|
|
||
- Кстати! - оживилась Флэр. - В корпорации мы встретили девушку, которая только и делала, что расспрашивала о тебе. Актриса... забыла, как её звать...
- Кэтролл? - лицо Чена изменилось и он отвернулся, уставившись в землю.
- Точно! Кэтролл. Представляешь, она подумала, что ты мой жених из-за твоего поведения перед камерами. Мне кажется, ей стало легче, когда мы сказали, что это просто шутка.
- Не имеет значения, - мрачно проговорил Чен.
- Она красивая, - улыбнулась Флэр.
- И чужая.
- Кстати, Ланг подумал, что я не приму тебя после обучения.
- А это не так? - Чен уставился на Флэр.
- Я, конечно, погорячилась тогда. Место за тобой.
- Это всё меняет! - весело воскликнул Чен и, наклонившись, поцеловал Флэр в щеку. Девушка вскочила на ноги и заорала:
- Окенат!!! Робот тебя подери!
Чен рассмеялся. Как бы ни была командир Флэр невозмутима и жестка, она терялась, когда дело касалось отношений. Зная это, он её просто поддразнивал:
- Ладно-ладно! Успокойся. Я просто шучу, - сказал он примирительно. - Ты очень смешная, когда злишься.
- Вот опять передумаю, зачем мне такой нужен? - она села обратно на лавку, но уже подальше от Чена. - Я подошла посоветоваться с тобой, а не терпеть твои дурацкие шуточки. Эллиот тоже просится в мой взвод по окончании обучения, и, если честно, я не знаю, что делать.
Чен задумался. Ему было выгодно находиться с Эллом в одном взводе.
- А почему бы и нет? Ты взяла меня, потому что я дерусь с тобой на равных, но, как ты видела, он победил. Более того, расскажу тебе то, что остальные не заметили. Он мог уложить меня, но не сделал этого. Думаю, в единоборствах Элл победит нас обоих. Неужели тебе не нужен такой во взвод? Ты же набираешь лучших, - он понимал, что Флэр трудно убедить, и пытался делать это осторожно.
- Так-то оно так... - задумчиво произнесла девушка. - Но ему пятнадцать, а наша служба состоит далеко не из одних боёв, - она поднялась. - Ладно, место остаётся за тобой, а о Ланге я подумаю, да и время присмотреться ещё есть. Мне пора, семья ждёт. - и она направилась к казармам.
Эллиот, проспав полдня после бессонной ночи, первым делом пошёл в лабораторию к Са̀тори. Правда, его мысли сейчас блуждали непонятно где, и это раздражало. Он совершенно не мог сосредоточиться, это ученный заметил сразу. И когда Элл чуть не пролил на себя опасный реактив, он решил выгнать его из лаборатории, но тот лишь покачал головой и, сев прямо на пол в углу, задрал голову вверх, прислонившись затылком к стене. Са̀тори вздохнул - он любил, когда Элл помогал ему, но, видно, сегодня придётся управляться самому. Мальчишка явно витал в облаках. И только Са̀тори погрузился в работу, как Элл задал ему вопрос, от которого ученный чуть не выронил колбу из рук:
- Ты когда-нибудь влюблялся?
- Только этого нам не хватало, - пробурчал учёный.
- Всё настолько ужасно? - Элл встал и подошёл к столу.
- Конечно, ужасно, погляди на себя! Ты пробирку не можешь удержать. Кстати, кто она? Ты нас так и не познакомил, - Са̀тори с интересом покосился на Элла.
- Девушка из роты, - ответил тот.
- То есть красавицы пятого уровня тебя оставили равнодушным, а девушка с нижних уровней в военной форме сделала из тебя дурака? - Са̀тори улыбнулся, до того Элл забавно выглядел.
- Выходит так. И мне это очень мешает, я не могу ничего делать.
- Уже заметил. Но как-то рано ты... - Са̀тори много раз видел, как люди влюбляются, а потом сорятся и расстаются. Он, конечно, понимал, что и с Эллом это случится когда-нибудь, но всё равно такое известие застало врасплох.
- Только не начинай о моём возрасте, всё же прекрасно знаешь, - Элл нахмурился.
- Извини, просто это неожиданно... - Са̀тори опять уставился в свою колбу.
- Ты мне так и не ответил.
- Влюблялся ли я? - Са̀тори выпрямился в кресле и глядя в стену проговорил: - Влюблялся, у меня даже была семья и есть сын, он примерно твоего возраста, ну или младше на пару лет, не помню.
- У тебя есть семья? - Элл был искренне удивлён. Столько лет прожив с Са̀тори, он никогда не слышал, что у учёного были жена и сын.
- Я не видел их очень долго и не интересуюсь их жизнью. Однажды эта женщина просто собрала вещи и ушла. Ей не нравилось, что науку я ставил выше семьи. Сначала они тебе улыбаются и говорят "люблю", а потом делают настолько несчастным, что не хочется жить.
- Я бы хотел быть старше хотя бы на два или три года... - Вздохнул Элл.
- Зачем?
- Она не воспринимает меня всерьёз.
- Так, - учёный что-то быстренько начал набирать на клавиатуре, - подробнее.
- Ты опять пишешь в дневник? - поморщился Элл.
- Конечно! - Са̀тори посмотрел на него выжидающе. - Ты же знаешь, я записываю всё, что касается тебя. А первая любовь - не такое уж маленькое событие. Но... - Он опять что-то написал. - Меня больше интересует другое. Твой ум начал тяготится неразвитым телом?
- Мой ум как раз исчез со вчерашнего дня, - ухмыльнулся Элл. - И да, я стал мечтать о теле не мальчика, а мужчины.
Са̀тори посмотрел на него саркастически.
- Вообще, я с тобой хотел посоветоваться, а ты опять устроил эксперимент.
- Нашёл у кого совета просить, - угрюмо ответил учёный. - Я сам ничего не знаю. Могу тебе рассказать, какие гормоны замешаны в этом процессе, но ты не сможешь разложить человека на частицы в поиске формулы любви. То, что это чувство делает тебя глупцом - факт. Правда, счастливым глупцом, и потом ты всю жизнь ищешь хотя бы подобие этого чувства, - он пожал плечами. - Кстати, всё может закончиться очень быстро. Возможно, тебе вообще показалось?
- Ладно, - Элл печально улыбнулся, - пойду поем. Кстати, можешь записать, что у влюблённого объекта эксперимента повысился аппетит. Не прокормите теперь! - и, подмигнув учёному, он вышел из лаборатории.
Са̀тори лишь покачал головой и принялся что-то записывать дальше.
Элл же спустился вниз и задержался около взвода Грея. Он смотрел как "Адель" тренируется. Бойцы явно были быстрее и сильнее ребят из "Красной роты". Грей заметил его и подошёл.
- Как там в "Красной роте?" - с усмешкой спросил он.
- Учусь, - холодно ответил Элл.
- И чему? - в том же тоне продолжал Грей.
- Наверное, тому, чему ты не сможешь научить?
- И чего я не могу? Мой взвод - лучший! Мы выигрываем все соревнования! - Грея всегда раздражал этот самонадеянный мальчишка.
- Условия не равны, в ""Адель" не простые люди, - с презрением ответил ему Элл.
- А какая разница? Главное - результат! - улыбнулся Грей.
- Вот тут ты прав. Я тоже так думаю, главное - достигнуть цели, не так ли? - Усмехнулся Эллиот. Грей с подозрением посмотрел на него. - А как насчёт соревнований в следующем году?
- А тебе-то что? Победа всё равно будет наша!
- Поглядим.
- Ты сомневаешься?
- Давай на соревнованиях сразимся, мне давно любопытно. Но ты всегда избегаешь меня, - Элл улыбнулся так широко, что Грею стало не по себе. Командир "Адели" не был лучшим бойцом, его держали за другие заслуги. Он был хорошим руководителем и неплохо управлялся со своим взводом. В соревнованиях между подразделениями сам Грэй никогда не участвовал. Вызов от пятнадцатилетнего мальчишки оскорблял, но ему ли не знать, кем был Эллиот.
- Я откажусь, - ответил он.
- Не сможешь. Я хорошо знаю правила и помню, что могу вызвать на бой любого, даже командующего. Никто не имеет права отказаться от вызова, - Элл видел, что Грею не по себе. И куда сразу делась вся та спесь, которую он постоянно показывал при встрече с ним? Элл улыбнулся и, помахав рукой на прощание, направился в сторону кафе.
***
Флэр подошла к телепорту и спустилась на третий уровень.
Худые люди с мрачными лицами куда-то спешили. В отличие от пятого уровня, где улицы были пустыми, но выскобленными до чистоты третий уровень был грязен, сер и убог. А, самое главное, здесь не было солнца. Искусственный свет не мог заменить его, а к ночи и тот частенько отключали. Вместо неба над головой торчали ржавые металлические пластины.
Знакомые махали ей рукой и здоровались, остальные смотрели мрачно и спешили быстрее пройти мимо. "Красную роту" тут не любили, хотя с удовольствием отдавали служить туда своих детей. Каждый раз Флэр всё больше и больше замечала убогость тех улиц, где она росла. Дожить до шестидесяти здесь считалось счастьем. Организму не хватало витаминов, нормальной пищи и солнечного света. Хотя с пятого уровня и присылали порошок, а в каждом районе имелись комнаты с облучателями, но полностью заменить солнечный свет не получалось. Большинство работало на вредных предприятиях, владельцы которых жили наверху. Трудиться приходилось с утра до вечера. Счастливцы имели один выходной, но большинству семей приходилось брать с собой на работу даже детей. Флэр шла и невольно сравнивала два уровня. Ей так хотелось выбраться отсюда и вытащить маму и сестрёнку. Это уже давно стало целью, и именно поэтому она поступила в "Красную роту". Задумавшись, девушка не заметила старика, шедшего ей навстречу и слегка задела его плечом.
- Эх, - услышала она хриплый голос, - совсем наглой стала! - и он зацокал языком в знак неодобрения. Флэр подняла глаза и увидела старика Тира
- Извини, задумалась. Как поживаешь? - Тиру было всего пятьдесят пять, но по меркам третьего уровня он считался старым. Сгорбленная спина и седые волосы делали его старше.
- Да ладно, девочка, я же тебя знаю. - он улыбнулся, обнажая рот с остатками гнилых зубов. Флэр иногда помогала ему, да и Шейн захаживал с бутылочкой раз в неделю.
- У меня есть для тебя весточка, - девушка хитро прищурилась.
- Весточка? - Удивлённо переспросил старик. - Пойдём сядем! - и он прошаркал до ближайших стульев, стоящих на улице. - Рассказывай! - сказал он, усевшись на один из них. Флэр села на второй.
- Я видела Лину на пятом уровне, и она просила передать привет, - Флэр помнила слова хозяйки Хоттон-Клай.
- Вот как? - старик задумался. - Как она там?
- Выглядит шикарно, красивая. А как она там оказалась?
- Замуж вышла, - мрачно ответил старик.
- Она и мне советовала найти мужа с пятого уровня, - засмеялась Флэр.
- Не вздумай, - резко оборвал её Тир
- Почему? - удивлённо спросила Флэр.
- Здесь она была доброй и отзывчивой девушкой, которая любила смеяться. Когда муж забрал её туда, мы были рады, но Лина пропала. Ни весточки, ни известия, как сгинула. Появилась лишь через три года, надменная и холодная, как душу из неё вытащили. Дала денег и тут же уехала, - старик вздохнул. - С тех пор присылает деньги каждый месяц, а сама не приезжает. Была у меня сестра, и нет её. Меняет пятый уровень людей, сильно меняет... - старик закрыл свой единственный глаз. Так они и сидели молча, пока Тир не взял Флэр за руку и не сказал:
- Ладно, девочка, не слушай старика. Наговорил глупостей, голова не работает уже... - он попробовал улыбнуться. - Пошёл я, старуха продукты просила, - он встал и тяжело зашаркал вниз по улице. Флэр стало грустно и она всю дорогу обдумывала слова старика.
Но стоило ей подойти к своему дому, как дверь отворилась, и на пороге возникла полная женщина с волосом, забранным сзади в пучок. Лицо её было недовольным и даже злым. Она сделала шаг вперёд, полностью перекрывая вход в дом своим телом и, осмотрев внимательно Флэр, спросила:
- И кто это тут у нас? - так громко, что ближайшие прохожие обернулись в их сторону. На третьем уровне мать Флэр побаивались, характер у женщины был суровый, а в особо жарких спорах она могла и поколотить тем, что попадётся под руку.
- Мама! - зашептала Флэр. - Давай зайдём и я всё расскажу, - она попыталась протиснуться в дверь.
- Нет! Постой! Ты кто?
- Дочь твоя! - с досадой ответила Флэр, понимая, что сейчас начнётся театр, и все соседи в который раз будут вынуждены слушать, как мать её воспитывает.
- Моя дочь? С такими лохмами и с разукрашенным лицом? Не верю! - гаркнула женщина. Флэр всё это надоело и она, отодвинув мать рукой, вошла в дом.
- Вот ты как, значит? - услышала она причитания за спиной.
- Сестрёнка! - бросилась ей на шею девочка лет десяти. Флэр наклонилась и обняла её.
- Привет, Катя, - она поцеловала сестру. - Скажи, пожалуйста, маме чтобы не злилась на меня.
- Она и на меня злится, - немного шепелявя ответила девочка.
- Мама, мама... - проговорила Флэр, поворачиваясь к женщине, которая так и стояла в дверях, уперев руки в бока.
- Что? Я устаю! - и женщина отвернулась.
- Устаёшь? - Флэр злилась. Её мать не работала уже много лет. Сначала Флэр снабжала её, когда была ещё маленькой. Денег не хватало, но мать не хотела работать. А потом она поступила в "Красную роту" и семья по местным меркам зажила вполне небедно. На третьем уровне не работать могли позволить себе лишь единицы. Но каждый раз, когда Флэр приезжала домой, мать была чем-то недовольна. Вот и сейчас она ругала дочь непонятно за что.
- Фляр! Фляр! - Катя дёргала её за руку - а мы в магазин пойдём? - Флэр очень любила сестрёнку и каждый раз, возвращаясь домой, водила её в магазин и покупала игрушки и сладости.
- Конечно, только дай я что-нибудь попью и пойдём, - она налила стакан воды и почти залпом осушила его. Мать составила список покупок, которыми можно было прокормить маленькую армию. По дороге к магазину Флэр заглянула в небольшой дворик, где любила собираться местная банда. Здесь она выросла, и кусочек души был навсегда отдан этим обшарпанным ступенькам и облупленным стенам.
Посередине двора стояла скамейка, а на ней, закинув длинные худые ноги на подлокотник, дремал темноволосый мужчина. Флэр посмотрела на сестрёнку и приложила указательный палец к губам.
- Тсс, - шепнула она. Катя согласно закивала головой. Девушка осторожно подкралась к мужчине и слегка провела пальцем по его губам. Он заворочался, но не проснулся, тогда Флэр зажала ему нос. Мужчина открыл глаза и быстро вскочил на ноги. Пару секунд он смотрел на неё, ничего не понимая, а потом его физиономия расплылась в широкой улыбке.
- Флэр! - и он обнял её.
- Щейн! Щейн! - Катя подбежала к Шейну и схватила его за ногу. Тот погладил её растрёпанные волосы.
- Я уже думал, что ты не придёшь, - он попытался пригладить свою непослушную шевелюру, но сделал только хуже.
- Вчера ночь выдалась неспокойная, вот и встала поздно. Пойдём? Шейн взял Катю за руку, и они отправились в магазин. Это было их маленьким развлечением. Он встречал Флэр в выходные, и они шли за покупками, а потом проводили вечер у него дома. Их отношения длились уже давно. Шейн был для Флэр надёжной гаванью, с ним она отдыхала. Любила ли? Флэр была уверена, что да. Рядом с этим человеком ей хотелось расслабиться и забыть, что она командир взвода. С малых лет если что-то случалось, девушка бежала к Шейну, он мог успокоить или даже заставить смеяться. Она даже не помнила время, когда жила без этого простоватого и несколько нелепого парня.
- Ты выглядишь по-другому, - Шейн внимательно рассматривал Флэр, щуря свои голубые глаза.
- Расскажу позже, - усмехнулась она, - и не привыкай, скоро стану такой как раньше.
- Зачем? Тебе и так неплохо, - мужчина скорчил забавную рожицу. - Да, малыш? - он посмотрел на Катю.
- Сестрёнка сегодня красивая! - заулыбалась девочка и тут же, обернувшись, показала язык мальчишкам, играющим неподалёку.
- Я подумаю и, может, отращу волос, но знал бы ты, как это неудобно. А вот краситься так никогда не стану, - упрямо сказала она.
- Ну, хотя бы волос, - согласился Шейн.
Катя хватала с полок магазина всё, до чего могла дотянуться. Народу было немного, в основном те, кто неплохо жил или как Флэр, служил наверху и навещал семью в выходные. Она заметила несколько бойцов с её роты и помахала им рукой. Конечно, это было не сравнить с магазинами наверху. Но Флэр не могла себе позволить кормить семью с пятого уровня, иначе ей пришлось бы отложить ещё на несколько лет мечту о домике. Продукты на уровнях сильно отличалась. Для богачей они были натуральными и имели вкус, за этим следили очень строго. Их поставляли с диких земель, где всё выращивали по старинке. Беднякам же перерабатывали отходы и добавляли изрядное количество всякой дряни для вкуса. И чем ниже был уровень, тем хуже еда. Флэр всегда было любопытно, чем же питается первый уровень. Она никогда не бывала там, лишь слышала жуткие рассказы об этом месте.
- Хочу! Хочу! - и девочка, чуть не опрокинув стоящие на дороге банки, бросилась к прилавку, на котором стояли блестящие туфельки. Шейн вовремя успел подхватить её на руки и поднять в воздух, чтобы та не упала. Катя схватила понравившуюся ей вещь и прижала к себе, хитро глядя на сестру.
- Фляр, купи! Шяйн, купи! - просила она, переводя взгляд с одного на другого. Флэр рассмеялась:
- Зачем тебе туфельки для танцев?
- Я хочу танcевать... - Катя виновато поглядела на сестру.
- Танцевать? - растерялась Флэр. Танцы были дорогим удовольствием, и её семья явно не могла себе такого позволить, да и на третьем уровне это было сомнительным занятием. Танцевали лишь продажные женщины, развлекая по выходным пьяных рабочих.
- Да, мне нравится делать так...
Шейн опустил Катю на пол, и девочка закружилась. Танцем это, конечно, назвать было нельзя, но столько старания отображалось на её лице, что и Флэр, и Шейн рассмеялись.
- Ладно, куплю их тебе. А ещё посмотрю на пятом уровне платье, - Флэр села на корточки и обняла сестру. Она так хотела, чтобы Катя получила образование на четвёртом уровне и занималась тем, чем хочет. С полными сумками они вернулись домой и приготовили ужин. Даже мать Флэр на некоторое время замолчала и старалась не ворчать. Ей нравился Шейн, он был надёжный и добрый, но женщина мечтала, что дочь найдёт себе богатого мужа на пятом уровне. Правда, когда она начинала говорить с ней об этом, всё заканчивалось скандалом. После обеда Флэр уложила Катю в кровать и, подождав, пока сестрёнка заснёт, осторожно вышла из комнаты.
- Мам, - тихо сказала она, - я переночую у Шейна, - и взяв остатки еды, они отправились к нему домой. Флэр со смехом рассказывала про свои вчерашние приключения в корпорации, про мальчишку, который появился у них в роте и просился к ней во взвод, про то, как её не признали свои же бойцы. Шейн лишь гладил её и улыбался.
|