно ложится в начертанных нами границах. Мы поворачиваем реки и горе тем, кто станет на нашем пути!
Но сейчас Волшебная страна мне мешает. Пока магия Королевы Маб охраняет ваши границы, но с твоей помощью я её уничтожу и тогда... Я задумал очередной гигантский проект и железный каток ПРОГРЕССА прокатится через вашу страну. И поможешь в этом мне ты!
- Никогда!
-Посмотрим милочка. А потом мы пересажаем в зоопарк всех тех животных, которых мы извели у себя, в Стране людей, эти чудесные цветы,которые я видел в бинокль пойдут на украшение шляпок наших модниц, ваши замечательные дворцы будут принадлежать мне и я стану Самым могущественным человеком во всех Мирах, и ваша Королева будет у меня горничной!
Я бросилась, рыча так, как никогда не рычала на сумасшедшего ученого, но клетка была крепкой и он только посмеялся.
- Никогда, никогда я не буду помогать тебе в твоих кознях против моей обожаемой Королевы, лучше я умру!
- А вот это совершенно не исключено, милочка, я тогда поймаю кого-нибудь другого, но могущество моей науки так велико, что я тебя перевоспитаю!
- Никогда, - крикнула я и упала на дно клетки.
Сумасшедший ученый подхватил клетку с Блонди, подошел к чему-то огромному, вошел в него. Раздался грохот, ученый улетел, а на земле раздался страшный взрыв, который уничтожил все следы его пребывания в Тёмной Зоне.
Когда Блонди исчезла, Королева была совершенно безутешна. Все друзья Блонди горевали вместе с Королевой, Сереброзубые Волки бросились искать, они прошли в Сумеречную зону, удивляясь тому, что Блонди явно за кем-то гналась, судя по следам, но никакого другого запаха, кроме запаха Блонди они не учуяли.
Когда молодые волчата дошли до взорванного поместья, там их уже поджидала огромная стая волкудлаков.
Громадный серый волкудлак, весь в клочьях свалявшейся шерсти , покрытый шрамами вышел вперед и зарычал:
- Эй, мелюзга, что вам тут надо? Ваше счастье, что пока действует Соглашение, а то ваши клочья уже валялись бы по всей равнине.
- Мы не хотим сражаться, сейчас Мир между Зонами и не нам нарушать его, - сказал Сереброзубый волк, мы просто хотим найти и увести домой маленькую болонку, которая заблудившись, пришла в Сумеречную Зону. Мы найдем её и уйдем.
- Ни какой болонки тут нет, а, если бы и была, мы бы давно её сожрали бы, - облизнувшись сказал вожак волкудлаков. А может её давно проглотил Змей, Тот, Кто Ползает на Животе, его как то видели в наших краях, а может, - тут вожак гнусно ухмыльнулся, - С вашей собачкой случилось ещё что-нибудь!
Вожак Сереброзубых рванулся вперед, но друзья оттащили его.
- Ты что - не видишь, что он просто провоцирует тебя на драку?
Волкудлак почесал задней лапой по затылку.
- А что, ваша болонка летать умеет? А то след обрывается так внезапно, как будто её проглотили, или она улетела.
Маркиз Арахнид развел бурную деятельность. Он таскал через Границу Миров какие-то мешочки, в которых жужжали мухи, все паучки развили бешеную торговлю, к паукам Сумеречной и Темных Зон поступили предложения - за любые достоверные сведения о Блонди предлагались тысячи отборных, самых жирных мух со свалок Земли Людей, а там, как всем известно, самые вкусные мухи, но всё было напрасно. Многие отощавшие пауки являлись за вознаграждением, но сказать им было нечего. Награда так и не была востребована.
И только Главный Астролог Королевы Маб говорил, что надо верить в твердое сердце, неустрашимость Блонди и её неколебимую верность долгу.
Сумасшедший ученый привез Блонди глубоко в Тёмную Зону.
-Ты беспокоишься? Напрасно. Я имею договор с Тёмным Властелином, что меня здесь не будут беспокоить до тех пор, пока моя работа будет направлена против этих задавак эльфов.
Два волкудлака подошли к летающему аппарату, подождали, когда клетку с Блонди выгрузят, затем взяли в зубы с двух сторон ручки клетки и понесли их в дом. При этом они с такой жадностью смотрели на Блонди, что та поежилась.
- Хозяин, а ты отдашь нам её, когда всё кончится? - спросил один из оборотней.
Когда ВСЁ кончится, отдам. Да тогда нам будет принадлежать весь мир эльфов. Вы можете сожрать всю псарню и Королевы Маб и Короля Оберона и прочих графов и герцогов. И всех её зверушек, только не тех, которых я помещу в зоопарк, чтобы люди глазели на них, да несли мне денежки!
Когда клетку внесли в дом, то её поставили в комнате, полных странных, неприятных и угрожающих предметов. Посередине комнаты стоял стол с множеством прикрепленных к нему ремней, журавлеобразные машины наклоняли над столом свои длинные клювы.
Сумасшедший ученый внезапно схватил Блонди за шкирку, поднял её и стал прилаживать к ней какую-то сбрую со зловещё посверкивающими иглами.
- Моя бедная собачка! Я не применяю магии и твоя ненаглядная Маб ничего не заподозрит, когда ты прыгнешь ей на колени и своими отравленными зубами глубоко укусишь её. Всё твоё обожание, вся любовь к Королеве Маб превратится в неистовую ненависть и целью твоей жизни будет желание укусить Королеву. А клыки мы сделаем ядовитыми. Королева умрет, а затем умрешь и ты, ведь тогда твоя жизнь сделается бессмысленной! И никто не догадается, что это моя работа. А тогда мы выгоним этих эльфов с НАШИХ земель, тёмные маги, мои заказчики будут у меня на побегушках и Я буду тут Хозяином. А для этого я сделаю всё!
Никогда! - Прорычала Блонди, - Никогда я не предам свою обожаемую Королеву и не ты будешь хозяином земель эльфов. И посильнее тебя Маги пытались сделать это, да где они? И с тобою то же будет!
Бедная Блонди извивалась в своей сбруе, пыталась цапнуть мучителя за руку, но тот был слишком опытен в работе с подопытными животными и укусить его не удавалось. Наконец Блонди чисто выбрили, чтобы потом шерсть, которая вырастет скрыла все следы мучений.
Жизнь Блонди превратилась в сплошной кошмар. Дорожка под её ногами всё время бежала и бежала, сбруя больно врезалась в тело и, чтобы облегчить боль Блонди была вынуждена бежать и бежать, оставаясь на месте. Наконец она падала в изнеможении и тогда странные аппараты, похожие на зловещих журавлей склонялись над беззащитным телом, больно клевали её своими блестящими иглами, в неё впрыскивали какие-то разноцветные жидкости, а в ушах всё время звучал навязчивый рефрен:
- Это я делаю по приказу королевы Маб, она втайне всех нас ненавидит! Это всё Маб делает мне больно, её надо укусить и вся боль пройдет и наступит СВОБОДА!
А сумасшедший ученый ходил и приговаривал:
- Это все сплошная наука, никакой магии. Когда ты будешь не в себе от боли и усталости, я тебя освобожу и ты помчишься кусать эту противную Королеву, и всё будет так, как Я хочу! И никто, никто тебе не поможет, ибо такова моя воля. Единственное спасение - добраться до Храма Огненной собаки, но путь к нему преграждают тёмные леса, дикие звери, и, наконец он на другом континенте, в Ледяной Пустоши, а летать ты не умеешь, и проплыть через Океан тебе не удастся! И вообще, с твоими лапками туда не добраться и за три твоих жизни.
Так что у тебя не будет никакого выхода.
Тягучая музыка терзала ушки собачки, наконец ушки стали дергаться в такт мучительных мелодий, а ученый ходил рядом, потирал свои сухие лапки приговаривал:
- Всё идет как надо!
Сколько прошло времени Блонди не знала. Всё время для нее слилось в одно мучительное мгновение. Она практически не спала, кормили её плохо, да и то только по трубочкам, потому, что одно время Блонди решила умереть от голода, но и этого сумасшедший ученый не допустил.
Наконец шерсть на Блонди выросла, стала ещё кудрявее и белее и совершенно скрыла следы пыток.
Характер Блонди изменился до неузнаваемости. Из избалованной,ласковой домашней собачки она превратилась в злобного маленького монстра. В глазах её часто стал появляться красный туман и она набрасывалась на все, что попадалось ей в зубы. Даже сумасшедший ученый стал её бояться. А Блонди стала думать:
- Надо притвориться, что его опыты кончились успешно, иначе я тут и умру.
И она стала злобно рычать при одном звуке имени Королевы Маб.
Сумасшедший ученый был страшно доволен:
- Наконец то я выковал неотразимое оружие и недалёк тот день, когда все будет МОЁ!
Блонди стала покорной, она даже пару раз вильнула хвостом при виде своего мучителя, хотя только она знала, чего это ей стоило.
- Всё же наука виктимология - точная наука. Вот жертва и влюбилась в своего палача, как это и следует по науке!
Он открыл клетку, успел схватить обессиленную Блонди за шею, выволок её на воздух, поставил на землю.
- Беги к Королеве и твори Мою волю!
Блонди попыталась укусить его, но прокусить толстый сапог не смогла.
Она бросилась бежать.
Она бежала по кафельным плиткам лаборатории, двери распахивались перед нею сами собою, но Блонди ничего не видела. Красный туман застилал ей глаза, злобное рычание клокотало в горле и у неё было только одно желание - схватить кого-нибудь и... и растерзать!
Но злоба, исходящая от неё была так явственно видна, что всё живое старалось убраться с пути монстра, сорвавшегося с цепи!
Я, - говорила потом Блонди, - Стремилась в Волшебную страну, стараясь уйти из Тёмной области, куда меня предательски заманили. Всё передо мною было красным, я мчалась, не разбирая дороги, пока не налетела на камень, и ударилась так, что упала без памяти. Когда я очнулась, я была ещё в Сумеречной зоне, но, когда я попыталась встать, лапки мои подломились и я снова упала без сил. Сверху пошел частый снег, который охладил моё пылающее тело, исчез надоедливый шуми в голове, я села и стала думать. Идти в Волшебную страну мне, конечно было нельзя. Я ощущала внутри твердую точку, которую не смог разрушить сумасшедший ученый, несмотря на все свои аппараты, но я опасалась, что, если я увижу Королеву Маб... Даже при одной мысли о ней, волосы на загривке стали дыбом. Мне с одной стороны больше всего на свете хотелось впиться зубами в ногу Королевы Эльфов за весь вред, который она мне якобы причинила, но твердая точка внутри твердила мне, что этого делать нельзя. Вред? Какой? Ответа не было и меня стало шатать из стороны в сторону. Я разрывалась между желанием мчаться в Счастливую страну, но твердая точка внутри этого не давала. Я вертелась волчком, не в силах сдвинуться с места, пока не решила осмотреть Сумеречную и Тёмную стороны, тут ведь тоже есть, кого хорошо бы растерзать!
Что то во мне сдвинулось и я сказала сама себе:
- Блонди, ведь ты такой не была!
Как молния я метнулась в сторону, стараясь убежать подальше от сумасшедшего ученого.
День за днем я бродила по Сумеречной стороне, много времени провела на стороне Тёмной, не в силах ни покинуть зловещие области и выйти к Солнечной Стране, ни перейти их границы.
Несчастная Блонди! Если бы Королева Маб её сейчас увидела, то не узнала бы свою любимицу. Чудесная белоснежная шерсть, раньше завитая в веселые колечки свалялась и висела безобразными клочьями, глаза были налиты такой тоской и злобой, что даже волкудлаки убегали от неё, поджав хвосты. Лапки были стерты в кровь о твердую, шершавую как наждак поверхность Тёмной Зоны, пыль Зоны проникала всюду и Блонди постоянно покашливала.
Но клыки её были остры и, пожалуй единственное, что осталось от прежней Блонди - это её неустрашимый характер.
Комнатная собачка научилась справляться с неприятными жителями Сумеречной Страны и не одна змея, понадеявшись на свою силу и стремительность, окончила жизнь в желудке у Блонди. Увы! Жить надо и кушать хочется, а волшебные изделия поваров Королевы Маб остались так далеко!
Блонди кружила по Зоне Беды, но только одно направление было для неё запретным - направление к Замку Королевы Маб. Иногда на неё накатывало почти непреодолимое стремление побежать в Замок Королевы и отомстить ей за всё! Но за что? Тут мысли начинали путаться и Блонди часами вертелась на одном месте, не в силах никуда сдвинуться.
Она давно должна была стать жертвой злобных тварей Зоны, но жизнь научила её что, если победа невозможна, надо бежать.
И только в мозгу, где-то далеко тикало - надо пробраться на Север, там есть Храм Огненной Собаки, есть чаша с камнем Янтарь, который несет спасение!
Но где Север в этом краю вечной полуночи, где все везде одинаково, куда не пойди.
Так она бродила без цели и смысла, постепенно слабея и слабея.
Но однажды...
До слуха Блонди донесся слабый вой - это стая волкудлаков напала на её след и теперь зубастая смерть мчится по пятам, чтобы разорвать добычу! Блонди поняла, что эта добыча - она сама!
Блонди помчалась как стрела, но, увы! Стая ликантропов бежала быстрее, чем она и скоро торжествующий вой показал, что добыча находится в прямой видимости. Блонди завизжала в смертном ужасе - справиться с целой стаей волкудлаков она конечно не сможет и её разорвут на кусочки! Но Блонди не теряла присутствия духа и мчалась уже из самых последних сил. Вожак ликантропов торжествующе щёлкал зубами уже в нескольких дюймах от поджатого хвостика Блонди, как её голова ударилась о что-то тягучее, она прорвала радужную, мгновенно возникшую и тут же исчезнувшую пленку, и она вывалилась куда-то.
Ликантропы со всего маху ударились о границу Тёмной страны и над унылой равниной полетел скрежещущий вой стаи, упустившей добычу. Блонди исчезла из Волшебной страны.
Страна Людей.
Блонди очутилась за какими-то ящиками, в её воспаленные от вечного сумрака Тёмной Зоны глаза вонзился солнечный свет.
Для напряженных нервов Блонди это оказалось слишком много и она распростерлась на земле без чувств и сил.
Когда Блонди очнулась, над Землею сияло полуденное Солнце. В воздухе витали тысячи запахов, только все они были какие-то неживые, очень похожие на те, которые были в Тёмной зоне. Сизый туман вился над безвкусно вытянутых в одну линию строениями. Блонди вспомнила, что маркиз Арахнид называл это улицей. По улице мчались, рыча и испуская зловоние чудовища, раскрашенные в такие кричащие краски, которых не бывает в Счастливой стране. Краски были блестящие, но тусклые и неестественные, а чудовища заполняли улицы, стояли везде, где было хотя бы чуточку свободного места.
Блонди эта страна не понравилась, тем более, что желудок всё больше и больше давал о себе знать. Хотелось есть и пить.
Внезапно Блонди увидела очередное чудовище, ярко-красного цвета, которое медленно ползло по улице. Оно не было китом, которых Блонди видела в Счастливом море, куда она с Королевой ездила во время визита Королеве Островов, её дочери и зятю - бывшему Пропавшему, а теперь просто Мореходу.
Но это чудовище извергало из себя две могучие струи воды, на которых играла радуга, почти так же, как в Счастливой стране.
Блонди завизжала от счастья, бросилась под эти струи, вертелась там, пила воду и наслаждалась давно забытым ощущением чистоты.
Чудовище в ответ заревело так страшно, что Блонди бросилась бежать куда глаза глядят. Вокруг визжали, останавливаясь другие чудовища, тяжелый дым от чего-то сгоревшего окутал улицу. Проглоченные чудовищами люди стали из них выскакивать, крича:
Чья собака? Уберите собачонку!
Блонди приготовилась дать достойный ответ, но с удивлением обнаружила, что она потеряла речь и может только звонко лаять. Люди добровольно отправились назад в пасти чудовищ и тут Блонди вспомнила, что Маркиз Арахнид называл эти чудовища автомобилями и это не живые существа, а просто механические повозки.
Блонди бродила по Городу Людей. Есть хотелось всё больше и больше. Напиться она напилась когда прыгала в струе воды, но вот кушать хотелось всё сильнее.
Внезапно до неё донесся запах еды. Это не было волшебное изделие поваров Счастливой Страны, но это была еда!
Эта еда находилась в высоком железном ящике и Блонди никак бы туда не забралась, но рядом стояли странные желтые коробки, которые образовали как бы лестницу. Блонди прыгала с одного ящика на другой и наконец очутилась на самом верху.
По узкой железной полосе, которая шла поверху ящика навстречу ей шел гладкий, упитанный кот, злобно шипя, выгибая спину, распушив хвост и щуря зеленые, неприятные глаза. Раззевая красную пасть с острыми зубами он издавал громкие звуки и вообще воображал себя местным царьком. Недалеко от Блонди жалась к стенке небольшая кошечка черепаховой окраски. Вдоль всего её бока шла свежая царапина, видимо нанесенная этим котом, который шел, победно подходя к Блонди. Сражаться на узкой полосе железа было нелегко для собаки, но не помойному коту состязаться с Блонди, прошедшей все ужасы Тёмного мира. Когда кот прыгнул, Блонди легко увернулась, схватила его за ухо, вспрыгнула ему на спину, подальше от ужасных задних когтей и принялась методично отгрызать кусок уха. Кот взвыл дурным голосом - таких приемов он ещё не видел, вырвался от собаки и умчался, спрыгнув прямо на землю. Блонди принялась заглушать голод отвоеванной добычей, но краем глаза заметила, что кошечка смотрит на еду такими голодными глазами... Блонди оторвала кусок мяса и подтолкнула его к соседке. Они стали так жадно есть, что любой бы увидел, как они голодны. Наевшись, кошечка тщательно вылизала мордочку и лапки и обратилась к Блонди. Блонди с удивлением услышала, как в голове у неё раздался голос кошечки:
- Кто ты, благородная незнакомка? Не многие бы поделились едой в этих бетонных джунглях. Здесь один клич : каждый за себя, а остальные пусть убираются к черту!
- Я путешественница и направляюсь на Север, там у меня важная цель.
К её изумлению кошечка залилась слезами.
- Прости, что не сдержалась! Меня звали Мими в том доме, где я родилась и прожила несколько счастливых месяцев. Я жила тут, недалеко, кстати мы должны отсюда уйти - Пират, ну тог кот, может вернуться с толпой своих прихлебателей.
С этими словами Мими спрыгнула на землю, но Блонди вынуждена была проделать обратный путь прыгая с коробки на коробку.
Мими пошла впереди, а Блонди двинулась за нею, радуясь тому, что нашла родственную душу. Мысли Мими были почти такие же, как у Королевской Анасталонки - ни тени заискивания, ни тени предательства, только ровная доброжелательность. Как это было приятно, после тварей Тёмной Страны, да и у Пирата мысли были не лучше.
- Вот мы и пришли, - сказала Мими, - за этой дверью я жила. Джинни и Джон, дети хозяев, меня любили и холили. Видишь эту ленточку на шее? Его мне повязала сама Джинни! Они не умели разговаривать так как мы, животные, но почти всё понимали. Я проводила время в комнате за этой дверью, для меня даже сделали отдельный вход - вот он, видишь?
Мы почти всё время играли, у меня всегда было свежее молочко и куриная печенка, я даже не притрагивалась к презренному Вискасу, несмотря на то, что его сильно хвалили, потому, что меня здесь обожали. Ведь если что то усердно расхваливают в рекламе, то значит оно не имеет природных достоинств, которые говорят сами за себя, не правда ли?
Я, - начала Блонди, - не из этих краев, я тут недавно, поэтому моё мнение немного стоит.
- Мы часто играли в парке, тут, недалеко. Однажды Джон и Джинна сказали, что они должны улететь на Север, в Канаду, но они возьмут меня с собою.
И вот наступил роковой день. Хозяева всё приготовили, даже хорошенькую клеточку для меня, потому, что в самолет животные могут попасть только в клетках. Самолет - это большая машина, которая быстро летит по небу и привозит тебя в Канаду. Я часто, для тренировки, по просьбе детей сидела в удобной клетке, хотя и не понимала, что это такое - тренировка.
Перед отъездом мы пошли в парк, чтобы с ним проститься. Дети от правились за мороженым, я осталась одна. Неизвестно откуда-то выскочила собака и погналась за мною. Она довольно долго гналась за мною, пока несмышленый котенок, каким я тогда была не догадался залезть на дерево.
Собака, страшно собою довольная, улеглась около дерева а я с ужасом смотрела на её огромный, красный язык, торчащий из её пасти между острых зубов. Где-то далеко я слышала голос моих хозяев, звавших меня, но они не смогли расслышать мой жалкий писк, тем более, что собака тут же начинала лаять басом. Так я осталась одна. Всё было закрыто - и входная дверь и моя, только рядом лежала моя игрушка, вся залитая слезами Джинни. Соседский кот Пушок сказал мне, что меня долго искали и уехали уже тогда, когда они рисковали опоздать на самолет. Ещё он сказал, что люди непоседливы, они часто куда-то уезжают, но, иногда возвращаются. Только эта надежда меня поддерживает.
- А куда они улетели? -спросила Блонди? Разве люди умеют летать как птицы?
- Как мне объяснили хозяева, люди придумали громадные машины, больше чем эти автомобили, которые умеют летать. Эти машины вылетают из аэропорта и летят очень быстро. Ими пользуются, когда надо попасть куда-нибудь далеко. И садятся они на аэродромах. Джинни показывала мне "авиабилеты" говоря, что они полетят далеко, на Север Канады, через Океан,через город Фербенкс, в посёлок Чилкут, где её отец будет работать на каком-то "прииске", инженером. Девочка часто разговаривала со мною, не подозревая, что я понимаю почти каждое её слово, только ответить не могла.
И тут хорошенькая кошечка залилась слезами, что в общем необычно для кошек. Собаки очень страдают от разлуки с хозяевами, они воют, но кошки, те больше привязаны к месту, где они живут. Существуют многие свидетельства, как кошки проходили много километров, только для того, чтобы вернуться в дом.
Из всего этого Блонди выяснила одно - ей надо на Север и хозяева Мими уехали туда же. Та Блонди, которая сидела на коленях Королевы Маб, наверно поплакала бы вместе с Мими, но эта Блонди решительно встала и сказала :
- Идем!
-Куда?
-В Фербенкс, конечно, или ты желаешь остаться здесь, драться с Пиратом, и потом, может быть...
- Ой, только не это! Пойдем.
-Ты знаешь, как выглядят эти самолеты и где этот аэродром?
- Да, только над городом самолеты не летают.
-Значит надо взобраться повыше и найти, откуда улетают эти машины.
- Ты такая умная и отважная, - с восхищением сказала Мими.
Если бы не густая шерсть, Мими увидела бы, как покраснела Блонди, которая только скромно потупила глазки.
- Я была, ох, как давно это было, любимой болонкой Королевы Маб, а это многого значит!