|
|
||
- Да? - Флэр довольно улыбнулась. - Приятно, хоть ты ещё и маленький, но всё равно мужчина. Спасибо.
- Перестань называть меня маленьким, - Элл сжал губы.
- Не злись, я забыла, тебе ведь уже пятнадцать, - пошутила она. - Ты всё это время молчал потому, что пришлось потратить много денег?
- Что? - Элл чуть не рассмеялся. - Это не та сумма, о которой стоит думать.
- Сколько это стоило?
- Примерно твоя зарплата за год, - не подумав, ответил Элл.
- За год? - она изумлённо открыла рот.
- Не переживай, я зарабатываю деньги и могу тратить их как хочу, - попытался успокоить её Элл. Но Флэр удивилась ещё больше.
- Зарабатываешь? Так много? - Она не представляла, как пятнадцатилетний подросток может заработать такие деньги.
- Иногда я помогаю Рэнди с Са̀тори, - Эллиот уже начал жалеть, что заговорил на эту тему. - Пошли, мы опаздываем, мне ещё нужно переодеться.
Верд задумчиво сидел перед экранами. Гости съезжались на вечеринку, которую проводил Рэнди каждые выходные. Одни и те же люди говорили весь вечер на надоевшие темы, сплетничали, обсуждали, кто и как одет. Верда всё это мало интересовало, но тут шолт ожил и раздался голос Рэнди:
- Верд, я жду тебя в моём кабинете, приехал канцлер, мы мило беседуем и нам не хватает только тебя.
- Иду, - ответил Верд.
Это приглашение его не удивило, правда, он не думал, что всё случится так быстро. Конечно, было глупо давать в морду Шарку, но отказать себе в таком удовольствии Верд не мог. Встав, он уже было направился к выходу, но заметил на экране странную парочку и не поверил своим глазам. Эллиот шёл с красивой девушкой, но Верд её никогда раньше не видел. Или видел? Он пригляделся внимательнее. Что-то знакомое показалось ему в походке, чертах лица и манере держаться.
- Где они встречались? Глаза... Спортивное тело... И тут он вспомнил происшествие в корпорации. Именно эти глаза смотрели на него из-под шлема в тот день. Флэр Эк, 'Красная рота'. Верд щёлкнул пальцами:
'Ну, Элл, ну пройдоха' - подумал он и поспешил к Рэнди.
Там его уже ждали. Канцлер хоть и был настроен на серьёзный разговор, но пребывал в хорошем настроении.
- Мистер Норд, - начал он, даже не поздоровавшись. - Сегодня мне поступила на вас жалоба. Я уже сожалею, что совсем недавно отдал приказ о признании вас невиновным, - он возмущено посмотрел на Верда.
Тот понимал, что от него ждут покаяния и, сделав как можно более виноватое лицо, ответил:
- Прошу прощения, но меня вынудили. Это была самооборона, - и он опустил глаза.
- Самооборона? - С удивлением переспросил канцлер. - Но другая сторона утверждает, что это нападение, - он нахмурился.
- Я спокойно сидел в баре, когда командир пятого взвода Роуер Шарк зашёл туда, он открыто хамил мне и обещал арестовать несмотря на ваш приказ. Я хотел уйти, но он накинулся на меня с кулаками, я вынужден был ответить ему, - Верд краем глаза следил за канцлером. Он понимал, что тому всё равно, кто виноват, но формально он должен разобраться в этом.
- Вот, значит, как, то-то мне показалось странным то, что вы пустили в ход кулаки, -пробормотал он. - Сегодня командующий будет на вечеринке. Я знаю, что между вами были непримиримые разногласия, но теперь, когда сняты все обвинения, надеюсь, эта глупая вражда закончится.
- Конечно! - поспешил заверить его Верд. - Я только этого и хотел, - сказал он с улыбкой.
Ну вот и всё, вопрос решён, - довольно сказал канцлер, обращаясь к Рэнди. -Пойдёмте, вы хозяин, вам и открывать вечер... - и они ушли, оставив Верда одного.
В зале уже было полно народа, какая-то модная певица томно пела о любви, извиваясь всем телом. Первое, что бросилось в глаза Флэр - это девушки, расхаживающие по залу так, будто говорили:
'Посмотри на меня, я лучшая!'.
Одеты они были в те платья, которые она видела сегодня в Хоттон-Клай. Мужчины вольготно располагались на небольших диванчиках, откуда снисходительно посматривали на проплывающих мимо красавиц. Флэр на минуту замерла. Ей было не по себе, но Элл взял её за руку и повёл к столику, который стоял недалеко от сцены. Пока они шли, ей казалось, что всё только и смотрят на них. Отчасти она была права. Появление Эллиота с красивой незнакомкой заставило многих обратить внимание на эту пару. Они гадали, кто эта девушка, но её никто не знал, и вскоре их оставили в покое, ожидая, когда заядлые сплетницы все разузнают.
Иннина, которая сидела одна за столиком, изумлённо разглядывала Флэр. Она, конечно же, её узнала, но была поражена, насколько та изменилась. В зал вошли Рэнди с канцлером, все сразу же повернулись в их сторону.
- Здравствуйте, - начал Рэнди годами заученную речь. - Сегодня мы собрались все вместе. Мне уже начинает казаться, что вы моя большая семья, и каждые выходные мы с удовольствием жмём друг другу руки и улыбаемся. Так что расслабьтесь и получайте удовольствие.
Все захлопали в ладоши. Это был некий ритуал приветствия и сигнал к началу вечеринки. Опять заиграла музыка и на сцене началось шоу. Множество официантов разошлось по залу с подносами, полными еды и напитков. Рэнди и канцлер подсели за столик к Иннине.
- Милый, - с улыбкой сказала она, - хочешь сюрприз? - и, не дожидаясь ответа мужа, показала глазами на столик Элла.
Он сидел и оживлённо что-то обсуждал с Флэр.
- Эллиот? Помню, в последний раз он сказал, что тут скучно и ноги его здесь больше не будет, - Рэнди с интересом рассматривал спутницу Элла. - Что за девушка? Я её знаю?
- Конечно, - Иннина весело посмотрела на мужа. - Только сегодня утром мы завтракали с ней.
- Что? - Рэнди внимательнее присмотрелся к Флэр. - Это она? Кажется, командир взвода?
- Да, её зовут Флэр. Который раз убеждаюсь, что одежда, причёска и косметика творят с женщинами чудо.
- Ты права, - согласился Рэнди.
Элл заметил их и приветливо помахал рукой.
- Как ты думаешь, он уже вырос? - задумчиво произнёс Рэнди, не сводя взгляда с парочки.
- Похоже, да, - ответила ему жена.
Но тут канцлер привлёк их внимание.
- Найк появился, пойду успокою его. Позовите сюда мистера Норда.
Рэнди тотчас же вызвал Верда. Найк едва успел посадить жену за столик, как к ним подошёл канцлер и с улыбкой попросил командующего уделить ему время. Командующий ещё злился за вчерашнее и ему очень хотелось послать этого выскочку куда подальше, но он сдержался.
- Дорогая, ты закажи что-нибудь, я скоро, - сказал он жене и пошёл за канцлером.
- Найк, - Энид даже попытался улыбнуться, чтобы выглядеть любезнее, - ты должен понять, что сейчас вести войну с Нордом невыгодно. Корпорация слишком много для всех значит, да и мои деньги вложены в её проекты, как и твои. Смирись, Верд перестал быть добычей.
- Как ты заговорил, Энид! - насмешливо произнёс Найк, - ну да, твоих родных он не убивал, не так ли?
- Твой брат виноват сам! - жёстко парировал канцлер. - Не забывай, что именно ты сначала запачкал свои руки в крови. Ты так хотел своё место и власть, что пошёл на это. А потом вы гоняли Верда по всем уровням и хотели его убить. Что бы ты делал в такой ситуации? - он замолчал.
- И к чему все эти разговоры? Вчера я понял, что считаться с моим мнением никто не намерен.
- А вот к чему. Сейчас придёт Норд и вы спокойно, чтобы я видел, пожмёте друг другу руки. Я, конечно, далёк от мысли, что вы перестанете друг друга ненавидеть. Но с той враждой что была нужно покончить.
- Энид!!! - Найк был возмущён.
- Считай, что это приказ, и он не обсуждается. Надеюсь, ты не забыл, что я пока ещё канцлер?
- Хорошо, я сделаю это, - лицо Найка стало мрачным, но ему хватало ума не перечить канцлеру. Тот как раз замахал руками, подзывая к себе вошедшего в зал Верда.
- Мистер Норд, - проговорил он, когда тот подошёл к ним, - вы помните, о чём мы говорили некоторое время назад?
- Конечно, - Верд повернулся к Найку и приветливо кивнул.
- Так вот, я решил, что вам нужно помириться. Пожмите друг другу руки.
Было заметно, что Верд слегка растерялся, но тут же пришёл в себя. Он повернулся к командующему и протянул ему руку, Найк пожал её, не веря, что делает это.
- Вот и хорошо. Забудьте о своей вражде, для вас обоих так будет лучше.
- Конечно, - ответил ему Верд улыбаясь.
***
Флэр с интересом всматривалась в лица людей. Вон тот снимается в кино, а за соседним столиком сидит политик. Она заметила Иннину с Рэнди и улыбнулась им. И тут её взгляд упал на соседний столик, три девицы, сидящие за ним, не стесняясь разглядывали их с Эллом. Одна девушка была одета в такое маленькое платье, что казалась скорее раздетой, чем одетой. К удивлению Флэр, девушка встала и направилась к ним.
- Привет, Эльчик - заворковала она, погладив Элла по волосам и, не дожидаясь приглашения, села на соседний стул.
- Привет, Ники, - спокойно ответил Элл.
- А кого ты к нам привёл сегодня? - без церемоний полюбопытствовала девица.
- А вот этого... тебе лучше не знать.
- Но девочкам любопытно! - она надула губки.
- Обойдутся, - довольно грубо ответил Эллиот.
- Ну... - девушка явно не собиралась сдаваться. Флэр ощущала себя невидимкой. Она открыла было рот, чтобы самой ответить, но тут рядом раздался приятный женский голос.
- О! Эллиот, привет, - повернув голову, Флэр увидела красивую шатенку. К её удивлению, та наклонилась к ней и, поцеловав в щёку, достаточно громко произнесла:
- Здравствуй, дорогая, заждались? Я, как всегда, опоздала, - потом она повернулась к Ники и, посмотрев на неё, с презрением бросила: - Ник, давай иди к девочкам, ты заняла моё место, а я не привыкла стоять и ждать, - Ники как-то сразу засуетилась и поспешила удалиться. Шатенка заняла её место и с улыбкой обратилась к Флэр:
- Извини за некоторые вольности, но от неё очень трудно отвязаться. Правда, Элл?
- Здравствуй, Кэтролл, спасибо, - Эллиот явно был рад девушке.
- Флэр, это Кэтролл Битти, - представил он спасительницу. - Она актриса, ты наверняка не раз видела её в фильмах.
- Мне знакомо ваше лицо, - Флэр нечасто смотрела фильмы, но вспомнила, что видела эту девушку на экране. - Я Флэр Эк, командир второго взвода красной роты, - представилась она.
- Так молода и уже командир взвода? - Удивилась Кэтролл и вспомнила новости:
- Ты та девушка, которая командовала, когда было нападение на корпорацию? Правильно?! - Кэтролл прекрасно помнила, как Чен крутился около Флэр. - И у тебя, кажется, есть жених... Как же его? А... Чен, по-моему, его так звали.
- Чен?! Мой жених?! - Флэр рассмеялась вместе с Эллиотом. - Ты ошиблась.
- Но в тот день камеры показали, как он обнял тебя! - притворно удивилась Кэтролл.
- Это небольшой армейский юмор, а Чен у нас шутник, - Флэр не думала, что с экрана всё выглядело именно так.
- Понятно, - Кэтролл узнала, что хотела и была довольна. Её сильно злило то происшествие, а теперь, оказывается, Флэр не имеет никакого отношения к Чену.
- Эх, Кэтролл, Кэтролл, - сказал Элл, глядя на неё. Он прекрасно понимал, зачем та завела этот разговор. - Если тебе интересно узнать про Чена - просто спроси меня, не нужно ходить вокруг да около.
Кэтролл сделала обиженное лицо, но потом, решив, что не стоит злиться, обворожительно улыбнулась. Она очень не любила, когда её вот так прижимали к стенке. В обществе, где Кэтролл проводила много времени так никто не делал. Элл же как раз не переносил все эти недоговорки и уловки.
- Чен жив-здоров и у него никого нет, - с иронией проговорил он.
- Я тебя ненавижу, - девушка отвернулась и сделала обиженное лицо.
- Главное, чтобы не любила, - парировал Элл в ответ, и они оба рассмеялись. Флэр следила за их разговором и удивлялась. Ей казалось, что эти двое ссорятся, но скоро она поняла, что это просто манера разговора. Флэр почти всегда и всё говорила прямо или не говорила вообще, однако такое общение, какое она видела сейчас ей казалось смешным и глупым.
- Кэтролл, кажется, понравился Чен, - обратившись к Флэр, сказал Эллиот. - Я познакомил их недавно, поэтому она так упорно расспрашивала о нём.
- Чен - хороший парень, перспективный, - ответила Флэр. Откуда ей было знать, что перспективность в её глазах и перспективность в глазах Кэтролл - совершенно разные вещи.
- Но ты не хочешь его брать в свой взвод, - заметил Элл.
- Не хочу? - удивилась Флэр - кто тебе такое сказал?
- Ты сама. В день освобождения корпорации.
- Я просто была зла, - поморщилась Флэр, - и вы подставили меня.
- Место остаётся за ним? - Элл оживился.
- Да, как и обещала, одно место свободно, - она ещё не понимала, куда он клонит.
- Значит, ты и меня возьмёшь после обучения? - он оперся на стол локтями и подпёр кулаками щёки. Голубые глаза глядели умоляюще.
- Мне кажется, я ничего подобного тебе не обещала, - растерялась Флэр.
- Не обещала, но я хочу в твой взвод после того, как закончу учиться.
Флэр рассмеялась:
- Ты за этим меня притащил в корпорацию?
Эллиот удивился. Он не ожидал таких выводов.
- Нет, конечно. Я даже говорить об этом пока не хотел, но мы начали разговор о Чене...
- Обсудим в роте, - натянуто улыбнулась Флэр.
Кэтролл сидела, глядя на них не понимая, о чём они вообще разговаривают, но с интересом слушала, надеясь узнать что-то новое о Чене. Её планы нарушили - к ним за столик подсел Верд.
- Интересная компания, - не здороваясь произнёс он.
- О, Верд, здравствуй! - тут же кокетливо залепетала Кэтролл. - Эти двое болтают и болтают, будто меня нет.
- Видимо, есть о чём? - насмешливо спросил Верд. Он прекрасно знал, что записи о разговорах за этим столиком будут у него, как только закончится вечер.
- Что тебе нужно? - не особо любезно спросил Элл.
- Мне нужна Кэтролл, хочу пообщаться, - Верд пристально смотрел на Флэр. - А вы, если я не ошибаюсь, Флэр Эк? - спросил он прямо. Та кивнула в знак согласия.
- Шикарно выглядите, я вас даже не узнал, - улыбнулся Верд - Ну что, Кэтролл, оставим их наедине и пересядем за соседний столик?
С одной стороны, Кэтролл очень хотелось остаться с Эллиотом и Флэр и побольше узнать про Чена, с другой - ей было любопытно, что хочет сказать Верд. Немного подумав, она мило улыбнулась и ответила:
- Конечно, мистер Норд, - 'Вечер долгий я ещё успею сюда вернуться' - подумала она про себя.
- Итак, Ланг, - заговорила Флэр как только Кэтролл и Верд отошли подальше, - ты действительно задумал всё это чтобы напроситься ко мне во взвод?
- Нет, - раздражённо ответил Элл.
- А вот мне кажется иначе! - Флэр не собиралась сдаваться.
- Я уже сказал - нет! Не люблю врать. Сегодняшний день не имеет к моей просьбе никакого отношения, - Элл не любил оправдываться.
- Как давно ты задумал попасть во второй взвод?
- Почти сразу как начал учиться.
- Но у тебя почти нет шансов. Зачем ты мне? Да и место осталось только одно - для Чена.
- Я уговорю командующего, если ты согласишься.
- Понимаешь, в моём взводе только лучшие, - Флэр вызывающе поглядела на него.
- Я и есть лучший, только ты пока ещё не поняла этого, - невозмутимо ответил он. - Ты упорно видишь во мне лишь ребёнка.
- Ну, мне трудно видеть в тебе кого-то другого, - ехидно ответила Флэр, - когда я гляжу на тебя, то вижу подростка.
- Ты забываешь, кто я. Тело вырастет, когда придёт время, а моё мышление уже давно недетское.
Флэр посмотрела на него с сарказмом.
- Ладно, давай так: я присмотрюсь к тебе за время учёбы, а потом решим, - ей начинал надоедать этот разговор.
- Хорошо, у меня есть время, - сказал Элл. - И... я пригласил тебя, потому что хотел этого, а не потому, что пытался тебя подкупить, - Флэр опустила глаза, уж больно откровенно он смотрел на неё.
- Пошли танцевать, - Элл снова стал тем мальчишкой, которого она знала и, схватив Флэр за руку, он вытянул её на площадку около сцены.
- Я не умею танцевать...
- И не нужно! Сейчас покажу. У тебя хорошая реакция и всё должно получиться. Он нажал какую-то кнопку на стене и начал пальцами перебирать буквы, засветившиеся прямо в воздухе.
- Вот, - он нажал на одну из них и на полу появились разноцветные квадраты. - Ты должна следить, на квадрат какого цвета я наступлю и наступить на такой же, но с твоей стороны. Флэр было не по себе - весь зал уставился на них, но отказ означал поражение, а сдаваться она не любила.
- Подожди, - сказала девушка и сняла туфли. В зале зашептались. Элл же лишь озорно улыбнулся.
- Начинаем! - и он наступил на первый квадрат. Программа была настроена так, что если партнёры попадали в такт - получался танец, нужно было только успеть за сменой цветов. Флэр достаточно быстро поняла, что от неё требовалось, это было похоже на соревнование, и она не собиралась проигрывать.
Настроение у Найка было не лучшим. Командующий стоял рядом с канцлером и Рэнди, обдумывая, как теперь быть с Вердом. И тут он увидел пару, подошедшую к танцевальному месту. Мало кто танцевал под программы, как правило, избалованные жители пятого уровня просто не могли успеть за квадратами или танцевали на самой медленной скорости. К середине танца большинство пар сбивалось с такта, но эти двое, закончив один танец, сразу же начали другой. Элла он узнал сразу, а вот Флэр - нет.
- Кто эта девушка? - удивлённо спросил Найк. - Её поведение не похоже на здешних женщин. Позволить себе снять обувь... - он ухмыльнулся, представляя, как жена сейчас возмущено сжимает губы, видя такое.
- Нравится? - спросил Рэнди. Найку не особо хотелось разговаривать с ним, но не ответить он тоже не мог.
- Нравится. По сравнению с женщинами, которых я обычно вижу здесь, она кажется очень живой и непосредственной.
- Я вот тоже любуюсь. Вдруг нам придётся принять её в семью? - Рэнди в самом деле удивлялся, глядя на Элла. Тот редко танцевал, но сегодня явно решил удивить всех вокруг.
- Это девушка вашего сына? - изумлённо спросил канцлер.
- Честно? Не знаю, он познакомил нас сегодня утром, - Рэнди, не скрывая улыбки, повернулся к Найку и сказал:
- Командующий, а ведь это ваша подчинённая.
- Моя? Вы что-то путаете, я бы обязательно узнал, - Найк более внимательно присмотрелся к танцующим. Длинный волос падал Флэр на лицо, мешая увидеть, кто это. Что-то смутно знакомое показалось ему в этой девушке.
- Это Флэр Эк.
- Флэр?! Не может быть! - Найк ошарашено смотрел, как его лучший командир бодро отплясывает на вечеринке корпорации.
- Это та девушка, о которой я подумал? - поинтересовался канцлер.
- Думаю, да, - ответил ему Рэнди.
- Но я... Я вам её не отдам, - пришёл в себя Найк. - У меня на неё свои планы, она прекрасно справляется со взводом.
- Куда вы денетесь? - уколол его Рэнди, видя, как болезненно отреагировал командующий. Найк растерянно перевёл взгляд с Рэнди на канцлера. Оба не выдержали и засмеялись.
- Успокойтесь, старина, - сжалился над ним Рэнди. - Элл взял в привычку каждые выходные привозить кого-то с роты в корпорацию. Я никогда не видел, чтобы он интересовался девушками. Ему всего лишь пятнадцать, жениться точно рано. Хотя... - он замолчал.
- Что 'хотя'? - зло спросил Найк, поняв, что его разыграли.
- Если это первая любовь нашего разгильдяя, то вы в самом деле можете потерять своего лучшего командира. Он очень упрям, но будем надеяться, что не так. Это невыгодно ни вам, ни мне.
Воображение Найка уже рисовало картину, как Верд и Рэнди забирают Флэр и смеются над ним.
В это время Эллиот и Флэр закончили второй танец и решили отдохнуть. Девушка взяла туфли и босиком прошла на своё место.
- Это было здорово, - она раскраснелась, глаза сияли. Элл любовался ей.
- Не смотри на меня так, - засмеялась она, - давай лучше выпьем.
- Эк! - внезапно раздалось у неё над ухом. Этот голос Флэр узнала бы даже во сне. Она по привычке вскочила и вытянулась по стойке смирно.
Рэнди, наблюдавший эту сцену, рассмеялся.
|