Сэр Генри были убит поздно вечером. Это не я вам говорю, а так записано в полицейском протоколе. Убийца оставил на месте преступления свой паспорт, банковскую карту, конверт со своим обратным адресом, и множество отпечатков. Поэтому найти его будет нелегко. Зацепиться просто не за что.
- Это хитрая бестия, - сказал инспектор Клиренс сержанту Козлоу, обнаружившему труп. - На месте избавился от всего, что может вывести на его след!
А в сторону своего начальника, суперинтендента Мерчендайсера, инспектор даже не посмотрел. Он с ним вообще не разговаривал. По досадной ошибке, в свое время они не были друг другу представлены.
- Как был убит потерпевший? - спросил инспектор
- Как обычно, - ответил сержант, - в библиотеке и кочергой по затылку. Как еще убивают аристократов?
- О, - сказал суперинтендент, - Вам, сержант еще нужно многому научиться. Могу назвать, как минимум, еще два способа: кочергой по лбу, и кочергой по темечку. И это может случиться в биллиардной, и даже в сигарной!
- Кто бы мог это сделать? - задумался инспектор. - Наверное, родственники есть?
- Есть, - подтвердил сержант. - Все жадные и бедные.
- А сэр Генри?
- Страшно жадный и страшно богатый, - сообщил сержант.
Глава 2
Завещание
Родственники усопшего и адвокат фирмы "Бразер, Бразер, Бразер и Систер" сидели за большим столом в гостиной. Слуги скромно, но с достоинством, выстроились у дверей. Инспектор Клиренс сидел в кресле и делал вид, что читает "Криминал таймс". Сержант Козлоу стоял у абстрактной картины и собирался сказать, что она повешена вверх ногами, но адвокат помешал ему.
Адвокат торжественно откашлялся, извлек ил портфеля завещание и предупредил, что будет пропускать ненужные подробности.
- Итак, - сказал он, - зачитываю завещание!
Родственники приняли вид охотничьих собак, сделавших стойку.
"Я, тарам-тарам..., Генри Артур Чарльз Джеймс Сквош-Бадминтон .... тарам-тарам... и разных орденов кавалер... тарам-тарам... в здравом уме.... тарам-тарам... завещаю и отказываю следующее:"
Инспектор пристально смотрел на слуг. Выражения их лиц были спокойными и непроницаемыми. Неудивительно, все они были китайцами и ни слова не понимали по-английски.
Инспектор не спускал глаз с Букера. Тот достал из кармашка носовой платок и смахнул слезинку.
"Моему сыну завещаю книгу "Как стать миллионером". Моей дочери - книгу "Как выйти замуж за миллионера". Моему брату завещаю мой "браунинг" с одним патроном. Моей жене - мою записную книжку с телефонными номерами моих любовниц. Моему племяннику - новую колоду карт".
Инспектор следил за реакцией родственников. Уши у них обмякли и опустились.
- Это всё? - выдавил из себя брат усопшего.
- Нет, - неожиданно ответил адвокат. - Есть приписка: "Все остальное мое имущество, движимое и недвижимое, получит тот, кто найдет, наконец, в доме мой любимый полосатый левый носок. Я искал его три года и не смог обнаружить".
Инспектор отложил газету и поднялся из кресла.
- В таком случае, - сказал он, - никто не должен покидать этот дом до завершения расследования. Сержант, закройте ставни и двери на замки и повесьте ключи себе на шею.
- А как же Роберт? - спросила жена завещателя. - Ему надо гулять!
- Что бы Вы сделали, получив наследство? - поинтересовался инспектор.
- Проиграл бы, - спокойно ответил племянник.
- А что бы Вы сделали, не получив наследство? - коварно спросил инспектор.
- Во время убийства я был в казино, - сказал племянник, - десятки людей меня там видели.
Жена покойного всем видом выражала презрение к инспектору-плебею и смотрела на целый фут выше его головы.
- Мадам, - обратился к ней инспектор, - сколько в доме кочерг...кочерег... сколько в доме металлических предметов для помешивания углей?
- Не знаю и знать не хочу, - высокомерно отвечала жена, - никогда не брала в руки эти грязные железки.
Инспектор вздохнул и вызвал дочь.
- Где Вы были вчера вечером? - задал он дежурный вопрос.
- Вы прям как родители, - засмеялась девушка. - Где да с кем. Я уже достаточно взрослая. Не помню. Сначала вся компания была в одном ресторане, потом в другом, потом у кого-то в квартире, потом не помню.
Инспектор снова вздохнул и закрыл свою записную книжку.
Глава 4
Поиск
Почти немедленно дом подвергся варварскому разрушению. Полицейские и подозреваемые ходили по комнатам с фотографией правого носка, вспарывали подушки и матрасы, отрывали обои, переворачивали диваны, снимали шторы, поднимали ковры и разбирали мебель в поисках заветного носка. Носка нигде не было.
- Этот старый жадюга решил просто подшутить над нами, - предположил племянник.
- Я знаю, где он! - воскликнула дочь. - В сканере! Если что-то потерял, ищи в сканере.
Но и там носка не оказалось.
Вдруг инспектор остановился как вкопанный и поднял вверх один палец. Все посмотрели на потолок. Но инспектор показывал не направление, а ход мыслей.
- Мы ищем по фотографии, - сказал инспектор, - а искать надо по запаху!
Он призывно посвистел и Роберт примчался к инспектору.
- Где правый носок? - спросил инспектор.
- Сержант снял ботинок и стянул с ноги полосатый носок.
- Чтобы никто не спер вещественное доказательство, - объяснил он.
Фокстерьер понюхал носок и уверенно побежал в подвальную прачечную. Подбежав к стиральной машине, он стал на нее лаять. Машину открыли. Носка не было. Пес продолжал лаять.
Инспектор Клиренс вздохнул и послал сержанта за разводным ключом и отверткой. Машину разобрали и обнаружили внутри любимый полосатый носок сэра Генри. Всем известно, что стиральные машины глотают носки, но все об этом забывают до следующей стирки.
Глава 5
Финал
На следующее утро все расселись в гостиной вокруг большого стола. Адвокат разложил на столе завещание, уголовный, гражданский, семейный, земельный и прочие кодексы, а также оба носка.
- Сначала выслушаем мнения сторон, - предложил он.
- Что тут выслушивать, - надменно заявила жена. - Я наследую носок как законная супруга мужа, невзирая на то, что там написано в его записной книжке.
- Носок мужской, - возразил брат. - Я имею приоритетное право на него как старший мужчина из оставшихся в доме.
- Носок полосатый, - сказал сын, то есть спортивного типа. Я единственный спортсмен в семье.
- Эти полосы символизируют удачу и неудачу, выигрыш и проигрыш, сказал племянник. - Это носок игрока!
- Красные и белые полосы, как в коктейле, - сказала дочь. - Коктейли - это по моей части.
- Носок найден полицией, - сказал сержант Козлоу. - Имущество покойного нужно продать, а средства перечислить в пенсионный фонд полиции.
- Когда мы в Скотланд-Ярде не можем распутать сложное дело, - сказал инспектор, - мы обычно бросаем жребий для определения виновного. Предлагаю бросить в шляпу бумажки с ноликами и одним крестиком, и пусть счастливчик вытащит бумажку с крестиком.
Адвокат слушал и подло улыбался. Теперь слово взял он сам.
- Я всех вас терпеливо выслушал, - сообщил он, - и не нашел никаких оснований для всех ваших заявлений. Однако, эта проблема имеет решение, и даже единственно верное решение в рамках прецедентного права!
- А именно? - спросил инспектор.
- Все имущество наследует нашедший, - твердо заявил адвокат. - Нашедшим является Роберт!
Конечно, все родственники долго судились и рядились, но в конце концов Верховный Суд подтвердил определение адвоката и Роберт стал очень богатым фокстерьером.
Чуть не забыл, вы же спросите, а кто убил сэра Генри?