Аннотация: Собстно, произведение моего товарища (основное). Попаданство, ВОВ, наноботы, киборги... и извечная проблема с продой)))
ПРОЛОГ.
Место: неизвестно.
Время: 5 июля 1941 года, 17:22.
Сумерки. Светит заходящее солнце, но ночь уже вступает в свои права. Что может быть прекрасней вечернего леса? Загадочное перешёптывание деревьев, шорох кустов, тихий шелест травы... запах хвои, листьев и ещё чего-то, трудно уловимого, того, что придаёт лесу незабываемый аромат и свежесть. Как же восхитительна живая природа! Любой, кто попадает сюда, замирает, стараясь запомнить этот чудесный момент. Кажется, что лес, как огромное разумное существо, говорит с тобой, пытается что-то разъяснить, подсказать, помочь...
Уж от чего, а от помощи лейтенант Генрих Шнейдер не отказался бы, так как стоящая перед ним задача была, мягко говоря, очень трудна в решении: спасти себя, свою роту, прорваться к линии фронта, выскользнув из сжимающихся клещей вражеских отрядов, уйти на пополнение, отдых (главным образом - моральный), и снова вернуться в строй, но уже зная, что рядом есть кто-то, кто поддержит в случае неудачи.
Солдаты, что лежали сейчас позади, прошли вместе с командиром не один бой - бывали и под огнём, и на огне, ходили по минным полям, держали оборону с винтовками против танков, и потому свято верили - лейтенант что-нибудь обязательно придумает, не бросит их здесь на произвол судьбы. Сейчас разведгруппа в составе Шнейдера, ефрейтора Шульца и рядовых Нойманна и Ланге внимательно проверяла лежащий впереди участок леса. Только что вернувшийся Нойманн сообщил о большой поляне, буквально в двухстах метрах от маскирующегося отряда. Её диаметр не превышал сотни шагов, но Генрих не торопился отдавать команду к выдвижению. Пойти напрямик и закончить так, как сделал его друг Мартин - самая последняя глупость. Гораздо лучше будет обойти по правой стороне - тогда, если верить карте, появится возможность выбраться к мосту, охраняемому - по крайней мере лейтенант на это рассчитывал - немецкими войсками. Хотя после того, что бойцы доблестного Вермахта увидели за две недели наступления на СССР, их убеждённость в несокрушимости германских армий дала глубокую трещину, и потому никто даже не надеялся на удачу. И офицеры, и рядовые прекрасно понимали, что окопавшаяся у переправы танковая дивизия - слишком заметная цель для советских самолётов, и скорее всего выходящую из окружения роту ожидает оплавленная земля и остовы разбитых панцеров, но никак не тёплый привет родных командиров.
Ещё был вариант, предложенный Шульцом - не пробираться к мосту, на котором их почти наверняка ожидает противник, а уйти вглубь лесного массива, добраться до деревеньки, где рота (тогда ещё батальон) пыталась противостоять фланговому удару бронетанковых частей Красной Армии, и двигаться вдоль одной из больших дорог, по которым совсем недавно прибывали подкрепления. Само собой разумеется, что деревня уже давно превращена в смесь грязи, щебня, древесины, мяса и ценных металлов, и оборонительных позиций как таковых там не наблюдается ещё со вчерашнего утра. Да и безопаснось дорог ставится под сомнение - по всем направлениям наверняка рыщут вражеские патрули, стоит хоть одному пропасть - поднимется тревога, а найти в лесу пусть неполную и хорошо обученную, но всё-таки роту солдат - раз плюнуть.
Однако это был один из кратчайших путей в немецкий тыл, за несколько дней вторжения ставший линией фронта - несмотря на плотность деревьев, в северной и западной стороне слышалась артиллерийская канонада. Чуткое ухо Шнейдера различало выстрелы зениток "ахт-ахт", которые после первых часов войны использовались только в качестве противотанковых пушек - наводчики не успевали развернуть орудия вслед за новыми советскими истребителями, в первую же неделю сломившими сопротивление Люфтваффе в приграничных областях. Битва за господство в воздухе оказалась с треском проиграна, наземные части ПВО расписались в собственном бессилии, и теперь наступающие оказались без поддержки, под постоянными налётами русских самолётов. При этом приказа идти на Восток никто не отменял, несмотря на ужасающие потери в личном составе во всех войсковых соединениях. Лейтенант подозревал, что дать команду на отступление и перегруппировку попросту некому - большая часть штабов оказалась уничтожена вражеской артиллерией уже на пятый день после объявления войны. И он был сильно раздосадован тем, что интуиция, всегда выручавшая его в тяжёлые моменты, сейчас молчала в тряпочку. Хотя чувствовал он, что что-то не так с этой Россией. Гитлер говорил, что Советы - это "колосс на глиняных ногах". В свете открывшихся обстоятельств - на каких ногах стояла Германия?...
Далёкий грохот разрывов приблизился, и Генрих заволновался. Если сражение перейдёт в этот район, ему и его подчинённым придётся либо бежать, либо принимать бой. В первом случае их легко могли обнаружить, во втором шансов на победу практически не было. Лейтенант условным знаком приказал никому не двигаться, а сам пополз вперёд, изредка цепляясь за валяющиеся сучья и ветки. Добравшись до края поляны, он, стараясь лишний раз не шевелиться, достал бинокль и осмотрел пустое пространство впереди. Хм, поляна как поляна - просвет в сплошном массиве деревьев, таких вокруг не один десяток, да вот беда - коварство русских не знало границ, и заложить мины с общим взрывателем в глухом лесу, похоже, не составило для них особых сложностей. Во всяком случае, Мартин погиб именно так - его отряд как раз перебирался на другую сторону, когда один из солдат наступил на спрятанный механизм, и на поляне разразился свинцовый шторм, превращая в кровавую кашу находившихся рядом людей. Спустя три секунды от взвода бойцов остались только кровавые ошмётки и куски обмундирования, с лежащим тут и там поломанным оружием. Никто даже не успел крикнуть.
Так, что это за звук? Шнейдер поднял взгляд и замер - в небе летела девятка "Юнкерсов". Вокруг них вилось не меньше пятнадцати "Мессершмитов". Лейтенант протёр глаза, проморгался, после чего ущипнул себя за руку - не помогло. В небе действительно находились машины Люфтваффе. Вот четыре истребителя свернули куда-то за лес. Раздался звук длинных очередей, затем чудовищный по силе взрыв - кажется, пилоты попали по складу с боеприпасами или чему-то ещё, что могло сдетонировать с такой силой. Через несколько мгновений один из бомбардировщиков лёг на крыло и стал снижаться в том же направлении. Вой падающих бомб огласил окрестности. Снова разрывы, столбы дыма поднялись над лесом. Затем самолёты вернулись на свои места, кроме отбомбившегося "Юнкерса" и двух "Мессершмитов": эти сделали полукруг над лесом и повернули назад, бомбер - за боеприпасами, истребители - очевидно, в качестве прикрытия.
Душу Генриха наполнил восторг - значит, ещё не всё потеряно, и наступление на СССР продолжается? Верховное Командование нашло резервы и бросило их в бой? Прекрасно! Просто прекрасно! Шансы на выживание сильно выросли! Пилоты летят... ага, с запада на восток, с небольшими поправками, разумеется. Значит, и вправду где-то проходит линия фронта, на которой до сих пор держатся части Вермахта, не давая большевикам продвинуться за пределы своих территорий. Следовательно, есть и целые, неразрушенные аэродромы - не с земли же взлетали эти ребята? Получается, не так страшен коммунист, каким его представляли солдаты буквально вчера, после нахождения полуживых танкистов из соседнего батальона. Германская армия ешё крепка, и её мощи хватит, чтобы отразить подлые удары противника! Остаётся только ждать момента перелома...
Эскадрилья исчезла за линией древесных крон, и Шнейдер, полежав пару минут, продолжил ползти по краю поляны, огибая её с правой стороны. Откуда-то появились новые силы для уже надоевшего занятия - внимательного наблюдения за окрестностями. Хотя какие окрестности в густом лесу? Максимум на тридцать метров видно, а обычно и на десять. Но это не играло никакой роли - лейтенант обладал прекрасным слухом, и мог вполне положиться на него в случае, если врага не будет видно. А пока... встанем-ка мы на ноги! Нет, не во весь рост, конечно же - в полуприсяди, и пойдём дальше...
Через несколько минут осторожной ходьбы Генрих выбрался к нескольким полуразрушенным зданиям, стоящим на опушке леса. На противоположной стороне также был лес - следовательно, это снова поляна. Солдатам требуется отдых - вот и постройки, судя по всему, не занятые противником. Следов боя не наблюдается. Конечно, по развалинам могут ударить - для профилактики, на столь любимый русскими "авось", но... немец решил надеяться на лучшее и разместиться здесь, благо крыши сохранились.
Генрих быстро перебежал через открытое место и зашёл в дверной проём двухэтажного кирпичного строения. Непонятно, что тут было раньше - ни остатков мебели, ни вещей, ничего - только неровный земляной пол с кусками раскрошенного бетона. Каменная лестница наверх - второй этаж и чердак пусты. Рядом с двухэтажкой расположен вытянутый в длину сарай, сколоченный из досок, и нечто вроде низенькой водонапорной башни - подобное лейтенант видел у себя на родине, но там всё выглядело более-менее прилично, а здесь... тяп-ляп, лишь бы работала, а остальное неважно. Но главное - дверь была выломана и валялась тут же, и следовательно, можно забраться наверх и осмотреться вокруг.
"Да, это лучше сделать сейчас, и только потом идти за своими. - Решил Шнейдер и, прокравшись вдоль стены сарая, подобрался к каменной кладке. - Может, тут рядом советская дивизия встала лагерем, а мы придём отдыхать - вот будет потеха им и горе нам." С этими мыслями он заглянул внутрь. Пусто, в смысле - никого, только ржавые трубы тянутся вверх к такому же ржавому резервуару. Ну и лестница, ведущая ко втрому и третьему этажу. Насос, надо полагать, в самом низу - подвал, значит, тоже есть. Где вход?
Вход обнаружился с противоположной стороны - запертый на старый амбарный замок. Сорвав его и достав дефицитный в плане заряда фонарик, Генрих осветил внутренности помещения. Ндааа... Всё ржавое, насосы насосами назвать нельзя, трубы местами расколоты, местами вообще развалились коричневым песком. Когда же строили эту водокачку? Лет десять, а то и двадцать назад, не меньше... а затем забросили - почему?
Впрочем, лейтенант не привык уделять подобным вопросам много внимания - его интересовало только то, что чистой воды здесь нет. Это было плохо - запас питьевой воды во флягах стремительно уменьшался, а пополнить её негде. Также никто не знает, сколько им предстоит бродить по русским лесам, и когда они выйдут к своим. Плохо, очень плохо. Остановиться здесь можно только на ночь, а дальше надо снова идти к реке - пополнять запасы. Да и вероятное нахождение на окрестных территориях противника делает остановку на таком заметном объекте очень рискованной.
Закончив осмотр, Генрих забрался на самый верх водокачки. Крыша была разобрана или наоборот - не достроена, так что обзор был просто замечательный... насколько это позволяла высота башни. Но он не жаловался - с такими вводными, как угроза смерти в случае, если они не будут знать, куда нужно идти, даже это было подарком судьбы.
Солнце уже спускается к горизонту, надо поторопиться. Взгляд на восток - тишина... ничего не видно, кроме бескрайнего леса. Хотя нет - чуть к югу начинаются какие-то поля. Но там ничего не различишь даже в бинокль. Теперь на юг. Вот оттуда они пришли. Дым с того места, где была деревня - неудивительно, в общем-то, после вчерашнего ада. За деревней - движение, и опять-таки не понятно, кто или что это. Явно не союзники. Поворот на запад. Как и предполагалось - отголоски взрывов и выстрелов шли именно с той стороны. Вспышки света, столбы густого, чёрного дыма, уже погрузившие те районы в темноту...
Напоследок лейтенант посмотрел в северном направлении - и ему стало не по себе. Буквально в трёх километрах стояло то, что когда-то было мостом через реку. Удалось различить опорные конструкции и переломаное, скрученное от чудовищного жара железо. А за мостом...
...а за мостом была выжженая земля. Шнейдер никогда не думал, что это выражение сможет воплотится в реальности. В крайнем случае - с врагами Рейха... но не с германской армией! Искать на серо-пепельной поверхности даже признаки присутствия там живых людей было бессмыслено с самого начала - но немец, судорожно прижимая к глазам бинокль и щуря глаза, всё пытался найти хотя бы остатки позиций, на которых должны были закрепиться танки Вермахта. Нет... Ничего... Как будто от того огня, который прошёлся там пару дней назад, расплавилась сама сталь, превратив некогда непобедимые панцеры в жалкие лужицы металла... Проклятье... снова шум... шум пропеллеров... пропеллеров?!
Генрих быстро спустился на лестничный пролёт и, прижавшись к холодным ступеням, стал ожидать появления летунов. Вот шум ближе... ещё ближе... да где же они... ага! Идут у самой земли с востока на запад, и пролетят чуть в стороне от башни. Кто там у нас? Кажется, старые знакомые - "Юнкерсы" и "Мессершмиты"! Хмм... вот только бомберов-то в строю и нет. А из полутора десятка истребителей сейчас летело всего пять, причём один был с рваной дырой в крыле. Как не оторвалось само крыло и как самолёт до сих пор не упал - Шнейдер мог только гадать. Но делать это ему пришлось недолго - вслед улепётывающим асам Люфтваффе пролетело... лейтенант даже не мог определиться, как назвать эту ветряную мельницу, которая под "шух-шуханье" своего огромного винта двигалась за лётчиками. Чёрный с тёмно-зелёными разводами цвет, большой пропеллер сверху, который, очевидно, и создавал подъёмную силу, маленький - на хвосте. Небольшие выступы-крылья по бокам. Снизу висит что-то вроде пулемёта, под крыльями - по два длинных и тонких орудийных ствола. В целом машина была крохотной по размеру - раза в два меньше того же "Мессершмита". Странно: кабины пилота нет - ни спереди, ни сбоку, ни сзади. Да и вряд ли там человек уместится - слишком мал корпус. Тогда как ею управляют?...
Тем временем "винтокрыл" - так решил назвать советский чудо-самолёт Шнейдер - снизил скорость, а затем и вовсе завис в воздухе. Одно из орудий под левым крылом чуть шевельнулось, раздался треск, какой иногда бывает во время грозы, вспышка голубого света - и выбранный в качестве цели истребитель превратился в огненный шар. Вслед за "винтокрылом" вылетело ещё два его собрата, такие же чёрно-зелёные и маленькие - первый из них сделал три выстрела подряд, в результате чего немецкие лётчики недосчитались ещё пары своих товарищей. Третий луч - а выстрел выглядел именно как луч, протянувшийся от советской машины к противнику - только слегка задел крыло самолёта. Всё бы ничего, но это был тот самый "дырявый" истребитель, державшийся в воздухе на честной германской стали и молитве пилота. Крыло отвалилось, а сам фюзеляж со вторым крылом и человеком внутри спикировал вниз, где и разлетелся на множество горящих обломков. Три советских "винтокрыла" секунду оставались неподвижными, а затем принялись догонять оставшегося в живых лётчика Люфтваффе.
Последний "Мессершмит" попытался сбить прицел вражеским стрелкам - резкий переворот в горизонтали - "бочка", затем выход в вертикаль с таким же переворотом, и как завершение - "мёртвая петля". Благодаря ей ас вылетел за спину своим противникам и открыл ураганный огонь из пулемётов. Еле видные при свете дня трассера очередей впились в один из "винтокрылов", раздирая тёмную броню на клочки. Снова вспышка - и Генрих едва сумел сдержать радостный крик: советская машина пошла к земле, полыхая голубоватым огнём и разбрасывая вокруг капли расплава. Сделав ещё переворот, который, очевидно, должен был повторно показать мастерство пилота, немецкий истребитель лёг на правое крыло и стал облетать замершего в ступоре врага.
Заминка длилась недолго - через пять секунд, когда немец уже завершил половину круга, "винтокрылы" развернулись своими игольными носами к самолёту и дали залп из крыльевых пушек. Первый луч прошёл немного ниже, второй - выше "Мессершмита". Третий и четвёртый срезали хвост, пятый и шестой впились в крылья, попросту отрубив их. Седьмой, последний выстрел пришёлся прямо по кабине пилота. Дитя немецкого авиастроения не выдержало такого надругательства и, нещадно дымя из пробитого бензобака, устремилось к расстилавшемуся внизу лесу. Взрыв и столб огня, взметнувшийся вверх над кронами, ознаменовал окончание схватки. Установилась тишина - ни грохота выстрелов, ни треска горящих остатков истребителей. Только на самой грани слышимости можно было различить "шух-шух-шух" - звук, издаваемый "винтокрылами"...
...Пролежав неподвижно десять минут, лейтенант осторожно шевельнулся. Советские лётчики уже давно убрались отсюда, но он никак не мог заставить себя спуститься вниз - малейший шорох вызывал волну панического ужаса, и тело само замирало, стараясь сделаться незаметным, исчезнуть из этого кошмара, в который превратилась недавняя, пусть и тяжёлая, но всё-таки жизнь. Жизнь, которой Генрих очень дорожил. Медленные мысли в заледеневшем разуме неспешно перебрались на роту доверившихся ему людей, и офицер тут же сбросил оцепенение.
Да, враг оказался намного сильнее, чем он думал. И теперь он, Генрих, имеет все шансы погибнуть буквально в следущее мгновение, даже не сумев не то что дать отпор - даже заметить такого противника. Но бросить своих друзей и подчинённых только из-за собственного страха? Тогда чего стоит честь немецкого офицера? Да и останется ли он офицером - для самого себя, после такого предательства? Нет! Значит, надо вставать и идти к своим. Если вокруг летает подобная техника - шансов на успешное сокрытие в лесном массиве почти не остаётся. Нужно погибнуть с оружием в руках, обороняясь от беспощадного врага, а не бегать по рощам, дожидаясь момента, когда их перебьют по частям. Вперёд, вперёд... надо поспешить до темноты.
***
Через час возле опушки появились первые солдаты Вермахта. Ещё через двадцать минут неполная рота - 140 человек - разместилась (пусть и с большим трудом) в трёх постройках и заняла защитные позиции. Все понимали - провести здесь спокойную ночь будет огромной удачей, и потому лишний раз проверялись магазины, чистилось оружие, поправлялась амуниция. Шнейдер отдавал приказы на размещение пулемётов - вместо двенадцати штатных MG-34 удалось унести с собой только семь, и боезапас к ним был не очень велик - по запасной ленте на четыре пулемёта и по две - на три. С учётом скорострельности, пусть даже вести огонь будут профессионалы, этого хватит на десять минут интенсивного боя. Да-да, именно на десять, потому как лейтенант был уверен - стоит русским их найти, и ловить беглых немцев прибежит целая дивизия. Конечно, утрированно, но расслабиться не дадут в любом случае. И потребуются все стволы, какие только есть - после ужаса под безымянной деревней, когда полностью укомплектованный батальон в течение трёх часов превратился в роту, да и то только потому, что командир этой самой роты понял, что пахнет жареным (это о Генрихе), и увёл своих людей, фактически дезертирствовав из Вермахта...
Такое количество пулемётов уже не казалось большим. Немного согревала мысль о наличии трёх противотанковых ружей, которые пробивали большинство советских танков с первого же выстрела, и двух 50-мм миномётов, один из которых поставили в пространстве между сараем и кирпичной двухэтажкой, а второй затащили на верх водонапорной башни. Если повезёт, то эти две огневые точки смогут поддержать пехоту в обороне, но сколько они продержатся сами... вся надежда на автоматчиков - только они могут создать необходимую плотность огня для удержания русской атаки. Хотя в лесу эффективность пехотных ударов снижалась, но не настолько, чтобы можно было стоять на этих руинах до подхода подкреплений. Мысль о том, что подкрепление скорее всего не придёт, лейтенант гнал от себя подальше, стараясь загрузиться работой - где разместить наблюдателей, где поставить сторожевой пост, на какой участок лучше перекинуть пулемёт...
Не копались траншеи, не возводились укрепления - всё, что можно было приспособить для заслона от вражеских взглядов и выстрелов, шло на оборудование имеющихся построек. Конечно, они очень заметная цель, особенно для авиации Советов, с которой у командира роты состоялось довольно близкое знакомство, но кто будет держать долгую оборону в, фактически, тылу врага? Тем более им надо всего лишь простоять одну ночь. За это время Шнейдер рассчитывал решить, куда им двигаться дальше.
Идти к мосту не имело смысла - помощи там нет, а кратчайший путь до своих оказался отрезан. Возвращаться обратно в разрушенную деревню? Даже если их там не ждёт пара полков или - не приведи Господь! - что-нибудь из нового арсенала Красной Армии, наподобие "винтокрылов" - куда двигаться дальше? Карты окружающих областей были потеряны в первые дни, когда все планы командования рухнули в пропасть. Двигаться наобум - это что-то из разряда сумасшествия. И самое противное - радиосвязи тоже нет! По банальнейшей причине - станция была повреждена ещё в позавчерашнем бою, а затем разрыв фугасного снаряда уничтожил аппаратуру вместе со связистами. И что теперь делать? Разделиться на малые отряды и продолжать упорно пробиваться на запад? Не имеет смысла - кольцо окружения замкнулось ещё вчера, и что могут сделать полторы сотни человек против нескольких тысяч? Правильно, ничего. Значит, остаётся молить Судьбу и Бога, чтобы все дожили до рассвета...
***
Часовые так и не сомкнули глаз, но тёмное время суток прошло тихо и без происшествий. Изредка над руинами пролетали самолёты большевиков - они спешили в сторону фронта, с которого непрерывно доносились звуки безжалостной битвы. То тут, то там горизонт в западном направлении вспыхивал гигантским, на полнеба, заревом - Генрих боялся даже предположить, что именно применили русские против Вермахта. Однако спокойствие уставшей роты так и не было нарушено, и многие солдаты смогли отдохнуть за сегодняшнюю ночь...
"...только для того, чтобы сражаться сегодняшним утром!" - додумал мысль лейтенант и перезарядил пустой магазин. Несколько пуль выбили куски каменной кладки над его головой, и он пригнулся, чтобы не словить новый "привет" от нагрянувших красноармейцев. Перестрелка протекала довольно вяло - русских было мало, едва ли с десяток, и они сидели под прикрытием деревьев, из-за которых немцы не могли разглядеть конкретно, где находится очередной противник. Пока что потери составили несколько раненых, сколько у красных - неизвестно, но это было неважно - сейчас вся рота спряталась за стенами зданий и открывала сосредоточенный огонь по тем местам, откуда слышались выстрелы. Пулемёты молчали - Шнейдер приказал стрелять из них только в случае, если враг начнёт прорывать оборону. А пока что один из миномётов развернули и выстрелили по предполагаемому участку леса. Бах! Столб земли и дыма вырос посреди деревьев. Огонь русских заметно снизился - либо они ранены, либо - что лучше - убиты, либо просто меняют позицию.
Всем было понятно, почему красноармейцы не отступают, натолкнувшись на превосходящего противника. Очевидно, их задача - удержать роту Генриха до подхода своих основных сил, не давая уйти в лес и спрятаться там, а дальше, после прихода этих самых сил... ну, это уже дело техники.
Перестрелка продолжалась ещё пару минут, а затем резко прекратилась. Солдаты внимательно вглядывались в окружающий лес, пытаясь высмотреть коварного врага, но создавалось ощущение, что русские про них забыли, отступив назад. Или, что гораздо серьёзней - собираются нанести артудар и не хотят терять своих людей. Эта мысль пришла всем ефрейторам сразу после окончания стрельбы. Лейтенант уже хотел отдать приказ на отступление в лес, когда деревья на краю поляны заколыхались, и в зону кинжального огня нескольких пулемётов вышли трое... не пойми кого - огромных, ростом под четыре метра, чёрно-зелёного цвета ("Началось" - обречённо подумал Шнейдер), с длиннющими руками до колен и странным лицом. Спустя мгновение лейтенанту стало ясно, что лица как такового у новоприбывших нет - там, где должны быть глаза, рот, нос и прочие атрибуты нормального человека, была только выпуклая металлическая поверхность с тёмно-синим шестиугольником в центре. Затем взгляд стал выхватывать остальные детали - три (!) сустава на ногах, когтистые пальцы толщиной с хорошую сардельку, какие-то маленькие пластины на груди, выглядевшие в целом средневековыми кольчугами, сглаженные треугольные щитки на плечах, локтях и в паховой области. Голова оказалась не головой, а самым настоящим шлемом - круглым, чуть вытянутым вверх, соразмерным с туловищем. Из-за спин этих монстров торчали тонкие пруты, назначение которых осталось неясным.
Дальнейшее врезалось в память командира на всю оставшуюся жизнь.
Секунда раз - солдаты Вермахта без всяких приказов открывают огонь по неведомому противнику...
Секунда два - пули рикошетят от тёмной брони, и только удачный выстрел противотанкового ружья опрокидывает одного из металлических бойцов назад. Два оставшихся гиганта направляют на немцев своё оружие: один - длинное и тонкое, как на "винтокрыле", второй - короткое и очень толстое. Причём Генрих готов был поклясться - только что в руках у этих чудищ ничего не было...
Секунда три - миномёты-таки дали залп, и дымные следы их выстрелов поднялись в небо... но слишком медленно: сбитый с ног боец уже начал вставать на ноги, а пушка первого засветилась таким знакомым, угрожающе-голубоватым сиянием...
Секунда четыре - мины уже начали движение вниз. Солдаты, разрядив оружие, скрылись за стенами для перезарядки. Орудие первого "чёрного" ударило широким лучом по водонапорной башне, срезав её верхушку вместе со всеми, кто там находился. Пушка второго выплюнула нечто вроде огненной струи, которая попала по сараю, заставив последний вспыхнуть огромным погребальным костром для тех сорока человек, что там находились. "Чтоб ты сдох, мразь!" - подумал лейтенант, с бешеной скоростью побивая все армейские нормативы стрельбы из винтовки...
Секунда пять - только что поднявшийся "чёрный" снова получил попадание из противотанковой винтовки, только на этот раз выстрел пришёлся в грудь, а не в голову. Гигант покачнулся, а затем разрядил своё оружие по башне. Ещё один луч подрезал основание сооружения, и водокачка опасно накренилась...
Секунда шесть - мины достигли земли. Грохот разрывов. "Чёрных" бросает на землю. Пыль, дым и комья земли застилают обзор, но лейтенанту и его солдатам это не помеха...
Секунда семь - башня начинает заваливаться. Сарай горит под крики тех, кто находится внутри. Безостановочно бьют три оставшихся пулемёта. Их поддерживают выжившие автоматчики...
Секунда восемь - башня с грохотом распадается на куски и ухает вниз. Сарай разлетается на отдельные доски - внутри находился запас оборонительных гранат. Русские снова поднимаются на ноги, не испытывая никаких неудобств от того, что их непрерывно поливают свинцом четыре десятка человек...
Секунда девять - снова бахает противотанковая винтовка, и снова неудачно - снаряд рикошетирует от наплечного сегмента брони. "Чёрные" начинают целиться в кирпичную двухэтажку. Поняв, что дело пахнет керосином, Генрих демонстрирует чудеса эквилибристики и выпрыгивает в окно на противоположной стороне здания - во двор. Его примеру следует отделение ефрейтора Шульца...
Секунда десять - здание взрывается фонтаном кирпичей, огня и мяса. Шульц, с безумным взглядом и взъерошенными волосами, машет в сторону леса. Восемь солдат поднимаются на ноги, девятый - нет. Времени на то, чтобы посмотреть, что с ним случилось, попросту не хватает. Лейтенант, судорожно напрягая ослабевающие ноги, бежит к деревьям...
Секунда одиннадцать - сзади раздаётся тяжёлый топот, громкие крики и металлический лязг. Над головой Генриха проходит луч света, поджигая стоящие впереди дубы. Плевать! Ещё одно усилие... ещё... рядом бегут четверо бойцов Шульца и он сам. Снова луч - и солдаты разделяются на горящие половинки, только ефрейтор успевает подпрыгнуть - белая смерть проходит под его подошвами, оплавляя их. Шнейдер падает на землю - вражеский выстрел проходит там, где только что была его голова...
Секунда двенадцать - кричит ефрейтор, заставляя и без того поглощённый паникой разум лейтенанта погружаться в дикий, невозможный ужас... снова луч - и крик Шульца обрывается... Генрих лежит и не шевелится... всё бесполезно... русские снова победили... бесполезно... бесполезно...
Приказ - "Возвращение на исходную точку" - исполняем.
Конец связи.
***
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. РОЖДЕНИЕ СТАЛИ.
Место: г. Калиниград, микрорайон "Сельма"
Время: 7 ноября 2018 года, 6:51
Утро. Опять утро, снова надо вставать под трели будильника, разлеплять глаза и топать в универ. А ведь казалось, что только-только прилёг... и снова подъём, поход в ванную, приготовление завтрака, торопливое одевание и путь до остановки. Да, не стоило вчера так долго играть в компьютер. Новые стрелялки и стратежки - это, конечно, очень интересно, но учёба всё-таки важнее. Проблема в том, что понимаешь это лишь в тот момент, когда телефон уже проорал ежеутреннюю мелодию, и приходится вялыми, неуверенными движениями перемещать свою еле живую тушку по квартире, с целью умыться-поесть-одеться-свалить. Свалить - в смысле, на занятия. Которые начинаются в 8:30 утра. Можно, конечно, прогулять... но затем нужно смотреть в глаза старосте, ведущей журнал посещаемости каждого студента из своей группы. Придумывать какие-либо оправдания своим прогулам было лень, да и вообще Алексей это дело не любил. И потому сейчас он, позёвывая, готовился к новому учебному дню.
Быстрый сбор - ополоснуть лицо прохладной водой, запихнуть кусок зубной пасты в рот, щёткой размазать и растереть по зубам, захлебнуть воды из-под крана, прополоскать, сплюнуть. Следом пройти на кухню, поставить чайник (предварительно убедившись, что воды в нём не меньше половины), вытащить из холодильника глазированный сырок, развернуть, съесть. Пока кипит чайник - достать чашку, насыпать растворимый кофе и сахар, затем заварить кипятком на полчашки. Вторую половину долить из специальной бутылки - чтобы напиток сразу получился тёплым, а не ждать, когда он остынет, теряя драгоценное время. Воду семья Ямовых привыкла покупать в огромных бутылях и затем разливать по более маленьким.
Выпить кофе, быстро одеться, схватить сумку с тетрадями и учебниками, глянуть на часы - 7:16 - и выйти из квартиры, заперев за собой дверь. Ещё четыре минуты - и Алексей стоял на остановке, ожидая прихода транспорта. Тот не замедлил явиться в виде маршрута номер 80, который ехал до площади Василевского - совсем рядом с университетом. Ямов залез внутрь низенького микроавтобуса и поудобнее устроился в мягком кресле. Всё! Через полчаса он будет у ворот БФУ, а пока можно вздремнуть. Необходимо морально приготовиться к сегодняшним парам, и делать это лучше всего под убаюкивающий гул мотора и поток тёплого воздуха из вентиляции...
Спустя полчаса Алексей заходил во двор университета. Ограда из покрашенного в чёрный цвет металла, клумбы, дорожки между ними, памятник Франциску Скорине. Официально университет был имени Иммануила Канта, что здесь делает Скорине - Ямов даже не мог предположить. Во всяком случае, памятник самому Канту он найти не сумел, хотя исследовал лежащую вокруг корпусов территорию как свои пять пальцев.
Корпусов было два - учебный и административный. Уже по названиям можно догадаться, что в первом проходили основные занятия и практики, а во втором располагались бухгалтерия, актовый зал для масштабных мероприятий, столовая, лаборатории, в некоторых из которых проводились учебные опыты, а также сервера университета. Алексей сейчас направлялся в левый, учебный корпус. Первой парой шла физика, с которой у него были не самые приятные отношения, в первую очередь из-за преподавателя, привыкшего спрашивать строго и несправедливо. Чтобы быть уверенным в собственной готовности на его парах, требовалось прочитать учебник на две (а лучше - на три) темы вперёд, выучить наизусть все формулы, которые были заданы на прошлом и позапрошлом занятии, и самое главное - уметь держать себя в руках. Физик был человеком непростым в плане преподавания - если остальные просто читали лекцию, а затем проводили практические работы, то Воланд (так окрестили его студенты - за внешность и мефистофельские замашки) постоянно напоминал о своём присутствии на паре ("Куда ты смотришь, бездельник?! На меня смотри! В глаза, я сказал!"), а также любил обламывать ребят самым неожиданным образом ("Сегодня на лекции мы будем проходить токи Фуко. Кто может что-нибудь рассказать о токах Фуко? Ямов, банзай!"). Неплохо, правда? А эта его присказка - "Банзай!" - уже стала частью местного студенческого фольклора, на ряду с другой - "Uncle Bans!", в переводе - "Дядя Бэнс". При чём тут какой-то дядя, ни один человек, кроме самого препода, не понимал; спросить же никто не решался, но все знали твёрдо - если Воланд сказал "Банзай" - значит, сейчас кого-то будут пытать у доски, если "Дядя Бэнс" - то Воланд чем-то крайне недоволен, и на несчастных студентов с минуты на минуту обрушатся все кары земные и небесные. В такие моменты в аудитории устанавливалась гробовая тишина - только профессор что-то ворчал себе под нос, пересчитывая неправильно решённую задачу или просматривая очередную самостоятельную работу, сделанную лишь чуть хуже, чем на "2". За несколько секунд температура воздуха вокруг первокурсников опускалась на десяток градусов. Обычно для "раскрутки" физику хватало полминуты, реже - одной или полторы. После этого начинался шторм, густо накачанный разными ругательными выражениями (что характерно - без матов как таковых) на трёх языках - русском, английском и немецком. Провинившемуся студенту ставили минус в журнал, после чего всё начиналось сначала.
В общем, физика сегодня была самым страшным из всех предметов. А учитывая недосыпание и, как следствие - медленную реакцию на происходящее - она могла стать просто убийственной. Алексея, уже стоявшего на втором этаже перед аудиторией, в которой всегда проходили лекции, слегка передёрнуло. Нервы, что с них взять...
Однако Воланд всех снова удивил, и очень приятным образом: вместо взрывоопасной лекции вся группа - примерно 40 человек - шла на экскурсию в соседний корпус - для посещения отдела нанотехнологий физико-технического факультета. Привычно покрикивая на отстающих и сдерживая тех, кто рвался вперёд, профессор повёл "стаю товарищей" на первый этаж, где эту компанию уже ожидал декан физтеха - среднего роста мужичок с аккуратной бородкой и в своём неизменном пиджаке. Говорят, что даже на некоторых практиках с опасными приборами он не снимал свою "форму", несмотря на неудобства для работы. Правда или нет - Алексей не имел ни малейшего понятия, но склонялся к мысли, что это всё-таки байки из разряда "суровые преподы", в которых фигурировал почти весь обучающий состав университета. Потому он рассматривал подобное отношение декана к внешнему виду как признак аккуратности и постоянности, а не проявления безумия или бесшабашности.
Тем не менее - свершилось чудо: вежливо переговорив с профессором физики и отпустив его на заслуженное "окно", декан взял командование над толпой в свои руки, вежливо поздоровался и, сказав, что сегодня у первого курса по плану ознакомительная экскурсия, повёл всех вниз. О существовании нижнего, подземного этажа мало кто догадывался, а если и догадывался - то вряд ли задавался вопросом, что же там находится. Алексей не был исключением из этого правила - руководители БФУ хранили свои секреты надёжно.
Нижний этаж университета был общий для обоих корпусов - такой вывод сделали студенты, когда увидели размеры зала с подпирающими потолок квадратными колоннами. Сам зал был не очень высок - два с половиной метра от силы, но по площади он равнялся всей территории БФУ. Хотя понимание того, что весь университет со своими достопримечательностями держится на этих бетонных столбах, радости не прибавляло. Дальние стороны зала чуть понижались, а та, на которой сейчас стояла группа, была самой высокой. С потолка мерцали доисторические лампы накаливания - ни тебе неоновых, ни тем более светодиодных. По полу змеились десятки кабелей - тонких и толстых. Многие из них уходили в отверстия в потолке, некоторые висели на специальных держателях вдоль стен. Большая часть проводов окружала шесть непонятных приборов... а может, и не только приборов, возле которых крутились несколько человек в белых халатах. Студенты выжидательно уставились на декана. Тот недолго думая начал свою речь:
- Ещё раз здравствуйте, господа учащиеся! Сегодня, как я уже вам говорил, у нас ознакомительное занятие в этом помещении, оборудованном для особых физических экспериментов. Вы увидите плоды наших трудов в направлении развития нанотехнологий, которых нам удалось достичь... Нет-нет, записывать ничего не нужно! Это не лекция, друзья мои... - сказал декан, видя, что некоторые товарищи достали из сумок тетради и стали что-то чиркать в них ручкой. - Просто слушайте. Так, о чём это я? Ах да! Мне и профессору Кузнецову удалось очень далеко продвинуться в создании наносистем и их исследовании. Все слышали о такой фантастической вещи, как наниты? Ну, такие микроскопические роботы, которые могут самостоятельно действовать в средах, не доступных человеку? - Раздался подтверждающий гул голосов, многократно повторённый эхом. - Хорошо. Тогда объяснять с самого начала не нужно. Скажу только, что здесь нами были созданы первые образцы, которые имеют тенденцию к самосовершенствованию и развитию... подойдите сюда... вот, посмотрите... - Алексей вместе с остальными оказался у одного из устройств, сбоку которого торчало нечто вроде закрытого стеклянного цилиндра с держащими его сверху и снизу металлическими обручами. С "потолка" этой колбы лился слабый свет вмонтированной внутрь лампочки. Тем не менее, его было достаточно, чтобы разглядеть лежащий внутри шестиугольник из чёрного металла. - Это - те самые наниты, о которых я говорил. Сейчас они неактивны ввиду отсутствия рядом "чистого" материала, который можно было бы переработать в строительный ресурс для своих копий. Эээ, Антон! - обратился декан к одному из людей, которые наблюдали за другими образцами. - Принеси кусок меди. Или свинца. Небольшой только.
Через минуту вышеозначенный "кусок", оказавшийся мотком медной проволоки, был опущен внутрь колбы, крышку которой, как оказалось, можно было аккуратно отсоединить и присоединить снова. Все столпились вокруг цилиндра. Некоторое время ничего не происходило, а затем рыжая проволока начала покрываться чёрным налётом - таким же, каким был покрыт шестиугольник. Ещё спустя минуту проволока перекрасилась полностью, а после... начала таять. Именно такое впечатление было у Алексея, стоявшего ближе всех к колбе. Не было повышения температуры, не было никаких спецэффектов - медь неторопливо перекрашивалась и расплывалась по окружающей поверхности. Секундная тишина сразу сменилась бурей вопросов к декану.
- Как это так?
- Что они сделали?
- Почему?
Декан продолжил спокойно разьяснять:
- Как видите, наши наниты обнаружили "еду", покрыли её и стали переделывать на свой лад. Вначале у нас было всего несколько экспериментальных нанитов, но впоследствии мы увеличили их число таким же способом. Причём обратите внимание - общее количество металла не уменьшилось. То есть КПД переработки металла равняется ста процентам. Это полностью безотходное перерабатывающее устройство - прорыв в технологиях! Польза? Ну, например... можно вести добычу руды, не делая затрат на строительство добывающих комбинатов, как это делают сейчас - просто запустил нанитов в место залегания ценных ископаемых и жди готового продукта, только не забывай поправлять время от времени. Вот только есть проблема - мы ещё не можем их контролировать. Сделать - сделали, а отдавать им команды не научились. В общем, "дикие" наниты, неприручённые. - Декан чуть улыбнулся. - И потому сейчас это очень опасный образец - очутись он на воле, и его будет не остановить. Достаточно одного нанита, чтобы он начал производить себе подобных. А дальше - в геометрической прогрессии. Очень хорошо, что они достаточно тяжелы, чтобы их распространение по воздуху оказалось невозможным. А на стекло этот живой металл не реагирует - проверено. Так что давайте перейдём к нашему следующему образцу, а именно...
Алексей задержал взгляд на колбе с наноботами. Не реагируют? Хм. Интересно, а как они вообще определяют, что для них годится, а что - нет? Вряд ли для этого нужно прикосновение, в противном случае не понятно, как они должны обнаруживать ту же руду. Значит, на каком-то расстоянии они "чуют" добычу и устремляются к ней... надо будет расспросить поподробнее.
- ... реактор из наноботов. Пока что мы не смогли понять, что именно мы создали, - несколько недоверчивых фырков из группы. - Да-да, мы заложили в них программу самосовершенствования, а вот какой путь для этого выберут механические существа - неизвестно. И потому мы не знаем, на какой энергии работают эти наниты, точнее - что представляет из себя её источник. Ведь, как вы можете видеть, электричество идёт не к ним, а от них - в нашу сеть. Мы уже полгода как не нуждаемся в областных энергостанциях - всё заменяют вот эти образцы. Поглядите на этот... нет, на вот этот экран, - преподаватель показал рукой на небольшой матовый квадрат, на котором замерло какое-то число. - Это мощность наших наноботов, а точнее - того, что мы назвали реактором. Видите - 5410? Это - мегаватты мощности. Как вам?
Многим из присутствующих это было никак - про мегаватты и прочие физические термины старались забыть как про дурной сон благодаря влиянию Воланда. Но кое-кто понял, о чём идёт речь - и восхищённо присвистнул. Алексей тоже времени даром не терял - быстро прикинув в уме расчётные данные, он пришёл к выводу, что несколько таких реакторов спокойно заменят все электростанции в области.
- Причём прошу заметить, ребята - мощность остаётся постоянной. И даже понемногу повышается - после того, как наниты получат новый материал для переработки. Я, да и мои коллеги, не знаем, откуда берётся энергия. Создаётся ощущение, что она просто возникает из ничего. Но потому как это нарушение всех физических законов, то я не сомневаюсь - через какое-то время мы... или, быть может, вы, - он снова улыбнулся, - да, вы! Вырастите, станете профессорами и учёными и станете изучать эти образцы. Так, а сейчас же двинемся к вот этому очень интересному...
- Иван Иванович! Подойдите сюда, пожалуйста! - позвал декана один из "халатников". Иван Иванович перевёл взгляд на нас, чуть сконфуженно произнёс: "Прошу прощения... посмотрите пока остальные приборы самостоятельно, но ничего не трогайте!" - и направился к распределительному щиту, возле которого уже стояли несколько людей. Там начался какой-то напряжённый диалог, но так как он вёлся шёпотом, то различить что-либо было нельзя. Алексею это было и вовсе неинтересно - он переводил взгляд с одного устройства на другое, пытаясь понять их назначение. Например, зачем нужна шестигранная пирамида, с идеально ровными поверхностями? Или нечто, напоминающее спутниковую тарелку? Или непонятный объект, выглядящий как морской ёж, и раскинувший во все стороны стальные иглы?
Ещё больше его интересовала первая колба с шестиугольником. Пока остальные ребята отвлеклись, он наклонился к стеклу, вглядываясь в острые грани и узоры металлического кристалла. Похоже на какие-то цветы... или деревья? А вот здесь... что-то очень похожее на гаечный ключ с крыльями. Красиво. Впрочем, все подробности дорисовывает воображение, так что...
Резко погас свет. Остались только шесть источников освещения - шесть ламп внутри колб с образцами, энергией для которых служили наноботы. С тех сторон, где были студенты, раздались испуганные возгласы. Всех перекрыл голос декана:
- Всем сохранять спокойствие! Сейчас мы наладим подачу электроэнергии! Свет будет! Успокойтесь и стойте на месте! - и уже тихим голосом, - Михалыч, ну что там?
- Кажется, повреждена цепь питания... - буркнул невидимый во мраке Михалыч. - Попробую перевести на запасную.
- Давай. А я пока к студентам... Ребята! Все ко мне, но осторожно! Под ноги глядите! У кого есть фонарики или мобильные телефоны - используйте для освещения! Давайте ко мне - и на выход! У нас внештатная ситуация.
- Иван Иванович! Проблемы! Запасная цепь не реагирует. Вообще. Ощущение, будто кабель, подключённый к реактору, исчез. Быть может...
Декан жестом заставил лаборанта замолчать, а затем, переведя испуганный взгляд на образцы, произнёс:
- Ты сам-то понял, что именно ты сказал? Исчез, говоришь? Куда он мог исчезнуть? Вариант только один - и ты знаешь, какой это вариант. Где Герасимов? Он отвечал за неконтактную передачу энергии!
- Так ведь выходной у него...
- В среду?!
- Да, он на неделю в бухгалтерии расписывался, помню...
- Твою мать... Студенты, все на выход! Немедленно! Миха - вызывай аварийку в спецодежде. Пусть проверят тут всё! А мы пока наверху будем...
***
- Ямова нет... - заволновались некоторые товарищи, когда все оказались на поверхности и староста начала пересчитывать всех присутствующих.
- Как нет?
- А вот так. С нами он не поднимался. Может, внизу сидит? Или ещё что-то случилось?
- Антон! Бегом вниз, пока "спецы" не приехали - мы кого-то оставили! Давай-давай!
***
Место: там же.
Время: несколько минут до ухода студентов наверх.
Алексей удивлённо ощупывал руку, которой только что потрогал держащие колбу обручи. Его не покидало ощущение, что в том месте, где кожа касалась холодного металла, теперь надето что-то тёплоё и мягкое. Даже более того - тепло медленно, очень медленно, но неостановимо растекалось вокруг места касания. В темноте, изредка прорезаемой рассеянными лучами фонариков, было ни черта ни видно, и потому он поднёс заинтересовавший его участок кожи к свету, льющемуся из колбы. А через пару мгновений, ушедших на понимание происходящего, Ямов захотел заорать благим матом: внутренняя поверхность ладони сейчас была того самого чёрного оттенка, что и шестиугольник за стеклом. Хотел заорать - но не получилось: перед ним возникла чуть светящаяся в темноте рамка, которая внезапно напрыгнула на стоящего в оцепенении студента. Ещё пара секунд - и он стоит посреди пустой ярко освещённой комнаты с полупрозрачными, даже можно сказать алмазными, поверхностями - ни окон, ни дверей. А затем из стены перед ним вышла закованная в чёрные доспехи (так ему показалось поначалу) фигура и, достав нечто вроде пистолета, навела его на Алексея.
Вот теперь оцепенение улетучилось как по волшебству - испуганный вопль, ошарашивший самого Ямова, и прыжок сторону получились почти синхронно. Только это не помогло - чёрная фигура мгновенно сместила прицел и нажала на спусковой крючок (или что там было у этого оружия). Вылетевший из ствола фиолетовый луч заставил тело студента застыть камнем, а разум - погрузиться в темноту.
***
Место: неизвестно.
Время: спустя четыре минуты после выстрела.
- Память объекта заблокирована. Таймер блокировки выставлен. Подготовка к переносу...
- Хмм, даже не знаю, что сказать. Вообще всё это попахивает безумием...
- Подпрограммы загружены. Перенос завершён.
- Ну-с, второй этап сделан, теперь поглядим сюда. Есть ещё много мест, где можно навести шороху...
***
Место: неизвестно.
Время: неизвестно.
Алексей висел в пустоте. Или в темноте? Неважно. Важно было то, что он не знал, где находится. Он не чувствовал своего тела - до поры до времени это состояние причиняло определённые неудобства, но затем как-то приелось, стало не таким резким. Суматошные мысли, бывшие таковыми в первые минуты после прихода в сознание (а в сознание ли?), сейчас успокоились и плавно переходили от одного события к другому.
"Итак, что мы имеем? Я собирался в университет, затем сел в маршрутку, после чего... что? Хмм... как это - ничего? Да не может такого быть! Темнота? Прямо сразу, без перехода, без ударов по голове? Хотя... - тут у него появилась страшная догадка. - А вдруг я умер!? Пристрелили, скажем? Пуля по всякому разнесёт голову быстрее, чем успеешь понять, что, в сущности, произошло. Особенно если калибр крупный... Но бред же, бред! Кому понадобилось убивать скромного студента? То есть меня? Значит, версию с убийством убираем. Тем не менее - где я? Света в конце тоннеля нет... да и тоннеля тоже. Нда.. значит, вот оно какое - посмертие! Ни тебе полётов, ни посещения родственников. Облом по всем статьям. Однако - что делать? Примем за версию, что я всё-таки труп... эээ, то есть не являюсь живым. Душа, короче. Кругом темнота - почему? Задействуем фантазию - может, я где-нибудь внутри бетонной стены? Свет сквозь бетон, как это ни странно, - он мысленно усмехнулся, - не проникает. Попробуем полетать..."
Для сохранения собственной психики он начал считать время по секундам - чтобы не свихнуться от безвременья, которое царило в окружающем мраке. Если он всё посчитал верно, то десять минут упорных попыток двигаться хоть куда - вверх, вниз, вперёд-назад, влево-вправо - получились неудачными. А может, и удачными - только оценить результат не было никакой возможности. Но он не отчаивался и снова пробовал... пока не начал чувствовать. Что? Пока было не ясно, но это было нечто тёплое и... приятное? Да, скорее всего так. Определив по собственным ощущениям место, откуда шло тепло, Ямов стал приближаться к его источнику. Ещё три минуты - и вокруг него полыхает жар силы. "Еда!" - первая мысль, возникшая из ниоткуда и затмившая всё остальное. Второй мысли уже не было - он окунулся в океан энергии...
***
Сколько это продолжалось - день, два? Год? А может, вечность? Для бывшего студента это не имело никакого значения. Вокруг струились потоки тепла, которые Алексей впитывал всей своей сущностью - душой или чем ещё - не так важно. Сознание, казалось, разделилось на несколько частей - одна часть искала наиболее тёплые участки, вторая собирала силу в себе, третья... была в некотором недоумении. Он, Ямов, изменялся. Ощущение пустоты пропадало, темнота, бывшая непроглядной, теперь наполнилась нечёткими линиями и бесформенными фигурами. Ещё спустя некоторое время до него дошло, что он видит ту силу, которая в этом месте стала его спасением. Видит? Скорее, это напоминало работу радара - череда импульсов, которые отражались от сгустков энергии, а после возвращались к нему. Да, скорее всего так - отсюда и нечёткость изображения. Новая мысль - отлично, теперь не придётся тыкаться как слепому. И снова поглощение ещё большего количества силы - вместе с её источниками, выглядящими как яркие шарики света...
***
"Всё хорошее имеет привычку заканчиваться" - именно эту фразу вспомнил Алексей, когда после нахождения очередного "шарика" он огляделся по сторонам и не заметил ничего. Закончилась лежащая в пространстве бесхозная сила. Он съел всё. Но пустота теперь на него не наваливалась - внутри полыхало маленькое солнце, согревающее новообретённое вместилище души Ямова. Более того - это солнце увеличивалось в размерах, и это было хорошо. Теперь следовало понять, что делать дальше. Искать новые источники энергии? Ещё один взгляд по сторонам - нет, энергии и так достаточно, плюс - откуда-то сверху (несмотря на довольно относительные понятия "верх" и "низ" в этом месте, он предпочёл сделать нечто вроде "якоря") текло просто невероятное количество тепла. Но двигаться в том направлении почему-то не получалось. Достаточно быстро можно было перемещаться только в горизонтальной плоскости и с большим трудом - вниз. Снова мысль-ощущение из прошлой (в чём он уже не сомневался) жизни - можно спокойно ходить по земле, но взлететь вверх не получится, а закапываться под поверхность просто не имеет смысла.
Вывод - он не в каком-то "Астрале", а на вполне себе пригодной для передвижения поверхности, где действуют привычные физические законы. Надо бы поглядеть, что происходит вокруг. Снова обработка окружающего пространства импульсами. Увы - этот "сканер" годился только для поиска еды. Маленькие, совсем крохотные точки напряжения вокруг, давящий круг силы сверху (теперь Алексей не сомневался, что это Солнце или какая-либо другая звезда), небольшие участки света на глубине... конечно, можно до них и добраться, но судя по размеру и яркости, энергии в этих "шариках" слишком мало, чтобы полностью окупить затраты на их добычу. Хотя свет внутри него и не думает гаснуть, наоборот - становится всё более мощным, давая возможность двигаться быстрее... однако какой смысл гнаться за этой мелочью, если и так имеется всё необходимое для существования? Правильно, его нет. Следовательно - продолжаем разбираться в самом себе.
***
Нелёгкое это дело - глядеть сканером внутрь себя! Почти невозможное. Но именно, что почти. Алексею удалось получить слегка размытые "снимки" своего тела, "прозванивая" его импульсами одинаковой частоты с разных точек поверхности. В итоге получилась следующая картина - четыре тонких, игольных ножки (откуда?) с тремя суставами, держащие небольшое туловище, похожее на вытянутое яйцо. Внутри "яйца" - сфера света, от которой во все части тела идут нити энергии. При движении на ногу подавалась энергия, суставы сгибались, получался шаг. Затем так же со второй, с третьей, с четвёртой - по очереди. В общем, этакий "паучок". Четырёхногий.
В первую секунду после ознакомления со своим внешним обликом Ямову захотелось упасть в обморок. После он понял, что это бесполезно - человеческого мозга, который обеспечил бы потерю сознания, у него теперь нет, значит, придётся трепыхаться так. Затем в течение минуты шли разнообразные маты, слышимые, к счастью, одному Алексею. Воплотись подобные ругательства в реальности - вся округа бы вымерла от стыда и зависти, выслушивая словарные загибы студента. Попадос, как-никак.
Отведя душу, он продолжил наблюдение за самим собой. Первый вопрос - как ему вообще удаётся двигаться и управлять этим насекомым - был отставлен в сторону: ходит как-то - и ладно. Главное - не свалиться. Во-вторых, объём и мощность внутреннего источника действительно растёт, и какие будут последствия, когда он станет слишком большим - неясно. В-третьих - увеличивается и его тело. Увеличивается? Ну да, из ниоткуда берутся те же частицы, из которых состоит "паучок", и накладываются на поверхность. Таким макаром уже через несколько часов игольные ножки превратились в толстые брёвна с выпирающими суставами, а туловище выросло минимум на порядок. То есть пропорции в целом сохранились, а общий размер повысился в десять-пятнадцать раз. Как? Этим вопросом Ямов задавался ровно до того момента, пока не обнаружил одну очень интересную особенность - при использовании высокой частоты в работе "сканера" изображение становился гораздо чётче, а самое главное - начинали отображаться даже самые слабые источники силы в окружающем пространстве. Размышления по поводу размеров тела были успешно забыты, появилась новая задачка. Попробовав создавать импульсы с максимально возможной скоростью, он взглянул на окружающий мир уже новым зрением. Негативная сторона была определена сразу - очень слабые импульсы не могли лететь далеко, и зачастую, даже отразившись от препятствия, не возвращались. Сделать поисковые сигналы более мощными получилось только ценой падения частоты, что оказалось неприемлемым. Пришлось обходится тем, что есть.
"И что это?" - подумал Алексей, глядя на стоящие вокруг столбы света. Данные образования, если приглядеться, состояли из тонких ручейков энергии, расходящихся в стороны от основного потока. Ручейки разбивались на совсем крохотные нити, образовывавшие в итоге какой-то сложный рисунок. Также столбы имели ещё одно общее свойство - внизу разделялись на огромное количество отростков, которые переплетались между собой. Сделав несколько "снимков" с разных участков, а затем мысленно соединив их между собой, Ямов получил трёхмерную модель... да нет, не может быть. Если перекрасить этот "столб" в ярко-зелёный цвет, а после добавить немного теней к получившемуся рисунку... получалась обычная трава! Точно, травинка. Зелёная, живая. Вроде той, что растёт на газонах или лужайках...
Уставший удивляться студент - точнее, уже "паук" - только хмыкнул про себя и добавил в копилку нового багажа знаний очередной факт, дававший надежды на то, что удастся не только существовать, но и жить в этом мире, который либо является его родным, либо просто похож на Землю...
***
Место: планета Земля.
Время: неизвестно.
Уже замеченная проблема поднималась во весь рост - увеличивающийся напор энергии из источника грозил перелиться через край. Удерживать его в себе становилось всё труднее - внутри как будто плескалось горячее масло, обжигая своим присутствием разум студента. В качестве временного выхода из создавшегося положения Алексей занимался наматыванием кругов по лужайке, на которой он очутился. Ну, по крайней мере, в энергетическом плане это выглядело как лужайка с несколькими оконцами воды. Судя по всему, он попал в болото ("Вот радость-то, а я уже расстроился!"). Тело уже выросло и сравнялось по высоте с окружающими кочками. Во всяком случае, через траву, которая раньше была непроходимым лесом, Ямов переступал свободно. А точнее - перепрыгивал, делая очередной заход на бешеной скорости в сторону приметного скопления заросших мхом булыжников.
Сам себе он казался космонавтом - в том смысле, что их вращали на центрифуге, одновременно заставляя решать различные навигационные задачи. Здесь он скакал сам, сбрасывая излишек силы на движение и на восстановление стирающихся суставов, при этом велась очень кропотливая умственная работа по изучению собственных возможностей и проектирования дальнейших планов. В частности, "импульсное" зрение, которое было незаменимым на первых порах, теперь безнадёжно устарело из-за малой дальности и избирательности отображаемых объектов. Что конкретно он видел - Алексей точно сказать не мог: это могло быть и электричество (что было бы логичным), и некая "жизненная сила" - если таковая вообще существует, или что-то ещё. Те места, где этой энергии нет, на "радаре" были просто тёмными пятнами. Примером таких объектов были обычные камни, которые вообще никак не реагировали на посылаемые импульсы, что уже привело к нескольким столкновениям. Чтобы избежать подобных казусов в будущем, требовалась адекватная замена.
Будучи достаточно сообразительным, Ямов догадался, что его тело, скорее всего, состоит из металла, а точнее - из неких металлических частиц. Живым, то есть углеродным организмом он не мог быть никоим образом - в обычном тарантуле полным-полно всевозможных химических составляющих. А его "паучок" оказался построен всего из двух элементов, точнее, из двух видов одного элемента - первый являлся источником энергии, второй - строительным материалом для всего остального. Никакое обычное живое существо не может быть настолько простым и одновременно сложным, следовательно - это механизм, постоянно растущий и развивающийся по собственной программе. То обстоятельство, что он является владельцем этого... хмм... робота, причём владельцем самым что ни на есть прямым, мало что меняло - управлять процессами, происходящими внутри себя, у Алексея не получалось.
Круг... ещё круг. А энергия изнутри так и хлещет. Бегом, бегом... ещё быстрее! Включённый "радар" вкупе с быстрой перестановкой лап и постоянных виражей здорово отвлекали от жжения по всей поверхности "паучка", а также потребляли довольно много энергии. Но кто бы ни спроектировал этот генератор - он явно знал своё дело. С увеличением затрат росло и количество вырабатываемой мощности, в результате Ямов загнал себя в ловушку - попытки сбросить лишнее напряжение привели прямо к противоположному результату. Усталости у металлического тела не было вовсе - наоборот, желание двигаться и крушить всё вокруг стало просто нестерпимым. По этой причине бывший студент не заметил, что растительность возле дорожки, которую он протоптал за всё время своей беготни, начала желтеть и сжиматься. Налицо явные признаки перегрева - но для полыхавшего внутри "паучка" источника силы это не являлось пределом. Электричество вырвалось наружу, образуя вокруг ничего не различающего от боли Алексея множество искрящихся дуг. Началом конца стало расплавление металла, падающего тёмными каплями на землю. Затем человек потерял управление над телом, и железное насекомое на всей скорости врезалось в дерево. Взрыв. Во все стороны разлетелись куски горящего вещества, продолжающего давать мегаватты энергии...
Последней мыслью студента было "Добегался! Теперь точно конец..."
***
Место: там же.
Время: спустя семь часов после взрыва.
Лес горел. Жадные языки огня обвивались вокруг древесных стволов, сдирая кору и превращая её в пепел. Горела хвоя, горели листья, распространяя в округе удушливый запах дыма и смерти. Трещали ломающиеся ветки и сучья, падали, разбрасывая во все стороны искры, многолетние сосны. Торфяники, залегающие в глубине земли, начинали тлеть и подогревать поверхность почвы снизу. Иссушёная от чудовищного жара земля теперь стала смесью грязи и песка пополам с пеплом. Даже находящиеся рядом водоёмы не могли хоть как-нибудь исправить ситуацию. Возле пробивающихся тут и там окон воды ещё оставались влажные, живые участки, но в стороне, буквально в полуметре, уже начиналась обгоревшая поверхность.
Дым от пожара поднялся к низкому, затянутому облаками небу. Вскоре оттуда хлынул грязный, серо-чёрного цвета дождь, заливая растущие в округе очаги огня. Шипел раскалённый песок, потухали последние тлеющие угли, и только болотный торф продолжал выгорать, образуя пустоты и провалы в земле...
Было и ещё кое-что. На покрытых золой и пеплом камнях, на чудом уцелевшей траве, на небольших площадках, образующих чуть вытянутый круг, почти незаметно росли тонкие и длинные чёрные нити, сплетающиеся при встрече друг с другом и дающие начало новым отросткам. Тёмные, чуть зеркальные струны постепенно ложились рядом, заполняя всю площадь внутри круга. Ещё через некоторое время живая чернота стала расползаться по краям сгоревшей лужайки, подминая под себя остатки древесных стволов, растирая в пыль камни и аккуратно огибая участки с водой.
Из-за туч снова выглянуло солнце...
***
"Катализ завершён. Отрицательные воздействия сведены к минимуму. Снижение температуры произведено. Восстановление архивов базовых данных..."
Поверхность металла засветилась неровным, мерцающим тёмно-фиолетовым светом. Пару минут ничего не происходило, а затем поверхность вспучилась огромной полусферой, с каждым мгновением росшей всё быстрее и быстрее. Вот она уже дошла до границ того места, где сталь сплошным слоем покрывала землю... вот она пересекла эту границу, и многочисленные нити стали расширять площадь, занятую этим образованием...
"Восстановление архивов - завершено. Создание зоны начального развития - завершено. Начало постройки основных систем. Привязка к центральному ядру..."
Полусфера, блестя стекающими по ней каплями дождя, прекратила свой рост и замерла без движения. Снова пауза... и только чёрные потоки продолжали растекаться во все стороны, опутывая уцелевшие сосны и ели. Шорох сминаемой травы, шелест жирного от воды пепла на земле, влажные, чавкающие звуки грязи, когда новый отросток попадал в заполненное ею углубление. Сама чернота не издавала ни малейшего шума - тихая, неостановимая, от которой сейчас разбегались все живые существа, потому как ЭТО было не просто чем-то необычным или страшным - это было противоестесственно самой природе. То, что сейчас ударными темпами росло и совершенствовалось на болоте, не могло зародится само по себе.
Первый привет от Человечества, который потрясал своей беспощадностью...
"Восстановление личности КОД "Чёрная Сталь". Разделение информационных полей. Идёт совершенствование компонентов программ. Настройка... Смена приоритетов прошла успешно. Апгрейд компонентов закончен. Подготовка плацдарма..."
Достигавший сорока метров в диаметре чёрный купол неожиданно начал "сдуваться" - его бока просели, обозначив нечто, находяшееся под ним. На поверхности появились разрывы и трещины - полусфера распадалась на несколько кусков, которые также растекались и сливались с "фундаментом" в одно целое. А на самом "фундаменте" остались...
"Подготовка плацдарма завершена. Реактор НР-2 стабилизирован и готов к использованию. Опытный цех готов к использованию. Образец серии "VIII" готов к использованию. Информационный канал стабилен. Проверка... 100% завершено. Операция "Второй Этап" завершена успешно. Присоединение библиотек. Интеграция ИИ..."
...лежащая в позе эмбриона человеческая фигура, рядом с ней - приземистый, в полметра высотой, шестигранный... колодец? Скорее, призма с глубокой выемкой на верху, той же формы, что и сам колодец, но меньшего размера. Выемка сияла лазурным светом, резко контрастировавшим с чёрными тонами окружающего металла. По бортам колодца змеились молнии, при этом все электрические разряды не изгибались под углами, а совершали плавные повороты, образуя на угловатом силуэте красивые, постоянно менявшиеся узоры.
И наконец - ещё один шестигранник, такой же низкий, с щелью, поделившей пополам ровную верхнюю площадку на верху.
"Активация программы. Старт..."
Человек (или не человек?) пошевелился.
***
"Интересно... просто невероятно интересно... - подумал Алексей, снова придя в сознание. - Очевидно, не сон и не галлюцинация. Жизнь после смерти тоже исключаем... хотя нет. Такой вариант возможен. - Студент посмотрел на голубое небо, в котором сейчас разбегались недавно затмевавшие солнечный свет тучи. - Странно, я не "паук" и не миниробот - тело вроде как нормальное, человеческое. И вижу я... в цвете. - Мысль никак не желала сформироваться, постоянно ускользала и вообще всячески сопротивлялась обдумыванию. - Значит, что-то произошло после моей... - он на мгновение запнулся. - ...гибели? Ну да, я, вернее, моё тело взорвалось... значит, всё-таки смерть. А сейчас я снова жив, здоров... эээ... и без одежды?..."
Наконец Ямов сумел понять, что ему не нравилось. Нет, то, что он оказался голышом на свежем воздухе, лёжа на ровной плите чёрного цвета, а вокруг стоял... точнее, уже не стоял... дикий лес - это было крайне необычно, но после забега с полыхающим внутри "солнышком" этим его было не удивить. А вот то, что такие эмоции, как паника, страх, растерянность и прочие, приказали долго жить - это было странно, непонятно, и опять-таки не вызывало ничего, кроме желания узнать причины подобного состояния. Эмоции, чувства теперь преобразовались в... хмм... Алексей затруднялся определить, во что именно. На практике это выглядело так - если ему, к примеру, страшно, или наоборот, радостно, то где-то в углу зрения появлялся соответствующий значок... или что-то, похожее на значок. После чего он продолжал заниматься своим делом. Информация принята к сведению - замечательно. Размышляем дальше.
Надо осмотреть себя. Тело человеческое? Ммм... нет. Внимательно вглядевшись в поверхность кожи на руке, он заметил, что вся она состоит из крохотных шестиугольников телесного цвета. Они были невероятно маленькими, но зрение, ещё во времена школы бывшее несколько слабым, теперь оказалось невероятно острым, причём было без разницы - смотрел ли Алексей на объекты в сантиметре от себя, или же глядел на опушку. Объекты... Он снова задумался, на этот раз - об изменившемся мышлении. Для него весь окружающий мир стал набором "объектов", со своими характеристиками и степенью полезности. Выцепив глазами участок выгоревшего леса с несколькими почерневшими стволами, которые не успели разобрать на атомы его наниты, бывший студент уставился на несколько сучков, торчащих из дерева. Да, всё верно - изображение будто бы напрыгнуло на него, давая возможность различить детали, невидимые ранее с такого расстояния. Одновременно пришло постороннее чувство - то, на что он сейчас смотрел, для него в данный момент не представляет интереса. Интерес... теперь это слово обозначало не эмоцию и не душевный порыв, а сиюсекундную потребность в том или ином предмете. Забавно. И полезно.
Вернувшись к изучению самого себя, Алексей обнаружил, что кожа, сосуды под ней, а также, хм, мясо и кости - не более чем обманка, рисунок. Очень качественный, реалистично меняющийся при движении, но состоящий из одного и того же вещества. Мысленно пожелав увидеть свой настоящий облик, - откуда-то он знал, как это делать - Алексей стал наблюдать за изменениями во внешнем виде. Привычный оттенок кожи сначала потускнел, а затем стал стремительно темнеть. Одновременно расширился угол зрения - если раньше он глядел как обычный человек, то теперь обзор приближался к трёмстам шестидесяти радусам во всех плоскостях. Что касается облика... хмм, да, он так и думал. Несомненно антропоморфная форма, изменяемая в некоторых пределах, но наполнение этой формы - всё тот же чёрный металл, на плите которого он стоит, и из которого были построены непонятные шестигранники.
Из глубины сознания пришёл отголосок из прошлого - быть голым неприлично! Нынешний Ямов задал резонный вопрос - где тут посторонние лица? Верно, их нет. Стесняться некого. Хотя "стеснение", как и "удивление" вкупе с прочими исконно человеческими реакциями, перестало влиять на его поступки. Но раздобыть одежду следовало. Иначе как он покажется на людях?
Новый вопрос - откуда он знает, что где-то в округе живут люди? Очнулся он неизвестно где, возможно - и вовсе на другой планете, пусть и похожей на родную, и вдруг ни с того ни с сего у него твёрдая уверенность, что человеческие поселения тут есть. Причём очень много. Это странно.
Итак... одежда. Где взять одежду? Да из того же металла состряпать. Благо для этого нужно было просто представить требуемую вещь или её образ и подождать, когда наниты его обработают и создадут точную копию. Через минуту вместо куска живой черноты на плите стоял обычный человек в куртке, футболке, джинсах, кроссовках и кепкой на голове. "Хорошо... с внешностью разобрались. Теперь - обстановка... не густо: я, да ещё реактор, да плюс цех - всего ничего... Так. Началось. Какой ещё реактор? Какой цех? Это? - долгий, оценивающий взгляд на шестигранники. Ещё минута копания в сопротивляющейся памяти. Памяти, которой просто не могло быть. - Реактор, значит? Угу. Делаем вывод - среди того металла, который я, судя по всему, съел, было нечто вроде флеш-диска с огромным количеством информации. А информация, как известно, никуда просто так исчезнуть не может - следовательно, то, что я знаю, это не мои знания, а то, что было записано в чёрной стали. Ага..." - зарубка на будущее: перетряхнуть свои знания - наверняка найдётся что-нибудь новое и неизвестное, что не сочетается с уже имеющимися представлениями об окружающем мире.
Сейчас же Ямов знакомился с характеристиками ввереного ему источника энергии - после того, как он захотел узнать подробнее об этом шестиграннику, перед глазами появился текст с иллюстрациями и пояснениями. Снова задаваться вопросами "Откуда?" он не стал, решив уже ничему не удивляться. Итак... наниты. Всё упирается в них. Основная их способность - переделывать под себя любой металл, предварительно трансмутировав его в некую чёрную модификацию, по своим свойствам схожую с ураном - при достижении определённого их количества появляется возможность выработки энергии, без явления радиоактивности. Создав шестиугольную агломерацию, роботы начинают превращать выделяемую энергию в вещество. Как - непонятно, а пояснений к этому процессу не было. Далее. Превращение происходит по принципу "взять лучшее и повторить", то есть за образец берутся наиболее чистые частицы без примесей, которые затем многократно копируются. По непонятным причинам на процесс копирования уходит меньше энергии, чем потом можно выделить из полученных элементов. Разница очень маленькая, и её можно было бы объяснить, к примеру, поглощением излучения из окружающего пространства, но... при увеличении затрат энергии в два раза выход металла увеличивался в четыре, при увеличении в три - "репликаторы" выдавали в восемь. Это не вписывалось ни в какие правила и законы физики, и в итоге становилось мировой революцией в науке. "Здравствуй, вечный двигатель" - мысленно произнёс Алексей и закрыл справку - управлять собой и своими возможностями как компьютером у него получалось всё лучше и лучше - и приблизился к реактору... как его там? Ах да, НР-2.
Ровные, почти шлифованные на ощупь грани, но из-за зернистого рисунка кажутся шершавым, иззубренными. Верхняя и боковые грани образовывали прямой угол. Расстояние от одного края до противоположного равнялось четырём метрам. В центре шестиугольной поверхности располагался глубокий паз той же формы, на дне которого сверкало множество молний. Причём почти беззвучно - тихое потрескивание не в счёт. В самой середине бил маленький фонтанчик, разливая вокруг светящуюся голубоватым светом жидкость. Жидкость? Хмм... тогда уж жидкий металл. "Ну вот, теперь ещё и терминатор прорезался..." - отстранённо подумал Ямов, глядя на то, как еле видные колебания поверхности паза двигаются из его центра к окраинам, где превращаются в тоненькие ручейки и уходят вглубь стенок, чтобы затем вытечь с наружной стороны реактора и растворится в плите, на которой он стоит. А плита эта - быстрый взгляд по сторонам - скоро подомнёт под себя весь окружающий район. По крайней мере, деревьев и голой земли (т.е. непокрытой чернотой) в радиусе трёхсот метров уже не наблюдается, а в том направлении, где их видно, можно любоваться лесоповалом - чёрный металл настолько агрессивен (во всех смыслах), что не терпит присутствия рядом с собой никакой иной формы жизни... если, конечно, всё увеличивающуюся колонию нанороботов можно назвать жизнью в привычном понимании этого слова.
Как бы то ни было - Алексей сейчас не собирался заниматься тотальной оккупацией местности. В себе бы разобраться, да и понять наконец, куда его забросило. В качестве первого опыта надо остановить наступление разошедшихся до потери совести нанитов. Хмм... мысленно представив себя одетым в генеральский мундир и стоящим перед нескончаемым строем бойцов в чёрной форме, он скомандовал "Отставить!", одновременно рисуя у себя в голове картину полного песца в исполнении чёрного металла, сиреч - как эта сталь поглощает всё живое на планете.
Кажется, получилось - реактор резко убавил в яркости свечения, оставив только небольшую искру в центре. Движение на поверхности плиты исчезло, а затем по сознанию будто шарахнули молотом...
***
Место: неизвестно.
Время: неизвестно.
Вспышка.
Маленький ребёнок перекатывает по полу кубики, снова пробуя сложить очередной шедевр конструкторской мысли. Что это будет - не знает даже сам юный строитель, а уж про сидящую рядом сестру, которая держит в руках тарелку с такой невкусной кашей и пытается злодейски накормить малыша - и говорить нечего...
Вспышка.
Школа. Первоклассник Лёша тихо переговаривается со своими новыми друзьями. Где-то недалеко стоят родители, неторопливо беседуя с директором...
Вспышка.
Драка. Опять драка, уже вторая за сегодня. И если в первой Лёха был вялым, за что и получил по носу, то сейчас пятиклассник был на взводе: покрасневшее от ярости лицо, судорожно дёргающиеся пальцы, глаза быстро перебегают с одного лица на другое, стараясь предугадать следующее движение окружающих... Возле парты лежал один из одноклассников, пытавшийся "наехать" на всегда тихого ботана Лёшку, который ещё утром не смог ничего сделать в аналогичной ситуации. Приятель лежащего зажимал ухо - текла кровь, и в мыслях только что уверенного в себе "конкретного пацана" сквозила паника...
Вспышка.
День рождения. Огромный праздничный торт - не каждое лето тебе исполняется пятнадцать! Событие, как-никак. Куча подарков и поздравлений - за что Алексей был благодарен родителям, не поскупившимся на организацию торжества. В бокалах плещется шампанское, для самых маленьких припасён фруктовый сок, и среди сидящих за столом подростков и взрослых царит атмосфера уюта и заботы...
Вспышка.
Волнение. Сильное волнение. Экзамен по физике - вещь непростая. Только вчера он повторял эти параграфы и заучивал формулы, но сегодня кажется, что с тех пор прошла вечность, и он снова всё забыл. Ещё раз глянуть в шпаргалку... фух, правильно запомнил. Что ещё? Ага...
- Ямов тут? Заходи! - глухой, будто сквозь вату, голос одного из тех, кто смотрит за экзаменом. Ну, помогай Тьма!...
Вспышка.
Солнечный день. Двор БФУ. На внешней стороне стёкол окна приёмной комиссии развешаны листки со списками зачисленных на те или иные предметы. Внутри всё трясётся от ужаса - вдруг не прошёл? Но нет - пусть только восемнадцатое место из двадцати пяти в общем списке, всё равно - облегчение. Есть зачисление! Теперь можно месяц гулять и спокойно спать, не думая о таких вещах, как подъёмы в семь утра, интегралы, анализы и прочая несусветная в преддверии сладкого отдыха чушь...
Вспышка.
Вызов к доске. Воланд нынче очень злой - половина сокурсников Ямова умудрилась написать проверочную работу на двойки, и сейчас препод ну очень требовательно смотрит на подёргивающегося Алексея. Механика, теория, параграфы с третьего по пятый, что же там было... ах да! И он с облегчением начинает выводить на интерактивной панели решение задачи...
Вспышка.
Вспышка.
Вспышка...
Гигантская волна чёрного цвета движется к оцепеневшему от страха студенту. Не убежать - справа, слева, сзади накатывают такие же валы. Ближе... ещё ближе... и выше... кокон золотистого света вокруг Ямова нестерпимо вспыхивает, чтобы погаснуть спустя мгновение. Дикий крик ужаса - и сокрушающий всё и вся поток темноты обрушивается на хрупкую фигурку...
"...97%... 98%... 99%... 100%...
Слияние ментальных оболочек завершено.
Диагностика работоспособности проведена успешно.
Фильтрация личностного слоя.
Повторный запуск..."
***
Место: металлическая плита, центр.
Время: неизвестно.
Так вот она какая, настоящая жизнь...
Нет ни сомнений, ни неуверенности. Нет и бесполезных размышлений с вечными вопросами "Что делать?" и "Почему?". Имеется поставленная задача - уцелеть, возвыситься, обрести влияние, отомстить. Имеются и средства для выполнения. Зачем что-то ещё?
Алексей... это его имя? Или нет? Ведь так называлась основа, человек, который умер, пусть и сохранив своё сознание и разум - для того, чтобы через некоторое время возродиться в ином качестве. А он - не тот, что прежде. Приказ... он отдал приказ нанитам... точнее - себе самому. Ведь он и есть общий разум всех тех, кто является частью чёрного металла. Он отдал приказ - будучи человеком, не зная и сотой доли своих способностей, полагая, что высшая форма жизни может покорится хрупкой человеческой душе... и нанороботы ответили - одновременно, что привело к её краху. Он ошибался. И теперь больше нет студента Ямова, нет - и не будет никогда. Объект вычеркнут из списка и отправлен в архив. Необходимо выбрать себе новое имя - которое ещё надо придумать. Память человека даёт множество подсказок, с пояснениями и ассоциациями. Перед мысленным взором мелькают кадры из жизни студента... хмм-хмм... Перечислить и посмотреть, как будет реагировать его человеческая составляющая? Можно попробовать... Алукард? Нет, глупо, да и не подходит... Назгул - сильно, но тоже не то... про Бэтменов и прочих Марвелов, в том числе и Венома - и вспоминать не хочется... хотя Веном очень даже хорошо стыкуется и по цвету, и по возможностям... хмм... а может, посмотреть немного с другой стороны? Назваться, например, Тёмным, а лучше - Дарком. Вполне так. Плюс - придумать второе имя...
Выскочившее слово "Жанна" заставило... нет, не засмеяться - смех теперь для него невозможен. Но несколько логических цепей замкнуло при осмыслении такой неразрешимой задачки. "Не пойдёт. Совсем. Дарк - это тот же Тёмный, и таким образом я показываю свою готовность применять такие методы, которыми обычные люди, как правило, не пользуются по моральным соображениям. А какая у меня мораль? Правильно - никакая, живи, развивайся, да спихивай конкурентов. Но цель в жизни должна быть обязательно. Вижу только один вариант - установить мировое господство с собой любимым во главе и провозгласить всеобщее равенство и единство... хмм... коммунизм получится. О! Отлично. Дарк... Коммунистиус? Прямой намёк на просмотренные Алексеем, то есть - уже мной - "Звёздные Войны". Значит, решено. Хм-хм-хм... забавно. Привычка хмыкать при размышлениях сохранилась. Что это - проявление человеческой слабости? Возможно. Но люди со всеми их слабостями умудрялись быть сильнейшими на планете. Причина кроется в том, что их слабости часто становились их силой. Значит, надо сохранить в себе всё человеческое - вдруг пригодится?"
Дарк на мгновение замер - а затем присоединил к архиву "Алексей Ямов" данные о влиянии чувств и эмоций на принятие решений в разных ситуациях. Конечно, многие варианты были необработаны, но смоделировать поведение себя-прошлого в нужных обстоятельствах и найти какие-либо оригинальные ходы, которые будут недоступны для него-теперешнего - это запросто. Следовательно, один из слоёв сознания переключаем на это дело и... оп-па. Недостаток вычислительных мощностей. Энергии много, но использовать её некому, а точнее - нечему: процессоров как таковых нет, переложить же всё на плечи "простых рабочих", сиречь - строительных нанитов - не выход. Кто тогда будет заниматься обустройством подконтрольной территории? Значит, будем выращивать с нуля, благо стандартные схемы присутствуют в справке.
Так, с собственными мозгами разобрались (по крайней мере решили, что надо делать), теперь оценим окружающую обстановку - и не только её. В наличии: прорва чёрных нанитов (без них как без рук), один готовый реактор (нужно ещё пару сделать... пару десятков, естесственно), один ненастроенный цех (в котором теоретически можно состряпать что-то посложнее "паучков", да вот беда - информация с чертежами и свойствами того или иного механоида отсутствует, как вывод - придётся всё придумывать самому). В довесок он сам - в качестве командира этого передвижного цирка, который даже не сможет постоять за себя без его помощи. В перспективе - неограниченные ресурсы и электрическая энергия, которые позволят попросту задавить вероятного противника массированными наземными атаками. Но "зерг-раш" - не для него, здравый смысл подсказывает, что лучше побеждать врага качеством, а не количеством.
Теперь - окружение. Где он - одному Богу известно, что делать и зачем он вообще сюда попал - тоже непонятно. Данных об этом в памяти нет - будто кто-то её основательно подчистил. Есть лишь упоминание о большом числе людей, живущих в округе. Заметка - разведать, после чего либо наладить контакт, либо - такой вариант тоже не исключён - готовится к тотальной обороне. Информация о техническом уровне местных жителей отсутствует, вполне возможно, что он превосходит уровень его чёрной стали, следовательно, прежде чем идти на разведку, неплохо бы наклепать три-четыре танковые роты. А с учётом того, что он не знает, как эти танки делать...
Итак, общие задачи сформулированы: сделать процессоры, построить реакторы, расширить имеющийся цех, создать хотя бы небольшой боевой отряд и начать освоение окружающих земель. На всё - ну, скажем, неделя. Да, этого хватит - после появления вычислительного центра скорость разработки мирной и военной техники начнёт стремительно расти. А там - поглядим.
***
Место: планета Земля, предположительно - Северное полушарие.
Время: неизвестно.
Неделя оказалась очень насыщенной - в основном из-за того, что приходилось 48 часов в сутки скрипеть мозгами, делая одновременно несколько дел. Именно сорок восемь, а не двадцать четыре - при работе реактора на уровне ста процентов восприятие времени резко менялось, окружающий мир темнел, а движения наноботов становились такими ленивыми и неторопливыми, что хотелось выть от ощущения собственного бессилия.
"Заразы мелкие, ну что же вы как черепахи?! Быстрее, быстрее! Работать, негры, солнце ещё высоко!" - подобная мысль в нескольких вариациях посещала его каждый день. Впрочем, она сразу же уступала место другим, гораздо более важным, так как они были связаны с дальнейшим развитием его базы. Именно базы - Дарк целенаправленно готовился к вооружённому конфликту, неважно с кем, неважно почему. И по этой причине на первом месте стояло военное производство и укрепление обороны.
Повторить нано-реакторы оказалось достаточно легко - уже к вечеру первого дня в центре базы вместо одного шестиугольника потрескивали разрядами семнадцать. Ночью были выплавлены ограждения для защиты и резонансные камеры, позволявшие сконцентрировать потоки электричества и быстро передавать их в любую точку на занятой нанитами территории.
Со сборочным цехом вышло не так гладко, как с источниками - попытка просто вырастить такой же ни к чему не привела, получился "пустой" колодец с раздвижной крышкой. Покопавшись в первом цехе и стараясь ничего лишний раз не задевать - ни физически, ни информационно - Дарк нашёл причину неполадки. Заключалась она в программном обеспечении, отсутствовавшем в реакторах. Потратив несколько часов на изучение этого феномена, а затем, кляня себя последними словами, заглянув в справку, он выяснил, что функция производства энергии заложена в чёрный металл изначально - то есть где бы, какой бы его кусок ни оказался, он рано или позно начнёт расти в размерах и выделять электричество. Создание же металлоконструкта по загруженному и сохранённому образу - это совершенно другой уровень производства, который требует, как минимум, копирования имеющихся алгоритмов, а если не повезло, то как максимум - создание программы с самого начала. Что представляет определённые трудности, потому как наниты великолепно запоминают последовательность совершаемых действий, но сначала нужно эти самые действия показать, или хотя бы мысленно вообразить, что и как должно произойти на том или ином этапе работы.
Поняв, в чём дело, Дарк начал довольно неприятное и трудное занятие - прежде чем что-то копировать, надо узнать, что именно ты копируешь, причём до последнего винтика или буквы в программном коде. Хорошо, что процессор, представлявший из себя египетскую пирамиду в человеческий рост, уже начал обрабатывать получаемые данные и активно помогал в осмыслении входящих потоков нулей и единиц. Иногда для того, чтобы избежать перегрузки, приходилось "подвисать", и на несколько секунд всё движение внутри чёрной плиты замирало, дожидаясь момента, когда командир вернёт в нормальное состояние сведённые к воображаемому носу столь же воображаемые глаза. Постройка второго процессора не избавила от проблемы - Дарк самонадеянно решил, что если его вычислительные способности выросли почти в два раза, то надо загрузить имеющиеся ресурсы "мозга" полезным делом, как-то - проектирование новой боевой техники, разработка схем оборонительных линий, да что там техника или оборона - самого оружия! Надо ли говорить, что после получения подобного задания времени на отдых ни у нанитов, ни у их хозяина не оставалось?
Чёрная сталь оказалась хороша как источник энергии и как репликатор самой себя, да и возможность трансмутировать любой металл - это тоже козырь. Но создать что-то имеющее в своём составе неметаллические примеси оказалось невозможным. То есть производство пороха и всего связанного с ним накрылось медным тазом. Тогда была предпринята попытка использовать в качестве взрывного элемента мпециальную модификацию, которая подрывалась строго после получения электроразряда определённой частоты. Дарк не учёл одного - при подобной детонации ВСЯ энергия, содержавшаяся в атомах, высвобождалась практически моментально, и в результате два грамма чёрных нанитов рванули не хуже десятка авиабомб, оплавив поверхность базы и повредив девять реакторов из семнадцати. Отдав приказ на починку разрушенной инфраструктуры и решив больше не заморачиваться с подобными экспериментами, он взглянул на проблему немного с другой стороны.
Сделать тот же автомат Калашникова не является тяжёлой задачей, благо схему он помнил со времён школьного курса ОБЖ. Ввиду возможности как угодно менять плотность и вес управляемого металла, при этом очень незначительно изменяя его прочность, сымитировать практически любой механизм не составляло никакого труда. Но что прикажете делать с боеприпасами? Отмерять сверхмалые кусочки модифицированной стали, закладывать их в заднюю часть отлитой пули, а затем активировать подрыв при каждом выстреле? Идея вроде стройная, но при таком раскладе каждый цех по производству патронов превратится в научную лабораторию с внешней супер-бронёй - а то вдруг шарахнет? Или, что гораздо хуже, взрыв такой мощности произойдёт во время стрельбы, и получится голимый "дружественный огонь" - во всех смыслах.
Кто будет стрелять - вопрос далеко не первой важности. В конце концов, можно улучшить имеющуюся схему "паучка", оснастив его дополнительными конечностями, с гнущимися пальцами и возможность жать на спуск. Спуск? Хм, спуск... А зачем вообще нужен механический спуск? Ведь воевать будут не живые люди, а машины, вовсю использующие электросигналы для своей работы. Гораздо проще сделать встраиваемое оружие, которое будет частью солдат. Управление - от системы, к ней же привязать и наведение. Над которым, к слову, надо ещё подумать...
Какое оружие можно создать в его положении? Подключившись к архиву "Ямов" и предоставив тому половину свободного вычислительного потенциала, он стал размышлять. Для начала - основа, без которой никак не обойтись, а именно - чёрный металл. Кстати, надо бы его переименовать, а то графа "Обозначение" всё так же пустует. Непорядок. Хм, не отвлекаемся... основа. Что мы имеем - металл, всегда чёрного или близкого к нему цвета, с изменяемыми плотностью, прочностью и электропроводностью - прям конструктор "Лего" какой-то. Божественная железка, хотя настоящего железа в этом сплаве почти нет, точнее, в нём вообще нет ни одного привычного элемента из таблицы Менделеева - имеются свойства тех или иных металлов, сложенные вместе. Магнитность - от железа, прочность - от титана или его аналога, способность выдавать гигаватты энергии - от урана. И всё это в одном веществе. Будь Дарк человеком, сказал бы "Невероятно!" и пустился в пляс, но сейчас электронный мозг обдумывал решение проблемы. А оно было - слишком простое, гарантирующее победу и потому неинтересное. Ведь можно не заморачиваться и использовать свою неистребимость, попросту залив всю поверхность Земли подконтрольными ему нанитами. Даже если противник начнёт сопротивляться... пули и снаряды рассматриваются только как материал для реакторов, ракеты с различными боевыми частями не эффективны по той причине, что рассчитаны на поражение слабой брони, защищающей хрупкую электронику, и ещё более хрупких людей. Здесь же придётся выжигать всё до последнего нанита - иначе живая чернота через некоторое время снова возродится. Огнемёты? Ха-ха. Повысить плотность и прочность, вкупе с температурой плавления - и пусть хоть реки напалма текут по его будущим базам. Ядерное оружие? Хм-хм-хм... это да. Этого стоит опасаться. По отдельности защититься от ударной волны, ЭМИ-импульса и высоких температур не трудно. А вот если всё это придёт сразу, одновременно... есть над чем поработать. В остальном он был непобедим. Существовала возможность замедлить его наступление, или даже остановить - на берегу широкой реки или океана: Дарк уже подметил непереносимость нанитами больших пространств, занятых водой. Но окончательно уничтожить - нет, никак. Разве что массированными атомными бомбардировками...
Как бы то ни было - тотальное занятие территорий не является хорошей идеей. К тому же чёрный металл сильно заразен. И для его контроля придётся отводить очень нужные для других дел процессорные мощности. Если не держать нанитов в узде - они сожрут всё предполагаемое население планеты вместе с городами, армиями и бомбоубежищами. А остаться одному в мире... так ведь и помереть можно со скуки. Поэтому создаём специальную программу и вкладываем её в наников, точнее - в их агломерации. По отдельности-то наниты не сильно умные, и понять (а тем более - принять) приказ, содержащий категорический запрет на самостоятельное распространение и ассимиляцию, они не могут.
Опять отвлёкся. Уже не в первый раз, кстати. Оружие... хм... у него, Дарка, есть прорва энергии. Причём бесконечно восполняемой. Пускать разряды в сторону противника? Нехило по затратам, весьма смутно в осуществлении и крайне туманно в плане перспективы. Предположим, ему удастся выплавить этакий энерго-шпиль, с реактором в основании. Предположим, он сделает на этом шпиле направляющие, из которых будет вестись огонь. Бить противника ударами молний - очень даже неплохо. Внутрь напихать конденсаторов, потому что нанореактор не имеет возможности моментально выдать такое дикое количество силы - значит, будет нужен запас на случай длительного боя. А теперь задачка: каким образом осуществлять наведение? Это ведь не управляемые ракеты, и не снаряды, летящие по вполне просчитываемой траектории. Это чистая энергия! И совсем не факт, что при выстреле будет поджарен противник, а не свои войска, стоящие рядом со шпилем. Если не удасться придумать, как наводить на цель поток электричества - придётся использовать такие разрядники только в качестве "одиноких стражей границы", или размещать их недалеко от особо важных объектов - дабы при вражеской атаке устраивать наступающим шок-шторм.
Итого - идея вполне логичная и осуществимая, но сырая. Все соображения по поводу этих "башен Теслы" были помещены в отдельный файл, на разработку выделен ещё один слой сознания, благо процессоров на это хватает. Далее - рельсотроны и Гаусс-орудия. Немного подумав, Дарк отдал предпочтение творению сумрачного тевтонского гения. Схема проста, надежна, если сделать качественно хотя бы один образец, а затем перевести его в информационный образ и загрузить в цех, то массовый выпуск не уступит по качеству опытному экземпляру. Хмм, и что же нужно для создания гаусс-пушки? Перво-наперво - прочный, длинный ствол, с функцией восстановления нанитами, дабы исключить вероятность износа. При этом ствол не должен проводить электрический ток. Разгонные электромагниты обернуть вокруг - не стоит изобретать велосипед, и потому это будут банальные катушки. Подсоединить их к специально уменьшенному источнику энергии, ну и добавить переключатель с заложенной программой - дабы при выстреле катушки-соленоиды сработали в нужной последовательности. Плюс - в начале ствола приделать репликатор, который будет создавать пули. Получившуюся конструкцию оснастить элементами управления, напрямую подключаемыми к центру отдачи приказов, говоря проще - к солдату, который будет эту винтовку использовать. Нда... великовато получится оружие. К тому же целый реактор на один гаусс - это жирно. Как вариант - сделать батарею гауссовок, присоединённую к одному источнику. Или использовать эти винтовки совместно с каким-либо другим, достаточно энергозатратным видом вооружения, дабы Командира не загрыз сидящий внутри хомяк.
Чем ещё можно пополнить свой небогатый арсенал? Мысли плавно перетекли на недавний провальный эксперимент с созданием огнестрельного оружия. Взрыв-металл! Модификация чёрной стали с особой кристаллической решёткой. Её можно заряжать в пули гауссовок (что уже подразумевает создание отдельной программы для репликатора винтовки - для выбора типа боеприпасов). Внутрь добавить механизм подрыва после получения сильного удара... нет, не пойдёт. Такой заряд будет лететь слишком быстро, чтобы автоматика успела среагировать на внезапное изменение давления. Грубо говоря, пуля прошьёт цель и взорвётся только спустя пару десятков терций. С учётом предполагаемой начальной скорости, заряд гаусса пролетит за это время несколько километров. А уж если потребуется точечная операция... хотя идея так же неплоха.
С другой стороны - зачем использовать взрыв-металл в качестве начинки, когда можно просто запускать его во врага? Тут даже не нужно изобретать новое орудие - только улучшить программу управления огнём, для перестановки режимов мощности. При стрельбе обычными пулями мощность максимальна, при ведении огня "фугасом" - энергия выстрела занижена, чтобы начальная скорость разрывного снаряда была меньше. Это позволит стрелять по параболической траектории, и таким образом решится вопрос с тяжёлой артиллерией.
Новый файл, новый информационный поток для проектирования, и снова горькие думы о войне. Кто будет использовать имеющееся вооружение? Создавать человекоподобных солдат - это слишком затратно и сложно для разработки, по крайней мере пока. Малые партии, для проведения карательных операций, ну и в качестве сопровождения дипломатов - ведь он не будет воевать со всем миром, а найдёт союзника? А чтобы союзник стал таковым, нужно провести переговоры... а переговоры сопровождаются демонстрацией силы, показом охраны и прочими действиями, в которых Алексей был не силён и не уверен. У Дарка, наоборот, самообладания было хоть отбавляй, но даже ему не казалось правильным притащить в столицу предполагаемой страны-партнёра танковую дивизию для, кхм, "формальной" защиты. Итого - вывод: сначала подумать о самих Вооружённых Силах, и только потом размышлять о контактах с людьми.
Чтобы не мучиться и не разрабатывать фантастическую ахинею на базе "паучка", Дарк решил взять за образец стандартной боевой машины танк. Требования к танку были простые: низкий, быстрый, манёвренный, сильно вооружённый, и при этом лёгкий. Почему лёгкий? Потому что создать хороший двигатель внутреннего сгорания не было возможности. Электродвигатель, каким его помнил Алексей из школьного учебника физики, был очень слабым и неспособным перемещать многотонные махины. Самым разумным видится воссоздать этот агрегат, а затем провести серию экспериментов по увеличению мощности. Затем ещё раз пересмотреть компоновку машины, но уже было ясно, что, так как людей и боеукладки в танке не будет, то размеры танка сильно уменьшатся. Башню сделать круглую, с покатой поверхностью, как на ИС-3. Репликатор - в башне, реактор и процессор - в корпусе. Движок рядом с реактором. Далее, вопрос - колёса или гусеницы? На гусеницах выше проходимость, да и сам танк будет выглядеть более презентабельно, чем на колёсах. Другое дело, что особой разницы-то и нет. Если танк где-нибудь застрянет, нанороботы, повинуясь нужной программе, расчистят путь - разотрут в пыль камень, сожрут поваленное дерево, превратят болото в автостраду, на которой можно кататься с ветерком. Вот только время... а время на войне решает очень многое. Значит - всё-таки гусеницы.
Помимо главной гаусс-пушки, танку понадобится оружие против пехоты и авиации. С первым всё ясно - пулемёт... хмм... ну да, пусть хоть и гаусс, но всё-таки пулемёт. Придётся реплицировать снаряды не по одному, а целой лентой, точнее, её подобием - стрельба будет вестись шариками, а не коническими пулями. Итак... два пулемёта в корпусе спереди, три - в башне: один параллельно орудию и два по бокам. Сзади ещё два на башне и один в корме - итого восемь. Плюс два... нет, три зенитных автомата наверху. Дарк немного подумал - и добавил в мысленную схему четыре фугасных орудия (в смысле - стреляющих взрыв-металлом) внутри задней половины танка. Нда... танк получался слишком маленьким для такого количества вооружения. Сделав несколько безуспешных попыток как-нибудь переставить внутренние модули, чтобы уместилось всё, он мысленно заскрипел зубами и стал переделывать чертёж заново.
Корпус - удлинить. Башню - сместить вперёд, а к корме приделать щитки для защиты от случайных попаданий... тогда один пулемёт с башни, из тех, что смотрят назад, перетащить в корпус. Итого в корпусе сзади две огневых точки, как и спереди. В башне сзади - только одна, спереди - три. "Пусковые шахты" для фугасов во время перезарядки прикрывать выдвижными заслонками. Замечательно! Одна беда - если вражеский выстрел попадёт в любую из "шахт" в момент запуска - когда заслонки нет, а кругляш модифицированной стали вылетает в сторону противника - может случиться большой "бум". Только бы не погореть на этом...
Далее. Сверху, как и говорилось, три зенитных автопушки, одна спереди, две сзади, образуя на крыше башни равносторонний треугольник. Именно пушки - ленты питания у них отсутствуют, снаряды, создаваемые репликаторами, будут подаваться из отверстия в центре треугольника. Система подачи для каждой пушки своя. Скорострельность, конечно, аховая, но если применять модифицированные снаряды, запуская их на максимальной скорости... самолёт-разведчик или беспилотник будет пробит насквозь, истребитель или бомбер исчезнут в облаке субатомного взрыва. На боках башни приделать мини-орудия, в количестве... ммм... шестнадцати штук на каждый бок передней и задней стороны. Итого шестьдесят четыре коротких ствола, со слабой энергонакачкой, для огня маломощными разрывными боеприпасами. Связать систему управления и наведения с комплексом обнаружения угроз (подлетающих снарядов, пехотинцев-смертников, обмотанных противотанковыми гранатами, и прочих "прелестей" военной мысли) - и вуаля. Как только враг попытается атаковать танк, сразу будет произведён встречный выстрел. Перед этим пройдёт оценка степени опасности для танка, от которой зависит, на каком расстоянии будет произведён подрыв. Соответственно, в каждый фугас нужно заложить выставляемый автоматикой таймер.
В схеме всё выглядит очень красиво. Сделав виртуальную модель поведения на поле боя и откорректировав несколько параметров, Дарк добился эффективности, близкой к идеальной. Конечно, если на одиночную боевую машину обрушится удар артиллерийской дивизии, или танк каким-то неведомым образом появится посреди вражеского лагеря, занятого толпой солдат с гранатомётами, то выживаемость и тем более победу гарантировать не сможет никто. Тем не менее, подобная бронетехника должна хорошо себя зарекомендовать даже против машин двадцать первого века.
Проект есть, схемы и примерный чертёж есть, осталось выполнить 99,9% оставшейся работы - воплотить задуманное в реальности. И уместить всю схему в коробке три на два на полтора метра...
***
Место: там же.
Время: относительное - конец "проектной недели"; общее - неизвестно.
Порой бывший студент принимался размышлять - а не погорячился ли он с такой мобилизацией? Подготовка к будущей войне - дело, конечно, хорошее, но никакие сражения не выигрываются с бухты-барахты. Любому наступлению или другой серьёзной операции предшествует просто колоссальная работа в виде разведки, подтягивания резервов и обдумывания последствий принятых решений.
Наклепать пару десятков танков, после чего заявиться к соседям, изобразив пресловутого слона в посудной лавке, он всегда успеет. Но что он будет делать сейчас, в случае, если "дипломатическая" миссия провалится? Если противник (кем бы он ни был) окажется слишком силён? Что тогда - судорожно пытаться возвести хоть какую-то оборону, и готовить смертельные суперфугасы? Тогда на всех планах долгого и интересного противостояния можно смело ставить жирную точку: это будет не война на истощение, где игра идёт по правилам Дарка, это будет скоротечная бойня, и совсем не факт, что удасться победить - у разозлённых соседей могут найтись козыри пострашнее всех его изобретений. Значит, нужно создать резерв, запасной выход на случай провала. Занять регион, понаделать техники, утыкать все подходы к своей земле огневыми точками... а ещё лучше - зарыться в землю, подальше от любопытных глаз. И тихо вести наблюдение за тем, что происходит вокруг.
Разведку легче провести уже знакомыми и простыми в создании "пауками". Но легче - не значит лучше. Да, "паук" может развивать приличную скорость, огибать препятствия, неподвижно наблюдать в течение длительного времени (понятия "терпение" и "выдержка" у всех подконтрольных Дарку машин прописаны по умолчанию)... но все эти возможности присутствуют только при непосредственном контроле Командира. При самостоятельном выполнении любого задания "паук" оказывался тупым как пробка, и способным только на прохождение отрезка от А до Б при условии, что между этими двумя точками не будет ничего, что нужно обойти, сдвинуть, перепрыгнуть или аккуратно перелезть.
Подобную тупость своих подчинённых можно было решить двумя путями - скопировав и заложив в них свою оцифрованную личность, либо создав программы-шаблоны поведенческих моделей. Плюсы первого варианта - в скорости обучения каждой машины. Фактически, это будут братья-близнецы Дарка с жёстко закреплённой физической формой. Опасное слово - близнецы... вероятен самый настоящий военный переворот и уничтожение Дарка-первого, с занятием его места каким-нибудь особо прытким и хитрым конструктом. Ограничить же свою личность дополнительной программой, которая не позволит предать - можно, но, зная самого себя, Командир честно признавался - он бы сумел обойти подобный "ошейник". Техника - техникой, а человеческая логика порой настолько изощрённа, что даже лучшие процессоры могут не предугадать следующих действий "близнеца". А бороться с вооружённым востанием... ууу... только революций ему не хватало для полного счастья.
Вариант номер два - прописать основы поведения, затем привинтить модуль самооптимизации (прототип которого, кстати, присутствует в каждом наните, но влияние на развитие настолько мало, что его можно даже не учитывать) - и заниматься обучением "детишек"... ага, детки-конфетки, с бронёй в четыреста миллиметров, гаусс-орудиями и возможностью превратить нехилый лесной массив в филиал Ада за пару секунд... эх...
Несмотря на сложность такого пути, он оправдает все вложенные усилия. Закладка на верность будет присутствовать изначально, и потому не вызовет отторжения. А после достижения приемлемого уровня развития можно направить убер-машины в качестве инструкторов к "молодняку". Почему-то Дарк был уверен, что программа - это одно, а вот опыт её использования - это совсем, совсем другое, и потому просто скопировать и передать этот опыт на другую технику уже не удасться. Итого, задел на будущее - создание специальных полигонов, где "новоделы" станут под присмотром "стариков" или их проекций отрабатывать свои навыки. С учётом того, что металлический робот - слушатель более благодарный, чем человек, да и уровень восприятия гораздо выше, плюс к тому же танкам, вертолётам и другим конструктам не требуется спать/есть/пить/ходить на дискотеки - скорость обучения вряд ли превысит месяц. В будущем, после разработки новых процессоров, этот срок вполне можно уменьшить до недели. И в рядах чёрно-стального воинства будут сплошные ветераны с одинаковыми возможностями и тактическими наработками. Естесственно, "наставников" надо будет регулярно менять - с действующего фронта брать наиболее успешных и отправлять в тыл, а тех, что будут сидеть на Базе - посылать для "повышения квалификации".
Но пока что имевшаяся в распоряжении Дарка техника была беспомощнее мухи - в основном потому, что муху надо ещё найти и поймать, а металлическая махина с мозгами младенца - вот она, стоит и с любопытством смотрит на своего создателя... нехорошо так глядит, оценивающе... но стоит и не двигается - пока он тестирует системы и проверяет соответствие получившейся конструкции с загруженной.
Первый образец бронетехники под пафосным названием "Тёмный Апостол-1", он же ТА-1, вышел ровно таким, каким он был в образе-разработке. И сразу появились непредвиденные сложности, в частности - в боепитании орудий.
Дарк небезосновательно полагал, что репликатор, если судить по названию, копирует любые имеющиеся объекты, и, следовательно, нужно всего лишь нарисовать образ, по которому будут создаваться нужные вещи - снаряды, запчасти, технику (сразу и целиком). Однако оказалось, что воздействию подвергается только сам металл, а вот нужную форму и свойства приходится задавать вручную. Что создавало проблему для скорости перезарядки орудия и пулемётов, либо вело к неизбежному увеличению размеров машины - первоначальная схема не предусматривала наличия боеукладки или её аналога. Внутри танка требовалось разместить оружейную фабрику, которая будет переделывать "сырую" сталь в боеприпасы нужных калибров. От идеи соединить каждый ствол с отдельным репликатором пришлось отказаться - слишком большая нагрузка на реактор, которому требовалось одновременно двигать машину, поддерживать процессор и накачивать энергией орудийные стволы.
Снова переделывание схемы. Так просто взять и отказаться от лишних пулемётов в угоду увеличения внутреннего пространства Дарк не мог - идея "ураганного огня" с каждого конструкта, этакого "передвижного форта", была слишком привлекательной, а несовершенство управляющих процессоров только подогрело интерес. Задачка есть - задачка будет решена. И пары месяцев, как он думал поначалу, здесь не хватит - надо капитально зарыться в землю (во всех смыслах), построить побольше вычислительных пирамид, создать подземные полигоны - для обкатки получившихся образцов... правда, есть небольшое препятствие в виде грунтовых вод... но оно вполне решаемо. Пока под землёй будет кипеть работа - на поверхности выплавить что-нибудь непримечательное, благо свойство мимикрировать у чёрной стали имелось, так что повторить заросли травы, кустарника и бурелом в семь-восемь сотен деревьев является сложным только в плане времени. К тому же есть возможность использовать "деревья" в качестве станций РЛС, что сильно облегчит разведку - помимо рассылки групп "пауков", которые могут и не вернуться целыми и невредимыми в случае обнаружения, появляется возможность перехватывать чужие радиопередачи. А уже из них после расшифровки и перевода языка можно узнать много интересного...
Не так остро, но всё же ощутимо стоял вопрос с авиацией. Танки - исключительно грозная сила, как в наступлении, так и в обороне, но для перехвата вражеских колонн или погони за отступающими частями лучше использовать что-то более быстрое и манёвренное. Проект лёгкого танка как альтернатива "Апостолу", получившемуся сверхтяжёлым, уже разрабатывался: если при создании последнего ставка делалась на максимальную вооружённость и защиту, то лёгкий танк должен был быть быстрым и маленьким - чтобы задержать противника на месте беспокоящим огнём и одновременно вызвать помощь "старших братьев", а в случае сильного отпора - сразу отступить. Низкий силуэт давал защиту более надёжную, чем лишние миллиметры брони и система отражения угроз, так как повышал вероятность промаха вражеского оружия. На случай встречи с чем-либо самонаводящимся на разведчика планировалось поставить приборы для подавления направленных радиосигналов, а внешний слой брони должен был рассеивать лазерные лучи, по которым частенько наводились боеголовки в начале двадцать первого столетия. Пока что это был максимум - доводка машины до идеального состояния откладывалась до первых сражений, где вероятный противник станет применять и показывать свои возможности.
Возвращаясь к теме авиации... построить реактивный двигатель на жидком топливе не представлялось возможным - просто потому, что, невзирая на все превращения и изменения характеристик, чёрная сталь оставалась твёрдым элементом. А вот ТРД... основа - металл, он же источник энергии, плюс ещё один компонент, а именно - полимер, из которого в двигателе получается газ, являющийся "рабочим телом"... хм-хм-хм... удасться ли придумать замену органическому полимеру? И возможно ли сделать (Дарк воровато оглянулся - не слышит ли кто подобную ересь) металлический полимер?...
Если проблема с топливом успешно разрешится, то надо будет перейти к конструированию самой машины. Впихнуть в неё реактор с репликатором и производственным шестигранником-цехом (пополнение запасов горючего прямо в полёте - чудесный вариант), навесить несколько гаусс-пулемётов, причём парочку - во вращающихся турелях, для обстрела преследующих врагов. А снизу создать отсек с бомболюком. Только вместо бомб будет много кругляшей взрыв-металла, поочерёдно сбрасываемых вниз... ковровая ядерная бомбардировка - звучит, не так ли?
Когда производство реактивных двигателей перейдёт в промышленные масштабы, можно будет добавить подвесное ракетное вооружение - в качестве замены свободнопадающих зарядов, которые накрывают только те цели, которые находятся непосредственно под пролетающим самолётом.
Но потому как действующих образцов двигателей сейчас не имеется, нужно создать хотя бы "авиацию поля боя" - самые обычные вертолёты с роторами, винтами и прочими атрибутами современных летательных аппаратов. Благодаря отсутствию кабины, систем жизнеобеспечения и всего остального, без чего обычные люди вряд ли смогли управлять подобной техникой, размеры вертолёта сильно уменьшались. А изменение свойств металла позволяло создать маленькую, быструю, манёвренную и, после установки хорошего оружия, очень "кусачую" машину.
Пока что основной задачей стояло обеспечение выживаемости - своей и Базы. И ради этого Дарк решил себя не ограничивать. Когда он будет атаковать противника - тогда будет смысл сдерживать себя, ведь сражаться с тем, кто не может тебе сопротивляться, а тем более - с тем, кто ЗНАЕТ, что сопротивление изначально бессмысленно... для Командира это было слишком скучно. А вот позволить врагу почувствовать свою силу, поддаться несколько раз, заставив уверовать в подлинность своих побед, и затем, когда будет казаться, что окончательное поражение живой черноты уже близко, что осталось совсем чуть-чуть - только немного напрячься...
Тогда в действие приводится план "Облом" - глобальная мобилизация всех резервов и втаптывание вражеских войск в грязь. Но пока что... да... сдерживать себя не имеет смысла. Создать мощную оборону, построить несокрушимую Базу и множество дополнительных гарнизонов по периметру, превратить мирный на первый взгляд лес в череду сплошных застав, укреплений, ДОТов и зенитных установок...
Война - вот что было отдыхом для остатков души того, кто ныне называл себя Дарком... Будет война - обязательно... но сейчас - готовиться. Никто ещё не оставался в плюсе, не продумав план работы...