Открыв глаза, Бенедикт XV увидел перед собой разбудившего его человека -- своего личного секретаря.
-- Простите, Жорж... -- виновато улыбнулся римский папа. -- Такой уж день сегодня выдался -- и скучный, и дождливый... Вот я и задремал.
-- Похоже на то, ваше святейшество, -- усмехнулся Жорж, -- что эту скуку смогут развеять нежданные гости.
-- Вот как? -- удивился Бенедикт. -- И кто же к нам пожаловал?
-- Мушкетеры, ваше святейшество, -- ответил секретарь, направляя указательный палец в сторону окна.
Подойдя к окну и облокотившись на подоконник, папа и впрямь увидел кавалерийский отряд из четырех мушкетеров, приближающийся к папской резиденции. Конечно же, это не были герои его любимой трилогии - те верные слуги короля, если и существовали в действительности, наверняка скончались два с половиной столетия назад. Впрочем, цвет и форма мушкетерских плащей с тех пор так и не изменились.
-- Интересно, который из них д'Артаньян? -- все же не удержался от шутки Бенедикт.
Жорж, стоящий рядом с папой, лишь едва заметно пожал плечами. Что, впрочем, Бенедикта не удивило -- он уже успел узнать, что любимым мушкетером его секретаря является не д'Артаньян, а Арамис.
-- Вот этот -- точно Портос, -- снова пошутил папа, указывая на самого крупногабаритного и широкоплечего из всадников.
-- Насколько я могу судить, -- пробормотал Жорж, обладавший лучшим, чем у Бенедикта, зрением, -- это скорее де Тревиль.
-- В каком смысле? -- не понял папа.
-- В том, ваше святейшество, что я его знаю. Это капитан королевских мушкетеров граф де ла Круа.
-- К нам едет сам капитан? -- увидился Бенедикт. -- Интересно, зачем? Уж не угодно ли его величеству заточить меня в Бастилию?
Впрочем, это тоже было шуткой. В Бастилию давно уже сажали только самых страшных преступников, а не просто кого попало, как во времена Ришелье и Мазарини.
-- Никто не посмеет заточить ваше святейшество куда бы то ни было, -- серьезным тоном ответил Жорж. -- А уж тем более французский монарх, который относится к Святому Престолу с таким почтением.
-- Монархи, Жорж, бывают разные... -- недовольно пробурчал папа. -- Впрочем, скоро мы все узнаем.
Бенедикт оказался прав. Через три минуты всадники во главе с капитаном де ла Круа подъехали к замку, а еще через пять в двери папского кабинета кто-то постучал. Вежливо, но по-своему настойчиво.
-- Да, Жорж, конечно, -- ответил Бенедикт, не в силах скрыть некоторой дрожи в голосе.
После того, как Жорж исполнил это приказание, римский папа увидел перед собой двух мушкетеров. Одним из них был капитан де ла Круа, действительно чем-то похожий на Портоса. Другим...
-- Прошу вас, ваше святейшество, -- покачал головой Людовик XX, -- называйте меня как-нибудь иначе. Во-первых, как вы наверняка уже заметили, я нахожусь здесь инкогнито. Во-вторых, в вашем присутствии я не король Франции, а всего лишь Людовик, верный сын церкви.
-- Да-да, конечно, -- забормотал папа, все еще не в силах унять дрожь. -- Я очень рад вас видеть, ва... то есть сын мой Людовик.
Бенедикт XV не солгал. Удостоиться королевского визита -- всегда большая честь для римского папы. Особенно для папы, избранного на эту должность лишь два с небольшим месяца назад.
-- Я полагаю, господа, вы устали, промокли и проголодались, -- бесстрастно произнес Жорж. -- Сейчас я обо всем распоряжусь. Ужин будет подан через полчаса.
Похоже было, что секретарь папы не испытывал ни дрожи, ни священного трепета.
* * *
-- А у вас отличный повар, -- заметил Людовик XX, отодвигая от себя очередную тарелку. -- Лучше моего.
Следует заметить, что эта тарелка, в отличие от предыдущих, была опустошена лишь наполовину -- впрочем, званый ужин продолжался уже больше двух часов. Кроме короля и приехавших с ним трех мушкетеров, за столом находились лишь Бенедикт XV и Жорж.
-- Говорят, у моего предшественника, -- сказал папа, -- был повар-миланец, еще лучше этого. Но летом ему пришлось срочно уехать домой. Ничего не поделаешь -- война...
-- Да, война... -- грустно кивнул король. -- Но ведь Авиньон военные действия не затронули?
-- Нет, не затронули, -- покачал головой Бенедикт. -- Армия короля Максимилиана трижды шла в наступление, но все три раза ваша Южная армия оттесняла итальянцев назад. Теперь они отсиживаются где-то в Ницце.
-- Хорошо, что я поручил командование Южной армией маршалу Петену, -- довольно сказал Людовик. -- Впрочем, ему попался не очень-то опасный противник. В конце концов, это же только итальянцы.
Произнеся эту фразу, король тут же понял, что поступил весьма бестактно. В конце концов, сидящего напротив него человека еще совсем недавно звали не "Бенедикт XV", а "Джакомо делла Кьеза".
-- Видите ли, ваше святейшество, -- торопливо добавил Людовик, -- я считаю, что итальянцы -- прекрасные живописцы, поэты, музыканты и повара, но все же плохие солдаты.
-- Мы не такие уж плохие солдаты, -- усмехнулся папа. -- Вот только нам не хватает хороших генералов. Последним, пожалуй, был Джузеппе Гарибальди, да и тот уехал в Америку.
-- Гарибальди, Гарибальди... -- наморщил король лоб, явно что-то припоминая. -- Известный как Жозе Гарибаль, американский маршал?
-- Именно так, сын мой Людовик, -- кивнул Бенедикт. -- Тот самый Гарибаль, который выгнал мексиканцев из Техаса и подарил его Америке, но потом, сражаясь уже за Конфедерацию, не смог отстоять Техас от войск Наполеона III. Впрочем, я не намерен с вами спорить. Находясь на французской земле и под вашим покровительством, я ничуть не огорчен тем фактом, что в итальянской армии не хватает хороших генералов.
-- Если бы нашим главным противником была Италия, -- вздохнул Людовик, -- мы бы давно уже эту войну выиграли. Однако ведь есть еще Германия...
-- А германцы действительно так опасны? -- участливым тоном спросил папа.
-- К сожалению, да, ваше святейшество, -- невесело усмехнулся король. -- Когда Вторая германская армия разбила нашу Северную армию под Седаном, Реймсом и Шато-Тьерри, после чего подошла к стенам Парижа, ситуация стала критической. Если бы мы потеряли столицу, это нанесло бы нашему престижу непоправимый удар.
-- Я даже и не припомню, -- задумчиво сказал Бенедикт, тщетно копаясь в залежах памяти, -- когда в последний раз неприятель брал Париж.
-- Это было в первой половине XV века, ваше святейшество, -- ответил Людовик, -- в самый тяжелый период Столетней войны. И то это были бургундцы, которые с тех пор давно уже стали такими же французами, как парижане или орлеанцы. Так что допустить падения Парижа я просто не мог. Пришлось привлечь к обороне столицы все наличные силы -- и гвардейцев, и даже мушкетеров. Де Бонвиль, -- обратился король к одному из своих верных стражей, -- расскажите-ка его святейшеству, почему это вы немного прихрамываете на левую ногу.
-- Да нечего тут рассказывать, ваше святейшество, -- покраснел де Бонвиль. -- Обыкновенная германская пуля. Зацепило, бывает.
-- И все же собранных мною сил могло и не хватить, -- сказал король. -- Если бы не наступление русских в Пруссии, германцы наверняка не ослабили бы Вторую армию, перебросив на восток пару корпусов. Ну, а потом в Кале высадился британский корпус Хейга, и Мольтке пришлось бросить часть армии ему навстречу. Тогда уже мы смогли перейти в наступление и отбросить врага за Марну... где он сейчас и находится.
-- Стало быть, сын мой, контрнаступление заглохло? -- понимающе кивнул папа.
-- Увы, это так, -- вздохнул Людовик. -- Хейг застрял в Австрийских Нидерландах, где-то под Гентом, а Северная армия никак не может перейти Марну.
-- А как же Восточная армия генерала Жоффра? -- полюбопытствовал Бенедикт.
-- У Жоффра дела еще хуже, -- махнул рукой король. -- Он не только не смог дойти до Рейна, но и потерял Эльзас. Дальше германцы пока не пошли, так что Жоффр пока что окопался в Нанси. Собственно, кампания 14-го года уже окончена. Теперь до весны ожидается затишье.
-- Стало быть, война затягивается, -- печально сказал папа.
-- Да, ваше святейшество, это так, -- кивнул Людовик. -- Наши надежды на быструю победу не оправдались. Впрочем, не оправдались и подобные же надежды Габсбургов. Будем надеяться, что 15-й год окажется более удачным. Для нас.
-- Я тоже на это надеюсь, -- ответил Бенедикт. -- Чем быстрее прекратится кровопролитие, тем лучше.
-- Но сначала мы должны победить, -- сказал король тоном, не допускающим и мысли об ином способе достижения мира. -- И мы действительно серьезно готовимся к новой кампании. К весне армия будет обеспечена всем необходимым -- провиантом, обмундированием, вооружением. Англичане даже обещают цистерны...
-- Цистерны с горючим? -- не понял папа.
-- Нет-нет, ваше святейшество, я имею в виду новое оружие. Оно называется "цистерны", или же... "tanks", -- вспомнил король английское слово после некоторой заминки. -- Это такие боевые машины. Однако во всех наших военных приготовлениях есть один неприятный нюанс...
-- Какой же это нюанс? -- задал Бенедикт ожидаемый королем вопрос.
-- Наш личный состав, -- ответил Людовик. -- У нас не хватает живой силы. Причем проблема не в качестве наших солдат, а именно в количестве. Для обороны такого количества войск может и хватить, а вот для наступления не хватит никак. Для успешного наступления нам нужны дополнительные десятки, если не сотни тысяч штыков и сабель -- вернее, пехотинцев и кавалеристов. А где их взять?
Ответ на этот вопрос был папе неизвестен. Возникла напряженная тишина, которую, однако, неожиданно прервал голос Жоржа:
-- Простите, ваше величество... но почему бы в таком случае вам не объявить мобилизацию?
-- Вы полагаете, господин секретарь, -- грустно усмехнулся король, -- что я слышу подобный совет в первый раз? Пуанкаре меня такими советами уже замучил. "Мобилизация", "призыв", "всеобщая воинская повинность" -- явно передразнил Людовик своего первого министра, в данный момент находящегося за много лье отсюда.
-- И чем же ваше величество не устраивают подобные советы? -- спокойно осведомился Жорж.
-- Прежде всего, -- ответил Людовик, -- я хотел бы заметить, что служба в армии -- великая честь, которой удостаивается далеко не каждый француз. Подобно дворянству и духовенству, армия является своего рода привилегированным сословием, элитой французского общества. А в элиту каждого встречного и поперечного не допускают. Если народ и армия будут едины, если грань между элитой и простонародьем пропадет, если чернь получит в руки оружие -- то никакая победа в войне, даже самая блистательная, не сможет оправдать подобные нарушения государственных устоев!
-- Но ведь бывают случаи, -- заметил секретарь, -- когда государственная необходимость диктует...
-- Я сам знаю, какие случаи бывают, а каких случаев не бывает, -- оборвал Жоржа король. -- Если вам недостаточно уже приведенных мною аргументов, извольте выслушать новые. Если когда-то в незапамятные времена наши давние предки воевали палками и камнями, то сейчас войны ведутся современным оружием. Чтобы как следует овладеть искусством стрельбы из ружья, фехтованием, верховой ездой -- не говоря уже об умении обращаться с пулеметом или пушкой -- начинающему воину надлежит долго и упорно тренироваться. Иными словами, солдат -- это такая же профессия, как сапожник, плотник или повар. Если у человека нет способностей к приготовлению пищи, то никакой ресторан не возьмет его на работу. А если у человека отсутствуют способности к ратному делу, то зачем же давать ему в руки винтовку или саблю? Нет уж, пусть каждый занимается своим делом. Как бишь это говорил в той басне Лафонтен... "если сапожных дел мастер будет печь пироги, а пекарь заниматься изготовлением сапог"... в общем, ничего хорошего из этого не выйдет.
-- И тем не менее, ваше величество, -- не сдавался Жорж, -- когда Родине угрожает опасность, разве не обязан каждый француз встать грудью на ее защиту? Разве не в этом состоит патриотизм?
-- И это я слышал от Пуанкаре, -- усмехнулся Людовик. -- Поймите же, господин секретарь, что патриотизм этого самого "каждого француза" мне совершенно не нужен. Мне нужна его лояльность к династии Бурбонов -- и ко мне лично. А в чем заключается эта лояльность? В том, что мои верноподданные французы не оспаривают моих прав на престол, не мешают мне управлять вверенным мне государством, не нарушают моих законов и исправно платят мне налоги. Я же, в свою очередь, защищаю их по мере сил от внешних врагов и от преступников, не посягая при этом без нужды на их личные свободы. И, конечно, забочусь о тех подданных, которые по тем или иным причинам не могут позаботиться о себе сами. Таким образом, существует приемлемый для обеих сторон баланс, установленный лет сто назад моим великим прадедом. А вы предлагаете, чтобы я этот баланс нарушил.
-- Но ведь есть разница между мирным временем и временем военным, -- упорно стоял на своем Жорж.
-- Разумеется, господин секретарь, -- кивнул король, -- разница есть. Да, в военное время моим подданным приходится платить дополнительные налоги. Да, владельцам военных и некоторых иных заводов вменяется в обязанность увеличить государственные поставки, причем по фиксированным ценам. Да, ужесточается цензура. Все это понятно и даже естественно. Но вы предлагаете мне какую-то дикость. Вы хотите, чтобы я фактически загнал свободных людей в рабство и заставил их умирать на поле боя без всякого их на то согласия. Да не принимаете ли вы меня за какого-нибудь варварского деспота? Или за дурака? Ведь новоявленный невольник, лишившись свободы, обретет взамен личное оружие. А не повернет ли он его против своего монарха, к которому испытывать лояльности уже не будет?
На этот раз Жорж промолчал. Однако король еще не закончил:
-- А самое главное, господин секретарь, заключается в том, что вся эта... реформа в любом случае пойдет насмарку. Ведь если мобилизацию проведем мы, то ее наверняка также проведут и Габсбурги. И что же? Численность обеих армий, нашей и вражеской, возрастет примерно одинаково -- и у нас по-прежнему не будет достаточно солдат для наступления! Тем временем экономика Франции -- как, впрочем, и Германии -- придет в упадок и запустение, ибо все эти сапожники, повара, плотники и прочие мастеровые, будучи мобилизованными, прекратят заниматься своим привычным делом. Кто тогда будет армию одевать, обувать, кормить, вооружать? Откуда в королевскую казну будут поступать налоги? Как будет функционировать вся государственная машина? Полгода такой войны -- и уже совсем не важно, кто, собственно, одержит победу, ибо победителю достанется в качестве трофея совершенно разоренная страна -- да и дома его будет ждать не меньшее разорение. Да еще и голодные бунты, и мятежи солдат, мобилизованных против воли, и какая-нибудь новая Фронда... Иными словами, подобная победа будет в лучшем случае пирровой!
Людовик сделал паузу, но Жорж снова предпочел от ответа воздержаться.
-- Вот почему, господин секретарь, -- произнес король торжествующим и вместе с тем нравоучительным тоном, -- военное дело является уделом лишь тех, кто чувствует к этой благородной и отважной профессии призвание. Причем так обстоят дела не только во Франции, но и во всех иных цивилизованных странах. И я не собираюсь отменять этот давно уже заведенный порядок.
-- Значит ли это, сын мой Людовик, -- снова вступил в разговор Бенедикт, -- что весеннее наступление так и не состоится?
И вновь возникла напряженная тишина. Король явно обдумывал ответ, причем весьма тщательно.
-- А вот этот вопрос, ваше святейшество, -- медленно произнес Людовик, -- мне как раз и хотелось бы обсудить с вами.
В следующую секунду все три мушкетера поднялись со своих мест как по команде. Учтиво поклонившись папе, они направились к выходу.
-- Я хотел бы, ваше святейшество, обсудить этот вопрос с вами с глазу на глаз, -- холодно заметил Людовик, покосившись на Жоржа.
-- Простите, ваше величество, -- бесстрастно сказал секретарь папы, после чего последовал за мушкетерами.
-- Боюсь, сын мой, -- сказал Бенедикт, когда за Жоржем захлопнулась дверь, -- что я догадываюсь о содержании вашей просьбы.
-- Изложите же свою догадку, ваше святейшество, -- предложил папе король.
-- Что может сделать римский папа, -- грустно задал риторический вопрос Бенедикт, -- лишенный не только какой бы то ни было светской власти, но и самого Святого Престола в Риме? Только одно -- отлучить Габсбургов от церкви. Но я этого не сделаю, сын мой.
-- Но почему же... -- попытался возразить Людовик, однако папа осмелился его перебить:
-- Потому что я не хочу поворачивать историю вспять. Потому что я не хочу возвращаться в средневековье. Потому что борьба римских пап с германскими императорами не принесла ничего хорошего ни тем, ни другим. Потому что религиозные войны и так уже унесли жизни бесчисленного количества невинных людей. Достаточно вспомнить хотя бы страшную Тридцатилетнюю войну, опустошившую Германию подобно чуме. Да ведь и французский народ пострадал немало от католическо-гугенотских раздоров. Уж этого-то вы, сын мой, не знать не можете -- вспомните Варфоломеевскую ночь, когда чуть не погиб ваш предок, Генрих Наваррский, первый Бурбон на французском троне! А вы мне предлагаете еще и посеять раздор среди католиков! Ибо в ответ на отлучение от церкви Франц-Иосиф и Максимилиан тут же изберут какого-нибудь антипапу...
-- Я имел в виду совсем не это, -- сумел наконец вставить несколько слов король. -- Я отнюдь не собирался предлагать вам ничего подобного. Не нужно никого отлучать от церкви. Ни Франц-Иосифа, ни Максимилиана, ни даже османского султана -- впрочем, его сначала пришлось бы крестить, а уж потом отлучать.
-- Я рад, что ошибся в своих догадках, -- сказал папа. -- И тем не менее, в чем-то я оказался прав, не так ли? Вы собираетесь о чем-то меня просить, верно? Иначе бы вы не поехали верхом в такую даль, да еще и инкогнито...
-- Да, ваше святейшество, я намерен просить вас оказать мне услугу, -- ответил Людовик. -- Если, конечно, ваши симпатии в нынешней европейской войне находятся не на стороне Габсбургов, а на стороне Антанты.
-- В этом, сын мой Людовик, нет ни малейшего сомнения, -- твердым голосом проинес Бенедикт. -- Когда Франц-Иосиф I обьединил более сорока лет назад Италию, поставив во главе нового королевства своего брата Максимилиана, он заодно ликвидировал Папскую Область, после чего Святой Престол снова, как и за сотни лет до этого, переехал сюда, в Авиньон, под защиту французской короны. А посему я не был бы папой римским, если бы не желал победы Франции над Габсбургами...
--...которая наверняка повлечет за собой триумфальное возвращение Святого Престола в Рим, -- торжественным тоном подхватил король.
-- Дай Бог, -- перекрестился папа. -- Дай-то Бог.
Перекрестился и Людовик.
-- Иными словами, ваше святейшество, -- сказал король, -- вы готовы выслушать мою просьбу?
Хотя английский язык и был для архиепископа Луизианского родным, говорил он на нем с неподражаемым ирландским акцентом. Впрочем, с тем же акцентом он говорил и по-французски. И по-латыни.
Собственно говоря, письмо, вызвавшее удивление О'Брайена, как раз и было написано на чистейшем латинском языке. Но не это удивило старого ирландца - нет, его поразила не форма документа, а как раз содержание.
По правде говоря, содержание только что полученного архиепископом письма было настолько невероятным, что скорее походило на шутку. Нет, не на забавный трюк из новой комедии Шарло Шаплена. Скорее на розыгрыш, причем весьма наглый и дерзкий.
И тем не менее розыгрышем документ не был, равно как и подделкой. Он представлял собой безусловно подлинное письмо из Авиньона. Причем оно было не просто деловой запиской, и даже не просто рекомендацией - нет, в письме содержалось секретное предписание Святого Престола, строго обязательное к исполнению.
Подобная непочтительность Франсуа Жуаро по отношению к своему работодателю объяснялась очень просто. Дело в том, что никто в доме архиепископа, кроме Франсуа, не мог разобрать ужасный почерк хозяина. За это умение слуге прощалось очень многое.
-- Вот, посмотри, -- кивнул О'Брайен на собственные каракули. - Перепишешь сколько надо раз и разошлешь по всем епископствам.
-- Это еще зачем? - тупо уставился на хозяина Франсуа.
-- А затем, что в ближайшее воскресенье каждый кюре в обеих Луизианах должен обратиться с некоей речью к своим прихожанам.
-- Смотри ты, -- присвистнул слуга, уже вглядываясь в нацарапанный архиепископом текст. - И это только у нас так будет?
-- Да нет, -- задумчиво произнес О'Брайен. - Пожалуй, что и по всей стране.
Архиепископ не ошибся. В эти самые минуты тем же, что и он сам, занимались также все его коллеги - и в Миссури, и в Иллинуа, и в Квебеке, и во всех прочих калифорниях, техасах и манитобах. Рассылая тайные письма, секретарь Бенедикта XV не забыл ни об одном уголке Американской Империи.
-- И главное - никому, -- добавил О'Брайен вслед уходящему Франсуа, на что тот лишь утвердительно хмыкнул.
-- Ohwell... -- вздохнул архиепископ, снова оставшись наедине с нежданным документом. - С другой стороны...
Подумав секунд пять, он лишь пожал плечами.
-- А вообще неплохо придумали...
* * *
8 декабря
Сен-Луи
Когда-то американские политики использовали для тайных встреч кабачок "Сайбер", находящийся в самом центре столицы. Но это было давно. Вот уже немало лет политические деятели приходили с этой целью не в легендарный трактир, а в загородный ресторан "Грасси". Причем если в "Сайбере" обычно собирались единомышленники, то в "Грасси", напротив, зачастую встречались лидеры противоборствующих сенатских фракций. Особенно полезными подобные встречи были накануне заседаний Сената, на которых законодателям предстояло решать самые важные государственные вопросы. Собравшись вместе незаметно для публики, руководители фракций могли попытаться полюбовно достичь консенсуса -- а в случае его недостижения по крайней мере получить нужную информацию о том, как именно пройдет завтрашнее голосование по рассматриваемому вопросу.
Разумеется, на сегодняшней встрече были представлены далеко не все фракции, а только самые крупные. Например, никому бы и в голову не пришло пригласить сюда раввина Авраама Леви, руководителя сенатской делегации небольшого западного кантона Ле-Нувель-Исраэль, которая состояла из трех евреев-хасидов. Не было здесь и индейцев -- нет, вовсе не потому, что их почему-то решили подвергнуть дискриминации. И не из-за их малочисленности -- индейских депутатов в Сенате хватило бы на добрую дюжину процентов. Просто все эти индейские сенаторы отнюдь не представляли собой единого целого. Собственно говоря, что могло быть общего у апачей с сиу, или у чероки с семинолами? Все эти племена говорили на разных языках -- единственным общим для американских индейцев языком был французский -- и до прихода европейцев постоянно друг с другом воевали, причем иногда исходом войны было порабощение одного племени другим. Так что если бы кто-нибудь и попробовал объединить индейцев Америки в один народ, он добился бы не больших успехов, чем, скажем, поборник объединения в один народ норвежцев, греков и португальцев.
-- Итак, господа, -- промолвил Виктор Орландо, обращаясь к своим пяти собеседникам, -- мы все в сборе. Начнем?
Не входя ни в одну из сенатских фракций, Орландо был председателем Сената уже больше десяти лет. Пожалуй, его независимость была ему только на руку -- не являясь ничьим политическим противником, он устраивал в качестве председателя практически всех. Кроме того, он был сицилийцем. Так уж как-то повелось в Американской Империи, что именно выходцы с Сицилии обладали каким-то необъяснимым талантом к политическим интригам -- подобно тому как немцы обладают способностями к пивоварению, а французы -- к виноделию. И Сенат, и императорский двор, и законодательные собрания крупнейших кантонов -- все эти общественные институты были опутаны незримой сицилийской паутиной, которую покойный писатель Самуэль Клеманс назвал как-то в шутку "мафией". Поэтому, собственно говоря, и местом для тайных политических вечерь служил итальянский ресторан, а не китайский или немецкий.